Все цитаты из книги «Заповедная планета»
— Поясни, — решительно потребовал техножрец.
— Поныть можно, — усмехнулся в ответ Влад. — Но на орбиту подняться всё равно придётся. Я уже попросил Васильева с утра челнок за тобой прислать.
— Можешь назвать меня сумасшедшим, но в десятке километров отсюда есть кимберлитовый выход.
— Человек, не имеющий слабостей, не боящийся боли, не подверженный эмоциям, умеющий просчитывать и выверять каждый свой шаг. А главное, беззаветно преданный своему делу. Своей цели.
— Техножреца ко мне! — в полный голос закричал капитан.
— Странная религия, — протянула девушка. — Но что мне теперь делать?
— Шесть единиц техники. Количество единиц живой силы определить не удаётся. Слишком велики помехи.
— Выходит, мой так называемый подвиг — это всего лишь очередной ваш эксперимент? — глухо прорычал Альказ, чувствуя себя обманутым.
— Пока нет. Нам нужен главарь, а не тупые торпеды. Соглашайтесь на встречу.
— Я. Владелец, навигатор и шипчандер в одном лице, — вздохнул мужчина.
Словно специально очередной порыв ветра полностью скрыл яхту от их глаз, превратив окружающий пейзаж в сплошную снежную круговерть.
— Вы твердо уверены, что в этом есть необходимость? — ещё больше напрягся Старый Лис.
— Прекрасно, — рассмеялся толстяк, разворачиваясь к коммуникатору.
— Значит, вы с самого начала предполагали, что нам придётся ехать сюда?
— Да ладно тебе. Попала и попала, — отмахнулся Мишель. — Не хватало ещё из-за того подонка переживать.
— Издалека заходишь — значит, проверяешь на профпригодность и умение оценивать обстановку. Так что произошло? — быстро ответил Влад.
— Ты мне мозги не полощи. Чтобы «медведь» толком стрелять не умел — ни за что не поверю, — отмахнулся Влад.
— Понимаю, — усмехнулся араб, присаживаясь к столу и наливая себе кофе.
— Похоже, бот идёт, — проворчал Андрей, вслушиваясь в посвист усиливающегося ветра.
— Знаю, — снова скривился капитан. — В любом случае нам нужно прочесать весь сектор. Таков приказ.
— Вот только пугать меня не надо, — огрызнулся Старый Лис. — Учти сама и передай остальным своим подонкам: почую, что мне грозит опасность, сделаю так, чтобы всех вас с собой прихватить.
— Оборудование моё, — быстро пояснил Герасимов.
— Всё в порядке. Все наши разногласия устранены.
— Весомая причина. Деньги. Всегда и везде деньги, — задумчиво протянул араб. — Позвольте задать вам неожиданный вопрос, мистер Джексон. Вы делали в своей жизни что-нибудь бесплатно? Хоть что-то? Не р…
— Ну-ну, мистер Олири. Не стоит так обижать бедную девушку. Согласитесь, ведь её ярость можно понять. К тому же в её глазах, вы всего лишь наёмник. Тот, кто выполняет свою работу за деньги. Это неско…
— Знаю. Простите. Я просто пытался дать вам совет.
— Граф Кудасов сказал, что это вы тут всем заправляете и по вопросу поставки вашей пушнины в империю мне нужно разговаривать именно с вами. Это верно?
— Пусть тебя это не беспокоит. Говори, — решительно ответил верховный.
— И в чём же трудность? — насторожился Альказ.
— А ты молодец. Сразу видно, что стараешься держать себя в форме. Сухой, жилистый, подтянутый. И не скажешь, что давно уже не молод, — одобрительно протянула Сандра, внимательно рассматривая его.
— А что ты ещё умеешь, кроме как в камнях разбираться? — спросил Мишель, отхлебнув чаю.
— Это как? Откуда? — растерялся разведчик.
— Наши незваные гости прибыли на планету из Содружества Американской Конституции. Странно, что такие законопослушные граждане решились нарушить закон, находясь на чужой планете, — иронично усмехнулся…
— Вот никогда не умел торговаться. Говорили ведь мне: любую названную цифру умножай на три.
Кнехт мысленно зааплодировал своему хакеру. Вмешиваться в разговор он не рискнул, не зная, какие ещё козыри припрятал пастырь в рукаве.
— Это вы так думаете, — ответила Сандра не очень уверенно.
— Продолжайте работу, граф, — неожиданно добавил император. — Пора в очередной раз показать всем, что империя делает только то, что нужно самой империи. Юрий Михайлович, озадачьте своих ребят, пусть …
— Так почему ты не хочешь вмешиваться в это дело? Чего ты боишься?
— Женщин, значит, нельзя, а подростков можно, — рассмеялся Влад.
Упомянув планету под названием Светлая, Альказ умышленно умолчал о том, что именно на ней впервые столкнулся в бою с людьми и увидел настоящих инопланетных представителей фауны. Умолчал он также и о …
— Что именно? — осторожно уточнил Старый Лис.
— Нет. В твоих словах есть рациональное зерно. Но мы не знаем, как хорошо свинец может задерживать излучение.
— Сколько раз я тебе повторял, что убивать прежде всего нужно головой, а уж потом руками? Сколько раз я тебе объяснял, что в нашем деле важна любая мелочь, и устройство различных типов судов ты долже…
— Пока ничего. Появился неизвестный грузовик, но с ним уже парни с катера разбираются. Придётся в космопорт ехать.
— Не грусти. Я тут ещё кое-что нарыл. Вот смотри, — усмехнулся богатырь, выкладывая на стол куски какой-то руды.
— На поселение или по делу? — спросила женщина.
— Запомни, козёл. Я тебе не какая-нибудь долбаная мисс. Я — Сандра. А ещё меня называют Быстрая Смерть. Хочешь это проверить?
Поразмыслив, Старый Лис решил положиться не на оружие, а на собственную сообразительность и умение сталкивать противников лбами. Сейчас это было его единственное оружие, которое никто не сможет отобр…
Ближе к вечеру он наткнулся на ещё одного оленя и стадо кабанов. Отлично зная, что связываться с этими животными, не имея мощного оружия, слишком опасно, специалист обошёл стадо и продолжил путь. На …
— И что это за оружие? — задумчиво спросил Альказ, которому не верилось ни во что подобное. — Нечто, способное взрываться в вакууме и уничтожать только живые существа? Может, оно ещё умеет отличать с…
— Жуй, не пожалеешь, — посоветовал Влад, впиваясь зубами в свежую выпечку.
— Я сведу вас с нужными людьми, а они выведут вас на тех, у кого есть то, что вам нужно.
— Моряк. Ты чего на службу забиваешь? Ты там для чего поставлен? Порядок соблюдать, а у тебя всякие фанатики безобразие нарушают. Жестче надо быть. Как начал гавкать, под микитки и на цугундер. Учить…
— Я буду помнить это, мой генерал, — выдохнул Альказ, склоняя голову в позе почтения.
— Например, однажды он умудрился поднять солдата в тяжёлом скафандре и швырнуть его в сослуживцев. Это помогло группе оторваться от преследования.
— Вот и отлично. Назначишь его судьёй. А законы будем писать по мере необходимости. Планета у нас закрытая, можно сказать — заповедник, значит, и основной упор нужно делать именно на это, а если учес…
— Просто уйти? Так, чтобы от нас отстали все. И власти, и босс с его идеей. Я устала, Лис. Устала от всего этого. Что нам делать?
— Насколько мне известно, все нужные нам данные находятся у твоего шефа. Так что по большому счёту ты нам и не нужен.
— А так проще будет. Они сами разделились. Возьмём яхту, а остальных прихватим на обратном пути, уже с тем, за чем они прибыли, — кивнул сержант.
— Нервы ни к чёрту, — добавил он, опуская руки и поднимаясь, чтобы сходить за кофе.
— Выждем ещё пару дней, а потом посмотрим, — ответил Старый Лис, намеренно ничего не обещая.
Услышав характерный треск разрываемой плоти и хриплое бульканье крови, капитан издал яростный крик и, выхватив из ножен свою саблю, стремительно вонзил клинок себе в грудь. События развивались так бы…
— Тогда какой выход из этой ситуации видишь ты? — помолчав, спросил верховный.
Припав на одно колено, Влад, недолго думая, выстрелил в то место, откуда промелькнул импульс выстрела. Грохот карабина оказался неожиданно громким; он стал сигналом, по которому началась ураганная ст…
— Ну, их же не скопом сюда скинут, — отмахнулся Мишель. — А раз постепенно, то и беспокоиться особо не о чем. Будем решать проблему по мере её появления. А копытных в лесах и сейчас много. Охотники г…
— Есть поглядывать, — кивнул Влад и, дождавшись, когда отключится Кудасов, выключил комплекс.
— Но зачем вам это? За что мне вас увольнять? — не понял председатель.
— Что ты задумал? — вдруг насторожилась Сандра.
— А что помешает вам убить меня после выполнения моей части сделки?
— Но почему?! Ведь они обязаны защищать граждан своей страны! — возмутился председатель.
— Как вас понять, ксеноброн? — решился спросить офицер, не отрываясь от монитора.
— Я озвучу её, когда мы вернёмся из поиска. Точнее, когда изгой выполнит своё задание.
— Я тут покопался немного, и вот, — прогудел богатырь, тяжело отдуваясь и осторожно присаживаясь на жалобно скрипящий стул.
— А что вам мешает говорить так? — иронично усмехнулся толстяк. — Насколько я могу судить, с языком у вас всё в порядке.
— В точку. И ещё, чтобы потом вопросов не было, добавлю. Этот катер наша служба для особо секретных переговоров использует. Здесь обшивка особая. Ни один маячок, жучок и тому подобная гадость работат…
— Так вы готовы вывести комплекс в пространство?
По слухам, поселенцы не слишком жаловали приезжих, но женщина, с которой он только что разговаривал, отвечала на его вопросы доброжелательно и вполне откровенно. Она явно ничего не скрывала. Такие ве…
— Может, и так, — задумчиво проворчала Сандра. — Ладно, пошли на яхту. Нам пора отправляться.
— Вот именно, или. К Лине пойду. Устал я сегодня. Или тебя что-то не устраивает?
— Простите, мистер Олири. Я не должен был срываться на вас. Но я никак не могу понять, почему слежку за собой заметили вы и пропустили те, кто за вами наблюдал? И как получилось, что мои люди, долгое…
— Красивый, — помолчав, кивнул Старый Лис.
— И учтите, мистер Дени. Я очень не люблю, когда меня пытаются обмануть. Поверьте, такие люди умирают очень долгой и очень болезненной смертью. За всеми вашими действиями будут чрезвычайно внимательн…
— Не грусти, майор. Всё не так плохо, — понимающе кивнул Кудасов. — Ты, главное, дело своё делай, а если что — прямо на меня выходи. Нужные коды тебе Васильев передаст. Не будем времени на инстанции …
— Вот здорово! Как вы умудрились его так быстро добыть?
— Заключение о социальной опасности, — медленно повторил пастырь. — А теперь вы приехали сюда.
— А мы? — растерянно проблеял председатель.
— Простите, мистер Олири, — помолчав, тихо ответил председатель. — Я не знал этого. Но моё предложение остаётся в силе. Пять миллионов за то, что доставите меня домой живым.
— Всё верно. У меня нет ни одной причины верить ей на слово. А с учётом того, что она и остальные ваши головорезы мечтают перерезать мне глотку, сами понимаете, встречаться с ними у меня нет никакого…
— Это точно. Может, стоит объявить в лиге, что планета находится под эдиктом и въезд на неё временно запрещён? — предложил Кудасов.
— Ты хочешь сразиться со мной в рукопашной схватке? — удивился Альказ. — Ради чего? Только потому, что мы решили воспользоваться твоим запасом металла?
— Знаю, и полностью с тобой согласен. Но как ты собираешься сделать это?
— Подготовка уже начата. Думаю, минут через сорок капитан объявит о готовности, — пожала она изящными плечиками.
— Охренеть! — ахнул Влад, хватаясь за голову.
— Ничего, разгрузим, — ответил Влад, заметно повеселев.
— Ладно, тогда до связи, — кивнул разведчик и отключил комплекс.
— Чего ты хочешь? — насторожился генерал.
— Пойдёшь с нами? — повернулся Влад к приятелю.
— Патронов много взял? — спросил он у Ильи, переводя разговор в деловое русло.
— Если ты ещё раз помешаешь мне, то по возвращении на базу отправишься на суд чести как трус, — зарычал в ответ капитан, стремительно разворачиваясь к нему всем телом и оскаливая клыки.
— Не беспокойся. Мы хорошо подготовились, — загадочно усмехнулась Сандра.
— Вы давно уже доказали свою преданность корпорации и лично мне, мистер Олири, и я решил, что пришло время посвятить вас во все хитросплетения политики погибшей фирмы. Всё дело в том, что основную ча…
— Чтобы понять, возможно ли что-то подобное. Я не спрашиваю вас о ваших целях, но если вы собираетесь использовать секту, то я должен знать о ней всё. Поймите, ткнуть пальцем в группу людей и сказать…
— А на фига они нужны? — не понял Андрей.
— Такие дома когда-то, очень давно, ещё на Старой Терре, стояли по всему востоку. Я решил возродить этот стиль архитектуры и должен признать, что наши предки отлично знали, как нужно строить в услови…
— Войдите, мистер. Негоже на пороге разговаривать.
— Зависит от времени пребывания на борту корабля. Иногда заболевают через стандартный месяц, а иногда всё проходит без последствий.
— Да уж, Илья твой и вправду бугай, — рассмеялась женщина. — Я и представить себе не могла, что люди такими большими бывают.
— Я говорю об одном из лучших отрядов абордажников. Солдатам тоже нужна вера в удачу, — вздохнул Альказ.
— Пройдусь, ноги разомну, — проворчал Старый Лис, выбираясь из салона.
— Вот этого я точно не знаю. Сейчас она есть. Что будет завтра — неизвестно.
— Ненавижу, жирная мразь. Вас всех нужно давить как мокриц. Как тараканов. Тупые твари.
— Зачем? Его двое потащат, — решительно ответил сержант.
— А вот этого не надо. Не обижай нашего малыша. Чтоб ты знал, у нас тут четыре лазерные спарки установлены и два плазменных «единорога». Так что если наш малышок чихнёт, и эсминцу мало не покажется. …
Кивнув, Исмаил согнулся над рулём, старательно всматриваясь в дорогу. Толку от этого было мало, но хоть какое-то успокоение внушало. Старый Лис отлично понимал, что свернуть себе шею на каком-нибудь …
— Знаю. Но что поделать, если все остальные готовы поверить любому твоему слову. Иногда это так утомляет, — притворно вздохнул пастырь.
В конечном итоге, доведя лидеров указанного сообщества до лёгкого помешательства, он составлял официальный отчёт о том, что данное сообщество социально опасно, после чего в дело вступали силовые стру…
— Я тоже рад тебя видеть, старина. Чаю хочешь?
— Хорошо. Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой.
— Ваша старушка способна и на такие финты? — удивился Влад.
— Терпимо, — улыбнулся Влад. — Только я теперь постоянно есть хочу. У тебя случайно булочек нет?
— Понятно. Теперь всё стало на свои места, — вздохнул Альказ с заметным облегчением. Неизвестность и недомолвки выводили его из себя.
— Сегодня вы останетесь у нас в гостях. А завтра вас отвезут на вашу яхту, после чего, и буквально на днях, вы покинете нашу гостеприимную планету, отправившись туда, где хранится нужная нам информац…
— И что думает обо мне дух линкора? — не удержался Альказ.
— Здравствуйте, мисс Сандра. Не ожидал увидеть вас снова, — ответил Лис, решительно отодвигая председателя.
— А он ещё ничего не говорил, — пожал плечами Васильев.
— Не пойму, то ли ты мне правду говоришь, то ли по ушам ездишь, как дуре деревенской, — растерянно протянула девушка.
— Я же обещал, что вернусь, — задушенно прохрипел Влад, крепко обнимая женщину и с удовольствием вдыхая знакомый запах её кожи.
— Мудрость и чувство защищённости. Как когда-то в детстве, с отцом, — тихо ответила Сандра после недолгого молчания и, неожиданно вскочив, выбежала из каюты.
— Геологическое оборудование. Списанное, прошлого поколения. Оформлено как помощь вашему правительству. У гражданских служб такого ещё и в помине нет. Наше начальство подумало и решило, что неплохо б…
— Это ваши проблемы. Я уже сделал всё, что мог. Совать голову в пасть крокодилу я не стану, — ответил Старый Лис и отключил коммуникатор.
— Такое случается сплошь и рядом. Скажу больше, после твоего назначения на этот линкор, перед тем как утвердить его, техножрецы провели большое моление и спросили мнение духа корабля о тебе. Ты ему п…
— Так и я уже не маленькая, — надулась девочка.
— Но ведь я очень сильно отличаюсь от вас, — продолжал недоумевать Альказ.
— А кто сказал, что я приехал сюда шутить? — спросил Кнехт безразличным тоном, давшимся ему очень нелегко.
Отрезав ещё один рукав от одежды мёртвого сектанта, Кнехт связал пленнику ноги так, чтобы тот мог идти только мелкими, семенящими шагами. Руки он оставил связанными за спиной. Подумав, специалист отр…
— Курс проложен, капитан, — доложил навигатор, вскакивая с места и вытягиваясь в струнку.
— Это мой товар. Это я Кнехт. И я могу доказать это. Прикажите своим людям достать документы из моего кармана.
— Вот и мне это очень интересно, — задумчиво протянул Мишель. — А ты что думаешь?
— Вести их в суд, предъявлять доказательства и ждать, что через несколько лет этот подонок снова возьмётся за старое, да ещё может переметнуться в стан врага? Нет, это не для таких служб, как наша. В…
— Знаю, мне и самому он очень нравится, — улыбнулся араб.
— Это уж как получится, — не сумел промолчать Старый Лис.
— После того, как я чуть не убил вас? — окончательно растерялся Альказ.
— Об этом в следующий мой приезд говорить будем. Нужно сначала рынок сбыта найти, — очень серьёзно ответил Михайлов. — Ну, мне пора. Коды у вас есть, как только что-то узнаете — дайте знать.
— Интересные дела вытанцовываются. Похоже, наши приятели решили времени даром не терять.
— Думаю, в этом нет необходимости. Шов этот я получил до приезда на планету. Впрочем, у меня в любом случае нет времени на ваши глупости. Как только принесут одежду, я покину базу, — решительно ответ…
— Вот и прекрасно. Не стоит так беспокоиться, джентльмены. До тех пор, пока вы не передадите нам нужную информацию, мои люди будут делать всё, чтобы вам было здесь хорошо и удобно. А пока расскажите …
— Ещё не понял, — откровенно признался разведчик. — Из танка полтора часа назад выбрался, так что сами понимаете…
— Вот как? Значит, Элиза всё-таки осмелилась нарушить мой приказ, — резко помрачнев, констатировал пастырь.
— Два стандартных месяца, — быстро ответил верховный.
— Понял. Даже кашмарить не стану, хоть и озверели мои ребятки со скуки, — усмехнулся Васильев.
— И зачем мне это? — откровенно растерялся араб. — Неужели вы думаете, что я опущусь до банального шантажа?
— Хорошо. Я согласен. Где и когда я должен буду забрать вас? — решительно кивнув, спросил пират.
— Как я уже и говорил, сегодня вы оба отправитесь на своей яхте на нужную планету, чтобы передать моему человеку все имеющиеся у вас данные. Позволю себе напомнить вам, что она там будет не единствен…
— В каком смысле? — не понял Влад. — Лететь домой, конечно.
— Пока никаких, — коротко ответил Альказ, решив не размениваться на приветствия. — Мы составили текст сообщения, и теперь станция связи вопит на всё пространство в автоматическом режиме. Но пока никт…
Дорога заняла у них почти три часа. Устав вслушиваться в монотонный гул двигателя, Старый Лис вернулся к своим размышлениям, автоматически продолжая отслеживать маршрут движения. Только однажды он на…
— По классификации мягкотелых — эсминец, по нашей — катер для перевозки рабов.
— Скоро уже приедем, — ответила Санни, опередив разведчика.
— Перестаньте, майор, — скривился Кудасов. — Я сам приказал выдать вам коды, значит, должен быть готов к подобным накладкам в любое время дня и ночи. Итак, чем могу помочь?
— Я это знаю. Но выведя линкор в обитаемую часть галактики, мы сразу привлечём к себе преждевременное внимание всего мира мягкотелых. Нам это не нужно. Тем более что добыть нам нужно, ни много ни мал…
— Что вы собираетесь делать? — осторожно спросил помощник, вернувшись к консоли навигатора.
— Сам посмотри. Мы возвращались по своим следам и должны были упереться в бок яхте. А сейчас мы смотрим ей в корму, — быстро ответил Исмаил, опуская руку на кобуру.
— Куда тебя? — спросил странно знакомый ему мужчина со шрамами на лице.
— Двадцать семь, а что? — не поняла девушка.
— Можно и так, конечно, но будет проще отследить, куда и зачем они пойдут. Ты говорил, что у тебя есть специалист, который может точно сказать, из чего эту гадость делали. Вот и используй его.
Услышав рёв маневровых двигателей челнока, друзья вышли на лётное поле и уселись в аппарат. Мишель выдал пилоту нужные координаты, и челнок снова взмыл в небо. Уже через полтора часа быстрая машина з…
— Да, но только на тех частотах, которые им заранее указываем мы. Это они могут настроиться на нашу частоту, а наши передатчики просто посылают сигнал. Изменить что-то в диапазоне передачи мы не може…
— Пришли сюда парней, пусть избавятся от этой падали, — выпрямившись, приказал Исмаил, оглядываясь на Сандру.
— Это не важно. К тому же я совсем не уверен, что вы действуете по указанию своего хозяина. Так что всего наилучшего, — ответил Старый Лис, лихорадочно прикидывая, как быстрее и незаметнее можно убра…
— Я ещё не уверен, но парочка странная. Итальянец и азиат в одной упряжке, прибывшие из британского сектора. Как тебе такой интернационал?
— Я свой брать не стал, — растерянно прогудел Илья.
— Ты же сам передо мной навигатор держал, — буркнул в ответ Исмаил, продолжая всматриваться в снежную пелену.
Так что, выбравшись из яхты в терминал космопорта планеты, Старый Лис быстро осмотрелся и заметил в толпе прибывающих несколько лиц, которые вполне могли принадлежать служащим нужной ему конторы. В т…
— Ну, Илья Иванович, рассказывай, что там за ящики и что ты с ними делать намерен?
— А вы решили, что люди отдадут нам обжитые планеты просто так? — не понял Альказ.
— И что это значит? — не понял председатель.
Поднявшись, кастрат протянул руку и, ухватив женщину за плечо, просто отшвырнул её в сторону. Ударившись о какой-то ящик, она вскрикнула и, затихнув, разрыдалась. Кряхтя и еле слышно ругаясь, Кнехт в…
— Пусть они ждут меня на переходе Нью-Вашингтона через сутки. Так будет лучше, — подумав, ответил Старый Лис.
— С учётом ухода в подпространство, времени для разгона и торможения — два месяца.
Для привычного к разным ситуациям разведчика этот способ передвижения не был чем-то новым или неожиданным. Но, оглянувшись на Илью, Влад не смог сдержать улыбки. Нести богатыря абордажникам пришлось …
Постаравшись сделать всё, чтобы на лице не промелькнула ни одна эмоция, Старый Лис неопределённо пожал плечами и осторожно привалился плечом к переборке. Отпустив его локоть, Исмаил сосредоточенно ус…
Ободрив себя такими мыслями, Кнехт быстро собрал коммуникатор и, включив его, взялся за дело. Для опытного социолога набросать хвалебную статью о новом братстве, не вдаваясь в подробности, не состави…
— Да, одна. Но очень дельная, — не поддержал его веселья Кнехт.
— Чтобы ты рот не открывал, — огрызнулась она.
— И как только моряки тебя не посылают куда подальше? Я бы уже взбесился, для всяких штатских лифтом работая.
Кивнув, Исмаил широким шагом вышел из каюты и, быстро пройдя коридорами яхты, спустился в трюм. Только теперь разглядев, что именно имел в виду террорист, когда говорил, что готов к долгой поездке, С…
— А я и буду. Подберу пару ребят из нашей службы, и пусть патрулируют. Судья уже есть, осталось полицию создать и тюрьму построить, — усмехнулся в ответ разведчик.
— Мужики, работаем только по целям. Не знаю, что у этих подонков может быть ещё припасено. Всех с оружием кладём.
— Мы уже многое знаем о ней, но этого пока недостаточно, — вздохнул верховный.
— Вы правда готовы дать мне работу? — переспросила Диана, не веря своей удаче.
Переждав буран под деревом, Кнехт дождался рассвета и, выбравшись на поляну, попытался сориентироваться. Но выпавший снег замёл все следы, а наметённые сугробы разом изменили внешний вид всех ориенти…
— С соседскими мальчишками по посёлку носится. Он после того как твои награды увидел, словно с цепи сорвался. Вырасту, говорит, и тоже в разведчики пойду.
— В этом есть рациональное зерно, но я с вами не согласен.
Мужчины осторожно шагали по лесу, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в окружающий пейзаж. Неожиданно Илья остановился, быстрым движением вскинув руку. Шедший за ним Влад привычно замер и бесшумно…
— Как я уже и предлагал. Ваши люди едут со мной и получают все указанные вами товары на месте, после чего возвращаются с ними обратно. Только на таких условиях я соглашусь сотрудничать с вами.
— На этот раз новости приятные. Купец пришёл, говорит, по торговым делам из России-матушки. А на нём аж четверо твоих сослуживцев. Что называется, довеском. Или для охраны, не знаю точно. Признавайся…
— Я искал не друзей, а человека, способного решить трудную и весьма щекотливую проблему.
— И на меня не смотри, — добавил Илья. — У меня знаний об этих делах полный нуль.
— Влад Лисовский, — представился разведчик, пожимая широкую как лопата ладонь бойца.
— Пытаюсь соответствовать своему имиджу, мистер Смит, — улыбнулся Кнехт и, поднявшись, вышел из ресторана.
— Думаешь, они решатся вступить в полномасштабную войну с неизвестной расой ради нескольких удалённых планет? — с интересом спросил верховный.
— Вы пришли мне что-то сообщить? — спросил Альказ, решив прервать излияния верховного.
— Не будь глупее, чем ты есть на самом деле, — презрительно фыркнул верховный. — Я не собираюсь заливать крепость кровью боеособей.
— Не понимаю. Вы предлагаете не высаживаться на планеты для захвата рабов, а уничтожать на планете всё живое? А как же рабы? Как же тогда быть с космическими перелётами?
— Хорошо. Я расскажу тебе всё. Но с условием: о нашем разговоре никто не должен узнать и откровенность за откровенность. Договорились?
— Как видите, с моей стороны все обязательства выполнены. Думаю, теперь ваша очередь. Моё пребывание на планете больше не имеет смысла.
— Убрать щит и подать по открытому каналу сигнал о сдаче. Открыть шлюзовые порты. Всем боеособям приготовиться к ответной атаке, — ровным голосом скомандовал Альказ, автоматическим жестом поправляя в…
— Ну и хорошо, — решительно ответила Дженни, доливая ему в чашку свежего чая. — Крови у нас тут и так хватает. Звериной, правда, но куда деваться. Есть-то что-то надо.
— Ещё нет, мой генерал, — коротко ответил Альказ.
— Тепловизор. Реагирует на всё, у чего температура выше плюс пяти градусов по Цельсию.
— Пока что вы ничем не доказали правдивость своих слов. Так что, думаю, этот груз останется на планете. К тому же вы тоже будете подвергнуты суду за попытку незаконной торговли оружием на планете, на…
— И что будет дальше? — мрачно спросил он.
— Потому что карабин мне Дженни дала, а её «снежок» для погрузки добычи приспособлен. Да и места она хорошо знает. Насколько я помню, здесь за взятую взаймы вещь платить положено. Или ты хочешь, чтоб…
— Потому что на всех этих планетах обязательно найдутся их подданные. А любое государство, бросившее своих подданных на произвол судьбы, обречено на ссору с собственным народом. Ведь те, кого бросили…
— Акцию на переходе Ново-Московска вы называете борьбой? — собравшись с духом, резко спросил Старый Лис.
— Террористы. А самое поганое, что брать их нужно живыми. Всех. Ну или почти всех. Приказ с самого верха.
— Я предлагаю отправиться в систему Некар — Мерез, созвездие Волопаса, планета Светлая. Она открыта около десяти стандартных лет назад и недавно колонизирована.
— Я советовался с верховным техножрецом корабля и получил одобрение, — нехотя признался Альказ. — Мне было сказано, что главным в этой операции является сохранение тайны нашего существования.
— Нам нужно выйти из тени. Объявиться открыто и, смирив гордость, попросить помощи у мягкотелых. Их корабли быстрее и манёвреннее наших, а значит, объединив усилия, мы сможем найти решение проблемы п…
— Задумал? Я? — очень натурально удивился Старый Лис. — С чего ты взял?
Похоже, предложение Старого Лиса было принято и начало приводиться в исполнение. Сигнал о выходе из подпространства застал Лиса в каюте с неизменной чашкой кофе в руке. Одним глотком уничтожив напито…
— Хорошо. Этим походом командуешь ты, — ответил верховный с непонятной интонацией в голосе.
— Что на этот раз? — спросил опытный боец, разом перестав улыбаться. Подобные переходы были для него привычны.
Стоящий у тактического монитора Альказ внимательно отслеживал каждое движение своих подчинённых, с холодной отстранённостью фиксируя любое неверное действие. Отсутствие личной связи с командиром кажд…
— Да ладно тебе. Всё равно в дороге делать нечего, пусть спрашивает, — добродушно прогудел Илья.
— Оставьте ваши психологические выверты. Неужели я, по-вашему, настолько глупа, чтобы не понять, чего вы добиваетесь? Хотите вывести меня из себя и узнать что-то, что даст вам возможность выкрутиться…
— А что тут можно планировать? Если сядут на нашем континенте, можно подобраться к ним на снегоходах, а если решат садиться на другую сторону, могут возникнуть трудности.
— Если честно, королевская. И олени, и лоси, и кабаны. Про рыбалку я вообще молчу. На удочку можно и осетра, и форель, и тайменя взять, — быстро ответил разведчик, перечисляя всю эту роскошь с явным …
— Я могу спросить? Почему вы мне помогаете? Зачем вам это? — неожиданно спросила девушка.
— Надеюсь, вы не собираетесь отправлять сюда бригаду шахтёров? Разработку месторождения нужно проводить очень аккуратно, без взрывов и прочих пиротехнических изысков. Думаю, после совета с нашим геол…
— Охота у вас хоть хорошая? — не удержавшись, спросил Кудасов.
— Вот именно пустота. Тогда объясни мне, ради первородного яйца, куда здесь мог подеваться целый боевой крейсер со всем вооружением и полным экипажем ксеносов? — неожиданно прорычал капитан.
— Обязательно, — кивнул Влад. — Виктор Алексеевич, нет ли у вас толкового купца, который захотел бы заняться реализацией нашей продукции?
— Ты категорически не хочешь бросать захваченные суда? — удивился верховный.
— Господи, живой, вернулся! — ахнула Лина, сообразив, кто именно ввалился в дом.
— Увеличить подачу напряжения. Повысить тягу, — приказал капитан.
— Не могу с вами не согласиться, но наш приезд действительно был необходим. Впрочем, как я уже говорил, это вполне безопасно, — ответил председатель, и в голосе его явственно звякнул металл.
— Вы отказались даже от секса? — сделал вид, что удивлён специалист.
— Чёрт, забыл совсем, что мне статус после завершения дела сохранили. Вот уж чего совсем не ожидал, так это двойного подчинения.
— На твоём месте я бы так не горячился, — прогудел Илья, спрыгивая из кузова снегохода и выпрямляясь во весь рост.
— Всё, кроме оружия. Я не охотник и не солдат. Я учёный, сэр, и привык полагаться на разум, а не на кулаки, — ответил Кнехт, гордо выпрямившись.
— Конечно, есть. Сейчас чайник поставлю, — сквозь слёзы улыбнулась женщина, кидаясь к плите. — Переоденься пока. Там всё чистое, стираное.
— Нормально. Главное, внутри всё зажило, а остальное зарастёт как на собаке. Не в первый раз, — отмахнулся разведчик.
— Хочешь сказать, что даже не получив желаемого, ты просто вынужден будешь оставить мне жизнь? — спросил Старый Лис.
— Вы говорите про оружие? — насторожился Альказ.
— Я понял ход твоих мыслей. Ты подумал, что отец просто подобрал где-то сироту, а потом рассказал ему страшную сказку, чтобы заставить делать то, что ему нужно. Создал себе идеального убийцу, который…
— Я что-то не пойму. Вы меня проверяете, или сами не всё знаете? — рассердился ксеноброн.
— Согласен. Дело хлопотное, но оно того стоит, — подумав, кивнул Кудасов. — Есть у нас пара своих спутников. С учётом того, что у вас на орбите ретранслятор уже болтается, связью мы вас обеспечим. Чт…
— Так вас привезли — краше в гроб кладут. Да эти ещё, — добавил он, кивая в сторону дверей, за которые выбросил врача, — вместо того, чтобы дело делать, принялись оплату за лечение требовать. Пришлос…
— Так приезжайте, ваше сиятельство, организуем такую охоту — на всю жизнь запомните, — с радостью предложил собеседник.
Абордажная команда расселась по своим ложементам и теперь с интересом прислушивалась к их разговору. Пользуясь возможностью, разведчики тоже устроились поудобнее, вытянув натруженные ноги. Стас, прик…
— Маманя у меня историк, вот и нарекла, — пожал плечами майор, и камеру, перед которой он сидел, заметно качнуло.
— Не стоит провоцировать моего сына, мистер Олири. Он может не сдержаться, и тогда я вам не завидую. Исмаил может быть очень жестоким, — добавил араб, оглядывая обоих внимательным, чуть насмешливым в…
— Этого нельзя делать. Чтобы перевести напряжение на маршевые двигатели, нам придётся сначала заглушить маневровые, — с ужасом ответил навигатор.
— Что это означает — расставляешь акценты? — тут же последовал вопрос.
— Нет. На момент ареста совета они оба были в отпуске. Мы специально не стали притягивать их к этому делу, изобразив, что впопыхах забыли. Зато теперь у вас есть отличная возможность выйти на их зака…
— Вы забыли, что у нас была своя фармакологическая компания, выпускавшая много довольно интересных препаратов. Сырьё для них добывалось на «Спокойствии». Вместе с ним добывалось и сырьё для нашей лаб…
— И каким, по-твоему, будет результат этой войны?
— Я боюсь, — еле слышно произнесла Сандра.
Связавшись с рубкой управления, Альказ сообщил вахтенному офицеру, что с ним всё в порядке, и он собирается немного отдохнуть после бурной ночи; ксеноброн улёгся на своё спальное место и, свернувшись…
Роскошная игрушка обладала отменным аппетитом, но была очень удобна в плане перемещения по планете. Хотя сам разведчик предпочёл бы обычный десантный челнок. Меньше по размерам, никакого комфорта, за…
— И что с нами теперь будет? — растерянно поинтересовался еще один браконьер.
— Останется. Все меха здесь и выделывались, нашими мастерами. В этом деле корпорация выступала только как посредник между планетой и покупателями.
— Я уже отвечал на этот вопрос Сандре. Русские обнаружили здесь базу по производству опасного оружия. Само собой, они будут охранять это место до тех пор, пока не будут уверены, что поселенцы в состо…
— Я и сам так думал до тех пор, пока не увидел всё собственными глазами. Мне нужно будет вызвать сюда второго пациента, чтобы сравнить швы и убедиться, что ошибся. Вполне возможно, что швы просто пох…
— Я предпочитаю женщин, — не удержался Старый Лис.
— Тоже верно, — усмехнулась в ответ женщина.
— Тоже верно, — кивнул граф. — Ладно, как говорится, хоть горшком назовись, главное, дело делай. Что планируешь?
— Вам нравится проводить аналогии? — бледно усмехнулся заказчик.
— А на этот случай у нас уже и запись подходящая имеется. Так что по прибытию в родные места их очень неприятные неожиданности ожидают, — хитро прищурился Васильев.
— А вы готовы поручиться за исправность своего оборудования? — иронично спросил Альказ.
— Вот ещё?! Это не в моих правилах. Я предпочитаю убивать без предупреждения. Так веселее, — рассмеялась женщина и, подмигнув ему, отключилась.
— Тогда пошли отдыхать, — нежно проворковала Лина, всем телом прижимаясь к нему.
— Ну-ка, вот с этого места поподробнее, — попросил Влад.
— Расходимся. Сержант, прикажи парням поставить машину кормой к лесу, чтобы не сразу видно было, кто это.
— Немного ещё осталось, — растерянно кивнула Лина.
— Почему? И кто это такие? Судя по тому, как нехотя ты всё это говоришь, ты и сам боишься этих людей, — настороженно проговорил Альказ.
— Я вынужден был отказать ему. Наша борьба важнее личных счётов.
— Перевести тягу на маршевые двигатели, — приказал тот, глядя на монитор неверящим взглядом.
— Значит, завтра с Санни на её снегоходе на охоту поедем.
— А разве я сказал, что этот прибор меня не устраивает? — ответил верховный, очень точно копируя интонации самого пирата.
— А чем вы вообще занимаетесь, когда не читаете свои проповеди? Как развлекаетесь? — неожиданно спросил Кнехт.
— Ясно. И на том спасибо, — помолчав, кивнул Влад.
— Что слышал. И перестань орать. Я оглохну скоро от твоих воплей. Лучше думай, кого мы можем на добычу камней поставить.
— А чем вы докажете, что этот груз ваш? — ответил Влад вопросом на вопрос.
— Капитан, это может быть опасно, — продолжал настаивать офицер.
— Пусть вопрос оплаты вас не беспокоит. Насколько я помню, вам ещё ни разу не приходилось жаловаться на порядок оплаты нами ваших услуг, — ответил Альказ с нескрываемым презрением.
— Похоже, вы всё уже продумали, — усмехнулся пастырь.
— Изложите мне суть проблемы, и я скажу, что можно сделать, — ответил Кнехт, моментально меняя тон.
— Вы уверены, что мои статьи опубликованы? — спросил Кнехт, едва успев поймать брошенный в него прибор.
— Несколько раз замечал одну и ту же машину в разных местах. Да и чутьё, знаете ли, у меня ещё работает. Впрочем, решать вам. Я уже всё сказал.
— Говорите, капитан Максвелл. Вас слушают, — сказал Альказ, включив автопереводчик.
— Ладно. Только людей вызвать не забудь. Не лезь на рожон.
Набрав нужную комбинацию цифр, Мишель подвинул ему старенький коммуникатор, и разведчик, быстро набрав по памяти код, связался с командиром катера. Увидев его, Васильев только удивлённо покачал голов…
— Спасибо. Я знаю, — усмехнулась она в ответ.
— И чего вы хотите? — мрачно спросил председатель.
— Игра и наркотики. Много порошка, серьёзный проигрыш, и мужик влип, как муха в патоку.
— Понимаешь, камни копать лучше всего руками. Начнёшь технику применять, так они прятаться начнут. Камни — они как живые, к живому теплу тянутся. А техника — она техника и есть, — ответил гигант с за…
— Его болезнь. Пожалуй, это был главный критерий, — помолчав, ответил Старый Лис. — По полученным мною данным, он мог умереть в любой момент. Даже в момент перелёта с планеты на планету. Человеку в т…
— Вполне. Главное, не высовываться до тех пор, пока террористы сами не влипнут и не укажут на нас. Так вы готовы подчиняться моим приказам?
— Меня пытались убить, — угрюмо ответил специалист.
— Был. Только он с кинжалом на зверя ходил. А мне, чтобы вот такой выстрел сделать, нужно к зверю вплотную подойти. Ну не дано мне так стрелять. Не дано, — по складам повторил расстроенный богатырь.
— Мои работы широко публикуются. Несколько статей в средствах массовой информации, парочка небольших хвалебных отзывов в религиозных журналах — и желающие потекут к вам рекой. Вы даже представить себ…
— Очередная партия набожных придурков. Как же они мне надоели. Так и хочется приказать всех за борт спустить. Только воздух чище будет.
— Хорошо. Садитесь там, где сможете, — помолчав, нехотя кивнул Исмаил.
— Подожди пока переодеваться. У нас проблема.
— Это как те станнеры? — не унималась Санни.
— Держи навигатор передо мной. Чтобы я мог его видеть постоянно. Там где-то была канава.
— Ну да. Какой-нибудь боевой коктейль, какие принимают всякие бойцы, участвующие в подпольных боях, — развёл руками Лис.
— Созидание, Спокойствие… Просто бездна фантазии. Их имиджмейкеров давно следовало гнать поганой метлой, — презрительно фыркнул Кнехт. — Продолжайте работать. Мне нужно всё, что только можно узнать о…
— Вот ведь жизнь. Ни вам ни нам покоя нет. Вы к своим скафандрам скоро прирастете.
— Пошли в рубку, — приказал Исмаил не терпящим возражения тоном.
— Слишком тихо стало. Так всегда перед бураном бывает, — подумав, ответил Старый Лис.
— Тебе придётся привести этих людей на корабль. Здесь мы и будем проводить все переговоры, — решительно ответил Альказ. — Люди не должны видеть представителей нашей расы.
— Несколько раз я замечал глидер, поднимавшийся в воздух вместе с моей машиной. И пару раз натыкался на одних и тех же типов в разных местах. Там, где я был, народу достаточно много, чтобы можно было…
— А это ещё что за хрень? — осторожно поинтересовался Влад.
— В этом доме можешь говорить всё без утайки. Во всех остальных смотри по обстановке. Откровенно говоря, я ещё и сам не успел толком понять, кто тут чем дышит.
— Совершенно, — прохрипел Кнехт, не глядя на экран. — Все коды точные.
— А как иначе? На кой чёрт они тогда нужны? — возмутился Влад.
— Да, я в этом уверен, — решительно ответил Альказ.
— Думаю, именно его ваш хозяин и назначил на роль палача. Уж очень выразительный у него был взгляд, — подумав, ответил Старый Лис, кивая в ту сторону, куда ушёл боевик.
— Не дождёшься. Я всё равно выберусь отсюда.
— А какое мне дело до вашей работы? Что мне мешает просто приказать моим ребятам двинуть вас дубиной по башке и отправить на корм рыбам?
— Всем службам, корабль ложится на новый курс. Приготовиться к разгону. Обратный отсчёт двадцать единиц. Отсчёт пошёл.
— Да чего там справляться-то? — отмахнулась девочка. — Мы ко всем этим делам с детства привычные.
— Обшить отсек тонкими пластинами металла, сварив их по краям. Или я чего-то опять не знаю, и несу ерунду?
Это был своего рода кодекс чести, выработанный самим Кнехтом, и которого он придерживался неукоснительно. Каждое из им самим придуманных правил родилось не просто так, а было нажито собственным потом…
— Кажется, я понимаю, — кивнул Влад, вспомнив, что сказал Кудасов при последнем разговоре.
Теперь у него оставалась только одна проблема — как вернуться домой. Он по горло уже был сыт этой планетой, сектантами и дикими, варварскими условиями пребывания. Но, как оказалось, и вернуться было …
— Погодите. Вы хотите сказать, что отправились в поход с таким количеством металла на борту? — неожиданно спросил пират.
— Даже после того, как узнал, что он в любой момент может отправить тебя на смерть? — не удержался Старый Лис.
— Совсем озверел?! Это же люди живые! — возмутилась Лина.
— Хотите сказать, что это была история из вашей жизни? Это случилось с вашей семьёй?
— Проверьте, чтобы у каждого из ваших людей с собой был сухой паёк на три дня, нож, зажигалка и оружие. Любое, которое вы сможете им выделить. У меня в том числе.
— Я этого разговора не ожидал и сказать мне нечего, — сварливо отозвался Старый Лис.
— Частное лицо. Имя указано в коносаменте, но не поручусь, что оно настоящее. Ведь знал, что рейс опасный, да делать нечего было.
— Вот первую партию товара загрузим — и отметим, — рассмеялся в ответ купец. — Привезу из личных запасов.
— Я родился кочевником, а в шатре входной полог сам падает, — зло усмехнулся Исмаил. — Так что там невозможно?
— Этого мы так и не смогли узнать. Ни один корабль, отправленный к нему, так и не вернулся, — грустно покачал головой верховный.
Понимая, что Илья полностью прав, Влад нехотя кивнул и, пропустив приятеля вперёд, невольно потёр пострадавшее плечо.
— Ты издеваешься? — возмутился разведчик. — Нам просто нечего противопоставить тяжёлому вооружению. Хочешь, чтобы в моих пенсионерах дырок наделали?
— Интересная оговорка, — грустно улыбнулся Кудасов.
— Сам дурак. Нам по планете на чём-то передвигаться надо, а тут такой подарочек, — усмехнулся в ответ Влад. — Когда ещё из империи помощь придёт.
— Расслабься. Много там ещё этих гавриков? — отмахнулся Влад.
— Исмаил очень предан мне. Однажды, много лет назад, я приехал по делам в один забытый Всевышним уголок. Как оказалось, за несколько дней до этого там проводилась полицейская операция по освобождению…
— Понимаю. Первые трое отправятся на грузовике. И кстати, вы будете приятно удивлены.
— Ах вот оно что?! — радостно воскликнул председатель. — А я себе уже все мозги наизнанку вывернул, пытаясь понять, что вы там изображали.
— Хорошо. Тогда, может быть, вы что-то знаете о том, где они живут? Должен же у них быть какой-то дом, где они молятся и хранят всё украденное?
— Да уж. Давно я такой концентрации снобов и дураков в одном месте не наблюдал, — усмехнулся в ответ гигант.
— Немногое. Впрочем, это и неудивительно. Ведь он никогда не бывал на планете, и всё, что ему было известно, не более чем слухи. Поэтому я решил лично проверить эту информацию и убедиться, что ваше б…
— Конечно. Только что свежие из печи вынула. Сейчас чайник закипит, — улыбнулась в ответ женщина, хлопоча у печи.
— Баба, которую вы отправили со мной в факторию. Кричала, что я убил её сына.
— Вот и ладненько. Приезжайте, заодно и расслабитесь.
— Вот как? А если я скажу, что ты интересен мне и как мужчина, и как человек? Неужели не поверишь?
— Когда я говорю, что это особенные люди, я именно это и имею в виду. Попробуй представить, каково это: спускаться на поверхность планеты, где ещё не ступала нога человека. Где до тебя не было ни одн…
— Если речь идёт об аресте браконьеров на планете Спокойствие, то местное население действовало в соответствии с местными законами, — улыбнулся в ответ Кудасов.
— Не трави душу. Нельзя мне. Пошли. Буду той химической мерзостью давиться и слюной захлёбываться, на вас глядя. Но учти: помру от зависти — сам перед начальством оправдываться будешь.
— Оставьте мне контактный номер, и я сам свяжусь с вами.
— Нет. Я пришел, чтобы посоветоваться с тобой, — неожиданно признался верховный.
— Ты знал это и промолчал? — спросил Исмаил со странной интонацией.
Впервые за весь разговор на лице Исмаила промелькнуло что-то человеческое. Что-то вроде удивления, смешанного с насмешкой.
— А чего там наводить? — пожал плечами Илья. — Корпорацию-то прихватили так быстро, что никто даже охнуть не успел. Так что всё, что в накладных указано, на месте.
— Я сказал на маршевые, — рявкнул в ответ капитан.
— А я решил, что вы мне угрожаете, мисс Сандра.
С того памятного разговора прошло пять стандартных суток. Автоматически отдавая команды и выслушивая доклады подчинённых, Альказ то и дело мысленно возвращался к нему, пытаясь понять, что хотел сказа…
— Несомненно, — мрачно проворчал Кнехт, в очередной раз понимая, что и этот раунд он проиграл.
— Да? А ты не знал, что перед запуском маршевых двигателей дюзы продуваются мощной струёй сжатой углекислоты и только после этого запускают двигатель? И теперь сильно обгорелый скелет с раздробленной…
Отключив коммуникатор, специалист по щекотливым вопросам откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, задумался. Теперь ему предстояло ознакомиться с документами и решить, стоит ли ввязываться в очер…
— Я знаю тех, кто знает их, — помолчав, ответил изгой.
— Вы не имеете права арестовать меня, потому что принятое вами решение не было обнародовано, — злорадно усмехнулся толстяк.
— Уверен, что не рано из аквариума выбрался?
— А там прогалина в лесном массиве очень удобная. Похоже, выход скальных пород. И место для посадки, и незаметно, и до цели близко.
— А кастратов потом на добыче грунта используем. Сил там как у быков, вот пускай и пашут. Благо Илья любому из них способен башку голыми руками снести, так что особо не забалуют.
— Так мы же все со связью, — остановил его сержант и, сняв с головы гарнитуру, протянул её разведчику.
— Начни я искать причины для отказа, это насторожило бы имперские службы. Ведь в наших рекрутинговых брошюрах сказано, что корпорация готова принять на поселение любого желающего, — пожал плечами Лис.
— Хорошо. Раз вы так ставите вопрос, то я готов подождать три месяца. И даже дам вам ещё три дня на непредвиденные обстоятельства. Места возможной встречи я вам уже назвал.
— Да уж, видел я твой арсенал, — усмехнулся в ответ разведчик. — Даже с учётом того, что я у тебя уволок, там есть где погулять.
Сидя на открытой террасе за резным ажурным столиком из слоновой кости и прихлёбывая великолепный кофе по-восточному, Старый Лис чувствовал себя, как приговорённый к смертной казни на своем последнем …
— Меня они тоже режут, — нехотя признался Альказ. — Но большую политику империи делать не мне. Так что сейчас мы должны сосредоточиться на полученном задании.
— Я бы и не напрягался, если бы не одна новость. По каналам наших служб пришла информация, что этим шариком сильно заинтересовались ребята, покупавшие местное зелье — то, из-за которого поднялся весь…
Забрав свои документы, Сандра кивком головы поблагодарила пограничника и, развернувшись, отправилась в отведённую ей каюту. Вся команда, проверявшая яхту, проводила девушку взглядами, испустив восхищ…
— Да. Кроме того, я не получал приказа на твоё устранение. Отец решил, что ты ещё можешь нам пригодиться, — ответил Исмаил, скривившись так, словно проглотил лимон. — Именно поэтому я и сказал тебе, …
— Слушай, может проще сделаем? Они сядут, твои ребята их накроют, и тут же всех в расход пустят. А на все вопросы я буду отвечать, что, мол, когда мы до места посадки добрались, их уже не было. Ушли …
— Хорошо. Вам вернут одежду, документы и даже оружие — те кинжалы, с которыми вы прибыли на планету. Можете уходить, — помолчав, кивнул пастырь. — Но учтите. Наше сотрудничество не закончилось. То, ч…
— А что с оставшимися сектантами делать будем? — вспомнил Влад.
— Не только. У этих подготовка покрепче будет. Не будем судьбу испытывать. Сбросишь мне координаты места их посадки и отправляй абордажную группу на захват. Мы с парнями подойдём к шапочному разбору.
— Нет. Просто я не хочу глупого кровопролития. Они не отступят. Так сложилось, что вот уже четвёртый раз все эти солдаты возвращаются из похода живыми и с добычей. Я стал для них чем-то вроде талисма…
— Это, безусловно, интересно. Но один из наших постулатов гласит, что страждущий спасения не должен отвлекаться на работу. Он должен довольствоваться только тем, что ему пошлёт Всевышний. А если здес…
Послушно отставив чашки, гости поднялись и, не оглядываясь на хозяина, покорно последовали за охраной. Их усадили всё в тот же роскошный глидер, и машина, мягко качнувшись, направилась в сторону терм…
— Боюсь, мы окажемся между челюстями зверя, — устало вздохнул Альказ. — С одной стороны у нас будут мягкотелые, а с другой — непонятное космическое пятно. Это будет уничтожение. Наше уничтожение.
— Прежде всего осторожности. Не нужно бросаться с кулаками на бластеры. Ваше дело — отследить моменты их приземления и взлёта. После того как они окажутся на орбите, выходите на связь с нашим кораблё…
— И как ты это сделаешь? Один, без оружия? — рассмеялась Сандра.
— Именно об этом я и говорю. Как я уже говорил, ваш заказ очень выгоден. Именно поэтому я стараюсь вести честную игру.
— Думаю, хватит и того, что я услышал. Вы правы, граф. Похоже, нас действительно решили испробовать на прочность, а заодно проверить, насколько серьёзно мы решили обосноваться на планете, — улыбнулся…
— По нашим расчётам, уже должен в твоём секторе быть. У него кораблик с гиперприводом.
— Меня не может это не волновать. Ведь если вы добудете комплекс сами, все мои усилия пропадут даром. Мне нужно время для выполнения вашего задания.
Кивком головы поблагодарив его, Кудасов решительно вошёл в кабинет и, быстрым взглядом оценив обстановку, поклонился, строго соблюдая этикет. Перед столом императора стоял министр иностранных дел, не…
В общих чертах объяснив им образ жизни, условия и обычаи на планете, Влад вывел приятелей в коридор и, закрыв кабинет, повёз их в посёлок. Как оказалось, их встреча на лётном поле не прошла незамечен…
— Спасибо, приятель. Отнеси чемоданы, а мы спустимся следом за тобой, — ответил Старый Лис, нашаривая в кармане мелочь.
— Но ведь это будет бунтом духа корабля против империи, — растерялся ксеноброн.
— Насколько мне известно, вашу лабораторию обнаружил офицер из службы имперской безопасности.
— Ни хрена себе немного, — проворчал Влад, глядя на камни неверящим взглядом. — Ты хоть понимаешь, что будет, если мы на рынок выкинем хотя бы вот эту кучку?
Взяв себя в руки, он медленно пересёк опушку и, выдернув кинжал, убрал его в ножны. Есть хотелось всё сильнее. Мрачно покосившись на глубокие следы, он задумчиво посмотрел на куст, который объедал ол…
— Именно поэтому я не устаю повторять вам, что это опасно, — вклинился Старый Лис.
— Объясни этому болвану, что он давно уже не на гоночном треке, и закладывать такие виражи нет необходимости. Только аккуратно. Он нам ещё пригодится, — добавил он, заметив хищную усмешку бандита.
— Как они могли про секту нашу узнать? — не унимался врач. — Я специально все старые публикации о планете проверил. Нигде ни одного упоминания о ней нет. А тут как будто их сюда специально приглашают.