Все цитаты из книги «Иллюзия выбора. Шаг»
Ну что же, трактир меня не разочаровал! Однозначно!!! Темно, грязно и воняет! Небольшое деревянное строение с тяжелой, деревянной же мебелью, факелами и масляными лампами. Кое-где, наверное, в качест…
– Что ты несешь, тварь?! – взвилась королева.
– Да? Вы знаете, что это за танец? – Пришлось наклониться, чтобы шептать ей на ушко. Девушка едва доставала мне до подбородка. – Это танец любви. Мы с вами танцуем первый раз, и сразу этот танец. – Я…
– Ты эльфийку имеешь в виду? Это Манионэль вирт Сакалиэль. Она из высокородных эльфов. Первая красавица. Все надеется стать невестой одного из принцев, – хмыкнула девушка. – Мы с ней с первого курса …
– Да! – Я выплюнула это ему в лицо. – Я поняла.
А вот Рашиза с Шархатом попытались действовать умнее, они попросту решили сбежать. Склонив головы, делая осторожные шажки, потихоньку начали пробираться к опушке. Только вот сбежать им не удалось. Сл…
– Да, да. – На девчонку жалко было смотреть. Что же произошло?
В тот же момент Дан белкой взлетел мне на шею, словно всю жизнь подрабатывал погонщиком драконов. Мы оторвались от земли, хотя тяжесть наездника была неприятной и непривычной. Только вот далеко улете…
– Калим! – воскликнула Залита, слегка покраснела и виновато взглянула на меня.
– А я еще молодой! – показал мне язык принц. Кстати, два года назад Владыка Самаэль официально объявил Дантариониэля наследником, а следом я отказалась в пользу Лазарда. Правда, о последнем знали пок…
Обратно мы возвращались тем же маршрутом, только теперь Элизар был более разговорчивым. Он показывал на закрытые двери и лестницы, объясняя, куда что ведет. Гид из него вышел неплохой. Оказывается, з…
– Мне и жаловаться не пришлось! В отличие от тебя, у Ликаэля хорошие манеры!
– Ты имеешь в виду того паренька? – хмыкнул мужчина. – А я думал, это твой брат. Вряд ли он будет тебе достойным защитником. Да и в городе вам несладко придется… А я помочь могу, – вкрадчиво закончил…
– Успокойся. – Она резко прервала меня, поморщившись. – Давай я объясню, так будет быстрее. – Она усмехнулась. – И без тебя понятно, что этот брак политический и заключается только для того, чтобы из…
– Да, и княжна и дракон, – ухмыльнулся он. – А еще до этого она жила на Земле, так, девушка?
– Да, – спокойно отозвался Рагнарант, видимо, дожидавшийся этого вопроса. – Они не могут быть наследниками, Лазард, во всяком случае, пока. Поэтому я хочу представить того, кто им станет. Аэлин!
– Нет, так не пойдет! Срам какой, вещи все-таки тебе малы!
– Ты и ты! – орал Илья, тыкая пальцем в драконов. – Убейте эту суку!
Повернувшись, увидела бледное, смущенное лицо парня, который старался на меня не смотреть.
– Правда, – улыбнулась я. – Но, во-первых, я была слегка пьяна, а во-вторых – это моя маленькая месть! – подмигнула я принцу.
По мере монолога девица распалялась все сильнее. Но вот последние слова слегка вывели меня из себя. И так день не задался, а тут еще и нахальная человечка смеет мне указывать! Схватил ее за локоть, р…
– Лина, о чем ты задумалась? – наконец прервал он молчание.
– И с чего вы сделали такие выводы? – Я впилась взглядом в стоящего передо мной мужчину. Что-то было не так во всей этой ситуации, но я не могла понять что.
– Что? Что ты имеешь в виду. – Я вздрогнула от его откровенно оценивающего взгляда.
– Леди Манионэль, что вы делаете в покоях миледи Аэлин? – угрожающе произнес Самаэль.
– Проходи в твой новый дом. – Парень открыл дверь, пропуская меня вперед.
– Смотри. – Эльф ткнул в сбрую лошади. Среди металлических заклепок виднелся небольшой желтый камушек. – Знаешь, что это? – Я лишь отрицательно покачала головой. – Это «путник». Вещица, придуманная д…
– Данте, – позвал Владыка, – у нее нет выбора, да и у нас тоже… К тому же там капля крови, отданная добровольно. Понимаешь? Это истинный приказ князя, не подделка!
– Двадцать пять. – Я невесело усмехнулась. – Оборотень на меня напал после полуночи? Вот начиная с этого дня можно считать, что мне двадцать пять. Это был день моего рождения. Хотя родилась я где-то …
Залита проворно вскочила и кинулась к печке, ворожить что-то над котелком. А я задумалась…
– Через полтора месяца начнется набор. С Алекориэлем я свяжусь сегодня же. Боюсь, девочки, мне завтра придется снова улететь, но я прилечу за месяц до начала занятий и сам отвезу тебя туда. Так что т…
На мое счастье, Калим все еще со мной не разговаривал. Дан больше на меня не смотрел, но это в общем-то и правильно, а вот Аскотор последние полчаса не сводил с меня глаз.
– Ну что же, – задумчиво улыбнулся Илья, – могу тебя порадовать. Думаю, отправимся со дня на день. Вот только дождемся нашего крылатого друга.
– Вот, значит, как. А я думаю, почему ты мне казалась знакомой и откуда причины твоей ненависти. Что ж, достойный повод, – ядовито улыбнулся он. – Значит, я убийца. Самовлюбленный подержанный идиот. …
– Боюсь, что вынужден вас огорчить. – Граф наконец-то убрал улыбочку с лица. – На тракте в Тиаллен появилась стая каменных горгулий. Говорят, их там не меньше десятка. Не знаю, донесли ли об этом Вла…
– Ну может, и не все, – протянул он, – но это, скорее, исключения, чем норма. Они погрязли в грязи, невежестве и убогости. А уж про женщин я и не говорю!
Ого! Вот так. А я-то, наивная, думала, что они просто нас отвлечь пытаются, а на деле… Дан на это отреагировал вполне спокойно, видимо, знал об условиях и потянул меня к выходу. С нами отправились де…
– Точно! – Рагнарант щелкнул меня по носу. – Более того, ты сейчас выглядишь даже не на двадцать пять, а на двадцать. У драконов очень долгая жизнь, но это только в том случае, если они умеют оборачи…
– Да, решил! – Его глаза загорелись фанатичным огнем. – Знаешь, я попал на Арий совершенно случайно. Забрел в горах в пещеру и провалился. Думал, умер, но меня нашла девушка – Катия, мать Калима, и п…
Тот, который был впереди, стоял около аналогичного горящего кристалла. Вот оно как. Видимо, в прошлый раз Илья передал кому-то кристалл, и теперь он работал как маяк, а эшарт притягивал к нему, откры…
– Венчание проведем сегодня же! – объявил ей. А то еще опять в голову что-нибудь взбредет. Так все-таки надежнее…
– Не обижайся, – усмехнулся советник, – ты, конечно, довольно симпатична, сильна, а с учетом того, что новенькая, интерес к тебе естественен. Но не забывай, что многие через тебя будут стараться влия…
– Ты права, – тяжело вздохнув, согласилась с ней. – Это Алекориэль.
– Я?! Почему?! А Шиаза и Лазард? – Округлив глаза, смотрела на дракона, пытаясь понять, шутка ли это.
– Что-то я в последнее время все чаще слышу это слово, – пробормотала в ответ. – И с каждым разом последствия все плачевнее. – Беги! – только и успела крикнуть мальчику, когда волк кинулся на меня.
– До свидания, – пробормотала я, обняв добрую женщину.
– Асср! – Резкий выкрик советника, как гром, оживил толпу.
Ужин прошел в довольно легкой и приятной атмосфере, о делах старались не вспоминать. Наоборот, всячески радовались тому, что раскрыли заговор, что мы с Даном живы, что мы нашли друг друга… А мне с ка…
– Спрашиваете! – взвилась я. – Конечно, хочу!
– Ну вот и разобрались… хоть умирать будет легче.
– Княжна! – Принцесса снова сорвалась на рыдания и повисла на мне, как только очутилась рядом. Я прекрасно понимала ее чувства, но бой еще не закончился, и я не могла отвлекаться.
Мы еще некоторое время постояли, глядя вслед покидающим двор эльфам. Потом, не говоря ничего, девушка развернулась и направилась в замок.
– Тебя чему учили? – недовольно посмотрел среброглазый на собеседника. – Они должны иметь как можно меньше привязанностей к своему миру. А кровь, любая кровь, это связь. Девчонки не должны вернуться …
– Данте, – засмеялся Рамонар. – Если ты и дальше так будешь защищать княжну, то у бедной девушки будут неприятности.
– Да, – отрезал Дан, снова как-то странно глянув на меня.
– Не ждали? – мягко улыбнулся он, снимая плащ.
В городе мы оказались около полудня. Оставив меня в гостинице, Рагнарант ушел и не появлялся целый день. Уже засыпая, я услышала, что он вернулся.
Тем не менее руки сами собой делали то, что нужно. Отобрали оружие у наемников, связали их, стянули с лиц платки и сделали из них кляпы, привязали к деревьям, благо веревок у охранников принцессы был…
– То! Не перебивай! – Дан недовольно нахмурился. – Именно он сообщил нам о том, что на тракте горгульи, и предложил поехать в объезд и переночевать у его друга. В общем… по настоянию леди Рашизы я пр…
– Я… я не знаю, Шиаза. Но мне надо узнать! Прошу тебя!
– Это ты о чем? – Я тоже перешла на «ты».
– Хватит, Кларис. – Но девушка не успокаивалась. – Воды!
– Я бы никогда так не поступил! Скорее, вытащил бы тебя из той конуры и отходил ремнем по заднице! – не выдержал я.
– Завораживающий вид, – раздался сбоку голос Шиазы.
– Хороший вопрос. – Он криво улыбнулся. – Правильный. Знаешь, я долго над этим думал, просчитывал варианты… Вот смотри, в момент открытия эшарта магия начнет утекать на Землю, и в первую очередь пост…
– А что тут непонятно? – Он устало потер лицо рукой. – Я приревновал. Ты не подтвердила мое право на тебя, оттолкнула… Ликаэль ушел к тебе давно, и… В общем, демон внутри меня почувствовал угрозу пот…
– Вот оно как. – Рагнарант растерянно взглянул на дочь. – Если честно, Лина, то я не знаю. Расскажи сначала о своем мире.
Не сговариваясь, мы бросились в сторону дороги. По мере приближения все четче были слышны звуки битвы: звон мечей, лошадиное ржание и топот, пронзительные вопли женщин и короткие выкрики мужчин. Я уж…
– Ну да… – протянула я, и тут до меня дошло. Шерлиз ведь через это проходила и знает, что такое эйфория и каковы ее последствия. Поймав ее взгляд, я поняла, что мне предстоит разговор.
Я понимала, что веду себя глупо, но все же с поразительным упорством обстукала все стены, вылезала на карниз, пыталась колдовать и снять ошейник. Закончилось все тем, что я сильно порезала шею и заля…
– Не так много и не на таком уровне, как мне хотелось бы, – вздохнула я, – выдавать информацию о знании практически всех языков мне не хотелось.
– Успокойся. Мы провели с тобой ночь. Понятно?
– Нет. По-твоему, все люди такие? Ты что, никогда не встречал бескорыстных и добрых?
– А кто я такой, чтобы спорить с богами? – усмехнулся он. – Раз они признали тебя достойной, значит, так оно и есть… а кроме того, я люблю своего брата и племянника, так что вреда им тоже не хочу. И …
– Что?! Когда? – Девушка совершенно искренне удивилась, да и я, признаться, тоже. Это ж надо так преувеличить. Но идею Шиазы я уловила. – А… было такое. – Подавальщица засмеялась. – Да только господи…
Этот год был прекрасным, просто чудесным, и все благодаря тебе. Я всегда буду помнить и любить тебя, хоть и понимаю, что вместе мы не останемся. Знай, что ты в любой момент можешь обратиться ко мне з…
Не дав ему возможности возразить, выскользнула за дверь. Добежав до угла, столкнулась с идущим к ректору Яраэлем.
– И кого же Владыка отдает на растерзание драконам?
– Во-первых, Лина, – начал Рагнарант, – я хочу сказать тебе спасибо за спасение моего единственного внука. Если бы не ты, он бы погиб. Поэтому отныне я в кровном долгу перед тобой.
Я уставилась на драконицу как на восьмое чудо света. Она что, хочет, чтобы я ей в подробностях и позах все описала?
Подумав, кивнула. Какая, собственно, разница? Лина, значит, Лина. Я помолчала, но, не дождавшись продолжения разговора, решила спросить. Может, хоть объяснит что.
– Достойные жители славного города Портога великой империи Арсалии, мы собрались здесь, чтобы вынести справедливый приговор этому человеку! – продолжала патетически возглашать эта мечта диетолога, вх…
– Лина… – Он замялся, но продолжил: – Я ведь даже понятия не имел, где ты. Прости меня, прости за все, что я наговорил. – Парень снова приблизился и обнял меня, не обращая внимания на мои попытки выр…
– Но на балу ты здорово поиздевалась над ним, – усмехнулся эльф.
Уже засыпая, вспомнил девчонку. А она все-таки забавная…
– Что это значит? Вы не сможете отправить меня домой? – Страх всколыхнулся в груди. Только не это!
– Да нет, что ты. Это специально делают. Пространственная магия и магия физических иллюзий не самые любимые предметы у студентов. Потому это как стимул. Сможешь, будешь жить как император, не поймешь…
– Нет, конечно, ты прав, просто мне показалось, что эльфов ты больше всех не любишь.
– Но… Дядя, ты понимаешь, что теперь будет?
– Не волнуйся, девочка, все будет хорошо. – Старушка, кажется, начала меня укачивать, приговаривая: – Все будет хорошо.
Последний кадр, оставшийся в моей памяти: эльф, обалдевши, смотрит на меня, но один миг – и опять кажется, что меня сейчас убьют. Поэтому, не дожидаясь экзекуции, я буквально взлетела по лестнице. До…
– Да кто же против?! – притворно замахал Илья руками. – Наоборот, очень рад, что вы сошлись. Такая любовь… – Он язвительно скривил губы и подмигнул мне. – Вот только обряд проведем после ритуала.
– Да ты оптимистка, дорогая, – хмыкнул эльф, хотя нет, сейчас уже эссир. Кстати, эта ипостась ему очень шла. – Тебе придется снова отвлечь драконов, погоняй их по поляне, пусть пожгут побольше.
Красота!!!!!!! Раз мечта идиотки сбылась, значит, я кто? Правильно – идиотка!!!
– Хм… и зачем ты мне об этом сказал? Совесть замучила! – Я разозлился. Как мне теперь на ней жениться? Я же всегда буду помнить, что она была с Даном! – Лучше бы ты промолчал! Как я теперь на ней жен…
– Ты хочешь сказать, что я стану драконом? – растерянно переспросила я.
– Не у меня, у нее. – Я качнула головой в сторону девушки. Поморщившись, эльфийка повернула голову и словно профессиональная змея, выплюнула: – Извини!
– Пойдемте внутрь, – улыбаясь, проворчал Рагнарант.
– Насчет Шагнира ты не права, он упрям и считает драконов вершиной эволюции. Но не предатель. Просто я умело им манипулировал, прикрываясь его горячностью. А вот Рашиза мне действительно помогала. И …
– Ликаэля, своего сына. Вообще-то наследник Дантариониэль, хоть он и отказывается, но Владыка не может его заставить. У них там вообще сложно с престолонаследием. Дело в том, что последней правительн…
– Привыкай, это еще не самый худший случай. – Поколебавшись минуту, он добавил: – Лина, я пойду пообщаюсь с хозяином, а ты лучше присядь за стол.
– Простите, милорд, но у меня нет такого желания.
– Ой, и точно! Простите, принц, я как-то сразу не заметила. Теперь вижу, такие шикарные рожки растут только от избытка… кальция!
Да, это блаженство! Сколько я уже не мылась? Дня три, не меньше! Дома как раз воду отключили, плюс к этому потом попала под дождь, провалилась непонятно куда, покаталась по земле, пропотела, пока бре…
С этими словами подруга выпихнула меня из дверей, прямо за которыми стояли стражники в черных плащах с капюшонами. Я переводила недоуменный взгляд с одного на другого. Это эльфы или некроманты? Судя …
– Я не дура, Элизар, – покачала головой, – и прекрасно все понимаю. Особенно сейчас, когда вокруг происходит непонятно что… Но это не значит, что я должна подозревать всех вокруг и отказываться от во…
Черный жемчуг! Точно – этот непередаваемый цвет, темно-синий, зеленый, фиолетовый и черный – все смешалось, и мне начало казаться, что я тону. Я уплывала куда-то, растворяясь в темноте, пока эти прек…
– О чем? Кроме как язвить, наша миледи ничего не умеет.
– Меня он не тронет! Быстрее же! И дверь закрой! – Я настороженно следила за Даном, спиной ощущая, как закрывается дверь. – Тише, тише, успокойся, – тихо пробормотала, осторожно подходя к медленно вс…
– Все! – Он шутливо поднял руки. – Молчу! Ты всегда была красавицей, а сейчас просто мечта!
Выбор! Как же я ненавижу это слово, причем с каждым разом все больше! Почему, когда кто-то произносит это слово, моя жизнь, как по спирали, делает виток вниз? Может, я каждый раз выбираю не то? Долг,…
Моментально подняв глаза, увидела перед собой молодого мужчину лет тридцати. Каштановые волосы забраны в хвостик, карие глаза внимательно рассматривали меня с каким-то непонятным интересом, но, несмо…
– Молодец. – Шермент зааплодировал и подмигнул мне. – Рагнарант, поздравляю, у тебя растет достойная смена. Так держать, девочка.
– Ожидаемо. – Я так и не отвела взгляда от костра.
– Отдать дань уважения новоявленному наследнику, – пробормотал я.
Ну вот и снова глазками стрельнул. Никак поверить не можешь, что я им под ноги не бросаюсь? Не будет этого. Вообще-то я не очень понимаю такой ажиотаж по поводу эльфов. Красивые – не спорю, но я их д…
Сама церемония была красивой. Меня облачили в красную тогу (цвет моей сущности как дракона – огонь, вот поэтому и красный), а Дан был в серебристом. Нас подвели к алтарю, над которым кружились в хоро…
– Мы заплатим, завтра продадим кое-какие вещи и принесем деньги.
– Что? – Шиаза в шоке посмотрела на меня, а потом медленно перевела взгляд на эльфа.
– Ну раз вы молчите, – наконец произнес Дантариониэль, – тогда бы я попросил оставить нас с княжной наедине.
– Что значит «нет»? – Она подняла на меня глаза. – Это что? Новый заскок его высочества. – Она вскинула бровь. – Или новая попытка меня оскорбить?
Все драконы дружно уставились на Рагнаранта, включая Аскотора и Рамину, лица Элизара, сидевшего по левую руку Великого князя, я не видела.
– Уф! – Сэт выдохнул. – Я уж испугался, Маня на всех углах бахвалится, что ректор тебя отчислил за нападение на нее.
– Поцелую, посажу на колени, объясню, что ты должна сделать, ты это сделаешь. А потом потащу в постель.
Странный язык. Не калахнэ, а что-то еще более древнее. Снова в зале повисла тишина, погас свет. Только «луна» испускала золотисто-бледное сияние. Минута, вторая, третья… на одиннадцатой небесное свет…
Это был страх будущего. Страх одиночества и серых дней, погрязших в трясине бытовых забот. Будильник – работа – дом – ужин – звонок родителям – час перед телевизором или с книгой – сон – будильник… И…
– Дракон, – отрезал отец. – Рагнарант сказал, что она уже полностью обращается, и препятствий с этой стороны нет.
– Ого! Уже на «ты»? Ладно, повторю. Я сказала «нет», меня не интересуют ни эльфы, ни уж тем более – ты! – Новый знакомый просто вывел меня из себя.
– Обойдешься, мразь! – прошипела я и уже на родном добавила: – Русские не сдаются, козел! Таких, как ты, мы в сорок пятом клали и до сих пор кладем!
– Как скажете, господин ректор, – бесстрастно ответила я, чувствуя поднимающееся раздражение. Нет, он меня еще и виноватой выставил!
– И на тебя управа найдется, – пообещала я. – Глядишь, и Манионэль своего добьется.
– Драконы очень свободолюбивые. У нас есть традиции и обычаи, которые мы чтим, но в остальном никто и ничто нам не указ. Особенно что касается одежды. В Шакризарде практически всегда тепло. Зим здесь…
– Лина, боюсь, здесь все сложнее, – Рагнарант мрачно взглянул на меня. – Сейчас я тебе объясню, а ты послушай и не перебивай. Потом я отвечу на твои вопросы. Идет? – И, дождавшись моего утвердительно…
– Да. Но убить его у тебя не получится. Это Дантариониэль орт Торнент вирт Марионэль зорт Кассиоренда. Эльфийский принц. Его мать, наследная эльфийская принцесса, умерла, точнее, ее отравили, когда о…
– А ужинать зачем? Нас что, кормить не будут?
– Ни в чем, – буркнул он и вскочил в седло.
На этой оптимистической ноте он нас покинул. Деканы стали подзывать своих учеников, выдавая расписание занятий. Новичков разогнали по факультетам и начали объяснять им правила и обязанности студентов…
– Еще? – усмехнулся он. – Еще у тебя нет денег, чтобы где-то переночевать по дороге и купить еду. Еще тебе нечем заплатить караванщику, чтобы дойти до столицы, потому что одной опасно. Еще тебе нужны…
Парень ничего, быстро отошел, улыбнулся. Залита тоже глазками стала стрелять. Неужели сноху из меня сделать решила?
– Понятно… – протянула я. – А кровь Рагнаранта как добыл? Это ведь ты то письмо отправил Владыке?
– Ну что ж, подумайте, – кивнул Карсер, – но ответ вы должны дать сегодня. А хотя… давайте я сейчас за вас заплачу, а в столице вы отработаете всю сумму, – мило улыбнулась эта сволочь!
– Княжна, я поражен вашим знанием калахнэ. Рагнарант… – К дракону повернулся Повелитель эссиров, просто невероятной красоты мужчина. Такому отдаться можно без зазрения совести просто из любви к прекр…
– Аэлин, кажется, это знак, – улыбнулся я, наклоняясь к ушку девушки. Она слегка вздрогнула и попыталась отстраниться, но я не позволил, прижал ее к себе еще плотнее. Вздохнул и почувствовал ее арома…
– Он! Эльф, из-за которого погиб Калим, и я…
– Все в порядке, Лина! – Калим медленно встал и оглядел себя. Слава богу, удар пришелся не по лицу, парень успел закрыться рукой, на которой виднелась алая полоса. Скорее всего, шрам останется. Дикое…
– Что ты здесь делаешь? Немедленно уходи! – быстро зашептал он слабым голосом.
– Ну… Например, эльфы почти столько же. Они тоже дети магии и стихии, только у них земля и вода, а не огонь и воздух, как у нас, метаморфы – лет пятьсот – шестьсот максимум, люди – до ста пятидесяти,…
Эх… Кстати, вот уж не думала, что я так быстро бегаю, да еще на автопилоте. Меня трясло. Справившись с собой, поняла, что сижу на кровати, дверь заперта на щеколду, а в руках проклятый кувшин. Блин, …
– Условие соблюдено. Она счастлива! – вспыхнул он.
Деваться было некуда, пришлось выходить вместе со всеми. Я не успела сделать и пары шагов, когда чья-то рука сжала мой локоть.
– Нет, вы первая. – Я чувственно улыбнулся, следя за ее реакцией. На мгновение ее зрачки расширились, но в следующую секунду она нахмурилась и отвернулась.
– Где… где его похоронили? – еле слышно спросила я, сдерживая подступающие к глазам слезы.
– Это насчет опасности, о которой отец упоминал… Помнишь, я рассказывала о том, почему сбежала?
– Побега? – Судя по наступившему молчанию, на этот вопрос отвечать мне не собирались, ладно, у меня еще были вопросы. – Знаешь, я вижу ряд нестыковок. Во-первых, твоя жена умерла после ухода Шиазы, а…
– Это княжна Аэлин шарр Атерра Сантор из клана Алого Заката, моя дочь и наследница.
– Ты тоже, – вернула я комплимент. – Ну что, идем?
– Благодарю. Граф, я что-то не припомню вас на балу. Уверена, я бы не забыла. – Я сладко улыбнулась. Колись, что же ты тут делаешь?
– Ты как? – Тревожный голос Алека выдернул из мира собственных ощущений.
– Молчу. – Я поднял руки в шутливом жесте.
«А мне сегодня двадцать пять», – это была последняя мысль в моей жизни.
Утро принесло много нового, точнее, многих. После завтрака послышался шум крыльев, и на поляну опустились два дракона: один ржаво-рыжий, а второй оливковый – Рашиза и Шархат. Оба крайне недовольные, …
– Почему? Хотя что я спрашиваю? Ты такая же, как остальные! Ради смазливой морды готова на все!
Подошла к двери, подергала… Вот и разрешилась моя дилемма, меня попросту заперли. Значит, я все-таки под стражей. Невесело. Хотя если Дан сын брата Повелителя, не должны же нас судить, правда? А если…
– Идет. – Я улыбнулась, даже настроение улучшилось. Да, надежда – великая вещь!
– Ничего, – мягко прошептал Калим, осторожно обнимая меня. – Чуть-чуть осталось, потерпи. Вон и ворота. Минут через пятнадцать будем на месте, – приговаривал он и уже волок меня на себе.
– А кто? Ах да… ты же и этого не знаешь. Эссиры – судьи Ария. Таков завет богов. Суд беспристрастный и справедливый. Тридцать три эссира, владеющие разными стихиями, во главе с Повелителем выносят пр…
Внимательно посмотрел на графа. Сейчас он не был похож на идиота. Скорее, наоборот. Не знаю, что он видел, но сейчас он задумчиво и оценивающе изучал меня и обстановку. Заметив мой прищур, резко отве…
Услышав встревоженный голос Калима, подхватилась и бегом бросилась к двери. Трясущимися руками с трудом отодвинула засов, и лишь собрав силу воли, не бросилась парню на шею.
С самого начала все это казалось подозрительным. Почему-то не открылся портал в Шакризард, невозможно было связаться с князем… всю дорогу меня не оставляло чувство преследующего чужого взгляда. Все э…
– Вы? О, вы самые главные лица, – мерзко ухмыльнулся мужик. – За принцем Дантариониэлем я охочусь уже несколько лет, но раньше времени старался не попадаться ему на глаза. Он идеальный проводник энер…
Так, и о чем спросить? Ладно, начнем с географии.
– А как можно стать кем-то другим? – Она криво улыбнулась. – Только прежде перестав быть кем-то. Все очень просто. Я умерла. – Она засмеялась, а у меня на миг остановилось сердце. Не может быть… я… я…
– Это? Это советник отца – Элизар. Он полукровка. Его отец был другом папы и просил позаботиться о сыне, а потом Элизар очень помог отцу во время нападения орков. Довольно неглуп, и скорее умрет, чем…
– Братишка, ты что-то не в духе! – Я улыбнулся, искренне забавляясь его гримасами. – Неужели девушка оказалась настолько плоха? Или ты после бала так обессилел?
– А как же! – Эльф задорно улыбнулся. – Не мог же я пропустить всеобщий шок. Кстати, Вистариэль, я тебя поздравляю!
– Расскажи, – уже по-настоящему настойчиво попросила я, начиная догадываться, что произошло с драконом.
– Ну что, Лина, пойдем? – Драконица вопросительно посмотрела на меня.
– А что тут не понятно? Владыка был уверен, что наследником объявят Шархата, ну или на крайний случай его папочку. Так? Так! А у нас сейчас что? Правильно, предвоенное положение. Вот Владыка и хотел …
– Да, мне надо знать, что случилось с Калимом. Это парень, который мне помогал все это время. Он… Он из-за меня пострадал, его солдаты в Портоге схватили, а я помогла ему бежать. Но нас догнали, а да…
– Так, а какие еще неприятности меня ожидают? – Ну давай, родной, расскажи мне еще страшилок!
– Ну хорошо. Давайте я проведу небольшой экскурс в историю. – Он поудобнее устроился в кресле и взял в руки кубок вина. – Итак, ты наверняка знаешь, что четыре тысячи лет назад прошла война, поставив…
– Да… – прошептала Аэлин, а на лице – стыд.
– Солдаты, бежим, – задыхаясь, крикнул Калим и буквально потащил меня за руку.
В молчании мы дошли до комнаты, и тут встал вопрос. Если мы не можем ее покидать, то как нам спать? Хотя по логике эссиров, у нас такой проблемы быть вообще не могло. Но Дан все решил за меня. Взяв с…
– Что? – Он недоверчиво посмотрел на меня. – И все?
– Ты спала с ним? – Таким голосом можно заморозить океан. – Отвечай!
– Нет, наверное, кто-то уже успел его разозлить! – И ведь не соврала, разозлила его именно я!
– …Таким образом, союз будет прочнее, – закончил свою речь Илья. Проклятье! Все прослушала. Хотя какая, собственно, разница, что за лапшу он вешал на уши дракону.
Теперь же, устав, уселась в кресло и замерла, смотря в окно. Внизу простиралась зеленая гладь без каких-либо признаков цивилизации или намеков на то, где мы находимся. Тяжело вздохнув, попыталась усп…
– Удачи, – хором шепнули за спиной Виста и Сэт.
– О! Так вы направляетесь в Эльлейоранию?
– Альтера?! – Теперь глаза округлились у эссира. С секунду он не двигался и даже не дышал, а потом резко шагнул вперед и сжал нас в объятиях. – О боги! Сын! Я так рад! Наконец-то! Уже не надеялся! – …
– Ладно, а теперь отдыхать. – Рагнарант поднялся, давая понять, что на сегодня беседа закончена.
Эта сволочь еще потребовала извинений. Все и так ведь из-за него, а ему мало. Если бы он ко мне не полез… Меня трясло и от холода и от нервов. Я стояла на крыльце и ревела под мерные звуки дождя. Себ…
– Да, – наконец прошептал он, опустив голову. – Ты права, довольна? Что она-то тебе сделала? Кларис добрая, невинная девушка…
– Хватит! – не выдержала я. – Ты уже забыл, как тогда себя вел?
– Конечно… – протянула эта сволочь, а я скрипнула зубами. И ведь не ответишь ничего.
– Ничего, все как обычно, – вздохнула и уставилась на темно-шоколадную жидкость в белой фарфоровой чашке. Мне сейчас просто до зубовного скрежета хотелось, чтобы от меня все отстали и не лезли с глуп…
– Аэлин, а если мужчина по пьяни изнасилует девочку, ты тоже будешь так снисходительна?
– Калим, солнышко, постарайся меня понять правильно. Во-первых, я действительно не вижу ничего страшного в том, что мы будем спать на одной кровати. Пойми, в моем мире это ни к чему не обязывает. К т…
– Ты не волнуйся, – пробормотал Калим у меня за спиной, – я лягу на полу.
– Но так я-то и не хочу! – Улыбка получилась кривой. – У меня жених – эльфийский принц! Чувствуете разницу?
Лина выглядела ужасно. Было видно, что эти дни дались ей тяжело, да еще, похоже, она заболела. Ее появление в Портоге стало неожиданностью. Я, конечно, эгоистично хотел, чтобы она пришла, но одноврем…
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – наконец нарушил молчание. Я ждал, а она опустила глаза. Ой, что-то мне не нравится, как она кусает губы. Уже собираясь потребовать ответа, я услышал шаги, которым…
– Как ты себя чувствуешь? – спросила девушка. Гениальный вопрос, если учесть, что, скорее всего, именно они меня откачивали.
– Потому что четыре тысячи лет назад во время очередной магической войны какой-то умник додумался через эти туннели призывать из темных миров всякую гадость – монстров, нечисть, нежить… Много тогда п…
– Аэлин шарр Аккарт, – кивнула я в ответ на приветствие.
– О как! Да ты еще не в курсе, значит! А планы поменялись, – ехидно усмехнулась я.
Занек кивнул и ушел. Есть не хотелось, каждый кусок раскаленным железом обжигал горло, но я все в себя запихнула. Сапоги и куртка не высохли, хотя в моем случае это было уже не важно.
Я перевел шокированный взгляд на отца, но Владыка, улыбаясь, смотрел на племянника.
– Если ты о потере дракона, то нет. Я действительно дракон, хоть ты и не веришь. К тому же ты обещал стать моим другом независимо от моего ответа.
– Ну ладно. – Виста оттаяла первой. – Нет, ну это же надо!
– Что делать будем? Рискнем ехать по старой дороге или поедем с графом?
Наклонившись, я поцеловал внутреннюю сторону запястья и почувствовал, как она вздрогнула, а сердце забилось сильнее. Ничего не говоря, развернулся и оставил ее одну, внутренне зашипев от возмущения, …
Я буду скучать! Прими мой подарок – с тобой он не сравнится, но пусть это напоминает тебе обо мне!
– Дан! – мысленно позвала я. – Что делать?
Друзья высказались все сразу. Ага, я думала так же. Только кого мне подсунут? Этот вопрос я задала вслух.
– Ничего хорошего, – мрачно произнес Дан, мельком взглянув на меня. К нему тут же подлетела служанка и с откровенной улыбкой поинтересовалась, не хочет ли он чего-нибудь. Судя по ее виду, она подразу…
– Точно! – Владыка кивнул племяннику. – Только вот, как оказалось, у нас не наследник, а наследница. А значит, кандидатура Вистариэль не подходит. – Отец сделал паузу. – Ликаэль, этот брак нам нужен.…
– Не очень. – Я тяжело вздохнул. Вот уж не думал, что так скоро попаду в эту кабалу под названием «брак по расчету». Рафаэлю в свое время повезло… хотя, возможно, сложись все по-другому, он был бы жи…
– Залита, послушай, а что, если оставить мне это, но прикрыть чем-нибудь… плащом, например?
Так… Что-то мне это не нравится. Делать правда нечего, идти надо. Но… Чую, мне не хочется знать про эти новости!
Удивляясь собственным порывам, я встал и подошел к спящей спутнице, чтобы рассмотреть ее. Милая, но нельзя сказать, что красавица, особенно по сравнению с нелюдями, да и многим человеческим девушкам …
– Действительно, а за что? Раз княжна, значит, можешь вести себя как… – Он не закончил, ядовито улыбнувшись.
Проснулась я от собственного крика, благо что в доме никого не было. Некоторое время просто лежала, тупо смотря в потолок, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Но успокоиться никак не получалос…
– Калим, хватит, я поняла, что ты не специально. А даже если специально, я только рада. Давай есть и пойдем. Я жутко устала, а на земле особенно не выспишься.
– И это было недалеко от истины, – хмыкнул я.
– Да не за что. Не мог же я тебя там бросить, – пожал плечами парень, будто сказал о само собой разумеющемся, и сел рядом со мной. М-да… не жил ты на Земле в мое время. Залита быстро поставила перед …
Итак, что мы имеем? С драконами у нас всегда были самые дружеские отношения, но последние тридцать лет началось постепенное охлаждение. А месяц назад пропал драконенок из княжеской семьи. Совет пяти …
– Да… да, я слышала. – Она подняла глаза и посмотрела на меня. – Просто не думала, что вы так ненавидите друг друга.
Правда, пройти в них ни он, ни я не успели. Откуда-то взявшиеся всадники пронеслись мимо нас, обдав грязью и водой из лужи.
Свет в зале померк. Полная темнота внезапно сменилась полумраком, лившимся откуда-то сбоку. Понять, что это, было трудно. Чистый белый свет. И только через несколько минут до меня дошло, что это засв…
– Ну а это Шагнир, – продолжала лекцию драконица, – бабник еще тот. Ему всего семьсот тридцать лет, так что развлекается вовсю. Женщины просто вешаются на него, а он с удовольствием этим пользуется. …
– Нет. Сегодня нам нельзя выходить из комнаты. Еду тоже будут приносить сюда, так что до вечера нас не побеспокоят.
– Нет. – Кривая усмешка появилась у него на губах. – А что, мысль о ребенке от меня так ужасна?
– Что? Смелости убить не хватает, щенок? – процедил мужчина, с ненавистью глядя на него. Ответом Калим его не удостоил, сделал быстрый выпад и ранил в ногу.
– У тебя? – Она изумленно посмотрела на мужчину.
– Ликаэль принц, и ты наследница. Вам по-другому нельзя, надо, чтобы все законно было.
– Понятно… а я? Что будет со мной? Меня отправят обратно?
– И все? – Я недоверчиво на нее посмотрела. – Шиаза, лучше сразу скажи!
– Почему, почему, – прошамкала старушка, недовольно скривившись. – Так это ж из-за нелюдей парень пострадал! – И продолжила свой путь, видимо посчитав ответ полноценным.
– Здравствуй, Рагнарант, – тихо, чтобы Алекориэль не услышал, прошептала я, слегка смущенная таким приемом.
Колдий вообще промелькнул слишком быстро для того, чтобы я запомнила. После Портога пошел дождь, и движение замедлилось, так что мы отстали от графика. В городок прибыли ближе к полуночи, но нас уже …
– Да что ты. – Я резко отвернулась, не желая поддерживать эту тему, и внутренне съежилась от страха. Вот идиотка, сама себя сдала!
– Может, хватит уже? Лина, я же не знал, что это ты… я растерялся…
Неизвестный еще раз поклонился и начал спускаться по ступеням. Как назло, именно в этот момент в носу защекотало. Я, как могла, сдерживалась, но чувствовала, что проигрываю. А граф не спешил уходить,…
– Уверен. В моем организме все в порядке и с кальцием и с другими элементами и витаминами.
– Хватит! – Во дворе стоял ректор. – Леди Манионэль, отправляйтесь к себе и не выходите, пока вам не разрешат. – Медленно повернувшись, он холодно посмотрел на меня. – А вы, леди, следуйте за мной.
– Вы обвиняете меня в чем-то? У вас есть доказательства?
– Хотела высказать свое восхищение. Эти деревенщины абсолютно не умеют себя вести. Надо же, навязывать свое общество незнакомому человеку! – И она картинно захлопала глазами.
Странный человек. Равнодушный, меланхоличный, но одновременно с этим чувство собственного превосходства просто зашкаливает, а вот представители древнейших рас вызывают у него явное раздражение. Увере…
– Да. – Владыка кивнул и снова присел. – Он боится снова потерять дочь. Шиаза ведь сбежала, когда князь попытался заставить ее выйти за Рафаэля. А эта девочка на данный момент единственная его наслед…
– Свет легко. Просто говоришь «свет» – и он зажигается. Захочешь выключить – так и говоришь «выключить». На столе стоит магический кристалл. От него, собственно, и идут тепло и свет, что-то типа ночн…
«А она молодец, – подумалось невольно, – попасть в такую ситуацию и вести себя как ни в чем не бывало… Хотя… – внезапно пришло понимание. – Скорее всего, девушка просто не верит, что все это серьезно…
Зал ахнул. Видимо, такого не ожидал никто. Я медленно обвела всех взглядом. Ну что же, шоу удалось.
– Знаешь, я тут подумала о том, что ты сказала. Понимаешь, ты не права. Я знаю эльфов. Они, конечно, высокомерны и холодны, я могу даже поверить, что эльфы приказали выбросить вас из гостиницы, но во…
Я нашел согласных со своей идеей и даже попытался развязать войну между эльфами и драконами, но многого не учел. Пришлось затаиться, изучать этот мир, сильные и слабые его стороны, собирать по крупин…
– Поздравляю, княжна, – прошептал, целуя меня в висок. – Я тобой горжусь.
Рагнарант замолчал, а я медленно переваривала полученную информацию. Естественно, что самым простым было признать виновными эльфов. Вроде и придраться не к чему, и в то же время полно косвенных доказ…
– Я дал тебе время подумать. Принять решение. Не хотел давить. Мне плевать, что ты была человеком. Ты моя Альтера, моя половина и моя судьба. Я люблю тебя, хочу жить с тобой, хочу, чтобы ты подарила …
На меня смотрела не я! Точнее, от меня там были только черты лица. В зеркале отражалась молодая девушка лет двадцати, достаточно высокая, с невероятной фигурой. Стройные длинные ноги, округлые бедра,…
– Дан, но если ты не заметил, на мне ошейник! Я не смогу обернуться!
– Аэлин, – ко мне подошел Рагнарант. – Ты готова?
– Ну здравствуй, Лина! Вот уж не думал, что встретимся при таких обстоятельствах.
– Аэлин! Я ведь дракон и знаю, что такое эйфория и драконье обаяние, а еще… я не слепая! Ректор давно на тебя посматривал, а когда морок развеялся, наверное, вообще слюной изошел. И я никогда не пове…
– Убивала! – вспомнила я. – Мух, комаров, тараканов, жуков. – Мои перечисления прервал дружный смех драконов.
– Нет, я всегда была драконом, – покачала головой. Я не могла сказать правду, а значит, надо было врать, и надо было убедительно врать. В голове судорожно проносились мысли, я искала самый приемлемый…
Голова болела, и мысли, метавшиеся как белки в колесе, никак не хотели формироваться во что-то осмысленное. Меня кто-то тронул за рукав. С трудом оторвав глаза от Калима, обернулась. Передо мной стоя…
– Уверены? Может, молочка, а то у эльфов всегда недобор с этим элементом?
– Ты права, Аэлин. Я все сделаю. Только не уходи. Повелитель сказал мне об эшарте. Боги, что я делаю? Столько раз обещал не давить на тебя, не заставлять, и снова и снова делаю одно и то же. Прости м…
Шах и мат тебе, девочка, либо спишь с ректором, либо ни с кем. Я откинулась на подушки. Не могу сказать, что мысль о ректоре в моей постели вызывала какое-то отторжение, напротив, это был бы идеальны…
– Так. А еще он мой внук. Его мать была моей дочерью… Да не смотри ты на меня так. Сила Высшей была в ней настолько велика, что мир не смог ее выдержать, и ей пришлось уйти.
Я резко обернулась к обладателю ехидного голоса. Прямо за моей спиной оказался тот самый темноглазый эльф, и, судя по всему, стоял он тут уже давно. Во всяком случае, если судить по его расслабленной…
Так вот как это выглядит со стороны. Дерево вспыхнуло и ожило. Тысячи маленьких цветочков появились и раскрылись на ветвях, осыпая серебристой пыльцой. Пару окружил светящийся ореол, и на миг они воо…
– Угу, еще бы, – хмыкнула девушка вслед убегающему брату.
Я зажмурился, отчаянно тряхнув головой. Это не может быть правдой! Но правда со мной не согласилась. Я поднял руку и потер лицо. Как я буду смотреть в глаза Ликаэлю? Она же его невеста, он просил мен…
– Да. – Она оставалась абсолютно спокойной.
– Что здесь происходит? – раздался у дверей изумленный голос Самаэля. Подняв голову, увидела, что в дверях столпились Владыка, Дан, Ликаэль, Виста и еще несколько эльфов из охраны.
– Над словами Ярика, – ответила я, все еще погруженная в себя.
– Да? Тогда это тоже надо отметить. Надо же! У меня сегодня тоже праздник!
– Мы разговариваем. – Эльф настороженно посмотрел на кузена.
– Пора! – Звонкий и довольный голос Ильи разнесся над поляной. Народ словно этого и ждал, да, наверное, и правда все ждали приказа мага и тут же развили бурную деятельность. В потухающий костер кинул…
Через два часа, зайдя в кабинет Алекориэля, увидела сидящего там Рагнаранта, который при моем появлении быстро поднялся с кресла и протянул ко мне руки. Дракон ничуть не изменился: та же эффектная вн…
Уйти с постоялого двора незамеченной мне удалось на удивление легко, особенно с учетом того, что на улице было еще темно и все спали. Прикинув, с чего надо начинать поиски торговцев антиквариатом, на…
Откинув голову, сосредоточилась на его лице. Медленно, словно через толщу воды, проступили темные глаза с жемчужным блеском, обрамленное светлыми волосами лицо, четко очерченные губы… На миг мне даже…
– Леди Фиата, – Дан говорил абсолютно спокойно, равнодушно взирая на эссиру, – все, что возможно, вы и так узнаете, а более подробно, боюсь, не имею права рассказывать.
– Привет, – буркнула я, за что удостоилась задранной вверх брови.
– Лина, – он устало сел на край кровати и потер лицо, – я все-таки маг. Да и ты тоже. Все нелюди, кроме эссировов, и все маги пользуются специальным заклятием, позволяющим контролировать данный проце…
Кажется, это калахнэ. Затуманенный разум попробовал перевести, но получилось что-то странное: «Мое сокровище, моя единственная, моя любимая…» Наверное, мой рассудок помутился, ведь на самом деле он н…
– Отец? – Что-то я не понял? – Что ты имеешь в виду?
– Значит, так. – Я встала. – Во-первых, я знаю другую дорогу, а во-вторых, давай, быстрее приходи в себя! – Я грозно уперла руки в бока. Вот только пораженческого настроения мне сейчас не хватало! Ка…
– Лина, пора! – Она тяжело вздохнула. – Калим уже оделся и ждет тебя. Вставай, позавтракай.
– Кузен! Княжна! – Я натянуто улыбнулся и поспешил к ним. Девушка, не дожидаясь моей помощи, спрыгнула с лошади. Я протянул ей руку и наклонился, целуя. И тут же услышал тихое рычание. Удивленно вски…
– Залита, а эссиры – это кто? – осторожно поинтересовалась я.
Резко повернув голову, я увидела сухонькую старушку в сером платье до пят, прикрытом фартучком в голубой цветочек. Седые волосы были забраны под такой же серый платок. Смуглая, с темными глазами, она…
Мысли лихорадочно метались. Да, Калим и раньше не любил эльфов, но теперь это было больше похоже на бред фанатика. Как же хорошо папаша промыл ему мозги! Карсер у нас теперь друг, принцесса – любовни…
– Ну что ж… В любом случае, рада за тебя, только отцу не говори, а то на одного ректора в академии станет меньше. И еще совет. В Шакризарде полно красивых, свободных драконов, которые охотно будут на…
– Почему проблема? Залита начала говорить, что у вас сейчас натянутые отношения, но я не поняла почему…
– Боюсь, что не успел. Мне сегодня пришло известие, вызывают во дворец. Так что придется поискать в другой раз. А куда направляется прекрасная княжна? – Он снова слащаво улыбнулся.
– А еще интересно, почему ты это делал? – хищно вцепился в меня взглядом Шагнир.
– То! Драконы так делают только в самых крайних ситуациях, когда спастись не удается, они забирают с собой врага. И если бы ты была простым драконом, то уже была бы мертва!
– Это малый тронный зал. Здесь Великий князь общается с приближенными. Видишь четыре сиденья внизу – это для князей кланов. Они без спинок, чтобы князья могли сидеть и лицом к Великому князю, если он…
– А ты? – вдруг взвился парень. – Сама ничего не хочешь рассказать? Как ты стала драконом, например? Или, может, о твоей предстоящей свадьбе с этим эльфом, а? – Мы стояли напротив друг друга, тяжело …
– Да, спасибо, ты молодец. – Я немного растерялась, подумав о завтрашнем дне. Кажется, даже знала, какие ужасы мне сегодня будут сниться.
Как только среброглазый исчез, бирюзовые глаза закрылись, и на губах появилась легкая усмешка. Зря они его недооценивают. Может, девушки и не должны иметь сил и способностей, но ведь никто не говорил…
– Хорошо. – Голос сорвался, и я поспешно отвернулась.
Как ни странно, до города добралась еще до обеда. Меня никто не задерживал. Взгляды скользили по мне, но не останавливались. Несколько раз на меня брезгливо смотрели местные красавицы и красавцы, но …
Это был кошмар. Дан срочно вызвал Ликаэля, и я очень надеялась, что ему хватит ума не рассказывать брату обо всем, что произошло. Меня проводили в гостевую комнату. Я впервые оказалась в эльфийском д…
– Это вряд ли, – резко ответил он и сразу пояснил: – Во-первых, даже несмотря на то, что Шиаза, скорее всего, права в своей теории, я не уверен, что нашей крови хватит для полного оборота. Во-вторых,…
– Лина, ты как? – Из-за угла выглянули озабоченные мордочки Сэта, Олиммы и Висты. На губах сама собой расползлась улыбка – не бросили. – Ну что, сильно ругался?
Я резко повернулась и увидела другую фигуру в капюшоне. Человек, по-видимому заметив страх на моем лице, медленно отодвинул капюшон. Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти с сединой в каштановых во…
– Княжна, рад познакомиться с вами, – поцеловал мою ладонь Бальсион. – Жаль, что при таких обстоятельствах.
А после обеда на поляну въехала та самая карета. Принцесса Кларис в сопровождении графа Карсера и еще одного отряда солдат. Короля среди присутствующих не было, а вот ее королевское величество «цирку…
– Оставят у себя, сначала изучат, а потом отправят в рабство. Ну, или выгонят на территорию людей.
– И ничего! Я не знаю! Такого никогда не было. Если дракон лечил своей магией смертного, то тот просто выздоравливал, ну, может, регенерация улучшалась, зрение, слух… Но драконом он точно уж не стано…
– Мы должны все взвесить. Дайте нам пятнадцать минут. Как вы понимаете, таких денег на руках у нас нет. Но есть кое-что, что мы можем продать. Так что мы должны оценить наши возможности. – Калим гово…
– Доброе утро, деточка! Проснулась уже? Я думала, ты позже встанешь, всю ночь ведь ворочалась. – Залита испытующе посмотрела на меня. В ответ я только неопределенно повела плечами. А что говорить?
– Действительно, есть пара горгулий. – Отец поморщился. – Судя по тому, что установили мои маги, их перенесли магическим путем за два дня до вашего проезда по этому тракту. Теперь их уже нет.
– Ладно… Мой мир называется Земля. Я попала сюда из две тысячи двенадцатого года. По природе мир очень похож на ваш, ну, во всяком случае, то, что я видела. В моем мире живут только люди, ни драконов…
Я кивнула и убрала все щиты, включая ментальные. Зрачки Рагнаранта дрогнули и стали вертикальными, я почувствовала давление на голову. Честно терпела до тех пор, пока голова не стала болеть. Невольно…
– Невеста? – Сердце тревожно забилось, и чуткий слух эльфа уловил это.
– Нечего тут думать! Знаю я таких – схватишь свою девку, и бегом! А знаешь что… – Этот чертов мужичок мне сально подмигнул. – Можешь оставить свою подружку, пока за деньгами сбегаешь, в качестве зало…
– У милорда так плохо с памятью? – Я криво улыбнулась, внутренне съежившись от страха. Неужели догадался?
Я шла по скверу. Закрывшие небо тучи приблизили вечер, сгустив сумерки, и только фонари вдоль дороги давали немного тусклого света. Пустота, редкие проезжающие вдалеке машины, тихое бульканье падающи…
Вот, блин, сволочь! Желание заехать в рожу казалось практически непреодолимым. Сначала его дружок сделал столь «захватывающее» предложение, теперь этот издевается. Да что им всем от меня надо!
– Понимаю, – отрезала я. – Решил стать зятем короля? Твоя идея или батюшки?
– Просто, – отрезала я, – Калим, не веди себя как маленький. От того, что мы вместе ляжем и уснем здоровым сном, дети не появятся. Не глупи.
– Признаюсь тебе по секрету. Я такой же маг, как ты дракон. Понять только не могу, как ты драконом стала? Хотя ты ведь своего дракона еще никому не показывала? Может, и нет зверюшки, а? Просто кровью…
Миг, и на лице девушки отразились явные садистские наклонности, похоже, она разозлилась.
Я присмотрелась к стоящей парочке. Рашиза была довольно красивой женщиной. Высокая, темноволосая, просто женщина-вамп. Но мне она была неприятна, а так как в людях я редко ошибаюсь, скорее всего, она…
– Да? И из каких соображений ты пришла к такому выводу, о мудрейшая, – криво ухмыляясь, спросил Шагнир.
Остаток вечера прошел более-менее сносно. После небольшой отповеди еще одной не в меру любопытной драконице на тему моей интимной жизни все дружно переключились на Шиазу. Надо отдать должное, она, го…
– Что, хочется поскорее к алтарю? – Дан криво усмехнулся.
– Заставляешь себя ждать, – недовольно протянул Карсер.
– Нет, сегодня прибыл сам Повелитель, а отец остался его замещать.
– Спасибо, – сказала ей, – вы правы. Я к штанам больше привыкла, у нас в платьях теперь редко ходят, да и дорога… Только я вот это не надену, – показала на белье, – у нас такое не носят, мне в моем у…
Больно-о-о-о! Голова просто раскалывалась, как будто я с похмелья, а ведь вчера с Надей пила только чай… Вообще голова была как чугунный котел, по которому кто-то изо всей силы бьет молотком, в горле…
– Что это не просто случайные разбойники, – закончил мою мысль Дан.
– Стражу заменить, а вы подойдете к лорду Нергиэлю для беседы. – Судя по тому, как побледнел стражник, беседа ему предстояла не самая приятная. – Миледи, прошу прощения. – С этими словами Владыка и е…
– Еще не факт, – прошипела я. – Ты совсем ничего не понимаешь, да? – Я заглянула в его карие глаза, но не увидела и отголоска понимания. – Неужели ты правда веришь, что после всего, что произошло и ч…
– Нет. – Она легко усмехнулась. – Когда я увидела его в первый раз, я была несовершеннолетней, а потом встречала его, уже когда была влюблена, после встречи с Ашартаром. Ладно, идем. Отца я предупред…
Уже через две минуты над поляной повисла тишина. Люди застыли в разных позах, словно изломанные куклы, и заснули. Мы осторожно вылезли из кустов, попеременно оглядываясь. Дан хмурился, и я чувствовал…
Ярость, клокотавшая внутри, от этого незамысловатого жеста вспыхнула и распалась миллиардами бабочек, оставив вместо себя огромное, всепожирающее вожделение. Я вздрогнула от прикосновения его языка, …
Потянувшись, я пришла к выводу, что он никуда не денется, и, приведя себя в порядок, приступила к завтраку.
– Аэлин, ты понимаешь, что говоришь? – выдохнул советник, а потом лукаво усмехнулся. – А почему ты уверена, что мне от тебя ничего не надо? Может, я захочу на тебе жениться, чтобы стать членом княжес…
– Я хочу поскорее увидеть твоего дракона!
– Господа, – я поднялась из-за стола, – довольно. Уже наслушалась, как меня тут делят. И мне это очень не нравится, особенно с учетом того, что я даже не уверена, что выживу. А потому считаю, что на …
– Простите, господин, – раздался приятный тенор, и неизвестный легко поклонился.
– Тогда этот танец мой! – Сэтелик подхватил меня под руку и закружил. Рядом, весело смеясь, танцевали Шерлиз и Яраэль. А через пару па я увидела Вистариэль, танцующую с каким-то эльфом.
Ужин прошел в молчании, и дело было не в том, что мы за день исчерпали все темы для разговора. Молчание было не тяжелым, давящим, а, скорее, грустным. Мы надели принесенные серые тоги – ритуальную од…
– Аэлин, – вдруг позвал меня Дан, в мысленном голосе которого явно слышалось легкое смущение. Вот странно, при телепатии скрывать эмоции было значительно труднее. – А ты… как ты себя чувствуешь?
Я глянула на женщину и вдруг отчетливо поняла, что, скорее всего, мы уже никогда не встретимся. Судя по ее глазам, она это тоже понимала. Пытаясь скрыть смущение, я быстро доела завтрак и, встав, при…
Какая же мразь! Меня передернуло от отвращения и брезгливости. Что жизнь делает с людьми? Или это я была слепа и не заметила гнили? В любом случае терпеть я этого не собиралась. Пусть мои магические …
– Не ерничай, – поморщился он. – Не все в жизни бывает так, как этого хотим мы. И я никогда, даже в страшном сне, не думал, что стану палачом своего народа.
– Только, князь, – я состроила щенячьи глазки, – прошу, никакой политики.
– Ладно, только мальчишку запри в другой комнате. Чтобы ночью они не сбежали. – И, весело подмигнув, он вышел из комнаты.
«Думаешь, выгоню? – усмехнулся я про себя. – Нет, мне интересно, что нашел в тебе сам князь драконов».
Парень поднял на меня глаза и уставился как на восьмое чудо света.
– Не знаю я! – Он словно выкрикнул это. И пропал.
– Правда, Яр, объясни толком. – Шерлиз тоже требовательно смотрела на эльфа.
– Да уберись ты, ненормальная! – Я попыталась сбросить с себя эту бешеную, которая старалась расцарапать мне лицо и вырвать волосы, ну а заодно и придушить. – Да что тебе надо?!
– Тогда пусть он сделает это побыстрее, – ухмыльнулся Дан, плотнее прижимая меня к себе и указывая взглядом на группу вошедших эльфиек.
– Больно, – хмыкнула я, вспоминая первое обращение, потом перекидывалась каждый день, но таких ощущений, слава богу, больше не было. – Казалось, что кто-то ломает мне все кости, плюс тошнота, головок…
– Аэлин, – обратился ко мне Рагнарант, – познакомься, это мой советник и друг Элизар. – Советник кивнул, бесстрастно рассматривая меня. – Элизар – это моя дочь Аэлин.
– Чужачка! Я сразу поняла, когда тебя увидела: одежда ненашенская, да и бормотала все время по-чудному.
Мужчина с минуту внимательно меня разглядывал, а потом присел на соседний стул.
– Карсер! – крикнул я. – Пора прекращать эти игры! – добавил на илле.
Я шел, словно зомби, не разбирая дороги и не слыша окриков. В голове роились мысли, но сосредоточиться на чем-то конкретном не получалось. А направление было определенным. Лина. Девочка, внезапно поя…
– Сколько факторов… – Шиаза потрясенно замолчала. – Возможно, все это и привело к …
– Предменструальный синдром. Ну критические дни… – Я слегка смутилась, увидев ошарашенные лица девушек. А потом они обе разразились хохотом. – Что? – не поняла я.
Я очнулась на следующее утро с непонятным, но очень приятным чувством. Медленно приходя в себя, поняла, что лежу полностью обнаженной в своей комнате, а чья-то рука вольготно расположилась поперек мо…
– Да? О, как интересно! – усмехнулась я, подходя к огромным дверям. – А как же их половинки?
Вино оказалось очень вкусным. Легким, сладким, но не терпким, а словно бы фруктовым. Сделав глоток, я не смогла остановиться и незаметно для себя осушила весь бокал.
– То есть я никогда не смогу вернуться… не смогу увидеть родителей?
– Да, ты права, таких вещиц у нас нет. – Калим с Залитой с интересом склонились над моими сокровищами: пара ручек, калькулятор, сотовый, косметика, плеер, зажигалка (я не курю, но спички или зажигалк…
– Да, Дан, я твоя, я люблю тебя… – Я не понимала, что говорю, слезы застилали глаза, а мир кружился. Укус Дана в загривок я даже не почувствовала.
– Пить… – Скрипучий надрывный хрип вывел их из ступора. Девушка, подскочив, быстро кинулась к столу и вернулась уже со стаканом воды. Пока я медленно пила, мужчина продолжал меня рассматривать, посте…
Я отошла на середину поляны и сосредоточилась. Сейчас перевоплощение давалось мне легко, и проделывала я его за несколько секунд, обращаясь и туда и обратно. Приоткрыв глаза, увидела, что земля уже д…
– Он любит тебя, и уже давно, поэтому хочу знать, если тебе он безразличен или неприятен, лучше сразу пресечь все его надежды.
Рагнарант появился почти через три месяца. За окном моросил мелкий противный дождик, мы втроем сидели на кухне и ужинали. Тяжелые удары в дверь оказались для всех нас неожиданными. Первым подскочил Л…
– Алекориэль, спасибо тебе, – обратился он уже к ректору. – Я знал, что могу на тебя положиться. Будешь в Шакризарде – заходи.
– Ну, вот и дошли! – Калим тряхнул меня, заставил поднять глаза на деревянные ворота в два человеческих роста.
– В ней. – Дан устало покачал головой. – Она меня ненавидит. Когда проснулась, заявила, чтобы я к ней никогда не приближался, и что произошло все только из-за зелья.
– Не знаю, о ком ты, но твое желание насчет свадьбы скоро исполнится. – В дверях стоял отец, серьезно поглядывая на нас.
Совершенно автоматически, не раздумывая даже секунды, я влепила ему звонкую пощечину. Признаться, такого от себя даже не ожидала. Первый раз дала пощечину мужчине. Обычно хватало пары взглядов, и над…
– Как? А тебе в подробностях рассказать или повторить весь процесс наглядно? – язвительно улыбнулась эта сволочь. – Эй, стоп! – закричал он, когда я попыталась придушить его подушкой. – Я принес тебя…
– Что ну? – Я опасливо покосилась на подругу.
– Ваше высочество, вас просит Владыка. – Появившийся из ниоткуда слуга согнулся в поклоне, ожидая эльфа.
– Ну здравствуйте, дети! – Странно, но эта его фраза принесла одновременно и радость и тихую грусть. Приятно, что за все это время он не перестал считать меня своей дочерью, хотя я предпочла бы видет…
– Встала, девочка? Как ты себя чувствуешь?
– Надо же, а я-то думал, что вы в окно попытаетесь выпрыгнуть, – ядовито усмехнулся мужчина. – И какое же ваше решение?
Господи! Да что же это такое?! Я обессиленно упала на постель. Я жена Дана! И что дальше? Он меня терпеть не может, единственное, что он чувствует, – это похоть, ну или что там у них? Может, чувство …
– Нет! – Это с трибуны заорал король Вилмор. Он пытался что-то сказать, размахивал руками, но внезапно онемел и осел.
Вздохнув, я попыталась сбросить очарование этого места и оглядеться. Мы стояли под резной каменной аркой, на небольшом возвышении, к которому вели пять ступеней. Обернувшись, я увидела за спиной мерц…
В итоге остановились в каком-то третьесортном трактире. Я осматривал заведение с брезгливым видом, абсолютно не понимая, как люди могут там находиться, да еще и подолгу. Все-таки они недалеко ушли от…
Я встала, стараясь не смотреть на лежащего парня, подхватила со стула платье и закрылась в ванной. Переоделась быстро, но еще несколько минут стояла, прислонившись спиной к двери, пытаясь унять сердц…
– Что?! – Не думала, что шепотом можно кричать. Клятву долга старшие расы не давали практически никогда, лучше смерть, чем добровольное рабство, коей, по сути, она и являлась. – Как?!
– Тут две причины, – тихо и совершенно серьезно произнес он, усаживаясь поудобнее. – Первая – это я, вторая – ты. С какой начать?
– А при том! Во-первых, ему самому будет с тобой неудобно, – выразительно глянула на мои вторые девяносто (ну или чуть больше!) эта поборница морали. Упс! Об этом я не подумала! – А во-вторых, я не х…
– Князь… – Я даже не знала, что сказать на это. Слишком быстро. Слишком прямо. Слишком напористо. Слишком… грязно для меня.
– Он мой родственник. – Напряженный взгляд, односложный ответ. Что же ты скрываешь? Родственник… может, и так, только вот степень родства порой оказывает значительное влияние на реальность. Этот отве…
– А… – Его взгляд слегка потеплел. – Ну, как тебе сказать. Ты необычна. Ты человек, но из другого мира, если они узнают, им станет любопытно, и чтобы удержать тебя, они используют все средства. Потом…
Дан подхватил меня на руки и быстрым шагом направился к закрытой двери. Как я и думала, там оказалась спальня, но это была всего лишь вспышка сознания. Он буквально швырнул меня на постель. Открыв гл…
– Приговор оглашен! – Приговор? Но какой? Мозг снова лихорадочно заработал. Шары – приговоры, но кому какой и что все это значит? – Суд Ария вынес решение.
– Я предупредил. – В следующий момент дверь слетела с петель, и на пороге появился полуобратившийся Дан.
– Ее высочество возвращались от своего хранителя, – проговорил один из солдат. – Мы выехали затемно, чтобы к вечеру успеть до оговоренного ночлега. Все было нормально, пока внезапно кони не понесли, …
– Не стой столбом, проходи, – буркнула я, указывая на кресло. Эльф молча прошел к указанному месту, попутно налив два бокала вина и протянув один мне.
– Но сначала княжна навестит нас, – с такой же улыбкой вклинился в разговор Владыка, – а то знаю я вас. Потом княжну можно не дождаться. – И он подмигнул мне. Я смущенно зарделась, признавая его прав…
– Княжна, как вам нравится ваш новый дом?
– Княжна, удовлетворите мое любопытство. Мы с вами никогда не встречались до бала в честь наследования? – Он внимательно посмотрел на меня.
– Лина. – Эльфика склонила голову. – Это честь для меня, тогда я – Виста.
– А-а-а-а… – Он со странной смесью облегчения и разочарования вздохнул. – Ну собственно, об этом мы и будем разговаривать. Идем! – И он с прежней скоростью потащил меня вперед.
– Хм… думаю, это зависит от вас. – Он снова взял меня за руку и, осторожно склонившись, не отводя взгляда, поцеловал запястье. – Прошу прощения за свое поведение. Княжна, ответьте мне на один вопрос.…
– Хм… – Дан на минуту задумался, а потом быстрым шагом направился к лошадям. Не знаю, что он там намеревался выяснить, но уже через минуту я услышала приглушенные проклятья.
– Угу, только не факт, что вы сумеете справиться с эшартом и он не высосет меня досуха.
– Госпожа! – Повелитель эссиров согнулся в поклоне.
– Не волнуйся, теперь все будет хорошо. Ты устала, ложись. – Парень поднял меня на руки и понес к кровати. Опустив на постель, он стащил с меня сапоги и штаны и укрыл одеялом, ласково поцеловал в губ…
– Я, видимо, должен принести тебе извинения, дочь. – Рагнарант прямо посмотрел в глаза Шиазе. – Ты еще полвека назад намекала на ее причастность к событиям. Возможно, мы скоро получим этому подтвержд…
– Попробуем атаковать, – раздался в голове голос Дана. – Как только Шархат сядет на землю, я заберусь тебе на спину, постараемся вырваться хотя бы из кольца, а там посмотрим… Думаю, к утру, когда нов…
– А что тебя удивляет? Ты помощник моего отца и много времени проводишь с ним, значит, мы будем часто с тобой пересекаться. Я здесь никого не знаю, и мне нужен друг, которому от меня ничего не надо.
– Калим, давай поговорим. – Я села в кресло, пытаясь держать дистанцию. – Расскажи, что произошло и что происходит сейчас.
Посмотрела на Калима. Лицо парня слегка побледнело, но внешне он ничем не выдал своих мыслей. Нет, что-то тут не то!
– Когда ты ушел, я немного посидела в номере, но потом мне захотелось пить, и я спустилась вниз. Пока ждала трактирщика, ко мне подошел один из эльфов и стал насмехаться. Ну я ему и ответила, а он вз…
– Потому что ты уже не человек! Представь, что кто-нибудь видел тебя раньше и запомнил, а теперь ты возвращаешься как молодой дракон. Ты понимаешь, чем это грозит?
Створки распахнулись, и мы оказались в огромном зале. Подобной красоты я никогда в жизни не видела, даже в Шакризарде и Тиаллене. Резные полупрозрачные кресла, словно выросшие или выплавленные в един…
– Лина! – поморщился парень. – Сколько раз тебе говорить, что никто тебя убивать не собирается.
– На верхней восседает Великий князь. На второй стоят супруга и наследник. На третьей остальные наследники и члены семьи.
– Лина, – Калим внимательно посмотрел на меня темными глазами, – я так понял, ты не из нашего мира. Мне бабушка рассказывала про… другого человека, его одежду, говор… – ухмыльнувшись, сразу пояснил о…
– В столицу идешь? – продолжил он интересоваться. И вроде бы вполне нормальные вопросы, но в моей ситуации каждое неправильное слово могло стать смертельно опасным.
Открыв глаза, чуть не застонал. Опять эта девица. Кажется, я зарычал, потому что она тут же распахнула глаза. Зеленые глаза в тихом ужасе уставились на меня. Что, думаешь, сейчас убивать начну? Прави…
– А вы сильнее и умнее, чем я предполагал. Я вас недооценил.
– Вина? – сладко улыбаясь, предложил Илья.
Шиаза подтолкнула меня в спину и утащила в углубление за троном. Я так поняла, это место специально сделали для таких церемоний. Мы стояли в тени, откуда нам всех было прекрасно видно, а вот нас, я д…
– Собирается Палата сил. Все участники должны предстать перед ней и отвечать на вопросы в круге правды. Соврать нельзя, уклониться от ответа тоже. Когда всех опросят, члены палаты объявят решение. У …
Не знаю, чем бы это закончилось, но резкий голос заставил всех замолчать.
– Рада, что развеяла твою скуку, – разозлилась я. – Но делать нам что?
– Неубывающей силы, брат! С чем пожаловал?
– В вашей холодности, дорогая. – И он припал к моей руке. Смотрелось это довольно странно, да и не особо приятно. – Неужели вы не видите, что разбиваете мне сердце?! – патетически воскликнул он, заст…
Калим обнял старушку и, развернувшись, пошел к калитке. Еще раз помахав на прощанье, я поспешила за ним.
– Проверено опытным путем, – откровенно усмехнулся, слегка проведя языком по губам. Нет, похоже, у меня сегодня мозг в отключке. Опять не то несу. Да что ж такое! Я бы прикусил себе язык, но он продо…
– Тебя не спросил, полукровка. – Шагнир, по-видимому, не спешил успокаиваться.
– Да, – буркнул Данте. – Это мой отец, познакомься, Торнент зорт Кассиоренда, Первый лорд и Черная Молния Эмитара. Отец, это Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда, моя невеста, получи…
– Калим. Это не обсуждается. Я постараюсь сохранить Лине жизнь, но ее одну вытащить будет проще, чем, в случае чего, вас двоих.
– Здорово. Спасибо. А что, здесь еще какие-то языки есть, кроме людского? – Пока она бинтовала ногу, я решила узнать хоть что-нибудь, а то странное выражение резануло слух, заставило сердце забиться …
– Да, примерно так ты и сказал тогда в Портоге. – Она как-то печально улыбнулась. – Но тогда… тогда все было по-другому. У меня имелись кое-какие вещицы из своего мира, и трактирщик согласился подожд…
Калим подхватил меня под руку и потащил в коридор.
– Аэлин, – чьи-то руки ласково обняли, – привет, какая ты красавица!
Вещей с собой взяла немного и распаковывать было особо нечего. Поэтому я решила не терять времени и быстренько познакомиться с предметами и учебниками. М-да… Одно я поняла точно. Будет тяжело!
– Нет, я всегда была драконом. Дело в том, что мой отец дракон. Когда его сын и жена погибли, он испугался и отправил меня в другой мир, запечатав сущность. После возвращения сюда он почувствовал мен…
– Что?! – Князь с ужасом повернулся ко мне. – Это правда? Рагнарант дал тебе клятву долга?! Вот откуда ты появилась, и дракона у тебя нет, да?
– Да просто – от тебя драконом пахнет. – И рассмеялся, увидев, как вытянулось мое лицо. – Я же метаморф, а мы в основном на нюх полагаемся. – И тут же нахмурился, настороженно вглядываясь в меня.
– Насколько я понял объяснения Рагнаранта, ты отдала не целого дракона, а часть Лазарда. Ее слишком мало, чтобы уничтожить полноценного дракона.
Прошло около получаса, когда в центре купола вспыхнул алый шар. Он пульсировал, мигал, переливаясь всеми оттенками красного, постепенно темнея. В зале повисла тишина. И только когда он окончательно п…
Она пришла внезапно. Казалось, вот оно, солнце, плавно уходящее за вершины деревьев, за кронами сиреневатые сумерки, несущие легкий ветерок и прохладу… а спустя мгновение на небе засверкала первая зв…
Кстати, у меня, как ни странно, мыслей не было никаких. Точнее, те, что были, я отгоняла от себя, а другие не хотели заходить в гости. Так я и шла, ни о чем не думая, пока не врезалась в спину Калима.
Суд. Если надо говорить правду, то все узнают, кто я. А после этого что? Отправят домой? Сотрут память? Убьют? А Дан? Он со мной практически не разговаривал, и догадаться, о чем думает, было невозмож…
– Тебе какое дело? – взвилась я. – Шел мимо, так и иди!
– Нет. – Голос Калима был тверд. – Останусь я, а девушка принесет деньги. Ведь вам все равно, главное, чтобы деньги вернули. Так?
Самым интересным было то, что не все воспоминания оказались полными. Например, как меня нашел Калим, или наш разговор с Ильей и Аскотором. Все вопросы, касавшиеся меня, будто были вырезаны. И это пок…
Пробуждающееся сознание снова уплывает. И так вновь и вновь, не могу выбраться из этого омута. Внутри словно чего-то не хватает, снаружи холод. В какой-то момент мелькает что-то похожее на мысль «не …
– Аэлин, – раздался у меня в голове тихий зов. – Аэлин, подойди к зеркалу! – Я, наверное, заснула, но, открыв глаза, посмотрела на зеркало. Медленно подойдя к нему, увидела в нем Рагнаранта. – Здравс…
– Ты пойдешь со мной, Лина. – Парень был мрачен. – Нам надо поговорить… – он странно замолчал, будто не сказал всего, что хотел.
– А ночью княжна должна спать в своей кроватке и набираться сил перед следующим днем – для общения со мной. И я собираюсь строго следить за тем, чтобы она хорошо отдыхала за ночь. Понятно? – Его глаз…
– Конечно! Но редко. Сама понимаешь, древние заключают браки один раз, а значит, к этому вопросу подходят серьезно. Эльф заключает брак в двух случаях – либо по любви, либо по долгу. Если же кто-то п…
– Дан, – осторожно позвала я, но в ответ услышала лишь молчание. Ну и ладно. Все равно скоро придет Калим, и лучше мне в это время не отвлекаться на эльфа.
Ванная меня устроила в ее первоначальном виде. Со здешней «сантехникой» Шиаза меня уже обучила обращаться, так что проблем не возникло.
– Граф, рад вам. – Судя по выражению лица, эльф был просто «счастлив» его лицезреть. – Знакомьтесь. Граф Карсер де Алигрофа. – Он кивнул в сторону мужчины, который склонил голову в поклоне. – Наследн…
Илья сам не полез, но установку кристаллов доверил только Калиму. Я мрачно пожелала тому свалиться с приставленной лестницы, но, похоже, ошейник сдержал мое проклятие, не дав ему воплотиться.
Напиток подействовал практически мгновенно, и я отрубилась, кажется, прямо за столом.
– Я не давала разрешения обращаться ко мне на «ты». – Она сильнее рванула руку и выразительно посмотрела на меня. – Танец окончен, милорд.
Правильно. Состряпают друг другу алиби. Мол, сидели вместе, пили глинтвейн. Кстати, получается, ее муженек не в курсе проделок женушки? Интересно. Или он просто умнее, чем кажется? Пусть она развлека…
Тут уже стоял растерянный маг и протягивал кружку с водой. Я вцепилась в нее, как голодный вампир в горло девственницы. Вода охладила пылающее горло и привела желудок в более-менее устойчивое состоян…
– Аэлин… – Его голос, хриплый от страсти, заставил мои ноги подогнуться. Медленно наклонившись, он прижался к моим губам в нежном поцелуе. Не контролируя себя, я ответила, и только услышав его стон, …
Оделась быстро, затем заплела волосы в тугую косу и села за стол.
– А привычка обливать меня у тебя осталась, дорогая, – словно и не слыша, продолжил Дан. – Ну а теперь я бы хотел послушать другую версию, – произнес ехидный голос эльфа. – Для тех, кто владеет магие…
– Уговорил. Но тогда, если не получится, – два месяца.
– Ир элила. – Хриплый шепот подвел меня к грани, и я взорвалась. Цветные вспышки и ощущение падения… Легкая вспышка боли в запястье оказалась даже приятной.
Я сидела по правую руку от Рагнаранта и смотрела на важнейших драконов Шакризарда. Они в свою очередь, не скрывая любопытства, разглядывали меня. Рагнарант не прерывал молчания, видимо, ожидал, пока …
– Ну да, а с каким же еще? Ты ведь его поэтому мне советуешь? – Ах вот оно что, решила поиздеваться.
– Я… я … – Из прекрасных глаз эльфийки полились слезы. – Она напала на меня!
– О! Данте! – воскликнул мужчина с рубиновыми волосами, кого-то мне напоминавший. – Уже наслышаны! Как ты, брат?
– Рамина? – Рагнарант повернулся к драконице.
Торговаться я никогда не любила и не умела, даже магазины с трудом переваривала, заходила туда только по мере необходимости, а тут придется втюхивать никому особо не нужные вещи. В общем, это была пы…
– Завтра вылетаем, – объявил утром Рагнарант, – лететь около трех дней, так что прибудем за день до начала приема.
– Хорошо. – Эльф кивнул и прилег сбоку на кровать. – Сейчас мы во дворце, а точнее, в моей комнате. Как у племянника Повелителя, у меня есть здесь собственные покои, хоть основное время я живу в Тиал…
– Лина. – Парень дернулся, яростно сверкнув глазами. – Значит, ты так обо мне думаешь? Не можешь поверить, что мы действительно любим друг друга? Между прочим, я тебе ничего не обещал. – Он поджал гу…
– Пока никого и ни к чему. Точнее, тех, кто получил голубые и фиолетовые сферы, уже приговорили, а чтобы вынести приговор остальным, ты должна присутствовать.
– Ах, это… Ну, как тебе сказать… У нелюдей таких проблем нет, уж не знаю, рождаются такими или ворожат чего… Но в деревне только баня да речка. В городе, конечно, по-другому, да и то в основном у ари…
– Это еще не все, малышка. – Дан ласково поцеловал меня в губы, затягивая поцелуй, сжигая меня, ставя на моем сердце свое клеймо. Я почувствовала легкий укус, и рот заполнился моей кровью. Засмеявшис…
– Аэлин, – повторила я, пробуя свое новое имя на вкус, – мне нравится.
– И уже убила оборотня, понятно. – Не знаю почему, но я расстроилась. Хотя знаю: мне только что подарили надежду на сказку и тут же отняли.
– Умоляю, – повлажневшими глазами обиженного олененка смотрела на меня принцесса. – Побудьте с нами, пока карету не починят. Княжна, милорд… не оставляйте нас! – Я неуверенно посмотрела на Дана. Тот …
– А ты на человеческом факультете учишься? – спросила, сделав вид, что не заметила его тревожного взгляда. Ну что он из меня истеричку делает?
До вечера я так больше Данте и не увидела, что меня немного взволновало. Но долго скучать не пришлось. Через час вернулись Рашиза с Вистариэль, и мы сели ужинать.
– И что, такое бывает? Ну что отказывают?
– Скорее всего, Ликаэля, – задумчиво проговорила Вистариэль, – но тут трудно угадать. По идее наследник до конца не определен, хотя по закону наследовать должен Данте. Но Дантариониэль наполовину эсс…
Не в силах справиться с собой, я прикоснулась к ручке. Дверь приоткрылась, моему взору предстала целующаяся парочка. Горло перехватила судорога, заставила задыхаться, а в сердце внезапным цветком рас…
– А чего ты хочешь? – в тон отозвался Дан.
Сознание с трудом возвращалось ко мне. В голове прыгали цветные звездочки, готовые взорваться и разнести мою дурную голову на тысячу осколков. Еле разлепив веки, увидела вокруг себя только темноту. З…
Тогда, четыре года назад, она действительно мне понравилась. Думал, что, может быть, это она… такая добрая, смелая, открытая, необычная. Она не была похожа ни на кого. Маленькая девочка в чужом мире,…