Все цитаты из книги «В комплекте – двое»
– Проснулась? – раздался рядом голос Лэссита, и я с неохотой повернула голову.
– Э-э-э… да, конечно, просто я так переживаю… Не хотелось бы, чтобы он навсегда остался в таком состоянии, – тут же пошла на попятный Сташи. – Прости, Нэя, я не хотела тебя обидеть, просто я боюсь за…
– А… велела ознакомить вас со здешними порядками и помочь собраться на ужин. Наш замок один богатейших, здесь столько всего! Нигде такого больше не увидите, только у магов да самых богатых и влиятель…
– Удачи, ребята. – Кайлир улыбнулся и обнял Арта. – Передавай привет нашим. Полина, надеюсь, скоро увидимся.
По створкам дверей пробежали голубоватые искры.
– Я хочу сказать, что силы выбрали сторону Полины. Они посчитали ее достойнее обоих Аль-Шион Даагонских, Меарис. И исправлять ситуацию придется именно им… если смогут, конечно.
Мне стало неловко. По сути я мало того что заплатила меньше, так еще ничего и не делаю.
Наемники уже собирались в путь, а на огне кипел котел. Умывшись, я подсела к жующему Хасу.
– Вы быстро соображаете, Нэя, – улыбнулся Фартрейд. – Но ответ на свой вопрос вы получите, только если мы договоримся. К чему бессмысленно сотрясать воздух именами? А какой второй момент вас смущает?
– Вроде то, что он обещал вам. Сказал, что это вас порадует.
– Ты, я смотрю, уже все распланировал? Так просвети меня.
– Все нормально. Вызов отправлю сегодня. – Он улыбнулся и подмигнул сыну.
– Милорды, подтверждаете ли вы прохождение брачного ритуала? – наконец раздался голос Итарона.
– Конечно. – Я улыбнулась, подтягивая поводья.
– Тебе опять жарко? – не без издевки осведомился Расхарт.
– Рас, – негромко сказала я, – хочу после завтрака прогуляться по городу.
Улегшись рядом, Расхарт подтащил меня к себе на грудь и несколько минут изучал мое лицо, скользя пальцем по щеке, пока я сама не выдержала и не потянулась за поцелуем. Похоже, это и был его план, что…
– Очень приятно. – Натянутая улыбка и холодный пот. Приплыли!
– Они тебя не узнают, не волнуйся. Это в наших силах.
– И давно? – Лэссит заглянул мне в глаза.
Его уверенный тон подействовал благотворно: Артвирт тоже успокоился и свободнее сел в кресле.
– Ну… мода тамошняя мне нравится гораздо больше, – подмигнул он мне и засмеялся.
– Все просто. Они близнецы и физиологически идентичны. То есть им подходит одна и та же женщина для рождения потомства.
Выбравшись из ниши, я побрела по коридору, которым несколькими минутами ранее ушла Меарис.
Я уронила голову на руки. Надеюсь, Итарон действительно не обиделся. Я бы хотела его видеть среди своих друзей. Правда, не знаю, возможно ли это теперь.
– Привет! Я Кайлир, добро пожаловать в семью!
– Изверги! Хоть бы болевые эффекты убрали!
Но заморачиваться этим я не стала. Смысл? Чтобы успокоить Расхарта, придется рассказать, кто такой Итарон, а это вызовет слишком много других вопросов, на которые я отвечать не хочу. Так что пусть не…
– Лорд Итарон Иль-Саро Даагонский, – представила мужчину Меарис. – Итарон, познакомься, Полина, моя будущая невестка. Полина, лорд Итарон, как ты понимаешь, является одним из нас, он специализируется…
– А они, как правило, либо страшилы, либо заумные моралистки. И что с ними делать?
– Да. Дальше мне нет смысла ехать. Да и сюда я приехал только из-за тебя… Если что, помни: я всегда тебе помогу. И прости, если обидел.
– Надо сильно. Так, чтобы мое лицо стало неузнаваемым и чтобы мои… мужья, – я буквально выплюнула это слово, – не знали, как я выгляжу. Я так понимаю, со спокойной совестью они меня не отпустят?
– Не накаркай, – последнее, что я услышала, прежде чем провалиться в сон.
Вот уж удивила. Значит, они еще и любят друг друга? Вот эта каменная статуя и Снежная королева? Занятно.
Это было настолько забавно и даже как-то по-детски, что я снова фыркнула.
– Ладно, только от повозки не отходи. – И он отпустил меня.
– Да? – В голосе отчетливо слышалось недовольство.
– Класс! – Мирсан поцеловал мне руку. – Никогда его не любил. Сноб и ханжа, помешанный на этикете и строгой иерархии.
– Ты мне нравишься, – заявил он. – Но я никогда не перейду границу, если почувствую, что неприятен тебе, Полина. Хм… хотя уже не Полина. Тебе надо выбрать другое имя, – ловко сменил он тему. – Я сейч…
– Ну считывает желания, настроение, предпочтения. Улавливает даже незначительные детали. Вот, например, ты могла и не говорить, что не любишь серый цвет, он бы и так никогда его не предложил.
– Начинайте! – раздался незнакомый голос, заставивший меня вздрогнуть и насторожиться. Появилось ощущение, что ко мне кто-то подошел вплотную.
– Что ж, прошу прощения, – наконец сказал Кэл, его голос был по-прежнему мягок и учтив. – Я никоим образом не хотел оскорбить прекрасную леди. – Он поцеловал мне руку и, с шальной улыбкой взглянув в …
– Нэя. – Я искренне улыбнулась ему и села за стол.
– Что ж, тогда нам лучше поскорее ответить, чтобы ты новые вопросы не придумала.
– Ну… все довольно просто. Ручки на дверях срабатывают только на прикосновение хозяина. После инициации ее настроят на тебя.
Карст меня впечатлил. С одной стороны, вполне провинциальный городишко с мощенными камнем улочками, небольшими, максимум в три этажа домами, с центральной площадью, где расположилась ратуша, множеств…
– Нэя… – услышала я тихий шепот и с ужасом уставилась в слегка мутные, но удивленные глаза Расхарта. – Что… что ты… там… делала? – Его взгляд скользнул вниз, и Расхарт побледнел.
– А, вот ты где! – вывел меня из задумчивости голос Меарис. – Грустишь?
Его голос обволакивал, глаза околдовывали. До меня даже не сразу дошло, что он говорит! А вот когда дошло…
– И когда ты успела найти тут знакомых? – скептически поинтересовался Расхарт, усаживаясь напротив меня.
– А тебя даже из борделя выгонят, – прошипела она. – Кому же охота кормить дармоедку, там тоже работать надо, а на тебя даже там желающих не найдется!
– Полина, ты с ума сошла? На улице не май месяц! – возмутилась Лариса, ежась в пуховом платке. – Может, уже закроешь окно?
– Даже если мы готовы заплатить? – поинтересовался Фартрейд.
– Сюда могут войти только Даагонские, а ты еще нет! – отрезал он. – Как ты сюда попала?
– Не за что. Рад, что тебе понравилось, а то я не очень хороший повар.
– Нэя, займи нам место, – попросил Лэссит. – А мы пока поговорим с хозяином. Рас, вы ночуете как обычно? Тогда встречаемся завтра на…
– Нет, я не знакома с ним. Он меня напугал. – Я поморщилась от воспоминаний. – Я за стол села, ждала, пока эти за ведрами придут, а тут он, со спины подкрался.
– А что? – Я невинно посмотрела на него. – Думаешь, если мы поженимся, то кофе нам в постель будет приносить она?
– Готовься путешествовать в моей компании, милая, – прошипела она и пошла прочь, напоследок толкнув меня плечом.
– Ну и хорошо, – улыбнулся мужчина, а я невольно подобралась, ожидая, что и он сейчас, вслед за Хасом и Лэсситом, выплеснет на меня свое презрение и негодование.
– Угу, – кивнула я. – И откуда ты такой умный?
– Лучше, но Расу необходимо решить кое-какие вопросы. Как закончит, так и тронемся в путь.
Теперь о Даагонии. Площадь, занимая Даагонией, невелика, и по размеру территории она на пятом месте среди неостровных государств. Однако именно Даагония является связующим звеном между людьми и нелюд…
– Нэя! – Расхарт грубо встряхнул меня. Сморгнув, я уставилась на его серьезное, напряженное лицо.
Я даже подпрыгнула, однако Хас продолжал сверлить друга подозрительным взглядом.
– Да, – фыркнула я. Тоже мне, нашел о чем спрашивать.
– Нескладно, – покачал головой Итарон. – Во-первых, он никогда не опустится до обучения какой-то там полукровки, во-вторых, сам не особо распространяется на тему этих своих способностей, а в-третьих,…
– Не понимаю, – покачала я головой, – как кто-то из Даагонских может противостоять силам, если именно они основа вашего могущества?
– Так как ты вовлечена сюда обманом со стороны Артвирта, не знала о втором супруге и была введена в заблуждение семьей Аль-Шион, обет целомудрия на тебя будет наложен только на два месяца. Меньше нел…
– Да вот, смотрю, какая грозная сила с нами путешествует. Прямо волнуюсь за нежить и нечисть.
– Вот правду говорят, что некроманты все извращенцы и с трупами развлекаются… – тихо прошептал второй, но, увы, его услышали все.
– Мне не нравится, как это звучит. Лучше так: вы выполняете мое желание.
– Да понятное дело, – фыркнул он. – А ты что тут делаешь?
Комната ожидаемо привела меня в унынии. После роскоши замка Даагонских убогая комнатушка два на три метра абсолютно не впечатлила, как и узкая кровать, застеленная потрепанным и выцветшим одеялом. Ст…
– Ну что вы, как же я могу не поделиться своей радостью с вами? Если уж сами не можете, то хоть послушаете!
– Развлекаешься? – раздался над ухом тихий шепот.
– Увы, – повторила я, выдергивая свою руку, – ничем не могу вам помочь. Я делю этот номер с моим спутником.
Я пронзительно завизжала, шарахнувшись в сторону. Господи, что это?!!
Мне казалось, что я качаюсь на волнах, и было так спокойно и хорошо, что абсолютно не хотелось вырываться из объятий этой неги.
Бороться было невероятно трудно. Не то что ударить его, я даже пошевелиться не могла! А его рука уже рвала завязки на штанах. К горлу подкатила паника, я начала задыхаться, чувствуя, как по щекам бег…
Тихо постанывая, я пыталась сдвинуть Расхарта, но с каждой секундой понимала, что дело это безнадежное. Ну что ж… пойдем на крайние меры!
Обнюхав себя, я задалась вопросом – сменить рубашку сейчас или подождать до утра? С одной стороны, спать в потной и вонючей не хотелось, а с другой – за ночь свежая рубашка может стать такой же! Но ж…
Щит, окружавший меня во время беседы, уплотнился, став вязким как глина. Я еле сдержала порыв оглянуться, почувствовав, что сейчас этого делать не стоит, надо перетерпеть. До боли сжав кулаки и закус…
Лицо Сташи перекосилось. Пожалуй, такого спокойствия и честности она не ожидала, и это шло вразрез с ее планами.
– Знаешь, я, видимо, жутко старомодная, но предпочитаю, чтобы мужчина меня добивался, а не наоборот. И уж точно не стала бы делать это прилюдно, да еще и таким извращенным способом! – С секунду я раз…
Расхарт взял меня за руку и повел, как маленькую девочку, вниз. И мне это безумно понравилось. Яркое солнечное утро словно полностью поддерживало мое настроение, я буквально сияла от переполняющих ме…
– Можешь. Я хочу увидеть лица моих муженьков и всех остальных, когда они узнают, что меня нет в замке, а срок обета целомудрия для них увеличен. Сможешь?
– Да, об этом она мне тоже сказала, – спокойно кивнул Расхарт, – так что давайте на этом закончим.
Я промолчала. Да и что говорить? О чем? Сейчас, на трезвую голову я понимала, что вряд ли когда-нибудь приму предложение Итарона. Просто не смогу, побрезгую. А помогать он будет мне и так, силы обяжу…
Полукруглое помещение, в котором я оказалась, было сложено из камня: невысокий, ярко-белый потолок, пол, на котором проведена белая черта, видимо отмечающая нахождение портала, лавки вдоль стен, дере…
– Я снова отведу тебя в храм, в самое сердце Даагонии, а вот что будет дальше, я не знаю. Дело в том, что у каждого это индивидуально. Ты поймешь это там. Например, когда вошла туда я, мне приказали …
– Да. Только два исключения: для родителей несовершеннолетних детей и для шеер-ли и са-шеер. Хотя в случае са-шеер вообще живут в одних покоях. Но обычно если пара так и остается в состоянии шеер-ли,…
– Сторговалась. А моим муженькам, наоборот, его продлили до полутора лет, – похвасталась я. – Кстати, а кто говорил, что Даагонским друг с другом нельзя иметь интимную связь?
– Тпру! Придержи-ка коней! С чего ты взял, что я дам согласие?
– Расхарт, – от тихого, покорного голоса, произнесшего это имя, я вздрогнула, – мы не могли бы поговорить?
– Ты хоть хорошо рассмотрела, с кем пойдешь? Твой Расхарт…
– Мы через мост пойдем? – Моему удивлению не было предела.
– Не ложь! – Он наставительно поднял палец. – Тебе сразу говорят, что нельзя. Понятно, что не убьют, но наказать могут. Остальное – твое решение. Любовник из другого дома – просто неэтично и осуждаем…
– Да? Не знала, что берешь не свои деньги?
– Это говорит только о том, что Рас благороден и не стал связываться с тобой! – рявкнула я. – Ему проще было прожить в нищете, чем еще раз столкнуться с такой лживой стервой, как ты! И довольно об эт…
– Буду благодарен, – холодно кивнул Лэссит.
– Ты же слышал… Она дочь магов, силы признали ее их супругой, и именно она вправе назначать наказание. Она стала Даагонской, со всеми вытекающими…
Я скисла, понимая, что от задания не отвертеться. Взгляд снова метнулся к символу Даагонских, скользя по изгибам знака. Рука сама собой потянулась вперед, поглаживая контуры. Но, к моему разочаровани…
В комнате повисла тишина – тяжелая, угрожающая. Я не выдержала и посмотрела на Кэла. Точно! Я была права! Сейчас это совершенное лицо пугало. В глазах застыло что-то холодное и мрачное, а еще (хотя, …
– Еще саженцы всякие и семена привозят. Земля и Оссэро, конечно, зеркальны и в плане природы очень похожи, но грейпфрута, нектарина или черешни здесь не найдешь, это только в Даагонии выращивается и …
Утром я встала отдохнувшей и довольной. Эмоции Раса прекратили меня трогать еще раньше, чем я уснула, обозначив, что их хозяин тоже отбыл в мир снов. А сейчас вообще действие заклятия закончилось, чт…
Игра началась. Мужчины задумались, на лице Сташи проступало возмущение пополам с превосходством. Эх, девочка, рано радуешься. Я знаю то, о чем ты даже не догадываешься, совершенно напрасно так широко…
– Я знаю о вашем предложении, – перебил его Рас, – но мы уже наняты леди Нэялин в сопровождение, и вопрос о спутниках решает тоже она.
– Вежливость, Полина, надо помнить о вежливости. Зачем что-то делать силой, если можно попросить? А теперь раздевайся. Полностью. Алтарь уже заждался тебя.
– Что, простите? – настороженно переспросила она.
– Конечно, – кивнула Меарис, не сводя с меня подозрительного взгляда.
– Что?! – опешил Лэссит. – Да при чем… как… то есть дело не в этом! – закончил он негодующе.
– Нэя, извини, но я даже обсуждать с тобой это не буду!
Ну что сказать? Бархатные нотки голоса вкупе с завязанными глазами – ощущение было сильным.
– Ну не хочешь, как хочешь. Тогда составишь Неру компанию? Он сегодня дежурит.
Мирсан ушел, сославшись на какие-то дела, и мы с Меарис остались вдвоем.
– Хас, ты всерьез думаешь, что я собираюсь проверять – пошлет он меня еще раз или нет?
– Нэя!!! – прогремел возмущенный голос. – Ты что творишь?!
И Расхарт направился к телеге. Допив все разом, я поднялась и направилась к ведру, ополоснуть кружку. Быстро промыв ее и положив обратно в сумку, я подхватила оставленный на земле плед и развернулась…
– Похвально. Тогда иди за своей порцией и присоединяйся к нам. Вставать завтра на рассвете, так что и лечь лучше пораньше, – улыбнулся Лэссит.
Даже представить страшно, что чувствовал в тот момент Расхарт! Я инстинктивно потянулась к нему, но он отстранился.
– Что, и в туалет тоже? Может, ты будешь меня сопровождать?
– Тьфу! Идиотка! – Я замотала головой. – Нашла о чем думать!
– А с чего ты взяла, что отдельно? Имеется в виду, что, только когда оценишь вторую половину, можно точно понять, что представляет собой человек.
– …и лорд Итарон Иль-Саро Даагонский, хранитель тайн и заветов стихий.
– Не хотела… оскорбить вас… и милорда… я не знала, что он уже… уже встретил свою невесту… я больше не буду, – закончила она свои лепетания.
Надо же, Хасгард! Я только сейчас узнала полное имя наемника.
– Я, я. Ладно, не злись. – Я улыбнулась и, подойдя ближе, провела ладонью по его груди. Сильный, гад! – Честно говоря, я рада, что вы поставили Сташи на место. – Многозначительно провела языком по св…
Будь честна хотя бы с собой, Полька! Тебе даже твое имя никогда не нравилось. Полина Васильевна – брр! Сразу чувствуешь себя пенсионеркой! Только вот родители… Но если мои силы останутся со мной, то …
– Ладно, лучше скажи, мы сегодня будем в Карсте?
А вот занятия некромантией меня действительно заинтересовали. Оказывается, некромант – это не сгорбленный высохший фанатик, с ножом бегающий за кошками, а сильный маг и полезный член общества. Ни их …
– Вызов? Что за вызов? – Я переводила недоумевающий взгляд с одного на другого и обратно.
– Хороший вопрос, – улыбнулась я. А действительно, чего бы мне хотелось? – Во-первых, чтобы было много света и тепло. Сразу предупреждаю, не люблю серых, коричневых, бежевых и холодных оттенков. Если…
Закусив губу, попыталась расслабиться. Закрыла глаза, запустила руку в волосы Расхарта… а они у него мягкие… прижалась к теплому телу… Кажется, я снова задремала, пока вдруг, внезапно, словно от удар…
Я в ужасе потыкала пальцем сначала в одно изображение какого-то непонятного символа, потом в другое, даже стереть попыталась. Одно хорошо – хоть не болит. Интересно, это чтобы не сбежала? В груди под…
– Нэя, – хихикнул Хас, – он имел в виду, с кем ты хочешь ночевать!
Я запрыгнула в ближайшую повозку и сосредоточилась на одной из тварей. Минуту ничего не происходило, но потом тварь замерла, запищала, взвизгнула и начала метаться по земле, а из ее глаз потекли руче…
– Сбежала… – протянул он. – И твой жених будет тебя искать. Так?
Жалость к себе, однако, не затмила чувства долга: сперва мне придется позаботиться о лошадке. Расседлав и стреножив ее, оставила пастись тут же рядом на полянке, повесив на нее магическую привязку к …
Я никогда не относила себя к людям, обладающим хорошей интуицией, но сейчас уверовала в ее существование. Мне было страшно. Осторожно пошевелилась с твердым намерением выбраться. Наверное, я все-таки…
Утро. Помнится, в прошлой жизни я ненавидела это время суток, ведь в будни приходилось вставать и отправляться на нелюбимую работу. С закрытыми глазами, ежась от утренней прохлады, с неохотой вылезая…
Итарон выполнил свое обещание и проводил меня до Тирза. Хотя слово «проводил» не совсем уместно. Провел сквозь свой домашний портал в аналогичный портал в Тирзе. Не знаю уж, действительно требовался …
Я хлопнула дверью, оставляя «жениха» по другую ее сторону. Вот ведь… и его извинениям я ни на грош не поверила. С отчетливой ясностью поняла, что будет после свадьбы. Одиночество, озлобленность, нена…
Это было похоже на столкновение двух метеоритов. Казалось, в месте столкновения небольшого кружка металла и огненной стены взорвалось маленькое солнце, раскинув свои щупальца во все стороны, опаляя в…
Улыбка сама собой растеклась по губам. Я чувствовала уверенность и внутреннюю силу. Что ж… теперь я знаю, куда стремиться. Чтобы стать такой, какой хочу, одного желания мало. Мне пора тренироваться… …
Эх… я так надеялась, что увижу, как Вэн поправится… Было тяжело расставаться с ним, не зная, выздоровеет он или нет. Боюсь, это будет всегда меня мучить… Да и извиниться хотела.
Ужас какой! Я даже и не догадывалась, что здесь творится такое. Мне стало жаль Расхарта. Такая жизнь озлобит кого угодно. Взгляд сам собой упал на запястья, сейчас скрытые широкими кожаными браслетам…
Высокий, плотный, но без излишков жира, смуглый, с темными внимательными глазами. Судя по морщинкам вокруг них – этот человек либо часто смеется, либо имеет привычку щуриться.
– Я против. Мне не нравится, что они так настойчиво набиваются нам в попутчики, да и вообще… Но решать тебе. – Конечно, можно было и настоять, но как тогда объяснить свое нежелание видеть рядом эту п…
Я развернулась и твердым шагом пошла к повозкам. Все точки над «i» расставлены. И хорошо, что было столько свидетелей. Пусть все знают. Я абсолютно уверена, что Сташи не успокоится, но теперь она не …
Ребята оказались неплохими, но со своеобразной моралью. Женщин они делили на три группы: клиентки, с которыми только деловые отношения и сухое обращение, девушки для отдыха (с этими вообще никаких от…
Потянулась, кряхтя, как старая бабка, и поплелась в ванную. Пятнадцать минут, проведенные в горячей воде, буквально вернули меня к жизни, подарив ощущение разливавшегося внутри тепла. Благо сегодня в…
– У него проблема с людьми. А особенно он не любит, когда вмешиваются в его работу. Тебя он воспринимает исключительно как помеху. Ну и… хм… твоя реакция его тоже не порадовала. На него практически в…
По дороге в столовую мы с Мирсаном весело болтали. Он удивлялся, что я так рано встала, а я интересовалась своей дальнейшей судьбой. Меарис в разговоре не участвовала, размышляя о своем – может, реша…
– С поварами и возничими познакомишься по дороге, – продолжил Лэссит, деликатно выждав, когда я утолю первый голод, – а вот наемникам лучше представить тебя сразу, дабы не было проблем.
Я перевела взгляд на блондинов. Они действительно смотрели на нас, точнее, они рассматривали всех особей женского пола, находящихся в кафе, неспешно, даже с легким оттенком превосходства и пренебреже…
– Кажется, у меня появилось еще несколько вопросов… – задумчиво пробормотал он. – Как же много у тебя секретов, Нэя… Но, знаешь, я сам не люблю, когда ко мне лезут, поэтому стараюсь такого не делать……
– И что? Ей все равно нужна женщина в сопровождение, а я прекрасно подойду, – между тем рассуждала Сташи, адресуя свои слова главным образом Хасу.
Закончив завтракать, мы покинули таверну. Вэн проявил чудеса галантности – подхватил мою дорожную сумку, придержал для меня дверь, подал руку, помогая спуститься с крыльца. К моему удивлению, во двор…
– А вообще, ты молодец! – хмыкнул он. – Я такой силы ни разу не видел. Боюсь даже представить, что с тобой будет через пару лет. Думаю, при желании ты даже в королевский дворец сможешь устроиться.
– Пока не знаю. Я здесь только несколько часов, да и те провела в своей комнате, так что затрудняюсь с ответом. Но природа у вас тут высший класс!
Вот ведь! Так… и где мне теперь ее искать? Я вышел в зал и обвел взглядом посетителей. Проигнорировал удивленно-вопросительный взгляд друга и поймал такой же одной из посетительниц кафе. Отлично! Не …
Впрочем, рано задумываться о месте жительства. Прежде всего надо закончить дело. А еще определиться в отношениях с Расхартом. Возможно, я и не смогу жить в одном городе с ним.
Иногда к нам присоединялся Вэн. Я чувствовала его недовольство тем, что всю дорогу не отлипаю от Хаса, но с наемником мне было спокойнее. Пусть на самом деле разница в возрасте у нас была лет пять, н…
За столом сидели шестеро. Уже знакомые мне родители Артвирта, сам Артвирт, мужчина лет тридцати, темноволосый, с карими глазами, блондинка с высокомерным холодным лицом и рядом с ней блондин, очень п…
Девушка, или скорее молодая женщина, спрыгнула на землю. Я еле смогла сдержать завистливый вздох. Невысокая, пожалуй, пониже меня, затянутая в кожу так, что виден каждый изгиб ее идеального тела. Ярк…
Ее глаза вспыхнули. Да, милая, да. Думала, я не заметила оговорку? Заметила и запомнила. Караван она больше не тронет, угу, верю, а вот на следующую ночь после окончания путешествия мне можно ждать к…
– Силе возраст не помеха. А у Лэссита особого выбора не было. Мне караван был нужен, ему – маг, вот и договорились помочь друг другу, а там он уже постоянного себе найдет.
Я отправилась к костру. Добрая женщина ловко наполнила мою миску кашей с кусочками мяса, сверху положила кусок хлеба с сыром. Я наклонилась за миской, когда раздался грохот и меня буквально снесло в …
– Не только, – вконец смутилась я. – Но я отказала, и он ушел. А потом… потом этот… за ведрами пришел… – Меня снова затрясло от пережитого. – Я смогла вырвать руку и применила свою силу… а он… он рев…
В висках стало горячо, тепло от ладоней Итарона окутывало голову и скользило ниже. Жар постепенно разгорался, в мутнеющее сознание настойчиво пробивались какие-то символы и образы, но я уже не обраща…
Когда я спустилась в зал, посетителей там прибавилось, но не настолько, чтобы не было свободных мест. Сев за понравившийся стол, я кивнула трактирщику, чтобы нес мой ужин. Спустя пару минут расторопн…
– У нас был долгий переход. Ценный груз. Наниматель отказался заходить даже в деревеньки, не говоря уж о городах. Дорога почти два месяца, и в караване девочка двенадцати лет, две женщины за сорок и …
– Днем, да на открытой местности нежити просто негде спрятаться, – пояснил он, и я залилась краской стыда. Сглупила. Но Хас, заметив мое состояние, добродушно улыбнулся. – Ничего, в качестве трениров…
Мужчины слаженно кивнули. Чего уж они там надумали, состроив сочувствующие лица, не знаю, да и знать не хочу!
Расхарт побледнел от злости и, процедив сквозь зубы что-то непечатное, пошел к своим людям. Лэссит велел связать злоумышленницам руки и приставить стражу. Почему девица помогала Нади, я так и не поня…
Чтобы скрыть смущение, я отвернулась, сделав вид, что выискиваю свободный стол, куда можно сесть сразу всемером. Таких оказалось не так уж много – местный люд уже прочно занял позиции и уступать, пох…
– Не знаю. Вроде все нормально, – процедил я, скользя взглядом по посетителям. Мимоходом приметил парочку симпатичных девчонок, одна из которых старательно стреляла в меня глазками. Аж кожа зачесалас…
– Это комната перехода, – заметив любопытство в моем взгляде, объяснил Арт. – В каждом замке есть такая. То есть я имею в виду в каждом нашем замке. Теоретически при необходимости мы можем вернуться …
– Значит, запоминай. Через три дня из Тирза уходит торговый обоз в Карст. Караванщик Лэссит ир-Тэр – уважаемый и достаточно надежный человек, точнее, на четверть дэв. Плата – четыре харта в день. В э…
– Ты с ума сошел? – зашипела я не хуже гадюки. – Кто ты такой? Откуда ты вообще можешь знать, что мне нужно? Думаешь, я мечтаю быть беременной, босой и на кухне? Если бы мне это было нужно, я бы уже …
Я прилегла на кровать и с тоской осмотрела комнату. Заняться было совершенно нечем. Конечно, можно пойти принять ванну, но, как наполнялась та бадья, я понятия не имела – ни крана, ни чего-то наподоб…
– Мы скажем им правду. Что ты моя невеста, и мы отправляемся ко мне, чтобы познакомиться с семьей и провести обряд. Не волнуйся, я немного повоздействую на них, и они будут спокойны и уверены, что у …
– А почему нет? – вскинула я брови. – Я считаю себя вполне достойной любви и верности девушкой, Расхарта – честным и ответственным. Так что, думаю, у нас с ним все будет хорошо. Конечно, я не знаю те…
С ненавистью глядя на бочку, я принялась вытираться полотенцем. М-да… еще раз убедилась, что средневековье – это не для меня. Слишком я изнежена комфортом. А такое приспособление пытки надо бы подари…
Еще через десять минут он открыл передо мной дверь в комнату, оказавшуюся, наверное, кабинетом. Достаточно просторная, с выступающим полукруглым, сплошь стеклянным эркером, сквозь который в комнату п…
– Так… стоп, Лэссит! А давай-ка разберемся! Значит, деньги потерял? Это за то, что взял с меня меньше, чем с остальных? И – о ужас! – я их еще не отработала! Ни одна несчастная нечисть еще не сунулас…
– Нет, немного. И в основном та, что облегчает жизнь, если можно так выразиться. Ну как бы тебе объяснить… Вот смотри, в этой части замка есть электричество, и о нем знает примерно половина слуг. Мож…
Его лицо было так близко, что стоило сделать только одно движение, и наши губы соприкоснулись бы. Я невольно представила, как он склоняет голову еще ниже… Видимо, что-то отразилось в моих глазах или …
Девочек звали Аннет, Катрин и Джулия, то есть Аня, Катя и Юля. Ну и чего так с именами мудрить, а? Катрин, брюнетка, сразу подсела к Кайлиру, похлопывающему по сиденью рядом с собой. Друг именно таки…
– Ладно, так что дальше? Узнала она, что лорд ее погиб, а потом? Ты при чем?
– Нэя, что с тобой? – Надо мной склонился встревоженный Вэн.
– То есть судьба Фарвэна тебя не волнует?! – раздался за спиной возмущенный голос Сташи.
– Ну… – Сташи захлопала глазками. – Что дальше делать будем? Ребята говорили, что ты отобрал несколько человек для поездки к эльфам. Я тоже еду.
Да ты что! Я чуть со стула не упала. Кто бы знал, какие верные оказались! Я чуть в голос не расхохоталась!
– Довольно простые. Первое: я не потерплю и не прощу предательства. И я не шучу. Причем предательства не только как друга, но и как женщины. Ты понимаешь, о чем я?
Хм… вполне приемлемо. Я достала один и положила на стойку.
Усевшись под деревом, я прикрыла глаза, настраиваясь на нужный лад. Сейчас мне стало гораздо легче управляться своими способностями. Видимо, после схватки с нэрвами у меня внутри что-то сдвинулось, с…
– Что ты хочешь сказать? – Голос Меарис слегка дрогнул.
– Рас, позволь мне объясниться. Не волнуйся, Нэялин уже знает, что я хочу тебе сказать… мы с ней поговорили и все выяснили… Теперь я просто хочу сказать это тебе…
– То есть ты и Мирсан управляете металлом, а Асириан и Артвирт – водой?
Я закусила губу. Посмотреть я действительно жутко хотела, но второй раз сверкать наготой перед Итароном не собиралась.
Я несколько раз сморгнула, пытаясь настроить зрение, и пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, укрощая бешеный стук сердца. И то и другое получилось плохо. Несмотря на все, что со мной уже произошло, …
– Хорошо, – наконец мигнул один из светлячков, и комната озарилась светом.
– Нет, – усмехнулась Меарис, – служанку выберешь себе сама чуть позже.
– Слышал, госпожа, – опустил голову Удан. Его жирное лицо покрылось бисеринками пота, а маленькие глазки не знали куда смотреть.
– Ина. – Не знаю почему, но называть свое имя не хотелось. А так и не соврала, а просто сократила.
– Проклятье!.. – прохрипела я, чувствуя, как саднит горло после того ора, что я устроила. – Если выводит, то выходите, а если выйти не можете, то заткнитесь.
– Ну… просто так, – немного смутилась она. – Может, познакомимся? Я – Сташи. А это мои друзья – Расхарт, Хас и Нэя.
Сташи пошла к костру, а я бессильно опустилась на траву. Как бы то ни было, но разговор отнял у меня много сил. Однако хуже было другое… Сташи удалось посеять зерно сомнения. Я не верила ей, когда он…
– Ну… Я думаю, Лэссит уже остыл и слова не скажет.
– Голубки, – прервал беседу насмешливый голос, – мне, конечно, жутко стыдно, – глумился Расхарт, и в его глазах сверкала насмешка, – но уж потерпите до ночи, а там мы все с удовольствием посмотрим на…
– Дорогой? – подозрительно осведомилась я.
– Хм… хорошо, что ты уже думаешь про постель, – криво улыбнулся он, и эта улыбка мне почему-то не понравилась.
– А я и поверила. И как Сташи сегодня разглядывал, тоже… не видела.
– Помогите!!! – изо всех сил закричала я и тут же получила ощутимую оплеуху.
– Так надо, Полина. Ты же читала инструкцию? Вот, ты не должна пока видеть церемонию. И тебя никто не должен пока видеть. – Она накрыла меня с головой какой-то паранджой или палантином, уж не знаю, к…
– Теперь ясно, почему ты явился сюда сам! – вдруг разозлилась я.
Тряхнув головой, постаралась отбросить ненужные мысли и сосредоточилась на оценке местности. По совету Хаса я решила до захода солнца осматривать местность не чаще одного раза в два часа и только ког…
– Нэя, не надо… не считай меня обманщиком. Все действительно так, как я тебе рассказал. А Сташи… это отдельный разговор.
Делать нечего, пришлось подчиниться. Лэссит остановился у одного из деревьев, держащих растянутый над лошадьми тент. С этого места была видна вся поляна, и мы были защищены от дождя и ветра, при этом…
– О, Итарон, уже уходишь, – раздался от дверей жизнерадостный голос Мирсана. Парень улыбался, сверкая белоснежными зубами и поправляя манжет черной шелковой рубашки. – Может, пообедаешь с нами?
– Имя не озвучено, значит, силы не желают, чтобы его знали. Можете считать ее Полиной Даагонской. Свободная Даагонская.
– Успокойся. – Расхарт заглянул мне в глаза. – Я не подпущу их к тебе. Ты не пострадаешь. Веришь?
Дожидаться продолжения я не стала. Ну не люблю я скандалы и выяснение отношений! В голове сами собой всплыли нужные знания, и я впервые оценила, как мне повезло с некромантией. Мгновение, и эта туша …
– Я прошу прощения за то, что обманул тебя, и за то, что относился к тебе не как к равной и достойной.
Вот это сюрприз… значит, Расхарт провел со мной всю ночь? А Хас, получается, пришел уже утром?
– Если бы, – наконец выдохнул он, – тогда бы я со спокойной совестью от нее избавился. Нет, в ту минуту рядом с костром проходила девушка, молоденькая совсем…
Действительно, через час мы подъехали к развилке, и Лэссит скомандовал остановку. Караван всегда в последний день делал остановку на обед здесь, чтобы уже не задерживаться на оживленном тракте.
Спустя минуту он наконец-то отпустил мою пострадавшую конечность. Я с ужасом ожидала увидеть волдыри и покраснения, но кожа вроде осталась такой же чистой и гладкой, как и была.
– Что ты тут делаешь, Сташи? – выдавил из себя Расхарт, с тревогой косясь на меня.
Поморщившись, наемник начал приподниматься с моего тела, поддерживаемый своими товарищами, а ко мне кинулись Вэн и Лэссит, ощупывая и наперебой спрашивая, все ли со мной в порядке.
– Отлично. Рисунок не закончен, так как ты не вошла в силу, но после инициации он станет полным.
Я безумным взглядом оглядела поляну. Многие наемники уже шатались, все были в крови, а тварей было еще больше половины… Расхарт успешно отбивался от шести особей, Хас от четырех, Вэн… Вэн!
Намек понят. Ему не нужны драки из-за бабы.
– Нади, в ближайшем городе ты покинешь караван. Деньги за оставшиеся дни тебе вернут. Больше ты с нашим караваном путешествовать не будешь.
– И как ты себе это представляешь? Вы меня послали, а я вернулась?
– Стоп! Меарис, я так поняла, что свадьба будет уже через две недели, я же не успею…
Такой тонкий намек они просто не могут игнорировать!
– Хм… Дорога с такими очаровательными и мужественными спутниками… – Я лукаво покосилась на муженьков, и они едва заметно поморщились. – Но все же, прежде чем ответить, я бы хотела уточнить несколько …
– Ты глянь на нее, – раздался голос какой-то женщины, когда я проходила мимо, – и с караванщиками спит, и даже чудовищем не брезгует. Шлюха!
– Рассказала? – Наемница явно была шокирована. – Она рассказала тебе, что я люблю тебя? – И Сташи с вызовом уставилась на меня.
– Говорю, какие поручения тебе дала миледи Меарис?
– Хм… так это тебя Лэссит принял? Что-то ты не больно на некроманта похожа. Не молода ли, а?
Братья на нее даже не взглянули, словно ее и нет рядом.
В поисках нужной мне книги я так увлеклась, что, услышав за спиной хрипловатый незнакомый голос, подпрыгнула от неожиданности и резко повернулась, будто меня застигли на месте преступления.
– Неплохо. – Брюнет вернул ему усмешку. – Год я продержусь. Кстати, по очереди будем расслабляться или график составим?
– А дальше тебе надо быть гораздо осторожнее, – буркнул наемник. – Такая сила прельстит многих. Расхарт несколько раз прикрыл тебя, но он не сможет всегда помогать. Думай, прежде чем делаешь.
Пробуждение было тяжелым. Я буквально задыхалась от жары и тяжести. Кажется, мне даже снилось, что меня то ли завалило в кратере вулкана, то ли отвезли в крематорий. Вынырнув из сна и дыша как выброш…
– Мне надо осмотреть Вэна, а тебе… поговорить со своим боевым товарищем. Закончишь – я тебя жду.
– Дура! – выразили общую мысль силы. – Только хранителю ключа, чтоб он отдал его тебе.
– Ты можешь со мной связаться в любой момент, как и с силами, просто настройся на меня.
– Да ну тебя! – Я не выдержала и присоединилась к всеобщему веселью. Незаметно для меня нас с Вэном обступили Лэссит со своими помощниками, Хас и еще несколько наемников.
Он встал из-за стола, обошел его и, наклонившись, быстро поцеловал меня в губы. Я и глазом моргнуть не успела, а он уже вышел за дверь. Только плащ мелькнул.
– Явилась? – раздался за спиной чей-то голос.
Вытащив из седельной сумки плед и повесив на плечо свою походную котомку, я хотела бежать обратно, но врезалась в чью-то твердую грудь. Подняв глаза, чуть не выругалась. Лэссит! А я-то надеялась, что…
– Как ночь прошла? – Ехидный голос Арта ножом врезался мне в спину.
– Точно. Так ты был на Земле? – Незаметно для себя я перешла на «ты».
– Мы уже сегодня прибудем в Карст, – задумчиво сказал Расхарт.
– Возможно, – не повернув головы, кивнула я, – зато меня не поимело полстраны. И, Сташи, пожалуйста, отдели свою посуду от общей. – Похоже, я переусердствовала, так как повисла звенящая тишина.
– Ну скоро? – буркнул Арт, сделав еще один глоток.
– И мы решили, что если у тебя будет два мужа, то и сил будет две!
– Готова? – Голос Итарона вырвал меня из воспоминаний.
– Извините, – на автопилоте пробормотала я, пытаясь обойти препятствие.
Итарон усадил меня на пол и сел напротив. Несколько минут он, закрыв глаза, словно собираясь с мыслями, раскачивался из стороны в сторону. А когда он резко распахнул глаза, я увидела полыхающий в них…
– Но тебя не отпустят силы, – закончила я.
– Не буду спорить, не знаю, – рассмеялся Хас.
Только мне было очень жаль, что нормально выучиться я не успею. На четвертый день моего пребывания в этом доме Итарон куда-то ушел и, вернувшись под вечер, объявил, что определился с маршрутом.
– Думаю, лучше нам остановиться, – тяжело дыша, пробормотал Расхарт, оторвавшись от меня. – Если тебе вдруг не стало можно уже сейчас.
– Хм… правильно. Очень разумно. Научишься читать, сможешь сама добывать знания. Тогда начнем с алфавита?
Мне захотелось врезать ему сильно-сильно, и чтобы он при этом еще и амнезию себе заработал! Злость и смущение просто разрывали меня на части.
– Смешно? – процедил Расхарт, но я заметила, что и его губы стали подрагивать в намеке на улыбку.
Вот и все. А спустя два дня мы стояли в беседке и смотрели на раскинувшийся внизу город Тирз.
Поднять глаза на Расхарта было стыдно. Я внимательно рассматривала свои руки, пока не услышала его надрывный кашель. Только подняв непонимающий взгляд, поняла, что это не кашель, а еле сдерживаемый с…
Принесла нелегкая эту Сташи! Хотя… хорошо, что сейчас. Вот и посмотрим, насколько я нужна Расхарту. Это же лучше любой возможной проверки!
– Целых полдня… – простонала я. Господи, как же я две недели продержусь? Нет, не так. Как же я через два часа на лошадь обратно-то влезу?
– Это я понял, – ехидно усмехнулся он, нарочито пристально оглядывая меня. – Не понял только, из какого леса ты вышла. Ничего не хочешь сказать?
– Что заметил? – К столу подошли остальные. – О! – Хас увидел спешащих к нашему столу разносчиц с подносами. – Быстро-то как!
– Не верь. Но суть от этого не изменится. Если хочешь выжить, тебе придется отправиться со мной на Оссэро и стать моей женой. Я дам тебе время, и ты сама поймешь. – Он поднялся и, подойдя, взял меня …
– Лэссит, называйте меня на «ты», пожалуйста.
– Ты либо останешься в качестве Даагонской, либо поможешь нам!
Парни буквально погребли меня под собой. Вэн развалился между моих разведенных ног, а я сама оказалась впечатанной лицом Расу в… хм… пусть будет живот… Боже! Я застонала, представив, как это выглядит…
Запутавшись в коридорах и поворотах, я устала и присела на ступеньке лестницы, ожидая, что хоть кто-нибудь пройдет мимо. Не могли, что ли, план замка выдать?! Через какое-то время я услышала, как нев…
– Замолкните! – прошипел Мирсан и, судя по звукам, отвесил обоим по затрещине.
– Надеюсь, до этого не дойдет. Ты мне нравишься, Нэя, есть в тебе что-то…
– Познакомьтесь, это Полина, моя шеер-ли, – улыбнулся Арт. Интересно, и что значит сие обозначение? Судя по глазам его родителей, они просто «счастливы». – Полина, это мои родители, Асириан Аль-Шион …
– Нет… Я после завтрака ушел из трактира, у меня были дела.
– Ну-ну, так я тебе и поверил. Звать как?
Не выдержав, я развернулась и позорно сбежала. Я не понимала, куда бегу, не видела, что передо мной. В какой-то момент споткнулась и, пролетев кубарем несколько метров, растянулась на пожухлой листве…
Несколько секунд я приходила в себя, пытаясь сориентироваться во времени и пространстве. Я лежала на медленно ползущей телеге, над головой проплывали перистые розоватые облака, легкий ветерок обдувал…
У меня отлегло от сердца. Все-таки быть повинной в смерти Расхарта я не хотела. Да и в смерти Вэна тоже…
– Ну проходите, – процедил папа, бросив на меня взгляд исподлобья.
Наверное, самый старший из всех присутствующих небрежно склонил голову.
Он указал на исписанную мелом табличку, которую я внимательно изучила, втихомолку радуясь, что во время инициации силы не поскупились и вложили умение читать и писать на местном языке.
– Буду знать. И кстати, Сташи не моя. Да и вряд ли когда-нибудь была моей.
– А правда, Нэя, – обратился ко мне караванщик, – что с тобой было? Ты, конечно, извини, но выглядела ты и правда не очень.
– Понятно… – процедила я. Что ж, вечер был явно испорчен. Мало мне проблем, так еще и какая-то ревнивая дура будет мне их добавлять!
Повисшая в комнате тишина была ярче любых звуков, а шокированные лица родителей Арта достойны зарисовки. Спустя пару минут отец Арта совладал с собой и окинул меня скептическим взглядом, ясно давая п…
– Все просто, – хмыкнула я. – Если сумеешь соблазнить хотя бы одного из этих, Фартрейда или Артвирта, тогда поедешь.
– Позвольте представить, моя невеста Полина. А это моя семья. Точнее, часть ее. С моими родителями ты уже знакома. Мой дядя по отцовской линии, Фармес Аль-Шион Даагонский, – кивнул он в сторону блонд…
– Вот как… – прошипел Расхарт, шагнув ко мне. – Смелая… Как жалко будет «случайно» тебя потерять…
– Марин, – перебила я подругу, – ты извини, но я себя неважно чувствую.
– Конечно. – Она радостно улыбнулась и легонько сжала мои замерзшие пальцы. Надо же… даже не почувствовала, что так продрогла…
– Хорошо. Тогда во-вторых: зачем вам попутчики? Как я поняла, до Карста вы доехали самостоятельно, так почему и дальше не поехать так же?
– Конечно. Мне не терпится услышать твои комментарии по этому поводу.
– А что не так? – делано изумилась женщина. – В замке могут находиться только члены семьи. Все развлечения выносятся за территорию дома. Это правило. Не волнуйся, теперь Артвирт даже со служанками не…
– Ну… – Я на минуту замялась. – Мой знакомый знал, откуда и куда я еду. И с каким караваном. Так что основные города, где мы остановимся, ему известны.
– А что ты хочешь? – вдруг фыркнула она. – Я мать! – И со смешком она легкой танцующей походкой пошла обратно.
М-да… имя – это судьба, в это я верила, а потому хотелось чего-то символического. Будь я в нашем мире, выбрала бы что-то вроде Ники или Немесиды, но оба брата бывали на Земле и не пройдут мимо такого…
– Может, дело в Фарвэне? – предположил он.
– Р-р-р! – Вслед ему понеслась небольшая огненная молния.
– Знаю, – тоже шепотом ответила я и вернулась к прерванному занятию. А все-таки целуется он классно!
– Нэя, ты что, серьезно? – удивленно спросил Вэн.
А самое неприятное, что Расхарт отгородился от меня. Мои попытки пообщаться тут же пресекались одним словом: «Потом». На четвертый раз мне это порядком надоело, и я решила отстать. В конце концов, ск…
– И что, такое у всех? – Я наивно думала, что в дороге таким не балуются.
– Да что произошло? – наконец не выдержала я.
– Знаете, я, пожалуй, проживу и без вашего прощения. – Я постаралась натянуть на лицо милую улыбочку. Ему что, тех двух девиц мало? Точно, гигант!
– Жизнь Кэоры – это жизнь Кэоры, – отрезала я.
– Нет. Лучше, чтобы нас вдвоем не видели. Но в Тирз я тебя провожу, – мягко улыбнулся он. – Не волнуйся, уверен, что у тебя все получится.
– Ну… вы предполагаете, что она должна стать моей доверенной служанкой?
– Ну не расстраивайся раньше времени, – улыбнулся Итарон, – дополнительные силы проявляются не сразу. Все может быть.
Его родители слаженно повернулись, и их брови синхронно поползли вверх.
– Да. – Расхарт отвернулся. – Утром ее в комнате не было. Я было испугался, что она снова с собой что-то сделала, но все обошлось… Сташи завтракала внизу. Она даже виду не подала, что ночью что-то пр…
– Я боюсь, – помолчав, призналась я, судорожно сцепив руки. – Я ничего не умею, ничего не знаю…
Вспыхнув снопом искр и осыпав золотистой пыльцой стоявших с открытыми ртами Артвирта и Фартрейда, шар исчез, и тяжелые двери с грохотом захлопнулись.
– Значит, они сильно пострадали? – тихо спросила я.
– Не может быть… – еле слышно прошептал он, судорожно глотая воздух. – Проклятье!
– Но зачем ему ключ, если он и так побывал в храме?
– Вытяните руки ладонями вверх, – приказал голос, и я повиновалась.
– Не прикидывайся идиоткой! – взвизгнула подруга. – Он мне сказал, что вы с ним уезжаете! Это правда?
Я только глаза закатила. Как же меня достала эта девица!
– Конечно, – кивнул Итарон, выходя вперед.
– Прекрати! Это здесь совершенно ни при чем! А дело в том, что Нэялин притягивает проблемы, а в особенности к Вэну.
Пробуждение было тяжелым. Голова, будто чугунный котел, гудела и была неподъемной, словно я хорошенько перебрала накануне. Застонав, я еле оторвалась от подушки и, сев на кровати, огляделась. В комна…
– У меня возражение! – немедленно заявила я.
– Рад приветствовать вас, леди, в нашей семье. – Голос у него оказался мягким, ласкающим. – Надеюсь, это повернет вашу жизнь в лучшую сторону.
– Да! – вдруг вскинулась Сташи. – Я хотела показать тебе, что он все еще любит меня. И, знаешь, получила подтверждение, что я права! Если бы не любил, не простил бы!
– Я понял тебя. – Караванщик опустил голову. – Ты прав. Нэялин, я приношу свои извинения. – И, не говоря больше ни слова, пошел прочь.
– Да, Нер то же самое мне сказал. Я подумывала нанять кого-нибудь в Карсте.
– Нет. Простите, но я не вижу смысла в нашем совместном путешествии.
– Нэялин, – наклонившись к моему уху, шепнул Фартрейд, – кажется, у вашего сопровождающего сейчас нет таких денег. А для нас эта сумма не проблема. Одно ваше слово, и дом останется в его собственност…
– О штучках ваших. Во-первых, как здесь включается свет?
– Полина, – улыбнулась Меарис, – лучше скажи, тебя все устроило?
– Да. Сначала он, – я кивнула в сторону бесчувственного детины, – и еще один принесли бочку, сказали, что заберут ее через полтора часа. И пришли, забрали бочку. Все было нормально. А потом появился …
– Э-э-э… я вообще-то год назад уехала из Карста, а дом продала. Как-то не думала, что придется вернуться.
– Позволите? – Я мило улыбнулся, чувствуя, как начинает быстрее биться ее сердце. – Могу я узнать, как зовут такую милую девушку?
– Не очень, – криво усмехнулся Арт, и у меня внутри все сжалось. Вот так просто… легкое пренебрежение, и все?
– Не совсем, – буркнула я. – Никак не пойму, почему она так в него вцепилась.
– Чего? – сам собой сорвался с моих губ вопрос.
– Рас, – вдруг устало выдохнул Лэссит, как-то сразу постарев, – что тебе надо от меня?
– Кто? – Я недоуменно моргнула, переводя взгляд на Марину. Кажется, засмотрелась.
– Сташи? – неуверенно протянул Лэссит, делая шаг вперед.
– Да так… – Он прищурился и остро взглянул мне в лицо. – Просто интересно, как узнали, где ты будешь.
И вот, спрашивается, что она от него хочет? Дозволения?
– Господин, вам как всегда? – заискивающе наклонился к посетителю плотный мужичок лет пятидесяти и, дождавшись небрежного кивка, кинулся выполнять заказ.
– Что ему было надо? Или очередной твой знакомый? – прищурился Расхарт.
– Милорд, наконец-то вы вернулись! – взвизгнула девица и остановилась буквально в одном шаге от Арта, присев в глубоком реверансе, или как там это называется, открывая самый широкий обзор на свой бюс…
Я примерно представляла, какие мысли сейчас у братьев в головах. Что же выбрать? С одной стороны – Сташи, которая им явно понравилась. Причем обоим. И они бы ее взяли, если бы не одно «но». Что им се…
Дальше произошло что-то непонятное. Родители и Арт сели за стол друг против друга. Повисло молчание. Я с удивлением заметила, как зрачки Арта сузились, а сапфировая радужка затопила глаза. Папа и мам…
– Отлично, как придет мастер, так все сразу обсудим. А теперь пойдем, пора браться за твое обучение.
– Рас… – Мой голос слегка дрогнул. – Доброе утро.
– Отлично! – вдруг радостно заявил Расхарт и взял мои ладони в руки. – Понимаешь, Нэя, дело в том, что, окажись срок твоего обета больше, я бы действительно предложил забыть этот разговор. Подожди, –…
– Прости. – Он прислонился своим лбом к моему. – Просто так трудно сдержаться… – Лукаво улыбнулся. – Обещаю, два месяца буду держать себя в руках.
– Вывод первый: вы бессильны как мужчины.
– Скоро, – согласно кивнула я и снова потянулась к нему.
– И вряд ли когда-нибудь они станут относиться к тебе по-другому…
– И что? Жила у нас десять лет, пока твой муж был здесь?
– Отлично! То есть вы предлагаете мне бродить по свету в поисках незнамо чего? Ну прямо как в русских сказках: поди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что…
– Все в сборе? – улыбнулся Тирион Теро-эль. Я его запомнила, поскольку он практически единственный, кто понравился мне сразу. – Ну как, юноши, вы рады, что теперь у вас появится истинная половинка?
– Я прошу прощения, что поддержал обман и отзывался о тебе плохо, не зная тебя, – пробурчал Фартрейд.
– И да и нет. Что-то она выболтала во время истерики, что-то я узнал потом.
– Да, – и снова потащил меня по коридору.
– Прости. – Теплые пальцы парня коснулись моей ладони.
– А просто. Как только ворованное отдаст, так и гореть все перестанет.
– Мясо, чай, фрукты и что-нибудь мучное, – перечислила я, и в животе у меня заурчало. Мне даже неловко стало, но мужчины лишь усмехнулись.
– А за что их уважать? – хмыкнул Фартрейд. – За то, что сами на шею бросаются? Или за то, что, кроме как о колечках и платьицах, поговорить ни о чем не могут? Или за то, что каждая видит если не пово…
– Я не знаю, Рас. Ты мне нравишься, это правда. Но полностью довериться тебе пока не могу.
– Ну и отлично. – Лэссит снова мягко, обезоруживающе улыбнулся. Кажется, я начинаю понимать, почему Итарон рекомендовал именно его. – Кстати, познакомься, это Нэялин, она едет с нами.
– Всем приятного аппетита. Господа, рада знакомству.
– Хм… ну не знаю… Может, вам надо извиниться?
– Какая же ты красивая… – хрипло прошептал Расхарт.
– А где?.. – прорезал тишину удивленный голос Арта.
Холодная капля упала мне за шиворот. Оцепенение спало, и я встряхнула головой, отгоняя наваждение. Вот только самовнушения мне не хватало! Еще не факт, что сказанное Лэсситом – правда. Вполне мог пре…
– В таверне «Охотничий рог». Скорее всего, наемников он будет именно там отбирать. Постарайся его уговорить.
– Ты не поверишь, что может сделать с женщиной чистая одежда!
– С тобой! – брякнула я, заметив, как у остальных округлились глаза. Какое единодушное возмущение, однако! Просто бальзам на сердце! – А что? Ты мне сам говорил, что я на твою дочку похожа, значит, п…
– Тогда я сам тебя поцелую! – резко перейдя на «ты», этот… парень… протянул ко мне свои загребущие лапы и схватил меня за руку.
Уроки этикета, танцев и музыки оставили меня равнодушной, хотя я честно старалась все запоминать и делать правильно. Этикет и дипломатию я отнесла к категории необходимых дисциплин, но все остальное …
– Нет, – выдавила я из себя, – это относилось не к жаре.
– Потому, милая моя, что, если бы ты не вмешалась, нэрвы бы нас разодрали, но вот что было потом…
– Хватит, – вмешалась Меарис, – дайте девочке прийти в себя. Пойдем, Полина, я провожу тебя в твою комнату. Отдохнешь, подумаешь, а после ужина мы с тобой поболтаем. Идем! – Она встала, и мне ничего …
– Нет, – отрезала я, поняв, что выслушать еще раз этот хор сил у меня не хватит. И так нервы на пределе. – Поэтому говорите по одному и по делу.
– А при чем здесь я? – Надеюсь, удивление вышло натуральным.
Повинуясь внутреннему чутью, я скользнула к мужчине и провела над ним рукой. Не знаю, что на меня нашло, но я чувствовала, что это правильно. И произошло нечто удивительное. Прямо на глазах кожа Расх…
А еще глупо и самонадеянно. Это я поняла спустя пятнадцать минут, предприняв восемь безуспешных попыток выбраться. Наконец через полчаса я смогла выполнить этот акробатический трюк и, потная, злая и …
– Нет, я просто хочу быть уверен, что на этот раз на нее действительно напали, – процедил Расхарт.
– Кому ты лжешь? Итарон, мы тебя не первый год знаем. Монахом ты точно не был.
– Прекрасно. Есть еще кое-что. – Я задумчиво прикусила губу. – Моя внешность изменится?
– Потому, что это дела семейные. До завтра, Полина.
Кабинет его мне понравился, именно так я всегда представляла себе идеал рабочей комнаты – огромные шкафы, забитые книгами, карта на стене, массивная мебель, камин, кресла и столик около него. Итарон …
Не знаю, что там и как, только спустя два столетия больше сотни таких уже повзрослевших деток напали на одну из деревень. Они уничтожили ее практически полностью, оставив только молодых девушек… хм… …
– Марин, да ты о чем? – Сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать.
– Хм… спасибо, конечно, – неуверенно промычала я, – но…
– А если я не хочу тебя отпускать? – Теперь губы Расхарта практически касались моей щеки.
– Знаешь, пожалуй, я возьму отдельный номер.
– Может, и не настоящим, но от шпаны защититься точно смогу.
– Ну полукровка, дальше-то что? Внешность необычная, но не страшный же… – Я запнулась на полуслове, увидев ошарашенный взгляд Хаса.
– Иначе бы ты не смогла стать парой Даагонскому, – добавил еще один светлячок.
– Дальше? Все просто. Мы проведем обряд инициации, а потом ты отправишься в путь.
– Три рата (другая единица, более мелкая 1:10).
Некроманты обладают удивительным свойством, точнее, даже чутьем на эмоции. Мы не эмпаты в полном смысле слова, как и целители, но способны улавливать сильные эмоции и их направление, ведь это еще оди…
М-да… Я поймала на себе недовольные взгляды. Лэссит хмурился и кусал губы, явно едва сдерживаясь и поглядывая то на меня, то на племянника. Представляю, какие мысли бродят в его голове. Я искоса посм…
Подняв голову, я даже опешила от искажающей его лицо ярости. Но ответить не успела, меня опередил Расхарт.
– Просил поделиться номером, – буркнула я, отводя глаза. – Сказал, что мы все комнаты заняли, а ему ночевать негде.
– Вы нас так быстро покинули, – включился в беседу Артвирт, мягко улыбаясь, – что мы даже не успели как следует познакомиться.
– Да зачем мне такое счастье? – фыркнул Артвирт.
– Ага, ничего, – сквозь смех всхлипнул Хас, – ему понравилось… Ха-ха… можешь не стесняться… ха… и… ха… еще разик!
– Понятно. Что ж, женщина она, конечно, красивая, но больно уж склочная. Не советую Лэсситу связываться, намучается он с ней…
– Я далеко жила и только недавно начала странствовать. – Я с вызовом посмотрела мужчине в глаза. – Может, ты уже скажешь, в чем дело?
– Полукровкам. Особенно с такими противоположными сущностями.
– Нет, меньше, – хмыкнула я, заметив, как он напрягся. Что, не хочется присоединиться к нашему «веселому кружку»?
– Значит, есть причины, – отрезал Хас. – Ладно, Нэя, иди отдохни, поспи. Рас придет к вечеру. Не волнуйся за него.
– Нэя, я что, должен каждое слово из тебя вытягивать? – прикрикнул на меня Расхарт.
– Я все думаю о тех ее словах, что я заразил ее…
Отринув посторонние мысли, я постаралась сосредоточиться на происходящем. Какой смысл думать да гадать, когда мое будущее весьма туманно? Никакого! А вот «дяденька на черной лошадке» уже ехидно припо…
– Это только в Даагонии, – пояснил Итарон, словно прочитав мои мысли. – В других городах не жди такого же. Здесь мы в состоянии следить за чистотой и порядком, поэтому многие с удовольствием к нам пе…
Ани и еще две девушки бесцеремонно растолкали меня и, согнав с кровати, отправили в ванную. Там Меарис уже что-то сыпала и перемешивала в бадье, где мне предстояло отмокать. Проведя в воде пятнадцать…
– Да, дело не только в этом, – мигнула одна из Первооснов. – Каждый из новообращенных Даагонских получает при инициации силу стихии…
Только бы с Расхартом и Вэном все было в порядке! Не хочу быть причиной их смерти! В груди что-то сжалось, из глаз сами собой побежали слезы. Закусив губу, я попыталась восстановить дыхание, но всхли…
– Все в порядке. – Легкая улыбка, невинный взгляд. – Меарис, я тут подумала: а как вы комнаты запираете? Все-таки здесь столько всего необычного… да и неприятно, если в неподходящий момент кто-то зая…
– Я не позволю тебе наделать глупостей только потому, что ты не так все понял.
– Остальное при расчете. – Этому, кстати, меня тоже научил Итарон. Обычная практика.
– И правда, – язвительно скривил губы Фартрейд, – ни тебе, ни мне в ближайшее время вообще ничего не надо! Доволен? Не мог свою сволочную натуру придержать, а? Поулыбался бы пару недель, и проблем бы…
– Лэссит, не стоит, – оборвал его Хас. – Ты сам знаешь, что Нэялин в своем праве.
– Что? – спросила у Арта, поймав его внимательный взгляд.
– Нужная тебе комната вон за той дверью, – указал мне направление Хас. – Что ты хочешь на ужин?
Угу, и думает, я этого не вижу? Эх, наивный. Такие вещи девушка замечает, даже если стоит спиной, а я всего лишь чуть в сторону смотрела. Зато теперь есть хорошая отговорка на любые его предложения. …
Когда все разбрелись по повозкам, я рискнула покинуть телегу и подошла к костру. На бревне, глядя на огонь, сидел один из наемников, тот самый Нер, которому я по просьбе Хаса должна составить компани…
Ого! Я едва справилась с шоком. И это его мама? Сколько же лет ей было, когда она его родила? Или они тут вообще не стареют?
– Прости, Нэя, но доказательств никаких нет… А может, девочка действительно нечаянно споткнулась.
Однообразный пейзаж быстро надоел, а от жары уже мутило, но я упорно пыталась заниматься. Три базовых упражнения, которые показал Итарон, можно было при такой скорости передвижения отрабатывать и в с…
– Эта девушка, – отчеканила Меарис, – отныне твоя хозяйка. Разве ты не слышал, что скоро будет свадьба?
– Нет, – поспешил исправить оплошность брата Фартрейд, – их у нас… две, просто похожи.
– В запале я сказала, что если хоть один из этих двоих соблазнится на нее и попросит, чтобы она ехала с нами, то я не буду возражать. Через какое-то время я спустилась вниз и застала интересную ситуа…
– Вот именно, ничего, – хмыкнул Арт. – Ты можешь представить себе девушку, удовлетворяющую нашим вкусам? Я – нет. Хотя посимпатичнее она точно станет. Но дело не в этом. Не знаю, как ты, но мне все р…
– У арэйвов в ходу одурманивание друг друга. Чем сильнее арэйв, тем большее количество соотечественников он может подчинить. Они все поголовно носят амулеты, чтобы защититься друг от друга. У них так…
До комнаты мы дошли в молчании. Не знаю, о чем думала Меарис, но лично у меня в голове царил сумбур. Хаотично мелькали фразы типа «да что это такое?», «на каком основании?», «по какому праву?», «ах о…
– Да так! – перебила я. – Вэн не понимает слова «нет». Которое, между прочим, ему не единожды было сказано. Мне не нужны отношения. Ни с кем! Я ничем не обязана ему. А со своей жизнью разберусь сама.…
– Доброе утро, Нэя! – улыбнулся он. – Хочу познакомить тебя с моими друзьями и помощниками, раз уж ты у нас на особом положении. Знакомьтесь, это наш очаровательный некромант Нэялин, а это Васкор, мо…
– Да что ты! – Парень резко развернулся, его глаза сверкнули. Внезапно схватив за руку, он потянул меня за угол дома. И, только когда никто не мог нас видеть и слышать, прошипел мне в лицо: – А что ж…
Я ощутила очередной приступ страха. Ой, что-то не хочу-у-у… Не тут-то было! Меарис с неожиданной силой ухватила меня за кисть и дернула на себя. Хочешь не хочешь, а пришлось практически бежать следом…
Стоявший на пороге детина, тот самый, который предлагал потереть мне спинку, откровенно меня разглядывал. И вид у него был странный… Я с удивлением поняла, что он принюхивается, а зрачки судорожно ра…
– Хорошо. Когда захочешь, сама расскажешь, выпытывать не буду.
Я резко отвернулась, закусив губу. Ненавижу! Как же я ненавижу этот мир! На глаза навернулись слезы. Мало мне сволочных мужей, обмана и кабалы, так я еще и абсолютно неспособная… пустышка… бесполезна…
– В прямом. Ты же видела, кто он, так зачем задаешь глупые вопросы?
– Вернемся в трактир? – когда он отстранился, предложила я.
– И даже взяла у него что-то, – продолжал докладывать полукровка.
Решила начать с Вэна. Уперлась ногами в бортик телеги и покатила его на бок. Уф! И чем же он питается?! Весит как тираннозавр! Пыхтя, словно сердитый ежик, я снова покатила его тушу, но процесс засто…
Надеюсь, путешествие проходит успешно и у тебя все в порядке.
– Не без этого. Но хозяин заведения кое-чем обязан Расхарту, так что сделает нам скидку.
– Надеюсь, тебе нравится, – прошептал Итарон, и я поняла, что он обращается ко мне.
– Ага, – хмыкнули с другой, – спокойной, как же!
– Да. Они надежны и опытны. Думаю, проблем не будет.
– Да-а-а? – протянула я. – Тогда почему вы отказались от Сташи?
– Одной, – твердо заявила я. – Поверьте, для вас это будет безопаснее, а то я сегодня нервная.
Спрыгнув, я сделала пару шагов от телеги. Все-таки меня немного смущало, что придется делать свои дела, так сказать, прямо под «кроватью». Воспитание, чтоб его!..
– Скорее люди не терпят его рядом, – качнул головой Хас и подозрительно прищурился. – Ты вообще откуда такая, а?
– А я смогу как-нибудь с ними связаться в течение года?
Перевела взгляд на его матушку. Ее серьезный, цепкий, оценивающий взгляд заставил меня поежиться гораздо сильнее, чем легкая брезгливость мужчин. С этой дамой надо быть настороже. У этой женщины не т…
Я лишь покачала головой. Это было все, на что я оказалась способна в данный момент.
Проклятье, нашла время размышлять о личной жизни, мне до нее еще почти два месяца! Ну-ка быстро собралась!
А вот пробуждение оказалось неожиданным. Вся моя комната была усыпана цветами, а в кресле сидел Итарон с букетом.
– Очень рад, – мягко улыбнулся он, целуя мне руку. Его сдержанность, уверенность, красота напомнили мне Даагонских, но у стоящего передо мной парня не было присущего им высокомерия и снобизма, что ср…
На рассвете Расхарт быстро поцеловал меня и покинул повозку, запустив вместо себя прохладный утренний воздух. Я, конечно, понимала, что он должен выполнять свои обязанности, но почему-то стало обидно…
– СТОП!!! – закричала я, зажимая уши и сильно зажмурившись. Какой-то бред! Разговаривающие магические светящиеся шары… обсуждающие меня!!! – Так… – Я открыла глаза и с ужасом поняла, что это все же н…
Ярость еще бурлила в крови, и в стену летели попавшиеся под руку ни в чем не повинные предметы. Кровь прилила к голове, и в какой момент мне стало невыносимо жарко. Я рванула рубаху и, оставшись лишь…
– Нэялин, я хочу извиниться, – начал Лэссит, и я еле сдержала смешок, – я… я понимаю, что ты мне не веришь, глупо на это даже рассчитывать… То, что я наговорил тебе… это недопустимо, я не имел права……
– Не надо, Сташи. Ты была в своем праве. – Расхарт пришпорил лошадь и поскакал вперед.
На следующее утро я увидела эту бедную тварь. Хоть я и люблю лошадей, но иначе назвать эту доходягу язык не поворачивался. Заметив мое замешательство, Итарон растолковал, что она должна довезти меня …
Я всю ночь проворочалась в кровати. Страх, вина и обида смешались в один коктейль. Было плохо. А самое страшное было то, что от меня отвернулся единственный человек, который проявлял ко мне дружеские…
– Да-а? – сардонически протянул он, и я второй раз за вечер удостоилась брезгливого взгляда. – Действительно. И как еще можно было понять, когда ты открыто предлагала себя этому… Артвирту! – Похоже, …
– Нет, конечно. Иначе все было бы слишком просто, – горько усмехнулся он. – Мы снова встретились почти через год. Как раз начинался сезон дождей, и я вел последний караван в Карст. Там у меня дом ест…
– А что ты планировала? Остаться в Карсте? – поинтересовался он.
На меня смотрела я, что уже радовало. Гладкая кожа, как у младенца, с которой исчезли все родинки, шрамы, веснушки, более того, она стала словно слегка полированная. Ногти на руках и ногах окрепли, в…
– Давай я сделаю все сам, а ты отвернешься, и твоя совесть будет спокойна, – с вызовом предложил Расхарт.
– Да. Ты подходишь. Ты дитя двух миров, в тебе есть скрытая сила, а став Даагонской, приобретешь еще больше.
Появление мастера буквально спасло меня от расправы.
– Спасибо. – Благодарность моя была искренней. Я действительно чувствовала жуткую усталость.
Кошачья улыбка Артвирта была ему ответом.
– Ты иди, а я сейчас… – Я смущенно указала на кусты.
– Нэя, я не сопливый юноша. – (И правда, сейчас он показался мне гораздо старше.) – Ты необычная девушка и очень красивая, такие редко бывают одинокими. А навязываться, если твое сердце занято, я не …
Я охнула от неожиданности и пронесшейся по венам огненной вспышки, а он уже прикрывал за собой дверь. И что это было?
– Что? – Не часто ли я стала это повторять? – И я должна поверить?
Дорвавшись еды, я почувствовала себя то ли хомяком, то ли верблюдом. Есть и пить хотелось жутко, и я никак не могла насытиться, запихивая в себя и остывшее мясо, и слегка зачерствевшие сдобные булочк…
Я неэстетично открыла рот. Вот это да… А оно мне надо? А как же беременность и роды? Или способ «помощи» не важен?
Из-за стола поднялся красивый черноволосый парень с ярко-зелеными глазами.
– Сколько себя помню. – И ведь не соврала ни словом. Моих родителей действительно никогда не было в этом мире, а уж кто как понял…
– Вроде да… – неуверенно протянула я. – А что?
А ведь помощи ждать неоткуда. Хас не придет, пока я сама не спущусь или не пришлю служанку сказать, что можно подниматься, – мои спутники собирались еще посидеть, выпить и узнать новости. О! Кстати, …
– Хорошо, – кивнула я, продолжая анализировать свои ощущения.