Все цитаты из книги «В комплекте – двое»
– Ну раз поняла, то пойдем завтракать, – предложил Мирсан. – Мы как раз идем в столовую.
Я скрестила руки на груди, ожидая продолжения спектакля. О том, что у Расхарта с ней были определенные отношения, не догадался бы только идиот. Так что пусть сам решает, что ему нужно. Кстати, отличн…
Тьфу! Я вскочила на свою клячу. Какая разница-то? У меня есть цель – мне нужна свобода от навязанного брака с теми, кто не воспринимает меня как человека и женщину. Пока не разделаюсь с ними, остальн…
Ох, что-то мне не нравится, как быстро он согласился…
– Что значит «если»? – Он словно впервые заметил мои старательно подчеркнутые оговорки. – Ты согласилась!
– Что-то у меня такого желания нет, – мотнула головой я.
– Да. – Он выглядел спокойным, хотя я чувствовала его напряжение.
Стойкое ощущение, что на меня смотрят, выдернуло из дремоты. Приоткрыв глаза, я рассмотрела в сгущающихся сумерках силуэт Лэссита. Караванщик мрачно буравил меня взглядом, словно пытался таким образо…
– Хас, прости, – я повернула голову, – просто…
– Лэс, рада видеть тебя! – Она подбежала к мужчине и обняла его. – А Рас с тобой?
Заметив идущего мне навстречу слугу, я остановила его и вежливо попросила отвести меня туда, где я смогла бы подкрепиться. Однако слуга отправил меня в небольшой экскурс по коровнику и хлеву с напутс…
С глаз словно спала пелена, и я увидела их такими, какие они есть. Два заигравшихся мальчишки, поверившие в свою исключительность и вседозволенность. Они не поняли главного. Нельзя жить только ради с…
– Скажем так… не соотносит возможности с последствиями. Да и не догадывается о способах собственного использования.
– Рас сделал это? Но зачем? – Я уставилась в спину Хаса.
– Чем реветь, – раздался глухой голос Хаса, – лучше позаботься о них.
– Почему? Я же понимаю язык, на котором ты говоришь?
– Да ладно, – попытался я скрыть собственное замешательство, – звони девочкам, посидим, подождем их здесь, а потом поедем куда-нибудь.
Служанка принесла мой завтрак, и я с удовольствием стала есть.
– Ладно, – прошипел сквозь зубы Артвирт. – Я прошу прощения… за все…
Пожелания сил разнеслись по залу торжественным хором и ударили мне в спину. Что ж, будем надеяться, что их пожелания сбудутся и я вернусь со щитом.
– Спокойной ночи, – пробормотала я, натягивая плед и уже уплывая куда-то вдаль.
– Нэя, – обернулся уходивший последним Расхарт, – а это… хм… обрадовавшее тебя известие случайно не тот мужик, которого я видел, передал?
– Да ладно тебе, – засмеялась девушка, – все же свои… Чего это ты таким стеснительным стал?
– О чем ты хотел поговорить? – вздохнула я.
– Полина, давай ты задашь свои вопросы вечером? Мы уже пришли, не стоит заставлять профессора ждать.
– Э-э-э… нет… – Вот теперь мне стало очень стыдно. – Понимаешь… как бы тебе сказать… дело в том, что моему… хм… жениху нужна была не я, а дети от меня.
– Да куда?! – отмахнулся он. – Во-первых, уже достаточно поздно искать новое место, а во-вторых… Рас подрался с Лэсситом. Досталось обоим знатно. Там еще и Сташи очнулась и истерику закатила… Рас даж…
– А-а-а-а-а-а!!! – заорала я, пытаясь оторвать от себя руки Итарона. – Не-э-эт!!! Горячо-о-о!
– А мы не могли, – засмеялся один из светлячков. – Не могли тебя заставить сделать это. Решение должно быть добровольным. Но вот подстраховаться на случай твоего отказа, если вдруг испугаешься, вполн…
– Тебе идет, – улыбнулся он, оценив мой внешний вид.
– Ладно, ты полежи, а я пока твоей клячей займусь. Отдохнешь – и подходи к нам с дядей.
– Нэя, позвольте вам помочь. – И он повел меня к столу.
– В какой положите, – буркнула я, отворачиваясь.
– Не принято, – объявил Итарон. – Еще раз…
Через полчаса девчонка встала и направилась в туалетную комнату. Меня словно магнитом из-за стола вытащило и потянуло вслед за ней. Нет, ну кто объяснит мне, в чем дело? И ведь точно знаю, что она да…
Я приступила к еде, время от времени незаметно оглядывая зал в ожидании, когда появится Лэссит ир-Тэр, и придумывая, как его уговорить взять меня с собой. Ничего толкового Итарон по этому поводу не с…
– А почему мы должны были на него согласиться? – холодно поинтересовался он, продолжая буравить меня взглядом.
– Эх… – Тяжелый вздох вырвался из его груди. – Ты права в одном: силы действительно будут скрывать свою причастность к твоему исчезновению и миссии. Сейчас о ней знают только трое: я, жрец и Тирион Т…
– Ну… только не обижайся… ты уверена, что дочь обоих своих родителей и что они простые люди?
Должно быть, композиция была забавная – прищурившийся Расхарт, держащий меня за грудки, и я с вытаращенными глазами и открытым ртом. А потом я вообще выпала в осадок. Полукровка начал меня обнюхивать…
Я прикусила губу. О да! Конечно, для него сейчас существует только одна женщина!
– Я приведу его. Иди, – терпеливо повторил Хас.
Я выспалась, а потому была практически счастлива, довольно мурлыкая и потягиваясь.
– Ладно. Для начала: я не Артур, а Артвирт Аль-Шион Даагонский из мира Оссэро. И ты, моя дорогая Полина, моя невеста!
– Так, ладно, иди и передай, чтобы принесли мне ужин в покои. И кстати, ты не видела, кого Артвирт притащил?
Интересно, когда эти двое успели поругаться? Хас откровенно издевался над ней, что приводило Сташи в бешенство. Если изначально они будто бы и не замечали друг друга, то теперь это был уже открытый к…
Я грустно рассмеялась. М-да, жалкая попытка выйти из ситуации с гордо поднятой головой. Убедить саму себя, что Рас мне не нужен, что он опасен… ведь это ширма от страха, что я всего лишь замена ей. Я…
– Сегодня? – растерянно повторила я, опускаясь на скамью.
Наемник свистнул своим, и они вышли на дорогу.
– Хм… ладно. – Тирион неловко мотнул головой. – Раз такое дело… думаю, нам всем лучше разойтись. И прошу не забывать, что все случившееся не подлежит обсуждению.
– Вполне, – точно так же ответила я. Мне не понравился его ехидный, даже немного издевательский тон, но отступать я была не намерена. Я ему еще не простила его «честных откровений», так что причин ра…
– Итарон, а почему вы решили искать меня в Карсте? Или это ты насоветовал?
– Слушай, а у тебя что, проблемы с деньгами? – Вэн перевел задумчивый взгляд с убогой лошадки на мою добротную одежду.
– Пойдем. – Арт протянул руку, и я ухватилась за нее.
Четыре часа мучений – и вуаля! Посреди ночи раздался женский визг, и одна из повозок загорелась. Народ моментально проснулся и, открыв рты, смотрел на возникший ни с того ни с сего пожар. Черный огон…
– И каково же ваше решение? – нетерпеливо спросил Артвирт. Вот странно, а мне казалось, что из двоих братьев он более спокойный.
– Ого! – тихо присвистнул наемник. – Боюсь, что это не так-то легко будет сделать. Эльфы не пускают на свою территорию просто так. Тебя остановят на границе, и все.
Какой запах… Я вдохнула поглубже. Дышала бы и дышала им…
– Мариш, а… Артур еще с тобой? – Я еле вспомнила его имя.
Хас подозвал служанку, которая вскоре принесла нам завтрак. Болтая с Хасом о пустяках и не забывая утолять голод, я не заметила, как к столу подошел Расхарт.
– Нет, не умею. Я даже не догадывалась, что так могу…
– О чем конкретно? – холодно осведомилась я.
– А ты меня с собой не сравнивай! Думаешь, я позволю испортить жизнь моему сыну? Он не для такой, как ты! И никогда с тобой не будет!
М-да… что-то знакомое, типа кто девушку ужинает, тот ее и танцует.
Рука сама собой сжалась в кулак. Вот, значит, как… В душе взметнулась ярость, подогреваемая огнем обиды. Как же! Не оправдала надежд… ни сил, ни Арта, ни его папаши с братцем… Бешенство росло как сне…
– Я имел в виду, что Нэя – некромант! Отравить ее практически невозможно. А за тобой, Рас, подобной эмоциональности раньше не замечалось. И хватит об этом.
– По-прежнему. – Я закусила губу, раздумывая, стоит или нет начинать разговор. – Рас, ничего не хочешь мне объяснить?
Топазовые глаза блеснули под каштановыми кудрями.
– А он приезжал к нам учиться в свое время, вот мы и сдружились.
Наше появление не осталось незамеченным. Эмоции были самые разнообразные: одобрительное подзадоривание наемников, понятливые кивки караванщиков, злобное шипение обозных кумушек… Лэссит же окатил меня…
Ага! Друзья! Как же! Но… В моей голове мелькнула шальная мысль. А если…
– Именно. Ты такая соблазнительная… Перед тобой никто не устоит… Соблазни этого наемника… – Каждую фразу Фартрейд сопровождал активным вылизыванием тела Сташи.
Я кивнула, давая понять, что приняла его слова к сведению, и вошла в трактир, приятно удивленная галантностью наемника, который открыл передо мной дверь.
– Лэссит, тебе нужны были доказательства? Теперь они есть. Ворам в обозе не место.
Просто прекрасно. Фырча, как рассерженный ежик, я поплелась в библиотеку. Страх и раздражение так тесно переплелись в душе, что трудно понять, где начиналось одно и заканчивалось другое. Одно я знала…
– Нет! – закричала я, и снова не услышала ни звука.
И что бы это значило? Кого она ко мне притащить собралась? На всякий случай я приоделась и наскоро навела порядок в комнате. Когда в квартиру позвонили, я уже минут пятнадцать сидела с книгой в руках…
Мы так и не поняли, что произошло, когда он начал вкладывать в меня свои знания. Очнувшись все там же, на полу, я увидела сидящего напротив мужчину, который с ужасом смотрел на свои обожженные, но бу…
– Вы меня просто несказанно обрадовали, – скривилась я. – А как насчет тех, с кем он уже?..
– Это все она! Эта ведьма! Вы сговорились! Да я…
А вот это ты зря, дорогуша. Нельзя считать мужчину дураком и тряпкой. Такого он не прощает.
Кстати, наш караван уменьшился. Веселой вдовушки и той молоденькой девчонки, ее помощницы, не было. Лэссит сдержал слово и не взял их с собой дальше. Признаться, в этот момент я испытала облегчение.
– Печально, – покачал головой караванщик.
– Мы дадим тебе знак! – обрадовал меня один из светлячков.
Все расплылось, а потом сквозь темноту стали проступать сверкающие звезды. Хм, странно, а почему звезды так низко? Я стала их считать – одна, две, три… пятнадцать… двадцать… Звезды увеличились, пульс…
– Я никого не выбрала. Пока я только хочу закончить дело и освободиться от всех обязательств.
Из темноты соседнего подъезда вышли двое вдрызг пьяных ребят. А вот это плохо, очень плохо! Страх начал окутывать разум, не давая сосредоточиться. Я попятилась, но они, кажется, уже слетели с катушек…
– Вообще-то нет. – Итарон впервые за время разговора улыбнулся. – Во-первых, нам повезло, что ты некромант, во-вторых, он не будет знать, какой дорогой ты отправишься, в-третьих, он тоже будет ждать …
– М-да? – Я не сдвинулась с места, отстраненно размышляя, зачем Меарис это сделала. Готова поспорить, что она уже знает о нашем, так сказать, знакомстве и специально послала ко мне именно Ани. Вот ве…
– Я закончил, госпожа, – улыбнулся мужичок. – Мне необходимо еще посмотреть на вас после церемонии, но заготовки я начну делать уже сейчас, так что не позже чем через месяц после церемонии все будет …
– А вот это, мой друг, мы тебе не скажем, – хмыкнул Артвирт. – А то вдруг силы решат нам помешать… Ты ведь их проводник!
– Что? – Кажется, Сташи вынырнула из дурмана. Но надолго ли?
– Ну, думаю, вам обоим есть за что, – пожал плечами тот.
– А другого раза может и не быть, – перешла я на серьезный тон. – Мне не нужны проблемы в отряде. Мужчина, который ни на что не годен с женщиной, не годен и в бою. Как бы я ни относилась к Сташи, но …
– Ладно, – смилостивилась я, – на сегодня вопросами больше мучить не буду. – Хмыкнула, услышав облегченный вздох девушки, и велела: – Теперь давай о местном эксклюзиве.
– Отлично. Пойдем, выберем тебе комнату, а заодно и поболтаем.
– Я рад. И я вам верю. Что ж, отдыхайте, мы выйдем послезавтра. Завтра должен подойти отряд наемников, а вы успеете собраться в дорогу. Вы ведь здесь остановились?
– Спасибо. Надеюсь, мы не сильно стесним вас? – светским тоном произнес Итарон.
– Простите, что напугал, – с поклоном извинился он. – Просто у вас было необычное выражение лица… Если не секрет, о чем вы думали?
– У тебя все еще впереди, – словно угадав мои мысли, мягко улыбаясь, сказал Лэссит.
– Да… – прошептал он, лизнув ее в шею. – Отлично. А что ты готова сделать ради этого?
– Нет. – Лэссит усмехнулся и покачал головой. – Ты абсолютно не права. Вэн не забавный парнишка и не младший братик. Он старше тебя раза в полтора. Он сильный воин, и, если сойдется с Расхартом, неиз…
– Что ж, – наконец произнесла Меарис, – я поняла тебя. В чем-то ты права, не буду спорить. И я поговорю с Артом. Знаешь, я даже не буду вмешиваться. Но я хочу, чтобы ты мне пообещала, что не будешь з…
– Тебе ведь все равно, да? – Хас с легким удивлением посмотрел на меня. – Все равно, кто он. Что, возможно, он сумасшедшее чудовище, да?
Договорить я ему не дала. Не все же мужикам нам рот поцелуем затыкать. Сначала Расхарт оставался пассивен, будто не мог поверить или давал мне время передумать и уйти. Но уже через минуту сильные рук…
– Очень надеюсь, что у тебя получится. – Я не сдержала предвкушающей улыбки. – Хочу посмотреть на их рожи.
– Можно сказать, что ничего, – пожала плечами я. Те крохи информации даже озвучивать стыдно, да и я привыкла по большей части проверять и сверять информацию. – В основном только то, что Земля и Оссэр…
– Подарок. Да все просто, – поспешила я развеять недоумение парня. – Лошадь досталась мне бесплатно, а покупать в обоз хорошую жалко, да и знающие люди сказали, что в Карсте на рынке можно найти поро…
– Нет, – она прижала палец к его губам, – ничего не говори, пожалуйста! Мне и так больно… Я хочу тебя попросить… – Она смущенно опустила ресницы. – Поцелуй меня…
– Теперь у нас неделя, чтобы подготовить тебя к взрослой жизни, Нэя. – Итарон сразу начал называть меня только новым именем и еще ни разу не запнулся. – Подготовка – это уже половина успеха, а дел у …
– Красавица, скучаешь? – прогремел над головой голос.
– Так, стоп! – Я резко затормозила. – Какая свадьба? Что за бред вы тут вообще несете? Я не хочу замуж! Тем более за него. Я сюда пришла, только чтобы вы с меня сняли это… это проклятие! И все!
Минутная дуэль взглядов, и он недовольно отвернулся. Вот и хорошо!
– А что ты хочешь услышать? Извинения? Так можешь не ждать.
Понятно, гости стали собираться, и меня решено пока не показывать. Ну и ладно.
– Ага. Где-то к обеду доберемся до моста через Виэну, а там еще часа четыре, и мы в городе.
Ай да Сташи! Она еще и воровством не брезгует. А Расхарт смолчал… Не понимаю. То ли он ее так любил, что не сказал ни слова упрека, то ли настолько благороден…
– Ясно… – протянул наемник, продолжая внимательно разглядывать меня. Видимо, мои слова ему понравились, он удовлетворенно кивнул и протянул свою большую ладонь. – Хас.
– А меня не полечишь? – выкрикнул один. – Я тоже себя так плохо чувствую-у-у…
– Ха, угадала! – засмеялся Мирсан. – Наша Кэора только этим и занимается.
Я спрятала пылающее лицо в ладонях. Господи, если все эльфы такие, то куда я еду? Нет, сначала надо дождаться, пока истечет срок обета целомудрия, а то ведь точно или не устою, или сама изнасилую! Эх…
– О чем вы, Нэя? – выдавил из себя Фартрейд.
– Ты чего? – возмутилась Марина. – Кстати, познакомься, это Артур, мой друг, и он, кстати, врач.
– …я хочу вас кое с кем познакомить. – Арт кивнул в мою сторону.
– Хорошо, я зайду завтра, перед вашим отъездом.
От неожиданности я вскрикнула и подпрыгнула на месте. Судорожно натянув штаны на еще саднящие ягодицы, резко обернулась. Расхарт! С моих губ сорвался еще один стон, но уже не наслаждения. Нет, но это…
– Подумали… Обычно мест хватает. Если номера будут свободные. В любом случае готовься, придется делить с кем-нибудь комнату. Хотя наемники, скорее всего, в трактире ночевать не будут.
Угу! И мы пошли. Опять той же самой дорогой, сквозь портал и лабиринт. Удивительно, но сейчас я даже немного ориентировалась во всех этих переходах и поворотах. Еще парочка таких походов, и дорогу за…
– Нэя, ну я же извинилась… – протянула она, пытаясь взять меня за руку, но я отстранилась.
– Значит, запоминай, – на ходу давала она указания, – теперь каждый день с девяти до двух у тебя занятия – будешь учиться читать и писать, география, история, ботаника, экономика, политика. Час на об…
– Я… – Голос внезапно сел, и мне пришлось откашляться, прежде чем продолжить. – Я не услышала вопроса… Чего ты хочешь, Рас?
– Стесняюсь, – буркнула я. – Я не твоя Сташи, не привыкла, чтобы меня на руках носили. Да и не люблю, когда на людях демонстрируют свои отношения.
– Я рад. Если ты согласна, тогда лучше провести ритуал сейчас, чтобы у тебя было время прийти в себя. И определись, что ты хочешь знать.
– Итарон, хватит, – почти простонала я. Его горячее дыхание опаляло кожу, и я даже не сразу почувствовала, как на талию легли его руки.
– Не хочешь? – Мой голос дрогнул. Боже, какие мы, женщины, одинаковые и наивные… Скажет нам кто-то, что мы нужны, и все! Можно брать тепленькой. Вот и чувствую, как начала растекаться…
– Рас!!! – Взвизгнув, девица бросилась к нему на шею, чуть ли не повиснув, как обезьяна. – Милый, я так соскучилась… – И впилась ему в губы, как суккуб, с противным чавкающим звуком.
– Ушам своим не верю, – пробормотала я, пытаясь осознать масштаб катастрофы. – И как же ты можешь так спокойно обо всем этом говорить?
– «Сосед купил машину. Ночью приду душить. Жаба», – тихонько пробормотала я себе под нос. – Я поняла тебя, Лэссит. И ты прав, я не верю тебе, но сделаю вид, что все нормально. До Карста практически р…
М-дя… и что тут скажешь? И ведь правда согласилась, а менять решение сейчас нельзя, иначе перестанут воспринимать всерьез. Увы, в этом мире слово держать надо.
– Хватит! – рявкнул Расхарт. – Тебе пора прекратить это, Лэс. Нэялин ни в чем не виновата. Она спасла наши жизни, и даже ты не можешь этого отрицать! – добавил он, заметив, что караванщик хочет возра…
Прекрасно, но толку-то? Ни костер разжечь, ни спешиться, чтобы посидеть или полежать. Хотя с другой стороны – ехать дальше тоже нельзя. Скоро ночь, дождь и не думал прекращаться, а ехать по лесу в те…
Если бы не обострившийся магический слух, я бы, наверное, никогда этого не расслышала. Внезапно до меня дошло, что, собственно, и сказано это было не мне, а скорее самому себе. Ох…
Первое, что бросилось в глаза, была приоткрытая дверь ближайшего к лестнице номера, из которого выглядывал Хас. Удивленно-заинтересованное выражение делало его физиономию столь забавной, что я с труд…
– Это нэрвы. Поодиночке не очень опасны, но они поодиночке и не нападают. Только стаями, от тридцати до пятидесяти штук. Броня крепкая. Слабые места – глаза, шея, брюхо и межпластинье.
– А второй неизвестно, увы. Но первый сможет направить тебя.
– Идем, – вздохнула я, последний раз окинув взглядом дом, где я прожила всю жизнь.
– Артур. – Я снова обаятельно улыбнулся. – Марина, а что вы делаете сегодня вечером? Я вижу, вы остались одна. Боюсь, это из-за меня…
– Уговорил, – хихикнула я. – Но у меня два условия.
– А тебе что, завидно? – прошипела Сташи.
Признаться, при переходе я ничего не почувствовала. Просто сделала шаг, как из комнаты в коридор или наоборот. Никаких спецэффектов или необычных ощущений.
– Сташи, – оскалилась девушка и взяла мою руку. А силы у наемницы, однако, много. Она сжала мою ладонь так, что у меня чуть слезы из глаз не брызнули.
Я даже не успела прикоснуться, когда двери с тихим скрипом распахнулись. Я замерла, в шоке рассматривая темноту провала перед собой. Сзади послышались тихие вздохи, но меня это уже не волновало. Двер…
За спиной раздался топот ног. Эти отморозки не собирались меня просто так отпускать. Охватившая меня паника мешала трезво мыслить, а тело все еще слабо потряхивало. Я никогда не отличалась хорошей сп…
– Таким оригинальным способом? – скептически выгнул он бровь. И вдруг резко спросил: – Ты с ними знакома?
– Да. – Пусть я немного покривила душой, но Расхарт хотя бы повеселел. К тому же, увы, я не совсем поняла его логику…
– А Сташи? – Я решила перейти в наступление. – Если ты будешь с ней спать, то нас не будет. Сразу!
– Извините, – буркнул недовольный голос, и только тогда я разглядела, кто передо мной.
– М-да… совершенство во плоти. – Его голос стал тише и глубже. – Жаль, что у тебя обет целомудрия на год.
Звонок будильника вырвал меня из оцепенения. Медленно приподнявшись, я с удивлением обнаружила, что лежу посреди комнаты. События вчерашнего дня были как в тумане. Кажется, я заболела, потом звонила …
– Ну что же, неожиданно, – протянул Асириан, бросив еще один выразительно-сочувствующий взгляд на сына, – но тем не менее мы рады вашему появлению, Полина. Теперь у нас появится и дочка, да, Меарис? …
– Нэя, никто не видел, кроме Расхарта! Пойдем ужинать, если с тобой все в порядке.
Я скучаю и жду тебя. Прости, сейчас приехать к тебе не смог, но постараюсь прибыть в Карст.
– Ну… не то чтобы совсем нельзя, – он криво улыбнулся, – скорее, не стоит, и то это касается живущих в одном доме. Как у вас запрещены отношения между усыновителями и усыновленными, но кто следит за …
– Угу, – буркнула я, но спорить не стала. А смысл? Оба упертые донельзя.
– А что, тут много техники? – заинтересовалась я, вспоминая, что Арт запретил ее брать.
– Полина, и вот еще что… – Меарис нахмурилась. – Я, конечно, все понимаю, но, может, ты не будешь надевать здесь такие вещи?
Кажется, я умудрилась сказать именно то, что заставило Расхарта слушать.
– Заставь женщин смирно сидеть в повозках и не высовываться. И, если сможешь, прикрывай нас. Тебе лучше знать, что ты можешь. – И выпрыгнул следом за Расхартом.
– Расхарта! Нэя, одумайся! Он полукровка, монстр, ему плевать на всех…
– Да ничего… – Я кивнула, приходя в себя. – А при чем тут Рас?
– Рас! – как сквозь вату услышала я выкрик Хаса, и какая-то сила оторвала меня от его груди.
– Угу… Ой! – внезапно вспомнила я. – Итарон, совсем забыла спросить: а куда братцы дальше направятся?
– Дальше ты сам. Постарайся довести мой караван в целости.
В глазах Сташи полыхнуло бешенство. Не знаю, как дальше сложится жизнь, но смертельного врага я нажила, это точно. Она никогда не забудет такого унижения. И не простит.
– Ладно, раз все в сборе, – подал голос Асириан, – пора открывать двери.
Конечно! Думал, что через полтора месяца сама ему на шею кинусь! Так я не нимфоманка и не мужик, чтобы себя в руках не держать! Ох…
Приятно улыбаясь, я легкой походкой подплыла к Артвирту. Меня не покидало ощущение, что он ждал меня. Точнее, ожидал, что я подойду.
– М-да? Черноволосый мужчина с серыми глазами, кто он?
– Для начала тебе стоит отправиться к эльфам, – перебили меня. – Один из ключей был отдан на хранение им.
– Дело в том, что сила к нему вернулась не полностью. В сердце храма он так и не попал, и, чтобы это исправить, ему нужен ключ.
– Я так поразил вас, что вы меня даже не услышали? Польщен. Ради такого я, пожалуй, повторюсь. Я сказал, что прощу вас только после поцелуя. Итак, я жду, прекрасная незнакомка. – Я постарался выдать …
– Так вот, значит, какая ты… – И он снова потянул ко мне руки.
– Она запечатана… – процедил Артвирт, вперив подозрительный взгляд в Итарона.
– О-о-о… – только и смог сказать рыжеволосый.
– Вы еще и стеснительная?! – радостно воскликнул он.
– Жарко? – У Расхарта округлились глаза, да и у тех, кто стоял за его спиной, лица были не менее ошеломленные. Боже… краска стыда прилила к щекам. Только этого мне не хватало… – И… хм… ты всегда бьеш…
Услышав вопрос, Лэссит резко повернулся ко мне. Молчание затягивалось, но я отступать не собиралась.
– И на что ты злишься? – вскинула бровь Меарис, присаживаясь напротив.
Таким Хаса я ни разу не видела. Мужчина покраснел, глаза потемнели и сверкали из-под бровей. Кулаки сжались добела. Похоже, его просто прорвало. Все, что накопилось за последние годы, сейчас вырвалос…
Я почувствовала, как запылали щеки, а еще… еще мне внезапно стало жутко завидно и захотелось оттащить эту бесстыжую девицу, громко заявив: «Это мой мужчина!» И те два тоже, фыркнула мысленно, припоми…
– Не совсем так, – вклинился другой светлячок. – Иногда нас еще называют богами, покровителями стихий. Суть от этого не меняется. И мы именно те, кто дает Даагонским их силу.
– Нэялин, я могу с тобой поговорить… наедине?
– Отец, а ты ничего не забыл? – нахмурился вдруг Арт.
– А что? Река неглубокая, но всегда холодная и быстрая. А если искать брод, то путь почти на полторы недели увеличится. Так что мост там лет восемьдесят как построили. Даже самих Даагонских приглашал…
Библиотека. Я узнала ее сразу. И тех, кто был там сейчас. Артвирт сидел в кресле, с меланхоличным видом разглядывая облака, а напротив него стоял тот самый мужчина, с которым я разговаривала в библио…
– Ну что, друг, отрываешься по полной? – Подошедший к столу огненно-рыжий мужчина протянул бокал объекту всеобщего внимания. – Сколько еще осталось?
– Потому что не было той, верность которой хотелось бы хранить, – буркнул мужчина.
– То есть внятного ответа вы мне не дадите?
– Я так понимаю, ты согласна? – В его голосе послышалась усмешка.
– Есть такие. Но не следует стричь всех под одну гребенку. Полно достойных и порядочных девушек, только вы таких не замечаете.
– Всегда, – усмехнулась я и снова проверила свою сеть.
Словно в насмешку вспомнились все прочитанные книги в жанре фэнтези, где все главные героини обладали суперсилами. А у меня даже несчастной некромантии нет!
Оказалось, что на такой случай у наемников есть свои хитрости. Спрыгнув на землю, они вытащили из одной телеги огромный рулон тонкой ткани сероватой расцветки, с веревками и крюками на концах. Десять…
– Меарис, – я не сдержала в голосе раздражения, – я не понимаю причины этой лекции. Да, я общаюсь с Мирсаном, и мне это нравится. Он внимательный, воспитанный, с ним легко, и он единственный, кто со …
– Ты всех мужиков, которых нанимаешь, пропускаешь через свою постель? – брезгливо скривился Артвирт.
– Нормально. – Я сначала даже не поняла, что он имеет в виду.
– Я связана обещанием. Мне необходимо найти одного эльфа и поговорить с ним. Прости, но пока я не могу сказать большего.
Ну-ну. Кажется, шахидов, когда отправляют на дело, тоже так напутствуют. А я смертником быть не хочу.
– Меарис, а это значит, что мне и имя придется менять?
– Да послушай ты хоть минуту! – рассердилась я. – Не веришь мне, потом у Хаса спросишь!
– Ну почему же? – глумливо пропела Кэора. – Думаешь, эта мышь серая сможет его привлечь? Да на эту деревенщину он и не глянет!
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
– Пойдем, – потянул меня за руку Расхарт.
– Я совершеннолетняя! – с наигранным возмущением воскликнула я, с ужасом понимая, что где-то сильно прокололась, но вот где…
– Видишь ли, я случайно услышала один разговор, для моих ушей не предназначавшийся. И… в общем, тот мужчина довольно мерзко рассуждал, как сделает мне ребенка, а сам пойдет дальше развлекаться по люб…
– Ты о законе не забыла? – спокойно поинтересовалась Меарис.
– Конечно, помогу. А спать где? – Я с сомнением посмотрела на мокрую и наверняка холодную землю.
– Что молчишь? – ехидно поинтересовался Арт, и мне отчаянно захотелось стереть ухмылочку с его лица.
– Уверена? – ехидно уточнил он. – А ты попробуй!
– Он приносит свои извинения за то, что не смог встретиться с вами, – ушел от ответа Сурий. – Вы будете ему что-то передавать?
Меня задела эта фраза. Вот и еще один благородный рыцарь показал свое истинное лицо.
– Добрый вечер. – Он обаятельно улыбнулся. – Я Артур, жених Полины.
Обдумывая ситуацию, я перебирала каждое событие и поступок, как бусинки в четках, и спустя десять минут пришла к неутешительному выводу. Мое поведение – следствие крайней неуверенности, заниженной са…
В шкатулке то, что я тебе обещал, – запись интересующих тебя событий. Уверен, тебе понравится!
– В синей рубашке, ох… он такой сладенький! – Марина томно вздохнула и, облизнув губы, начала обстрел глазами, то есть оружием массового поражения.
– Хм… даже если и так, то кого это когда-нибудь останавливало?
– Нет. – Прозвучало почти ласково, если только убрать насмешку из голоса.
– Переспать с ней? – мрачно подсказала я.
– Конечно, – кивнула я и поймала внимательный взгляд Меарис.
– Готова? – Вэн легко взлетел на красивого гнедого жеребца. У Итарона в конюшне стояла пара красавцев, так вот, конь Вэна мало в чем им уступал.
– Нет. Вообще-то… – Я замялась, но все же продолжила: – Мне к эльфам надо. Мне наставник напоследок поручение оставил, и я обещала его выполнить. Вот теперь надо к эльфам…
– Не надо, – наконец прошептал он, – я тебе верю…
– Если вас смущает вопрос оплаты, не беспокойтесь, – поспешно сказал Артвирт. – Мы заплатим столько, сколько надо. Это не проблема.
Тишина подтвердила мои выводы. Ох, кажется мне, что они еще что-то утаили…
– Достали! – рявкнул Артвирт, оттолкнув меня.
На плечо легла тяжелая рука. Слегка повернув голову, я встретилась глазами с Расхартом.
– Уверена? – подозрительно переспросила Зинаида Михайловна и протянула руку, чтобы пощупать мой лоб. – Господи, да ты вся горишь! – ужаснулась она. Странно, вот когда те пьяные придурки заявили подоб…
– И что дальше? – прошипела Кэора. – Что ты сделаешь? Ты не можешь выгнать меня из замка, и убить меня тоже не можешь, ведь в отличие от этой клуши я уже Даагонская. Да и о своей находке будешь молча…
– Я больше недели без секса не выдержу, – рассмеялся Арт, – так что скорее всего по очереди: день ты, день я.
Кинув на стол несколько золотых монет, брюнет небрежно спихнул с колен девиц, поднялся из-за стола, но вдруг покачнулся и, побледнев, осел на стул.
– Очнулась? – услышала я хрипловатый голос и резко распахнула глаза.
– Это мой дом на границе Даагонии, – мягко улыбнулся Итарон. – Почти у всех нас есть такие личные убежища, о которых мало кто знает. Так что тебе выпала огромная честь! – патетично выдохнул он, и мы …
– Ладно, чего уж… Веди, Сусанин, тебе дали карт-бланш на инструктирование новобранца.
– Прости, – пискнула я, пытаясь не смотреть на Хаса.
Это же надо было так по-глупому вляпаться!
– Да ты че, девка, зажралась?! – взревел громила. – Еще всякая лахудра мне будет отказывать!
– Опять благодарность, – усмехнулась я, пытаясь разобраться, какие чувства всколыхнули во мне его откровения.
– Что ж, давайте заканчивать. У меня осталось несколько вопросов. – И, не дожидаясь согласия «великих и ужасных», начала их выкладывать: – Во-первых, зачем мне идти к Итарону. Во-вторых, как я сбегу …
– Куда собралась? – Тихий шепот, и легкое дыхание пощекотало кожу, вызывая толпы мурашек.
– Ничего. Просто непривычно столько ездить верхом.
– Вот и умница. А мы за это время как раз успеем во всем разобраться.
– Я так понимаю, тебя интересует, почему здесь я, а не он? Я его не пустил. Он сам сейчас не в лучшем состоянии… Не каждый день узнаешь, что тот, кого ты считал практически другом, предает тебя. Отпр…
– Ладно, – нехотя протянула она, – выздоравливай.
– Нет… не то чтобы проблемы… – Хас помялся. – Долги.
– А зачем мне это? Может, мне проще остаться Даагонской? Глядишь, и с Артом полажу?
– Нет, зачем? Мне скорее не охрана, а статус нужен, что я не просто мимо проезжала.
– Я не голая. – Я судорожно сорвала с постели покрывало и прикрылась им. – Мне просто жарко стало…
– Не буду, – заверила я. – Значит, договорились. Извини, руку пожимать не буду.
– Вряд ли. Ему всего чуть больше трехсот. Кстати, покажи, пожалуйста, знак.
– Нет, тут есть кому стряпать. – Он кивнул в сторону пожилой женщины, помешивавшей что-то в большом котле. – Обычно готовит кто-нибудь из моих людей, но у Дашены не хватало денег на полную стоимость …
– Арт, да что с тобой? – Кайлир удивленно смотрел на меня. – Ты весь на взводе!
Невольно вздрогнув, я повернулась и увидела хмурого Хаса.
Новая информация ввергла меня в ступор. Как такое вообще быть-то может? Никогда не замечала за собой особых способностей…
– Все! – Я примиряюще вскинула руки и, повернувшись к хмурому монстру, вежливо улыбнулась. – Уважаемый Расхарт, уточните порядок действий в случае нападения! – Разве только не козырнула.
– Все нормально? – шепнул Хас, когда я поравнялась с ним.
– А второй? – Судя по сжавшимся кулакам и побелевшим губам, моя проницательность его «порадовала».
Все так. Я не хочу возвращаться на Землю. Не хочу состариться и умереть через пару десятков лет. Не хочу каждый день с восьми до пяти сидеть на постылой работе за мизерную зарплату, а потом выйти на …
– Да хватит… – Стон вырвался сам собой. – Одеваюсь уже!
– Ну как же… А кто тебя сейчас послал, милая? Этим двоим попасть к эльфам важнее, чем поиметь тебя. Вот сможешь окрутить хоть одного из них, чтобы он забыл обо всем на свете и в том числе о своих пла…
– Ее никто не заставлял швырять в спину Нэялин такой опасный амулет, – сухо отрезал Расхарт, мрачно глядя на уже, наверное, бывшего друга. – Раз уж решила использовать, то надо быть готовой, что его …
Я не спеша шла по улице, любуясь городом. Первое впечатление оказалось верным – это была сказка. Прекрасная, волшебная, изумительная сказка. Творения природы, художников, скульпторов, архитекторов и …
Ого! На обратной стороне четко проступал символ Даагонских, со значком стихийника огня. Амулет вспыхнул на ладони и окатил ласковым теплом, признавая меня хозяйкой. В голове тут же всплыли сказанные …
– Да, мне нравится, – объявила я, и Меарис вздохнула с облегчением.
Убедившись, что с сетью все в порядке и гостей в ближайшее время не предвидится, я открыла глаза. Так… Расхарт все еще обсуждает что-то с Хасом и Лэсситом, а значит, я могу навестить Вэна.
– Да, хочу. Я люблю его… И я не могу без него. Нэялин, прошу тебя, оставь нас в покое! – Она подалась вперед и схватила меня за руки. Еле выдернула их обратно. – Ты не сможешь дать ему то, что ему ну…
– Тебя всю ночь не было. И где же ты шлялась, дорогуша?
Проклятье! И что ей сказать? Правду? Она не поверит, да и не станет слушать, к тому же оправдываться мне не в чем. В душе поднялась ярость. Так вот, значит, как она обо мне думает. Подруга! Это же на…
В зале царил хаос. Нет, не так. В зале царил ХАОС! Крик, визг, ругань, грохот – и двое раздраженных, как голодные драконы, мужчин отбиваются от толпы пьяных и раззадоренных аборигенов и наемников. Но…
– Да ты пострашнее любой нежити будешь, – фыркнула я, тщательно сдерживая желание заехать этому нахалу по челюсти. – Действительно, даже не знаю, зачем я нужна. Она тебя увидит и сама сбежит.
– Расхарт был на высоте? – отвернувшись и поправляя подпругу, безразлично поинтересовался Вэн. Слишком безразлично, чтобы поверить, даже если не смотреть на побелевшие, судорожно сжатые руки.
Свободных комнат оказалось пятнадцать, что было довольно неплохо, хотя, похоже, не отменяло того, что ночевать мне придется с кем-нибудь. Я мысленно перебирала варианты, которых, впрочем, было не так…
– А если не извиню? – раздался над ухом приятный баритон.
Марина отсоединилась, даже не попрощавшись. Я задумчиво посмотрела на телефон, медленно осознавая, что, кажется, подруга приревновала. Хотя если положить руку на сердце, то она не так уж и не права, …
– Дорогая, у меня отличная новость! Завтра состоится ваша свадьба! Ты счастлива? – Она заглянула в мое перекошенное лицо. А что, не видно, что я в восторге?
– Да что ему будет? – Он удивленно вскинул брови. – Наш командир крепкий мужик и не из таких передряг выкарабкивался, так что за него вообще не волнуйся. У Расхарта регенерация – о-го-го! Если сразу …
– Вэн, она говорила про чудовище и шлюху. – Я строго посмотрела на парня. – Кем из этой пары я должна считать себя, если, по-твоему, она говорила обо мне?
От резкого стука в дверь я вздрогнула и с удивлением поняла, что заснула. Видимо, воздух тут все-таки убойный. Потянулась и, не спеша встав, потопала к двери. На пороге стояла Ани с ворохом какого-то…
– Перестань! Я понятия не имею, о чем ты! – закричала я. – Я только ванну приняла! И ничем… – слышишь! – ничем не мазалась, кроме шампуня и мыла! Вон они, на столе, можешь понюхать! А что такое «дурм…
– Пожалуй, для начала надо научиться читать и писать на этом языке. Потом то же самое плюс разговорная речь на других, какие есть.
– Я поговорил с другом. Он согласен на тебя посмотреть, поэтому на границе предупреждены и тебя пропустят.
– Есть два варианта, – хмыкнул он. – Первый – в повозке Лэссита и Вэна. Места там достаточно, ты вполне поместишься.
В зале никого из знакомых не было, и слава богу – сейчас мне не хотелось никого видеть.
Все это промелькнуло у меня в голове, пока Сташи ожидала ответа. Нет, я не поверила в ее искренность ни на секунду, но, похоже, играть теперь придется по другим правилам. Черт! Недооценила я ее. Что …
– Нэя, а ты сеть свою раскидывала? – спросил Хас.
– Ничего, – пожал плечами Хас. – Живи как живешь, только не причиняй Расу боль и не используй втемную. – Он замолчал, но мне показалось, что он недоговаривает.
– Слушай, – наконец сжалился надо мной один из них. – Ты должна покинуть Даагонию. Вот, держи. – Из воздуха появился и упал мне на ладонь кулон из белого камня, на простой веревочке. – Это твой компа…
– Не поверишь, но впервые за все время, пока я в этом мире!
– Ну… если судить по твоему владению огнем – или дэв, или Даагонский. Но Рас не почувствовал в тебе родственную кровь, значит…
– М-да… объяснил так объяснил, – фыркнула я и получила в ответ снисходительную улыбку. – А Сташи, значит, узнала и поняла, так?
Покосилась на коллег и невольно поежилась. Они все кутались кто во что мог и выразительно-недовольно поглядывали то на меня, то на окно. М-да, и правда погодка сегодня та еще – холодный дождь, сильны…
– Ты бы не умерла, никто не умирает. Просто нельзя сразу расстаться. Как ты думаешь, сколько бы пар согласилось быть вместе, если до этого ни разу не видели друг друга? То-то же. Но потеря сил, и сла…
Я уже ни о чем не могла думать, только одна мысль билась в голове: «Когда он позвонит?» И это было не бредом влюбленной дурочки, а жизненной необходимостью умирающего человека. Теперь я была уже абсо…
Я наслаждалась его растерянным непониманием и подозрительной напряженностью Фартрейда.
– Кстати, а зачем вы это сделали? Вы ведь знали, да?
Сегодня суббота, и почти все столики заняты, ну кроме тех, которые зарезервированы. Публика как всегда – несколько влюбленных парочек, двое-трое молодых людей, вяло высматривающих среди обилия девуше…
Угу, а может и не быть. Особенно в моем случае! Но я, естественно, промолчала.
Руки у меня дрожали, и я ничего не могла с этим поделать… Однако меня поджидала гораздо худшая неприятность – жалящая боль полоснула ладони, и я зашипела сквозь зубы, но все же смогла удержать руки н…
Моим надеждам было не суждено сбыться. В тот же вечер меня скрутило. Температура, ломота, головная боль, объятия с фаянсовым другом… апофеозом стала очередная потеря сознания. Родителям я не признава…
– Много чего, – фыркнула я. – Неплохо бы языки, но, наверное, мне нужнее практические навыки некроманта, да?
– А ты сама хочешь, чтобы я пошел? – Его голос был еле слышен.
– Не волнуйся, – я невольно улыбнулась, – я могу за себя постоять, ты же знаешь. Лучше скажи, может, мне что-нибудь надо купить в дорогу?
Делать нечего, принялась читать биографию, пытаясь запомнить даты. Итак, я сирота, отца и мать не знаю. Сколько себя помню, жила в деревушке под названием Ахри, близ земель дэвов, у одной пожилой баб…
– Ты – может быть, но явно не этот бесстыдник! – фыркнул Хас. – И давно вы так развлекаетесь? Чего вам не спится?
Расхарт встал и быстрым шагом покинул трактир. Я растерянно посмотрела на Хаса.
Дверь распахнулась сама собой, стоило мне только подойти ближе. Порыв свежего, холодного воздуха заставил меня поежиться, но я не остановилась.
– Передайте господину Итарону мою благодарность.
– Да, но не сейчас. Через час мы остановимся на привал, тогда и пообщаемся. – И, пришпорив коня, он умчался.
– Эльфийский полукровка. Такого хитроскользкого интригана еще найти надо. Умудряется вообще не лезть в мировую политику, ни договоров, ни пактов, ни династических браков и посольств, ни войн, но все …
– Тсс, детка. Знаешь, я готов доставить тебе столько удовольствия, сколько ты выдержишь. Даже больше… Ты будешь умолять меня остановиться… Ты хочешь этого?
Хас тоже не задержался, только, развернувшись, направился в конец каравана. А мы со Сташей продолжали ехать рядом. Честно говоря, я с трудом терпела общество этой женщины. И жалости к ее теперешним с…
– Извини, дорогая, пока мы не поженимся, тебе не стоит знать наших секретов. Все после свадьбы! – шепнул он мне на ухо.
– И ты считаешь, что моя мама изменила папе с Даагонским? – Я скептически выгнула бровь. М-да… если бы ситуация не была столь тяжелой, я бы посмеялась. – А как быть с тем, что они не имеют детей вне …
– Так вот, значит, какая ты… – Рука сама собой потянулась к ней, но она, шарахнувшись в сторону, кинулась на улицу, не оглядываясь и не слушая моих окриков за спиной.
– Толкайте сильнее, – невозмутимо посоветовал Итарон, а я, не выдержав и еле сдерживая рыдания, начала давиться смехом.
Я вздохнула и опустила глаза. Что ж, ответ ясен. Пойду, пожалуй, погуляю. Мне надо побыть одной… Однако Расхарт нарушил мои планы.
– Удан, – строго обратилась Меарис к моему обидчику (я присвистнула – ну и имечко), – как ты смеешь так разговаривать?
– Портал? Прямо перед тобой, но пока ты его не видишь. Ну что, готова? – Арт заглянул мне в глаза.
– Вот теперь ты молчишь. – На моих губах расцвела понимающая усмешка, но на душе было муторно.
– Умничка, а теперь спи. – И Расхарт легонько прикоснулся своими губами к моим.
– Ты его еще не озвучил, – осторожно напомнила я, напряженно вглядываясь в мужчину.
Раздавшийся над плечом тихий шепот заставил меня резко подпрыгнуть. Я задела чернильницу, и ее содержимое залило неоконченное письмо. Развернувшись, я изумленно воззрилась на высокую фигуру, закутанн…
Странно, а я думала, теперь со мной и посуда начнет разговаривать. Видимо, у меня какая-то особенная форма шизофрении. М-дя… как-то не очень оптимистично получается – либо к алтарю, либо на алтарь. Х…
Я и правда размышляла. Размышляла о том, как отвязаться от этой компании, чтобы не вызвать подозрений. Да еще и от Сташи хорошо бы отделаться. Моя безумная идея показалась мне сейчас не такой уж и бе…
– Нэя, – окликнул меня Фартрейд, – почему вы молчите?
– Уникальный город, не правда ли? И очень красивый.
– Нет, – резко оборвал его глава наемников. – Я ночую в трактире. Остальные где хотят, но будут здесь на рассвете.
– Вообще-то я собиралась отнести вещи в комнату.
– Зачем? – Я удивленно воззрилась на мужика, но тот только кивнул, давая понять, что заказ принял.
– Расхарт, у тебя в отряде нет некромантов. Нет даже магов, а тот единственный, который есть, очень не любит заниматься делом, у тебя только целитель и колдун. А они против нежити и нечисти не помощн…
– Нас, – рыкнул Арт, – мы очень любим свою… жену.
Еще раз осмотрела комнату, а следом в мою дурную головушку пришла интересная мысль. Придумать-то, конечно, можно, но почему бы не проинспектировать, как хозяева обустроили свое жилище? Выглянула за д…
– Мы хотели пожениться и завести детей. – И сделала паузу.
– Тогда тем более не стоит никуда идти. Нэя уже рассказала мне о вашей беседе. Я все понял.
– Да. – Он внимательно посмотрел мне в глаза. – Боги, Нэя, неужели ты его ревнуешь?
Итарон повернул голову, и я смогла полюбоваться на физиономии муженьков. К губам Артвирта будто приклеилась неестественная улыбка, а Фартрейд демонстративно хмыкнул.
Я с досадой пнула подвернувшийся камень. И вот спрашивается, чего так завелась? Тяжело вздохнув, села под ближайшим деревом и прикрыла глаза, ожидая, когда кровь отхлынет от предательски полыхающих щ…
Картинка исчезла. Я невидяще смотрела на потемневшую стену, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. Это было больно, несмотря ни на что, ни на какие робкие доводы разума, сердце сжималось от жутк…
Мне же ничего не оставалось, как подняться в номер. Зачем искать себе проблемы? Да и не хотелось видеть, как мужики начнут развлекаться со служанками.
От облегчения у меня даже ноги подкосились… Слава богу!
– Если ты не передумала, то пошли. Надо выспаться.
– Нэя… я тебе уже это говорил, и от своих слов не отказываюсь. Я тебя нашел и отпускать не собираюсь.
– Потому что следующей пары у Даагонского может и не быть.
– Если это все, тогда мы договорились? – спросил Артвирт.
– Не могу, госпожа, – поникла девушка, – лучше спросите у кого-нибудь еще.
– Это правда, Вэн. – Я твердо посмотрела ему в глаза. – Только вот никак не пойму, почему ты устраиваешь мне допрос? Я тебе такого права не давала, и мне это совсем не нравится.
– Ну, – я невозмутимо посмотрела на Кэору, – не все же могут дни напролет тупо пялиться на свое отражение в зеркале и наряжаться, а вечерами с томным видом гулять по саду.
– Конечно… ночь на дворе, там дождь… вернешься грязная, мокрая и холодная… еще и греться ко мне полезешь, – закончила эта скотина.
Ответить Марина не успела. В кафе, звонко цокая каблучками и весело смеясь, зашли три девицы. Все как на подбор: девяносто – шестьдесят – девяносто. Ну или близко к этому. Яркие, эффектные, довольно …
– Нэя, не хочу тебя расстраивать, – вклинилась она, – но Арт и Фарт, – (фу, какие-то собачьи клички!) – имели в виду деловое знакомство, а не то, на что ты понадеялась.
Молодой, не старше тридцати пяти лет мужчина с яркими фиалковыми глазами и пепельно-русыми волосами вышел чуть вперед и по-доброму улыбнулся.
Что за бред?! И ведь умудряется произносить все это абсолютно серьезно! Юморист! Как ему хохот удается сдерживать, интересно? Наверное, долго перед зеркалом тренировался.
Мысли скакали хаотично от «ой я дура» до «зачем Расхарту понадобилось меня выгораживать». Ведь он точно видел, как и Хас, что мой огонь – это не искра. Что я им управляю и владею. Не дай бог, еще воп…
У Артвирта была самая удачная позиция – с того места, где стоял, он видел и наших голубков, и меня с Расхартом, и Хаса. Артвирт был хмур, если не сказать мрачен, кулаки его то и дело сжимались и разж…
Я встала и поспешила покинуть комнату. До отведенных мне покоев я долетела в рекордные сроки. Во мне бурлили эмоции, раздражение грозило вырваться наружу, и вероятность того, что я сорвусь и нагрублю…
– Подскажи, любезный, в ближайшее время никакой обоз не отправляется в сторону Карста? И чтобы понадежнее караванщик был?
– Отлично. – Караванщик мягко улыбнулся. – Только у меня будет еще одна маленькая просьба к вам.
– Да вот думаю, что со мной будет, если я досрочно стану вдовой?
– Привет, – неуверенно сказала я. – Ты не против, если я с тобой подежурю?
Рассказывать о вчерашнем приключении желания не было, да еще и Хас за спиной выразительно кашлянул, незаметно ущипнув за руку. Да и так поняла, не дура! Слишком много вопросов возникнет.
– А ты не можешь свалить отсюда по-быстрому, а?
Вэн… Лэссит… Хас… эти твари разорвут их за три минуты… Я не могу… не могу им это позволить. И не позволю!
– Затем, что не хочет, чтобы твоя жизнь превратилась в кошмар. Ты пойми, дурочка, что, как только пройдет слух о твоих способностях, за тобой начнут гоняться все кому не лень – от правителей до самих…
– А ты не слишком самонадеян? – Я даже опешила от его натиска.
– Примеришь? – прозвучал над ухом хриплый голос, заставив меня вздрогнуть.
– Ну про полукровок ты загнула, – расслабился Вэн, – но в обоз и правда скорее вьючная нужна, чем породистая. – Он помолчал и осторожно спросил: – Нэя, а ты в Карсте решила остаться?
Фартрейд, поджав губы, пошел за братом, даже не взглянув на Сташи. Она несколько секунд невидяще смотрела прямо перед собой, пока не вспыхнула от осознания, что ее только что грубым способом использо…
– Тварь! Скотина! Ублюдок! – Сташи вскочила и, опрокинув ему на голову содержимое своей кружки, убежала.
А еще скорость… Пешком, на мой взгляд, и то быстрее было бы. Телеги еле тащатся, стуча колесами и громыхая какими-то железяками внутри. И все это под разномастный гул голосов. Ужас!
Я подняла руки, позволяя им увидеть желаемое. Правда, я не была уверена, что они хоть что-то разглядят. Но Итарон провел в воздухе рукой, и моих запястий коснулся серебристый луч, который спроецирова…
– Ясно, – кивнул наемник. – Что ж, Нэя, если ты уверена в том, что поступаешь правильно, не забудь позаботиться об отступлении.
– Спасибо, – вдруг совершенно серьезно произнес Расхарт, обняв меня за плечи и напряженно вглядываясь в глаза.
– Ясно. – Наемник закусил губу и мрачно сверлил меня взглядом. – То есть как только ты найдешь этого эльфа, тебя могут заставить сделать еще что-то, так?
Не знаю, сколько я так пролежала. В какой-то момент слезы прекратили течь, и внутри стало удивительно пусто. Только лицо жгло от застывшей соленой влаги. Опустошение охватывало меня, смешиваясь с хол…
– Может, хоть потомство будет нормальным, а потом отправим домой…
– Отлично, – мрачновато хмыкнула я и посторонилась, пропуская ее в комнату.
– Расхарт! Нэялин! Вы как?! – раздавались со всех сторон крики.
– Не надо… меня выгонят… – побледнев, залепетала Ани.
– Меарис, а долго изменения происходят? И где я буду все это время?
Действительно, ждали только меня. Все сидели в повозках и непонимающе переглядывались, пытаясь выяснить причины задержки. Расхарта я не увидела, зато недовольные лица Лэссита и Фарвэна чуть не застав…
Судя по удивленным лицам моих спутников, включая подчиненных Расхарта, намерение переночевать в трактире было необычным для него. Что-то очень похожее на самодовольство шевельнулось в моей душе. Кака…
Но в действительности это были отговорки. На душе было тяжело, а сердце билось с перебоями. Я чувствовала себя довольно глупо, а еще было почему-то стыдно и неловко. Да и еще заинтересованные взгляды…
– Не я это начала, – буркнула я, поднимая с земли амулет.
– Среди Даагонских есть те, кто не хочет возвращать магию всем остальным, даже ценой гибели мира. – Взгляд Итарона стал очень серьезным. – Я не должен был говорить тебе, но думаю, что ты это должна з…
– Хорошо, спрашивай, – выдохнула я, мысленно смиряясь с неизбежным. – Но я оставлю за собой право не отвечать, идет?
– Не знаю. Может, силы? – Она усмехнулась.
– Что ж… ты прав, – согласился Фартрейд. – Так и у нас такой нет. А навязанная незнакомая девица не в счет.
– А ты считаешь, что она меня не любит? Что меня нельзя полюбить? – мрачно процедил он. Похоже, страх у нас с ним один.
– Итарон, прекрати, – прошептала я, – мы не можем…
– Издеваешься? Тут абсолютная монархия. Это в той же Витарии, у эльфов, дэвов и арэйвов повелители окружены советниками, ограничены законами, нормами и приличиями. А здесь как владыка сказал – так и …
– Ну я больше не буду от тебя бегать, – широко улыбнулся Расхарт, – так что можем попытаться.
– То есть? – Эх, что-то до меня туго сегодня доходит.
– Полька, ты куда умотала вчера, а? Что вообще на тебя нашло?
Ладонь пронзила резкая боль, похожая на ожог, и по телу пробежала судорога. Я пыталась вырвать руку, но блондин словно не слышал меня и ничего не чувствовал, еще крепче сжимая свои пальцы.
– Что ты сделал с ними?! – Я бросилась к ним.
Амулет встретился с моим огнем где-то в середине пути ко мне и… Такого никто не ожидал, включая меня и Сташи!
– Они признались, что женаты, и очень испугались посягательств Сташи. При этом я не почувствовала в них именно верности, скорее там был испуг…
– А почему не больше? Ну в связи с вышеперечисленным, обман там и так далее?
– Хорошо, Нэя. – Он улыбнулся, и я с удивлением заметила у него на щеках ямочки. Боже, какая прелесть! – Ты тоже можешь обращаться ко мне на «ты» и… Лэс будет достаточно. – Еще одна обворожительная у…
– Почему такое условие? – насторожилась Сташи.
Собственно, как и у второго. Я получила возможность без помех рассмотреть своего второго супруга. Немного ниже Арта, но шире в плечах, массивнее. Черные вьющие волосы до плеч, сверкающие серые глаза,…
Буквально с середины комнаты эта огромная туша с неожиданной скоростью метнулась ко мне, я не успела и рта открыть, как оказалась распростертой на кровати. Всем своим весом детина придавил меня, не п…
Руки тряслись, когда я снимала с себя одежду. Зачем-то я аккуратно сложила ее и отнесла в угол. Затем, смущаясь наготы, неловко забралась на алтарь. Холодный камень неприятно обжег тело, и теперь я д…
Улыбка, взгляд, интонация… Готова. Все так легко.
– Ну этого я не знаю, – фыркнул Нер. – Хочешь еще совет? – И, дождавшись моего кивка, продолжил: – Бери наемников, не ошибешься. У нас свой кодекс чести, и в тот момент, как ты заключишь договор, они…
– М-да? Плохо. Тогда перечислите, что есть.
– Стесняешься? Или не хочешь, чтобы кто-то узнал о наших отношениях? – вроде как равнодушно поинтересовался Рас, не глядя на меня.
Кредитор пересчитал деньги и, достав из кармана бумаги, отдал их Расхарту. Довольный, он покинул наше общество.
– Голова болит? – не ответив на мой вопрос, участливо спросил он и, дождавшись кивка, сунул кружку мне в руки. – Вот и пей.
– Конечно, – хмыкнул Арт. – Например, демоны могут ходить в свой мир, а ангелы в свой.
– Значит, тоже, – вздохнула я. – Мальчики, а вы заразиться не боитесь? Хотя это ваше дело, – пожала плечами я и отошла к костру.
– Я-то помню, – усмехнулся он. – Ну что же, рискнешь оставить меня с девушкой или останешься?
На губах мужчины появилась понимающая улыбка.
Трактир меня не особо порадовал – гораздо хуже того, где я ночевала в прошлый раз. Он был единственный в городе, а потому спросом пользовался всегда, и хозяин не напрягался поддержанием надлежащего у…
– Нет, знаем, конечно, но не до зачатия же…
У-у-у… всю малину обломал! Теперь ведь точно не буду, а хочется, несмотря на… да ни на что несмотря!
– Спасибо, Брут, – скривилась я. Тоже мне змий двуличный. Ведь все знал, а туда же… «я твой друг и учитель»! Тьфу!
Однако ни сказать, ни сделать что-то я не успела. Расхарт развернулся и быстрым шагом вышел из трактира. Сомнений в том, что он слышал наш с Артвиртом разговор, не было. Ой дура! Сказал же Хас: позаб…
– Эй, пацаны, она какая-то больная! – Тот, что держал меня, отшатнулся.
– Извините, везде занято, можно присесть за ваш стол?
– И что? Она на особом положении? И с каких пор ты своих любовниц с собой в дорогу брать стал?
– Какая поразительная самоуверенность, – хмыкнула она.
Сумбурно, конечно, но кое-какую информацию все же можно вычленить. Значит, если после брака зачатие ребенка практически невозможно от не шеер-ли (стихии или кто-то там строго за этим следят), то до э…
Наконец и они меня заметили. Оценивающе-предвкушающие взгляды вызвали у меня внутреннюю дрожь и желание сбежать. Кажется, я попала.
– Ну что, брат, попали? – ухмыльнулся Фартрейд.
– Не знаю. Да не смотри ты так на меня! Правда не знаю. Они мне не доверяют и не говорят. Я и про волос, кровь и брачные клейма узнал, уже когда связь прервалась.
– Это да… Нэя, не сочти за грубость, но ты от мужчины бежишь? – И его зеленые глаза буквально впились мне в лицо.
Но отступать мне некуда. То состояние расслабленности, возникшее в момент моего согласия, исчезло, и над поляной снова повисла легкая паутинка тревоги. Наемники ждут моего ответа, решая, поверить мне…
– Да! – выдохнула я и с облегчением услышала, как мужчины рассмеялись. – Мы не хотели тебя смущать…
Что-то словно приклеило меня к каменной поверхности, не позволяя шевелиться. Я была парализована. Единственное, что я могла, это смотреть, как светящиеся сферы столкнулись над моим телом, сливаясь в …
Любой нормальный человек сразу бы понял, что с ним не хотят общаться, но этот был не из таких.
– Ну уж явно не то, что пыталась тебя домогаться таким способом! – буркнула я, чувствуя, как во мне вновь поднимается раздражение.
Меня передернуло от отвращения. Какой же все-таки он… Даже слов подобрать не могу! Судя по тому, как напряглась спина Расхарта, эта сцена ему тоже не понравилась.
– Пара месяцев, – раздраженно ответил брюнет, блеснув в полутьме брильянтовыми огоньками глаз. – Что, девочки, скрасите мне последние свободные деньки? – И он сильно сжал девушек в объятиях, на что т…
Я побежала за Расом. Я презирала Сташи за то, что она сотворила с ним, а сама причинила ему не меньшую боль. Идиотка!
Повернувшись, я увидела мужчину лет сорока, подтянутого, смуглого, с темными волосами и яркими голубыми глазами, довольного приятного на вид.
– И думала, тебе это удастся? Да тебя уничтожат силы за такое, идиотка!
– То есть нет никакой судьбы, связывающей меня с Артом, просто вам нужна я… – Я в шоке присела на один из камней.
– Все нормально. Забудь, – легко махнула рукой Меарис. – А что ты тут делаешь? – Она выглядела абсолютно безмятежной, как будто и не было ссоры с Кэорой.
Портал. Очередной скачок перехода, и я, как и раньше, ничего не почувствовала. Одну полутемную комнату сменила другая, совершенно идентичная.
Я смотрела в потолок, прямо перед собой. В голове настойчиво билась мысль вскочить и бежать, но разум отвергал ее. Было просто до ужаса страшно, и даже предательство Арта сейчас меня не трогало. Жизн…
– Я так не думаю, – уверенно заявила я и почувствовала, что да, это действительно так. – Ты мне лучше вот что скажи. Какого… я вижу тут своих муженьков, а?
– Так вот, они собрались, а еще решили взять с собой и Сташи. – Я внимательно наблюдала за его реакцией. – Но когда я сказала, что она не едет с нами в любом случае, они с легкостью отказались от нее…
За эти дни я выматывалась так, что мне было абсолютно равнофигственно и до Вэна с его флиртом и ревностью, и до Расхарта с его регулярными перепадами настроения от галантности к грубости, и до группк…
– Да мне плевать, с кем ты развлекаешься, только вот ты не с мужиком кувыркалась, да? Отдай мне!
Я прикинула расстояние и скорость, с какой твари плыли в темноте.
То, что сейчас чувствовал Расхарт, можно пожелать только заклятому врагу. А этот мужчина не был моим врагом. Пусть он чужой и незнакомый, пусть неизвестно, что нас ждет, но я видела, знала, что душа …
– Ани, познакомься, это твоя будущая госпожа и моя невеста, – совершенно спокойно отозвался Арт. Хм… а я думала, что у него совесть проснется и он хотя бы для приличия смутится. – И передай всем, – в…
Дрожащими руками я осторожно развернула сверток. Внутри оказалась деревянная шкатулка, поверх которой лежала записка на русском языке.
– Очередной обман, – вздохнула я. Вдруг навалилась усталость, не было сил даже возмутиться. – И что дальше?
Расхарт зашел следом за мной и взял меня за руку.
– Нэя, раз все разрешилось, может, ты подлечишь Сташи? – снова попросил Лэссит и уставился на меня выжидательно.
Мы с Хасом уже почти закончили завтракать, когда рядом со мной на скамью плюхнулись мои мужья. Оба жутко недовольные!
– А муженьки? – подозрительно осведомилась я.
– Тогда все понятно. Итак, каково ваше решение?
– Ничего, я постараюсь помочь. Не хочешь посмотреть обновки? – лукаво улыбнулся он.
А воздух!.. Пьянящий, свежий, без привычных выхлопов и газов, лишь примесь легкого цветочного аромата от раскинувшегося внизу сада. Мои изгаженные цивилизацией легкие буквально ошалели от избытка кис…
– А ты не стой под стрелой, – буркнула я, немного остывая.
– Здрасте, – пробормотала я, не зная, как правильно себя вести и чувствуя неловкость.
– Я требую объяснений! – прогремел над нами резкий и злой голос Лэссита.
И, развернувшись, Хас быстрым шагом направился к костру, оставив меня недоуменно хлопать глазами. И что это было? Кто такой этот Хас? Точнее, Хасгард? Он что, нянька? Или охранник? Почему-то в голове…
– Главное, чтоб не пострашнела, – отозвался Артвирт.
– Не волнуйся. Он уже мой. Да, у него были сомнения, но теперь они точно рассеются…
– Шестерых, – внезапно поправил его Хас. – Я сегодня тоже тут переночую, – пробормотал он, покосившись на выгнувшего бровь Расхарта.
– Единственным ограничением было то, что мои обязательства аннулируются, как только у меня появляются серьезные отношения или чувства к кому-то другому.
– Да, Нэя. Я пойду с тобой туда, даже несмотря на то, что ты мне сейчас скажешь. Просто не смогу поступить иначе. Но пусть тебя это не волнует. Считай, что нам с ребятами выпал уникальный шанс попаст…
– Ясно, – хмыкнул он и, чуть отстав, пропустил меня вперед, чтобы на всякий случай быть между мной и Лэсситом.
– Да… – протянула я, зачарованно вглядываясь в его мерцающие глаза. Опять завораживает, что ли? Ну даже если да, то спасибо ему. – Спасибо, – шепнула, и он кивнул. – Рас, что это за твари? Чем опасны…
От неожиданности я подскочила и резко повернулась к обладателю этого вкрадчивого голоса.
Освободившееся рядом со мной место долго не пустовало.
Теперь даже Сташи пришлось замолчать, чему я тихо порадовалась. А еще мне срочно надо было переговорить с Итароном.
– Это может быть гораздо сложнее, чем ты думаешь, – фыркнул он, слегка обиженный. Но… только слегка. Вот и вся великая любовь… Обидно, однако!
Да он… да что он… да как он может! Меня снова затрясло, и Хас заботливо закутал меня в плащ.
Но сбежать мне не дали. Гибким движением из-за стола поднялся Фартрейд и направился ко мне. Уже через минуту мои вещи были в его руках, а сам он галантно целовал мне руку.
– Не… н-нет… – Я беспомощно и непонимающе смотрела на него.
– Рада с вами познакомиться, – сказала я.
– Просто. После свадьбы и обряда инициации для тебя будут открыты все двери.
– Да не выкобенивайся, лапа, пойдем, угощу, да уж и ты будь поласковее. – И он щербато усмехнулся.
– Мы уже поговорили, Сташи, – довольно резко бросил он, твердо посмотрев ей в глаза.
– А сама как думаешь? – Он скрестил на груди руки.
– Хм… Ну, можно сказать, что я в шоке. Это была весьма наглядная демонстрация силы.
Подбежав к зеркалу, я все-таки струсила и зажмурилась. Сделав глубокий вдох, опустила голову и открыла глаза, начиная рассматривать себя с кончиков пальцев, постепенно скользя вверх.
– Насчет этого можете не волноваться. Мужчины меня сейчас меньше всего интересуют. – Голос меня не подвел, а вот улыбка вышла кривоватой, что не ускользнуло от внимательного взгляда Лэссита.
– Конечно, мастер, делайте что считаете необходимым, – вместо меня ответила Меарис и пояснила мне: – Мастер Паттэ еще и один из сильнейших чтецов и эмпатов. Он видит то, что нужно человеку, даже лучш…
– Лучше не мешай! – Расхарт выпрыгнул из повозки.
– ДА!!! – Я подпрыгнула, вскидывая вверх кулак в извечном жесте победителей, и прошлась по комнате в ликующем танце Чингачгука. – Так им! Так!!! Йес-с-с!!! Ура!!!
– А по-моему, ты считаешь меня идиотом, – жестко отрезал мужчина и, отвернувшись, бросил через плечо: – Иди за мной.
Я подняла глаза… и окаменела. Не может быть! Как?!
– О да… это существенно облегчает задачу, – фыркнула я. – Сначала эльфов всех раздеть, а уж потом самой стриптиз устраивать.
– И все? Больше никто ни в чьи комнаты зайти не может?
– Мы в храме Всех Стихий, – прошептала Меарис, и мы снова тронулись в путь.