Все цитаты из книги «В комплекте – двое»
– Господин Жес, мы наняли господина Расхарта и, как его наниматели, оплачиваем его долг, – объявил Фартрейд.
Не знаю, сколько я так пролежала. В какой-то момент слезы прекратили течь, и внутри стало удивительно пусто. Только лицо жгло от застывшей соленой влаги. Опустошение охватывало меня, смешиваясь с хол…
– То есть нет никакой судьбы, связывающей меня с Артом, просто вам нужна я… – Я в шоке присела на один из камней.
– А муженьки? – подозрительно осведомилась я.
Судя по удивленным лицам моих спутников, включая подчиненных Расхарта, намерение переночевать в трактире было необычным для него. Что-то очень похожее на самодовольство шевельнулось в моей душе. Кака…
– Хорошо, спрашивай, – выдохнула я, мысленно смиряясь с неизбежным. – Но я оставлю за собой право не отвечать, идет?
– Что ж… ты прав, – согласился Фартрейд. – Так и у нас такой нет. А навязанная незнакомая девица не в счет.
– Хм… да. – Меарис слегка замялась. – Не забывай, о чем мы говорили.
– Да ладно, Нэя, все ж свои. Или ты того… Как ты тогда сказала? Укусишь? Это что, была попытка?
– Не я это начала, – буркнула я, поднимая с земли амулет.
– При чем здесь Расхарт? Со мной ночевал Хас.
– Единственным ограничением было то, что мои обязательства аннулируются, как только у меня появляются серьезные отношения или чувства к кому-то другому.
– Эй, пацаны, она какая-то больная! – Тот, что держал меня, отшатнулся.
– Да мне плевать, с кем ты развлекаешься, только вот ты не с мужиком кувыркалась, да? Отдай мне!
Освободившееся рядом со мной место долго не пустовало.
Действительно, ждали только меня. Все сидели в повозках и непонимающе переглядывались, пытаясь выяснить причины задержки. Расхарта я не увидела, зато недовольные лица Лэссита и Фарвэна чуть не застав…
– Да вот думаю, что со мной будет, если я досрочно стану вдовой?
И как это понимать? Ощущение, что мне тут крупно недоговаривают, усилилось. Ладно…
– Не… н-нет… – Я беспомощно и непонимающе смотрела на него.
Но сбежать мне не дали. Гибким движением из-за стола поднялся Фартрейд и направился ко мне. Уже через минуту мои вещи были в его руках, а сам он галантно целовал мне руку.
– Голова болит? – не ответив на мой вопрос, участливо спросил он и, дождавшись кивка, сунул кружку мне в руки. – Вот и пей.
– Я-то помню, – усмехнулся он. – Ну что же, рискнешь оставить меня с девушкой или останешься?
– Да. – Я смущенно замялась. – Хм… Хас… я…
Руки тряслись, когда я снимала с себя одежду. Зачем-то я аккуратно сложила ее и отнесла в угол. Затем, смущаясь наготы, неловко забралась на алтарь. Холодный камень неприятно обжег тело, и теперь я д…
– То есть вы не знаете, как они выглядят?
Всю неделю он мучил меня, заставляя ездить верхом, управляться с кинжалом, метать ножи и даже орудовать легким коротким мечом. Но если с лошадью я худо-бедно подружилась, то оружие явно было против о…
– Мы уже поговорили, Сташи, – довольно резко бросил он, твердо посмотрев ей в глаза.
– Кстати, поздравляю. Твой срок закончился.
– Мы согласны! Клятва принята! – Огоньки разом вспыхнули, а я почувствовала, как кожу на шее что-то обожгло.
Остаток дня прошел как-то нервозно. Да и чего еще можно было ожидать при таких обстоятельствах. Я пыталась читать, спать, принимала ванну, но мысли неизменно обращались к завтрашнему дню, в результат…
Подбежав к зеркалу, я все-таки струсила и зажмурилась. Сделав глубокий вдох, опустила голову и открыла глаза, начиная рассматривать себя с кончиков пальцев, постепенно скользя вверх.
– В твоем возрасте уже пора самой семью заводить, а не по дорогам скитаться, – вклинился в разговор Васкор.
– Ну уж явно не то, что пыталась тебя домогаться таким способом! – буркнула я, чувствуя, как во мне вновь поднимается раздражение.
– Не получится, – еще шире заулыбался он, – связь не позволит причинить вред друг другу. Даже при возникновении опасности промолчать не удастся, типа не знала.
– Да ладно… – промямлила я, но мне не дали сказать и слова.
Но отступать мне некуда. То состояние расслабленности, возникшее в момент моего согласия, исчезло, и над поляной снова повисла легкая паутинка тревоги. Наемники ждут моего ответа, решая, поверить мне…
– Мы в храме Всех Стихий, – прошептала Меарис, и мы снова тронулись в путь.
– Понятно, – перебила я его, – думал, закачу истерику?
– Это да… Нэя, не сочти за грубость, но ты от мужчины бежишь? – И его зеленые глаза буквально впились мне в лицо.
– Пара месяцев, – раздраженно ответил брюнет, блеснув в полутьме брильянтовыми огоньками глаз. – Что, девочки, скрасите мне последние свободные деньки? – И он сильно сжал девушек в объятиях, на что т…
– Ну… – В голове, как назло, не было ни одной идеи. – Может быть, что-то вроде… Астерия… Ох, не знаю, – вконец смутилась я.
– Вы красивая девушка, а в обозе будет много мужчин, не считая наемников, мне бы не хотелось, чтобы были… конфликты. – Его взгляд обежал меня и остановился на глазах.
– Хм… – Он прищурился. – Вообще-то можно. Где твоя комната?
– Это я могу обещать. Но прекращать общение с ним не собираюсь.
– Ну-у… – Вэн вдруг покраснел. – Понимаешь, Нэя, они мужчины, и… найдут себе место…
– Хорошо, – прошипел Расхарт и резко взмахнул рукой.
– Хм… пока не знаю. Смотря что здесь такое.
И ведь поспорить готова, что эти… силы, так их и разэтак, вполне могли убрать все эти последствия, но почему-то не захотели.
На секунду оторвавшись от его лица, я заметила мелькнувший за углом дома черный плащ.
– Я не подглядываю, я любуюсь! – Он довольно ухмыльнулся. – Или зрелище было рассчитано на кого-то другого? Могу позвать.
– Стесняешься? Или не хочешь, чтобы кто-то узнал о наших отношениях? – вроде как равнодушно поинтересовался Рас, не глядя на меня.
– Не стоит, – отсмеявшись, пробормотал Хас. – Мое плечо мне еще понадобится. И тебе тоже! – добавил он, отпрыгивая от Расхарта подальше.
– Сама заткнись, шалава дворовая! Это тебе урок на будущее. И месть за прошлое! Поняла, что никому не нужна, а? Переспать – это одно, тут любой согласится, а как до дела, так все тебя кидают.
– Отлично. – Караванщик мягко улыбнулся. – Только у меня будет еще одна маленькая просьба к вам.
Упс! Оказывается, и Лэссит, и Вэн, и Расхарт слышали мой монолог.
– Только вот жалеть его не надо, – вклинился в мои раздумья голос Хаса, уловившего мои мысли. Наемник добавил чуть мягче: – Жалость унижает мужчину, а ему и так уже досталось.
– Если захочешь. Но ты должна понимать, что эта информация уже не сотрется никогда, и тебе придется передо мной открыться.
Так… что-то мне не нравится такое поведение, слишком на собственничество смахивает.
– Значит, тоже, – вздохнула я. – Мальчики, а вы заразиться не боитесь? Хотя это ваше дело, – пожала плечами я и отошла к костру.
– Какая поразительная самоуверенность, – хмыкнула она.
– Примеришь? – прозвучал над ухом хриплый голос, заставив меня вздрогнуть.
– Нэя, ты что, не поняла? У Расхарта сильный инстинкт защитника. Как только он привязывается к женщине, он сделает абсолютно все для ее счастья и благополучия. Даже сейчас, после предательства Сташи,…
– Не знаю. Да не смотри ты так на меня! Правда не знаю. Они мне не доверяют и не говорят. Я и про волос, кровь и брачные клейма узнал, уже когда связь прервалась.
– Я его правая рука, отвечаю за безопасность и общение с клиентами. Он сам немного нелюдим… – (Мы синхронно фыркнули.) – Раз уж ты наш штатный маг, то будешь ехать со мной впереди, отслеживать обстан…
– Ясно, – хмыкнул он и, чуть отстав, пропустил меня вперед, чтобы на всякий случай быть между мной и Лэсситом.
– Просто. После свадьбы и обряда инициации для тебя будут открыты все двери.
А может, он спросит совсем не об этом? Мысли тут же свернули в другую сторону. Скажем так, этот вариант можно условно назвать «романтическим». Коленопреклоненный Расхарт прижимает одну мою ладонь к с…
– Так, – я резко оборвала его, – стоп! Ни о чем таком я и не думала, ясно? И не надо мне мораль читать. Сама большая девочка, разберусь!
– Они сырые, – буркнул он. – Ничего не получится.
– Хорошо… – пробормотала я, мечтая поскорее остаться одной.
– Нэя, поверьте, у нас есть право посещения Вечного Леса, – вмешался Фартрейд. – Более того, в случае необходимости мы можем провести и вас и отряд.
За эти дни я выматывалась так, что мне было абсолютно равнофигственно и до Вэна с его флиртом и ревностью, и до Расхарта с его регулярными перепадами настроения от галантности к грубости, и до группк…
На несколько минут воцарилась тишина. Похоже, силы были в шоке.
Я прикинула расстояние и скорость, с какой твари плыли в темноте.
– Ани, познакомься, это твоя будущая госпожа и моя невеста, – совершенно спокойно отозвался Арт. Хм… а я думала, что у него совесть проснется и он хотя бы для приличия смутится. – И передай всем, – в…
– Итак, вы будете жить в этих покоях? Я могу осмотреться?
– Эй!.. – все-таки не выдержала я. – Есть тут кто?
Ну ничего себе! Без меня меня женили. И ведь не отмахнешься! Умирать как-то не хочется…
– Меарис, а долго изменения происходят? И где я буду все это время?
Какое-то странное чувство поднялось в душе, и чем дальше, тем сильнее оно меня мучило, будто я забыла что-то… От напряженного размышления меня отвлек тихий скрип двери. На пороге стоял Хас с кружкой …
Углубиться в переживания мне помешала резкая остановка движения. В поле зрения показались уже знакомые мне главы домов, одетые гораздо ярче и наряднее, чем в прошлый раз. О! И Кэора с Фармесом здесь……
– Ты заставила меня задуматься, – честно признался он. – Теперь мне стало понятнее твое поведение и не так больно… а вот тебе наоборот. – Расхарт грустно улыбнулся. Надо же какой понятливый! – Я бы м…
– А ты сомневаешься? – Хрипловатый насмешливый голос Расхарта заставил меня слегка поежиться.
– А сама как думаешь? – Он скрестил на груди руки.
Расхарт зашел следом за мной и взял меня за руку.
Я не стала отвечать. Неизвестно насколько долговечна эта моя способность. Поэтому, не теряя времени, я начала быстро обходить всех пострадавших. Последним я подошла к Лэсситу. Может, это было мелочно…
– Здрасте, – пробормотала я, не зная, как правильно себя вести и чувствуя неловкость.
– То есть? – Эх, что-то до меня туго сегодня доходит.
– Издеваешься? Тут абсолютная монархия. Это в той же Витарии, у эльфов, дэвов и арэйвов повелители окружены советниками, ограничены законами, нормами и приличиями. А здесь как владыка сказал – так и …
Мы с Хасом уже почти закончили завтракать, когда рядом со мной на скамью плюхнулись мои мужья. Оба жутко недовольные!
Условия шикарные! Итарон объяснял, что за саму дорогу караванщики обычно брали от двух до четырех хартов и еще по харту за питание и палатку или место в телеге. Даже с учетом того, что цены у Лэссита…
– Вполне, – серьезно кивнул Расхарт. – Ты не потерпишь измен, попытки раскрыть твои тайны и собственно того, что и называют словом «предательство». Я правильно понял?
– Главное, чтоб не пострашнела, – отозвался Артвирт.
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корп…
– Нет!!! Помогите!!! – Отчаянный вопль вырвался из горла, как последняя надежда. – Пожар!!!
– Не думаю, что это хорошая идея, – поджал губы Хас.
– Да, Хас, ты прав. Я не сужу по происхождению. Вот если он накинется на кого-нибудь, тогда да – я приложу усилия, чтобы уничтожить его, а пока я привыкла судить по поступкам.
Его собеседница выразила свое возмущение проклятиями и сбежала по ступенькам вниз.
Сумбурно, конечно, но кое-какую информацию все же можно вычленить. Значит, если после брака зачатие ребенка практически невозможно от не шеер-ли (стихии или кто-то там строго за этим следят), то до э…
Комната Раса была заперта, на мой стук никто не ответил, и я отправилась на поиски в общий зал, а там… Нет, я, конечно, знала, что Сташи пустит в ход все свое обаяние, но такого от нее не ожидала.
– Не было времени, Жес, но собирался сегодня вечером зайти.
– Эх, а я только такую красотку присмотрел… – вздохнул Арт.
– Не волнуйся. Он уже мой. Да, у него были сомнения, но теперь они точно рассеются…
– О как! – Такой формулировки я не ожидала. – И что же?
Проклятье, я даже и не помнила о том, что у Расхарта дом в Карсте. Скосив глаза, я поймала нахмуренный взгляд наемника и отвернулась. Понятно. Впрочем, положа руку на сердце, я и сама не люблю чужих …
– А зачем? Ты мне так больше нравишься. – Улыбка на губах, но взгляд серьезный. И все-таки он подошел к шкафу, открыл дверцу. – Тут несколько домашних платьев, думаю, должны подойти. Кстати, – он отк…
Я подняла глаза… и окаменела. Не может быть! Как?!
Арт подхватил мою сумку и галантно открыл дверь. Меня еще штормило, хоть я и чувствовала себя значительно лучше. Перед подъездом стоял дорогой автомобиль, на его черных лаковых боках алели всполохи о…
– Мужья могут открыть двери и лично встретить супругу, дабы отныне идти рука об руку.
– Как – кто?! – возмущенно зашептала подруга. – Вон тот симпатичный блондин. Не смотри. Он с меня глаз не сводит!
Ей вслед несся дружный свист завсегдатаев.
– Ну о том, кто рассказал, куда мы направляемся, я даже спрашивать не буду, – фыркнула я. – Во-первых, мне интересно, почему вы решили набиться нам в компанию?
И, развернувшись, Хас быстрым шагом направился к костру, оставив меня недоуменно хлопать глазами. И что это было? Кто такой этот Хас? Точнее, Хасгард? Он что, нянька? Или охранник? Почему-то в голове…
– Все нормально. Забудь, – легко махнула рукой Меарис. – А что ты тут делаешь? – Она выглядела абсолютно безмятежной, как будто и не было ссоры с Кэорой.
Ненавижу! Не знаю, кого или что конкретно, но то, что ненавижу, – это точно! Вы когда-нибудь сильно отсиживали ногу? А помните ощущения после этого? А если так и все тело?
– Понятно. – Мужчина призадумался. – А можно осмотреть вас?
– Слушай, спроси его, а сейчас что мне с температурой делать?
– А то! – кивнул Хас. – Это, кстати, одна из причин, почему арэйвы терпеть не могут таких полукровок и не допускают их в свои земли.
– Не надо, ты же знаешь, у моих целая аптека на дому.
– Если ты попросишь, – Итарон заглянул мне в глаза, – я могу попросить их…
Я только кивнула. Эх, моя дальнейшая судьба вообще под большим вопросом. Если повезет… Кстати, сколько времени я тут в новом качестве обретаюсь? Когда мои… мужья (я даже мысленно прошипела это слово)…
Вот уж не думала, что Сташи может так визжать. Она буквально захлебывалась возмущением и злостью. Лицо покраснело, глаза выпучены… Как бы ее удар не хватил.
Так! Остановись, больная! Это не эльф, это маньяк какой-то! И ему помимо номера еще что-то было нужно! Ага, и я бы не прочь ему это «что-то» дать…
– Приятно познакомиться. – Я натянула улыбку и протянула руку для пожатия. Что бы я ни чувствовала в данный момент, но давать повод посчитать себя ревнивой стервой не собиралась. – Я Нэялин.
В этот вечер я не могла похвастаться хорошим аппетитом. Лэссит отделился от наемников и сидел по другую сторону костра, пробуждая у меня чувство вины и неловкости. Расхарт, казалось, ничего странного…
– А второй – это со мной и Расхартом. Мы обычно ночуем вчетвером, но после того, как ты спровадила двух баб, в женской повозке освободились места, и ребята предпочли нам другую компанию, – ухмыльнулс…
– Не, Нэя, не советую, кожаные штаны не прокусишь.
– М-да? Плохо. Тогда перечислите, что есть.
– Очень интересно, но я подожду, пока ты выйдешь.
Перед глазами поплыло, застилая все мутной пеленой, а затем пришло ощущение падения в глубину. Вспышка – и вот я будто оказалась в той самой комнате, где произошло знакомство с родителями Арта. Я вид…
В себя я пришла в каком-то тихом дворике. Хоть ладонь и перестала гореть практически сразу, но я все равно странно себя чувствовала. После первых секунд боли по телу стал разливаться жар, доводящий д…
– Нет. – Я спокойно посмотрела в глаза громиле, а затем так же неспешно отвела взгляд.
– Чего? – Расхарт резко распахнул глаза и уставился на меня немигающим взглядом. – Понимания, тепла, верности, любви… Ты хоть понимаешь, что впервые за всю мою жизнь заставила меня почувствовать, как…
Они некоторое время, смеясь, обнимали друг друга. То и дело раздавались вопросы «как ты?», «что нового?», «как дела?» и тому подобное, что обычно говорят при встрече. Меня будто не замечали, и я могл…
Замотав голову полотенцем, я оттащила от двери стул и, ожидая, когда придут забирать «ванну», села писать ответ Итарону. Надо было обдумать, как и что написать, чтобы он понял, а другие, если прочтут…
Когда мы выехали за городские стены, я увидела весь караван. Почти полсотни людей, две дюжины телег и около полутора десятков всадников! Мне аж плохо стало, когда я представила всю эту орду на дороге…
– Нет, знаем, конечно, но не до зачатия же…
Я снова рискнула высунуть нос из укрытия, но увидела лишь, что тьма вокруг Кэоры сгустилась, а потом девушка упала на пол, сплевывая кровь. На пару секунд повисла тишина, нарушаемая только тяжелым ды…
– Хас! – Я повернулась к наемнику. – Я же некромант!
Трактир меня не особо порадовал – гораздо хуже того, где я ночевала в прошлый раз. Он был единственный в городе, а потому спросом пользовался всегда, и хозяин не напрягался поддержанием надлежащего у…
– Да, сейчас принесу! – Я кинулась к своей кобыле.
– Ну этого я не знаю, – фыркнул Нер. – Хочешь еще совет? – И, дождавшись моего кивка, продолжил: – Бери наемников, не ошибешься. У нас свой кодекс чести, и в тот момент, как ты заключишь договор, они…
А вот уже через час я возненавидела все! Вымокнув до нитки и промерзнув до костей, я мечтала только о том, чтобы слезть с лошади и спрятаться от ветра и дождя. Когда мы въехали в лес, поток воды с не…
– Извините, везде занято, можно присесть за ваш стол?
– И все? – раздался его хрипловатый голос. – И это все, что ты можешь мне сказать? После стольких лет? – Похоже, разговор шел уже долго.
– Так вот, они собрались, а еще решили взять с собой и Сташи. – Я внимательно наблюдала за его реакцией. – Но когда я сказала, что она не едет с нами в любом случае, они с легкостью отказались от нее…
– Тогда все понятно. Итак, каково ваше решение?
– Правда, здорово? – радостно закончил один из этих шариков.
– Ну мало ли… – неопределенно протянул он. – Вдруг Лэссит тебя на путь истинный наставил.
– Идет. Думаю, сегодня нам уже не до истории, давай перенесем беседу на завтра.
– Кстати, если в еде обнаружится хоть что-то, чего там не должно быть, отвечать будете вы и передо мной лично, – «добила» я их. Нет, а как иначе? Еще плюнут мне в квас, знаю я таких!
Держась за руки, мы с Расхартом вернулись на стоянку. Признаться, в какой-то момент я чуть позорно не струсила, но отмела эту мысль – стоило хоть раз показать, что я его стесняюсь, и веры мне больше …
– Год, я прожила на Земле год. Для женщины, уже ставшей шеер-ли или са-шеер, срок уменьшается до года, и обычно ее отправляют до того, как она забеременела. Это если женщина изначально не Даагонская.…
– Угадал. Кстати, я ее так и не видел. Нам как, повезло или не очень?
– Да, Вэн. Только прошу, давай без подробностей. Мне пока еще тяжело об этом говорить.
– Отлично, хоть поспим в нормальной кровати!
Мне казалось, что я качаюсь на волнах, и было так спокойно и хорошо, что абсолютно не хотелось вырываться из объятий этой неги.
– Не знаю. Вроде все нормально, – процедил я, скользя взглядом по посетителям. Мимоходом приметил парочку симпатичных девчонок, одна из которых старательно стреляла в меня глазками. Аж кожа зачесалас…
Мы оказались в уютном кабинете с большим столом и парой мягких стульев, угловым диваном и огромными книжными стеллажами. Окно давало достаточно света, а теплые бежево-золотистые оттенки добавляли уют…
Потянувшись, я выскользнула из кровати и полчаса спустя была вполне готова к новому дню, а особенно к завтраку. Есть хотелось жутко, все-таки ночь была довольно бурной.
Начал накрапывать мелкий холодный дождик, заставляя ежиться от попадающих за шиворот капель. В сочетании с порывистым ветром ощущения стали не столь приятными. Я повыше подняла воротник, застегнула к…
Я смешалась. Будь на лице Итарона другое выражение, фиг бы я согласилась, но я не увидела и намека на веселье или заигрывание. Значит, его просьба продиктована деловыми соображениями… И я решилась. И…
– Это комната перехода, – заметив любопытство в моем взгляде, объяснил Арт. – В каждом замке есть такая. То есть я имею в виду в каждом нашем замке. Теоретически при необходимости мы можем вернуться …
– Вы еще и стеснительная?! Тогда я сам тебя поцелую! – Я попытался привлечь ее, но она заслонилась рукой. Пришлось перехватывать ладонь. Ох ты… руку прожгло насквозь, и тело свело судорогой так, что …
Я пронзительно завизжала, шарахнувшись в сторону. Господи, что это?!!
Мужчины слаженно кивнули. Чего уж они там надумали, состроив сочувствующие лица, не знаю, да и знать не хочу!
– У нас был долгий переход. Ценный груз. Наниматель отказался заходить даже в деревеньки, не говоря уж о городах. Дорога почти два месяца, и в караване девочка двенадцати лет, две женщины за сорок и …
– Извините, что прерываю вашу беседу, но к нам кто-то приближается. Всадник, один, – отчиталась я.
Время было еще довольно ранее, посетители начнут собираться часа через два-три, и поэтому в зале никого не было, не считая парочки завсегдатаев. Но Итарон настоял, что лучше прийти пораньше. Вздохнув…
Мы шли анфиладой комнат, цокая каблуками по мраморному полу. Мне довольно быстро стало понятно, почему сюда допускаются только избранные. Во-первых, здесь было освещение. Нормальное, цивилизованное о…
– Да, – согласно кивнул он. – При тебе какая-то девица набрасывается на твоего жениха, а ты просто говоришь ей, что она ведет себя недостойно. Тебе что, вообще все равно?
– Он выкрал ее за день до свадьбы. Увез и спрятал. И не отпускал больше никогда. Она не полюбила его, но смирилась… стала послушной куклой… Моя сестра… Она теперь одновременно рабыня и королева в соб…
Я отправилась к костру. Добрая женщина ловко наполнила мою миску кашей с кусочками мяса, сверху положила кусок хлеба с сыром. Я наклонилась за миской, когда раздался грохот и меня буквально снесло в …
Расхарт молчал. Я чувствовала, как в его душе борются недоверие и надежда. Робкая радость против холодного разума. Я не выдержала и потянулась к нему. Не могу видеть боль на его лице. Не заслужил он …
Остаток дороги прошел как будто мимо моего сознания. Я механически выполняла свои обязанности. Даже поведение Сташи меня мало волновало – ее желание набиться ко мне в подруги и слезливые всхлипы по п…
Расхарт побледнел от злости и, процедив сквозь зубы что-то непечатное, пошел к своим людям. Лэссит велел связать злоумышленницам руки и приставить стражу. Почему девица помогала Нади, я так и не поня…
За столом сидели шестеро. Уже знакомые мне родители Артвирта, сам Артвирт, мужчина лет тридцати, темноволосый, с карими глазами, блондинка с высокомерным холодным лицом и рядом с ней блондин, очень п…
– Мариш, не кричи, – я поморщилась, – я тебе вчера звонила, но ты трубку не брала.
Девушка, или скорее молодая женщина, спрыгнула на землю. Я еле смогла сдержать завистливый вздох. Невысокая, пожалуй, пониже меня, затянутая в кожу так, что виден каждый изгиб ее идеального тела. Ярк…
Впрочем, рано задумываться о месте жительства. Прежде всего надо закончить дело. А еще определиться в отношениях с Расхартом. Возможно, я и не смогу жить в одном городе с ним.
Комната ожидаемо привела меня в унынии. После роскоши замка Даагонских убогая комнатушка два на три метра абсолютно не впечатлила, как и узкая кровать, застеленная потрепанным и выцветшим одеялом. Ст…
Иногда к нам присоединялся Вэн. Я чувствовала его недовольство тем, что всю дорогу не отлипаю от Хаса, но с наемником мне было спокойнее. Пусть на самом деле разница в возрасте у нас была лет пять, н…
– Да понятное дело, – фыркнул он. – А ты что тут делаешь?
Ее глаза вспыхнули. Да, милая, да. Думала, я не заметила оговорку? Заметила и запомнила. Караван она больше не тронет, угу, верю, а вот на следующую ночь после окончания путешествия мне можно ждать к…
Чтобы скрыть смущение, я отвернулась, сделав вид, что выискиваю свободный стол, куда можно сесть сразу всемером. Таких оказалось не так уж много – местный люд уже прочно занял позиции и уступать, пох…
– Так как ты вовлечена сюда обманом со стороны Артвирта, не знала о втором супруге и была введена в заблуждение семьей Аль-Шион, обет целомудрия на тебя будет наложен только на два месяца. Меньше нел…
– Да вот, смотрю, какая грозная сила с нами путешествует. Прямо волнуюсь за нежить и нечисть.
– На вот, выпей. – Он протянул мне кружку, в ней оказался какой-то травяной отвар.
– А вообще, ты молодец! – хмыкнул он. – Я такой силы ни разу не видел. Боюсь даже представить, что с тобой будет через пару лет. Думаю, при желании ты даже в королевский дворец сможешь устроиться.
Проклятье! О нем-то я и забыла, а если хочу, чтобы все вышло, как я задумала, мне нужно срочно с ним увидеться.
Я буквально вылетела в общий зал и резко затормозила, увидев за дальним столом Итарона. Он сидел ко мне спиной, и ничто не мешало мне сбежать, но мне не позволила совесть. Как минимум разговор он зас…
– Нэя, – окликнул меня караванщик, – знаю, что Сташи сама виновата и я не имею права просить… но, может, ты все-таки вылечишь ее?
Спустя час я сидела дома на кухне и пила чай. Вообще-то насчет «нормально» я приврала – хоть у меня ничего не болело, но чувствовала я себя странно. Не плохо, но и не как обычно. Жар словно разливалс…
– Я обещала, что проблем не будет в том, что касается мужчин, а не рьяных женоненавистников!
– Вот правду говорят, что некроманты все извращенцы и с трупами развлекаются… – тихо прошептал второй, но, увы, его услышали все.
– С поварами и возничими познакомишься по дороге, – продолжил Лэссит, деликатно выждав, когда я утолю первый голод, – а вот наемникам лучше представить тебя сразу, дабы не было проблем.
– Да дядя и сам это понимает, – хмыкнул парень, но тут же помрачнел. – А что она говорила про тебя и Раса?
Я перевела взгляд на блондинов. Они действительно смотрели на нас, точнее, они рассматривали всех особей женского пола, находящихся в кафе, неспешно, даже с легким оттенком превосходства и пренебреже…
– Не обращай внимания, Полина, – спокойно произнесла Меарис и подтвердила мою догадку: – Кэора и Фармес шеер-ли, но и только, они не ладят друг с другом. Думаю, Кэора давно бы уже нас покинула, но не…
Поняла ли я? Нет, я ничего не поняла! Искаженное гримасой лицо Лэссита не оставляло сомнений в том, что он не шутит. Он действительно так думает! И это было… страшно. Такой грязной, облитой нечистота…
– Кажется, у меня появилось еще несколько вопросов… – задумчиво пробормотал он. – Как же много у тебя секретов, Нэя… Но, знаешь, я сам не люблю, когда ко мне лезут, поэтому стараюсь такого не делать……
Высокий, плотный, но без излишков жира, смуглый, с темными внимательными глазами. Судя по морщинкам вокруг них – этот человек либо часто смеется, либо имеет привычку щуриться.
– Не понимаю, – покачала я головой, – как кто-то из Даагонских может противостоять силам, если именно они основа вашего могущества?
– Ну ты же все сам понимаешь, – не оборачиваясь, бросила я и уловила легкое покачивание головы Хаса, словно тот был удивлен. Пусть мелочно, но спускать подобное отношение к себе я не собиралась… во в…
– Ты не можешь! – Дружный, стройный хор голосов заставил меня усмехнуться.
– Дорогая? Милый, ты мне никто, и звать тебя никак, и уж точно я тебе не дорогая!
– Я против. Мне не нравится, что они так настойчиво набиваются нам в попутчики, да и вообще… Но решать тебе. – Конечно, можно было и настоять, но как тогда объяснить свое нежелание видеть рядом эту п…
– И что? Ей все равно нужна женщина в сопровождение, а я прекрасно подойду, – между тем рассуждала Сташи, адресуя свои слова главным образом Хасу.
– Да. – Я задумчиво прикусила губу. – Я правильно поняла, что никто, кроме Итарона, не знает, что вы ищете ключи?
– Вы самое очаровательное создание в данном месте в данное время. И вы единственная, Нэя, кого бы я хотел и мог просить разделить со мной кров. Я готов заплатить столько, сколько скажете. – Он внезап…
Оглянувшись, я буквально впечаталась лбом в живот Расхарта, стоявшего позади с недовольным видом. Губы поджаты, в глазах сверкает ярость, но я готова была поспорить, что он смущен.
Утро. Помнится, в прошлой жизни я ненавидела это время суток, ведь в будни приходилось вставать и отправляться на нелюбимую работу. С закрытыми глазами, ежась от утренней прохлады, с неохотой вылезая…
– И мои мужья сразу поймут, что я Даагонская. – Я тоже постаралась вернуться в привычное деловое русло.
– А кто правит Карстом? – как бы невзначай поинтересовалась я.
– От моего ответа что-нибудь изменится? – Я скептически изогнула бровь, борясь с бушевавшим внутри страхом.
– Угу, – кивнула я. – И откуда ты такой умный?
Отвратительная ситуация. Я не то что говорить не хочу с этим человеком, а даже смотреть на него не могу! Что он может сказать? В лучшем случае – что просит прощения и погорячился. Только вот, понятно…
– Я думала, ты меня у трактира подождешь, – буркнула я, поворачиваясь к Итарону.
– Нэя! – Расхарт грубо встряхнул меня. Сморгнув, я уставилась на его серьезное, напряженное лицо.
Эх… я так надеялась, что увижу, как Вэн поправится… Было тяжело расставаться с ним, не зная, выздоровеет он или нет. Боюсь, это будет всегда меня мучить… Да и извиниться хотела.
– Хотите сказать, что здесь есть свой король? – недоверчиво спросила я. – Да еще и настолько влиятельный? Это ведь всего лишь город…
– Сбежала… – протянул он. – И твой жених будет тебя искать. Так?
– Нэя, займи нам место, – попросил Лэссит. – А мы пока поговорим с хозяином. Рас, вы ночуете как обычно? Тогда встречаемся завтра на…
– Ничего сверх ваших возможностей, клянусь.
– Печально. Хотя есть вероятность, что после инициации она станет ничего.
– Вы ей точно так же навязаны. Могли бы проявить уважение и понимание. Наладить отношения…
Я даже подпрыгнула, однако Хас продолжал сверлить друга подозрительным взглядом.
– Ты ее любишь? – Я дернула его за руку, заставляя посмотреть мне в глаза. – Просто скажи «да» или «нет». Если ты все это затеял для того, чтобы она приревновала… я пойму и подыграю тебе. Обещаю. Но …
Ужас какой! Я даже и не догадывалась, что здесь творится такое. Мне стало жаль Расхарта. Такая жизнь озлобит кого угодно. Взгляд сам собой упал на запястья, сейчас скрытые широкими кожаными браслетам…
– А с охраной меня пустят? – скептически усмехнулась я.
Меарис ушла, чтобы лично встретить мастера, а мне велела пока посидеть и все обдумать. Мыслей был вагон и маленькая тележка, но почему-то мне все время казалось, что от меня что-то ускользает, какая-…
– Да вот, решил по нужде сходить, а тут такое зрелище…
– Ты моя судьба! – Он ослепительно улыбнулся, и у меня замерло сердце. Все-таки он красавчик. – Я ждал тебя очень долго и не хочу тебя терять. До встречи, дорогая, я позвоню тебе. Будь готова, мы отп…
– Вызов? Что за вызов? – Я переводила недоумевающий взгляд с одного на другого и обратно.
– Сташи, – улыбнулась я, пряча злорадство. – Я не желаю видеть эту женщину в дороге, о чем ей уже было сообщено. И если вы настаиваете на ее присутствии, то нет смысла говорить дальше о чем-либо. Есл…
– Молодец! – подняв палец, одними губами шепнул Хас.
– Слушай, Лэс, по-моему, сейчас не самое удачное время…
Вот козлы! Хорошо еще, что я сейчас далеко и не могу врезать обоим по роже!
– Сюда могут войти только Даагонские, а ты еще нет! – отрезал он. – Как ты сюда попала?
– Требуешь? – прошипел наемник. – Ты что, слепой? Ты что, не видел, что начала все Сташи? Или это такая попытка защитить свою очередную любовницу? Кстати, не подскажешь, как давно ты с ней развлекаеш…
Ничего! Вот и мой уставший организм, отринув любые намеки на сексуальные игры, коротко заявив: «Все завтра!», нашел себе лучшее занятие и просто бессовестно уснул.
– Отлично! – обрадовался Фартрейд. – Значит, мы будем вашими спутниками так долго, как захотим?
– Пожалуй, доверюсь твоему благородству. – Меарис улыбнулась, кивнула мне и вышла.
Но тратить время на пустые переживания не входило в мои планы, поэтому я принялась за теорию некромантии. Кстати, чтение оказалось довольно интересным, и притом очень мало ожидаемых мной кровавых жер…
– Дорога закончена. Сейчас все свободны, а завтра к полудню жду вас всех здесь, произведем расчет.
В этот момент я услышала за спиной тяжелые шаги. По позвоночнику пробежал холодок, а когда я увидела потемневшие глаза Раса и сжавшиеся губы Хаса, поняла, что дело плохо.
– Сташи, милая, опять по себе судишь? Откуда тебе знать, на что я понадеялась. Кстати, о каких деловых отношениях идет речь?
– Значит, их что-то согнало с привычных мест, – буркнул Расхарт и, обращаясь ко мне, добавил: – Держись ближе к повозкам. Если сможешь, прикрывай женщин, а мой отряд попробует занять круговую оборону.
– Рас вечером объявит. Но скорее всего или завтра, или послезавтра. Дольше тянуть смысла нет.
– Лучше уж остаться одной, чем быть одной из десяти.
Недоумение быстро отошло на второй план, когда я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Резко обернувшись, я встретилась взглядом с Артвиртом.
Его голос обволакивал, глаза околдовывали. До меня даже не сразу дошло, что он говорит! А вот когда дошло…
Облицованные черным, белым, золотым и розовым мрамором коридоры тянулись и тянулись, образуя очередной лабиринт. Думаю, здесь, ко всему прочему, была масса ловушек, для незваных гостей.
– Ладно, лучше скажи, мы сегодня будем в Карсте?
Мужчина, стоявший рядом с Арсианом, чуть наклонил голову, не сводя с меня пронизывающего, колючего взгляда.
– За что? Нэя, ты не должна бояться обидеть меня лишний раз, упоминая о Сташи. Все это в прошлом… и во многом благодаря тебе. И теперь я не хочу об этом вспоминать. Кому же понравится лишний раз вспо…
В паре шагов от нас мрачной тенью возвышался Лэссит. В темноте я не могла четко рассмотреть его, но то, что он изрядно потрепан, было заметно.
Теперь я различала в своей сети людей, нелюдей, животных, птиц, даже контуры деревьев. Стали видны потоки силы и «нехорошие» места. Но нежити или нечисти я не видела. И это было очень хорошо. Увы, но…
А вот занятия некромантией меня действительно заинтересовали. Оказывается, некромант – это не сгорбленный высохший фанатик, с ножом бегающий за кошками, а сильный маг и полезный член общества. Ни их …
И тут же мои глаза открылись, и действительность навалилась во всей своей угрожающей реальности. Поляну огласили крики, стоны и плач. Я смотрела на людей, попадавших на землю. Обожженные лица, руки, …
– Да ладно тебе! – отмахнулся наемник. – Впервые тебя девушки так… кхм… так настойчиво домогаются!
– А, вот ты где! – вывел меня из задумчивости голос Меарис. – Грустишь?
– Я, я. Ладно, не злись. – Я улыбнулась и, подойдя ближе, провела ладонью по его груди. Сильный, гад! – Честно говоря, я рада, что вы поставили Сташи на место. – Многозначительно провела языком по св…
– Не за что. Рад, что тебе понравилось, а то я не очень хороший повар.
– Да, забирайте! – Я на всякий случай накинула походный плащ и отперла дверь, пропуская их внутрь.
– Лэссит дал сигнал к отправлению. Нам пора. А ты пока подумай.
– Нэя… – услышала я тихий шепот и с ужасом уставилась в слегка мутные, но удивленные глаза Расхарта. – Что… что ты… там… делала? – Его взгляд скользнул вниз, и Расхарт побледнел.
– Раз уж меня заметили, то принесите меню.
Надо же, Хасгард! Я только сейчас узнала полное имя наемника.
– И с кем? – подозрительно прищурилась она. А интуиция у нее развита неплохо.
– Что ж, тогда нам лучше поскорее ответить, чтобы ты новые вопросы не придумала.
– Расхарт! Нэялин! Прекратить! – Лэссит хмурился, а остальные трое свидетелей этого обмена любезностями пребывали в шоке. – Расхарт, довольно! Объясни Нэялин правила поведения при нападении. А ты… – …
Ну и последнее упражнение – на развитие – заключалось именно в развитии мага. Если «резерв» – это как стукнуть молотком по хрустальной вазе, то «развитие» – это вышивка золотом по шелку. Мастерство, …
– Тварь! – прошипел Артвирт. – Маленькая заносчивая дрянь…
– Нэя. – Я искренне улыбнулась ему и села за стол.
Почувствовав чей-то взгляд, я повернула голову и…
Вэн наклонился над тварью, перерубая ей горло, а в это время ему на спину запрыгнула еще одна. Радостно повизгивая, в его сторону устремились еще несколько.
– Но дело ведь не только в этом, да? – Я подозрительно уставилась на светлячков.
– Что ж, прошу прощения, – наконец сказал Кэл, его голос был по-прежнему мягок и учтив. – Я никоим образом не хотел оскорбить прекрасную леди. – Он поцеловал мне руку и, с шальной улыбкой взглянув в …
– …и лорд Итарон Иль-Саро Даагонский, хранитель тайн и заветов стихий.
– Ну… скорее все-таки некромантку, а не девушку, – хмыкнула я. – Да и привыкла я уже путешествовать…
– Начинайте! – раздался незнакомый голос, заставивший меня вздрогнуть и насторожиться. Появилось ощущение, что ко мне кто-то подошел вплотную.
– А с чего ты взяла, что отдельно? Имеется в виду, что, только когда оценишь вторую половину, можно точно понять, что представляет собой человек.
– А что я творю? – возмущенно вскинулась я, пытаясь восстановить дыхание и унять сердцебиение. Теперь Расхарт будет думать, что я в извращенной форме его домогалась? – Я их лечу! Пытаюсь, во всяком с…
– Ну считывает желания, настроение, предпочтения. Улавливает даже незначительные детали. Вот, например, ты могла и не говорить, что не любишь серый цвет, он бы и так никогда его не предложил.
– Ты мне нравишься, – заявил он. – Но я никогда не перейду границу, если почувствую, что неприятен тебе, Полина. Хм… хотя уже не Полина. Тебе надо выбрать другое имя, – ловко сменил он тему. – Я сейч…
– Класс! – Мирсан поцеловал мне руку. – Никогда его не любил. Сноб и ханжа, помешанный на этикете и строгой иерархии.
– Ну… все довольно просто. Ручки на дверях срабатывают только на прикосновение хозяина. После инициации ее настроят на тебя.
Потом я наведалась ко второму соседу или соседке. То же самое, только цветовая гамма серебристо-голубая. Никакой фантазии у местных жителей.
– Не хотела… оскорбить вас… и милорда… я не знала, что он уже… уже встретил свою невесту… я больше не буду, – закончила она свои лепетания.
– Может, не стоило? – осторожно поинтересовалась я.
– И ничего. Доходим в том же составе, включая тебя, до Карста, а там уже каждый по себе.
– И сама также. Лучше уж сразу сказать, чем мучить и обманывать друг друга.
– Насчет целомудрия. – Я криво улыбнулась. – Почему я должна его блюсти? Мне вообще-то плевать, кто из них с кем будет развлекаться, так что отказываюсь!
– Я бы хотел услышать, что скажешь ты, – твердо проговорил он, но при этом избегая смотреть на меня.
– Плохо, – нахмурился Хас. – Интуиция мага – великая вещь, ее нельзя недооценивать.
Наступившая пауза меня заинтриговала, и я отважилась слегка высунуть нос из-за угла. То, что я увидела, меня крайне удивило. Кэора была окружена плотным кольцом тьмы и не могла пошевелиться, в то вре…
– К Итарону? – Видимо, на сегодня сюрпризы еще не закончились. – Почему к нему?
– Угу, пока. – Я положила трубку и обессиленно откинулась на подушку. Да что за фигня со мной?
– То есть в борделе? – уточнила я. В душе внезапно поднялось глухое раздражение.
Я выпрямилась и, заметив устремленные на меня сочувствующие взгляды, криво улыбнулась.
– Тогда ты будешь хорошей девочкой? Ты сможешь уговорить своих друзей, чтобы мы поехали все вместе?
– Полина, думаю, у тебя есть вопросы. До прихода нашего оформителя у нас есть пара часов, так что можем поговорить. Согласна?
– Мы уже говорили, – сквозь зубы процедил он, – что любим… своих жен.
Вот уж удивила. Значит, они еще и любят друг друга? Вот эта каменная статуя и Снежная королева? Занятно.
– Нет, – буркнул он. – В твоих силах произошел сбой, изменив магическую структуру и сместив потоки ауры. Не скажешь, что произошло?
– Надо сильно. Так, чтобы мое лицо стало неузнаваемым и чтобы мои… мужья, – я буквально выплюнула это слово, – не знали, как я выгляжу. Я так понимаю, со спокойной совестью они меня не отпустят?
– Я не собираюсь этого делать! – вспыхнул Артвирт.
– Тварь, – хлестнул по спине громкий голос Сташи.
– У меня была причина. Точнее, даже две. – Я немного истерично хихикнула. – Надо мной нависла угроза навязанного брака, – как можно обтекаемее оформила я действительность, – и, если отбросить все ого…
Получалось, что при большом резерве я могу, например, целый день поливать огнем на расстоянии пяти метров вокруг себя, но при маленьком уровне развития я никогда не смогу расплавить слюду или песок и…
Я бочком стала обходить это двухметровое препятствие. Ну я так думаю, что двухметровое. При моем немаленьком росте я доставала ему только до подбородка (и это на каблуках!).
– Я не оставлю тебя, – уверенно ответил он.
– А ты что хотела после перестройки? – вклинился другой голос.
– Да. – Он легонько поцеловал меня в лоб. – Я вложу тебе все, что знаю из практической некромантии.
Да! Хочу! Хочу жить не жалкие шестьдесят – семьдесят лет, старея и мучаясь от целого букета болезней! Хочу быть сильной, могущественной магичкой! Хочу творить и создавать собственными руками то, чего…
– Нет, конечно, – хмыкнул он. – Во всех замках стоят порталы, связывающие их не только с Землей, но и друг с другом, так что спать я предпочитаю в своей постели.
– У него есть причина, – вздохнул Вэн, – трудно жить таким, как он.
– Даже не думай об этом! – прошипела Меарис.
– Тьфу! Идиотка! – Я замотала головой. – Нашла о чем думать!
– Не знаю. Какая-то тревога мучает, а понять причину не могу.
– Лорд Итарон Иль-Саро Даагонский, – представила мужчину Меарис. – Итарон, познакомься, Полина, моя будущая невестка. Полина, лорд Итарон, как ты понимаешь, является одним из нас, он специализируется…
А этот наглец уже спокойно развалился в кресле, и лишь довольная улыбка блуждала на его губах.
Мне стало любопытно, и я осторожно выглянула из-за спины мужчины.
Даже представить страшно, что чувствовал в тот момент Расхарт! Я инстинктивно потянулась к нему, но он отстранился.
– Да? И поэтому ты кричала так, словно тебя насилуют? А почему ты голая?
– Да, – тихо ответил Рас. – Что бы ни случилось между нами, как любовниками, я все равно считаю ее другом. И чувствую ответственность за ее судьбу. Я виноват…
– Два момента, – качнула головой я, отмечая, как в поле зрения появился Хас, но подходить он не спешил. – Первый: не набиваетесь ли вы к нам в компанию потому, что вас одних на территорию эльфов не п…
– Нет, – покачала головой я. Такая мысль меня посещала, и я успела все хорошо обдумать. Нет, дело было не в Вэне, хотя я до сих пор мучилась чувством вины.
– А они, как правило, либо страшилы, либо заумные моралистки. И что с ними делать?
Боль вмиг отрезвила, я зашипела и смахнула слезы. По знаку некромантии, на который пришелся мой отчаянный удар, расползалось кровавое пятно. И откуда из-под него, словно насильно вынужденное, разлива…
– Привет! Я Кайлир, добро пожаловать в семью!
– Что, и в туалет тоже? Может, ты будешь меня сопровождать?
Его уверенный тон подействовал благотворно: Артвирт тоже успокоился и свободнее сел в кресле.
– Ну… мода тамошняя мне нравится гораздо больше, – подмигнул он мне и засмеялся.
– Она тебе так дорога? – Голос немного дрогнул, но я уже с трудом сдерживалась. Господи, почему? Чем я хуже? Я ни разу в жизни не получала даже доли того, что есть у Сташи. У меня были поклонники, да…
– Все просто. Они близнецы и физиологически идентичны. То есть им подходит одна и та же женщина для рождения потомства.
В трактире было довольно многолюдно. Похоже, прибыл торговый обоз, да и народ на обед подтянулся. Готовили здесь неплохо, так что можно было не только не волноваться о здоровье, но даже получить удов…
– Хас! Ты всерьез думаешь, что у нас что-то могло быть в телеге, окруженной почти полусотней людей?
– Нэя, ты же понимаешь, что у меня просто может не быть выбора…
И Расхарт направился к телеге. Допив все разом, я поднялась и направилась к ведру, ополоснуть кружку. Быстро промыв ее и положив обратно в сумку, я подхватила оставленный на земле плед и развернулась…
– А? Да, извините. Проходите. – Я пропустила их в квартиру. Марина, нисколько не смущаясь, тут же прошла в комнату, Артур последовал за ней. Я замыкала шествие. – Ну и что теперь? Может, чаю?
Я почувствовала прилив крови к щекам. Столь откровенное внимание меня смущало. Нет, у меня, конечно, и раньше были поклонники, которым я нравилась, но я никогда не видела на их лицах страстного желан…
– И все? – подозрительно уточнил Расхарт.
– Нет, просто общалась здесь со Сташи, теперь обдумываю услышанное.
Выбравшись из ниши, я побрела по коридору, которым несколькими минутами ранее ушла Меарис.
Улегшись рядом, Расхарт подтащил меня к себе на грудь и несколько минут изучал мое лицо, скользя пальцем по щеке, пока я сама не выдержала и не потянулась за поцелуем. Похоже, это и был его план, что…
– Очень приятно. – Натянутая улыбка и холодный пот. Приплыли!
– Просто вы обо мне забыли! – возмущенно закончил он.
– Боюсь, что это правда, – внезапно поддержал брата Арт. – За это время она резко похорошела в моих воспоминаниях, так что я уже тоже не против брака. И пожалуй, еще не меньше года она будет все так …
Они швырнули меня на землю и ушли, обтирая о штаны руки. Я не сразу поднялась, меня трясло, и не только из-за пережитого страха. Что-то происходило, но вот что?
– Рас, – негромко сказала я, – хочу после завтрака прогуляться по городу.
Будь честна хотя бы с собой, Полька! Тебе даже твое имя никогда не нравилось. Полина Васильевна – брр! Сразу чувствуешь себя пенсионеркой! Только вот родители… Но если мои силы останутся со мной, то …
– Я не понимаю… – наигранно захлопала глазами Сташи.
– Девочка, – не сдержалась я, обращая на себя внимание юной нимфоманки, которая до этого, похоже, меня вообще не замечала, – я, конечно, понимаю, что воздержание – яд для организма, но так низко паст…
– Хас, ты всерьез думаешь, что я собираюсь проверять – пошлет он меня еще раз или нет?
– Ага… желающих прям тьма. Каждый второй замуж зовет, – не удержавшись, хмыкнула я.
Я ликовала. Да-да-да! Я еле сдерживалась, чтобы не закричать «ура!» и не запрыгать на одной ножке. Чего только стоили их перекошенные от злости лица и бессильная ярость в глазах. О да… эйфория, экста…
– Я думаю, что ребята могут и извиниться, – внезапно поддержал его кто-то из глав домов.
Мирсан ушел, сославшись на какие-то дела, и мы с Меарис остались вдвоем.
– Значит, дурак, – припечатала я, – если отказывается от помощи.
– Понял, не волнуйся. – Хас вышел из своей комнаты и поспешил следом за Сташи.
– Что?! – опешил Лэссит. – Да при чем… как… то есть дело не в этом! – закончил он негодующе.
– Ладно. Только ванну мне пока так и не принесли, так что можешь еще пойти погулять.
– И что же? – снова проявил нетерпение Артвирт.
– Не волнуйся. После обряда мы все расскажем.
– Я только не пойму, откуда они взялись здесь! – рыкнул Хас, натягивая сапоги. – Их же вроде на крупных трактах давно уничтожили.
– Ну не хочешь, как хочешь. Тогда составишь Неру компанию? Он сегодня дежурит.
Итарон лишь усмехнулся, а мне стало не по себе.
– У меня есть письмо, – неуверенно сказала я.
– Из серых? Нет, конечно. Я же сказал, их всех истребили. Он родился позже Охоты и чудом дожил до совершеннолетия. Сам пришел в ратушу к магу и прошел освидетельствование, что не сумасшедший. Но от э…
Я скисла, понимая, что от задания не отвертеться. Взгляд снова метнулся к символу Даагонских, скользя по изгибам знака. Рука сама собой потянулась вперед, поглаживая контуры. Но, к моему разочаровани…
– А с чего ты это взял? – вклинился молчавший до сих пор Мирсан, причем вид у него был жутко довольный.
– Это я-то дура?! – возмутилась я. – Сами же толком ничего не говорите, а я должна еще догадаться, кто из эльфов хранитель ключа!
Игра началась. Мужчины задумались, на лице Сташи проступало возмущение пополам с превосходством. Эх, девочка, рано радуешься. Я знаю то, о чем ты даже не догадываешься, совершенно напрасно так широко…
– Все нормально. Вызов отправлю сегодня. – Он улыбнулся и подмигнул сыну.
– Милорды, подтверждаете ли вы прохождение брачного ритуала? – наконец раздался голос Итарона.
– Вроде то, что он обещал вам. Сказал, что это вас порадует.
– Ты, я смотрю, уже все распланировал? Так просвети меня.
– Я знаю, кто он, – перебила я, – и что это значит, мне тоже известно. Не будем об этом, ладно? Давай просто погуляем.
Наемники уже собирались в путь, а на огне кипел котел. Умывшись, я подсела к жующему Хасу.
Мне стало неловко. По сути я мало того что заплатила меньше, так еще ничего и не делаю.
– Насколько мне известно, еще никто не отказывался. Тем более она открыто предлагала себя вам, но вы устояли перед соблазном. Собственно, это наталкивает на определенные выводы.
– Вы быстро соображаете, Нэя, – улыбнулся Фартрейд. – Но ответ на свой вопрос вы получите, только если мы договоримся. К чему бессмысленно сотрясать воздух именами? А какой второй момент вас смущает?
По створкам дверей пробежали голубоватые искры.
– Немного. Меньше месяца, – буркнула я, глядя в сторону.
– Увы, вы ничего не можете требовать, – скорбно покачал головой Итарон, и я мысленно поаплодировала ему. – Позиция сил была озвучена…
– Удачи, ребята. – Кайлир улыбнулся и обнял Арта. – Передавай привет нашим. Полина, надеюсь, скоро увидимся.
– Как хочешь. – Я не смогла сдержать довольной усмешки.
– Даже если мы готовы заплатить? – поинтересовался Фартрейд.
– Мы пойдем с тобой, – непреклонно заключил Расхарт.
– Не получится, – раздался за спиной голос Арта.
– Я зайду в трактир первая, а ты выжди минут пятнадцать, – сказала я, посматривая по сторонам. Кстати, интересно, где дом Раса?
– Вы с Фартрейдом… хм… как бы это сказать… больше чем просто друзья. Итак… какой вариант правильный?
– Буду благодарен, – холодно кивнул Лэссит.
– Я ваша служанка, госпожа, – пробормотала девушка. – Это приказ миледи Меарис.
– Это просто ориентир, перевалочная база и схрон, – прояснил Кайлир. – И пусть тебя не вводит в заблуждение внешний вид, поверь, этот домик даже из пушки не прошибешь.
– Это говорит только о том, что Рас благороден и не стал связываться с тобой! – рявкнула я. – Ему проще было прожить в нищете, чем еще раз столкнуться с такой лживой стервой, как ты! И довольно об эт…
– Дело в том, господин, что Расхарт должен мне большую сумму и срок ее возврата давно прошел. Итак, Рас, ты готов отдать мне деньги или ты сейчас быстренько подписываешь дарственную на дом?
Один из них впился в меня слюнявыми, пахнущими водкой губами. Изнутри поднялось отвращение, смешанное с недавним ужином. В итоге ужин я все-таки не сдержала.
– Проснулась? – раздался рядом голос Лэссита, и я с неохотой повернула голову.
– Полтора года? – быстро переспросил Рас.
А потом появилась она. Боль. Огонь попал мне на кожу и стал уходить вглубь, выжигая внутренности и плавя кости. Только спустя вечность пришло спасение. Темнота. Но без боли…
– Итарон, а твои пять-шесть постоянных любовниц в курсе, где ты? – вскинула я на него взгляд.
– Я так понимаю, тебя успели уже просветить на эту тему? – покосился на меня мужчина. – Правит владыка, это его личные земли. У Витарии здесь нет никаких прав, но много интересов.
Я лишь кивнула на ходу, торопясь к повозкам.
– Ты… – тихо выдохнул он, но каким-то немыслимым образом я его услышала.
– Я так понимаю, ты их сейчас огласишь, да? – выгнул он бровь.
– Не ложь! – Он наставительно поднял палец. – Тебе сразу говорят, что нельзя. Понятно, что не убьют, но наказать могут. Остальное – твое решение. Любовник из другого дома – просто неэтично и осуждаем…
Я еле сдержала победную улыбку. Что ж, все как нельзя лучше получилось.
– Да? Не знала, что берешь не свои деньги?
– Мне надо позаботиться о Фарвэне. Тут недалеко живет сильный целитель. Хочу показать ему Вэна. В город ехать смысла нет, он лучший в округе. Да и возвращаться потом не хочется.
Пошатываясь, я еле слезла с коняки и побрела к видневшейся неподалеку небольшой речушке или ручью, примерно в метр шириной.
– Приручаю к своим прикосновениям, – прошептал он и прикоснулся губами к ставшей слишком чувствительной коже.
– Ручку повернула и вошла, – рыкнула я. Обидно, однако. Развернулась и попыталась обойти препятствие. На душе стало муторно.
– Тпру! Придержи-ка коней! С чего ты взял, что я дам согласие?
– Расхарт, – от тихого, покорного голоса, произнесшего это имя, я вздрогнула, – мы не могли бы поговорить?
– Вот это да! Ты и с ним спала? Ну ты и шлюха…
– И после этого ты хочешь к нему вернуться? – хмыкнула я.
– Ты с этими наемниками отправишься к эльфам? – внезапно спросил Итарон.
«Угу, а целоваться с Расхартом мне это ни в коем разе не мешало», – мелькнула предательская мысль, как только я повернулась к наемнику и начала отмывать его лицо. Эх… пожалуй, лучше бы я этого не дел…
Я никогда не относила себя к людям, обладающим хорошей интуицией, но сейчас уверовала в ее существование. Мне было страшно. Осторожно пошевелилась с твердым намерением выбраться. Наверное, я все-таки…
– Нэя, давай не сегодня? Я не хочу ни о чем говорить. Я просто хочу быть со своей женщиной. Но если ты против…
– А ты как обо всем этом узнал? Она сама тебе рассказала?
– Что?! – вскрикнула я, но Вэн предостерегающе сжал мой локоть, и я заткнулась.
Кажется, Расхарт действительно все понял и сделал выводы.
– Хватит, – резко оборвал ее Фармес. Похоже, они живут как кошка с собакой.
– Что? – вытаращила я глаза. – В каком смысле?
– Возможно, – процедил он, явно недовольный ответом.
– Угу. – Я села на стул. – И что дальше? – Я посмотрела на чашку с чаем, но она почему-то не ответила.
– Сижу, – ответила я, пытаясь собрать мысли в кучу.
Артвирт вытащил кошель и бросил его на стол.
– Да. – И это была правда. Я не любила Расхарта настолько, чтобы рискнуть и довериться ему. Это ведь когда влюблен, то уверен, что все будет прекрасно. А то, что происходило сейчас, было больше похож…
– Нэя, я же просил не делать из меня дурака. Ты слишком спокойна и уверена в успехе, особенно при таком нестандартном решении проблемы.
– То есть? – настороженно поинтересовалась я.
– Я все сказала, Вэн! И если ты не видишь, что я не такая, как ты хочешь, то лучше сразу оставь меня в покое!
Раздавшееся сбоку покашливание вызвало эффект разорвавшейся бомбы. Вскрикнув, я оттолкнула Раса, диким глазами уставившись в сторону источника звука. Господи… как я могла забыть, что мы здесь не одни…
– И за Фарвэна тоже не волнуйся, – словно прочитав мои мысли, мягко улыбнулся Нер. – Он парень крепкий.
Моя несчастная лапка просто пропала в темных глубинах его руки, но, на удивление, пожатие было несильным.
– Откуда знаю про дар? Видел, как вы обошлись со служанками. И был поражен, что встретил в таком месте столь одаренную леди. Кстати, а какие стихии вам подвластны?
– Обычно не дольше месяца. Ну и скорее всего, все это время ты проведешь в храме. Но ты не волнуйся, для тебя дни пролетят незаметно.
– Марин, ты не поверишь, хрень какая-то! У меня температура – сорок два! С работы отпустили, сейчас врача буду вызывать.
– Знаете, я, пожалуй, проживу и без вашего прощения, – Девчонка оскалилась и попыталась обойти меня.
– А-а-а!!! – Я подпрыгнула из положения лежа. Эта гадина, которая по недоразумению названа местным божеством, со всей дури врезалась мне в бедро. А если учесть, что на данный момент это был сгусток э…
Я лишь кивнула. Да и что тут можно сказать? Мы уже все сказали друг другу.
– Ну… – Я замялась. Разговаривать с практически незнакомым симпатичным молодым человеком о своих болячках мне было некомфортно, но раз он врач…
– Я тоже такое видел, – сказал подошедший к нам Расхарт. – У сильных некромантов получается выбивать искру при необходимости или недолго удерживать ее. Правда, я не думал, что Нэя действительно насто…
– Арт, а почему ты вернулся? – спросил мужчина. – У тебя ведь в запасе была еще пара месяцев?
– Возможно, – кивнул Вэн. – Обычно дядя больше семи подвод в обоз не берет, но в этот раз увеличил их количество. Скоро сезон дождей, так что ближайшие два месяца мы будем в простое.
– Вы безнадежны, – покачал головой Итарон.
– Нэялин! – Возмущенный хор голосов Расхарта и Лэссита за спиной заставил меня поморщиться. Только нравоучений мне сейчас не хватало.
– Хас, прекрати! Что я ей сделаю? Я просто хочу поговорить! В конце концов, вы же с Расом меня просто на куски порвете, если с ее головы хоть волосок упадет, ведь так?
– А что ты мне сделаешь? – Он шагнул ко мне, обнажив в ухмылке клыки.
Я просто гений!!! Я подхватила с пола пакеты и нырнула в комнату. Эх, отметить бы, да не стоит напиваться перед дорогой.
За дверью послышался грохот. Оказалось, это принесли мою долгожданную ванну, точнее, бочку. Два здоровенных мужика быстро и умело установили ее, закрепив какой-то хитроумной конструкцией, подставили …
– Спасибо. – Я мягко улыбнулась. Эх… вот и еще один с заниженной самооценкой и комплексами по жизни. – Ой! Рас, я совсем забыла! Как ты себя чувствуешь?
Ох… только спустя минут пятнадцать я наконец-то успокоилась и смогла перевести дух. Какое же это все-таки сладкое слово – «месть». Но дело еще не закончено. Надо еще сровнять с плинтусом Сташи и отде…
Оказалось, что снизу вода остыла гораздо сильнее, и ноги уже ощутимо холодило. А еще… еще я почувствовала, как в ступни впилась парочка заноз, одновременно ощущая, что при прыжке оцарапала попу! И ве…
– Я буду чай, яблочный пирог, сыр и омлет с курицей.
Девушка остановилась и, обернувшись, удивленно вскинула брови.
В дурном предчувствии я медленно приподнялась на локтях и, упираясь ногами в днище телеги, села. Ох ты!
Расхарт улыбнулся и нежно коснулся губами моего виска. Несколько секунд я смотрела в спину уходящему мужчине. На душе было легко и тепло, только нотка горечи омрачала то светлое, что сейчас возникло …
Наконец дверь отворилась, и в кафе зашли наши на сегодняшний вечер девочки. Ну люблю я стройных блондинок, чтобы с тонкой талией и голубыми глазами и чтобы не сильно наглые и развратные! Так что сред…
Я промолчала. Да и что говорить? О чем? Сейчас, на трезвую голову я понимала, что вряд ли когда-нибудь приму предложение Итарона. Просто не смогу, побрезгую. А помогать он будет мне и так, силы обяжу…
– Сторговалась. А моим муженькам, наоборот, его продлили до полутора лет, – похвасталась я. – Кстати, а кто говорил, что Даагонским друг с другом нельзя иметь интимную связь?
– Ты хоть хорошо рассмотрела, с кем пойдешь? Твой Расхарт…
– Ну что «или»? Ты ведь ничего мне сделать не можешь! Я такая же Даагонская.
Уклончивый ответ, на мой взгляд, конечно.
– Ну что вы, как же я могу не поделиться своей радостью с вами? Если уж сами не можете, то хоть послушаете!
Но следующим чувством, возникшим словно все из того же огня и пожиравшим раскаяние, была злость. Да почему я должна была молча терпеть все выходки этой дворовой шалавы местного разлива? Она же растоп…
– Да ладно, – улыбнулся я, – найдешь чем заняться.
– Ну не считая одежды. – Я удостоилась смешка прекрасной леди. – И еще мне бы хотелось узнать, чем тут можно заняться, чтобы не скучать.
– Что ты сделал? – Я все же не удержалась и прикоснулась к его руке.
– Какого!.. – рыкнул Фартрейд, но его слова заглушил яростный рев брата.
– Ольга Владимировна, Полине плохо, у нее температура, отпустите ее домой, – вклинилась сердобольная Зинаида Михайловна, объясняя мое состояние начальнице отдела.
В ответ я услышала такие отборные ругательства, что даже заслушалась.
Сварганив на моей голове средневековую прическу, которая вполне тянула на произведение искусства, девушка притащила платье и белье. Панталоны в розовых сердечках вызвали у меня приступ гомерического …
– Два месяца? – Он выглядел удивленным, что меня и порадовало, и слегка разочаровало. Все-таки приятно, когда мужчина смотрит на тебя таким взглядом! – Как тебе это удалось?
– Сам-то понял, что сказал? – Я выразительно вскинула бровь. Нет, честное слово, будто меня это не касается! – Ладно, мы куда-то шли?
– Ну… у тебя в шкафу ее много… – промямлила я и натолкнулась на его язвительный взгляд.
– Знаешь, я, видимо, жутко старомодная, но предпочитаю, чтобы мужчина меня добивался, а не наоборот. И уж точно не стала бы делать это прилюдно, да еще и таким извращенным способом! – С секунду я раз…
– Да, – твердо ответил он. – И еду тебе приносить буду. Сама к котлу не ходи.
– А я-то думала, когда спросишь? – усмехнулась она. – Вообще-то все просто. На какую букву начинается имя, такая и стихия. А – вода, отсюда и род Аль-Шион, то есть прародителю досталась стихия воды, …
– Это главы Даагонских кланов, – шепнула Меарис, легонько кивнув в сторону незнакомцев. – Они здесь, чтобы засвидетельствовать твое вхождение в род, ну и Итарон, как твой учитель и проводник в наш ми…
– А то! – Я вскочила с кровати, совершенно забыв об одной маленькой детали. А именно: спать я вчера легла абсолютно голой. Ну не было у меня сил искать по шкафам ночнушку! – Упс! – только и прошептал…
Несчастная кобыла подо мной еле успевала отмахиваться хвостом от этих тварей, и воняла не хуже меня, изредка всхрапывая, когда слишком наглый овод пытался усесться ей на нос. Тонкая взвесь поднимаемо…
– Сегодня утром все мои силы вернулись. – Он избегал смотреть мне в глаза. – Я несправедливо обидел тебя, прости. – И замолчал.
– Конечно. Новая жизнь – новое имя. Меня вот, например, звали Кэра.
– Я слышала. Кстати, а почему ты собралась жить в трактире? Разве у тебя нет в городе своего дома?
– Идет, – фыркнула она. – Только не мешай.
– Жених? – переспросил вышедший из комнаты папа.
– Знаешь, – задумчиво проговорил он, гладя мои волосы, – есть способ немного помочь тебе… только это не совсем приятно.
– О да, – заржал этот чернявый гад, – просто ждем не дождемся подарить радость себе и нашей половинке! Уже месяц как жаждем! Сил уже никаких нет! Сейчас еще подеремся, кто первый обрадует!
Пару дней? Я на секунду задумалась – а что же у нас произошло пару дней назад? Точно! Сташи кинула в меня амулет огня. Даагонский амулет огня! И я впервые по-настоящему призвала огонь, вот привязка и…
– Нэя, не делай из меня дурака… – угрожающе протянул Хас. – Что ты творишь?
Брызгая слюной, нэрвы кидались на людей, пытаясь оторвать хоть кусочек плоти. Их хвосты с тяжелыми иглами на концах сбивали наемников с ног. Они нападали по двое-трое, заставляя мужчин крутиться вокр…
Лицо Сташи перекосилось. Пожалуй, такого спокойствия и честности она не ожидала, и это шло вразрез с ее планами.
– В пятницу и началось. Вечером поднялась температура, на следующий день вообще сознание потеряла. В воскресенье и сегодня вроде все ничего, но жар так и не пропал.
– Здравствуйте, – настороженно поздоровалась я, почему-то опасаясь грубить. Он меня очень напугал.
– Отпусти меня! – потребовала я, безуспешно пытаясь выбраться.