Все цитаты из книги «Заповедная планета»
— Единственное, что я могу предложить, это попытаться решить этот вопрос с ними вам самому.
— Мы уже однажды обсуждали этот вопрос, и я ответил вам со всей возможной откровенностью. Не думаю, что нам стоит поднимать эту тему снова.
— Да чего там справляться-то? — отмахнулась девочка. — Мы ко всем этим делам с детства привычные.
— Это нужно обдумать, — ответил верховный с заметной растерянностью в голосе.
— Нет проблем, закройтесь в своей каюте, — усмехнулся в ответ Лис.
— А ты? Ты его тоже боишься? — осторожно спросил Лис.
— Пытаюсь соответствовать своему имиджу, мистер Смит, — улыбнулся Кнехт и, поднявшись, вышел из ресторана.
— Ты слышал, лекарь, что тебе приказали. Пошёл вон отсюда, — рявкнул моряк.
— Плевать, мясо у нас есть, — хищно усмехнулся Кнехт, бросив взгляд в сторону лежащих тел.
— Господи, как же мне надоело в четырёх стенах сидеть. Сейчас бы куда-нибудь в поле, на охоту…
— Похоже, похоже, — задумчиво повторил Кудасов. — Ладно. Попробуем с другой стороны копнуть. А ваше дело — приложить все усилия, чтобы эти цветочки вдруг в лиге не всплыли.
— Всё просто. Если помните, то все поселения на планете расположены по линии экватора. Там, где климат самый мягкий, если можно так сказать про погоду на этой планете. А нужное нам сырьё добывалось б…
— А там прогалина в лесном массиве очень удобная. Похоже, выход скальных пород. И место для посадки, и незаметно, и до цели близко.
— Да кому мы тут нужны, чтобы о таких мелочах думать, — отмахнулся Мишель.
— Тебе доложили, что я на станции двух странных парней велел придержать?
— Я ему позвоню, чтобы не приставал, — рассмеялся император. — А вы делайте, что сочтёте нужным. Главное, чтобы от ваших действий толк был.
— А вы готовы поручиться за исправность своего оборудования? — иронично спросил Альказ.
— Вот только этого не хватало, — охнул Влад. — Погоди, разве у планеты уже статус сменился?
— Вот как? И кто же, позвольте узнать? — с интересом спросил пастырь, продолжая улыбаться.
— И как это сделать? Технологически? Ведь этот металл очень тяжёлый.
Отключив коммуникатор, Кудасов откинулся на спинку кресла и, заложив руки за голову, принялся тихо насвистывать фривольную песенку. Настроение графа улучшилось ещё больше. Он снова оказался прав, и в…
Странный шорох в каюте вывел его из состояния глубокой задумчивости. Сгруппировавшись, Старый Лис резким рывком распахнул дверцу кабинки и, оттолкнувшись от края, бросился на согнувшуюся над его веща…
— Перевести тягу на маршевые двигатели, — приказал тот, глядя на монитор неверящим взглядом.
С момента перехода судна в подпространство Старый Лис выходил из своей каюты, только когда звучал сигнал к приёму пищи. Всё остальное время он сидел в каюте, словно под замком, хотя на двери его кают…
— От яхты в сторону леса движутся шесть объектов. Приблизительная скорость движения — семьдесят километров.
— Переживу, — решительно отозвался богатырь, выскакивая из дома.
— Наше задание не полно. Мало получить планетарный передатчик и ретранслятор. Нужен ещё приёмник, который будет воспроизводить отправленный сигнал.
— Судя по вашей вытянувшейся физиономии, вы ожидаете от меня ответов на свои вопросы. Сейчас мы можем поговорить.
— Замуж выйти не напасть, как бы замужем не пропасть, — ответил ей Илья древней пословицей.
— Значит, это вы основали на планете новую секту? — уточнил Кнехт, медленно, стараясь не делать резких движений, поднимаясь на ноги.
— Нужно, чтобы об этих людях узнало как можно больше вполне определённого народу, — еле слышно произнёс мужчина.
— Обычно да. Но сейчас ситуация складывается не совсем обычная.
— Сходи лучше сам. Эти ослы считают, что женщина не может отдавать им указания, — ответила Сандра, презрительно скривившись.
— А рискнули бы вы сказать то же самое женщине, которой полицейские сожгли лицо, выстрелив в упор шоковым зарядом? — спросила красавица с нотками ненависти в голосе.
— Избавьте меня от своих аллегорий, — скривился Смит. — Если вы примете наше предложение, все необходимые сведения будут вам предоставлены.
— Знаю. Всё знаю, дружище. Но своих тебе я прислать просто не успеваю. Те гаврики у тебя со дня на день будут. Можешь использовать экипаж катера в полном составе. Команду Васильеву я уже скинул.
— Подходите к третьему шлюзу и стыкуйтесь. Я встречу вас, — решительно ответил Альказ, отключая связь и срывая с головы гарнитуру.
— Ты только сильно не расслабляйся, Лисёнок. Думаю, мы ещё с тобой увидимся.
— Не спорю. Дженни — хозяйка, каких поискать. Но кроме хозяйства, есть ещё и семейные отношения. Вот только не спрашивай меня, что это такое. Я сам только учиться начал. Лучше у бабушки своей спроси.…
— Изложите мне суть проблемы, и я скажу, что можно сделать, — ответил Кнехт, моментально меняя тон.
Оставив растерянного ксеноброна размышлять, что он имел в виду, техножрец вышел из каюты.
— Люди вообще странные. Но почему ты уверен, что твоё послание услышат?
— Только тех, кто сам захочет, — улыбнулся в ответ разведчик. — Выясни, у купца челнок есть? Если есть, пусть прямо со станции на поверхность идёт. Не будем нужного человека небрежением обижать.
— Лина, ты бы отпустила комбинезон. Порвёшь ещё чужую вещь, — удивлённо проговорил Влад и, взяв женщину за локти, приподнял над полом, аккуратно переставляя в сторону.
— Конечно, мистер Кнехт. Вы могли бы не представляться. Я отлично знаю, кто вы. Прошу за мной, — рассыпался мелким бесом метрдотель.
— Ты же сам передо мной навигатор держал, — буркнул в ответ Исмаил, продолжая всматриваться в снежную пелену.
Набрав нужную комбинацию цифр, Мишель подвинул ему старенький коммуникатор, и разведчик, быстро набрав по памяти код, связался с командиром катера. Увидев его, Васильев только удивлённо покачал голов…
— Я свой брать не стал, — растерянно прогудел Илья.
— Давайте собираться. Мне и самому очень надоела эта дыра.
— Тогда почему вы не стали предлагать это оружие военным? По логике, для вас они были бы отличными покупателями.
— Кажется, пришло время попросить Васильева сделать картографическую съёмку поверхности.
— Значит, завтра с Санни на её снегоходе на охоту поедем.
— Двадцать семь, а что? — не поняла девушка.
— Спасибо. Я знаю, — усмехнулась она в ответ.
— Несомненно, — мрачно проворчал Кнехт, в очередной раз понимая, что и этот раунд он проиграл.
— Если я ничего не путаю, вы не приехали, вас привезли сюда, — иронично напомнил толстяк.
— Знаю. Сейчас, пока всё в колею не войдёт, быстрые решения нужны, потому и решил всех вас прямо на себя завязать, — кивнул Кудасов. — Ну, вот вроде и всё. Да, если вдруг выяснится, что вам туда что-…
— Не пытайтесь вызвать во мне чувство вины. Я слишком давно перестал его ощущать, чтобы проникнуться из-за одного книжного червя. Вы для меня всего лишь очередной пленник, чья жизнь полностью зависит…
— Я боюсь, — еле слышно произнесла Сандра.
— Вы забыли, что у нас была своя фармакологическая компания, выпускавшая много довольно интересных препаратов. Сырьё для них добывалось на «Спокойствии». Вместе с ним добывалось и сырьё для нашей лаб…
— Что именно невозможно? — переспросил Исмаил, входя в каюту.
— Перестань называть меня Лисёнком. Я давно уже вырос из того возраста, когда с человеком нужно сюсюкать. Я же не называю тебя Сан, или деткой, или малышкой, — вздохнул Лис.
Он явно боялся сидевшего перед ним человека. Только теперь Старый Лис разглядел, что дрался с молодым человеком, почти мальчишкой.
— Я не настолько глуп, чтобы не понимать этого, — огрызнулся пастырь, делая своим прислужникам знак.
— А вот этот вопрос мы обсудим после приезда. Простите, но я должен быть уверен, что на вас нет подслушивающих устройств. Проверить это здесь у меня нет возможности.
— И что это значит? — не понял председатель.
— Но ведь он не назвал ни одного имени, ни одного населённого пункта. Он вообще ничего не сказал. Лично я воспринял это как байку.
— Это не совсем спортивно. Вы остаётесь в выигрыше в любом случае, — покачал головой Кнехт.
— Вот в том-то и дело. Наши закрытые головастики точно установили, что на подобных планетах процесс образования полезных ископаемых и редкоземельных металлов может проходить не так быстро. Четыреста …
— Сдаться? Нет. Просто если у нас ничего не получится, то после возвращения на корабль я пойду в зал чести и выполню последний приказ верховного управляющего. А что будет с вами? Как поступают в подо…
— Интересные дела. Про базу я слышал, а вот всё остальное — новость.
— Как это? А меха? — растерялся Влад. Такая избирательность могла здорово подкосить все их планы по торговле.
— Ты не веришь в силу оружия империи? — удивился верховный.
— И каким, по-твоему, будет результат этой войны?
— Должно получиться, — решительно ответил Альказ.
Ему действительно надоело выслушивать бесконечное нытьё и качание прав от пассажиров очередного нежданного шаттла. Вошедшая в пункт связи девушка робко поздоровалась, прервав их незамысловатую беседу.
— Это не проблема. Составим договор, и хоть на всех планетах открывайте, — отмахнулся Кудасов. — Плохо то, что у вас никаких других статей дохода нет.
— Можно подумать, у меня есть выбор, — продолжал брюзжать Лис.
— Изгой заявил, что знает, где найти нужную нам технику и добыть её, не привлекая ненужного внимания. Мы просто купим у него нужное за столь любимый ими металл.
— К чему это вы? — от удивления Альказ даже успокоился.
— Жаль. А я думал, вы умнее, — усмехнулся пастырь. — Вы не оставляете мне выбора, мистер Кнехт. Эй, кто там есть?
— Что поделать? — развёл руками разведчик. — Столько лет тянул лямку в одной упряжке, что теперь вот так, сразу, масть не сменишь.
— Что именно? Поверьте, это не праздное любопытство, — быстро спросил Лис.
— Что именно вас интересует? Судя по одежде, вы только что приехали, — улыбнулась в ответ женщина.
— Мистер Олири, даже ваша должность не даёт вам права оскорблять человека таким недоверием. Захоти я вас обмануть, не задумываясь дал бы любые клятвы, письменные гарантии и нотариально заверенные рас…
— Девочка ты наблюдательная и с логикой дружишь, только вот акценты расставляешь неправильно, — помолчав, вздохнул Илья.
— Оставьте мне контактный номер, и я сам свяжусь с вами.
— Эй ты, если она меня убьёт, хозяин тебя на фарш пустит. Он ещё не получил свои товары.
— Присаживайтесь, верховный. У меня появилось несколько вопросов, и ответить на них можете только вы.
— Охота у вас хоть хорошая? — не удержавшись, спросил Кудасов.
— Подожди пока переодеваться. У нас проблема.
Неожиданно из чащи вышел олень. Кнехт моментально услышал глухое урчание собственного желудка и попытался припомнить, когда ел в последний раз. Как оказалось, очень давно. Забыв о том, что в карманах…
— Исмаил очень предан мне. Однажды, много лет назад, я приехал по делам в один забытый Всевышним уголок. Как оказалось, за несколько дней до этого там проводилась полицейская операция по освобождению…
— Пока всего лишь пытались убедить в серьёзности наших намерений. Сейчас я скину вам список товаров, которые вы должны будете приобрести и переправить на планету адресно, — продолжал говорить пастырь…
— Это будет схватка на уничтожение, и боюсь, ксеносам в ней не выжить, — помолчав, тихо ответил Альказ. — С каждой встречей всё с теми же изгоями я всё больше прихожу к выводу, что их оружие и вооруж…
Окинув собравшихся быстрым взглядом, террорист жестом подозвал к себе двух молодых парней и принялся что-то быстро объяснять им по-арабски. Внимательно выслушав, парни почтительно кивнули и бегом уст…
Постаравшись сделать всё, чтобы на лице не промелькнула ни одна эмоция, Старый Лис неопределённо пожал плечами и осторожно привалился плечом к переборке. Отпустив его локоть, Исмаил сосредоточенно ус…
— Я просто пытался быть вежливым, — прохрипел Старый Лис, чувствуя, как трещит под её пальцами трахея. — Нам придётся общаться в присутствии посторонних людей, а по легенде, мы просто оказываем вам л…
С этим напутствием он просто вышвырнул врача за дверь, едва не сбив с ног очередного матроса со стопкой вещей в руках. Чуть усмехнувшись, Влад забрался наконец в кабинку и, включив душ, принялся смыв…
Ухватившись пальцами в перчатках за обтянутую резиной ручку, он тихо выругался и, достав, из кармана навигатор, хлопнул Исмаила по плечу.
— Ну, убедились, и что дальше? — усмехнулся толстяк.
Теперь у него оставалась только одна проблема — как вернуться домой. Он по горло уже был сыт этой планетой, сектантами и дикими, варварскими условиями пребывания. Но, как оказалось, и вернуться было …
— Так мне после танка ещё месяц ничего крепче кофе нельзя будет, — развёл руками Влад. — Неделю буду одними питательными коктейлями давиться.
— В науке есть такой закон. Называется закон усталости металла. Это означает, что изношенный металл однажды может не выдержать обычной для такой детали нагрузки. В нашем случае это будет означать, чт…
— Слишком тихо стало. Так всегда перед бураном бывает, — подумав, ответил Старый Лис.
Дальше его уже будет не догнать. Ведь все остальные и понятия не имеют, куда нужно ехать, а он, за время своей службы в корпорации, успел изучить планету вдоль и поперёк. И пусть это изучение было ви…
— По классификации мягкотелых — эсминец, по нашей — катер для перевозки рабов.
— Сейчас это не важно. Как быстро вы сможете доставить такой комплекс?
— Вот как? И какое же? Как вы вообще узнали о нашем существовании?
— А как иначе? На кой чёрт они тогда нужны? — возмутился Влад.
Из короткого разговора с Сандрой он успел понять, что произошло что-то непредвиденное, и скорее всего неприятное. Этот вызов не сулил ему ничего хорошего. Если его бывшие сослуживцы накрыли одну част…
— Обшить отсек тонкими пластинами металла, сварив их по краям. Или я чего-то опять не знаю, и несу ерунду?
— Но я действительно не понимаю вас, — испуганно проблеял председатель.
— Нет. Я говорю совершенно серьёзно. Я уже говорил тебе о том, что нам предстоит. Но из-за возникших проблем с излучением мы не можем использовать трофейные корабли. А значит, не можем воспользоватьс…
— Он в очередной раз пожалел меня. Отец владеет камчой просто виртуозно. Может одним ударом доску толщиной в ваш дюйм перебить. А он с меня только шкуру спустил. Зато с тех пор я вообще перестал боят…
— Это дикая планета, и случиться на ней может всё, что угодно. Думаю, никто из них не хочет насмерть замёрзнуть или умереть с голоду, заблудившись. А заблудиться здесь проще, чем вашему хозяину выкур…
Известный во всём Содружестве Американской Конституции социолог, политолог и правозащитник, мистер Альберт Кнехт в свои сто семьдесят восемь выглядел не старше стандартного тридцатилетнего мужчины. Д…
— Совсем неплохо, мистер Кнехт. Совсем. Ещё полдюжины таких статей, и вы сможете со спокойной совестью вернуться к своей работе.
— Предложение бесспорно заманчивое, — кивнул пастырь, — но вся беда в том, что я не верю вам. Ни одному вашему слову. Скажу больше, я даже не сомневаюсь, что там, в большом мире, у вас будет очень мн…
— Страшны не вы сами по себе, а ваши методы. Вы убиваете всех подряд. Даже тех, кто не сделал вам ничего. Ни плохого, ни хорошего. Убиваете только потому, что вам так хочется. Вам кажется, что таким …
Стоявшие в дверях кастраты дружно шагнули вперёд и, подхватив специалиста под локти, вынесли из комнаты. В этот момент Кнехт больше всего хотел заполучить в руки армейский бластер, чтобы раз и навсег…
— Я родился кочевником, а в шатре входной полог сам падает, — зло усмехнулся Исмаил. — Так что там невозможно?
— Всем службам, корабль ложится на новый курс. Приготовиться к разгону. Обратный отсчёт двадцать единиц. Отсчёт пошёл.
— Просто перелом, говоришь? — зловеще прошипел убийца. — Тогда, может быть, расскажешь мне, что ты будешь говорить, когда тебя спросят?
— Частное лицо. Имя указано в коносаменте, но не поручусь, что оно настоящее. Ведь знал, что рейс опасный, да делать нечего было.
— Судя по вашему вопросу, умственные способности ваших людей вам и так хорошо известны. Не хочется лишний раз повторяться. К тому же я и понятия не имею, чем они занимались до нашего появления, — пож…
К тому же любой осмелившийся поднять бластер или штурмовую винтовку, тут же лишался собственной головы. Судя по всему, твари отлично знали, чем вооружён их противник. Находились смельчаки, решавшиеся…
— Так, вот только суеверий твоих мне тут и не хватало, — проворчал Влад, судорожно прикидывая, как лучше использовать камни и кому можно доверить такую тайну. — Ты мне лучше поясни, как так получилос…
— Погодите реветь, — грубовато проворчал Влад. — Кто вы по специальности и чем раньше занимались?
— Собираетесь на ледяной планете шоколад делать? — не удержался от шпильки Кудасов.
— Проклятье. И как это проверить? — подумав, мрачно спросил пастырь.
— Ах вот оно что?! — радостно воскликнул председатель. — А я себе уже все мозги наизнанку вывернул, пытаясь понять, что вы там изображали.
Понимая, что Илья полностью прав, Влад нехотя кивнул и, пропустив приятеля вперёд, невольно потёр пострадавшее плечо.
Переждав буран под деревом, Кнехт дождался рассвета и, выбравшись на поляну, попытался сориентироваться. Но выпавший снег замёл все следы, а наметённые сугробы разом изменили внешний вид всех ориенти…
Ответить ему Альказ не успел. На экране тактического монитора вдруг начали один за другим вспыхивать указатели присутствия других кораблей.
— Нет. Будет лучше, если ты поговоришь с ними лично. На орбите тебя прикроют наши ребята, так что беспокоиться не о чем.
— Понимаешь, камни копать лучше всего руками. Начнёшь технику применять, так они прятаться начнут. Камни — они как живые, к живому теплу тянутся. А техника — она техника и есть, — ответил гигант с за…
— Ещё веселее, — тяжело вздохнул Влад. — Вот потому я и рвался на поверхность побыстрее попасть.
— Вот и ладненько. Приезжайте, заодно и расслабитесь.
— Ты знал это и промолчал? — спросил Исмаил со странной интонацией.
— Да? А ты не знал, что перед запуском маршевых двигателей дюзы продуваются мощной струёй сжатой углекислоты и только после этого запускают двигатель? И теперь сильно обгорелый скелет с раздробленной…
— Очередная партия набожных придурков. Как же они мне надоели. Так и хочется приказать всех за борт спустить. Только воздух чище будет.
— Уговоришь ведь, точно приеду, — рассмеялся Кудасов.
— Тебе придётся привести этих людей на корабль. Здесь мы и будем проводить все переговоры, — решительно ответил Альказ. — Люди не должны видеть представителей нашей расы.
— Когда я говорю, что это особенные люди, я именно это и имею в виду. Попробуй представить, каково это: спускаться на поверхность планеты, где ещё не ступала нога человека. Где до тебя не было ни одн…
— Хорошо. Садитесь там, где сможете, — помолчав, нехотя кивнул Исмаил.
— Давать заключение о социальной опасности некоторых закрытых групп, — честно ответил специалист, вполне обоснованно предполагая в этом вопросе проверку.
— Так мы же все со связью, — остановил его сержант и, сняв с головы гарнитуру, протянул её разведчику.
— Ну правда, скажи, зачем тебе эта девка?
Забрав свои документы, Сандра кивком головы поблагодарила пограничника и, развернувшись, отправилась в отведённую ей каюту. Вся команда, проверявшая яхту, проводила девушку взглядами, испустив восхищ…
Глядя на его напряжённую спину, Старый Лис, неожиданно для себя, понял, чего стоила ему эта поездка. Несмотря на всю свою браваду и умение держать удар, председатель всё ещё боялся выстрела в спину.
— Да уж, видел я твой арсенал, — усмехнулся в ответ разведчик. — Даже с учётом того, что я у тебя уволок, там есть где погулять.
— Не только. У этих подготовка покрепче будет. Не будем судьбу испытывать. Сбросишь мне координаты места их посадки и отправляй абордажную группу на захват. Мы с парнями подойдём к шапочному разбору.
— Это, безусловно, интересно. Но один из наших постулатов гласит, что страждущий спасения не должен отвлекаться на работу. Он должен довольствоваться только тем, что ему пошлёт Всевышний. А если здес…
— Надеюсь, это не те, о ком я думаю, — мрачно проворчал Старый Лис.
— Знать бы ещё цены на всё это добро, — задумчиво протянул Влад.
— Что, опять паломников полная станция? — сочувственно спросил Илья.
На террасе повисла напряжённая тишина, нарушаемая только посвистом лёгкого ветерка.
— А давай прямо сейчас. Чего время тянуть?
Дорога заняла у них почти три часа. Устав вслушиваться в монотонный гул двигателя, Старый Лис вернулся к своим размышлениям, автоматически продолжая отслеживать маршрут движения. Только однажды он на…
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — ответил связной, моментально сообразив, о чём речь.
— В этом доме можешь говорить всё без утайки. Во всех остальных смотри по обстановке. Откровенно говоря, я ещё и сам не успел толком понять, кто тут чем дышит.
Сообразив, что он абсолютно прав, Исмаил с силой сжал кулаки и, окатив его ненавидящим взглядом, выскочил из каюты.
— Разве так трудно перепрограммировать симуляторы? — не понял председатель.
— Уверен, что не рано из аквариума выбрался?
— То, что ты думаешь на самом деле. Поверь, это не простое любопытство. В данной ситуации это очень важно.
Абордажная команда расселась по своим ложементам и теперь с интересом прислушивалась к их разговору. Пользуясь возможностью, разведчики тоже устроились поудобнее, вытянув натруженные ноги. Стас, прик…
— Не могу с вами не согласиться, но наш приезд действительно был необходим. Впрочем, как я уже говорил, это вполне безопасно, — ответил председатель, и в голосе его явственно звякнул металл.
— Только не говори мне, что ты алмазы нашёл, — прохрипел Влад разом осипшим от волнения голосом.
— А вы решили, что люди отдадут нам обжитые планеты просто так? — не понял Альказ.
— Нужное оборудование вам уже загружено. Недаром же я вам туда Герасимова сбросил. Лучший специалист в своей области. Грузовики вернулись вчера ночью, так что тут все в полном восторге от вашей посыл…
— Идиот! О каком задании ты мне тут бредишь?! — вдруг взорвался араб. — Ты выставил сопляка против опытного полевого агента и надеялся, что мальчишка победит?
Кто и когда назвал её так, им было неинтересно, но в том, что система была не изучена, были уверены твёрдо. Во время поисков пропало несколько кораблей, но розыск результатов не дал. В конце концов, …
— Узнаешь. Я же сказал — приятно, — рассмеялся в ответ Кудасов. — Ещё что-то, или на сегодня хватит?
— Да я вообще не из болтливых, — рассмеялся гигант, понимающе кивнув головой.
— Таким образом я выведу из-под удара вас. На планете вы не бывали, а все имевшиеся у вас материалы отдали. Так что если за кем-то и будут охотиться, то только за мной. А в эту игру могут играть и дв…
— Учёный. Что ж, это уже похоже на правду, — подумав, ответил пастырь и, вздохнув, чуть шевельнул пухлым пальцем.
— Да. Мы говорили об этом, и определённая подготовка к выполнению этого задания уже проведена.
— Это ты сказал, — улыбнулся в ответ Васильев.
— Дурак, неужели ты и вправду решил, что я сдамся? — грустно усмехнулся толстяк и, одним плавным движением поднеся пистолет к подбородку, прострелил себе голову.
— Да уж. Для местных ты уже не маленькая, но для большого мира — совсем ещё ребёнок, — улыбнулся в ответ Илья.
— А что тут можно планировать? Если сядут на нашем континенте, можно подобраться к ним на снегоходах, а если решат садиться на другую сторону, могут возникнуть трудности.
— Смещение продолжается. Капитан, мы не можем вырваться.
— Меня они тоже режут, — нехотя признался Альказ. — Но большую политику империи делать не мне. Так что сейчас мы должны сосредоточиться на полученном задании.
— Вот видите, вы и сами всё отлично понимаете, — рассмеялся араб. — Не стоит также забывать, что с того момента, как вы покинете наш гостеприимный сектор, за вами будет вестись постоянное наблюдение,…
— А я и буду. Подберу пару ребят из нашей службы, и пусть патрулируют. Судья уже есть, осталось полицию создать и тюрьму построить, — усмехнулся в ответ разведчик.
— Чтобы он тебе кляп подходящий выточил, — рассмеялся в ответ Влад. — Шуму от тебя, как от десятка солдат.
— Тогда ждите в гости, — махнув рукой, сдался Кудасов. — А то, если я в ближайшее время отсюда не вырвусь, точно озверею.
— Я не уверен, что вы сможете понять суть проблемы, если я не назову вам главной цели, а это очень опасно, — подумав, осторожно произнёс мужчина.
— Буран скоро. Так что бери машину и не выдрючивайся.
— Зачем? — моментально последовал вопрос.
Даже имея природные кинжалы, он отлично понимал, что в схватке одного против многих шансы есть только в том случае, когда один имеет возможность воспользоваться оружием. Любым. Пусть даже ножами для …
— Ступай к себе, капитан. То, что будет здесь говориться, не для твоего слуха. А вы, великий совет, замолчите и слушайте меня внимательно…
— Вы уверены, граф, что флора на планете столь интересна? — задумчиво спросил император.
— Вот как? Почему? — моментально вскинулся араб.
— Не надо пугаться раньше времени. Прикажи подать энергию на накопители маршевых двигателей. Я хочу быть готовым к неожиданностям.
— Потому, что садясь даже на маневровых двигателях, мы сожжём всю растительность в радиусе ста метров, — мрачно вздохнул пилот, продолжая отслеживать данные на экране компьютера.
— Для такого случая я прикажу катер использовать. Как только попытаются взлететь, откроем огонь на поражение. Но, думаю, до этого не дойдёт.
— Вот разберёмся с этим грузом — и поедем. Сам хочу. Одурел уже от всех этих разговоров и согласований.
— Меня бабушка всему научила, — снова вскинулась девочка.
— Здравия желаю, Виктор Алексеевич, — вежливо склонил голову разведчик. — Живы пока, и слава богу. Прошу прощения, что вынужден отрывать от дел.
— Вот и пожил спокойно, — вздохнул разведчик, снова хватаясь за голову.
— Хватит визжать. Лучше меня послушай. Есть у нас ещё одна статья доходов, которая всё остальное раза в четыре перекроет. Но говорить об этом нужно с глазу на глаз. Дело серьёзное.
— Я и вправду не понимаю, какой могу дать совет вам, — пожал плечами Альказ, устраиваясь на стуле поудобнее.
— Не нарывайся, Лисёнок. Так ведь можно и шкуры лишиться, — ответила Сандра, и в голосе её звякнул металл.
— Вы собираетесь ограбить одну из вольных планет? — насторожился пират.
— Хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.
Уже на третий день их пребывания в отеле на личный коммуникатор Старого Лиса пришло сообщение. Уединившись в туалетной комнате, он быстро вывел текст на экран и, прочтя его, угрюмо хмыкнул. Как оказа…
— Мистер Олири, я не учу вас, как проверять нанимаемых людей на благонадёжность, так позвольте и мне делать то, что в данной ситуации будет правильно.
— Пять единиц, от эсминца до лёгкого крейсера. Движутся веером, судя по состоянию накопителей, готовы открыть огонь.
Решив отложить все разговоры до того момента, когда отставник окажется на планете, Влад приказал привести следующего пассажира. Отфутболив ещё пятерых паломников, он приказал мичману на сегодня закон…
— Прежде чем доставить, его нужно сначала достать, — усмехнулся пират.
— Хотел спросить, когда ты на охоту собираешься. Мясо у девчонок кончается.
— Привал. У вас есть полчаса на еду и оправку. Имейте в виду, кто отстанет, останется на планете. Ждать никого не будем.
— Ну рухнет твой рынок, и что? Нам-то какое дело? — усмехнулся в ответ Илья.
— А куда ты ангары ставить собираешься? — не унимался Мишель.
— Странно. Вы даже не пытаетесь торговаться.
— Угу. Потому и в секту решила уйти. Родители погибли, приятель бросил, ребёнка потеряла, с работы уволили, в общем, полный набор. Вот и сорвалась. А тут при деле будет. Глядишь, может, жизнь и налад…
— Должен, — рыкнул в ответ разведчик и, кивнув своим бывшим сослуживцам, стремительно понёсся в сторону яхты.
— Илья, на этот раз без стрельбы не обойдётся, — попытался остановить его разведчик.
— Ну хоть ты мне нервы не мотай, — зарычал Влад. — Знаешь же, что от геройства там только табличка в зале славы. Даже могилы толковой нет. А всё остальное — пот, кровь и дерьмо.
— Извини. Уж очень у тебя это по-взрослому получилось, — сквозь смех ответил Влад.
— Роботов. Ты чего, совсем тут мхом оброс? — не удержался гигант от шпильки.
— И на этом основании вы решили действовать без разрешения? Должен вас огорчить, господа. Даже на такой глухой планете, как наша, существует закон, и вы его нарушили. А нарушителей закона не любят ни…
Но по трезвом размышлении, Лис понял, что мстить одному инвалиду — мелко, а ввязываться в драку с целой империей — глупо. Достаточно было вспомнить, как спецслужбы империи походя, не вдаваясь в споры…
— Вот, — коротко ответил Илья, показывая ему на ладони маленький прибор.
— Зато не так глупо и нагло, как это делают остальные, — не остался в долгу Исмаил.
— Моих средств не хватит даже на один приличный обед в ресторане, где вы привыкли обедать, — презрительно фыркнул Старый Лис.
Впрочем, спартанская обстановка как нельзя лучше подходила для того, чтобы настроиться на предстоящую работу. Пора было отвыкать от изысков цивилизации. На планету он должен был спуститься полностью …
— И все слушаются? — с интересом спросил Старый Лис.
— Да. Меня очень заинтересовали ваша группа и ваши верования.
— Что вообще такое эти «драконы»? Я много слышала о них, но все рассказы больше напоминают истории, которые рассказывают в барах матросы с военного флота, когда пытаются снять девчонок на ночь.
— Мы знали. Но в обычных условиях карантин снимается черед полтора-два месяца. А этот катер висит тут уже почти полгода. И никто не может сказать, почему.
— Вы окажетесь один, посреди леса, снега и холода. Без оружия вам придётся тяжело.
— Увы, но они есть, — фыркнул верховный. — Твоё предупреждение о возможном нападении на наш корабль из-за металла оказалось пророческим. Они и вправду напали. Но они не знали, с кем имеют дело, и ока…
— Бога ради, я оставлю вам свою визитку с номерами, по которым вы всегда сможете связаться со мной лично, — весело откликнулся Кнехт, уже предвкушавший горячую ванну, острую бритву, визит к парикмахе…
— Вот как? Интересно. И что же рассказал вам этот джентльмен?
— Это опасно. На поверхности мы будем не так заметны, как в воздухе. К тому же космопорт — это прямая связь с орбитальной базой, где находится катер. В любом случае мы не сможем доставить вас прямо к…
— Слава богу, нет. Это для незваных гостей. Разрисуем, как положено, напишем «полиция», и можно будет браконьеров гонять. Опять-таки, куда на свободной планете без полиции?
— Разве мы не остановимся в этом отеле? — первым делом спросил председатель.
— Если вы сумеете доставить меня на мою планету целым и невредимым, я заплачу вам пять миллионов, — тихо ответил председатель, резко побледнев.
— Не думаю, что у меня это получится. Слишком мало исходных данных. Могу только предположить, что случилось что-то неординарное.
— Это мы ещё посмотрим, — огрызнулся Кнехт, совершенно не чувствуя такой уверенности.
— Погоди с отчётом. Нужно заключение специалиста к нему пришлёпнуть, — поспешил остудить трудовой энтузиазм капитана Влад.
— Вот это здорово. Значит, соболя по сто двадцать за шкурку возьму, куницу по сто, а норку по девяносто.
Расчёт специалиста по щекотливым вопросам был прост. Получив подобную информацию, служба безопасности любой страны постарается сделать всё, чтобы заполучить в свои руки человека, передавшего её. А зн…
— Прежде всего, должен вам доложить, что силами имперской безопасности арестованы несколько человек, обвиняющихся в незаконном проникновении на планету, браконьерстве и провозе незарегистрированного …
— Именно так. В нашем деле не всегда нужен монстр. Глупцов, готовых свернуть себе шею ради высоких идеалов, хватает. А вот мастеров, умеющих думать и при этом остающихся верными делу, всегда не хвата…
— Чего и сколько? — быстро спросил Влад, вскакивая на ноги.
— За последние две недели мы уже пятый раз проводим акцию. Досматриваем и запрещаем высадку на планету. Пять шаттлов за две недели. Ты что-нибудь понимаешь?
— В предательство я не верю. А вот опознать одного из моих людей могли. Это я вполне допускаю, — задумчиво протянул его собеседник. — Хорошо. Пусть будет так, как вы говорите. Через сутки на Нью-Ваши…
— Сегодня тут переночует, а завтра посмотрим. Есть у меня одна идея, — ответила женщина, загадочно улыбнувшись. Зная, что у неё на всех свободных мужчин есть свои планы, Влад решил на всякий случай п…
— Наконец-то. Я уж подумал, что ошибся и это другой корабль, — ответил пират с заметным облегчением. — Я привёз то, что вы заказывали.
— Не ожидали, мистер Кнехт? Поверьте, это ещё не все сюрпризы. Среди живущих в обитаемой галактике у нас есть друзья. Хотите, я назову вам количество ваших счетов и суммы, хранящиеся на них?
— А насколько стары были те корабли? — не унимался Альказ.
— Как я уже говорил, вполне достаточно будет опубликовать несколько хвалебных статей в разных религиозных журналах. Люди заинтересуются, начнут звонить мне и задавать вопросы. Я расскажу им о вашем б…
— И первый, на кого вы подумали, это я, — с бледной усмешкой продолжил за него Старый Лис. — Решили назначить виноватого?
— Знаю, потому и говорю, что его как полицейскую машину использовать надо.
— Понятно. В посещении планеты вам отказано, — резко ответил Влад, нажимая на кнопку вывода документов на печать.
— Есть решение построить на планете медицинский центр, используя всё местное оборудование. Так что скоро тут одна коробка пустая останется.
— И что ты предлагаешь? — задумчиво спросил верховный.
— Понимаю. Но очень тебя прошу, постарайся.
— С удовольствием, — тихо рассмеялся Влад и, подхватив её на руки, унёс в спальню.
Сообразив, что решение принято и оспаривать его бесполезно, Старый Лис испустил очередной тяжёлый вздох и отправился в ходовую рубку — отдавать последние указания по маршруту. Спустя четыре дня их ях…
Взяв себя в руки, он выключил прибор и, перевернув его, попытался вскрыть заднюю панель. Как оказалось, сектанты были не так просты. Из коммуникатора была удалена плата выхода в планетарную сеть. Рас…
— Интересно. Вы назвали уже вторую причину, где всё дело замыкается именно на вас. Почему?
— Откровенно говоря, не до того было. Сам видел, какие тут дела закрутились. Выходит, вся твоя команда — флотские только по форме?
— Похоже, ты специально называешь его моим хозяином, чтобы разозлить меня. Чего ты добиваешься? Думаешь, что, разозлившись, я расскажу тебе больше, чем нужно? — вдруг спросила она, отступив на шаг.
— Рад видеть вас живым и здоровым, господин капитан.
— Я в деда пошёл. Тот ещё больше был, — смущённо прогудел Илья.
— Ничего. Прорвёмся. Скоро ваши корабли придут, вот на обратном пути и отдохнём, — усмехнулся сержант.
— Так долго? — удивился верховный, внимательно вслушивавшийся в их разговор.
— Да кто ж спорит, — развёл руками Васильев. — Сейчас дам команду, чтобы все данные о них вытащили из бортового компьютера шаттла и подготовили отчёт. Отправим пакетным сигналом.
— Если только вы забудете весь этот бред про сектантство и уход от мира. Так что? Готовы работать? — с интересом спросил Влад.
— Не стоит. Я могу войти в любое помещение на этом корабле, независимо от желания там проживающего. Запомни, ксеноброн, — это мой корабль. Экипажи приходят и уходят, а техножрецы остаются. Корабль и …
— Всё верно. Только их мужья не рискуют жизнями. Да и найти их не очень трудно в крайнем случае, — не очень уверенно ответил Влад.
— Хорошо. Я принимаю ваши условия, — помолчав, кивнул Кнехт.
— М-да. Я думал, что оторванность от цивилизации означает именно оторванность. Три, — протянул купец, оглаживая густую, ухоженную бороду.
— Погоди, ты же «медведь», — растерялся Влад.
— А Дженни с ней определённую работу провела и объяснила, что она сделала всё правильно. Мол, отомстила сразу за всё: и корпорации за родителей, и Рику за выстрел в спину. Потому как я для этого буга…
— Об умении выживать на трудных планетах можете не беспокоиться. Это далеко не первая подобная экспедиция для меня. Единственное, что мне нужно от руководства планеты, узнать, где обитают сектанты. Н…
— В этом нет необходимости. Охраны здесь и так больше чем достаточно, — пожал плечами председатель и, выбравшись из глидера, быстро зашагал к лифту.
— И что бы вы сделали? — спросил председатель с явной растерянностью.
— Для вас есть работа. По вашему профилю. Вам это интересно?
— Да с удовольствием. Мне эти сволочи не друзья и не родственники, — ответил капитан, заметно повеселев.
Его почему-то вдруг взбесили рассуждения араба о справедливости и мести.
— А теперь я попрошу вас вернуть мне кое-что из моих личных вещей, чтобы иметь возможность записать ваш рассказ о братстве на диктофон. Но прошу вас, только очень подробно и не упуская ни одной мелоч…
— Вот потому вы и вам подобные никогда не будете владеть миром, хотя очень к этому стремитесь, — усмехнулся араб.
— Тоже верно. Добро, через двадцать минут ждите гостей, — кивнул Васильев, отключаясь.
— Отлично. В таком случае, я думаю, у нас всё получится, — решился внести свою лепту председатель.
— Я рад, что вы так откровенны, мистер Олири. И тем не менее я вынужден настаивать на этой встрече.
— Я давно уже думала, что сделала глупость, — ответила она, глядя на него полными слёз глазами.
— Прямая. Человек, переживший подобное, продолжает верить в добро. Даже такой подонок, как я.
Ксеносы замолчали, обдумывая создавшееся положение и пытаясь понять, что их ждёт в системе мягкотелых.
— Конечно. Я только не совсем понял, чем они тебе не угодили? — ответил Васильев.
— Ага, но из научного отделения, — усмехнулся в ответ Илья. — Учёный я, а не солдат. Так что на все эти охоты тебе придётся меня с собой брать. Как рабочую силу. Я своей стрельбой только всё дело теб…
— Дженни, угостите нас вашими булочками с чаем?
— Теперь вы понимаете, что я имел в виду, когда говорил, что за вами наблюдают?
— Что-о?! — завопил доктор, снова теряя самообладание.
Пойдя следом за хозяином во двор, гости с ходу оказались под прицелом сразу нескольких камер. Опознав в них приборы для обнаружения электронных устройств, Старый Лис немного успокоился. Раз уж их при…
— Что-то не так? — моментально насторожился моряк.
— А я и не утверждал, что обязательно вернусь, — пожал плечами Альказ. — Возможно, мы видимся в последний раз.
— Нет, ксеноброн. Мы с вами. До конца, — решительно ответил старший смены и тут же добавил, тыча когтем в монитор: — Торпедная атака. Двадцать единиц атакующих снарядов.
— Понимаю вашу озабоченность, мистер Олири, но позвольте вам напомнить, что мы с вами не являемся преступниками. Виновные в этом преступлении уже несут заслуженное наказание, а мы — просто два пожилы…
К тому же логика мягкотелых до сих пор оставалась для ксеносов загадкой. Понять их мотивацию и просчитать возможные последующие действия Альказ не решался. Поэтому он вынужден был исходить из усреднё…
— Умно. В случае расследования властям придётся получать официальный ордер, а в случае преследования всегда есть возможность попросить помощи у службы безопасности банка. Хорошо. С вами поедет один и…
— Исмаил, это же просто перелом. Любой медицинский комплекс его за неделю вылечит, — пролепетал пострадавший дрожащим голосом.
— Забудь, — отмахнулся Влад. — Я, конечно, не ангел, но и не подонок. Работы там выше головы, потому и решил взять. А ещё у неё родители погибли там же, где меня ранило. Тоже от газа, — нехотя добави…
— Нужно затаиться. Пару дней поживём в отеле, а потом на яхте переберёмся на Нью-Лондон. Сейчас нам нельзя покидать обжитые места. К тому же здесь, в британском секторе, у нас есть все шансы получить…
Подчиняясь его жесту, вся абордажная группа вскочила на ноги и, выстроившись в колонну по одному, тяжело затопала к выходу. Понимая, что сержант абсолютно прав, не пуская его первым, Влад даже не пыт…
— Перестаньте. Я знаю, что нас проверяют, и был готов к этому. Что поделать, если таковы правила игры?
— Это название я придумал просто так. На самом деле это больше походит на шахматы. Выбираешь объект и начинаешь наблюдать за ним, пытаясь просчитать каждый его следующий шаг. Можно также делать ставк…
— Спасибо, — растерянно кивнул Старый Лис, не ожидавший услышать подобное.
— Это плохо? — быстро спросил Исмаил, следивший за каждым его движением словно коршун.
— И в мыслях не было, — проворчал Старый Лис, усаживаясь на сиденье пассажира и застёгиваясь на все кнопки и молнии.
— Не хотелось бы по открытому каналу, — проворчал майор, бросив на мичмана извиняющийся взгляд.
— Думаю, у вас есть вполне определённый счёт, куда я могу перевести определённую сумму, — ответил Кнехт после минутного размышления.
— Услышал шорох одежды, — коротко ответил Старый Лис, не сводя взгляда с собравшихся террористов.
Единственное, на что мог рассчитывать Влад, так это количество рабочих рук. Известие о пришедшей из империи помощи вдохновило поселенцев. А то, что за полученное не нужно будет платить, отдавая после…
— Ну, будь у меня связь, я мог бы попросить кое-кого выяснить этот вопрос, — пожал плечами Кнехт.
— Даже не знаю. Скорее всего, из того, как материалы реагируют на агрессивную среду. Раз это излучение опасно для живого организма, значит, и на другие материалы оно тоже воздействует разрушающе. Из …
— А заодно и про поставки мяса поговорим, — добавил Влад.
— Тогда к чему такая артиллерия? — не удержался Старый Лис от лёгкого хамства, отслеживая реакцию боевика.
— Но ведь не убил, — фыркнул верховный, встопорщив шейный гребень. — А теперь о деле. Я прикажу выделить тебе пару сильных рабов из запасных, чтобы ты мог увеличить мощность своего передатчика. Вернё…
— Вы удивительно догадливы, — фыркнул пастырь. — Но, думаю, вам подобное не грозит. В вашем мире для вас существует только одно божество — вы сами.
— Пришлось. Наш казначей только что с ножом к горлу не подступил, требуя обоснования расходов.
— Я уже говорил, куратором планеты оказался жадный дурак, — пожал плечами Лис. — Думаю, нет нужды объяснять, что такие люди есть везде, в любой, даже самой маленькой, конторе.
— Да уж, мама ваша с именем не прогадала, — не удержался Влад.
— Я не понимаю этого. Обычно человек, переступивший черту, или старается избегать подобных ситуаций, или превращается в монстра.
Он не договорил, но ксеноброн отлично понял, что он хочет сказать. Впрочем, это был не его экипаж и не его судно. Именно это он и сказал, легко вздёргивая ушибленного пирата на ноги, ухватив рукой за…
— От этих русских всего ожидать можно, — проворчал Лис в ответ.
— А мы будем сидеть и не высовываться до тех пор, пока всё это не закончится. Судя по всему, непосредственной опасности для нас нет. Так что нам нужно только переждать.
— Я не верю тебе, — снова повторил генерал.
— Зачем? — не отрываясь от монитора, спросил тот. — Чтобы вы попытались высосать кровь и из меня?
— Чтобы эффективно бороться с противником, нужно как можно больше узнать о нём, — сказал Альказ, цитируя наставление по стратегии.
— И какой же выигрыш вы получите от моей смерти? — насторожился Кнехт.
— С того, что метнуть такую штуку как ледоруб, да ещё так точно, без тренировки невозможно. Поверь профессионалу: без навыка ты им не то что в человека, в корову сразу не попадёшь. Да ещё так, чтобы …
— А гарантии? — моментально отреагировал Старый Лис. — Поймите меня правильно, сэр, но моя работа изначально делает человека пессимистом, не всегда верящим даже самому себе.
— Очень редко. Их начинают натаскивать ещё совсем мальчишками. Лет в четырнадцать-пятнадцать, когда они ещё толком и бояться-то не умеют. А потом, уже имея за плечами кучу серьёзных выходов, они прос…
Покидая шаттл, специалист вручил старшему стюарду ещё одну купюру и, вежливо поблагодарив его за оказанные услуги, отправился в зал ожидания. Теперь ему предстояло добираться до Спокойствия чартерным…
— Ты это узнал у изгоя или сам придумал? — спросил техножрец.
— И что мне это даст? Верховный управляющий никогда не утвердит начальника штаба, получившего это место таким образом, — пожал плечами Альказ.
— Вот и мы так решили. На Спокойствии были просто идеальные условия для создания нужной смеси. Сырьё валяется буквально под ногами. Чтобы исключить утечку информации, мы организовали вывоз необходимы…
— Наливай, — успокоившись, буркнул Мишель и, вздохнув, присел на придвинутый ему стул. — Так что случилось? С чего ты вдруг решил оторвать меня от работы?
— Господин майор, вы куда? — не понял сержант.
— Вы готовы включить его, чтобы доказать, что он работает?
— Ещё ничего не решено, старина. Просто расскажите всё, что знаете.
— Это точно. Её один парень из новеньких научил ледорубами орудовать, вот она теперь и развлекается, — ответил Мишель с некоторым смущением.
— Считай, что факт. Хотя разницы никакой. Все капитаны проходили инструктаж и отлично знают, на каком расстоянии от этой мерзости нужно находиться, чтобы не погубить себя и корабль, — скривился верхо…
— Но ведь ты не сделал этого. Значит, и говорить больше не о чем, — пожал плечами верховный и, помолчав, спросил: — Где нас поселят? Я хотел бы увидеть свою каюту.
— Именно так. Такие люди не должны оставаться на свободе. Они, как раковая опухоль, уничтожают всё, к чему прикасаются, а значит, их нужно изолировать. Вырезать, если пользоваться медицинской аналоги…
— Для запуска маршевых двигателей потребуется в два раза больше времени, чем для запуска маневровых, — начал возражать помощник.
— Нам сообщили, что нужно быть готовыми к появлению необычных гостей, но я подумал, что речь идёт о пиратах, — задумчиво ответил Васильев.
— И ты знаешь таких людей? — быстро спросил Альказ.
— Это не наша яхта, — зарычал Исмаил, хватая его за плечо и вздёргивая на ноги. — Это не её обводы.
— А ты чего вообще приходил? — вспомнил разведчик.
— Вот как? А может, это ваши проделки, мистер Олири? — ответил собеседник, и у Старого Лиса явственно начало замерзать ухо, настолько сильно понизилась температура его голоса.
— А сам как думаешь? — лукаво усмехнулась она.
— А я и не собиралась. Но потесниться им придётся. Это дом деда и построен он для охотников на крупного зверя, — решительно заявила девочка.
— Что?! — зарычал тот, разворачиваясь к нему всем телом.
— А что тут сделаешь? Предъявить им мы ничего не можем. Попытка попасть на планету ненаказуема.
— Виноват. Больше не повторится, — кивнул мичман, вытянувшись в струнку.
— Разве ксеноброн давал тебе повод сомневаться в его благородстве, человек? — звучно прозвучало в ответ, и в шлюз вошёл верховный техножрец.
— Пока, кроме мата, никаких. Хотя с торговцами дурью мне более-менее всё ясно, — подумав, вздохнул разведчик.
— Возможно, это займёт у них некоторое время, — осторожно сказал Кнехт, решив заранее оговорить возможные неувязки.
— И как они друг друга до сих пор не поубивали? — спросила девушка с мрачной иронией.
— Это верно. Но вы сами говорили, что пятно растёт. А что если расстояние, указанное в инструктаже, ошибочно? Если данные устарели?
— Не поверишь, командир, за всю службу — первое ранение, — усмехнулся гигант и, посмотрев на арестованных, спросил: — Неужели и вправду теперь всё закончится?
На эту охоту Влад решил взять с собой Илью. Новичку пора было приучаться к жизни простого промысловика. Дженни помогла гиганту достать подходящий для такой охоты карабин у одного из соседей, и бывшие…
— А стучаться тебя не учили и дверь за собой закрывать? — огрызнулась Сандра.
— Технологии, — согласно кивнул верховный.
— А как ты узнал, что он не твой отец? В смысле, что он не является твоим биологическим родителем?
— Так же. Металлом по весу, — решительно ответил Альказ, получивший от верховного техножреца линкора карт-бланш.
— Нет. Мне ничего не нужно от вас. Скажу больше, я всегда был против этого проекта. На мой вкус, лучше уж наркотики, чем отравляющий газ.
— В моём положении развлечений не так много. Еда только в небольших количествах, секс исключён, остаются только жизненные шашки, — вздохнул пастырь.
— Потому что всё началось именно там. К тому же это центр британского сектора, и если у вас там были свои люди, то где же их ещё держать, как не в ключевых точках. Это аксиома, — пожал плечами Старый…
— И если планета находится на карантине, военные могут не допустить на неё приезжающих? — насторожился пастырь.
— Как обращаться со своими людьми, решать тебе. Это твоё судно и твой экипаж. Главное, чтобы они подчинялись тебе в нужный момент.
— Школу начальную закончит, отправлю в кадетское училище. Как офицер империи, я имею право на льготное обучение своего ребёнка в любом учебном заведении страны. А в военном училище самое серьёзное об…
— Очередная гонка за энергоресурсами, — пожал плечами Кнехт.
— Спасибо, — улыбнулся Влад, осторожно входя в комнату, которая была их спальней. — А где Боб?
— А не много ли вопросов, Лисёнок? — насторожилась Сандра.
— Господин капитан, откуда у вас шрам на груди?
— Ксеноброн Альказ, сдайте оружие и следуйте за нами, — приказал техножрец линкора, выступив вперёд.
— Посмотрев на то, что здесь творится, могу в это поверить, — улыбнулась Диана.
— Нет. Я делаю первый шаг в знак доброй воли. Думаю, нам предстоит долгое и плодотворное сотрудничество с этими людьми, — загадочно усмехнулся председатель.
— Возможно. Но чем это может помочь нам? В любом случае обслуживать и использовать эти двигатели мы не можем.
— Какая? — моментально насторожился Старый Лис.
— В космопорт. — И машина плавно тронулась с места.
— Вполне жизненно. Только ты упустила тот факт, что на этом переходе в основном бывают бизнесмены. Деловые люди, едущие по служебным делам. Это не курортная планета.
— Я готова работать, — вздохнув, кивнула девушка.
— Вы могли бы надавить на него, угрожая сообщить корпорации о его местонахождении.
— Отлично. Если так и дальше пойдёт, я, может, вам и работу подыщу, — улыбнулся Влад.
— Знаешь, Лисёнок, однажды ты перейдёшь черту, и тогда тебя не спасёт даже приказ босса. Исмаил не умеет прощать и ничего не забывает, — устало произнесла Сандра, подпирая подборок обеими ладошками и…
— Но у меня нет таких денег, — попытался выкрутиться Дени.
— Вот и я ничего не понял. Но фамилию эту уже где-то слышал. Ладно. Сейчас вызову Илью и пару новеньких, а там видно будет, — вздохнул Влад.
— Прогулочный катер? — иронично усмехнулся разведчик.
— А ты и вправду умный, — помолчав, кивнула Сандра.
— Абордажники не дадут им дёрнуться. Позволим найти то, что ищут, а потом блокируем по полной программе.
— Если бы я хотел занять ваше место, я бы уже сидел в нём. Мне достаточно было просто приказать, и в этом зале уже лилась бы кровь. Клянусь честью, мой генерал, ваше место я займу только в одном случ…
— Как отдала? А почему я об этом не знаю? — растерялся Влад.
— Дела не дают, — снова вздохнул Кудасов.
— Может, вы объясните мне причину вашего беспокойства, мистер Олири?
— Это было бы здорово, — усмехнулся в ответ мужчина. — Судя по всему, всей этой командой вы заправляете, так что буду держаться вас.
— Назовите ваше имя, статус и цель приезда на планету.
— Тогда почему ты не приказал сделать это? — неожиданно спросил верховный.
— Не было печали, — проворчал Влад. — И чего вы от нас ждёте?
— Принято. Если небо будет чистым, кусты придётся подстричь, — послышалось в ответ.
— Документы, — приказал Влад, повелительным жестом протягивая руку.
— Надеюсь, вы понимаете, что вам придётся подождать меня в машине? В хранилище могу попасть только я.
— Продолжайте, — послышался приказ, и на специалиста снова обрушился град ударов.
— Хорошо. Попробуем, — помолчав, задумчиво кивнул Исмаил.
— А что за груз? — быстро спросил Влад, старательно вспоминая, кем может оказаться некий мистер Кнехт.
— Да говорю же, я всего в нескольких стычках участвовал, — рявкнул Илья.
— Тоже верно, — кивнул Влад и привычным движением запрыгнул верхом на сержантскую поясницу.
— Я сделаю всё, что вы скажете. Только, пожалуйста, давайте побыстрее закончим это дело. И ещё. Я больше не могу сидеть в этом вонючем отеле. Давайте переедем куда-нибудь, где можно жить прилично, а …
— Но у нас тут только один катер. Численность экипажа — полсотни матросов. Это же не мои «драконы», и даже не «медведи», — подумав, ответил Влад.
— Где вы собираетесь искать комплекс? — не удержался Альказ.
— Я давно уже умер. В тот день, когда он подобрал в разрушенной деревне умирающего от голода ребёнка, родился другой человек. А сын тех неизвестных родителей умер. Так что ты говоришь с трупом. Пусто…
— Хорошо. Спрашивай, — помолчав, вздохнул верховный.
— Наверное, потому, что в нашем языке нет точного определения этому металлу. Мы нашли название стали, меди, титану — всему тому, из чего делаем своё оружие и корабли. Но ураниды так и осталось для на…
— Да ладно тебе прибедняться, — отмахнулся один из мужчин. — Зато хоть какая-то определённость в жизни есть. Не знай мы, что тут ты заправляешь, не знаю, что и делали бы. Как жили и что имеем, сам зн…
— Поднимайся. Через пять минут у тебя сеанс связи с боссом.
— Нет, нет. С живой возни слишком много. Мороженая в самый раз будет. Тем более что вы её замораживаете только что выловленной.
— Вы и не могли этого заметить, — отрезал Старый Лис, решив пойти ва-банк.
— Всё, мистер Олири. В буквальном смысле этого слова. Всё. Начиная с существования вашей корпорации и заканчивая вашим добровольным прилётом на эту планету. Более того, вы оба сами, добровольно, пере…
— Это верно, — нехотя согласился террорист. — Но отказаться от дела мы не можем. Нам нужны исходные данные. Так что придётся рисковать. Капитан уже рассчитал курс, и скоро мы плюхнемся на поверхность.
— Вот у начальства и спросишь, — усмехнулся Васильев.
— Я бы понял твой героизм, будь ты на службе. А вот на пенсии шрамы получать — это уж ни в какие ворота, — продолжал брюзжать первый, быстро осматривая раненое плечо.
Каждый оперативник любой спецслужбы Лиги Наций отлично знал, для чего и как используются отчёты Альберта Кнехта, и как он их составляет. Но предъявить ему было нечего. Специалист умел работать чисто …
— Пришлёпнем, дело-то привычное, — усмехнулся Васильев.
— Это было учебное задание. Проникнуть в вашу каюту и обыскать её, пока вы будете в душе, — скривившись, пояснил араб. — У кого ещё учиться, как не у профессионала? — добавил он ложку мёда к бочке дё…
— Что ты хочешь узнать? — насторожился Исмаил.
— То, что он решил его исследовать, установленный факт или рабочая версия?
— Потому что я слишком глубоко увяз. Уверяю вас, мне ещё предстоят неприятные часы беседы с моими бывшими коллегами.
— Тогда вооружайся. А самое главное, не вздумай лезть в то, что я буду делать. Скажу сразу, это будет жёстко и, возможно, не без мордобоя. И ещё, я собираюсь конфисковать яхту, оружие и всё, что там …
— Нашёл чем голову забивать, — отмахнулась женщина. — Там не то что хватило, ещё и останется.
— У него тоже нет кодов. Так что ваши условия просто невыполнимы.
— Пришлось на маневровые двигатели разориться. Не на всех планетах орбитальные станции с грузовыми челноками есть. Так что, если по маякам, запросто сяду, — ответил капитан с заметной гордостью.
— Странно. А я думал, отправив мне подарок, вы у комплекса ночевали.
— Я тоже рад тебя видеть, Дени, — усмехнулся Кнехт. — Но я звоню тебе по делу. Мне нужна информация, какое количество людей пыталось попасть на Спокойствие в последнее время и что из этого вышло? А г…
— Понятно. Но вернёмся к делу. Вам удалось меня удивить, майор. Наши специалисты оценили ваши камушки, и сумма вышла настолько серьёзной, что я даже задумался.
— Поселенцы, готовые добровольно принимать такие условия жизни. Корпорация набирала их через свою рекрутинговую компанию. Добровольцы, ссыльные, преступники, осуждённые за нетяжкие преступления. В об…
— Ох и ни фига себе! — не удержавшись, ахнул Кудасов. — Не шутишь?
— Можно подумать, на службе по-другому было, — фыркнул один из разведчиков. — До места дотащили, а там как бог на душу положит. И опять же, всё на своём горбу. Так что не привыкать. Куда селить будеш…
— За этим я и пришёл. Мне нужен твой совет, — нехотя признался Исмаил.
— Такая погода здесь может длиться сутками, — прокричал в ответ Старый Лис. — Лучше продолжать движение, пока сугробы не намело.
— И вы так легко мне об этом сообщаете? — не поверил пират.
— Только этим? Только тем, что они уничтожают глупцов? Или тем, что они не мешают вам жить? Вы не боитесь их, но очень боитесь нас. Разве не так?
— Тем, что получателем груза означен мистер Кнехт. Можете проверить это по документам. А я и есть тот самый Кнехт, — решительно ответил толстяк.
— Погоди, — остановил его Мишель. — Выпей вот это, — добавил он, протягивая разведчику склянку с микстурой.
— Вой подымут. Мы и так у всех как бельмо на глазу, — покачал головой Влад, вспомнив вопли разных правозащитников по поводу отказа планетарного совета пропускать на планету паломников. — Кроме того, …
— Можно подумать, что в первый раз, — развёл руками Андрей.
— Вы не передумали, мистер Кнехт? Я могу позвать ещё троих и разбить их на пары. Думаю, когда вы узнаете, что такое конвейер, ваше мнение сильно изменится.
— Решила. Вас останавливает только незнание планов вашего хозяина, — улыбнулся Старый Лис с ноткой абсолютной уверенности в голосе.
— Я расскажу им, где, как и в каком количестве можно добыть необходимое сырьё, и пусть они сами попробуют организовать нужное им производство.
— Если бы можно было пару десятков саженцев какао достать, не было бы вопросов. Привил бы, в оранжерее подрастил, а потом морозостойкий сорт вывел, — вздохнул врач.
— Откуда вообще взялась практика формировать перед каждым полётом новый экипаж?
— Пришлёт. А с чего ты вдруг спрашиваешь?
— Лучше убейте меня сразу. Я уже озвучил свои условия, — упрямо прохрипел Кнехт.
— Так проще объяснять сложности, которые могут возникнуть в решаемом вопросе. Итак, вы готовы передать мне нужные сведения?
— Про твою встречу с Исмаилом. Чего он хотел?
Усталость, неудобное положение, голод подточили его силы. Сейчас он готов был на многое, лишь бы вырваться из этого плена.
— Боже, шеф! Вы что же, ничего не знаете?! — завопил Дени.
— Ты только не дерись, а с остальным справимся, — тихо попросила женщина, прижимаясь к нему всем телом.
— С чего ты так решила? — спросил Старый Лис, неприятно удивлённый её проницательностью.
— Да. После долгих споров и размышлений большой совет техножрецов принял решение найти, создать или купить такое оружие, которое способно наносить очень большой урон живой силе противника. Пленники п…
— Сделаю, — кивнул Васильев и отключил связь.
— Глупо. Мягкотелые могут просто отказаться продавать нам оружие, и заставить их у нас нет никаких возможностей. Впрочем, сейчас это бесполезный разговор. Решение принято, и нам его не изменить. Оста…
«Как ни учи этих фанатиков, что в толпе нужно быть как все, они так и останутся тупыми фанатиками», — мелькнула мысль у Старого Лиса.
— Значит, вся эта история — правда, — задумчиво протянул Лис.
Не зная, что ему ответить, ксеноброн только развёл руками. В каюте повисло напряжённое молчание. Каждый из них думал о чём-то своём.
— Ты прав, прости дуру, — растерянно улыбнулась Лина. — Просто я поверить не могу, что ты готов и дальше с нами жить.
— Похоже, ваша власть в братстве не ограничена.
— Мужики, вы меня чем слушали? Я же сказал: нужно выяснить и прижать.
— Повезло, и перестань орать на всю округу. Всё зверьё распугаешь, — заворчал на неё Влад.
— Что значит — и нам? — возмутилась Санни. — Вообще-то это я тут хозяйка, и место тут будет тому, кому я разрешу.
С его физиономией это было не так просто. У собеседника создавалось впечатление, что ему улыбается древняя мумия.
— Нужно бы вас в гости пригласить, обмыть это дело, да у нас с хорошими напитками проблема. Вообще ничего нет. В смысле спиртного.
— А как вообще получилось, что я вдруг на орбите оказался? — с интересом спросил Влад.
— Ну что вы, мистер Кнехт. Зачем двум достаточно умным людям опускаться до пошлых угроз. Это всего лишь предупреждение. Но, как я уже сказал, вы можете попробовать, — иронично усмехнулся пастырь.
— Убедился, — мрачно констатировал Кнехт, чувствуя себя совершенно раздавленным.
— У меня появилось для вас особое задание, капитан.
— Это предупреждение? — насторожился Старый Лис.
— Согласен, польза от неё есть, — улыбнулся Мишель. — Говорить будем на узле связи?
Выведя на экран прибора клавиатуру, он быстро набрал сообщение и, закодировав его личным кодом, сбросил на специальный адрес. Минут через пять коммуникатор снова загудел. На этот раз с ним вышел на с…
— Думаю, цифры там будут астрономические, нам бы счёт в банке открыть, — быстро попросил Влад, очнувшись от своих размышлений.
— Технологии и оружие, которое позволит нам воевать с мягкотелыми на равных.
— Может, шарахнешь по ним из «единорога»? Чтобы раз и навсегда, — с надеждой в голосе спросил Влад.
— Это займёт некоторое время. Сами понимаете, такие вещи на дороге не валяются. Значит, мне придётся предпринять небольшое путешествие в обитаемые миры. Где мне вас искать потом, после того как я най…
— Да не будут они придираться. Какое им дело до какого-то перелома? — снова заныл парень.
— Приятно это слышать, но, зная твоё отношение ко мне, я предпочитаю держаться настороже, — честно признался Лис.
— Неисправность может заключаться в том, что комплекс не будет, например, принимать какую-то из частот, а «не рабочий» означает полное отсутствие связи, — пояснил пират, и в его голосе Альказ ясно ра…
— Стараюсь, — в тон ему усмехнулся Влад. — Но у меня тоже есть для вас новость. Точнее, информация к размышлению.
— Как видите, я настолько откровенен, что даже самому противно, — снова рассмеялся араб. — Так что вы решили? Готовы передать мне информацию, или вызвать специалистов?
— Успеешь. Никуда от тебя планета не убежит. Нам сейчас грамотные люди во как нужны. Бумагами всякими по самые уши обросли, — добавил он, проведя по горлу ребром ладони. — А вместо толковых людей сюд…
— Похоже, вы всё предусмотрели, — вздохнул Лис.
— Пачку. У хозяина больше не было, — пожал плечами гигант.
— Ладно, приятель. Ужинай, отдыхай, а мне пора, — сказал Влад, не спеша поднимаясь на ноги.
— Возможно, ваши техники не обратили внимания на то, что в старых кораблях фон излучения значительно выше, а изоляционная защита изношена.