Все цитаты из книги «Урок восьмой: Как выйти замуж за темного лорда»
– Ты моя прелесть, – похвалил Эллохар. – Теперь будь послушной адепткой, закрой глазки и не открывай, пока не разрешу. – Лукавое выражение исчезло из его глаз. – Ты ведь не хочешь знать, на что я спо…
– Да ты чуть не убил меня! – заорал партнер, отпрянув от стола. – Дэй, говорил я тебе – не связывайся с темными лордами! Говорил?
– Да бросьте, уважаемый, как раз есть он ее и не собирается, – пошловато ухмыльнулся один из дроу.
Пальцы добрались до края чулок, глаза магистра подозрительно потемнели, даже мерцание угасло, затем Риан резко поднялся и исчез за дверью в ванную.
– Нет, ну надо же какие мы нежные! – возмутилась Зоэль.
– Слушай, дроу, – раздался над нами голос магистра, – это все-таки моя жена.
– Знаешь, – я улыбнулась, – неважно ведь, в каком платье, зато я смогу завтра выбрать белье.
– Таррэ эконор хашассе! – проклятие «Дыхание смерти» второй уровень, и формула закрепителя: – Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!
– Я также не могу не понять, что вас, лорд Тьер, сейчас самым бессовестным образом похитят.
Испуганно смотрю на лорда-директора, не в силах даже пошевелиться.
– Знаешь, Риате, – леди грациозным жестом поправила собранные в высокую прическу и украшенные изумрудной диадемкой волосы, – мне тоже очень нравится. И должна признать, – она понизила голос до шепота…
– Тебя ударили, – жестко напомнил магистр, – у тебя как минимум сломаны два ребра и кровоточит скула, эти источники позволяют сделать регенерацию практически мгновенной.
– И я буду любить тебя снова, снова и снова, пока не угаснут звезды… А ночи в Мирах Хаоса длинные… теплые… страстные…
– Леди Аннарге Таим Алва, позвольте представить вам мою невесту, госпожу Дэю Риате. Любимая, позволь познакомить тебя с моим хорошим другом – леди Аннарель Аннарге Таим Алва.
Риан улыбнулся. Нет, это все еще был монстр, но улыбка, мудрая, понимающая, согревающая мое сердце, принадлежала, несомненно, магистру. И когда мой темный лорд начал стремительно меняться, возвращая …
– Ну… – Я смутилась, опустила голову и созналась: – Понимаете, сомневаюсь, что темного лорда украшение леди может заинтересовать больше, чем ее откровенное декольте…
– А без Дэи можно? – нагло поинтересовался Эллохар.
– Дэя, прелесть моя, чья, говоришь, была идея организовать свадьбу методом бородатых?
Что-то мне подсказывало, что Листар не переживет визита магистра Смерти.
Имеем честь пригласить вас на бракосочетание лорда Риана Тьера и госпожи Дэи Риате.
Отчет бы скучным и содержал в себе описание того, как именно на территорию Темной империи пытались проникнуть четверо домовых, три некроманта, одна бывшая ведьма, семеро смертников, пятьдесят девять …
– Мм-м, а можно мне леди Зоэль и леди Найвери позвать? – Но потом я вспомнила угрозу насчет платья и добавила: – Только ты не уходи далеко…
– Не Лиерра была во главе заговора, – выдохнул магистр Тьер.
– Маленькая подавальщица из забытой Бездной таверны Приграничья, на твоей свадьбе сегодня гномы танцевали вместе с темными лордами и леди, и это стало возможно благодаря тебе. На твоей свадьбе сегодн…
– Ты изменил мою жизнь… Благодаря тебе я больше не боюсь мечтать и надеяться, быть собой и смотреть в будущее… Ты изменил мою жизнь, и за это я всегда буду благодарна тебе, искренне и всей душой.
– Нет, ты мне нравишься такая, какая есть – чуть смущенная, с испуганным, немного наивным взглядом и бесконечно милая, – видимо, выражение моего лица сказало Эллохару о многом, – а иллюзия исключител…
– Не сможет – научим, не хочет – заставим, – вчитываясь в документы, ответил Риан. И уже без тени веселья: – Родная, иди в мой кабинет, пожалуйста.
– И обратил внимание на серебро, – не отрывая взгляда от принца Хаоса, добавил Риан.
Но все равно взяла и сняла с пальца кольцо леди Минарги.
– А мы сейчас про то, – Наавир пожал плечами, – что наш в высшей степени прагматичный друг дроу-гном начнет предлагать мне работу.
– А почему это я должен на тему дорогого коллекционного вина разоряться?..
– Н-не надо, и так… жарко. – Я совершенно смутилась.
– Ваша любовь истинна, – улыбнулся серебряный дракон, – она не истает и не исчезнет, она будет вечно дарить крылья!
– А что попадает под определение «критическая ситуация»? – поинтересовалась я на всякий случай.
Дракон обратился мгновенно, подставил мне крыло, вторым придерживал, пока я на него взбиралась, и взлетел, едва я удобно устроилась.
– Ну, хочешь, я все это дело немного отодвину?
– Лорд Наавир всегда хвастался своим натертым до зеркального блеска золотым поясом.
Недоуменная тишина была ей ответом. Как для меня, так еще и полумрак присутствовал, но вампиры в темноте видят преотлично.
– Удивительно, – магистр стоял ко мне спиной, и я даже не поняла, как он заметил происходящее, – дед был прав: из тебя бы вышла замечательная правительница Хаоса.
– А если не сможем? – обреченно спросила я, осознавая масштаб празднества.
– Всего кошмарного, госпожа Риате, безграничной Бездны, леди Верис, темнейших, милые Зоэль и Найвери.
Он пронес меня еще немного, а затем отпустил, и мне мгновенно стало жаль туфли, утонувшие в песке. Торопливо разувшись, я подхватила обувь и подол платья и побежала на пригорок, слыша, как ускоряется…
– Госпожа Риате идет со мной, это не обсуждается.
Вспыхнуло синее пламя, унося магистра Смерти.
– Удивительно милая, очаровательная, восхитительная девушка, лорд Тьер. Никогда не думала, что мне может понравиться чистокровная человечка, но вы избрали изумительное создание Тьмы.
– Правда, цвет какой-то… слишком зеленоватый… Океан ядовитый, да?
– Ладно, – я судорожно вздохнула, – попрошу Риана.
И все издали восторженное «Ах», а я покраснела.
– Вижу, ты еще не принял боевую трансформацию, – съехидничал Темный властелин.
– Опасная тварь, – с невольным уважением произнес магистр Смерти, явно о нашей морской ведьме.
У вампиров кровное родство значит очень много, и игнорировать друг друга вампирам сложно – Зоэль игнорировала.
Когда огонь угас, мы оказались в таверне. Не просто в таверне – в таверне Хаоса. И при нашем появлении склонилась нежить, застыли два громадных паука, под потолком развешивающих пучки сушеного лука, …
Меня как молнией поразило: Даэнтерра – древняя клятва верности на крови, та самая, которую лорды Темной империи принесли императору из рода Анаргат, не ведая, что на самом деле было использовано нечт…
– Мм-м… – Счастливчик сидел, закрыв глаза и продолжая исследовать каким-то только ему доступным способом окружающее пространство, – если доверяешь, у них спроси.
– Никаких слез, мы вообще церемонию только начали.
– Значит, будем искать во дворце. – Риан чуть поморщился, и я могла только догадываться, насколько адскую боль он сейчас испытывал – лицо потемнело.
– Беги, моя прелесть. Беги быстро и не оглядываясь. Три раза поворот направо, четвертый в седьмой коридор. Как вырвешься, только тогда – здесь для него опасно – вызывай Унара, хранителя рода Тьер. На…
– Здорово! – подчеркнуто радостно воскликнул он, вскинув руки, а после неожиданно зло: – Тогда можешь прекратить стоять, смущенно-загадочно улыбаться и витать в облаках, а если присоединишься к бесед…
– Дэю посвящать будем? – вопросил Эллохар.
После чего отодвинула спутницу темного лорда, окинула Алсэра плотоядным взглядом, ухватила за руку…
– Это хорошо, а то я пять штук про запас держал, – вполне серьезно сообщил офицер Найтес, после чего развернулся и, уходя, повторил: – Двадцать минут!
– Да я вижу! – схватив за запястье, рванул на себя и вгляделся в незакрытую и платьем, и прической шею. – Та-а-ак, госпожа частный следователь, нас с вами ждет неприятный разговор – это первое, измен…
Пятый глоток – по телу темного прошлась волна, окончательно напрягая мышцы, выделяя их, словно перевитые жгуты, трансформируя столь любимого мною лорда-директора в нечто даже внешне теперь принадлежа…
Магистры рассмеялись, но ничего издевательского в этом смехе не было, скорее облегчение, которого оба не скрывали.
В следующее мгновение расческа выпала из моих рук…
– Хватит, ты пугаешь ее, а цепи я и так уже принес.
– Только не говори, что убийство произошло на твоих глазах.
– Лорд Риан Тьер и его избранница, истинная пара госпожа Дэя Риате!
Риан молча кивнул, видимо, в отличие от меня, поняв что-то важное.
И дух, вспыхнув черно-зеленым огнем, исчез! Совершено исчез… ну, кроме одной маленькой змейки, которая поспешила незаметно юркнуть за колонну.
Но все мысли по этому поводу улетучились, стоило серебряному дракону, раскинув крылья, приземлиться на платформу. Крылья оказались огромными, и от них, словно с ели, припорошенной снегом, вниз понесл…
Дроу сжал в объятиях, крепко-крепко, затем отошел, церемонно поклонился, взял за руку и в абсолютной тишине вернул меня мужу. Риан хотел было что-то сказать, но промолчал, леди Минарга торопливо подо…
– Есть, – согласилась я, – но для начала его надеть нужно.
– Риан, а ведь к моменту исполнения супружеского долга ты ведь вновь станешь как прежде, да? – робко спросила я.
– Зато с мозгами на «ура»! – Юр отпустил мою ладонь и решительно вошел первым.
Я огляделась – ни один темный лорд не позволял себе подобной фамильярности. Мягко, но настойчиво высвободилась, с интересом ожидая дальнейших событий.
– Да, нервные они у вас какие-то, да и вы не лучше. Случилось что-то?
– Не знаю, – честно призналась я, – но, надеюсь, Юрао что-нибудь придумает.
– Дорогая, мы тебя похищаем, – торжественно сообщил мне возрожденный дух.
– Мы были единственные в рабочем состоянии! – победно завершила Найвери.
– И неограниченный круг подозреваемых. – Его губы изогнула азартная ухмылка. – Найдем?
– Ты следующая, моя прелесть. – Лже-Тьер, видимо в попытке приободрить, потрепал по щеке. – Готова?
– Что за булыжники?.. – удивленно протянул дроу.
– Надо бы в храм сходить, – задумчиво сказала я дроу.
И как же прав оказался магистр Смерти, потому что, едва на ковер попыталась ступить следующая пара гномов, путь им преградили вампиры, и к нам направился сам император Темной империи.
– Именно, – подтвердил магистр Смерти. – Ты понимаешь, что сейчас произойдет?
– Ты самая красивая невеста из всех, кого я когда-либо видел, Дэй.
– А ты у нас умничка, – мягко произнес лорд Эллохар.
– Все показания морской ведьмы подтвердились, мой лорд.
– Это она так говорит, потому что идет пить дальше, – сдал вампиршу Юрао.
– Она просто такая, Аннарель, – задумчиво произнесла Минарга. – А лорд Тьер уже в демонстрационной?
Вот с упоминанием про грудь было как-то слишком.
– Конечно, – с готовностью подтвердила я. – Риан императором никогда не станет, ему это не интересно, Дарг на мои чары не повелся, остается император… Думаю, – я вновь поправила платье, обронив расче…
А Эллохар стоял. Спокойный, чуть насмешливый, с издевательской ухмылкой наблюдающий за темной леди из клана ХатарГжен, видимо, в момент моего спасения создавшей черную воронку в Бездну! Точно уверена…
Темная откинула голову и вдруг расхохоталась. Этот страшный полубезумный смех, перекрывая нарастающий гул воронки, разнесся по всему подземелью, став жутким фоном к разбросанным трупам тех, кто еще н…
Служительница Забытого бога, волхвица человеческого государства, радостно мне улыбнулась, а затем поклонилась низко, до земли, как это было принято у человеческих жриц. И ее спутница, совершенно незн…
– Убил бы. – Юрао всегда отличался адекватной оценкой ситуации. – Ну что, партнер, пошли?
– Выпьем за молодых! – возвестил Наавир, подойдя с Дарой и подносом, заставленным бокалами с вином.
Это был не бальный зал, а внушительное помещение рядом с ним, и здесь имелся заваленный бумагами стол, возле которого мы и появились, а также внушительная, очень внушительная очередь из гномов с папк…
И вот не мог он подождать, пока я академию закончу?!
– Риану повезло с тобой, ты чистая, искренняя, благородная, стойкая и верная. Завтра мне будет больно, и я выгрызу это чувство из своего сердца, как когда-то выгрызал любовь к Василене. Но я хочу, чт…
Вспыхнуло алое пламя, а когда угасло, мы оказались стоящими в комнате со стеклянными стенами, откуда открывался вид на раскинувшийся дворцовый комплекс. Там, кажущиеся издали столь махонькими, двигал…
Запели флейты. Не знаю, откуда у музыкантов, нанятых Юрао, взялись флейты, но заиграли именно эти инструменты, и мелодия была удивительная – «Прощание с детством», песня, которую обычно поют, когда о…
Медленно открываю глаза – перед ними все прыгает, светящиеся точки не дают сфокусировать зрение… вижу лишь размытые, словно подернутые туманом очертания скалистого грота…
В тот же миг я вновь коснулась золотого камешка на кольце и опять оказалась с распущенными еще чуть влажными волосами в неглиже перед зеркалом.
– Итак, мы вычислили практически всех заговорщиков.
И в непроницаемо черных глазах я вдруг прочла невероятный ответ – я была для него тем же. И, наверное, даже больше. А еще я увидела на его губах улыбку, счастливую, но такую торжествующую!
– Уже успел удочерить? Мм-м, я передам эту любопытную информацию господину Риате, уверен, он, как опытный охотник, с удовольствием начистит чешуйчатую рожу одному не в меру наглому дра…
Наверное, с этого момента улыбка уже не покидала мое счастливое лицо. Юр бросил на Шейвра победный взгляд и тоже приобщился к улыбательству.
С собой иметь сундуки с золотом, иные подарки не принимаем!»
– Мы все не идеальны, – возразил Эллохар. – Я требую пересмотра дела, помилования моей выдающейся персоны и обязательно исполнения Браей Ардан супружеского долга. Долги важнее, так что предлагаю с ни…
– Ты же приказал, – прошептала я и потянулась к его губам.
– Ты о том случае, когда наградила истинного Золотого дракона? – Я не поняла.
– В общем, так, – леди Тьер махнула рукой, и штора задвинулась обратно, погрузив спальню в полумрак, – Дэя, спать. Мы все ушли на четыре часа.
– Госпожа Риате, нужно ваше мнение! – Мастер-кондитер Меллоуин появился совсем неожиданно, протиснулся между демоном и вампиром, наплевав на их недовольство и сунул мне бумажные карточки: – Какое?!
– Библиотека – не вариант, – задумчиво произнес магистр Эллохар, – видимо, я свое отучился. А вот Риан библиотеки любит.
– Папочка, а ты не на балу? – спросила Найвери.
– Нет, знаешь, иногда она мне нравится, – шепотом заметил Юрао.
Потому что черные глаза магистра Темного искусства больше не мерцали – в них бушевало чернейшее пламя, словно рожденное самим Мраком. И Риан смотрел на меня, прямо на меня, исключительно на меня, тол…
– У тебя платье такое красивое, – протянула Найвери.
– Тост за новобрачных до дна! – возвестил почтенный старейшина гномьей общины мастер Молес.
– Охрана, – пояснил для меня Эллохар. – А леди Тьер не приближается, видишь?
Потому что я, совершенно обнаженная, лежу на обнаженном магистре, и… стыдно. И как вспомню все свои стоны и то, как выгибалась от наслаждения в его руках… вдвойне стыдно. И…
Перестук каблучков, быстрый, стремительный, легкий, и дверь распахнулась, являя леди Шаэну Верис. И я застыла, потрясенно глядя на куратора. Капитан Верис выглядела изумительно! Стройное тело облегал…
– Стоп! – Юр взял меня за плечи, отодвинул, вгляделся в лицо и вопросил: – То есть кольцо во дворце?
– Карета ждет, – возмутилась куратор Верис, – мы должны к главному входу подъехать.
– Вопрос. – Я старалась не бояться. – Императрица, вторая, почему вы убили ее?
В следующее мгновение в бой ринулся Эллохар. Удар… и, утратив призрачную дымку, лорд Бездны застыл, насаженный на длинные когти демона, как на вилы! Я вскрикнула, немой лорд бросился в бой, оставляя …
Риан, что примечательно, с таким теплом, как рогатого демона, повелителя Хаоса, не приветствовал, более того, бросал вопросительные взгляды на Эллохара.
И вот теперь мне, да, стало совсем стыдно.
Зоэль перевела взгляд с меня на магистра и прищурилась. Хищно и мстительно.
– Да, – мрачно ответил Риан, – сегодня, на Листаре.
– Я же целую корзинку еды собрал, Бездна, а он… он…
– Ага, – я обернулась, – а ты откуда знаешь?
– Зоэль! – рявкнул все тот же мужской и сейчас очень злой голос.
Потому что ночь уже наступила, а свадьба была только в самом разгаре. И я три бокала вина выпила и теперь стою исключительно потому, что Риан крепко обнимает за талию.
– И горгульям в Хаосе, – добавил лорд Эллохар.
Я покраснела. Стыдно так было и обидно до безумия.
И я поняла, что разревусь прямо здесь и сейчас, а допустить этого никак нельзя.
– Дэй, – раздался раздраженный голос Юрао. – Дэй, правда время.
Мне просто очень не понравилось смущение на личике Найвери и стыдливый румянец, показавшийся на ее щечках.
– Лорд Арвиэль, я так рада, что вы приняли мое приглашение! – воскликнула я, устремляясь к повелителю Ада.
– Да ничего, – раздался скрипучий голос, и Доха, наш стригой, выплыл из зеркала, – я подробную опись составлю.
– Не надо туда ходить, – срывающимся шепотом попросила я, – не надо, прошу тебя.
– Ага, – признался Юр, – вот как все это закончится, так и напьюсь.
– Не сбежала, – произнес кто-то из теть, едва огонь угас.
– Был, – прошептала я и, видя недоумение в глазах Риана, добавила: – Проблема в том, что наследником и императором Анаргар не являлся.
А дальше все было как в сказке, причем такое ощущение, что у меня имелась волшебная палочка!
Демон перестал улыбаться, более не играл, нет, теперь он задумчиво смотрел на пески.
«Неплохое» – нет, я обиделась. Вот взяла и обиделась!
– Да, в свадебной беседке, – подсказала я.
– Что?! – возопил отличающийся превосходным слухом свекромонстр.
Когда меня оставили одну, я с удовольствием последовала совету.
И Юрао остановился. Отпустил девушек, резко развернулся ко мне, и в глазах промелькнуло что-то злое.
– Свои, – ответила я, широко улыбаясь, потому как лица у продолжавших преследовать нас стражей вытянулись окончательно.
Спешим сообщить вам величайшее по своей значимости известие. Великий Риан Тьер, член ордена Бессмертных, Первый меч империи, магистр темной магии и искусства Смерти сочетается браком с жемчужиной При…
И Риан, крепко сжав мою руку, повел меня в храм.
Партнер молча и решительно поволок за собой, и… мы вышли из-за колонны.
– Это не я, – голос глухо звучал в этом звездном безмолвии, – это так… получилось.
– Какую клятву желает принять мой повелитель?
– Магистр, я в том же платье, в котором сюда прибыла, – мрачно ответила я.
– Все! – нагло ответила вампирша. – Время.
– С артефактами существует одна проблема – они дают определенное магическое излучение, – начал объяснять Риан, – и его подделать нельзя, зато есть возможность маскировать под излучение более сильного…
В моих глазах заблестели слезы, и все, что я могла сказать – это тихое – «Спасибо».
Ударные бьют почти оглушительно! Резкий поворот, и демон-искуситель начинает двигаться, заставляя прикусить губу, чтобы не застонать от ощущения того, как его сильные пальцы, скользят по моей руке… и…
Девушка нахмурилась, а потом сделала то, чего от нее никто не ожидал!
Лорд Эллохар так же поднялся, и на его губах играла очень недобрая, не сулящая ничего хорошего морской ведьме улыбка.
– Ты великолепна, – леди Тьер всплеснула руками, – и это платье подчеркивает все твои достоинства – белоснежный цвет кожи, необычный цвет волос, узкие плечи, выразительную талию, и даже твоя аккуратн…
И обе сестрички с интересом на меня посмотрели. Стою с самым невозмутимым лицом и выражаю готовность слушать дальше.
– Ты труп, – подвел итог Эллохар и весело поинтересовался у меня: – Дэя, прелесть моя, как насчет того, чтобы выйти за более жизнеспособного кандидата?
И лицо Саарды исказила ярость. Ярость уязвленного самолюбия.
– То есть упоминание о супружеском долге было попыткой вернуть меня в нормальное состояние? – с ходу понял Риан.
– Наавир, так где вампир? – потребовала я ответа.
Злость отчетливо прозвучала в последних словах, но мы с магистром даже не повернулись. Я медленно тонула в его глазах, больше не боясь утонуть, а Риан… наверное, он понял, что между нами больше не ос…
– По поводу троллей… – осторожно начал лорд Мейеск.
– Тебя, Дэя, – мрачно повторил он. – Тебя.
– Пожалуй, мне пора спать, – поднимаясь, сказала я.
– Я приму случившееся как демонстрацию черного юмора, свойственного темным лордам.
«Вылечат и к алтарю все равно притащат!» – мрачно подумала я.
Юр и Наавир поклонились и отошли, уводя и вампирш.
– Ты прав – обычно леди пьют вино или сок, – подтвердил Наавир.
– Во дворце все не поместятся, – весомо сказал гном.
– Партнер, а давай, когда ты в следующий раз соберешься замуж, ты меня года за три до события предупредишь, а?
Я не смогла сказать «да». Просто не смогла. Я понимала, что это слишком нереально, да и времени мне бы уже ни на что не хватило, все же слишком поспешная свадьба, да и…
– За тебя, Дэя, за девушку, которая нашла свое счастье.
Тревога сжала ледяной рукой, заставила остановиться испуганное сердце, льдом ужаса прошлась по венам.
Мокрое пятно растеклось по темной поверхности, затем вода начала стекать на пол, устроив звонкую капель на несколько секунд.
– Ты затмишь всех! – уверенно произнесла Найвери.
– Ты красавица, – авторитетно заявила старшая Лангавер.
– Да не то бракосочетание, а по законам Приграничья. – После что-то еще записал и добавил: – Но только после подписания заключительного брачного договора. Так, потом бракосочетание по законам драконо…
И уже следующий мой шаг был в темноте, освещаемой лишь светом звезд.
– Дэя, – раздался голос на до мной, – Дэя, все, времени мало.
– Да ладно, это вообще человеческое море, так что проблема не наша, – фыркнула Дара.
Я невольно взглянула на левую руку, черный камень ярко сверкнул в свете огней подземелья.
– Да, – Юр еще раз осмотрел меня с ног до головы, – но, боюсь, ситуации, в которой на его дочь будут смотреть взглядом голодных хищников, никакой бесстрашный охотник не выдержит.
Юр соврал: Наавир ничуть не шатался, он сидел за столиком, потягивая вино – напротив, не сводя с него взгляда, сидела леди Верис.
– Любые намеки на то, кем является морская ведьма, – угрюмо произнесла я.
– Кулинарная магия, – весело ответил Тобиас. – Лорд Наавир привез лучшего повара столицы.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, прижимая крохотную рубашечку к груди и чувствуя даже вот так, от прикосновения, какое-то тепло и спокойствие.
– Дэя, – Зоэль, видимо, стояла надо мной, – у тебя такое выражение лица, словно ты собираешься смыться с собственной свадьбы.
– Нет! – воскликнула я. – Она же мать убитого Анангеша, Риан. Она… она… – И я запнулась, потому что магистр просто улыбался, глядя на меня.
– Но что же мы стоим, проходите, все будут счастливы познакомиться с вашей невестой, лорд Тьер. И да, мне безумно интересно узнать, когда свадьба?
– И где они сейчас? – оглянувшись на пакеты и коробки, что путешествовали с нами, спросил Риан.
– Чтобы кровью не запачкать, – ответил Риан.
– Пунктов на сто точно, – ехидно вставила Найвери.
– Конечно, как поставить точку в расследовании – я им не нужна, а как исполнять обязанности будущей леди Тьер…
Риан наклонился, поцеловал и прошептал: «Скоро вернусь».
– Какой вход? – Я озадаченно посмотрела на Риана.
– Ни на что, – мгновенно умыл руки Юрао, – просто, надеюсь, вы понимаете, что аукцион в отношении императора неприемлем?
– Шаена даст, тут без вопросов, а вот с Эллохаром будут трудности…
Раздались удивленные восклицания, кто-то из моих родичей закричал «Плодородия и закона» – наш, приграничный, тост на всех свадьбах, среди темных леди и лордов началось что-то изумленно-возмущенное, а…
– А ты думала, – хищная усмешка и коварное: – Я только начал.
– Если только оно не запомнилось абсолютным несоответствием!
Магистр Эллохар протянул руку, направив ее ладонью вверх, и вокруг нас вспыхнуло алое пламя.
– Мы исчезли в тот момент, когда его высочество вел сестру к гоблинам…
– А еще, – невинно продолжила я, – Риан пригласил всех членов ордена Бессмертных…
– Там же, где платье, – откровенно обиделась я.
Я могла его понять: мне бы тоже было неприятно, если бы Риан за моей спиной имел какие-то секреты с моей матерью. С другой стороны, моя мама никого в своей жизни не убивала, особенно вот таким вот ка…
– Тебе так идет этот костюм, – попыталась подлизаться Найвери.
– Залечите все порезы немедленно, – меня трясло от негодования. – Вы… вы…
– Как опрометчиво с вашей стороны, – саркастичное замечание магистра, – в очередной раз рисковать благополучием клана.
– Дэю вытащит Унар, расслабься, – прозвучал спокойный голос магистра.
– Роскошно, – заметил партнер. – Платье леди Тьер?
Никогда не думала, что я, чистокровный человек, прощаясь с кровожадными и неимоверно опасными демонессами, буду обниматься с каждой из них, едва сдерживая слезы. Но это было сильнее меня, как и моя н…
– Если я не успею вернуться раньше, – с некоторым недовольством произнес Риан.
– Древняя, – зло подтвердил лорд-директор, – и терять ей нечего.
– Мы знаем, но Дэя… – протянула моя мама.
А я уже знала – все привело к тому, что мама подписала договор с лордом Градаком, по которому я должна была попасть к нему в рабство. А Царапка привела меня в город и дала услышать о том, что набираю…
– Спасибо! – искренне выдохнула я. И дальнейшие слова вырвались сами – А вы будете на свадьбе?
– А ведь подействовало, – глядя на него честными глазами, ответила я.
– Не смотри вниз, – внезапно осипшим голосом посоветовал Юрао, – только не смотри… И да – улыбайся, ты же невеста.
В тот же миг нас утянуло в местное подобие портала, потащило вверх, потом вниз, а в результате выбросило на мешки с мукой в огромной, заполненной нелюдьми кухне императорского дворца!
– Ладно, – я задумчиво посмотрела в потолок, которого вообще видно не было в скудном освещении, – хорошо, магия не действует, но… – И глянув на Юрао, добавила: – Но я могу использовать проклятие! Точ…
Мрачно выругавшись, Риан швырнул плеть и развернулся всем телом, с таким видом, что я мысленно попрощалась с жизнью, но когда он увидел меня… Я никогда не думала, что так бывает… Но вот он смотрит на…
– Хочешь присоединиться к допросу ведьмы?
Устоять устояли, но, чтобы удержаться, синхронно сделали шаг вперед, становясь на проклятые мной участки. Бездна, помоги! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только бы сработало!
– Не переживай, мы все устроим, – заверила меня Минарга и покинула внушительную примерочную, где все стены были зеркальными и имелась возможность рассмотреть себя со всех сторон.
– Дэя, – на выдохе, – прелесть моя, мы могли бы остаться здесь, в Темной империи, и никакой дед нам бы не помешал.
Все же удивительные у них отношения: пока опасность грозила Эллохару, Риан настаивал на убийстве лорда Бездны, но едва под угрозой жизнь магистра – уже Даррэн требует крови.
– И что? – Она вновь подалась вперед, настолько, что я ощутила ее зловонное дыхание. – Что ты хочешь этим сказать, человечка?
Присутствующие разом повернулись, как-то алчно глядя на скромную адептку Академии Проклятий.
А потом заискрилась магия. Темные лорды разом бросили копья – два в Эллохара и одно в магистра. Риан выставил щит, но на этот раз страшное оружие не обратилось пеплом, копья замедлились, но прошли. В…
– Темная пошла на крайние меры. Видимо, благополучие приспешников ее более не интересует, – едва слышно и не отрывая взгляда от изливающегося в заверениях императора, продолжил магистр. – Мне придетс…
– Меня так в таверне в Мирах Хаоса напоить пытались, – рассказала я, зажимая ранку.
В этот момент ахнул кто-то в толпе придворных, что само по себе удивительно – темные лорды и леди умели держать эмоции под контролем. Но, увидев приближающихся к посольству, я сама удивленно выдохнул…
– Темных, – едва успела поздороваться с супругой главы клана я, как леди Верис, распахнув дверь ударом ноги, втолкнула меня в комнату.
– Не только, – улыбнулась я. – Ты точно спал?
Лорд Тьер нехотя отпустил меня и даже отодвинулся, но продолжал держать за руку.
– Чай, сливовицу, вино? – издевательски продолжил магистр Смерти.
– Спасибо, – запинаясь, сказала я и, так же глядя исключительно в пол, торопливо направилась к двери, ведущей на нижние уровни.
– Ты чего нахмурилась? – поинтересовалась леди Верис, вглядываясь в подъезжающую к нам карету.
Потом мы сидели за столом, все, кроме тети Руи, которая, не выдержав пристального взгляда Зоэль, в итоге ушла к себе в комнату, сославшись на головную боль. Мама и папа тоже всех покинули, приняв при…
– Сколько времени главу клана Хатор держали в том гроте?
– Сколько крови вы ему дали? – поинтересовался Риан.
Я и не просила, но камень из шкатулки достала, пустой уже также взяла и оба спрятала в кармане – потом Риану отдам, пусть сам освобождает еще одного магистра Темного Искусства. И почему-то так приятн…
– Это да, – Найрвери забрала одну из перчаток и стала натягивать на мою руку, – мне вообще кажется, что столь закрытые свадьбы у темных происходят по одной-единственной причине – ревнивые они жутко.
Что?! Я пошатнулась. Нет! О Бездна, только не это! Только не это…
– Госпожа Риате! – Лорд Шейвр появился неожиданно, как выяснилось, двигался по нашему следу, так как вышел из тех дверей, из которых мы на лестницу ступили.
– До вторжения Черных всадников, основной ударной силы империи, артефакт уже существовал двести лет как, – сообщил магистр.
Этого не знала даже я, и потому, когда леди Тьер выхватила из кармана и швырнула мужу стопку приглашений, я наклонилась и подняла одно. К слову, Зоэль и Найвери сделали то же самое, как и большинство…
И мне стало страшно. Эллохар – огромный демон с золотыми огненными волосами, яркими крыльями, клинком синего пламени и огненной плетью – стоял, глядя в противоположный конец пещеры… На камнях, стенах…
Появился практически сразу, в одном полотенце и с мокрыми волосами.
А потом стало не до улыбок, потому что с высоты, из-под самых облаков, к нам спускались три дракона – золотой, серебряный и изумрудный!
– И он тебя очень любит, правда, – партнер был серьезен, как никогда. – И вы потрясающая пара, знаешь, о такой любви легенды слагают, а у тебя она есть, и это чудо.
Магистр улыбнулся, нежно погладил внутреннюю сторону ладони и торопливым шагом покинул меня. И почти сразу вернулся вновь. Все тот же безупречный лорд Риан Тьер, в рубашке цвета темного красного вина…
– Уходи. Мы не тронем тебя и твою леди, мы не охотимся на своих.
Мы с Юрао мрачно переглянулись – теперь понятно, откуда взялась та самая болотная нежить, которую засунули в пироги от Мелоуина и пытались скормить нам.
– Довожу тебя до обморока, – насмешливо вставил лорд Эллохар.
– Дэя, – раздалось от стойки, к которой подошел лорд Эллохар, – ты голодна?
– Добавить дополнительный цвет в драпировку посадочных мест, иначе у нас просто не хватит ткани, – произнесла дриада.
– Навряд ли, – честно ответил Наавир. – Эрха еще на шестом курсе учится, и тоже в Школе Смерти, а Эллохару Юр не нравится, так что лет шесть точно не женится.
– Леди Минарга – волшебница, – с искренним восхищением сказала я.
– Дэй, ты тут невероятно наглых драконов видела?
– Традиции, – охотно ответил директор Школы Искусства Смерти. – Они, по сути, берут свои истоки из Хаоса, где дом – крепость, последний оплот, неприступная территория. И когда лорды Хаоса принимают г…
– Это прощание? – спросила мамочка, подходя ко мне.
– Первое – твой торжественный спуск по лестнице будет самым ярким событием вечера и, собственно, его началом. – Юр достал блокнот, вчитался в список и продолжил: – Дальше все пьют за твое здоровье.
Я невольно взглянула на леди Тьер – свекромонстр стоял бледный, как и император Темной империи, оказавшийся рядом с ней. И главное, все понимали, что приветствовать настолько высокого гостя, как прав…
Так вот зачем ей нужна была кронпринцесса! И все эти попытки не допустить свадьбы с принцем гоблинов сразу стали ясны!
И когда она шагнула на огненную дорожку, ни взглядом, ни жестом, ни даже выражением лица не дала осознать, каким наказанием для нее было это босоногое шествие в убогом сером платье к презираемым воин…
– Нет, правда, – продолжил магистр, – я хочу увидеть их лица, когда они поймут, как сильно попали.
И все пошли смотреть, что за зверь такой «функциональности», потому как про строгость в Загребе знали, и знали преотлично. И так уж получилось, что на дороге вскоре остались только мы с мамой и отцом.
– Хорошо, но почему эти «свои», хотя я не могу понять, каким образом гномы и дроу могут быть своими, занимаются свадьбой, ведь…
– Тьер, милая Дэя, поздравляю с днем бракосочетания! – пророкотал Темный властелин Дарранта. – Кстати, а почему днем?
– Мы с Юрао разговаривали с гномами, и никто не видел серебряного кольца у придворных леди.
Я никого не слушала, я распахнула двери, вошла и едва сдержала крик!
И вдруг какая-то неясная тревога сжала сердце.
Подбежали Зоэль и Найвери, торопливо поправили мне платье, фату, расправили все так, что юбка теперь лежала каскадом, скрывая мои туфельки, отошли.
– Чтобы в ублюдке было больше крови Аргатаэрров.
– Да, потрясающе. – Леди Верис поднялась, подошла ближе. – Я тоже такое хочу.
– Дэя, – леди Тьер повернулась ко мне, – поверь, бояться совершенно нечего. Более того, ты будешь в восторге!
Мгновенно представила, что он сейчас всю меня видит! Всю! Без одежды и бесстыдно подавшуюся к нему всем телом.
– Коварный Риан. – Я улыбнулась. – И ты действительно думал, что я в таком платье появлюсь перед всеми?
– Полагаю, мне стоит задействовать ИнСин, – задумчиво произнес Риан, видимо ничуть не доверяя вампиршам, особенно таким злым.
– В спальне? – Риан усмехнулся, затем, отстранившись, взял за подбородок, вынуждая запрокинуть голову, заглянул в мои перепуганные глаза и прошептал – Никакой спальни не будет, Дэя. Белоснежная шкура…
Магия кольца была очень простой, мне достаточно оказалось просто надавить на золотой камешек и…
– Соблазнишь?! – потрясенно переспросила ведьма.
– А вот и румянец. – Найвери по-доброму и чуть снисходительно улыбнулась.
Из затемненного прохода выступила темная леди с очень знакомым лицом – Брая Ардан, присланный в Академию Проклятий куратор, которая пыталась применить ко мне Руку Смерти. Капитан была в одежде препод…
– А давайте обсудим. Завтра. У меня, и если не против, я захвачу парочку друзей. Вас стригои не смущают? – И почти сразу мне: – Кстати, Дэй, я тут с Дохой перетер, он как бы сейчас без работы, так чт…
– Нет, – продолжая расшнуровывать платье, произнес магистр, – Рэн – демон, там иные традиции.
– Леди Дэя, – раздался безжизненный голос духа – хранителя рода, – если лорд Риан не сумеет удержать контроль, вы должны резко отпрянуть ко мне, я вас перенесу.
Раздался слаженный восторженный вздох, что, впрочем, неудивительно – когда твое платье сшито мастером, владеющим магией Искусства, единственная эмоция, которую может вызывать появление, – искреннее, …
– Папа, позволь представить тебе лорда Грранта Наавира, моего второго партнера по…
Втянуло нас моментально, позади раздалось рычание лорда Шейвра, и злое «Опять», от моего второго охранника, а нас уже несло вперед и вниз, и вверх и еще куда-то, пока не выбросило на сверкающий отпол…
– Слушайте, ДэЮре, у вас полчаса, чтобы раскрыть это дело. Дэя, вино не белое, расслабься. А времени мало. Так что за работу.
– Леди Митас, что вас удивляет? О намерениях лорда-директора давным давно сообщило изменение цвета камня на обручальном кольце, вы на удивление ненаблюдательны. В своей рассеянности и неосведомленнос…
– Да бросьте, – вампир хищно оскалился, – зная вас, лорд Тьер, могу поставить благополучие своего клана на то, что ни о чем вы не забыли.
– Д-да, они в моей спальне, – выдохнула я.
Я и так стояла не дыша, теперь просто окаменела.
– То есть фактически мы тебя к брачной ночи готовим.
– Прелесть моя, первое правило придворной жизни – держи лицо.
– Это жестоко, – сиплым голосом с трудом произнес лорд-директор.
Риан поднял мое платье, отнес к стене, сложил и оставил на поваленной колонне, после начал раздеваться сам – камзол, рубашка, обувь… Брюки, которые теперь стали темными, хотя на свадьбе он был в свет…
– Ага. – Юр опять принялся что-то писать.
Когда мелодия завершилась, я стояла и, уткнувшись в папино плечо, откровенно плакала. Отец тоже едва сдерживал слезы, это было ясно по его до предела посуровевшему лицу, а потом… теплая ладонь скольз…
Еще шаг – и становится тихо, так тихо, что я слышу его и мое сердцебиение, звук дыхания, шелест звезд…
– Я так и понял. – Магистр загадочно улыбнулся.
Он ничего не ответил, я же натолкнулась на умоляющий взгляд горгула и двух низших демонов, которые, и я это точно знала, обожают человечину… Милосердно открыла дверь и подержала, пока они также сбежа…
У всех присутствующих гномов вытянулись бороды. Я же лишь мимолетно бросила взгляд на табличку, указующую, что здесь места для жениха и невесты, но… гномы промолчали, а я вообще невеста, и мне молчат…
И меня утянули в огненный вихрь, чтобы перенести в дом магистра. Да не просто в дом – в саму столовую, где за столом как раз собралась моя родня, а во главе стола уже сидели, наливали друг другу и по…
Появилось упрямое желание врасти в песок и никуда не двигаться. Но песок, к моему искреннему удивлению, вдруг как-то обмельчал, и теперь казалось, словно он лишь чуть припорошил дорожку, а потому Риа…
– Лорд Эллохар, вы будете завтра присутствовать на свадьбе?
Я даже не знала, что сказать. Огромный, в человеческий рост, торт был целым театром событий и действий. На самом верху стояла я, марципановая. В черном приталенном платье, с распущенными волосами, и …
А потом мы вышли и началось нарушение протокола, потому что меня бросились поздравлять все сестры и тети. Не знаю с чем, со свадьбой или с ТАКОЙ свадьбой, просто ни у нас, ни у гномов подобное не при…
– То есть прямо тут? – недоверчиво спросил дракон.
И осекся, увидев нас с Наавиром, старательно изобразивших давнее тут присутствие. Стражник нервно сглотнул, почти с ненавистью на нас глядя, но говорить ничего не стал. Поклонился начальству, произне…
Восторгов было много, но Зоэль, помня об ограниченности времени, быстренько вытолкала всех, сообщив, что они должны срочно провести один из темнолордовских свадебных обрядов, и тетушки, с веточками ч…
– Идите по жизни вместе, и тогда ваша любовь всегда будет освещать ваш путь.
– А-а-а, – протянула я. – Может, и для меня какое-нибудь задание есть?
– Дара, не сейчас, – оборвала ее леди Верис, – к тому же в чем-то гномы правы.
– Лорд Наавир, а вы, случаем, не помогали Юрао в расследовании, после того как Ардам подвергся атакующему заклятию «Гнев Солнца»?
Промолчала. Что я могла сказать Юру? Что вот сейчас кронпринцесса искренне верит, что это уже не совсем Риан, а пробудившийся аргатаэрр? И ее уверенность связана с тем, что по ее замыслу возрожденный…
– Нет, – совершенно спокойно солгал Наавир.
– Вас не спрашивают! – прошипел лорд Эллохар.
– Госпожа Риате! – укоризненно начал демон. Понял, что возмущением ничего не добьется, и напомнил: – Вы будете работать с лордом Тьером.
– Короче, они спали, – поняла все Зоэль. И уже без проявлений повышенного любопытства дорассказала: – Потом прислужницы ИнСин сцепились с твоими сестрами, а ваш дворецкий, пытаясь остановить нарастаю…
– Лорд Хатор, надеюсь, теперь вы готовы к сотрудничеству?
Да, у нас по традиции свадьбу совместно организуют родители жениха и невесты, и решают они все между собой, и…
Не спрашивая, не утверждая, просто констатируя факт.
– О да! – раздалось понимающе. – Так, значит, ты не против, да?
Вот после этого всем присутствующим стало окончательно плохо.
– Мне начинает нравиться эта гномья мудрость, – задумчивым шепотом произнес лорд Эллохар. – Дэя, ты слушай, умные вещи советуют.
Тонкий палец с черным ногтем указал направление.
– У меня целых пять особенных платьев, Риан, так что…
И Зоэль с Найвери заторопились, ведь нужно было еще высушить волосы, и достать туфельки и перчатки, и…
И цепь, которой Наавир сковал наши руки, вдруг с тихим звоном разомкнулась и, обратившись двумя браслетами, сжала запястья, заставив вздрогнуть от холода металла.
– Вы меня вынудили, – приложив похолодевшую от всего ладонь к щеке, я встала.
И вновь сокрушительное яркое сияние, взорвавшее небеса.
Мы посмотрели в небо – там действительно показались те самые крылатые демоны.
Лорд Риан Тьер действительно полагал, что после этого не увидит ничего, кроме смущения?
– Так, тост, пьют, тост, снова пьют, опять тост…
Несмотря на показное спокойствие, мне казалось, что на самом деле магистр Смерти оскорблен до глубины души и едва сдерживается. Я бросила взгляд на ведьму – Саарда упивалась моментом, наслаждалась те…
– За какую? – Мой крик, наверное, и в коридоре слышали.
И я поправила волосы, а потом платье, совершенно игнорируя потрясенный взгляд Юрао, который после моих слов, кажется, был на грани. Как, впрочем, и лже-леди Тьер.
– Боишься? – скорее утверждал, чем спросил, лорд Арвиэль.
Песка не стало – мы теперь лежали на белоснежной расстеленной шкуре, но сама она висела в черной невесомости, то есть в абсолютной пустоте.
– Магистр Эллохар помог, после я попросила лорда Арвиэля.
И правильно сделала, потому что только мы со Счастливчиком спустились, как Ларре сообщил, что пришли две странного вида женщины и спрашивают госпожу Риате, то есть меня.
– И начнется игра по-крупному, прелесть моя: им предстоит узнать, как много сумели сделать мы, нам останется гадать, удалось ли просчитать все припасенные заговорщиками «сюрпризы».
– И что он тебе сказал? – мрачно вопросил лорд Эллохар.
– Мы темные, мы не относимся к тем, кто верит в лучшее, – раздраженно сказал Риан.
– Мне у гномов больше нравится, – высказался Юрао. – Там все вместе, вместе едят, вместе танцуют, а тут каждый разбредается, никакого единства. О, смотри-ка направо, вдоль вон той широкой дорожки с ж…
– Пишут, что вас обвенчал сам повелитель Ада… – произнес кто-то.
Бракосочетание состоится в императорском дворце пополудни, двадцатого дня летнего солнца».
– Наивная ты у меня, – Риан нежно поцеловал, – но мне это в тебе очень нравится.
– Удивительное дело, – прозвучал в тишине моей спальни голос леди Тьер, – завтра свадьба, а наша невеста в компании собственного будущего мужа рассекает по пространству империи. Дэя, дорогая, ты уже …
– И если ты не наденешь это платье, я обижусь, – заверила Зоэль.
– Я могу взять на себя решение вопроса с леди Верис, Юрао, если постарается, успокоит сестер Лангавер, на вас, магистр, леди Тьер, но вот четвертое платье, насколько я понял, от родни самой Дэи, так …
– Леди Верис, а вы можете кое-что передать магистру Эллохару?
– Он был не то чтобы огромным, скорее невероятно наглым!
Очень страшно, потому что уже однажды, после приступа ревности к подавальщику в «Золотой арфе», Риан перестал себя контролировать, и вспыхнувшая страсть была огненной в прямом смысле… «И еще, сынок, …
– Так в чем же истинная причина? – с улыбкой поинтересовалась я.
– Прошу прощения, – мрачно произнес дух, – меры предосторожности…
– Я понял, – чуть запнулся и добавил: – Мама.
Вдруг пожалела, что я не ведьма – ведьмы отдают свой резерв, что позволяет им усилить мага, а я так не могу… И лечить не могу. Жаль. И с проклятиями, откровенно говоря, у меня слабо. В давние времена…
– Ладно, но вот невесту не отдам! Дэя, дорогая, идем, у нас мало времени.
Я улыбнулась, и мы шагнули вниз по ступеням, чтобы, обойдя колонну в последний раз, пройти по хрустальной лестнице до арки из белоснежных цветов, увитой жемчугом и вязью из горного хрусталя. Дойти до…
– Да, конечно, – офицер Найтес внес еще какую-то пометку, – сразу после тоста невесты жених приглашает всех к столу.
– Потрясающе, на свадьбе лучшего друга я весь… розовый!
– Не думал появляться в Темной империи, но невестам отказывать некрасиво.
– Тэека акахаа махэхэере! – Я практически выплюнула его, а вот формулу закрепителя добавила очень даже осознанно, да и с удовольствием, если говорить откровенно: – Анахема адаэнесе эт дактум даэнас с…
– Да он и так все подписал, – раздраженно напомнила Зоэль.
– Будь счастлива, прелесть моя, ты этого достойна.
– Боюсь, я не обнаружил достойной демоницы в Дарранте, – Темный властелин тщательно подбирал слова, – но, уверен, сумею найти себе пару на свадьбе принца Хаоса.
А я смотрела на себя. Смотрела и восхищалась и все же не могла поверить, что я такая… Вот такая.
– Эта гномья община, Рдаэн, они… они взяли и отменили все мои заказы, потому как, видите ли, офицер Найтес для них «свой», а они «своих» в беде не бросают! И приглашения, Рдаэн… Ты знаешь, что в каче…
– Дэя, Дэя, поверь, ты проживешь гораздо дольше обычного человека.
– Да, лорды такие… – задумчиво поддержала, – предсказуемые…
– У тебя будет только один надрез, на запястье, – поторопился успокоить магистр.
– Леди Верис дала согласие? – обрадованно воскликнула я.
Это была не лавка, ни в коем случае. И не салон, нет. Это было огромное здание, в витринах которого красовались исключительно белоснежные платья. И я видела сотни, только в витрине.
Не обращая на него внимания, я обняла духа Золотого дракона и только после забрала у него бокал и…
– Продано! Леди, подойдите и заберите свой экземпляр. И сразу предупреждаю: будет жаловаться на мужскую несостоятельность – не верьте ни единому слову, он за ночь с четырьмя управляется, сам видел.
– Знаешь, – послышался задумчивый голос Зоэль, – никогда не думала, что могут существовать такие платья.
– Риан должен сейчас появиться, – сказала я.
– Твою Бездну, а я все думал, где же чешуйчатый ошивается? – язвительно сказал Эллохар.
И весь мир, гости и предстоящее преображение как-то разом потеряли все значение.
А я вспомнила о брачной ночи, и… опять стало страшно.
– Нет, со вкусом у почившей императрицы всегда было плохо, – задумчиво произнес Наавир.
– Что вам следовало бы быть благодарной за спасение, – твердо ответила ей.
– Двери запри, – приказала старшая Лангавер, едва все вышли, – иначе мы так точно не успеем.
– Не знаю, а у тебя уже есть невеста? – съязвила Зоэль.
– Мы дарим вашей любви способность путешествовать по мирам, прекраснейшая.
– Аккаэве норум эскаарене! – эхо разнесло последний слог под сводчатым потолком.
– Ты мне не нужен, ушастый, хотя убить тебя будет приятно.
Потому что точно знаю – леди Тьер не будет препятствовать тому, чтобы это конкретное платье увидели все.
Вновь вступают ударные. Стремительно выпрямившись, Риан поднимает и меня, напоминая, что танец еще не закончен.
Огонь медленно, но верно менял цвет, становясь темнее и насыщеннее. В какой-то миг пламя взревело почти оглушительно, и, помня историю в Третьем королевстве, я поняла, что это сейчас прожигается, вид…
– Смерть вообще не благоухает, – ответила я, не отрывая встревоженного взгляда от Риана.
Я испуганно посмотрела на Риана, тот казался невозмутимым, но мой взгляд заметил и чуть сжал пальцы, давая понять, что не время для вопросов.
– Когда голова не думает, из кошеля доплачивают. Платим, лорд Алсэр, и поскорее, вы задерживаете других желающих стать заклятыми врагами лорда Эллохара.
– Мы его вытащить не сможем, единственное решение – чтобы он вырвался сам. А ему для этого нужна сила – то есть кровь. К сожалению, ни моя, ни дроу не подходит.
Он промолчал вновь, затем кивнул, подхватил меня на руки и отнес на алтарь.
– А теперь представь, – вдруг шепотом проговорил отец магистра, – что его вот сейчас, сию секунду убьют, а здесь трое способных совершить это, и ты больше никогда его не увидишь.
– Вот только не надо оскорблять Юрао! – мгновенно возмутилась я.
А у темных лордов другие традиции, значит. Совсем другие…
– Буду рад получить приглашение на свадьбу принца Хаоса, – пробасил Темный властелин.
– Ой, гнилая кровь… – простонала Найвери.
– Ясно. – Чуть поджатые губы, и быстрое решение: – Этого отдай вампиру. – Дракон издал хрип с подвыванием. – К Алсэру приставить шесть гончих, если он где-то появится без них, сразу определим подделк…
– Точно, Хаоса. – Юр указал на закорючки: – До его объединения в каждом домене наличествовала своя письменность. Это с воцарением правителя Ада в Мирах Хаоса установился единый государственный язык.
– Алсэр, ты неисправим! Нет, ну, я понимаю, две, ну три… Но четыре!
– Клятвы, что мы произносим во время брачного ритуала, наверное, каждый темный начинает обдумывать в пору своей юности. Продумывает каждое слово, каждый аспект, каждую эмоцию, что вложит в речь, прои…
– Нет, ты не подумай, что я осуждаю твою интрижку с чистокровным магом, хотя, на мой взгляд, это как-то не комильфо – леди из клана древних и какой-то там крестьянский выродок, я так, в общем, в смыс…
Промолчав, пожала плечами, потому как лгать в открытую не хотелось, а сказать правду… О личном не говорят.
– Да ладно тебе, Дэй, Най ее всего лишь чуть-чуть пожевала, потом-то выплюнула же, – спокойненько просветила меня Зоэль.
– Прелесть моя, ты радуешь! – похвалил меня магистр Эллохар.
– После того как твоя дочь отвергла моего племянника, я бы тебя и на порог не пустила, Аннарель!
– Это когда я в императорской библиотеке брала шестой том хрестоматии по Смертельным проклятиям?
Я послушно села и лишь тогда огляделась, чтобы с трудом удержать испуганный вскрик – мы устроились на вершине дюны, а внизу, в долине, окруженной горами из песка, танцевал с двумя огненными мечами гр…
– Подставив под удар леди Анриссию, – вставил Риан.
– Я так и думал, – просиял дроу, – мы его на контракты посадим!
– А если не станет? – спросила я, уткнувшись лбом в его рубашку.
Изматывающий день, бессонная ночь, приключения с утра и вот это… А впереди еще свадьба кронпринцессы и бал, на котором меня ждет представление ко двору. Я уже так устала, что мне просто хотелось лечь…
– И крутой разворот к западу, по часовой стрелке, – вновь скомандовал Счастливчик.
– А вот и наше тайное логово. – Наавир с интересом оглядывался. – Ну что, вперед.
– При всех запретил, – продолжила лгать я. – Но вот во время свадьбы, по обычаям темных лордов…
– Изыди, ушастый, – вставил лорд Эллохар, который, как оказалось, стоял позади Риана. – И на вот, не порть церемонию.
– Это кому жить надоело? – меланхолично поинтересовалась Найвери, начиная расстегивать мою одежду.
– Э нет! – возмутилась Зоэль. – Дэя, только не до того, как ты наденешь платье! И вообще, сбегать нужно от алтаря, поразив перед этим всех своей красотой. А ну не вешать нос! Пошли к тебе, и поверь…
Я решительно вырвалась из объятий Эллохара, но, естественно, уйти не могла, пришлось продолжать стоять там же.
Через мгновение в моей комнате остались я, все еще отчаянно сжимающая ладонь Даррэна, естественно, сам магистр, несколько удивленная леди Верис и обе вампирши, с непониманием взирающие на меня.
– Тебе все идет! – а затем, повернувшись к монстру, представил: – Моя невеста, леди Дэя Риате.
– Я не родственник, кровной жалостью не отягощен.
И я поняла, откуда в ту страшную морозную ночь возле нашей деревни появились загрызни, один из которых едва не убил моего отца. Ночь, которую я никогда не забуду. Ночь, которая изменила всю мою жизнь.
И ведь совсем уже не важно, что танец завершен, а нас, слившихся в страстном поцелуе, окружает ревущее адово пламя. Такое родное и такое желанное. Ограждающее ото всех…
– Это то вино, что пью я, когда совершенно вымотан, а действовать необходимо. Тебе и Найтесу подпитка нужна, дракону – нет. Держи, – другой рукой я сжала горлышко протянутой бутылки, – ты справишься,…
– Я – да, а моей жене постарайтесь более подобных вопросов не задавать.
– Вот посмотри в эти перепуганные глазки и скажи малышке, что никогда не будешь убивать Риана, а то переживает до такой степени, что в ночь перед свадьбой по мужикам шляется.
Риан едва не выругался, сдержался исключительно из-за того, что я рядом.
– Кошмарного утра, самая прекрасная из всех невест, – хрипло прошептал Риан.
– А мы внештатники, – отозвалась я, все еще не понимая, что мне так не понравилось.
– Не-а, месяц, – не согласилась Верис. – Магистр, конечно, иной раз любит упиваться жалостью к себе, примерно так раз в десять лет, но он слишком деятелен, чтобы излишне долго пребывать в подобном со…
– Видишь, – дроу весело мне подмигнул, – он уже согласился.
– Оу, – только и сказала леди, после чего уже мне: – Идем, дорогая.
– Там еще фата, – сообщила я и коснулась самого яркого, сверкающего бриллианта на кольце.
Унеслось вслед за ним и мое спокойствие. «Если я не успею вернуться раньше…» Как не понравилась мне эта фраза! И страшно стало так, как тогда у конторы, когда гибнущий карраг оглашал окрестность свои…
И поняла, что со свадьбой все будет сложно, а Юрао лучше вовсе на глаза отцу не показываться. В общем, все было плохо… И хуже уже точно быть не может!
– Так это он к тебе помчался? – как-то недовольно произнес магистр.
Но я не горевала, потому как у меня имелся стол магистра, заваленный бумагами! И я быстро к нему направилась, устроившись в кресле Риана, подтянула к себе первую папку, открыла и увидела отчет за про…
– Это связано с той историей, когда ты и гном облапошили нечисть болотную?
– А так? – Он выпрямился, отставил ногу и сложил руки на груди, проигнорировав порвавшиеся при этом действе цепи.
Мы все трое посмотрели в беседку – магистр действительно был там и о чем-то серьезно разговаривал с королем гоблинов.
– Вот только давай без оскорблений моих славных предков, – возмутился Эллохар.
Бездна, я была ему очень благодарна в этот момент.
Папа стоял потрясенный откровенностью дракона, я же застыла совсем по другой причине. «Смысл первой брачной ночи сводится к зачатию»…
– Тьера жалко, – возвращаясь с кружевным великолепием, прошептала Зоэль. – Нет, его и так было жалко, но теперь, когда все будут смотреть на его женщину, не отрывая глаз, так вообще…
Вопреки здравому смыслу, вампирш тут не боялся никто, кроме тетушки Руи. Я поначалу встревожилась, думая, что дети сестер и мои младшие Нэка и Сира могли перепугаться, но нет – дети радостно и широко…
– Да, – прошептала я, все так же не отрывая взгляда от его глаз. И уже увереннее: – Да, Риан.
– Разве не отец будет сопровождать? – задала вопрос Найвери.
– Вход поднялся, мы правильно действуем. Юр, крутани еще чуть на восток, осторожно.
– Наавир, камни-тюрьмы в которых души хранят, их как открыть?
– Риан! – Я была возмущена до глубины души. – Это… неправда.
– Лорд Риан, леди Дэя, мне нужно завершить все и вернуться успокоить ваших родных.
– Закупить еще охранительных кристаллов. – Вампир, являющийся главой дворцовой стражи, почесал нос и добавил: – Я против того, чтобы сносить стену. В этом случае мы просто не в состоянии будем гарант…
– Если только… – И тут лорд-директор улыбнулся, да так, что мне вдруг стало очень жаль ту самую ведьму.
– Не надо «что», Дэя? – с недоумением спросил он.
– Шесть минут, – заявила Зоэль, – мы великолепны!
Гоблины преодолели две трети пути ко дворцу, но теперь они шли значительно медленнее, шествуя важно и горделиво, а значит, еще несколько минут у нас было.
– Правильно, помолчи, – похвалила Зоэль. – Найвери, ускоряемся.
А в следующий миг из открытых ворот, завернув на повороте так, что послышался скрип когтей о каменный двор, на нас ринулись шестеро огромных, размером более летающего ящера, совершенно черных псов с …
Тетя Оллин молча подошла к окну и отдернула занавеску – там, за окном, сияло уже поднявшееся солнце, то есть ночь попросту кончилась.
– Всего, мама. Боюсь этой свадьбы, боюсь, что на меня все будут смотреть, а еще… – И, глядя в пол, шепотом добавила: – Ночи я тоже боюсь очень.
– То есть можно искупаться? – обрадовалась я.
– Площадь Кровавых Роз, улица Восставшего Умертвия, дом сто сорок два.
– Я люблю тебя… – И почти сразу оглушительное: – Беги!
– Предлагаю закончить, – хрипло сказал Риан. – И вообще давайте дальше без нас.
– Дам хороший совет, – начал Юрао, – вы извиняетесь, я сворачиваю мстительную деятельность.
– Дэя под откатом? – послышался заданный шепотом вопрос Даррэна.
– Да, любимая? – ответил он, спускаясь поцелуями ниже.
– Руки вверх, – послышался голос Найвери, и я подчинилась.
– Да? – насмешливо вопросил Юрао. – Скажи еще, что ты с Окено по пустырям в поисках трупов не шлялась.
Кажется, я уже готова податься в волхвицы, у них брака нет как такового… Жаль, свадьбу отменить мне никто не позволит, очень жаль, потому что о брачной ночи мне даже думать страшно…
– А что, у тебя уже есть опыт проведения подобных ритуалов? – спросила я.
– Атта маэнум! – простейшее проклятие дезориентации, действует всего полминуты, если… если не использовать закрепитель: – Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!
А когда огонь опал, мы с Рианом оказались в императорском дворце, в покоях, которые уже были мне знакомы.
– Ты хотела что-то особенное? – перебил меня мой темный лорд.
– Правда? – Я смотрела на него в растерянности. – А… и… и что будет сейчас?
– Ты готова? – поинтересовался Риан, глядя на сжавшуюся у него на руках меня.
– Последний штрих. – Найвери метнулась к столу, открыла черную шкатулку и достала пузырек с какой-то алой жидкостью.
– А я крайне заинтересован в том, чтобы моим подопечным не пришлось вернуться в Хаос, прелесть моя. Потому что здесь – они сильнейшие, там лишь не слабые.