– Господин Влад! Гонец от Амастока прибыл! Пойдете разговаривать?
– Хм… ясное дело, отец, – ответил Панфилов, улыбаясь. Он ждал подобного вопроса, эта тема время от времени поднималась в пути, когда они заезжали в деревни, и ему даже стало казаться – а может, скрывать положение дел? Представляться братом, и все…
– Сигизмунд! – всполошился Влад. – Я пошутил насчет болванов, а если ты попробуешь произвести шаровую молнию и она тебя пришибет, то я тебя, если все-таки воскрешу, буду гнать палкой вокруг замка, пока ты не упадешь от усталости и от побоев! Клянусь! Ты знаешь, что я всегда держу слово! А если помрешь, то приду и нагажу на твою могилу – за такое твое поведение, лишившее меня друга!
Он усмехнулся, поднял глаза от стола и увидел, что зал полон красоток и блистательных кавалеров, кружащихся в каком-то танце и проходящих прямо через столики с замершими в восторге зрителями. Красотки были почти обнажены, и лишь на бедрах у них висели неизвестно как державшиеся полупрозрачные тряпочки, почти не скрывавшие ничего от жадных глаз. Народ зашевелился, некоторые пытались погладить призрачных красоток, но руки лишь проходили через бесплотные тела, ничуть не разрушая иллюзии. Правда, вскоре обнаружилось, что если этих красоток и нет, то есть вполне симпатичные подружки за столиками и у стойки, и можно их пригласить наверх, в комнаты «на час», а еще – потанцевать рядом с этими красавицами, рожденными причудливым мозгом старого мага. Постепенно весь зал втянулся в танец, в длинном проходе между столами кружились пары, а призрачные красавицы растворились в воздухе, как будто их и не было никогда.
Столица встретила Амалию знакомым запахом помоев, а еще – гари. Прошло слишком мало времени, чтобы исчезли последствия штурма. Стены кое-где были побиты камнями из камнеметательных машин, некоторые дома так и стояли сгоревшими, чернея остовами под осенним дождем.