Все цитаты из книги «Полудемон. Счастье короля»
Иннис явно расстраивается. Интересно, а она понимает, что я ходил убивать людей?
Канцлер же по своим каналам запустит сплетню о том, что мне нужны еще наследники. От девушки из хорошей семьи.
От стражников – до ворья, которое в эту ночь резко сменило профессию.
Единственный способ проверить, пусть дурацкий, но это лучше, чем ничего!
Кое в чем и фанатики полезны. Если встроиться в их систему. Реально – для чего создавался Храм? Уж точно не для убийства королей. И эти не могут отрицать моих слов. А король-полудемон и некромант…
– Ну, ты же сама видишь своего отца. Тебе не кажется забавным, что, расставив сети на твою мать, в итоге он запутался в них сам?
Башни замка Андаго показываются на горизонте уже под вечер. Конь устал, все чаще спотыкается и переходит на шаг. Неудобные они все-таки…
– Графиня, я буду очень признателен, если вы соблаговолите рассказать мне кое-что об Андаго. Это ведь неподалеку нашли капище?..
Я кладу руку на стекло, чувствуя острый шип, легко проколовший кожу. Зеркало жадно принимается пить мою кровь. Голодное…
Канцлер приходит ко мне вечером. И мы разрабатываем план.
И уже тогда, на весеннем балу, прикалывая к волосам ветку одуряюще пахнущей белой сирени, знала – она пойдет до конца.
Отличное место, кстати. Кости демона под углом, самое старое здание, стены, которые много чего повидали, пара призраков, которым надо помочь стать проявленными, аура пролитой крови – прелесть!
Додумать и поделиться друг с другом открытием они не успели.
Она в чем-то уже закостенела, ей было намного сложнее, чем молодежи…
Вот уж это не проблема. Особенно для некроманта.
– Не захочешь – не женишься. Но приданое за девчонками хорошее, титул есть, а земель я добавлю.
– Король сказал, что случившееся с ним – из-за проклятия. Если его народ не хочет, чтобы ими правил такой король, он поймет. И когда его сын вырастет, уступит престол ему.
Тогда – вообще признание брака недействительным, поздравляем вас, ваше величество.
Вот теперь у мужчины резко пробуждается интерес. Ну да, Рене мне рассказывал, что он и со стражей втихую работал, и с преступным миром – некроманты везде нужны. Просто Храм этого не признает, ну так …
И только ради восторженного лица Иннис, глядящей на раскинувшийся Алетар, стоило везти сюда остальную свору.
Послушно иду за рыцарем Храма. У них тут целый лагерь. Почти катакомбы под старым Храмом. Наверное, на посторонних действует угнетающе. Темнота, тишина – все, как мне нравится. Рыцарь молчит, я тоже …
Что может предложить демону колдун или колдунья?
Кому хочется правдиво и без утайки рассказывать обо всем? Вообще обо всем, от цвета нижнего белья любовницы – до имен осведомителей на городском дне?
Следят, конечно. Ну да ладно, пусть следят. Спать хочу…
Муся искренне боялся воспитательных людей. Полагая, что все боятся одного и того же, жену он также учил воспитательными кулаками. И в этот раз слишком увлекся. Нет, по лицу не бил, все синяки на теле.
Иннис вскакивает, глядя на некромантку. Марта взмахивает рукой, предлагая присесть.
Беру Тирриму за шкирку покрепче и тащу во двор. Там, на заднем дворе, было корыто с холодной водой. За день она согревается и ей удобно мыть посуду. Так вот.
– А еще – если я проведу ночь в дороге, с мужчиной…
Конечно, поднялась тревога. Конечно, принялись проверять всех. Но!
– Могу развеять. Могу отправить тебя к твоей Дитиран.
– Я нахожу ее. Мы приходим вместе. Ты отдаешь ее мне.
– Это зависит от Анри… Что скажете, канцлер?
Увы, я ошибся. И за ошибку пришлось заплатить скорее, чем я думал.
А храмовники… да гори они ясным пламенем!
Сидит моя жена на кушетке, рядом с ней… ах ты, тварь! А ведь таким тихим казался!
Когда вдали стихает стук копыт, я смотрю на храмовника.
Начальник городской стражи сидит в своем кабинете над стаканом с чем-то крепким и даже не поднимает головы, когда меня проводят к нему. Еще бы не провели, когда я сообщаю, что имею информацию о вчера…
– Если бы он сделал предложение Иннис Андио – я бы подумала. Но он звал замуж графиню Андаго.
Тогда она теряет сознание и падает на пол Храма.
К тому же… Я ей этого не скажу, но такие, как Сидон, все равно долго не живут. Так, с полгода, может, с год протянет – и отойдет в мучениях. Для него безумие – это не наказание, а милосердие.
Забавно, но Раденор и Риолон сильно сплотило то приснопамятное покушение. Раденорцы оценили жертву ради любимой женщины, а риолонцы разозлились. Как так? Покушение на королеву-риолонку?! И король зак…
Знает. Судя по стиснутым зубам – знает. Дарий сообщил. Еще небось и поплакали на грудях друг у друга… на плоских.
– Встрече? Ваше величество, я могу поклясться гербом, что никогда не встречал ранее ваше величество.
– Сияющий далеко, а светские власти куда как ближе. Известно ведь, что те, кто смотрит только на солнце, чаще падают в ямы.
Женская фигура словно соткалась из тьмы, ухмыльнулась акульей ухмылкой… Марта не зря выжидала, не зря устроила здесь засаду.
Если не считать Аргадона богом? Но это уж точно перебор, лопнет демон от такого титула.
Линтор действительно был рад. Иннис наградила его улыбкой.
– А право на призыв? Полагаю, что ты нам должен хотя бы раз…
Стою на коленях и делаю вид, что молюсь. В храм проскальзывает Шимарис.
Описывает он ее очень подробно, и я задумываюсь. Я знаю всего одну блондинку, полувампира, но как могла Лавиния оказаться здесь?
И серый холодный лед привычно закрывает сознание.
Вспоминаю алтарь, на который пролил свою кровь, черную змею, свернувшуюся вокруг моих ног… долго звать не приходится. Уже через пять минут в комнате резко холодает, а вокруг меня собирается струя мра…
Да, разумеется. Как только – так сразу же. Обязательно.
– Вы хотели меня видеть, господа? Я здесь.
– Что бы это ни было – его величество словно бы отторгает мою магию. Я полагаю, что скоро он…
Девушка сдувает с носа непослушную черную прядь.
Графство Андаго, титул и замок, а также все деньги наследуют ее потомки. Что четко было прописано в брачном контракте.
Да и зачем мне много места? Я принимаюсь готовиться к ритуалу.
Решительно отказывается она только от краски на лице. Вот еще!
Дворецкого я утруждать не стал. Чтобы некромант не прошел туда, куда ему надо?
Марта кивает. Я подзываю одного из лейтенантов и отдаю распоряжение. Это уже не моя забота, это хорошо.
Именно в этот миг Абигейль и поклялась уничтожить принцессу. Сломать! Стереть в порошок так, чтобы и памяти о ней на земле не осталось!
Мы с Иннис однажды ночью навещаем маленького Рика. Я вызываю Ак-Квира, и тот доставляет нас в Торрин, ворча, что так окончательно превратится в ездовую лошадь.
Как только явится, так и лгать не буду, кто б спорил. А пока – прости, храмовник, ты не Светлый.
– Лидарн, говорите уж прямо, что вам нужно? А то я вас не пойму, а вы потом обидитесь, что я специально что-то не так сделал.
Я не знаю, почему у нас до сих пор не поднялся всеобщий бабий бунт.
– С родным отцом. Уж какой есть – родителей не выбирают.
Я уверенно иду по коридору в сторону запаха. Там, где пахнет сильнее всего, там и будет лаборатория. Или схрон. Или…
Я признаю твое право, но уступать не собираюсь, – отчетливо написано на лице Иннис.
Его величество прижался к дереву и дрожит. И то сказать – мы сейчас, наверное, очень страшные. Ак-Квир так точно, а я вот красивый. В любой ипостаси. Только очень испачканный.
Я почти физически чувствую, как меня начинает выталкивать из этого мира.
Задумываюсь. Может ли быть так, что местный хозяин промышляет некрасивым ремеслом? Две женщины, на вид не слишком богатые, без особых связей… Исчезнут – и шума не поднимется. А если кто-то и пошумит …
Тяжко вздыхаю и отправляюсь в ванную. Хоть там полежать пару минут…
Пока они ее не трогают – пусть говорят что угодно. На каждый слух не наахаешься.
Иннис проглатывает жестокое «раньше бы» и страдальчески икает. Запивает водичкой, чтобы легче прошло. Вот так…
И ответом мне становится взгляд горящих черных глаз.
Рясоносная гадина с отполированной чешуей! Служитель Светлого Святого. Чего ему надо?
Оставляю при себе комментарий, что там не с чего было. Вместо этого интересуюсь – как?
Полудемон – это ведь все равно демон. Просто пока еще неполноценный. И когда я решил надеть корону, он посчитал, что дело сделано.
– Что ж, я не буду настаивать. Но помни, что дороги рано или поздно замыкаются в кольцо. И то, от чего ты ушел, может встретить тебя за поворотом.
– Умоляет короля вернуть домой его дочь. Тихо, без шума, жених с ним… некий…
Мне приходится прождать больше двух часов, прежде чем в шатре все затихнет. И только тогда я прорезаю толстую ткань когтем и шагаю внутрь.
Решительно обрываю мысль и переворачиваюсь на живот, чтобы вернее ее придавить.
Всех не перевешаешь. И сплетни так только больше разрастутся. Король-то и его любовница, вы слышали?..
– Именно, моя дорогая. Так что для вас единственный выход – это срочно выйти замуж. И я вам вполне подхожу. Пока есть возможность выбора. Пока ваш отец не осведомлен о вашем месте жительства.
Крысиный король уходит ровно через тринадцать дней. Довольный, нажравшийся, напившийся крови…
Для меня вообще всегда был только Торрин, Раденор и весь остальной мир. И плевать было на все. А вот тут, увидев своими глазами…
Так вот, нашли убитого барона и всполошились. Явно же видно, что это дело рук – зубов! – нечисти. А раз бал проводился в Королевском парке, надо и дворец на всякий случай проверить. И быстро обнаружи…
– Прошу тебя! Ударь, крикни, но не надо – так! Иннис, умоляю!!!
Зато сановники стоят сплоченным кругом, смотрят настороженно. Подойти поближе?
Хранителя нужно кормить регулярно, вкусно и разнообразно. Он, бедняга, уже несколько поколений одними придворными питался, так и язву нажить недолго.
– Как я посмел?! Да я еще и не то посмею! Тебе ли меня осуждать, если Храм первым покусился на мою жизнь?! Вы что думаете – я буду помогать тем, кто хотел убить меня?!
А еще – не до интересного и страшного, когда отваливаются руки и ужасно холодно. Попробуйте-ка потаскать взрослого мужчину силами двоих женщин?
– Любовь зла, а козлы этим пользуются. Я принадлежу к роду Андаго и надеюсь не огорчить ни своих предков, ни своих потомков, а одно гнилое яблочко на дереве еще не означает его гибель.
Дома я честно тянул эту лямку. А как еще?
– Да. Мы танцевали, было весело и хорошо. А потом Мирон позвал меня в беседку.
– Ну… я же никогда на демонах верхом не ездила…
– Аморта, вы очаровательны. Могу понять вашего мужа.
Я наблюдаю, как падают колдуньи – одна за другой. Кто-то от мечей, кто-то от стрел. Храмовники тоже падают, один за другим, но их много, очень много. Наверное, несколько сотен.
На следующий день Иннис отправляется к единственному человеку, который может ей помочь.
И вот это доходит до адресата. Я понимаю и успокаиваюсь. Марта сможет о себе позаботиться. Томми?
– Конечно. Нельзя ведь оставлять тех, кого любишь. С ними надо быть рядом.
Последняя фраза уже прошептана только для моих ушей. Я усмехаюсь.
Ладно, особенного везения тут не нужно. Я же некромант…
– Отвечай на его вопросы, как на мои, – приказываю я.
Иннис ревет уже в голос. Я смотрю на Ританну.
Виконт хмурится, но намекает, что, возможно, позднее?..
Наконец меня допускают к женщинам. Иннис сидит на кровати, отмытая дочиста и завернутая в большое покрывало. Тетушка Меди обнимает ее за плечи, стараясь успокоить. Вручаю девочке большую кружку с вин…
Марта на миг позволяет себе расслабиться, хлюпает носом.
Убью! Потом подниму и опять убью! Изничтожу с-суку!
Хиш-тарраш шипит, но послушно принимает вид кота. Теперь это мордастая рыжая тварь со здоровущими когтями.
И все же я полудемон. Раньше меня это не беспокоило, а вот сейчас… я-то за себя постою, случись что. А Иннис?
– Не могу сказать точно, меня такому не учили. Обучили лишь контролировать стихию огня, чтобы я себя не спалил.
Карли удалилась, обливая меня презрением… чтобы вернуться еще через три дня.
– Считайте, дорогая супруга, что он удался. А теперь послушайте, что вас ждет. До рождения ребенка вас никто и пальцем не тронет. После же…
Дом Моралесов ярко освещен. Только вот хоть его подожги – ауру не спрячешь. А она очень плохая. Мне, как некроманту, до такой черноты еще расти и расти. Убивать, насиловать, предавать…
– Вот смотри. Ты меня вызвала – это неплохо.
– Да, к сожалению. Твой отец убил твоего родного дядю, а твою мать вообще опоили приворотным зельем.
Рыжие так легко краснеют… Когда-то мне это казалось привлекательным.
– Шикарно! А откуда он все это узнал – не сказал?
– А-а-а-а-а-а-а-а-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!
Смешной вопрос. Она его и братом-то не считала. Так… прижиток…
Капитан просто молчит, пристально всматривается. Сбрасываю плащ на кресло.
И, наконец, договариваемся до того, что устроит нас обоих.
– А потом они жили долго и счастливо. Заговорщиков уничтожили, чтобы такое больше не повторялось. И его величество стал править долго и справедливо.
Существо, которое было в доме – оно просто пожирает души людей. Те самые, которые я отправил к нему на убой. Я поднимал их своей силой и своей волей, и их окончательная смерть больно ударяет по мне. …
Моя нянюшка высказалась в тот же вечер и вполне определенно. Обозвав принцессу сушеной стервлядью, умоленной белесой гадюкой и риолонским страшилищем. И предложила отослать ее обратно.
Мне и в голову не пришло, что мне, как рождественскому поросенку, дают нагулять жирок к празднику. Я ж говорю – идиот. А Дарий намекал, что пожалеть придется.
Вот этих – как тараканов недавленых! Много, обильно, откуда и набежали-то! На каждом углу, в каждом коридоре… Проблема.
Бывшая королева ненавидела Мишель так, что уважительно присвистнула бы даже Марта. За что?
Мы продолжаем обшаривать город и все же добиваемся успеха.
Вызвать Ак-Квира несложно. Он появляется почти сразу, принюхивается.
Усталые и тоскливые. В таких условиях найти убийцу нереально, но ведь требуют! А когда еще принц Дарий приедет?!
Разглагольствования Иннис не интересуют, для этого она слишком практична.
Нравились подобострастные взгляды, нравилась зависть в глазах дам, нравились улыбки кавалеров… а почему бы нет?
Я воспринимаю ее эмоции чем-то глубинным, внутренним. Не мысли, не чувства – стихия. Нам хорошо вдвоем, но долго наслаждаться я не могу. Ее приход пьет силу из меня. Более того, чтобы спрятать свою м…
– У тебя уже есть Рик. Ты считаешь, что это правильно – ребенок будет расти вдали от отца? А наши дети? Ты их тоже отошлешь? Или мне придется уехать вместе с ними?
– Вы? О, вы – смеете. Разве нет? Вы ведь служите только Сияющему?
Кажется ей, или в глазах Марты мелькает одобрение?
– Моя жена была в тягости, и мне не хотелось надоедать ей своей похотью. К тому же баронесса была не против… Не устоял. Грешен, – парирую я. Кристалл полностью спокоен.
Ее высочество принцесса Дариола Элианол Риолонская. И возможно…
– Ты стал бы хорошим демоном. У тебя были все задатки.
Верит. Робко улыбается… красивая. Пожалуй, Дарина намного страшнее, хоть и принцесса. Снимаю со стены кинжал.
Анриетту приходится встряхнуть пару раз, но потом женщина принимается шевелиться, и спустя час о том, что в кровати кто-то спал, напоминают только смятые подушки.
Пришлось переехать, пока ребенка не скинула.
– Ну, ты силен, – Ак-Квир смотрит с уважением.
Только сейчас я понимаю, насколько нервничал за свою вторую маму. Мало ли что… даже уничтожь я потом мерзавцев, кто мне ее вернет?
Дариола не пропускала ни одной трапезы. Ей это нравилось.
Сам по себе Хранитель бесплотен. Но взяв силу у некроманта, он способен на многое. Да и Алекс его хорошо питал. Далеко не все разбойники и грабители закончили свою жизнь на плахе, кто-то из них оказы…
Момент, когда отлетает душа, я улавливаю очень точно. И тогда Крысиный король перехватывает ее и принимается жрать уже и душу.
Найдется ли еще женщина, готовая вот так пожертвовать собой?
Пришлось посюсюкать, заодно собрал парочку волосков с одежды малыша. Посмотрим сегодня, брат он Иннис или не брат.
Тиррима верила храмовникам и молилась. И выходила из Храма довольная и просветленная. Вот и сейчас, Муся заснул, а она, давя греховные желания, отправилась в Храм.
Марта могла пожалеть Торрин, могла пожалеть ребенка Алекса, но даже Карли уже не вызвала бы никакого отклика в ее душе. Подумаешь… предательница.
– Пошли на маскарад. Там Мирон принялся приставать к Иннис, я дал ему в морду и увел сестру. Все.
Иннис, сжав кулаки, двинулась на мага. И столько решимости было во всей ее позе, что мужчина невольно дрогнул.
К чести Иннис – она не кричит, не падает в обморок и не просит «погладить собачку». Просто сидит и смотрит.
Придворные переводят дух. Кажется, они поняли, что могла разразиться гроза, и радуются, что не на них. Да и пес с ними…
– А я видел тело барона. Он был попросту выпит. Иссушен, ну вроде как вампир до него добрался или еще какая нечисть.
Не в силах сдержаться, крепко обнимаю ее.
Будущий холоп сильно ушибся – и теперь жена сидит рядом с ним, меняет ему компрессы на темечке и громко причитает. Да уж.
– Я уже сказал, что Храм виновен в этом случае, ваше величество. Вы перенеслись в Риолон? В столицу?
– Его величество Александр Леонард Раденор пообещал пойти на нас войной, если не признают королем ребенка принцессы Дариолы. Ну и…
– Стоять. Разорвешь контур – и можешь попрощаться с мамой. Больше она вообще никогда прийти не сможет.
Ританна смеется, запрокинув голову. По комнате проносится еще одна волна холодного ветра.
– Да. Полудемонята – народ своеобразный, по себе знаю. Запереть их не получится, амулетов тоже надолго не хватает… мои каждый раз разряжались, я помню. И то приходилось по три-четыре штуки надевать. …
– Иней… отпусти меня. Пожалуйста. Сегодня я убил. Храмовника.
– Ты человек, любимый. Полудемон, король… кто угодно… Ты – Алекс. И я люблю тебя.
Переглядываются и фыркают. Вот уж воистину, – сшипелись.
– К чему же так длинно? Можно проще – ваше величество.
– Ты сейчас поедешь к ближайшему из мертвых мест.
Риолонцы смотрели зверями, но мне было не до их взглядов.
– Покажи мне, что происходит в моем доме?
– Светлые братья и сестры, дети Сияющего, сегодня мы собрались здесь…
Умрет? Это вряд ли! Если б такие каждый раз умирали – мир бы обезлюдел. Но что ей надо?
– А неплохое местечко это Андаго! – усмехается Марта.
Дариола хотела произнести это надменно, но получилось плохо, голос дрогнул.
Денег тоже нет и не предвидится. Зато есть куча долговых расписок. Ситуацию быстро проясняет Рене.
Она – принцесса, она с рождения имеет право на всю эту роскошь и величие. И почему она не должна получать от этого удовольствие?
Двумя прыжками через ряды рыцарь оказывается рядом со мной.
Мужчина подошел поближе, пригляделся и едва не выскочил из комнаты.
– Уже пережил, – мелькают знакомые искры в глазах Карли. Когда-то я за них королевство отдал бы, а сейчас смотрю спокойно. Все вытесняют черные глаза Иннис. Другая мне просто не нужна.
Иннис кое-как поднимается на ноги. Те откровенно подгибаются, но… плевать! Понадобится – она на руках поползет! Лишь бы уйти отсюда.
– О, да. Мы с ним встретились по дороге в Риолон, так что трон временно не занят.
Четвертьдемоненок, кстати, Иннис нравится. Она ему тоже – это видно сразу. Когтей он, по крайней мере, не выпускает.
– Да. Воздействие было завязано на ближайший объект, которым и оказалась Аморта. И Кларис на нее активно… воздействовала.
Награждаю его еще парой капель крови, приглядываюсь.
– Да понял я, понял. Данная леди является образин… образцом красоты, кротости и ума. И пусть только кто-то что-то вякнет против. Так что случилось?
Ах, в двух кварталах отсюда? Отлично! А сапожник?
– Что ж, некромант, позаботься о моей дочери. Я не стану просить тебя о мести…
Получаются не самые плохие ребята. Да, промышляют вот так, по ночам. Но денег хочется. И мне нравится, что в этой банде нет откровенно кровожадных тварей. Стараются грабить, но не насиловать, не убив…
Только я не могу стать частью ее рода. У нас разные дороги.
Папенька у нас не из простых был, или это потом проснулось?
Вот теперь это крик. Глаза выкатились из орбит, лицо побелело и пошло некрасивыми красными пятнами.
Он без сознания, кажется, почти не дышит…
– И вообще, реши я разобраться с Храмом, я бы сделал это иначе. Не пугайтесь…
Покои мне, кстати, отводят подальше от Иннис. Хотя она и требует поселить меня рядом. Не в северную ж башню гостя запихивать?!
Призрак, услышав, что мы добрались до столицы, честно отчитывается, что в Андаго все стоят на ушах. А то как же!
Алекс прощается. Марта задумывается. Что-то не так с ее мальчиком. Но что?
В переводе это означает: «воруем по-прежнему? Не выгоните?»
– Так. Козье молоко. И… придется пару месяцев его растить в подземелье. И спустить туда вот эту…
Основательные подкрепления не меньше хорошего куска земли.
– Обязательно, госпожа графиня. – Он нашел Аморту. А потом?
Вот такого заявления он точно не ожидал. И даже икает от неожиданности.
Молчу. Не перебиваю, просто до крови впиваюсь когтями в ладонь. Глупая девчонка! Можно подумать, ты не понимаешь, зачем туда зовут понравившихся девушек!
Мой сын смотрит на меня мутными голубыми глазками, младенческий ротик раскрывается в первом недовольном писке…
Про Андаго, кстати, Линтор молчит, за что я ему весьма благодарен. Неглупый человек, понимает, что не просто так я тут был. И наверняка догадывается о причинах странных смертей в королевской семье.
Она слишком эгоистична, потому что она есть и будет. В начале и в конце. Ведь если написано, что пришел Сияющий и провозгласил «Да будет Свет!», то что было раньше?
– Да, именно так, и чем дольше он был в таком состоянии, тем страшнее.
– Давно их разогнать пора, – Марта ворчала без особого огонька, скорее, по привычке.
Долго звать не приходится, из стены вылетает призрак пажа и бросается передо мной на колени.
Достаю кинжал. Подбрасываю его, ловлю за лезвие, небрежно так… провожу черту по щеке шурина. Пока не надавливаю, просто оставляю легкую царапину и верчу кинжал над его глазом.
Ругательства срываются у нас с храмовником одновременно. И на дорогу наконец выводят Рене. Усталого, осунувшегося, но свободного.
– Оно и понятно. Значит, я твой троюродный брат по деду. Алекс Бельент.
– Да, и это тоже, – я привлекаю ее за плечи к себе.
Марта тем временем что-то почуяла, повернула голову вправо, влево…
– Это я тоже обещаю. А пока сделай для меня, пожалуйста, вот что…
Марта смотрит с сочувствием, но не лезет. Я честно рассказал ей все про Инни, но что она могла сказать? Пока – ничего.
Я знаю, что быть королевой – демонски сложно. Знаю, что ей придется тяжело. Но она справится.
– И сошел с ума. Понятно. Что делать с ним будешь?
Зато Тирриме это преподносится совершенно иначе.
Это действительно королевская спальня, и король спит в своей кровати. Правда, рядом с ним отдыхает фаворитка – или кто она там, – но это уже издержки производства.
И на лице храмовника мелькает лукавая улыбка.
Сначала родит, а потом умрет. Можно – в родах. Разве что не при ребенке. Марта отлично знала, что, даже если Алекс запретит ей убивать Дариолу, она последует за ней. И сама приведет приговор в исполн…
Капитан мне нравится. Полуседой вояка с длинными усами и жестоким взглядом – идеальный кандидат для такого задания. Лишней крови не будет. Но только – лишней.
Какая женщина рискнет вызвать демона не ради себя, а ради своего рода? Не зная, получится ли, чем закончится, сможет ли она с ним сторговаться? Ведь не ради корысти, я бы заметил. Ей плевать на деньг…
Потом она опять соберется и опять станет Андаго. Но пока…
– Даже если я не дочь Сидона, я никогда об этом не скажу.
– Хм-м… дорогая, а это никак не связано с тем, что у герцогини Карлейн загорелось платье? При всем народе?
Хорошо в Торрине. Всю придворную свору я оставил за границами графства, кстати. С собой взял только Томми, даже Рене не звал. Пусть еще докажет свою преданность.
Его величество. Законный король Риолона, отец моей жены. Между прочим, мой тесть, которого я видел-то один раз в жизни дня четыре. Он мне как раз дочь на свадьбе передавал и тут же уехал обратно. Нич…
– Я не причиню тебе вреда. Клянусь. Я просто расскажу тебе историю. А потом ты будешь вольна уйти – или остаться. Слово короля.
На этот раз улов всего десяток воришек и тридцать золотых монетами разного достоинства. Неплохо. Иннис хватит на первое время, а завтра я еще схожу на промысел.
Король раздумывает недолго. Возможность получить еще одну душу, к тому же из королевского рода… Пусть не рожденную, но коронована Абигейль была по всем правилам.
А подсовывать мне свою дочурку, зная, что жить мне до первого ребенка, – оно как? Добрее? Справедливее? Порядочнее, хотя бы?
А чтобы Иннис согласилась даже стать любовницей?!
Тетушка Меди этим и занялась. А Иннис накинула шаль и отправилась за лекарем. Лучше – за магом жизни, был такой в пределах досягаемости. Брал, конечно, втридорога – драл, а не брал, но зато и лечил х…
И ее гнев выплескивается наружу яростным ветром.
Да, призраки рассказали о многих некромантах. Несколько десятков магов проживали на территории Раденора, Риолона, Теварра. Прятались, скрывались.
– Я не лекарь. Да и лекарь тут не поможет.
Либо я на тебя всю окрестную нечисть натравлю! А нечего девчонке голову морочить! Поганец! Обаятельные вы… темные, дар у вас такой! Но мне-то от этого не легче…
С этими разбирается Иннис, вежливо вручая каждой просимое и выпроваживая за ворота. Я бы их просто поленом гнал…
Хозяин встречает нас на пороге с поклоном.
Потом погрустила и согласилась, что жениться мне таки надо. С выгодой для страны?
До утра я должен попасть в Торрин и вернуться обратно.
– Если что – ты всегда сможешь ее отравить, – усмехаюсь я. – А вообще… Скажи отцу, чтобы не спешил. У меня есть пара невест на примете.
И когда впереди что-то вспыхивает, Иннис не верит своим глазам.
– Да неужели? – Я прищуриваюсь. – И герба не жалко?
Кровь, ее не подделаешь. Ежели, конечно, чья-то матушка не с конюхом наследника пригуляла.
Тут явно этим не брезгуют. Ак-Квир, уже медленнее, обходит дом по кругу, прячась в тени. Принюхивается.
– Ританна, графиня Андаго, ты свободна. Покойся с миром.
– Так мы и не совсем родные, наши прабабки сестрами были. А я так вообще из Теварра…
Это потом, когда мы поднимемся наверх. А пока я просто стою на коленях и плачу. И если мне кто-то скажет, что это недостойно мужчины – я его даже не убью. Мне просто слишком больно сейчас.
Служитель вскидывает голову, находит взглядом мое лицо – и столбенеет. Да уж – не каждый день понимаешь, что однажды твоим собеседником оказался король.
Все Иннис не рассказывает. Но главное – обязана.
Хиш-тарраш уверенно ведет меня к одному из шатров, откуда доносятся легкая музыка, мужское пыхтение и женские вздохи.
Чем крепче спаяются Раденор и Риолон, тем легче будет объединить их в одну страну под моей властью. А там и под властью Рика, кто знает.
– Сидона унесли в Храм. Иннис тоже ушла туда.
Иннис задумывается. Кажется, ей это в голову не приходило.
Голос равнодушен и холоден, словно для говорящего что она, что придорожная пыль – все едино.
– Надо приглядеться. Ладно, с отцом я поговорю. Но…
– Разумеется. Вы составите нам компанию, служитель?
– Помнится, при нашей прошлой встрече, барон, вы не были так почтительны?
– Ну, хотите, я за вас спрошу? Александр Леонард Раденор, вы виновны в смерти жены?
К чести Лавинии, она понимает почти сразу.
Паж выбирает тихие и темные коридоры – за сто с лишним лет он изучил дворец вдоль и поперек. Только два раза на пути нам попадается стража – и я убиваю. Быстро и безболезненно, просто ломая им шеи. М…
– Не буду лицемерить, я не любил Дариолу. Но и не желал ее смерти.
Снежинки танцуют над ней, сливаются в единое облако, оно чернеет, отблескивает зеркалом – и наконец мы видим…
Надо просканировать город на предмет знакомой ауры. Только вот мои способности не так велики, примерно на сто шагов… или просто вызвать демона, который специализируется по поиску людей?
– А ведь он может претендовать на Андаго.
– Убьете призванного Моралесами и нацедите. Я не такой дурак, чтобы давать тебе свою кровь.
Ну да. Мы же на нелегальном положении… пока не разобрались с Моралесами, для Иннис вернуться домой – это верная смерть.
Вот в Андаго будет получше, там и стены помогают.
И с последним ударом затухающего сердца серая мгла сменяется черным вихрем. Но даже это – лучше холодной липкой бездны, в которой Иннис чудится вой разочарования.
Парк называется Королевским именно потому, что разбит у стены королевского дворца. Так что я направляюсь в глубь него. Разумеется, у стены дворца стоят караулы, но кому они могут помешать? Уж точно н…
Иннис глубоко вздохнула. До этой поры она помалкивала, но тут ее прорвало.
– И я так понимаю, что не мамашей это началось?
Но кому можно отомстить здесь и сейчас? Тому сопляку, которого я убил?
– Будешь упрямиться – вообще ничего не получишь.
– Это сказка одного из миров, в который мы можем попасть.
Анри галантно предложил руку своей королеве, Дариола приняла предложение и, опираясь на его локоть, выплыла в гостиную.
Ну, не совсем я. Марта. Но уточнять я не собираюсь.
Хотя в Храме меня как не любили, так и не любят. Пока Шимарис там – сдерживаются, а так…
– Чтобы я тебя не видел, если не собираешься что-то менять в своей жизни. Поняла?
Впрямую я не говорил ничего. Но смотрел внимательно. Да, королевская должность включает и это. Как должность псаря – подбор пар для случки, куда деваться? Не удовольствия ради, а только необходимость…
– Тут я помочь ничем не смогу, государь. Слишком уж зловонное это место – двор.
Иннис смотрит с подозрением, но усталость берет свое. Девушка вытряхивает из меня обещание никуда без нее не уходить и отправляется спать.
Это, конечно, неприятно, но можно и подождать. В конце концов, добиться у короля определенных уступок. Например, нарушители закона…
– Если она еще поедет из Андаго? – уточняет Иннис.
– Еще раз. Дариола умерла некоторое время назад. В родах. У меня ребенок, сын. Рикард Анри Раденор. Сейчас он находится в Торрине. Так вот, если меня убьют, то вы…
– Не насылал. Могу на чем угодно поклясться, если вам так спокойнее будет.
– Договор у нас может быть только на легкую смерть, – отрезаю я.
Иннис уезжает на следующий день после разговора – и я остаюсь считать дни. Вот ведь… интриганы!
Разделить сознание. Оно словно состоит из двух половин. Одна – слабая, человечная, добрая, сейчас корчится от боли. Вторая же…
– Хороший вопрос. Не знаю. Но там что-то есть – определенно. Его призвали, кормили…
– Ваше величество, позволено ли нам будет…
Приходится взять перо и вычеркнуть свежепомершего.
– Нет. Ты сейчас должен ехать обратно к отцу.
– Алекс, ты же понимаешь, что одного ребенка недостаточно для престолонаследия. Тебе обязательно надо жениться еще раз!
Изо рта Дариолы льются такие грязные ругательства, что я даже замираю на миг.
Теперь уже не так больно, и я могу сосредоточиться на своем деле.
Пройдут века, надпись сотрется, сотрется и память. А плиты останутся. И никто не разлучит двух сестренок. Они заслужили свой покой.
И – книги?! Да, книг тут очень много. Какие-то открыты, какие-то заложены закладками, полистать?
– Если пропадают бродяги? Отребье? Возможно, случайные путники и купцы с небольшой охраной?
– Вы будете защищать ее от законного мужа?
Иннис ждет у склепа. Я утешительно киваю.
Совет собирается буквально минут через десять. Кто в халате, кто в длинной ночной рубахе, но мои родные тут.
Тем временем тело короля подхватывают два дюжих стражника и кое-как перекладывают на плащ. Вторым накрывают его сверху, чтобы никто лишний раз не видел. Впрочем, лицо не закрывают, так что перешептыв…
Ладно, если Марта жива, я буду добрым. Четвертования не будет. Я их просто повешу. За ноги.
Иннис выкладывалась до конца – а это в магии немаловажно. Можно сказать, определяет все.
Живот круглый, мягкий, теплый. Пока еще там, внутри, бьется сердце моего ребенка.
– Вижу. И добавлю, что его скоро нигде не будет.
Ну и пусть ее. Надо опять уходить в окно. Можно путешествовать и внутри дворца, но я не знаю его архитектуры, так что это опасно. Убивать всех подряд?
А потом дороги наконец скрестились. Звякнули, словно мечи в ненавидящих руках, высекая искры. Проехались друг по другу со звонким скрежетом.
– Иннис, я подозреваю, что у них в доме – капище.
– Ты не хочешь власти. И крови не хочешь. Я вижу, что ты искренен.
– Мне не привыкать, я столько лет жила в одном доме с колдуньей.
Иннис фыркает и удаляется. Я откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза.
– Ты вовремя нас предупредил. Жена сейчас в безопасности, ну а я приехал. Сам понимаешь…
Списки предателей и обед занимают почти все время. Даже искупаться не успеваю. Переодеваться?
Рыцарь неодобрительно качает головой. Я пожимаю плечами.
Я опять возвращаюсь в человеческий облик. Лавиния сверкает глазами.
Ребенок у нас будет, а если отнять его у матери вскоре после родов и поручить Марте… Меня вырастили – и с четвертьдемоном справятся. Но это дело будущего, а сейчас – работать.
Другой не услышал бы. Обычный человек не смог бы учуять это. Но я все-таки некромант и полудемон. И именно меня словно толкает в грудь волна яростной ненависти.
– А смелая у меня жена. Перепутаешь вот так…
– …а лошади устали. Ты ведь не выгонишь нас на улицу, милая Иннис?
Некроманты умеют ждать. Они терпеливы, как сама Смерть – и так же, как и она, получают свое. Ох, Алекс, сынок мой родной, только сбереги себя.
А терять-то не хочется, а Тиррима удрала… они ж с Мусей и жили при Храме чуть ли не на всем готовеньком. Тетушка Меди, видите ли, отказалась содержать дочурку – сама та толком не зарабатывала, – а Му…
Сказано это таким тоном, что даже командир не решается со мной спорить. Молча протягивает Рене руку, но я качаю головой.
Косу я убираю под камзол, волосы закрываю пиратским платком. Теперь я отважный пират. Осталось еще один глаз закрыть повязкой и прицепить бороду.
Отстегивают местной страже, иногда ей же сдают своих товарищей – тех, кто зарвался, в общем, нашли свою нишу.
– Кровь подонка и убийцы? Неплохо. Твое здоровье, сынок!
– Мама, а что было потом? – Маленькая девочка требовательно смотрит на женщину, которая рассказывает ей сказку.
Иннис имела все основания опасаться. А дело было так.
Томми не отличался любовью и всепрощением. Но пока и жену надо спрятать. Беременная женщина – это прекрасно, но такая обуза на шее…
Вот. Ты тут о чистом, высоком, теории магии и прочих радостях, а женщины смотрят в корень. А правда – что?
Показываю заколку с ядом, потом дамы находят у Дариолы баночку с ним же, и графиня приносит мне снадобье практически к столу. К концу завтрака.
И только теперь голубые рыбьи глаза вспыхивают торжеством!
Видимо, это после вчерашнего стресса. Нервы, нервы… У палачей и то работа полегче, все-таки они трудятся на воздухе и с людьми, а мы тут во дворцах и с придворными.
– А когти у них сначала мягкие? А то расцарапает при родах, что делать будем?
Последнее, что я вижу, – глаза Иннис. Она жива.
Иннис смотрела жестко, прямо встречая взгляд отца. Обвинять впрямую он не осмеливался, хоть и понимал, что никому другому это невыгодно. А Иннис как раз начала открывать в себе дар.
Она на миг приникает ко мне, а в следующую секунду уже отстраняется, спокойная и собранная. Берет список, заглядывает в него…
– Нет уж. Это слишком просто. Пусть живет и до конца дней своих знает, что с ним сделали и как использовали.
Нет, не знаю. Да и разбираться не хочу, я не Светлый и всепрощающий. Я – полудемон, этим все сказано. У кого-то не было выхода?
– Мне кажется, вы перешли границы нашего гостеприимства.
– Овдовеешь до брачной ночи! – рявкаем мы с призраком в один голос и начинаем хохотать. Иннис смотрит удивленными глазами, а потом, видимо, воображает, как в первую брачную ночь жених получит себе на…
Тиданн обязательно расспросит всех. И попросит.
Демон, вызванный в наш мир, сильно зависит от некроманта, призвавшего его. И Ак-Квир, пусть неосознанно, но подпитывается от меня. Обычно некроманты перекрывают этот канал, чтобы не быть выпитыми дос…
– Ваше величество, прошу, не гоните меня! Я… Вы лучший! Вы самый прекрасный мужчина на земле… Я с первого взгляда, как только вас увидела… Я не могу без вас жить…
Крысиный король по всей форме произносит слова. Скрепляя их силой.
– Во всяком случае, у вас остается хорошее наследство.
Я с прискорбием обязан сообщить Вам, что Ваша жена скончалась.
– Вы о чем? – Иннис вертит головой, переводя взгляд то на меня, то на призрака. Я вздыхаю и принимаюсь объяснять.
Этого он не знал, вампирша планами не поделилась. Так что я был оправдан полностью. А Линтор теперь собрался сосредоточиться на розыске вампирши и поглядывал на меня с интересом.
Меняется в аристократика с розочкой и выпивает чашу до дна. Облизывает губы. И так это выглядит… я думал, что умею пугать людей? Такого уровня игры на контрастах мне еще сто лет не достигнуть.
Боль была такой, что у меня глаза на лоб полезли. Был бы я человеком – вообще себя бы не вспомнил. Но та половина, что досталась от демона, быстро помогла прийти в себя.
– Тайный вход, – поясняет паж. – Ты обещал.
Ага, как же. Скорее какой-то артефакт, но магии воздуха. Это было бы логичнее. И метка, которая наносится при посвящении. Или кровь, которая берется у храмовников. Я сам мог бы разработать с десяток …
Иннис задумывается на несколько минут и поднимает на меня удивленные черные глаза.
С колдовками я разберусь завтра же. Схожу на прогулку по столице, осмотрюсь и следующей ночью попробую претворить свой план в действие.
– Я тут еще хоть год просижу. Но если с тобой что-то случится, лучше мне сразу умереть.
У них вытекают глаза, отсыхают руки и ноги, покрывается струпьями кожа…
Наблюдаю за процессом, впрочем, не очень долгим. Девица пришла сюда в ночной рубашке и халате. Ну правильно, не на балу ж танцевать…
Что бы ни случилось, нельзя показать слабость. Пусть потом мне будет плохо, пусть демоническая половина возьмет свое, но здесь и сейчас от меня многое зависит.
Любовь – это всегда доверие. А если не веришь – значит, и не любишь. Так что Иннис встречает своего любимого теплой улыбкой и окончательно забывает о ревнивой дуре.
У Ак-Квира шерсть на затылке встает дыбом, но он молчит. Мы ждем. Ждем, пока тень не блеснет алыми искрами глаз.
– Ну да. Ему пришло письмо из Теварра, он должен съездить на родину и вернуться. А что?
Нам надо было поскорее добраться до столицы, а этого на коне не сделаешь. Долго тащиться будешь.
А еще ко мне на прием приходит тот самый храмовник. Рыцарь Храма Лидарн.
Первое, что я сделал, – это наводнил столицу призраками. Они были во всех особняках и доносили мне на всех аристократов. Потом я проехался по стране с той же целью.
– Ваше величество, мы обязаны защищать принцессу!
Когда король очнется – или когда король умрет.
– Я люблю тебя, – просто признаюсь я. – Я чуть с ума не сошел, когда мы расстались.
Еще раз касаюсь зеркала. На этот раз оно показывает мне Торрин. Там – тишина и спокойствие. В замке все уже легли спать. Скольжу взглядом по спальням. Рик, Мира, Рене… Рене вскидывается, почувствовав…
– Тетушка, он ЗДЕСЬ! И я его найду!!! Ах, как же неудачно, что это не Андаго!
– Парики достать несложно, сам понимаешь, – после второго бокала мы как-то стихийно переходим на «ты». – Так что стоит принимать в расчет рост, глаза, возможно, непереносимость серебра.
Герман и отец Касси? Сама Касси и Карли? Анри и его старший брат-герцог?
– Найду. Уж поверь мне, безденежье – не для демонов.
Мы проходим темными коридорами, никого не встретив по пути. Удачно, не хотелось бы убивать. Прощаясь у ворот, Иннис смотрит на меня с грустью. Я касаюсь ее щеки.
Я вымотан настолько, что засыпаю сразу же, без мыслей и сновидений.
– Знаю, ваше величество. Я помолюсь здесь. Думаю, королеве это было бы приятно.
Я подхожу к могиле, опускаюсь на колени – напоследок.
И Марта, тоже на миг, позволяет себе расслабиться.
Иннис не видит, как некромантка всаживает кинжал себе прямо в сердце и оседает на пол у них в ногах. Она уже ничего не видит, потому что вокруг сомкнулось нечто вроде жидкого стекла. Или просто очень…
Секунда резкой боли – и кристалл вспыхивает заново. Но я успеваю сделать еще кое-что.
– Есть способы. Магия света на это способна…
Голос явно принадлежал девушке. Молодой и чем-то весьма расстроенной. Глубокое грудное контральто, певучее и чистое, словно горячий шоколад. Это явно не Храм.
– А может и не быть. А чем он мою мать поил?
– Дорогая супруга, должен вам сообщить еще пару печальных новостей. Во-первых, вы теперь сирота.
Напротив меня стоит девушка. Молодая, почти девочка, лет на десять моложе меня. Симпатичная?
Крысы словно бы свиваются воедино, скручиваются в толстый жгут, и спустя миг из живота бывшего короля вырастает Крысиный король.
Сказка мне нравится. Но, отпустив Аргадона, я подозреваю, что где-то и как-то он меня надул. Есть такое у демонов. Хоть как проверяй карты и кости – эти сволочи стол подменят.
Дариола бледнеет, но королевская выучка берет свое.
– Эта? Нет, кто бы на нее польстился? Даже под приворотным зельем дураков нашлось немного.
– Ваше величество, я рад, что вы согласились принять меня без промедления.
Кончается это тем, что я сам подстерегаю его.
А вы бы на его месте отказались? Из третьего сына, никому не нужного даже по большим праздникам, стать графом и самому себе хозяином? Да он с радостным визгом побежал!
Так что проигравший патруль таки подобрал труп и поволок его в Храм, костеря беднягу такими словами, что нищие, встреченные по дороге, смотрели с уважением.
– Я могу идти и надеяться, что вы не ударите мне в спину?
Смертью клянусь, если он мертв – Крысиный король покажется милой шуткой по сравнению с тем, что я сделаю.
– Ты сегодня просто очаровательна, дорогая.
Меня он пугается до вторично мокрых штанов.
– Э, нет. Ничего я тебе не обещал, – обстоятельно разъясняю я. – Договор на легкую смерть у нас был бы, если б я не пачкал руки. А теперь все равно уж…
– Как кошелек с деньгами? Графиня Андаго? Кто б спорил. Оставь ее в покое. Ты ей не нужен.
Идите сюда те, кто не обрел покоя, те, кто остался в стенах дворца даже после смерти, те, кто хочет отправиться на перерождение.
Я откровенно наслаждаюсь этой пикировкой. И Шимарис тоже улыбается в ответ.
– Да, вы знаете, светлый, я тоже думаю, что это очень, очень плохо.
– Они… озверели. Набрасываются на людей, пожирают их!
– Проверить, как вы себя чувствуете. Не нужно ли чего…
– Иннис, неужели тебе совсем не нравится Рифар?
– Его величество Александр Леонард Раденор.
Прислушиваюсь к ауре и расплываюсь в довольной улыбке.
– Дальше… ложись рядом с ним и бери его за руку.
Поднимаю ее на ноги, сую в руку кубок с вином.
Колдуньи, ведьмы, маги – всем им сложно воздействовать на толпу. Всех их можно связать, одолеть многолюдьем, просто завалить телами – и не так много тел потребуется. Словом, в толпе их магия рассеива…
До меня доходит быстрее, до Иннис чуть медленнее…
Мы повинуемся. Я устраиваю Иннис перед собой, обхватываю ее за талию, и демон срывается в стремительный бег.
По крайней мере, я не увижу отвращения на ее лице.
Крысы словно с ума сошли, набрасываются на людей, рвут в клочья, остановить их ничем не получается – поди, останови – КРЫС!
Это добро может позволить себе быть слегка аморфным, потому что добра – много. А зло…
Вот то, что Карли даже в голову не приходит. Даже бежала из дома она ради себя. Не для семьи, не для своего рода – для себя. Иннис не такая.
– А кому еще это под силу, кроме нечисти?
Иннис понимает, что это – королевская няня, почти мать, судя по рассказу Алекса. Так что сразу убивать ее не будут. А вот посмотреть…
Ее обнюхивают – и серая пушистая волна принимается переливаться через нее меховым одеялом. Равнодушно, целеустремленно, незаинтересованно – их ждет другая добыча.
Алекс хоть и прятался, хоть и лаборатория у него была в подвалах, да только нет никого внимательнее прислуги, придворных, стражи, известных сплетников…
Да, моя первая супруга, которую я спровадил в неизвестность. Наверное, надо было убить.
Я должен помочь Иннис и уйти отсюда. Это лучшее, что я могу сделать. И для нее, и для себя. Именно сейчас я отчетливо понимаю, что на ненависти дом не построишь. Здесь и сейчас.
Но наконец колокола глухо отзванивают полночь, и я просыпаюсь. Одеваться?
На столике у кровати лежит королевский венец. Задумчиво кручу его на пальце. Забрать?
– Всякое может случиться со скромным холопом…
Ох-ох, что ж это будет-то?! Раньше хоть в Храм можно было бечь, коли что, а теперь-то куды? Когда Храм вот так вот…
И в доме разворачивается бурная деятельность. Платье летит в печку, Иннис запихивается в горячую ванну – это кстати, и тетушка Меди принимается оттирать ее большой щеткой. Я в это время колдую на кух…
– Милый, здесь есть вода, а что до еды – кое-кто из призраков умеет материализовываться. И они вполне могут мне принести кое-что с дворцовой кухни. Без излишеств, да и бог с ними…
У невинной девушки еще есть шанс найти свое место в мире. У королевской шлюхи?
© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2016
Рудольф, например, развлекался постоянно. А вот в Риолоне мой тесть, мир его душе, подходил к делу серьезнее. А потому, пока я не уехал, надо показать, что все идет так же, как раньше.
Там, под белой плитой, лежит Мишель. Там же, рядом с ней, бок о бок, положат и плиту черную.
Иннис соглашается с сомнением в голосе. Я подцепляю ее за подбородок.
Демонов, полудемонов… Он чует тьму, как адские гончие – свежую кровь, а храмовники – темную магию.
Аристократы, конечно, думали, что я, как Рудольф – поехал по замкам ради охоты, баб и прочих развлечений.
По-настоящему я ее сформулировал тогда, когда сжигали на костре несчастную, которой я не мог помочь.
Уверяю Линтора, что Храм против будет, но мешать не станет. Разве что вопить о погублении души – ну так на здоровье, работа такая.
Денег в кошельке, который я им протягиваю, хватит на месяц скромной жизни. Откуда?
Нет, король, конечно, может не заниматься делами королевства. Но тогда это приходится делать его преемнику – и долго ожидать оного не стоит. Беспечные короли слишком долго не правят, факт.
– Виконтесса, а вам не кажется, что любить стоит собственного мужа?
Нет-нет, она только что вернулась домой, у нее так много дел, вы же понимаете…
Ты мечтаешь увидеть, хотя бы на миг, дотронуться, но его нет рядом.
Хотя… чего гадать? Видел я такие виды. Поднимаю девушку на руки и осторожно вытираю ей лицо. Она вся дрожит и прижимается ко мне что есть сил.
Когти прочерчивают дорожку на столешнице.
– Силой некроманта даю тебе право свободы на эту ночь.
Я ползаю по полу, стираю меловой контур, пока Иннис собирает свечи, и размышляю.
– Если дети пойдут в меня, им тоже будет безразлично. А если нет – им не место на троне.
Девица размазывает слезы по щекам. Добавим…
– Тогда я хочу видеть Рене. Они уедут – я останусь.
И пытаются окружить меня со всех сторон. Нет, ну какая наивность! Я что – должен с ними еще и разговаривать?
Час у нее точно есть, этого хватит. Да и надо же отблагодарить Хранителя?
Она даже не понимает, что вела себя как проститутка, и Алекс дал ей это понять наиболее быстрым и жестоким способом. И даже не лишил ее перспектив. Фактически своим поступком он уберег ее от множеств…
И скромно умалчивается о том, что Муся – он же Мирустан – бухал как свинья, приползал домой на рогах и лупил мать. И отца.
Иннис фыркает, глядя на недовольного полудемона. Ну да, вот он, враг, но его ж даже ногами не попинаешь при любимой женщине! И он это отлично понимает.
В животе у несчастного кишит целый крысиный клубок. Он растет, жрет, пищит – я молча жду, а когда, наконец, сердце Дария перестает биться, произношу только одно слово.
– Короля убили когтями. Просто горло порвали.
Ну да, имя служителя я тоже узнал сегодня на рынке. Долго звать не приходится, мужчина вскидывается на кровати, и я поднимаю руку. В полумраке блестят длинные когти.
Ах, бедняжка, как же она мучилась, ложась в постель с ненавистным ей человеком. Так орала, что половина дворцовых котов подпевать приходила.
– А чего тогда взялась за призыв? Это опасно, знаешь ли. Такие вещи и у некромантов через раз получаются.
А, впрочем, мне – недолго, а им – все равно.
Возможно… один раз у нее даже получилось. Кажется…
Съедаю все, провожу охранную черту по подоконникам и порогам и вытягиваюсь на чистых простынях.
Алетар Раденор строил на крови и костях, на заклятиях и заговорах. Строил на века для своих потомков. Здесь и сейчас она в безопасности. Даже если начнут разбирать дворец по камушку – все равно ничег…
Она изъясняется не вполне внятно, но мы не спорим. Сидон не пожалел мальчишку, чтобы стать графом Андаго – и теперь его наказание доживать век, осознавая, что он так и не стал – никем.
Алекс, какого демона ты удрал, не разочаровав ее?! Не смог?! Тоже влюбился?
А ощущается еще неприятнее, можете поверить. Страшновато это. Когда твоя воля тебе не принадлежит – и под добрым, ласковым взглядом храмовника ты выкладываешь все. И не дай Светлый солгать хотя бы в …
Только надо нацедить у кого-нибудь крови. Демоны пьют вино, но кровь…
Я поудобнее устраиваюсь на спине Ак-Квира, прижимаю к себе мелкого, который затихает, постепенно засыпая, и демон вылетает из дворца прямо через окно.
Иннис награждает меня улыбкой и примеряет маску. С ее кожей и волосами морская темная глубина ткани смотрится роскошно.
Ах, почему она так слаба?! Сейчас бы отшвырнуть негодяя ураганом, ударить всей силой…
Это уже звучит недовольно. Но… перетерпит!
Невероятной удачей была поездка в столицу – и встреча с Рудольфом. Случайно, в вихре бала…
Одним словом, я не хочу, чтобы они жили в государстве, охваченном войной. Я не могу быть рядом с Инни, но позаботиться о ней мне никто не запрещает. А потому надо делать хорошую мину при плохой игре.
– Любезнейшая, вы так и не поняли, что такое кровь Андаго?
Смотрю насмешливо. Храмовник вспыхивает, понимает, что сейчас получит на орехи еще и не так, и гордо уходит. Я покрепче притягиваю Иннис к себе.
Я поднапрягаюсь и пробую опереться на руки. Потом открыть глаза.
Да, слуги меня любили. Я им не Рудольф, балы постоянно не закатываю, кучу бездельников обхаживать не требую, капризов у меня тоже практически нет – разницу вся челядь оценила очень быстро. Так что…
– Ты думаешь, тут безопаснее? Иннис, поверь мне, если бы он хотел…
– После вас эту должность разделят Рене и Том. Поклянитесь жизнью сына.
– Нет, – говорит Темный, – это я победил. Я дал людям Храм.
Шипящие звуки срываются с моих губ. Первая часть проходит без заминки.
Едем быстро и с ветерком. На тот путь, который занимал несколько часов у Кларис и Рифара, нам требуется не больше десяти минут. Ак-Квир буквально пронизывает пространство, цепляясь когтями за ткань р…
Ак-Квир мчится быстро и наконец останавливается. Это развалины каменного дома, достаточно неприятные в слабом лунном свете. Очень неприятные.
Конь медленно движется по направлению к Андаго. Ох и жаль терять столько времени!
– Все, маленькая моя, все кончилось. Тебя никто не обидит. Ты дома… ты рядом со мной, я голову оторву любому, кто хоть подумает тебя обидеть, обещаю…
Может, не понимает, что происходит. Или хочет сама увериться. О чем тут говорить? Надо просто дать задание придворному лекарю.
– Что они… колдовали. Что там было серьезное сражение. Погибло более пятидесяти воинов Храма…
Но я уверен, что она уже в Андаго. И, как умненькая девочка, будет держаться подальше от власть имущих.
В доме тетушки Меди тихо и спокойно, так что я закрываюсь в своей комнате, ставлю на стол чашу и принимаюсь за дело. Вскрываю себе вену и сцеживаю кровь. Немного, всего полчаши. Ничего, мне хватит, ч…
– Кто выпустил мою жену из покоев вчера вечером?
Такие болячки были знакомы многим. А почему бы еще Дариола так долго оставалась в девках?
Когда вернусь – сделаю в подземельях комфортабельную комнату. Сейчас-то там ритуальный зал и кое-какая лаборатория, особенно не разгуляешься. А я там покои отгрохаю вот на такой случай! И на кровь за…
А если это не Алекс? Здесь же все не такое…
– Всем не вырвешь. Вам бы по-хорошему год выдержать…