Все цитаты из книги «Заповедная планета»
— И в чём же трудность? — насторожился Альказ.
— Женщин, значит, нельзя, а подростков можно, — рассмеялся Влад.
Словно специально очередной порыв ветра полностью скрыл яхту от их глаз, превратив окружающий пейзаж в сплошную снежную круговерть.
— Знаю. Простите. Я просто пытался дать вам совет.
— Пусть тебя это не беспокоит. Говори, — решительно ответил верховный.
— Что именно? — осторожно уточнил Старый Лис.
— Как вас понять, ксеноброн? — решился спросить офицер, не отрываясь от монитора.
— Тогда какой выход из этой ситуации видишь ты? — помолчав, спросил верховный.
— Я озвучу её, когда мы вернёмся из поиска. Точнее, когда изгой выполнит своё задание.
— Знаю, — снова скривился капитан. — В любом случае нам нужно прочесать весь сектор. Таков приказ.
— Весомая причина. Деньги. Всегда и везде деньги, — задумчиво протянул араб. — Позвольте задать вам неожиданный вопрос, мистер Джексон. Вы делали в своей жизни что-нибудь бесплатно? Хоть что-то? Не р…
— Что ты задумал? — вдруг насторожилась Сандра.
— На поселение или по делу? — спросила женщина.
— Странная религия, — протянула девушка. — Но что мне теперь делать?
— Вы твердо уверены, что в этом есть необходимость? — ещё больше напрягся Старый Лис.
— А что помешает вам убить меня после выполнения моей части сделки?
— Может, и так, — задумчиво проворчала Сандра. — Ладно, пошли на яхту. Нам пора отправляться.
— Можешь назвать меня сумасшедшим, но в десятке километров отсюда есть кимберлитовый выход.
— Но почему?! Ведь они обязаны защищать граждан своей страны! — возмутился председатель.
— Войдите, мистер. Негоже на пороге разговаривать.
— Пока ничего. Появился неизвестный грузовик, но с ним уже парни с катера разбираются. Придётся в космопорт ехать.
— Охренеть! — ахнул Влад, хватаясь за голову.
— Так почему ты не хочешь вмешиваться в это дело? Чего ты боишься?
— Насколько мне известно, все нужные нам данные находятся у твоего шефа. Так что по большому счёту ты нам и не нужен.
— А на фига они нужны? — не понял Андрей.
— Я сведу вас с нужными людьми, а они выведут вас на тех, у кого есть то, что вам нужно.
— Не беспокойся. Мы хорошо подготовились, — загадочно усмехнулась Сандра.
— Я говорю об одном из лучших отрядов абордажников. Солдатам тоже нужна вера в удачу, — вздохнул Альказ.
— Вот как? Значит, Элиза всё-таки осмелилась нарушить мой приказ, — резко помрачнев, констатировал пастырь.
Припав на одно колено, Влад, недолго думая, выстрелил в то место, откуда промелькнул импульс выстрела. Грохот карабина оказался неожиданно громким; он стал сигналом, по которому началась ураганная ст…
— Пройдусь, ноги разомну, — проворчал Старый Лис, выбираясь из салона.
— Знаю. Но что поделать, если все остальные готовы поверить любому твоему слову. Иногда это так утомляет, — притворно вздохнул пастырь.
— Ваша старушка способна и на такие финты? — удивился Влад.
— Есть поглядывать, — кивнул Влад и, дождавшись, когда отключится Кудасов, выключил комплекс.
— Нервы ни к чёрту, — добавил он, опуская руки и поднимаясь, чтобы сходить за кофе.
— Зависит от времени пребывания на борту корабля. Иногда заболевают через стандартный месяц, а иногда всё проходит без последствий.
— Тогда пошли отдыхать, — нежно проворковала Лина, всем телом прижимаясь к нему.
— Ну-ка, вот с этого места поподробнее, — попросил Влад.
— Ладно. Только людей вызвать не забудь. Не лезь на рожон.
— Вам нравится проводить аналогии? — бледно усмехнулся заказчик.
— Понятно. Теперь всё стало на свои места, — вздохнул Альказ с заметным облегчением. Неизвестность и недомолвки выводили его из себя.
— Немного ещё осталось, — растерянно кивнула Лина.
— И что с нами теперь будет? — растерянно поинтересовался еще один браконьер.
— А мы? — растерянно проблеял председатель.
— Вот ещё?! Это не в моих правилах. Я предпочитаю убивать без предупреждения. Так веселее, — рассмеялась женщина и, подмигнув ему, отключилась.
— Я предпочитаю женщин, — не удержался Старый Лис.
— Капитан, это может быть опасно, — продолжал настаивать офицер.
— Шесть единиц техники. Количество единиц живой силы определить не удаётся. Слишком велики помехи.
— И чего вы хотите? — мрачно спросил председатель.
— Красивый, — помолчав, кивнул Старый Лис.
— Зачем? Его двое потащат, — решительно ответил сержант.
— Этого я тоже не знаю, — быстро ответил Альказ, уже уставший от этого заумного разговора.
— Прикажите скинуть все сведения о секте на этот адрес. В будущем, если потребуется, пользуйтесь только им. Постараемся избежать ненужной огласки вашей проблемы.
— Всё будет зависеть от качества повреждений, которые они получат. Если судно окажется на ходу, то я даже не сомневаюсь, что среди ваших специалистов найдутся те, кто сумеет управлять таким кораблём.…
— Вот, кстати, о катере. Я тут на досуге мозгами пораскинул. Нам бы один десантный челнок сюда.
— А вот этот вопрос мы обсудим после приезда. Простите, но я должен быть уверен, что на вас нет подслушивающих устройств. Проверить это здесь у меня нет возможности.
— Не хотелось бы по открытому каналу, — проворчал майор, бросив на мичмана извиняющийся взгляд.
— Ты издеваешься? — возмутился разведчик. — Нам просто нечего противопоставить тяжёлому вооружению. Хочешь, чтобы в моих пенсионерах дырок наделали?
— Надеюсь, теперь вы тоже убедились, что провести меня вашим людям не удастся?
— Мужики, работаем только по целям. Не знаю, что у этих подонков может быть ещё припасено. Всех с оружием кладём.
— Не надо пугаться раньше времени. Прикажи подать энергию на накопители маршевых двигателей. Я хочу быть готовым к неожиданностям.
Кивком головы поблагодарив его, Кудасов решительно вошёл в кабинет и, быстрым взглядом оценив обстановку, поклонился, строго соблюдая этикет. Перед столом императора стоял министр иностранных дел, не…
— Чего и сколько? — быстро спросил Влад, вскакивая на ноги.
— И в мыслях не было, — проворчал Старый Лис, усаживаясь на сиденье пассажира и застёгиваясь на все кнопки и молнии.
— Это не проблема. Составим договор, и хоть на всех планетах открывайте, — отмахнулся Кудасов. — Плохо то, что у вас никаких других статей дохода нет.
— Не понял. Тебе что, собственной квалификации не хватает, чтобы каких-то фанатиков отшить?! — возмутился Мишель.
— Знаю, потому и говорю, что его как полицейскую машину использовать надо.
— Пришлось. Наш казначей только что с ножом к горлу не подступил, требуя обоснования расходов.
Покачав головой, Влад обреченно махнул рукой. Добродушного гиганта было не переделать. Человек неимоверной силы, прослуживший всю сознательную жизнь в элитных войсках, на поверку оказался сущим ребён…
— Я не настолько глуп, чтобы не понимать этого, — огрызнулся пастырь, делая своим прислужникам знак.
— Пока, кроме мата, никаких. Хотя с торговцами дурью мне более-менее всё ясно, — подумав, вздохнул разведчик.
— Судя по показаниям приборов, нас медленно сносит в сторону пятна.
— Что ж. Кое-какие мысли у меня уже появились. Теперь я сообщу тебе ещё одну тайну. Ты готов снова думать?
— Ступай к себе, капитан. То, что будет здесь говориться, не для твоего слуха. А вы, великий совет, замолчите и слушайте меня внимательно…
— Ну, если вам удобнее считать так, пусть будет так. Вы мои гости, а гостям не принято отказывать, — улыбнулся араб, и Старого Лиса пробрала дрожь от этой улыбки.
— Ни в то, ни в другое. Я уже говорил, что слишком стар для тебя, я терпеть не могу твою работу и я не верю, что молодая женщина способна заинтересоваться человеком намного старше себя, — устало отве…
— Учёный. Что ж, это уже похоже на правду, — подумав, ответил пастырь и, вздохнув, чуть шевельнул пухлым пальцем.
Мишель, едва услышав о том, что продажа их основной продукции начала обретать вполне осязаемые черты, недолго думая приказал всем промысловикам в срочном порядке увеличить добычу меха и рыбы. Не ожид…
— Если честно, королевская. И олени, и лоси, и кабаны. Про рыбалку я вообще молчу. На удочку можно и осетра, и форель, и тайменя взять, — быстро ответил разведчик, перечисляя всю эту роскошь с явным …
— Что-то ты частенько Всевышнего поминать начал. Сам, что ли, уверовал? — настороженно спросил Кудасов.
— Но ведь если бы она убила меня, вы бы не получили тех товаров, которые вам так нужны, — еле сдерживаясь, прохрипел Кнехт резко пересохшим горлом.
— Вы окажетесь один, посреди леса, снега и холода. Без оружия вам придётся тяжело.
— Чем быстрее она уедет, тем лучше для нас.
— Я в этом даже не сомневаюсь, мистер Олири. Как не сомневаюсь и в вашей компетенции. Но я вынужден сделать этот шаг. Если мы попытаемся спрятаться, тогда неприятностей точно не миновать. А так, у на…
— Однако, — растерянно выдохнул Старый Лис и, припомнив взгляд, которым араб одарил председателя во время их разговора, невольно передёрнулся.
— Хотите сказать, что это была история из вашей жизни? Это случилось с вашей семьёй?
— Бог с вами. Пусть будет четыре с половиной, — подумав, кивнул купец. — Сколько рыбы вы готовы продать прямо сейчас?
— Я давно уже умер. В тот день, когда он подобрал в разрушенной деревне умирающего от голода ребёнка, родился другой человек. А сын тех неизвестных родителей умер. Так что ты говоришь с трупом. Пусто…
— Оружия мало не бывает, — усмехнулся в ответ Влад, демонстрируя вынутый из-под подушки пистолет. Тот самый, пуля которого чуть не отправила разведчика в мир иной.
— Считай, уже там, — усмехнулся гигант, включая передачу.
— Обычному человеку, — мрачно ответил председатель.
— Хватит, — рявкнул в ответ Старый Лис. — Вы сами говорили, что полностью признаёте мою компетентность в вопросах безопасности, так почему же не рассказали мне всё с самого начала и не позволили дейс…
— Что значит — и нам? — возмутилась Санни. — Вообще-то это я тут хозяйка, и место тут будет тому, кому я разрешу.
— Я и вправду не понимаю, какой могу дать совет вам, — пожал плечами Альказ, устраиваясь на стуле поудобнее.
— Так, вот только суеверий твоих мне тут и не хватало, — проворчал Влад, судорожно прикидывая, как лучше использовать камни и кому можно доверить такую тайну. — Ты мне лучше поясни, как так получилос…
— Не будем торопиться, — осадил его капитан. — У меня появилась интересная мысль.
— Это мы ещё посмотрим, — огрызнулся Кнехт, совершенно не чувствуя такой уверенности.
— Если вы сумеете доставить меня на мою планету целым и невредимым, я заплачу вам пять миллионов, — тихо ответил председатель, резко побледнев.
— Я не уверен, что вы сможете понять суть проблемы, если я не назову вам главной цели, а это очень опасно, — подумав, осторожно произнёс мужчина.
— Сдаться? Нет. Просто если у нас ничего не получится, то после возвращения на корабль я пойду в зал чести и выполню последний приказ верховного управляющего. А что будет с вами? Как поступают в подо…
— К тому, что многие ксеносы, получив офицерское звание, начинают делать упор на изучение тактики, но перестают уделять внимание собственному телу. Они исходят из той истины, что офицер должен управл…
— Что, сами убивали? — не поверила Сандра.
— Конечно. Я просто хотел сказать, что это может быть опасным. Далеко не все джентльмены удачи имеют склонность к совместной работе с представителями иной расы.
— Награда за отлично проведённую операцию. К званию ещё и орден приложен, но имей в виду, я этого тебе не говорил. Граф хотел самолично красивую цацку навесить, да дела сам знаешь, как обернулись. Ты…
— Скажу, что плохо поставил тяжёлый ящик, и он упал мне на ногу, — нашёлся парень.
— А кто, по-вашему, имеет возможность пользоваться услугами этого перехода? Обычные рабочие? Нет. Там были все те, кого вы считаете ровней себе, — ответил араб, улыбнувшись уголками губ.
— Ты чем меня слушаешь? — зарычал в ответ разведчик. — Я же сказал, они назвались бизнесменами и сказали, что ищут сырьевую базу. Теперь понял?
— Вы вполне могли послать гонца с тайным приказом, — продолжал упорствовать Кнехт.
— Я чего-то не понял, откуда вообще эта калоша взялась? Да ещё и с таким странным грузом.
— Да, своего рода крысиные бега. Интересно наблюдать за людьми, когда они начинают отпихивать друг друга локтями и ставить подножки, лишь бы добраться до вожделенного места. Я уже не говорю о подлых …
— А я и не утверждал, что обязательно вернусь, — пожал плечами Альказ. — Возможно, мы видимся в последний раз.
— Я бы и не напрягался, если бы не одна новость. По каналам наших служб пришла информация, что этим шариком сильно заинтересовались ребята, покупавшие местное зелье — то, из-за которого поднялся весь…
— Что-о?! — завопил доктор, снова теряя самообладание.
— Я слишком хорошо знаю, кто ты и чем занимаешься. А главное, я помню, как выгляжу, и знаю, что такая девушка, как ты, не может заинтересоваться таким стариком, как я. Я не рассматривал тебя как женщ…
— Плевать, мясо у нас есть, — хищно усмехнулся Кнехт, бросив взгляд в сторону лежащих тел.
— Буран скоро. Так что бери машину и не выдрючивайся.
— Объект сел. До цели двадцать минут. Расстояние от места посадки объекта до ближайшего поселения — десять километров.
— Зачем? — моментально последовал вопрос.
— Он в очередной раз пожалел меня. Отец владеет камчой просто виртуозно. Может одним ударом доску толщиной в ваш дюйм перебить. А он с меня только шкуру спустил. Зато с тех пор я вообще перестал боят…
— Вот как? Почему? — моментально вскинулся араб.
— Успокойтесь. Произошло недопонимание между генералом и мной. Он был очень занят делами и не услышал всего, что я сказал. Я же, в свою очередь, не сумел правильно всё объяснить. Так что ареста не бу…
— Вот разберёмся с этим грузом — и поедем. Сам хочу. Одурел уже от всех этих разговоров и согласований.
— Только то, что сказал. После того как мы попадём в систему, населённую мягкотелыми, нам придётся действовать по обстоятельствам.
— Это вы так думаете, — ответила Сандра не очень уверенно.
— Назовите ваше имя, статус и цель приезда на планету.
— Граф Кудасов сказал, что это вы тут всем заправляете и по вопросу поставки вашей пушнины в империю мне нужно разговаривать именно с вами. Это верно?
— Глупо. Мягкотелые могут просто отказаться продавать нам оружие, и заставить их у нас нет никаких возможностей. Впрочем, сейчас это бесполезный разговор. Решение принято, и нам его не изменить. Оста…
Вызванный мичманом матрос увёл девушку, а в комнату вошёл следующий пассажир. На этот раз, словно для разнообразия, это оказался очередной охотник.
— Тогда почему вы не пытались разобраться в проблемах, из-за которых возникали бунты, а просто давили их при помощи наёмников? — спросила Сандра, всё больше мрачнея.
— Да кому мы тут нужны, чтобы о таких мелочах думать, — отмахнулся Мишель.
— Наконец-то. Я уж подумал, что ошибся и это другой корабль, — ответил пират с заметным облегчением. — Я привёз то, что вы заказывали.
— Грешно не использовать подвернувшуюся возможность, — усмехнулся пастырь.
— Значит, через неделю всё закончится? — с надеждой спросил Джексон.
— У тебя есть маленькая, крошечная лазейка, через которую ты сможешь улизнуть. Уйти из этой организации живой, — вдруг сказал Старый Лис, тщательно взвешивая каждое слово.
— Вот как? Интересно. И что же рассказал вам этот джентльмен?
— Кажется, вы собираетесь мне что-то предложить?
— Присаживайтесь, — кивнул в ответ мичман, разворачивая ей кресло.
— Есть решение построить на планете медицинский центр, используя всё местное оборудование. Так что скоро тут одна коробка пустая останется.
— Если я ничего не путаю, вы не приехали, вас привезли сюда, — иронично напомнил толстяк.
— Значит, это вы основали на планете новую секту? — уточнил Кнехт, медленно, стараясь не делать резких движений, поднимаясь на ноги.
— Тогда на этом и остановимся. Это будет компенсацией за потерянное время. Прошу учесть, что провалов у меня не было ни разу, и успех подобной операции целиком и полностью зависит от данных, которые …
— Мы уже многое знаем о ней, но этого пока недостаточно, — вздохнул верховный.
— Могут, — чуть улыбнувшись, ответил араб. — Но если вдуматься, то что вы сможете рассказать такого, что могло бы повредить мне и моим людям? Всё, что вы видели — машина на парковке и этот дом. Повер…
— Судно мягкотелых, ксеноброн, — коротко доложил офицер, не отрывая взгляда от тактического монитора.
— Ну, в стрессовой ситуации силы человека резко увеличиваются, — задумчиво протянул Старый Лис.
— Им тут и так добычи хватает, — не сдавалась девочка.
На эту охоту Влад решил взять с собой Илью. Новичку пора было приучаться к жизни простого промысловика. Дженни помогла гиганту достать подходящий для такой охоты карабин у одного из соседей, и бывшие…
— Понял. Даже кашмарить не стану, хоть и озверели мои ребятки со скуки, — усмехнулся Васильев.
— Говорят, уже на подходе. Сам дождаться не могу, — понимающе усмехнулся разведчик. — Да, там ещё четверо «медведей» прибыли. Я их попросил пока на орбите задержаться, чтобы Дженни успела места им дл…
— Судя по вашему вопросу, умственные способности ваших людей вам и так хорошо известны. Не хочется лишний раз повторяться. К тому же я и понятия не имею, чем они занимались до нашего появления, — пож…
На самом же деле эти деньги он получил, выполняя особо щекотливые поручения для тех же политиков и крупных корпораций. Помогая им избавляться от особо упрямых и не очень умных племён, малых землевлад…
— Он был спокоен, — покачала головой Сандра. — Совершенно. У этого человека вообще всё наоборот. В ситуации, когда обычный человек поведёт себя спокойно, он запросто может впасть в ярость. А в момент…
— И как же получилось, что русские сумели снова всех опередить? — с явным интересом спросил председатель.
— Вот этого я как раз меньше всего боюсь, но всё равно спасибо, учту, — кивнул Влад, моментально настраиваясь на серьёзный разговор.
— Судя по всему, они знают, куда едут, — ответил ему Андрей.
— А давай прямо сейчас. Чего время тянуть?
Кто и когда назвал её так, им было неинтересно, но в том, что система была не изучена, были уверены твёрдо. Во время поисков пропало несколько кораблей, но розыск результатов не дал. В конце концов, …
— Логично, но очень неопределённо, — подумав, кивнул помощник.
— Я ксеноброн. Потомственный командир корабля. А это всего лишь один из отступников. Изгой собственной расы. Ему не оскорбить меня, — ответил Альказ, гордо выпрямившись.
— Знать бы ещё цены на всё это добро, — задумчиво протянул Влад.
— Да я вообще не из болтливых, — рассмеялся гигант, понимающе кивнув головой.
— Здесь нет секрета. Мы добываем наш металл на спутнике Ксены, — ответил Альказ с некоторой растерянностью.
— Думаете, они настолько глупы, что могут перепутать свою яхту с десантным ботом? — недоверчиво спросил сержант.
— Номера закрасим и поставим на краю поля. В открытый космос мы выбираться не собираемся, но на всякий случай эту посудину нужно держать под парами.
— Сухой мартини с водкой, смешать, но не сбивать, — улыбнулся Кнехт уголками губ.
— Предложение бесспорно заманчивое, — кивнул пастырь, — но вся беда в том, что я не верю вам. Ни одному вашему слову. Скажу больше, я даже не сомневаюсь, что там, в большом мире, у вас будет очень мн…
— Мысль, безусловно, дельная. Но такую технику я без команды сверху отдать никак не могу. Сам понимаешь, это не спасательная капсула, которую любой боцман списать может. Он ведь с оружием.
— Ещё не понял, — откровенно признался разведчик. — Из танка полтора часа назад выбрался, так что сами понимаете…
— То, что ты думаешь на самом деле. Поверь, это не простое любопытство. В данной ситуации это очень важно.
Сообразив, что решение принято и оспаривать его бесполезно, Старый Лис испустил очередной тяжёлый вздох и отправился в ходовую рубку — отдавать последние указания по маршруту. Спустя четыре дня их ях…
— Слушаюсь, ваше сиятельство, — ответил связной, моментально сообразив, о чём речь.
— Остаётся только нанять снегоход и ездить по дорогам до тех пор, пока не встретите толпу оборванцев. Это и будут сектанты, — подумав, ответил чиновник.
Услышав её слова, мужчины дружно расхохотались.
Сообразив, что он абсолютно прав, Исмаил с силой сжал кулаки и, окатив его ненавидящим взглядом, выскочил из каюты.
— Только не говори мне, что ты алмазы нашёл, — прохрипел Влад разом осипшим от волнения голосом.
— Надеюсь, это не те, о ком я думаю, — мрачно проворчал Старый Лис.
Из-за занавески, заменявшей двери в личные покои пастыря, появились трое кастратов и, подойдя к растерянно застывшему специалисту, замерли, ожидая дальнейших приказов.
Отреагировать абордажники не успели. Из-за поворота коридора, ведущего к площадке подъёмников, показалась странная процессия. Два десятка техножрецов под предводительством верховного жреца крепости р…
— И эта способность делает их особенными? — продолжала допытываться Сандра.
— Продолжайте придерживаться этой линии поведения, — одобрительно кивнул Старый Лис. — Только, ради всего святого, не вздумайте касаться этой темы сегодня. И вообще старайтесь говорить только в том с…
— В первый раз слышу такую фамилию, — подумав, покачал головой врач. — А чего ты себе голову ломаешь. Свяжись с поселками и вели своим парням узнать, нет ли где такого человека.
— О как?! С ходу в ярмо запрягает, — рассмеялись разведчики.
А русские готовы тратиться, и на мой взгляд, их затраты окупаются сторицей. Однажды, ещё на службе, я видел этих ребят в парадной форме. Должен сказать, зрелище незабываемое. Четверо парней в возраст…
— Видно будет. Давайте оставим пока эту тему, — ответил Старый Лис, демонстративно вертя пальцами возле уха.
— Судно оборудовано маневровыми двигателями и усиленными стойками, так что площадка не важна.
— Всего наилучшего, пастырь, — расшаркался специалист и, поспешил к выходу.
— Узнаешь. Я же сказал — приятно, — рассмеялся в ответ Кудасов. — Ещё что-то, или на сегодня хватит?
— Вот теперь мы подошли к самому главному вопросу, мистер Кнехт. Вы узнаете ответ, но не сейчас. Так вы готовы назвать коды доступа своим помощникам, или мне приказать, чтобы у вас их вырвали?
— А разве её нельзя запитать от отдельного источника? — продолжал допытываться верховный.
— Вот никогда не умел торговаться. Говорили ведь мне: любую названную цифру умножай на три.
— Как они вообще про эту планету узнали? К тому же откуда взялся маршрут до Спокойствия? Ведь раньше сюда ходили только корабли корпорации и один шаттл в три месяца.
— Согласен. Хорошо, продолжайте работать. Если потребуется что-то особо дорогостоящее, не стесняйтесь. Думаю, этот шарик себя со временем полностью окупит.
— Нас. Ты не знаешь, что именно нам нужно и как это проверить, а обучать тебя будет слишком долго. К тому же весь металл находится в ведении техножрецов. Не забывай, меня отправили с тобой не только …
Только теперь Влад понял, насколько этот мужик соответствует своему имени. Огромный, больше двух метров ростом, с широченными плечами и такими же огромными руками, в своей зимней куртке он производил…
— Вот здорово! Как вы умудрились его так быстро добыть?
— Собираетесь на ледяной планете шоколад делать? — не удержался от шпильки Кудасов.
— Погодите реветь, — грубовато проворчал Влад. — Кто вы по специальности и чем раньше занимались?
— Вы всерьёз решили, что какой-то сельский врач сможет преуспеть там, где потерпели неудачу профессионалы, имеющие под рукой отличное оборудование и вооружённые самыми прогрессивными способами лечени…
— То, что сказал. Твои бойцы не успокоятся, пока не получат тебя обратно. Пять выходов в открытое пространство, пять проведённых подряд операций, и за это время потеряно только десять бойцов. Могу те…
Стоящий у тактического монитора Альказ внимательно отслеживал каждое движение своих подчинённых, с холодной отстранённостью фиксируя любое неверное действие. Отсутствие личной связи с командиром кажд…
— Даже не знаю что и сказать, — задумчиво протянул изгой. — Вся беда в том, что люди, обеспечивающие джентльменов удачи всем необходимым, не занимаются особыми заказами. Это невыгодно и слишком хлопо…
— Сейчас меня интересует только классификация мягкотелых. Вооружение?
— Ваше слово всего лишь слово. Вы не даёте мне никаких гарантий неприкосновенности. На таких условиях мне просто нет смысла выполнять ваши требования.
— Всё из-за тебя, жирный ублюдок! — вдруг заорал Кнехт, бросившись на толстяка с кулаками.
— Как вы думаете, эти бандиты уже покинули планету? — осторожно спросил председатель.
— Ладно, с заказчиком потом будем разбираться. Всё равно до него не добраться. Кому вы должны были сдать груз?
— Господи, что вы с ним сделали? — ахнул Дени.
— Откуда их столько вдруг взялось? — неожиданно спросила Санни.
— А что бывает с теми, кого отправляют в отставку?
Прибыв в резиденцию, он покорно присел на предложенный секретарём стул и, внимательно оглядевшись, насторожился. Здесь же, в приёмной, уже сидели два молодых человека из департамента внешних сношений…
— Да-да, господин, я всё понял, — испуганно зачастил пленник.
— Не очень. Это позволяет выявить не самых умных офицеров, случайно прорвавшихся в командиры корабля. Не мне тебе рассказывать, что есть и такие. И очень часто случается, что спасавшие их помощники, …
— Совершенно, — прохрипел Кнехт, не глядя на экран. — Все коды точные.
— Так почему, зная всё это, вы не стали возражать против приезда этого человека на планету? — неожиданно спросил председатель.
— Это не важно. К тому же я совсем не уверен, что вы действуете по указанию своего хозяина. Так что всего наилучшего, — ответил Старый Лис, лихорадочно прикидывая, как быстрее и незаметнее можно убра…
— Грабёж будет, когда скажу триста пятьдесят за шкурку. А пока это только торг, — усмехнулся в ответ Влад.
Переглянувшись, пленники дружно расселись по местам и, недолго думая, принялись за еду. Дождавшись, когда гости нальют себе ещё по одной чашке кофе, араб сделал слуге знак, и тот бесшумно исчез за за…
— Вы готовы взяться за дело, или мне поискать другого поставщика? — не принял шутки Альказ.
— Ага. Сам удивляюсь. В последнее время жрать начал так, что легче убить, чем прокормить, — усмехнулся Влад.
Глянув на часы, он скомандовал сбор, и вскоре вся группа неслась по заснеженному полю к темнеющему вдалеке лесу.
Не дожидаясь ответа, он отключился и, раздражённо бросив на стол купюру в два кредита, вышел из кафе. Поймав такси, он велел отвезти себя в космопорт и, откинувшись на спинку сиденья, задумался. Оказ…
— Сбрось скорость. Если пойдёт снег, мы всех потеряем и сами можем заблудиться, — ответил ему Лис, стараясь перекричать ветер и рёв мотора.
Послушно отставив чашки, гости поднялись и, не оглядываясь на хозяина, покорно последовали за охраной. Их усадили всё в тот же роскошный глидер, и машина, мягко качнувшись, направилась в сторону терм…
— Полегче про технику. Она нам очень даже сильно жизнь облегчает, — пробурчал в ответ гигант, ловко настраивая прибор.
— Меня пытались убить, — угрюмо ответил специалист.
— И что ты предлагаешь? — задумчиво спросил верховный.
— Вот как? И какое же? Как вы вообще узнали о нашем существовании?
— Не совсем так. Это был офицер из имперской глубинной разведки. Служба так называемых «драконов».
— И учтите, мистер Дени. Я очень не люблю, когда меня пытаются обмануть. Поверьте, такие люди умирают очень долгой и очень болезненной смертью. За всеми вашими действиями будут чрезвычайно внимательн…
— В предательство я не верю. А вот опознать одного из моих людей могли. Это я вполне допускаю, — задумчиво протянул его собеседник. — Хорошо. Пусть будет так, как вы говорите. Через сутки на Нью-Ваши…
— Спасибо, — с усмешкой кивнул в ответ Лис. — Но женщины меня всегда мало интересовали. Наверное, потому и семьи так и не завёл.
— Приказ Кудасова. Он когда узнал, что на тебя покушение было, чуть всю бригаду своих «медведей» сюда не пригнал. Взбесился так, что от злости чуть комплекс связи не покусал. Обещал лично всей дежурн…
— Несколько раз замечал одну и ту же машину в разных местах. Да и чутьё, знаете ли, у меня ещё работает. Впрочем, решать вам. Я уже всё сказал.
— С удовольствием, — усмехнулся Старый Лис. — У меня нет никакого желания застревать на этой планете.
— Да уж, Илья твой и вправду бугай, — рассмеялась женщина. — Я и представить себе не могла, что люди такими большими бывают.
— Не хами, Лисёнок. Это не шутка. Нам нужно встретиться, — послышался встревоженный голос Сандры.
Расчёт специалиста по щекотливым вопросам был прост. Получив подобную информацию, служба безопасности любой страны постарается сделать всё, чтобы заполучить в свои руки человека, передавшего её. А зн…
— А чем вы вообще занимаетесь, когда не читаете свои проповеди? Как развлекаетесь? — неожиданно спросил Кнехт.
В ответ раздалось злое рявканье тяжёлого оружия, и Старый Лис с ужасом узнал звук выстрела из бластера. Шутить с людьми, вооружёнными таким оружием, он не собирался. Живых после попадания из бластера…
— Имперский казначейский банк. Номер счёта я вам сообщу. Но у меня будет к вам предложение. Часть суммы вы переводите деньгами, а часть — товарами, список которых я вам передам. Судно вам всё равно с…
— Мы с вами цивилизованные люди, так зачем пытаться унижать друг друга? Или вы меня по каким-то причинам боитесь?
— Да. Только потому, что отец разрабатывает каждую операцию тщательно, учитывая все мелочи и отводя на каждое действие строго определённое время. До последней секунды. И если что-то идёт не так, опер…
— Не сомневаюсь, — проворчал в ответ Кнехт. — Выходит, все ваши развлечения заключаются только в наблюдении за людьми во время их бега по карьерной лестнице?
— Это я смогу решить только после того, как ознакомлюсь с материалами, — отрезал Кнехт.
— Да на кой мне твоё обоснование, — отмахнулся Влад. — Лучше скажи, насколько эта твоя трубка велика?
— Если начнётся заваруха, бросай ствол и при первой возможности сдавайся.
— Часов пять, не больше. Месторождение настолько богатое, что я собственным глазам не поверил.
— Да у меня там дела неоконченные, — смущённо пробормотал Влад.
— Исмаил, не надо, пожалуйста. Умоляю, — жалобно вскрикнул парень, прочтя свой приговор в глазах убийцы.
— Они снова требуют встречи. Разве вы не задержали их?
— Всё просто. Сандре не повезло, и она проигралась в одном казино. Само собой, вещей у неё не осталось, как и денег на обратный перелёт. Её выбросили из отеля, и вы, случайно наткнувшись на неё на ст…
Девушка действительно выглядела сногсшибательно. Лёгкое платье из паучьего шёлка, длиной едва ли до середины бедра, да ещё и с боковым разрезом, практически ничего не скрывало от любопытных мужских в…
— Ты в очередной раз доказал, что способен принять на себя командование штабом орбитальной крепости. Что планируешь делать дальше?
— Это будет схватка на уничтожение, и боюсь, ксеносам в ней не выжить, — помолчав, тихо ответил Альказ. — С каждой встречей всё с теми же изгоями я всё больше прихожу к выводу, что их оружие и вооруж…
— Если бы я хотел занять ваше место, я бы уже сидел в нём. Мне достаточно было просто приказать, и в этом зале уже лилась бы кровь. Клянусь честью, мой генерал, ваше место я займу только в одном случ…
— Так же. Металлом по весу, — решительно ответил Альказ, получивший от верховного техножреца линкора карт-бланш.
— В морях Нового Вавилона много акул, и они всегда голодны, — иронично усмехнулся Исмаил.
— И как вы собираетесь объяснить этому проклятому совету своё пребывание на планете?
— Этого нельзя делать. Чтобы перевести напряжение на маршевые двигатели, нам придётся сначала заглушить маневровые, — с ужасом ответил навигатор.
— А как его оформить? — с интересом спросил Мишель.
— Мистер Олири, даже ваша должность не даёт вам права оскорблять человека таким недоверием. Захоти я вас обмануть, не задумываясь дал бы любые клятвы, письменные гарантии и нотариально заверенные рас…
— Ну, их же не скопом сюда скинут, — отмахнулся Мишель. — А раз постепенно, то и беспокоиться особо не о чем. Будем решать проблему по мере её появления. А копытных в лесах и сейчас много. Охотники г…
На третьи сутки после расправы над группой сектантов Кнехт, шагая следом за своим проводником, вдруг услышал гул двигателя и, резко остановившись, принялся оглядываться. Вскоре из-за деревьев показал…
— Ты только сильно не расслабляйся, Лисёнок. Думаю, мы ещё с тобой увидимся.
— То, из чего делалась та мерзость, которую ты там сумел откопать. Но это ещё не всё. Появилась ещё одна группа флористов-любителей, но уже ищущих несколько другие растения. Те, о которых ты подумал …
— Думаю, ваш хозяин отводит мне роль проводника в своей игре. Из всех, кто хоть что-то знает об этой планете, я единственный, кто побывал на ней и до сих пор находится на свободе. Все остальные либо …
— Я знал, что именно изготавливается на планете, но в технологический процесс не вдавался. Мне это было не нужно. Ведь во время сбора сырья и перевозки его с места на место моей службе делать нечего.…
— Можешь не верить, но я никак к тебе не отношусь. Мне всё равно, умрёшь ты или останешься жив. Это будет решать отец. Меня интересует совсем другое. Но должен признаться, что отец прав. Ты можешь мн…
— Таким образом я выведу из-под удара вас. На планете вы не бывали, а все имевшиеся у вас материалы отдали. Так что если за кем-то и будут охотиться, то только за мной. А в эту игру могут играть и дв…
— Скоро уже приедем, — ответила Санни, опередив разведчика.
— Я постараюсь это запомнить, — быстро кивнул Кнехт, опасливо поглядывая на замерших словно статуи громил. — Они всегда такие разговорчивые или специально для меня?
— Почему ты решил, что тебя кто-то собирается убить? — в свою очередь удивился Исмаил.
Ксеносы замолчали, обдумывая создавшееся положение и пытаясь понять, что их ждёт в системе мягкотелых.
Тактический монитор погас, и спустя несколько ударов сердца загорелся снова, но теперь вся его поверхность была разбита на ровные квадраты, в каждый из которых транслировалось изображение с одной кам…
Углубившись в лес, Кнехт понял, что путешествие будет очень нелёгким. Проваливаясь в снег по самые бёдра, он упорно продолжал идти, мысленно проклиная собственную глупость. С самого начала ему не нра…
— Это мой товар. Это я Кнехт. И я могу доказать это. Прикажите своим людям достать документы из моего кармана.
— Повезло, и перестань орать на всю округу. Всё зверьё распугаешь, — заворчал на неё Влад.
— Повидав тебя голышом, верю, — покачал головой Васильев. — Может, приказать, чтобы на камбузе борща сварили?
— Вот как? И почему же это? Чем наркоторговцы лучше нас? — откровенно удивилась Сандра.
— Я этого не говорил, — покачал головой Старый Лис.
— Это верно, — нехотя согласился террорист. — Но отказаться от дела мы не можем. Нам нужны исходные данные. Так что придётся рисковать. Капитан уже рассчитал курс, и скоро мы плюхнемся на поверхность.
— И ты готов мне это гарантировать? — зарычал в ответ Исмаил, снова встряхивая его.
— Простите, мистер Олири. Я не должен был срываться на вас. Но я никак не могу понять, почему слежку за собой заметили вы и пропустили те, кто за вами наблюдал? И как получилось, что мои люди, долгое…
— Сегодня вы останетесь у нас в гостях. А завтра вас отвезут на вашу яхту, после чего, и буквально на днях, вы покинете нашу гостеприимную планету, отправившись туда, где хранится нужная нам информац…
— То, что он решил его исследовать, установленный факт или рабочая версия?
— Пришлось на маневровые двигатели разориться. Не на всех планетах орбитальные станции с грузовыми челноками есть. Так что, если по маякам, запросто сяду, — ответил капитан с заметной гордостью.
— Что ты хочешь узнать? — насторожился Исмаил.
— Такое случается сплошь и рядом. Скажу больше, после твоего назначения на этот линкор, перед тем как утвердить его, техножрецы провели большое моление и спросили мнение духа корабля о тебе. Ты ему п…
— Чего ты хочешь? — насторожился генерал.
— Что это означает — расставляешь акценты? — тут же последовал вопрос.
— А находящийся на орбите катер не в счёт? — иронично усмехнулся Старый Лис. — Не стоит сбрасывать со счетов абордажную группу в тяжёлых скафандрах, готовую в любой момент свалиться нам на головы.
— Это уж как получится, — не сумел промолчать Старый Лис.
— Пришлось полностью реконструировать события того дня. Как оказалось, парень доставал образцы из сушильного шкафа и, чтобы дотянуться до стоящих далеко чашек, залез в шкаф по пояс. Само собой, он по…
— В моём положении развлечений не так много. Еда только в небольших количествах, секс исключён, остаются только жизненные шашки, — вздохнул пастырь.
— Да. Кроме того, я не получал приказа на твоё устранение. Отец решил, что ты ещё можешь нам пригодиться, — ответил Исмаил, скривившись так, словно проглотил лимон. — Именно поэтому я и сказал тебе, …
— Я уже просил хозяина отдать тебя мне. Но он решил, что живой ты будешь полезнее. Но я умею ждать. Рано или поздно мы встретимся. И тогда ты будешь моим, — продолжал шипеть Исмаил.
— Обязательно, — кивнул Влад. — Виктор Алексеевич, нет ли у вас толкового купца, который захотел бы заняться реализацией нашей продукции?
— Технологии, — согласно кивнул верховный.
— Нет. Мне ничего не нужно от вас. Скажу больше, я всегда был против этого проекта. На мой вкус, лучше уж наркотики, чем отравляющий газ.
Ответить ему Альказ не успел. На экране тактического монитора вдруг начали один за другим вспыхивать указатели присутствия других кораблей.
— И как ты это сделаешь? Один, без оружия? — рассмеялась Сандра.
— А вот вам, мистер Джексон, я советовал бы побольше молчать, — неожиданно ответил араб, разом перестав улыбаться. — Может быть, в бизнесе вы и соображаете, а вот в подобных играх вам лучше держаться…
— А что тут сделаешь? Предъявить им мы ничего не можем. Попытка попасть на планету ненаказуема.
— Разве ксеноброн давал тебе повод сомневаться в его благородстве, человек? — звучно прозвучало в ответ, и в шлюз вошёл верховный техножрец.
— А ты чего вообще приходил? — вспомнил разведчик.
— Хотел спросить, когда ты на охоту собираешься. Мясо у девчонок кончается.
— Понятно. В посещении планеты вам отказано, — резко ответил Влад, нажимая на кнопку вывода документов на печать.
— Запустить маршевые двигатели. Курс в систему Волопаса.
— Сожалею, но мне нечего больше добавить к тому, что уже сказано. Всё дело в том, что сразу после того, как мы покинем корабль, все наши действия целиком и полностью будут зависеть от решений и повед…
— А вот если начнёт дёргаться, бить только по конечностям и желательно без особых последствий.
— О как?! Это с чего вдруг такая милость? — растерялся Влад.
Вернувшись в свою комнату, которую Лина выделила ему под рабочий кабинет, он включил комплекс и, едва взглянув на экран, удивлённо покачал головой. Перед ним сидел не кто иной, как сам граф Кудасов.
— Откуда? — пожал плечами Старый Лис. — Могу только догадываться, исходя из того, что уже слышал.
— Что значит «почти инвалиды»? — насторожился Влад.
— К сожалению, бывали. Но от таких мы всегда старались избавляться. Раз и навсегда.
— Отведёшь в каюту Беспалого. Они будут жить там.
— Если бы она ещё знала, что это такое, — рассмеялся в ответ Мишель.
— И то и другое, — подумав, ответил Старый Лис.
— Так точно. Командир корабля приказал выдать вам подходящую по размеру вместо той, испорченной. Там дыра чуть меньше моего кулака была. Пришлось заменить. Китель заштопали, а вот рубашку… — Старшина…
— Я ещё в своём уме, — усмехнулся в ответ разведчик. — Как только погода успокоится, я свяжусь с людьми и сообщу вам результат. Может, у вас есть какие-нибудь особые пожелания по товару?
— Когда речь идёт о собственной жизни, штаны значения не имеют, — пожал плечами Лис и, не обращая на неё внимания, принялся одеваться.
— Исмаил, хватит, — одёрнула его Сандра резче, чем это требовалось. — И ты и я знаем, что хозяин приказал оставить его живым. Так что перестань нагнетать обстановку и займись делом. Не забывай, за эт…
— Да, но только на тех частотах, которые им заранее указываем мы. Это они могут настроиться на нашу частоту, а наши передатчики просто посылают сигнал. Изменить что-то в диапазоне передачи мы не може…
— А про секту эту, будь она неладна, как узнали?
— Я не верю тебе, — снова повторил генерал.
— А какое мне дело до вашей работы? Что мне мешает просто приказать моим ребятам двинуть вас дубиной по башке и отправить на корм рыбам?
— А я решил, что вы мне угрожаете, мисс Сандра.
— Это ты сказал, — улыбнулся в ответ Васильев.
— Конечно, мистер Кнехт. Вы могли бы не представляться. Я отлично знаю, кто вы. Прошу за мной, — рассыпался мелким бесом метрдотель.
Решив отложить все разговоры до того момента, когда отставник окажется на планете, Влад приказал привести следующего пассажира. Отфутболив ещё пятерых паломников, он приказал мичману на сегодня закон…
— Понятия не имею, — развёл руками разведчик.
— Куда тебя? — спросил странно знакомый ему мужчина со шрамами на лице.
— Знаете, я ведь никогда толком не знал, что именно производится на планете и кому это продаётся. Признаюсь откровенно, всегда считал это дело секретным заказом правительства и даже не пытался сунуть…
— Не будь глупее, чем ты есть на самом деле, — презрительно фыркнул верховный. — Я не собираюсь заливать крепость кровью боеособей.
— Тебе доложили, что я на станции двух странных парней велел придержать?
— Не поверишь, командир, за всю службу — первое ранение, — усмехнулся гигант и, посмотрев на арестованных, спросил: — Неужели и вправду теперь всё закончится?
— Отец, я только что узнал, что ты решил лично поговорить с этим неверным.
— А рискнули бы вы сказать то же самое женщине, которой полицейские сожгли лицо, выстрелив в упор шоковым зарядом? — спросила красавица с нотками ненависти в голосе.
— Как они могли про секту нашу узнать? — не унимался врач. — Я специально все старые публикации о планете проверил. Нигде ни одного упоминания о ней нет. А тут как будто их сюда специально приглашают.
Из короткого разговора с Сандрой он успел понять, что произошло что-то непредвиденное, и скорее всего неприятное. Этот вызов не сулил ему ничего хорошего. Если его бывшие сослуживцы накрыли одну част…
— Я не понимаю этого. Обычно человек, переступивший черту, или старается избегать подобных ситуаций, или превращается в монстра.
Окинув собравшихся быстрым взглядом, террорист жестом подозвал к себе двух молодых парней и принялся что-то быстро объяснять им по-арабски. Внимательно выслушав, парни почтительно кивнули и бегом уст…
— Нужно торопиться. Похоже, погода скоро испортится.
— Чтобы эффективно бороться с противником, нужно как можно больше узнать о нём, — сказал Альказ, цитируя наставление по стратегии.
— Спасибо, — растерянно кивнул Старый Лис, не ожидавший услышать подобное.
— Я включу его с удовольствием, но только не здесь. У этой штуки слишком мощное радиочастотное излучение, а это не очень полезно для здоровья. К тому же оно узконаправленно. Так что если не хотите по…
— Это плохо? — быстро спросил Исмаил, следивший за каждым его движением словно коршун.
— Судя по вашей вытянувшейся физиономии, вы ожидаете от меня ответов на свои вопросы. Сейчас мы можем поговорить.
— Знаю. Всё знаю, дружище. Но своих тебе я прислать просто не успеваю. Те гаврики у тебя со дня на день будут. Можешь использовать экипаж катера в полном составе. Команду Васильеву я уже скинул.
— То, что ваши подонки осмеливаются откровенно угрожать мне. И это несмотря на все ваши приказы. Вы не контролируете своё стадо, пастырь. Думаю, очень скоро настанет момент, когда кто-то из ваших при…
— Вы прослушивали наши разговоры, — мрачно констатировал председатель.
К тому же любой осмелившийся поднять бластер или штурмовую винтовку, тут же лишался собственной головы. Судя по всему, твари отлично знали, чем вооружён их противник. Находились смельчаки, решавшиеся…
— У меня было время, — пожал плечами пират. — Но я хотел бы взглянуть на свой металл.
— Это дикая планета, и случиться на ней может всё, что угодно. Думаю, никто из них не хочет насмерть замёрзнуть или умереть с голоду, заблудившись. А заблудиться здесь проще, чем вашему хозяину выкур…
— Только то, что сказал. Впрочем, если вы сумеете добиться его расположения, он вам сам всё расскажет, — усмехнулся араб и, поднявшись, добавил: — Вам пора выезжать. Не будем терять времени больше, ч…
— А чего его изучать? — удивилась Дженни. — Корпорация и так тут почти десять лет носом землю рыла, пытаясь хоть что-то ценное найти.
— Всё просто. Вы сейчас взвесите эту штуку, а потом выведете её в открытый космос. Я покажу, как она работает, и вы сами сможете проверить его работоспособность. Потом вы оплатите мои услуги и сможет…
— Ни хрена себе немного, — проворчал Влад, глядя на камни неверящим взглядом. — Ты хоть понимаешь, что будет, если мы на рынок выкинем хотя бы вот эту кучку?
— Ах вот оно что. Выходит, очень давно кто-то так боялся бунтов, что принял решение расформировывать готовые боевые экипажи ради собственного спокойствия? На мой взгляд, это глупо.
От такой наглости специалист вздрогнул и, оглянувшись, с интересом принялся рассматривать сидевшую на соседнем мешке женщину. Ответив ему неприязненным дерзким взглядом, женщина тронула ладонью сидев…
— Думаю, у вас есть вполне определённый счёт, куда я могу перевести определённую сумму, — ответил Кнехт после минутного размышления.
— На мой вкус, звучит слишком пафосно, — не удержавшись, ответил Кнехт.
А самое главное, там, на Светлой — и Альказ знал это совершенно точно — имелся столь необходимый его властителям комплекс дальней связи. Альказ был уверен в этом только потому, что видел такой компле…
— Нет. Это будут такие же карабины, только современного изготовления и из современных материалов. И само собой, другой фирмы.
— Не знаю. Наверное, не получится, — тряхнула головой Сандра.
— Как она? — тихо спросил Влад. — Я ведь помню, что это она Рика ледорубом.
— Она меня сама нашла. Нужен твой челнок и отделение матросов с оружием, — ответил Влад.
Словно в ответ на его дерзость, резкий порыв ветра чуть не сбил специалиста с ног, заставив забыть о злости и сосредоточиться на дороге. То и дело вскидывая голову, он выискивал взглядом указанную ск…
— Может, мы всё-таки перейдём к делу? — осторожно поинтересовался председатель.
— Но здесь пусто. Совсем. Я заметил, что здесь даже мусора нет. Словно кто-то специально убрал отсюда всё, что можно перемещать.
— Мне приходилось бывать на этой планете, и должен сказать, что воспоминания о ней у меня остались не самые приятные. Вселенская клоака, так бы я назвал её, если бы меня попросили охарактеризовать пл…
— От яхты в сторону леса движутся шесть объектов. Приблизительная скорость движения — семьдесят километров.
— В этом нет необходимости. Охраны здесь и так больше чем достаточно, — пожал плечами председатель и, выбравшись из глидера, быстро зашагал к лифту.
— Вы удивительно догадливы, — фыркнул пастырь. — Но, думаю, вам подобное не грозит. В вашем мире для вас существует только одно божество — вы сами.
— А заодно и про поставки мяса поговорим, — добавил Влад.
— Но ведь не убил, — фыркнул верховный, встопорщив шейный гребень. — А теперь о деле. Я прикажу выделить тебе пару сильных рабов из запасных, чтобы ты мог увеличить мощность своего передатчика. Вернё…
— Пойдёшь с нами? — повернулся Влад к приятелю.
— Потому что всё началось именно там. К тому же это центр британского сектора, и если у вас там были свои люди, то где же их ещё держать, как не в ключевых точках. Это аксиома, — пожал плечами Старый…
— А зачем? Для чего столько усилий? — задумчиво спросила девушка. — Неужели изучение различных планет важнее жизней сотен детей, даже если они уродливые?
— Я не техник, и мне трудно решать подобные задачи, но я бы попытался найти материал, который способен изолировать двигатель от остальных отсеков корабля, — подумав, осторожно ответил Альказ.
— Я пока вижу следы, но далеко его не убирай.
Гвардейцы медленно развернулись шеренгой, уверенно наступая на опального капитана, когда в зал с рёвом, грохотом и звоном оружия ворвалась абордажная группа линкора.
— Быстро включай свою трихомудию и определи, как далеко до яхты.
— Я не теряю его, — ответил ксеноброн. — По моему приказу один из изгоев сейчас направляется в галактики мягкотелых, чтобы добыть то, что нам нужно.
Торпедный катер, а по классификации мягкотелых — фрегат, пограничной службы армии Ксены вот уже два стандартных месяца патрулировал окраину звёздной системы, примыкавшей к непонятному пятну, образова…
Заключив соглашение, мистер Кнехт принялся готовиться к отъезду. Изучив условия жизни на планете, он, недолго думая, отправил своего помощника за тёплой одеждой. Пройдя в свой кабинет, он отодвинул р…
— А с чего вдруг я должен отказываться? — не понял Влад. — Слушай, женщина, ты чего-то совсем запуталась и меня запутала. Чайник поставила?
— Да уж. Под неё что угодно подогнать можно, — усмехнулся Васильев.
— А площадка для посадки? — обеспокоенно спросил Лис.
— Как такое может быть? — быстро спросил помощник, широким шагом подходя к консоли навигатора. — Разве здесь есть какие-то завихрения? Ни на одной нашей карте таких обозначений нет.
— В ячейке банка. Вся информация записана на кристалл в закодированном виде.
Само дело мало беспокоило опытного провокатора. Специалист по щекотливым вопросам, как любил сам себя называть Кнехт, не принимал во внимание, что его деятельность становится причиной разорения, а по…
— Я смотрю, вы всё продумали, — мрачно буркнул Альказ.
— Пусть они ждут меня на переходе Нью-Вашингтона через сутки. Так будет лучше, — подумав, ответил Старый Лис.
— А теперь я попрошу вас вернуть мне кое-что из моих личных вещей, чтобы иметь возможность записать ваш рассказ о братстве на диктофон. Но прошу вас, только очень подробно и не упуская ни одной мелоч…
— Пока нет. Нам нужен главарь, а не тупые торпеды. Соглашайтесь на встречу.
— Я уже говорил, куратором планеты оказался жадный дурак, — пожал плечами Лис. — Думаю, нет нужды объяснять, что такие люди есть везде, в любой, даже самой маленькой, конторе.
— Не пытайтесь вызвать во мне чувство вины. Я слишком давно перестал его ощущать, чтобы проникнуться из-за одного книжного червя. Вы для меня всего лишь очередной пленник, чья жизнь полностью зависит…
— Избавьте меня от своих аллегорий, — скривился Смит. — Если вы примете наше предложение, все необходимые сведения будут вам предоставлены.
— Хорошо. Вам дадут коммуникатор, и вы напишете эти статьи.
— Издалека заходишь — значит, проверяешь на профпригодность и умение оценивать обстановку. Так что произошло? — быстро ответил Влад.
— Конечно. Я только не совсем понял, чем они тебе не угодили? — ответил Васильев.
— Я в деда пошёл. Тот ещё больше был, — смущённо прогудел Илья.
— Давать заключение о социальной опасности некоторых закрытых групп, — честно ответил специалист, вполне обоснованно предполагая в этом вопросе проверку.
— Я рад, что вы так откровенны, мистер Олири. И тем не менее я вынужден настаивать на этой встрече.
— Только тех, кто сам захочет, — улыбнулся в ответ разведчик. — Выясни, у купца челнок есть? Если есть, пусть прямо со станции на поверхность идёт. Не будем нужного человека небрежением обижать.
— И как же вам