Все цитаты из книги «Полудемон. Счастье короля»
Но я уверен, что она уже в Андаго. И, как умненькая девочка, будет держаться подальше от власть имущих.
В доме тетушки Меди тихо и спокойно, так что я закрываюсь в своей комнате, ставлю на стол чашу и принимаюсь за дело. Вскрываю себе вену и сцеживаю кровь. Немного, всего полчаши. Ничего, мне хватит, ч…
– Кто выпустил мою жену из покоев вчера вечером?
Такие болячки были знакомы многим. А почему бы еще Дариола так долго оставалась в девках?
Когда вернусь – сделаю в подземельях комфортабельную комнату. Сейчас-то там ритуальный зал и кое-какая лаборатория, особенно не разгуляешься. А я там покои отгрохаю вот на такой случай! И на кровь за…
А если это не Алекс? Здесь же все не такое…
– Всем не вырвешь. Вам бы по-хорошему год выдержать…
В самых вежливых выражениях рыцарь Храма Атторен сообщает мне, что виконт Моринар находится у него в плену. И если я не явлюсь на переговоры – место и время указано, причем последнего едва хватит соб…
Долго ждать маму не приходится. Буквально пару минут…
– Внешности за глаза хватит. Не знаю я. Не знаю.
Достала иголку, ткнула в палец, коснулась кончика мелка – потом придется повторять. На каждую линию пентаграммы по одному разу. Пусть ее кровь смешается с мелом – так защита будет сильнее, для нее эт…
– Тогда начнем сначала. Я не хочу замуж. Что ты можешь для этого сделать?
Крысы впиваются зубами, рвут его на части… когда серое покрывало распадается на отдельных крыс, становится видно, что на полу лежит скелет. Просто чисто обглоданный скелет.
– Душу, тело, кровь, жизнь, смерть, посмертие, – произношу я старую формулу.
Фанатики или нет, но достаточно организованные. По рядам людей проходит чуть слышный шум, как шелест, и вперед выдвигается один из них. Достаточно молодой мужчина, лет тридцати.
Призрак одобрительно ухмыляется. Иннис надувается, но я мягко отстраняю ее и принимаюсь за работу. Расчерчивать пентаграмму мне не требуется – здесь, как и в любой приличной некромантской лаборатории…
Между делом я испытываю пентаграмму, выпуская наружу свой дар. Она поддается и неплохо. Хотя…
– Ловить вам никто не запрещает и признание выбивать тоже. Но чтобы его найти, нужна моя помощь, разве нет?
Стоит только посмотреть галерею портретов, чтобы убедиться. Она – плоть от плоти Андаго, кровь от крови. Конечно, внешность еще не все, но ведь и остальное у нее есть. Дар в крови, характер… Недаром …
Кто бы его ни убил, это все равно та еще мразь. Из-под скамейки торчит туфелька Иннис, в кармане у трупа обнаруживается ее шарфик, по беседке пара клочков платья…
– Иннис, я… мне лучше поехать вперед. Чтобы ты приехала потом.
Пришлось плюнуть на придворных красоток и ходить к Элизе. Поговорил я с госпожой, как с другом, объяснил ситуацию и стал захаживать два раза в седмицу. К одной милой и тихой девушке. Расплачивался зо…
Оглядываюсь на Марту. Единственную, кому разрешено входить в мои покои. Отныне и навеки. Стражникам от меня серьезно досталось после того раза. Половину пришлось разогнать по городской страже, пусть …
Иннис смотрит не без страха. Но встает и подходит поближе, все равно ж у него на спине ехать, почему бы и не посмотреть?
Иннис прикусывает нижнюю губу. Отпивает пару глотков из кружки с грогом.
Хорошо хоть приехавшая вскоре Марта взяла на себя призраков. Теперь они общались с ней, а я мог чуточку вздохнуть. И так процесс притирания новых областей к королевству требовал от меня всех сил и вр…
Но все же встреча с супругой ненадолго выбивает меня из колеи. Я вздыхаю, смотрю в окно.
Королевство за люк, в который можно провалиться!
Алекс проходится по комнате, останавливается рядом с Иннис и чуть приобнимает ее за плечи. Легонько так…
Нет. Это уют, покой, это бездонное черное озеро, в котором так приятно отдохнуть… волна силы затопляет меня – и когда не остается ни единой мысли, я скольжу вперед. Я сам – эта волна.
Сидон вскинул голову и скрестил свой взгляд со взглядом дочери. Ух-х-х!
Змея чуть подается вперед, сливаясь с женщиной – и разум некромантки затопляют картины.
И еще больше, когда ближе к ночи в стене открывается потайной ход, из которого показывается улыбающаяся мордашка Иннис. Вот ведь хитрюга!
– Ладно. Мам, ты там поосторожнее, хорошо?
– Еще бы им не быть. Тиррима – намного менее завидная добыча. А ты – графиня Андаго.
Ответом служит гордо вскинутая головка. Боится, конечно, но ни за что не покажет.
– Домой. Хотя… пока не ко мне домой. Поместье Моринаров. Знаешь?
– Я могу не знать, как тебя называют люди, но я вижу, что зло мучает тебя. Что твоя душа жива, и она сейчас корчится от боли. Этого достаточно.
Увы, с последним были проблемы. Дариола спала бы, да вот беда – ребенок словно с ума сходил, начиная играть ее внутренностями в мяч. Промучившись пару часов, королева выругала последними словами бесп…
Сейчас я могу философствовать. Сейчас, когда у меня на душе спокойно…
– Светлый! – непроизвольно вырвалось у девушки. И было от чего изумленно вздохнуть.
Нет, он не воровал. Он пока – вкладывал. В мастеров, купцов, дороги, придорожные трактиры… неблагородно?
Ну да. На допросе Мирон выдал все, что про нас знал. Барон из Теварра, сестра Иннис Андио, оказавшаяся графиней Иннис Андаго, и он как раз был при дворе, когда туда вломился ошалевший от тревоги за р…
Маки были очаровательны. Дворянин, который их протягивал в окно кареты, – тоже. И все же…
Иннис фыркает. Давно ли ты, голубушка, рыдала над телом мужа? Выла ведь на похоронах! Напоказ, слезами умывалась, соплями обливалась!
– Если я вас как-нибудь приглашу посидеть со мной за бокалом вина и поговорить – вы придете?
А вот с ее мужем беда, ой, беда. Когда он учил жену, мимо проходили двое сочувствующих мужчин. Они, естественно, поддержали бедную женщину. И ее муж так же случайно… упал. Какой-то день падений.
Да, пожалуй. Самую главную прелесть ей придавал титул принцессы. И то…
Жестоко, быстро, страшно, кроваво. Во все стороны летят куски тел и брызги крови, кто-то пробует оказать сопротивление, но…
Я спрыгиваю с коня, чтобы оказаться с храмовником на одном уровне. Не из любезности, так бить удобнее.
Я полудемон и король. Я рожден для короны Раденора – и тянуть за собой в эту грязь Иннис?
Изо рта женщины льется густой мат. Даю ей еще одну пощечину.
Во сне я прижимаю ее к себе, раздеваю, ласкаю гибкое тело, чувствуя себя неопытным сопляком, который впервые увидел женщину.
Серебро вообще-то плохо вонзается куда бы то ни было, но у меня достаточно сил. Тут главное – метнуть его резко. Нож уходит в стену до половины.
Крысы пожирали и Служителей, и Приближенных, и холопов, и Доверенного, и воинов Храма – им было все равно. И защиты от них не было.
– Правду будем знать ты и я. Этого достаточно.
– А Храму стоило бы призадуматься о том, что с короной надо жить в дружбе и согласии, – пожимаю я плечами. – Я не требую у вас неизвестно чего. Но объяснения вы мне предоставить обязаны. Или вы думал…
– Надо – женюсь, – огрызаюсь я. И меня сносит. – Только в этот раз выберу девушку из достойной семьи. Которая меня действительно будет любить.
И – нет. Животных мы не мучаем. С человека можно получить намного больше. С животного же…
– Я на трон Риолона не претендую. Буду править, пока не вырастет мой ребенок.
– Ваше величество, вы виновны в смерти наших братьев?
– Я бы хотел, чтобы вы поженили нас, Светлый.
Вот и ладненько. Не когтями ж своими себя царапать? Да и мало ли кто встретится по пути? Вдруг придется… пообщаться поближе?
Девять турниров, двенадцать балов, три фейерверка!
Дариола молча разворачивается и хлопает дверью. Туда и дорога.
– Он мог бы отослать меня в деревню, мог бы сделать многое, но я по-прежнему при дворе. Важно ведь не то, что мужчина говорит, а то, что он делает.
Марта встречает меня в ритуальном наряде некроманта – длинная черная мантия, рукава по локоть, полуобнаженные руки уже окровавлены, ритуальный кинжал – тоже…
Надеюсь, больших потерь не будет. Мне дороги мои войска – в самом буквальном смысле. Сколько я туда денег вкладываю – уму непостижимо! Но не захочешь кормить свою армию – будешь кормить чужую. На одн…
Холодные щупальца силы тянутся ко мне, опознают «своего» и словно бы смущенно отдергиваются. Мол, прости, господин. Не признали, не гневайся.
– Неплохо. Так вот. Нам надо будет решить, что ты хочешь получить.
– Скажи за это спасибо той белобрысой сучке, на которой женился ее папаша, – призрак почти сплевывает. – Колдовская кровь…
К чести Иннис, ничего плохого она все же малышу не желала. Но и ничего хорошего тоже. Просто – не пересекаться никоим образом. Пусть его забирают родственники Аморты и делают что хотят, хоть с кашей …
Тиданн хитро усмехается. Интриган отлично понимает, что, если он скажет Иннис правду – или то, что он ею считал, никуда девочка не поедет.
Пусть будет счастлива, выйдет замуж, продолжит род Андаго… только подальше от меня, иначе я не сдержусь и попросту убью ее мужа!
– А что? Жена не вчера умерла, я смирился, отгоревал и, вообще, живым – живое.
Сама Иннис замуж пока не хотела. Ближайшие два года – точно.
И я вычленяю главное. Абигейль просто ненавидела мою мать.
– Обещаю, я потом покажу тебе тех, кого сожрал. Если что – накажешь меня.
Моринар недоговаривает, но Иннис и так все понятно.
Разочарование крапивой пробивается сквозь страх супруги. Ухмыляюсь.
На этом разговор заканчивается и начинается более привычное: «А у меня и угостить-то вас как следует нечем, девочки». Приходится зайти по дороге в лавку и кое-что прикупить. В доме действительно мало…
Марта не боится глядеть в глаза Крысиному королю. За меня она бы кому угодно в горло вцепилась, что ей крыса-переросток?
Крысиный король понимает это не хуже меня и считает за лучшее оставить эту тему.
Они возвращаются в свои храмы. В Раденор, Риолон – кто куда и принимаются возрождать их. Молятся, набирают послушников, учеников, будущих служителей. И – в чем-то король совершенно прав. Набирать буд…
Пока острые крысиные зубки не впиваются в язык, а одна из крысиных теней не сгущается, став странно похожей на громадную крысу в короне.
Слушаю, слушаю, куда ж я денусь? Но ворчу я больше по привычке. Все-таки Иннис – замечательная девушка.
– Алекс, у тебя все так легко. А люди… Они же живые…
Девушка приседает в реверансе, показывая большую часть пышной груди. Невольно облизываюсь. А ничего так… симпатичная. И, кажется, она понимает, что я заинтересовался. Пусть на минуту, но все-таки…
Ну, господа грабители, неужели никто из вас не захочет поживиться?
Да, найти подходящего ребенка, представить его на церемонии и с матерью под видом кормилицы поселить в поместье. Риск?
Иннис шипит что-то сквозь стиснутые зубы. Я анализирую свои ощущения еще раз. Даже в присутствии Аргадона я не испытывал такого. Хотя… он-то меня и не давил. А здесь и сейчас…
Тут все намного интереснее. Королева отлично себя чувствует, окружена толпой придворных и вполне мило щебечет о том и о сем. Правда, по углам видны фигуры храмовников, но это как раз понятно. Алекса …
Дариола невольно поморщилась. По договору бывшую королеву пришлось вызвать из монастыря, и сейчас она ехала в столицу. А когда приедет…
– Да?! – злобно шипит Рене. – Такие же идиоты, как вы, уже обеспечили наш мир предсмертным проклятием одного некроманта. Вы знаете, что лиловая ветрянка – это как раз результат?! – Алекс не утаил от …
Томми женился наконец и уехал в Торрин, знакомить свою баронессу с семьей. Рене был дико занят, так что я оставался практически один.
Не красавица, на мой взгляд. Высокая – на полголовы выше меня, очень худая, светлые волосы, голубые водянистые глаза, почти белые губы. Хороши ее руки – с тонкими длинными пальцами, изящные, руки муз…
Скелет под краеугольным камнем замка не самый обычный – явно замуровали какого-то мелкого демона, на фундаменте высечены несколько проклятий из разряда пожеланий тем, кто позарится на чужое. Иннис мо…
Как правило те, где прошла эпидемия. Или случилось что-то настолько мерзкое, что люди больше не решаются там жить. Всякое бывает. Земли Моралесов вполне могут такими стать. Когда их окончательно очис…
Марта говорит, что дитя с аппетитом кушает, почти не плачет и растет, словно на дрожжах. Это хорошо, но все же, как его показать людям?
Тихая сосновая рощица, белый склеп с высоким луковицеобразным куполом, тишина и покой. Уютно тут… хоть сам ложись.
Дариола бледнеет. Дамы вылетают вспугнутым роем бабочек. Прелестное зрелище, если не знать, что эти очаровательные создания не только по цветочкам порхают. Они и гнилым мясом не брезгуют, и прочей ту…
– Что вино великолепно, что повар у вас выше всяких похвал, ваше величество… и что графиня Андаго вас любит.
В груди что-то жжет и давит так, что нет ни сил, ни возможности дышать.
– Ничего личного, шурин, мне просто нужна королевская кровь. Номинально – ты сейчас стал королем после смерти своего отца, а что пока не коронован – это не имеет значения. Ритуалы бывают и пустыми, н…
Дариола отлично сохранилась. Бальзамирование творит чудеса. И нельзя ничего увидеть под раззолоченным платьем. Смерть придала ей достоинство, которого так не хватало в жизни.
Раньше их предводители крепили не веру в сердцах, а Храм. Деньгами, связями, землями. За что и поплатились. Рыцари видели это, но что они могли сделать?
А в следующую минуту я успокоенно перевожу дыхание. Марта была цела и невредима, правда, растрепана, но в остальном явно не испытывала лишений. От голода и жажды не страдала, а в остальном – даже вел…
Из Ливарена пришли неприятные известия. Там развоплотили около десятка моих призраков. Стоило поехать и разобраться, что происходит.
Он буквально вцепляется в Иннис, да оно и понятно. У нее – земля, титул, замок. У него – деньги и паи в купеческих партнерствах. Барон достаточно молод, лет тридцати на вид, подходящая партия…
Четвертая – наши люди. Те, кто сразу же прибежал к канцлеру, а потом верно шпионил. Этих надо будет наградить. Но поскольку их меньше всего, человек десять, то потрачусь я не слишком сильно. За счет …
Рене и наши люди ждут меня в ближайшем городке. На подаренной храмовниками лошади, с их эскортом, я добираюсь туда часа за три.
Выдох – и над головами, установленными по углам пентаграммы, взвивается веселенькое черное пламя. Оно горит живо, ярко, сильно…
Она обязательно выучится всему, что надо.
– Полагаю, нам всем надо прийти в себя. Мы погорячились, – заявляет Аморта. И выходит из столовой. А дамочка опаснее, чем я думал. Вслед за ней удаляется ее сестра, слуги тащат малыша, мы остаемся пр…
Анри шел по подземному коридору, который ему показала Дариола.
Пост, конечно, соблюдать надо, но ведь это как? Светлому радости более о едином грешнике покаявшемся, чем о десяти праведниках имеющихся. Так вот он сейчас куропаточку-то уговорит, вином запьет – куп…
По молодости лет Ванесса как-то не задумывается, что любовь и то, чем она пыталась заняться с королем, суть вещи разные. Любовь… она есть. Но придворная проституция к ней никакого отношения не имеет.…
– Я все понимаю, виконтесса. Значит так, хочешь оставаться при дворе – веди себя тихо. В противном случае монастырь тебе раем покажется. Поняла?
И вообще, почему бы не собирать детей магов, учить, помогать, при условии их работы на Раденор? Можно придумать что-нибудь с клятвами…
Крысиный король начал свое шествие по городам и селам, думаю, пары суток храмовникам хватит, чтобы испугаться, еще дней через пять они запаникуют и начнут искать выход. И тут-то я им предложу… Нет, н…
Фаворит, возлюбленный, просто пока еще не любовник. Но это – по понятным причинам. Принцесса должна выходить замуж девственницей – и Дариола ею и вышла. Королева Раденора должна иметь ребенка от коро…
Тема оказалась очень благодатной – и мы минут десять поливали грязью мерзавца Раденора. А то ж! Колдун, нечисть, почти некромант, говорят, мать-то у него была огненная, а сам он – неизвестно какой. И…
– Посмотрим, подумаем. Скажем, если твой батюшка будет недееспособен, ты же можешь об этом и не сообщать. Он будет жить у себя в покоях под присмотром надежных слуг, а ты будешь спокойна за себя. Сам…
– Ты еще не видела его на рассвете, когда он окрашивается в розоватые тона и сияет, словно человеческая плоть. В этот миг он кажется живым, дышащим. А вся грязь… Где ее нет? Но мы же будем стараться …
– Король же… ум… мер! – возражают из-за стены.
Дворец – это место, где они водятся в громадном количестве. Крысиного короля на них нет. Призвать, что ли?
– Так, а что ж она не с мужем? – удивляюсь я. – И почему вы ее тут ищете?
Неожиданно? А ты сейчас еще не то услышишь.
Это другие могут называть любовниц фаворитками, но ведь слово-то одно? Шлюха…
Я-то рассчитывал, что, получив удар от неупокоенных душ, Моралесы побегут из дома. Как тараканы. А я буду выбирать, кого бить тапком.
– Ладно, Иннис, давай договариваться. Что ты хочешь от меня получить?
Это ведь кусочек меня. Я так старательно отгораживался все это время, а сейчас вот… накрыло.
Боль, гнев, обида, презрение… Я задыхаюсь от боли, словно меня самого ударили в живот.
– Иннис, я на завтра приглашен к королю. Может быть, вы соблаговолите пойти со мной и подать прошение лично?
– Тогда я не понимаю. Неужели он смог оставить такую девушку?
Иннис даже чуть отшатывается назад. Но потом подается вперед с новой силой.
С Тирримой ничего страшного не случилось. Так, раз пять упала на кулак мужа – бывает. Дело житейское.
И я не верю своим ощущениям, когда моей щеки касается ее рука.
Над Иннис склоняется высокая блондинка в алом платье.
Я согласился и разглядывал принцессу с интересом естествоиспытателя.
Да и пес с ним, пусть болеет. Он не проживет настолько долго, чтобы о том пожалеть.
Лучше б никому мне сегодня под когти не попадаться.
– А лупить будут, – подхватывает Иннис. – Думаешь, этот урод тебе вчерашнее простит?
Вот тут я понимаю, что раньше и не злился. Убивать ее надо было! Сразу!
И в список попадают несколько незамужних девушек, кроме Иннис. Эти – обязательно.
Защититься я не успеваю – и амулет храмовника вспыхивает темным. А его глаза – радостью.
Иннис в этот миг беседует с призраком. Тиданн Андаго серьезен и спокоен.
Единственный, кто нарушает картину мира, – это слишком понимающий Линтор. И явно желает задать вопрос. Приходится вызвать его на разговор. Приглашаю в кабинет, наливаю кубки.
Сейчас кое-как доплетусь до потайного хода, отдышусь, дойду до своих покоев, если по дороге не сдохну…
Идите вы… к Аргадону! Ребенок должен расти в любви и спокойствии, даже если это ребенок демона! Так что Торрин – и только Торрин. А эти придворные твари пусть шипят. Если кому-то что-то не понравится…
Ославят на все королевство как скупердяя.
– Иней… так будет лучше. Мне не место рядом с тобой. Я чудовище, демон, убийца…
Да есть тут некто Александр Леонард Раденор. Король. Сила – некромант. И что самое интересное, недавно пропал куда-то, да чуть ли не на целый месяц. Даже и побольше. Вернулся, навел порядок… и – вним…
Но опять же – самому мне это было сложно. Не по силе, нет, этого хватало. Где бы время взять! Марту же можно было привлечь и к этому.
– Да вы хоть знаете, как там могут… что там могут?!
Хотя… мужчины далеко не всегда выбирают сильных и умных женщин. Намного проще найти ту, рядом с которой будешь казаться всем орлом. Пусть она – коза, зато ты горделиво паришь в вышине, осеняя землю р…
Под моим многообещающим взглядом Тиррима продемонстрировала черно-синюю роспись спины. Я скрипнул зубами.
Из меня тоже ничего не сцеживали, я бы заметил.
Парк же примыкал ко дворцу, то есть придворные получили приглашения автоматически. И часть слуг – тоже, в масках-то не поймешь, кто пред тобой. И куча горожан. Приглашения-то были не именные! Теперь …
Рыцарь слегка дергается, но потом оставляет эти попытки и смотрит на стражника с ненавистью.
– Вряд ли. Из-за меня пролилось много крови – и прольется еще больше.
За то, что та была молода, красива, умна, обаятельна! За дар Огня! За власть и богатство! За любовь окружающих! Мало?!
Войска готовы. Моринары выявили всех, кто предал законного короля, осталось сдернуть маску с храмовников – и королевство вернется законному владельцу.
Тварь. Очередная шлюха, которая пытается сесть на трон, раздвинув ноги. Крепко стискиваю зубы, так мне хочется спустить ее по лестнице, но тогда…
Отцу это не понравилось – и девочка получила пощечину. После чего замолчала, развернулась и вышла. Она отплатит.
– Хочешь. Возьмешь с собой тетушку Меди, поживете там с месяц…
Не будь Иннис так несчастна, она бы промолчала. Но…
– Не бойся меня. Клянусь тьмой – сегодня я не причиню тебе вреда.
Змея скользит по дворцу – и Марта видит, как дрожат слуги, как поеживаются придворные, как стражники отдают честь каждому подонку в рясе, лишь бы их не заподозрили в крамоле. Давно надо было додавить…
Нам везет и в этот раз. Постоялого двора мы не находим, зато на нас натыкается симпатичная чистенькая старушка в чепчике. Натыкается в буквальном смысле слова – воришка вырывает у нее из рук корзинку…
Согреться не помогает даже жаркий огонь в камине – и это в середине лета. Мне страшно, так страшно… я был в шаге от потери не человечности, нет.
Хотя это ж не мои, в Раденоре ко мне, надеюсь, получше относятся. Но – симптомчик, однако. Сколько ж я пропустил мимо ушей и глаз? Призраки хоть и докладывают о многом, но в Риолон я их не засылал. А…
Опасно, да. Рано или поздно демоническая часть меня возьмет вверх. Ну и пусть.
Я готов тащить свой груз, я не свалил его на чужие плечи, я все выдержу. Но неужели я не могу позволить себе хоть капельку счастья?
– Кузина, неужели у вас шестеро внебрачных детей? Или не дай Светлый ноги кривые и волосатые?
– Нам сказали, что незамужних выдадут замуж в Риолон! Ваше величество, я там без вас умру! Я просто возьму и умру, дышать перестану…
Нет, стражников таки надо выгнать. Не королевская спальня, а проходной двор. Распустились при Рудольфе, охамели. Привыкли, что к дядюшке шлюхи ходили, как к себе домой, и отвыкнуть не могут. А мне не…
– Слушайте внимательно, подробности, если я не вернусь, вам расскажет Марта. Она же будет воспитательницей малыша до шестнадцати лет. Потом он сможет переехать в столицу и принять корону. Но до той п…
Он сделан в форме амфитеатра. Небольшая арена, скамьи лестниц, уходящие в темноту. На белом мраморе арены – белый же постамент с кристаллом. Фу, гадость. Знаю я такое, это кристалл истины. На нем кля…
Меня нет, верные мне люди пока прячутся – сам отдал распоряжение, моя жена… Ну, скажем прямо, если она мне и не изменяла, то не по благородству души. Отнюдь. Просто потому, что боялась за свою шкуру.…
Я могу! Но зачем тратить лишние силы, время, нервы? Вместо этого я узнаю, где находится дом начальника городской стражи, и вечером стучусь в дверь. Наши цели сейчас совместимы. Я помогу ему, он помож…
Вывод был печален. Начальнику стражи грозило лишиться своего места. Да и Храму достанется. И? Нет, в принципе я мог постоять в сторонке. Но мне-то тоже хотелось узнать, что это за блондинка! И найти …
Зов растекается по замку, словно я – центр паутины с тысячами нитей.
Носилки глухо падают на землю. Стражники дружно вжимаются в стены и замирают.
Особенно в ухаживаниях за Иннис выделяется один молодой дворянин. Барон, безземельный, но достаточно богатый. Да и зачем земля, когда титул есть и деньги есть? Мирон Роваль. Барон ан Роваль.
И каждый раз, когда я переступал через себя, каждый раз, когда я говорил, что эта подлость лишь ради чьего-то блага… я не от боли закрывался, я просто убивал в себе человека.
Охотно соглашаюсь. И даже радуюсь. Мне же Ак-Квира чем-то благодарить надо! Слово за слово, оказывается, что госпожа Меди Верон – называйте меня тетушка Меди, девочки! – сейчас живет одна. Сын женилс…
Мы пока остаемся в столице. В Андаго ехать не рекомендуется, там куча храмовников чистит окрестности. Я искренне надеюсь, что у Тиданна хватило ума спрятаться. Но вообще-то лабораторию Финна Андаго м…
– Бессовестный! Так вот, и почти десяток служителей. Оказывается, Моралесы уже давно этим занимаются, их кто-то прикрывал из местного Храма. Они очень извинялись…
Ее ребенок сейчас – единственный, не считая дочери Карли. Но до той не добрались, я бы знал. Значит, мою жену будут беречь. А вот Марту надо предупредить.
Дарина принялась визжать в три раза громче, я развернулся и ушел. Призраки донесли – она ревела, бесилась, перебила всю посуду и безделушки… На следующий день извинилась передо мной и больше таких ре…
Они отправляются на дело, я отправляюсь на ближайшее дерево – и сосредотачиваюсь. Я видел Рифара Моралеса, я знаю его. Почувствовать знакомого человека, тем более такого… астрально заляпанного, для н…
Чтобы пообщаться с Ританной Андаго, мне нужно что-то. Кровь Иннис подойдет, но мне не хочется задействовать ее в некромантских обрядах. Все-таки кровь Андаго, мало ли кто придет на зов? Одного Тиданн…
– Надо найти кости твоего дяди, похоронить их и отпустить меня кровью рода. Он отомщен, я спокоен. Это Алекс?
Чтобы пристроить ее замуж, для девицы добились места при дворе. А потом начинается… Интриги, танцы, стрельба глазками по движущимся мишеням. Кто-то из таких действительно делает удачную партию. Кто-т…
Прекрасно сообразив, что после некроманта в расход пустят и его, а моя смерть может навсегда привязать демона к миру людей, Ак-Квир ухватил меня зубами за шкирку, закинул на спину, словно волк барана…
И Мишель этим самым «всем» пользовалась?! Не зная голода, холода, унижений, не пришивая по-разному одну и ту же ленту к платью десятки раз, не растягивая на несколько дней буханку хлеба, потому что б…
Ужасно хотелось подслушать, о чем будут разговаривать Марта и Иннис. Останавливало простое соображение – меня раньше почувствуют. У некромантов одни методы, у магов воздуха – другие. Но скрыться я мо…
– Госпожа Элиза действительно мой друг. Ей уже к пятидесяти – и у нас с ней ничего не было. Если тебя это интересует. Но у нее я могу отдохнуть, побеседовать с умным человеком, не выбирая выражений, …
Излагаю я кратко. Тирриму так оставлять нельзя. Вообще. Любой мужчина, который поднимает руку на женщину, – это уже не мужчина. Это гнусная скотина, и долг любого человека – раскрыть миру его свинячь…
Самые умные риолонцы, а дураков Дарий сюда и не тащил, понимая, чем это может быть чревато, бросали оружие и сдавались. Самых глупых добивали втроем-вчетвером. Это не бал, это война. И не стоит тут р…
Разобраться со всем, что накопилось, пока в Андаго хозяйничала Аморта; провести инвентаризацию, подать прошение на получение наследства от мачехи – такой вот поворот; подать прошение о признании граф…
В молодости сердца часто разбиваются. Но Светлый даровал и другое счастье людям – разбитое сердце постепенно склеивается обратно и может принять новую любовь.
– Внучка, подумай сама, кто может быть лучшим целителем, если не некромант. Я мог отогнать смерть от любого, а уж выздороветь – вопрос времени. И вообще – это две стороны одной монеты. Смерть пугает,…
Действительно, чем срочно искать в городе надежных и неболтливых людей, проще доставить ребенка в Торрин. Там есть Рене, так что доза некромагии малышу обеспечена. Там есть тетушка Мира, Рене, Касси,…
Призрак истаивает тоненькой струйкой дыма, посылая Иннис на прощание теплый и любящий взгляд. Девушка поворачивается ко мне и принимается обильно орошать слезами рубашку. Глупый ребенок. Машинально г…
Иннис молчала и во время свадьбы. Молчала, когда ее поздравляли. Молчала во время свадебного пира. И лишь на следующий день, когда Аморта спустилась к завтраку довольная, словно обожравшаяся сметаны …
После двух часов прогулок по лавкам я понял – я очень добрый. Я ни над кем из врагов так не издевался, убивал сразу! А это кошмар какой-то! Чем одно платье отличается от другого?! Да ничем! Ну, на од…
Иннис отчетливо сознает, что болеть будет и дальше. Да, практичной частью сознания она понимает и принимает слова тетушки Меди. Рано или поздно боль утихнет, она встретит другого мужчину, выйдет заму…
– Вроде бы я все следы пребывания Иннис уничтожил. Проверить не удалось, но надеюсь на лучшее, я был достаточно внимателен. Так что будут искать эту нечисть, у Храма методы отработаны. Тетушка, могу …
Конюху было уже за тридцать, вдовец, с ребенком, но мужчина солидный, основательный, а главное, с серьезными намерениями. Тетушка Меди уж молилась каждый день, лишь бы сладилось. Такой задурить не да…
Если бы не ее предательство, я не встретил бы Иннис. Никогда не знаешь, что будет внутри раковины – дохлый моллюск или жемчужина? Казалось бы, подлость, предательство, убийство, но зато я нашел Инни.
Письмо я оглашаю риолонскому двору и объявляю в столице траур. Сам надеваю все черное и картинно страдаю. Картина называется: «бледная немочь на кладбище» – не идет мне этот цвет.
Мерзкая тварь выбралась из-под кровати, взбежала по одеялу и нагло уставилась на королеву, как бы спрашивая: «Ну и что ты нашла?»
Рука женщины взлетает к горлу. В этот миг, с выпученными глазами и открытым ртом, она как никогда напоминает рыбину, вытащенную на сушу.
Девочка хлопает ресницами. А меж тем идея чрезвычайно проста. Сам я могу и не справиться. Более того, даже если я сейчас призову Аргадона – завтра, не раньше. Меня эта тварь потрепала так, что я даже…
Но даже так получилось очень неплохо. Боль потери детей скрашивало мрачное осознание своей победы. Мишель схватили, заковали в цепи и принялись пытать! Абигейль просто смаковала новости из темницы, с…
Кажется, я достаточно убедителен, потому что сановники принимаются кивать и кланяться. После двух часов расшаркиваний меня препровождают в покои старого короля, где я и устраиваюсь.
– Хотя меня пытались убить. Два раза. Один раз по наущению Дария, это точно. А второй раз – это уже сама Дариола. И все же… я знаю, нам с Иннис было бы тяжело, но я бы предпочел, чтобы Дарина осталас…
– Что мне еще остается делать, папочка, – издевательским голосом тянет Иннис, – если ты своих обязанностей не выполняешь? Алекс верно заметил – давно пора вывозить меня ко двору, искать жениха – не э…
Алетар Раденор, ты сделал хороший выбор для своих потомков, связав себя с этой землей. Можно найти и потерять любовь, можно порвать свою душу на части, но вот это…
Иннис смотрит на мои длинные волосы (да, косу я не стриг принципиально, даже став королем), на кисти рук, лежащие поверх одеяла, и наконец понимает.
Я обещаю Тиданну в скором времени храмовников в гости к Моралесам и прощаюсь. И принимаюсь вызывать призраков из Раденора.
Дома нет – не заработал, родителей нет – выгнали, поняв, что вместо сына получили свина, жены нет – раньше такой дуры не находилось, детей нет и быть не может, отморозил все, пока пьяным в луже болта…
Некромантию, вообще, начали загонять только последние лет сто, а раньше это было вполне уважаемое искусство. Ничем не хуже остальных сил. Важен ведь не цвет, а применение. Можно подумать, маг огня га…
Паж смотрит на меня недоверчиво, но желание оказаться рядом со своей возлюбленной пересиливает. Даже если я его обманываю, что он теряет? Ничего, кроме пары минут смертной тоски. Если же нет… Хотя я …
Вернувшись домой к тетушке Меди, я спать не ложусь. Как раз три часа ночи, самое время для призыва. Сила некроманта льется легко и свободно, ночью мы властвуем и повелеваем, и она милостиво укрывает …
Уютное. Почти родное. У ее ног свернулась громадная черная змея. Да, не будь она некромантом, умерла бы от страха. Но ее сила и защищает, и помогает. И сейчас некромантка без всякого страха касается …
И верно – великолепна. Глубокий насыщенный цвет подчеркивает белизну кожи, сапфировые серьги – одна из фамильных драгоценностей – отбрасывают синие искры, единственный перстень на руке подчеркивает п…
Сначала Мирон подозревал, что Иннис – бастард Андаго, но потом навел справки. Дня так за два. И поняв, кто ему попался, повел осаду. Не верите? Вот письма, читайте сами. Правда, до конца он был не ув…
И теперь страдала тетушка Меди. Зато дочь была счастлива. Вот, мы живем довольные и счастливые, а ты ничего не понимаешь.
Я не смогу быть с ней. Я хотел бы, я все бы отдал, но слишком сильна во мне кровь моей матери. И сейчас, глядя на Иннис, я отчетливо понимаю, что любовь – это половина меня. Но ведь и без второй поло…
По телу разливается тепло, хочется плакать, чуть дрожат колени, голова легкая и чистая, словно ее изнутри омыли елеем… Если бы кто-то сказал ей, что для получения этого результата не нужен Храм, хват…
А принцесса Дариола… да, бедная девочка. Как же ей тяжело с этим жутким типом! Остается только молиться, чтобы несчастная женщина не загубила свою душу. А то ведь всякое может случиться.
Она была рада, что брат женился! На всю жизнь Абигейль запомнила ее легкий поцелуй и веселый щебет: «Я так рада, что Руди решился, он столько выбирал! И выбрал мне замечательную сестренку! Я надеюсь,…
Но все то, что вы отожрали при Рудольфе – вы в приданом вернете. И еще приплатите. Иначе – ищите ей мужа где-то еще.
О, дочь вышла замуж за служителя Храма. Так что теперь она живет при Храме и молится. Усиленно спасает душу, забегая к матери раз в десять дней. Не чаще. Ей тоже некогда.
Речь зашла о том, чтобы Аморте отвести подходящие покои – и Иннис приняла свой первый бой.
Схватка продолжается недолго, враги как-то очень быстро кончаются – и только шелестящая трава напоминает о том, что в шатре спал его величество Дарий…
– Кстати, возможно, Храму стоит поискать по стране некромантов? Против огня пускают огонь, против тьмы – тьму?
Взгляд Марты остается таким же сосредоточенным. Радоваться она не спешит, слишком хорошо ей памятна Карли. Иннис выпрямляется. Два черных взгляда скрещиваются так, что мне слышится звон мечей.
Вот еще не хватало! Я пришел не морали читать.
Тетушка быстро сотворяет защитный знак. Забавно… кого б эта ерунда защитила? Защищают вера и сила духа, а если ни того, ни другого – так хоть умолись.
– За кого же? Рифара вроде как убили добрые люди?
Да, есть и такие на земле – места, которые исключили из обращения, землю посыпали солью – и предпочли забыть об их существовании навечно. Что это за места?
Слова падают камнями на мою голову, блестит в руке знак Храма, выточенный из хрусталя, – видимо, он сильный экзорцист, поэтому и орудие производства всегда с собой…
Марта понимала, что становится сильнее. А еще – если бы она знала раньше! Если бы она была чуть моложе! Лет бы двадцать тому назад!
Этого хватает. Линтор явно переводит дух. Боялся, что я его казню? А кто меня знает, такого загадочного.
– Ританна Андаго, твоей мертвой плотью, кровью твоей дочери и своей силой некроманта я призываю тебя.
– А вот жизнь столицы вы мне будете освещать всесторонне. И моему представителю тоже. Он приедет, а я отправлюсь домой. Иннис, ты как раз успеешь съездить в Андаго. Тетушка, вы едете с нами?
Потом будет больнее расставаться. Намного больнее. Может, стоит разорвать эти путы сейчас? Пока еще можно?
Короля должны любить. Иначе долго ему на троне не усидеть, он просто себя спалит, пытаясь хоть чего-то добиться. Государство – это и так старый, страшный и заржавевший ворот и крутить его можно тольк…
Да я бы с Иннис и без штанов обвенчался. Уж точно – без парадных. Но приходится терпеть. Идиотский белый цвет, в котором я выгляжу как привидение, золотое шитье, кучу бриллиантов…
Больше Иннис ничего не успевает сказать. Сильные руки стискивают ее, обвивают, словно стальными кольцами, мужское тело наваливается, в ноздри бьет запах вина и пота…
На тот момент ее интересовало лишь содержимое.
С четырех направлений – дверь, два окна, потайной ход, ровным счетом двенадцать храмовников.
Проходит не меньше двадцати минут, прежде чем девчонка успокаивается. Выпивает стакан воды, вытирает щеки, перестает судорожно вздыхать…
Отец бесился, Аморта плела интриги, настраивая его против дочери – и добилась своего. Сидон собрался выдать Иннис замуж.
Крысы были безжалостны и неумолимы. Они торопились собрать жатву для своего короля. Кто-то, конечно, погибал, но серые зверьки этого даже не замечали. Они служили.
Придется что-то придумать для Дарины. Например, ее певун случайно погибнет, напоровшись на когти демона. А моя жена, родив ребенка, удалится оплакивать свою любовь в монастырь.
– Это ввел Рудольф и, по-моему, спьяну, – Рене стойко встречает полубезумный взгляд. – Но если брать и это… Что значит распространение богопротивной ереси? Мы кого-нибудь призываем верить в демонов? …
– Да уж. Тиданн хоть мне и родственник, но рядом с ним холодом так пробирает…
Я усмехаюсь. Зло и неприятно, я знаю… Кровь Аргадона просыпается. Я понимаю, почему торгуется этот ушлепок. Он знает, что они обречены. И сейчас тянет время, чтобы дать сбежать моей супруге… напрасно.
Поверьте, это страшно, я знаю, о чем говорю. По воздействию – даже поджаривание на медленном огне, на сковородке каждой части тела по отдельности – это так, приятная щекотка.
Это намного сложнее, расстояние-то куда как поболее, а призрак – это не демон. Он на тонких планах хоть и может перемещаться, но плохо. И чем дальше от места своей смерти, тем он получается бестолков…
– А я не прошу верить мне на слово. Пошли туда кого-нибудь. Лучше двоих или троих.
Заинтересованность сквозит в каждом движении. Крысиному королю редко предлагают такую богатую добычу. И он доволен. Доволен мной, как некромантом.
Иннис чуть поеживается, все-таки девочка – воздушница. Ей привычнее открытые пространства, высота, вольный ветер, а здесь – нет, тут неуютно.
Помню серое марево, в котором блуждал, не видя ни начала, ни конца.
Но почему для Дариолы… это ведь был бы ее ребенок! Хороший ли, плохой… дети не выбирают, какими появиться на свет – и люди их любят! И слепых, и хромых, и…
Линтор, ты что! Меня б на вермишель перемотали. Там такая тварь, что она полгорода на когте вертела, а один сопливый некромант ей вообще на обед мал окажется! А потому я спешно увез сестру, понимая, …
– Успокойся, кузина. Все будет хорошо, обещаю. Проверим твое родство с Сидоном Андаго?
Служитель понимает, что договориться со мной не выйдет. Тем более что я говорю громко, четко, начинает собираться народ, все перешептываются… не любят тут Храм, ой, не любят.
Сын у меня есть. А сердце… сердца никогда и не было.
– Иннис, милая, стать графиней можно по-разному. Можно убить твоего отца и всех остальных в замке. Можно подать прошение королю. Можно срочно выдать тебя замуж – и ты тоже станешь графиней. Понимаешь?
Аргадон хохочет. В глазах пляшут алые искры.
– Сил потратила много, вот тебе и поплохело.
Где и ждал начальник дворцовой стражи. Из старых, назначенный еще Алексом. И убрать бы его, да вот беда, другому гвардия подчиняться не будет. Муженек, чтоб ему на том свете икалось, за эти пару лет …
Ванесса пока этого не понимает. И кусает подушку в своей комнате, и клянется отомстить…
Все черноволосые, черноглазые, с неожиданно белой кожей… и в самом конце – ее мать.
– …и сказать ей, что тайный ход, который я же ей и показал, блокирован моими людьми. Сбежать ей не удастся.
– Тебе хочется, чтобы тебя перехватили по дороге и выдали замуж в принудительном порядке? Или вообще этой твари скормили? Мне бы не хотелось.
– Не подаю, – огрызаюсь я. – Идите к Храму.
Да, но тогда тебя вообще не было рядом. А сейчас все иначе.
Пятьдесят человек быстро меняют ситуацию в нашу пользу. Чтобы открыть ворота, хватит и двоих, так что задача остальных сорока восьми – даже не вырезать побольше врагов, а просто задержать их до нашег…
Да, это неприязнь и… недовольство? Мной? Я же его еще не бил?!
Но – ладно. Мне надо узнать, как обстоят наши с Иннис дела, и потому я призываю. Призраки – существа умные и полезные. Для начала я вызываю дух Тиданна Андаго и расспрашиваю, как у них дела в поместь…
Да, могло. Я мог в этом межпространстве и десять лет проболтаться. Повезло.
В голове у Иннис начинает шуметь. Черная змея взвивается на дыбы, заслоняет весь мир, и девушка летит в темноту под торжествующий голос Марты.
– Подумайте. А потом уже приходите. Не как проситель – как человек, который видит свою истинную цель. Свое призвание.
Сложно. Все это сложно. Я чувствую, что надо с кем-то поговорить, и вызываю Аргадона. А кто еще может помочь полудемону разобраться в себе? Только демон.
Но пока я размышляю, за меня принимает решение судьба. Сидон вдруг начинает биться в корчах и дико выть.
Влетаю в домик тетушки Меди и в гостиной подхватываю на руки свою любимую.
Ночью я опять призываю Ак-Квира и отправляюсь с ним на охоту. Гулять по ночным улицам – самое подходящее занятие для дамы с собачкой. За два часа мы успеваем набрать двадцать человек ему и примерно п…
Что-то да будет. Иначе здесь не было бы такой атмосферы.
Там я и столкнулся с Лианой Раттерн. Дворянка, из небогатых, зато из очень красивых. Такие же огненные волосы, как у Карли, глубокие синие глаза, шикарная фигура – и явный интерес в мою сторону.
– Вопрос за вопрос, ответ за ответ. И вы тоже клянетесь на камне, что не солжете.
Он знает, что я некромант, он может быть опасен… так было бы проще.
– Я вам сочувствую, графиня. Наверное, тяжело любить того, у кого вовсе нет сердца.
Голова женщины откидывается назад, и я понимаю – это конец. Она уже мертва.
Женщины тут же отбирают у меня ребенка и принимаются сюсюкать над ним. Вот ведь… я понимаю, что тетушка Мира могла привыкнуть ко мне! Но Касси-то?!
Да потому, что свято место пусто не будет. Это – фанатики, но и их можно использовать на благо народа. Я хорошо помню ту колдовскую тварь у Моралесов. Изведи последних – и кто бороться будет? Мне лич…
Марта явно удивлена. Аристократка? Искала? Демона? Интересно…
Марта внимательно выслушивает меня и согласно кивает. Она сейчас же займется этим вопросом, двух часов ей хватит за глаза. Связь разрывается. И я почти вижу, как Марта сидит рядом с гигантской змеей,…
Их лесть, подхалимаж, кокетство, причем как от женщин, так и от мужчин, многозначительные намеки…
Нет, не некромантия. Ее собственный дар воздушницы…
Не понял? Разворачиваюсь и утыкаюсь взглядом в бродячего храмовника. Явно бродячего. Простые сапоги, прошедшие не одну сотню дорог, грубая ряса, котомка у ног, а еще – лицо.
Иннис не может быть со мной – там. Эта грязь и гнусь не для нее.
Утро знаменуется небольшим переполохом. Один из юнцов таки слетает с лестницы. Но – Сияющий хранит дураков, так что мальчишка отделывается синяками и шишками. Мы с Иннис собираемся и уходим. Надо еще…
– И она, и мамаша ее, и сестра – все три…
Нет и не будет у него никакого номера! Перебьется! Даже могилы у него не будет.
Парк освещается множеством фонариков, на входе солдаты проверяют приглашения, далее слуги вручают маски тем, кто забыл этот важный атрибут бала, играет музыка – и барон тут же увлекает Иннис в веселы…
И мы синхронно осушаем бокалы. Как я и думал, приворотное зелье находится не в кувшине с вином, оно нанесено на внутреннюю часть моего бокала.
Иногда для ритуала нужна не просто жертва – нужна жертва, которая отдает максимум. Боли, страданий, ужаса…
– Ты не возражаешь, если я пока поговорю кое с кем?
– Лишил его незаконных доходов, прекратил охоту на ведьм и вообще заставил приносить пользу людям. Что именно оказалось не по нраву?
– Рядом, примерно в восьми часах пути городок. Андеррон.
Да, убили. Некромантия – это не всегда жертвоприношение, хотя демоны это очень одобряют. Но я могу делиться и своей силой. И для них это почти так же вкусно.
Впрямую не было сказано ни слова, и все же она торжествовала победу! Мишель была опозорена и уничтожена, Рудольф станет королем, она – королевой, ее дети – наследниками престола, чего еще?
Вообще-то… пес с ней, с совестью. Но кое-что он уже знал.
Запрещать я и не собирался. Бессмысленно.
– Ты же сам сказал, что с демонами ничего однозначно не бывает.
Больше всего Дариола напоминала именно ту самую стерлядь, только в кружевах и бриллиантах. На рыбу ее делали похожей и скошенный подбородок, и небольшие глазки, и выпяченная нижняя губа.
Каждая порядочная девушка должна ходить в Храм, вот она и ходила. А там ее свели с этим типом. Мягко, ненавязчиво, как храмовники это умеют: «Дитя мое, ну погляди, такой парень по тебе сохнет»…
– Алекс, вы обязаны рассказать про Теварр! Вы ведь не откажете нам в такой пустяковой просьбе?
– В провинцию. Там баловались черным колдовством, но мне удалось сбежать.
– Нам – да. Это в ауре. Словно алые отблески.
Люди предают, подличают, убивают… Чем они лучше или хуже демонов? Стоит ли осуждать меня за то, что они мечтают сделать? Просто у них нет возможности. А у меня – есть, потому и получаю многое.
Иннис выглядит вполне довольной, и только я знаю, как она нервничает. Как ходит по комнате из угла в угол, тискает подушку, смотрит большими глазами…
Болван! Ну что она могла видеть? Это же некромантия, не магия воздуха!
Так что можно чуть подождать и после родов получить наконец свое в постели. А пока просто быть рядом, наслаждаться взглядами, словами, прикосновениями, самим ощущением близости – это ведь тоже немало…
Марта пристально наблюдала за Дариолой и все более убеждалась, что она носит ребенка Алекса. И в то же время…
– Уверен. И тетушка Меди так думает. Так что тебе сказали о Моралесах?
Это уже не для меня. Это осталось там, на грани. Мишель родила меня полудемоном. Марта сделала меня человеком. А я и не видел…
Иннис осторожно берет мое лицо в ладони. Губы касаются моих губ – и я замираю. Даже Карли… С ней было больше страсти. С Иннис – нежности. Как же мне хочется прижать ее к себе и никогда не отпускать. …
Только вот зачем мне это – здесь и сейчас? Я не Светлый и Сияющий, я – некромант и полудемон. Здесь и сейчас я буду делать то, что должен.
На этот вопрос Марта ответить не успела. Дверь скрипнула, и в комнату вошел человек.
– Не причинишь мне вреда, не сделаешь ничего, что могло бы повредить мне или моим близким.
Так отобралось восемь девушек, три семейные пары и пять мужчин. Также холостых. И также они могли получить кое-какие должности и доходы, но при условии правильной женитьбы.
Место тоже есть, но только пока она сможет удерживать расположение короля. А потом – это дорожка вниз.
Руки у меня действуют быстрее разума. Я резко прижимаю храмовника к стене, придавливаю ему горло локтем.
– В связи с этим у нас просьба. Мы собираемся объявить, что не все волшебники – зло. И просим вас…
Вот Иннис сидит рядом с тетушкой Меди, помогая той сматывать шерсть. Я вхожу в комнату, она поднимает голову и улыбается мне.
Щупальце силы выбрасывается вперед машинально, так человек отвечает ударом на удар. Обвивает, захлестывает призрак, который бьется в нем, не в силах высвободиться.
Ак-Квир отходит в сторону. А я принимаюсь чертить защитные контуры. И не только защитные. Не полезу я один на все поместье, пусть сначала ими займутся те, кого здесь убили.
На портрете она совсем иная. А здесь – счастливая.
Анри тоже был великолепен. В голубых шелках, красиво оттеняющих золотые волосы и ясные глаза, подчеркивающих мужественную фигуру…
Анри был достаточно умен, чтобы понимать, с кем можно, а с кем нельзя. Ну, поимеет он принцессу. А дальше-то что?!
Вечером я захожу в спальню очень поздно. И – останавливаюсь.
– Да вроде бы нет. Видимо, от нервов кровь потекла быстрее или магией яд выжгло…
– Ингор? Ах, он сейчас в детской. Неужели Иннис писала про брата?
Ее скосила странная, никому не ведомая болезнь. Храмовник советовал молиться – не помогало. Маг жизни качал головой – его силы уходили в графиню, как в пропасть, а улучшения не было. Ехать в столицу?
Старые страницы не хотели поддаваться, коробились под пальцами, бумага неприятно пахла – еще бы, сколько лет книгу никто не открывал…
Молитва действует успокаивающе, на душу снисходит покой.
Кое-как беру себя в руки и медленно выдыхаю.
Дальше все просто и традиционно. Гексаграмма, для поднятия мертвых лучше всего именно она. Знаки смерти, призыва, возвращения души, разума, памяти. Черные свечи, трут и огниво. Тело помещается в цент…
– Мам, я сразу потеряю Моринаров. Это – первое. Потеряю уважение дворянства. Это – второе. Потеряю веру простого народа – чего это он от Храма бегает… Это третье. И только самое значительное. А уж ск…
– Тетушка, Алекс со мной никогда так не поступит.
Так мне тоже не нравится, когда меня убивают.
Нас может соединить любой холоп. Но мне хотелось бы, чтобы ты был рядом. Все-таки ты единственный, кто не боится заглядывать мне в душу.
Лгу, конечно. Но… что я еще могу для нее сделать?!
Если бы Иннис видела себя со стороны – она бы удивилась. У нее же талант слабенький. Но, сосредоточившись, она уже ни на что не обращала внимания. А зря.
Человеку они напомнили бы струйки мрака. Я же видел крыс. Видел их маленькие головки, горящие алым глаза, длинные голые извивающиеся хвостики…
– Ничего. Потерплю. Зато и ты ничего не узнаешь, тварь!
– Не могу. Это был мой ребенок. Место ли сейчас для этого разговора?
Рик может отбиться, а может и не успеть. Нет уж, не надо мне такого риска.
– Сам видишь, Алекс. Дочь. Зять. Семейные отношения. Мне не понять их глубины и просветленности.
Теперь волна движется назад, окутывает фигурку Иннис… да, все верно.
Ак-Квир скалит клыки и вздыбливает шерсть, стараясь ее напугать, но где там?
Иннис так и не поняла, в какой миг все пошло не так. Заклинание принялось тянуть все больше сил, огни свечей вытянулись вверх чуть не на локоть, в груди нарастала боль… терпи, девочка! Ты сможешь!
Мы с ней хороним Марту на кладбище Торрина.
А риолонское происхождение – это дополнительный козырь.
Может, я ее идеализирую, потому что люблю?
Канцлер чуть переводит дух. Значит, королева все знает, можно рассказывать спокойно.
Подбрасываю заколку, ловлю ее в ладонь, слизываю с кончика яд – и Дариола впадает в неистовство.
На башне было тихо и чисто – не побрезговала высокородная графиня тряпкой помахать.
– Да ничего у меня не случилось. Так, придворные…
– Если я спал с красивой женщиной, то Лиана – с моим титулом. Насколько это приятнее – судить не берусь.
Она отвечает тихо, едва слышно, но даже этот шепот кажется мне громом. Прямая, гордая, настоящая Андаго… и только одна капелька блестит в уголке глаза.
– Это была ошибка. Жестокая, ужасная ошибка…
– Все будет хорошо, маленькая. Он обязательно вернется.
Но в свое время она не поинтересовалась этим вопросом, а потом уже было поздно искать ответы. Александр молчал, Мишель уже тоже не спросишь…
– А вот я – нет. Пожалей придворных, я же им головы поотрываю. За себя сдержался бы, но за тебя…
Ну, выбора все равно нет. Разворачиваю и прикидываю. Однако…
– Анри, на время моего отсутствия вы останетесь главным. А если со мной что-то случится – станете регентом.
Про бандитов забыл! Надо хоть сегодня сходить, найти их…
И вглядывается в меня так, что даже неловко. Словно что-то хотел увидеть… или не увидел? Что именно?
Никто не задумывался, что у призраков есть свои вкусы, пристрастия… да просто попробуйте заставить дедушку шпионить за правнуком. И подумайте, что он вам расскажет?
Сейчас всем будет не до расследования – отбиться бы.
Он беседовал с графиней при закрытых дверях? Так и остальные тоже проходили… собеседование. И что? Придворный маг жизни потом каждую обследовал и засвидетельствовал девственность, чтобы, не дай Сияющ…
Так что кузен графини Андаго обязан побывать при дворе. А пока…
– Самый прямой. Он взял три приглашения на бал, верно?
Дитя, ты же понимаешь, что человек с тонкой и чувствительной душой, столкнувшись с несправедливостью жизни, может и не удержаться. И да – его некому было поддержать, некому было помочь ему, протянуть…
Вообще-то четвертьдемоны часто похожи на людей. Но часто – и не похожи. Что касается нашего ребенка, я намеревался сам присутствовать при родах, сам его принимать – и если что, сразу накладывать иллю…
Удар мы наносим одновременно. Лавиния решает, что достаточно отвлекла меня, а у меня кончается терпение. Она отлетает назад, а я хватаюсь за рукоять шпильки, торчащей из бока. В сердце метила…
Линтор стоит рядом, бледный, словно смерть.
Мама, довольная моими комплиментами, уходит, а я принимаюсь бродить по нежилым покоям дворца. Ковер находится не сразу, но по цвету он вроде похож на мой испорченный. Слуги могут заметить разницу, а …
Мы с Иннис как раз играли в таршан в гостиной. Тетушка Меди вязала чулок. Все были при деле, а тут влетает Синя, весь встрепанный…
– Духи знают далеко не все, это верно. Но каждый умерший знает, от чего он умер. Иначе бы к виновникам не являлись.
Смотрю спокойно. Меняю внешность еще пару раз, разглядываю когти на руке. Крыса меняет песенку.
Соплюшка просто была не в курсе всей ситуации. Сплетни по дворцу разносятся быстро, но не настолько же!
Я сумею уйти туда, где живут демоны. Но сумею ли я оставить Иннис? Или просто – не причинить ей вреда?
Она смогла бы так много, и сестре – да, пусть принцесса оставалась выше ее по положению, пусть в их жилах текла разная кровь, но Марта всегда считала ее сестрой – не пришлось бы умирать. Нет, не приш…
– А с чего ты взял, что стал бы высшим демоном, вроде меня?
Пару минут она просто лежит без движения. Ей тоже тяжело далась эта поездка. Взгляды за спиной, шепотки, пересуды, сплетни…
– Алекс?! Я вижу, как ты на него смотришь, дрянь! Думаешь, никто не замечает?! Мне голову кружишь, а его хочешь?
– Повешу того, кто решит подслушать, – проникновенно обещаю я.
– А еще свежее молоко, забота и полная секретность. То есть…
Мне нужен Храм – но мой собственный Храм, зависимый и управляемый. Фанатики в этом отношении неплохи тем, что будут охотиться на нечисть, справляться с ситуациями вроде той, что получилась в Риолоне,…
Лаборатория была не особенно большой – пожалуй, что шагов сорок в длину и примерно столько же в ширину. Но сколько тут было интересного!
– Храмовники, – подводит итог тетушка Меди. А я вдруг вспоминаю.
Растрепанная, с горящими глазами, она поднимает руки – и с них срываются черные искры. Проклятия?
Столицу я, конечно, посмотрел. И даже понял, как лучше подойти к главному Храму, где живет главный Служитель. Но настроение у меня было такое…
– Для этого нужно место силы, маг и человек, который искренне любит. И все это у нас есть. Если ты решишься.
– Раздел о стихии воздуха – учи. Потом я тебя спрошу.
На блюде нагло расселась небольшая серая крыса.
Иннис – мой шанс остаться человеком. Не правителем, не демоном – человеком. Пусть не лучшим, пусть достаточно жестоким и подлым, но если бы я был другим, она бы уже умерла. Моралесы постарались бы.
До тридцати лет вино пил, потом надоело по канавам валяться, решил, что можно Богу послужить, – и пошел. А чего б не пойти?
Убил бы, но мне в голову приходит идея поинтереснее. Звенит по камням мостовой выбитый нож. Хрустит сломанная кость руки, глухо ударяется тело о стену дома…
– Народ не согласился. Все решили, что это очень романтично – пожертвовать собой и троном ради любви. Так что никто его не отпустил. Ни в какое изгнание.
– Это со злости, – огрызаюсь я, но беру себя в руки. – Анри, сколько нужно времени на перечисленное мной?
За это время они и по нужде не смогут отправиться без моего соизволения. Выдрессирую.
Я усмехаюсь. Ну что же, свидетелей быть не должно – и их не будет.
Пришлось поездить по всем провинциям, в том числе и по присоединенному Ратаверу. Везде я проверял наместников «на вшивость» самым простым методом. Шел на кладбище, поднимал нескольких мертвецов, лучш…
– Не много ли ответственности ты берешь на себя, дитя Света?
Платье порвано на груди, шарф куда-то делся, девушку мучительно тошнит, на руках синяки, на шее тоже… та-ак… и что тут произошло?
Отец бросился к этой, разглядывать ее ручку, сюсюкать…
Ум – это все же нечто другое. А вот быть по-житейски, по-практичному хищной и расчетливой… Это называется как-то иначе. Мимо своей выгоды она не прошла бы, хоть в жизни и десятка книг не прочитала.
Тетушка Меди встает у меня на дороге, берет за плечи.
– Ох, Алекс… Ты – и в женском платье? Хотела бы я на это посмотреть.
Вот эта пакость, ее цепкие лапки, голый длинный хвост, красные глазки… бэ-э-э…
Так что криво-косо, Ак-Квир домчал нас до города Вильтима, который стоял как раз на полпути к столице. Не по дорогам, нет. По лесу, корягам, буеракам – для демона это тоже непросто. Даже через стену …
А если… Иннис хотя бы получит от меня весточку… Нет! Нельзя.
Соблазнить я ее смогу, только вот ей потом жизнь не в радость будет. Она слишком хороша и умна для того, чтобы быть второй. Всегда и вечно второй.
Няня смотрит на свиток, как на ядовитую змею.
Большие глаза Иннис наполняются слезами. Вот ведь… но для нее-то это важно. Действительно, испорчу ненароком девчонке репутацию, что она потом делать будет?
Но для каждого поступка есть причины. Узнаешь их – узнаешь и о человеке. Многое, очень многое…
– Нет, ваше величество. Я ничем не смогу тут помочь.
И ввалившийся в комнату Алекс обнаруживает двух женщин за мирной беседой. Марта и Иннис поворачиваются к нему, обжигают взглядами черных глаз и задают один и тот же вопрос. В голос.
Они – могут, еще как могут. И это будет страшно. Почему-то множество людей боится крыс. Почему?
– Ты знаешь, что Аморта балуется приворотами?
К перепелам в винном соусе, к нежнейшим трюфельным коврижкам, к шоколадным сливкам… да много к чему.
– Вы уверены, что с Иннис не будет того же самого? Когда ваши чувства охладеют?
– Я слышу в вашем голосе сомнение, о прекраснейшая из женщин? Я никогда не смог бы вас обмануть.
Он вообще-то тоже некромант. Но в результате какой-то злой шутки судьбы стал целителем. Если превратить минус в плюс, можно лечить той силой, которая предназначена для убийства, это так. Просто меня …
Пытались убить и меня, и Иннис, и Рика – что ж. Это жизнь. А легкой и спокойной ее сделать никто не обещал.
Я обязательно должен завести нескольких детей. Не из любви к этим созданиям, нет. Тут другое.
Уже потом, найдя дневник, Иннис поняла, что, возможно, это говорил дар. Пусть и непроявленный, пусть в крови были только крохи, но их оказалось достаточно. Иногда ее мама могла сказать что-то – и поп…
– Пусть погибают, – Марта даже и не думала кого-то жалеть. – Ограничивающие условия ты задашь, остальное – мелочи.
Тут уж извините. То ли дамы за время правления Рудольфа испаскудились, то ли мне не везло, но искренне меня никто не любил. Только мечтали о выгоде. Призраки докладывали…
– М-да. Придется оставаться человеком и королем.
– Убить меня вы сможете. А вот заставить – вряд ли. И я постараюсь захватить вас с собой, впрочем, это я уже говорил. Но я могу согласиться при одном условии.
– Эм-м-м… Люди стараются доказать свою пользу…
– Ко мне относятся хуже, чем к заключенным.
Ак-Квир скалится, и выглядит это жутковато. Потом шагает в воронку и пропадает в ней. Надо и правда его вызвать в ближайшее время, подкормить. А пока самому бы очухаться.
Баронессы, умненькие, красивые и преданы короне. То есть – лично мне.
Я – полудемон и некромант и поэтому уцелел. И даже почти не пострадал. Но если бы там был человек…
– Мне от тебя нужны только дети. Дашь мне их – останешься жива. В монастыре и под замком, но жить будешь. Нет? Казню прямо сейчас. Ты была выгодным браком – не более того, как и я для тебя. Но у тебя…
– Я бы и не брал. Само как-то… взвалилось.
И все же – не хочется. Жить… мне нравится жить, нравится этот мир. Что меня ждет после смерти?
Где отпускать Крысиного короля, значения не имеет, а потому я проделываю это в подземелье своего родового замка. Прощаемся мы почти дружески.
Когда сказали про смерть короля от несчастного случая, когда дворец наводнили риолонцы, когда королева чуть ли не жить принялась с этим смазливым прихлебателем, хотя срок траура для королев – три год…
История оказывается проста. Брат в другом городе ведет дела, мать справляется с домом, а дочь…
Оказываюсь рядом и касаюсь шеи под густыми черными прядями. Девчонка беззвучно оседает на пол. Потом скажу, что у нее голова закружилась, а сам поднимаю с пола огарок свечи. Бестрепетно прокалываю па…
Рифар меня точно не ждал. Но я не трачу время на приветствия или объяснения. Я просто бросаю нож – и мальчишка валится вперед, хватаясь за выросшую из горла рукоятку.
В хозяйстве все пригодится, вон сколько фрейлин неогулянных за королем бегает. Пусть пашет пашню, все королю меньше проблем. Опять же, ежели кого выгнать надо – причину долго не искать. За блуд – и з…
Можно пока выучить своих родственников. И можно пообщаться с Мартой.
– Теперь тебе надо определиться с тем, что ты от меня хочешь.
– Понимаю. Но пока Алекс женат, между нами ничего не будет. Раньше ведь не было…
И есть за что. Теперь мы знаем, что Мирона убила женщина. Высокая блондинка в алом наряде. Да не просто убила – выпила досуха. И по утверждению призрака, она была наполовину вампиром.
– Если бы ваш отец не хотел моей смерти, я не попал бы в Риолон. Глядишь, и он бы еще лет десять прожил. Так что – квиты.
– В опочивальне. Его величество ложится рано. Он уже стар…
– Ничего, сюда эта тварь не явится, кто бы там ни был.
Тут я полностью согласен. Хуже нет – тащить в наш мир всякую пакость. И одному-то тесно!
Лукаво прищуриваюсь, чтобы Иннис поняла – это шутка. Если она пожелает… демон! Кажется, я начинаю понимать Рудольфа? Тот ради Абигейли позволил растащить страну. А я ради Иннис?
– Никого мы не найдем!!! – взвивается Аморта. – Алекс Бельент, вы должны немедленно покинуть наш дом!!!
Ему это явно не нравится, но козыри у меня на руках. Не так-то просто призвать Крысиного короля, для этого нужно принести королевскую жертву, обладать силами и знаниями, а потому…
Иннис судорожно ищет хоть что-то вроде оружия. Она никому не даст прикоснуться к своему мужу! Никому!
– Примерно так. Аргадон объяснял. Когда я с Карли расстался, мы с ним ночь пропьянствовали.
– Буду рад разделить с тобой трапезу, сын Света, поскольку денег у меня не так много, а кушать хочется всем – даже тем, кто посвятил себя служению.
Что Тиданн, что Линтор! Один внучку отправил в столицу, второй привел ко мне…
Марта сидит в подземелье, в моих тайных покоях, довольная и спокойная, кутаясь в теплый плащ, а рядом с ее ногами свернулась темная змея. Дух моего дворца.
Бандиты меня ждут. Недовольные, конечно, но… видимо, я их хорошо напугал. В темноте виднеются три силуэта. Кажется, троих я напугал… смертельно? Или нет?
Нужна ли будет малышу еще моя кровь? Ладно, если что – я его буду навещать. Хотя и так навещать придется… и достаточно часто. О чем я и сообщаю Ак-Квиру.
Пара монет перекочевывает из рук в руки. Можно, можно убить, но к чему? Здесь и сейчас это бессмысленно. Денег я с них получу мало, а вот хлопот может возникнуть много. Короля убили. Барона иссушили.…
Наверное… неважно. Все равно мы никогда не увидимся, а значит, можно и помечтать. О ее глазах, губах, о ее теле…
С кровью отрывал куски от сердца, стирал память, заставлял себя не думать, лил кровь – бесполезно. Во мне больше человеческого…
Они уехали из столицы сразу же, после похорон супруга Тирримы. К стыду своему, Иннис даже имя его не запомнила. Тиррима была в прострации, и Иннис предложила и ей, и тетушке Меди хороший выход. Они е…
Поняв, что в человека вот это не превратить и магия тут не поможет – она сработает, только если человек сам желает что-то изменить в своей жизни, родители просто выгнали его из дома. По всей форме, с…
Поверженный Рифар уползает под стол, и я успеваю пнуть его ногой в зад. Стряхиваю с себя теток, усаживаюсь за стол.
Крик тонет в густом тумане, и Иннис бросается вперед, просто потому, что вперед ли, назад – тут значения не имеет.
Вздыхаю и соглашаюсь. Целую Марту в теплую щеку и принимаюсь вызывать Ак-Квира.
Девчонка стала седой, как смерть, глаза, казалось, сейчас выпадут из орбит, руки дрожат, лицо в красных пятнах…
– Все хорошо, Алекс. Дальше… я отбивалась, но понимала, что сама не справлюсь. Кричать опасалась, мало ли кто и что…
Не то чтобы она боялась крыс или мышей, она просто испытывала к ним такое чувство… при виде крысы ей хотелось залезть куда повыше и громко-громко визжать.
В следующий миг ему на голову льется вода. Не слишком чистая, чуть затхлая и теплая, но даже это лучше, чем ничего. Часть он просто сглатывает, часть смывает у него кровь с лица, остальное стирают ка…
Я фыркаю и приказываю подать второй прибор. А потом отсылаю лакеев. Ни к чему. Кто сказал, что слуги без ушей и языков? Я таких не знаю.
А сколько я таких передавил… Возможно, теперь стоит помочь этим? Посмотрим, заслужат или нет. Если что – Ак-Квир всегда голодный.
Никто никуда не побежал. Сначала-то все было неплохо. Круг был нарисован, символы начерчены, я встал в него, Ак-Квир устроился поодаль, я произнес слова вызова – и духи просто повалили.
Вот сейчас она встанет, отшатнется с криком отвращения, уйдет…