Все цитаты из книги «Иллюзия выбора. Шаг»
– А ты попробуй догадаться? – ехидно осклабился он.
– Не собираюсь! – отрезала я, сузив глаза. – Ты мне никто и не имеешь право требовать ответа!
– Она оскорбила меня. Она должна ответить!
– Отлично! – наконец воскликнул он, потирая руки. – Все идет как надо. Зови! – А потом повернулся ко мне: – Ну что же, княжна, частично твое любопытство сейчас будет удовлетворено.
– Что надо? – Голос звучал сухо, но быть дружелюбной я и не планировала.
Лик откинул капюшон и повернулся. Нет! На меня смотрели темные глаза Дана.
– А почему именно они будут решать нашу судьбу?
Дракон только глянул на меня, но ничего не ответил. Мы подошли к порталу и, взявшись за руки, шагнули.
Спасительная темнота леса маячила уже близко, когда мы услышали звук открывающихся ворот и топот ног.
– Пусть тоже отправляются на Землю, – махнула я рукой. – Интересно будет посмотреть, как Цертилия будет жить на съемной квартире на нашу зарплату. Если вообще сможет куда-нибудь устроиться. Хотела в …
– Так что, вы уже четыре тысячи лет в состоянии затяжного перемирия живете? – спросила, чтобы хоть как-то нарушить повисшую гнетущую тишину.
– Нет. Только те, которые ты напрямую мне передаешь. Но понять, что врешь или недоговариваешь, смогу.
Пожелав мне спокойной ночи, Шиаза ушла. Я лежала на постели, тупо рассматривая потолок. Мысли охотно лезли в голову, но все не те. Поморщилась, начала сначала.
– Я что-то не понял. Тебя что, послали? – Ликаэль, следивший за нашей пантомимой, удивленно посмотрел на меня.
– Рагнарант шарз Аттера Сантор из клана Алого Заката.
Время бежало неумолимо, и до начала поступления осталась неделя.
– Лина… – Парень попытался потянуться ко мне.
Вздохнув, сделала шаг за дверь маленького уютного кафе. Сильный порыв ветра тут же швырнул мне в лицо волосы и заставил поднять воротник куртки. Накрапывающий мелкий дождик, скорее похожий на очень в…
– Все, – твердо ответила, посмотрев в карие глаза Калима. – А теперь ты ответь, к чему весь этот допрос и что там происходит?
Аккуратные длинные ногти слегка золотистого цвета, как на руках, так и на ногах. Медленно перевела взгляд выше.
– Вот ты где, дорогой, – проворковал чей-то голосок над ухом. С трудом разлепив глаза, я взглянул в довольное лицо Фиаты.
– Что?! – В изумрудных глазах тут же вспыхнул огонь вызова. Вот за это я люблю ее еще больше!
– Чем? – Догадки были, но я хотела услышать подтверждение.
Калим молчал. Молчал и смотрел на меня. В какой-то миг мне показалось, что он хочет и меня ударить.
Я промолчала. Получается, что среди эльфов нет предателя. А есть друг (подруга), любовник (любовница) или просто болтливый эльф (эльфийка), так? А вот это нехорошо… такими темпами найти этого говорли…
– Я буду рада, – искренне улыбнулась ей. Если честно, Шерлиз мне тоже понравилась. Статус обязывал вести себя соответственно, но я видела веселые огоньки в ее глазах, когда издевалась над драконицами…
– О чем? Все понятно… – Она даже не смотрела на меня.
– Вист… – Сил да и желания отвечать не было. – Пожалуйста, ничего не спрашивай…
– Аэлин. – Сзади возникла Шиаза. – Перестань пугать гостей. Пойдем, сейчас отец тебя представит. Ты что такая?
– Так, значит, правда… И кто он? Сэтелик? Или ты все еще по Алекориэлю вздыхаешь?
– Не делай так больше. Накапливай силу, она может потребоваться, а у тебя не будет.
– Твои покои уже готовы. Они рядом с комнатами князя. Я провожу.
– Ну во-первых, если бы пропали вы оба – драконы и эльфы объединились бы, а это нам не нужно… и потом, за тебя попросили.
– Не Рагнарант, я прошу называть меня отцом, Аэлин.
– А ты против? – лукаво улыбнувшись, спросила старушка и протянула мне темно-серый плащ с капюшоном.
– Так-то лучше, – смилостивилась я и, не удержавшись, снова обняла друга. – Как я рада тебя видеть! Я так соскучилась!
– Прости, просто последние дни я провела именно там, – съязвила я.
– В чем дело? – Я подошла к Дану, пытаясь понять, что он увидел.
– Ты недостойна быть его женой! Он мой! Мой!!!
Шепот со всех сторон, жалостливые взгляды… Толпа постепенно стала расходиться. Калим за все время так и не поднял головы, а я все стояла и смотрела на него. «Это все из-за меня! – Я чуть не плакала. …
Вот тут все замолчали. И не потому, что не знали, что с ним делать, просто не могли выбрать достойного наказания. Убить его казалось слишком простым и милосердным, вернуть на Землю тоже… Под конец од…
– О да! – засмеялись эссиры, а Дан почему-то нахмурился.
– Зачем? – нахмурился парень, всей фигурой выражая нежелание двигаться.
– Что? – Да… что-то он сегодня немногословен.
– Аэлин, Аэлин! – Шиаза обеспокоенно дергала меня за рукав. – Да что с тобой! Прекращай себя так вести! Я, конечно, понимаю, что Дантариониэль невероятно красив, но может, не стоит так открыто на нег…
– Решение одобрено! – провозгласил голос.
– Не волнуйся на его счет. – Рагнарант по-своему истолковал мой взгляд. – Когда все успокоится, мы что-нибудь придумаем.
– А ты кто такой? – высокомерно спросил мой «ухажер».
– Верховный князь?!! – Шерлиз аж задохнулась, остальные тоже были слегка не в себе.
Конечно, закончится. Я подняла глаза к небу. Мерцание звезд, треск сухих веток, запах дыма… я все это очень любила и даже сейчас наслаждалась. Как бы завтра ни сложилось, а я рада, что тогда сделала …
Большой кабинет Повелителя эссиров сейчас был забит под завязку. Сам Повелитель, несколько его советников, стража, Великий князь, Владыка, Старший мастер гномов, Первый вождь орков, Альфа метаморфов,…
– Калим… – прошептала я, все еще не веря в случившееся. Глаза парня вдруг расширились, и он начал растерянно опускать меч.
– Я хочу высказаться на тему своих подданных. Суд Ария и боги повелели им покинуть Арий. И, собственно, я полностью согласен. Поэтому у меня есть предложение. Рашиза и Шархат отправятся на Землю в ож…
Девчонка тут же попыталась выполнить приказание. Уж не знаю, специально или как, но при этом она довольно внушительно наступила коленом мне на живот.
– А вот милорд тактом не отличается, – холодно ответила я, забирая руку.
– Да. А теперь поспи. Тебе надо отдохнуть.
– Та-а-ак… – нахмурившись, протянул Рагнарант. – Потребовать, значит, решили. И кто же такой смелый?
– Не люблю неопределенности, – безразлично пожала плечами.
– Не-а, – по-драконьи усмехнулась я. – Скорее всего, ты будешь фиолетовым.
– Шиаза. – Я все же не выдержала. – А ты… что ты думаешь?
– Ах, дети! – Королева смахнула невидимую слезинку, а я чуть не подавилась. Это Дан-то ребенок? Да он старше ее прадедушки! Бросив косой взгляд на эльфа, отметила, что у него не дрогнул ни один муску…
– Нет, не всегда… Пока мы не обвенчаемся окончательно, пока ты не подтвердишь, что признаешь меня своей половиной, Альтером. Но ревновать я буду всегда, просто не так остро. – Он внимательно посмотре…
– Свяжем. Уж связанных-то охранники принцессы смогут отконвоировать до ближайшей тюрьмы. – Он промолчал, взгляд остекленел. – Дан, ты чего?
– Нет, он тоже не знал. Хватит! – Я тряхнула головой. – Давайте веселиться!
– Смотри на меня! – приказал он. Виконт как зачарованный поднял голову и уставился в почерневшие глаза эльфа. – Ты сейчас пойдешь спать и проспишь до завтрашнего обеда. Ты никому не расскажешь, что з…
– Приезжайте к нам, – улыбаясь, потянулась ко мне королева Цертилия. – Уверена, вам у нас понравится. И Кларис будет приятно пообщаться с девушкой своего возраста и положения. – Ну про возраст она, к…
Ничего страшного я бы ей не сделал. Вообще-то собирался просто развернуть и шлепнуть по заду. Не больно, но обидно, особенно при посторонних, но эта бестия недолго думая вылила на меня кувшин воды. Т…
Эшарт. Ничем не примечательное место. Если честно, я даже толком и не помнила, где оно, Калим ведь меня без сознания принес. Обычная полянка, окруженная елями и соснами, с небольшим холмом посередине…
Следующие дни слились в одну серую массу. Мы скакали по лесу, останавливаясь только на обед и ужин. Но мини-остановки делались каждые три часа. В эти моменты просыпалась моя стыдливость, так как в ту…
«Дура! Что же я сижу?» – Вскочив, кинулась ему наперерез.
– Да какая она вам княжна! – перебил его колдун. – Человечка она, такая же, как я.
– Естественно, я не мог допустить, чтобы его казнили, и обставил все так, будто его убили при попытке к бегству. Первое время он отказывался даже разговаривать со мной, но потом… родная кровь, что вз…
– Лес кончился. Через пару часов выйдем на большой тракт, так что будь поосторожнее.
– Забавно, – протянул он, усмехнувшись. – Поверь, дорогая, я все уже внимательно рассмотрел.
– Достаточно. – Я тоже усмехнулась. – Но в любом случае выхода у меня нет, так что… – замолкла на невеселой ноте.
– Грохнет? Ну и словечки. – Шиаза улыбнулась. – Едва ли он тебя грохнет, как ты выразилась, во всяком случае, пока отец жив. Но счастливой ты вряд ли будешь. У драконов, как и у всех древних, брак за…
– Этого не может быть! Это неправда! – Я затрясла головой. Это просто не укладывалось в мои понятия об Альтерах.
– Нет, – покачала я головой, и мне показалось, что собравшиеся облегченно вздохнули. – Я уже не смогу там жить… просто с тоски умру. Но у меня остались там родители, и они, наверное, с ума сошли, ког…
– Успокойся, Фиата, – хмыкнула Вельсана. – И забудь.
– Нет, спасибо. – Пожалуй, грубить пока не буду. Хотя… очень хочется. Не привыкла я к такому, да и как вести себя в подобных ситуациях, тоже не знаю. Сия чаша меня миновала. Ха, вот насмешка судьбы! …
Парень жестко посмотрел на меня. Еле сдержав рычание, я остановился. Они были слишком далеко, и я просто не успевал что-либо сделать.
– Какая замечательная идея. – Рашиза радостно заулыбалась. – Милорд, – повернулась она к Дану, – я думаю, будет лучше воспользоваться предложением графа. Не стоит рисковать жизнью княжны. – И все дру…
Во дворе уже собрались почти все первокурсники, они группировались вокруг преподавателей, выделявшихся на общем фоне темными мантиями. Заметив Шерлиз, я поспешила к ней.
– А, достойное занятие, только ненужное. Если все получится, сама станешь одной из них, а если нет, то тебя вообще ничего волновать не будет.
– Не знаю, никак тебя не пойму. Ладно, сейчас придет служанка, принесет одежду к ужину.
– Лина! – Это уже относилось ко мне, но ответом Калиму было легкое пожатие плечами и смех Ильи.
Я стояла, широко открыв глаза, и пыталась осознать услышанное. Пятьдесят золотых! Я уже немного начала разбираться в ценах, так что понять, что сумма «слегка» завышена, смогла. Да за эту цену можно в…
Минуту мы смотрели друг другу в глаза, а затем парень развернулся и ушел. Плевать! Я не соврала ни слова! И уж тем более не перед ними мне оправдываться!
– Мне надо подумать, Лина. – И Калим вышел, захлопнув дверь в камеру. Отлично, у меня накопилось много вопросов.
– Что ты сказал? – Резкий голос Калима отвлек нас друг от друга.
– Боюсь, это невозможно, – раздался за спиной голос Аскотора. – Княжна обещала сегодняшний вечер уделить мне. Не так ли, княжна?
Мы выехали на рассвете. Отряд получился довольно большой, я насчитала двенадцать земных наемников, вооруженных автоматами, человек десять из банды Калима, еще он сам, Илья, Аскотор, я и Дан в клетке …
– Ничего, не расслабляйся, – пробормотал Элизар. – Тебе надо быть осторожной, не забывай, что интерес к твоей персоне во многом возник из-за того, что ты наследница.
Значит, даже так… Рашиза и Шархат уже примеряли к себе княжеский трон и, судя по всему, все об этом знали. А следовательно, приспешников у них было много, как и недовольных моим появлением.
– Аэлин, иди. – Шиаза толкнула меня вперед, и я поднялась на помост.
– Сейчас. Скажи мне, Аэли-и-ин, – голос Дана срывался, – пожалуйста…
– А что? Он мне сам сказал, что у них с ее высочеством очень близкие отношения, отец даже собирался женить его на ней, – не обращая внимания на принцессу, продолжила разговор с королевой.
– Буду надеяться. Кстати, познакомьтесь, Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда. – О! Вот и появились заинтересованные взгляды. – Аэлин, вот этот красноволосый – первый наследник Эмита…
Медленно скользнула взглядом по поляне. С противоположной стороны на нас, слегка прищурив глаза, немигающе смотрел Илья, но попыток прервать беседу не делал. Сидевший рядом Калим, похоже, даже слегка…
Грустная, слегка неловкая улыбка Алека, и сильные руки отпустили меня.
Развернувшись к Аскотору спиной, я на пределе возможностей полетела вниз, к поляне, от которой мы достаточно удалились. Совершенно ожидаемо, что князь бросился следом за мной, пытаясь уцепиться пасть…
– Вот значит как… – Ледяной голос буквально замораживал, – наконец-то тебе хватило смелости сказать это… – Презрительный взгляд скользнул по мне, а сердце предательски сжалось. – Теперь поговорим нач…
Выходя из кафе, бросила быстрый взгляд на зеркало. Все в порядке, все как обычно. Высокая (все-таки метр семьдесят!) светловолосая девушка (правда, крашеная, так-то я русая, но что поделаешь!) с зеле…
Через некоторое время ко мне зашел Владыка и объявил, что церемония благословения пройдет сегодня. Он пробыл у меня всего несколько минут, но мне показалось, что часы. То, как он странно смотрел на м…
– Ничего страшного, думаю, – ответила шепотом и оглянулась. – Мой жених, он… он…
– Просто ты все время накладываешь на меня морок и зеркала все убрала…
– Может, вы все-таки останетесь, граф? – проговорил хозяин, подобострастно улыбаясь Карсеру. – Дорога неблизкая, до темноты можете не успеть.
– Какие? – Неужели это мой голос может быть таким слабым и безжизненным?
– Не вредничай! Кстати, отец пообещал ее сплавить в какое-нибудь соседнее государство.
– Я. И не ори. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь узнал о том, что мы с тобой можем телепатически общаться!
– Ладно, хватит обо мне, может, еще все обойдется. Кстати, а об Олимме ничего не слышно?
Пару минут они хлопали глазами, пытаясь сообразить, что к чему, затем бросились ко мне с криками и поздравлениями, а Сэт, подхватив на руки, закружил по двору.
– Лина, присаживайся. – Шиаза между тем проворно накрывала на стол. – Не обращай внимания. И, кстати, Лазард мой сын.
– Ты прекрасна. – Тихий шепот за спиной заставил резко обернуться. На пороге стоял умывшийся и переодевшийся Алек и внимательно на меня смотрел.
– Не хочу! – А вдруг я снова не смогу выбраться?!!
– Спасибо, – раздалось над головой, и я, подняв голову, утонула в его уже нормальных глазах. – Я бы никогда не простил себе смерти Ликаэля, да и ты стала бы воспринимать меня только как чудовище. – О…
– Калим! – Я дернулась, но цепи были слишком хороши.
Самое удивительное, что она хоть и бегала от меня, и говорила, что ненавидит, но… Я видел, как она смотрит на меня, думая, что я не замечаю, как начинает биться ее сердце, стоит мне оказаться слишком…
– А ты чего хотел? Думал, Совет все время будет закрывать глаза на твои мухлежи? Четыре человеческие девушки из одного города, и в течение одного года они должны попасть в четыре разных мира из Веера…
– Да, князь. Миледи. – Поклонившись, он пропустил меня вперед.
На это парню ответить было нечего. Эх, мальчик, не быть тебе ни лидером, ни военачальником, ни политиком. Не умеешь в людях разбираться – это раз, обмана не видишь – два, шаги не просчитываешь – три,…
Больше он ничего не сказал. Всю ночь я проворочалась и наутро выглядела хуже, чем морок, если бы он не скрывал меня. Завтрак прошел в молчании. Я жутко нервничала, Рагнарант тоже, но уже в дверях он …
Только когда шар под куполом пожелтел почти на две трети, опрос видящих прекратился. Теперь пришла наша очередь. Для причастных вопрос формулировался немного по-другому. «Вы слышали обвинения. Вы вид…
Открыв глаза, я обнаружила себя стоящей посреди большого круглого зала. Куполообразный каменный свод поддерживали около трех десятков колонн, расходящихся по кругу. Колонны словно растворялись в пото…
– Дан, ну куда же вы? Вы обещали мне все рассказать…
– Занек, да в чем дело? – Ну что еще могло случиться?
– Лина… а, ладно! – Он махнул рукой. – Отец пытается открыть портал в свой мир. И ты попала сюда как раз из-за его эксперимента. – Он искоса взглянул на меня. – Я рассказал ему о тебе, когда пытался …
– Проходите. Садитесь. – Холеная рука указала мне на кресло, сам ректор плавно обогнул стол и тоже опустился в кресло, сцепив пальцы замком. Молчание затягивалось.
– Это охранная сеть, – тяжело дыша, пояснил он.
Мгновение… все замерли, но потом этот мерзавец, сжав губы, развернулся и направился к столу эльфов.
И встала. Я послушно поднялась, вслед за ней впервые вышла во двор. Воздух у них… Такого у нас и в деревнях уже нет. А красиво кругом! Никаких ЛЭП, проводов, труб… Чистая природа, все зелено, птицы п…
Калим открыл рот, но с другой стороны стены послышались крики и грохот. Машинально бросила взгляд на часы – десять минут первого. Смена караула! Черт! Опоздали!
– Что случилось? – криво усмехнулся он разбитыми губами, передразнивая меня. – Случилось то, что мы в плену, дорогая. А где? Ну по всей видимости, в подвале.
– Нет. – Я спокойно смотрела на мужчину. – Я истинный дракон, и отец никогда не давал мне никаких клятв.
– После того, как я втравил тебя во все это… Аэлин, ты когда-нибудь меня простишь?
– Итак, – заговорил Рагнарант, – теперь, когда вы познакомились, может, поговорим о наших проблемах? Никто ничего не хочет сказать? – И он выжидательно уставился на князей.
– Ты из мертвого мира, – еле слышно прошептала Шиаза.
– Ну, раз понятно, жду, братец, не опаздывай.
Все правильно. Похоже, Дан активировал все внутренние резервы, чтобы сломать блок, и ему нужно было больше времени, чтобы энергия вернулась. Только чего он тянул столько времени? А, ладно, потом спро…
Шиаза оказалась права. Эти два месяца не то что пролетели, промелькнули мимо меня. Началось все с того, что халявить мне никто не дал. Шиаза взялась за нелегкий труд преподавателя, и началось. Первые…
– Это твоя комната, – продолжал радостно верещать Таликор. – Обустраивайся. Занятия завтра в восемь. Завтрак с семи до восьми, поэтому зайду за тобой ровно в семь. Вот, держи учебники и расписание. В…
– Ну почему же? – Аскотор внимательно посмотрел на меня. – Например, можно не дать вам вырастить дракона.
– Что?! Ты сравниваешь меня с… этой?! Она не сможет занять мое место, дорогой. Ты меня знаешь, лучше давай решим все миром. Поверь, тебе недолго радоваться…
– Вообще-то нет, – протянул я. – Просто решил облегчить тебе работу, чтоб не распалялась, а то ты и так устала с Карсером, хотя, должен признать, ты быстро… – поставил я на место эту зарвавшуюся деви…
– И нашли что-нибудь? – осведомился эльф.
– А вот эта женщина – Рамина, – кивнула Шиаза на красивую шатенку лет тридцати в серебристом. – Единственная из князей – женщина. Княгиня Белой Зари. У нее есть замужняя дочь и внук, мой ровесник. Са…
– Твоя сила выросла, и теперь я тебе могу со стопроцентной вероятностью сказать, что ты станешь драконом.
– О! Так вы купцы? – Она довольно заулыбалась, одобрительно оглядев нас. – У нас Филотат де Ерант – мэр города. С торговлей не особо, в основном зерно да мясо, овощи и фрукты, да ведь большинство нас…
– А что рассказывать? – Я хмыкнула, лихорадочно придумывая, что же сказать. – Когда ты меня таким оригинальным образом спас, я очнулась одна в лесу с лихорадкой. Куда идти, я не знала, что делать, то…
– Шиаза, ну откуда я знаю как! Может, это неправда и скоро пройдет. Хватит уже. – Я быстро обняла ее, вскочила в седло. Карету я отвергла. Оглянулась. Кроме Дантариониэля нас сопровождали четыре драк…
– Хорошо. – Я смущенно кивнула, все-таки хорош, еще как.
– Рагнарант уже дал согласие? – спросил Данте, потягивая вино.
Где-то в безмирье. За три дня до начала событий
Я испытал странное чувство, когда Владыка объявил, что именно Ликаэль станет ее мужем. С одной стороны, был рад, ведь для меня истинный брак возможен только с Альтерой, но с другой… Эта девочка стран…
– Княжна согласилась. Поздравляю! Через три недели помолвка, в конце месяца свадьба. А завтра мы уезжаем в Тиаллен, чтобы все подготовить к ее приезду для получения благословения Иль Виален, которое …
– Где мы? – Оторвавшись от своих раздумий, я с удивлением поняла, что не помню этой дороги. – Мы ведь не по этой дороге ехали?
– Калим, это не он… это граф все сделал… – Она неловко оправдывалась, точнее, оправдывала меня.
Шагнир, прошипев что-то злобное сквозь зубы, гордо задрал подбородок и, бросив на меня испепеляющий взгляд, удалился. Я услышала тихий вздох облегчения, исходящий от Элизара. Вероятно, он очень не хо…
– Ничего, господин ректор, вы приказали прийти. – Я говорила холодно и сдержанно.
Дан провожал нас тяжелым немигающим взглядом, но так и не проронил ни слова. Это обстоятельство почему-то меня задело. Ведь в книгах герой должен начать рвать цепи и кричать: «Не трогайте ее, подонки…
– Конечно, все-таки я ректор этой академии. – Он хитро подмигнул. – Правда, тебе удалось водить меня за нос целых четыре года.
– Прости. – Не голос, а писк удушенной мыши.
– Да, знаю… твоя ошибка… но так ошибается любой любящий родитель. У тебя еще внук и две дочери… не оставляй нас.
– Манионэль, прекрати! – Подняв голову, я заметила закрывающую меня Висту, а ко мне в этот момент уже подбегала Олимма и спешила помочь подняться.
– Молодец. – Шермент зааплодировал и подмигнул мне. – Рагнарант, поздравляю, у тебя растет достойная смена. Так держать, девочка.
– Когда мы отправляемся? – задала интересующий меня вопрос.
– Нет, что вы. Просто мне показалось, что вы оцениваете моего спутника с гастрономическим интересом.
– Не княжна – Аэлин, мы же договорились, что теперь мы на «ты».
– Нет. – Я улыбнулась, наблюдая за смесью эмоций на его лице. – Это ты придешь сегодня.
Постепенно зал стал заполняться. Первым зашел мужчина лет тридцати пяти – сорока. Высокий, с бронзовым загаром и копной черных волос, заплетенных в косу до пояса, одетый в черный костюм, расшитый бор…
Не знаю, сколько времени я поддавалась упадническим настроениям, но дверь резко открылась, и на пороге оказался Карсер. Вот дура! Дверь забыла закрыть!
Тем не менее руки сами собой делали то, что нужно. Отобрали оружие у наемников, связали их, стянули с лиц платки и сделали из них кляпы, привязали к деревьям, благо веревок у охранников принцессы был…
– Да. – Язык не слушался, но я почему-то сказала правду.
– Боюсь, что нет, – отрезал Дан и повернулся к братьям. – Пожалуй, мы пойдем, не хотелось бы раздражать Повелителя перед судом. Думаю, вам тоже пора туда.
Наш разговор прервало появление небольшого горшка с чем-то безумно вкусно пахнущим. Мой живот тут же заурчал, приветствуя долгожданное угощение. Даже неловко стало. Но Залита с Калимом сделали вид, ч…
– Прости, Лина, я знаю, что ты не такая, как все. Прости… все будет хорошо. Что с тобой произошло? Ты очень изменилась!
– Княжна! – Принцесса снова сорвалась на рыдания и повисла на мне, как только очутилась рядом. Я прекрасно понимала ее чувства, но бой еще не закончился, и я не могла отвлекаться.
– Конечно, десять лет назад в мир пришла моя половина и подарила мне счастье. – И он склонился ко мне, одаривая поцелуем. – А ты, ты счастлива?
– Не знаю, – покачала я головой. – Не одобряю точно, но что ты мог сделать? Если только рассказать Рагнаранту, но тогда пришлось бы признаться, что ты убил наследника… Хотя покончил бы с собой, и все…
Услышав встревоженный голос Калима, подхватилась и бегом бросилась к двери. Трясущимися руками с трудом отодвинула засов, и лишь собрав силу воли, не бросилась парню на шею.
– Хорошо. Я выезжаю завтра утром. Если решите, то сообщите мне до отъезда. Все-таки подумайте, не стоит рисковать княжной. – И он, поцеловав мне руку, удалился.
На этот раз пробуждение было более приятным. Перевернувшись в кольце сильных рук, я несколько минут разглядывала сонное лицо эльфа.
– Ты права, – тяжело вздохнув, согласилась с ней. – Это Алекориэль.
Эх, куда-то это я не туда забрела. Еще всемирного заговора мне не хватало. В любом случае нелюди живут дольше, знают больше, у них должны сохраняться какие-то архивы… Хотя… надо бы сначала с ними сам…
Действительно, так происходило уже не первый раз. Вот и Надя смотрела на меня осуждающе, пытаясь вразумить свою непутевую подругу. Хотелось закричать: «А что я могу?» Нет, теоретически я могла махнут…
– Рагнарант, я бы хотел поговорить с тобой наедине, – сказал Шермент.
– Все в порядке, Лина! – Калим медленно встал и оглядел себя. Слава богу, удар пришелся не по лицу, парень успел закрыться рукой, на которой виднелась алая полоса. Скорее всего, шрам останется. Дикое…
– Да, – спокойно отозвался Рагнарант, видимо, дожидавшийся этого вопроса. – Они не могут быть наследниками, Лазард, во всяком случае, пока. Поэтому я хочу представить того, кто им станет. Аэлин!
Сегодня праздник. Смех, танцы, поздравления… Эх, Ликаэля бы еще пристроить в хорошие руки, мелькнула мысль, когда я смотрела на подходящего эльфа.
– Я поняла, – кивнула, мрачно разглядывая эльфа. Эта сволочь тоже понимающе кивнула, глядя, как Шиаза что-то мне объясняет. Лениво улыбнувшись, он отсалютовал бокалом вина. Я буквально зашипела от та…
Ехали мы быстро. Шиаза пустила лошадей галопом и не сдерживала их даже в лесу. Она злилась, и я ее прекрасно понимала. Лазард оставался один дома, из-за меня, а точнее, из-за моего упрямства, ей приш…
– Я рад, что тебе нравится. – Элизар улыбнулся и оставил меня одну.
Я стояла в нерешительности, вглядываясь в темноту. Сзади раздались уверенные шаги, и я поспешно спрыгнула с крыльца и забежала за угол. Я моментально продрогла, но сейчас это было не важно. Притаивши…
– Да. Знаешь, у вас для заключенных питание не предусмотрено. – Я уставилась на поморщившегося парня.
– Да что ты? Аристократии нет, а этикет знаешь? – удивилась старушка. – А где – у нас?
По мере того как он говорил, я успокаивалась. У меня всегда была такая особенность: я чувствовала людей на каком-то подсознательном уровне. Смотрела на человека и знала, хороший он или нет. Вот и сто…
– Может, вас кто-нибудь встречает? – Парень тревожно огляделся. Хороший он, правильный: и девушку жалко, и приказ нарушить не может.
– Шиаза, это не важно, – покачала я головой. – Он меня не любит, быть я с ним не смогу, и скоро у меня свадьба. Так что забудь.
– Я! А что, разве это неправда? Давай, скажи, что я ей соврала, и ты ничего подобного мне не говорил? Или что, хотел дождаться окончания обряда, чтобы уж точно не прогадать, ну? – Я вызывающе смотрел…
– Калим, ты не мог бы пересесть? – совершенно спокойным голосом осведомился Аскотор.
Ударившая по ушам тишина вернула помутившееся сознание в реальность. Все молчали, никто не шевелился. Золотой шар практически полностью заполнился краской.
– А что тут непонятного, – усмехнулся Бальсион, поглаживая ладошку невесты. – Данте до сих пор не нашел Альтеру, и многие уверены, что не найдет, так что все наши леди имеют на него виды. Понимаете, …
С Аскотором все оказалось еще проще. Он сам предложил себе наказание. Добровольно отдаст всю свою оставшуюся энергию для дезактивации эшарта. Князь остался князем до последнего. Меня разрывали против…
– А вот этого я тебе не скажу. – Она серьезно посмотрела мне в глаза. – Может, потом, когда все это закончится… – Я понял, что она хотела сказать. Она все расскажет, когда сможет мне доверять. Я пони…
Со стороны казалось, что он не спеша скользит, но в реальности я еле смогла его догнать. Подбежав, с силой дернула за рукав. Эльф тут же резко остановился, да так, что я со всего размаха врезалась в …
– Да… – протянула я, – и ты думаешь, что она теперь попробует убрать меня?
– Конечно, проходи, что ты спрашиваешь. – Я приподнялась на подушке.
Я мрачно смотрел, как девушка радостно улыбается и обнимается с парнем. Его я знал, один из сыновей старейшины метаморфов. Молодой, сильный, умный, в этом году закончил Магическую академию. Хм… Может…
– Опять? Ты опять это начинаешь? – Нет, она меня когда-нибудь все-таки доведет! – То ты мне не говорила, за что ненавидишь, а как оказалось, и не за что, теперь тебе тоже все понятно! Сколько можно?!
– А ты, значит, сможешь? Какое самомнение, дорогая! Знаешь, если бы даже я не встретил ее, то ты бы все равно не стала моей супругой… недотягиваешь.
– До свидания, девочка. – Залита крепко сжала меня в объятиях. – Лина, запомни, если тебе не удастся вернуться домой, ты должна прийти сюда. Слышишь, этот мир жесток, а ты к нему не приспособлена, те…
– С Аскотором?! Лина, ты в своем уме? Он столько сердец разбил. Ты хоть понимаешь, что…
– Лина, я полностью согласна с отцом. – Девушка улыбнулась. – Если ты волнуешься из-за меня, то не надо. Когда я сбежала, попрощалась с наследованием и не думала о возвращении. Честно говоря, я вообщ…
– Вот оно как. – Рагнарант растерянно взглянул на дочь. – Если честно, Лина, то я не знаю. Расскажи сначала о своем мире.
– Как жена? Твоей женой может стать только твоя пара. Альтера. Так ведь? – Я неверяще уставилась на него. Дан быстро взглянул на меня и отвернулся.
Признаться, за последние годы я даже толком и не вспоминала о возвращении домой, полностью положившись на Рагнаранта. Он сказал, что как только обрету свою сущность, так и отправит на пару часов домо…
– Лина! – Калим покачал головой. – Как ты можешь такое говорить? Я теперь тебя не трону и отцу не позволю.
– Почему? Нет, дорогая, это то же самое. Под любым воздействием каждый ведет себя в меру своей испорченности. Один пьяным ложится спать, другой начинает философствовать, третий веселится, а четвертый…
– Помогал? Никто. Просто у меня там есть любовница, но ее имени я не скажу. Если вам повезет, не хочу, чтобы она пострадала.
– Ну и как ощущения? – прошептал над ухом Дан, коснувшись щеки в легком поцелуе.
Обернулась в поисках Дана. Его, как и прежде, держали подальше от меня. Сейчас эльф напряженно всматривался в каждый элемент декора. Лицо было серьезным и сосредоточенным, он хмурился и иногда слегка…
– А он-то тут при чем? Это же полуэльф, полуэссир, так?
Девушка уснула мгновенно, по-видимому, еще во время еды.
– Нет, просто пытаюсь понять, откуда такая искренняя ненависть?
Обратно мы возвращались тем же маршрутом, только теперь Элизар был более разговорчивым. Он показывал на закрытые двери и лестницы, объясняя, куда что ведет. Гид из него вышел неплохой. Оказывается, з…
– Вот и все, сейчас мазь наложу и повязку тугую. Походишь так пару дней, и все пройдет.
– Ну что, размораживаем? – неуверенно произнесла я, оглянувшись на Дана. Тот кивнул и снял свое заклятие. Теперь настала моя очередь. Вздохнув, как перед прыжком в воду, я развеяла сон. И тут же огло…
– Дан, мой Данте. – Я улыбнулась. Он замер, а затем его лицо озарила ответная улыбка. Не удержавшись, я снова притянула его к себе. – Ты так прекрасен… Эта ночь… Дан, пожалуйста… я схожу с ума… – На …
В тот же момент Дан белкой взлетел мне на шею, словно всю жизнь подрабатывал погонщиком драконов. Мы оторвались от земли, хотя тяжесть наездника была неприятной и непривычной. Только вот далеко улете…
Кажется, я заснула. Открыла глаза, и на меня тут же навалилась темнота. Судя по отсутствию людей на улице, уже было достаточно поздно. Резко похолодало, а может, меня опять начало знобить. Вместе со …
– Нет. Вообще-то я расстроился, – подмигнул мне эльф, и я невольно прыснула. – Но я хорошо знаю Данте и люблю его как брата, – тут же добавил он, увидев мой прищур. – И знаю, как он переживал по этом…
Олимма быстро привела меня к месту сбора, причем мне показалось, что обратно мы шли куда меньше. Может, дело в чисто эмоциональном аспекте?
– Ты как? – В голосе Калима ясно чувствовалась тревога.
Вскочив, попыталась понять, где находится источник шума. Краем глаза заметила, что Дан занят тем же самым, но при этом как-то нехорошо щурится, сжимая и разжимая кулаки.
– О чем? – вскричала она. – Я тебе сейчас покажу, как коверкать мое имя! – И бросила в меня огненный шар. Среагировать я даже не успела. Хорошо, что щиты не убирала вообще, иначе лежала бы в траве об…
– Довольна? Покрасовалась перед папочкой? – прошипел Шагнир лучше любой гадюки. – Не будь ты дочерью Рагнаранта, я бы научил тебя вежливости.
Тяжело вздохнув, протянула руку к коробочке. Я знала, что там не будет колец, как принято у людей, или браслетов, которые надевают на руки нелюди, но от этого крышка быстрее подниматься не хотела. На…
– Да нет, что ты. Это специально делают. Пространственная магия и магия физических иллюзий не самые любимые предметы у студентов. Потому это как стимул. Сможешь, будешь жить как император, не поймешь…
– Да, минуту. – Ликаэль повернулся ко мне. – Аэлин, я не уверен, что нам еще удастся поговорить, так что я скажу тебе сейчас. Ты удивительная, и я рад этому браку. Я буду ждать тебя… И постарайтесь с…
Черный жемчуг! Точно – этот непередаваемый цвет, темно-синий, зеленый, фиолетовый и черный – все смешалось, и мне начало казаться, что я тону. Я уплывала куда-то, растворяясь в темноте, пока эти прек…
– Хорошо, слушай. Ты знаешь, что магические расы живут долго, очень долго. Особенно это касается древнейших – драконов, эльфов и эссиров. Последние отголоски магической войны между нами затихли более…
Еще раз оглядев площадь, направилась к костру, старательно оставаясь в тени. Медленно скользя вдоль домов, наконец-то оказалась в нужном месте. Глубоко вздохнув, поплотнее закуталась в плащ, благо се…
– Отлично, я зайду за вами после ужина. – И, не дожидаясь ответа, легко поклонился всем присутствующим и направился за Шагниром.
– Ничего, – мягко прошептал Калим, осторожно обнимая меня. – Чуть-чуть осталось, потерпи. Вон и ворота. Минут через пятнадцать будем на месте, – приговаривал он и уже волок меня на себе.
Легкое чувство сожаления от того, что эти прекрасные годы закончились, и вины, из-за того, что не была откровенна ни с друзьями, ни с Алекориэлем, незаметно переросли в тревогу перед завтрашним днем.…
– Ир лиаса, Аэли-и-ин. – Из его груди вырвалось рычание.
Мы еще посидели около часа, разговаривая ни о чем. Затем я попрощалась и пошла спать, понимая, что отцу с дочерью надо побыть наедине. Да и мне не мешало все обдумать. Правда, едва моя голова коснула…
Звезды. Прямо над головой сверкали разноцветные звезды, то и дело вспыхивая и потухая. Красиво. Моргнула. Звезды замерцали и поплыли. Еще пара морганий, и я поняла, что смотрю в черный потолок, распи…
– Конечно, можешь, только не то, что нужно.
– Тсс… Я знаю и понимаю. Аэлин, сегодня у нас последняя ночь, и я не хочу ее терять. Завтра тебя заберет отец, и я не ведаю, когда мы встретимся вновь.
– Как? А тебе в подробностях рассказать или повторить весь процесс наглядно? – язвительно улыбнулась эта сволочь. – Эй, стоп! – закричал он, когда я попыталась придушить его подушкой. – Я принес тебя…
– Ну может, и не все, – протянул он, – но это, скорее, исключения, чем норма. Они погрязли в грязи, невежестве и убогости. А уж про женщин я и не говорю!
– Асср! – Резкий выкрик советника, как гром, оживил толпу.
Я ждал приезда невесты с непередаваемой гаммой чувств. Терять свободу ради той, которую не люблю, было отвратительно, но… Но все же княжна казалась не самым худшим вариантом. Красива, умна, с чувство…
– Довольно серьезные. – Такие же глаза, только яркого серебристого цвета, недовольно покосились на собеседника. – Полная противоположность тому, что происходило на предыдущем Соревновании. У тебя был…
– А ты еще раз познакомься, – хмыкнул Рамонар. – Это теперь наша сестра и Альтера Дантариониэля.
– Не так много и не на таком уровне, как мне хотелось бы, – вздохнула я, – выдавать информацию о знании практически всех языков мне не хотелось.
– Да, – отрезал Дан, снова как-то странно глянув на меня.
– Княжна, это правда, что вы окончили Магическую академию? – спросила королева Арсалии Цертилия. Вот же дали родители имечко! Хотя ей подходит.
– Через портал, – не стала отпираться я. – Только я урожденная шарр Аттера, меня отец…
– Не ерничай, – поморщился он. – Не все в жизни бывает так, как этого хотим мы. И я никогда, даже в страшном сне, не думал, что стану палачом своего народа.
– Слышу. – Не голос, а карканье вороны. – Нормально. Пить… – Дан на секунду исчез, а потом около моих губ появилась вода. Эльф придерживал меня, как младенца, давая пить только маленькими глоточками.
– А очень просто. При наличии наследника она в любом случае останется правящей супругой Дана, даже если и встретит свою пару. Так сказать, у леди будет два супруга – официальный и истинный, до вхожде…
– Как ты себя чувствуешь? – спросила девушка. Гениальный вопрос, если учесть, что, скорее всего, именно они меня откачивали.
– Рамина? – Рагнарант повернулся к драконице.
– Ты не волнуйся, – пробормотал Калим у меня за спиной, – я лягу на полу.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – наконец нарушил молчание. Я ждал, а она опустила глаза. Ой, что-то мне не нравится, как она кусает губы. Уже собираясь потребовать ответа, я услышал шаги, которым…
На миг перед внутренним взором предстало лицо Залиты: «Я не хочу, чтобы он из-за тебя пострадал, ведь если что, защищать кинется…» Господи, да за что мне это! Стон отчаяния вырвался из груди. Как я е…
Столько лет дремавшая совесть подняла голову. Я бросил ее, оставил один на один с чужим миром и даже не пытался найти. Я просто предал ее!
Я с интересом следила за разворачивающимся действием. Странно, но сейчас даже ревности не чувствовала, просто любопытство, как он себя поведет дальше.
– Предложил стать его любовницей, – тихо прошептала, чувствуя себя не то грязной, не то виноватой. – И предупредил: либо с ним, либо ни с кем. Пообещал, что никто о связи не узнает, и, кроме меня, ни…
– Хорошо. Отец… – я невольно замялась на этом слове, – рассказал мне о сложившейся ситуации. Думаю, что Шермент прав. Эльфы тут ни при чем.
– А предложения? – Даже в этой ситуации он умудрялся язвить.
– Приготовься! – вдруг внезапно раздался в голове голос Дана.
– Леди, во-первых, я не человек, а во-вторых, вы страдаете тем же недугом. – И, не дожидаясь ответа, продолжил свой путь. Правда, дойдя до угла, обернулся. Той, что меня заинтересовала, не было, и вз…
Сейчас в круге стоял взволнованный Яраэль и смотрел на приближающуюся Шерлиз. Девушка была ослепительна, словно золотисто-розовая бабочка, она легкой походкой скользила вперед. Кто бы знал, что из ни…
Мозг начал закипать! Быстро кинув взгляд на сидящих в тени эльфов, которые, кстати, никак не реагировали на действия своего «друга», а продолжали сидеть статуями, я постаралась успокоиться, все-таки …
– Помогите!!! – Женский крик снова разорвал тишину.
– Нормально… уже лучше… Аааа-аа! – После этих слов мое тело выгнулось дугой на руках ректора, и я скатилась на траву. Меня корежило, как наркомана при ломке. От боли глаза застилало пеленой, кости вы…
– Спасибо тебе. – Она протянула руку. – Меня Олимма Оркасская зовут. Я тут учусь на четвертом курсе. А ты поступать? Я тебя раньше не видела.
– Да? И как же тебя назвать? Революционер? Робин Гуд? Активист движения «Каждому человеку свой ездовой дракон»? Нет, ты мне ответь!
– Шагнир, ты забываешься. – Голос Рамины, о которой я благополучно забыла, звучал строго.
– Ты! Ты – предатель! Чего же тебе не хватало, а?
Кавалькада тронулась. Если я все правильно поняла, то эту и следующую ночь мы проведем в лесу, третью заночуем в Портоге, четвертую – в Колдие, а на пятую прибудем на место. Прямо круговорот в природ…
– А леди не сможет мне его открыть? – Я лениво ответил на улыбку, удовлетворенно заметив, как забилось сердце девушки и она судорожно облизнула губы. Все-таки навыки не растерял.
– Может, это она меня поцеловала, а не я ее? – не сдержал я ехидства. – Когда ты начнешь мне доверять, а?
– Ну надо же, Рагнарант, и где ты прятал такое сокровище? – Итак, первым не выдержал Шермент.
– Да, брат. Ты ведь знаешь, что кроме Шиазы у Рагнаранта был еще старший сын Акризард. Довольно сильный дракон, красивый мужчина и совершенная мразь. Да-да, не удивляйся. Не знаю, как можно было так …
– Я предложил поехать по объездной дороге через Арсалию. Это займет всего один лишний день, а переночевать можно у моего знакомого. Его замок стоит прямо на тракте. Я уверен, что он с радостью предос…
– Правда, – улыбнулась я. – Но, во-первых, я была слегка пьяна, а во-вторых – это моя маленькая месть! – подмигнула я принцу.
– Он любит тебя, и уже давно, поэтому хочу знать, если тебе он безразличен или неприятен, лучше сразу пресечь все его надежды.
– Что делать будем? Рискнем ехать по старой дороге или поедем с графом?
– Леди Манионэль, что вы делаете в покоях миледи Аэлин? – угрожающе произнес Самаэль.
– Это малый тронный зал. Здесь Великий князь общается с приближенными. Видишь четыре сиденья внизу – это для князей кланов. Они без спинок, чтобы князья могли сидеть и лицом к Великому князю, если он…
– В ней. – Дан устало покачал головой. – Она меня ненавидит. Когда проснулась, заявила, чтобы я к ней никогда не приближался, и что произошло все только из-за зелья.
– Данте, – позвал Владыка, – у нее нет выбора, да и у нас тоже… К тому же там капля крови, отданная добровольно. Понимаешь? Это истинный приказ князя, не подделка!
– Да! – Я выплюнула это ему в лицо. – Я поняла.
– И он объяснил как-то такое свое решение? – продолжил допрос Данте.
Что? Драка за счет заведения? Совсем людишки с ума сошли! Кинув несколько золотых, я кивнул остальным и решил сходить на конюшню. О, и граф уже тут как тут. Хм…
– Прошу прощения, мой принц, но Великий князь держит это в секрете. Это главная тайна сегодняшнего вечера.
– Успокойся. Это не время и не место для истерики. – Драконица встала и потянула меня к выходу.
– Успокойся, Дан. – Я устало покачал головой. – Это не твоя вина. Эссир не может сопротивляться своей Альтере. Тебя еще на балу к ней потянуло. Видимо, Аэлин и правда половинка твоей души. Мне жаль… …
– Хорошо, – облегченно вздохнула девушка, – а то нам еще назад возвращаться. Съездила в гости, называется, – уже тихо буркнула она, заставив меня улыбнуться. – Шаон, когда мы сможем продолжить путь?
– Ладно, – кивнул он, – но то, что она стала твоей невестой, не значит, что я простил ей ее выходки. Добрым и милым я быть не собираюсь, и ей придется ответить за ее шуточки.
– А во-вторых, я желаю тебя отблагодарить. Чего ты хочешь? Если это в моих силах, я сделаю. – Он выжидательно уставился на меня, но я не успела даже открыть рот, когда он добавил: – Не спеши, мы прос…
– Ты что? – Парень удивленно на меня посмотрел, но потом до него, видимо, дошло. – А, понятно… прикасаться к метаморфу высшие расы брезгуют… – И, развернувшись, быстро направился обратно к воротам.
– Поздравляем, леди Аэлин! Вы одна из лучших выпускниц академии! Мы очень гордимся вами!
– Да? Вы знаете, что это за танец? – Пришлось наклониться, чтобы шептать ей на ушко. Девушка едва доставала мне до подбородка. – Это танец любви. Мы с вами танцуем первый раз, и сразу этот танец. – Я…
– Надеюсь на это, – робко проговорила девушка, а потом неожиданно добавила: – Вы простите матушку, она не со зла и не хотела вас обидеть.
Вот так! Я глянула на Рагнаранта. Я буду драконом. Настоящим! Значит, домой мне не вернуться… Посмотрев вниз, представила свою руку в первозданном виде. Медленно, словно с неохотой, когти втянулись, …
– Аэлин будет достаточно, – поправила советника, за что удостоилась еще одного удивленного взгляда и одобрительного кивка Рагнаранта.
– Ну с богом! – шепнула я и с королевским видом (надеюсь, что с королевским, а не с затравленным) выплыла в зал. Я шла до помоста, стараясь не смотреть на драконов и не запутаться в мантии. Десятки н…
– Ожидаемо. – Я так и не отвела взгляда от костра.
– Хватит, Кларис. – Но девушка не успокаивалась. – Воды!
– Эльфы из твоей группы сопровождения. А остальные уже разъехались, так что эта делегация последняя.
На глаза навернулись слезы. Сама виновата. Что же, прочитала лекцию Рагнаранту, а сама? Других поучать всегда легче, чем следовать своим советам.
– Это чтобы нам не помешали, – усмехнулся Дан.
– А почему бы нет? – подмигнул Лик. – Брата сплавил, сестру тоже… вот и дружок теперь под теплым драконьим крылышком.
Да, признаться, не так я представляла нашу встречу. Хотя и никогда на нее не надеялась. Сколько же прошло времени? Более четырех лет. Я молчала, рассматривая его, он занимался тем же самым. А парень …
– Тебя лишат силы демиурга на десять тысяч лет и запрут в одном из мертвых миров. Сам понимаешь, после того, что ты в последний раз натворил, в двенадцати мирах демиургам пришлось менять все пантеоны…
– Что ты собираешься делать? Слушай, может, усыпить их? – посоветовала я, за что удостоилась кривой ухмылки.
– Аэлин, да стой же, идиотка! Это может быть ловушкой!
– Это демоны. – Кто??? А ангелов у них нет? – Их так называют из-за того, что они могут превращаться в чудовищ. А вообще они – Повелители стихий. Рождаются с властью над какой-нибудь стихией или прир…
– Так они у тебя есть? – прошипел эльф. – И кто же он?
– Алина? Хм… из братьев славян, значит. Русская, украинка, белоруска?
В городе мы оказались около полудня. Оставив меня в гостинице, Рагнарант ушел и не появлялся целый день. Уже засыпая, я услышала, что он вернулся.
– И как это понимать? – Я схватил ее руку и сильно сжал, так, что пальцы у нее побелели. Зрачки девчонки на мгновение расширились, она резко набрала воздуха, но улыбаться так и не перестала. – Вы наз…
– Ты о Дантариониэле? – Шиаза округлила глаза. – Надеюсь, ты ничего не сказала?
Залита подвела меня к какой-то небольшой избушке за домом, и я поняла, что это баня, ну… или что-то похожее… Зашли, так и оказалось! Предбанник с травками, полками и чайным набором. А в следующей ком…
– Так, говоришь, кузен извинялся? Должно быть, ты измучила его жалобами, что тебя, такую бедную, обижает нехороший дядя эльф, – иронично усмехаясь, протянул он, продолжая прерванный разговор.
– Да, – кивнул дракон. А потом напряженным голосом поинтересовался: – Все-таки решила вернуться?
– А ты для начала не хочешь ничего мне рассказать, почему ты рядом с ним? – Он буквально выплюнул последнее слово.
С радостным визгом у него на шее повис Лазард. Дракон засмеялся и, подняв паренька, закружил по комнате. Затем повторил все это со смеющейся Шиазой. Я тихо сидела за столом, дожидаясь, когда семья пе…
– Спасибо! – пробормотала растроганно. Действительно, повезло. – Но мне нечем вас отблагодарить, и денег местных нет…
– Простите… – Виконт перевел взгляд на эльфа. – Я, должно быть, ошибся. Просто ко мне прибежал слуга и сказал, что слышал крики… – Он неловко мялся и не смотрел Данте в глаза. Вдруг его взгляд зацепи…
Я буду скучать! Прими мой подарок – с тобой он не сравнится, но пусть это напоминает тебе обо мне!
А еще мне было страшно за Данте. Я тут с одним противником не знаю, как справиться, а он там со всей этой толпой… один против всех. Хотелось посмотреть вниз, удостовериться, что все в порядке, но я п…
– Так. А еще он мой внук. Его мать была моей дочерью… Да не смотри ты на меня так. Сила Высшей была в ней настолько велика, что мир не смог ее выдержать, и ей пришлось уйти.
– Да как вы смеете! – раздались крики с другой стороны поляны. Повернув голову, я увидела, как королева, покрывая всех словами не из лексикона благородной леди, вырывается из рук волочащего ее эссира…
Колдий вообще промелькнул слишком быстро для того, чтобы я запомнила. После Портога пошел дождь, и движение замедлилось, так что мы отстали от графика. В городок прибыли ближе к полуночи, но нас уже …
– Чего она хотела? – Виста плюхнулась на мою развороченную кровать.
– Это ты о чем? – Я тоже перешла на «ты».
– Проходите, дети, – улыбнулся сидящий за столом Повелитель. Рядом с ним по одну руку сидел отец Дана, по другую незнакомая сиреневолосая эссира. Затем я увидела Великого князя и Шермента, Владыку и …
– Не очень. – Я тяжело вздохнул. Вот уж не думал, что так скоро попаду в эту кабалу под названием «брак по расчету». Рафаэлю в свое время повезло… хотя, возможно, сложись все по-другому, он был бы жи…
– Лорд, безмерно польщена вашей заботой. – Я улыбнулась, невзначай взяла мужчину за руку и вежливо проводила к выходу. – Но сейчас вам лучше уйти. Принцу Дантариониэлю надо успокоиться. Кстати, а ког…
– Хорошо. – Решение далось ей с трудом, я это видела. – Но в Портог ты пойдешь вместе со мной. И это не обсуждается! Лазард, а ты останешься дома и выполнишь задание, которое я тебе дам.
– Боюсь, для него такое не подходит, – с притворным сожалением вздохнул он. – Эльф же полностью дитя магии, без нее его нет. Даже простое соприкосновение с порталом будет для него крайне неприятной п…
Немного придя в себя, заозиралась, пытаясь вспомнить все хитросплетения коридоров, по которым вел меня ректор. Эх… надо бы поспешить, а то у меня через полчаса встреча с куратором и распределение жил…
– Так за него, а не за тебя. Что же ты нервничаешь? И потом, мы с Ликаэлем обо всем договорились. Да не волнуйся, до свадьбы постараюсь вести себя примерно. Все равно ты всех одним своим видом распуг…
– О, как все запущено! Ну если хочешь, то скажу прямо, я не хочу, чтобы брат женился на шлюхе, пусть даже королевских кровей!
– Значит, так. – Я встала. – Во-первых, я знаю другую дорогу, а во-вторых, давай, быстрее приходи в себя! – Я грозно уперла руки в бока. Вот только пораженческого настроения мне сейчас не хватало! Ка…
– Невеста? – Сердце тревожно забилось, и чуткий слух эльфа уловил это.
– И что? На этом все? А как же просьбы, слезы, ты даже умолять меня не будешь? – продолжал кривляться он.
– А почему тысячелетие? Ведь эссиры и позже находят свои половинки?
– Правда. – Я улыбнулась, хоть и не искренне, но вполне убедительно. – Что же, принцесса, удачной дороги.
– А ты? – вдруг взвился парень. – Сама ничего не хочешь рассказать? Как ты стала драконом, например? Или, может, о твоей предстоящей свадьбе с этим эльфом, а? – Мы стояли напротив друг друга, тяжело …
– Хватит, – оборвала себя, – нечего накручивать. Вернусь в город и спрошу о событиях на месте. А пока буду считать, что с Калимом все в порядке.
– А у тебя есть план? – В душе вспыхнула надежда.
Дан нахмурился. Я мельком взглянула на него, похоже, ему это все не нравилось.
– А вот этого, девочка, я не знаю. Но могу сказать тебе вот что… ты здесь не случайно. Не просто так ты сюда попала… да и драконом стала тоже не просто так… Я очень долго живу, Аэлин, и на своем веку…
– Господа, – я поднялась из-за стола, – довольно. Уже наслушалась, как меня тут делят. И мне это очень не нравится, особенно с учетом того, что я даже не уверена, что выживу. А потому считаю, что на …
Чтобы отвлечься от не очень веселых мыслей, побрела исследовать комнату. За той самой дверью оказались гардероб, заполненный мужскими вещами, и ванная, так что я смогла помыться. Хотела стащить из га…
Я шла по скверу. Закрывшие небо тучи приблизили вечер, сгустив сумерки, и только фонари вдоль дороги давали немного тусклого света. Пустота, редкие проезжающие вдалеке машины, тихое бульканье падающи…
– Ох, наша маленькая княжна, вы так юны и неопытны, неужели не боитесь взваливать на себя такую ношу?
Опешив, я смотрела, как Рагнарант идет в центр площадки перед домом. Он остановился, и вот уже на месте красавца-мужчины появился темно-бордовый дракон с легким посеребрением по краям чешуек. Он был …
– Ликаэль принц, и ты наследница. Вам по-другому нельзя, надо, чтобы все законно было.
– Точно! – Рагнарант щелкнул меня по носу. – Более того, ты сейчас выглядишь даже не на двадцать пять, а на двадцать. У драконов очень долгая жизнь, но это только в том случае, если они умеют оборачи…
Я очнулась на следующее утро с непонятным, но очень приятным чувством. Медленно приходя в себя, поняла, что лежу полностью обнаженной в своей комнате, а чья-то рука вольготно расположилась поперек мо…
Я улыбалась, чувствуя, как улыбка становится все более и более искусственной. Не хотелось ничего, просто забиться в угол и дождаться завтрашнего суда, а потом будь что будет…
Последний кадр, оставшийся в моей памяти: эльф, обалдевши, смотрит на меня, но один миг – и опять кажется, что меня сейчас убьют. Поэтому, не дожидаясь экзекуции, я буквально взлетела по лестнице. До…
– Нет, так не пойдет! Срам какой, вещи все-таки тебе малы!
– Не ждали? – мягко улыбнулся он, снимая плащ.
– Возможно. – Сил спорить и огрызаться не было. – Забери заявление против Калима, и я извинюсь. – Слова давались с трудом, ужасно хотелось отвести глаза, только чтобы не видеть холодно-брезгливое выр…
Не отвлекайся! – приказала себе, понимая, что чем быстрее справлюсь сама, тем быстрее смогу реально помочь Данте. Разворот, и максимальный залп огня прямо в морду дракона. Аскотор на миг прикрыл веки…
– Мне и жаловаться не пришлось! В отличие от тебя, у Ликаэля хорошие манеры!
Я оглянулась на спящих татей. Простые одутловатые лица, больше похожие на крестьянские, ни шрамов, ни признаков алкоголизма, чистые, в добротной одежде. Ну никак не разбойники с большой дороги. Судя …
– Понятно, – процедил Самаэль. – Леди Манионэль, я жду вас в своем кабинете. Раэль, – вперед тут же вышел один из стражников, – на каком основании вы пропустили ее сюда? Я требую объяснений!
– Это правда? – прошипел дракон, переведя яростный взгляд на мага.
– …Таким образом, союз будет прочнее, – закончил свою речь Илья. Проклятье! Все прослушала. Хотя какая, собственно, разница, что за лапшу он вешал на уши дракону.
Я счастлив, невероятно счастлив, что встретил тебя. Ты редкое сокровище, и тот, кто завоюет тебя, будет самым богатым мужчиной в нашем мире. Жаль, что это не я…
Я так и стояла, не отводя взгляда. Кулаки сжались, появившиеся когти царапали в кровь ладони, но я уже этого не замечала. Сжав губы, даже не почувствовала, как клыки поранили щеку. В голове билась то…
– Тише, девонька, не волнуйся, – раздался у меня над ухом чей-то тихий шепот, и руку медленно убрали.
– Ты спала с ним? – Таким голосом можно заморозить океан. – Отвечай!
– Лина… – парень бросил на меня виноватый взгляд, – я… она… ты понимаешь, так получилось…
– Кузен! Княжна! – Я натянуто улыбнулся и поспешил к ним. Девушка, не дожидаясь моей помощи, спрыгнула с лошади. Я протянул ей руку и наклонился, целуя. И тут же услышал тихое рычание. Удивленно вски…
– Княжна, вы знаете калахнэ? – впервые за вечер подал голос король Вилмор.
– Как будто сам не понимаешь? – раздражение так и сквозило в голосе.
Но зато в замке был еще один положительный момент – мягкая широкая постель. Я, блаженно жмурясь, скинула одежду и закуталась в одеяло, предвкушая здоровый сон. Все-таки кровать здесь в несколько раз …
Странный человек. Равнодушный, меланхоличный, но одновременно с этим чувство собственного превосходства просто зашкаливает, а вот представители древнейших рас вызывают у него явное раздражение. Увере…
Я глянула на женщину и вдруг отчетливо поняла, что, скорее всего, мы уже никогда не встретимся. Судя по ее глазам, она это тоже понимала. Пытаясь скрыть смущение, я быстро доела завтрак и, встав, при…
Потом пошли банки и флаконы. В общем, около месяца я получила возможность ходить как человек, а потом придется либо покупать, либо бомжевать… Ну, хоть так! Удостоверившись, что во всем разберусь, Зал…
– Ты прекрасно выглядишь, – улыбнулся Калим, – присоединяйся, – кивнул он на заставленный едой стол.
– Пожалуй, ничего, – усмехнулся эльф. – Вряд ли ты можешь дать мне что-то, чего у меня нет, ну а как женщина ты даже тролля не привлечешь, так что прощай. – Он усмехнулся и, медленно обойдя меня, про…
– Потому что твой отец не хочет, чтобы ты умер со мной за компанию, – ответила я вместо Ильи. – Так ведь?
На последних словах сердце рухнуло куда-то вниз, и на глаза навернулись слезы. Вот и вся сказка…
– Ты тоже, – вернула я комплимент. – Ну что, идем?
– А что он тебе обещал? – заинтересовалась я своим будущим.
– Я хочу поскорее увидеть твоего дракона!
– Обойдешься, мразь! – прошипела я и уже на родном добавила: – Русские не сдаются, козел! Таких, как ты, мы в сорок пятом клали и до сих пор кладем!
– Почему … – Я запнулась, не зная, как сформулировать вопрос: – Почему там был ты, а не Лик?
Я присмотрелась к стоящей парочке. Рашиза была довольно красивой женщиной. Высокая, темноволосая, просто женщина-вамп. Но мне она была неприятна, а так как в людях я редко ошибаюсь, скорее всего, она…
– С кем? – Я старалась смотреть как можно спокойнее.
– Так, – нехотя кивнула я. А спорить? Калим уже давно рассказал все, что знал. – А вы кто?
– Асср! Асср! – Волнами из разн