Все цитаты из книги «Путь Найденыша»
– Пустите – так и пошагаю! – хмыкнул Нед.
Забеспокоился – может, потерял волшебную возможность слышать мысли? Это было бы плохо. Он уже привык к тому, что знает тайные секреты окружающих. Человек быстро ко всему привыкает, особенно если это …
Нед поднялся из-за стола, взял фонарь и пошел в спальню. Поискал запасные простыни, нашел, пошел в гостевую комнату и застелил постель для Санды. Затем вернулся к себе в спальню, разделся и лег в кро…
Девушка онемела от неожиданности и замерла, глядя на парня широко раскрытыми глазами.
Ойдар, стоящий рядом с Арнотом, пискнул и больно сжал руку приятеля, впившись глазами в Неда, переливающегося в воздухе, как гибкая травинка на бурном ветру.
– Хорошо, что их сожгли, – вздрогнул Арнот. – Как представлю, что какая-то тварь впивается в меня изнутри, выгрызает сердце, печень…
– Это было интересно. Только стоило ли убивать парня? Это же не реальный бой с врагом, это всего лишь соревнование! Зачем ты это сделал? Не ожидал от тебя такого…
– Вот так… тут помоем и тут… во-от… теплая? Ага… у нас большой бак стоит на крыше, у нас всегда теплая вода. Мы же не может мыться ледяной водой! Это же ужас – мыться ледяной водой! Потрем тебя… буде…
– Славься! – Все присутствующие сделали жест рукой, осеняя лицо религиозным приветствием. Нед, долю секунды помедлив, сделал то же самое, затем, сделав поворот через плечо, вышел из кабинета, печатая…
Нед посмотрел вслед лекарю, усмехнулся и стал собираться. Через десять минут он уже подходил к воротам базы.
– Я же сказал – нет! Пусть зад вымоет, и будет как новенький, – усмехнулся лекарь и, стуча элегантной тростью по полу, вышел в коридор. Оттуда послышался грохот, ругательства – видимо, он задел медны…
– Это что – копье? Интересно! Что-то не особо похоже на копье! Вы где такое взяли?
– Восемь, – усмехнулся Хеверад, – но не надо об этом. Иди, парень. Да пребудет с тобой покровительство Куалтука!
Те переглянулись, вздохнув, как люди, смирившиеся с нелегкой судьбой, полезли через борт. Меньше всего им хотелось шастать по захолустным деревенькам на краю света. А то, что это край света, можно бы…
Нед ощущал ток крови, чувствовал обновление организма, чувствовал, как Сила струится по невидимым канальцам и обновляет каждый уголок его тела. Изнутри, из подсознания, пришло тихое одобрение – да, д…
Эти полосатые разбойники стали с некоторых пор таким же символом корпуса морской пехоты, как высокие фуражки с тремя блестящими буквами КМП. Кошек не трогали, не обижали, а солдаты еще и подкармливал…
– Кстати, а нельзя поподробнее об оргиях, которые устраивали демонологи… Ну, чего они там делали, зачем и почему… Можно и про королевские оргии тоже… – Арнот не выдержал и прыснул со смеху. Ойдар нач…
– Я не знаю. Честно сказать – сам пока не знаю, что хочу. Понимаете, господин Жересар… я сирота. И жил до этих пор очень плохо. Очень. И сам этого не понимал. Я не умею даже потратить эти деньги, что…
– Ты знаешь… – поморщился тот, – раза в полтора дороже, чем мы бы отдали за то же самое в Шусарде. Ойдар, ну хватит орать – трактирщик еще и стражу вызовет, и Неду нагорит за нас. Лучше поглядывай за…
Эффект был потрясающим. Рука, как булатное лезвие меча, прошла через плоть соперника, разрывая, расплющивая, кроша мягкие ткани и твердую кость. Нед не почувствовал ничего, кроме шлепка и упругого со…
Шелестя круглой белой галькой, Нед вылез из-под баркаса и оглянулся по сторонам. Перед ним сияло море – тихое, штилевое, прекрасное, как улыбка бога. Ворота в город были уже открыты – отсюда, от глух…
Остальные солдаты отделения тоже были в разной степени опьянения, но в общем-то вся попойка обошлась без приключений – если не считать драки под утро, когда они начали выяснять, кто круче, с солдатам…
«Как бы он сам не проклял, – усмехнулся про себя лекарь, – такой понос напустит, что месяц дристать буду, весь на дерьмо изойду! С черными надо поосторожнее. Тогда, пятнадцать лет назад, один черный …
«Та-ак… тут чист… признаков болезни нет… тут посмотрим… ага… тоже чист. Пахнет хорошо, парень чистоплотный. А раз с женщинами не был – значит, ничего не подцепил. Все равно надо будет ввести внутрь м…
Парни зашагали к ближайшему выходу и пристроились в хвост очереди последних рекрутов, выходящих из трюма.
– Вам нравится наш товар? (Красивый парнишка. Жаль, что вояка. Мама не одобрила бы такого жениха. Впрочем – почему и нет? Это же сержант, а не какой-то там солдат. А губки, губки какие! Так бы и впил…
Впрочем, он ему с самого начал не понравился, первыми же словами опустив Неда до уровня… кого? «До кого меня опустил? – усмехнулся Нед. – До уровня солдата? Рановато я вжился в роль офицера… только н…
– Эй, ты чего расселся, придурок?! Вот тебе! Жри и уматывай! – Антур перегнулся через стол и плюнул в чашку Неда, испортив недоеденную кашу. Так-то Нед уже наелся, но не в его привычках было оставлят…
Нед с удивлением следил за своими мыслями – с чего вдруг в нем проснулся такой бесстрашный бунтарь? Только ли из-за того, что он надел котел? А может, время пришло и в нем проснулась кровь его предко…
И тут – случилось невероятное! Тело Неда наполнилось силой, свежестью, усталость ушла, раны перестали болеть, и кровь, сочившаяся из порезов, тут же остановилась. Неда просто распирала энергия – ему …
Дранкон быстрым шагом отошел от стола с офицерами и пошел к толпе бойцов, стоящих возле площадки для борьбы в ста шагах от командиров.
Шаг за шагом, шаг за шагом… тум-тум-тум-тум…
Нед рос. Из маленького человечка вымахал здоровенный детина ростом под два санта, и чем больше он становился, тем больше не любили его жители деревни.
От женщины пахло потом, какими-то благовониями и дешевой пудрой, которой она подмазала свисающие брылами щеки. Она слегка задыхалась, как все толстые люди, но глаза ее смотрели молодо и весело.
– Чего там у тебя было, Найденыш? Сокровища? Или отрава, которую ты решил подсыпать нашим коровам?
Дежурный обернулся только тогда, когда несмазанные петли двери заскрипели, впуская постояльца, но, не увидев никого в коридоре, пожал плечами и продолжил смотреть на то, как толпы людей с оружием нап…
– А к кому вы идете? Хм-м-м… я имею в виду – к мужчине, женщине, девушке, в семью или к друзьям? Кому вы ищете подарок – от этого зависит и подношение.
Нед аккуратно осведомился у кухарки, рассказавшей деревенские новости, где же находится этот вход в подземелье, и получил туманный ответ – где-то ТАМ, в холмах. «Там», судя по взмаху руки кухарки, за…
– Эй, не трогай собаку! Не трогай! – отчаянно крикнул он, видя, как Шисор прилаживает стрелу на охотничий лук. Глупенькая Нарда так и продолжала кидаться на врага, защищая Неда, как будто почувствова…
– И ничего не незнакомого! Я же знаю – тебя Нед звать! – Санда весело рассмеялась, звонко, так, что на них оглянулась сидящая за столиком парочка. Девушка прикрыла рот рукой и сдавленно сказала: – Пр…
– Сразу, на то и маги, – кивнул лекарь. – Они на службе, так что обязаны лечить. Мелкие раны и повреждения лечим мы, обычные лекари, а вот средние и тяжелые – везем к ним. На базе, видишь ли, работат…
– Хм-м… Так-то не запрещены, но… выглядеть будет некрасиво, – улыбнулся мастер. – Это же турнир по фехтованию, а не по рукопашному бою. Кстати, кого ты там выставил на рукопашный?
«Хозяин хороший! Любовь! Вкусно! Вкусно! Добрый!»
Нед пошел следом, с грустью думая о том, что питаться сегодня ему придется тем, что надоит с непослушных коров. Так это было наказуемо – коровы-то не его, какое право он имеет сосать их молоко? Но по…
– Точно! Вначале поцелуйчики, а потом проснешься – бац! И ты уже в их сетях. Женат! Не-ет… лучше честная шлюха – дал ей денег, отработала девка, и пошел домой. Ни забот тебе, ни хлопот… если, конечно…
Через несколько минут в столовой слышался только стук деревянных ложек о деревянные же миски да чавканье, напоминающее хлюпанье сапог в болотной жиже. Большинство солдат не отличалось хорошими манера…
– И вы тут, господин бургомистр?! – с выражением безмерного удивления спросила женщина. – А что вообще-то происходит? Почему эта группа людей пытается ворваться в мой дом, а бургомистр не только не п…
– Хесссеранннакарр! Шшшасар! Ищщщусанар! Архххх! Архххх! Архххх!
– Теперь невозможно. Пока он не затронул Санду. Условия? Он и настоял на смертельной.
– Ты что творишь? – спросил он хрипло, отпуская встрепанную девушку из захвата. – Разве так поступают?! Я же мог тебя убить!
Дальше, у дверей спальни Задары – труп Пегры, рядом лежит арбалет, а в стене торчит болт. Она промахнулась.
Нед замер – как сказать? «Я хочу женщину?!» А вдруг лекарь ошибся и это обычные белошвейки? Впрочем, ну даже если и ошибся, что они ему сделают? Убьют, что ли?
– Ну, ты сказала – не трогай кинжала. Какого кинжала?
– А я?! – запищала Санда. – Меня тут оставишь?
Почему он сам выбрал копье? Почему был так уверен в исходе боя? Вот не был уверен! Но внутри сидело твердое, четкое понимание – только копье! Никаких мечей! И тогда будет победа. Откуда это понимание…
На базе довольно просто восприняли его переезд – он получил «квартирные», «пайковые», выписал себе повозку, чтобы отвезти вещи, оставил свой нынешний адрес, и в полдень повозка, которой управлял один…
– Слышь, придурок, – холодно сказал Нед, – не трогай его! Ты такой же, как и все мы, и не строй из себя важного человека! И я не вижу перед собой умного. По-моему – ты наглый болван. Тупой, как овца.…
– Я выяснил, кто убил полковника Иваррона, – твердо сказал Нед, – а Шусард защищает своего… отца. – Пауза между словами Неда была едва заметной, но полковник все-таки дернул бровью – он понял.
– Бежим! Спасайся! Это черный маг! Какой болван сказал, что это простой сержант?! Уроды!
– Семья. Мужчина, два взрослых сына, дочь и жена.
Это была площадка для занятий рукопашным боем и борьбой.
– Пожалуйста, расскажите, – снова улыбнулась Элза, – все-таки я из семьи офицера, мне вопросы чести совсем не чужды.
И вот, проходит Нед в комнату, большую такую – гостиную. А та-а-ам… на столе – суп с куриными потрошками… каша с мясом… фрукты засахаренные (пробовал один раз на праздник, пьяненькая баба угостила), …
– Нет… не приходилось. – Нед еще раз наклонился над кружкой и с опаской сделал маленький глоток. Поморщился и с отвращением констатировал: – Гадость какая! И как им напиваются? Оно же горькое, против…
Нед с легким возмущением прочитал у мастера в мозгу, что тот намеренно отправил его к Задаре, достигнув сразу двух целей – Нед получил дешевое, удобное жилье, а старушки – большую куклу, с которой мо…
– С чем пирожки? – спросил он у разбитного парня чуть помладше себя, стоящего у жаровни и переворачивающего румяные пирожки на решетке.
– Не надо! Не трогай! Пожалуйста! Мы никуда не пойдем! Не убивай!
– Поздравляю, дочка! – широко улыбнулся отец Санды. – Произошло недоразумение, но, слава богам, все разрешилось. Пригласишь нас на обряд?
– М-да… как-то все быстро закрутилось… так быстро, что и представить это немыслимо. Был холостой, и вдруг…
Длинное лезвие наконечника – именно лезвие, а не просто наконечник. Листовидное, обоюдоострое, напоминающее меч, длиной около семидесяти сантиметров. Острый, как тот меч, который дал Перналь, узкий н…
– Убил бы – самого бы убили, – хмуро бросил Арнот. – За убийство своего товарища, если оно совершено не при защите своей жизни или по приказу командира, – смерть. Повесят, и все тут. Или палками забь…
Полковник, обрадованный тем, что может спихнуть с себя разбирательство по этому вопросу, тут же уцепился за ее слова, и через двадцать минут вся толпа уже мчалась по улицам города.
Утром Нед вскочил как угорелый. Спросонок некоторое время не мог понять – где он находится, что делать, потом сообразил и, облегченно вздохнув, присел на кровать. Сегодня выходной! Сегодня он пойдет …
– Нашла вот. Вначале ждала. Ты не пришел. Утром пошла на базу. Стала просить вызвать тебя. Сказала, что я твоя невеста, беременная, которую ты злодейски бросил. Меня прогоняли, но я плакала и рыдала.…
– Вот-вот, подумайте, – кивнул генерал. – В нашем ведомстве не так много боевых, дельных и умных офицеров. Нужно поднимать таких, как вы, давая им возможность проявить себя уже на государственном уро…
Постояв, Нед снял котел и понес закапывать под дуб. Пить отвар ему уже расхотелось, так что пришлось ограничиться ледяной водой из ручья. Впрочем – и костер давно потух, оставив после себя еле теплые…
– Откуда ты ее набираешь, эту самую цу, и чего за канкры такие? – не отставал Нед. Ему было ужасно любопытно то, что происходит вокруг, и Нед собирался выяснить все досконально. Он помнил, что вербов…
Они прошли в тренировочный двор, где человек тридцать ребятишек усердно размахивали деревянными мечами под надзором мальчишки постарше. Мастер подошел, сделал несколько замечаний, поправил руки на «м…
Нед редко теперь включал сверхчувствительное восприятие, хотя и научился слегка приглушать фон общих мыслей, собираясь подслушать мысли определенного объекта. Ему стало просто неинтересно. Слушать др…
Нед глянул в другой сектор неба и заметил черную луну – ее можно было видеть только тогда, когда она своим диском закрывала звезды. Черная луна всходила через два часа после заката, из чего Нед сдела…
Нед мягко пропустил его правую руку с яростно сжатым кулаком мимо себя, встретив ее кошачьим движением «лапки», мгновенно захватил парня за шею, развернув вдоль оси, и, опускаясь на колено, загнул ег…
– Что, считаешь, нужно снизить напряжение?
– Конь понес и сорвался с горной тропы в пропасть. Говорят, жеребцу кто-то засветил по яйцам из пращи. Полковника потом нашли на берегу моря. Изломанного. Вот такая история. От красивых женщин все зл…
– Хм-м-м… забавно. Я думал, что ты сейчас назовешь кого-нибудь из своих друзей – Ойдара или Арнота. А ты вон как. Кстати – можешь звать меня по имени – Лисард, и на «ты». Теперь мы с тобой в одном зв…
Нед начал отступать под гробовое молчание зрителей, а Заслер все усиливал и усиливал натиск, хотя казалось – дальше уже некуда. За минуту Нед получил шесть ран – все неглубокие, но противные, кровото…
Нед об этом не знал, он лишь оставил подношение – один серебреник. (Хватит! Он же не рассчитывает на особо большую любовь!)
– Нет уж… видеть его масляную рожу – выше моих сил. Не верю я, что Нед просто так дал по роже ублюдку. Слышал я кое-что про этого Заслера.
Лекарь зычно кричал, требуя дорогу, и с мостовой разбегались прохожие, искусно матеря «проклятых солдафонов», на что получали витиеватые фразы, состоящие практически из одних матерных слов. Лекарь бы…
– Вина не буду, но вот воды выпью с удовольствием, – благодарно кивнул сержант. – Жарко сегодня, очень жарко.
– Время такое было, девочка, – пожала плечами Задара. – Тогда для женщины считалось в порядке вещей иметь одного-двух любовников, кроме законного мужа. Ну а мужчины – так те вообще не были ограничены…
– Погодите! Тут еще полковник Зайд хотел посмотреть и полковник Эвор! И еще несколько офицеров… или, точнее, все, кто мог! Подождите. И вот еще что, Дранкон, – ставки будете делать? Лейтенант Сирдон …
– Ну-ка прочь! Бездельники! Только бы болтать и плевать семечки! Деревенщины неумытые! Прочь, сказал! Сейчас как напущу порчу, будете дристать месяц без продыху! Глупые твари!
– Замечательно. На какой день назначим суд офицерской чести?
– Видал?! Вот тебе главное – жалованье! – нарочито жалобно сказал Жересар. – А без жалованья мы женщинам не нужны!
– Эс-тон! Эс-тон! Да-вай! Да-вай! Да-вай!
И Нед сдался. Он отпустил свою душу – как тогда, когда убил бойца-поединщика, как тогда, когда убил десять односельчан.
Гостиная была большой, светлой, и вообще весь дом был таким уютным, что Нед невольно расслабился, как будто попал в родной дом. Впрочем – напрасно расслабился. Когда он вошел в гостиную, увидел на ку…
«Природа магии» – прочитал он первый раздел и углубился в чтение. Полчаса ему хватило понять, что он ничего не понимает. Ну – совсем ничего. Вроде и написано понятными словами, обычными буквами, но к…
– Пойдемте, я вас провожу. Дам полотенце, мыло. А вы, поганцы, стерегите одежду и деньги! И никуда не уходите – я с вами поговорю.
– Умеешь ты делать комплименты, Нулан! – улыбнулась старушка. – То-то тебя всегда любили женщины. Впрочем, не только за это. Говорят, ты и в постели всегда бы очень хорош…
Домой он попал уже к сумеркам. Жители деревни ждали коров у околицы и сразу погнали их домой – сытых, довольных, полных горячего жирного молока.
– Ты считаешь, будет лучше, если их прибьют на поле боя? Ну хорошо, предположим, мы снизили накал тренировок. Но у нас через два месяца отплытие. С какими солдатами мы туда пойдем? С недоучками? Мне …
Бросив взгляд на увлекшихся тренировкой друзей, Нед повернулся и зашагал туда, где стоял лейтенант Шусард со своими близкими. Те разговаривали, поглядывая по сторонам, и не замечали Неда.
– Держи, – усмехнулся Нед, – увидит Дранкон, он тебе горячих надает! Помнишь вчерашнего парня?
Война войной, а товарооборот между государствами происходил исправно, без задержек, и скоро на складах воцарились полосатые здоровенные кошаки, безжалостно расправляющиеся с хвостатыми террористами. …
В воздухе внезапно запахло лепестками роз, этот запах сменился отвратительным запахом трупа или дохлой рыбы – вонючий, непереносимый, выворачивающий наизнанку. Потом запах хвои и снова вонь, уже слад…
Нед открыл кран, пускающий воду в трубу, и ступил под струю ледяной освежающей воды. Его обожгло таким холодом, что он чуть не завопил от неожиданности – видимо, слишком велик был контраст между темп…
Нед снова немного растерялся и решил пока постоять в стороне и понаблюдать за происходящим, чтобы определиться – куда же ему все-таки пойти? Раньше казалось все так просто: стоит корабль – подошел, п…
Начать с того, что заткнули ардов – а ведь с ардами воевать ой как непросто. Каждый из них один на один убьет почти любого воина Замара. Но армия Замара – это дисциплина и умение работать в группе. П…
Через короткое время и небо надоело рассматривать, тем более что, кроме двух пролетевших птичек, ничего интересного там не происходило. Одна из птичек, пролетая, пустила белую струю, и Нед загадал: е…
– Я не прекращу дружить с ребятами! – упрямо сжал губы Нед. – Какие бы уставы этого ни требовали!
А комиссия, о которой говорил Дранкон, не заставила себя долго ждать…
– Радуюсь. А чего мне – плакать, что ли? – рассмеялась Санда. – Кстати, забавно получилось. С моей мамкой примерно то же самое было. Захотела выйти замуж за отца – и вышла. Правда, пришлось уехать из…
Впрочем, и его приятели тоже чувствовали себя нормально. Ойдар все время что-то рассказывал, Арнот его дополнял или рассказывал что-то свое – тоже интересное, а Нед молча впитывал информацию, как сух…
– Что, правда? – захохотал мастер, глядя на ухмылявшегося Неда и хихикающую, покрасневшую Санду. – Неужто так и было?
– Осара, иди с молодым человеком. – Женщина кивнула головой девушке, с интересом наблюдавшей за переговорами, и та с готовностью встала, подойдя к проходу внутрь дома, занавешенному плотной портьерой…
– Отдыхай, парень, – сочувственно сказал полковник, – дух так дух. Как тебе будет угодно. Главное – не давай никому подкрасться со спины. Спереди они тебя точно не одолеют. Молодец!
– Вижу, – кивнул Тираз, – ты неплох. Но после долгого отсутствия тренировок в твоих движениях появилась некая расхлябанность, нечеткость. Впрочем, это легко устранимо. Я бы мог с тобой позаниматься и…
– Не знаю. Он ничего ведь не говорит, проклятый парнюга! Как бы я хотел знать – я бы все отдал за это знание! Может, у них в глухой деревне сохранились последние мастера шанцо? Может, они еще берут у…
– Дарю. На память обо мне. У тебя уже есть один, а это вот к нему пара. От мастера – мастеру. По секрету – я считаю, что ты уже вышел на уровень мастера по мечу. Больше я ничему тебя не смогу научить…
– Господа! Хватит разговоров! Эдак мы никогда не начнем! – крикнул майор Серт. – Время идет, приступайте!
– Я не знаю, что у вас подают… – замялся Нед. – Что-нибудь для девушки. Напиток, что-нибудь повкуснее. Ну и мне… чего-нибудь. Вы лучше знаете, что берут больше всего.
Поразмыслив, Нед решил отогнать стадо на дальние луга – к морской излучине. Там давно уже не был – трава подросла и водопой хороший… и подальше от деревни. То, что сегодня у него будут проблемы, Нед …
– Кого?! – слегка вздрогнул старик, бросив взгляд в лицо Неда. – Я много кого убил в своей жизни. И в бою, и на дуэлях.
– Дуэль. До смерти, – коротко пояснил Нед.
Нед взял свой пакет с пирожными и быстро выскочил из лавки. Он сам удивился своему смелому поступку – зачем это сделал? Но ему было ужасно приятно видеть восторг, удивление и радость в глазах девушки…
– Что-нибудь серьезное? – нахмурился лекарь.
Внезапно в уши Неда ударил шум – ржали лошади, громко матерился возчик, пронзительно кричала какая-то женщина. Только тогда он понял, что все произошло в какие-то мгновения. Для него они протекли как…
Дорога к базе была усеяна телами храпящих совершенно пьяных солдат, часть из которых уже была ограблена – карманы вывернуты, а вместо кошельков на поясах остались одни шнурки. Возвращающиеся перешаги…
Два лейтенанта и сержант Дранкон. Смотрят ободряюще, Дранкон незаметно подмигнул: мол, держись. Мысли читать не стал, отключил сверхчувствительный слух – пусть не отвлекает, не бьет по мозгам. И так …
– Что он делает? – сдавленно повторил Ойдар. – Он, он… скотина! Отказался меня учить! Это мастер шанцо! Он накачивает в себя энергию цу специальными упражнениями, как насос! Я чувствую, как энергия б…
– Пойду схожу к Ойдару, проверю, как он там.
Противники сошлись на площадке и встали в метре друг от друга. Было тихо, и только в пруду за оградой громко орали лягушки, выпевая свои развеселые любовные песни. Трещали факелы, отбрасывая неверные…
– А почему они сегодня не здесь? – недоуменно спросил Нед.
Несмотря на внешнее спокойствие, майор Шентель кипел, нет, не то слово – он извергался, как вулкан, исторгая потоки ненависти, раскаленной, шипящей, как лава.
– Уберите ее! Эта старуха сумасшедшая! Бургомистр, чего вы стоите и ничего не делаете?! Пусть ее свяжут, она обезумела!
– Деревенщина подошел и ударил меня в лицо. Я сделал ему замечание по поводу того, что нужно здороваться, когда входишь в столовую. Он меня и ударил. Вот и все.
– А-а-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а-а! – троекратно прокричали солдаты корпуса, от чего птицы, рассевшиеся на помойке за корпусом хозблока, суматошно завопили и унеслись прочь, яростно работая крыльями. Види…
Казалось бы – ну что он им сделал? При чем тут арды и маленький человек, чудом спасшийся из штормовых волн? Но ведь сын волка – сам волк. Вырастет – будет резать, бить, убивать! А не пора ли его приб…
– Понятно. А можно без пьянства? – улыбнулся Нед.
– В том, что ты околдовал ее, что она глупенькая, что ты соблазнил и бросишь. А если сумеют заставить девку сказать, что ты ее изнасиловал, тогда совсем беда. Ты можешь загреметь под суд. Ладно. Пока…
Нед похлопал ее по холке, встал и снова пошел к ручью. Опустил котел в прозрачную воду и некоторое время смотрел, как от него тянутся мутные полоски, извивающиеся над песчаным дном. Из песка показало…
– Что-то нет желания, – сознался Нед и неожиданно спросил: – Скажи, Ойд, вот ты отслужишь, что будешь делать? Куда пойдешь? Чем будешь заниматься?
На плацу, как всегда, стройными рядами маршировали копейщики, сквозь эти ряды перемещались мечники, арбалетчики, вот только объем одновременно маневрирующих подразделений был больше, чем обычно. А в …
– Согласен, все, что вы говорили, – ложь. Может, поясните, почему вы лгали? С какой целью?
Мужчина, вероятно, ее муж и отец Санды, пытался остановить жену, но та продолжала кричать, угрожая, что напишет самому королю, что у нее двоюродная сестра служит при дворе, что она дворянского рода, …
Нед выскочил в сад и тут же оказался в гуще врагов. Их было не менее чем три десятка – профессионалы своего дела, они не мешали друг другу, не толпились, не лезли вперед. Когда попытка взять Неда сон…
На второй повозке ехали бургомистр и родители Санды. Они были молчаливы и мрачны, как на похоронах. После того как Нед рассказал им правду, мать Санды долго кричала, сообщив, что Нед мерзкий негодяй,…
– Нед Черный мое имя. И можете звать на «ты», вы же старше меня не меньше чем в три раза.
– Что с ним было? – забеспокоился хозяин.
– С одной стороны – да, когда это касается продажных девок. Но когда это дочь добропорядочных горожан и ты соблазнил ее, и не дай боги изнасиловал – вот тут держись. В каждом случае будут разбираться…
– Ближе к делу! – буркнул стражник. – Потом по судам друг друга затаскаете. Что там про убийство?
Нед поколебался – к какому богу сходить на поклон? Решил – все-таки у Куалтука. Бог войны для него самый лучший покровитель, если новоиспеченный сержант собрался продолжать армейскую карьеру.
Девушка подошла совсем близко, улыбнулась ему в лицо и стала бесцеремонно расстегивать мундир, буквально отдирая руки парня от лацканов, вертя его, как куклу. Сняв мундир и рубаху, подтолкнула Неда к…
Подойдя к следующему человеку, Нед сделал то же самое для Левого меча. Это не заняло много времени.
Нед тут же вспомнил свои сокровища – жемчужины, оставшиеся на берегу моря. Интересно, сколько они стоили бы в городе? Ясно, что скупщики в деревне давали за жемчуг только часть настоящей цены. Нед не…
– О-о-о-о! Мои любимые пирожные! Какой ты молодец! Неужели все солдаты в корпусе такие умненькие? Иди в гостиную. Коста, проводи его!
– Чего ему надо? – хмуро бросил Жересар, глядя на молодого парнишку, сына кого-то из офицеров штаба.
Ветерок с гор был свежим и слегка прохладным, так что соски Санды едва не протыкали тонкую ткань. «Смерть мужчинам!» – так можно было бы охарактеризовать ее наряд.
Задумавшись, он не заметил, как подошла подавальщица и стала выставлять на стол то, что принесла на подносе. Она расставила все по столу, пообещала, что сейчас подойдет еще, и удалилась, благосклонно…
Нед остался снаружи, у лошадей, ожидать, когда появится первый излеченный, пострадавший на ниве любовных приключений. Он надеялся, что Ойдар и Арнот будут в первых рядах излеченных – ему было скучно,…
– Почему? Ты трусишь? Жалкий трус! – захохотал Хаген. – Парни, видели? Вот из кого состоит армия! И папаша не хочет меня учить на офицера! Уж я бы эту шваль повымел, я бы научил их, как стоять в бою!…
– А какое у нас совместное будущее? – пожав плечами, вздохнул Нед. – Никакого. Меня то ли убьют, то ли пошлют в столицу, а она останется здесь. Вот и все.
– А зачем? Мне все равно, кто ты и откуда. Просто интересно. Должна же я знать, с кем проведу всю свою жизнь и от кого нарожаю детишек? Не хмурься – не сразу детишек, не сразу! К твоему сведению, Зад…
За своими мыслями Дранкон не заметил, как дошагал до площадки для физических упражнений в самом конце полигона. Здесь было хорошо – прохладнее, чем где-либо на территории лагеря. Тень огромной горы Ч…
Дранкон появился примерно через двадцать минут. Никто не расходился, его ждали, подпрыгивая от нетерпения. Весь плац рядом с третьей ротой копейщиков был покрыт сидящими и стоящими бойцами, нетерпели…
В город они попали только через три недели. Карантин сократили – всех, кто мог болеть и заболел, вылечили или убрали из лагеря новобранцев, остальные продолжали подвергаться жесточайшей муштре с утра…
Новобранцы цепочкой подбегали к специальному стеллажу и составляли туда «оглобли», которые таскали в руках целыми днями.
– Точно, – кивнул довольный Жересар, – так и сделаю! Только как сделать так, чтобы никто не знал, что они мои дети, чтобы без поблажек? Но это уже детали. Это уже мое дело. Спасибо. Извини, что помеш…
В коридоре тихо, не было даже дневального. Видимо, вышел наружу или зашел в туалет. Нед прошел в помещение душевой. Каменная комната с настилом из деревянных решеток была пуста. Немудрено – кто-то на…
Когда все закончилось, Нед молча постоял над обезображенными трупами несколько минут. Сколько стоял – он не запомнил. И вообще – все казалось таким далеким, таким странным и нереальным, как будто это…
– Конечно. Сейчас прикажу Зайду скомандовать, и мы с вами устроимся под навесом. Кстати, вам удобно было прошлой ночью? Не жарко? Вас все устроило?
Копье было великолепно. Нед перебрал несколько десятков копий, но так и не мог найти нужного. Но когда разгреб завалы, покрытые вековой пылью, увидел Его! Оно сиротливо стояло за выщербленной алебард…
– Я слушаю вас, господин староста, – сумрачно ответил Нед, краем глаза наблюдая за уходящими коровами, – только мне нужно за коровами идти, иначе мне шкуру попортят, если хоть одна пропадет.
До базы не меньше часа ходу, даже быстрым шагом, и было время подумать обо всем, что сегодня с ним происходило. Особенно – о словах, которые он услышал от мастера Тираза.
– Это был мой обед, – с горечью заметил он, – и теперь я весь день буду голодным.
– Нечего на улице. Пройдем в школу, сядем за стол с бодрящим напитком – кстати, пора бы мне сделать перерыв, что-то я заработался, – и поговорим. Все, что могу, – для вас. Пойдемте, пойдемте! Эй, уче…
– Тебя ждет путешествие за море. Не трогай кинжала!
– Демона?! – привстал с места лекарь. – О боги! Какой я дурак… ах, дурак… концы сошлись. Все сошлось. Ах ты же…
За время своей службы Нед сталкивался со скрытыми мужеложцами – их мысли были ему видны как на ладони. Но они никогда не позволяли себе никаких действий ни к нему, ни к окружающим, потому ему было бе…
– Что?! За серебреник? Ха-ха-ха! Вот болван! Знал бы он… – Мастер раскатисто рассмеялся и даже прослезился. Потом вытер глаза запястьем, успокоившись, сообщил: – Он стоит очень, очень много денег. Бе…
– Коста! За столом! – укоряюще покачала головой Элза. – Что, Нед, точно? Неужто правда?
– Надеюсь, ты не последуешь ее примеру, – поднял брови Нед. – Вернусь с войны, узнаю что-то плохое о тебе – убью!
– Что остолбенел? Хе-хе-хе… это моя супруга Элза. Да ладно, не смущайся. Все так реагируют по первому разу. Потом привыкают. Или не привыкают. Я сам иногда гляну и думаю: вот какого рожна мне достала…
Нед прижал к себе Санду, нашел поцелуем теплые, упругие губы, погладил по спине, отчего девушка чуть не замурлыкала, и слегка вздрогнула от щекотки, прижавшись к любимому. Потом положила голову ему н…
– Да есть же у него еще, он это не съел! – прогудела черная «башня» в цветастом ярком платье, от которого рябило к глазах.
– Эй, Костолом, ты чего ко мне? Я же сказал – завтра привезут бинты и все остальное! Что случилось? – Хеверад внимательно посмотрел в лицо хмурого, как туча, лекаря и махнул рукой – заходи!
Коровы мыслили тупо, просто, собаки поумнее, люди – ох люди! И чего только он не наслушался, когда шел к своему дому! Каких только грязных тайн не узнал! Например, тихая хозяйка бегает к соседскому п…
– Учиться на офицера. Хочешь посвятить себя воинской службе? Или отбудешь пять лет в корпусе – и айда гулять на волю?
– И ты туда же? – хихикнул Арнот. – Магов вызывали. Поднимали труп и расспрашивали.
– Полгорода тогда притащится! – хмуро крикнул майор Серт. – И как мне в этом случае обеспечить безопасность? Кому-то праздник, а кому-то, как всегда, будни!
Нед вприпрыжку пошел к причалам, почти срываясь на бег, и через пятнадцать минут вышел на портовую площадь.
«…только бы никто не узнал… он меня убьет… Орман такой ревнивец! Ну что такого, если я посижу с мужем подруги! Мы же не занимаемся любовью? Кстати – а почему нет? Хочу его… интересно, он будет предла…
Следующим пунктом сегодняшнего путешествия был публичный дом. Нед не планировал его посещение. Тем более что после прошлого раза у него осталось неоднозначное впечатление о происшедшем «чуде» превращ…
«С вами заработаешь, – подумал лекарь, – крохоборы проклятые! Хе-хе – и в самом деле проклятые! Забавно будет, если парнишка их проклянет! Увы, скорее всего он осознанно вызывать проклятие не умеет. …
По всему было видно – это Мастер. Никто иной не мог бы с такой отточенностью, с таким умением совершать все эти переходы, нырки, удары руками и ногами. Все движения были выверены до совершенства – ни…
– Нет, ну как ты посмела обвинить меня в соблазнении тебя, невинной девицы?! И теперь все будут говорить, что я негодяй? Ты сама-то понимаешь, что наделала? Стоп! А родители?! Они как отреагируют?! О…
Почему Шусард так ненавидел простолюдинов? Воспитание, конечно. Мало ли дворян презрительно относятся к простым людям, считают их полуживотными, недостойными человеческого обращения? И даже среди них…
Надо отдать должное нынешнему королю Замара: несмотря на то что в его правление никаких подвижек в сторону замирения сделано не было, он сумел устранить одну из самых больших неприятностей, которая д…
Сейчас ни одна жемчужина ему не попалась, на что он совершенно не обиделся. Его живот был полон сытным горячим мясом. И оставалось лишь запить съеденное, чтобы обед совсем удался. Для этого надо помы…
После того как новобранцы прибыли на место своей службы, у него было полно работы, пришлось лечить кучу народа – от банальных поноса и чесотки до сломанных пальцев и треснувших челюстей. Несмотря на …
– Иваррон? О! Конечно! Ты что… полковник Иваррон – легендарная личность. Он долго служил в корпусе, командовал одним из полков. Отчаянный рубака был. А жена его… красотка была, каких мало. Я уж думал…
Взял с собой штаны, надел сандалии и тут досадливо поморщился – бинты! Бинты забыл снять! Он же весь в бинтах!
– Ничего не разобьют? – озабоченно спросил мастер, глядя, как мальчишки, пыхтя, вырывают сумку друг у друга.
Нед вышел из лекарской, притворив за собой дверь. Раны ныли, зудели, он знал, что скоро они затянутся, почти не оставив следа. Откуда знал? Знал, да и все тут.
«Основы магии» – прочел заглавие и открыл книгу. Первое, что увидел: «Если ты намерен изучить магию самостоятельно, без учителей, должным образом обученных в агаре, – оставь это дело! Ты можешь навле…
– Сержант Нед Черный обвиняется… уложения… параграф… несмотря на то что… вопреки всему… посмел… офицерская честь… честь корпуса… и это в преддверии похода… – Голос майора Шентеля зудел, зудел, зудел……
– Это хорошо, – перебил лекарь, – вали отсюда тогда, не загораживай горизонт! А вы, ослиные бо́шки, грузитесь в повозку позади лекарни, сейчас дежурный сержант подойдет, выпишет пропуск. Эй, стой! Сто…
Неду показалось – его ошпарило! Вода была такой ледяной по контрасту с разгоряченным телом, что организм воспринял эту встряску, как если бы на него плеснули кипятком. Нед едва не заорал – запрыгал н…
Шентель потянулся в сейф и взял в руки бутылку вина, отобранную у кого-то из солдат на территории базы, решительно вытянул зубами мягкую пробку из коры дерева ширр и, приложив к губам, запрокинул бут…
– Ой-ой, – насмешливо протянула девушка и, зло прищурившись, сказала: – Тебя вообще кормить не надо! Негодная тварь!
Полковник вздохнул про себя: «Ну что мне боги не дали такого сына, а? Мой – манерный, томный, рыхлый… иэх-х-х… может, пусть Тира родит мне сына? Может, хоть от любовницы что-то приличное заведется? Н…
– Зачем вы его убили? – неожиданно спросил Нед, вглядываясь в голубые глаза мужчины. Когда-то тот и правда был красавцем. Даже сейчас он был красив, как бывают красивы ухоженные, следящие за собой «п…
Если кто-то и мог составить конкуренцию этим двум бойцам, так это Эстон, но он сидел на скамейке у стола хмурый, скрючившись так, как будто у него начался понос, и заливал печаль кружкой крепкого, са…
– А что будет, когда хозяин этого оружия долго пользуется мечом? Ну, этим, заколдованным?
Копья были разного размера – третий ряд тащил трехметровые копья, концы которых торчали дальше первого ряда, у второго ряда копья были покороче, а впереди уже стояли солдаты с копьями совсем коротким…
Пришлось отключить восприятие чужих мыслей, иначе просто невозможно отличить мысли от слов, а Нед совершенно не испытывал желания выдавать свои способности. Зачем ему лишние проблемы? Он намерен как …
Мастер не спрашивал Неда, как это возможно, хотя мысли в его голове блуждали разные – от версии того, что Нед скрывает свои способности по неизвестной Тиразу причине, до предположения, основанного на…
Дранкон пошел вперед, не глядя, идет ли за ним Нед. Тот побрел следом, таща на плече копье и другой рукой придерживая короткий меч на поясе.
– Все мы были когда-то незрелыми, пока вдруг р-р-раз! – и не перезрели. Рядом с этим мальчишкой я чувствую себя таким старым, таким немощным… Может, мне и правда пора на отдых? – Хеверад вздохнул и н…
– Ну что ты какой скучный?! – возмущенно возопил Арнот. – Сейчас пойдешь к женщине, первый раз в жизни – ну что тебя не радует? Я столько слышал об этом и даже видел… кхм-м… но сам не пробовал.
Мать Санды прослезилась и сказала, что готовилась к замужеству дочери много лет. И что желает молодым только счастья. Увы, счастье она понимала по-своему. А заключалось это счастье в том, что, когда …
Почему он так сказал – сам не знал. С какой стати они должны были его послушаться? Но послушались.
– Кто помог? – не понял полковник. – Ты же там был один? Или нет?
Сегодня ему повезло – кухарка была в хорошем настроении (все ее мысли возились вокруг ночных игрищ с соседом, и в этот раз тот постарался на славу!), дала Неду обрезков окорока, свежую лепешку, тольк…
– Что случилось? – спросил Нед, подходя к перегороженному проходу на базу.
Чувствовал тонкие запахи, идущие от нагретой пыльной земли, и запахи, принесенные ветром с гор, – запахи горных лугов, талого снега и вечных седых ледников.
«Странный парень. Или он сумасшедший, или… Нет, не может быть! Для паренька в его возрасте обладать таким умением – это невозможно! А если правда? А если я проиграю? Тираз, не смеши сам себя! Кому ты…
– Тихо, тихо! Все! Это в прошлом, не нагружай меня твоими проблемами. Я тебе не мать родная и не отец. Убил – значит, они заслужили. Зная тебя, уверен – ты и мухи просто так не убьешь. Все, парень, б…
– Да, да… слышал. Печально. Говорят, там очень жарко. Неймется ведь людям… Ну да ничего. Два месяца нам хватит. Ты же не с ноля начинаешь. Я думал, что все будет гораздо хуже. А ты просто немного не …
– Шисор, не надо! – неуверенно крикнула Салли. – Жалко собаку!
– Ладно – за стол давайте. И ты садись, Дела. Хватит улицу разглядывать. Не приедет принц на золотом коне!
Сколько он пролежал на берегу – неизвестно. Очнулся от ощущения чего-то мокрого и холодного, упорно тычущегося в глаз, нос, в губы. Нед махнул рукой и угодил в мягкое, теплое, мохнатое…
Накрыв Санду простыней и борясь с желанием поцеловать ее на прощание, Нед вышел во двор, плотно прикрыв за собой дверь.
– Я хорошо работаю копьем. Очень хорошо. Ножом. Могу метать ножи – тоже довольно хорошо. Ну-у-у… вот и все.
Нед едва успевал отбивать удары: тыльной стороной копья – кинжал, лезвием – меч. Заслер все время норовил войти в ближний контакт – на дальней дистанции, естественно, у копейщика было явное преимущес…
– Плакал, – легко согласился Нед. – Ну и пусть. Мне было интересно, а ей помог.
Нед шел назад на базу грустный, совсем не такой, как когда шел в гости. Все было не так, как он ожидал. Почему-то он думал, что у такого хорошего человека, как лекарь, будут такие же славные дети. Ув…
Здесь оно было жарче, чем в Черном Овраге, – сказывалась близость к югу. Солдаты, обливающиеся потом, вышагивали и вышагивали по плацу, бегали трусцой в атаку, кололи, рубили, стреляли – бесконечно, …
– Ха-ха-ха… уморил! Молодец! Настоящий мужчина! Или сюда, я тебя обойму – м-м-ма! Сотри поцелуй, а то подумают чего… да и пусть подумают – у вас, пацанов, это считается за доблесть – соблазнить красо…
– А-а-а! Новообретенный сержант! – лениво протянул дежурный кладовщик, лежа на скамейке у входа и почесывая пузо через расстегнутый мундир. – У меня вообще-то обед! Приходи через часок – все приму, в…
Кстати, насчет «попотеть» – Нед и вправду вспотел, потому решил пойти во двор, сполоснуться ледяной водой из колодца. Можно было, конечно, нагреть воду в котле, налить в ванну… посреди ночи? Легче вы…
– А ты уверена, что Нед выиграет? – усмехнулся полковник. – Как бы тебе не пришлось снова поплакать…
Нед стиснул зубы и решительно шагнул к двери. Потянул за полированную ручку с медными щечками и оказался в большой комнате, увешанной кружевами. В ней, возле окна, у большого стола, заваленного кусоч…
– А кого ты еще хотел пригласить? Так-то всяк волен пригласить кого хочет. Если, конечно, это соответствует статусу корпуса. Рабам, например, вход на территорию базы запрещен. Или каким-нибудь нищебр…
– А никто и не собирается отказываться, господин сержант, – спокойно сказал Нед, разглядывая подходящего к ним парня.
– М-да… как все смешалось, – задумчиво протянула Санда. – Вы что тут, все со всеми спали, что ли? И это считалось нормальным?
– А чего ты думал, когда шел сюда? Что, нельзя было после обеда прийти? А теперь стоишь тут и мозги крутишь! Вали, вали отсюда! Мне все равно, сержант ты или… В общем – закрыта лавка!
Хлесткие и одновременно мягкие удары крест-накрест, подсечка ног, выпад – мимо. Драгоценные клинки с тонким пением принимают удар врага на себя, дрожа и желая напиться его крови. Сейчас, сейчас, милы…
Иногда ему становилось досадно – где думает он, а где мысли его второй сущности? Как понять, где думает Нед, а где его двойник? Но после мучительных раздумий на эту тему, приобретя головную боль, исп…
Нед как будто отключился, став куклой, воспринимая все так, будто это все происходило не с ним. Он улыбался, что-то говорил, кому-то отвечал, но все это проходило мимо его сознания. Затем его оставил…
«Похоже, что девственник! Редкий гость в наше время!»
Нед натянул сапоги, поморщившись от боли в натруженных ногах, плеснул в лицо морской воды, сгоняя сонную одурь, пригладил волосы, сбившиеся в густые, как пакля, пряди, и быстро зашагал к воротам.
– Тут я… – скучно сказал бургомистр, выступая вперед. – Простите, госпожа Задара, этого идиота. Произошло недоразумение.
Ему вручили награду, представили генералу, который долго бубнил что-то о настоящих молодых офицерах, надежде королевства, бу-бу-бу-бу…
– А ты как хотел? Вся база знает. Представление было знатное. Погоди, еще и полковник вызовет. Ты что, правда заделал ей ребенка и бросил? Смотри – горожане очень не любят такое дело. Можешь получить…
– Вот! Вот! Он соблазнил девочку, увез ее, вероятно, изнасиловал и теперь держит ее в своем доме! Арестуйте его! – Женщина была вне себя от ярости.
Под ним расплылась лужа – парень перепугался так, будто на него напал рыжий горный медведь, способный порвать человека пополам одним движением лапы.
– Что тут? Что происходит? – спросил он недовольно, глядя на корчащегося парня. – Что, сожрал чего-нибудь, что ли?
Нед не строил иллюзий – Шусард был почти равен ему по умению владеть мечом. Почти… но в этом «почти» было все. Что такое «почти»? Почти выиграл? Почти умер? В бою не бывает «почти». Или умер, или выж…
– Я не буду с тобой драться, – спокойно ответил Нед, окруженный парнями со всех сторон.
– Нед, извини, что вмешали тебя в семейный скандал, – улыбнулась Элза. – Интересно, а что ты думаешь по поводу желания моих детей служить в армии? Как ты видишь эту армию изнутри? Ты же ведь недавно …
– Первая пара! Сержант Черный и капитан Эстон! Тренировочное оружие. Прошу пройти на площадку. – Голос распорядителя, майора Стирта, был холодным и безличным, а вся толпа зрителей ахнула: «Сразу на Э…
Нет, он не жалел о потерянном времени и о потраченном золоте. Деньги? Да куда их девать? Он и этих-то денег потратить не может – просто не умеет. Даже не помнит, сколько у него осталось на счету в ка…
– Можно сказать и так, – усмехнулся Жересар. – Он утром напал на Неда и попытался его убить. Где это было, Нед?
– Так. Молодец, Наскар. А тебе – вот! – Тираз несколько раз сильно хлестнул плетью по спине и плечам Хагена. – Это тебе за грубость! Это тебе за хамство! Это тебе за самонадеянность и глупость! А вот…
Город встретил Неда шумом, криками, запахом горящих углей жаровен и грохотом окованных железом тележных колес по брусчатой мостовой. Везде сновали люди – парня толкали, ругались, что он встал на доро…
– Значит, ты дашь мне ответ? Забавно. Извини, сынок, но… мне кажется, ты преувеличиваешь свои силы. «Чудак! Я всю жизнь посвятил боевым искусствам! С колыбели! И ты мне говоришь такие слова? Может, т…
– Кстати, ты ведь никогда мне о себе не рассказывал! – Санда нарочито нахмурила брови. – Кто ты, откуда ты? Кто твоя семья?
– Парни, вы не пойдете на грабеж, – спокойно сказал Нед и сцепил обе руки в замок. – Если сейчас выйдете из трактира, я догоню вас и переломаю вам кости. Верите?
Кстати сказать, наибольшим «спросом» в деревенской молельне пользовались бог воды и богиня любви. Вся жизнь рыбаков и ловцов жемчуга проходила на море, ну а любовь… любовь – она вечна. Где бы ни жили…
– Верно, сынок. Молодец! – удовлетворенно кивнул головой Шусард-старший. – Убей эту тварь. Крестьяне должны знать свое место.
Поколение за поколением люди рождались и умирали в состоянии вялотекущей войны, и никто уже не помнил, что может быть иначе. Каждый король, восходя на престол после своего предшественника, торжествен…
– Семнадцать лет продержался, четыре дня уж как-нибудь выдержу, – криво усмехнулся Нед.
– О будущем спрашивал. Видишь тут тетку на перекрестке – она предсказательница. За серебреник рассказала мне будущее.
Надпись гласила: «Вышивка и пошив женского нижнего белья».
– Вот! Она скрывает преступления своего постояльца! – немедленно завопила мать Санды, бросившись к калитке и попытавшись плечом отодвинуть старушку, вставшую, как железный столб, на ее пути.
– Согласны. Только никакой брони и больше никакого оружия. У нас будет длинный меч и кинжал – это законно, меч всегда в паре с кинжалом!
– Кто бы сомневался… ну ладно, лечись. Благодарю за службу, сержант!
Нед чувствовал себя слегка обманутым. Ну да – ЭТО следовало сделать. Это ему было нужно, он не мог чувствовать себя полноценным мужчиной без того, чтобы попробовать женщину. Но… Нед ожидал от самого …
– Хм-м… да нет – пожалуйста. Ты в курсе того, о чем сказал Нед?
– О-о-о-о! Глянь, Арни, у нас чистюля! Ты только погляди! Он брезгует! Ты должен забыть, что такое брезгливость, Нед! Ты солдат!
Голоса летят отовсюду, роятся в воздухе, сливаясь в шум и рев, похожий на шум морских волн. Не сразу Нед сообразил, что слышит и мысли, и живые голоса мужчин. Да, все, кто тут был, были мужчинами. Со…
– Может, его произвести в сержанты? Ты же можешь это сделать. Легко. За особые заслуги.
Тираз кивнул головой Неду, взял оба меча и не спеша, под взглядами зрителей, пошел к столу высших офицеров. Все пристально за ним наблюдали, а кто-то, видимо, узнал, потому что по рядам пошел шепоток.
– А не будет воспринято другими сержантами как возвышение выскочки? Они-то получили свои звания в боевых действиях, а до этого лет по пять проходили простыми солдатами и капралами!
Стражники, матерясь и кряхтя, откатили тяжелую решетку, перекрывающую вход. Она катилась по металлическим же направляющим и была настолько увесиста, что шестеро стражников едва смогли откатить ее нас…
– Кхе-кхе… – Нед с трудом проглотил то, что он успел откусить. (Не выплевывать же на стол?! Некрасиво!) – Мы куда вообще попали?
Впрочем, неотъемлемой частью загробной жизни настоящих воинов являются прекрасные девицы. Должен же кто-то радовать павшего солдата и на том свете? Пир, прекрасные девы, сражения, песни – вот награда…
– Думаю, нет. Не уверен. Ни с кем из них я никогда не встречался, – твердо заявил Нед.
Шисор спустил тетиву, и стрела, пропев свою похоронную песню, едва не приколола Нарду к земле. Она прочертила у собаки под брюхом кровавую черту и воткнулась в землю, дрожа, будто от разочарования. Н…
– Вот! Начинаешь умнеть! – ухмыльнулся лекарь и тут же согнал с лица улыбку. – Все, убегаю. Нужно успеть до шести часов. Отдыхай, набирайся сил.
Взяв с Неда твердое обещание, что завтра они увидятся и он придет к ней в гости, Санда погладила его по щеке и вспорхнула по лестнице на крыльцо, послав оттуда воздушный поцелуй. Потом исчезла в недр…
– Я, пожалуй, пойду, – попробовал защититься Нед, – у меня всего лишь серебреник. Больше нет! Такая важная дама вряд ли будет гадать за один серебряный пул!
Нед оценил. Вначале он вскинул брови, потом нахмурился и сказал, что Санда выглядит, как дорогая шлюха. На что получил строгую отповедь от Задары и надутую физиономию от Санды. Затем пожал плечами и …
Шисор подобрал лук, вытащил из земли стрелу и безвольно побрел в сторону деревни, как оживший мертвец. Следом потянулись и остальные, волоча ноги и пуская изо рта слюни.
– У меня нет шансов победить с мечом. Я плохо им владею.
– Не хотелось бы ему! – рявкнул лекарь. – А на скамью для наказаний тебе охота? Болван, делай то, что я тебе скажу. Что скажут тебе умные друзья! Скажем – прыгай вверх, что ты должен спросить?
– Ну что же – оружие выбрано. Место дуэли – площадка для упражнений. Бой до смерти – противники обязаны добить проигравшего, если он будет еще жив. Через полчаса на площадке. Офицерам распустить солд…
– Я что, вру вам, что ли?! – возмутился лекарь. – Спрашиваешь еще! Он выиграл дуэль чести! Копьем против меча! Вам, придурки мои, далеко до Неда. Так что заткните свои языки в…
– Ойдара, капрала из моей роты. Моего товарища. Мы с ним завербовались вместе, в казарме спали на соседних койках. А потом судьба слегка разбросала – я вот стал сержантом, а он моим подчиненным. Так-…
– Не будет никакого бунта, – отмахнулся полковник, – наливай, ага… вот так… будем здоровы! Да сгинут враги! Помнишь, как мы поднимали тост в «Серебряной лошади»? Там тогда такая красотка была… мы еще…
– Ну так вот, я и рассказываю – пришел ко мне староста и говорит: «У тебя в последнее время ничего не происходило? Никто не болел?» Ну я и рассказал про раба. Он поспрашивал его – тогда еще раб был в…
Голова трещала, и Нед с досадой подумал о том, что не надо было соглашаться пить это демоново вино. Ведь знал же, что винопитие не его умение. Что ничего хорошего от этого не будет – и вот тебе! Нажр…
Иногда, забравшись в свой закуток и лежа в кромешной темноте, Нед слушал перестук коровьих копыт и мечтал, что когда-то приплывет корабль с ардами, его соплеменниками, и заберет его отсюда, увезет да…
Нед тоже ничего не сказал, собрал коров и, подгоняя хворостиной последнюю – ленивую скотину, принадлежавшую рыбаку Нустару, погнал стадо в холмы, подальше от обработанных полей, на которые уже потащи…
Морская пехота Замара. У каждого из пехотинцев на его парадной фуражке гордо светился начищенный знак морской пехоты – три начальные буквы их подразделения. Они гордились этим знаком. И знали, что до…
– Все отлично! – блаженно кивнул Арнот и плюхнулся на стул, жадно присасываясь к кружке с выдохнувшимся пивом. – Иди, Нед, она ждет! Ойд, да ей лет шестнадцать, не больше! А такая горячая! Ух, зверь-…
Проходить мимо площадки для него было опасно – показаться на глаза разгоряченной молодежи означало немедленную агрессию в его адрес. Потому Нед прибавил ходу и, держась темной стороны улицы, не освещ…
Как ни странно, старушка не забыла и Неда – она включила его в завещание, отдав ему домик, в котором он проживал все эти дни.
– Я хочу, чтобы вы научили меня пользоваться моей магией! – выдохнул Нед. – Я хочу уметь контролировать свою магию и уметь вызывать ее тогда, когда захочу, а не тогда, когда злюсь или в гневе. Это гл…
– И я слышал… – задумчиво кивнул полковник и приказал адъютанту: – Пусти майора. Пусть заходит.
Она безвольно повисла в его руках, как тряпичная кукла, и когда он начал ее теребить, лишь молча мотала головой, не понимая, что от нее хотят.
– Удары ногами, руками, другими частями тела разрешены? – на всякий случай поинтересовался Нед.
– Ты же говорила чего-то там про двести лет кондитерами… – тихо шепнул Нед, глядя в насмешливые глаза будущей жены. – Соврала, негодная!
Нед подхватил пакет и под скрип закрывающейся двери его раскрыл. С урчанием впившись в круг копченой колбасы, протолкнул первые куски ароматного сочного мяса в истосковавшуюся по еде глотку, откусил …
Откуда это пошло? Неизвестно. Но только армия резко, категорически отрицательно относилась к проявлениям мужеложства. (И это при том, что высшее руководство, как всегда, не отказывало себе ни в каких…
Он чувствовал себя очень странно после этих событий. Опять – как будто какая-то сила управляла его телом. Помимо его воли, помимо сознания. Будто кто-то смотрел сквозь его глаза и взял управление над…
– Нет, – усмехнулся Нед, отключая мыслевосприятие. – Вернее, я никогда не охотился.
– Разошлись по местам! Все, все разошлись! Чего уставился? – Бранк злобно глянул на Неда и замахнулся на него тряпкой, которую держал в руках. Нед не согнулся, как обычно, не вздрогнул, и хозяин заду…
Девушка выскользнула из платья, быстро сбросила кружевные трусики, оставшись совсем нагой, и, не смущаясь, подошла к Неду, поправляя волосы на голове, от чего ее небольшие груди вскинулись вверх. Нед…
Ойдар – тот возмутился предложению стать стукачом, а Арнот просто прикинулся деревенским идиотом, едва понимающим то, что ему говорят.
Устроившись у ствола дуба, Нед уселся, скрестив ноги в драных, сто раз зашитых сапогах и довольно прикрыл глаза – Нарда следит за стадом, можно и передохнуть. Спал-то всего ничего – часа четыре, не б…
– Придурки! – взбесился Ойдар. – Сейчас я вам башки посворчиваю!
Нед развернул сверток – он уже знал, что там. Вид драгоценного «меча для левой руки» привел его в восторг – черные лакированные ножны с тихим шелестом высвободили матовый клинок, покрытый узорами, а …
Подумалось – надо завести тут свою каморку для хранения служебных вещей. Хотя бы на время обеда. У других сержантов такие были, надо лишь пойти в канцелярию и получить бумагу на выделение личного хра…
– Как же – немощные! – буркнул сыщик, с опаской поглядывая на здоровенную кухарку. – Гляньте на эту черномазую, да она голым кулаком оленя убьет! У меня ляжка тоньше, чем ее ручища!
Неда тоже вызвали к безопаснику, и он отказался давать сведения о товарищах. Не потому, что был героем и считал это невозможным для себя. Он просто не хотел этого делать, как не хотел быть и капралом…
– У меня то же самое, – встрял Арнот, приглаживая торчащие вихры. – И знаешь, у нас еще и похмелье прошло. Так хорошо стало… Больше не буду так нажираться. Фу, гадко даже вспомнить! Все-таки куда ты …
– Кому ей-то? – якобы не понял Нед. – Простите, мне уже бежать нужно! Скоро побудка!
– Пойдем, – немного помедлив, сказал Нед, с недоумением, вполоборота разглядывая макушку своей новой знакомой, блестящие, пахнущие травами волосы. Она была ему как раз по плечо – маленькая, аккуратне…
– Думаешь, я знаю? – улыбнулся Нед. – И я никогда не был с женщиной. Только видел… и то так… подглядывал.
– Да? Хм-м-м… я подумаю, – озадаченно хмыкнул Дранкон. – Ладно, вали отсюда. Пусть подходят к площадке физической подготовки. Там уже готовят все для боя.
– Чего я-то устал, – усмехнулся Нед, расслабленно глядя в потолок. – Ты все делала. Если бы не знал, не поверил бы…
– Ойд, ты наклюкался, – помотал головой Арнот. – Я тебе точно говорю – это закончится плохо!
– Ты был таким… мужественным! Я так тебя хочу! Ты настоящий мужчина!
«О боги! Откуда?! Как? Стиль Змеи? Утерянный и забытый! – мгновенно понял мастер. – Парень, ты кто?»
– Вот что – спать ты будешь вон там, на полу. Я тебе постелю чего-нибудь, и спи. А я на кровати. И еще – я из-за тебя теперь буду спать меньше, чем мне положено. Чем надеялся поспать. Утром я доставл…
Нед пробрался в свою клетушку, улегся на матрас, набитый соломой, и закрыл глаза, успокаивая дыхание. Перед его внутренним взором плавали картины будущего, которое он никогда не видел, – огромные кор…
Дранкон внимательно осмотрел обоих бойцов и слегка улыбнулся – а парень-то из его роты непрост, ох непрост… И как бы улыбочка с лица его противника совсем скоро не испарилась, как дождевая вода на ка…
Нет, он не впечатлял мощью призового бойца, не поражал шириной груди и надутостью мускулов – крепкий парень, худоватый, но жилистый, с крупными руками и широкими плечами, обычный развитый парнишка ле…
– Насильно? Насильно не буду переводить. Знаешь – не все желают ковыряться в грязи, в дерьме, как лекари. Что толку, если заставить это делать? Пусть служит. Вот только…
– Хм-м-м… вот болван. Ну что же – делаю вывод, что, раз ты тут, Шентель в морге?
Встал, надел воинские сандалии, сплетенные из прочных кожаных ремней, топнул ногами – держатся хорошо, удобно. И нога не устает, не преет, как в этих сапожищах, превращающихся на солнце в печные духо…
– Не советую. После этого ты бы превратился в фарш, – хихикнул Ойдар. – Нет, не таких демонов. Этих демонов никто не видит. Они невидимые. Но вселяются в человека, и тот заболевает какой-нибудь болез…
– Копье! Самое настоящее копье! – И тихо добавил: – Вот на что он рассчитывал! Молодец, мальчик! Это покруче меча будет. Тот же меч, но копье!
– Этот заговор организовал майор Шентель с помощью своих людей – Заслера и вот этого лейтенанта. Они оба были в курсе. Один оскорбил меня и полковника Хеверада, второй его прикрывал, чтобы создать ви…
Размышления прервал стук в дверь, Нед откликнулся и услышал голос Жересара, с которым он не виделся несколько дней. Не привелось. А точнее – Нед всячески ускользал от встреч. Почему? Ему казалось, чт…
– Сержант Нед Черный прибыл! – отсалютовал Нед, вытянувшись по швам. – Жду ваших приказов, господин полковник!
Последующие несколько дней прошли для Неда как в каком-то тумане. Свадьба – не очень пышная по городским меркам, но для него, не видевшего другого, просто потрясающая.
– Коста… ты не прав, – нахмурилась жена. – Я знаю своих сыновей лучше, чем ты. Ты увяз в своем корпусе и не замечаешь, что происходит дома. Они бредят армией, читают свитки и книги о воинских искусст…
– Нед Черный! Да что он, уснул, что ли? – полковник Зайд даже приподнялся с места. – Эй, копейщик! Толкните его, что ли!
– А я откуда знаю? – виновато развела руками Ситара. – Твое предсказание, тебе и понимать. Тут вот какая вещь, сынок… большинство предсказаний таковы, что, пока событие не произойдет, ты не узнаешь, …
– Хорошо! – весело улыбнулась девушка. – Забавный заказ, но я вас понимаю. А вино? Будете заказывать? И еще – у нас есть отдельные кабинеты с запирающейся дверью и длинной кушеткой… Не желаете?
– Да. Непременно. Сделать занятия десятичасовыми, как и раньше, и каждый седьмой день на восстановление – отдых, увольнительная для отличившихся парней. Не для всех, конечно. Пусть отдыхают дельные с…
Два дня, две ночи корабль переваливался на волнах, вызывая у своего живого содержимого морскую болезнь, что очень удивляло Неда – он не испытывал никаких неприятных ощущений. Да и с чего? На такой зд…
– Точно, – поддержал его один из майоров, насколько Нед знал – командир батальона арбалетчиков. – Каждый раз одно и то же! Нажрутся и будут глядеть, как мы для них тут скачем! Пошли бы они… Дальше фр…
В голову пришло – теперь, с его способностью читать мысли, найти друзей, а может, и любимую женщину, будет очень трудно. Практически невозможно. Ведь он слышит их мысли – а значит, они не смогут ему …
Армия не экономила на еде для солдат. Чем больше еды – тем больше можно списать на то, что сожрали солдаты. И получатся кругленькие суммы для командования. В общей массе продуктового потока легко укр…
Полежав, встал, разложил вещи по полкам в шкафу, броню и меч – в специальный оружейный шкаф, обувь – в обувной. Полюбовался, потом спохватился – обед! Какого демона он не пошел на обед?! Сразу забурч…
«Ну что, что я делаю здесь, в этом захолустье? – Мысль лекаря была сухой и скучной, но потом она поразила Неда. – И это я, придворный лекарь, бегу к придурковатому купчишке, чтобы лечить его не менее…
Новость, обойдя весь плац, обросла новыми подробностями, и теперь одна половина зрителей говорила, что майор точно убийца и куда это смотрит стража. Вторая же утверждала, что дерутся Нед и лейтенант …
– Перестань! Видно, что вы новички! Командование поощряет соревнования между ротами, считается, что это поддерживает боевой дух и укрепляет товарищескую поддержку. Наш сержант в курсе и разрешил.
– Никогда? Ты уверен? – недоверчиво хмыкнул Ойдар, следя за невозмутимым, похожим на неподвижную маску лицом Неда. – Ну, как знаешь. Не хочешь говорить – не говори. Ладно. Будем считать, не знаешь. Д…
– Нет. Маг все устранил. Такой смешной дядечка! Он все время меня разглядывал и спрашивал, не общалась ли я в эти дни с каким-нибудь магом! Не лишал ли этот самый маг меня девственности! И чего в его…
Нед прошел по коридору следом за девушкой и оказался в большой комнате, в углу которой стояла медная ванна, посреди комнаты – большой толстый ковер, в углу – кровать, превышающая по размеру его холос…
– Простите, но я считаю, что оба парня видят в армии лишь лаковый блеск. Они считают, что, когда попадут в армию, станут самыми крутыми, известными бойцами, а еще – что все девушки будут бегать за та…
– Тупо как-то. Но может сработать. Только как ты потом выйдешь на улицу? Раз вышел – значит, вылечился? Вылечился – значит, возвращайся назад, работать. Знаешь что, может, не придумывать ничего новог…
– Готов, – слегка улыбнулся Нед и замер в странной стойке, вызвавшей удивление у капитана мечников. Он держал мечи клинком к себе, обратным хватом, что не было принято у офицеров корпуса. Более того …
Заслер об этом знал. А потому – был максимально сосредоточен и собран. В его правой руке виднелся кинжал, левую руку занимал длинный тонкий меч, которым пользовалось большинство офицерского состава к…
– Дурак ты… – с сожалением сказал Ойдар. – Смотри, что сейчас будет! Не завидую я тому парню!
– Точно. Я нарочно ему сказал, что знаю, – он убийца. И Шусард не выдержал. Он начал обвинять покойного полковника в том, что тот застопорил ему службу. А еще – что полковник спал с его женой.
– Вот, держи. Он немного заедает, так что покрутишь немного, он и сработает. А я другой ключ возьму. Шагай, темнеет уже. Жду завтра! И нам всем веселее будет… хоть есть о ком заботиться и что обсудит…
Нед быстро ретировался от лавки, снова шагая в сторону центра. Он время от времени оглядывался, как будто подозревал, что сейчас этот ураган страсти передумает и с гиканьем набросится на него сзади, …
«Укус змеи» – так назывались эти касания, через которые сила цу хлынула в противника с невероятной скоростью и силой, воздействуя на организм и парализуя его мышцы. Если бы Нед хотел – он мог убить м…
Нет – так-то подзатыльники он получал постоянно, но это разве трепка? Трепка – это тогда, когда ты не можешь сесть и лечь от боли в иссеченном ремнем теле. Приемный отец не любил его. Своих детей у н…
Нед подошел к стене. Десятки мечей, целый арсенал. Похоже, что мастер копил их долгие годы, собирал, любовно хранил – каждый меч был на своем месте, – в стену вбиты крепления в виде деревянных бруско…
Неду хотелось скорее закончить поединок, ему было неприятно такое повышенное внимание к своей скромной особе, но тот, внутри, не давал ему это сделать.
Нед издал утробный рев и бросился вперед со всей возможной скоростью, чтобы выхватить девчонку прямо из-под копыт лошадей.
– Прекрасно! – с облегчением вздохнул генерал. – Вы и в этом на высоте. Люблю приезжать к вам – всегда порядок, всегда доброжелательность и четкая организация дела! Не зря вас так ценит его величеств…
– Ага, – задумчиво протянул Нед, глядя в коридор за спиной лекаря. Там стояла одна из самых красивых женщин, которых он видел в своей жизни. Ей было уже под сорок, но она настолько хорошо сохранилась…
– Еще бы не запомнить, когда вся спина чешется, учитель! – обиженно прогудел тот. – Небось весь теперь в рубцах!
– Идем, идем скорее, – лекарь поманил Неда рукой и, приобняв за плечи, слегка подтолкнул по направлению к комнате, из которой вышла жена.
– Нечестно играете, полковник? – зло ощерился Шентель. – Хорошо. Я принимаю вызов. Заслер, бой на мечах.
– Откуда вы узнали? – удивленно спросил Бранк, встретив стражников и лекаря на подъеме в горку.
Главной задачей Неда было даже не следить за тем, чтобы коровы не пропали – тут это очень редко случалось, – а смотреть, чтобы коровы не залезли на огороды, в поля, и не сделали потраву. Тогда ему бы…
К дому Санды они шли целых полчаса. Она висла на Неде, все время что-то ему рассказывала, шарила глазами по сторонам, стараясь увидеть кого-то из своих соседок-подружек – видят ли они, какого парня С…
Не попал. Ненормальный парень легким движением руки увел удар в сторону, пропустив его на таком расстоянии от щеки, что ее обдало ветерком от пролетевшего кулака. Со стороны казалось, будто Нед ленив…
Он сидел рядом с молодой женой, смотрел на нее, на окружающих и как будто не понимал, что с ним происходит. Бурные события захватили его, понесли, как листок, упавший с дерева, уносится бурным дождев…
Нед бросился к лежащим, пощупал – они были живы. Сердца их бились ровно, размеренно. Молодые люди как будто спали или были в забытьи.
Нед стал внимательно рассматривать суда, стоящие у причала.
– Он! Ответит! Мастеру! Я не могу! Держите меня, умру со смеху! Ох, я просто умру! Слушайте, чего, правда, мы на него напали-то? Он же ненормальный!
– Прошу разрешения войти, господин полковник! – прогудел лекарь, протискивая могучее тело сквозь дверной проем, не предназначенный для его габаритов.
– Тебе не все ли равно? – недоуменно бросил второй. – Тебе-то какое дело? Ну получил и получил! Чего нарываешься?
Нед обошел вокруг парней и девушки, но они так же и стояли, как стояли пять минут назад, и тупо таращились в пространство остекленелыми глазами. Нед ошеломленно присвистнул, постоял рядом и тихонько …
По этому же завещанию дом со всем имуществом она отписала своему приемному сыну Тиразу, помогавшему ей все эти годы.
– Нет. Он выиграет! Его Гораз учил. А Гораз ваших бойцов пачками положит, если понадобится! Объявляй начало! Пусть Нед выпотрошит этого щенка!
Отвернувшись от мостовой, Нед поднял голову вверх и стал смотреть в небо, привалившись к фургону. Небо было чистым, синим, будто вымытым тряпкой с хозяйственным солдатским мылом – вонючим, но оттираю…
– Хорошо, – легко согласилась Зарада. – Иди в казарму, спокойно собирай вещи, завтра к обеду ждем. Если возникнут какие-то вопросы – не стесняйся, спрашивай. Надо будет тебе фонарей сюда принести, чи…
– Раз согласны – я пошел к полковнику. Ждите здесь, – довольно кивнул головой Дранкон и быстро зашагал через плац к штабу.
– За Дранкона! – Офицеры подняли бокалы и дружно выпили за слегка поклонившегося сержанта.
– Глянь сюда! – Кладовщик подбросил тряпку, легко свистнул меч, и тряпка упала на землю разделенная на две части. – А еще – он броню рубит, как бумажную! И не тупится! Глянь на рисунок клинка! Видишь…
Одноэтажный домик был крепким каменным строением, окруженным садом, заросшим бурьяном и самосевными цветами, сладко пахнущими в вечернем холодеющем воздухе. В саду пела какая-то птичка, выводя трели,…
– Хозяйку хочу пригласить, у кого я дом снимаю, Задару Иваррон.
– Ты жестокая, Задара, – тихо сказал полковник, покачав головой. – Когда-то ты была добрее.
– Да мать его… Откуда таких монстров вообще берут? Он же человека в землю по горло забьет! Может, откажешься? Демон с ними, с деньгами! А то, что будут на тебя переть наши любимые сослуживцы – отобье…
Парень, высокий и жилистый, с насмешкой смотрел на группу, состоявшую из бойцов третьей роты копейщиков, в которой оказался Нед и его друзья. Рядом с парнем стояли человек десять таких же жилистых, к…
– Вам еще что-то? Может, все-таки перейдете в отдельный кабинет?
– Нет. Полковник за меня, – задумчиво сказал Нед. – Думает о том, что, если я чего-то с тобой натворил, надо как-то меня прикрыть. И не верит, что я способен на гадости.
– Вряд ли, – так же сухо ответил Дранкон. – Задача офицера сделать так, чтобы была выполнена задача командования и максимально сохранены солдаты. В задачах офицера ничего нет про бессмысленное убийст…
Прикинув на руке, Нед выбрал один, выглядевший подороже и поудобнее лежавший в руке. Видно, что не рядовой клинок. Такие обычно имели при себе ловцы жемчуга – вдруг запутается в старых сетях, да и от…
– Извини… те, – хрипло сказал парень, закашлявшись, будто в глотку ему набился кулек пыли, – простите нас! Честное слово – я сожалею!
– Вижу, как ты стоишь на поле боя, красивый, могучий и воинственный, и враги падают вокруг тебя-а-а-а…
– Чего это на шее-то? – обиделся здоровяк. – Я, кстати, просил тебя – устрой меня в корпус! А ты чего?
Складывалось впечатление, что автор наслаждается описанием различных пакостей, учиняемых демонами и демонскими хозяевами. Не было никакой информации ни о природе демонов, ни о заклинаниях, которые пр…
Он был очень, очень быстр, а его меч – и того быстрее. Лезвие изгибалось под невозможными углами так, что казалось – это не клинок из крепчайшей стали, а гибкая тростинка, которой забавляется шальной…
От такой мысли у него перехватило дыхание – этого только не хватало! Потом успокоился и стал размышлять более здраво: во-первых, кто сказал, что он заходит в лавку, чтобы заказать белье для себя? Мож…
Отрывки сведений, отрывки памятных событий мелькали в голове Неда и пытались приобрести стройную структуру, угнездиться в его черепе. Он осознавал это и подсознательно мешал процессу, сам не понимая …
Стадо уже поднималось на вершину холма, сбивая утреннюю росу. Нед догнал отставшую корову, громко крикнул, добавив пару выражений, которые слышал от «отца», – коровы почему-то лучше управлялись, если…
Наконец капитан стал злиться, покраснел и, как ни казалось это невозможным, еще увеличил темп.
– За ним, – вытаращив глаза, ответил лекарь. – А ты откуда знаешь, что за ним?
– Да, хорошо. Мне сразу легче стало, как с тобой поговорил. А то так на душе гадко было, так гадко, что и словами не сказать! Пойду сейчас посплю с часок. Отдам команды по распорядку, прикажу подгото…
– Добряк он у нас, – хмыкнул друг, – и не подумаешь, что это он не так давно человеку оторвал башку! Кстати, ты так и не сказал – зачем ты это сделал? Все за спиной судачат, не могут понять. Зачем вд…
Наконец последняя монетка звякнула, сожранная горловиной мешка, и парень тщательно завязал тяжелый кошель.
– Вообще-то занят, – пожал плечами лейтенант, – у него поставщики продуктов и сукна. Уже два часа сидят. Не знаю, когда освободится. Приказал никого не пускать. О! Ваше счастье. Вроде закончили.
Впрочем, процесс наживания врагов происходил у него легко и непринужденно. Почему так получалось? Нед об этом не задумывался. На то воля богов, и все тут! Видимо, такова его судьба…
– Готов. – Нед скривил уголки рта и тяжелым взглядом посмотрел в лицо мастера. – Вы извинитесь, если я это докажу?
– Вынужден доложить, господин полковник, что, если в ближайшее время корпусу не будет дан отдых, вы рискуете остаться без части солдат. Налицо переутомление – бойцы в течение трех седмиц с утра до но…
– Как без вас-то? – рассмеялась Санда и, сбежав с крыльца, обняла родителей. – Послезавтра, в десять утра. Больше никого не пригласим. И пиршество делать не будем.
Толпа расступилась, и Дранкон увидел парня, беззаботно похрапывающего у забора. Он накрыл лицо тряпкой, и та слегка приподымалась в такт дыханию.
И Нед не боялся. Он был в странном состоянии приподнятости и одновременно спокойствия, как будто выходил не на смертельный бой, а на веселую игру, такую, какие он видел на площадке молодежи в деревне…
Широкий внутренний двор, огражденный стенами здания, был залит светом из больших фонарей. Видимо, парни стащили сюда все, что было в школе. Нед усмехнулся – почему-то ему постоянно приходится биться …
Огромная темнокожая женщина лежала в коридоре, держа в руках свой тяжелый топор. Возле нее – четыре трупа, разрубленные почти пополам. На женщине несколько глубоких мечевых ран, под ней лужа крови.
– Да-а? Так, может, расскажешь, что и как? – Ойдар изогнул губы в насмешливой улыбке, но Нед чувствовал его любопытство. Парню лет было столько же, сколько и ему, так чего ожидать от мальчишки?
– Не болтай чего не надо, – нахмурился солдат постарше с пышными висячими усами. – Донесут, узнаешь, как это – когда шкура на спине висит клочьями! Чего он тебе сдался? Ходи правильно да копье держи …
– Он сопротивлялся при аресте? Побил кого-нибудь? – озабоченно спросил Хеверад.
Летом светало рано, так что рассвета дожидаться совсем недолго. И Нед провалился в сон.
Тому было лет двадцать пять. Пока не снял мундир – ничего примечательного: парень как парень – длиннорукий, с сильными, хорошо развитыми мышцами ног, обтянутыми форменными штанами, широкоплечий. Един…
Изнутри Неда поднялась черная, холодная ярость – он уже знал ее, – так он чувствовал себя тогда, когда готовился убить своего очередного недруга. Эти два чувства – уважение и ненависть – мешались в д…
– Не вашего ума дело, – проворчал лекарь. – Захочет, сам расскажет. Он только что, вчера вечером, убил на дуэли человека, мастера меча, – неожиданно добавил Жересар. – Этот мечник вас бы просто на ку…
Шагать было приятно. Красивые каменные дома, беготня людей, стремящихся по своим, очень важным делам. Вывески лавок, ярко раскрашенные и исписанные надписями, простыми и с различными вычурными завиту…
Шентель не стал выдергивать кинжал, чтобы не забрызгаться кровью, аккуратно уцепился за воротник мундира парня и поволок его по коридору, по направлению к душевой.
– А к кому? – слегка улыбнулся Нед, ловя глазами извозчика. Один он добежал бы скорее, но имея на руке висящую, как гиря, девушку, тащиться до центра они будут долго.
Вот тут Нед испытывал затруднения. Любовь? Зачем ему любовь? Он пока не собирается связывать себя семейными узами. Да и какой из него семьянин – это в семнадцать или восемнадцать лет?
– А что это за меч, я могу узнать? Откуда он взялся?
– В деревне… – вздохнул сержант. – По пояс голые, да. Можно босиком, а можно в сапогах – без разницы. А вон и твой противник идет. Посмотри, с кем будешь драться.
– Ладно тебе прибедняться… небось уже скопил приличную сумму. То-то ты про свою практику заговорил. Тоже небось надоело мотаться по командировкам. Как там Элза, здорова?
– Дурак! На островах и золото, и серебро. Черное масло для огненных трубок. Лес. Аборигены – выносливые и сильные. Все там есть! То-то три королевства собачатся за них уже сотню лет. Неспроста ведь.
Вся эта компания явно ждала его, и когда Нед появился на горизонте, они встрепенулись и подошли ближе. Лица парней были серьезны, а Нед уловил, что у Шисора и Эвора в кармане лежали острые ножи, кото…
– Вот это подарок! Смотрите, кто к нам пришел! – глумливо сказал Шисор. – Утром ты от нас удрал, а теперь сам пришел! Что, понравился мой кулак? Или колено Эвора? Слушай, а может, ты вообще любишь му…
Шентель пытался узнать, кто он такой и откуда взялся, – не смог. Сам парень молчал, не распространялся о своем происхождении, и узнать что-то обычным способом было невозможно – он не пил, не курил на…
– Копье! – упрямо мотнул головой Хеверад. – Длина древка намного превышает длину лезвия! Кроме того – наконечник насажен на древко, как у копья! Шентель, не устраивайте бабских истерик! Если объект б…
Утро ничем не отличалось от всех обычных дней. Народ, отгоняющий коров к околице, коровы, задумчиво и тупо разглядывающие хозяев и косящиеся на пастуха. Вот только четверки молодых людей не было, вме…
Ненадолго Нед задумался: а что, если его и правда приговорят к наказанию или даже к смерти? Будет ли он покорно ждать, когда это произойдет? И решил – нет. Больше никто и никогда не будет над ним изм…
– Стыдно лгать, сержант! Вы позорите свою форму, форму славного корпуса морской пехоты королевства Замар! Позор вам! Пропустите его, пусть идет. И чтобы никто не шел по его следу. – Мужчина нахмурилс…
Нед задумался… Ему очень хотелось учиться. Узнать – что это за горы. Откуда пошел род человеческий. Что вообще происходит в мире и что будет происходить. Его раздирало желание узнать мир и желание сп…
– С вами? А ничего. Служите. Искупайте вину перед корпусом. Впереди военные действия, постарайтесь там отличиться. – «А лучше сдохнуть, сучонок! Потому что я тебя все равно со свету сживу!» – про себ…
После того как закончилась пятая пачка мазиса, Шентель встал, выглянул в окно – солнце уже вступило в свои права, прогнав ночь. Майор – или теперь уже бывший майор – взял в руки свой офицерский меч, …
– Глянь! Такое ощущение, что эту девку заслал к нам Исфир! Вывести из строя больше тридцати солдат разом – это даже ты, вояка, не сможешь! Вот это сила, вот это оружие! А сам-то чего на нее не полез?…
– Начнешь… начнешь пить. От безысходности, от скуки, от тоски, от того, что в жизни нет ничего, кроме этого плаца и наших рож. Глянуть на Арнота – точно нажрешься, – хихикнул он, глядя на сияющего, к…
– Хе-хе… правду говоришь… зачуханный лекарь! Вот за что тебя люблю – никогда не подмазывался, не играл на дружеских чувствах, ничего материального от меня не хотел, не то что остальные. Что думаешь –…
Через несколько минут все повязки были сдернуты, срезаны, сорваны, и Нед с удовлетворением осмотрел тело – шрамы, тонкие, почти незаметные. И больше ничего!
Голова человека оторвалась и, взлетев в воздух, описала дугу, с глухим стуком упав прямо перед столом офицеров. Тело постояло секунду, фонтанируя из перебитых вен и артерий, потом мягко осело на площ…
– Вот – пять золотых. Два – за проживание, а три – за питание и прислугу. Как закончатся, скажете. Я еще дам.
– Эй, ты бы не цеплял Ойдара. Он и правда может тебе накостылять, – громко сказал парень слева от Неда, роющийся в своем мешке. – Он уже двоим морды расквасил, и притом – сразу обоим. Уацу – это тако…
– Я хочу владеть моей магией и хочу, чтобы вы мне в этом помогли. Можете?
– Давай, Жересар! Проходи! Что случилось? – полковник оторвал взгляд от кипы бумаг, где говорилось о последних поставках продуктов для нужд корпуса. Полковник никогда не оставлял бумаги на счетовода …
– Скоро. Сегодня. Не переживай – придумаем чего-нибудь. Они у нас попляшут… Кстати, ты как, смог бы повторить тот поединок? Ну – где башку оторвал?
Нед зло улыбнулся в лицо противнику, и Заслер с ужасом понял, что сейчас он умрет. Но нет – его время не пришло. Теперь Нед забавлялся с Заслером, нанося ему раны так, как несколько минут назад делал…
– Приветствую вас, молодой человек! – Продавец книг был гладко выбрит, одет в хороший костюм, а на шее у него располагался шейный платок, на котором виднелась булавка с блестевшим и переливающимся др…
– Хм-м… побольше нашей деревни будет, это точно. Много людей живут. Там порт, через который купцы везут свои товары на наши земли. Там они выгружаются, покупают лошадей или быков и потом развозят тов…
– Нет. Нехорошо, – тихо сказал Нед, едва заглушая залихватскую музыку, под которую отплясывали две подвыпившие парочки. – Ребята, я уже вам сказал – вы не будете разбойничать, пока я у вас капрал. И …
Следующий бой закончился быстро. Лейтенант из арбалетчиков откровенно боялся Неда, и тот расправился с ним за мгновение – длинным мечом выбив клинок противника, а второй, короткий, приставив к его ше…
– Сейчас, – кивнул головой Нед и, нарочито кряхтя, поднялся на ноги. – Погоди только, я накачаю себе силы через дырку. Она у меня одна, и оттуда только выходит, а не входит, ну а вдруг? Дырка есть, и…
Решив все-таки уснуть, он снял руку и ногу девушки с себя, аккуратно подоткнул под нее одеяло и, встав с кровати, пошел в гостевую комнату. Там взял другое одеяло, вернулся назад и, улегшись, отверну…
– Толченым кирпичом. А что, здорово блестит, да? Я его в подвале нашла. Крепкий! Не разбить! Пегра, вот попробуй стукнуть… Ой! Ты куда стукнула-то? Дура! Я по шлему сказала, а ты чего в задницу пинае…
Да, были исключения. Завистники, злопыхатели и кроме того – те, кого он заставлял соблюдать правила, нести службу. Тот же Дитас, которого Нед уложил в трактире, едва не убив. Уголовник обзавелся друж…
– Ну что ты, как старый дед? Думали, думали! Думаю! Арнот, ты думаешь? Вот видишь – и он думает. Где тут поблизости лавка… купить бы мазиса, а?
– Не беспокойтесь, я вам не нанесу вреда. Никому ничего про вас я не говорил. А то, что знаю, увидел во сне.
– Рекруты! Завтра вы примете присягу армии и королю. Завтра вы станете одними из тех, кто принесет славу Замару! Наш король надеется на нас, и мы его не посрамим! Не правда ли, рекруты? Не слышу вас!…
Ноги ныли от нагрузки, и мышцы были как ватные. Так-то нагрузка для него не была запредельной, но… больше тридцати ли без отдыха и еды, ночью – это нешуточное дело.
– Ничего, ничего… – пролепетал Нед, багровый, как вареный краб. – Мне одной х-хватит.
Затем Нед прошел по саду, убивая каждого, кто был еще жив. Он старался наносить удары так, будто эти люди погибли в мечевом бою. Демоны, которые поедали бандитов, при соприкосновении с заклятыми меча…
– Вообще-то я и не собирался идти к шлюхам, – растерялся Нед. – С чего это ты взяла?
Полковник сидел за столом возле окна, и перед ним стояла бутылка вина, из которой он уже изрядно отпил. Тут же лежали фрукты, вяленая копченая рыба, засахаренные и соленые орешки всевозможных видов –…
– Давайте вернемся к этому разговору после состязаний. И вам нужно отдохнуть после смотра, и мне оценить ситуацию. Конечно, я не оставлю своего короля без помощи, в конце концов, я ведь лояльный коро…
– Каков баланс, чудо! Вообще-то я хотел его дать сержанту Эвосу. Он давно просил меня подобрать что-то настоящее, крутое!
Движения Неда изменились. Теперь он двигался как змея, оскалившись, шипя сквозь белые зубы, перетекая из позы в позу, и были эти позы такими странными, такими причудливыми, что зрители зашевелились и…
Парень шел по мостовой и думал – что изменилось? Теперь он знает, что такое плотские утехи. И что? Разве он стал мужественнее? Или сильнее? Впрочем, он приобрел знания. Вероятно, они стоили золотого.…
Наконец блюдо было готово, и Нед, вывалив ракушки на подстеленные широкие листья лопуха, чтобы остыли быстрее, принялся раздирать створки вожделенных амрий. Так назывались эти раковины, в которых ино…
Нед никогда там не бывал, это место не для рабов, а тем более не для него, но нередко подсматривал, что там происходило, подкрадываясь к площадке из темноты. Он лежал в кустах и слушал разговоры, муч…
– Глянь, новоиспеченный сержант появился! – буркнул один из лейтенантов. – Интересно, как это он получил свой чин? Чем так понравился полковнику?
– В душевой, – нахмурившись, ответил парень. – Он убил дневального, затащил его в душевую и там ждал, когда я приду. А потом напал на меня сзади. Я случайно остался жив… наклонился в то время, когда …
Здесь было прохладнее, толстые каменные стены укрывали от жары. В отличие от солдатской, казарменного вида столовой, офицерская разделена на небольшие кабинеты, отгороженные плетенной из прутьев сетк…
– Я в сортир пошел, – начал Арнот, – и это… не могу! Больно! Очень больно!
Боец вскочил с земли одним прыжком. Его тренированное, сильное тело превзошло само себя в яростном порыве убить, разорвать, растоптать противника! Руки, ноги мелькали в воздухе, сливаясь в туманные п…
Нед подошел к шкафу с одеждой, взял полотенце и обмотал его вокруг бедер. Так-то можно было пройти в душ и голышом, тут это было в порядке вещей, но… Нед стеснялся. Ему и в общем солдатском душе было…
Нед еще раз сполоснулся, потом вышел из кабинки, перешагнув через труп майора, вытерся своим полотенцем и натянул штаны, стараясь не смотреть на труп, под которым расплывалось красное пятно. Пойдя к …
Толпа мальчишек, лет по восемь-десять, бурным потоком хлынула к Неду, вырвала у него сумку и, как весенний поток сухую щепку, поволокла ее в школу.
– Шис, это собака Бранка, пастушья собака, он за нее денег отдал, – вмешался Нарт, – смотри, скандал будет. Она денег стоит. Говорят, лучшая пастушья собака в нашей деревне. Бранк к старосте потащит …