Все цитаты из книги «Иллюзия выбора. Шаг»
Я улыбалась во все тридцать два зуба, стоя посреди огромного главного зала, где мне вручали диплом, свидетельствующий об успешном окончании Магической академии за четыре года!
Потом вышли из дворца и долго шли по выложенной белым мрамором аллее красивого ухоженного парка с растущим вдоль нее низким ковром ярких бело-голубых цветов, пока не оказались перед небольшим озером …
– Ладно, Надь, мне завтра на работу рано вставать, так что я, наверное, пойду. Ты извини, что сегодня так получилось… Давай в другой раз встретимся?
– А ты попробуй догадаться? – ехидно осклабился он.
– Не собираюсь! – отрезала я, сузив глаза. – Ты мне никто и не имеешь право требовать ответа!
Спасительная темнота леса маячила уже близко, когда мы услышали звук открывающихся ворот и топот ног.
Время бежало неумолимо, и до начала поступления осталась неделя.
– О чем? Все понятно… – Она даже не смотрела на меня.
– Так, значит, правда… И кто он? Сэтелик? Или ты все еще по Алекориэлю вздыхаешь?
– Рагнарант шарз Аттера Сантор из клана Алого Заката.
– Она оскорбила меня. Она должна ответить!
– Чем? – Догадки были, но я хотела услышать подтверждение.
Я промолчала. Получается, что среди эльфов нет предателя. А есть друг (подруга), любовник (любовница) или просто болтливый эльф (эльфийка), так? А вот это нехорошо… такими темпами найти этого говорли…
– Я что-то не понял. Тебя что, послали? – Ликаэль, следивший за нашей пантомимой, удивленно посмотрел на меня.
Лик откинул капюшон и повернулся. Нет! На меня смотрели темные глаза Дана.
– Отлично! – наконец воскликнул он, потирая руки. – Все идет как надо. Зови! – А потом повернулся ко мне: – Ну что же, княжна, частично твое любопытство сейчас будет удовлетворено.
Пожелав мне спокойной ночи, Шиаза ушла. Я лежала на постели, тупо рассматривая потолок. Мысли охотно лезли в голову, но все не те. Поморщилась, начала сначала.
– Знаешь, это, кажется, ты не понял! Я не девочка по вызову. Так что попрошу больше меня не беспокоить.
Калим молчал. Молчал и смотрел на меня. В какой-то миг мне показалось, что он хочет и меня ударить.
– Вист… – Сил да и желания отвечать не было. – Пожалуйста, ничего не спрашивай…
– Аэлин, Аэлин! – Шиаза обеспокоенно дергала меня за рукав. – Да что с тобой! Прекращай себя так вести! Я, конечно, понимаю, что Дантариониэль невероятно красив, но может, не стоит так открыто на нег…
– Да. А теперь поспи. Тебе надо отдохнуть.
– Проходите. Садитесь. – Холеная рука указала мне на кресло, сам ректор плавно обогнул стол и тоже опустился в кресло, сцепив пальцы замком. Молчание затягивалось.
– Так что, вы уже четыре тысячи лет в состоянии затяжного перемирия живете? – спросила, чтобы хоть как-то нарушить повисшую гнетущую тишину.
– Пусть тоже отправляются на Землю, – махнула я рукой. – Интересно будет посмотреть, как Цертилия будет жить на съемной квартире на нашу зарплату. Если вообще сможет куда-нибудь устроиться. Хотела в …
– В чем дело? – Я подошла к Дану, пытаясь понять, что он увидел.
– Все, – твердо ответила, посмотрев в карие глаза Калима. – А теперь ты ответь, к чему весь этот допрос и что там происходит?
– Я простил. – Его голос был грустным. – Давно простил… Жаль только, что не смог завоевать твоего доверия… хотя… сам виноват.
– Что надо? – Голос звучал сухо, но быть дружелюбной я и не планировала.
– Лина… – Парень попытался потянуться ко мне.
– А почему именно они будут решать нашу судьбу?
– Прости, Лина, я знаю, что ты не такая, как все. Прости… все будет хорошо. Что с тобой произошло? Ты очень изменилась!
– Что?! – В изумрудных глазах тут же вспыхнул огонь вызова. Вот за это я люблю ее еще больше!
Вздохнув, сделала шаг за дверь маленького уютного кафе. Сильный порыв ветра тут же швырнул мне в лицо волосы и заставил поднять воротник куртки. Накрапывающий мелкий дождик, скорее похожий на очень в…
– Вот ты где, дорогой, – проворковал чей-то голосок над ухом. С трудом разлепив глаза, я взглянул в довольное лицо Фиаты.
– Вот значит как… – Ледяной голос буквально замораживал, – наконец-то тебе хватило смелости сказать это… – Презрительный взгляд скользнул по мне, а сердце предательски сжалось. – Теперь поговорим нач…
Дракон только глянул на меня, но ничего не ответил. Мы подошли к порталу и, взявшись за руки, шагнули.
– Конечно, десять лет назад в мир пришла моя половина и подарила мне счастье. – И он склонился ко мне, одаривая поцелуем. – А ты, ты счастлива?
– Какая замечательная идея. – Рашиза радостно заулыбалась. – Милорд, – повернулась она к Дану, – я думаю, будет лучше воспользоваться предложением графа. Не стоит рисковать жизнью княжны. – И все дру…
– Нет. Только те, которые ты напрямую мне передаешь. Но понять, что врешь или недоговариваешь, смогу.
Большой кабинет Повелителя эссиров сейчас был забит под завязку. Сам Повелитель, несколько его советников, стража, Великий князь, Владыка, Старший мастер гномов, Первый вождь орков, Альфа метаморфов,…
– Да какая она вам княжна! – перебил его колдун. – Человечка она, такая же, как я.
– Ничего страшного, думаю, – ответила шепотом и оглянулась. – Мой жених, он… он…
Аккуратные длинные ногти слегка золотистого цвета, как на руках, так и на ногах. Медленно перевела взгляд выше.
– А что? Он мне сам сказал, что у них с ее высочеством очень близкие отношения, отец даже собирался женить его на ней, – не обращая внимания на принцессу, продолжила разговор с королевой.
– А ты против? – лукаво улыбнувшись, спросила старушка и протянула мне темно-серый плащ с капюшоном.
Больше он ничего не сказал. Всю ночь я проворочалась и наутро выглядела хуже, чем морок, если бы он не скрывал меня. Завтрак прошел в молчании. Я жутко нервничала, Рагнарант тоже, но уже в дверях он …
– Свяжем. Уж связанных-то охранники принцессы смогут отконвоировать до ближайшей тюрьмы. – Он промолчал, взгляд остекленел. – Дан, ты чего?
– Я предложил поехать по объездной дороге через Арсалию. Это займет всего один лишний день, а переночевать можно у моего знакомого. Его замок стоит прямо на тракте. Я уверен, что он с радостью предос…
Мы выехали на рассвете. Отряд получился довольно большой, я насчитала двенадцать земных наемников, вооруженных автоматами, человек десять из банды Калима, еще он сам, Илья, Аскотор, я и Дан в клетке …
– Может, вы все-таки останетесь, граф? – проговорил хозяин, подобострастно улыбаясь Карсеру. – Дорога неблизкая, до темноты можете не успеть.
– Нет, не всегда… Пока мы не обвенчаемся окончательно, пока ты не подтвердишь, что признаешь меня своей половиной, Альтером. Но ревновать я буду всегда, просто не так остро. – Он внимательно посмотре…
– Что? – Да… что-то он сегодня немногословен.
– Тсс… Я знаю и понимаю. Аэлин, сегодня у нас последняя ночь, и я не хочу ее терять. Завтра тебя заберет отец, и я не ведаю, когда мы встретимся вновь.
– Не Рагнарант, я прошу называть меня отцом, Аэлин.
– Нет, спасибо. – Пожалуй, грубить пока не буду. Хотя… очень хочется. Не привыкла я к такому, да и как вести себя в подобных ситуациях, тоже не знаю. Сия чаша меня миновала. Ха, вот насмешка судьбы! …
– Что ты сказал? – Резкий голос Калима отвлек нас друг от друга.
– Аэлин. – Сзади возникла Шиаза. – Перестань пугать гостей. Пойдем, сейчас отец тебя представит. Ты что такая?
– Не волнуйся на его счет. – Рагнарант по-своему истолковал мой взгляд. – Когда все успокоится, мы что-нибудь придумаем.
– Этого не может быть! Это неправда! – Я затрясла головой. Это просто не укладывалось в мои понятия об Альтерах.
– Приезжайте к нам, – улыбаясь, потянулась ко мне королева Цертилия. – Уверена, вам у нас понравится. И Кларис будет приятно пообщаться с девушкой своего возраста и положения. – Ну про возраст она, к…
– Я хочу высказаться на тему своих подданных. Суд Ария и боги повелели им покинуть Арий. И, собственно, я полностью согласен. Поэтому у меня есть предложение. Рашиза и Шархат отправятся на Землю в ож…
– Прости, просто последние дни я провела именно там, – съязвила я.
– Это охранная сеть, – тяжело дыша, пояснил он.
Шепот со всех сторон, жалостливые взгляды… Толпа постепенно стала расходиться. Калим за все время так и не поднял головы, а я все стояла и смотрела на него. «Это все из-за меня! – Я чуть не плакала. …
– Не-а, – по-драконьи усмехнулась я. – Скорее всего, ты будешь фиолетовым.
Следующие дни слились в одну серую массу. Мы скакали по лесу, останавливаясь только на обед и ужин. Но мини-остановки делались каждые три часа. В эти моменты просыпалась моя стыдливость, так как в ту…
– Забавно, – протянул он, усмехнувшись. – Поверь, дорогая, я все уже внимательно рассмотрел.
– Что?! Ты сравниваешь меня с… этой?! Она не сможет занять мое место, дорогой. Ты меня знаешь, лучше давай решим все миром. Поверь, тебе недолго радоваться…
– Это твоя комната, – продолжал радостно верещать Таликор. – Обустраивайся. Занятия завтра в восемь. Завтрак с семи до восьми, поэтому зайду за тобой ровно в семь. Вот, держи учебники и расписание. В…
– Лина, присаживайся. – Шиаза между тем проворно накрывала на стол. – Не обращай внимания. И, кстати, Лазард мой сын.
– Не делай так больше. Накапливай силу, она может потребоваться, а у тебя не будет.
– Не знаю, никак тебя не пойму. Ладно, сейчас придет служанка, принесет одежду к ужину.
Княжна нашлась в кабинете Великого князя, где она провела последние два часа. Мы с Даном стояли в коридоре, и я волновался как на первом свидании, то и дело поглядывая на дверь, за которой скрылся Вл…
– Та-а-ак… – нахмурившись, протянул Рагнарант. – Потребовать, значит, решили. И кто же такой смелый?
– Ты, кажется, не поняла, что тебе предлагают. – Похоже, он немного успокоился. – Не думаю, что когда-нибудь тебе выпадет второй такой шанс. Да и не похоже, чтобы тебя замуж позвали, так что рано или…
– Твои покои уже готовы. Они рядом с комнатами князя. Я провожу.
– Твоя сила выросла, и теперь я тебе могу со стопроцентной вероятностью сказать, что ты станешь драконом.
– Верховный князь?!! – Шерлиз аж задохнулась, остальные тоже были слегка не в себе.
– Я буду рада, – искренне улыбнулась ей. Если честно, Шерлиз мне тоже понравилась. Статус обязывал вести себя соответственно, но я видела веселые огоньки в ее глазах, когда издевалась над драконицами…
– Да, минуту. – Ликаэль повернулся ко мне. – Аэлин, я не уверен, что нам еще удастся поговорить, так что я скажу тебе сейчас. Ты удивительная, и я рад этому браку. Я буду ждать тебя… И постарайтесь с…
– Ах, дети! – Королева смахнула невидимую слезинку, а я чуть не подавилась. Это Дан-то ребенок? Да он старше ее прадедушки! Бросив косой взгляд на эльфа, отметила, что у него не дрогнул ни один муску…
– Грохнет? Ну и словечки. – Шиаза улыбнулась. – Едва ли он тебя грохнет, как ты выразилась, во всяком случае, пока отец жив. Но счастливой ты вряд ли будешь. У драконов, как и у всех древних, брак за…
– Естественно, я не мог допустить, чтобы его казнили, и обставил все так, будто его убили при попытке к бегству. Первое время он отказывался даже разговаривать со мной, но потом… родная кровь, что вз…
– А что тут непонятного, – усмехнулся Бальсион, поглаживая ладошку невесты. – Данте до сих пор не нашел Альтеру, и многие уверены, что не найдет, так что все наши леди имеют на него виды. Понимаете, …
– Ну во-первых, если бы пропали вы оба – драконы и эльфы объединились бы, а это нам не нужно… и потом, за тебя попросили.
Мы еще посидели около часа, разговаривая ни о чем. Затем я попрощалась и пошла спать, понимая, что отцу с дочерью надо побыть наедине. Да и мне не мешало все обдумать. Правда, едва моя голова коснула…
– Спасибо, – раздалось над головой, и я, подняв голову, утонула в его уже нормальных глазах. – Я бы никогда не простил себе смерти Ликаэля, да и ты стала бы воспринимать меня только как чудовище. – О…
– Так-то лучше, – смилостивилась я и, не удержавшись, снова обняла друга. – Как я рада тебя видеть! Я так соскучилась!
– Решение одобрено! – провозгласил голос.
Наш разговор прервало появление небольшого горшка с чем-то безумно вкусно пахнущим. Мой живот тут же заурчал, приветствуя долгожданное угощение. Даже неловко стало. Но Залита с Калимом сделали вид, ч…
Да, признаться, не так я представляла нашу встречу. Хотя и никогда на нее не надеялась. Сколько же прошло времени? Более четырех лет. Я молчала, рассматривая его, он занимался тем же самым. А парень …
– Как ты меня назвала, девка? – По-моему, змеи и то шипят дружелюбнее. – Ты, кажется, забываешься… Пожалуй, я проведу с тобой урок хороших манер.
– А ты для начала не хочешь ничего мне рассказать, почему ты рядом с ним? – Он буквально выплюнул последнее слово.
– Боюсь, это невозможно, – раздался за спиной голос Аскотора. – Княжна обещала сегодняшний вечер уделить мне. Не так ли, княжна?
– Зачем? – нахмурился парень, всей фигурой выражая нежелание двигаться.
Вот тут все замолчали. И не потому, что не знали, что с ним делать, просто не могли выбрать достойного наказания. Убить его казалось слишком простым и милосердным, вернуть на Землю тоже… Под конец од…
– Ты прекрасна. – Тихий шепот за спиной заставил резко обернуться. На пороге стоял умывшийся и переодевшийся Алек и внимательно на меня смотрел.
– А вот милорд тактом не отличается, – холодно ответила я, забирая руку.
Развернувшись к Аскотору спиной, я на пределе возможностей полетела вниз, к поляне, от которой мы достаточно удалились. Совершенно ожидаемо, что князь бросился следом за мной, пытаясь уцепиться пасть…
– Ты недостойна быть его женой! Он мой! Мой!!!
– Не вредничай! Кстати, отец пообещал ее сплавить в какое-нибудь соседнее государство.
– Лина… а, ладно! – Он махнул рукой. – Отец пытается открыть портал в свой мир. И ты попала сюда как раз из-за его эксперимента. – Он искоса взглянул на меня. – Я рассказал ему о тебе, когда пытался …
– Хорошо. – Я смущенно кивнула, все-таки хорош, еще как.
– Да все нормально. Правда все нормально. – Увидев изучающий взгляд парня, продолжила: – Дяденька просто ошибся. Забудь. Ладно, что дальше?
– Калим! – Я дернулась, но цепи были слишком хороши.
– Занек, да в чем дело? – Ну что еще могло случиться?
Ничего страшного я бы ей не сделал. Вообще-то собирался просто развернуть и шлепнуть по заду. Не больно, но обидно, особенно при посторонних, но эта бестия недолго думая вылила на меня кувшин воды. Т…
– Странно, почему мы раньше не встречались?
– Опять? Ты опять это начинаешь? – Нет, она меня когда-нибудь все-таки доведет! – То ты мне не говорила, за что ненавидишь, а как оказалось, и не за что, теперь тебе тоже все понятно! Сколько можно?!
– Аэлин, иди. – Шиаза толкнула меня вперед, и я поднялась на помост.
– Понятно, – процедил Самаэль. – Леди Манионэль, я жду вас в своем кабинете. Раэль, – вперед тут же вышел один из стражников, – на каком основании вы пропустили ее сюда? Я требую объяснений!
– Слышу. – Не голос, а карканье вороны. – Нормально. Пить… – Дан на секунду исчез, а потом около моих губ появилась вода. Эльф придерживал меня, как младенца, давая пить только маленькими глоточками.
Мгновение… все замерли, но потом этот мерзавец, сжав губы, развернулся и направился к столу эльфов.
– Почему? Нет, дорогая, это то же самое. Под любым воздействием каждый ведет себя в меру своей испорченности. Один пьяным ложится спать, другой начинает философствовать, третий веселится, а четвертый…
– Вы говорите это всем девушкам? – Она иронично усмехнулась и в первый раз подняла глаза. Изумруды. Ее глаза были как изумруды, но по внутреннему краю радужки шел практически незаметный золотой ободо…
– Достаточно. – Я тоже усмехнулась. – Но в любом случае выхода у меня нет, так что… – замолкла на невеселой ноте.
– Лес кончился. Через пару часов выйдем на большой тракт, так что будь поосторожнее.
Девчонка тут же попыталась выполнить приказание. Уж не знаю, специально или как, но при этом она довольно внушительно наступила коленом мне на живот.
– А предложения? – Даже в этой ситуации он умудрялся язвить.
– Ладно, хватит обо мне, может, еще все обойдется. Кстати, а об Олимме ничего не слышно?
– Ничего, господин ректор, вы приказали прийти. – Я говорила холодно и сдержанно.
– Княжна, вы знаете калахнэ? – впервые за вечер подал голос король Вилмор.
Разводить костер он не стал, сославшись на то, что толку от него мало, и так тепло, а лишнее внимание привлекать не стоит. Как мы поужинали, я не помню, просто провалилась в сон.
Я стояла, широко открыв глаза, и пыталась осознать услышанное. Пятьдесят золотых! Я уже немного начала разбираться в ценах, так что понять, что сумма «слегка» завышена, смогла. Да за эту цену можно в…
Парень жестко посмотрел на меня. Еле сдержав рычание, я остановился. Они были слишком далеко, и я просто не успевал что-либо сделать.
– Хм… А может, хоть теперь ты скажешь, сестра, почему выбрала свой собственный сотворенный мир, где ты, кстати, официально значишься демиургом, и зачем заставила дать ей мою кровь.
– Иногда обстоятельства становятся сильнее нас. – Он с вызовом посмотрел мне в глаза, вот только я увидела там одну грусть и обреченность. – Поверь, Аэлин, я бы многое хотел изменить, вот только уже …
– Сейчас. Скажи мне, Аэли-и-ин, – голос Дана срывался, – пожалуйста…
– А ты еще раз познакомься, – хмыкнул Рамонар. – Это теперь наша сестра и Альтера Дантариониэля.
– Ир лиаса, Аэли-и-ин. – Из его груди вырвалось рычание.
– Это вы обо мне? – послышался от дверей вкрадчивый голос. Подняв глаза, я увидела нахмурившегося Дана. В комнате повисла тишина. Я с любопытством ожидала ответа Шархата, рискнет или нет связаться с …
– Да, князь. Миледи. – Поклонившись, он пропустил меня вперед.
Где-то в безмирье. За три дня до начала событий
– О да! – засмеялись эссиры, а Дан почему-то нахмурился.
– Да? И как же тебя назвать? Революционер? Робин Гуд? Активист движения «Каждому человеку свой ездовой дракон»? Нет, ты мне ответь!
– Калим… – прошептала я, все еще не веря в случившееся. Глаза парня вдруг расширились, и он начал растерянно опускать меч.
– А ты кто такой? – высокомерно спросил мой «ухажер».
Конечно, закончится. Я подняла глаза к небу. Мерцание звезд, треск сухих веток, запах дыма… я все это очень любила и даже сейчас наслаждалась. Как бы завтра ни сложилось, а я рада, что тогда сделала …
Во дворе уже собрались почти все первокурсники, они группировались вокруг преподавателей, выделявшихся на общем фоне темными мантиями. Заметив Шерлиз, я поспешила к ней.
– Предложил стать его любовницей, – тихо прошептала, чувствуя себя не то грязной, не то виноватой. – И предупредил: либо с ним, либо ни с кем. Пообещал, что никто о связи не узнает, и, кроме меня, ни…
– Лина! – Это уже относилось ко мне, но ответом Калиму было легкое пожатие плечами и смех Ильи.
Шиаза оказалась права. Эти два месяца не то что пролетели, промелькнули мимо меня. Началось все с того, что халявить мне никто не дал. Шиаза взялась за нелегкий труд преподавателя, и началось. Первые…
– И нашли что-нибудь? – осведомился эльф.
– Ни о чем. – Эльф мило осклабился. – Это я удачно зашел. Уверен, ректор сейчас в превосходном настроении и не откажет мне в просьбе. – И, хитро подмигнув, он скользнул мимо меня в коридор.
– Шиаза. – Я все же не выдержала. – А ты… что ты думаешь?
– А ты, значит, сможешь? Какое самомнение, дорогая! Знаешь, если бы даже я не встретил ее, то ты бы все равно не стала моей супругой… недотягиваешь.
– Вот как… значит, я недостаточно для тебя хорош, княжна? – Он зло прищурился. – Значит, как с этим нелюдем, так ты согласна, а со мной ты жить не сможешь? А мне плевать, что ты там чувствуешь! Будеш…
– Манионэль, прекрати! – Подняв голову, я заметила закрывающую меня Висту, а ко мне в этот момент уже подбегала Олимма и спешила помочь подняться.
Пару минут они хлопали глазами, пытаясь сообразить, что к чему, затем бросились ко мне с криками и поздравлениями, а Сэт, подхватив на руки, закружил по двору.
– Ничего, не расслабляйся, – пробормотал Элизар. – Тебе надо быть осторожной, не забывай, что интерес к твоей персоне во многом возник из-за того, что ты наследница.
– Может, вас кто-нибудь встречает? – Парень тревожно огляделся. Хороший он, правильный: и девушку жалко, и приказ нарушить не может.
– Так, говоришь, кузен извинялся? Должно быть, ты измучила его жалобами, что тебя, такую бедную, обижает нехороший дядя эльф, – иронично усмехаясь, протянул он, продолжая прерванный разговор.
Эшарт. Ничем не примечательное место. Если честно, я даже толком и не помнила, где оно, Калим ведь меня без сознания принес. Обычная полянка, окруженная елями и соснами, с небольшим холмом посередине…
– Ох, наша маленькая княжна, вы так юны и неопытны, неужели не боитесь взваливать на себя такую ношу?
– Тоже рада знакомству, – улыбнулась я Кларис. Сейчас, с потупленным взором и смущенной улыбкой, она не вызывала внутренней настороженности. – И хотела бы его продолжить.
– Аэлин будет достаточно, – поправила советника, за что удостоилась еще одного удивленного взгляда и одобрительного кивка Рагнаранта.
Шагнир, прошипев что-то злобное сквозь зубы, гордо задрал подбородок и, бросив на меня испепеляющий взгляд, удалился. Я услышала тихий вздох облегчения, исходящий от Элизара. Вероятно, он очень не хо…
– А вот эта женщина – Рамина, – кивнула Шиаза на красивую шатенку лет тридцати в серебристом. – Единственная из князей – женщина. Княгиня Белой Зари. У нее есть замужняя дочь и внук, мой ровесник. Са…
Звезды. Прямо над головой сверкали разноцветные звезды, то и дело вспыхивая и потухая. Красиво. Моргнула. Звезды замерцали и поплыли. Еще пара морганий, и я поняла, что смотрю в черный потолок, распи…
– Нет. – Он поморщился. – Мне просто интересно, что я сделал именно вам. Вы ведь уже на балу, еще до нашего, так сказать, знакомства пытались испепелить меня взглядом. Могу же я узнать, за что такая …
– Потому что твой отец не хочет, чтобы ты умер со мной за компанию, – ответила я вместо Ильи. – Так ведь?
– Прошу прощения, мой принц, но Великий князь держит это в секрете. Это главная тайна сегодняшнего вечера.
– Хм… А чего ты ожидала? Он привык, что за ним толпой носятся все – от пятнадцати лет до бесконечности. И любая готова отдать все за одну ночь. И это даже несмотря на то, что потом он ведет себя так,…
– И как это понимать? – Я схватил ее руку и сильно сжал, так, что пальцы у нее побелели. Зрачки девчонки на мгновение расширились, она резко набрала воздуха, но улыбаться так и не перестала. – Вы наз…
– А во-вторых, я желаю тебя отблагодарить. Чего ты хочешь? Если это в моих силах, я сделаю. – Он выжидательно уставился на меня, но я не успела даже открыть рот, когда он добавил: – Не спеши, мы прос…
Девушка уснула мгновенно, по-видимому, еще во время еды.
– Я не привык повторять, – перебил он виконта. – Говори! Или я сделаю так, что ровно через сутки после нашего отъезда ты будешь похоронен в фамильном склепе, и никто, слышишь, никто не поймет, что с …
Да… Связалась на свою голову! Но одновременно я почувствовала странное удовлетворение, даже радость. Засыпала я со счастливой глупой улыбкой.
– Точно, – улыбнулся брат, оглядывая зал. – Особенно с твоими аппетитами, неопробованных здесь практически нет. Хотя… Смотри-ка, какая малышка. – Брат кивнул в сторону девушки, стоящей у двери и не о…
– А очень просто. При наличии наследника она в любом случае останется правящей супругой Дана, даже если и встретит свою пару. Так сказать, у леди будет два супруга – официальный и истинный, до вхожде…
– А, достойное занятие, только ненужное. Если все получится, сама станешь одной из них, а если нет, то тебя вообще ничего волновать не будет.
Что? Драка за счет заведения? Совсем людишки с ума сошли! Кинув несколько золотых, я кивнул остальным и решил сходить на конюшню. О, и граф уже тут как тут. Хм…
– Так они у тебя есть? – прошипел эльф. – И кто же он?
– А вот этого, девочка, я не знаю. Но могу сказать тебе вот что… ты здесь не случайно. Не просто так ты сюда попала… да и драконом стала тоже не просто так… Я очень долго живу, Аэлин, и на своем веку…
– Еще раз спасибо вам. Бог даст – свидимся. – Еще раз обняла женщину.
«Дура! Что же я сижу?» – Вскочив, кинулась ему наперерез.
– Мы? – Я недоверчиво посмотрела на него.
– Нет, – покачала я головой, и мне показалось, что собравшиеся облегченно вздохнули. – Я уже не смогу там жить… просто с тоски умру. Но у меня остались там родители, и они, наверное, с ума сошли, ког…
– Ты спала с ним? Отвечай! – потребовал парень. «По какому праву он требует ответа? Они что, любовники?» – От этой мысли все сжалось, и я еле сдержался, чтобы не броситься на парня. Так вот ради кого…
– Не хочу! – А вдруг я снова не смогу выбраться?!!
Минуту мы смотрели друг другу в глаза, а затем парень развернулся и ушел. Плевать! Я не соврала ни слова! И уж тем более не перед ними мне оправдываться!
– Нет, что вы. Просто мне показалось, что вы оцениваете моего спутника с гастрономическим интересом.
Столько лет дремавшая совесть подняла голову. Я бросил ее, оставил один на один с чужим миром и даже не пытался найти. Я просто предал ее!
– Не княжна – Аэлин, мы же договорились, что теперь мы на «ты».
Значит, даже так… Рашиза и Шархат уже примеряли к себе княжеский трон и, судя по всему, все об этом знали. А следовательно, приспешников у них было много, как и недовольных моим появлением.
– Рагнарант уже дал согласие? – спросил Данте, потягивая вино.
Самое удивительное, что она хоть и бегала от меня, и говорила, что ненавидит, но… Я видел, как она смотрит на меня, думая, что я не замечаю, как начинает биться ее сердце, стоит мне оказаться слишком…
Не знаю, сколько времени я поддавалась упадническим настроениям, но дверь резко открылась, и на пороге оказался Карсер. Вот дура! Дверь забыла закрыть!
– Лорд, безмерно польщена вашей заботой. – Я улыбнулась, невзначай взяла мужчину за руку и вежливо проводила к выходу. – Но сейчас вам лучше уйти. Принцу Дантариониэлю надо успокоиться. Кстати, а ког…
– Спасибо! – пробормотала растроганно. Действительно, повезло. – Но мне нечем вас отблагодарить, и денег местных нет…
– Итак, – заговорил Рагнарант, – теперь, когда вы познакомились, может, поговорим о наших проблемах? Никто ничего не хочет сказать? – И он выжидательно уставился на князей.
– Кошмар какой. Никакой личной жизни! А я? Тоже так смогу?
– Вообще-то нет, – протянул я. – Просто решил облегчить тебе работу, чтоб не распалялась, а то ты и так устала с Карсером, хотя, должен признать, ты быстро… – поставил я на место эту зарвавшуюся деви…
– Помогите!!! – Женский крик снова разорвал тишину.
– Нет. – Я спокойно смотрела на мужчину. – Я истинный дракон, и отец никогда не давал мне никаких клятв.
– Вот и все, сейчас мазь наложу и повязку тугую. Походишь так пару дней, и все пройдет.
– Можно, наверное, но это лучше к Дантариониэлю, – извиняясь, пробормотала подруга, – они с ним ближе, да и сил у него побольше.
– Невероятно. – Дракон опустил глаза. – Я и представить себе такого не мог. Ты Альтера Дана. Как вообще такое могло произойти?
– Княжна, рад был познакомиться с вами, – важно кивнул король Вилмор, смотря на меня сверху вниз. И как он умудряется это делать, если на полголовы ниже меня?
– Князь никогда не пойдет против своих же законов. – Эта игра начала меня утомлять.
– Хорошо. Я выезжаю завтра утром. Если решите, то сообщите мне до отъезда. Все-таки подумайте, не стоит рисковать княжной. – И он, поцеловав мне руку, удалился.
Дан нахмурился. Я мельком взглянула на него, похоже, ему это все не нравилось.
– А у тебя есть план? – В душе вспыхнула надежда.
– Калим, ты не мог бы пересесть? – совершенно спокойным голосом осведомился Аскотор.
– Нет, он тоже не знал. Хватит! – Я тряхнула головой. – Давайте веселиться!
Дальше было хуже, но уже через полчаса ко мне обращались только на «вы» и «княжна», а не «деточка, девочка, малышка» и т. д., и больше никаких невежливых вопросов. С мужчинами оказалось сложнее… Рагн…
– Нормально… уже лучше… Аааа-аа! – После этих слов мое тело выгнулось дугой на руках ректора, и я скатилась на траву. Меня корежило, как наркомана при ломке. От боли глаза застилало пеленой, кости вы…
– Это не все, – продолжил Рагнарант, когда первая волна эмоций спала, – я рад приветствовать в клане Алого Заката своего внука – Лазарда.
– Ничего, я понимаю. – С трудом улыбнуться мне все же удалось, хотя я чувствовала, как слабею и оседаю в руках Дана.
– Может, это она меня поцеловала, а не я ее? – не сдержал я ехидства. – Когда ты начнешь мне доверять, а?
– Скорее, не понимаю, – ответила на том же языке, отметив, как нахмурился Калим. – Зачем? Аскотор, ты понимаешь, что это не принесет тебе ничего, кроме сомнительного удовольствия видеть, как гибнут т…
С этими словами подруга выпихнула меня из дверей, прямо за которыми стояли стражники в черных плащах с капюшонами. Я переводила недоуменный взгляд с одного на другого. Это эльфы или некроманты? Судя …
– Успокойся, Фиата, – хмыкнула Вельсана. – И забудь.
– Ты имеешь в виду того паренька? – хмыкнул мужчина. – А я думал, это твой брат. Вряд ли он будет тебе достойным защитником. Да и в городе вам несладко придется… А я помочь могу, – вкрадчиво закончил…
– Да, брат. Ты ведь знаешь, что кроме Шиазы у Рагнаранта был еще старший сын Акризард. Довольно сильный дракон, красивый мужчина и совершенная мразь. Да-да, не удивляйся. Не знаю, как можно было так …
– Я говорил, что они хладнокровные чудовища. Ладно, пойдем внутрь.
Вскочив, попыталась понять, где находится источник шума. Краем глаза заметила, что Дан занят тем же самым, но при этом как-то нехорошо щурится, сжимая и разжимая кулаки.
– И как ты предлагаешь это сделать? – Рамина была настроена скептически. – Даже если это правда, то что это дает? Сразу идти войной на людей?
– И он объяснил как-то такое свое решение? – продолжил допрос Данте.
– Ты из мертвого мира, – еле слышно прошептала Шиаза.
– Демоны! – прошипел Илья и снова появился в зоне видимости. – Простите, детки, но ваше время пришло! – С этими словами он занес над Даном нож.
– Так получилось, – вернула она его же слова. Умница, сидит на привязи и умудряется дерзить.
– Тише, девонька, не волнуйся, – раздался у меня над ухом чей-то тихий шепот, и руку медленно убрали.
– Нет, пока нет! Слава великим богам! Но последние годы… Знаешь, нелюди и так нас не очень-то уважали, считали чуть лучше животных, а сейчас вообще… Да что это я заговорилась! Ты же голодная! И внук …
– Дан, а ведь сегодня ровно десять лет с того дня, как я попала сюда… – прошептала девушка на ухо эльфу.
– Итак, леди Аккарт, – я выдержал театральную паузу, следя за ее реакцией, – на территории академии дуэли недопустимы. Однако я в курсе, что инициатором являетесь не вы, поэтому наказывать вас не буд…
– Я. И не ори. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь узнал о том, что мы с тобой можем телепатически общаться!
– Ты сразу это спланировала, да? Молчишь… я и так вижу, что да. Что ты задумала, а?
С радостным визгом у него на шее повис Лазард. Дракон засмеялся и, подняв паренька, закружил по комнате. Затем повторил все это со смеющейся Шиазой. Я тихо сидела за столом, дожидаясь, когда семья пе…
– И с такой же просьбой ты придешь ко мне еще три раза? Так, братишка?
Открыв глаза, я обнаружила себя стоящей посреди большого круглого зала. Куполообразный каменный свод поддерживали около трех десятков колонн, расходящихся по кругу. Колонны словно растворялись в пото…
– Калим, – осторожно спросила я, – мне показалось, что ты не очень эльфов любишь?
– Аэлин, ты понимаешь, что говоришь? – выдохнул советник, а потом лукаво усмехнулся. – А почему ты уверена, что мне от тебя ничего не надо? Может, я захочу на тебе жениться, чтобы стать членом княжес…
– Лина! – Калим покачал головой. – Как ты можешь такое говорить? Я теперь тебя не трону и отцу не позволю.
Со стороны казалось, что он не спеша скользит, но в реальности я еле смогла его догнать. Подбежав, с силой дернула за рукав. Эльф тут же резко остановился, да так, что я со всего размаха врезалась в …
– Да, знаю… твоя ошибка… но так ошибается любой любящий родитель. У тебя еще внук и две дочери… не оставляй нас.
– Возможно. – Сил спорить и огрызаться не было. – Забери заявление против Калима, и я извинюсь. – Слова давались с трудом, ужасно хотелось отвести глаза, только чтобы не видеть холодно-брезгливое выр…
– Ну надо же, Рагнарант, и где ты прятал такое сокровище? – Итак, первым не выдержал Шермент.
– А он объяснил тебе? – Она задумчиво посмотрела на меня.
– Мне надо подумать, Лина. – И Калим вышел, захлопнув дверь в камеру. Отлично, у меня накопилось много вопросов.
Примерно через пять лет после начала событий
– Лина, дорогая, насчет этого не волнуйся! – бодро затараторила драконица. – Если бы я хотела вернуться, то сделала бы это еще двадцать лет назад. Поверь мне, тут гораздо спокойнее, и чем позже мой с…
– Я тоже рада встрече. В свете последних событий могу сказать, что это еще не худший вариант.
– Дан… – угрожающе начала я, но тут мою речь прервал чей-то надрывный крик.
День икс настал. С утра меня трясло так, что Шиаза принесла успокоительный отвар. Стоя в тени на большом балконе, мы наблюдали за приезжающими гостями. Приехали все: эльфы, дроу, метаморфы, гномы, эс…
– Увы, но не смог присутствовать. Дела государственной важности. – Он скорчил печальную гримаску. Дан, наблюдавший за нашими реверансами, только усмехнулся.
– А что он тебе обещал? – заинтересовалась я своим будущим.
Сморщившись, я постаралась как можно быстрее затолкать в себя остатки хлеба.
– Так за него, а не за тебя. Что же ты нервничаешь? И потом, мы с Ликаэлем обо всем договорились. Да не волнуйся, до свадьбы постараюсь вести себя примерно. Все равно ты всех одним своим видом распуг…
– Сударь, по-моему, вы ошиблись, – прошипела девица не хуже змеи. – А дабы вы и в дальнейшем не оставались в заблуждении, поясняю первый и последний раз. Во-первых, я в ваших советах не нуждаюсь, во-…
– Да что ты? Аристократии нет, а этикет знаешь? – удивилась старушка. – А где – у нас?
– Ненавижу, как же я тебя ненавижу. Ты! Самоуверенный, самовлюбленный ублюдок, считающий себя самим совершенством, ты думаешь, что всегда прав. Может, я и не самая красивая, умная и сильная, куда уж …
Не поняла… Пару секунд я тупо смотрела ему в спину, пытаясь справиться с собой, а потом, как ужаленная, подскочила и понеслась за парнем. Кажется, я только что сделала ошибку, которую необходимо было…
– Буду надеяться. Кстати, познакомьтесь, Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда. – О! Вот и появились заинтересованные взгляды. – Аэлин, вот этот красноволосый – первый наследник Эмита…
– Шиаза, ну откуда я знаю как! Может, это неправда и скоро пройдет. Хватит уже. – Я быстро обняла ее, вскочила в седло. Карету я отвергла. Оглянулась. Кроме Дантариониэля нас сопровождали четыре драк…
– Видишь ли, Аэлин, – похихикивая, выдавила из себя Вистариэль, – ты, наверное, забыла, но у эльфиек, как и у драконов, этот процесс начинается только тогда, когда женщина хочет забеременеть. В остал…
Забежав в лес, я оглянулась. Стражники были уже рядом, а еще вдалеке слышался лай собак. Это плохо! Это очень плохо! Спотыкаясь, мы с трудом бежали через лес, царапая руки и лица о ветки. Я понимала,…
Я не поверил собственным глазам. На моей груди спала Аэлин. Обнаженная! Волосы разметались, нога перекинута через мое бедро, одна рука зарылась мне в волосы, а вторая обнимает за шею. Но это еще не в…
Медленно скользнула взглядом по поляне. С противоположной стороны на нас, слегка прищурив глаза, немигающе смотрел Илья, но попыток прервать беседу не делал. Сидевший рядом Калим, похоже, даже слегка…
Легкое чувство сожаления от того, что эти прекрасные годы закончились, и вины, из-за того, что не была откровенна ни с друзьями, ни с Алекориэлем, незаметно переросли в тревогу перед завтрашним днем.…
– Спасибо. Княжна, я не смею лезть в вашу жизнь, но просто хотела бы сказать. Не обращайте внимания на принца, такие, как он, любят и ценят только себя. – Я изумленно уставилась на девушку, от чего о…
– Ладно. – Шиаза внимательно глянула на меня. – Сейчас пойдем пообедаем, потом спать, затем ванна, и начнем приводить себя в порядок, ужинать, одеваться на бал.
– Ну и как ощущения? – прошептал над ухом Дан, коснувшись щеки в легком поцелуе.
– О нашем будущем? – Я недоверчиво уставилась на него. – Ты в своем уме? Нет никакого будущего! Я не знаю, что вчера произошло, но это не повторится!
Через некоторое время ко мне зашел Владыка и объявил, что церемония благословения пройдет сегодня. Он пробыл у меня всего несколько минут, но мне показалось, что часы. То, как он странно смотрел на м…
Грустная, слегка неловкая улыбка Алека, и сильные руки отпустили меня.
– Хорошо. Отец… – я невольно замялась на этом слове, – рассказал мне о сложившейся ситуации. Думаю, что Шермент прав. Эльфы тут ни при чем.
– Да, милорд. – Элизар встал, поклонился и вышел.
– После того, как я втравил тебя во все это… Аэлин, ты когда-нибудь меня простишь?
Бегом бросилась туда, куда меня отвела сегодня старушка. Калим бежал за мной. Слава богу, дорогу я запомнила хорошо. Облегчение затопило душу волной, когда рука скользнула в проход. Пригнувшись, мы п…
– Уйди, корова! – Я уже разозлился по-настоящему, встал с пола и попутно стряхнул ее с себя. Нет, проучить ее надо определенно. Подняв голову, увидел мелькнувшего графа. Перевел взгляд на это недораз…
– Алина? Хм… из братьев славян, значит. Русская, украинка, белоруска?
Но зато в замке был еще один положительный момент – мягкая широкая постель. Я, блаженно жмурясь, скинула одежду и закуталась в одеяло, предвкушая здоровый сон. Все-таки кровать здесь в несколько раз …
– Ну что, размораживаем? – неуверенно произнесла я, оглянувшись на Дана. Тот кивнул и снял свое заклятие. Теперь настала моя очередь. Вздохнув, как перед прыжком в воду, я развеяла сон. И тут же огло…
– Помогал? Никто. Просто у меня там есть любовница, но ее имени я не скажу. Если вам повезет, не хочу, чтобы она пострадала.
– Я медленно и неотвратимо разрушаю твою жизнь, как сделал это с Шиазой. – Князь опустил голову.
Ударившая по ушам тишина вернула помутившееся сознание в реальность. Все молчали, никто не шевелился. Золотой шар практически полностью заполнился краской.
Постепенно зал стал заполняться. Первым зашел мужчина лет тридцати пяти – сорока. Высокий, с бронзовым загаром и копной черных волос, заплетенных в косу до пояса, одетый в черный костюм, расшитый бор…
– Боюсь, для него такое не подходит, – с притворным сожалением вздохнул он. – Эльф же полностью дитя магии, без нее его нет. Даже простое соприкосновение с порталом будет для него крайне неприятной п…
– О! Так вы купцы? – Она довольно заулыбалась, одобрительно оглядев нас. – У нас Филотат де Ерант – мэр города. С торговлей не особо, в основном зерно да мясо, овощи и фрукты, да ведь большинство нас…
– Очень рад знакомству. Леди, позвольте пригласить вас на танец. – Я галантно протянул руку.
Калим открыл рот, но с другой стороны стены послышались крики и грохот. Машинально бросила взгляд на часы – десять минут первого. Смена караула! Черт! Опоздали!
– Довольно серьезные. – Такие же глаза, только яркого серебристого цвета, недовольно покосились на собеседника. – Полная противоположность тому, что происходило на предыдущем Соревновании. У тебя был…
– Я была уверена, что тебя убили! – Я вскочила. – И ты прав, ты ничего мне не обещал! Вот только я не смогла быть с тем, кто, как я думала, был причиной твоей смерти! А ты быстренько спелся с Карсеро…
– Конечно, все-таки я ректор этой академии. – Он хитро подмигнул. – Правда, тебе удалось водить меня за нос целых четыре года.
– Ну что, леди Шерлиз шарр Шартарант, вы довольны? – Яраэль, кривляясь, изображал корреспондента, берущего интервью.
Чтобы отвлечься от не очень веселых мыслей, побрела исследовать комнату. За той самой дверью оказались гардероб, заполненный мужскими вещами, и ванная, так что я смогла помыться. Хотела стащить из га…
– Шагнир, ты забываешься. – Голос Рамины, о которой я благополучно забыла, звучал строго.
– Не люблю неопределенности, – безразлично пожала плечами.
– Это демоны. – Кто??? А ангелов у них нет? – Их так называют из-за того, что они могут превращаться в чудовищ. А вообще они – Повелители стихий. Рождаются с властью над какой-нибудь стихией или прир…
– Лина… – Впервые за весь сегодняшний вечер в его голосе послышалась растерянность.
– Отпусти. – Ее голос сорвался на шепот, но она, словно загипнотизированная, смотрела мне в глаза.
– О, как все запущено! Ну если хочешь, то скажу прямо, я не хочу, чтобы брат женился на шлюхе, пусть даже королевских кровей!
– А почему тысячелетие? Ведь эссиры и позже находят свои половинки?
– Хватит, – оборвала себя, – нечего накручивать. Вернусь в город и спрошу о событиях на месте. А пока буду считать, что с Калимом все в порядке.
– Конечно, можешь, только не то, что нужно.
– Достойные жители славного города Портога великой империи Арсалии, мы собрались здесь, чтобы вынести справедливый приговор этому человеку! – продолжала патетически возглашать эта мечта диетолога, вх…
– Понятно… ну что же, бери расписание. Ты свободна до конца недели.
– С Аскотором?! Лина, ты в своем уме? Он столько сердец разбил. Ты хоть понимаешь, что…
– Простите, что вы сказали? – Мне показалось, или голос у меня стал как у тринадцатилетней девицы перед выпускником старших классов?
– Ты о Дантариониэле? – Шиаза округлила глаза. – Надеюсь, ты ничего не сказала?
Олимма быстро привела меня к месту сбора, причем мне показалось, что обратно мы шли куда меньше. Может, дело в чисто эмоциональном аспекте?
Теперь понятно. Магрит – особый сплав с добавлением заговоренных камней. Руду, из которой делают магрит, добывают всего в двух местах – на границе с мертвыми землями, у людей и в степях орков. И слав…
– А леди не сможет мне его открыть? – Я лениво ответил на улыбку, удовлетворенно заметив, как забилось сердце девушки и она судорожно облизнула губы. Все-таки навыки не растерял.
– Прости. – Не голос, а писк удушенной мыши.
– Какие? – Неужели это мой голос может быть таким слабым и безжизненным?
– Я поняла, – кивнула, мрачно разглядывая эльфа. Эта сволочь тоже понимающе кивнула, глядя, как Шиаза что-то мне объясняет. Лениво улыбнувшись, он отсалютовал бокалом вина. Я буквально зашипела от та…
– Дан, ты как? – Я быстро подбежала к еще так и не вставшему эльфу.
– Я бы никогда так не поступил! Скорее, вытащил бы тебя из той конуры и отходил ремнем по заднице! – не выдержал я.
– Да, – кивнул дракон. А потом напряженным голосом поинтересовался: – Все-таки решила вернуться?
– Шиаза, это не важно, – покачала я головой. – Он меня не любит, быть я с ним не смогу, и скоро у меня свадьба. Так что забудь.
Ехали мы быстро. Шиаза пустила лошадей галопом и не сдерживала их даже в лесу. Она злилась, и я ее прекрасно понимала. Лазард оставался один дома, из-за меня, а точнее, из-за моего упрямства, ей приш…
– Княжна, это правда, что вы окончили Магическую академию? – спросила королева Арсалии Цертилия. Вот же дали родители имечко! Хотя ей подходит.
– Алек, – поколебавшись, позвала я, – что произошло?
– А кто? Ах да… ты же и этого не знаешь. Эссиры – судьи Ария. Таков завет богов. Суд беспристрастный и справедливый. Тридцать три эссира, владеющие разными стихиями, во главе с Повелителем выносят пр…
– Дан, мой Данте. – Я улыбнулась. Он замер, а затем его лицо озарила ответная улыбка. Не удержавшись, я снова притянула его к себе. – Ты так прекрасен… Эта ночь… Дан, пожалуйста… я схожу с ума… – На …
– Наследная княжна? Ты же человек… была человеком! – Парень, она называла его Калимом, недоверчиво смотрел на нее.
– Уверен. А ты имеешь какие-то предрассудки по поводу возраста? – Забавно, откуда такой интерес?
– Простите, милорд, но у меня нет такого желания.
Кажется, это калахнэ. Затуманенный разум попробовал перевести, но получилось что-то странное: «Мое сокровище, моя единственная, моя любимая…» Наверное, мой рассудок помутился, ведь на самом деле он н…
– Ой, и точно! Простите, принц, я как-то сразу не заметила. Теперь вижу, такие шикарные рожки растут только от избытка… кальция!
– Хорошо, Аэлин, – протянул я, пробуя ее имя на вкус, я тоже могу играть в эти игры. – Следующий танец мой. – И, слегка поклонившись, отошел от них, не дав возразить. Спиной я чувствовал ее яростный …
– Привыкай, это еще не самый худший случай. – Поколебавшись минуту, он добавил: – Лина, я пойду пообщаюсь с хозяином, а ты лучше присядь за стол.
– Это чтобы нам не помешали, – усмехнулся Дан.
В стране, где каждый второй являлся довольно неплохим магом, подобная постановка образования была просто необходима, а заодно учителя сразу выявляли наиболее одаренных учеников. Средние школы (с четы…
– Хороший вопрос. – Он криво улыбнулся. – Правильный. Знаешь, я долго над этим думал, просчитывал варианты… Вот смотри, в момент открытия эшарта магия начнет утекать на Землю, и в первую очередь пост…
– Ты что? – Парень удивленно на меня посмотрел, но потом до него, видимо, дошло. – А, понятно… прикасаться к метаморфу высшие расы брезгуют… – И, развернувшись, быстро направился обратно к воротам.
– А что рассказывать? – Я хмыкнула, лихорадочно придумывая, что же сказать. – Когда ты меня таким оригинальным образом спас, я очнулась одна в лесу с лихорадкой. Куда идти, я не знала, что делать, то…
– Еще? – усмехнулся он. – Еще у тебя нет денег, чтобы где-то переночевать по дороге и купить еду. Еще тебе нечем заплатить караванщику, чтобы дойти до столицы, потому что одной опасно. Еще тебе нужны…
– Аэлин, – обратился ко мне Рагнарант, – познакомься, это мой советник и друг Элизар. – Советник кивнул, бесстрастно рассматривая меня. – Элизар – это моя дочь Аэлин.
– Смотри! – внезапно выкрикнул он, указывая куда-то за мою спину. Развернувшись, я попыталась рассмотреть то, что привлекло его внимание, и вдруг внезапно почувствовала боль, а потом резко опустилась…
Я испытал странное чувство, когда Владыка объявил, что именно Ликаэль станет ее мужем. С одной стороны, был рад, ведь для меня истинный брак возможен только с Альтерой, но с другой… Эта девочка стран…
Девушка привела меня в одни из гостевых покоев, находившийся в другом крыле замка. Большой камин, перед ним столик и три кресла, в двух из которых сидели виконт и Дан. Очень мило! Я быстро окинула вз…
Я стояла в нерешительности, вглядываясь в темноту. Сзади раздались уверенные шаги, и я поспешно спрыгнула с крыльца и забежала за угол. Я моментально продрогла, но сейчас это было не важно. Притаивши…
Вот так! Я глянула на Рагнаранта. Я буду драконом. Настоящим! Значит, домой мне не вернуться… Посмотрев вниз, представила свою руку в первозданном виде. Медленно, словно с неохотой, когти втянулись, …
– Что случилось? – криво усмехнулся он разбитыми губами, передразнивая меня. – Случилось то, что мы в плену, дорогая. А где? Ну по всей видимости, в подвале.
– Плана нет, но на всякий случай будь готова. Ты уже оборачивалась или нет? – На последних словах его голос неуверенно дрогнул.
– Господин. – Я тут же обернулся, но вместо растрепанной девчонки передо мной стояла хорошо одетая девушка. Невысокая и очень смазливая, с облаком белых кудряшек вокруг головы. Хорошенькая, но ее пор…
– Приготовься! – вдруг внезапно раздался в голове голос Дана.
– Но на балу ты здорово поиздевалась над ним, – усмехнулся эльф.
– Нет, я всегда была драконом, – покачала головой. Я не могла сказать правду, а значит, надо было врать, и надо было убедительно врать. В голове судорожно проносились мысли, я искала самый приемлемый…
– Спрашиваете! – взвилась я. – Конечно, хочу!
– Да ничего! – Калим как-то криво ухмыльнулся и снова оценивающе посмотрел на меня. – Они людей не замечают, особенно женщин. Ну, если только кому-нибудь захочется развлечься…
– Тебя чему учили? – недовольно посмотрел среброглазый на собеседника. – Они должны иметь как можно меньше привязанностей к своему миру. А кровь, любая кровь, это связь. Девчонки не должны вернуться …
На глаза навернулись слезы. Сама виновата. Что же, прочитала лекцию Рагнаранту, а сама? Других поучать всегда легче, чем следовать своим советам.
– Ну… Например, эльфы почти столько же. Они тоже дети магии и стихии, только у них земля и вода, а не огонь и воздух, как у нас, метаморфы – лет пятьсот – шестьсот максимум, люди – до ста пятидесяти,…
И встала. Я послушно поднялась, вслед за ней впервые вышла во двор. Воздух у них… Такого у нас и в деревнях уже нет. А красиво кругом! Никаких ЛЭП, проводов, труб… Чистая природа, все зелено, птицы п…
Взгляд сам собой скользил по поляне. Наемники разлеглись под деревьями, вытянув ноги, люди Калима разводили огонь, готовили ужин и приносили хворост. Сам Калим вместе с отцом и драконом склонился над…
– И что? Значит, сегодня все будет? Или дадут гостям отдохнуть?
– Я! А что, разве это неправда? Давай, скажи, что я ей соврала, и ты ничего подобного мне не говорил? Или что, хотел дождаться окончания обряда, чтобы уж точно не прогадать, ну? – Я вызывающе смотрел…
– Цыпы-цыпа! – громко произнесла и сама в шоке остановилась. Бред! Что я несу? Видимо, подобная мысль проскочила и у остальных присутствующих, потому что мальчик совсем неэстетично открыл рот, а волч…
– Да. Но убить его у тебя не получится. Это Дантариониэль орт Торнент вирт Марионэль зорт Кассиоренда. Эльфийский принц. Его мать, наследная эльфийская принцесса, умерла, точнее, ее отравили, когда о…
– Хорошо, слушай. Ты знаешь, что магические расы живут долго, очень долго. Особенно это касается древнейших – драконов, эльфов и эссиров. Последние отголоски магической войны между нами затихли более…
Выйдя из зала, под тихие перешептывания мы шли по коридору, пока не оказались перед массивными деревянными дверями. Поймав у дверей слугу, Рагнарант приказал подготовить для нас комнаты.
– Аэлин, да стой же, идиотка! Это может быть ловушкой!
Мы смотрели друг другу в глаза, и ни один не хотел уступать. Где-то в глубине сознания возникла мысль, что она права. Это ведь не брак по любви, а девушка просто хочет сразу все прояснить, но мужская…
Парень сел напротив и уставился на меня задумчивым взглядом.
– Калим, это не он… это граф все сделал… – Она неловко оправдывалась, точнее, оправдывала меня.
– А он-то тут при чем? Это же полуэльф, полуэссир, так?
– Превосходно. – Повторяюсь, однако. Я облизнулся. – Стерва, но умна и красива, а от ее запаха у меня крышу сносит. И она меня действительно ненавидит. – Я нахмурился. – Интересно только, почему. Но!…
– Да, и княжна и дракон, – ухмыльнулся он. – А еще до этого она жила на Земле, так, девушка?
– Ладно… Мой мир называется Земля. Я попала сюда из две тысячи двенадцатого года. По природе мир очень похож на ваш, ну, во всяком случае, то, что я видела. В моем мире живут только люди, ни драконов…
– Смотри-ка, к нам направляется само совершенство. Дан, это по твоей части! – Итанаэль насмешливо кивнул в сторону красотки.
– Что бы там ни было, он все-таки первым мне здесь помог, – вздохнула я. – Прошу, пусть живет. Он не злой, просто запутался… – Я беспомощно посмотрела на Рагнаранта, побоявшись смотреть в перекосивше…
– Что ты несешь, тварь?! – взвилась королева.
На это парню ответить было нечего. Эх, мальчик, не быть тебе ни лидером, ни военачальником, ни политиком. Не умеешь в людях разбираться – это раз, обмана не видишь – два, шаги не просчитываешь – три,…
– Простите… – Виконт перевел взгляд на эльфа. – Я, должно быть, ошибся. Просто ко мне прибежал слуга и сказал, что слышал крики… – Он неловко мялся и не смотрел Данте в глаза. Вдруг его взгляд зацепи…
– Ну да… – протянула я, и тут до меня дошло. Шерлиз ведь через это проходила и знает, что такое эйфория и каковы ее последствия. Поймав ее взгляд, я поняла, что мне предстоит разговор.
– А может, для начала поговорить с эльфами? – Только произнеся эту фразу, я поняла, что вклинялась в разговор князей. Одно дело, когда меня спросил сам Рагнарант, а другое – лезть без спросу. Судя по…
Метрах в двухстах от нас развернулось сражение. Восемь солдат изо всех сил старались защитить карету от двух десятков мужчин в темных платках, закрывающих лица. Силы были явно не равны, но мужчины от…
– Просто ты все время накладываешь на меня морок и зеркала все убрала…
Моментально подняв глаза, увидела перед собой молодого мужчину лет тридцати. Каштановые волосы забраны в хвостик, карие глаза внимательно рассматривали меня с каким-то непонятным интересом, но, несмо…
– Рагнарант, я бы хотел поговорить с тобой наедине, – сказал Шермент.
Только когда шар под куполом пожелтел почти на две трети, опрос видящих прекратился. Теперь пришла наша очередь. Для причастных вопрос формулировался немного по-другому. «Вы слышали обвинения. Вы вид…
– Отлично, отлично… Ну иди, хотя… стой! Завтра зайди с утра пораньше, надо кое-кого под охраной в Портог отправить.
– Довольна? Покрасовалась перед папочкой? – прошипел Шагнир лучше любой гадюки. – Не будь ты дочерью Рагнаранта, я бы научил тебя вежливости.
– Успокойся, Дан. – Я устало покачал головой. – Это не твоя вина. Эссир не может сопротивляться своей Альтере. Тебя еще на балу к ней потянуло. Видимо, Аэлин и правда половинка твоей души. Мне жаль… …
– Да ты оптимистка, дорогая, – хмыкнул эльф, хотя нет, сейчас уже эссир. Кстати, эта ипостась ему очень шла. – Тебе придется снова отвлечь драконов, погоняй их по поляне, пусть пожгут побольше.
– Ты как? – В голосе Калима ясно чувствовалась тревога.
– Лина… – Он замялся, но продолжил: – Я ведь даже понятия не имел, где ты. Прости меня, прости за все, что я наговорил. – Парень снова приблизился и обнял меня, не обращая внимания на мои попытки выр…
– Ты серьезно считаешь, что я должна тебе что-то объяснять? – подняла я бровь. – Тебе, тому, кто предал свой народ?
– Кто ты такая? – Резкий, недовольный голос заставил меня остановиться и сбросить оцепенение.
Повернувшись, увидела бледное, смущенное лицо парня, который старался на меня не смотреть.
– Хм… и зачем ты мне об этом сказал? Совесть замучила! – Я разозлился. Как мне теперь на ней жениться? Я же всегда буду помнить, что она была с Даном! – Лучше бы ты промолчал! Как я теперь на ней жен…
Тяжело вздохнув, протянула руку к коробочке. Я знала, что там не будет колец, как принято у людей, или браслетов, которые надевают на руки нелюди, но от этого крышка быстрее подниматься не хотела. На…
Похоже, глаза у парня такими и останутся. Дико вытаращившись на меня, он упал в предсмертных конвульсиях и заржал так, что из глаз полились слезы.
– Хм… извини, так получилось. Проходи. – Калим открыл дверь в маленькую комнатку, почти все пространство которой занимала большая кровать. В камине полыхал огонь, на столе стоял поднос с едой, стены …
– Успокойся. Мы провели с тобой ночь. Понятно?
– Да кто же против?! – притворно замахал Илья руками. – Наоборот, очень рад, что вы сошлись. Такая любовь… – Он язвительно скривил губы и подмигнул мне. – Вот только обряд проведем после ритуала.
Мозг начал закипать! Быстро кинув взгляд на сидящих в тени эльфов, которые, кстати, никак не реагировали на действия своего «друга», а продолжали сидеть статуями, я постаралась успокоиться, все-таки …
Да, это блаженство! Сколько я уже не мылась? Дня три, не меньше! Дома как раз воду отключили, плюс к этому потом попала под дождь, провалилась непонятно куда, покаталась по земле, пропотела, пока бре…
– Когда мы отправляемся? – задала интересующий меня вопрос.
– Я не дура, Элизар, – покачала головой, – и прекрасно все понимаю. Особенно сейчас, когда вокруг происходит непонятно что… Но это не значит, что я должна подозревать всех вокруг и отказываться от во…
Дан провожал нас тяжелым немигающим взглядом, но так и не проронил ни слова. Это обстоятельство почему-то меня задело. Ведь в книгах герой должен начать рвать цепи и кричать: «Не трогайте ее, подонки…
– Да как вы смеете! – раздались крики с другой стороны поляны. Повернув голову, я увидела, как королева, покрывая всех словами не из лексикона благородной леди, вырывается из рук волочащего ее эссира…
– А ты против? – Его глаза потемнели, а голос смог бы заморозить.
По моим подсчетам ему сейчас должно быть никак не меньше шестидесяти, но выглядел он от силы на сорок. Значит, точно маг. Одет хорошо, даже дорого, драгоценные перстни на пальцах, медальон на шее. Но…
Обед протекал в дружественной семейной атмосфере. Шиаза и Лазард расспрашивали об академии, я – о том, как они жили без меня. Рагнарант большую часть времени молчал, только спросил, кто знает о моем …
Итак. Что мы имеем. Во-первых, у меня блокирована магия, что очень плохо. Во-вторых, у Дана та же проблема, плюс мы вообще не можем поговорить, а это очень-очень плохо. В-третьих, мне грозит активное…
– Надеюсь на это, – робко проговорила девушка, а потом неожиданно добавила: – Вы простите матушку, она не со зла и не хотела вас обидеть.
– Так, – нехотя кивнула я. А спорить? Калим уже давно рассказал все, что знал. – А вы кто?
– Я?! Почему?! А Шиаза и Лазард? – Округлив глаза, смотрела на дракона, пытаясь понять, шутка ли это.
– А почему бы нет? – подмигнул Лик. – Брата сплавил, сестру тоже… вот и дружок теперь под теплым драконьим крылышком.
– Страсти, огня… А может, я его просто не любила. Не знаю, Шиаза. Он хорош, очень хорош, но не мой… – Я замолчала, припоминая ночи, проведенные с ректором.
– Ну, раз понятно, жду, братец, не опаздывай.
– Оставят у себя, сначала изучат, а потом отправят в рабство. Ну, или выгонят на территорию людей.
– Дан, ну куда же вы? Вы обещали мне все рассказать…
– Смотри на меня! – приказал он. Виконт как зачарованный поднял голову и уставился в почерневшие глаза эльфа. – Ты сейчас пойдешь спать и проспишь до завтрашнего обеда. Ты никому не расскажешь, что з…
– Ну с богом! – шепнула я и с королевским видом (надеюсь, что с королевским, а не с затравленным) выплыла в зал. Я шла до помоста, стараясь не смотреть на драконов и не запутаться в мантии. Десятки н…
Сегодня праздник. Смех, танцы, поздравления… Эх, Ликаэля бы еще пристроить в хорошие руки, мелькнула мысль, когда я смотрела на подходящего эльфа.
– Забавно. – Он подошел ко мне. – Я надеялся, что мы встретимся, эльф, только не ожидал, что так скоро. Четыре года я ждал этой встречи, чтобы отомстить за все, что ты нам сделал, а особенно за ее жи…
Я мрачно смотрел, как девушка радостно улыбается и обнимается с парнем. Его я знал, один из сыновей старейшины метаморфов. Молодой, сильный, умный, в этом году закончил Магическую академию. Хм… Может…
– И какие? – Бирюзовые глаза без зрачков и радужки слегка прищурились.
– Аэлин, – вдруг позвал меня Дан, в мысленном голосе которого явно слышалось легкое смущение. Вот странно, при телепатии скрывать эмоции было значительно труднее. – А ты… как ты себя чувствуешь?
На последних словах сердце рухнуло куда-то вниз, и на глаза навернулись слезы. Вот и вся сказка…
– Да, да. – На девчонку жалко было смотреть. Что же произошло?
– Ну… – Она неуверенно перевела взгляд на отца.
– Нет. По-твоему, все люди такие? Ты что, никогда не встречал бескорыстных и добрых?
– Конечно! Чем моложе мясо, тем оно мягче и сочнее, правда какой-то он худенький…
– О вас, прекрасная Аэлин. Вы так жестоки. – Он подходил все ближе и ближе, и я порадовалась, что сижу в кресле, а не на диване. Вскакивать было бы неприлично, а вставать с кресла необязательно.
Не отвлекайся! – приказала себе, понимая, что чем быстрее справлюсь сама, тем быстрее смогу реально помочь Данте. Разворот, и максимальный залп огня прямо в морду дракона. Аскотор на миг прикрыл веки…
– Хм… Леди, а с вами все в порядке? – Глаза его приняли отчетливо-синий оттенок. Похоже, он хамелеон.
– Аэлин, а если мужчина по пьяни изнасилует девочку, ты тоже будешь так снисходительна?
Не сговариваясь, мы бросились в сторону дороги. По мере приближения все четче были слышны звуки битвы: звон мечей, лошадиное ржание и топот, пронзительные вопли женщин и короткие выкрики мужчин. Я уж…
– А ты чего хотел? Думал, Совет все время будет закрывать глаза на твои мухлежи? Четыре человеческие девушки из одного города, и в течение одного года они должны попасть в четыре разных мира из Веера…
– Боюсь, что нет, – отрезал Дан и повернулся к братьям. – Пожалуй, мы пойдем, не хотелось бы раздражать Повелителя перед судом. Думаю, вам тоже пора туда.
– Петр, принимай груз, – скомандовал Илья.
– Нет, просто пытаюсь понять, откуда такая искренняя ненависть?
– И я даже знаю почему, – едко пробормотал в ответ.
– Как что? Пришел должок забрать. – Он «мило» улыбнулся.
– Ага. – Я устало опустилась на стул. – И что мне делать?
– Поздравляю, княжна, – прошептал, целуя меня в висок. – Я тобой горжусь.
Мои размышления прервал стук в дверь. На пороге стоял Ликаэль и внимательно меня рассматривал.
– Да… – протянула я, – и ты думаешь, что она теперь попробует убрать меня?
– Свободы. – Он приторно улыбнулся. – Уж тебе как дракону это должно быть близко.
Я счастлив, невероятно счастлив, что встретил тебя. Ты редкое сокровище, и тот, кто завоюет тебя, будет самым богатым мужчиной в нашем мире. Жаль, что это не я…
– Во-первых, Лина, – начал Рагнарант, – я хочу сказать тебе спасибо за спасение моего единственного внука. Если бы не ты, он бы погиб. Поэтому отныне я в кровном долгу перед тобой.
– Нет! – Я уже кричала. Может, я и вела себя как истеричка, но остановиться не могла. Это было сильнее меня. Страх сковал, вынуждая вести себя неадекватно. Но слишком ярко перед глазами встало мое бу…
– Уйди с дороги, деревенщина. – Красавица уперла руки в бока, ожидая, когда девушка уступит ей дорогу. Девушка недоуменно подняла брови, с удивлением посмотрела на эльфийку.
– Девушка, с вами все в порядке? – В голосе звучало беспокойство.
Я представила, что бы было, если бы я тогда не наткнулась на Лазарда. Одна, без денег, без знакомых, без элементарных знаний этого мира, в темном лесу… Наверное, в этом случае мне и правда лучше было…
– Я рад, что тебе нравится. – Элизар улыбнулся и оставил меня одну.
Уже засыпая, вспомнил девчонку. А она все-таки забавная…
– Ты?!!! – На его обычно бесстрастном лице промелькнула целая гамма чувств: раздражение, удивление, недоверие, снова раздражение и, как ни странно, любопытство. – Ты меня уже достала! Что тебе опять …
– Почему проблема? Залита начала говорить, что у вас сейчас натянутые отношения, но я не поняла почему…
Правда, пройти в них ни он, ни я не успели. Откуда-то взявшиеся всадники пронеслись мимо нас, обдав грязью и водой из лужи.
– Да… да, я слышала. – Она подняла глаза и посмотрела на меня. – Просто не думала, что вы так ненавидите друг друга.
– Еще не факт, – прошипела я. – Ты совсем ничего не понимаешь, да? – Я заглянула в его карие глаза, но не увидела и отголоска понимания. – Неужели ты правда веришь, что после всего, что произошло и ч…
Резко повернув голову, я увидела сухонькую старушку в сером платье до пят, прикрытом фартучком в голубой цветочек. Седые волосы были забраны под такой же серый платок. Смуглая, с темными глазами, она…
– До свидания, девочка. – Залита крепко сжала меня в объятиях. – Лина, запомни, если тебе не удастся вернуться домой, ты должна прийти сюда. Слышишь, этот мир жесток, а ты к нему не приспособлена, те…
– Чтобы ты не подумал, что я хочу таким образом спастись.
– Да. Знаешь, у вас для заключенных питание не предусмотрено. – Я уставилась на поморщившегося парня.
– Двадцать пять. – Я невесело усмехнулась. – Оборотень на меня напал после полуночи? Вот начиная с этого дня можно считать, что мне двадцать пять. Это был день моего рождения. Хотя родилась я где-то …
– Да не то чтобы… но все-таки? – не отступила я.
– Боюсь, что не успел. Мне сегодня пришло известие, вызывают во дворец. Так что придется поискать в другой раз. А куда направляется прекрасная княжна? – Он снова слащаво улыбнулся.
Сама церемония была красивой. Меня облачили в красную тогу (цвет моей сущности как дракона – огонь, вот поэтому и красный), а Дан был в серебристом. Нас подвели к алтарю, над которым кружились в хоро…
– До свидания, – пробормотала я, обняв добрую женщину.
Залита проворно вскочила и кинулась к печке, ворожить что-то над котелком. А я задумалась…
– Да, спасибо, ты молодец. – Я немного растерялась, подумав о завтрашнем дне. Кажется, даже знала, какие ужасы мне сегодня будут сниться.
– И это было недалеко от истины, – хмыкнул я.
Хм… А она действительно меня заинтересовала, внезапно понял я. Рагнарант сказал, что ей нет еще и пятидесяти. Но ее сила уже потрясала, а она еще не обращалась. Драконьей магией я не владел, к тому ж…
– Ну что, Лина, пойдем? – Драконица вопросительно посмотрела на меня.
– Как будто сам не понимаешь? – раздражение так и сквозило в голосе.
– Успокойся. Это не время и не место для истерики. – Драконица встала и потянула меня к выходу.
«Думаешь, выгоню? – усмехнулся я про себя. – Нет, мне интересно, что нашел в тебе сам князь драконов».
– Нет, вы первая. – Я чувственно улыбнулся, следя за ее реакцией. На мгновение ее зрачки расширились, но в следующую секунду она нахмурилась и отвернулась.
– Где мы? – Оторвавшись от своих раздумий, я с удивлением поняла, что не помню этой дороги. – Мы ведь не по этой дороге ехали?
– Пить… – Скрипучий надрывный хрип вывел их из ступора. Девушка, подскочив, быстро кинулась к столу и вернулась уже со стаканом воды. Пока я медленно пила, мужчина продолжал меня рассматривать, посте…
– Ты хочешь сказать, что я стану драконом? – растерянно переспросила я.
– Спасибо тебе. – Она протянула руку. – Меня Олимма Оркасская зовут. Я тут учусь на четвертом курсе. А ты поступать? Я тебя раньше не видела.
– Да, Дан, я твоя, я люблю тебя… – Я не понимала, что говорю, слезы застилали глаза, а мир кружился. Укус Дана в загривок я даже не почувствовала.
– Ну чисто теоретически… – Мне послышалось ехидство в его ментальном голосе. – Я сижу в подвале, в антимагическом ошейнике, на цепи, ты в таком же положении в спальне своего приятеля, и сбежать у нас…
– И что? На этом все? А как же просьбы, слезы, ты даже умолять меня не будешь? – продолжал кривляться он.
– Почему … – Я запнулась, не зная, как сформулировать вопрос: – Почему там был ты, а не Лик?
Рагнарант появился почти через три месяца. За окном моросил мелкий противный дождик, мы втроем сидели на кухне и ужинали. Тяжелые удары в дверь оказались для всех нас неожиданными. Первым подскочил Л…
Еще раз оглядев площадь, направилась к костру, старательно оставаясь в тени. Медленно скользя вдоль домов, наконец-то оказалась в нужном месте. Глубоко вздохнув, поплотнее закуталась в плащ, благо се…
– Что? Смелости убить не хватает, щенок? – процедил мужчина, с ненавистью глядя на него. Ответом Калим его не удостоил, сделал быстрый выпад и ранил в ногу.
Так, и о чем спросить? Ладно, начнем с географии.
– Алекориэль, спасибо тебе, – обратился он уже к ректору. – Я знал, что могу на тебя положиться. Будешь в Шакризарде – заходи.
– Завораживающий вид, – раздался сбоку голос Шиазы.
– А что тут непонятно? – Он устало потер лицо рукой. – Я приревновал. Ты не подтвердила мое право на тебя, оттолкнула… Ликаэль ушел к тебе давно, и… В общем, демон внутри меня почувствовал угрозу пот…
– А как же! – Эльф задорно улыбнулся. – Не мог же я пропустить всеобщий шок. Кстати, Вистариэль, я тебя поздравляю!
– Вряд ли, – хмыкнула я. – А мне за что такой эксклюзив?
– Да? И из каких соображений ты пришла к такому выводу, о мудрейшая, – криво ухмыляясь, спросил Шагнир.
– А что тут не понятно? Владыка был уверен, что наследником объявят Шархата, ну или на крайний случай его папочку. Так? Так! А у нас сейчас что? Правильно, предвоенное положение. Вот Владыка и хотел …
На мое счастье, Калим все еще со мной не разговаривал. Дан больше на меня не смотрел, но это в общем-то и правильно, а вот Аскотор последние полчаса не сводил с меня глаз.
– Пойдемте внутрь, – улыбаясь, проворчал Рагнарант.
– Мы заплатим, завтра продадим кое-какие вещи и принесем деньги.
– Да, все нормально. – Я уже взяла себя в руки. – А почему ты спрашиваешь? – А вот это мне было действительно интересно: что же там делал эльф после моего ухода?
– Простите, господин, – раздался приятный тенор, и неизвестный легко поклонился.
– То есть я никогда не смогу вернуться… не смогу увидеть родителей?
– И кого же Владыка отдает на растерзание драконам?
– Поздравляем, леди Аэлин! Вы одна из лучших выпускниц академии! Мы очень гордимся вами!
– Не знаю я! – Он словно выкрикнул это. И пропал.
– Не знаю, – покачала я головой. – Не одобряю точно, но что ты мог сделать? Если только рассказать Рагнаранту, но тогда пришлось бы признаться, что ты убил наследника… Хотя покончил бы с собой, и все…
– Действительно, а за что? Раз княжна, значит, можешь вести себя как… – Он не закончил, ядовито улыбнувшись.
– Конечно… – протянула эта сволочь, а я скрипнула зубами. И ведь не ответишь ничего.
– Ну что же, – задумчиво улыбнулся Илья, – могу тебя порадовать. Думаю, отправимся со дня на день. Вот только дождемся нашего крылатого друга.
Пробуждающееся сознание снова уплывает. И так вновь и вновь, не могу выбраться из этого омута. Внутри словно чего-то не хватает, снаружи холод. В какой-то момент мелькает что-то похожее на мысль «не …