Все цитаты из книги «Поступь Слейпнира»
— Спускайся, собака! — завизжал главарь. — Спускайся, или я всех этих чернозадых сучек к пирсу прибью.
— Кто бы спорил, в драку лез, я молчу, характер мягкий, — заметил в ответ Вадим.
«Дикие времена, дикие нравы», — подумал Вадим, всматриваясь в море.
— Это называется «живот рабыни», — улыбнулся Ширваз. — Газовые шальвары сшиты так, чтобы прикрывать только самое сокровенное. И именно эта недосказанность позволяет хозяину представить или просто всп…
Во время войны в Корее американские пехотинцы придумали себе живой талисман. Они подбирали корейского ребёнка, ставшего сиротой, и делали его слугой за всё. Бывали случаи, когда очередное только что …
— Да погоди ты. Видишь же, не в себе он, — осадил его Свейн. — Узнал, что хотел?
«Крокодил», или, по-научному, Ми-8, стремительно скользил вдоль узкого ущелья, едва не задевая винтом отвесные скалы. Глядя в иллюминатор, Вадим внимательно отслеживал каждую тень, мелькавшую среди э…
— Килевать! Нет, вырезать ворона! Заставить пробежаться вокруг столба, — посыпались со всех сторон предложения экипажа.
Годы тренировок и обучения не прошли даром. Даже несмотря на потерю невинности, она легко вошла в состояние отрешённости от окружающего мира и попыталась силой мысли сдвинуть лежащую рядом циновку. Т…
— Это не тебе решать, — неожиданно ответил Свейн.
«Сейчас бы картошечки варёной, да с селёдочкой», — про себя с тоской вздохнул Вадим.
— Попробуй лучше шербета, — предложил Вадим.
— Ну всё, голозадый, сейчас ты у меня попляшешь.
— Воин — возможно. Но что делать тому, кто не умеет обращаться с оружием, а знает только счёт и письмо? Умеет покупать и продавать? — иронично усмехнулся купец, выразительно похлопав себя по солидном…
— Мы не ведём таких летописей. Знаю только, что наши воины были и в Африке, и в Индии, и в Китае. Заходили даже туда, где живут краснокожие люди. От нас — со стороны севера.
— Ну это я и сам понял, — мрачно проворчал Свейн.
— Не уверен, что понял тебя, но это неважно, — откровенно признался Вадим. — Помни, если не хочешь быть наказанной, делай то, что прикажут, и не смей запугивать девчонок. Иначе я лично разрублю тебя …
— Эй, варвар. Немедленно спускайся вниз и склонись перед наместником великого императора.
— Оставшись один, ты всё равно будешь с прибылью, — кивнул в ответ Вадим.
— Нет. Я не люблю так, — покачал головой Вадим. — Лучше, когда по доброму согласию.
— Выходит, хочешь не хочешь, а играй так, как хочет враг? — мрачно спросил Рольф.
— Конечно. Мы будем ждать вашего решения с трепетом и упованием на великую мудрость почтенного караван-баши, — поклонился в ответ Вадим.
— Курс? — удивлённо переспросил Вадим. Это слово ассоциировалось у него с курсом обмена валют.
— Как вот это может нравиться? — развёл руками Вадим.
— Только дальние родственники в других кланах. Пять зим назад наш ярл вышел с десятью кораблями в море и наткнулся на стадо китов-убийц. Знаешь, что это такое?
— Тоже верно, — согласился Вадим. — Ладно, друзья. Давайте отдыхать.
— Валдин, что ты опять задумал? — вступил в разговор Свейн.
— In servitutem abduco [лат. — и в рабство уводя].
Вернувшись к циновке, на которой очнулся, Вадим принялся осматривать свои кандалы. Толстое железо, длинная цепь и заклёпки на проушинах. Ухватив браслет, Вадим потёр его о камень стены и с удовлетвор…
— Прикажи всем приготовиться и держать оружие в руках.
— Вздумаешь украсть их, найду и повешу на собственных кишках.
— Вот пусть в бою его себе и добудет, — усмехнулся Свейн. — Заодно и проверим, что он за боец.
— Я и сам раньше думал, что такое бывает только в легендах и сагах, — пожал плечами Вадим.
— Лучше так, чем быть разорванной крокодилом.
Дракон машет хвостом — так это называлось на языке тех, кто обучался там, куда допускают одного из тысячи. Дождавшись, когда парнишка придёт в себя, Вадим снова отдал ему инициативу атаки, в глубине …
— Ты готов стать треллом? — растерялся от удивления Свейн.
— В общем, так. Они предлагают родить сыновей каждому из вас, кто этого захочет. Я считаю, что этого делать не нужно. Ты и сам хорошо знаешь, как люди относятся к полукровкам, хотя они крепче и сильн…
— Признавайся, зачем ты велела Налунгу сюда притащить?
Раздался очередной взрыв громкого хохота. Слова капитана что-то напомнили Вадиму. Старательно порывшись в памяти, он припомнил, что в Древней Скандинавии британцев презрительно называли Limey [лимонч…
Корабль они догнали через день. Теперь нужно было дождаться, когда похитители решат пристать, чтобы пополнить запасы пресной воды. С этой минуты им не было нужды изнурять себя и коней. Не умеющие как…
— Пока нет, — покачал головой Вадим, продолжая внимательно осматриваться. — Раскрой глаза пошире и запоминай всё, что увидишь.
— Было бы неплохо. Но ему платить надо, а у меня, кроме драных штанов, нет ничего.
— Это их король. Свейн добрался до змеи в её же логове.
— А что у них может происходить? — удивлённо пожал плечами Юрген. — Сидят, ругаются и ждут, когда мы начнём их оттуда вытаскивать.
— Я не кузнец, но что собой представляет горн, знаю. Вот только сложить его сейчас, зимой, будет сложно.
— Придётся терпеть, капитан. Я не хочу подыхать связанный, словно баран на бойне, — твёрдо ответил Вадим.
— Что ты решил? — неожиданно спросил кормчий.
— Так и знал, что ты не забудешь им этой шутки, — усмехнулся в ответ Юрген.
— Вот и займись этим, — приказал капитан.
— Вся беда в том, что человеческая жадность не знает границ. Я вполне допускаю мысль, что ты сам хорошо платишь своим работникам и заботишься о них. Но представь, что станет с людьми, когда к власти …
— Хватит труса праздновать, акулий корм. В чертогах Одина только храбрые пируют. Пятеро, взять меха для воды, остальные — корабль на катки и вытащить на берег. Нужно осмотреть днище. Юрген, командуй.
— Да иди ты к Тору в задницу, — огрызнулся Юрген. — Нашёл тоже работу.
— Не зная срока, который я пробуду в вашем времени, я не могу ничего планировать. Как я могу помочь вам придумать что-то, если не уверен, что завтра не проснусь без штанов где-нибудь в пустыне или в …
— Я — нет. А вот парень один из нашего клана пытался. Да только так ни с чем и вернулся.
— Повеселим, капитан, — весело пророкотал Рольф. — Только разреши мне самому этому купцу ворона вырезать [способ казни принятый у викингов].
— Будем надеяться, что боги будут к нам благосклонны.
— Что ты предлагаешь? Ведь ты пришёл сюда не просто так. Ты что-то уже успел придумать.
— Вот уж и вправду недаром парни говорят, что ты любимец Локи. Глянь, обо что споткнулся, — прогудел гигант, протягивая Вадиму золоченые ножны с мечом.
— Ты всё время повторяешь, что потеряла девственность и силу… Почему? Это как-то связано? — задумчиво спросил Вадим.
— Говори уже, не тяни, — подтолкнул его Свейн. — О чём договорились-то?
— Спустись сюда и сразись со мной как мужчина. Я тебе покажу, кто из нас корноухий или беспалый.
— Ты что-нибудь слышал про греческий огонь? — осторожно спросил Вадим, понижая голос.
— Знаю. Но её всегда можно поставить на стол, а рог, прежде чем положить, придётся осушить, — усмехнулся Вадим.
— Что-то ты темнишь, друг, — задумчиво прогудел Рольф. — Не бывает так, чтобы человек из одного времени попадал в другое.
— Нет. Да и зачем? Кто про тебя вспомнит? Нет, теперь, ты будешь жить здесь и служить мне.
Наконец его терпение было вознаграждено, и он наткнулся на кухню. Но, порывшись в кастрюлях и плошках, он убедился, что здесь ловить нечего, и задумался. Судя по всему, готовить ещё не начинали. Знач…
— Мгалата с одной из своих подружек. Проклятье, никак не могу запомнить их дикарские имена.
— Клянусь кувалдой Тора, парень подал мне хорошую идею. Где эти желтоухие дохляки? Гоните их в кладовые. Заставьте притащить на корабль все окорока и другие припасы. И пусть захватят вина.
— И однажды доберутся до него, — задумчиво кивнул Вадим. — Придёт время — доберутся. Да только ничего, кроме головной боли, не наживут. Кельты — народ упрямый и так просто не сдадутся. Эта вражда дол…
— Нужно бы воды набрать да борта как следует проверить. В трюме вроде как сильнее плескаться начало, — вернул он капитана к насущным проблемам.
— Развяжи меня, и я проведу вас. Там много ловушек, и без меня вы не пройдёте.
— Что бывает с теми, кого уличают в подобном обмане?
— Тебе мало того, что ты уже получил? — растерялся Вадим.
— Ты повторяешься, малыш. Это начинает утомлять, — заметил Вадим.
Попробовав напиток, он неожиданно понял, что девчонка оказалась права. Кисло-сладкий, холодный шербет прокатился по пищеводу, разом гася жажду и противную дрожь внутренностей. Залпом выпив полный бок…
— Так как же случилось, что сокол оказался своим в стае воронов? — не унимался меняла.
— А почему нет? Хороший воин, без семьи и близких, уже почти убитый. Просто идеальный исполнитель моей воли.
— Вот и покажи им, как это правильно делается, — расхохотался гигант, протягивая Вадиму свой кинжал.
— И надеюсь попасть в третий, — рассмеялась в ответ девушка.
Дождавшись ночи, он в очередной раз заставил северян составить пирамиду и, поднявшись к краю ямы, принялся наблюдать за двором. Очень скоро Вадим увидел то, что хотел. Ворота тюремного двора были зак…
— Ты кого козлами назвал, вонючий варвар?! — взвился от злости заводила, мужик лет тридцати с несколько раз сломанным носом.
— Веди, — приказал Юрген, делая ещё более страшное лицо.
— Это уже интереснее. А черепица из чего сделана?
— Зачем ты это сделал? — дружно завопили они, усаживаясь на циновки.
— Один из ярлов взял себе слишком много власти, В моём пределе такого никогда не было и быть не должно. Ты должен это исправить.
«Мыслитель, мать твою», — с усмешкой подумал Вадим и, приподняв крышку, специально грохнул ею о край ямы.
Вадим понимал, что так можно сказать о любой стране далеко на юге или даже в Союзе, на Крайнем Севере, но они там не воевали. Сейчас его группе в очередной раз приходится доказывать, что их недаром н…
— Да вроде нет. Не замечал, — задумчиво ответил Юрген.
— Извини, задумался, — отозвался он на окрик капитана, не переставая орудовать веслом. — Чего ты хотел?
— И это твоя вина, — рявкнул Вадим, резко повернувшись к гиганту.
— И что это может быть? — мрачно спросил Вадим.
— За синей скалой — фьорд каменного тролля. Там и пристанем, — ответил Свейн после короткого молчания.
Теперь, после стремительного бегства, многие вещи, к которым она так привыкла и считала чем-то естественными, ей приходилось пересматривать. Причём делать это ей приходилось прямо на ходу. Понимая, ч…
— Ты не из наших. Ты вообще непонятно кто. Ни трелл, ни воин, — пожал плечами Юрген.
— Ты брат говори, да за языком следи. Это не сказки. На том корабле мой дед капитаном был, — неожиданно обиделся Свейн.
— В Персии у царя есть сотня убийц, которых никто не знает в лицо. Даже он сам. Они всегда ходят в чёрном и убивают по его приказу. Не знаю, как он их набирает, но легенды про этих ребят ходят давно.…
— Человек с барабаном, задающий гребцам нужный темп, — пояснил Вадим.
— А я думаю, она заплакала потому, что ей просто плохо и одиноко, — улыбнулся Вадим. — Представь, она одна, в чужой стране, без сил, без друзей и без одежды. И с ней не хотят иметь дела даже те, кто …
— Ну, это вы, дурни, не поняли. А мы, люди учёные, всё отлично сообразили, — мстительно усмехнулся Вадим.
— Знаешь, один восточный мудрец сказал: война — это не кто кого зарубит, а кто кого передумает, — вздохнул Вадим.
— Ты и вправду ничего лучше не придумал, чем ему горшки вручить? — не унимался Свейн.
Олаф Свольявсон, конунг из фьорда поющих скал, недаром объявил Свейна своим личным врагом. Эта засада не была случайностью. Бритты отлично знали, что синий драккар Свейна появится у их берегов не про…
— Ну, парни, готовы сходить в гости в преисподнюю?
— Я не разрешал тебе говорить, — зарычал Вадим. — Это было в первый и последний раз. Посмеешь ещё раз ослушаться — останетесь в порту все. Это не шутка. Или делаете, что сказано, или можете отправлят…
Пять дней пути измотали и девушек. Держась за гривы коней, они безвольно мотались на спинах своих скакунов, едва сдерживая стоны. Свейн приказал воинам приглядывать за ними. Даже Вадим чувствовал себ…
— Ну тут ты, пожалуй, прав, — вздохнул, сдаваясь, Юрген.
— А ведь парень прав, — оживился Юрген. — Сразу видно, грамотный. Учись, старый пёс, может, дожив до седой бороды, хоть немного поумнеешь.
Через день, когда ярмарка открылась, викинги снова пришли на луг. Высмотрев фургоны менял, Свейн решительно направился к ближайшему, когда Вадим остановил его, ухватив за локоть.
Среднего роста, худой, словно измождённый, с лысой, как колено, головой и удивительно волосатыми руками и ногами. Хрящеватый нос разделял его лицо на две половины, словно лезвие секиры. Тонкие бескро…
Прихватив с собой Свейна, Рольфа и Юргена, Вадим поднялся по скрипучим ступеням и с интересом осмотрелся. Огромный фургон больше напоминал передвижную крепость. Поставленный на четыре огромных колеса…
Королевским солдатам оставалось только выяснить, в какой именно деревне. Как они это узнали, Налунга так и не поняла, но вскоре среди ночи король отдал приказ, и вся сотня во главе с несколькими офиц…
— Эй, бача! Урус! Бросай оружие и сдавайся, если жить хочешь, — раздалось в пещере, и Вадим неожиданно понял, что обращались к нему на русском.
Шедший рядом гигант успел ухватить его за шиворот, просто подняв над землёй, как котёнка. Аккуратно переставив Вадима в сторону, Рольф с интересом покосился на то, обо что он споткнулся, и, неожиданн…
Окончательно запутавшись в терминах, Вадим плюнул на физику и вернулся к более насущным проблемам. Убедившись, что про него действительно на время забыли, он поднялся и принялся внимательно рассматри…
С трудом сложив два и два, Вадим чуть не вскрикнул от удивления. Одежда, оружие, язык. Перед ним стояли самые настоящие викинги. Поверить в это было сложно, но они были.
— Сядем в сёдла, доберёмся до берега и отпустим. Нам рабы не нужны.
— Валдин, так ты, выходит, самый настоящий книгочей?
— Спасибо, братья. Этого я не забуду. Придёт время, и я отплачу каждому из вас той же монетой.
— Ну извини, не знал, — развёл руками Вадим.
— И это тоже, — кивнул в ответ меняла. — Я давно занимаюсь этим делом и знаю, когда можно ловчить, а когда проще сделать всё честно. Это новый слиток, и его вес проверен в королевском казначействе. Е…
— Погоди, мы ещё встретимся с тобой один на один, — пробормотал один из бандитов.
Пока они разговаривали, кочевники успели поесть и теперь на том же костре раскаливали железное клеймо. Дав девушке знак оставить Налунгу в покое, Аль-Руффи молча ухватил бывшую королеву за волосы и п…
— Выбери из этих людей того, кому доверяешь, хозяин. Пусть он станет устами божества.
— Ход ведёт в джунгли, за город. Но куда вы пойдёте потом?
После долгих и совершенно непонятных ему самому раздумий он пришёл к выводу, что это общий зал того самого караван-сарая, в котором они встречались с купцом из Персии. Ещё через десяток минут Вадим п…
В дополнение ко всем предыдущим мучениям где-то совсем рядом раздался визгливый женский голос, который буквально ввинтился ему в мозг.
— Похоже, он тебя не понимает, капитан, — усмехнулся Рольф.
— Думал, это одна из наших, оказалась их рабыней.
Согласно кивнув, северяне моментально уничтожили свои порции принесённой еды и вернулись к работе. Задумчиво повертев в руках просяную лепёшку и кусок варёного мяса, Вадим вдруг растерялся от неожида…
— То же самое, — решительно ответил Юрген.
— Представляю. Берегись орла и мышиного помёта в своей тарелке, — вдруг проскрипел Вадим, явно передразнивая старческий голос.
— Ты же говорил, что не понимаешь ромейский?
— Ну, это уже от бриттов пришло, — понимающе кивнул Юрген. — Сами кельты этих названий не любят. А бритты давно уже на этот островок зубы свои точат.
Рёв взбешённого животного послужил ему достаточным доказательством, что теперь оно последует за ним не задумываясь. Ухватившись за верёвку, Вадим сквозь сжатые зубы выдохнул: «Тяни», и северяне приня…
— Сделаем, капитан. А это что ещё за йаль [в европейской геральдике — мифический зверь с копытами и огромными закрученными рогами]? — растерянно спросил Юрген, увидев голого найдёныша.
— Что за корабль, куда идёт и что у тебя за груз?
Подгоняемые таким образом северяне моментально убрали парус и, обвязав его верёвками в ровный рулон, вытолкнули за борт вёсла. Молодой заместитель кормчего навалился на рулевое весло, разворачивая ко…
— Так в моём времени называют огромную человекоподобную обезьяну. Её ещё называют снежным человеком. Есть чудаки, которые годами лазают по лесным дебрям, чтобы найти хоть один её след.
— Это мои люди, — ответил Вадим. — Скажи, пусть занесут один сундук. Здесь слишком мало места для двух.
— Ну вроде как есть тут какая-то гадость с таким названием, — подумав, ответил Юрген. — Говорят, эта штука горит даже в воде.
Махнув рукой, Свейн вернулся к своим делам, а Вадим, задумчиво посмотрев на весело щебечущих девчонок, решительно зашагал к ним. Увидев своего спасителя, девушки дружно притихли и вопросительно устав…
— Ну, это меня не удивляет, — фыркнул Вадим.
— Лучше присмотрись, что у тебя на руках. Вон там стоит ведро с водой. Напейся, станет легче, — не останавливаясь, ответил Вадим.
Держась рядом с кормчим, Вадим старался отогнать мысли о том, что викинги планируют нападение на какую-нибудь рыбацкую деревушку, вся вина жителей которой заключалась в том, что их силой погнали бить…
— Что вы с нами сделаете? — тихо спросил купец.
«Философия простая и жизненная», — подумал Вадим, благоразумно придержав своё мнение при себе.
— Решаем. Но он — книгочей, а значит, в таких делах разбирается лучше, — пожал плечами капитан. — И если он говорит, что не продаёт, значит, так и есть.
— Они решат, что мы — одни из тех, кто напал на караван.
— Как это? — не понял Свейн. — Он, что, не знает, что такое честный бой?
— Да, но кому он передаст своё мастерство? Кого обучит приёмам своей работы?
— У нас оказалась Налунга. Их бывшая хозяйка. Думаю, они из-за неё впали в такую панику.
— Если он ещё здесь, они притащат его нам связанного, как барана. А если он уже в море, мы его догоним, — усмехнулся Вадим.
Услышав его слова, Мгалата заметно успокоилась. К удивлению Вадима, две девчонки подтащили к кругу споривших Налунгу и, бесцеремонно швырнув на пол, вопросительно уставились на Мгалату. Выйдя из круг…
Не дожидаясь темноты, Леший начал готовить альпинистское снаряжение для переправы. Бухта тонкого шнура, моток капроновой верёвки, стальная кошка, обтянутая пористой резиной, и дюжина карабинов. Разло…
— Тогда всех этих уродов придётся клеймить, — ответил Рольф.
— Ну хоть что-то, — кивнул Свейн. — Спроси, что он предпочитает. Меч или топор?
— Алонга, этот северянин твой, — произнесла королева с явным азартом.
— Вы правы, неукротимые. У меня есть своя охрана, но слава о силе и свирепости северных воинов разнеслась далеко за пределами их владений. К моему величайшему сожалению, на волнах Итиля и Волхова поя…
Усмехнувшись, Вадим кивнул Рольфу, и гигант, размахнувшись, сильным броском швырнул кошелёк с золотом на палубу струга. Крикнувший о золоте разбойник подбежал к самому борту, словно собирался вплавь …
Понимая, что не продержится в пустыне и нескольких часов, Налунга покорно отправилась туда, куда ей указали, и, присев на тростниковую циновку, задумалась. Бежать ей было некуда, да она и не собирала…
— Вот и не спорь. Я не лезу командовать кораблём, и ты не лезь облапошивать купцов. — Эти слова вызвали очередной приступ хохота.
— Что-то я тебя не понял, — произнес Вадим, почёсывая в затылке.
— Вот теперь вы всё увидели сами. Начинайте тереть заклёпки о камни. Нужно снять кандалы.
Автоматы тихо дважды кашлянули, и оба сторожа вздрогнули, получив по восьмимиллиметровой пуле в лоб. Но группе не повезло. Курильщик слишком небрежно положил свой АКМ, и когда рука уже мёртвого боеви…
Уложив парня на скамью, Вадим попросил гиганта крепко прижать его и удерживать руку неподвижно. Пожав плечами, Рольф просто уселся на парня верхом, моментально выдавив из него дух. Прижав руку парня …
Вспоминал годы, проведённые в училище. Обучение в спецшколе, куда допускали одного из тысячи.
— Спасибо, господин, — польщенно улыбнулась рабыня.
— Хорошо, — кивнул Вадим, отпуская девушку и убирая оружие. — А с тобой, рабыня, я ещё поговорю.
Осторожно опустив тело на пол, Вадим снял с солдата перевязь с мечом и так же бесшумно вернулся обратно к засевшим у стены воинам. Увидев на груди найдёныша перевязь, Свейн одобрительно кивнул и, жес…
— Зато кувшин поднять не можете, — не осталась в долгу нахалка.
— Скажи купчине, пусть тьму даёт и гребёт себе дальше.
— Вот именно. Для защиты нашего нового друга нам потребуется именно эта гадость, — весело усмехнулся Вадим.
Не найдя ответа на свои вопросы, юная королева отправилась в свои личные покои и, раздевшись, улеглась в постель. Две девочки-рабыни обмахивали её опахалами из страусиных перьев, но эта прохлада не п…
— Да, господин. Это было пять лет назад. Он продал меня после того, как снова женился. Его жена настояла, — вздохнула девушка.
В замке раздались истошный женский крик и детский плач. Сцепив зубы, Вадим попытался отключиться от звуков. Эти люди жили по своим законам, и вмешаться в ход событий означало противопоставить себя ос…
Услышав, что старый добрый мордобой не возбраняется, Вадим чуть усмехнулся и, отступив на свободное пространство, сделал парню приглашающий жест. Выхватив нож. парнишка скользнул вперёд, но Вадим уже…
— Ну и хрен с ним, — небрежно отмахнулся кормчий. — Что делать с ним собираешься?
— Как я оказался у того ручья, я не знаю. Вся беда в том, что я оказался не в своём времени.
— Тогда пойдём и для начала просто выпьем, — рассмеялся Вадим, чувствуя, что сейчас ему это не помешает.
— О чём ты? — не понял Свейн, наконец-то услышавший их разговор.
— Проклятье! Ромеи! Выгодный товар, — заметил таможенник, потирая руки.
— Сказать это намного проще, чем сделать, — жёстко усмехнулся Вадим.
— Затем, что иначе оно сорвёт нам все планы. Я должен выбраться наружу до того, как его выпустят. Тогда я смогу сбросить вам верёвку и отвлечь его до тех пор, пока вы вылезаете наружу.
— А рабов куда девать? — не унимался гигант.
— Не страшно, днём высплюсь, — усмехнулся Вадим, признавая справедливость его слов.
Сразу после ужина он достал верёвку и, закрепив обрывки кандалов на поясе, полез на пирамиду. Уже начало смеркаться, когда охранники, старательно заперев ворота, вернулись к своим немудрящим развлече…
— Вот я и говорю. Бери мзду за проход, а корабли не трогай. Тогда всегда с прибытком будешь.
— Они опасаются только предательства, — вместо капитана ответил Юрген, подходя к борту.
Не найдя ответов на свои вопросы, юная королева города черепов Налунга уснула, вольно разметавшись на простынях. Никто в замке не заметил, как едва различимая согбенная тень бесшумно выскользнула из …
— Присмотрись к этому человеку. Он хочет нанять нас в охрану.
— И что ты сделал? — с интересом спросил Вадим.
— Прости, — пристыжено буркнул тот. — Просто мы никогда не прятались за спины баб.
За всем этим переполохом про неё как будто забыли, чем Налунга и не преминула воспользоваться, чтобы осторожно сойтись со слугами и как следует разобраться в хитросплетении местной иерархии. Но спуст…
— Кажется, ты мечтала занять место его жены, — понимающе усмехнулась Налунга.
— Это же просто купеческие барки, — рассмеялся викинг, и Вадим неожиданно понял, что совершенно не знает этих людей.
— Не совсем, — с грустной улыбкой покачал головой Вадим. — Всё дело в том, что моего родного города ещё не существует. Его построят на много позже. Мы проплывали мимо тех мест, когда заходили к чухон…
— Юрген встанет тебе на плечи, а я заберусь на плечи ему. Посмотрим, как охраняется эта тюрьма.
— Ты знаешь, где остальные? — спросил Вадим.
— Вира накладывается на виновника, но Свейн — наш капитан, и все мы участвовали в похищении. Значит, вира наложена и на нас, Похоже, паренёк прав, и нам не вернуться, не уплатив эту виру.
— Жаль, что до этой красотки никто раньше не добрался. Может, и нам тогда жилось бы легче.
— Как я могу быть уверен, что ваши слова — это не шутка?
«Не любят всякие боссы дискомфорта», — с усмешкой подумал Вадим, всматриваясь в углы, возле входа в пещеру.
— Кажется, я догадываюсь, почему, — ответил Вадим, вспомнив, что среди рабынь была бывшая хозяйка девушек.
— Заткнитесь оба и стойте спокойно, если хотите отсюда выбраться, — осадил их Вадим, взбираясь на плечи кормчему.
— Не знаю, как у тебя это получается, но ты снова прав. Парней, что оставались на моей «Акуле», тоже схватили.
— А потом мне придётся очень постараться и спихнуть его на наше место.
— Три седмицы назад в этих местах крепко штормило. Может, с корабля какого выпал? — предположил один из воинов.
Уловив, что выбор у него невелик, Вадим сжал зубы и коротко кивнул, давая понять, что услышал всё сказанное. Отбросив эмоции, он заставил себя переключиться, как делал это, выходя на боевую операцию.…
Воины растерялись. Никто из них и понятия не имел, с чего надо начинать. Быстро оглянувшись на северян, Вадим неожиданно понял, что оба викинга смотрят на накрытый стол так, словно не есть собираются…
Дождавшись, когда команда таможенников покинет драккар, Свейн подал команду, и воины навалились на вёсла. Подведя корабль к пирсу, северяне ловко пришвартовались и, переглянувшись, дружно уставились …
— Колдовство не бывает быстрым, — вздохнула Мгалата так, словно говорила с недоумком. — В чёрном искусстве главное — жертва. Кровь. Только так она может получить нужную силу.
— Ну хоть что-то, — пожал плечами Свейн. — Ладно, очухается, проверим его как следует. А пока пусть помогает смолить борта.
— Спасибо, брат, я заметил, — отреагировал Вадим, делая шаг к противнику.
— А потому, что мы их уже вырезали, как баранов. — Погоди, ты же сказал, что это королевство, — окончательно растерялся Вадим.
— Куда это? — спросил Вадим до того, как капитан успел открыть рот.
— Сам. Есть в ней что-то такое, опасное. Красивая, сильная, но опасная, как змея.
— Теперь бы поспать, и можно будет дальше жить.
— Если он ошибётся — я отрежу тебе палец, если умрёт — руку.
— Нет. С этим товаром я вернусь домой. Я уже три года нахожусь в пути. Пора немного отдохнуть и проверить, что происходит дома.
— Знаю. И гребец он отменный, — кивнул Юрген, доставая из-под лавки оружие.
Понимая, что это не пустая угроза, а шутки давно закончились, Налунга судорожно засучила ногами, пытаясь найти опору и побыстрее подняться, чтобы оказаться как можно дальше от этого человека. Внимате…
— Уже ушли. Ярл велел дождаться тебя и пригнать в бухту телеги, — усмехнулся Сигурд.
— Это что, какой-то фокус? — спросил он после долгого молчания.
— Сначала нужно вынести отсюда это добро, — покачал головой Свейн.
— А как иначе мы сможем вырваться отсюда? — вопросом на вопрос ответил Вадим. — Хочешь бежать по джунглям неизвестно куда, имея на хвосте несколько сотен ряженых обезьян?
— Откровенно говоря, я тоже, — неожиданно для самого себя признался Вадим.
— Если их только двое, как вчера вечером, то просто проберусь у них под носом. Это не охрана, а одно название, — усмехнулся Вадим.
— Ты бросил ему вызов. Право выбора оружия за ним, — вздохнул Свейн.
Одним движением отняв клеймо от раны, он не глядя бросил его в костёр и, осмотрев полученный результат, удовлетворённо кивнул головой.
— Я развожу коней с самого детства. А до меня этим занимались мой отец и отец моего отца. Вот уже семь поколений моя семья выводит коней в этой пустыне. Конь для пустынника — первый друг. Он и от вра…
— И это ложь, — рассмеялась Налунга. — Меня поймали воины-кочевники. Их вождь, воин по имени Аль-Руффи, лично выжег рабское клеймо на моём плече, и именно он стал моим первым мужчиной. Взгляни сам, к…
— Если говоришь обо мне, так говори со мной, — шагнул вперёд парень.
— Как это что? Себе заберём. Зима долгая, а парням скучно.
— Они вынуждены сохранять постоянную скорость, а невольничий карак идёт намного медленнее, чем наша «Акула». Поднять парус они не могут. Ветер не тот. Значит, идя на вёслах, они просто вынуждены буду…
— Я не издеваюсь, брат. Я хочу облегчить вам жизнь, — терпеливо вздохнул Вадим.
— Ну, как видишь, вбить не вбил, но расколоть пообещал. Чтобы посмотреть, куда там столько разных мыслей помещается, — усмехнулся Вадим.
— Хочешь сказать, что там жил настоящий тролль?
— Есть. Встань во главе остатков своих войск и сразись с ними. Впрочем, ты и сама всё отлично знаешь. Ведь тебе не нужны советы выжившего из ума старика.
— В поговорке — да. А у нас как раз всё наоборот. Да ты сам посмотри. Они же кучерявые, как овцы, — рассмеялся в ответ Вадим.
— Ты сильный воин, — ответила девушка, капризно поджав губы. — Что ж, я обещала тебе свободу. Ты можешь идти.
— Ты быстро учишься, королева. Это хорошо. Значит, мне не придётся часто браться за плеть.
— Ты предлагаешь сохранить ему жизнь? — растерялся Юрген.
— Только говорить с ним ты сам будешь, — быстро открестился Свейн. — А то я пока вас слушал, думал, последние мозги через уши вытекут. Это надо же такое словоблудие развести, что обычному человеку и …
— Та, кого наделили силой спрашивать и получать ответы.
— Слушай, Архангел, если есть предложение, озвучь. Если нет, лучше помолчи, — рыкнул Вадим, потеряв терпение.
Следом за ним в проход нырнуло несколько воинов, сменивших секиры и мечи на кинжалы. В узком коридоре размахнуться можно было только таким оружием. Следом за воинами пустили нагруженных золотом девиц…
Старина Юрген был совершенно прав, когда говорил, что секира ему нравилась больше меча. К своему собственному удивлению, он действительно научился ловко орудовать этой штукой, иногда удивляя даже Рол…
Но попробовав однажды повторить их движения, Вадим с удивлением понял, что подобные упражнения требуют весьма основательных усилий. Свейн, радуясь тому, что его буяны нашли себе очередное развлечение…
— Но если вернёшься, придёшь ко мне? — продолжала настаивать девушка.
— Его забрал тот, кто привёл вас сюда. Мы дали ему столько рабов, что одного корабля было мало. Он сказал, что вам этот корабль уже не нужен.
Как оказалось, северным народам испокон веков был известен этот рецепт. Что в общем-то неудивительно, если вспомнить их постоянный рацион. Рыба, морская капуста, моржовый и тюлений жир, китовое мясо,…
— Когда выходим? — спросил кормчий, задумчиво разглядывая горизонт.
От таких слов Свейн скривился, словно разжевал недозрелый лимон, и покосился на Вадима с непередаваемым ужасом. Незаметно улыбнувшись, Вадим сделал ему знак не вмешиваться и продолжил разговор.
Она уже почти успокоилась, когда в дом вошёл тот самый воин и принялся что-то обсуждать с беглянками. Не придя к определённому решению, он что-то приказал, и Налунга испугано сжалась, предчувствуя оч…
— А я ещё никого и не обвинял. Вы сами всё увидите своими глазами, — пожал плечами Вадим, направляясь к следующему фургону.
— Тяжело тебе, брат? — с грустной улыбкой спросил кормчий.
— Вот и гости пожаловали, — тихо произнес Вадим, поднимаясь на ноги и быстро подбегая к спящим воинам.
— А что ты предлагаешь? Отказаться от найма и уйти одним? — мрачно спросил Свейн, развернувшись к нему всем телом.
— Как видишь, она не может быть призом, — усмехнулся Свейн.
Подчиняясь его команде, они дружно рассыпались в разные стороны, моментально находя себе подходящее укрытие. Многие, не мудрствуя лукаво, попросту зарывались в снег под стенами домов. Сам Вадим прост…
— Чего уставился, как сова на зайца? Пойдём к кельтам, там про друида и спросим, — усмехнулся Свейн.
К удивлению Вадима, это был действительно красивый танец. Смесь восточной и африканской музыки, прозрачные наряды, больше подчёркивавшие, чем скрывавшие их прелести, и плавные, чувственные движения п…
Рабы, подгоняемые окриками воинов, принялись готовить ужин, и вскоре над оазисом разнеслись восхитительные запахи жаркого. У кочевников не было недостатка в хорошем мясе. Многочисленные стада джейран…
— Надоел ты мне, — коротко рассмеялся Вадим и резко взмахнул цепью.
— Чего мы ждём, Валдин? — прошипел парень, ерзая от возбуждения.
— Мне нужно кое-что узнать. Ответишь честно — будешь жить. Соврёшь — прирежу, как курицу. Всё поняла? Если да, то просто кивни.
— А ты уверен, что мы скажем правду? К тому же арестовать нас будет очень сложно. Как ты объяснишь императору, что несколько десятков твоих солдат вдруг погибли, а прямо в порту сгорел десяток корабл…
— И как ты хочешь спорить? — мрачно спросил Свейн.
— Обычным слитком. Слиток и есть мера, — терпеливо отвечал на Свейн.
— Надеюсь, вы не уйдёте из города до тех пор, пока не будет отправлен караван.
— Ты называешь россказнями то, в чём собрана вся мудрость наших верований? — хрипло спросил старик, не обращая внимания на её резкость.
— Не думал, что у глупца шея такой хлипкой окажется, — устало сказал Вадим, встряхивая кистью руки.
— А мне надоело слышать, как вы все им восхищаетесь. Я вызываю его на поединок, — взвизгнул от избытка чувств парень, хватаясь за меч.
— Корабли и деньги. А ещё удача ярла. Но теперь, когда Рыжий Олаф подмял под себя почти всех ярлов, об этом остается только мечтать. Он жаждет власти над всем севером и никому не позволит встать на с…
— Знаешь, не верить тебе у меня причин нет, но почему тогда, если земля круглая, вся вода не стекает вниз?
— Ты подумал, прежде чем языком трепать? — зарычал Свейн, вытряхивая снег из бороды.
— Стойте здесь и собирайте парней, — бросил через плечо Вадим, быстро выдёргивая из толпы ближайшего воина.
Пещера загремела от выстрелов, словно огромный барабан. Летевший следом за Вадимом Архангел споткнулся, но успел срезать вскочившего с лавки боевика с автоматом. Развернувшись, Вадим заметил кровь у …
— Затем, что нам это может пригодиться, — проворчал Вадим, продолжая крутить головой на все триста шестьдесят градусов.
— Остановил его руку, как ты учил, и треснул секирой по башке плашмя.
— Не знаю, — растерянно ответил Свейн, помолчав. — Ты прав, это действительно трудно представить и, наверное, ещё труднее в это поверить, увидев своими глазами. Прости, я не успел узнать, где найти т…
— И чему ты успела научиться? — насторожился купец, услышав её ответ.
— А я грешным делом подумал, что ты сам хочешь напасть на караван.
— А чего такой смурной? — не понял Свейн.
Удивлённо кивнув, Свейн медленно выпустил воздух через нос и потянул из ножен меч. Но закончить движение он не успел. В воздухе что-то тихо свистнуло, и воины начали валиться на землю, словно снопы. …
— Женщина изначально создана богами, чтобы заботиться о доме, создавать уют и присматривать за детьми. Бездомная женщина становится похожей на бездомную кошку. Ободранной и несчастной.
Пока воины обходили площадь, осматривая убитых и выискивая оставшихся в живых, группа Свена выгнала к месту побоища захваченный обоз. К радости кельтов, несколько лошадей умудрились выжить в этой сва…
Окончание долгого пути северяне отметили диким рёвом полусотни лужёных глоток. Едва киль драккара заскрипел о песок бухты, северяне дружно вскочили на ноги и, потрясая оружием, издали вопль, от котор…
Быстро умяв выделенную ему порцию, Вадим зачерпнул ведром забортной воды и, умывшись, отправился на корму узнать новости. Как оказалось, ветер заметно стих, хотя море всё ещё было неспокойным. Капита…
— Ты умеешь прозревать будущее? — удивился Вадим, вдруг услышав слова Налунги.
Тем не менее гордый нрав и привычка приказывать заставили её и без того горячую кровь закипеть, словно лава. Вскочив на ноги, Налунга бросилась на обидчицу, пытаясь сбить её с ног и надавать оплеух, …
— Они самые. Самый страшный хищник морей. Страшнее только морской змей. Но он редко поднимается на поверхность, а вот косатки, сбиваясь в стаи, нападают на всё, что кажется им съедобным или опасным. …
— Это ту корявую барку? — растерялся кормчий.
— Конечно. Не бывает игры без правил. Ни один мужчина никогда не сможет сказать, готова женщина понести или нет. Они и сами этого не знают. Поэтому, если не хочешь кормить случайного ребёнка, соблюда…
— Предупрежу главного за плату. Пусть возьмёт с собой побольше солдат.
— Мне. Хотя, если ты мне не веришь, то можешь остаться и просто умереть. Я не настаиваю.
Увидев добычу, капитан растерянно охнул и приказал срочно собирать топливо для костра. Дождавшись темноты, он велел разжечь огонь, и вскоре огромная поленница ярко заполыхала, освещая берег. Два обна…
Толстое бревно несколько короче мачты было жёстко закреплено посредине почти готового вельбота. К нему в виде поперечины присоединялось бревно потоньше, на котором находился один блок. Пропустив чере…
— Во дурак-то, — растерянно покачал головой Рольф.
Из трюма достали небольшую жаровню и, разведя в ней огонь, начали раскалять железное клеймо, нашедшееся в трюме. С пленников сорвали рубашки и, связав, уложили на палубе. Вадим, не желая этого видеть…
— Бежать. Возьми с собой несколько самых верных служанок, оставшееся золото и беги. Скройся на то время, пока эти людоеды буду обыскивать дворец и королевство. Потом, если сможешь выжить, вернёшься о…
— По мне, так хоть кувалда Тора. Главное, что удача бегает за тобой, как влюблённая девчонка, — рассмеялся Рольф.
Вадим вёл группу, соблюдая все возможные меры предосторожности. Отлично помня, что в горах даже у камней есть глаза и уши, они двигались ночью и в сумерках, пережидая светлое время суток в пещерах и …
— А ты уверен, что он не потребует загрузить нам на борт дополнительную партию товара?
— Как видите, деньги здесь. Где должно совершиться нападение? Сколько будет воинов и, самое главное, что они собираются делать?
— Они остановились, чтобы набрать воды. Нам нужно вернуть себе нашу «Акулу». Что будем делать?
— Вот за что всегда не любил всяких святош, — тут же ответил Юрген. — Нет, чтобы поделиться знаниями, научить других. Они всё прячут, всё скрывают.
— Сейчас я могу показать не много. Голова ещё болит. Но как только приду в себя, ты сможешь проверить это сам.
— В деревне, — пожала девчонка плечами. — Ступай на площадь, думаю, они все туда придут.
Сделав последний выстрел, он несколько секунд понаблюдал за горящими кораблями и, подхватив свою секиру, кинулся к сходням. Вспомнив, где именно сидел Рольф, Вадим кинулся в ту сторону, приказав Свен…
— К наместнику императора. Не вздумай сопротивляться.
— Лучше принеси ещё шербета, — покачал головой Вадим.
— Почему? — помрачнел Вадим, чувствуя, что начинает потихоньку свирепеть от этого разговора.
— Обиделся? Нет. Глупо обижаться на взбалмошную девчонку, у которой сено вместо мозгов. Ты думаешь чем угодно, только не головой. Сколько раз твои воеводы предупреждали тебя, что нельзя отправлять во…
Девушка не знала, как долго их везли. Отряд вышел в пустыню, где глазу было не за что зацепиться. Поглядывая на солнце, Налунга пыталась понять, сколько времени они в пути, но всё было бесполезно. К …
— Требуют вернуть им захваченных девушек и, прости, госпожа, твою голову.
— В гиблое место идём, командир, — так же тихо ответил Сашка. — Крови много будет.
— На всё воля богов, — устало вздохнул Юрген. — Ты сделал всё, что мог.
Сам купец то и дело порывался устроить небольшой пикничок на очередной стоянке, но, к его удивлению, северяне очень ответственно отнеслись к своей работе, отказываясь участвовать в застолье. В первый…
— Капитан, ты совсем ума лишился? — растерянно спросил кормчий. — Ладно этот. Он с самого начал был одержимым. Но ты?!
Застолье кончилось только под утро. Изрядно уставшая и замёрзшая, Налунга уснула, едва добравшись до выделенного ей матраца. Проснулась она от резкого пинка в живот. Моментально откатившись в сторону…
— Чему ты радуешься, Торова кувалда? — осадил его кормчий.
— Пусть это утешит тебя. Но как ты будешь смотреть в глаза раненым? А если кто-то из них никогда больше не сможет сражаться? Что тогда? Предложишь бросить их в ближайшем порту?
— Ох, не могу… — простонал сквозь смех кормчий. — Четверть колокола языками чесали, кланялись, улыбались, а в итоге никто ничего толком не понял.
В пещере послышался резкий приказ, и удары прекратились. Голос что-то спросил, явно чего-то требуя. Пользуясь тем, что допрос перекрывал все остальные звуки, Вадим кивнул и одним плавным движением вы…
— Да какая разница? Что в цепях, что без них, наши парни разорвут все местные головешки на сотни частей, — решительно ответил Свейн.
Пока они принимали решение, найдёныш отлежался и, заслышав рядом журчание ручья, медленно пополз к воде. С интересом наблюдая, как он упорно продвигается вперёд, несмотря на ободранный о камни живот,…
— В снегу нашёл. Похоже, хозяин его даже обнажить не успел. С ходу срубили, — усмехнулся Вадим.
— А чего им верить? — не понял Свейн. — Палка и две чашки — вот и все весы.
— А вы, стало быть, обратно, к себе? — насторожился мужик.
— Да, хозяин. Колдунья должна быть невинной. Тогда её сила многократно больше. Но самое страшное не в этом. Я получила клеймо рабыни. Этот знак теперь не только на моём теле, он и в душе. Мой первый …
Услышав на пляже шум и громкий смех, Юрген развернулся и, кивнув Вадиму, направился туда. Оказалось, собранного плавника оказалось не просто много. Северяне притащили его столько, что хватило бы на н…
Подаренные штаны оказались в самый раз, только несколько коротковаты. Найдёныш был выше кормчего почти на полголовы. Увидев широкий жест Юргена, Рольф поднялся на борт драккара и, порывшись в своём м…
— Сажайте девчонок на коней и вперёд, — кивнул Вадим, подходя к ближайшей лошади.
Словно не замечая, что с ней происходит, воин приказал ей возвращаться к своим делам и, развернувшись, вышел из дома. Вернувшись к своему корыту, Налунга взяла в руки нож и тут же была вынуждена поло…
— Не знаю. Я не знаю, какой сейчас год, потому и не могу сказать тебе точно. Кроме того, до определённого момента у каждого народа был свой календарь.
— Вот смотри, если ведро повернуть так, вода прольётся, — пояснил он, наклоняя ведро. — А если его раскрутить, то вся вода останется внутри.
— Но ты сама всегда говорила, что мы обязаны делать только то, что прикажет нам наша королева, — пролепетал воевода, осмелившийся ответить на вопрос первым.
Он попытался припомнить, когда в последний раз имел дело с женщиной. Как оказалось, это было не просто очень давно, а так давно, что он и сам не мог в это поверить. Это было в той, первой его жизни, …
— Сопровождаем купеческий корабль. Мы — охрана, — пояснил Свейн с таким видом, словно перед ним стоял не государственный служащий, а полный недоумок.
Стоявший на часах солдат откровенно клевал носом, периодически тихо всхрапывая и делая героические усилия, чтобы не упасть. Прислонившись плечом к стене, он даже не понял, что именно вдруг сдавило ем…
— Тогда я стану призом сам. Я — против девчонки.
— И не скажешь, что это тот самый голозадый найдёныш, которого мы в тундре подобрали.
— Ты рабыня. Рабыня без дома, родных и даже без имени. Имя, которое ты носила до сегодняшнего дня, слишком длинное и вычурное для рабыни. Я дам тебе новое имя, — усмехнулся воин и, вернувшись к костр…
Он увидел её на празднике летнего солнцестояния, когда сбывал на ярмарке добытые ворвань и моржовую кость. Высокая, широкобёдрая, статная. С красивой полной грудью и роскошными светло-русыми косами. …
— Да. Но королевство оно только по названию. Эти бритты очень любят называть себя всякими громкими титулами. Прямо как византийцы. Но у тех по крайней мере только один император, а все остальные — ег…
Но жить просто так он не умел. Всё его существование было подчинено строгому порядку, диктуемому службой. И теперь, оказавшись не у дел, Вадим подсознательно искал что-то, что могло бы снова упорядоч…
— Но я думал, что мы должны быстро расправиться с королём, забрать его казну и исчезнуть, пока не появились солдаты.
— Похоже, ты и сам нас дикарями считаешь? — рассмеялся в ответ Юрген.
Увидев королеву, воеводы отдали приказ, и тюремный двор покрылся ковром из блестящих на рассветном солнце чёрных спин. Подозвав их к себе, Налунга учинила воеводам форменный допрос.
Три патруля, по четыре аборигена в каждом, даже не успели понять, что происходит, когда налетевшие на них северяне резкими ударами цепей разбили им головы. Уже на подходе к самому дворцу Вадим приказ…
— Да. Убив его, даже самым жестоким образом, вы избавите его от страданий. Рано или поздно пытки его убьют. Но если продать его в рабство, то он на собственной шкуре испытает всё то, на что долгие го…
— Не знаю, как ты умудрился вчера положить троих, но драться ты точно не умеешь, — продолжал смеяться Свейн.
— Как бы там ни было, но мне он нравится. Есть в парне характер. Стоит один, голышом против шестерых вооружённых воинов, а в глазах вместо страха — только любопытство, — усмехнулся Свейн.
— Ради собственной жизни, Валдин. Можешь попробовать остаться у бриттов, но скажу тебе сразу: там ты будешь только рабом.
Спустя две седмицы караван вошёл в Гизу. Рабов увели в загоны — дожидаться появления новых хозяев. Портовые ворота Египта были также воротами в Африку. Именно сюда свозили рабов и слоновую кость, стр…
— Запомни, девочка. Я могу убить тебя в любой момент. Но я человек не злой, и твои шуточки меня не волнуют. Однако в следующий раз подумай, прежде чем придираться к человеку, страдающему похмельем. Э…
— Ну, во-первых, не нужно врать. Точнее врать нужно так, чтобы это очень походило на правду. Второе — не надо рассказывать одно и то же всем подряд. А самое главное, что ложь нужно очень осторожно пе…
— Ещё чего?! — возмутился Свейн. — Наше дело — охрана, а не перевозка. Так что разбирайся со своими рабами сам.
— Ну, твари, немного осталось, — злобно прошипел Свейн и, ткнув коня пятками, помчался дальше.
— Господин, пощадите её, — неожиданно произнесла Мгалата. — Вы правы, у неё больше нет сил. Потеряв девственность и став рабыней, она потеряла всё. Отпустите ее, господин.
Нет, ветер продолжал всё так же бушевать, а море казалось бесконечной чередой белых бурунов, но цепь екая заметно сдерживала этот напор. С трудом разогнув ноющую от напряжения спину, Вадим поднялся н…
— Силу она, может, и утратила. Но умение потерять невозможно, — упрямо покачала головой Мгалата. — Она всё ещё жрица.
— Почему вы так думаете, хозяин? — от удивления девушка даже перестала реветь.
— В каком смысле? — не понял Вадим. — Что это значит?
— Дёрнула же тебя нелёгкая к его дочери свататься, — вздохнул кормчий. — Да ещё таким образом.
— Это серьёзное обвинение, парень, — всё так же мрачно проворчал капитан.
Подававшая на стол продолжала крутиться в зале, то и дело бросая на Вадима странные взгляды. Медленно попивая шербет и приходя в себя, Вадим попытался сосредоточиться и вернуться к насущным проблемам…
Получалось, что она сама толкнула их на предательство. От такого открытия настроение королевы ещё больше ухудшилось. Немного подумав, она приказала самому бестолковому на её взгляд воеводе сопровожда…
— Не знаю, кто ты, парень, но если хочешь остаться с нами и жить дальше, то бери секиру и дерись.
— Скажи, Валдин, а что тебе за дело до этого? — неожиданно спросил Рольф.
— Затем, что не знаю, куда их девать. Но продавать их я не позволю. Пойми, капитан, они сами, по своей воле отправились с нами только затем, чтобы спастись от мести своей королевы. И мы просто не мож…
Выпив по рогу вина, воины разошлись, и вскоре над спящим кораблём раздавался только богатырский храп Рольфа. Устроившись поудобнее, Вадим с головой накрылся плащом и крепко уснул.
В это же время в тыл им ударил оставленный Вадимом в засаде отряд. К воплям сражавшихся добавилось истошное ржание лошадей. Вошедшие в раж викинги рубили в капусту все подряд: людей, лошадей, оружие.…
— Хороший совет. Только не умею я так. Не привык. В моей жизни, той, я привык делать всё так, чтобы не было потом хвостов, за которые меня можно было бы ухватить. Понимаешь, о чём я?
Прежде всего ей нужно было узнать, кто и зачем хочет начать войну, чтобы помешать ему. Понимая, что без кровавой жертвы ей не одолеть врага, юная королева выскочила в коридор и, ухватив за руку перву…
Как оказалось, это были обычные тюленьи шкуры, просто надутые воздухом. Их применяли вместо поплавков, если попадалась крупная добыча вроде кита или акулы. Но основной задачей было сильно и умело гре…
— Хищные обезьяны? — с сомнением переспросил Вадим.
— Научишься разрубать ствол на треть, считай, что получилось, — добавил Сигурд.
— Кажется, мои слова обидели тебя. Если это так, то я готов принести тебе свои самые глубочайшие извинения, друг мой. Поверь, это было сделано исключительно по незнанию, а не по злому умыслу.
— Готовьтесь, друзья. Кажется, нам предстоит жаркий поход.
— Не спеши. Она умная девочка и сама всё скажет, — усмехнулся Вадим.
— Тот копчёный в городе черепов тоже не должен был по-нашему понимать, а лопотал так, что тебе позавидовать впору. Кому в голову придёт, что это бывший раб и долго жил в Нордхейме?
— Я видела эти ритуалы. Знаю, что нужно делать, чтобы получить какой-то ответ, и если она сделает что-то не так, я убью её, — решительно ответила Мгалата, обнимая его за шею.
— Но почему я? — окончательно растерявшись, спросил Вадим.
— И где нам взять столько денег? — мрачно спросил Свейн.
— Значит, она настоящая провидица? Ведь спрашивают её про то, что будет?
— Да в разбойников же, болван, — взвыл Вадим, но потом, вспомнив, что кормчему сейчас не лучше, чем было ему самому, только махнул рукой.
— Понятия не имею, — откровенно признался Вадим.
Удивлённо оглянувшись на него, Вадим открыл было рот, чтобы возразить, но, наткнувшись на несколько десятков настороженных взглядов, молча кивнул. Устроившись на своей банке, он накрылся плащом и, ед…
Услышав, что их возможный наниматель перс, Вадим припомнил все цветистые словообороты, которые когда-либо читал или слышал, и пустил в ход все свои дипломатические способности. Цветистость и словоохо…
Убедившись, что парни делают всё правильно, Вадим принялся мастерить подъёмные блоки и ручную лебёдку. Вырезав при помощи ножа, напильника и огромного количества мата шесть шкивов, он насадил их на о…
— Ваша комната всё ещё свободна. Если господин хочет, я могу проводить его, — лукаво улыбнулась девушка.
— На себя посмотри, сивая морда, — беззлобно отмахнулся капитан и, разбив экипаж на две команды, всмотрелся в подходящую барку.
— Свейн решил сделать из них рабынь? — растерялся Вадим.
В своих способностях он не сомневался, но его беспокоила реакция стоявших рядом девушек. Они не видели драку и явно не боялись его цепи. Ему совсем не хотелось калечить этих красоток, но, как говорит…
— А что случается с рабами после захвата судна?
— А если ты вдруг станешь подчиняться ей? Она знает, что ты очень сильный воин и можешь победить почти любого из нас. Подчинив тебя себе, она сможет воспользоваться твоей помощью, чтобы вернуться обр…
Одетые в одинаковую форму солдаты разительно отличались и от северян, и от деревенских жителей. Прислушавшись, Вадим понял, что кельты собрались на центральной площади деревни. Но как только первые с…
— Три сотни и три горшка с греческим огнём, — заметно подвинулся мужик.
— И что же мне делать? — тихо спросила девушка, окончательно пав духом.
— Похоже, старый кашалот нашёл таки винный подвал.
— Хочу помочь вам сохранить своё королевство, — усмехнулся в ответ Вадим.
— Тем, что одного меткого броска может быть вполне достаточно, чтобы избежать серьёзной драки, — ответил Вадим, торжественно покачав у него перед носом указательным пальцем.
Задумчиво посмотрев на него, Вадим пришёл к выводу, что гигант прав. Рольф был слишком огромен, чтобы уходить от кулаков противника, а отличная реакция воина помогала ему просто уводить голову от уда…
Стоя у руля, Свейн сложил могучие руки на груди и даже не пошевелился, когда подошедший к нему таможенник возмущённо засопел, увидев такое небрежение к своему статусу.
— Если там всего двое, зачем такие сложности? Давай вылезем отсюда, вытащим парней и сбежим, — задумчиво сказал Юрген.
— Слушай, друг, забудь про этих девчонок, если не хочешь нажить себе неприятностей. Эти девушки не для продажи, — решительно продолжил разговор Вадим, не давая Свейну открыть рот.
Как оказалось, животное запуталось рогом в зарослях ивняка, и увидевшие его водоносы умудрились подобраться к оленю раньше, чем он успел вырваться из этой ловушки. Навалившись на него всей командой, …
Сброшенные в снег девчонки и не думали обижаться. Вместо этого они тут же затеяли возню, швыряя друг в дружку комья снега и норовя как следует умыть противницу. Увидев, что воины поднялись и направля…
— Ты так хорошо знаешь их? — насторожился купец.
— Тогда не будем терять времени, — кивнул Вадим. — Прикажите своим рабам грести до самой темноты и не пугайтесь, если не увидите нас.
— Один корабль — небольшое подспорье, если нападают несколько противников. Пока мы отбиваем атаку одного-двух, остальные беспрепятственно потопят ваш корабль. Я мог бы сказать, что мы сможем справить…
— Знаю. Но зато из них получаются хорошие гладиаторы, — усмехнулся в ответ Вадим. — Хочешь сложить голову, потешая черномазых зрителей?
— Откупаться. Ушкуйники не дураки. Должны понимать, что так можно вообще без торговли остаться. Значит, договориться с ними можно будет.
— Как-нибудь, — вздохнул Вадим, укладываясь спать.
— Плащ нужен ей, чтобы защититься от непогоды и спрятать своё тело от досужих глаз. Ведь она предназначена именно тебе. Кроме того, она плохо переносит холод, ведь на её родине всегда тепло. Даже жар…
— Тогда я предлагаю спор, — не унимался парень.
Не доходя пары десятков метров до драккара, корабль нападавших остановился, и Вадим увидел кряжистого мужика средних лет с окладистой бородой.
Подчиняясь молчаливому приказу капитана, огромный Рольф встал сразу за спиной Вадима. Отбросив все эмоции и вопросы на потом, Вадим быстро повёл отряд по второму этажу, попутно обыскивая комнаты. Все…
— Рабы клеймёные, мои должники, все здоровы. Это ромеи, — усмехнулся Свейн, увидев, как полыхнули радостью глаза таможенника.
Прошло немало времени, прежде чем антропоид угомонился и, хрипло порыкивая, вернулся на своё место у ворот. Растерянно смотревшие на Вадима северяне дружно накинулись на него с расспросами, как тольк…
— Буду, признателен, брат, — ответил Вадим, удивлённо глядя на парня.
— Но разве господину было так плохо по ночам, что он решил продать меня? — не унималась девушка.
— Если сможешь повторить десять раз подряд, считай, что научился.
— Я же говорил, я крепких баб люблю. Чтобы было за что взяться, А тут недоросли худосочные, — отмахнулся кормчий.
Конечно, бывали смельчаки, пытавшиеся скрыться в пустыне или, украв коня, добраться до джунглей, но их всё равно ловили. В распоряжении торговцев были и следопыты, и собаки, натасканные на поимку чел…
К удивлению команды, сапоги Рольфа оказались ему в самый раз. Кто-то из команды отдал найдёнышу свою старую безрукавку и потёртый, но ещё крепкий ремень. Теперь найдёныш стал похож на человека. От ос…
Вскоре со всеми было покончено, и воины вернулись к своим делам. Новых рабов даже не стали связывать. Бежать в пустыне, не зная дороги, было просто глупо, а самое главное — любой, увидевший клейменог…
— Запомни, тварь. Теперь ты не королева, а самая обычная рабыня, которая будет делать всё то, что делают другие. А вздумаешь брыкаться, я тебя так отделаю, что на всю жизнь запомнишь.
— Ты рисуешь страшные картины, друг мой, — растерянно ответил купец после недолгого молчания. — Но как ни грустно это сознавать, ты в чем-то прав. Я и сам знаю многих, кто готов за золото продать всё…
Заметив, что красавица-рабыня держится особняком, купец попросту вытолкнул её в крут, приказав танцевать. Растерянно посмотрев на него, Налунга прислушалась к ритму барабанов и, прикрыв глаза, плавно…
— Не я, — покачал головой Вадим. — Одно из главных правил с таких историях гласит, что слухи должен распускать человек, которому люди поверят сразу. Безоговорочно.
— Нет. Я хочу, чтобы вы были осторожны, — тихо ответила девушка.
— Не думаю, что она попытается это сделать, — покачал головой Вадим. — В любом случае ей отсюда не выбраться.
— Родина там, где человек. Потому что она в душе каждого, — возразил Вадим.
— Вот теперь они начали уважать нас по-настоящему.
— Валдин, мне мерещится или это правда она?
— Опять начинающая, — иронично вздохнул в ответ Вадим и, усилив нажим кинжала, добавил: — Не испытывай моё терпение, девочка. Опасно.
— Если сможешь проявить себя как воин, станешь одним из нас. Такое уже бывало. В команде не хватает воинов, и если ты не струсишь, то станешь одним из команды.
— Понимаю, — задумчиво кивнул кормчий. — Но как ни откладывай это дело, а спросить однажды тебе придётся. Так что зачем тянуть и мучиться неизвестностью?
— Я тут подумал, что если мы уйдём в Византию, не отомстив бриттам за их ловушку, они, чего доброго, решат, что мы сбежали, поджав хвост. Что скажешь, старый пёс?
— Хотел бы я знать, как далеко нас увели от берега, — сказал в ответ Вадим.
Однажды Вадим поймал себя на мысли, что воспоминания о его прошлой жизни постепенно начинают блёкнуть, словно стираясь. Всполошившись, он принялся регулярно освежать в памяти все имевшиеся знания. Ка…
— Сколько женщин у тебя было? — с интересом спросил Вадим.
— Я верю тебе, девочка. Но теперь она не королева. Это просто рабыня, и вам не нужно бояться её. Ведь ты сама видела, даже под угрозой смерти она не колдовала, а плакала и умоляла пощадить, как обычн…
— Ну ты и прохиндей! — с восхищением воскликнул Свейн. — Это же надо такое удумать?! Из слухов оружие сделать.
— Брось, Валдин. Я не верю, что ты испугался. Скорее ты не веришь ей. Я прав?
— Ваал? — задумчиво переспросил Вадим. — Жертвы ему приносят, удушая предназначенных для заклания?
— Почти два года. Потом его жена умерла, и ему пришлось снова жениться. Тогда он меня и продал, — вздохнула девушка с явным сожалением.
— Значит, они должны будут идти на вёслах? — полуутвердительно спросил Вадим.
Свейн Акулий Зуб вёл свой драккар вдоль побережья Нордхейма, тихо проклиная трусливых купцов и подлых бриттов, устроивших ему засаду у берегов Дании. Потопив два неповоротливых парусника бриттов, они…
— Ну, так и мы умеем, — пожал плечами Рольф, одним движением выхватив свой кинжал и отправляя его в полёт.
— Странно всё это, — протянул Вадим, вслушиваясь в разговор капитана.
— Разве дело в еде или добыче? — устало спросил Вадим.
— С виду мужчина, а на деле — трусливый лемминг, — рассмеялся юный Свен и, спрыгнув с борта корабля, попытался пнуть найдёныша в зад, благо тот всё так же сидел на корточках у костра.
Вертолёт сделал короткий круг, совершая контрольный облёт места посадки, и плавно опустился на плато. Вадим подал сигнал, и вся группа стремительно выскочила из салона. Бойцы привычно прикрывали друг…
— А что они используют для взвешивания серебра? Чем измеряют меру?
— А мне всегда смешно, когда мужчины напиваются до безумия, а потом не могут даже собственные штаны найти, — дерзко ответила девушка.
— Значит, вы всё равно продадите меня? — растерялась девушка.
— Сейчас парни осмотрят корабль, и пристанете, — кивнул таможенник и отправился на свой корабль.
Растолкав двух ближайших парней, Вадим отправил одного предупредить засаду на берегу, а второму приказал будить остальных. Но это было лишним. Свейн и сам хорошо расслышал приближение противников и у…
— А кто здесь воеводы? Вы или я? — вопросом на вопрос ответила Налунга.
— Ты говоришь так, словно пытался попасть к ним на обучение.
Внезапно Вадим понял, что эта девчонка — настоящая королева, не знающая отказа ни в чём. Любой её каприз выполнялся быстро и неукоснительно, а любое решение принималось как само собой разумеющееся. Р…
Понимая, что объяснять здесь нужно не на словах, а на примере, Вадим взял кожаное ведро и, зачерпнув в него забортной воды, отошёл в сторонку. Показав Юргену ёмкость, он убедился, что никого не зацеп…
— А что тут сделаешь? — пожал плечами Свейн. — Ждать. Проверь лучше своих девчонок и заодно посмотри, что там с лишней водой.
— Всё, что сможешь. Только не убивать и не увечить, — усмехнулся дядюшка, с интересом наблюдая за разворачивающимися событиями.
— Она глухая, и поэтому не может тебя услышать. Если хочешь что-то сказать, тронь за плечо, — пояснил мальчишка лет двенадцати, выходя из-за другой занавески.
— Ну не даром же кормить, — пожал плечами Вадим. — По дороге к кельтам нам надо будет зайти в земли чухонцев купить меха.
«Похоже, у парня дальнозоркость», — подумал Вадим, благоразумно промолчав.
— А сам-то как думаешь? — ответил вопросом на вопрос капитан.
— И поэтому вы все так испугались? — растерянно спросил купец.
— Капитан, командуй. Нужно забрать всех лошадей из конюшни. На всякий случай.
— Это правда, друг. Придёт время, и так будет. И даже если ты меня убьёшь, от этого ничего не изменится. Я говорю то, что будет, и от меня здесь ничего не зависит, — пожал плечами Вадим.
— Что это ещё за чёрная сотня? — насторожился Вадим.
— Не могу. Валдин мне весь хребет оттоптал, а ты на ухо наступил. И весишь, словно матёрый кабан, — отвечал капитан, покрякивая под весом двух крупных мужчин.
— Точно не знаю. Может, сигнал, а может, кто-то просто обед готовит, — ответил Вадим, продолжая настраивать орудие. — В любом случае лучше быть готовым.
Видевшие это северяне дружно расхохотались, потешаясь над незадачливым разбойником. Но даже улыбаясь, Вадим продолжал держать ладонь на пусковом рычаге, не веря в такую удачу. Корабль северян легко д…
— Земля кельтов — край суровый. Я не хочу, чтобы наши девчонки умерли от холода до того, как родят вам сыновей, — усмехнулся Вадим.
Налунга знала, что здесь, под сводами подземного капища, среди непроходимых джунглей, её проделка пройдёт без последствий. Духи ещё не были привязаны к земле и должны были вернуться обратно в свои пр…
— Живой. Откуда он тут взялся? До ближайшего поселения — почти пять дневных переходов верхом.
— Это и есть остров кельтов. Мы почти добрались до места. Как только утихнет, отправимся дальше, — небрежно отмахнулся Юрген.
— Женщина. Она была стара, когда я ещё был мальчишкой. Но до сих пор к ней за советом ходят все ярлы Нордхейма.
— А это значит, что если команда решит, то быть тебе капитаном, — вздохнул Свейн.
— Почему ты не ушёл? — резко обернувшись к нему, спросил Свейн.
— Принеси два горшка, — ответил Вадим, не обращая внимания на его смех. — Только два, понял?
— Северные воины не становятся на колени даже перед богами, — дерзко ответил спецназовец, поспешив опередить соратников.
— Что ж, в этом есть резон, — вынужден был согласиться Вадим.
— Куриный отвар. Очень хорошо приводит в себя, — пряча улыбку, ответила девчонка.
Константинополь поразил Вадима обилием лавок, базаров и купален. Вспоминая уроки истории, он то и дело пытался связать всё прочитанное с тем, что увидел собственными глазами, но как оказалось, это бы…
— Я те проверю, — тихо рыкнул Вадим. — Нашёл время религиозные счёты сводить.
— Этим и отличаются воины от караванных сторожей, — рассмеялся Свейн, поигрывая секирой.
— О чём это ты? — настороженно спросил Юрген, подходя к ним.
— Нет, капитан. Хочу быть уверенным, что нас не обдурят при обмене, — ответил Вадим, продолжая обдумывать ситуацию.
— Нет. Жены у меня нет. Впрочем, как и всего остального. Ни жены, ни дома — ничего. Всё моё имущество можно уложить в один мешок, и в основном это будет оружие.
— Делимся пополам и подходим к ним с двух сторон.
— Прикажи вынести его на палубу, — быстро сказал Вадим и, обернувшись, громко пригласил: — Наместник, поднимайтесь сюда. Выпьем вина, пока слуга несёт деньги.
— Что у тебя с рукой? — зарычал в ответ Юрген.
— А, ты же ничего не знаешь, — вспомнил Вадим, уже жалея, что распустил язык. — Я не могу рассказать тебе всё, но мне очень нужно знать ответ на некоторые вопросы.