Все цитаты из книги «Заповедная планета»
— Поясни, — решительно потребовал техножрец.
— Можешь назвать меня сумасшедшим, но в десятке километров отсюда есть кимберлитовый выход.
— Поныть можно, — усмехнулся в ответ Влад. — Но на орбиту подняться всё равно придётся. Я уже попросил Васильева с утра челнок за тобой прислать.
— Техножреца ко мне! — в полный голос закричал капитан.
— Я. Владелец, навигатор и шипчандер в одном лице, — вздохнул мужчина.
— Шесть единиц техники. Количество единиц живой силы определить не удаётся. Слишком велики помехи.
— Странная религия, — протянула девушка. — Но что мне теперь делать?
— Человек, не имеющий слабостей, не боящийся боли, не подверженный эмоциям, умеющий просчитывать и выверять каждый свой шаг. А главное, беззаветно преданный своему делу. Своей цели.
Словно специально очередной порыв ветра полностью скрыл яхту от их глаз, превратив окружающий пейзаж в сплошную снежную круговерть.
— Сколько раз я тебе повторял, что убивать прежде всего нужно головой, а уж потом руками? Сколько раз я тебе объяснял, что в нашем деле важна любая мелочь, и устройство различных типов судов ты долже…
— Мне не поручали проверить заказчика, не заказывали пропусков для группы посетителей, с которыми велись переговоры, а главное — мне не поручали сопровождать груз. Так бывает в том случае, если прави…
— Да ладно тебе. Попала и попала, — отмахнулся Мишель. — Не хватало ещё из-за того подонка переживать.
— Всё в порядке. Все наши разногласия устранены.
— Издалека заходишь — значит, проверяешь на профпригодность и умение оценивать обстановку. Так что произошло? — быстро ответил Влад.
— А ты молодец. Сразу видно, что стараешься держать себя в форме. Сухой, жилистый, подтянутый. И не скажешь, что давно уже не молод, — одобрительно протянула Сандра, внимательно рассматривая его.
— Ну-ну, мистер Олири. Не стоит так обижать бедную девушку. Согласитесь, ведь её ярость можно понять. К тому же в её глазах, вы всего лишь наёмник. Тот, кто выполняет свою работу за деньги. Это неско…
— Граф Кудасов сказал, что это вы тут всем заправляете и по вопросу поставки вашей пушнины в империю мне нужно разговаривать именно с вами. Это верно?
— Вы твердо уверены, что в этом есть необходимость? — ещё больше напрягся Старый Лис.
— Знаю, — снова скривился капитан. — В любом случае нам нужно прочесать весь сектор. Таков приказ.
— Ну, их же не скопом сюда скинут, — отмахнулся Мишель. — А раз постепенно, то и беспокоиться особо не о чем. Будем решать проблему по мере её появления. А копытных в лесах и сейчас много. Охотники г…
— Зато мне есть что сказать, — послышалось в ответ, и на экране появилось лицо араба. — Рад вас видеть, мистер Олири.
— Знаю. Простите. Я просто пытался дать вам совет.
— Пока нет. Нам нужен главарь, а не тупые торпеды. Соглашайтесь на встречу.
— Созидание, Спокойствие… Просто бездна фантазии. Их имиджмейкеров давно следовало гнать поганой метлой, — презрительно фыркнул Кнехт. — Продолжайте работать. Мне нужно всё, что только можно узнать о…
— Весомая причина. Деньги. Всегда и везде деньги, — задумчиво протянул араб. — Позвольте задать вам неожиданный вопрос, мистер Джексон. Вы делали в своей жизни что-нибудь бесплатно? Хоть что-то? Не р…
— Выходит, мой так называемый подвиг — это всего лишь очередной ваш эксперимент? — глухо прорычал Альказ, чувствуя себя обманутым.
— Ты мне мозги не полощи. Чтобы «медведь» толком стрелять не умел — ни за что не поверю, — отмахнулся Влад.
— А что ты ещё умеешь, кроме как в камнях разбираться? — спросил Мишель, отхлебнув чаю.
— Пусть тебя это не беспокоит. Говори, — решительно ответил верховный.
— Я ксеноброн. Потомственный командир корабля. А это всего лишь один из отступников. Изгой собственной расы. Ему не оскорбить меня, — ответил Альказ, гордо выпрямившись.
— Вот только пугать меня не надо, — огрызнулся Старый Лис. — Учти сама и передай остальным своим подонкам: почую, что мне грозит опасность, сделаю так, чтобы всех вас с собой прихватить.
— Прекрасно, — рассмеялся толстяк, разворачиваясь к коммуникатору.
— А разве между нами есть разногласия? — делано удивился председатель. — Я думал, лишь случайно не завершённое дело.
— Хорошо. Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой.
— Понимаю, — усмехнулся араб, присаживаясь к столу и наливая себе кофе.
— Расходимся. Сержант, прикажи парням поставить машину кормой к лесу, чтобы не сразу видно было, кто это.
— И в чём же трудность? — насторожился Альказ.
— Похоже, бот идёт, — проворчал Андрей, вслушиваясь в посвист усиливающегося ветра.
— Насколько мне известно, все нужные нам данные находятся у твоего шефа. Так что по большому счёту ты нам и не нужен.
— Оборудование моё, — быстро пояснил Герасимов.
— Но почему?! Ведь они обязаны защищать граждан своей страны! — возмутился председатель.
— И что будет дальше? — мрачно спросил он.
Упомянув планету под названием Светлая, Альказ умышленно умолчал о том, что именно на ней впервые столкнулся в бою с людьми и увидел настоящих инопланетных представителей фауны. Умолчал он также и о …
— Значит, вы с самого начала предполагали, что нам придётся ехать сюда?
Отрезав ещё один рукав от одежды мёртвого сектанта, Кнехт связал пленнику ноги так, чтобы тот мог идти только мелкими, семенящими шагами. Руки он оставил связанными за спиной. Подумав, специалист отр…
— Запомни, козёл. Я тебе не какая-нибудь долбаная мисс. Я — Сандра. А ещё меня называют Быстрая Смерть. Хочешь это проверить?
— Мои работы широко публикуются. Несколько статей в средствах массовой информации, парочка небольших хвалебных отзывов в религиозных журналах — и желающие потекут к вам рекой. Вы даже представить себ…
— Я сведу вас с нужными людьми, а они выведут вас на тех, у кого есть то, что вам нужно.
— Всё из-за тебя, жирный ублюдок! — вдруг заорал Кнехт, бросившись на толстяка с кулаками.
— Пока ничего. Появился неизвестный грузовик, но с ним уже парни с катера разбираются. Придётся в космопорт ехать.
— Вот никогда не умел торговаться. Говорили ведь мне: любую названную цифру умножай на три.
— Согласен. Случайность в крупном населённом пункте можно исключить, — задумчиво повторил араб.
— И учтите, мистер Дени. Я очень не люблю, когда меня пытаются обмануть. Поверьте, такие люди умирают очень долгой и очень болезненной смертью. За всеми вашими действиями будут чрезвычайно внимательн…
— Я тут покопался немного, и вот, — прогудел богатырь, тяжело отдуваясь и осторожно присаживаясь на жалобно скрипящий стул.
— Это ваши проблемы. Я уже сделал всё, что мог. Совать голову в пасть крокодилу я не стану, — ответил Старый Лис и отключил коммуникатор.
— Ты прав. Всё так и было. Только это был не бунт. Нас пытались выгнать с нашей земли только потому, что в ней обнаружили залежи какого-то металла. Компания, подавшая заявку на разработку, чтобы не в…
— Вот и отлично. Назначишь его судьёй. А законы будем писать по мере необходимости. Планета у нас закрытая, можно сказать — заповедник, значит, и основной упор нужно делать именно на это, а если учес…
— Что именно? — осторожно уточнил Старый Лис.
— Так и я уже не маленькая, — надулась девочка.
— Вот ещё?! Это не в моих правилах. Я предпочитаю убивать без предупреждения. Так веселее, — рассмеялась женщина и, подмигнув ему, отключилась.
— Я буду помнить это, мой генерал, — выдохнул Альказ, склоняя голову в позе почтения.
— Тогда какой выход из этой ситуации видишь ты? — помолчав, спросил верховный.
Услышав характерный треск разрываемой плоти и хриплое бульканье крови, капитан издал яростный крик и, выхватив из ножен свою саблю, стремительно вонзил клинок себе в грудь. События развивались так бы…
— Не грусти. Я тут ещё кое-что нарыл. Вот смотри, — усмехнулся богатырь, выкладывая на стол куски какой-то руды.
— Так вы готовы вывести комплекс в пространство?
— Я озвучу её, когда мы вернёмся из поиска. Точнее, когда изгой выполнит своё задание.
— Продолжайте работу, граф, — неожиданно добавил император. — Пора в очередной раз показать всем, что империя делает только то, что нужно самой империи. Юрий Михайлович, озадачьте своих ребят, пусть …
— Как вас понять, ксеноброн? — решился спросить офицер, не отрываясь от монитора.
— Охренеть! — ахнул Влад, хватаясь за голову.
Кнехт мысленно зааплодировал своему хакеру. Вмешиваться в разговор он не рискнул, не зная, какие ещё козыри припрятал пастырь в рукаве.
— Наши незваные гости прибыли на планету из Содружества Американской Конституции. Странно, что такие законопослушные граждане решились нарушить закон, находясь на чужой планете, — иронично усмехнулся…
— Так почему ты не хочешь вмешиваться в это дело? Чего ты боишься?
— Это не важно. К тому же я совсем не уверен, что вы действуете по указанию своего хозяина. Так что всего наилучшего, — ответил Старый Лис, лихорадочно прикидывая, как быстрее и незаметнее можно убра…
— На твоём месте я бы так не горячился, — прогудел Илья, спрыгивая из кузова снегохода и выпрямляясь во весь рост.
Поразмыслив, Старый Лис решил положиться не на оружие, а на собственную сообразительность и умение сталкивать противников лбами. Сейчас это было его единственное оружие, которое никто не сможет отобр…
По слухам, поселенцы не слишком жаловали приезжих, но женщина, с которой он только что разговаривал, отвечала на его вопросы доброжелательно и вполне откровенно. Она явно ничего не скрывала. Такие ве…
— Значит, ты совершенно уверен, что начиная экспансию, мы окажемся на пороге глобальной войны? — задумчиво спросил верховный.
— Женщин, значит, нельзя, а подростков можно, — рассмеялся Влад.
— А что помешает вам убить меня после выполнения моей части сделки?
— Красивый, — помолчав, кивнул Старый Лис.
— Пойдёшь с нами? — повернулся Влад к приятелю.
— А что вам мешает говорить так? — иронично усмехнулся толстяк. — Насколько я могу судить, с языком у вас всё в порядке.
— Жуй, не пожалеешь, — посоветовал Влад, впиваясь зубами в свежую выпечку.
— Илюша, ты не «медведь», ты телок, — не удержался Влад. — Сколько раз тебе повторять: не ходи ты тут без оружия. А если на лося или кабана во время гона нарвёшься?
— Может, и так, — задумчиво проворчала Сандра. — Ладно, пошли на яхту. Нам пора отправляться.
— Если ты ещё раз помешаешь мне, то по возвращении на базу отправишься на суд чести как трус, — зарычал в ответ капитан, стремительно разворачиваясь к нему всем телом и оскаливая клыки.
— Я говорю об одном из лучших отрядов абордажников. Солдатам тоже нужна вера в удачу, — вздохнул Альказ.
— На поселение или по делу? — спросила женщина.
Припав на одно колено, Влад, недолго думая, выстрелил в то место, откуда промелькнул импульс выстрела. Грохот карабина оказался неожиданно громким; он стал сигналом, по которому началась ураганная ст…
— Я искал не друзей, а человека, способного решить трудную и весьма щекотливую проблему.
— Чтобы ты рот не открывал, — огрызнулась она.
— Перестаньте, майор, — скривился Кудасов. — Я сам приказал выдать вам коды, значит, должен быть готов к подобным накладкам в любое время дня и ночи. Итак, чем могу помочь?
— Это вы так думаете, — ответила Сандра не очень уверенно.
— Влад Лисовский, — представился разведчик, пожимая широкую как лопата ладонь бойца.
— И что это за оружие? — задумчиво спросил Альказ, которому не верилось ни во что подобное. — Нечто, способное взрываться в вакууме и уничтожать только живые существа? Может, оно ещё умеет отличать с…
— Просто уйти? Так, чтобы от нас отстали все. И власти, и босс с его идеей. Я устала, Лис. Устала от всего этого. Что нам делать?
— Скажу, что уж больно всё просто получается, — мрачно протянул Влад. — А такие дела простыми не бывают по определению.
— Есть поглядывать, — кивнул Влад и, дождавшись, когда отключится Кудасов, выключил комплекс.
— Нет. В твоих словах есть рациональное зерно. Но мы не знаем, как хорошо свинец может задерживать излучение.
— Что ты задумал? — вдруг насторожилась Сандра.
— Ладно, тогда до связи, — кивнул разведчик и отключил комплекс.
— А на фига они нужны? — не понял Андрей.
— Думаю, ваш хозяин отводит мне роль проводника в своей игре. Из всех, кто хоть что-то знает об этой планете, я единственный, кто побывал на ней и до сих пор находится на свободе. Все остальные либо …
— Моряк. Ты чего на службу забиваешь? Ты там для чего поставлен? Порядок соблюдать, а у тебя всякие фанатики безобразие нарушают. Жестче надо быть. Как начал гавкать, под микитки и на цугундер. Учить…
— Мужики, работаем только по целям. Не знаю, что у этих подонков может быть ещё припасено. Всех с оружием кладём.
— Ещё не понял, — откровенно признался разведчик. — Из танка полтора часа назад выбрался, так что сами понимаете…
— Здравствуйте, мисс Сандра. Не ожидал увидеть вас снова, — ответил Лис, решительно отодвигая председателя.
— Вот и мне это очень интересно, — задумчиво протянул Мишель. — А ты что думаешь?
— Немного ещё осталось, — растерянно кивнула Лина.
— Это мой товар. Это я Кнехт. И я могу доказать это. Прикажите своим людям достать документы из моего кармана.
— Ваша старушка способна и на такие финты? — удивился Влад.
— Альбер Кнехт. Политолог, социолог, профессор психологии. Узнал, что у вас на планете обитает совершенно неизученная секта, и решил, что такой феномен требует срочного изучения. Это же просто клад д…
— Орбитальная база корпорации «Созидание», медицинский блок. Старшина второй статьи Мухадзянов, — коротко сообщил моряк, лихо щёлкнув каблуками.
— Зависит от времени пребывания на борту корабля. Иногда заболевают через стандартный месяц, а иногда всё проходит без последствий.
— Пройдусь, ноги разомну, — проворчал Старый Лис, выбираясь из салона.
— Это как? Откуда? — растерялся разведчик.
— Сегодня вы останетесь у нас в гостях. А завтра вас отвезут на вашу яхту, после чего, и буквально на днях, вы покинете нашу гостеприимную планету, отправившись туда, где хранится нужная нам информац…
— Ещё бы не знать, — охнул пират. — Но зачем вам такое оружие? С кем вы воевать собрались? Надеюсь, не с нами?
— И как только моряки тебя не посылают куда подальше? Я бы уже взбесился, для всяких штатских лифтом работая.
— Например, однажды он умудрился поднять солдата в тяжёлом скафандре и швырнуть его в сослуживцев. Это помогло группе оторваться от преследования.
— Знаю. Но что поделать, если все остальные готовы поверить любому твоему слову. Иногда это так утомляет, — притворно вздохнул пастырь.
— Терпимо, — улыбнулся Влад. — Только я теперь постоянно есть хочу. У тебя случайно булочек нет?
— Вот здорово! Как вы умудрились его так быстро добыть?
— Но зачем вам это? За что мне вас увольнять? — не понял председатель.
Ближе к вечеру он наткнулся на ещё одного оленя и стадо кабанов. Отлично зная, что связываться с этими животными, не имея мощного оружия, слишком опасно, специалист обошёл стадо и продолжил путь. На …
— Простите, мистер Олири. Я не должен был срываться на вас. Но я никак не могу понять, почему слежку за собой заметили вы и пропустили те, кто за вами наблюдал? И как получилось, что мои люди, долгое…
— Войдите, мистер. Негоже на пороге разговаривать.
— А чего там наводить? — пожал плечами Илья. — Корпорацию-то прихватили так быстро, что никто даже охнуть не успел. Так что всё, что в накладных указано, на месте.
— И на меня не смотри, — добавил Илья. — У меня знаний об этих делах полный нуль.
— Не грусти, майор. Всё не так плохо, — понимающе кивнул Кудасов. — Ты, главное, дело своё делай, а если что — прямо на меня выходи. Нужные коды тебе Васильев передаст. Не будем времени на инстанции …
— Нервы ни к чёрту, — добавил он, опуская руки и поднимаясь, чтобы сходить за кофе.
— Подготовка уже начата. Думаю, минут через сорок капитан объявит о готовности, — пожала она изящными плечиками.
— Понятно. Теперь всё стало на свои места, — вздохнул Альказ с заметным облегчением. Неизвестность и недомолвки выводили его из себя.
— Устраивайтесь поудобнее, господа, и спокойно завтракайте. Надеюсь, мистер Олири, тот маленький инцидент не повлиял на ваш аппетит.
— Меня не может это не волновать. Ведь если вы добудете комплекс сами, все мои усилия пропадут даром. Мне нужно время для выполнения вашего задания.
Взрыв сверхновой заставил вздрогнуть всех обитателей Вселенной, на несколько стандартных минут ослепив и оглушив все средства связи и коммуникации. Неизвестно, что именно стало причиной гибели звезды…
— Как видите, с моей стороны все обязательства выполнены. Думаю, теперь ваша очередь. Моё пребывание на планете больше не имеет смысла.
— На Новгород после колонизации два десятка пар завезли и волков сотню. Пока мужики землю пахали да скот разводили, они и расплодились. Вот деду и пришлось контроль популяции на себя взять. А то было…
— Исмаил, — прозвучало как щелчок кнута. — Ты снова пытаешься делать всё по-своему?
— Такое случается сплошь и рядом. Скажу больше, после твоего назначения на этот линкор, перед тем как утвердить его, техножрецы провели большое моление и спросили мнение духа корабля о тебе. Ты ему п…
— А то, что они эту помощь оказывать отказываются, это как? — не удержался Влад.
— Об этом в следующий мой приезд говорить будем. Нужно сначала рынок сбыта найти, — очень серьёзно ответил Михайлов. — Ну, мне пора. Коды у вас есть, как только что-то узнаете — дайте знать.
— Вот этого я как раз меньше всего боюсь, но всё равно спасибо, учту, — кивнул Влад, моментально настраиваясь на серьёзный разговор.
— Да понятно всё, — отмахнулся Влад. — Только с чего вдруг такая срочность?
— Что тебя так развеселило? — насторожился Старый Лис.
— А чем вы докажете, что этот груз ваш? — ответил Влад вопросом на вопрос.
— Был. Только он с кинжалом на зверя ходил. А мне, чтобы вот такой выстрел сделать, нужно к зверю вплотную подойти. Ну не дано мне так стрелять. Не дано, — по складам повторил расстроенный богатырь.
— Мы возьмём другое такси, — быстро ответил Старый Лис. — Старичкам пора принять таблетки успокоительного и посетить туалет.
— И как вы собираетесь объяснить этому проклятому совету своё пребывание на планете?
— Пусть подают. Мы не входим в Содружество Американской Конституции и не обязаны выполнять их законы. На нашей планете свой закон, и его решение может оспорить только решение суда Лиги Наций. Вот пус…
— Интересная оговорка, — грустно улыбнулся Кудасов.
— Курс проложен, капитан, — доложил навигатор, вскакивая с места и вытягиваясь в струнку.
— А какое мне дело до вашей работы? Что мне мешает просто приказать моим ребятам двинуть вас дубиной по башке и отправить на корм рыбам?
— Ну и хорошо, — решительно ответила Дженни, доливая ему в чашку свежего чая. — Крови у нас тут и так хватает. Звериной, правда, но куда деваться. Есть-то что-то надо.
— Ничего. Этот дурачок не справился с элементарным заданием и поплатился. К тому же шею ему свернул Исмаил, а не ты. Ты его как раз пожалел.
— А он ещё ничего не говорил, — пожал плечами Васильев.
— Почему ты решил, что тебя кто-то собирается убить? — в свою очередь удивился Исмаил.
— Мудрость и чувство защищённости. Как когда-то в детстве, с отцом, — тихо ответила Сандра после недолгого молчания и, неожиданно вскочив, выбежала из каюты.
— И как же получилось, что русские сумели снова всех опередить? — с явным интересом спросил председатель.
— Всё верно. У меня нет ни одной причины верить ей на слово. А с учётом того, что она и остальные ваши головорезы мечтают перерезать мне глотку, сами понимаете, встречаться с ними у меня нет никакого…
— У тебя есть маленькая, крошечная лазейка, через которую ты сможешь улизнуть. Уйти из этой организации живой, — вдруг сказал Старый Лис, тщательно взвешивая каждое слово.
— Да ладно тебе. Всё равно в дороге делать нечего, пусть спрашивает, — добродушно прогудел Илья.
— А так проще будет. Они сами разделились. Возьмём яхту, а остальных прихватим на обратном пути, уже с тем, за чем они прибыли, — кивнул сержант.
— Объект сел. До цели двадцать минут. Расстояние от места посадки объекта до ближайшего поселения — десять километров.
— А мы их сюда не звали. Я специально устроил это показательное выступление, чтобы отвадить других. Хотят сохранить имущество, пусть не лезут, куда не звали.
— Гарантия только одна. Ваш босс получит свободу только после того, как грузовой корабль окажется на орбите планеты. На нём он и вернётся.
Так что, выбравшись из яхты в терминал космопорта планеты, Старый Лис быстро осмотрелся и заметил в толпе прибывающих несколько лиц, которые вполне могли принадлежать служащим нужной ему конторы. В т…
— Знаю, мне и самому он очень нравится, — улыбнулся араб.
— А мы? — растерянно проблеял председатель.
— Нормально. Главное, внутри всё зажило, а остальное зарастёт как на собаке. Не в первый раз, — отмахнулся разведчик.
— Вам нравится проводить аналогии? — бледно усмехнулся заказчик.
— Не стоит провоцировать моего сына, мистер Олири. Он может не сдержаться, и тогда я вам не завидую. Исмаил может быть очень жестоким, — добавил араб, оглядывая обоих внимательным, чуть насмешливым в…
— Чтобы понять, возможно ли что-то подобное. Я не спрашиваю вас о ваших целях, но если вы собираетесь использовать секту, то я должен знать о ней всё. Поймите, ткнуть пальцем в группу людей и сказать…
— Один генерал — это ещё не империя. Я служу империи, и не хочу сомневаться в ней, — ответил Альказ, внутренне кривясь от собственной высокопарности.
— Ничего, разгрузим, — ответил Влад, заметно повеселев.
— Зачем? Его двое потащат, — решительно ответил сержант.
— Он прав, Исмаил. Лучше послушай опытного проводника, — вступила в разговор Сандра.
— Такие дома когда-то, очень давно, ещё на Старой Терре, стояли по всему востоку. Я решил возродить этот стиль архитектуры и должен признать, что наши предки отлично знали, как нужно строить в услови…
— И чего вы хотите? — мрачно спросил председатель.
— Чего ты хочешь? — насторожился генерал.
— Это уж как получится, — не сумел промолчать Старый Лис.
— В морях Нового Вавилона много акул, и они всегда голодны, — иронично усмехнулся Исмаил.
— Что слышал. И перестань орать. Я оглохну скоро от твоих воплей. Лучше думай, кого мы можем на добычу камней поставить.
— Вот и прекрасно. Не стоит так беспокоиться, джентльмены. До тех пор, пока вы не передадите нам нужную информацию, мои люди будут делать всё, чтобы вам было здесь хорошо и удобно. А пока расскажите …
— А я решил, что вы мне угрожаете, мисс Сандра.
— Я это знаю. Но выведя линкор в обитаемую часть галактики, мы сразу привлечём к себе преждевременное внимание всего мира мягкотелых. Нам это не нужно. Тем более что добыть нам нужно, ни много ни мал…
— Немногое. Впрочем, это и неудивительно. Ведь он никогда не бывал на планете, и всё, что ему было известно, не более чем слухи. Поэтому я решил лично проверить эту информацию и убедиться, что ваше б…
— Думаю, в этом нет необходимости. Шов этот я получил до приезда на планету. Впрочем, у меня в любом случае нет времени на ваши глупости. Как только принесут одежду, я покину базу, — решительно ответ…
— Заключение о социальной опасности, — медленно повторил пастырь. — А теперь вы приехали сюда.
Ждать пришлось недолго. Как только силовой щит отключился и в эфире прозвучала просьба о помощи, корабли нападавших пошли на стыковку. Открывшиеся шлюзовые камеры оказались слишком заманчивы, и напад…
А русские готовы тратиться, и на мой взгляд, их затраты окупаются сторицей. Однажды, ещё на службе, я видел этих ребят в парадной форме. Должен сказать, зрелище незабываемое. Четверо парней в возраст…
— Я всё равно выберусь с этой планеты. Даже если мне придётся сожрать всех её жителей, выберусь, — прохрипел он, фанатично сверкая глазами.
— То, из чего делалась та мерзость, которую ты там сумел откопать. Но это ещё не всё. Появилась ещё одна группа флористов-любителей, но уже ищущих несколько другие растения. Те, о которых ты подумал …
— Нужно торопиться. Похоже, погода скоро испортится.
— Не пойму, то ли ты мне правду говоришь, то ли по ушам ездишь, как дуре деревенской, — растерянно протянула девушка.
— Я в этом даже не сомневаюсь, мистер Олири. Как не сомневаюсь и в вашей компетенции. Но я вынужден сделать этот шаг. Если мы попытаемся спрятаться, тогда неприятностей точно не миновать. А так, у на…
В общих чертах объяснив им образ жизни, условия и обычаи на планете, Влад вывел приятелей в коридор и, закрыв кабинет, повёз их в посёлок. Как оказалось, их встреча на лётном поле не прошла незамечен…
— А как из посёлка выедете, так по левую руку и увидите.
— После того, как я чуть не убил вас? — окончательно растерялся Альказ.
— В первый раз слышу такую фамилию, — подумав, покачал головой врач. — А чего ты себе голову ломаешь. Свяжись с поселками и вели своим парням узнать, нет ли где такого человека.
— Почему вы не говорите, что мои люди просто стадо тупых ослов и не могут даже провести слежку не попавшись? Ведь вам было бы гораздо проще свалить всю вину на них. А вы сознательно идёте на риск, на…
— Вполне. Главное, не высовываться до тех пор, пока террористы сами не влипнут и не укажут на нас. Так вы готовы подчиняться моим приказам?
В конечном итоге, доведя лидеров указанного сообщества до лёгкого помешательства, он составлял официальный отчёт о том, что данное сообщество социально опасно, после чего в дело вступали силовые стру…
— Да уж. Давно я такой концентрации снобов и дураков в одном месте не наблюдал, — усмехнулся в ответ гигант.
— В точку. И ещё, чтобы потом вопросов не было, добавлю. Этот катер наша служба для особо секретных переговоров использует. Здесь обшивка особая. Ни один маячок, жучок и тому подобная гадость работат…
— И что с нами теперь будет? — растерянно поинтересовался еще один браконьер.
— Совершенно, — прохрипел Кнехт, не глядя на экран. — Все коды точные.
— Всё дело в том, что террористы, или, как они сами себя называют, борцы за свободу, никому не верят. Даже самим себе. Но любая война требует денег, и поэтому, они иногда торгуют тем, что стоит очень…
— Обязательно, — кивнул Влад. — Виктор Алексеевич, нет ли у вас толкового купца, который захотел бы заняться реализацией нашей продукции?
— Именно поэтому я не устаю повторять вам, что это опасно, — вклинился Старый Лис.
Несмотря на буран, опасность быть обнаруженными и возможную перестрелку, они всё-таки добрались. Когда до яхты осталось не больше пары сотен метров, Исмаил вдруг резко остановил снегоцикл и, поднявши…
— Хорошо. Вам вернут одежду, документы и даже оружие — те кинжалы, с которыми вы прибыли на планету. Можете уходить, — помолчав, кивнул пастырь. — Но учтите. Наше сотрудничество не закончилось. То, ч…
— Геологическое оборудование. Списанное, прошлого поколения. Оформлено как помощь вашему правительству. У гражданских служб такого ещё и в помине нет. Наше начальство подумало и решило, что неплохо б…
— Хотите сказать, что это была история из вашей жизни? Это случилось с вашей семьёй?
— Вот именно, или. К Лине пойду. Устал я сегодня. Или тебя что-то не устраивает?
— Я же обещал, что вернусь, — задушенно прохрипел Влад, крепко обнимая женщину и с удовольствием вдыхая знакомый запах её кожи.
— Патронов много взял? — спросил он у Ильи, переводя разговор в деловое русло.
— Вести их в суд, предъявлять доказательства и ждать, что через несколько лет этот подонок снова возьмётся за старое, да ещё может переметнуться в стан врага? Нет, это не для таких служб, как наша. В…
Отключив коммуникатор, специалист по щекотливым вопросам откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, задумался. Теперь ему предстояло ознакомиться с документами и решить, стоит ли ввязываться в очер…
— Вот этого я точно не знаю. Сейчас она есть. Что будет завтра — неизвестно.
— Не беспокойся. Мы хорошо подготовились, — загадочно усмехнулась Сандра.
— Простите, мистер Олири, — помолчав, тихо ответил председатель. — Я не знал этого. Но моё предложение остаётся в силе. Пять миллионов за то, что доставите меня домой живым.
— И как ты это сделаешь? Один, без оружия? — рассмеялась Сандра.
— Вот как? Значит, Элиза всё-таки осмелилась нарушить мой приказ, — резко помрачнев, констатировал пастырь.
— Насколько мне известно, вашу лабораторию обнаружил офицер из службы имперской безопасности.
— Ненавижу, жирная мразь. Вас всех нужно давить как мокриц. Как тараканов. Тупые твари.
— Держи навигатор передо мной. Чтобы я мог его видеть постоянно. Там где-то была канава.
— Да уж, Илья твой и вправду бугай, — рассмеялась женщина. — Я и представить себе не могла, что люди такими большими бывают.
— Выждем ещё пару дней, а потом посмотрим, — ответил Старый Лис, намеренно ничего не обещая.
— Я устал. Не хочу ссориться. К тому же в данную минуту ты мой гость, а гостей не оскорбляют. Я не знаю его имени, да и не хочу знать, именно поэтому и сказал: «этот человек». Не знаю, как ещё можно …
— Могли бы и не представляться, господин капитан. Наш экипаж вас на всю жизнь в лицо запомнил, — улыбнулся моряк неожиданно тепло.
— Игра и наркотики. Много порошка, серьёзный проигрыш, и мужик влип, как муха в патоку.
— А как его оформить? — с интересом спросил Мишель.
— Этого нельзя делать. Чтобы перевести напряжение на маршевые двигатели, нам придётся сначала заглушить маневровые, — с ужасом ответил навигатор.
— Пришли сюда парней, пусть избавятся от этой падали, — выпрямившись, приказал Исмаил, оглядываясь на Сандру.
— А кто сказал, что я приехал сюда шутить? — спросил Кнехт безразличным тоном, давшимся ему очень нелегко.
— Ни хрена себе немного, — проворчал Влад, глядя на камни неверящим взглядом. — Ты хоть понимаешь, что будет, если мы на рынок выкинем хотя бы вот эту кучку?
— Вы не имеете права арестовать меня, потому что принятое вами решение не было обнародовано, — злорадно усмехнулся толстяк.
— Этого следовало ожидать, — пожал плечами Старый Лис. — Темнее всего под свечой. Полиция будет ноги по самые колени стаптывать, отлавливая торговцев наркотиками, сутенёров и других бандитов, но им и…
— Останется. Все меха здесь и выделывались, нашими мастерами. В этом деле корпорация выступала только как посредник между планетой и покупателями.
— По нашим расчётам, уже должен в твоём секторе быть. У него кораблик с гиперприводом.
— Ну-ка, вот с этого места поподробнее, — попросил Влад.
— Эксплуатация детского труда. Так и норовишь меня под статью подвести, — задумчиво протянул Влад.
— Он сам предложил. По весу. По его весу, — хитро прищурился пират.
— Сам дурак. Нам по планете на чём-то передвигаться надо, а тут такой подарочек, — усмехнулся в ответ Влад. — Когда ещё из империи помощь придёт.
— Надеюсь, вы не собираетесь отправлять сюда бригаду шахтёров? Разработку месторождения нужно проводить очень аккуратно, без взрывов и прочих пиротехнических изысков. Думаю, после совета с нашим геол…
— Что с вами, мистер Олири? Откуда такая ненависть к этим людям? — с интересом спросил председатель.
— Не произносите этого слова, мистер Олири. Наши друзья предпочитают называться борцами за свободу. Скажу откровенно, я никак не могу понять, за какую именно свободу они борются и против кого, но это…
Стоящий у тактического монитора Альказ внимательно отслеживал каждое движение своих подчинённых, с холодной отстранённостью фиксируя любое неверное действие. Отсутствие личной связи с командиром кажд…
— Мистер Олири прав, девочка. Тебе придётся терпеть это обращение до тех пор, пока дело не будет сделано. Так что возьми себя в руки и сядь на место, — негромко казал араб, прихлёбывая кофе крошечным…
— Тепловизор. Реагирует на всё, у чего температура выше плюс пяти градусов по Цельсию.
— Надеюсь, теперь вы тоже убедились, что провести меня вашим людям не удастся?
— Да, одна. Но очень дельная, — не поддержал его веселья Кнехт.
— Знаю, и полностью с тобой согласен. Но как ты собираешься сделать это?
— Слушай, майор, ты, случайно, между делом коммивояжером не подрабатывал? Такое впечатление, что ты способен бедуину песок продать.
— Задумал? Я? — очень натурально удивился Старый Лис. — С чего ты взял?
— Браво, мистер Олири, — вдруг сказал араб, чуть слышно похлопав в ладоши. — Браво. Не ожидал от вас такой решимости. Сказать в лицо террористу, что он террорист и просто упрямец, цепляющийся за свои…
— Я что-то не пойму. Вы меня проверяете, или сами не всё знаете? — рассердился ксеноброн.
— А про секту эту, будь она неладна, как узнали?
— Живут? По-вашему, существование с изуродованным лицом можно назвать жизнью? — презрительно спросила женщина.
— Назначить козлом отпущения, — усмехнулся Кнехт. — Мне нужно узнать об этой секте как можно больше.
— Интересные дела вытанцовываются. Похоже, наши приятели решили времени даром не терять.
— Приятно иметь дело с профессионалом. Гарантия — моё слово. К тому же вы умудрились произвести на Сандру впечатление своей прозорливостью и умением выстраивать логические цепочки на основе небольшог…
— Может, и так. А может, просто прикажет пристрелить как собаку и скормить акулам на Новом Вавилоне, — задумчиво вздохнула девушка.
— Что на этот раз? — спросил опытный боец, разом перестав улыбаться. Подобные переходы были для него привычны.
— Вот первую партию товара загрузим — и отметим, — рассмеялся в ответ купец. — Привезу из личных запасов.
— Капитан, корабль продолжает двигаться в сторону пятна.
— Нет. Благотворительность — это всего лишь возможность облегчить налоговое бремя, — отмахнулся араб. — Я говорю о порыве. Когда вы поступаете так не потому, что это выгодно или важно, а потому, что …
— Вы правда готовы дать мне работу? — переспросила Диана, не веря своей удаче.
— А кто вы такой, и чем докажете, что он и правда у вас? — нашёлся Дени.
— Я рад, мистер Олири, что вы так настроены, — вступил в разговор араб. — А теперь позвольте представить вам эту девушку: Сандра. Можете называть её так. Ничего больше вам о ней знать не нужно. В люб…
— Странно. Вроде я всё делаю, как он хочет, — принялся размышлять Лис.
— Не будем торопиться, — осадил его капитан. — У меня появилась интересная мысль.
— Это точно. Может, стоит объявить в лиге, что планета находится под эдиктом и въезд на неё временно запрещён? — предложил Кудасов.
— Можно и так, конечно, но будет проще отследить, куда и зачем они пойдут. Ты говорил, что у тебя есть специалист, который может точно сказать, из чего эту гадость делали. Вот и используй его.
— Если честно, королевская. И олени, и лоси, и кабаны. Про рыбалку я вообще молчу. На удочку можно и осетра, и форель, и тайменя взять, — быстро ответил разведчик, перечисляя всю эту роскошь с явным …
— Потому что карабин мне Дженни дала, а её «снежок» для погрузки добычи приспособлен. Да и места она хорошо знает. Насколько я помню, здесь за взятую взаймы вещь платить положено. Или ты хочешь, чтоб…
— Даже после того, как узнал, что он в любой момент может отправить тебя на смерть? — не удержался Старый Лис.
— Так приезжайте, ваше сиятельство, организуем такую охоту — на всю жизнь запомните, — с радостью предложил собеседник.
— Этого я тоже не знаю, — быстро ответил Альказ, уже уставший от этого заумного разговора.
— Нет. На момент ареста совета они оба были в отпуске. Мы специально не стали притягивать их к этому делу, изобразив, что впопыхах забыли. Зато теперь у вас есть отличная возможность выйти на их зака…
— И как вы собираетесь действовать? — продолжал допытываться первый заместитель.
— Я всё это знаю, но не понимаю, зачем вы это мне говорите? — продолжал недоумевать Альказ.
— Конечно, сделаешь, куда денешься, — вяло огрызнулся разведчик, закрывая крышку комплекса.
— Я предпочитаю женщин, — не удержался Старый Лис.
— Считай, уже там, — усмехнулся гигант, включая передачу.
— Когда это было? — отмахнулся Влад. — Хотя мысль хорошая. Нужно будет продолжить традицию. Как думаешь, если его в снегоходе оставить, мелкое зверьё не подберётся?
— В этом есть рациональное зерно, но я с вами не согласен.
Связавшись с рубкой управления, Альказ сообщил вахтенному офицеру, что с ним всё в порядке, и он собирается немного отдохнуть после бурной ночи; ксеноброн улёгся на своё спальное место и, свернувшись…
— Как я уже и предлагал. Ваши люди едут со мной и получают все указанные вами товары на месте, после чего возвращаются с ними обратно. Только на таких условиях я соглашусь сотрудничать с вами.
— Тогда пошли отдыхать, — нежно проворковала Лина, всем телом прижимаясь к нему.
— Пусть они ждут меня на переходе Нью-Вашингтона через сутки. Так будет лучше, — подумав, ответил Старый Лис.
— Логично. Предателей нигде не любят. Но с чего вы взяли, что за вами наблюдают?
— Мы уже многое знаем о ней, но этого пока недостаточно, — вздохнул верховный.
— Ладно. Только людей вызвать не забудь. Не лезь на рожон.
— Капитан, это может быть опасно, — продолжал настаивать офицер.
Это был своего рода кодекс чести, выработанный самим Кнехтом, и которого он придерживался неукоснительно. Каждое из им самим придуманных правил родилось не просто так, а было нажито собственным потом…
— Но ведь это будет бунтом духа корабля против империи, — растерялся ксеноброн.
Услышав рёв маневровых двигателей челнока, друзья вышли на лётное поле и уселись в аппарат. Мишель выдал пилоту нужные координаты, и челнок снова взмыл в небо. Уже через полтора часа быстрая машина з…
— У меня было время, — пожал плечами пират. — Но я хотел бы взглянуть на свой металл.
— Вы пришли мне что-то сообщить? — спросил Альказ, решив прервать излияния верховного.
— Как я уже и говорил, сегодня вы оба отправитесь на своей яхте на нужную планету, чтобы передать моему человеку все имеющиеся у вас данные. Позволю себе напомнить вам, что она там будет не единствен…
— Устал. Как у блатных говорится, укатали сивку крутые сявки. Эх, сейчас бы водочки, да под селёдочку с лучком…
— Не будь глупее, чем ты есть на самом деле, — презрительно фыркнул верховный. — Я не собираюсь заливать крепость кровью боеособей.
— Могут, — чуть улыбнувшись, ответил араб. — Но если вдуматься, то что вы сможете рассказать такого, что могло бы повредить мне и моим людям? Всё, что вы видели — машина на парковке и этот дом. Повер…
— Акцию на переходе Ново-Московска вы называете борьбой? — собравшись с духом, резко спросил Старый Лис.
— Ну, Илья Иванович, рассказывай, что там за ящики и что ты с ними делать намерен?
— А это ещё что за хрень? — осторожно поинтересовался Влад.
— Как они могли про секту нашу узнать? — не унимался врач. — Я специально все старые публикации о планете проверил. Нигде ни одного упоминания о ней нет. А тут как будто их сюда специально приглашают.
— Ну хорошо. Хватит философствовать. Пойдём, я покажу тебе твою каюту, — прекратила этот странный разговор Сандра.
— Вы давно уже доказали свою преданность корпорации и лично мне, мистер Олири, и я решил, что пришло время посвятить вас во все хитросплетения политики погибшей фирмы. Всё дело в том, что основную ча…
— С учётом ухода в подпространство, времени для разгона и торможения — два месяца.
— Я знал, что именно изготавливается на планете, но в технологический процесс не вдавался. Мне это было не нужно. Ведь во время сбора сырья и перевозки его с места на место моей службе делать нечего.…
— Я понял ход твоих мыслей. Ты подумал, что отец просто подобрал где-то сироту, а потом рассказал ему страшную сказку, чтобы заставить делать то, что ему нужно. Создал себе идеального убийцу, который…
— Я постараюсь это запомнить, — быстро кивнул Кнехт, опасливо поглядывая на замерших словно статуи громил. — Они всегда такие разговорчивые или специально для меня?
— Именно об этом я и говорю. Как я уже говорил, ваш заказ очень выгоден. Именно поэтому я стараюсь вести честную игру.
— Маманя у меня историк, вот и нарекла, — пожал плечами майор, и камеру, перед которой он сидел, заметно качнуло.
— И зачем мне это? — откровенно растерялся араб. — Неужели вы думаете, что я опущусь до банального шантажа?
С того памятного разговора прошло пять стандартных суток. Автоматически отдавая команды и выслушивая доклады подчинённых, Альказ то и дело мысленно возвращался к нему, пытаясь понять, что хотел сказа…
— Здесь ксеноброн Альказ. С кем я говорю?
— Годится, — быстро обдумав предложение, кивнул Влад и, развернувшись, направился к боту.
— Зачем? Что я могу вам сказать такого, чего нельзя сообщить в нынешнем разговоре? А главное, какая мне от этого выгода?
— А что с оставшимися сектантами делать будем? — вспомнил Влад.
— Не знаю. Мы не изучали этот вопрос. И даже не рассматривали проблему в таком ключе, — растерянно покачал головой председатель. — Возможно, все дело в климате самой планеты.
— Хорошо. Раз вы так ставите вопрос, то я готов подождать три месяца. И даже дам вам ещё три дня на непредвиденные обстоятельства. Места возможной встречи я вам уже назвал.
— Я и сам так думал до тех пор, пока не увидел всё собственными глазами. Мне нужно будет вызвать сюда второго пациента, чтобы сравнить швы и убедиться, что ошибся. Вполне возможно, что швы просто пох…
— Думаю, именно его ваш хозяин и назначил на роль палача. Уж очень выразительный у него был взгляд, — подумав, ответил Старый Лис, кивая в ту сторону, куда ушёл боевик.
— Нет. Я социолог, и давно уже изучаю подобные социальные явления. Меня привёл к вам чисто академический интерес, — ответил Кнехт, буквально на ходу выстраивая себе легенду.
— Но ведь я очень сильно отличаюсь от вас, — продолжал недоумевать Альказ.
Роскошная игрушка обладала отменным аппетитом, но была очень удобна в плане перемещения по планете. Хотя сам разведчик предпочёл бы обычный десантный челнок. Меньше по размерам, никакого комфорта, за…
— Тоже верно, — усмехнулась в ответ женщина.
— Я его постараюсь пережить, — усмехнулся Старый Лис. — А моя карьера закончится в тот момент, когда вы перечислите на мой счёт оговоренную сумму. Я больше не хочу тратить силы и время на других. Пое…
Влад отключил связь и, устало потерев ладонями лицо, испустил тяжёлый вздох. По договорённости с капитаном катера, все прибывающие корабли пристыковывали к орбитальной станции, после чего все пассажи…
— Да, но только на тех частотах, которые им заранее указываем мы. Это они могут настроиться на нашу частоту, а наши передатчики просто посылают сигнал. Изменить что-то в диапазоне передачи мы не може…
— Я вынужден был отказать ему. Наша борьба важнее личных счётов.
— Ты издеваешься? — возмутился разведчик. — Нам просто нечего противопоставить тяжёлому вооружению. Хочешь, чтобы в моих пенсионерах дырок наделали?
— Да. Кроме того, я не получал приказа на твоё устранение. Отец решил, что ты ещё можешь нам пригодиться, — ответил Исмаил, скривившись так, словно проглотил лимон. — Именно поэтому я и сказал тебе, …
— Я могу спросить? Почему вы мне помогаете? Зачем вам это? — неожиданно спросила девушка.
— Тоже верно, — кивнул граф. — Ладно, как говорится, хоть горшком назовись, главное, дело делай. Что планируешь?
— И что же тогда делать? Только не говори мне о прощении и забвении. Такое невозможно забыть.
— Я предлагаю отправиться в систему Некар — Мерез, созвездие Волопаса, планета Светлая. Она открыта около десяти стандартных лет назад и недавно колонизирована.
— Почему? И кто это такие? Судя по тому, как нехотя ты всё это говоришь, ты и сам боишься этих людей, — настороженно проговорил Альказ.
— А ну заткнись! Орать у себя дома будешь. Кто такая и зачем сюда приехала?
— Сегодня пакетным сигналом донесение получили. Те две калоши, которые здесь арестовали, уже отремонтированы и направлены обратно для охраны планеты. Экипажи полностью сформированы, а смена будет на …
— Это как те станнеры? — не унималась Санни.
— Что это означает — расставляешь акценты? — тут же последовал вопрос.
— Думаю, хватит и того, что я услышал. Вы правы, граф. Похоже, нас действительно решили испробовать на прочность, а заодно проверить, насколько серьёзно мы решили обосноваться на планете, — улыбнулся…
— Вот именно пустота. Тогда объясни мне, ради первородного яйца, куда здесь мог подеваться целый боевой крейсер со всем вооружением и полным экипажем ксеносов? — неожиданно прорычал капитан.
Для привычного к разным ситуациям разведчика этот способ передвижения не был чем-то новым или неожиданным. Но, оглянувшись на Илью, Влад не смог сдержать улыбки. Нести богатыря абордажникам пришлось …
— Я этого разговора не ожидал и сказать мне нечего, — сварливо отозвался Старый Лис.
— Господи, живой, вернулся! — ахнула Лина, сообразив, кто именно ввалился в дом.
— А разве я сказал, что этот прибор меня не устраивает? — ответил верховный, очень точно копируя интонации самого пирата.
— Вот ведь жизнь. Ни вам ни нам покоя нет. Вы к своим скафандрам скоро прирастете.
— Ну да. Какой-нибудь боевой коктейль, какие принимают всякие бойцы, участвующие в подпольных боях, — развёл руками Лис.
— Вы уверены, что мои статьи опубликованы? — спросил Кнехт, едва успев поймать брошенный в него прибор.
— Понимаю. Первые трое отправятся на грузовике. И кстати, вы будете приятно удивлены.
— Увеличить подачу напряжения. Повысить тягу, — приказал капитан.
— Пошли в рубку, — приказал Исмаил не терпящим возражения тоном.
— Ну, если пообещали, тогда ладно, — усмехнулся Влад и, отойдя в сторону, принялся с интересом наблюдать, как бойцы грузят пленных в челнок, который доставит их на борт катера.
— Несколько раз замечал одну и ту же машину в разных местах. Да и чутьё, знаете ли, у меня ещё работает. Впрочем, решать вам. Я уже всё сказал.
— А чем вы вообще занимаетесь, когда не читаете свои проповеди? Как развлекаетесь? — неожиданно спросил Кнехт.
— Несколько раз я замечал глидер, поднимавшийся в воздух вместе с моей машиной. И пару раз натыкался на одних и тех же типов в разных местах. Там, где я был, народу достаточно много, чтобы можно было…
— Что-то не так? — спросил тот с заметным испугом.
— Ясно. И на том спасибо, — помолчав, кивнул Влад.
— Нет. Я пришел, чтобы посоветоваться с тобой, — неожиданно признался верховный.
— Ну и физия у вас, господин майор. Чего такой мрачный?
— Говорите, капитан Максвелл. Вас слушают, — сказал Альказ, включив автопереводчик.
— А на этот случай у нас уже и запись подходящая имеется. Так что по прибытию в родные места их очень неприятные неожиданности ожидают, — хитро прищурился Васильев.
Мужчины осторожно шагали по лесу, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в окружающий пейзаж. Неожиданно Илья остановился, быстрым движением вскинув руку. Шедший за ним Влад привычно замер и бесшумно…
— Погодите. Вы хотите сказать, что отправились в поход с таким количеством металла на борту? — неожиданно спросил пират.
— Проверьте, чтобы у каждого из ваших людей с собой был сухой паёк на три дня, нож, зажигалка и оружие. Любое, которое вы сможете им выделить. У меня в том числе.
— Точно. Значит, успел заметить, — с интересом констатировал врач.
— Этого мы так и не смогли узнать. Ни один корабль, отправленный к нему, так и не вернулся, — грустно покачал головой верховный.
— Обязательно. Думаю, что, несмотря на всю свою циничность, вы не остановитесь на том, что выжмете из меня все соки. Более того, я даже не сомневаюсь, что вы пойдёте дальше и попросту отдадите меня н…
— Скоро буран начнётся. А в этих местах непогода длится часов восемь-десять. Так что им придётся подойти вплотную, чтобы понять, что их надули. А мы их засечём раньше, благодаря сканерам. Так что не …
— Совсем озверел?! Это же люди живые! — возмутилась Лина.
Покачав головой, Влад обреченно махнул рукой. Добродушного гиганта было не переделать. Человек неимоверной силы, прослуживший всю сознательную жизнь в элитных войсках, на поверку оказался сущим ребён…
— А вот этого не надо. Не обижай нашего малыша. Чтоб ты знал, у нас тут четыре лазерные спарки установлены и два плазменных «единорога». Так что если наш малышок чихнёт, и эсминцу мало не покажется. …
— Вот тебе и ещё одна задачка как учёному. Думай, чем его из местного заменить можно.
— Погоди умирать. Мы ещё даже на поверхность не сели, — мрачно пробурчал Старый Лис. Подобные разговоры всегда нагоняли на него тоску. — Хотя во многом ты права. Русские всегда были тяжёлым, неудобны…
— Расслабься. Много там ещё этих гавриков? — отмахнулся Влад.
— Не дождёшься. Я всё равно выберусь отсюда.
— Вот как? А если я скажу, что ты интересен мне и как мужчина, и как человек? Неужели не поверишь?
— Хорошо. Я согласен. Где и когда я должен буду забрать вас? — решительно кивнув, спросил пират.
— Я тоже рад тебя видеть, старина. Чаю хочешь?
— Ты движешься так же быстро, как наши боеособи из абордажного отряда. Я знаю, что ты один из немногих офицеров, регулярно тренирующихся вместе с рядовым составом и поддерживающих себя в боевой форме.
— Меня пытались убить, — угрюмо ответил специалист.
— Есть. Но и тут нам ваша помощь потребуется.
— Конечно. Только что свежие из печи вынула. Сейчас чайник закипит, — улыбнулась в ответ женщина, хлопоча у печи.
— Как сказал кто-то из древних, идеальных преступлений не бывает, потому что в этом мире нет ничего идеального. Наследники, не дождавшись большого наследства, подсыпают в чай своему дедушке яд. И это…
— Баба, которую вы отправили со мной в факторию. Кричала, что я убил её сына.
— Кажется, я понимаю, — кивнул Влад, вспомнив, что сказал Кудасов при последнем разговоре.
Кивнув, Исмаил согнулся над рулём, старательно всматриваясь в дорогу. Толку от этого было мало, но хоть какое-то успокоение внушало. Старый Лис отлично понимал, что свернуть себе шею на каком-нибудь …
— А кастратов потом на добыче грунта используем. Сил там как у быков, вот пускай и пашут. Благо Илья любому из них способен башку голыми руками снести, так что особо не забалуют.
— Спасибо, приятель. Отнеси чемоданы, а мы спустимся следом за тобой, — ответил Старый Лис, нашаривая в кармане мелочь.
Впервые за весь разговор на лице Исмаила промелькнуло что-то человеческое. Что-то вроде удивления, смешанного с насмешкой.
— На этот раз новости приятные. Купец пришёл, говорит, по торговым делам из России-матушки. А на нём аж четверо твоих сослуживцев. Что называется, довеском. Или для охраны, не знаю точно. Признавайся…
— Начни я искать причины для отказа, это насторожило бы имперские службы. Ведь в наших рекрутинговых брошюрах сказано, что корпорация готова принять на поселение любого желающего, — пожал плечами Лис.
— Слушай, может проще сделаем? Они сядут, твои ребята их накроют, и тут же всех в расход пустят. А на все вопросы я буду отвечать, что, мол, когда мы до места посадки добрались, их уже не было. Ушли …
— Я сказал на маршевые, — рявкнул в ответ капитан.
— Убери лапу, я и так всё вижу, — рыкнул капитан, судорожно пытаясь сообразить, что происходит.
— Пусть вопрос оплаты вас не беспокоит. Насколько я помню, вам ещё ни разу не приходилось жаловаться на порядок оплаты нами ваших услуг, — ответил Альказ с нескрываемым презрением.
— Да им только дай чего-нибудь расколотить или сломать, — усмехнулся Мишель. — Погоди, они ещё ссориться будут, кто больше камней собрал. А маски и подходящую спецодежду я им придумаю. Так что, согла…
— Да, я в этом уверен, — решительно ответил Альказ.
— Хорошо. Тогда, может быть, вы что-то знаете о том, где они живут? Должен же у них быть какой-то дом, где они молятся и хранят всё украденное?
— Я капитан одного из самых больших кораблей в имперском флоте, и мои оценки реалистичны. Глупо кричать о патриотизме, не имея под рукой мощного оружия. Я побывал в разных местах и повидал много разн…
— Боюсь, мы окажемся между челюстями зверя, — устало вздохнул Альказ. — С одной стороны у нас будут мягкотелые, а с другой — непонятное космическое пятно. Это будет уничтожение. Наше уничтожение.
— Имперский катер военного флота. Они каким-то образом сумели засечь наше появление и теперь требуют немедленно лечь в дрейф для досмотра.
Послушно отставив чашки, гости поднялись и, не оглядываясь на хозяина, покорно последовали за охраной. Их усадили всё в тот же роскошный глидер, и машина, мягко качнувшись, направилась в сторону терм…
— Номера закрасим и поставим на краю поля. В открытый космос мы выбираться не собираемся, но на всякий случай эту посудину нужно держать под парами.
— Думаете, они настолько глупы, что могут перепутать свою яхту с десантным ботом? — недоверчиво спросил сержант.
— Сухой мартини с водкой, смешать, но не сбивать, — улыбнулся Кнехт уголками губ.
— Нет. Я бросился, потому что разозлился. Если тебе нужно проверить мои вещи на наличие «жучков» и других устройств, делай это при мне. Я знаю, что там ничего нет, — пожал плечами Лис.
— Я бы и не напрягался, если бы не одна новость. По каналам наших служб пришла информация, что этим шариком сильно заинтересовались ребята, покупавшие местное зелье — то, из-за которого поднялся весь…
— Объясни этому болвану, что он давно уже не на гоночном треке, и закладывать такие виражи нет необходимости. Только аккуратно. Он нам ещё пригодится, — добавил он, заметив хищную усмешку бандита.
— При всём уважении, сэр, считаю своим долгом напомнить вам, что на территории Халифата нам грозит очень серьёзная опасность. При наличии надлежащих доказательств эти дикари не выдают преступников, а…
— Хочешь лишить их средства ухода с планеты? — полуутвердительно сказал Влад.
Взяв себя в руки, он медленно пересёк опушку и, выдернув кинжал, убрал его в ножны. Есть хотелось всё сильнее. Мрачно покосившись на глубокие следы, он задумчиво посмотрел на куст, который объедал ол…
— И что думает обо мне дух линкора? — не удержался Альказ.
— Согласен. Дело хлопотное, но оно того стоит, — подумав, кивнул Кудасов. — Есть у нас пара своих спутников. С учётом того, что у вас на орбите ретранслятор уже болтается, связью мы вас обеспечим. Чт…
— Два стандартных месяца, — быстро ответил верховный.
— Ты хочешь сразиться со мной в рукопашной схватке? — удивился Альказ. — Ради чего? Только потому, что мы решили воспользоваться твоим запасом металла?
— Прежде всего осторожности. Не нужно бросаться с кулаками на бластеры. Ваше дело — отследить моменты их приземления и взлёта. После того как они окажутся на орбите, выходите на связь с нашим кораблё…
Сидя на открытой террасе за резным ажурным столиком из слоновой кости и прихлёбывая великолепный кофе по-восточному, Старый Лис чувствовал себя, как приговорённый к смертной казни на своем последнем …
— Хорошо. Этим походом командуешь ты, — ответил верховный с непонятной интонацией в голосе.
Кивнув, Исмаил широким шагом вышел из каюты и, быстро пройдя коридорами яхты, спустился в трюм. Только теперь разглядев, что именно имел в виду террорист, когда говорил, что готов к долгой поездке, С…
— Вы говорите про оружие? — насторожился Альказ.
— И опять у меня за спиной, — недовольно нахмурился Влад.
— Понял. Даже кашмарить не стану, хоть и озверели мои ребятки со скуки, — усмехнулся Васильев.
— Вы отказались даже от секса? — сделал вид, что удивлён специалист.
— Конечно, есть. Сейчас чайник поставлю, — сквозь слёзы улыбнулась женщина, кидаясь к плите. — Переоденься пока. Там всё чистое, стираное.
— Чёрт, забыл совсем, что мне статус после завершения дела сохранили. Вот уж чего совсем не ожидал, так это двойного подчинения.
— Что вы хотите этим сказать? — не понял ксеноброн.
— Скоро уже приедем, — ответила Санни, опередив разведчика.
— Куда тебя? — спросил странно знакомый ему мужчина со шрамами на лице.
— На какое именно место? — не удержался от вопроса Старый Лис.
— Думаешь, они решатся вступить в полномасштабную войну с неизвестной расой ради нескольких удалённых планет? — с интересом спросил верховный.
— С соседскими мальчишками по посёлку носится. Он после того как твои награды увидел, словно с цепи сорвался. Вырасту, говорит, и тоже в разведчики пойду.
— Оставьте ваши психологические выверты. Неужели я, по-вашему, настолько глупа, чтобы не понять, чего вы добиваетесь? Хотите вывести меня из себя и узнать что-то, что даст вам возможность выкрутиться…
— Всё, кроме оружия. Я не охотник и не солдат. Я учёный, сэр, и привык полагаться на разум, а не на кулаки, — ответил Кнехт, гордо выпрямившись.
— Привет, братишка. А тебя-то в наши Палестины каким ветром занесло? — спросил разведчик после минутного молчания.
— Потому что на всех этих планетах обязательно найдутся их подданные. А любое государство, бросившее своих подданных на произвол судьбы, обречено на ссору с собственным народом. Ведь те, кого бросили…
— Убрать щит и подать по открытому каналу сигнал о сдаче. Открыть шлюзовые порты. Всем боеособям приготовиться к ответной атаке, — ровным голосом скомандовал Альказ, автоматическим жестом поправляя в…
— Пока никаких, — коротко ответил Альказ, решив не размениваться на приветствия. — Мы составили текст сообщения, и теперь станция связи вопит на всё пространство в автоматическом режиме. Но пока никт…
— Так вас привезли — краше в гроб кладут. Да эти ещё, — добавил он, кивая в сторону дверей, за которые выбросил врача, — вместо того, чтобы дело делать, принялись оплату за лечение требовать. Пришлос…
— Учёный. Что ж, это уже похоже на правду, — подумав, ответил пастырь и, вздохнув, чуть шевельнул пухлым пальцем.
— Можно, мужики. Точно знаю. Народ тут простой, патриархальный. Цивилизацией особо не развращённый. Так что жить можно. Тяжело, конечно. Индустрия на уровне лома, кувалды и какой-то матери. Так что в…
— Нет проблем, закройтесь в своей каюте, — усмехнулся в ответ Лис.
— У них есть средства передвижения, — кивнул Влад, оглядываясь на стоящего рядом сержанта.
— Я ещё не уверен, но парочка странная. Итальянец и азиат в одной упряжке, прибывшие из британского сектора. Как тебе такой интернационал?
— Не буянь, — рассмеялся Влад. — Люди тут не на пикник устроились. Думаю, они вам с бабушкой за пользование этой избушкой ещё и платят, так что гнать их не стоит.
— Да чего там справляться-то? — отмахнулась девочка. — Мы ко всем этим делам с детства привычные.
Единственное, что могло помочь самому Лису в этом случае — его добровольный выход на своих бывших сослуживцев. Материал по этому делу наверняка уже находится на контроле у высокого начальства, которо…
— Что вы собираетесь делать? — осторожно спросил помощник, вернувшись к консоли навигатора.
Ободрив себя такими мыслями, Кнехт быстро собрал коммуникатор и, включив его, взялся за дело. Для опытного социолога набросать хвалебную статью о новом братстве, не вдаваясь в подробности, не состави…
— Хочешь сказать, что даже не получив желаемого, ты просто вынужден будешь оставить мне жизнь? — спросил Старый Лис.
— И что бы ты предпочёл? Нож или пистолет? — снова не удержался Лис.
— Нам нужно выйти из тени. Объявиться открыто и, смирив гордость, попросить помощи у мягкотелых. Их корабли быстрее и манёвреннее наших, а значит, объединив усилия, мы сможем найти решение проблемы п…
— Но я действительно не понимаю вас, — испуганно проблеял председатель.
— Не ворчи. Лучше грудь в крестах, чем крест в головах, — ответил Васильев старой поговоркой. — Знаешь, это первый раз на моей памяти, чтобы Кудасов полевому агенту вот так запросто свои личные коды …
— Террористы. А самое поганое, что брать их нужно живыми. Всех. Ну или почти всех. Приказ с самого верха.
— Они могут счесть это заранее спланированной ловушкой.
— Это ты так шутишь? — тихо спросила Сандра, моментально насторожившись.
— Похоже, вы всё уже продумали, — усмехнулся пастырь.
— Плевать, мясо у нас есть, — хищно усмехнулся Кнехт, бросив взгляд в сторону лежащих тел.
— Ты слышал, лекарь, что тебе приказали. Пошёл вон отсюда, — рявкнул моряк.
— По классификации мягкотелых — эсминец, по нашей — катер для перевозки рабов.
— Да знаю я. Но поныть-то можно, — грустно усмехнулся Мишель.
— А вот этот вопрос мы обсудим после приезда. Простите, но я должен быть уверен, что на вас нет подслушивающих устройств. Проверить это здесь у меня нет возможности.
— Я советовался с верховным техножрецом корабля и получил одобрение, — нехотя признался Альказ. — Мне было сказано, что главным в этой операции является сохранение тайны нашего существования.
— Сдаться? Нет. Просто если у нас ничего не получится, то после возвращения на корабль я пойду в зал чести и выполню последний приказ верховного управляющего. А что будет с вами? Как поступают в подо…
— Похоже, на каждой машине по два пассажира. Груза немного, так что ушли не надолго. Что скажешь?
— Если я ничего не путаю, вы не приехали, вас привезли сюда, — иронично напомнил толстяк.
Похоже, предложение Старого Лиса было принято и начало приводиться в исполнение. Сигнал о выходе из подпространства застал Лиса в каюте с неизменной чашкой кофе в руке. Одним глотком уничтожив напито…
— Я не настолько глуп, чтобы не понимать этого, — огрызнулся пастырь, делая своим прислужникам знак.
— И что это значит? — не понял председатель.
— В каком смысле? — не понял Влад. — Лететь домой, конечно.
— Не пытайтесь вызвать во мне чувство вины. Я слишком давно перестал его ощущать, чтобы проникнуться из-за одного книжного червя. Вы для меня всего лишь очередной пленник, чья жизнь полностью зависит…
— Это не совсем спортивно. Вы остаётесь в выигрыше в любом случае, — покачал головой Кнехт.
Поднявшись, кастрат протянул руку и, ухватив женщину за плечо, просто отшвырнул её в сторону. Ударившись о какой-то ящик, она вскрикнула и, затихнув, разрыдалась. Кряхтя и еле слышно ругаясь, Кнехт в…
— Вспомни, что говорилось на инструктаже. Чем ближе к пятну, тем сильнее оно влияет на приборы. Если они не выдержали нужную дистанцию, то вполне могли потерять управление и столкнуться с каким-то му…
— Да кому мы тут нужны, чтобы о таких мелочах думать, — отмахнулся Мишель.
— Вы всегда сможете сказать, что это была экспериментальная разработка, которую вы собирались предложить правительству, но не успели, так как один из ваших директоров решил связаться с террористами. …
— Я ему позвоню, чтобы не приставал, — рассмеялся император. — А вы делайте, что сочтёте нужным. Главное, чтобы от ваших действий толк был.
— Сам посмотри. Мы возвращались по своим следам и должны были упереться в бок яхте. А сейчас мы смотрим ей в корму, — быстро ответил Исмаил, опуская руку на кобуру.
— Он не мог пропасть бесследно, — продолжал бушевать офицер.
— Я знаю тех, кто знает их, — помолчав, ответил изгой.
— Я не верю тебе. Уступив, я проявлю слабость, и ты просто захватишь власть в крепости, уничтожив меня при помощи своих солдат, — зарычал генерал, снова начиная впадать в ярость.
— Только тех, кто сам захочет, — улыбнулся в ответ разведчик. — Выясни, у купца челнок есть? Если есть, пусть прямо со станции на поверхность идёт. Не будем нужного человека небрежением обижать.
— Есть способы. Достаточно просто хорошо знать устройство судов подобного типа. Перемкнуть пару кабелей в нужном месте, и от вашей посудины одна пыль останется. А если сделать это в другом месте, из …
— В системе Некар — Мерез, созвездие Волопаса, планета Светлая. Сейчас, мы направляемся туда. Если к моменту нашего ухода вы не придёте, мы отправимся в систему Жёлтого карлика, созвездие Тета. Там е…
— Пока что вы ничем не доказали правдивость своих слов. Так что, думаю, этот груз останется на планете. К тому же вы тоже будете подвергнуты суду за попытку незаконной торговли оружием на планете, на…
— Очень интересно. Выходит, вы должны были сначала объявить о своём приходе получателю, и только после его разрешения садиться. Я правильно понял? — уточнил Влад.
— Ты категорически не хочешь бросать захваченные суда? — удивился верховный.
— Мы шли спасать тебя. Генерал превысил пределы своих полномочий. Он знает, что ты один из претендентов на его место, и решил таким образом избавиться от конкурента.
— Ещё нет, мой генерал, — коротко ответил Альказ.
— И что тебя не устраивает? — не понял террорист.
— Хорошо. Я расскажу тебе всё. Но с условием: о нашем разговоре никто не должен узнать и откровенность за откровенность. Договорились?
— Должно получиться, — решительно ответил Альказ.
— Не понимаю. Вы предлагаете не высаживаться на планеты для захвата рабов, а уничтожать на планете всё живое? А как же рабы? Как же тогда быть с космическими перелётами?