Все цитаты из книги «Серый властелин»
– С Марьяной и Мариной ушли. Говорят, скучно здесь – ни побегать, ни попрыгать. Одни стены и условности. Я ругала их – шкоды страшные. Пугали народ – украдут платок, крестьянский сарафан, Хантер наря…
– Идиоты! Придурки! Всех убью! На кол посажу! Прекратите стрелять, выродки!
Присутствующие, все, кроме Макобера, согласно кивнули – да, хороший выбор.
– Почему мне так гадко и холодно? Ох… мерзость какая. Влад, ты зачем меня бросил в лужу?
– Странно – мы с тобой обсуждаем такие вещи, которые в нашем мире никогда и никто не обсуждает со своими мужьями! А ты другой. Мне все завидуют. Ты знаешь, что теперь мы время от времени принимаем дв…
– Говорят, что дочери ищут себе мужей, напоминающих им отца, а сыновья – жен, похожих на их мать, – вмешался Влад, – так что гордитесь, Зеленушка искал себе похожую на вас подругу.
– Скажите прямо, ваши слова означают, что вы плюете на мнение общества? Вы хотите стать самым могущественным из дворян этой страны и подмять по себя всю Истрию? Так?
– Раз не предусмотрено, значит, не меняем! – отказался купец. – Продолжаем!
Влада не то что пот прошиб, у него даже в ушах зазвенело – кровь бросилась в голову. Он метнулся к подстреленным артистам. Первую послушал Арину – дышит! Импульс Силы, дыхание стабилизировалось. Бори…
– А и готов, – улыбнулся Михаил. – Это же кузен вдовы Ламунского. По слухам, он целит на титул герцога, хочет жениться на своей двоюродной сестре. Так что добра от него не ждите.
– Цирковые, – невозмутимо повторил Влад. – То есть дрессированные, умеющие делать разные штуки для забавы зрителей. Вы потерялись, отстав от труппы, – он передал образ девушек-циркачек и Борина, – те…
– Все вопросы к Шамассу! Я тебе что, трактирщик, с собой пять тысяч ношу?! Обещано – значит, получишь. Или не получишь. Это не мое дело. Все, отвали. Ребята, аккуратнее тащите. Узнаю, что ее повредил…
Переодевшись, маг подошел к большому мозаичному окну и стал внимательно рассматривать то, что за ним находилось. А находилась там небольшая гора, к подножию которой примыкал замок. Крепостная стена з…
– …Так вот, без порта нам никак. Панфилов с группой стражников поехал на разведку – где самое удобное место, чтобы построить порт взамен захваченного. Вот только проблема – все южные территории захва…
– А чего же тебя не убило? – пожал плечами Макобер. – Может, и я уцелею?
Влад кивнул, осторожно взялся за ошейник женщины, и через секунду крепления адского приспособления не выдержали и лопнули. Он отбросил его в сторону. Второй ошейник последовал за первым.
– Ага! Особенно те, кому больше восьми сотен лет! Смотри, он чего-то задумал, этот похотливый старикан! Интересно, чего он сейчас вытворит!
Тут и там виднелись клочки полей, отвоеванные у дремучего леса, а возле них – крестьянские избы, иногда стоящие ровными рядами, а по большей части разбросанные как заблагорассудится. Из труб тянулись…
Герцогиня, конечно, была против такого решения своего мужа, но он обладал не только внушительными мужскими достоинствами, но и тяжелым кулаком, а также крутым нравом. Это герцогиня выяснила сразу пос…
– Нет. Но сегодня сбор авторитетов – будут решать, что делать дальше, как жить. Так что они сейчас все там, в его кабинете.
– Пап, да ты бы ведь не смог усидеть на месте, все равно бы куда-то убежал и снова бы тащился по тракту. Сидит в тебе этот демон неуспокоенности, вот и толкает тебя в дорогу!
– Пока не знаю. Но мне нужны все возможности, все умения, которые я могу приобрести. Подставляй голову, не теряй времени!
– Иди к человеку и скажи, что я жду их представителя… хм… через два дня после получения моего послания. Место встречи – у меня в тронном зале, конечно! Неужели я пойду к этим жалким людишкам, как как…
– Тут он живет. Шамасс не позволяет никому стоять возле его двери, так что пост есть только у выхода из коридора.
Встретишь такого человека на улице – никогда не подумаешь, что это один из самых опасных людей в столице. Этакий одуванчик, с седыми пушистыми волосами, длинной ухоженной бородой и залысинами на высо…
Через полчаса Влад сидел в библиотеке и просматривал проекты, которые ему подсунул Михаил. В общем-то ничего экстраординарного в них не было, и особых вложений тоже не требовалось – кроме мощения тра…
Кожа на голове стала очищаться, а в глазницах появились бугорки – зародыши новых глаз. Влад подумал, усмехнулся и сделал глаза ярко-голубыми – интересно будет выглядеть жгучая брюнетка с ярко-голубым…
Где-то далеко, в подземном храме, вырубленном в огромной скале на берегу южного моря, свиток упал на такой же поднос. Его подхватила обнаженная молодая девушка. Зажав свиток в руках, побежала по кори…
Тарлов проследил за ними взглядом, вдохнул морозный воздух и снова сосредоточился на воротах мятежной крепости.
– Между прочим, в твоем окружении остался один неперекованный человек. – Марьяна хитро прищурилась. – Это я. Честно говоря, мне бы не хотелось отличаться от остальных жен. Да и тебе спокойнее – тепер…
– И отказаться от выращивания наиболее красивых особей Настоящей Расы внутри людей? От Королев, которые будут достойны понести яйца от короля? Вырождение расы в мелких работников?
Неожиданно в голову пришла шальная мысль – Влад взвесил ее, покрутил и так и этак, усмехнулся: как говаривал старик Нильс Бор, «Достаточно ли эта идея безумна, чтобы быть верной?». Только бы хватило …
– Что с ним? – хриплым, сорвавшимся голосом спросил Влад у лекарок. – Он жив?
Закончив завтрак, Влад поблагодарил присутствующих за то, что они разделили с ним трапезу, и объявил, что через полчаса начнется аудиенция, которую проведет его супруга. Те же, кому обязательно нужно…
– Да! Вот еще что – месяц никакой игры на деньги. Ни в карты, ни в кости, ни в какие-либо другие!
– Пушки, пушки давай! На прямой выстрел! По воротам – пли!
Открывая дверь в знакомый фургон с расписными стенами, Влад не был готов к тому, как его встретят, – визг, крики, смех обнаженных красоток, одетых в подобие набедренных повязок. Девицы повисли у него…
– Ну никак вы без смеха не можете. Вот она встанет, задаст вам за эти шутки!
Даранисса усмехнулась и повела рукой. Влад почувствовал, как сжалось его сердце, будто охваченное невидимым кольцом, забилось, как в клетке. Потом неприятное ощущение исчезло, и он судорожно вздохнул.
Паук начал рассказывать, и не менее получаса Амалия слушала и впитывала сведения о вражеском гарнизоне, иногда перебивая и задавая вопросы. Наконец Паук замолчал, выдохшись. Амалия тоже не нарушала т…
Охранники силились что-то сказать, но их рты, зашитые грубыми стежками и распухшие от воспаления, ничего не могли исторгнуть, кроме мучительных стонов. Все, что они могли делать, – вращать глазами и …
– Не ожидал. Силен ты, ох как силен! Молодец. Это… там Олега медведь помял, надо же было такому случиться – когда он бежал к тебе с мечом, выскочил из-за дерева медведь и его заграбастал! Но парень е…
– Это еще зачем? – напряженно спросил Влад. – Тебе не нравится мое настоящее лицо? Я что, урод, что ли?
– Ну как не прийти – после того как ты показал им свою задницу! – усмехнулся Влад. – Не о том думаешь. Рассказывай, что тут творил!
Клинки сверкали в лучах осеннего солнца, взблескивая как молнии, и на глазах у мага двое защитников пали, обливаясь кровью. Лошадь одного из них с громким ржанием поскакала в сторону, раненная в ляжк…
– Ну что, красавицы, решили дать нашим лекарям возможность потренироваться, полечить свое начальство? Вы обалдели, что ли? Биться в полную силу! А если бы пропустили удар? И если бы по голове? Я ведь…
Амалия сосредоточилась и, ухватившись за толстую цепь, потянула ее, напрягая свои модифицированные мышцы, чья мощь была сравнима с совокупной силой нескольких весьма тренированных мужчин. Увы, цепь н…
– Оставь свои генитальные откровения! – рассердился Влад. – Ты хоть понимаешь, старый болван, что чуть не погиб? Что мы бы переживали, плакали из-за тебя? Что за дебильная привычка думать только о се…
– Да тебя только раздеть, и никакой раскраски не надо, – усмехнулся Влад. – Ты мечта любого мужика!
– Что? – усмехнулся палач. – Вначале с тобой побеседует Шамасс и выкачает все, что ты знаешь, а потом тебя отдадут мне – ведь ты не сдашься ему, да? Ведь не сдашься? – Палач облизнул губы бледным, с …
– Ты о чем говоришь?! Как язык-то повернулся сказать это?! Кроме тебя, мне никого не надо, запомни это! И если я делю тебя с другими женщинами, так это потому, что знаю – все равно запретить не смогу…
Конечно, это были совсем не камни, конечно, Влад ничего не истончал и ничего не пилил – это его сознание облекало происходящие в мозгу процессы в привычные для человека образы, иначе он просто не смо…
– Пришли обозы от Раганора, – с удовлетворением сказал Михаил. – Без преувеличения, вы сейчас самый богатый человек в Истрии! Честно говоря, я никогда не видел столько золота и драгоценных камней в о…
– Ого! А кто тут у нас спрятался? Командир, тут нищенка какая-то под деревом сидит!
– Сам молчи! Ай-ай… полное падение нравов, так открыто демонстрировать свою любовницу! Вы, мужики, бесстыжие!
– Влад, ты, что ли? Ну у тебя и образина! Спускайся! Эй, идиоты, прежде чем нападать, надо было спросить, кто он такой!
– Успеем, – отмахнулась девушка. – Мы за пять минут одеваемся, приучены. Сколько раз приходилось бежать – одеваемся быстрее солдат. Помню, в одном городишке облапошили толпу зрителей, тоже фокус с ме…
– Господин Влад! Все готово, мы ждем вас!
Трубы дымили, распространяя запах хлеба и пирогов, особенно вкусно ощущавшихся после прогулки на морозе.
Несколько минут они ели в тишине, и было слышно лишь шумное прихлебывание огненно-горячих щей из лосятины и хихиканье с женской половины. Дверь на нее время от времени приоткрывалась, и любопытные гл…
– Нищенка, говоришь?.. – протянул командир, внимательно вглядываясь в испачканное лицо девушки под грязным платком. – Ну-ка, сними с нее платок!
– А ловко я с оленем удрал, правда? – осведомился Хантер и запрыгал на месте. Со стороны это было похоже на то, как будто мотоцикл «Харлей-Дэвидсон» неожиданно ожил и скачет по тропе, поднимая снежны…
– Мой друг великий маг. Звать его Влад. Слыхал про такого?
Шамасса не интересовали муки жертвы, не наслаждался он кровью и страданиями – нет, это просто работа. Жалкие людишки, посмевшие испортить его планы, должны быть наказаны – как и эта девка, которая до…
– Зовите меня просто Варгал, господин Влад. Можно вас так называть?
Влад заметался по ячейкам, собирая, выдирая информацию, и через минуту лихорадочных поисков добрался до нужной информации – перед ним лежала полная схема пещерного храмового комплекса, по крайней мер…
– Убить всех. Потом забрать дома, продукты и жить тут, пока их всех не перебьют. Так сказал их предводитель. У них разбиты корабли, и, как я понял, своими силами в ближайшее время они их не отремонти…
– Тихо все! Хватит ржать, как кони! Макобер, прикрой свою задницу креслом! Лесана, нечего провоцировать старого, больного на голову человека – видишь, он совсем спятил! Амалия, хватит целиться в него…
– А вот дулю тебе, а не денег! – рассердился Влад, сопровождая свои слова соответствующим жестом. – Даже две дули! Нет бы подойти, сказать, как есть, – он носки мне свои вонючие тычет! Небось на помо…
– А то… по слухам, она побила двух претенденток на оплодотворение яиц моим отцом, а сам он сбежал от нее на юг, прячась в непроходимых джунглях, так как она не давала ему ступить и шагу без нравоучен…
– Кстати, где она? Куда пропала? Я ее уже давно не видал.
– Ну конечно, скучали вы… кое-кто очень весело развлекался, правда, Сигизмунд?
Он всматривался в лицо своей подруги, данной ему судьбой, и грустно усмехался – думал ли он когда-то, будучи в рабском ошейнике в далекой южной стране, что будет переживать за эту девушку, как пережи…
– Мы и так знаем. Он возле сгоревших домов командует магами! Светляки вешают, растаскивают развалины, людей лечат.
Даранисса вскрыла письмо, рассеянно поглаживая девушку по спине, бросила взгляд на текст, и ее лицо исказилось в яростной гримасе. Однако прочитав дальше, магиня успокоилась, и ее губы сложились в ле…
– Тьфу! Кто про что, а вшивый про баню! Это такая пословица у нас есть. У женщин, о чем бы ни говорили, все равно все сводится к разговору о мужиках!
– Потерплю. Если только она не будет меня ругать!
Что же делать? Амалия юркнула под нависающие пушистые лапы ближайшей ели и прижалась к стволу. Она слышала, как перекликается поисковая группа. Альтернатива была такова – они или не найдут ее, или же…
– Пора просыпаться, спящая красавица! Подъем!
– Вы их так просто не возьмете, – хмуро пояснил Панфилов, – прямой атакой их не взять, они слишком умелые и сильные воины, а стрелами тоже сразу не возьмете, они успеют и дойти до деревни, и взять до…
Вот и ворота дворца. Их охраняют четверо викантийцев и человек в странной одежде, обвешанный амулетами. Охранники тут же распахивают перед лже-Шамассом створки, не задавая вопросов, лишь человек с ам…
Маг подошел к управляющему и, положив руки ему на голову, погрузил в транс. Копание в голове Михаила не принесло никаких неожиданностей – дельный молодой человек, обучавшийся в столице, был замечен с…
– Рукой, – усмехнулся Михаил. – А в руке здоровенная скалка, специально на кухню сходили и принесли. Уже пара охранников и три служанки легли у двери, когда я уходил к вам. Крепкая рука у ваших лекар…
– Вы еще тут устройте акт особой любви, – покачал головой Влад. – И так уже на вас оглядываются!
– Ага. Мне так не нравятся тяжелые копья! Прошлый бой один поганец чуть не воткнул мне копье в ляжку – хорошо, что не добежал! Мой Гарат его снял из арбалета за десять шагов. Я глянул потом на наконе…
– Вы скажите Макоберу, что это я, а то еще палить начнет, как из пушки! Кстати, а как вы меня узнали-то в этом обличье?!
– Зачем кольчуга, если та рубаха есть? – недоуменно возразил Олег. – Сам бы и надел кольчугу. Рубаху все равно и так не пробить! Ты же знаешь.
– А-а-а… понятно, – протянул слуга. – Пойдемте, вас ждут!
– Честно скажу – сомневаюсь. Хотя я сам бы желал, чтобы прежняя власть, прежняя жизнь вернулась. Мне было легче жить при той власти, а эта слишком уж жестока.
– Можно, – великодушно махнул рукой Влад и продолжил просмотр грамот. – Извините, у меня мало времени, я буду одновременно работать с документами, а вы излагайте ваше дело, я внимательно слушаю.
Подтверждая свои слова, лавочник попытался схватить старуху за воротник. Схватить-то ему удалось, а вот дать пенделя – не очень. В следующее мгновение он сам полетел в лавку, так что его ноги в мохна…
Они прожили душа в душу тридцать лет, пролетевших как один день. И никогда, никогда он не пожалел ни разу, что женился на ней. Более самоотверженного и порядочного человека не было на целом свете. Он…
Владу некогда было думать о растениях – он целенаправленно бежал за слугами, но уже фактически знал, где находится старый маг и даже чем он занимался. В дальнем конце помещения находилась лаборатория…
– Ага, пить с утра пораньше! Похоже, надо заняться вашим воспитанием, – нахмурился Влад.
– Ну и хорошо, – весело сказал Влад. – Видишь, какая она у нас молодец, осталось только ножки отрастить, и снова побежит по дорожке. А чтобы побежала, надо, чтобы она хорошенько поела. Тут еще вот ка…
– Сагрин, тут со мной мои собаки, вы их не обижайте. – Влад указал на вышедших из леса голованов, внимательно осматривающих караван, людей вокруг него и в частности главного охранника, опасливо взгля…
– Ну вот мы и одни… – радостно улыбнулся изувер, подходя к девушке. – Спасибо тебе, что не сдалась! Теперь мы с тобой позабавимся! Ты рада?
– Это я, Марина, – сглотнув комок в горле, сказал Владимир. – Я вернулся.
– Безмозглые твари! – неистовствовал маг, оставаясь холодным, как змея. – Вы знаете, что вас ждет. Вы будете умирать долго, мучительно и всевозможными забавными способами. Я потом расскажу вам какими…
– Сейчас появится караван. Вы бежите рядом со мной, а потом – рядом с тем фургоном, где буду я. Можете отлучиться в лес, но чтобы у замка были рядом со мной, иначе вас просто не пустят. Там разберемс…
– Ну что, подруга Амалия, пора и на горшочек!
– Прошу, прошу, господа! Нижайше прошу меня простить, я думал, загулявшие слуги вернулись из трактира! А это вы! Простите, простите…
– Да я ничего плохого не имела в виду. – Лесана слегка покраснела и потупилась. – Она мне самой нравится. И Амалии. Правда, Маля?
– У нас нет никаких сведений о пещерах на Аштарате. У нас – нет.
– Стой, Шамасс! Я не хочу тебя убивать! Мне нужны мои женщины! И я уйду, обещаю! Где они?
– Вот сучонок! – побагровел барон. – Я ему башку снесу!
– Черные идут. Человек восемьдесят. Точно не знаю. Идут прямо к нам. Со щитами, топорами, на головах железные штуки, закрывающие все до плеч. Похоже – настроены биться.
– Здравствуйте, мой господин. Хорошо, что вы прибыли!
– Ты что, старая, охеренела?! Ты чего барабанишь, старая кошелка! Я сейчас тебе такого пенделя дам, что ты полетишь, как кусок дерьма, в придорожную канаву со скоростью осеннего урагана!
В голове Влада всплыла картинка – Шамасс на глазах у ошеломленных Марьяны и Лесаны перерезает горло женщинам, детям, мужчинам, подтаскиваемым солдатами. Шамасс действует как заправский мясник: одно д…
– Так тем слаще плод-то, – хихикнула Лесана. – Он и мне подмигивал, но не решается лапать. Я бы ему точно в нос врезала, а ты еще нежно как-то, за ушко теребишь, любовно этак!
– Господин граф! Госпожа графиня! Госпожа… хм… Вас ожидает завтрак! Господин граф, вы просили разбудить вас пораньше! Сказали, что у вас срочные дела!
– Ну как-то и не стыдно, – хихикнула Лесана. – Маля, иди поприветствуй нашего господина, чего стесняешься?
Отправил он ее туда или нет и куда вообще ее отправил, не суть важно. Главное, Влад чувствовал, что теперь ее нет в этом мире. Она исчезла. И хотя рухнули его планы – он хотел, как и предполагала Ашт…
– Ага! Попалась! Не увильнешь! Собаки тебя раскрыли! Сегодня будем тебя лечить от психической травмы! Не отвертишься!
Как всегда в критических ситуациях, мозг Влада переключился на боевой режим – люди двигались медленно-медленно…
– Налево по коридору, полированная деревянная дверь, – ответил тот, хлопая глазами.
– Господин, мы исполнили приказание, никого не пустили. Нас осталось трое. Продолжать стоять на посту?
Влад принял из рук портного тогу и натянул ее поверх куртки. Нет, тесно. Он сбросил куртку и снова надел тогу – вот теперь хорошо. Поглядел на куртку – жалко бросать. Усмехнулся – да плевать на нее! …
Влад запустил руки в карманы, поднял воротник видавшей виды кожаной куртки и в меру быстрым шагом направился в сторону порта. Через сорок минут он оказался на Портовой улице, в конце которой, как он …
Со стороны можно было подумать, что это два брата – настолько они были похожи между собой, – а разница в их возрасте составляет максимум год-два. Но нет, это были отец и сын, и после операции и модиф…
Наконец он оказался у двери, ведущей в хранилище жертв – примерно так оно называлось официально, а в просторечии – жертвенный загон. У дверей стояли четверо охранников, настороженно и с испугом смотр…
– А почему ты ушел от Марьяны? – спросил Влад. Он подхватил Лесану и Амалию под руки и зашагал к замку. Собаки потрусили рядом.
– Это хорошо, – сразу успокоилась девушка, – только уберите ускоренный обмен веществ, я все время хочу есть и… хм… в общем, уберите, а?
– Не хочу ни с кем, хочу с тобой! Тебе что, трудно залезть мне в мозг и вытащить сведения о том, как надо танцевать? Давай действуй! – Лесана протянула руку, и Влад взял в свою большую, жесткую ладон…
– Она может, – усмехнулся Михаил. – Вчера так двух бойцов отметелила, что пришлось лекарей звать. Говорит – не могу работать вполсилы! Вы бы уж поговорили с ней, а то еще убьет кого-нибудь. Увлекаетс…
– Ничего подобного, ничего я вам не порушил, кроме слабенькой лекции на ментальную тему. Что касается моих носков, я весь в делах, и у меня нет времени заняться даже своим обмундированием. Кстати, по…
– Твое какое дело?! Распорядись, чтобы служанка принесла сюда тазик с теплой водой, мыло и найди платья на мой рост и худощавое сложение. Поторапливайся!
Ехать до замка графа нужно было четыре дня, и маг чувствовал, что эти четыре дня превратятся в пытку, – он не мог выносить болтовню баронессы более часа подряд. Хуже всего было то, что она не оставля…
Теперь следовало позаботиться о Хантере. Впрочем, стрелы в бедре голована уже не было, и он сосредоточенно зализывал сочащееся кровью отверстие. Влад положил руку на бедро четвероногого друга и залеч…
Маг сосредоточился, сверкнули молнии, и в воздухе запахло озоном.
– Тихо! Я же сказал – никого не трогать, пока я не дам команды!
– Увы, дела зовут меня в мой замок, – фальшиво пожалел Влад. – Давайте сделаем так: через два дня, за два часа до встречи с гонцом, я прибуду к воротам замка. А пока… проводите меня к воротам. Впроче…
– Ты так и видишь, как бы сбежать и не разговаривать с этими негодяями! И что, ты оставишь беседовать с этими тупоумными свою маленькую слабую жену?! И тебе не стыдно?
– Ты? Что с ней? Бедная девочка… твари, что они с ней сделали! – Макобер заплакал, смахивая слезы тыльной стороной ладони, и попытался взять девушку у Влада. – Дай, дай ее мне! Я понесу… бедная девоч…
– Ну и ну… вот дела! – Изумленная Арина вышла в коридор, с интересом разглядывая голованов. – Ой, какие красивые собачки! А зубы-то! А глазищи! А у этой самочки какие глазищи – они же фиолетовые каки…
У них это вышло четко в такт песенке «Ушел Паоль на войну, а Лилли его ждет!». Хулиганские собаки явно подслушали где-то эту мелодию.
Марьяна рассердилась не на шутку, увидев этих крестьянских детей, – выбрали самых убогих, кривых, хромых, увечных. Магиня направилась к большой бревенчатой избе, где жил староста деревни, и, решитель…
Решив, что определится на месте, Влад зашагал к элитному району, где когда-то стояли принадлежавшие ему два дворца. Впрочем, как он убедился, они уцелели. Вот только ветер хлопал незакрытой калиткой,…
Удары следовали с невероятной скоростью, для обычных людей они слились в серый вихрь, казалось, что у каждой девушки выросло еще по нескольку рук. Зрители одобрительно кричали, подбадривая бойцов, но…
– Я старший жрец Агаранор. Великая Мать Даранисса дала прямой приказ подчиняться тебе, и я подчиняюсь ее воле. – Он склонил голову и встал на колено в метре от Влада.
– А подслушивать хозяина вообще-то нехорошо! – разъярился Влад. – Кыш из моей головы!
– О чем ты собрался говорить? – прогудел предводитель черных.
– Потому, что только баран такое сотворит! Я тебя потом воскрешать не буду! Да и не смогу, увы… у нас один знаменитый ученый таким образом погиб – делал опыты с молниями, и из прибора вылезла ма-а-ал…
Влад не вникал в детали, достаточно было того, что управляющий прекрасно разбирался в этих хитросплетениях и приказал слугам усадить гостей так, как он посчитал нужным. По большому счету Владу было н…
– Нет, не известна. Знаю, что ее забрали в службу Шамасса.
– Аккуратнее там. У тебя три дня. Выйдешь на площадку за городом – помнишь, у того дуба? Я перемещусь и заберу тебя. Если тебя в тот момент не будет – отправим агентов тебя искать. Не рискуй, Влад бу…
Влад не питал иллюзий – это были враги. Но враги, очень сильно зависящие от людей, поэтому, несмотря на свою неприязнь и ненависть, они будут делать то, что должно. Гонец сразу объявил, что его корол…
– Кстати, а ты давно с ним связывалась? Он как улетел к Некайло, так и нет его. Тарлов с Бориславом замки соседей громят, а о нем не слыхать ничего.
Влад пожал плечами и, взяв подруг за руки, по очереди изменил их лица до неузнаваемости – одной сделал более пухлые губы и карие глаза, другой сделал рыжие волосы и осветлил кожу до почти снежной бел…
– Да-да, пообщаться! – с воодушевлением подхватила Лесана. – Потом закончим обсуждение. Идем, я тебе спинку потру!
– Проклятый демон! Еще и матерится! – И навалились на него с удвоенной силой.
– А я? – Лесана обиженно надула губы. – Для меня ничего не нашлось, что ли?
– Я грязная! – прошептала Марьяна, обнимая его за шею. – Так соскучилась по тебе! Только не будем выставлять напоказ наши отношения – у тебя же жена есть… и не одна. Что люди скажут?
– Ладно. Пошли, вам приготовили отдельную комнату, как людям.
Влад взял брошенный у стены узел со своей одеждой и пошел в глубину покоев, больше не обращая внимания на Шамасса, занявшегося ранеными. Переоделся, сбросив мундир аштарийца, затем принял привычный о…
– Да ничего не жаль, – возразил Влад. – Денег вам дадут за выступление столько, сколько вы бы и со мной не заработали. Обещаю. А то, что теперь я с вами не выступаю… ну да, теперь необходимость в это…
Даранисса удовлетворенно кивнула – она не терпела уродства возле себя и очень любила красивое. А еще – секс, являющийся одним из способов принести жертву великой богине. А если этот секс еще и сопряж…
Влад вдруг почувствовал, что его засасывает какой-то черный туман, унося в непонятную даль. Он рванулся и через долю секунды выскочил из почти что совсем умершего мозга ящерочеловека. Влад пошатнулся…
Музыкант покачал головой, но Влад был настойчив и, достав из кармана золотой, положил его перед служителем музы. Монета сразу исчезла, а инструмент музыканта оказался в руках Влада. Никто не заметил …
Ящерочеловек отполз от великого короля и поспешил прочь из пещеры, обернув вокруг ноги мощный мускулистый хвост с нервно подрагивающим кончиком. Король Настоящей Расы славился непредсказуемым и круты…
Из воспоминаний Шамасса, не раз летавшего на драконах в это место, Влад знал, где находится нужная ему пещера, и, выбрав площадку у подножия горы, открыл туда портал.
Влад перешагнул через тело добитого королем бойца и пересек широкую пещеру, оказавшись рядом с умирающим предводителем мятежников. Тот открыл пасть и выдавил из себя на языке ящеролюдей какую-то зако…
– Займись храмом. Теперь я здесь главный. Мне необходимо улететь по своим делам, но я вернусь. Проследи, чтобы всем раненым была оказана помощь, а казни, жертвоприношения и пытки – запретить. Казнь т…
– Гера, помолчи! А ты приготовься… оп! – Влад сжал края его раны руками, соединив, и занялся заживлением.
– Хм… и как же ты видишь это будущее? Что ты предлагаешь? – Гребень на голове короля поднялся – видимо, это было сродни человеческому поднятию бровей.
– Да, получала. Мы богатые люди. Я не уезжала отсюда только потому, что ждала тебя. Я знала, что ты придешь. Да и отправлял ты свои сокровища, и самое главное – письма, сюда, на стол. Как я могла ост…
– Шамасс! Это я их поставил. Пусть стоят! – крикнул Влад. – Сюда иди!
Девушка затрепетала от радости и уткнулась головой в пол, показав прекрасную обнаженную спину, без намека на какие-то пятна, родинки или уродливые складки кожи.
– Ябеда! – уничижительно гавкнула Гера. – Ябеда Лесана!
– Не останавливайтесь, раз в минуту выливайте на него пару ковшиков! – скомандовал Влад и вновь погрузился в структуру больного тела Макобера. Под воздействием его магии вода впитывалась, растворяя с…
– Сделаешь все, что нужно вот этому господину. Приказ Паука. Господин, мы вам еще нужны? Если что, мы в трактире.
– Да, под землей. – Влад обвел своих друзей и соратников взглядом и скомандовал: – Амалия, остаешься тут. Восстанавливаете город и выясняете, кто навел врагов на моих жен. Вы же поняли, что это специ…
– Хорошо, – опустошенно выдохнул маг, – сейчас ты расскажешь мне… Нет, сейчас я войду в твою голову и возьму всю информацию, какую мне надо!
– Хозяин! Мы в драконьем доме. Сейчас мы к тебе прибежим!
– Здесь. Только стучи туда сам. Я удаляюс-с-сь… – Он как-то странно зашипел и заухал, что, видимо, обозначало смех.
– У вас прибыло крестьян – против прежнего в десять раз. Фактически крестьяне от многих землевладельцев бегут на ваши земли. С одной стороны, это хорошо, и даже отлично, с другой – недовольные землев…
У Амалии сжалось сердце – попалась! Если истрийцы еще слабо знали, что такое портал, то викантийцы были прекрасно осведомлены, что означают молнии средь бела дня, особенно вблизи захваченного города.…
Выйдя на крыльцо, он с удовольствием вдохнул морозный, бодрящий воздух. Вокруг расстилалось чистое белое покрывало – пока они сидели в трактире, первый снежок укрыл смерзшиеся кочки, впечатанные в ос…
Приземление произошло спокойно, никого рядом не оказалось. Немного подумав, Влад поднялся в воздух и полетел над деревьями, не поднимаясь высоко и следуя параллельно рельефу местности. У городской ст…
Он отхлебнул глоток пахучего чая, приправленного чабрецом, и вдруг его тонкий слух уловил крики и звон металла. Нападение! На караван напали!
Ободренный такими мыслями, Влад немного успокоился и заставил себя выбросить все из головы. Нужно было ждать.
– Эй-эй, прекратите безобразие! – потребовал Влад. – Вы чего это взялись? Для этого мужчина есть!
– Вижу. И тем хуже у меня на душе. Влад, прошу тебя, побереги Зеленушку! Если он погибнет… я тебе этого не прощу.
– Ха-ха! Здорово! В камере своего собственного замка! – Девушки покатились со смеху.
– Ну что, о чем ты говорил с этим здоровенным мужиком? – спросил Анфим, баюкая раненую руку. – Что им тут надо?
– А вот это нехорошо. Поговорю обязательно. Нельзя путать тренировочную площадку и реальный бой. – Влад потянулся и, отхлебнув из высокого бокала яблочного сока, удовлетворенно сказал: – Давно не был…
– А как ты можешь быть уверена, что я буду тебе повиноваться?
– Ух ты! Ты и до племянника добралась? Ну и как он в постели? Вижу, здоровенный детина… ты всегда любила большие… – Граф радостно заухал рассмеявшись. Барон с баронессой его поддержали.
– Только не это! – всплеснул руками Макобер. – Это единственный трактир, где умеют готовить утку под яблочным соусом! Остальные или переперчивают, или делают что-то совершенно неудобоваримое! Я каюсь…
– Да вы вопите так, что вас и подслушивать не надо! Я из леса услыхала, как твои самки на тебя напали. Думала, загрызть тебя хотят. А они просто хотят с тобой совокупиться. Так не теряй времени, хозя…
– Держись! Он все равно придет! Я знаю, они не смогут его остановить! Он такой!
– Все, уже занято! Ищи другой стол, красавчик! А вот подружек можешь оставить нам, мы их лучше ублажим, чем ты!
– А чего она – скажи чего-нибудь! Я и сказала. По-собачьи. Разве нам и по-собачьи нельзя говорить? – Гера невинно сощурила глаза и наклонила набок голову, заглянув хозяину в глаза.
– Передай точнее – что тебе сказал человек? Все, до последнего слова, опиши, как он выглядел, с какой интонацией это говорил!
– Не знаю, – задумчиво сказала Гера. – Я как-то пожелала, чтобы беременности не было. И не беременею. Мне думается, когда я захочу, тогда и будут щенки. Пока мне этого не надо.
Стратила шатался еще минуту – другой человек давно бы лежал после такого количества страшных ударов, сравнимых с тем, как если бы на него упала гиря с пятого этажа дома, но этот мореход еще держался …
– Анфим, что там с черными людьми? – осведомился он довольно хмуро.
– Заберем с собой. Сделаем им нормальные тела, воспитаем из них нормальных людей. Учиться посадим. Не магами, так ремесленниками будут или воинами. Воспитаем в преданности и верности стране.
Влад помахал растерянным строителям рукой и отметил, что они делают кладку стены в мороз – небольшой, но вполне ощутимый. Подумал, что, наверное, у них есть какие-то средства, чтобы раствор не замерз…
– А у кого есть? – терпеливо спросил Влад. – Я хотел увидеться с Амастоком, чтобы узнать о пещерах Аштарата. Может, я к нему напрасно рвался, ты мне скорее поможешь?
Голованы тихо рыкнули в ответ и неохотно согласились с тем, что не надо кусать короля ящеров, по крайней мере – пока.
Влад с отвращением подумал о том, что опять придется нырять в постель к очередному извращенцу. Но тут же успокоился – скоро все завершится. Граф будет подмят, как и Некайло, все идет как по маслу. Ни…
– Как определили, что они зачали? Впрочем, о чем я спрашиваю… если я могу это сделать, влезая в организм пациента, почему это не сделать другим лекарям. Как я видел, мою ментальную защиту у женщин ты…
– Привет, хозяин! Привет! Как ты здорово выглядишь! Интересно! Теперь у тебя когти есть – скажи же, что с ними удобнее!
Солдаты весело засмеялись, предвкушая развлечение. Амалия видела, как один из них облизнул губы, а из уголка его рта потянулась тонкая нить слюны.
Стоящие вокруг люди заохали и стали тихо рассасываться по двору – на всякий случай. Мало ли что придет в голову такому монстру – вон какие зубищи-то! Ногу отхватит, даже и не чихнет!
– Да, наверное, я глупец. Умный не стал бы с тобой разговаривать, а давно принялся бы за дело. Что же, начинаю умнеть.
– Это противоречит воинской чести. Мы не можем принимать подачки от жалких береговых жителей. Мы можем только отнять у них все, что нам нужно, или погибнуть в битве. Ну так все, береговой лось? Мы мо…
Во время полета Влад ощутил, чем Аштарат отличается от Истрии, – воздух был теплым, как в Истрии июньской ночью. Фактически это были субтропики, и в своей кожаной куртке Влад вспотел, несмотря на пот…
Отойдя на двести шагов, он обернулся и помахал рукой замершим в грустном молчании друзьям. Они смотрели ему вслед, как будто прощались насовсем. Влад вымученно улыбнулся и показал им кулак: ну-ка пер…
– Нет. Где я тебе спрячу это оружие? – И Амалия, распахнув полы пальто, продемонстрировала платье, сидевшее на ней как вторая кожа.
– Конечно нет! А она может со мной разговаривать мысленно?
Влад замутило от этой гадости, и он, оторвав глаза от мерзких сцен, перевел взгляд на короля.
– Хотела, – громыхнул голос взрослой драконихи, похожий на ментальный голос Зеленушки, только не такой раскатистый, а слегка как бы… помелодичнее. – Так это ты человек Влад, сбивший моего сына с исти…
– Ага. Сейчас расскажу. В общем, слушай. Деревня наша стоит тут уже много, очень много лет. Столько лет, сколько и не упомню. Живем мы хорошо, сытно. Но вот только одна беда – мало у нас рождается сы…
– Понимаю, – кивнул Влад, – да, я как-то об этом не подумал. Леса, смотри не сболтни где-нибудь, поняла?
Через пять минут Влад стоял над Амалией, держа в руке молекулярный нож – острие лезвия которого было шириной в молекулу. Этим ножом можно было перерезать все что угодно, и вот теперь он будет резать …
– Да, может быть и такое. Но тогда женщины умрут на алтаре, доставив Дараниссе много удовольствия. Как и богине Аштарат. Впрочем, они так и так умрут, когда надобность в них как в приманке исчезнет. …
– Приходили люди из Марфовки, это в тридцати верстах отсюда, пятьдесят дворов. Так вот, завтра они пришлют охотников с пушниной, будут торговать твои товары. Немного ткани купили – с собой у них было…
– Так вот ты какая, Амалия, глава секретной службы нашего врага! Мне рассказывали о тебе. Если даже половина того, что о тебе говорили, правда, – ты великий воин и очень умная девушка. Я не буду скры…
– Тихо все! – весомо сказал Анфим, и мужики вокруг затихли. – Мирон, чувствую, у тебя есть предложение, иначе бы ты не затеял это дело. А вы молчите, двух наших уже срубили, и еще сколько поляжет! Ес…
– А что случилось? – заинтересовался старик. – Зайди, поговорим. Думаю, что ты не стал бы по пустякам беспокоить великого шамана!
– Не такая уж и старая, положим, – приосанился Макобер. – Взгляните, какие у меня нежные, ухоженные руки и попа твердая как орех!
Влад посмотрел, что происходит вокруг короля. Амасток, его охрана, шаман расправлялись с последними мятежниками, зажав их у стены и методично добивая тяжелыми ударами стальных копий. Голованы рвали в…
– Ну как сложится… хорошо все сложится, – сказал Мирон, следя за процессом разоружения противника. – У тебя будет целый род защитников, друзей, а также потребителей твоей пушнины. А кроме того – что …
– Ты называешь бой игрой? – удивился Панфилов. – Это смерть, это кровь! Что здесь от игры?
– Ну вот и славно. Когда-нибудь встретимся лично, поговорим о том о сем… было приятно с тобой пообщаться, человек! Если среди людей встречаются такие, как ты, возможно, еще не все потеряно и у наших …
Влад тут же занялся ключицей – через десять минут от раны не осталось и следа. Параллельно – на всякий случай – внедрил парню в мозг установку верности ему, Владу. То же самое он проделал и с другими…
Ему нравились эти бесшабашные девчонки, живущие одним днем и простые, незамысловатые, как клинок меча. В них не было ни подлости, ни злобы, даже та грязь, в которой они оказывались за время своей тяж…
Голованы беззаботно валялись на королевском троне – благо сиденье его было широким и вмещало двух здоровенных зверюг.
Увы, на последнем ударе меч, не предназначенный для таких перегрузок, с жалобным стоном переломился у рукояти, оставив в руках купца жалкий огрызок, годный лишь для нарезания окорока и то маленькими …
Приземление было мягким, даже слишком мягким – фактически он шлепнулся в муравейник, уже закрытый обитателями на долгую зиму. Влад подосадовал – разрушил чужой дом. Увы. Отряхнувшись, он зашагал к до…
– Нет нужды тут стучать, обормоты демонские! Ночами надо дома сидеть, а не шастать где попало, беспокоить людей! Сейчас вот пущу стрелу в брюхо, не прогадитесь неделю!
То же самое Влад проделал и с ногами, вернее, с тем, что от них осталось – судя по всему, палач отрубал их по кускам. Влада чуть не вырвало, у него волосы стояли дыбом от вида этой запредельной жесто…
– Тьфу! Не трогай тему с Радугой, мама! – Зеленушка явно рассердился, это было слышно даже в ментальном пространстве. – И вообще, если ты не прекратишь так со мной обращаться, я оборву с тобой все св…
Это была песня о любви, о разлуке, о судьбе. Никто ничего не придумал нового во всех мирах, всегда людей интересовала эта вечная тема – любовь, счастье, страдания мятущейся души. Влад удивился тому, …
– Подожди, а почему мы должны убивать друг друга? А если мы поможем вам восстановить ваши корабли и вы уйдете к себе? Почему обязательно биться?
– Скорее всего, собирает для разговора вождей других кланов, – предположил герцог. – У них же весь народ делится на четыре клана, и каждый клан подписал еще отдельный договор с каждым из своих партне…
– Все встаньте! Как вы слышали, Даранисса, она же богиня Аштарат, назначила меня своим преемником. Мое имя Влад. Можете меня звать господин Влад. Теперь все будет по-новому. Грядут перемены. Первое м…
– Понимаю. – Панфилову показалось, что голос предводителя стал еще глуше и отрывистее. А может, действительно показалось? – Но мы умрем в битве и попадем в загробный мир, где нас примут как подобает …
– Он побежал за зайцем. Сейчас перекусим. Хочешь зайчатины? Мы тебе оставим кусочек!
– Влад, я готов пойти на то, что она будет ходить к тебе и спать с тобой. На все что угодно согласен, лишь бы она была со мной. Я ее люблю!
Первой ее целью была лавка сапожника на углу базарной площади. Увы, здесь ее ждала неудача – вместо лавки чернело пятно, в центре которого лежала куча кирпичей и недогоревшие концы бревен. Внимательн…
Маг отделился от дерева, из-за которого наблюдал за трактиром, и пошел вокруг здания, зорко поглядывая наверх. В одном месте створка окна вроде бы была приоткрыта, и в образовавшийся проем он вполне …
Через пару минут танец, как, впрочем, и все танцы, которым Лесану учили с детства, уже сидел в голове мага. Конечно, у нее было умение, как танцевать будучи партнершей, а не партнером, но она прекрас…
Для торговли купец останавливался в деревнях и возле поместий мелких дворян. Впрочем, дворян было мало, и тем меньше, чем дальше он забирался в таежную глушь. Все больше становилось деревень, живущих…
Влад ударился в эту стену со всей силой, стена дрогнула, но он ничего не добился – ему даже показалось, что он услышал далекое хихиканье того, кто воздвиг эту защиту в мозгу своего повелителя. Влад н…
– Рад вас приветствовать, господа, в моем замке. Что привело вас в мой дом этой холодной осенней порой? Какие проблемы вас беспокоят, что вы хотели мне сказать? Вам, вероятно, передали, что я немного…
«И не зря боятся! – усмехнулся про себя Влад. – Вот только почему они решили, что я буду действовать так прямолинейно? Типа – вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана!.. Все гораздо элегантнее. …
Он рукой указал, в кого надо стрелять, и проворно выбежал из зала, хлопнув дверью. В воздухе засвистело, и Влад пошатнулся, почувствовав сильный удар в спину, – стрелы и болты арбалетов пробили магич…
– А что, ты не можешь дать мне ее картинку?
Влад дождался, когда разочарованный его отказом герцог покинет пещеру, и мгновенно создал портал перемещения. Шагнув в него, он вывалился возле замка Раганора и был тут же сбит с ног двумя упругими т…
Влад досадливо пошевелился, Лесана открыла глаза и погладила его по плечу.
Дверь распахнулась, и в кабинет влетел запыхавшийся Макобер. Он плюхнулся в кресло и, высоко задрав ноги, сбросил башмаки. Из дыры в темно-зеленом носке выглядывал большой палец с аккуратно обработан…
– Ты шустрая… – удовлетворенно заметил палач. – Мне будет приятно с тобой работать! Я люблю энергичных женщин. Вы так кричите, так стонете, когда я вами занимаюсь… Предвкушаю те минуты нашей с тобой …
– Вот гадина! – не выдержал Влад и метнул в мага тяжелый мешочек, который тот ловко поймал на лету и сунул куда-то в глубины фиолетового костюма с серебряными блестками. – Ты только за этим и пришел?
– Клянусь Игрой! – глухо повторили слова люди Стратилы.
– Если я проиграю – чем судьба не шутит, – усмехнулся Стратила, – и умру, вместо меня старшим будет мой брат Гардила. Вот он.
– Ну это же война! Каждая баба на ней – добыча, – примирительно ответил командир. – Кто же знал, что ты бешеная! Можно узнать твое имя?
– Так что, потребуем, чтобы они убили друг друга? – недоуменно спросил охотник из деревни Анфима, стоявший рядом с Панфиловым. – Я ничего не понимаю – чего мы от них потребуем, если ты победишь?
– Да, я знаю, – прервал его Влад. – Ускорь подчинение всех командиров – тогда вероятность бунта будет очень невелика. Всех склонных учинить бунт, безразлично, офицер это или солдат, при малейшем подо…
– Верно, – подтвердил маг, – наша сила. Интересно, зачем он взял отсрочку в два дня? Почему не сейчас устроить встречу?
– Видел, и не раз. Худой такой. С горящими глазами. Настоящий фанатик.
– Господин Влад! Я жирная, как свинья! Надеюсь, такой не останусь? Глядите, я раздулась как бочка! Титьки по полведра! Ужас какой-то! Скорее приведите меня в порядок, а то мне стыдно быть такой толст…
– Тише, тише, ребята! – мысленно успокоил четвероногих друзей Влад. – Это они так приветствуют меня. Такое особое почетное приветствие.
– Отращу. Это я так, вспомнил детскую сказку про доктора Айболита. Ну все, расслабься, скоро будешь с ногами. Забудешь все происшедшее, как дурной сон!
Почему-то сознание вражеского мага представилось Владу бесконечным простором, некой гладкой поверхностью, на которой стояло что-то вроде города, окруженного стеной защиты. Стена разделилась на сегмен…
– Если бы не надеялся, не взялся бы за это дело, – покачал головой Панфилов. – Ну что, пора идти на переговоры со Стратилой. Кто пойдет? Анфим, это понятно, еще кто?
– Должна сегодня-завтра приехать, – сообщила Лесана. – По срокам уж пора. От нее гонцы были время от времени – сообщает, что все нормально, скучает. Скоро вернется. Тоскуешь по старой подруге?
Панфилов не стал углубляться в эти дебри, чувствуя, что они заведут его далеко по пути исследования сексуальных обычаев иных племен, а лишь в который раз порадовался, что регенерация восстанавливает …
– Там к тебе рвется поговорить кузен Ламунской, барон Сигалор. Говорит, жизненно важно. Пустить его к тебе?
– Заткни пасть! – скривилась в гневной гримасе Амалия и, выхватив меч, едва не полоснула ящера по ухмыляющейся морде.
– Пропустить! Это барон и баронесса Некайло! Мы их ожидаем.
– Вот за этой дверью великий Амасток. Он ждет вас вместе с главами кланов и великим шаманом. Не делайте резких движений, которые могут быть восприняты как атака. Не применяйте колдовства. По возможно…
– Я не против. Марьяна, расскажи-ка нам вкратце, чего ты там напутешествовала. Хоть не зря моталась? Тяжело было?
– Весело! Весело было! Ну кто знал, что вы, люди, такие пугливые! Я ей говорю: «Гав! Приятной дороги!» – а она взяла и запахла, как куча навоза, а потом упала как мертвая. Кто же знал? А твоя самка н…
– Я знаю, что за демоны, – усмехнулся Влад, переводя дух. – Эй вы, хулиганы, вылезайте! Я знаю, что вы здесь!
– Это граф Сур-Калор. Крупнейший землевладелец, неофициальный глава делегации. Опасный и умный человек. Владеет землями втрое большими, чем земли Саваловых до умиротворения соседей. Богат, соблюдал н…
Барон по настоянию Влада несколько раз отправлял графу письма с нарочным, требуя немедленной встречи для обсуждения дальнейших совместных действий и намекая, что располагает какими-то важными сведени…
– Сейчас напомню! – Влад шагнул к стеллажу, взял стоявшую возле него швабру и отломил черенок, как будто тот был соломенным. Затем решительно повернулся к встающему на ноги магу.
– Да тебе и на дом хватит, – тихо заметил Влад. – Деньги же получила? На них ты себе хороший особняк в столице купишь!
Неожиданно одна из магичек стала истерически смеяться. Зрелище и правда было забавным – здоровенный мужик гоняет палкой голого, розового, как младенец, человека, который еще недавно был практически т…
В зале часть слушателей закивали, соглашаясь с Владом, а часть отрицательно замотали головой, мол, вовсе не глупо!
Влад и Макобер вышли, чтобы не смущать пациентку. В коридоре они распрощались, и Влад потащился в свою комнату. Даже при его железном здоровье и огромной силе лекарь порядком подустал.
Альгурис внимательно прочитал послание. Взглянул на Влада, удивленно поднял гребень. И снова перечитал письмо.
– Мы пришли вас убить, – коротко и ясно ответила «осадная башня», недвусмысленно покачивая на руке здоровенную стальную «бабочку».
Наконец с облегчением он заметил несколько знакомых повозок, медленно тянущихся по дороге. Влад сбавил скорость и, прикинув, куда приземлиться, стал снижаться, уходя в сторону от тракта.
– Насколько я понял, им не позволяет просить какой-то закон этого племени. Вы для них презренные береговые жители. Тихо, тихо! Люди всякие бывают, вот и такие появились! Если мы выиграем, то можем по…
– Например, как прокусить шкуру дракона, – весело откликнулась ментально Гера, бегущая рядом с фургоном.
– Ну как, все знают, что вы будете откупаться от ящеров подземелий, чтобы они не трогали других людей! Все знают, что вы с ними договорились, что людей им дадите для еды!
– Хотите возиться с пеленками – будут вам пеленки. И многоженство будет.
– Хозяин смешной! Смешной хозяин! Мы же тебе говорили, что узнаем тебя, даже если ты сделаешься собакой! А может, действительно собакой станешь? Побегаем вместе! Весело! Весело!
– Всем мужикам одеться для боя. Взять тяжелые копья, луки. Бабам собраться и приготовиться бежать. Кто покрепче – тоже вооружиться чем можете. Мирон, ты как? С нами?
У Влада замерло сердце – похоже, речь шла о его женщинах! Неужели не успел?!
Из воспоминаний охранника он узнал, что главный стражник человек угрюмый, злобный и нелюдимый. Обычно он проносился по коридорам храма, не приветствуя никого – ну кроме своей госпожи Дараниссы, – и, …
Гера передала картинку: в коридоре лежат куски тел, летят стрелы – одна торчит в бедре у Хантера. Змеятся молнии, сквозь клубы дыма летят огненные шары. Кажется, что смерть гуляет по замку, кося всех…
– Я же говорила, у нас нет обращения на «вы», – проворчала дракониха, но по тону было ясно, что она довольна словами Влада. – А ты умненький мальчик. Делаю вывод – ты мне нравишься. Пожалуйста, после…
Едва шевеля плавниками, он стал подниматься вверх, ориентируясь на свет, идущий, видимо, от магических светильников. Влад прижимался к краю колодца, чем выше, тем медленнее поднимался. Наконец он зам…
– Ага, дитя! – хохотнул Влад. – Не успеешь оглянуться, как окажешься в постели с этим дитятей! И мало не покажется!
Ящеры на своих креслах притихли, внимательно прислушиваясь к разговору.
– Опять наклюкались? Девки, да вы сопьетесь к демонам! Ну вы чего взялись нажираться?
– Какая разница?! – хмуро буркнула Амалия. – Я ему разве разрешала это делать? Ну представьте себе… представь – тебя без твоего ведома выпустили голым плясать в этом трактире, и все эти пьяные морды …
– Нет, ну это безобразие! Свинство какое-то! И ведь знаешь, что я не могу не подчиниться твоему приказу! Разве можно так жестоко поступать с другом? Вот чем мне теперь заполнить свои серые будни?
Со стороны, наверное, это виделось так: стоит некий прощелыга и с интересом наблюдает за дракой, а что дерущиеся почему-то разлетаются в стороны – какое отношение это имеет к данному индивидууму? Нет…
Еще минут пятнадцать Амалия пыталась разорвать оковы, пока не выдохлась, и решила поберечь силы для того, что ей предстоит. Ее ведь не убили, значит – чего-то от нее хотят. Чего? Скажут.
– Может, и отомстит, я ничего не исключаю в нашей жизни, но ты-то к тому времени превратишься в кусок кровоточащего мяса, пожираемого драконами! Тебе-то какая разница будет, отомстит он или нет! А у …
– Я как-то об этом и не подумала… да ладно, отобьемся, если что. Мы же тоже не простые барышни, и ты не простой мужик с деревни Поковыряевки. Пойдем и мы потанцуем, а? Я хочу с тобой потанцевать!
– Н-да… тут не спрячешь – ухмыльнулся вышибала и шмыгнул перебитым бесформенным носом. – Стой здесь, сейчас я ему скажу.
– Обучал он, как же, – неожиданно вмешалась Амалия. – То за задницу придержит, то по спинке погладит! Обучальщик хренов! Я лучше Марьяну дождусь, она хоть не будет в постель тянуть и за ляжки хватать!
– Зеленушка, – вмешался Влад, – мама права, ты навсегда останешься для нее маленьким ребенком. Все мы такие – люди ли, драконы ли… у тебя есть мама, это так хорошо, так здорово… моя умерла совсем мол…
– Скажи – старая знакомая, за жизнь хочет поговорить.
Девушка медленно открыла глаза, скосила их в сторону и с трудом повернула голову набок.
– Молчи. Узнаю, что болтал, рассказал обо мне, – найду и убью. А я узнаю. Понял?
Еще с высоты он заметил скучающего стражника, одетого в викантийскую одежду. Тот смотрел не в сторону леса, а куда-то вниз, видимо наблюдая за прохожими, и это облегчало задачу Влада – он приземлился…
Теперь настал черед глаз. Веки сделались толстыми и прозрачными. Влад несколько раз поднял и опустил новые веки – они хорошо прикрывали глазницы и будут отлично служить в воде, не искажая перспективы…
Влад с ходу врезал воздушным кулаком по скачущим на него всадникам, и их смело как метлой. Жалобно заржала раненая лошадь, и у Влада испортилось настроение – бандитов ему не было жалко, а вот лошадей…
– Не ранены, – откликнулась Гера. – Человек с тухлым запахом изо рта, – она передала картинку – жилистый человек с гнилыми зубами, Влад видел его в толпе, – приказал своим псам наброситься на нас. Пс…
– Ты ничего не чувствуешь? – встрепенулся один из часовых. – Вроде как рядом источник Силы!
– А мы вас видим по-другому! У вас у каждого свой запах. Который всегда с вами. Ваши лица для нас все похожи. А вот запах, запах совсем другой…
Влад был настороже и готов в случае чего снова нырнуть в спасительное убежище. Его нога онемела, и, опустив голову, маг с удивлением увидел торчащие в ней две стрелы, пробившие насквозь бедренные мыш…
– У тебя есть платья для шлюх? Краски для лица?
– Не кажи… – начал Панфилов, и тут Стратила напал.
– Погибли?! – У Влада от лица отхлынула кровь, и он стал похож на персонаж театра кабуки.
– Спасибо, Сагрин. Я понял. Девчонки! Хочу вас предупредить, чтобы не было никаких лишних разговоров. Напомню: я двоюродный племянник барона, путешествовал с цирковой труппой, пока они не узнали во м…
– А чего ты нас пьяными и бестолковыми посчитал! – парировала раскрасневшаяся Лесана. – Какие бы мы ни были пьяные, соображаем великолепно. И все видим – например, как Макобер тискает сразу обеих рас…
Первым его приказом было: «Стоять!» Громадное существо замерло как вкопанное. Маг попытался пробиться в нечеловеческий, негуманоидный разум ихтиозавра, и неожиданно легко это у него получилось. Никак…
– Ну я этого не говорил, – пожал плечами Влад. – Впрочем – а разве сейчас я не самый могущественный в этой стране? Тогда назовите мне самого могущественного дворянина Истрии, мне просто интересно. За…
Влад мысленно хихикал – девушки и сами могут себя защитить, а устраивать сцены ревности другу было бы по меньшей мере смешно, – но внешне хранил серьезно-рассерженное выражение лица.
– Фффуухх… отвык уже от такой роскоши, – улыбнулся Влад. – Все по фургонам да по постоялым дворам… Впрочем, там тоже неплохо, если есть деньги. Кстати, надо с Михаилом поговорить, что там с деньгами …
– Принеси пива кувшин. Нет, два! А девушкам легкого вина… сладкого, ага. – Влад покосился на усиленно кивающих подруг. – А еще… – Что у вас там повкуснее да поинтереснее? – Мяса на углях. Салатов, фр…
Разумеется, в мойню он все-таки наведался и через двадцать минут вошел в свой «будуар», освещенный двумя масляными светильниками, наполнявшими спальню запахом, похожим на запах елея. Постель была раз…
Ноги стали деформироваться, становиться шире… ступни распались на отдельные длинные пальцы, вытянувшиеся вперед, между ними выросла перепонка. Ласты готовы. Влад несколько раз схлопнул и снова развер…
Поднявшись с колен, маг пошел к карете. Дверца была заперта, он постучал в нее, но никто не откликнулся – как будто все умерли.
– Гад! Так это он мой кошель срезал! – возмущенно выкрикнул из толпы стражник лет сорока. – А мне сказал, что видел, будто это сделал трактирный мальчишка! Я этого мальчишку избил, болван… Ах ты твар…
Неожиданно Влад заметил в рощице у реки какое-то движение, и его всегда настороженный мозг встряхнулся и сбросил легкие оковы алкогольной одури. Он еще не осознал опасности, но автоматически насторож…
– Еще что-то, – улыбнулся Влад. – Вы еще не видели. С этим лицом я путешествовал с бродячими цирковыми артист… тами.
– Наконец-то! Мы тут тебя заждались! Почему ты так долго отсутствовал? Мы скучаем! Без тебя и дела идут как-то не так!
Она прыгнула, сделав немыслимый кульбит, и оказалась в центре группы оставшихся в живых солдат.
Как ни странно, шаман был похож на своего друга-шамана из Истрии – такой же рост, такая же выцветшая чешуя. Впрочем, как люди для ящеров на одно лицо, так и ящеры для людей все похожи друг на друга. …
– Давай! Я тебе не Влад, долго держать не могу… пока что. До скорого! Запомни: три дня!
– Горят костры, факелы, а еще везде развешаны магические светляки размером от кулака до человеческой головы. Свет заливает все, ночью видно как днем.
Охранник кошачьим движением рванулся к Владу и через три секунды затих в углу грудой татуированного мяса – он врезался в стену, как торпеда, потерявшая направление движения и влетевшая в волнолом.
– Мы тебя тоже любим. – Гера оттянула в улыбке уголки губ и ткнулась в его ладонь холодным влажным носом.
– Как я могу быть против – с ума сошла? Само собой, за. Слушай, насчет Влада… может, на него пора корону императора надеть? Надо с ним поговорить. Тогда было бы проще собирать вокруг себя сторонников.
– Хм… м-дя. Вопрос! Ну придумайте что-нибудь… разок оденьтесь как купеческие дочери или жены. Хуже-то не будет! Замаскируйтесь, тем более что Амалии не привыкать, в конце концов, шпионка она или нет?
– Я могу стереть тебе память об этих событиях, – предложил Влад. – Хочешь?
– Конечно, сотрудничают. Так же как мы с тобой. Ну и что? Это ничего не значит. Альгурис мне должен услугу – он выполнит мою просьбу. И тогда ты должен будешь мне услугу. Согласен?
После беседы с герцогской семьей настало время пира – Влада угощали, развлекали, закармливали, как важного и дорогого гостя. Обитатели замка вертелись вокруг него, и складывалось такое впечатление, б…
– Ну-ка тише! – крикнул он в ментальное пространство, и голоса сразу стихли. – Вы меня совершенно оглушили! Научитесь сдерживать свою ментальную мощь!
– Так и сделаю! – оживился барон. – Дорогая, посадим Армура на кол?
Влад выборочно выбивал бунтовщиков, стараясь не задеть «дружественных» ящеров, а самое главное – нашел взглядом пытавшегося ускользнуть предводителя клана, который бежал к выходу из пещеры, видя, что…
– Ага, есть… – без энтузиазма подтвердил Влад.
– А как ты-то тут устроился? Я смотрю, тебя не трогают, трактир если и не процветает, то явно на плаву. – Амалия подозрительно прищурилась, внимательно глядя в глаза Пауку.
– А чего это напугать-то? – обиделась Арина. – Да они за счастье почтут на нас поглядеть! Напраслину возводишь!
– Анфим! – опять перебил его Панфилов. – О чем ты хотел поговорить, когда отослал Олега? Давай ближе к делу, хорошо?
– Ну что касается тебя – мне кажется, ты будешь жить вечно. Тебя палицей не перешибешь! Что касается остальных мужчин – наследником титула будет тот, кого назначит глава семейства. Относительно состо…
– Ты взаправду надеешься победить этого железного медведя? – с интересом осведомился тот же охотник из Марфовки, что рассказывал об обычаях пришельцев.
– Вот так научился. Пробовал, пробовал и научился. – Он снова встал на четыре лапы и продолжил: – Трудно было, да. Но у нас и лапы немного другие, чем у наших соплеменников, вы же знаете. Мы совсем д…
Влад оторопело посмотрел на лежащего ниц ящера и подумал, что король Амасток хорошо держит своих подчиненных. По крайней мере, боятся они его до умопомрачения. Это хорошо – с централизованной, сильно…
Письменность ящеролюдей представляла собой нечто среднее между клинописью и египетскими иероглифами. Если знать, что и как пишется, то ничуть не сложнее английского или русского языка. Влад вытащил з…
– Ты где научилась так заниматься любовью? Случайно не с охранниками тренировалась?
– Но мы есть, – прервал драконьи откровения Влад, – и вам надо с этим считаться. И я с моими подчиненными – единственная ваша защита от гибели. Не согласны?
– Да-а-а? Марка, ты там ближе к стене, погляди, есть там уши или нет?
Однажды утром умирающие проснулись совершенно здоровыми и потребовали их выписать! Они сказали, что ночью явился Черный человек и всех вылечил! Врачи в панике! Власти ищут Черного человека и похитите…
– Копаются на берегу. Вроде как конопатят борта, пытаются менять доски. Видимо, им крепко досталось, корабли сильно побиты, – ответил тот. – Как спалось?
– Вы слышали? Похоже, что ваши собаки взбесились, их надо убить! И господину барону придется возместить господину графу стоимость волкодавов. Извините, господин Олег, вашим собакам придется умереть.
– Ампутировать будешь? – понимающе кивнул маг. – Да, захватил. Я это предвидел.
К воротам замка вела широкая улица, гораздо шире, чем было принято к Истрии. Опять же – с учетом будущего этого города. Узкие кривые улицы приведут к тому, что транспорт, запертый в этих ущельях, неи…
Макобер отпустил портал, понюхал руки, которыми обнимал Амалию, – ему показалось, что на них остался тонкий запах ее благовоний. Но, возможно, и вправду показалось.
– Так, ну-ка прекратили! – шутливо прикрикнул он. – Распустились тут! Скоро голышом будете по фургону скакать! Что люди скажут!
– Кто там? – опять не услышала женщина, но дверь распахнулась и перед ним появилась его жена. Она похудела за то время, что он отсутствовал, ее глаза были печальными и тревожными. Она вгляделась в ст…
– Двенадцать, – смущенно ответила Лесана. – Мы вроде не так уж и сильно их били, но они поломались.
– Как пришьет? Почему пришьет? – обеспокоилась Амалия. – Разве вы их не отрастите?
Влад закончил свой рассказ уже под утро. Конечно, многое он опустил – ну зачем расстраивать законную супругу наличием четырех жен в магическом королевстве? Она сопела ему в плечо и слушала, слушала, …
Этот человек был из викантийцев – истрийцы ничего не понимали в изысканных пытках, да и не хотели служить у захватчиков в такой роли. При каждой армии Викантии обязательно имелся заплечных дел мастер…
Влад оглянулся и с некоторым смущением обнаружил за спиной Лесану и Амалию, с улыбкой наблюдающих сцену встречи. Видимо, они вскочили с постели сразу после того, как он ушел, и побежали следом.
– А мы не мужчины сейчас, мы лекари! И женщин на горшке тоже видали, – хмыкнул Влад. – Ладно, уходим-уходим. Девчонки, мы будем в библиотеке. Если уснем, будите. Пошли, Сигизмунд! – Подталкивая Макоб…
Она была в глубоком обмороке, но, послушав дыхание, он привычно определил – все нормально. Вошел в ее организм, ввел в транс и начал полную перестройку всего тела. Он работал автоматически, опыт соте…
– Он время от времени связывается со мной, шлет письма, иногда ночью связывается мысленно – менталистка я слабоватая, потому только во сне могу с ним поговорить, и то недолго. Говорит – едет к графу …
– Ну вот такой, да, – пожал плечами Влад. Он чувствовал, что немного возбудился от зажигательного танца, и в его слегка затуманенную алкоголем голову пришла мысль – а не подняться ли наверх, в тихую …
– И что думаешь по поводу этой новости? Что-то не нравится мне эта суета людей…
– А что, забавно… – снисходительно подтвердила Амалия. – Вы прекрасно выглядите с этим лицом, господин. Иногда можно было бы жену… или еще кого побаловать таким лицом. Интересное лицо. Но ваше настоя…
– Она не чувствует боли? – забеспокоился Макобер.
– Хм… ясное дело, отец, – ответил Панфилов, улыбаясь. Он ждал подобного вопроса, эта тема время от времени поднималась в пути, когда они заезжали в деревни, и ему даже стало казаться – а может, скрыв…
– Анфим, расскажи, откуда вы взялись тут, в лесу… в смысле – вообще откуда взялись лесовики. Ваша деревня, Марфовка, опять же другие лесовики. Сколько вас вообще-то?
– Завтра днем мне надо быть у Ламунских. Я договорился о встрече с королем ящеролюдей Амастоком.
Влад, конечно, не мог позволить разгореться конфликту – он шепнул несколько слов на ухо барону, и тот попросил мажордома поблагодарить графа за гостеприимство и сказал, что встретится с ним, как толь…
Сагрин поспешил к лежащим на земле трем парням – у одного была разрублена ключица и задето легкое, и он теперь умирал, истекая кровью. Двое других были ранены не так тяжело, но тоже изрядно поранены.
– Почувствовал? Так-то. Сейчас в жертвенном зале начали приносить в жертву людей – уже умерла сотня, не меньше. И все для чего? Чтобы овладеть твоей душой. Смерть нам не нужна. Нужен ты! Ты сможешь з…
Маг зашагал в свои покои, находящиеся рядом с жертвенным алтарем, а заместитель покойного палача – тоже искусный заплечных дел мастер из Аштарата – приступил к работе. Жертва даже не потеряла сознани…
Поднявшись на высокое крыльцо, Влад толкнул дверь, и их приняло теплое нутро заведения, наполненное запахами жарящейся на углях баранины, острых приправ, вина и пива. Влад сглотнул слюну – вино он не…
– Попался! – Влада схватили четыре пары не по-женски крепких рук, и девушки с визгом попытались повалить его на ковер.
Чтобы не привлекать излишнее внимание, Амалия отступила в уголок, за вешалку с верхней одеждой. Вышибала исчез за плотной массивной дверью, открывшейся и закрывшейся легко, без скрипа, видимо, петли …
Наконец руки сформировались. Они были слабы даже на вид, худы и тонки, но для наполнения их силой нужно было много плоти – а плоти у девушки почти не осталось. Она сильно исхудала, новообретенные щек…
– Надень рубаху! – внезапно охрипшим голосом сказал Влад. – А то я сейчас не выдержу и прямо тут тебя и оприходую, бесстыжая ты комедиантка!
– Давно это произошло? – Влад встал, его кровь бурлила от прилива адреналина, душа же горела огнем, требуя мести. – Сколько времени прошло после похищения?
Влад стоял у темного проема, готовясь к путешествию внутрь горы.
– Нечего думать. Я не буду на вас работать, – шепеляво ответила Амалия. – А вы все равно сдохнете, Влад до вас доберется и отомстит за меня!
– Давай чаю попьем, что ли? – предложил он своему спутнику, гиганту Бориславу, командиру отряда спецназа. – Ветерок вроде небольшой, но пробирает просто до костей. С медом – самое то, чайку-то!
Влад поспешно встал с кресла – сидеть в этой пыльной, пахнущей мышами комнате ему уже наскучило, – открыл дверь и пошел за хозяином замка. Идти было минут десять – в дальний конец замка, к тоннелю, в…
– Что, надоело со стариками? Потянуло на молоденьких? – весело усмехнулся он. – Иди, они там соскучились без тебя!
– Ты еще спрашиваешь, болван?! Как приедем, давай вычищай сокровищницу. И Муранку тоже красоткой сделаем. Хоть замуж выдадим, а то никто не зарится! А все отчего? Оттого что у нее отец болван!
– А что-то есть в этом похотливом старце! Он как мальчишка, на него даже обижаться грех – легкий в общении, шаловливый. Веселый! Не зря его бабы любят!
Вокруг замка шло строительство, не прекращающееся ни днем, ни ночью. Стучали молотки, визжали пилы, лошади тащили повозки с досками, тут же разгружаемыми бригадами шустрых плотников. Строилась клиник…
– Постой. Есть ли у вас в воинском правиле способ предотвратить битву? Например – выставить бойца с каждой стороны, кто победит, тот диктует условия? Есть такое?
У Влада забилось сердце – все так знакомо и привычно! С трассы доносился шум машин, падал тихий снежок, устилая землю белым пуховым платком. Тут была зима. На всякий случай он оделся потеплее – всегд…
– Решено, девушек будет обучать Марьяна… и Марина. Каждой по одной учительнице. Через месяц чтобы могли повесить фонарь…
Влад бросился вперед, как атакующий гепард, и сбил со своих мест барона и баронессу, бросив их, как мешки картошки, под стол – граф-то ведь кричал «Убейте всех!», а Владу не хотелось бы потерять баро…
– Извини, хозяин! Мы просто рады, что ты прилетел. – Гера ткнулась носом ему в колени и лизнула опущенную к земле руку. – Мы скучали без тебя.
– Ты не беспокойся, сейчас выйдем из замка, и все будет в порядке. Я замаскируюсь.
– Там решетки. Они плавают как в клетке, – пояснил маг. – Так что попасть в пещеры через эту реку можно, но надо будет потом сломать решетку, а сломав – окажешься в бассейне, полном голодных рыб, обг…
– Ну что же, будем исполнять ваши мечты! – бодро заявил Влад. – У нас есть сутки, так не будем терять времени! Вперед, мои жены!
Посмеиваясь и слегка пошатываясь – все-таки девицы, что ни говори, слегка наклюкались, – они направились к двери. Как ни разводи вино водой, все равно, если много выпить, оно ударит в голову. Влад чу…
– Все, узники, вылезайте оттуда! Вам помочь, или сами отодвинете то, что наворотили?
– Кто этот мужчина в темно-зеленом камзоле, возле окна? Он так смотрит на меня, как будто готов меня убить!
Макобер грустно кивнул и, открыв дверь, позвал лекарей. Через минуту в комнату вошли три девушки из первого набора лекарей, работавших в клинике. Они без лишних слов подняли то, что раньше было Амали…
Амалия по-хозяйски расположилась в кресле напротив стола, за которым сидел Паук.
Проходя мимо опустевших ниш, Влад на несколько секунд остановился и, вызвав из памяти облик охранников, поставил в ниши их копии, до мельчайших подробностей повторяющие также и поведение убитых. Они …
– А она не подохнет? Смотри, Шамасс с тебя живого кожу снимет, если она помрет.
Увлекшись чтением грамот, Влад не заметил, как скрипнула дверь. Теплые руки обняли его сзади, и он даже вздрогнул. Оглянулся – Лесана.
– Глупо было бы, если бы я сказал «не хочу». Само собой, хочу. А может, и магии научите?
Влада ситуация устраивала вполне, через этих двух людей он собирался подобраться к графу. Ему было необходимо подобраться так близко, чтобы он мог погрузить графа в транс, – то есть на расстояние выт…
Влад поднялся и прошел к разрушенному проему двери. За ней стояли трое охранников из тех, которых он подчинил, – они с трудом держались на ногах, были сильно изранены, у одного надрубленная рука была…
Повозка комедиантов изменилась с тех пор, как ее видел Влад, – тогда она была убогой, обшарпанной, все картинки на ней представляли собой жалкое зрелище, как и те люди, что толкали ее, вытаскивая из …
«Что поделать, – подумал Влад, – север есть север. Все равно это лучше, чем жаркие комариные джунгли. Терпеть не могу мошкару и комаров! Лучше пусть мороз».
Через пять минут Амалия уже шагала по грязной улице вверх, к центру города. Пока она посещала портного, а затем Паука, тусклый день сменился не менее тусклым вечером. Пора подумать о ночлеге. У Амали…
– Ну что, Сагрин, нас тут ждут? – подмигнув, спросил Влад.
– Я предлагаю: во-первых, провести переговоры с представителем всех людей. Узнать, что он хочет. Что-то подобное я ожидал, люди должны были объединиться в один народ. Наши племена тоже подчиняются од…
– Девчонки, поглядите-ка направо, вон за ту дверь, – хитро подмигнул своим подругам Влад.
– А может, позабавимся немного, командир? – с надеждой спросил татуированный боец, жадно пожирая глазами чумазое лицо Амалии – даже грязь не могла скрыть ее молодости и красоты. – Я без бабы уже неде…
Не выпуская из поля зрения лежащего в обмороке Шамасса, Влад лихорадочно думал – что с ним вообще делать-то? Из него надо выжать информацию, но каким образом? Как пробить стену защиты? А если не полу…
Треск позвонков прозвучал как выстрел, и не успело тело упасть на пол, как Влад схватил второго охранника за голову и обрушил на него ментальный удар. Как и следовало ожидать, у того стоял блок, прав…
– Я обязан тебе, король Влад. Конечно, ты преследовал свои цели – тебе выгоднее иметь дело со мной, чем с этими глупцами, но все равно спасибо. Что ты делал там с бунтовщиком?
– Господин Олег, замок графа Раганора! Сейчас будем въезжать!
– А что, все какое-то развлечение! – обрадовалась баронесса и порозовела от предвкушения. – Только перед этим надо раздеть его догола! Пусть…
– Как говорит мой друг, не говори «гоп», пока не перепрыгнул.
Один из солдат принес веревки, потянулся к пленнице, и тут она сделала молниеносное движение – из клюки появился серебристый клинок. Это был один из тех клинков, что Влад делал для элитных воинов спе…
Глубина в этом месте составляла метров двадцать, не меньше. Довольно полноводная река втиснута в узкий тоннель, в котором она разгонялась, как воздух в аэродинамической трубе. Влада несло вперед со с…
– Не смог. Уровень не мой. Полагаю, Даранисса сможет – ее уровень такой же, как у тебя, но скорее всего выше твоего. Ты в сравнении с ней слишком молод.
Это было большое строение, возведенное по стандартному проекту и мало чем отличающееся от остальных трактиров страны. Двор для лошадей и повозок, колодец, и самое главное – двухэтажное здание с больш…
Коршуном бросившись на Шамасса, успевшего пальнуть из арбалета, Влад выбил у него из рук оружие. Слава богам, на Владе было его «кевларовое» белье, которое он надел, когда шел на встречу с ящерами, п…
– Глупец! Самоучка! Тупая скотина! Никто не сможет снять этот блок, кроме того, кто его поставил, – Дараниссы! А я никогда не сделаю ничего во вред ей! И если ты надеешься, что я что-то расскажу, ты …
– Подходите по очереди ко мне, я расширю вам магический узел. Вот ты, черненькая, иди сюда!
Скоро она снова была у трактира. Прежде чем подойти, осмотрелась – ничего подозрительного, все тихо. Поднялась на крыльцо и постучала в дверь условным стуком. Дверь открылась.
Мирон ощупал его голову, однако, к его удивлению, череп был цел, лишь рассечена кожа, и голова превратилась в сплошной набухающий синяк.
– Ты не виноват. И никто не виноват. Так сложились обстоятельства. И я должен их преодолеть. Ну все, пора! – Влад устало пошел прочь. – Не провожайте меня. Связь держим через драконов, или я буду отп…
– Держись, девка! – прорычала Марьяна и выдала такую матерную тираду, что даже столичные возчики позавидовали бы ее знаниям подробностей полового акта с людьми, животными и со всем светом, включая ма…
– Вот скажи, Марин, откуда у них такие сведения? Кто это дерьмо придумал? Дикость какая!
– Приветствую вас. Кто здесь Паук? – Влад внимательно оглядел ошеломленных людей.
– А почему нет… сможет, конечно. Той одежды-то на Шамассе – черная тога с капюшоном, даже башмаков не видать. Он так и ходит – в тоге, с капюшоном на голове.
Влад, который назвался Олегом и принял облик киноактера Олега Видова, проник в замок барона Некайло под видом бродячего артиста, метателя ножей, и захватил разум барона и его жены, полностью подчинив…
Она умолкла на полуслове, когда Влад погрузил ее в транс и занялся переделкой тела. Через десять минут на коленях Влада сидела полноценная магичка, слабенькая, но с вполне развитым магически узлом. Н…
Она пододвинула Владимиру его глиняную пивную кружку, по недоразумению называемую чайной чашкой – они всегда смеялись, что в нее влезает содержимое целого чайника. Это было, конечно, не так, но у них…
– Так-так-так… кто же это к нам пожаловал? – усмехнулся архимаг. – Кто умеет так скрывать свою ауру? Вот сейчас она была, а теперь ее нет! Господин граф, вы знаете, кто почтил нас своим визитом? Госп…
– У нас это называется ментальный блок, – понимающе кивнул Влад. – Что же, я рад был тебе помочь. Видишь, я держу свое слово: тебе понадобилась военная помощь – ты ее получил.
– Богиня, когда мы приносим жертвы, на время наделяет нас способностями, которые ранее были нам недоступны. Это действует недолго – несколько минут или несколько десятков минут… никогда не знаешь, ск…
Понаблюдав за трактиром около часа, Амалия заметила пятерых девиц, вызывающе ярко одетых и сильно накрашенных, что не оставляло сомнений в их профессиональной принадлежности. Они постучали в дверь тр…
Потом они обедали, разговаривали о будущем, о прошлом. Обнимали друг друга и молчали, сидя рядом и держась за руки, как будто боялись, что, отпустив, снова расстанутся.
– Ничего, доктор пришьет тебе ножки. Ты опять побежишь по дорожке! – усмехнулся Влад.
– Не будет зайца, хозяин. Этот вшивый пес его сожрал! – Гера оскалила огромные белые зубы, повернулась к Хантеру хвостом и сделала вид, что закапывает дерьмо. Этим она выразила презрение к ничтожному…
Проснулся Влад к обеду, под звон упавшей и разбившейся чашки. «Все как всегда!» – усмехнулся он и потащился в кухню.
– Да вы разбаловались совсем! – возмутилась та. – Я же еще и ябеда?! А кто укусил за зад дракона Падучего? Он чуть двери драконьего дома не снес, погнавшись за тобой!
Девушка заметила Влада с Лесаной и поспешила к ним. Обняв графиню, она взяла Влада за руки и посмотрела ему в глаза.
– Прекратить бой! Отвести охрану! Все, кто не выполнит команду в течение пяти секунд, будут принесены в жертву великой Аштарат! Мерзавцы! Назад! Произошла ошибка, она исправлена. Охране занять свои м…
– Интересная задумка, – кивнул Влад, – молодец. Я счастлив, что ты оказалась не тупоголовой пустышкой, а женщиной, на которую я могу положиться.
– Спасибо, – довольно улыбнулась девушка. – Но накрашенная я буду вообще смерть мужикам. Правда, девчонки?
Влад лежал на двуспальной кровати, растянувшись рядом с уставшей, посапывающей Ариной и размышлял о планах на будущее. Он уже стал засыпать, когда вдруг перед ним возникло лицо Амалии. Она смотрела н…
– Все что сможем, – отрезал шаман. – Я хочу еще пожить, хоть и прожил более ста лет. Хочу посмотреть, что будет дальше! А у тебя есть желание еще пожить? Думаю, есть. Тогда сожми челюсти и терпи. Мы …
Лекарки действовали сноровисто и умело, минут через десять процедура омовения была закончена, а Амалия уложена на стол, покрытый чистой белой простыней.
Как оказалось, в подоплеке этого бунта были в общем-то вполне благородные, с точки зрения ящеролюдей, мотивы – как можно заключать соглашения с вероломными тварями, людьми? Как можно презреть память …
От этого Владу стало еще тошнее, и, распахнув дверцу кареты, маг вывалился на свежий воздух.
Мирон пошел к нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу деревенским, раздумывая о том, что скажет сейчас этим людям.
Оглянувшись, Влад ободряюще подмигнул жене, погладил по голове Геру и Хантера, ласково лизнувших его руку, и шагнул в проем за посланцем Амастока, приглашающе махавшего рукой. Пора было разобраться –…
– А пристало ли ходить в таком костюме тебе, графине Саваловой? Говорят, это дурно влияет на отношение окружающих к тебе, несолидно!
– Я захватил Шамасса. Но они отправили женщин в Аштарат. Через портал.
– А ты понимаешь, что это ловушка? – неожиданно проницательно спросил Макобер. – Это ведь тебя заманивают! Не зря они их захватили, а не убили! Вообще, ругаю себя – надо было удержать их, не пускать …
– Вылезай давай, старуха! – Перед Амалией возникло лицо мужчины лет тридцати, украшенное татуировками.
Мужчины зашагали к месту переговоров, где их уже ожидали трое бойцов черных людей.
– А мы и не нажираемся, – сказала Арина, потягиваясь так, что ее крепкие груди вызывающе уставились чуть не вертикально в потолок. – Так, слегка выпили. Делать-то все равно нечего! Скучища! Ты вот от…
– Через полчаса. Вы пока можете посидеть где-нибудь, например в кабинете. Я вас приглашу.
Влад склонился к лежащим под столом барону и баронессе и с досадой обнаружил, что в пояснице баронессы торчит арбалетный болт. Маг проверил пульс и с облегчением вздохнул – женщина была жива. Он воше…
– Скажи, Мирон, ты и вправду отец этого парня?
– Жив, – озабоченно ответила одна из них, – но мы ничего не можем сделать, не дает магичить амулет защиты, который находится где-то на нем!
– Раненые есть? – не отвечая на вопрос, спросил Влад. – Я имею в виду, наши раненые. Впрочем… кто-нибудь из нападавших остался в живых? Кто это вообще такие были? Это же не бандиты?
Они шли долго, часа три, быстрым шагом. Провожатый, ящерочеловек метра два с половиной ростом, разговаривал с Владом короткими командами: «Сюда! Стоять! Быстро! Не отставать!» Влад тоже не собирался …
– Малька, ты рыжая! – счастливо засмеялась Лесана.
– О! Господин Шамасс! – воскликнул удивленный палач, откладывая острые щипцы. – Вы же сказали, больше к ней не придете, и приказали умертвить ее как можно мучительнее! Я уже подходил к заключительном…
– Так я и знала! – грустно сказала Арина. – Ты уходишь…
– Господин! Господин! Господин граф приглашает вас на обед в зале приемов!
– Ладно, – разочарованно вздохнула Арина, – вечером оторвемся по полной. Выпить хочешь? Мы тут бутылочку уже высосали!
– Да-а? А по ней не скажешь… ладно, сейчас принесу.
– Он меня сделал молодым, – продолжил купец. – И я буду оставаться таким очень долго. А на самом деле мне уже шестьдесят лет, сын родился, когда мне было сорок. Так что выглядим мы теперь с ним как д…
Взяв длинный меч, Панфилов присоединился к толпе возбужденных и горящих желанием встретить врага охотников. Тут были и гости из Марфовки, так же возбужденно кричавшие и требующие немедленного укорота…
– Нет. Ухожу. – Амалия застегнула пальто и вышла в коридор.
– Ну у нас так называют тех воинов, в которых вселяется дух зверя. Они дерутся почти голыми, без брони, а победить их очень трудно. Но даже если ты оборотень, я все равно тебя убью!
– Я не девчонки. У меня имеется и другая магия. Успокойся, я и не из таких неприятностей вылезал. Что ты предлагаешь, оставить моих жен в руках изуверов? Есть варианты? Если я перекину к Пазину все в…
– Как выглядит… паслен знаешь? Ага. Вот что-то похожее, только у него мучнистые клубни. Вернее, они становятся мучнистыми и рассыпчатыми, когда их варишь или жаришь. Вкуснотища!
Через час за столом сидела женщина, которую он всегда видел в располневшей матери своих двух детей, молодая, озорная черноволосая красавица, такая, какой она была в двадцать лет, когда он ее повстреч…
– К вечеру доедем, – благожелательно ответил барон, всем своим видом показывая, что он готов на любые услуги своему божеству – Владу. Ну совсем на любые!