Все цитаты из книги «Полудемон. Счастье короля»
Иннис встревожена. Она ощущает мою магию, чувствует, что я на нее как-то воздействую, и нервничает. Ничего, девочка, я уже перестал. Вот так…
– Магов я приглашу, когда они понадобятся.
– Ищем сегодня, всю ночь. По городу. Замаскируйся.
Увы – на демонов ритвиш, как и большинство других ядов, не действует. Так что, не тратя времени, я преображаюсь в свою вторую форму. Ласково улыбаюсь Дариоле двумя рядами острейших зубов. Женушка пад…
– Он ведь не человек, он полудемон. Вот эта вторая половина и дает ему пока что силы жить.
Я заточил королеву в темницу просто потому, что она любила другого. А покушалась – это так, это я соврал всем, чтобы оправдаться.
И мы направляемся в мои покои. Окидываю взглядом комнату, уважительно качаю головой.
– Есть такое. Приворот – средство сильное.
До Риолона они доехали. И даже проехали два дня по его земле. А потом остановились на ночлег в замке рода Мирос.
Кстати, Ак-Квира я в нем бы и под страхом смерти не вызвал. Потом мне из некромантов навек бы уйти пришлось. Засмеяли бы. На все демонические планы бы ославили.
Дарий уже достаточно оклемался, чтобы начать отнекиваться. М-да… клиент хамит.
Внешность у Андаго очень уж нехарактерная для риолонцев, они в основном светленькие, а если и темные, то не до воронова крыла. А Иннис уж очень своеобразна…
– Итак, ваше величество? Что делать будем?
Служитель Аламон тоже не спит, правда, по иной причине.
Меня хватает и тащит куда-то в неизвестность. Вокруг только линии.
Девушки тоже это понимают, я специально переговорил с каждой и могу ручаться за них. Фактически я даю им шанс.
Я подумал – и согласился. Только не сразу, а чуть попозже. Вот немного побезопаснее во дворце станет…
О, нет. Для любви в сердце Анри места не было. Оно уже было занято – и нет, не музыкой. Для этого менестрель слишком сильно любил себя.
Они внутрь всосались, а там все равно тихо.
Может, однажды они и меня разорвут. А может, и нет.
Этих делим на пять категорий. Первая – сразу на плаху. Или, учитывая обстановку, – на алтарь. Хранителя надо кормить. Так что этих – тоже в подземелье.
– Какая разница? Мне придется брать эту страну под протекторат, почему бы и не расставить акценты сразу?
Трон останется сыну, а я уйду. Меня родили для мести, растили для мести… какое уж тут простое человеческое счастье? Я ведь полудемон…
Иннис никогда не чувствовала себя такой растерянной.
Спору нет, он полезный, умный, серьезный, но пока еще его надо проверять. Власть и не таких ломала.
– Ваше величество, как вам удалось уцелеть?
Веселую и грустную, в охотничьем костюме – и в бальном платье. А иногда и вовсе без платья. И в таких сценах, что…
– Ваше величество, не стоит. Я вижу, что происходит между вами и графиней Андаго. Люби вы жену – новое чувство не вспыхнуло бы так скоро.
– Ничего. Обещаю, ты получишь свои шесть десятков мерзавцев.
– И ей до сих пор не устроили несчастный случай?!
Отгремели торжества. Уехали риолонцы. И только тогда, постепенно…
Заявил, что она совершенно права. Так что я пошел. И пошел.
У Иннис ничего такого нет. Все очень строго, просто, аккуратно. Светло-зеленые стены гостиной, большой камин, тяжелые шторы, полированная мебель из светлого дерева, а из безделушек…
Спать я ни с кем не мог и не хотел. Слишком это интимно.
Надо так слить две страны в одну, чтобы при предложении разделиться и вернуться к прежнему народ таких умников сам в клочья порвал.
Я рассказываю все. И про нашу встречу, и про Крысиного короля, и про храмовников – все. Если Иннис решит рассказать обо мне – пусть. Здесь и сейчас я не могу иначе.
Я – неблагодарная скотина! Однозначно! У меня есть семья!
– Мне просто надо выйти замуж и завести детей побыстрее.
Слово падает с губ призрака тяжело и холодно. Он не лжет, не недоговаривает – он честно выкладывает все, тем более в присутствии некроманта – не дурак ведь он со мной шутки шутить. Развоплощу…
И где-то глубоко проскальзывает пакостная мыслишка, что ребенка можно и выучить где-нибудь еще, и про свою королевскую кровь он знать не будет – ни к чему ему это…
Их тут вообще нет. Даже ваз для цветов. Зато над каминной полкой висит здоровущий арбалет. И за ним ухаживают, это видно. А на другой стене – несколько кинжалов, каждый из которых хоть сейчас снять и…
Ританна шипит змеей. По комнате проносится волна холодного воздуха. Кажется, у нее таки был дар, хотя и непробужденный.
Хотя нет, ты не простишь. И объяснений не примешь. И все же, все же…
– Я понимаю ваши опасения, ваше величество. Но могу обещать, что Храм не причинит вреда вашим людям.
А больше следов и не осталось. Как и не было ничего.
Это правильно. Поверьте, они вас не пожалеют. Даже я могу. А вот они – нет. К заемной силе, за которую чужой кровью расплачиваешься, привыкаешь очень быстро.
Я рассказал, что она умерла, но не довел историю до конца. Отвлекся на декольте… так! Не смотреть! И руки не тянуть!
Вот сейчас она встанет, развернется и уйдет. И я никогда ее не увижу, я знаю это.
Это проверка. Одна из… но Линтор удивленно смотрит на меня.
А потому… найдите девочку! Вот отец, вот жених… пожа-а-а-а-алуйста-а-а-а-а!
Анри вскрикнул и повалился на колени. Ноги почему-то не держали.
Внимание Марты переключается на крохотное тельце.
Если кто-то из соседей и заметил тень, которая проскользнула в палисадник тетушки Меди, шума они не поднимают. И правильно.
Уроки Рене всплыли в моей памяти мгновенно.
– Смена власти – время хрупкое. Мало ли что может случиться…
– Вчера ты порывалась упасть в обморок. Было?
– Я понял вас, барон Темилен. Вам нравится ваша жизнь и ваша должность, не так ли?
Слабым, конечно. Ее сил хватало только на мелочи. Ветерок чуть раздуть, пару облаков пригнать или отогнать, сквознячок в карете устроить – чтобы дышалось легче, или в помещении…
Глаза Марты сверкнули черным во мраке коридора.
Я крепко обнимаю девушку, которая с плачем повисает у меня на шее.
– Она принадлежит вам, государь. Как и моя старость.
– Мы не хотели рисковать. Мы ведь последние…
То, что Алекс жив – заслуга его природы полудемона, Дариола предала его.
Убийца и не пытался удрать. Стоял и смотрел, скрестив руки на груди. И ему весьма повезло, что первыми до него добрались стражники. Схватили, поволокли, награждая по дороге пинками…
Ему все равно. Ему бы игрушку, поесть и поспать. А в остальном… он милый, ласковый, но никогда не поумнеет. С ним даже о погоде не поговоришь, как это ни печально.
– Вовсе нет! – возмущается Иннис. И тут же краснеет.
Наконец, общим голосованием вырабатываются решения.
Желтый воск, солнечный диск, меч, голубь… Символику Светлого Сияющего сложно не узнать.
Высокая, ледяная, за которой прячется мой живой огонек. И растопить я ее не смогу. Но может быть…
Давно я таким идиотом себя не чувствовал. Потому что на подушках в шатре обнаруживается… Лавиния!
Иннис просиживала с матерью дни и ночи, отец заливал горе вином…
Больше всего это напоминает гигантского осьминога, щупальца которого лезут из-под земли, расплескивая ее во все стороны. Черные, страшные… и человек. Которого задевает ими. Падает замертво. А потом п…
– Кровь к крови, огонь к огню, пепел к пеплу, мертвое к живому…
О, этот голос с издевкой! Абигейль вздрогнула и вжалась в стену.
Кровь королей убьет меня вернее, чем меч храмовника. Это ведь не просто алая жидкость. Это честь, долг, верность, обязанность… это мой груз навеки. Проклятый венец, мой венец…
– Рикард Анри Раденор. Очень неплохое имя, по-моему.
– Отпускаю. И… – прежде, чем закручивается воронка, тихо добавляю: – Спасибо.
Либо порча, либо яд, либо… возможностей много. Это вылечить человека сложно, а угробить – да сотней способов! Нет бы чего хорошего!
Когда-то в детстве я думал, что у меня нет матери. А оказалось, что у меня их две. И понял я это в тот день, когда лишился обеих.
– А то обряды вы выполняете, а сердца в них нет. Души нет. Из ваших ритуалов смысл улетучился. Сейчас вы можете построить настоящий Храм – так воспользуйтесь этим, а не набирайте массой! Сколь ярмаро…
Синие моринаровские глаза медленно округляются.
Решительно стираю пентаграмму носовым платком, который и поджигаю в пепельнице. Не стоит оставлять свою кровь где попало. Тем более – у Моринаров.
– А во дворце я не был. Решил побыть рядом с вашим домом, подумать. Если бы вы не договорились, полагаю, его величество меня бы просто повесил.
Насчет дня я, кстати, ошибся. Он тоже оказался тяжелым. Иннис молчала, а вот госпожа Меди за завтраком прямо спросила, что у меня с деньгами и могу ли я позволить себе поход по лавкам? А то ведь сест…
Иннис и не знает, что в следующие дни ей подливают несколько приворотных зелий. Собственно, она вообще их не чувствует. Те, кто искренне любит, защищены от наведенной любви, ей уже нет места ни в их …
Да, именно так. При литье добавляли прах, нашептывали слова, вплетали магию – с такими зеркалами можно было и друг с другом разговаривать. А можно и то, что я хотел сделать сейчас.
– Алекс, ты мозгами думаешь или как? До утра подождать не мог?
Конечно, не могла. Хотя и родным его не считает совершенно. Что поделать, кровь – это еще не все. Есть еще и воспитание, и общение, и если девчонку не подпускать к малышу, конечно, ни о какой родстве…
Иннис благородно краснеет, я усмехаюсь и снимаю шляпку.
Колдовки расплываются в одинаковых улыбках голодных акул. Ну кто им сказал, что я о них говорю? Уж такого-то добра…
– Так-то… учти, мальчик, хоть вы друг друга и любите, а все ж до свадьбы… сам понимаешь, не след бы…
Тетушка Меди смотрит с укоризной, но Иннис это безразлично. У нее сейчас в планах совсем, совсем другое. Ей хочется доехать до Андаго. Спуститься в лабораторию и поговорить с Тиданном. А потом занять…
– А вам как, детки, в одной комнате стелить, али в разных? – вопрос задается тетушкой с таким подтекстом, что мне больше намеков и не требуется.
Она и двадцать лет спустя не ответила бы на этот вопрос. Но сейчас…
При встрече разберемся. А сейчас главное – его план.
Долго ему трудиться не приходится. Со стены летит стрела и вонзается рядом с ним в землю.
– Провоцировал. Но не принуждал. Ни Дария подкладывать мне сестренку и подсылать убийц, ни Дариолу подливать яд.
Я сильно подозреваю, что Иннис меня встретит тяжелой палкой…
Уже ехидство? Неплохо… кажется, здесь очень умный служитель.
– Некроманты – зло! – предсказуемо вспыхивает рыцарь. Пожимаю плечами.
К последней фразе она уже едва дышала. Опустилась даже на колени – стоять было тяжко, боялась упасть, но говорила упрямо. Словно гранитная плита с могилы матери давила на плечи. А потом вдруг кто-то …
– Приятно видеть, что ты так веришь в дело Храма, дитя Света.
Тетушка Меди слышит, как хлопнула дверь, но к Иннис она решается зайти не сразу. Минут через десять, когда из-за двери слышатся рыдания.
А в борделе как-то тоже не сахар. И не все для этой работы предназначены. Спиваются, заморским дурманом баловаться начинают, вены себе режут…
– Если ты сейчас бросишься спасать и защищать ее – да. Она – графиня Андаго. Соседка Моралесов. Если сейчас она не докажет свою благонадежность Храму…
Нашли в лесу тело Лавинии со сломанной шеей. Линтор пригласил Иннис на опознание. Я для вида поругался, но девочке разрешил пойти. И даже сам ее сопровождал.
– Я тебя не убью. Здесь и сейчас. Но если еще раз увижу рядом с моей кузиной – пощады не жди. Я – дворянин.
Я устраиваюсь у него на спине, и Ак-Квир стрелой срывается с места.
– Тот самый мальчик, который так трогательно ухаживал за тобой. Его скоро найдут. Я пробил ему горло. Вот этими когтями.
Я едва шевелю губами, но она меня слышит. Наверняка. Потому что проводит руками по волосам, глубоко вздыхает – и вдруг разражается рыданиями.
Все-таки этим ничтожествам – я про полувампиров – без живительных оплеух никак. А вот получив по морде, они мигом приходят в себя. И выполняют твои приказания.
Если я не хочу выставить Иннис перед всеми как мою любовницу и метрессу, надо как-то обеспечить сопровождение. И единственное, что мне приходит в голову, – это взять с собой десятка два придворных «д…
– Тетушка, приглядите за Инни? Ее сейчас бы одну не оставлять.
– Инни спит, я тебя увидела в окошко. Что там?
На морде Ак-Квира явственно видно удивление.
Сейчас, она просто присядет на минутку на траву… но даже это ей не удается, от отвращения девушку начинает рвать – и именно так, под кустом, ее находит Алекс.
Быстро ж он обнаглел. Шагаю вперед, и служитель чувствует под подбородком мой коготь. Осекается на полуслове в сдавленный хрип.
– Не помешало бы, госпожа графиня. Я так понимаю, казнить меня сегодня не будут?
Да, я могу быть добрым. А могу и покарать. Но это будет – по справедливости. По закону, потому что есть власть и надо мной.
– Вам? – нагло уточняю я. – Или вашей… несдержанной сестре?
– Доченька! Родная моя, живая! Хвала Небу!
– А что странного в том, что я о людях забочусь?
Марта заглядывает мне через плечо. Ровные ряды черных буковок… пожри их Аргадон!
С Лавинией все оказывается просто. Ее муж решил торговать с Риолоном, ну и приехал сюда. А жену взял с собой. А то вдруг да украдут такое сокровище?
Явно у служителя сегодня день окуня. Глаза выпучены, жабры хлопают…
Я дочитываю заклинание, и последнее слово камнем падает в темноту.
– Мне и твоего вызова с лихвой хватит. А уж чтобы еще… но это же так интересно!
Кажется, понимая это, он живет по принципу «Мне больше достанется» – и метет со стола все, что находится в пределах досягаемости. Иннис выглядит так, что я всерьез опасаюсь за жизни присутствующих. К…
В этот раз я не пытаюсь оторваться от своих людей, не собираюсь вызывать Ак-Квира. Бессмысленно. Надо полагать, если меня ждут, то уж магию точно смогут засечь на расстоянии. И тогда – конец.
Мужчина, если он не полный дурак, может и получить удовольствие – и послать нахалку в дальнее путешествие. И вовсе он не обязан потом выполнять ее желания, дарить земли и жаловать титулы. Ничуть.
– Есть ритуалы, в которых нам не помешала бы кровь демона…
Нет же! Захотел, чтоб жила и мучилась. С-сука!
Живых. Которых не загонишь в рамки и границы. Которых надо и изучать, и учить, и учиться. Так, как это делали со мной.
– Если будешь стараться, добавлю еще пару сотен, – обещаю я.
Вот так. Ровненько, хоть линейку прикладывай. А теперь…
Да, я могу выйти и сам. Но зачем разочаровывать девушку?
Даже визит начальника стражи. Даже людей, которые будут сопровождать ее в Андаго, даже их.
Иннис пожимает плечами с потрясающим равнодушием.
Когда ей исполнится двадцать пять лет, она станет графиней и выкинет этого предателя на улицу. Подождать придется совсем немного – двенадцать лет. Она справится.
И соловья не было, и новолуние – темно, как в печке. Так что романтической обстановки не вышло. Мне даже показалось, что Лиана чуть нервничает, но я не придал этому значения – и мы быстро оказались в…
Ловлю тонкую ручку, касаюсь губами ладони.
– Указ и так готов. Магов преследовать никто не будет. Ну а если кто-то из них захочет прийти в Храм, пожалуйста.
Дарий опять успевает прийти в себя, но на этот раз не орет. Просто молча плачет. Крупные слезы скатываются по окровавленным щекам, губы трясутся…
Если бы не ребенок Алекса, не его кровь… Приговор Дариоле был уже вынесен и в глазах Марты обжалованию не подлежал. Ее сын не заслужил такой твари, которая будет улыбаться в лицо и мечтать воткнуть н…
Когти, хвост, чешуя… но разве он должен быть весь в крови и валяться без сознания?
Лучший выход для Сини – это связать его, оглушить и положить в уголочке. Но… рехнется ведь.
– Линтор, вы мне расскажете, что и как? Я никогда не бывала во дворце, тем более на приеме у короля?
– Скажи, а к тебе может приехать гость? Или родственник?
Ведь караулила, ждала… зачем?! Надеюсь, сейчас она не скажет, что беременна от меня? От того, что было между нами, детей не бывает, это точно.
– А должен ли я узнать вас, ваше величество?
На следующий день нас навещает Сидон Андаго. И с порога, без всяких церемоний…
– Дальше то, за что было уплачено. Жить. Рожать детей, воспитывать их, править королевством…
– Знаешь, сказать надо так много, а времени и сил так мало… Но я обойдусь. Я умею ждать. Я люблю тебя, малыш. До нескорого свидания.
– Просто я нашел вход. Но для этого нужна твоя кровь. Ты ведь Андаго…
На запястье Иннис смыкаются пальцы Марты. Две женщины сейчас ищут поддержку друг в друге. Больше здесь никого нет. Только они и Алекс.
Мне все равно. Я сейчас пуст и безразличен.
– Я вовремя сбежал. Не с моими силами и талантами с такой тварью бороться.
Только сейчас я понимаю, насколько устал. Безумно, бешено устал. По лбу катятся капли пота, руки ощутимо подрагивают.
А семья Андаго жила, наживала добра, родила дочь…
По дворцу идут слухи и сплетни о Дариоле. Самые разные.
– Тогда надо было беречь его, – пожимаю я плечами. – О нем что-то известно?
– Погоди, не жри его карманы, вдруг там деньги водятся.
Девушка поворачивает голову и видит перед собой рыжеволосую женщину.
– Если что – я тебя даже развоплощать не буду. Учти, крысам все равно, кого жрать.
– Его величество? – вычленяет главное тетушка Меди.
– Ходил, сопел, я сидела тихо, как мышка, и он ушел. Но, кажется, приходил еще. Я шумела…
А они текут дальше и выше, на верхние этажи Храма, туда, где спокойно спят холопы и служители, Доверенный и прочая челядь…
– А как вам удалось собраться вместе? Узнать, кто жив?
Я так и понял, что это происки Марты. Но она умничка. Теперь меня точно в убийстве жены не обвинят.
Расходы, опять расходы. А у меня еще столько дорог, столько мест, где требуются деньги…
Томми спит в своем доме, рядом дремлет Анриетта, уткнувшись ему в плечо, посапывает, улыбается во сне. А потом вскидывается вместе с мужем, когда резко веет ледяным холодом.
– Мог бы – помог бы. Но я некромант, а не ищейка.
– Назови себя, – приказываю я. Он совсем молод, мальчишка, голубоглазый и светловолосый.
И самую большую обиду вызывает то, что даже шантажировать его ребенком потом не получится. И напоминать о «нашей восхитительной ночи» – тоже. Потому что ничего и не было.
– На моей земле. Ты сможешь туда добраться?
– Отбери пятьдесят людей, которым доверяешь. И командира.
Естественно, ни Дарий, ни его отец такому повороту не обрадовались. И предложили приехать в гости, а уж там спокойно все и обговорить.
– Не знаю. Но проверить не помешает. Между прочим, если Сидон Андаго тебе не отец, ты можешь просить королевской опеки. А замуж тебя выдать без королевского согласия уже не получится…
Угадал я правильно, и даже своего тестя убил совершенно справедливо, он это все и задумал.
– Инни, детка, да ты хоть понимаешь, о чем говоришь?!
– Разве она могла умолчать о родном человеке? – со всем пафосом провозглашаю я.
– А я племянник соседки брата жены сына тетушки Меди.
– Алекс, ты и сам понимаешь, что это отговорки.
– Это – его величество, – отчеканила Марта. – Его таким сделали. Вы можете вернуть ему прежний вид?
Глаза горят, кулаки сжимаются… только дай им нечисть! Разорвут на клочья! Мелкие!
Укладываю демонят в кровать. Да, в такие моменты и сожалеешь о демонской крови в себе. Вот были бы тихие, скромные, послушные дочки, глаз от земли не поднимающие… Ужас какой!
Видимо, тут от Иннис ожидается какая-то реплика – зря. Иннис насмешливо молчит, и рыжая вынужденно продолжает.
Иннис послушно выходит из беседки, стягивая платье на груди. Соображения хватает ровно на то, чтобы не являться в таком виде к людям. Ноги подкашиваются.
Нет, это не обо мне. Да и чувство вины меня не мучает. Скорее, облегчение. Останься она жива – и как бы мы с Иннис…
Полагаю, надо пожить немного здесь и посмотреть, что будет делать Аморта. А уж там…
На третий времени не хватило по причине того, что в спальню вошли.
Маленький Рик – мой единственный ребенок. Делать еще одного мне совершенно не хочется. Даже если со временем я пущу кого-то в свою постель…
Там есть Тиданн, которого можно было бы спросить. И который не отвертится… гад!
– А вы его не там строите. Вы его на земле крепите, а надо бы в людских сердцах.
Люди, лица, бумаги… и так до самой смерти.
– Только попробуй так поступить! Как тебе не стыдно!
– Мой супруг, вы живы?! Я так волновалась!
Проще всего с риолонцами. Отделить от придворных и разместить по темницам. Эти и подождут недельку – ничего с ними не случится.
Судя по гримаске отвращения на лице девушки, мечты стремительно разбиваются о рифы реальности. Она давится, кашляет, фыркает, но мне уже не до того. Я размеренно двигаюсь, придерживая ее за затылок –…
– Она тоже риолонка, сирота, правда, баронесса…
Иннис на несколько минут замолкает, вспоминая.
Иннис вскакивает, готовая отразить нападение. Рука сама тянется к кинжалу. Но в нескольких шагах от нее стоит та женщина, которая обнимала Алекса.
Полагаю, что если здесь… Кто бы эта тварь ни была, она выпустила свою силу из-под контроля. Или не думала, что ее будут искать, не приняла меня в расчет… это – ее трудности. Я здесь. И я намерен жест…
– И – да, меня проверяли там. Алекс, милый, потерпи. Она скоро вернется. Но если ты пойдешь за ней сейчас… вот что ты будешь делать, если проверку предложат пройти тебе?
– Братья и сестры мои в Свете! Дети Сияющего! Помолимся же, чтобы нашего короля удалось спасти!
Церемония представления наследника народу – раз!
Иннис прикусывает нижнюю губу. Обожаю этот ее жест, да и вообще она прелесть… Так! Не думать! Она же ребенок совсем! А ты женат, скотина! С ума сошел?!
– И на что вы рассчитывали, господа? Что ребенок будет жить, а вы будете править?
Я начинаю ухаживать за Иннис. На глазах у всего двора. Плюс сплетни риолонцев – этого хватит для романтической истории о любви.
Чревато, знаете ли, покушаться на наследство некроманта, не имея с ним общей крови. Можно таких радостей на душу нахватать… Самое малое – это неупокаиваемые призраки по коридорам замка, а то и что по…
Нет, не стоит. Я и так вымотался, а ведь мне придется не просто колдовать. И день – не мое время, и силы расходуется много, и маскировка намного хуже. Случится тут какой-нибудь холоп – и начнут меня …
– Малышка, не грусти. У нас еще будет время все обдумать и обсудить. Обещаю. Но сейчас главное – добраться до столицы и расшевелить Храм.
– Сначала мы хотели поговорить. Прошу вас, ваше величество…
– Ваше величество, я никогда не осмелился бы лгать. Если бы я когда-либо был допущен к коронованной особе…
Они будут искать. Того негодяя, который посмел…
Марта не родная мне по крови, но родная по силе. Она некромант, она любит меня – и у нее при себе всегда есть моя частица. Прядь волос…
– А есть ли в нем смысл? Ты ведь все равно пойдешь своей дорогой. Тебе не совет нужен, у тебя случилось что-то плохое – и тебе тоскливо и грустно. Но что бы я ни сказал, мои слова для тебя ничего не …
Граф исчезает со стены. Я поворачиваюсь к Томми.
Мы отберем у них земли, деньги, власть и военную силу. В Раденоре власти Храма не будет. И начну я…
Что и произошло. Никто в столичном Храме не уцелел в эту ночь. Ни один человек из тех, кто носил храмовую рясу.
Действует плохо, но сильно служитель не трясется. Не настолько он труслив. Не спорю, они та еще пакость, но не самая трусливая.
Я действительно не стану лгать Иннис. Но умолчать? Недоговорить?
– Посмотри. Я не уверена, что тебе подойдет, но это – лучшее.
– Вы просто хотите воспользоваться ситуацией. Я выйду за вас замуж, вы получите титул, а я… Со мной будет, как с мамой, да?!
Я узнаю это поместье, эти деревья и дом. Иннис стискивает мою руку.
– И судить, и осудить… мой суд – народная молва. Сами знаете…
И эти идиоты – идиотки! – вызывают демонов и заключают договор. Они им – доступ и душу. Демоны в ответ – силу. Не самую чистую, но которая все-таки лучше, чем ничего. На всякие пакости хватает.
Колдовки пытаются честно надавить нам на совесть. Ни единого слова против, но постоянные упреки, вздохи, взгляды плюс еще какое-то воздействие… опять, что ли, зельями облились?
Дворец встречает нас захлопнутыми дверями. Я киваю одному из солдат. Тот подходит и принимается лупить щитом по воротам. Грохоту…
Ненавистная, презираемая тварь, благодаря которой моя мать лишилась жизни.
Сейчас у них появлялся шанс что-то изменить. И они собирались этим воспользоваться.
– Да, твое постоянное присутствие свело ее с ума.
Ах, как заманчиво посверкивает золотым бочком рыбка власти. Как она вьется возле рук, только схвати за хвост – и она тебе все желания выполнит!
Силы уходит прорва, но я таки умудряюсь дозваться до Марты. Она жива, определенно. Здорова, спокойна, но очень зла. То есть – не в плену. Но отлично чувствует мое любопытство и отвечает на него, как …
– Я когда-нибудь стану приближенным. Или даже доверенным.
Он совсем еще крохотный, мой ребенок, умещающийся на одной ладони. Зато у него есть острые уши, и клычки, и даже крохотные пока, прозрачные коготки, и коротенький хвостик, и серая кожа…
Вокруг много людей, много их и в таверне…
– Да, он говорил. А ты уверен? Все-таки хвост, чешуя…
Чувствую себя дураком. И начинаю стаскивать дурацкое платье.
Это сложно, очень сложно. Но и для некроманта есть стихия, в которой он всесилен.
– Алекс, – пожимаю я плечами, – позавтракаете со мной, Светлый?
– Ты просто выхватила того, кто оказался ближе. И все. В этот раз может появиться любой другой демон.
Я не собираюсь дожидаться, пока меня возьмут в клещи, и срываюсь с места.
И то сказать – даже Ак-Квир в кустах поджимает хвост. Я же…
Приговорить человека – страшно. А уж привести приговор в исполнение…
Нет, не опасно. Пока в него не вбросишь силу – это всего лишь рисунок на полу. Дар нужен, дар к любому делу, без него и песня – бездарный вой, и рисунки некроманта – всего лишь тупая мазня.
Лед сползает холодными пластами, и становится больно.
Рене бы… Но тот уезжать из Торрина не собирался. Ему и там неплохо жилось, с Касси и детьми. Ребенка Карли и Рудольфа они воспитывали на совесть, хотя все считали девочку их дочерью. Способностей у м…
– Тетушка, он не вернется. Никогда не вернется.
– Можешь поворачиваться. А мужской одежды в доме нет?
– Ваше величество, каков король, таков и Храм.
Храмовники принимаются переглядываться. Судя по глазам – что-то да дошло, только вот что? Что переубедить их не удастся, Рене и не сомневался, зная фанатиков и их упертость, но если заинтересовать, с…
Иннис сползает с кровати, опускается на колени рядом со мной.
А ведь согласился – свадьбу сыграли пару лет назад, правда, законным наследником Светлый их пока еще не благословил, но тут уж по-разному бывает.
Возможно. Но тогда… пусть он уйдет из этого мира – и его душа отправится в круг перерождений пораньше. Несомненно, у него будет достойное посмертие…
– Не знаю. Возможно, что и та женщина, которая помогла Иннис.
Иннис бросает быстрый взгляд на Марту, и та чуть опускает ресницы – не сейчас, потом, все потом… и это «потом» наступает, когда короля кладут на кровать, и они с Иннис единственные остаются рядом. Жд…
Я не знаю, что толкнуло их на большую дорогу, что заставило их грабить, убивать…
– Это верно. Скажем. Ты ведь один из соратников демона.
Хорошо хоть, отсутствовал недолго, грабителей по дорогам развести не успели. А вот все остальное…
– Папа, ну я же рассказывала. Алекс мне написал пару месяцев назад, и я пригласила его приехать.
Девушка смотрит на меня. Она такая красивая и счастливая, что сердце сжимается в груди. Но…
– Считайте, графиня, что это ваша первоочередная задача.
За девчонку можно не волноваться. Иннис стоит у книжных полок и выглядит полностью отрешенной от реальности. Хоть эти полки на нее роняй – от свитка не оторвется.
Пока моя аура прикрывает Короля, он не страдает.
Это демон может жить один, наслаждаясь кровью, страхом и властью. А человеку нужен кто-то за его плечом. Кто-то, кого можно любить, заботиться да в крайнем случае подзатыльники получать!
– В обмен на мою плату – да исполнится просимое!
Интересно, смог бы я так со своими детьми?
Моринар, кстати, был доволен. Все-таки теперь в казну шло намного больше денег, чем раньше.
– Ваше величество, я полагаю, что стоит внести в него изменения.
Не получилось. Я почти не отходил от Иннис, а со мной Лавиния связываться боялась. С Храмом тоже… вампирское семя! Напакостить втихую – и удрать, вот все их умения.
Час. Два. На четвертом часу я выхожу из себя и требую отдыха. Линтор извиняется, и я отпускаю призрака.
Впрочем, скоро мне становится не до того.
– Не знаю. Надо смотреть. Или он окажется сильнее и вернется, или…
Остальное Марту и не волнует. Подумаешь – Дариола померши! Да она б ее сама прибила рано или поздно.
До покоев я не дохожу, потому что навстречу мне бросается знакомая рыжеволосая тень.
О, нет. Риолон – это не мое. Напротив, я – убийца, мне не место на его троне. Хотя какое это имеет значение?
– Моей матери они помочь не смогли, – сухо замечаю я.
Храмовник вглядывается в меня, а глаза у него прозрачно-голубые, совсем как небо в ясную погоду. Чистые-чистые. И очень теплые.
– Да вы, любезнейший, наглец. Жить он хочет! Странно, а меня не спрашивали, прежде чем храмовников подсылать?
Она верит, я вижу это. Верит, понимает… но пока еще надеется. Зря. Хранитель мог бы пропустить его, но Марта?
К чести Иннис, она не визжит. Не прячется за меня, не падает в обморок. Просто прищуривается на призрака.
О да. Они жестоко поплатятся за все. Это дело не на одну мою жизнь, но видит небо, мои потомки его продолжат. И рано или поздно мы отберем у Храма то, что они ценят более всего на свете. Не веру, нет…
– Да, Светлый. Я надеюсь, Иннис не станет меня травить.
Придется приказать Темилену, чтобы и Храм профильтровал своими людьми. И этот груз тоже на моих плечах.
– Могу убить жениха. Твоего отца. Его отца…
Слуг она позвать не предлагает. Она понимает, что в месте силы им делать нечего.
Сжимаю виски. Ну да, на меня напали. Сначала пытались осушить. Потом, когда я перекинулся, – изгнать. И последнее им даже удалось. В этом мире меня точно не было. Я скользил где-то вовне.
Жизнь кипела и била ключом. Почти двадцать лет. А потом…
Поцелуй вышел долгим и крепким, невзирая на клыки. И может, и перешел бы во что-то иное, но…
Адски болело все, что мне не оторвали. Кажется, даже хвост. А еще…
Иннис бросается к столу. Рядом оказывается тетушка Меди – любопытство у женщин всегда превозмогало страх. И мы смотрим в алую жидкость.
Иннис медленно шла по улице и думала, что Алекс – чудо.
Кстати, надо будет потом посмотреть. Чтобы у толкового некроманта не было лаборатории? Не верю!
– Ты его сейчас убьешь в азарте, а мне он нужен живым.
– У меня не так много друзей, чтобы их забывать.
Я искренне старался вникнуть во все тонкости и частенько просиживал с ним едва ли не до утра.
– Госпожа графиня, так ведь все во благо, разве нет?
– Есть человек, которого я хочу тебе предложить. Она не храмовник, она королева.
Есть не хочется, больше всего мне хочется спать. Но доигрывать спектакль надо до конца. Так что я выбираю из шкафа подходящую одежду. Нечто голубое, воздушное и в кружевах. Обожаю!
Пусть во дворец – нигде не сказано, что туда надо ходить раскрашенной, словно стенка Храма.
Служителей они рвут на части с особым остервенением! Не иначе – прогневали те Светлого, вот и ниспослал он напасти…
Ничего удивительного, если молодые люди едут к раденорскому двору. Вот в Риолон скоро приедет Рене – как мой представитель, я с ним тоже отправлю часть раденорских болванов. А заодно посидим с Морина…
Взгляд девушки невинен и весел. Она и не подозревает, как мне сейчас режет по сердцу ее невинное кокетство. Брат, всего лишь брат. И не имею права стать кем-то большим.
Линтор подскакивает, принимается утешать девушку, а слезы все льются и льются. И нет ей дела ни до Храма, ни до начальника стражи…
Линтор понятливо кивает. Не дурак, ой, не дурак. Но это и к лучшему.
Во всяком случае, мне отчетливо видно свечение, исходящее от них. И щупальца отдергиваются, словно обожженные.
Он находится в подземелье, это определенно. Запах здесь такой… и сырость. В пыточной. И на него смотрят четыре человека. Один – явно палач. Кожаная одежда, маска на лице, пыточные щипцы за поясом – с…
Заодно объявляю, что Рикард Анри назначается наследником. В Риолоне – так точно. В Раденоре?
– Там все сложно, ваше величество. Старший виконт Латур женат на одной даме, имя которой…
– Измена. Бери жену и срочно прячься. Я предупрежу Моринаров, так что… постарайся добраться до Торрина. Из нас всех вы самые уязвимые.
– Нам нужно козье молоко, сам понимаешь. Срочно нужно.
Нет, ну что за жизнь?! Я честно сегодня не хотел никого убивать! Сияющий, ты видишь, что они сами нарвались!
С другой стороны – ее проверяли на отсутствие оружия. А заколка? Пусть даже с ядом, но кто там догадается? Да яд и спрятать несложно. Среди ее барахла, среди всяких кремов-мазей-притираний… там и вар…
– Ты же сам понимаешь, что магия стремится к сохранению. Кровь зовет – и сила слышит. Ты ведь и сам такой…
Капитан чуть ли не благоговейно выдыхает эти слова. Скромно улыбаюсь.
Та сущность, для которой был привычен облик змеи, с удовольствием сопровождала ее повсюду. И это не прошло даром.
Так воздух, деревня, здоровое окружение – и вообще, кого-то королевская воля не устраивает?! Чем дальше от дворца, тем здоровее дети!
Вечером я опять ухожу из дома. На этот раз – за город. Достаточно далеко, чтобы сразу не почуяли. И там…
Через это надо пройти, рано или поздно. И никто не видит, как король Раденора и регент Риолона корчится на полу, закусив зубами полу плаща, стараясь не стонать слишком громко.
Тем не менее в ее случае это было именно так. Нерастраченная сексуальная энергия сублимировалась в молитвенном экстазе. Ничего необычного. Перезревшая девушка, неактивный муж…
– Я слушал, ваше величество, что вы также намерены укреплять межгосударственные связи…
Если бы у меня не было семьи, так какая разница? Я мог бы себе позволить и не такое. Да я счастлив был бы, чего уж там! Когда ты занят двадцать четыре часа в сутки, ты не думаешь ни о ком и ни о чем.…
Иннис Андаго просит признать за ней титул, как за последней из рода.
Кормят, поят, а молитвы бубнить… дело наживное. Научится.
Лучше не множить сущности без необходимости. Особенно сегодня.
– Да-да. И советую уже сейчас начать смиряться. В монастыре пригодится.
Графиня Андаго упорно не желает покидать мои сны, мои мысли, мои чувства. Я так и вижу ее перед собой.
Иннис едва касается туфелькой булыжников мостовой и сразу же бросается на шею тетушке Меди.
Переглядываюсь с Иннис. Нет, год мы не выдержим, это точно. Марта это тоже понимает.
– У меня уже есть сын. Трон не останется бесхозным. Но на всякий случай… Пригласишь ко мне канцлера?
– Нет! Официально объявляем о моем регентстве до совершеннолетия наших с Дариолой детей. Я принимаю дела, назначаю наместника и уезжаю домой.
– Вы законы Раденора не читали? Там ясно прописано, что костер – это за причинение людям вреда с помощью магии. Любой магии, хоть воды, хоть жизни.
Нет, трон целью не бывает. Или такой правитель быстро оказывается в могиле. А что – цель? Власть? Деньги? Война? Сила некроманта?
Оглядываю крысеныша так, что мужчина давно бы мне в лицо вино выплеснул или сразу за шпагу схватился.
– Так стоит ли святить то, что уже свято?
– Я сейчас посмотрю в письме. Если Алекс его не сжег, конечно.
– Посмотри. Дариолу я перетащила сюда, теперь она не сгниет…
– Первое. Арестовать мою жену. Арестовать всех, кто ей способствовал. Окружить столицу войсками. Разыскать в столице всех выживших храмовников. Собрать в одном месте для переговоров.
Король Раденора грабит подонков Риолона! Пойти, что ли, устроить налет на королевскую казну? Да, надо пойти, погулять рядом с дворцом. Посмотреть, какие там подходы.
Финн Андаго. Тот самый некромант – с черными волосами, стянутыми в хвост, черными глазами, надменным выражением лица, крючковатым носом и выпяченным вперед подбородком. Он словно излучал силу и власт…
– Я уверена, дядя. Он любит меня, но почему-то… вы, мужчины, бываете такими глупыми!
– Получишь еще золота, – обещаю я. И ухожу.
Она едет домой, в Андаго. Еще неделей раньше она была бы так счастлива! Сейчас же…
Вам ли тягаться с полудемоном, господа фанатики? В ваших мозгах и поместиться не может такая наглость. С вашей точки зрения убийца ваших братьев должен держаться подальше от вас, ан нет!
– Да, Алекс? Что-то случилось? В Андаго?!
И дверь отрезает нас двоих от внешнего мира.
Томми тут же успокаивается. Такое он видел, и не раз. Подумаешь…
– А ты постарайся. Алекс – не пустомеля и не придворный шаркун, если бы он мог остаться – он бы остался. Если ты уверена, что он любит тебя.
Определенно, это серьезный заговор. В нужный момент ввели войска, уничтожили неугодных, покушались на меня – и это не их вина, что я выжил, охраняют Дариолу… неплохо. Сейчас родит она ребенка – и выр…
Примерно это я и хотел спросить. Только не знал как, чтобы не обидеть.
– У моего деда была сестра. Аннита Андаго. Она вышла замуж, за барона Бельента, в Теварр, и кажется, у нее был сын. Но мы давно уже не общаемся с той ветвью.
Понимали, что за этим стоит Храм, семья-то не бедная. Тетушка Меди умрет – все достанется поровну дочери и сыну. А все, что дочкино, так и Мусино. А Мусино – считай, Храмовое, честным трудом нажитое …
– К чему я вам, ваше величество? Неужто там мало моих собратьев?
Разумеется, они догадывались о планах Раденора присоединить к своей стране еще и Риолон. Ну и что?
Но награду они получат. Даже если они работали из страха передо мной, все равно – заслужили.
Светлые редкие волосы, личико с мелкими чертами, тощая фигурка, которую не спасает даже подложенная во все места вата, густо зачерненные брови и ресницы. На фоне Иннис она смотрится как кусок непропе…
Вроде бы и ауры неплохие, и не лгут… нахлебались помойной жизни. Захотелось опять стать людьми, а вот это-то и сложно…
– И хотелось бы заехать в поместье, поговорить с Тиданном. Все-таки мне придется жить в Раденоре.
Госпожа Меди пытается спорить, но я качаю головой и осторожно беру ее за руку.
– Обязательно побываешь. Я сам тебя туда свожу. Если пожелаешь.
Можно не бояться болезни тела. Можно преодолеть ее, так или иначе. Но разум?!!
– Конечно, пропадет! А то как же! Ты кем себя считаешь, дурища?! Светлым Сияющим?! Что можешь человека исправить?! Дорвалась до воспитательного зуда?! Как из козла не выкроишь коровы, так из Муси муж…
– Родишь мне парочку детей – и в монастырь. За измену.
Сидон, окончательно озверев, подскочил к Иннис и замахнулся. Пришлось осторожно положить его носом в пол.
– Я прошу тебя о другом. Когда Сидон умрет – я не хочу, чтобы нас хоронили рядом. Лучше уж одинокая вечность, чем рядом с кем попало.
Кресло я тоже перетаскиваю из нежилых покоев. Кто там что обнаружит после месяца гулянок?
– Просто посиди со мной и послушай сказку. Пожалуйста.
Иннис выпрямляется, словно ее ударили плетью. С вызовом смотрит мне в глаза – и склоняется в реверансе.
Это ведь он для ее защиты! Значит – все оправдано. Жестоко?
И я могу увидеть через кровь Сидона, что творится с околдовавшей его ведьмой. Аморта ведь вкладывала себя в колдовство, себя, свою кровь… и я могу зацепить эту ниточку и потянуть ее.
Я не зря торгуюсь с Крысиным королем. Я знаю, что Абигейль уехала из монастыря, и я более чем уверен, что она уже предупреждена. Она знает, что я вернулся.
Взгляды у стражи недоверчивые, но спорить они не решаются. Тут ведь главное, как держаться, а у меня властность уже в кровь въелась. За столько лет на троне…
– Жить мы будем, разумеется, в Раденоре, а здесь назначу регента, который и будет управлять.
В трактире тихо. Все спят тяжелым наведенным сном – и им снятся крысы. Много крыс. Ак-Квир понимающе смотрит на меня.
Не хочу ли я познакомиться с его сестрой? А то король, последний в роду, непорядок…
Это Иннис и озвучила. И была награждена странным взглядом Линтора.
– Пока еще не графиня, в том-то и дело, господин барон.
Такая трава разрушает магическое ядро человека. Если и были у него какие способности, потом их не будет. Вообще.
Анри нервничал. Даже когда все вроде бы прошло удачно и король куда-то исчез, он крестцом чуял, что все будет плохо. Дариола была счастлива, а он надеялся только на то, что сможет вовремя удрать. И с…
И говорят – только тс-с-с-с! – это потому, что и сам он маг! И как бы не некромант!
Взваливаю Дария на спину Ак-Квиру, который брезгливо передергивает шкуркой, и мы отправляемся в обратный путь.
– Благодарю вас, прекрасная госпожа. Разрешите изменить облик?
Но если только демон может справиться с этим – что ж, пусть будет демон.
Инни, Иней, девочка моя, счастье мое, душа моя, жизнь моя…
И я тихо покидаю спальню, оставляя за собой два остывающих трупа. Найти обратную дорогу несложно, благо тревога пока еще не поднялась. Мне повезло.
Иннис узнает ее сразу. И у Линтора появляется новый вопрос. Убийцу короля он нашел. Но кто убил ее? Вдруг этот кто-то тоже виновен в смерти короля?
– Жаль, что твоя мать не сдохла еще при рождении! Сука!! Тварь!!!
Абигейль мертва. Остальные же… вонять будут, а вот бунтовать? Я под шумок скормил Хранителю еще около десятка Шартрезов, так что не раньше, чем поспеет новое поколение. А значит – лет через десять.
С-скоты! Твари! Все сдеру. С процентами! Погулять захотелось?!
– Я думаю, что мы поженимся в Раденоре. Иннис, ты не против?
О, нет. Полудемонская кровь будет сказываться еще много поколений. А там и придумать что-нибудь хорошее можно, и еще раз ее подбавить. Не думаю, что у моих потомков не хватит решимости. Кровь сказыва…
Правда, потом в кошельке остается одна мелочь, но не задерживаться же? Я потом опять Ак-Квира вызову.
Страшнее ненависти было и кое-что другое.
Сидон выставил бы меня, но долг гостеприимства осечек не давал.
Гулянки для простонародья устраивались, а вот в королевском дворце признавался теперь только один вид развлечения – работа. А если кому скучно – всегда можно пыль протереть или полы помыть. Я не возр…
– За короля и Раденор, – рявкают несколько тысяч глоток одновременно. Блестят на солнце кольчуги, сияют шлемы и щиты…
Принюхиваюсь даже – нет, не отравлено. Рано еще меня травить, пока реформы не начались. А вот вчера в вине приворотное было, было… Дамы времени не теряют. Жена далеко и там, а они такие все красивые …
– Алекс, если не хочешь, чтобы все смотрели на ее талию и считали месяцы…
Я знал, что король обвенчан со своим королевством, но почему так больно?
– О, кстати! Надо ее и на риолонской территории запретить!
Пусть считают изнеженным аристократиком и недооценивают!
Аморта и Кларис продолжают зудеть над ухом, пока я провожаю Иннис до ее покоев, а потом, словно две акулы, берут меня в клещи.
– Как виконтесса Латур вышла замуж? Знаю. Алекс рассказал.
Достал из стола мешочек с золотом, приложил к нему.
В постели Дариола неожиданно оказалась очень страстной. Она царапалась, кусалась, взвизгивала… ну что ж. Хоть в одном пункте у нас разногласий не будет.
Взмах – и на моей шее змеится кровавая царапина, а жена отступает на шаг.
Не веря глазам своим, они смотрят, как крысы, словно повинуясь чьей-то злой воле, уничтожают труп храмовника. Как отрываются кусочки кожи и мяса, как выедается живот, как пожирается содержимое грудно…
– Откуда знаю? Мишель половину дворцовой библиотеки в Торрин вывезла. Для сына старалась, ну и я тоже читала.
Тиррима визжит тоже недолго. Пока первые крысы не достигают ее ног.
Ак-Квир смотрит с непонятным выражением морды. Вскидываю бровь – и демон вздыхает.
– Рядом с поместьем графа Андаго живет семейство Моралесов. Они призвали демона из нашего круга и кормят его за счет ваших людей.
Вдох – выдох, вдох – выдох, и так сто, двести раз, пока голова не станет пустой и спокойной. Поди, засни, когда мысли из ушей наружу лезут и по подушке разбегаются. А мне надо спать.
Молоко переливается в рожок, а Марта смотрит на меня.
Меня пробирает стыдом. Скотина… Что начнется?
Анри не желал, но и отказаться у него шансов не было. Пришлось ехать в Раденор, где он задом чувствовал опасность. То есть всей нежной чувствительной душой.
– Я думала, что ты сегодня с ними разберешься.
Змея и алтарь Иннис не пугают, у нее в подземельях немногим лучше. Ну змеи не ползают, но зато призраки летают. Тут уж неясно, что лучше, что хуже. Змея тебя хоть отчитывать и учить не станет, она мо…
У колдуний просто нет столько сил, с ними сейчас происходит то же, что и со мной. Их одолевают числом, массой…
Укладку волос в элегантную прическу. Роскошное платье из темно-синего шелка. И даже легкий шарф на плечах.
Он взмахивает рукой, подавая знак кому-то из своих.
– Ваше величество, я должен выразить вам свои соболезнования…
Открываю глаза, и в зрачки словно впивается взгляд Иннис.
Мужчина закрывает дверь – и я падаю на кровать. Отбрасываю наверх вуаль – та еще мерзкая тряпка. Вот смотрится это на женщинах очень интригующе. А когда примеряешь на себя…
Маг не очень-то и поверил, но долг возобладал над страхом. Он приблизился и простер над королем руки.
Из пентаграммы доносится короткий хохоток.
Никто не бьет мне в спину. Правильно, кстати говоря. Поживут еще какое-то время. Повезло мрази.
Судя по ругательству, в котором упоминается королевское несварение желудка после употребления храмовников, Иннис эта перспектива не нравится.
Я плюхаюсь за стол и поднимаю крышку с первого блюда. Ум-м-м….
– Я помогу тебе избежать замужества. И помогу стать законной и признанной графиней Андаго. Клянусь.
Иннис послушно падает в кресло, а я распахиваю дверь.
М-да, а была такая милая девочка? Общение со мной даром не прошло.
– И жену его заберу, – вставляет свои два медяка служитель, понимая, что от меня больше ничего не добиться.
Если у вас в роду была эта сила – она уже никуда не денется. Она остается в крови.
– Скройся с глаз, – бросаю я Ак-Квиру. Демон понятливо отходит на пару шагов и посверкивает глазами из темноты. Ничего, это кстати.
– Я уверен, что она есть. Где-нибудь в подвале, возможно даже, под этой башней.
Небрежно облокачиваюсь плечом о дверь, усмехаюсь, оглядываю всех этих раззолоченных павлинов. Да, перьев не хватает. Но, может, я сумею что-то придумать?
– Иннис, я не знаю, правда. Или мы будем постоянно удирать в Торрин или как-то еще, но жить здесь они не смогут. Ты же понимаешь!
– Ничего хорошего. Возможно, эта нечисть убила короля и уже уходила, когда наткнулась на Иннис. Ну и… женская солидарность? Или ей самой досталось от насильника?
Фрейлины кидаются внутрь и вовремя, потому что из-за дверей слышится тонкий вой. Дариола бьется в истерике.
Интересно, она не самоубьется, поняв, с кем делила постель все это время?
Горячее вино с пряностями согревает горло и, кажется, даже душу. Хорошо…
Демон ты, Алекс, или человек, но живи! Прошу тебя, живи!
– Будьте вы умнее, юноша, – призрак многозначительно усмехается. – Учитесь на наших ошибках.
И тут же понимает, что это не получится – ресницы слиплись от крови.
Впрочем, это неважно. Что будет – то и будет. Если Иннис любит меня – приворотные не подействуют. Если же нет…
– Меня ты видела во втором обличье. Ребенок будет похож.
Тетушка Меди не отстает. Вынесла кулечек и протягивает его храмовнику. Какое ж у него лицо стало возмущенное!
Иннис уклонилась. Рука Аморты врезалась в спинку кресла, повисла бессильно.
Кристалл спокоен. Нити заклятия я ощущаю всей кожей, словно липкие щупальца осьминога. Но они также спокойны. Я ведь не лгу. А что не говорю всего… ну бывает.
Голос меняется. В нем появляется легкая ирония, так неуместная в устах пресмыкающегося.
– Ваше величество, вы собираетесь жить в Раденоре?
Понятно, что послать-то мачеху можно, но уши жалко.
– Верь мне, жизнь все расставляет на свои места.
Щупальца постепенно уходят под землю, некоторые замирают в причудливом извиве, становятся словно бы обледенелыми… да, если бы за меня взялись всерьез, я мог бы не уйти тогда.
– Мирон знал мою фамилию. Настоящую. Он знал, что я графиня Андаго. Сказал, что отец с Рифаром здесь, что они просят у короля вернуть меня и выдать замуж и единственный для меня способ спастись – это…
Голос слышится, словно в ответ на ее слова.
Дамы расступаются предо мной, одна задерживается… вот как?
Иннис краснеет. Совсем чуть-чуть. Кстати, очень мило.
Золотое ж дно! Самая та среда, куда стекаются слухи и сплетни.
Я не могу при всех оторвать Дариоле голову! Просто потому, что мне нужен Риолон! Так бы – гори он ясным пламенем. Но там ведь Иннис. И тетушка Меди. И…
Родные – к ним я тоже заехал, хоть и на пару дней – были счастливы. Рик вовсю чеканил монету, Анри гонял разбойников по горам, Марта же…
В Риолон едут девять девушек. Да, одна из них графиня Андаго – и что? Остальные – тоже любовницы короля? О, мужик! Силен!
Вообще-то именно такая. Но кого интересуют мнения чиновников. Не давай им воровать – и точно будешь сволочью. А там и покушения, и чего только не было…
Ак-Квир послушно начинает приносить стандартную клятву. Не причиню вреда, уйду по первому приказу… Иннис внимательно слушает, понимая, что что-то упустила в некромантии. Тиданн тихо поясняет ей на ух…
Дарий опять теряет сознание. Ну и пес с тобой, все равно мне тебя мучить не надо. Нет в этом заклинании такого, просто нет. Но если бы было…
Иннис кивает, а у меня как гора с плеч падает. Приятно знать, что тебя не боятся. Демон усмехается как-то очень по-человечески.
Не верит. Но мы справимся. Обязательно справимся.
Нет уж. Сами свое зелье пейте. А нам такого добра не надобно.
Линтор достает из стола бутылку и бокал, залпом выпивает стакан крепкого вина и смотрит в стену.
Во двор я вступаю вполне триумфально. Во главе войска и под приветственные крики слуг, которые повыползали из всех щелей.
Один из стражников размахивается, чтобы смахнуть тварь, и замирает статуей.
Если так судачат – глядишь, стоит и правда объявиться, показать всем свою силу и править сталью и кровью? Или не стоит?
– Хотелось бы. Или закрепление титула за моим сыном, с правом регентства до его двадцатилетия.
Я знаю, что это за заклинание. Иннис его не выдержать, ни один человек не сможет. И сейчас она…
– П-просто… ты не мог бы взять меня за руку?
Ну да. Иннис же слабенький, но маг. С ней эти штучки просто не сработают!
Я ставлю тарелку на стол и провожу над ней рукой.
– Догадываюсь. Некромантия, конечно, под запретом, ну так что ж? Не побегу же я доносить на тебя храмовникам? Они и так мне десять лет жизни должны. И дочь.
Разве что потом отравить, но это потом, потом…
Обычные гончие натасканы на зверя, а эти – на ауры. Можно попробовать, главное, чтобы не засекли. Это первый плюс. Если Лавиния в городе, я ее найду.
– Благодарю вас, но я не могу принять такой подарок.
Это была смесь стона, воя и визга, щедро орошенная слезами.
…пока на кухню не вваливается Тиррима. Сегодня она выглядит не лучше, чем вчера. Что-то нежно-крысиное из одежды соответствует цвету лица, волосы спрятаны, глаза опущены…
Она все проверит, она будет очень-очень осторожна, она…
– Ничего так малявка будет. Тоже некромант.
Черные волосы, черные глаза, выступающие скулы, простое темное платье…
Да, дрался он неплохо, но что может сделать один мужчина с мечом против трех десятков с копьями и сетями? Вот его и сбили с ног. Опутали, как зверя, оглушили…
И засыпаю. Мне просто плохо… Я же тоже живой! Слишком многое на меня свалилось.
Вот когда он вернется, сам пусть и разгоняет. А она постарается не давать ему лишних поводов для убийства. Почему-то Иннис и не сомневается, что демон будет ревновать, а раз так…
Кто-то кивает, кто-то смотрит с подозрением, но камень меня пока не сжег. Значит – вранья не было.
Они с Алексом обязательно будут вместе. А эта шушера…
Иннис явно расстраивается. Интересно, а она понимает, что я ходил убивать людей?
Канцлер же по своим каналам запустит сплетню о том, что мне нужны еще наследники. От девушки из хорошей семьи.
От стражников – до ворья, которое в эту ночь резко сменило профессию.
Единственный способ проверить, пусть дурацкий, но это лучше, чем ничего!
Кое в чем и фанатики полезны. Если встроиться в их систему. Реально – для чего создавался Храм? Уж точно не для убийства королей. И эти не могут отрицать моих слов. А король-полудемон и некромант…
– Ну, ты же сама видишь своего отца. Тебе не кажется забавным, что, расставив сети на твою мать, в итоге он запутался в них сам?
Башни замка Андаго показываются на горизонте уже под вечер. Конь устал, все чаще спотыкается и переходит на шаг. Неудобные они все-таки…
– Графиня, я буду очень признателен, если вы соблаговолите рассказать мне кое-что об Андаго. Это ведь неподалеку нашли капище?..