Все цитаты из книги «Нищий»
— И ты собрался в то место, о котором не имеешь представления? Ну ты, Викор, даешь… Кстати, что там случилось-то, чего ты притащил лекарку, и уж если это не секрет, откуда деньги и почему тебя пресле…
— Значит, узкий эльфийский меч, говорите? Ну что же, пусть назначают… Возможно, они будут удивлены, — хмыкнул я. — А если я выиграю бой, меня будут преследовать?
— Вот никогда не надо бить голым кулаком, когда рядом стоит великолепная глиняная кружка порядка килограмма весом, смотри, как великолепно она работает.
Зал был полон, только в углу я усмотрел местечко за столом, рядом с группой орущих что-то на незнакомом мне языке гномов. Даже в этой безумной обстановке люди старались находиться подальше от славящи…
Шаланнар тоже не строил иллюзий, вооружая меня страшными знаниями, взваливая груз ответственности на мои плечи, — он поступал как мастер единоборств, владеющий приемами, при помощи которых можно убит…
— Амалон, меня беспокоят вот эти пакости — я должен разобраться, кто их устраивает. Если их спустить с рук, то тот, кто делает гадости, может перейти к более крупным подлостям. Сегодня же займусь эти…
— Вы кто? — хрипло проговорил капитан. — Чего вам надо? Впрочем, понятно кто. Пираты недобитые. И что хотите?
— Ну что же, тебе так хочется поединка? Предлагаю рукопашный бой, один на один. Тебя это устроит?
— Богачи скачут с железками… а что, это интересно, — задумчиво протянул я. — Когда можно туда пойти?
— Наверное, вы правы. Конечно, правы… Тут сантименты неуместны. Просто я хотел рассмотреть все возможные варианты.
— Все, все потеряно! Дом, огородик, мои травки! Вся жизнь!
— А чего это нам не вылезать? — обиженно сказал Бабакан. — Я тоже могу им врезать — мало не покажется. Чего ты нас, как детей, спрячешь-то?
— Что, господа, вы уже приехали за вознаграждением? Но его еще не привезли… придется подождать!
— Мы из рода Белого листа, меня зовут Алдан, а это Виардон.
Я забрался наверх, улегся на кровать и стал думать.
— Да, Бабакан… — И неожиданно для себя я добавил: — Это был мой клан. Теперь у меня остался один вот этот человек, — я указал на бледного Карана. — Ты можешь с ребятами постеречь внизу, чтобы никто н…
— Разойдемся?! Да мы теперь тебя размажем, урод хромой! — Предводитель сделал шаг вперед… и свалился, зажав пах руками.
Алдан рассмеялся, а у меня мороз прошел по коже — я как-то не думал над этим… а ведь и правда могу. Только куда при этом денется настоящий владелец тела? В свитках на сей счет ничего не было сказано.…
Осмотрел забор — высоко. Сидя под кустом напротив особняка, я стал внимательно изучать местность: поместье с тыльной стороны выходит к морю, там причал для частной яхты канцлера. Я подполз к берегу, …
— Ладно. Пусть остается — какая разница, два или три человека. Только не люблю я женщин на борту, плохая примета.
После обеда ребята занялись фехтованием под руководством Ланкасты, а я был на время предоставлен самому себе, пока фехтовальщик не оставил курсантов выполнять упражнения под надзором одного из ученик…
Я повернул вправо, к пустырю, подошел к большому камню у стоящей в стороне огромной ветлы, снял с плеч тяжеленный «рюкзак» — хорошо, что я сделал очень крепкую сумку с лямками, груза в ней не меньше …
Мы спустились в подвал и вытащили из него увесистый ларец со свитками. Их в нем оказалось несколько десятков, и многие были накручены на деревянный валик, напоминавший мне тот, что используют для пок…
— Знаешь что, есть у меня один человек, звать его Амалон. Ему уже много лет. Он старше меня. Может, ему лет семьдесят, может, и больше. Когда-то он был лекарем в императорском дворце, но его оттуда в…
Открыв глаза, я долго не мог понять, где я, наконец — вспомнил. Какой-то подвал, старик, странный город. Попытался встать, со второй попытки это получилось. Присев на топчане, я попробовал осмотреть …
— Ну так еще не поздно повернуть, нет? — Капитан Мессер опять засмеялся, потом замолчал и грустно сказал: — Некуда нам деваться, Викор. Если только на Вантун или Кардизон, так на первом башку отрубят…
Еда оказалась отменной: баранина великолепно прожарена и сочна, она пахла специями и дымом ольхи, на которой ее жарили, пироги теплые и вкусные, пиво ядреное и прозрачное, — не зря мы заехали в эту г…
— Бабакан, поможешь мне унести моего человека? Вот только идти мне некуда… в лес если только.
Да, точно, эльф оказался левшой, а опыта борьбы на мечах с левшами у меня почти нет, если не сказать, совсем нет. Это хуже… Когда-то Ланкаста показывал мне, как биться с левшой, — он сам являлся обое…
Наш рабочий день закончился полным успехом — сердобольные солдаты и угрюмые наемники накидали мне меди и серебра на два золотых — Катун был просто в восторге и возбужденно говорил, что, если дела пой…
— Слушай, Викор, сегодня приходили стражники. Они разыскивают кого-то хромого, который уложил пятерых благовоспитанных молодых дворян в центре. Ты ничего не знаешь об этом случае? Ладно, можешь не от…
Мои родители были простыми ремесленниками, отец сапоги шил, мать обшивала соседей. Меня забрали, когда мне было пятнадцать лет, и тут же усадили за парту — курс магии составляет пять лет. За это врем…
— Был я вчера в Белом листе — не очень хорошие известия. Семья Ваартакана, его друзья сильно недовольны тем, что ты его убил, и даже осмелились поставить под сомнение мои свидетельства о том, что я в…
— Пошли, сюда зайдем! — Катун потянул меня в какую-то лавку, где грудами был навален всяческий секонд-хенд. Он начал рыться в груде одежды и выбрал кожаную куртку, крепкие суконные штаны, по размерам…
Снова бесконечная череда свитков, снова тексты на нескольких языках…
— А ты ничего не понимаешь? Люблю я тебя. Для тебя я игрушка, да? А я ведь тебя правда люблю. Иначе не потащилась бы с тобой в эту даль. Я верю, что все хорошо закончится, и мы с тобой будем жить в с…
— Я оставлю вам почти все золото — таскать с собой не хочется, да и тут безопаснее. И мало ли что с нами случится — вы будете с деньгами. Итак, женщины в номер, Амалон со мной тоже в номер, Каран, а …
— Викор? Это не тот ли, что преподает в школе фехтования Ланкасты? Слышал, слышал про тебя. Как-то на днях про тебя шла речь. Двое благородных говорили — я их отвозил в загородный дом, туда морем бли…
Рассуждаю. Где могут храниться ценности? В спальне хозяйки. Я не знаю, спят они с хозяином дома вместе или нет, но где хозяйка, там и ее драгоценности. Хозяин знает, где лежат деньги. Итак, ищу хозяи…
— Тьфу на вас, Шаланнар, — махнула на него рукой покрасневшая Аранна, — лучше найдите нам свод правил судебного поединка. Надо подготовить Викора к бою, а то обвинят в нарушении правил и засудят, нег…
Скоро мы вышли из акватории порта, и паруса до предела раздул свежий утренний ветер. Команда забегала еще активнее, и на двух мачтах выстроилась громада парусного вооружения шхуны. Она как будто опом…
— Приказ? Приказ был один: проникнуть в гостиницу, обыскать и найти украденные у казны камни, украденные государственным преступником Викором, и устранить всех, кто там был. Этого требовала государст…
— Я так и знал, — сокрушенно сказал Шаланнар. — Не надо было вас водить в хранилище. Лучше бы я сам подобрал мечи, на глаз. Что за свитки, спрашиваешь? Это запретная магия. Заклинания, что в свитках,…
— На Пиратские острова. На остров Тантугу, в столицу пиратов Малим. Я вам помогу бежать, а вы исцелите меня и обустроитесь там — будете лечить пиратов, благо, при их деятельности работы вам хватит то…
— Никак. Стряпчего у нас нет. Я вам напишу расписку, что получила за дом сумму, распишутся два свидетеля — вот и будет вам законность. Видно, что вы приезжий, — усмехнулась женщина. — Тут тоже есть о…
— Располагайся, отдыхай. Сейчас я что-нибудь на стол соберу. Белье я меняю раз в десять дней, если хочешь, чтобы почаще, скажи.
У костра появилась девушка лет восемнадцати — двадцати, одетая как парень: в эльфийских суконных зеленоватых штанах, куртке с оторочкой, как у Зверобоя, и с полуулыбкой на красивых пухлых губах. Надо…
Первым делом я содрал с головы повязку, выплюнул кляп и осмотрелся. Аранна обнаружилась через два дерева от меня, она была в сознании и вертела головой, привязанная так же, как и я, — плотно к стволу…
— Я и имел в виду нас и Викора с другом, когда говорил «нас», — сердито покраснел эльф. — Моя честь требует, чтобы я спас его — он заступился за нас, когда нас хотели избить.
Я прошел мимо толпы зрителей, замерших в предвкушении эпической битвы гигантов. Эльф снял с себя рубаху и разминался, демонстрируя великолепное тело с крупными рельефными мышцами, явно рисуясь перед …
Люди шли с тюками, сумками, просто прогуливались, из дверей увеселительных заведений выходили и выпадали клиенты разной степени опьянения. Как я заметил, трактиров тут было огромное количество. Очеви…
— Я все понимаю — и свою выгоду тоже осознаю. Я помогу вам продать его. Через государственное казначейство. Мне на судно надо боевого мага-стихийника — мне понравилось, как стихийник работает на море…
— Сам не знаю. Старый стал, наверное, партнера захотелось. Вижу — лежит, старый, седой, несчастный, как и я. Думаю, веселей будет вдвоем. А потом и интересно стало. Говорить по-нашему не умеешь, о ми…
Меня это слегка расстроило — я бы больше предпочел быть боевым магом, на худой конец лекарем. Зачем мне, бойцу, вызывать дождь или подтягивать к поверхности земли воду? Потом я успокоился: при достат…
Прошло часа два, когда Мессер сообщил, что мы встали на рейде возле нужного места. В воду плюхнулся якорь, со шхуны спустили шлюпку: пора было выгружаться на берег. Я сошел по веревочной лестнице в п…
Я долго не мог уснуть — все размышлял о превратностях судьбы и о том, как мне выжить в незнакомом мире. Сейчас я был ниже низшего — не мог даже попрошайничать сам, а был вынужден прибегнуть к услугам…
Настало время действовать. Мне было по большому счету наплевать на пропавшие камни. Ну много ли мне надо? Прикрыть наготу, поесть, попить, крышу над головой — мне богатство это не особенно было нужно…
Начались состязания. Вначале стрельба из лука. Описывать ее можно бесконечно долго, и лучше, чем это сделал Вальтер Скотт, невозможно. Одно только отличало — здесь участвовали лучницы, и было просто …
— А кто тебе сказал, что драконы большие? Хе-хе-хе… вот то-то же оно! А представь дракона величиной с маленькую лису — может такое быть? Может он спрятаться? Если он обладает таким разумом, что имеет…
Что я получаю, скрывшись из лесов, уехав из поселения? Ну, во-первых, я переношу поле действий из привычной эльфам среды обитания, леса, в непривычную — степи, село. Во-вторых, у меня развязаны руки …
Я с презрением плюнул на трупы, стащил с них плащи, надел на себя котомку с баблом, крякнув от напряжения, и, придерживая лямки — боялся, что оторвутся, — натянул сверху плащи, немного испачканные в …
Перед рассветом прибой стих, волны легко накатывались на берег — был почти мертвый штиль. Затем Мараса и я уселись на корму, освободив нос, торчавший в гальке, и матросы с шумом спихнули лодку в море…
— Отработаю это олово, — еще угрюмее заявил я, — рассчитаюсь по долгам.
— Как у вас язык-то повернулся сказать такое?! Мы — умеем ли? — обиделся гном. — Да лучше нас никто не умеет делать мечи!
— Да-да, очень грозен, — серьезно сказал Каран. — Так воздух, бывало, испортишь — тут все племена разбегаются, не то что кочевники! Невоспитанный гномище!
То, что это селение кузнецов, стало слышно уже за несколько километров. Тропа шла вдоль берега небольшой, но довольно быстрой горной речушки, заросшей высоченными лиственницами, выглядевшими как теле…
Заметив, что слова насчет простоты этого целителя вызвали у меня саркастическую ухмылку, он махнул рукой и предложил мне не хихикать над старым больным человеком, а втиснуть в мою голову как можно бо…
Дома ждала тетушка Мараса, и ее воркование никак не давало мне вдуматься в то, что произошло. Мой социальный статус изменился. И я из нищего уборщика вдруг превратился в инструктора по рукопашному бо…
Через полчаса план был готов. С наступлением темноты Амалон должен был прокрасться к шхуне, после чего мы отчаливаем и идем к столице. По прибытии на место шхуну оставляем на рейде, а я на шлюпке с м…
С ее слов, она полюбила меня, как только увидела, — бывает же так. Кто знает, как посещает сердца людей любовь — не зря же древние придумали какого-то жирного пацана, летающего с луком и пускающего с…
Мы вышли на улицу, я ковылял сзади, опираясь на палку, Катун вел меня куда-то вниз по улице, к морю, даже отсюда чувствовался его запах… Впрочем, как и запах жарящихся на решетке осьминогов. Мы купил…
Каждый день, после того как я заканчивал собирать и подметать, а курсанты разбегались по домам, в мои руки ложилась палка, с которой тренировались фехтовальщики, и я повторял движения, виденные мной.…
— Да без проблем — на, получи за услуги, — я достал две монетки и отдал официантке, — главное, чтобы ты действительно что-то знала.
Мне было всего тридцать лет, а выглядел я как семидесятилетний старик. Волосы на голове были белые как снег, а моя густая борода седа, как у столетнего аксакала. В общем, последние три года я усиленн…
— Ты сможешь с ним справиться? Он и правда очень силен! Я бы не хотела, чтобы ты ближайшие несколько дней не смог меня целовать! — Она попыталась улыбнуться, но ее губы задрожали. Я думал, от слез — …
— Но это не рана болит, это у тебя в голове уже болит — фантомные боли. Если бы нога была здорова, прошли бы и боли, не сразу, но прошли бы. В общем, так: вылечить можно, процесс длительный — неделю …
Я засунул ему в рот кляп и затянул полотенце под его яростным взглядом. Затем погасил светильник — он мне все равно был не нужен — и вышел из каюты в темноту. На палубе было тихо, я подошел к канату,…
Посетители долго сидели, тетушка гремела посудой — видно, чай пили, потом шум затих — скорее всего, гости ушли. Я, скрипя сочленениями, как заржавленный траншейный экскаватор, встал с постели и потащ…
— Прежде тебе надо отдать долг нашему клану и кланам вообще — пока ты не сделаешь серьезный задел разведанных запасов, тебя никто не отпустит. Ты же не хочешь, чтобы все переругались из-за тебя? Кста…
— Не знаете. Ага. Поясняю: этот курсант, имя которого я знать пока не хочу, совершил ошибку — он напал на мастера рукопашного боя, что в конечном результате означает его поражение. То, что он напал н…
Неделя пролетела — как будто ее и не было. Выматывающий график учебы не позволял мне отвлекаться ни на что… ну, почти ни на что. Иначе это «что» испортило бы нам жизнь нытьем и скандалами. Аранна нас…
На лице официантки отразились все ее мысли: вот сидит заезжий лох, у него есть бабло, можно его ограбить или поживиться каким-то способом за его счет. Мужик хромой, вряд ли окажет сопротивление… это …
— Ну вот с него и начнем. После того как я осмотрю твои раны и полечу тебя. Как ты сам сумел себя вылечить? Я вижу, что раны затянулись, но не до конца.
— Фу, какой ты стал правильный и благородный, аж противно, — притворно скривился гном. — Давно ли с тобой в окно трактира выпрыгивали, спасаясь от стражников? А теперь — не надо мордобоя, не надо ска…
Что я имею? Толстую веревку, впившуюся в тело. Мне надо ее снять. Как? Да проще простого!.. Главное, чтобы уроды не оставили наблюдателя… Впрочем, вряд ли — им нужно алиби: мол, все из семьи присутст…
Враги возбудились, заметив меня, закричали, стали хватать оружие, видимо узнав, сгрудились кучкой… И тут я встал как вкопанный и ударил всей своей мощью!
К порту я добирался недолго, даже при моей хромой ноге, — идти под уклон было легко и приятно, а дом, где жила тетушка Мараса, располагался на улице вблизи порта. Хотя утро было раннее, но на причала…
Стрелы били и били, усыпав площадку вокруг, как хворостом. Они рикошетили в стороны, отлетали в темноту. Время шло, и я боялся, что мне не хватит воздуха — в коконе стало уже душновато. Наши все не с…
Скоро, как заправский маг, я уже четко дозировал необходимые усилия по уничтожению кораблей — мачты сносились, но само судно оставалось на плаву.
Никто не знал, откуда берутся способности к магии, — авторы трактатов или начинали пространно рассуждать о божественном вмешательстве и провидении, или о случайности, без объяснений этого феномена.
Затем он наложил на него руки и ввел в бессознательное состояние, а после того как пират расслабился и спокойно дал вправить себе ногу (она стала прямая, хоть и распухшая), настал черед настоящей маг…
— Ух ты! Неужто ардаманы?! Давно я не видал их… Ты знаешь, какая это редкость и ценность? Многие маги руку дадут себе отрубить, чтобы получить такой камень! Я за свою жизнь видел несколько, и все был…
— Учитель, скажите, а если, к примеру, маг лишится языка, как он будет колдовать? Ну вот нет языка — и что? Враг напал, вырвал язык, выломал челюсть — говорить нельзя. Паралич разбил опять же. И что,…
Шли дни за днями, недели за неделями — наш бизнес на острове процветал, все больше и больше людей обращалось к услугам наших лекарей. Медицинский пункт был открыт круглосуточно. Амалон ворчал, но все…
Возможно, это ошибка, что мы решили задержаться в селении? Может, нам надо уйти как можно дальше от лесов, где обитают эльфы. Впрочем, тут уже прерии, неужели они последуют за нами и сюда? Ну не заго…
Через час я шагал в сумерках наступающей ночи в сторону города. Пока что было довольно светло, и я не спешил — наслаждался вечерним прохладным воздухом и запахом трав — это гораздо лучше, чем качающа…
В подвале было темно, как и раньше, старика там не оказалось, и я не стал спускаться вниз, а пристроился на дощечках возле входа в нору, положив доску на чурбачки, найденные тут же. Через полчаса ожи…
Скоро вернулась Мараса, покричала мне снизу и, поднявшись по лестнице, отдала бритвенные принадлежности и мыло. Дело было к вечеру. Подумав, я решил навестить некий трактир — посидеть, выпить пива. В…
Пошарив по комнате, достал магический амулет для улучшения памяти, спрятанный под крышкой стола, из кучи тряпья вынул магическую лампадку — поставил ее на стол, долго смотрел молча, прощаясь с еще од…
Для письма тут применялись гусиные перья, заточенные острым лезвием, и было странно макать перо в чернильницу — сам себе я казался неким Пушкиным… уцелевшим после дуэли.
Два дня перед сбором прошли в обычной рутинной работе — мы практически и не вспоминали о предстоящем событии, обследовали территорию, отмечали залежи полезных ископаемых, — я нашел несколько жил, рос…
Прошло две недели с того дня, как мы попали на рейдер, но конца свободному плаванию все не было видно. На мой вопрос о дальнейших планах капитан отвечал, что сейчас он не может уйти в порт, так как и…
Бабакан подмигнул мне и прощально махнул рукой — пока, мол. Я остался наедине с говорливой старушкой. Через пятнадцать минут я знал все, начиная с того, как вел себя в детстве Бабакан, что ел и как п…
— Да я бы вас вообще сжег, а не один забор… — Толстогубый вдруг догадался, что проговорился, покраснел, воровато оглянулся на дверь, на окно, встал, держа что-то за спиной, и сделал пару шагов ко мне…
— Хорошая работа, парни. Викор, послезавтра будет большой сбор глав кланов, ты приглашен на него. Ты уже знаешь, о чем пойдет речь?
— Чему учиться-то? Храпеть и портить воздух? — засмеялся незаметно подошедший сзади Каран. — Пошли вон свою комнату смотреть, не мешай ребятам устраиваться. И надо чуть позже седельные сумки перетащи…
Я прошел за Амалоном в комнату, где уже были приготовлены: кушетка, застеленная чистой простыней, тазик с водой, тампоны из ткани, разложенные ножи и бутыль со спиртом. В полулитровой банке виднелась…
— А кто сказал, что это от стрелы? Может, он еще где-то получил шрам, а то, что его лечил Шаланнар и Шаланнар же подтвердил его версию — да, может, маг врет! Он болтался где-то по миру, с людьми снюх…
Удар воздушного тарана как бульдозером буквально вымел середину лагеря полосой шириной два метра. Под него попали минимум половина бойцов отряда, и их искалеченные тела улетели далеко за речку, как и…
— Этот язык утерян. А само заклинание предназначено для того, чтобы призвать демона. Не вздумай произнести когда-либо эти слова. И если услышишь их от кого-то — убей его сразу, не думая, ты сбережешь…
— Все, все, не кипятись. Я тоже раздражен, вишь, ветра нету. Если ветер не подымется, нас прихватят. Галера весельная — и нам кранты. Надеюсь, что на рассвете ветерок образуется, иначе будет худо. Ве…
— Это во время Ласандо-аранской войны было, когда падишах Маркабаз пожег несколько наших поселений на границе с Аранией. Заявлено было, что Ласандия захватила часть их земель, и эти поселения незакон…
Как сказал Катун, заведение именовалось «Под флагом». Я долго думал, почему именно так, потом различил в углу засиженную птицами фигуру павшего солдата, прикрытого флагом империи, — мимо него и марши…
Я столкнул с себя труп, он глухо и мягко упал на пол у ног. Обыскивать дом не стал — мне было противно. Теперь я знал, кто пакостил, только не знал зачем. Ну что изменил подожженный угол забора? Что …
Канцлер, полагаю, подумал так: у них имеется несколько камней, сколько — неясно, я получаю их, потом продают через подставное лицо, например, казне по нескольку десятков тысяч золотых за каждый. Для …
— Плечо более-менее нормально, хотя не до конца вылечено. А вот голова… шрам останется. Ты не мог видеть, как прилепляешь на место свой скальп, да и небольшого кусочка не было — так что останется эта…
— Вот аферисты, вот скоты! Ингредиенты самые простые, а вот умения и магической силы надо много. И времени много. Я бы мог попытаться, но тут не дадут этого сделать — следят, постоянно проверяют, стр…
Трактирщик кликнул парня, прибежавшего из подсобки, — видимо, он ужинал, так как по дороге утирал рот тряпкой, — и приказал ему принять лошадей, с чем тот и выбежал за дверь. Мы же поднялись по лестн…
— Ну а как вы объясните, что у человека шрам на голове от стрелы — его лечил Шаланнар — и пока что все подтверждает слова Викора? — спросил глава.
Нет, яду Аранна не подсыпала. Может, и сыпанула бы слабительного заставившему ее поработать эльфу, но из этой же кастрюли ел и я, а ей бы, скорее всего, не хотелось, чтобы я обделался в самый ответст…
Я пожал плечами и заковылял к группе домов на пригорке, перед спуском в бухту. Через минут двадцать я оглянулся и увидел, как Мессер, внизу у причала, о чем-то живо беседует с этим «веселым» человеко…
— Мне тоже захотелось вырваться из пещер и повидать мир, — задумчиво проговорил Бабакан. — Гномы редко уходят из клана, мы так и живем до конца своих дней в землянках и пещерах… там и умираем. Очень,…
Я махнул рукой друзьям и уселся за столик в углу зала, почти рядом с вышибалой, не обращающим на нас никакого внимания. Видимо, его мозг уже воспринимал нас как часть интерьера — как мебель, столы и …
— Шаланнара? Знаю, конечно. Это мой учитель. Некоторым образом я сам маг-стихийник. И я могу вам помочь, если вы заплатите мне сто золотых плюс — проживание в вашей гостинице с моими друзьями на неде…
Мы разошлись по своим спальным местам довольные проведенным вечером. Я уже давно не проводил время вот так — легко, с друзьями, в непринужденном стебе, без мысли о том, что сейчас, возможно, в тебя ц…
— И что хорошего? Ну выпустят тебе кишки в первом же бою — и лечить никто не будет. Настоящий лекарь-маг стоит больших денег, он только для офицеров, а тебе вольют в живот смесь меда с отваром пижмы,…
Для себя я сделал заметку: гномы очень опасные и сильные противники, да и рост у них был не такой уж маленький — они спокойно дорастали до полутора метров. К тому же свою низкорослость они компенсиро…
— Викор, не обольщайся, — серьезно предупредил меня Алдан, — у нее поклонников море, и не все такие дурковатые, как Виардон. Ну ладно, ладно, не обижайся — не все такие добрые. Тут на праздник пришел…
Кое-где уже блеснула сталь и пролилась кровь, можно было попасть в совершеннейший блудняк — потом доказывай, что это не ты зарубил или зарезал какого-то несчастного. Стража же во всех мирах предпочит…
Я не шевелился, наблюдая сквозь полуприкрытые веки. Эльф шел тихо, осторожно, ожидая при каждом шаге какой-то неожиданности — на тетиве его лука лежала приготовленная стрела, а лук был уже готов к вы…
Да, я не хуже их хожу по лесу, лучше их дерусь, обладаю магией, но их много, да и никакие средства не смогут уберечь от стрелы из засады. Латы, кольчуга? Чушь! Против бронебойной стрелы, прошивающей …
Человек кивнул, все еще с ужасом глядя на меня, — еще бы, перед тем как идти в дом, я вымазал все лицо угольной пылью так, что оно было похоже на маску демона, только глаза блестели в темноте. Шрам и…
— Это ваш преподаватель по рукопашному и ножевому бою. Звать его господин Викор. Он преподаст вам уроки владения ножом — метание ножей, бой на ножах, а также обучит приемам боя без оружия. Этим вы бу…
Меня не мучила совесть — дела надо вести честно. И зло должно быть наказано. Я же не поубивал жителей — они просто переместятся в другое, более комфортное место, а глава потеряет дом и, возможно, сво…
— Ну перестань глупости говорить! Как это он тебя победит? Он кучка навоза по сравнению с тобой. Мужем он моим будет — насмешил! — Аранна фыркнула и сняла перевязь с мечом. — На, держи свой меч. Мне …
Калитка открылась, и охранник с яхты рванул вперед, явно с намерением укрыться во дворе, — он что-то попытался крикнуть, но упал с ножом в затылке, запрокидываясь на второго охранника. Тот вначале ни…
Меня всегда удивляло, почему наши люди, вместо того чтобы бросить мусор в предназначенный для этого бак, обязательно кинут его рядом? Почему надо везде гадить, а потом радостно хаять власти, которые …
Я выбежал в коридор и помчался вниз по лестнице, на первый этаж, чтобы успеть увидеть то, как Бабакан вытаскивает топорик из черепа одного из вооруженных людей. Их было пятеро. Двоих уложили молодые …
— Да. Вот и закончилось наше путешествие… Через минут сорок тут будут, край — через час. Ну что, сдаваться будем или продадим жизнь подороже? — Капитан горько усмехнулся и ушел к себе в каюту.
Поев, мы расположились на ночлег. Первый раз за много ночей мы спали спокойно, и следующий день должен был быть гораздо приятнее, чем предыдущие. Впереди путешествие в неведомые земли. Что там ждет? …
Следующие несколько дней прошли в суете — все вокруг буквально кипело. Мараса взяла дела в свои руки: в доме была произведена генеральная уборка — все вычистили, вымыли, внутри и снаружи, лавку перед…
Я попытался поднять веки, и с большим трудом мне это удалось — они были залиты кровью, а в глазах двоилось, и меня подташнивало. Я попробовал двинуть руками и ногами — не могу. Где я? Что со мной? Сф…
Мой список должников пополнился. И если до первого должника мне было добраться трудно — он находился очень далеко, то ближний — рядом, и я намерен был с ним расквитаться. Не стоило ему меня трогать. …
Кланы разделялись по специализации — это был клан ювелиров. Они добывали драгоценные камни, металлы и делали из них изделия, пользующиеся большим спросом и у гномов, и у эльфов, и у людей. Для них я …
— Да, имеет. — Все вокруг опять зашумели, заговорили. — Такие сверхмаги рождаются один раз в несколько сотен лет. И насчет закона все правильно, но только с одной поправкой. Согласно закону об обучен…
— Постараюсь, — уныло протянул я. — Давайте-ка мы на обед остановимся, лошадей напоим да сами передохнем — а то время уже за полдень, да и в животе уже бурчит.
Я посмотрел в угол, где играли в кости, — там действительно уже дошло до выяснения отношений: «А ты кто такой?!» — «А ты?!» — «Ты че, в натуре, попутал, олень?! Ты на кого свой хлеб крошишь, упырь?!»…
— Ага, согласна! — Аранна взвизгнула и чуть не бегом подбежала к проходу, затем мы следом за эльфом вошли в темный проем.
Я так и представлял, как строят планы эти уроды. И рот мне заткнули не зря: во-первых, чтобы не кричал, а то вдруг кто-то рядом будет проходить, возьмут и освободят, а во-вторых — видели, что я маг, …
Я пошел к лестнице и стал подниматься наверх, на верхней ступеньке споткнулся и упал — моя больная нога, натруженная долгим переходом, подвела, и тут над головой ударил в косяк болт арбалета. Меня сп…
Мы разошлись по номерам. Наш с Аранной оказался довольно чистым, уютным, но, на мой взгляд, не отличался от большинства гостиничных номеров на Земле — обезличенные стены, кровать, занавески на окне. …
— А как догадался? — Она усмехнулась и с интересом посмотрела на меня: — Да-а-а… парни сохли по мне. Потом мой Айван меня сосватал — классный парень был, капитаном должен был стать, старшим помощнико…
Все три дня я усиленно занимался с Амалоном, пытаясь понять — как правильно управлять стихией воздуха, как не навредить самому себе, направив всю силу ветра на нужный объект. Время от времени я созда…
Итак, что я имею? Имею наличие отсутствия источника финансов. Что должен сделать? Найти новый источник. Кроме как у богачей — взять неоткуда. Тоннели проходят под многими усадьбами знати, выходы есть…
Выждав некоторое время, я прислушался — вокруг было тихо, и только капли, падающие с потолка сырого тоннеля, да шорох крысиных лап нарушали покой подземелья. Обшарив трупы, я обнаружил туго набитый м…
— Господин Викор! Вы не передумали? Может быть, все-таки останетесь на борту корабля и продолжите службу? — Капитан нахмурился и побарабанил пальцами по столу. — Скоро будет война, вас так и так не о…
Подумал — ну зачем, зачем тебе это был нужно, несчастный болван? Что, тебе других баб было мало? Неужели это стоило убийства? Я обшарил труп, предварительно вынув из его горла мой нож. Мелькнула мысл…
А вот и те, которые мне нужны, — уже наметанным глазом я выхватил из числа посетителей заведения несколько мужчин в неприметной одежде, сидевших со строгими и подозрительными лицами. К ним время от в…
— Слушай, Бабакан, — прервал я перебранку товарищей, уже дошедшую до стадии брызг слюней и рассказов о тупости оппонента и его предков, — скажи вот такую вещь: а ты слышал, чтобы от связи гномов и лю…
— Ой, я не могу… в чашку плюнет! А она может! Ух-ха-ха-ха… — Мараса отсмеялась и продолжила: — Нет, тут в городе такое творится! Говорят, канцлера-казначея обокрали, ночью к нему кто-то вломился, и д…
У меня все было сложнее. Я всегда считал, что в моей душе нет места для любви, — выгорело все. Женщины? Необходимый элемент здоровья, приятная компания и удовольствие от секса, не более того. Вначале…
Я двинулся дальше, подойдя к краю булыжной мостовой. Дома напоминали картинки из исторических книг, а вдоль пешеходной части тянулись длинные зловонные канавы, из которых дождевая вода с грохотом ухо…
Скоро я шагал по булыжной мостовой, обдуваемый слабым утренним ветерком. Несмотря на раннее утро, было уже тепло, день обещал быть жарким. Лето подходило к концу, но, как я уже выяснил, зимы тут прак…
— Да без разницы, — усмехнулся эльф, — набор слов из языка кочевников племени суахан, пустыни Калам. Суть не в этом, суть в другом: ты произнес фразу на языке, которого никогда не знал, да и слышал в…
Интересно, они меня обокрали или нет? И что с Аранной? Да, скорее всего, ничего. Оглушили, повязали, — зачем им ее убивать, тем более дочь главы. Ведь он может, в случае гибели дочери, похерить выбор…
В целом мысль об исследованиях в области магических заклинаний мне была очень интересна. Самые редкие заклинания, случайно или путем опытов добытые исследователями, скрывались, зашифровывались, часто…
Я пошел в свою комнату, там под кроватью лежали завернутые в одеяло мои капиталы. С собой тащить их было нельзя, оставлять — тоже глупо: или разграбят, или сгорят в огне, превратившись в слиток золот…
Притом я не мог бы сказать, что гномы наивные глупцы — их хитрости в политике или торговле хватило бы на весь человеческий род. Но одно резко отличало их от людей: если гном заключал договор, то все …
Катун привел меня к какому-то питейному заведению с бравыми солдатами на вывеске — они маршировали, выставив вперед копья так, будто у них у всех была патологическая, непроходящая эрекция.
— Да без проблем. Вот только и я вам скажу, господин глава, — я посмотрел в глаза человеку с серебряной бляхой и улыбнулся уголком рта, — я тоже не верю на слово и потому предупреждаю: да, я сильный …
— Как думаешь, принесет денег? Или придется выколупывать его откуда-нибудь из потайных комнат?
— Договорились! — хлопнул по столу ладонью эльф. — Поехал я.
Тот безмолвно повиновался. Поднялся на ноги и замер как манекен. Его лицо было спокойно, безжизненно, грудь не поднималась — живой труп собственной персоной.
— Ну чего болтаешь-то, — рассердилась Аранна, — даже и не думала! И вообще…
После того как я наскоро проглотил несколько кусков пирога, взятых из трактира, и запил все это кружкой чая, я устроился на берегу речки, откинулся на расстеленную куртку и уставился в небо — мне над…
Хлыщ пришпорил коня и понесся на меня, подняв над головой плеть. Мне никак не улыбалось получить по голому телу кожаной витой змеей, но убежать я тоже не мог и потому встретил всадника, стоя к нему и…
— Все врут! Мы лучше! — засмеялся мастер, отмахиваясь, но видно было, что он доволен похвалой.
Мне нравилось чувство сопричастности, чувство локтя, поддержки, чувство рода, которое появилось у меня. Вначале мне было как-то странно и дико: как эти существа могут быть для меня родными? Эти бегаю…
Материк был богат полезными ископаемыми, их добывал народ гномов — частично продавал людям, частично перерабатывал. Гномы, как известно, всегда и во всех мирах владели кузнечным искусством, с которым…
— Нет, я подумал, что это из Айтана приехали и напали на меня! — съязвил я, раздраженный непрекращающейся головной болью и подкатывающей тошнотой. «Похоже, сотрясение мозга в очередной раз», — подума…
— Вот злой ты демон, Каран, — зашелся смехом гном, поддержанный всеми моими спутниками, тоже покатившимися со смеху, — ну зачем секирой-то! Она и так бы меня полюбила. Ну как меня можно не полюбить, …
— Никуда не денутся. В законе четко сказано об учениках и ученичестве. Вот что значит иногда почитывать нужные свитки! Пойдем перекусим, пока они там бесятся.
— Вот есть хорошие мечи, совсем недорогие! По пять золотых за штуку, не хуже, чем армейские. Посмотрите?
Бабакан идет, матерясь и проклиная клан Черной горы, в который мы тащимся через перевал. Здесь нет гномьих ходов-пещер, насколько я понял, а сама зона сейсмически активна — происходят землетрясения, …
— Скажите, что вам известно о «Зеленых братьях»?
Я лег и закрыл глаза. Амалон подошел близко, меня вдруг стало тянуть в сон… и я провалился в спасительную черноту. Последующие часы я помнил плохо — мне как будто приснилось, что у меня хрустели кост…
— Вот видишь, Аранна, как ты действуешь на моих друзей, как слабительное, — нарочито серьезно и назидательно проговорил Алдан. — Как ты можешь сидеть в такой гнусной грубой компании? Я сам еле сдержи…
— А что сказали столичные маги-лекари? Ведь ты же был у них, насколько я понял?
— Мы хотим, чтобы вы отвезли нас туда, куда нам нужно, и потом мы вас отпустим. Клянусь. Нападение вашей эскадры сильно испортило нам жизнь, и нам надо убраться с острова. Вы нам навредили — вы нас и…
В последний день перед выходом в море посетил я и оружейника. Мой заказ был уже готов.
— Не лопнет. Сейчас выучишь алфавиты, потом я буду тебе читать слова и показывать их написание — так легче запоминать, сразу идет информация через глаза и уши. Тьфу, самое главное-то забыл! Давай-ка …
— Амалон? Слышал я про Амалона. — Капитан Блисторн поднял брови в изумлении и посмотрел на мага. — Если вы на самом деле Амалон, то вам найдется работа и очень даже скоро. Мой старший помощник подхва…
— Лучницы они, — прогудел Бабакан. — Этого у них не отнимешь — вишь какие глазищи, как у совы. Ночью видит как днем, да и на двести саженей может стрелу пустить зверю в глаз. От такой и не спрячешься…
Я отправился к ручью, где меня догнали друзья, не решавшиеся прервать мой разговор с магом. Опустившись на колени, я стал смывать с волос, с лица запекшуюся кровь… Ну что мне так не везет на башку, э…
— Ой, что делается! Там на море корабли, вся бухта заполнена! С них лодки идут, с солдатами! Говорят, император послал войска, чтобы пиратов побить! Ой, что делать-то?! Побьют нас тут!
Мелькнула в голове мысль: «Интересно, какая температура заморозки? Ну, не меньше, чем у жидкого азота, похоже на то».
— Без ножа режете. Глядите — лак какой! А лошадку кормить? А колеса ремонтировать и подковы на лошадку ставить?! Три серебряника!
Через полчаса я уже шагал по улицам города, хотя городом, в обычном понимании этого слова, его трудно было назвать: каждый из домишек представлял собой маленькую крепость — крепкие двери, ворота, ста…
— Господин Викор! Господин Викор, проснитесь, к вам пришли!
— Хм… преследовать-то не будут… но и видеть на своей земле тоже не пожелают, — ответил один из стоявших передо мной эльфов. — Правил как таковых нет. Запрещается только выдавливать глаза и бить в пах…
Этот крейсер отличался от маленького шлюпа, на котором мы ушли в море. Громадные баллисты на корме и на носу, сотни людей команды, три огромные мачты, несущие мощное парусное вооружение, — все это вы…
— Итак, господа, я буду учить вас тому, чему вас не обучат ни в офицерской школе, ни в академии, нигде — только здесь, у меня. Некоторые вещи покажутся вам гадкими, отвратительными, просто мерзкими, …
Несколько пьяных приняли это за сигнал, и началось… С криком: «Надо мочить всех нелюдей!» — они бросились на гномов. Уже были забыты двое эльфов, из-за которых начался весь сыр-бор, я даже не мог пос…
— Чего это половина-то? Все сохнут, — нарочито обиделась Аранна и потянулась как кошка. — Что, Виардон, не сохнешь по мне, негодник?
Учеба продвигалась довольно успешно, за исключением того, что лечить у меня получалось слабо. Сколько ни показывал мне старый маг — я даже участвовал в нескольких лечебных действиях, вполне успешно, …
— Хорошо. Я поговорю с нашими охранниками. Они, конечно, вступят в армию. Я же, пока мы в море, подумаю. Что-то я уже досыта наелся войной… да и тетушку куда девать — я ее крепко подставил, я же не м…
Внезапно меня охватило страшное чувство голода, наверное, организм потратил очень много сил на восстановление, теперь надо было их восполнять.
— Правда, о друг мой! — Аранна хихикнула и чмокнула меня в губы. — Друг мой, не пора ли нам завалиться в палатку… хм, поспать?
— А чего обогреваться в пустыне-то? — недоуменно спросила Аранна. — Там же жара.
— Но мне надо сразу будет назад уплыть — обратно сколько?
— Щасс прям, с тобой — ты храпишь как бык и воздух портишь. Как тебя твоя жена терпела столько лет! Давно надо было прогнать в Дикие земли!
Меня в этом поединке спасло чудо… и мое чутье, моя интуиция. Если бы я промедлил еще полсекунды, то валялся бы под деревом. Но как говорится: ты сдохни сегодня — а я завтра. Мое время еще не настало.
— Смотрите, Эдурад, этот нищий довольно мужественно выглядит, не то что вы… и кое-что у него завидное. — Она залилась смехом, глядя на то, как пыжится и злится ее спутник.
— «Камни эти доставляют из Арании, где обретаются они в большой пустыне. Говорят, что эти камни суть капли крови драконов, пролетавших над пустыней и потерявших свою кровь. Они засохли на лету и исче…
— Да я не обижаюсь, знаю сам про это дело… только что могу изменить? Вот заработаем с тобой денег и вылечимся: я зубы, ты ногу, — улыбнулся он грустной улыбкой, видно было, что сам он в эти сказки не…
— Что будете заказывать? — От размышлений меня отвлекла официантка, миловидная девушка в кружевном передничке.
— Ладно, только будьте осторожнее, пожалуйста. Без вас нам тяжко придется.
Эльф согласно кивнул и поспешил к группе соплеменников, уводящих скандалиста.
Эльф зашел как бы по другую сторону сосны, в которую я безуспешно запустил воздушный таран, выкрикнул заклинание и сделал резкое движение руками — хак! — как будто толкая от себя лежащий в пяти метра…
— В принципе — можем. Почему и нет… Хорошие деньги, оптом загоним их барышникам, луки эльфийские можем продать — наши трофеи. В сумках у них надо пошарить — наверняка есть деньги. Давайте заночуем ту…
Он теперь душу вынет из этого Белого листа — эльфы взвоют, лишившись услуг мага, когда их поля начнут сохнуть без влаги и они перестанут получать по нескольку урожаев в год. Они сами найдут виновнико…
Встав на корме, я сосредоточился и стал читать нараспев заклинание, которое продиктовал мне Амалон еще раньше, я знал его наизусть. Это была длинная, труднопроизносимая фраза на непонятном языке, с н…
Я повторял и повторял заклинание снова и снова, пытаясь подобрать нужный тон, нужный тембр голоса… Вначале ничего не происходило, потом постепенно небо стало темнеть, темнеть, рванул порыв ветра, и в…
— Хм… ну как зачем — грабитель-то из тоннелей вылез. Тут какая штука: объявлять всем не объявляли, но слуги-то не молчат, у всех языки есть. Быстро все разбалтывают. Так вот, он из-под земли вылез, н…
— Бабакан, нормально все. Просто настроения нет.
— Скажи, Бабакан, а как уживаются с вашими народами фермеры? Ну те, что живут в степях?
— Это нужны способности. Магов с детства уже определяют — их не так много, магов-то, специальные люди из гильдии магов обходят и объезжают селения и осматривают детей — если есть способности к магии,…
— Да-а… в интересной части ты служил, молодой человек… — Ланкаста закашлялся. — Значит, обучим графа Маркуза душить удавкой? Ха-ха-ха… А что? Надоест ему графиня — р-раз ее подвязкой за шею и айда в …
— Я разговаривала с отцом по поводу твоего обучения у нашего стихийника. Ситуация такая: обучение возможно, но за него ты будешь отрабатывать нашему роду столько, сколько он сочтет необходимым. Ты до…
— Приветствую вас. Вы не могли бы мне сказать, не вы ли капитан этого корабля? — Я постарался поизысканнее обратиться к этому красочному персонажу.
— Подровняйте, чтобы он выглядел воином на пенсии, вынужденным просить подаяние, чтобы благообразно, но вызывало жалость.
— Кто знает, — усмехнулся я, — за сотни тысяч лет, кто там у нас в предках?
— Каран, поясни мне такую вещь: как вы не смогли уберечь хозяина от нападения клиента? И почему он ушел живым после убийства? Мне это обязательно надо знать, чтобы принять решение.
Я вышел на пустое пространство за домами, полил себе на руку воды из взятой заранее фляжки и произнес про себя заклинание сродства, сосредоточившись на цели.
Пока что — праздник, пока что — хорошая приятная компания, пока что — светлое будущее моей работы с гномами, — спасибо тебе, Господи, ну хоть одну мирную профессию мне дал! Рудознатец — это ли не поч…
— У него еще в запасе несколько минут, и он успел уложиться в полчаса после полудня. Это в пределах правил, — перебил его глава.
Спать долго не пришлось — скоро взошло светило и стало ощутимо пригревать мою бритую макушку. Я потянулся, хотел сказать что-то Катуну… и вспомнил, что его больше нет. Нахлынула волна депрессии и ужа…
— Ты должен контролировать удар, если ты следуешь стилю, применяемому в нашей школе. Есть два способа: или ты бьешь сквозь тело противника в точку за ним, или ты до конца контролируешь проникновение …
Через двадцать минут я уже подходил к пристани. Вокруг нее было тихо, группа местных «авторитетов» куда-то рассосалась, и я свободно прошел на шхуну. Мессер был у себя в каюте, за запертой дверью, и …
— А то, что я не отношусь к народу эльфов, а значит, на меня не распространяются ваши законы, это как? — поинтересовался я.
— Не знаю, да мне и наплевать. Нам сказали: поймать Амалона и какого-то Викора, вот мы и ловим.
Я выждал еще минут десять, хотя и был соблазн тут же скинуть кокон, дождался, когда появился Бабакан и постучал по моей воздушной оболочке, что-то говоря и бесшумно разевая рот, и только тогда отпуст…
Она подождала, когда я выйду, прошла вперед, и скоро я, постукивая палкой по деревянным лакированным ступеням, поднимался по лестнице.
— Какой император? При чем император? А, опять шутишь! — улыбнулась она. — Я разве не сказала? Там школа какая-то, где молодые богачи скачут с железками, а хозяину школы потребовался уборщик и в его …
У меня застыли слова в груди, я смотрел, смотрел на лежащего несчастного старика и думал: ну почему нет счастья хорошим, порядочным людям? Почему живут вот такие ублюдки, как этот глумливый шакал, тя…
— Она может, да, — кивнул в подтверждение Алдан, — половина мужчин рода по ней сохнет.
Капитан вышел из каюты впереди меня, я нес под мышкой его саблю и кинжал, а в правой руке держал обнаженный меч — ну так, для обозначения своих намерений. Мы прошли по покачивающейся палубе — шлюп ка…
За чтением свитков незаметно пролетело время, и я, сидя в замкнутом пространстве этого «читального зала», возможно, провел за данным занятием много часов. Наконец хлопнула дверь, и в дом вошел Шаланн…
— Я вас понял. Отдам. Только вот сможете ли после этого выжить — это вопрос. Вы хоть знаете, к кому залезли? Я канцлер Амассадор! Вы понимаете, что, после того как вы уйдете отсюда с деньгами, вас бу…
— Пошли и мы… пора. Надеюсь, ты не против, если я с тобой спать буду — я вроде не храплю…
— Ну я, — посасывая трубку, ответил этот Санчо Панса местного разлива необычайно любезно. — Че надо-то? Сразу говорю — грибов нет! Вали отсюда, ищейка!
Я молча выслушал его монолог, потом сильно ударил ладонью по его лицу — так, что из уголка рта показалась струйка крови.
— Если шагом — час идти. Если бегом, минут двадцать, может, меньше — как бежать.
— Викор, сынок, иди обедать! Иди, иди, на голодный желудок не спи! Ты и так худющий — так и девушки не полюбят! Иди скорее! Смотри, чего я принесла: свежих огурцов, грудинки! Иди пообедай — супчик ещ…
— Я точно не знаю — надо порыться в уложениях. У Шаланнара должны быть эльфийские уложения, надо поднять этот закон. Сегодня посмотрим. Я ночую тут у вас, ты не возражаешь?
Подходил день следующей оплаты, но у нас уже не было нужной суммы — Катун тяжело заболел, простудившись, и мы не выходили на работу около недели. Он хрипел, лежа на топчане, а я пытался влить в него …
Сегодня мне предстояло увидеться с магом Амалоном, который, если сочтет нужным, поможет мне в лечении ноги. Кстати сказать, лечением назвать это трудно — надо было восстанавливать коленную чашечку, с…
Ко мне подходили незнакомые гномы, эльфы, подошла и Аранна. Она поздравила и поцеловала меня в губы, на виду всего народа — окружающие засмеялись и стали подначивать какого-то высокого эльфа, стоявше…
— Во-первых, свою жизнь. Не забывай, что тут меня через какое-то время просто грохнут. Тут — наверняка, а как скоро — неизвестно. Может, грохнут, а может, и нет… Во-вторых, я хочу найти остатки древн…
— Сержант, там какой-то звук был! Вот в этой стороне! Вроде как лошадь, что ли!
— Меня преследовали люди за то, что я не дал себя в обиду. Раненый, я пришел в клан Синего озера, они меня вылечили, обучили. Перед обучением я подписал с ними договор — вот мой экземпляр. — Я достал…
— Я Гроткорн! Как ты посмел?! Кто ты такой вообще? Ты понимаешь, что влез в дом к первому лицу государства? Тебя теперь будут преследовать по всей стране! — Физиономия мужчины исказилась от ярости. —…
Ночь прошла спокойно, хоть и под негласным наблюдением, как мне казалось.
Я тоже, отвязавшись, преодолевая плотный воздух, бросился за топором по наклонившейся палубе и стал лихорадочно рубить снасти. Наконец судно освободилось от тяжести с правого борта и медленно встало …
Наконец тяжелая дверь медленно открылась, и глазам предстал слабо освещенный длинный зал, метров порядка десяти длиной, вдоль стен которого стояли и лежали во множестве различного вида мечи, сабли, т…
Эльф сходил за какой-то баночкой из обожженной глины, накрытой крышечкой, зачерпнул оттуда немного красной мази, похожей на ту, которой когда-то лечил меня Амалон, и покрыл ею больное плечо. Затем он…
Утро встретило меня хмурым рассветом — на улице взялся идти затяжной дождь, как будто отрываясь на всю катушку за те дни, что стояла сухая ясная погода. Крупные капли хлопали по лужам, взбивая белую …
Тетушка и правда выглядела плохо. Даже в темноте было видно, как ее лицо побледнело, она прислонилась к стене палубной надстройки и стояла, закрыв глаза. Я подхватил ее под руку и повел в кают-компан…
— Неплохо было бы, конечно, а ваши позволят?
— Витор? Витор! Витор. Катун — Витор! Амбак!
Утром мы с Катуном быстро позавтракали остатками вчерашнего ужина — он долго смотрел на разбитую чашку на столе, выругался и сказал, что эти крысы уже достали, хорошо еще не унесли наш завтрак, — пот…
Я еще минут двадцать муштровал своих подопечных, пока добился вместо блеяния хоть не очень дружного, но слаженного ответа на приветствие. Теперь можно было переходить к третьей стадии. Первые две — з…
Выйдя наверх, под лучи заходящего светила, я с наслаждением втянул носом запах леса, травы, ветра… Все-таки, как и море, пещеры не по мне, решил я и поглядел вокруг. Лагерь гномов располагался возле …
Я замер, разочарованный, — вот и еще одна легенда, миф… Почему-то я сразу ему поверил. Да и зачем врать человеку, находящемуся на пороге смерти?
— Проснулся? Подсаживайся к столу. Завтракать будем. Сейчас я свитки уберу — чаю попьем, есть суп из оленины, свежее масло с лепешками.
— Меня зовут Саанарон, я помощник главы, — спокойно и кисло ответил предводитель пришедших. — Ждем вас послезавтра, к полудню, для рассмотрения вашего дела. Неявка будет воспринята как признание вами…
— Ничего страшного, только позвольте мне закончить мой ужин, и я с удовольствием поговорю с главой, хорошо? Я подойду к нему чуть позже.
— А где думаешь устроиться работать? Ты что умеешь делать?
— Эх, с ветерком! Новая коляска, только помыл — пять серебряников! Садитесь, дешево домчу!
Я задыхался под тяжестью воды, дожидаясь, когда судно вынырнет из очередной водяной ямы. Приходилось крепко держаться, цепляясь руками за что угодно, лишь бы устоять. Не знаю, сколько это продолжалос…
Мы с провожатым прошли к избе в центре поселения, я постучал в дверь, оттуда крикнули: «Войди!» — толкнул дверь и оказался в большой комнате типа гостиной — или как ее назвать? светлице? — так вроде …
— И что они, сильно ругали? — улыбнулся я.
Очнувшись, обнаружил стрелу на том же месте — моя рука, залитая кровью, соскользнула с древка, и все усилия были напрасны.
— Викор должен будет защитить свою правоту с оружием в руках, со стороны потерпевших в качестве бойца выступит Гарааннон, брат погибшего Ваартакана, — продолжил речь глава, как будто не слышал выкрик…
Пробуждение было тяжелым, мучительным… Что-то лежало на мне, придавливая грудную клетку так, что трудно было дышать. Я открыл глаза и осмотрелся, морщась от боли в шее: на мне, одной стороной, лежал …
— Чего бы они ни присудили — хрен им! Мы тебя не отдадим! Клан за тебя встанет, даже если нужно будет драться! По крайней мере я точно встану за тебя, — немного помедлив, уточнил он. — Я все знаю, чт…
Государство Карас было республикой, управляемой канцлером, сенаторами, и напоминало чем-то США в начальной стадии своего развития. Главный город, и практически единственный — остальные поселения были…
В голове высветились слова, как будто они были написаны огнем на темном пространстве космоса, я произносил их про себя медленно, боясь ошибиться. Наконец заклинание было закончено — я замер, переведя…
Я спустился к морю, пошел вдоль берега в сторону порта. Зря я это сделал, потому что скоро дорогу преградили заборы поместий богатеев, какие-то причалы мелких и крупных помещиков — пришлось вернуться…
— А что, есть фермеры, женатые на гномках? — невинно поинтересовался я.
Утром мы сидели за столом и завтракали, обсуждая наши планы на будущее.
Парень кинулся на меня, сходу решив свернуть мне нос, как и обещал. Его здоровенная рука выстрелила вперед, намереваясь воткнуться мне в лицо, — не удалось. Левая моя ладонь мягко увела его руку впра…
Меня еще раз, почти насильно, накормили, отвели на горшок в заднюю часть дома. Кстати сказать, туалет меня сильно заинтересовал, и я все хотел спросить, куда все девается в пещере.
— Амбак! — показывая на светильник. — Масунта амбак! — Потом посмотрел на меня и ткнул себя в грудь: — Катун! — Ткнул в мою сторону: — У?
Город был небольшой, в сравнении со столицей Ласандии, где я уже побывал. По моим прикидкам, тут жило тысяч двадцать (так и оказалось — узнал я у Мессера). Поместья крупных пиратов вызывали почтение.…
— Тетушка, а откуда знают, как оборотень выглядит-то, если он всех убивает? Кто туда спускался?
Гномы, конечно, выпадали из общей картины — впрочем, а почему выпадали-то? Разве на Земле не было странных на вид людей — или очень маленького роста, пигмеев, или огромных, как племя масаи, — все зав…
— Драчуны, встать в строй. Выровнялись. Сейчас будем учиться встречать своего учителя. Ну-ка, на мое приветствие все дружно: «Здравия желаем, учитель!» Не слышу! Что вы, как бараны, беэ-э-э… беэ-э-э!…
— А куда я без тебя? Вдруг тебя грохнут в Диких землях — кто отнесет весть твоей родне? Да мы с детства вместе, как я могу тебя оставить… да и Викору помочь хотелось. Он все-таки и мне друг, что ни г…
Один раз попал в милицию за то, что избил соседа, толстомордого хряка, который ставил свой «мерседес» носом прямо к крыльцу, ведущему в подъезд. Ему было так удобнее, а когда я попросил его убрать ма…
— Были, да… Но я тебе уже говорил: у нас запрет на посещение тех земель, никто даже и думать не может, чтобы пересечь пустыню и пойти в Дикие земли. Меня аж мороз по коже пробирает при мысли о том, ч…
— Хорошо, я буду говорить прямо. Еще когда ты появился на пороге моей школы, я понял, что ты совсем не прост. Я воина вижу издалека, не забывай — я сам воин. И мне стало интересно, что же ищет воин н…
От этой мысли меня чуть не вырвало. А вот этого точно нельзя. Не хватало сдохнуть, захлебнувшись рвотными массами. Попытался затылком сдвинуть повязку, цепляя ее за кору дерева, — чуть не потерял соз…
Стал вспоминать заклинания. Нет, все выскакивают великолепно — значит, память в порядке. Попробовал поднять руку — поднимается нормально, все двигается. Теперь надо узнать, где я и кто меня везет.
Я и Каран, закутавшись в эльфийские плащи, направились к берегу моря — оно плескалось метрах в пятистах от той пещеры, в которой мы спрятались. Эта часть острова была довольно гористая и выступала в …
— Думаю, врет капитан. Хватит нам припасов для перехода до Кардизона. И дойти мы сможем, если только не будет урагана какого-нибудь. Эти шлюпы очень ходкие и крепкие суденышки — на таких пираты и вых…
Бабакан достал из мешка кусок серой, блестящей на изломе оловянной руды и стал нараспев повторять слова заклинания. У меня, как всегда в момент волшебства, почему-то зачесалось тело — я с неудовольст…
— Пока не знаем. Сутки, двое, как получится. Вот что, уважаемый, пока что мы закажем обед, а вы за это время нам покажете номера.
— Ну-ну, мы еще к этому вернемся. Так, на сегодня хватит фехтования, сейчас пойдем с тобой заниматься магией. Эй, фехтовальщица, пойдешь с нами?
Затем я еле смог отбиться в импровизированном душе от попытки потереть мне спину, иначе, мол, я не вымоюсь как следует. Вода была ледяная, но я с наслаждением смыл с себя грязь, копоть и кровь прошед…
— Хорошо. Если за пятнадцать серебряников еще и подкармливать будете, я согласен. Только я много лопаю! — усмехнулся я и положил свои котомки на пол, потом достал из пояса золотой и отдал его матушке…
Мы пошли к столам с угощением, накрытым под брезентовыми навесами, и я с удовольствием впился зубами в копченую гусиную ногу, заедая ее свежевыпеченной пшеничной лепешкой. Утром мы не успели позавтра…
— Да-а? И что же происходит? — заинтересовался Шаланнар.
Я взял палку в руки, вырвал стилет и принял бой.
— Да. После него только отдельные ранчо скотоводов, и все. Но, Викор, мы вроде уже все обсудили по поводу нашего путешествия. Я подтверждаю свое участие. Ты, Виардон?
— Давай вернемся к этому разговору тогда, когда вернемся из путешествия, ладно? — предложил я. — Сейчас не время и не место.
— Род Белого листа? Ага, ясно… Ну привет, Викор. Заходи в гости. Меня зовут Шаланнар. — Эльф хитро улыбнулся, типа «ну спроси, спроси, как я догадался!».
— Сами-то хороши! — фыркнула девушка. — Куда вы без баб-то! Сами себя трахать будете, что ли?
— И это интересно — мне все интересно, Викор! Понимаешь, все, что осталось у меня, к чему еще есть интерес, — это знания. Годы не истребили во мне жажду узнавать что-то новое, и каждая крупица информ…
— А вы где учились? Почему вас маги не взяли в академию?
Эльф пошел к дому, тихо похохатывая, а я остался стоять, глядя на бушующую Аранну.
— А сидеть и голодать ты не хочешь? Мало ли кто там кем был. Я вот магом, например, был, и что? Мне теперь себя в грудь бить и кричать, что я заслуженный боевой маг? — Старик устало сел на лежанку, п…
— Больше пяти вылазок на абордаж без ранения никто не обходится. Есть шанс сложить голову, и ради чего? Ряди мешков с мукой и сахаром? Если уж рисковать, то по-крупному, а это все не имеет смысла. Лу…
— М-да. Я об этом как-то не подумал… Но что касается того эльфа, что я допросил, у меня нет ни грамма раскаяния. Он пришел нас убить и получил по заслугам, даже мало. Не согласна со мной?
— А чего такого-то? Ну да, я почуял жилу, тебе сказал, где она. Ты чего так на меня вытаращился-то?
Весь день я учился создавать так называемые пузыри — энергетические, воздушные, еще какие-то… Черт знает, что там были за пузыри, но они радужно переливались, и внутри них ничего не было слышно. Шала…
— Да в деньгах дело, что ли… я прожила там всю жизнь, а теперь еду неизвестно куда и неизвестно зачем, думаешь, легко это?
— Убери его, чтобы никто не увидел. — Амалон накрыл его ладонью, оглянулся — не видит ли кто-то — и сказал: — Это самая дорогая вещь в мире. Если ты его взял у канцлера, то теперь я понимаю, почему т…
— Амалон, а как его продать? Мы бы тогда сразу устроили наши дела… купили бы дом, поместье где-нибудь.
— У вас тоже есть легенды о драконах? Впрочем, почему бы и нет… Так вот, якобы это язык драконов, которые сродни змеям и имеют схожую с ними глотку, потому они и произносят слова с таким свистом и ши…
— Карсана! Ты, чертова девка, когда-нибудь будешь работать как следует?!
Бабакан, оказывается, был рудознатцем — этим и зарабатывал себе на жизнь. Время от времени он уходил в глубь гномьих разработок и исследовал горы на предмет нахождения рудных жил и всякой всячины, не…
Я вспомнил кое-что, и мне стало смешно: эльф продемонстрировал мне и туалет, который находился сзади жилища и представлял собой такой же выращенный домик, только поменьше — все, что попадало в отверс…
— Девяносто? Неужели вам девяносто лет? — с удивлением воскликнул я. — Никогда бы не подумал, что вам девяносто!
— Слышь, ты, урод хромоногий, отвяжись от Карсаны! Это моя баба! Иначе я тебе вторую ногу переломаю!
Я поднял кусок руды — он действительно был тяжелым, массивным — и, приложив к нему руки, вызвал из головы заклинание Бабакана. Я стал внимательно прислушиваться к своим чувствам, как он и говорил, пр…
— В «Зеленых братьях» состоят эльфы не только из Белого листа, но и из других родов?
— Думаю, да. Капитан, — не выдержал я, — если ты спрашиваешь, не я ли устроил это чудо, то отвечу: я не знаю. Это тебя удовлетворит? Я не маг… хм, ну почти не маг. И устраивать фокусы с погодой никог…
— В большой каюте. Там есть десять мест. Эта шхуна строилась ведь как яхта — места всем хватит, даже два гальюна есть. Шагай спи. Через дня три-четыре будем на месте.
Я, кряхтя и ругаясь, потащился вниз — есть не больно хотелось, но и расстраивать сердобольную хозяйку тоже не было желания. И вообще солдатский принцип: «Можешь чего-то пожрать — жри. Завтра, может, …
— Брр… неужели еще и пытки, — содрогнулась Аранна.
Громада «Черного принца» так и возвышалась у причала, я не стал подходить к нему — ни к чему было рисоваться на глазах вахтенных матросов и офицеров. Отойдя в дальний конец порта, выбрал свободный пр…
Но эти люди ничего не боялись. Они довольно громко разговаривали — видно было, что идут хозяева района. Неожиданно в их разговоре, разносившемся далеко вдоль затихших домов, я услышал свое имя и имя …
— Клеится… да ну, это мои проблемы. Сейчас я вам принесу заказ, подождите немного. — Девушка пошла на кухню, и было видно, как она угрюмо выслушивает то, что ей говорит помощник повара.
— Привет, уважаемый Шаланнар. Что, и до вас уже дошли слухи о человеке, связавшемся с эльфийкой из Белого листа? — усмехнулся я.
Я быстро прикинул в уме: около пятидесяти золотых в месяц… довольно круто получается. Однако безопасность дороже. У меня денег на несколько лет хватит, охранять капитал тоже нужно — пусть они останут…
— Удачи, Викор… Почему-то мне кажется, что мы скоро свидимся, или я не капитан Мессер! — Он усмехнулся и ушел к себе в каюту.
— Мне кажется, принесет, — ответил за меня Каран. — Ты вон как напугал его дедушкиной секирой! Она так стара, что он побоялся, как бы топорище не переломилась, когда ты над ним ее держал, и она не вр…
— Мне нужно поговорить, наедине. Есть возможность заработать.
— Хоть сегодня посплю нормально, а то вы своей возней всю ночь не давали спать. Твоя подруга так орала, что лягушки в соседнем озерке попрятались.
— А как же может быть иначе, — потрясенно расширил глаза эльф, — разве знания могут быть вредны?
— Все, все, ухожу! Как остров-то называется? — спохватился я.
— Ты тут не уснул? — Ко мне подошел Бабакан и участливо заглянул в лицо: — С тобой все в порядке?
Я переносил их как слышал, потом повторял под контролем гнома. Наконец длинное заклинание было записано — по-русски, чтобы никто, кроме меня, не понял. Я подписал так, как мне объяснял Бабакан: «Закл…
— А-а-а… — успокоился капитан, — я уж подумал, опять имперские ищейки ползают — одолели меня своими наездами! Все у меня грибы ищут, как будто я их вожу! Да контрабанду шарятся, ищут! А я честный кап…
Через пятнадцать минут мы сидели с ней за столом в кухне — я уплетал суп, а она, подперев голову рукой, смотрела, как я ем. Потом спохватилась, отвернулась от меня и вынула соринку из глаза — а может…
— Лежи, я за тобой вернусь. Сейчас только посмотрю, что там делается.
— Все сразу, что ли? Да у меня голова лопнет!
— Мессер? Ну да, этого не догонят… Вот только согласится ли он?
— А чего? Завоюет мое сердце — может, и выйду, парень видный, — засмеялась Аранна, разглядывая меня при свете костра. — Он на эльфа похож — светловолосый, бороду бреет, может, даже моется иногда, в о…
Скоро я ел суп со щавелем и заедал его бутербродами со свежей копченой грудинкой — тетушка покупала ее у какого-то своего знакомого торговца с большой скидкой, и по-настоящему копченое мясо было очен…
Мне их действия вообще-то показались чем-то сродни экспериментам земных ученых: «А что будет, если мы запустим адронный коллайдер? Ведь интересно же, что получится! А вдруг вся вселенная погибнет? Да…
— Ну прямо… тебе все не впрок — сколько ни ешь, а все такой же, как и был, тощий. Ланкаста там заморил тебя совсем! Я вот ужо пойду и выскажу этому демону, чего он мальчишку заморил!
— Кого? Мессера перехватит? Ни хрена. Никто не сможет его догнать.
— Мы предлагали эльфу сто золотых… а что, есть какая-то возможность его пригласить? Вы его знаете?
— Отлично. Значит, вот что, Бабакан. Сейчас ты оставляешь свою секиру, ну, или суешь ее за пояс, берешь вот этот дубовый стол, ставишь его перед собой и выходишь наружу. Я иду следом, прикрываясь тоб…
Я пожал плечами и, не прощаясь, вышел. В груди у меня кипела обида.
— Давай так: этих, по возможности бескровно, вырубаем, грузим в шлюпки и плывем на судно, а там по возможности разбираемся с остальными и уходим в море. По-другому вряд ли будет… Сейчас должны наши п…
— Катапульты четыре штуки. По две с кормы и с носа. Команда — человек сто пятьдесят, не меньше, вместе с абордажной группой. Скорость у них выше, чем у нас, нам не уйти. Ну что делать будем, господа …
— Эй вы, кто такие? Откуда? — спросил голос с неуловимым акцентом.
— Это ардаман, камень, усиливающий магическое воздействие. К примеру, ты слабый маг, а хочешь выполнить заклинание четвертого уровня, тогда ты берешь этот камень, концентрируешься на нем, произносишь…
— Ну, если ты так говоришь, тогда конечно, — облегченно вздохнул Бабакан. — А то я уж подумал, что ты спятил.
— Никогда не заказывайте в трактирах мясо с пряностями — под пряностями тухлое мясо прячут, чтобы не учуяли клиенты!
Из всего услышанного я вынес две мысли: первая — Амалона кто-то все-таки сдал, и имперцы знали, что он обитает тут, на острове, и вторая — где-то поблизости стоит корабль, а на берегу шлюпки, ожидающ…
— Да ну как: эти придурки выкопали откуда-то древнее уложение, по которому если не ясны обстоятельства дела, то все решает суд богов, бла-бла-бла… В общем, тебя хотят грохнуть на законных основаниях,…
— Не может быть! — Амалон оторопело смотрел на меня. — Откуда им знать, где я?!
Разбирая по слогам тексты, отпечатанные ручным способом — типографий тут еще не придумали, — я старался впитать в себя как можно больше знаний по магии: почему у меня получилось управлять ветром и по…
— С крыши, — вмешался Каран, — крыша тут плоская. Выход на нее вон там — видите люк? Я уже осмотрел. Надо взять лестницу — и мы спокойно выскакиваем наверх.
Воздух как будто стал сгущаться, потрескивать, внезапно от лепнины на стенах, от потолка стали отделяться и проскакивать голубые искры… я услышал грозный рев над головой, крики в коридоре, но не оста…
— Потом как-нибудь расскажу, — ушел я от объяснения. — Не до того. Ситуация такая: на улице нас ждут минимум пять эльфов с луками, ожидая, когда мы выскочим, чтобы покричать «караул!», «помогите!». Е…
Глава стоял у стойки и нетерпеливо постукивал ногой. Я поздоровался и мельком оглядел обстановку: окна были целы, стойка не сломана, хозяин был без фингала, — все-таки ребята вняли моим увещеваниям и…
— Бабакан, откровенность за откровенность. Я расскажу тебе, кто я такой, слушай…
— Братец, сколько возьмешь доехать до оружейника — мне нужен поприличней какой-нибудь.
— Уходить надо, господин Викор. Похоже, конец городу. Сейчас пожгут, побьют все.
— Эй, эй, маньяк-человек, не пялься на эльфийку — они вредные бабы, владеют любовной магией, завлекают мужиков, а потом бросают их, выпив душу! — Гном хлопнул меня по спине толстенной ручищей, на кот…
— Ну что, приезжий, вытряхай мошну. Увы, сегодня не твой день.
Ни хрена себе! Это где же я вас всех хоронить-то буду? Осталось двадцать три — многовато, однако.
Еще я поймал себя на том, что, несмотря на мою продвинутость, теперешнюю продвинутость в магии, я не воспринимаю такие выражения, как «демоны», «некроманты», «живые мертвецы», всерьез. Мне кажется эт…
— Не понимаю! — Я с тупой обреченностью стал всматриваться в старика — а это был именно старик. — Я не понимаю, что вы говорите!
— Хорошо. Пойдемте в лавку, там и поговорим.
— Вот чертяки, умеют же эффектно уйти. Им в лесу действительно ничего не страшно. Ну, а нам — сюда.
— Ну вот, мы плавно перешли от женщин к лечению, — усмехнулся я, — спасибо, тетушка. Конечно, попробую к нему обратиться. Только он так далеко живет — как туда добираться-то?
— А куда? Куда бежать? Меня в империи сразу схватят и казнят…
На меня набросились сразу трое — одного я остановил хлопком по кадыку, второй получил крепкий удар в печень и выключился, третий с глубоким нокаутом от точного удара в подбородок осел на своих неудач…
— Кхе… — крякнул Шаланнар, — м-дя. Да, можно и так применять заклинания, но вообще-то они не для убийства, а для облегчения жизни разумных существ.
Я начал сближаться с Гараанноном, внимательно следя за его передвижениями по арене, — главное не заступить за черту и не коснуться коленом земли, — впрочем, главное ли? Не получить клинком между глаз…
— Пробуй, забери тебя дьявол! Что ты теряешь?! Иначе нам конец!
А может, я ошибаюсь? И девушка просто думает, как мне помочь? Нет уж, лучше предположить худшее и ошибиться потом в лучшую сторону.
— Верю. Инцидент исчерпан. Эта девка и правда доставляет слишком много проблем.
Гаракон вышел из своей избы, утер губы — видно, он как раз пил молоко, губы были влажные, а по длинной бороде скатывались белые капельки.
— Тьфу на вас! — рассердился Бабакан. — Спать давайте. Завтра еще дел полно.
— Ну как, получилось? — поинтересовалась Аранна. — Что-то ничего не происходит.
— Грибов? Каких грибов? Мне надо на остров Ранкель попасть, каких грибов?
— Жаль, жаль, — сокрушенно покивал головой гном, — у них был бы очень интересный блеск… Хорошо, через неделю будет готово. Тебя срок никак не напрягает? Не срочно?
— Я как-то об этом не задумывался, матушка Мараса… все проблемы и проблемы, а девушкам нужен здоровый, богатый мужчина — кому нужен бедный инвалид? — Я с горечью опустил глаза, рассмотрел свои ногти,…
— Я создам эту стрелу и пошлю ее во врага, зачем мне булыжник?
Я постучал в дверь под вывеской с клизмой, кружкой и иглой — так местный эскулап обозначил приоритеты своей деятельности — и вошел в грязную комнату, где у стола сидел здоровенный детина лет сорока с…
Шел уже десятый день нашего путешествия к Кардизону. Это было выматывающее, мучительное странствие — хорошо хоть я не был подвержен морской болезни, которая, первые дни, просто положила на палубу пол…
— Я Саартанон, — ответил покойник глухим голосом, набирая воздух, чтобы задействовать голосовые связки.
— Не настраиваю, но надо готовиться к худшему, а потом лучше ошибиться. Ладно, забирайте деньги, прячьте, убирайте камни — семь будут у меня, три у вас, на всякий случай. Все, я ушел.
— Хм-м-м… а почему я должен тебя учить? — нахмурился Сарткан. — Ты уйдешь, с нашими знаниями, унеся веками накопленное нами умение, мы потратим на тебя время — и что будет? Ты сам пойми, зачем ты мне…
— Нет, не убил. Нам еще не хватало, чтобы нас половина стражи по городу искала (а про себя подумал: «Да меня и так уже вся стража ищет, чего уж там половина-то») — так, наказал немного.
— Да, точно. Ищу комнатку недорогую. Не поможете? Меня звать… Викор, — ответил я, на сей раз уже сознательно изменив свое имя, чтобы не возникло ассоциаций со словом «седой».
— Чего сделать? А! Понял… Интересное выражение. Думал, само собой. Так ведь все равно схватят. Как отсюда уйдешь? Вон у пристани корабль сторожевой охраны, мигом прихватят. У них скоростной шлюп. Да …
— Обязательно нападут, вопрос только — когда. Думаю, к утру, когда мы предположительно будем сонными и нас можно будет взять тепленькими. Ты спи, все равно проку от тебя тут будет мало, чего тебе муч…
Я завязал ему глаза полотенцем, канцлер встал с моей помощью — руки я все равно оставил связанными — и сделал шаг к двери.
Они попытались взять меня живым, и вначале это давало мне большие преимущества — легче убивать тех людей, которые настроены тебя только ранить. После двух упавших и одного искалеченного стражи решили…
— Увы, нет, иначе сейчас бы сидел в золотой ванне, наполненной горячей водой, и меня мыли бы пять обнаженных массажисток, а не торчал бы я в вашей избушке.
— Матушка, я еще не совсем доходяга, — усмехнулся я, — хоть и инвалид. Главное, что стоить это будет? У меня на первое время есть деньжонки, но надо подумать, как жить дальше. Я работу ищу.
Мы вышли на площадку, взяв тренировочные мечи, и начали делать разминочные движения, потом встали в стойки и приступили к отрабатыванию связки, переходов из стойки в стойку, способов защиты. Через ча…
Чем ближе мы подходили к гостинице, тем тревожнее становилось у меня на душе — мне показалось, что я учуял запах гари, и скоро я увидел, что гостиница чадила, из окна вылезал язык дыма. Я мгновенно п…
Я толкнул, вошел, пригнувшись, чтобы не удариться о низкую притолоку: за столом сидел капитан, рядом с ним Амалон, и они о чем-то беседовали.
— И ты все это время сидел на сокровище! У меня слов нет… — Он присел на край кровати и схватился за голову. — Да за эти камни нас могут сто раз убить — никому не говори, что у тебя их столько! Спряч…
— Хе-хе… вы деловой человек… Но не так все быстро. Надо найти нужный клинок — есть у меня кое-что на примете, — сделать ножны, так, как вы хотели, все подготовить… Скажем, два дня вас устроит?
— Сейчас будут проведены соревнования лучников, метателей топоров и борцов! Может участвовать каждый желающий. За первое место в каждом состязании приз — десять золотых! После окончания соревнований …
Канцлер подошел к двери, дождался, когда я ее открою, и пошел по коридору, смотря только вперед. Подошел к красному свечению на полу и хотел наступить на него — я остановил и толкнул к стене, застави…
— Ну что, достаточно? — подошел я к эльфам. — Или еще надо продолжать?
— А у ответственного за передачу требования есть имя? — с издевкой спросил я. — Или правила вежливости уже не соблюдаются в роду Белого листа?
— Эти вот слова — из языка кочевников пустыни. А эти… с ними сложнее дело. Я тоже интересовался, откуда они, но не нашел аналогов им ни в одном языке. И, заметь, они странные, шипящие, как будто пред…
Мы дошли до конца выработки — она упиралась в пустую породу со следами ударов кирки. На полу лежали полузаполненные мешки с оловянной рудой, виднелись следы копыт — скорее всего, руду отсюда вытаскив…
Я прикрыл глаза, готовясь к рывку, потом открыл их, резко перекинул тело через небольшой обрыв высотой метра полтора и помчался прямо на лагерь эльфов.
— Да завтра с утра и пойдем! Позавтракаем и пойдем! Я сейчас в лавку сбегаю — куплю тебе то, что ты просил, а ты отдыхай, скоро работать будешь в поте лица. Накушался?
— Добро пожаловать в царство гномов, пришелец из другого мира! А проще — давай вали сюда скорее, Викор, я жрать хочу, аж живот к спине присох.
— Ладно, плевать на яд, расскажи лучше, где мы, куда едем, кто еще с нами.
— Вот видите — все нормально. Так что можно приступать — вон там, на борцовском ринге. Так как бьемся? Пока кто-то не запросит пощады или пока не сможет встать?
— Тут есть пещера, ночуем здесь. В ней вода, можно развести огонь — его не будет видно со стороны, и ветер не задувает. Я, когда на охоту ходил, ее как-то раз нашел.
Что мы имеем? Неизвестный отряд эльфов, желающих мне смерти. Мне надо их обнаружить. Как? Что общего у всех эльфов? Лук? Одежда? Уши? Хм-м-м… смех смехом, а ведь да, уши! А что значит, если у всех эл…
— А вот теперь ты поставил правильный вопрос: цена долга. И вот что я предлагаю…
Пират почертыхался, потом достал мешочек с деньгами и оставил его на столе. Такие операции на острове не мог делать больше никто.
— На всех места в шлюпке не хватит. Да и не брошу я свой кораблик… — Мессер любовно погладил борт шхуны. — На нем умру.
Однако через пару часов меня все-таки начало клонить в сон. Надо было придумать что-то, чем заняться, и я стал вспоминать все, что я изучил у Шаланнара. Повторял заклинания, читал про себя свитки с о…
— Капитан, я вам верю. Но, извините, я вас снова свяжу и оставлю тут до утра. Прошу меня простить, но это необходимо. Кто знает, вдруг вы ради государственной необходимости поднимете тревогу и постар…
Я метнулся в дом и не стал смотреть, как через калитку в заборе сзади наши уходят в неизвестность. Мне надо было сделать еще кое-что. Не чувствуя ног, взлетел наверх, взял свой меч, надел эльфийский …
— Уважаемый оружейник, мне надо нечто другое. Я не знаю, сумеете ли вы мне помочь, хочу проконсультироваться.
В эту ночь я не мог уснуть. Вертелся на постели в своей комнате и думал, думал… перед глазами стояли кровати госпиталя, белые стены палат, врачи, с сожалением смотревшие на меня и покачивающие голова…
— Через три дня. Приходи через два часа после рассвета на причал — пойдем в рейс. И еще, парень, не распространяйся, что ты к Амалону пойдешь, понял? Ни тебе, ни мне лишние проблемы не нужны. Тебя ка…
— Ну ты, Бабакан, и зараза, — уничижительно посмотрел я на гнома, — она чуть не задушила меня заботами! Вот что, надо ей как жертву подсунуть Карана — вон он уже улыбается! Подкинем ей его, она от на…
Дождь кончился через несколько часов, уже глубокой ночью, и утро встретило нас ярким светом, блистающим на омытых ветках деревьев, сверкающими каплями, висящими на кончиках игл, на резных листьях дуб…
— У меня всего десять, — тихо сказала Алана. — Старн остальные забрал. Сказал, господа еще дадут, а ему нужнее.
— Есть, и что? — подозрительно спросил гном. — Да наши девки красивее всех ваших и эльфийских, вместе взятых!
Уже несколько часов мы ехали через степи — они пересекались небольшими лесами, но мы огибали их, ожидая засады и не приближаясь на расстояние выстрела из лука. Это довольно сильно нервировало меня. Х…
— Понимаешь, Викор, какая штука… Есть закон выживания племени, когда свои интересы отступают перед интересами всех. Если всему племени гномов нужен какой-то представитель одного из кланов — никого не…
— Смотрите, господа, вот лежит парень, скулит и воет, как щенок, а до этого вел себя, как бык, рогов только не хватает! Если я еще немного нажму ему на руку, то она сломается в локте, еще немного — с…
— Ясно, конечно. У меня воинская дисциплина, я сам бывший военный. — Выражение его лица стало менее напряженным, видимо, Карану не хотелось услышать отказ. — Вы не ошибетесь в нас, господин Викор, кл…
— Так, — перебил ее гном, — тащи всего понемногу, буду пробовать. Что мне не понравится — он съест, — гном кивнул на Карана, — ему все сойдет, все равно не понимает ничего в настоящей еде!
— Десять — пятнадцать человек. Скорее, десять — шлюп небольшой. Как раз укладывается в комплект — двадцать человек десантная группа и десять человек команды. Трое — у шлюпок. Значит, там семь. Хорошо…
— Да вы спятили! Это же одномачтовый шлюп, какой Кардизон?! У нас и запасов не хватит до него!
Мои люди рассыпались по палубе — перед началом я отдал приказ: по возможности никого не убивать, всех брать в плен. Ноги в мягких сапогах ступали тихо, и мы не поднимали шума. Я заметил люк в кубрик …
— Классный меч, — с восхищением сказал я. — Можно, я его возьму?
Старик заметил, что у меня бурчит в животе, достал из-под стола котомку и стал выкладывать на стол еду — куски не очень аппетитного на вид мяса, непонятно какого происхождения. Я не стал задумываться…
— Уважаемые, извините, что прерываю ваш ужин, глава хотел бы поговорить с магом-стихийником.
Каран схватил со стола половник, которым наливали из большого деревянного бидона молоко, и треснул по лохматой голове Бабакана. Тот взревел, закашлявшись и поперхнувшись молоком, и кинулся за стражни…
Глава вышел из трактира так, как будто его унесли демоны, только зад мелькнул, а я задумался.
Я, оценив ситуацию, схватил здоровенный стол и высадил им окно — рама вылетела с кусками стекол, следом за ними прыгнул и я сам, приземлившись на той стороне на бок и перекатившись в сторону. Оглянул…
— Понимаю. Так я и не требую мне платить. Будет возможность — наймете, нет — ну что поделаешь. Пока мне хватит выходного пособия.
— Мне бы хотелось сделать браслет из серебра, в который будут вставлены эти камни, а также пару перстней, то есть два камня на перстни, а пять — на браслет, и чтобы он снимался с трудом — надо будет …
Ехать было еще долго — до следующего пункта нашей остановки оставалось около сорока километров — хорошо, если поздней ночью подъедем, а то, не дай бог, придется ночевать в поле, и я решил поговорить …
— Викор, помни, что я тебе говорил и чему тебя учил. Надеюсь, все обойдется! Вали гада! — Он обнял меня и подтолкнул в сторону арены.
Я вышел из землянки, потягиваясь и зевая, и медленно побрел к ручью. Там разделся и голышом залез в ледяную воду, вздрагивая от холода. Потом попрыгал по берегу, стряхивая воду, и быстро оделся — поч…
Я торжественно достал из кармана добытые сегодня монеты и высыпал их на стол. Старик вытаращил глаза удивленно и пересчитал. Что-то спросил — я изобразил, что стою с протянутой рукой. Он не обрадовал…
— Само собой будем. Вон тот столик мы займем. Пришлите к нам официантку, сейчас мы заказ сделаем.
Я послушно зашагал, ругая себя последними словами: вот тебе, хренов разведчик, как я мог подпустить кого-то так близко? Пропил умения свои… С этими грустными мыслями я догнал неспешно идущих бандитов…
— Ты можешь мгновенно ударить воздушным тараном, ты можешь его заморозить, в конце концов, ты можешь отправить его обратно! При достаточном умении. Вернее, так: ты можешь отправить его куда-то, и вот…
— Да он прит… — закончить фразу ему не удалось.
— Что же, это интересно, — я поднял брови и побарабанил пальцами по столу, — есть шанс нам заработать на домик, а, Амалон? Что же, я в вашем распоряжении, капитан. Командуйте.
— Да, я бы хотел купить вашу лавку. Если вы, конечно, ее продаете.
— Ну чего же не помочь, — усмехнулась она, — сдаю я комнатку. И недорого. Правда, что ты понимаешь под «недорого»? Знаешь что, давай вначале посмотрим жилье, а потом будем разговаривать. А то как-то …
Я ударил заклинанием кипячения, лед испарился, мгновенно превратившись в перегретый пар, и всю округу заволокло тяжелой мокрой пеленой, сквозь которую нельзя было разглядеть ничего на расстоянии вытя…
Как я понял, жила, которую начали разрабатывать гномы, была гораздо меньше и уже сошла на нет — на самом деле это было только начало той, настоящей, прерывающейся. Возможно, произошел сдвиг горных по…
— План такой, — сказал я, прожевав здоровенный кусок пирога и запив его светлым пивом, — сейчас мы с Караном идем в магистрат и пробуем найти продающееся жилье. Вдруг что-то удастся купить по дешевке…
— Что, человек, ни на что не способен? Ни из лука стрелять, ни бороться, ни топор метнуть? Бесполезное животное! — И он сплюнул, едва не попав мне на ногу плевком.
— Господа! Я предлагаю вам покинуть это место — в противном случае вы умрете.
— А что мне беспокоиться? Я порядок знаю — вот золотой за месяц, как и говорили. Как я плачу уже пять лет. А в чем дело? — Катун с наигранным удивлением посмотрел на двух рэкетиров и пожал плечами: —…
— Вот как, значит, ты меня знаешь… Значит, это ты, козлина, пакости строишь? Ты подличаешь потихоньку?
Но вот — нависла угроза новой войны с империей. В этот раз кланы решили не вмешиваться. Пусть люди крошат другу друга, а там видно будет, кто чего стоит. Оставшиеся будут ослаблены, и, возможно, с ни…
Мысли у меня отступали, депрессия тоже — мир закружился, становясь все более цветным, пригожим и добрым. Неожиданно меня привлек скандал в том углу, где сидели молодые эльфы — к одному из них докопал…
— Всё, успокоились? Можете нормально говорить? Ага, тогда продолжим. Значит, Бабакан к себе домой, а ты, Каран, куда?
— Ладно, ладно, я понял. Идем к твоему авторитету… — Мы снова зашагали к землянке.
— Хм-м-м… ну обычная плата — от десяти золотых. Если же рудознатец что-то ценное нашел, плата увеличивается по договоренности. Вместо золотых я могу получить или слитками олова, или какими-то изделия…
— Вот так все, — хохотнул Бабакан, — этого всего хватит на все! Личный враг канцлера! Я хренею!
— Пятеро ждут снаружи, чтобы застрелить тебя и твоих спутников из луков, когда вы будете выходить, остальные в резерве за селением, в степи, — на тот случай, если нападение на гостиницу не получится.
Интересно, а есть тут тотализатор? Ну, если и есть — ты что, поставишь деньги? А если продуешь все? Тотализатор… А есть ли тут бои без правил? Я бы мог там попробовать, выйти на ринг, а почему нет? А…
И вот мы все вместе стояли в пестрой толпе, немного растерянные и ошеломленные, — новый континент, новая страна, новые люди… Куда идти? Что делать?
Мы ссыпали камешки в два мешочка — свой я сунул за пазуху, — золото завернули в тряпочку и убрали в угол, прикопав под тряпьем, и скоро я шагал по улице, сопровождаемый молчаливым Караном. Он не отли…
Первая кружка пива кончилась быстро, я заказал еще парочку, несмотря на звонок в голове: эй, братец, ты не напороться ли решил? Но я приглушил этот «будильник», мысленно прихлопнув ему выключатель, —…
— Тетушка, не вздумайте, — взаправду взмолился я, — вот еще, позорища не хватало! За меня тетушка хлопочет, разбирается!
— У тебя там все срослось, все захрясло, неверно, и не так, как надо. Пока не переломаешь — ничего не получится. Надо удалять старую коленную чашечку, расчищать место новой — это разве тебе лекари не…
Хотя что я заладил — вырезать, вырезать… все так, как оно есть. И теперь будем действовать согласно плану. К тому ж слишком часто из-за меня гибли близкие мне люди — больше не хочу. Вот и сейчас… они…
— Канцлер, ну мне что, убить вас? Какого хрена вы про ловушку не сказали?
Я слегка запаниковал: глупо остаться в живых, чтобы потом попасть в руки правосудия. Вдруг кто-то из охранников остался жив — они сразу меня вычислят, чужой на территории поместья! Отчаянно дернувшис…