Все цитаты из книги «Урок восьмой: Как выйти замуж за темного лорда»
– И лорд Тьер, – прошептала я, едва подошел отец Риана, – ваер я так и не выучила и, как его танцевать, совершенно не знаю.
– Риану я обязана была сказать и рассказала перед тем, как делегация гоблинов появилась во дворце, именно в этом и была наша причина задержки. А вот лорд Эллохар все понял сам и выдвинул достаточно ж…
– Ха-ха, – язвительно выдала темная, – раньше следовало думать, кому вручаешь свою жизнь, Тьер.
В карете вмиг потемнело, я выглянула в окно и поняла, что мы сейчас перемещаемся по лесу кланов оборотней.
– Дорогая, пусть свадьба у тебя и будет несколько… необычной для наших мест, зато платье ты наденешь самое настоящее, приграничное! Мы его расшивали с того самого дня, как ты представила нам лорда Ть…
– Хорошо, – согласился магистр, явно оценивший магию противника, – но демон уйдет со мной.
– Дэй, ты как? – игнорируя присутствие обнимающего меня Риана, встревоженно спросил дроу.
– Кольцо! – Шейвр призвал световой портал. – Ведьма использовала личину леди Тьер.
– После того как твоя дочь отвергла моего племянника, я бы тебя и на порог не пустила, Аннарель!
И я поняла, откуда в ту страшную морозную ночь возле нашей деревни появились загрызни, один из которых едва не убил моего отца. Ночь, которую я никогда не забуду. Ночь, которая изменила всю мою жизнь.
– Это связано с той историей, когда ты и гном облапошили нечисть болотную?
И ведь совсем уже не важно, что танец завершен, а нас, слившихся в страстном поцелуе, окружает ревущее адово пламя. Такое родное и такое желанное. Ограждающее ото всех…
– Нет, рано, возвращай, как было, – потребовала Зоэль. – И глаза закрой и не двигайся.
– Лорд, я повторно должен напомнить вам об опасности и необходимости сковать вас, – произнес дух.
Я же со все возрастающим страхом смотрела на приближающегося Анаргара Анаргата, высокого, в черном, что нарушало требование установленного Юрао правила в одежде приглашенных, с золотым поясом, брасле…
– И темные лорды вообще должны быть благодарны, что их пригласили. А пригласили их как раз потому, что свадьбу организовывает контора «ДэЮре» и гномья община, иначе и свадебного торжества бы не было.
Риан едва не выругался, сдержался исключительно из-за того, что я рядом.
– Видимо, нервы, – произнес вампир. – Мои сейчас тоже все на нервах, все-таки свадьба самого лорда Тьера, тут уж отработать на все сто нужно и не допустить ни единой ошибки.
– Кошмарного утра, самая прекрасная из всех невест, – хрипло прошептал Риан.
– Хорошая защита, – прошипел он, – но слабая. Сними проклятие, ведьма!
– Ты сам сказал, что никогда не причинишь мне вред… я тебе верю.
– А мы внештатники, – отозвалась я, все еще не понимая, что мне так не понравилось.
– Да чего там бояться?! – Тангирра взяла бокал, сделала глоток и уже спокойнее: – Вот как будто мы с тобой не знаем, что бояться там совершенно нечего.
Дверь закрылась, оставляя мое жгучее любопытство неутоленным.
– Достаточно откровений на сегодня. Дея, я к сватам, а то неудобно получается.
– Все сказал? – глухо спросил лорд-директор, после чего я услышала: – Наавир, хватит изображать ностальгию по кошачьей жизни.
Черная пустыня. Едва мы переместились, как ноги тут же утонули по щиколотки, и я с трудом удержала бы равновесие, не подхвати меня магистр Эллохар.
– А невеста вообще не готова и не одета, – хмыкнула Зоэль, и, обернувшись, приказала кому-то: – Вносите.
И только после этого король Гарнад позволил себе изогнуть уголок рта в подобии улыбки, император Анаргар, обернувшись, протянул руку к своей первой леди – Тангирра Тьер не просто подошла, складывалос…
– Очень рад, что вы нашли время и приняли мое приглашение, властелин.
В ужасе перевела взгляд на Риана, он попытался мне ободряюще улыбнуться, я же глянула вниз и поразилась тому, сколько крови оказалось на покрывале. Нашей крови.
Запах крови, я ощутила его, зажмурившись, чтобы избавиться от слез, широко распахнула глаза – тело магистра оказалось изрезано рунами, и сквозь эти порезы сейчас сочилась кровь… Кровь! А я ничего не …
Прозвучало не как вопрос, но это было именно вопросом.
Через мгновение в моей комнате остались я, все еще отчаянно сжимающая ладонь Даррэна, естественно, сам магистр, несколько удивленная леди Верис и обе вампирши, с непониманием взирающие на меня.
– Ревность мне не нужна, – упавшим голосом прошептала я.
– Как прикажете, мой лорд, – прошептала я, выгибаясь в его руках.
Дроу зажег пульсар. Тот, мигая в такт биению сердца создателя, унесся вперед по извилистому гроту, оставляя нас в темноте. Юрао сотворил огненный шар… Тот, весело отскакивая от стен, как мячик, тоже …
– А фактически первую, так как принцесса дроу не приняла этот статус, – поправил Риан.
Вампир усмехнулся, затем указал взглядом на стакан, который Юрао все еще держал в руках. Выразительно указал.
Вопреки здравому смыслу, вампирш тут не боялся никто, кроме тетушки Руи. Я поначалу встревожилась, думая, что дети сестер и мои младшие Нэка и Сира могли перепугаться, но нет – дети радостно и широко…
Вампир, кажется, снова потерял сознание, обвиснув в своей каменной ловушке. Осунувшееся лицо, черные круги под глазами, впалый рот, одни клыки торчат, худое, закованное в камень тело – ну что в нем м…
И мы полетели во дворец. Хотя можно было бы и пешком – идти всего-то через дорогу и площадь, тут же близко все.
К этому времени мы перевернули вверх дном кабинет покойной леди Лиерры и продолжили искать записи, камни, скрытые рычаги, потаенные заклинания – все, что могло оказаться входом в тайное подземелье. И…
– Мне с головой хватило и первого партнера!
– И ты так спокойно об этом говоришь? – возмутился дроу. – Какой спать, Дэй?! Пошли искать ведьму!
– Да, – прошептала я, все так же не отрывая взгляда от его глаз. И уже увереннее: – Да, Риан.
И мы вышли из покоев Риана, держась за руки, и Юрао галантно переставил мою ладонь к себе на локоть, лишь когда дошли до лестницы.
– Лорд Риан, леди Дэя, мне нужно завершить все и вернуться успокоить ваших родных.
– Если только… – И тут лорд-директор улыбнулся, да так, что мне вдруг стало очень жаль ту самую ведьму.
Придерживая платье, я обошла Риана и приблизилась к тому, что приняла за кровать… Вот только постелью это вовсе не было, это был алтарь. Черный, из странного мерцающего камня. Холодный и потому засте…
– У меня нет слов, – вдруг прошептал Риан и шагнул ко мне.
Риан промолчал, глядя на меня… Его взгляд стремительно потемнел, дыхание изменилось, он наклонился ниже, накрывая мои губы поцелуем… Теплое, нежное прикосновение, и я потянулась к нему сама, забыв об…
Я вспомнила мастера артефактора из Ррадака, убитого гнома-кожевника и того мага… Наверное, в их ситуации это было подвигом – отдать всю свою жизнь ради того, чтобы сохранить эти артефакты.
Все, о чем я подумала в этот момент, – Наавир не совершит ничего, что могло бы испортить мне свадьбу или навредить, и потому, улыбаясь, я встретила духа Золотого дракона, который, вспыхнув на миг, оп…
– Юр, найди мне стакан воды, – попросила я.
– Первый?! – рев лорда Бездны разнесся по подземелью. – Всего лишь первый?!
Дальнейший осмотр покоев императрицы проходил под бурные обсуждения процента от прибыли, на который претендовал Наавир. Дракон торговался отчаянно, так что некоторые дроу-гномы были вынуждены пойти н…
– Я тебе сразу сказал – окно, сад, кентавр и сваливаем. – Юрао вообще злой стал. – Нет, и главное, у остальных сотрудников СБИ разовые световые порталы есть, а мы?
– Юр, а с каких пор ты стал чокнутым умертвием?
Наверное, больше всего меня удивило это – бусы.
И вот тогда даже до народа дошла невероятная истина – на свадьбе присутствует сам повелитель Ада!
Я открыла и… и задохнулась от восхищения! Я видела себя в зеркале во весь рост и… не узнавала! Шелк обнимал тело так, словно это не жесткий корсет, а мягкая ткань, струящаяся по телу и формирующая си…
Когда, затаив дыхание, Зоэль надела на меня тиару с фатой, мое сердце билось втрое быстрее, руки дрожали, и мне… мне очень хотелось, чтобы и мама, и леди Тьер, и леди Верис с Дарой поняли, почему я т…
– Дэй, а что там не так с этим ритуалом? Тут леди Тьер бледная ходила, пока их родовой дух-хранитель не явился и что-то ей не сказал.
– А что, у тебя уже есть опыт проведения подобных ритуалов? – спросила я.
– Я могу вас покинуть? – последовал еще один вопрос.
– Атта маэнум! – простейшее проклятие дезориентации, действует всего полминуты, если… если не использовать закрепитель: – Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!
– Двери запри, – приказала старшая Лангавер, едва все вышли, – иначе мы так точно не успеем.
А когда огонь опал, мы с Рианом оказались в императорском дворце, в покоях, которые уже были мне знакомы.
– Да? – Я тяжело дышала. – Меня и так уже сегодня едва не съели!
– Ух ты, виверна размером с ноготь! И болотный едр! Вообще мелкий, а они обычно же в рост человека.
А сюрпризов будет много. И если Риан прав, и леди Тьер убила не ту самую морскую ведьму, тогда… Мне вдруг стало страшно.
– Ты хотела что-то особенное? – перебил меня мой темный лорд.
– О да! – раздалось понимающе. – Так, значит, ты не против, да?
Ровно до того момента, как не вошла в помещение, где две противоположные стены представляли собой зеркала, а вот в центре находился длинный мягкий диван, на котором вольготно расположились лорд Риан …
– Выдохни, – почти сразу приказала Зоэль.
– Сойдет, – хмуро ответил директор Школы Искусства Смерти.
Шагнув к нам, дух Золотого дракона снял с шеи массивную золотую цепочку, без слов повязал ею наши сомкнутые руки и, церемонно поклонившись, отошел.
Шаена же сняла перчатку с левой руки и молча до крови оцарапала руку. Я вскрикнула, леди же закрыла глаза, и губы ее несколько раз шевельнулись, я же не отрывала взгляда от тяжелой алой капли, медлен…
– Риан сказал, что во главе заговора не она, – повторила я уже озвученное.
Несмотря на показное спокойствие, мне казалось, что на самом деле магистр Смерти оскорблен до глубины души и едва сдерживается. Я бросила взгляд на ведьму – Саарда упивалась моментом, наслаждалась те…
– И начнется игра по-крупному, прелесть моя: им предстоит узнать, как много сумели сделать мы, нам останется гадать, удалось ли просчитать все припасенные заговорщиками «сюрпризы».
– Это жестоко, – сиплым голосом с трудом произнес лорд-директор.
Потому что точно знаю – леди Тьер не будет препятствовать тому, чтобы это конкретное платье увидели все.
На душе как-то сразу стало радостно и весело, все же перспектива вести дела с Наавиром мне нравилась, очень.
– Ни у кого нет желания дать невесте поспать перед столь важным событием, как бракосочетание?
Риан поднял мое платье, отнес к стене, сложил и оставил на поваленной колонне, после начал раздеваться сам – камзол, рубашка, обувь… Брюки, которые теперь стали темными, хотя на свадьбе он был в свет…
Магистр Эллохар с высоты своего исполинского роста бросил взгляд на Риана, а затем повернулся и очень внимательно посмотрел на меня. Он понял, что я знала! Понял сразу, я и не скрывала. И стыдно мне …
– Прелесть моя, первое правило придворной жизни – держи лицо.
Появилось упрямое желание врасти в песок и никуда не двигаться. Но песок, к моему искреннему удивлению, вдруг как-то обмельчал, и теперь казалось, словно он лишь чуть припорошил дорожку, а потому Риа…
Восторгов было много, но Зоэль, помня об ограниченности времени, быстренько вытолкала всех, сообщив, что они должны срочно провести один из темнолордовских свадебных обрядов, и тетушки, с веточками ч…
Верис хмыкнула, подхватила под руку и повела через служебный ход, Дара прикрыла наше отступление, а на воротах стояли вампиры, которые по приказу лорда Виттори вообще были свои, так что они вежливо о…
А потом мы вышли и началось нарушение протокола, потому что меня бросились поздравлять все сестры и тети. Не знаю с чем, со свадьбой или с ТАКОЙ свадьбой, просто ни у нас, ни у гномов подобное не при…
– Мы дарим вашей любви способность путешествовать по мирам, прекраснейшая.
– Последний штрих. – Найвери метнулась к столу, открыла черную шкатулку и достала пузырек с какой-то алой жидкостью.
Когда мелодия завершилась, я стояла и, уткнувшись в папино плечо, откровенно плакала. Отец тоже едва сдерживал слезы, это было ясно по его до предела посуровевшему лицу, а потом… теплая ладонь скольз…
– Четыре от клана оборотней, – вставила леди Верис.
– Идите по жизни вместе, и тогда ваша любовь всегда будет освещать ваш путь.
– Видишь, – дроу весело мне подмигнул, – он уже согласился.
– А у меня ребенок перепугался окончательно! – возмутилась уже моя мама.
А посмотреть на себя в зеркало они мне не дали!
– Да брось, у тебя очень красивая, изящная фигура, тебе нечего стыдиться, – вставила Найвери.
– Мне начинает нравиться эта гномья мудрость, – задумчивым шепотом произнес лорд Эллохар. – Дэя, ты слушай, умные вещи советуют.
– У нас иной случай, родная. И я собираюсь получить все, не концентрируясь на правильной позе для зачатия. Не сейчас, и еще не скоро, забудь о традициях.
Лорд-директор ничего не ответил на это, готовясь принять ту же клятву от двух стремительно регенерирующих лордов Бездны. Тот факт, что под видом клятвы они принимают проклятие, лордам не сообщался. И…
Я, прикусив губу, изо всех сил старалась не рассмеяться, ну и заодно очень хотелось пролить свет еще на некоторые моменты.
– Вас не спрашивают! – прошипел лорд Эллохар.
– Согласен, – поддержал один из эльфов, – времени в обрез, давайте что-то решать.
Риан улыбнулся, кивнул и махом, резко сделал два последних глотка.
– Такаш эхроэ, накаве! – прошипел Счастливчик, вминая лицо вампира в его же голову.
Он ничего не ответил, я же натолкнулась на умоляющий взгляд горгула и двух низших демонов, которые, и я это точно знала, обожают человечину… Милосердно открыла дверь и подержала, пока они также сбежа…
– Эта гномья община, Рдаэн, они… они взяли и отменили все мои заказы, потому как, видите ли, офицер Найтес для них «свой», а они «своих» в беде не бросают! И приглашения, Рдаэн… Ты знаешь, что в каче…
Огонь медленно, но верно менял цвет, становясь темнее и насыщеннее. В какой-то миг пламя взревело почти оглушительно, и, помня историю в Третьем королевстве, я поняла, что это сейчас прожигается, вид…
Песка не стало – мы теперь лежали на белоснежной расстеленной шкуре, но сама она висела в черной невесомости, то есть в абсолютной пустоте.
Я испуганно посмотрела на Риана, тот казался невозмутимым, но мой взгляд заметил и чуть сжал пальцы, давая понять, что не время для вопросов.
– Обнаружено семнадцать, – отчитался оборотень. – Поиски продолжаем.
– Зоэль, – я посмотрела на старшую Лангавер, – у меня прическа к платью готова, нужно будет высушить и просто расчесать волосы.
– Точно, Хаоса. – Юр указал на закорючки: – До его объединения в каждом домене наличествовала своя письменность. Это с воцарением правителя Ада в Мирах Хаоса установился единый государственный язык.
Очень страшно, потому что уже однажды, после приступа ревности к подавальщику в «Золотой арфе», Риан перестал себя контролировать, и вспыхнувшая страсть была огненной в прямом смысле… «И еще, сынок, …
Вдруг пожалела, что я не ведьма – ведьмы отдают свой резерв, что позволяет им усилить мага, а я так не могу… И лечить не могу. Жаль. И с проклятиями, откровенно говоря, у меня слабо. В давние времена…
– И если ты не наденешь это платье, я обижусь, – заверила Зоэль.
– Клятвы, что мы произносим во время брачного ритуала, наверное, каждый темный начинает обдумывать в пору своей юности. Продумывает каждое слово, каждый аспект, каждую эмоцию, что вложит в речь, прои…
– Опять дары пропустишь, – грустно сказал Юрао, подходя и беря меня за руку.
– Правильно, помолчи, – похвалила Зоэль. – Найвери, ускоряемся.
– Да, конечно, – офицер Найтес внес еще какую-то пометку, – сразу после тоста невесты жених приглашает всех к столу.
– Ладно, но вот невесту не отдам! Дэя, дорогая, идем, у нас мало времени.
Он промолчал вновь, затем кивнул, подхватил меня на руки и отнес на алтарь.
– Так в чем же истинная причина? – с улыбкой поинтересовалась я.
– Хорошо, что мы платье не успели достать.
– У тебя будет только один надрез, на запястье, – поторопился успокоить магистр.
Наавир подошел вместе с леди Верис, они уже не скрывали того, что пара. Куратор тоже обняла меня, попыталась выговорить что-то, но не смогла.
– Д-да, конечно. – Я была дико смущена и…
– Я пытаюсь подсчитать, сколько еще умозаключений нам придется выслушать, – мрачно и тоже очень тихо проговорил Риан. – Опасаюсь, что много.
– Нет, – совершенно спокойно солгал Наавир.
– Не-а, месяц, – не согласилась Верис. – Магистр, конечно, иной раз любит упиваться жалостью к себе, примерно так раз в десять лет, но он слишком деятелен, чтобы излишне долго пребывать в подобном со…
Лорд Риан Тьер действительно полагал, что после этого не увидит ничего, кроме смущения?
И осекся, увидев нас с Наавиром, старательно изобразивших давнее тут присутствие. Стражник нервно сглотнул, почти с ненавистью на нас глядя, но говорить ничего не стал. Поклонился начальству, произне…
Я улыбнулась, и мы шагнули вниз по ступеням, чтобы, обойдя колонну в последний раз, пройти по хрустальной лестнице до арки из белоснежных цветов, увитой жемчугом и вязью из горного хрусталя. Дойти до…
– Навещу остров, – вдруг тихо произнес магистр Эллохар.
– Да, весьма необычно, – вступил в беседу Темный властелин.
– Вот и доказательства, Дэй, – произнес Юрао, – причастности императрицы как минимум к двум делам.
– Платье красивое, – зло произнес Риан, – но без тебя оно просто красивое, а вот с тобой… – и взгляд его словно стал темнее.
– Мы не охотимся на своих. Забирай свою леди и уходи.
– Хорошо, что у невесты, а не у жениха, – хихикнула одна из дриад.
– Не надо «что», Дэя? – с недоумением спросил он.
– Найвери и Золя! – повторила я. – Пожалуйста.
Юрао сжал мою ладонь и отпустил, а я… я, повернувшись, шагнула в проход…
Платье было волшебным! Изумительным, сказочным, моим и просто восхитительным. Ко всему прочему, у меня было не одно платье… И да – необходимость сохранить все в тайне до самой церемонии… А еще и трад…
– Что, ничего не хочешь? – словно не замечая ни моего возмущения, ни недовольства Риана, продолжил директор Школы Искусства Смерти.
Вопрос был на грани требования. Растерянно взяв стопку, прошла к столу, села на скамью и разложила карточки перед собой. Это оказались приглашения на свадьбу. Но какие!
– Дэюшка, ты бледная, – встревожилась мама.
– Благополучия! – Надо же, лорду Алсэру удалось вернуться и даже тост произнести.
– Будь счастлива, прелесть моя, ты этого достойна.
А я смотрела на себя. Смотрела и восхищалась и все же не могла поверить, что я такая… Вот такая.
Магистр Смерти бросил на дроу мрачный взгляд.
– Доверься мне, – не попросил – практически приказал магистр.
С искренним почтением, контора частного сыска „ДэЮре“».
– Мы его вытащить не сможем, единственное решение – чтобы он вырвался сам. А ему для этого нужна сила – то есть кровь. К сожалению, ни моя, ни дроу не подходит.
– Лорд Гро, дракон. Если вы помните тот могильник, в котором заживо погребли мастеров иллюзий и артефакторов, то вот этот конкретный индивид принимал в этом непосредственное участие. Вам его все еще …
А в следующий миг из открытых ворот, завернув на повороте так, что послышался скрип когтей о каменный двор, на нас ринулись шестеро огромных, размером более летающего ящера, совершенно черных псов с …
– Шесть минут, – заявила Зоэль, – мы великолепны!
– Бездна даровала женщине два уха и всего один рот, дабы жена говорила мало, а слушала много.
Я растерялась, испуганно глянула на Юрао, но дроу не вмешивался, держа собственно вампира под прицелом приготовленного боевого заклинания.
– Лорд Шейвр, не буду скрывать, я очень люблю магистра, но… Наавир наше все, правда. К тому же у нас с партнером неимущественные обязательства, так что вопрос решен.
– Они не посторонние, мама, они свои, – вставила я.
Это была не лавка, ни в коем случае. И не салон, нет. Это было огромное здание, в витринах которого красовались исключительно белоснежные платья. И я видела сотни, только в витрине.
Тонкий палец с черным ногтем указал направление.
– Мы ошибались, – торопливо начала я, – когда с твоим отцом расшифровывали значения человеческих символов, да даже когда удалось сочетать с известными данными те самые древние руны, выходило, что тре…
– Ага. – Юр опять принялся что-то писать.
– Вы ставите под сомнение степень моей осведомленности?
– Твою Бездну, а я все думал, где же чешуйчатый ошивается? – язвительно сказал Эллохар.
– Риан, а правда ли, что первая ночь у темных лордов повод для зачатия?
– Меры предосторожности, – ответила я и подумала, что так мне просто будет спокойнее.
– Дай ей возможность говорить, – приказала темная, – но контролируй, проклятийница она талантливая.
– То есть прямо тут? – недоверчиво спросил дракон.
И океан исчез! Совершенно исчез, словно его тут и не было!
– А так? – Он выпрямился, отставил ногу и сложил руки на груди, проигнорировав порвавшиеся при этом действе цепи.
Белоснежное, из изысканного кружева, обтянувшее меня всю – от шеи и до середины бедер, ниже обтягивало не так сильно за счет разреза. И разрез, шедший по правой ноге, был крайне далек от скромного, к…
– Леди Верис дала согласие? – обрадованно воскликнула я.
Да, у нас по традиции свадьбу совместно организуют родители жениха и невесты, и решают они все между собой, и…
– Кто посмел? – демонстративно гневно вопросил дроу.
И Юрао смог дышать. Со свистом и хрипом, не скрывая возмущения ситуацией.
– Там еще фата, – сообщила я и коснулась самого яркого, сверкающего бриллианта на кольце.
– Ценные очень. – Юрао подошел к нам. – Точно, он еще от нас ушел так виртуозно, мы же его в имперский розыск объявили – и безрезультатно.
Они переглянулись. Смуглый темноволосый лорд Риан Тьер, выходец из Бездны, и лорд Даррэн Эллохар, принц Хаоса.
И громадный крылатый демон, на чьих черных рогах переливались огнем руны, тяжело поднялся с натужно скрипнувшего дивана… И это был колоссальный высший демон! Не столь огромный, какими тогда, в битве …
– Риан должен сейчас появиться, – сказала я.
– Лорд Хатор, надеюсь, теперь вы готовы к сотрудничеству?
– Короче, они спали, – поняла все Зоэль. И уже без проявлений повышенного любопытства дорассказала: – Потом прислужницы ИнСин сцепились с твоими сестрами, а ваш дворецкий, пытаясь остановить нарастаю…
И тут вошла горничная и позвала всех к столу.
Не обращая на него внимания, я обняла духа Золотого дракона и только после забрала у него бокал и…
Унеслось вслед за ним и мое спокойствие. «Если я не успею вернуться раньше…» Как не понравилась мне эта фраза! И страшно стало так, как тогда у конторы, когда гибнущий карраг оглашал окрестность свои…
– Нет, лорда Арвиэля не будет, – уверенно сказала я.
– Бездна! Нужно было перенести подписание договора на день свадьбы, вот тогда бы Тьер подписал все не глядя!
– Меня не будет, Дэя, прости. Есть те круги Ада, через которые я не хочу проходить. Я искренне желаю счастья вам с Рианом, я рад за вас, но на вашей свадьбе появляться не желаю.
– Продано! Леди, подойдите и заберите свой экземпляр. И сразу предупреждаю: будет жаловаться на мужскую несостоятельность – не верьте ни единому слову, он за ночь с четырьмя управляется, сам видел.
И весь мир, гости и предстоящее преображение как-то разом потеряли все значение.
Я мрачно проследила за тем, как бывшая кронпринцесса Алитерра разносит напитки, разливает вино по бокалам присутствующих и вообще принимает блюда у слуг на входе и сама обслуживает высоких гостей. Во…
Риан вопросительно выгнул бровь, глядя на меня, я едва заметно кивнула. Да, передо мной действительно находился истинный император Темной империи.
– Все мы родом из этой колыбели миров, – ехидно заметил магистр Смерти.
– Чего он медлит? – в голосе Эллохара проскользнула тревога. – Должен был вмешаться на половине пути, даже я ощущаю разрыв пространства… Какого гоблина?!
– Что вам следовало бы быть благодарной за спасение, – твердо ответила ей.
– Мы темные, мы не относимся к тем, кто верит в лучшее, – раздраженно сказал Риан.
– И что он тебе сказал? – мрачно вопросил лорд Эллохар.
– Он был не то чтобы огромным, скорее невероятно наглым!
– Я могу взять на себя решение вопроса с леди Верис, Юрао, если постарается, успокоит сестер Лангавер, на вас, магистр, леди Тьер, но вот четвертое платье, насколько я понял, от родни самой Дэи, так …
– Это то вино, что пью я, когда совершенно вымотан, а действовать необходимо. Тебе и Найтесу подпитка нужна, дракону – нет. Держи, – другой рукой я сжала горлышко протянутой бутылки, – ты справишься,…
И вот только он отошел на хрустальный мост, как цветочная арка и постамент под ней содрогнулись! Я устояла только благодаря тому, что Риан держал, магистр Эллохар хрипло выругался, после чего мгновен…
– Нет, со вкусом у почившей императрицы всегда было плохо, – задумчиво произнес Наавир.
– Ты ему, главное, вина коллекционного бутылок десять-двенадцать предоставь и…
Я решительно вырвалась из объятий Эллохара, но, естественно, уйти не могла, пришлось продолжать стоять там же.
– Тебе все идет! – а затем, повернувшись к монстру, представил: – Моя невеста, леди Дэя Риате.
– Ты мне не нужен, ушастый, хотя убить тебя будет приятно.
– А почему вы использовали магистра Тесме?
Бракосочетание состоится в императорском дворце пополудни, двадцатого дня летнего солнца».
– Дэй, – дроу опять встал в дверях, – у нас маленькие изменения в программе.
– Подставив под удар леди Анриссию, – вставил Риан.
Удар четкий и выверенный – демоны Дарранта не терпели никого, кроме живущих на окраине дриад, и потому, да, из всех рас там обитали только демоны.
– Это когда я в императорской библиотеке брала шестой том хрестоматии по Смертельным проклятиям?
– Аккаэве норум эскаарене! – эхо разнесло последний слог под сводчатым потолком.
А я вспомнила о брачной ночи, и… опять стало страшно.
– Идеальная имитация, – похвалил лорд-директор.
– У вас есть дети? – спросила я у Саарды.
– Всего, мама. Боюсь этой свадьбы, боюсь, что на меня все будут смотреть, а еще… – И, глядя в пол, шепотом добавила: – Ночи я тоже боюсь очень.
Мы все трое посмотрели в беседку – магистр действительно был там и о чем-то серьезно разговаривал с королем гоблинов.
Риан бесшумно подошел сзади, обнял за плечи, я накрыла его ладонь рукой, чувствуя тепло и поддержку. Я была счастлива, а оглядываться на прошлое и те беды, что были в моей жизни… Зачем? Я выстояла, я…
И из этого водоворота страсти я вынырнула лишь дважды – едва почувствовала прикосновение всей кожей к обнаженному телу моего темного лорда и ощутив, как мы становимся единым целым. Пламя, оно вспыхну…
– Это то твое опробованное на троллях и вампире знаменитое проклятие? – Кивнула. – А уровень?
– Я так понимаю, вы глава рода? – небрежным тоном поинтересовался он у лорда.
– Такая умная девочка, – с шипением произнесла леди Хаоса, ее когти стремительно увеличивались, – такая догадливая…
– Тебе болтать и не полагается, – обрадовали меня девушки.
– Знаешь, у меня есть этот дар – когда я вижу невесту, сразу чувствую, какое платье ей нужно. Это я создавала несколько лет, но ты единственная, кому я готова его отдать. Ты светлая, искренняя, сверк…
– Наавир говорил, что как-то давно он видел что-то подобное моему описанию, то есть серебряное кольцо, такой тусклый невзрачный ободок, но… – я тяжело вздохнула, – он так и не вспомнил, где его видел.
Старшая Лангавер тоже осмотрелась, пожала плечами.
– Предварительно ожидаю приглашения на вашу свадьбу, властелин.
– Максимально достоверно, – прошептала я.
– Достойная ложь стоит множества золотых, так пусть вам никогда не придется платить по этому счету.
Волосы вмиг рассыпались по обнаженным плечам, белье оказалось настолько невесомым, что мне вдруг стало холодно, а из горла Риана вырвался какой-то невнятный хрип. И это была моя маленькая месть или ш…
– Леди имеет матримониальные планы? – ехидно поинтересовался Эллохар.
– Убейте! – заорала она. – Хватит разговоров, я не буду удерживать Излом вечно!
Выходя вслед за папой, я все же заметила победную улыбку Тангирры, и это никак не добавило мне радости. Зато порадовало, что за мной поспешили сестрички Лангавер.
– Почему так быстро? – удивился Наавир. – Там же еще напутствия должны давать и…
Попыталась… получалось плохо. А затем Алитерра поравнялась с нами, и я уловила улыбку, полную победного торжества, на миг исказившую ее прекрасное лицо.
– А остальные исчезнувшие великие рода Темной империи? – тихо спросила я. – Ангэ, Хейт, Рогет, Алсэр, Тьер, Нгрэм, Энхато, Ноэрх, – перечислила торопливо. – Осталось ведь только три – Алсэр, Ноэрх и …
– Пошли, заставим всех этих напыщенных аристократов осознать, какое сокровище отхватил твой ушлый Тьер. Кстати, в этом платье ты истинная, Дэй, истинная самая потрясающая девушка Приграничья, мой обо…
– А теперь последний танец жениха и невесты, традиционный танец Темного двора – алетар!
– Нет, огромного тоже не видел, – величественно заявил дух Золотого дракона.
Стук в двери раздался, когда вампирши поправляли фату, прикрывшую мои плечи, руки и полностью все платье до самого пола.
Глава клана Хатор хрипел и корчился на полу, кости снова затрещали, а потом… лицо вампира восстановилось полностью, а сломанная грудь начала распрямляться. Но, едва он попытался встать, Наавир снова …
– Итак, свадьба, – раздался голос вот поистине свекромонстра, – я уверена, что совершенно нет смысла откладывать.
Юрао последовал указанию. Улыбка дракона стала почти хищной.
– Риан, – я повторно попыталась высвободиться, – а… а там ведь будет темно?
Вспыхнуло адово пламя, отрезая нас с магистром от всего мира, и в то же мгновение лорд-директор склонился к моим губам, заставляя провалиться весь мир в бездну. Я застонала, попыталась отстраниться, …
Голос леди Тьер вынудил преодолеть еще с десяток ступеней, а вот там я обнаружила двух стоящих и удивленно следящих за моим бегством горничных.
– Так полагается по этикету, – сообщил он мне.
Едва за папой закрылась дверь, торопливо вошли Зоэль и Найвери, но лично я не нашла в себе силы даже приветливо им улыбнуться, потому что меня накрывала паника!
– Представляешь, а нам тут активно сватают новое дело.
– Клянусь заявиться на вашу свадьбу, – угрожающе пообещал лорд Наавир.
– Думаешь, мне в доме Риана что-то может угрожать? – поинтересовалась я, ступая за дворецким в гостиную.
Внезапно кортеж из пяти карет, управляемый кентаврами, явно иммигрировавшими из Хаоса, за которым я невольно проследила взглядом именно из-за того, что кареты двигались в одном темпе, свернул к дому …
– Темных, – вежливо поздоровалась я. – Присоединяйтесь.
И он торопливо повел меня из кухни, а лорд Шейвр и лорд Элгет двинулись за нами следом, вампир меланхолично, демон – заметно нервничая. И было отчего понервничать, едва выйдя в коридор, господин Мелл…
– А это мелочи, так сказать, побочный эффект, ждем главного!
– Именем изначальной Тьмы, велением Хаоса, силой веры и даром истинной жизни объявлю вас мужем и женой! Да пребудет с вами Бездна, леди и лорд Тьер!
– Ты уволена, кстати. Но таки не отползай далеко, исполнение супружеского долга остается насущной необходимостью. Видишь ли, после обращения у демонов превалируют два инстинкта – агрессия и размножен…
И все присутствующие, стараясь вообще на меня не смотреть, разом заулыбались!
Платья были великолепны, с этим я не могла поспорить, но в помещении, помимо уже подошедшей к нам величественной и не особо дружелюбной демонессы, находились и другие – высокие, смуглые, с кроваво-кр…
– Ты никогда не согласился бы стать императором…
– Идеально подчеркивающие все достоинства невесты, – ответила за нее Найвери.
– Да, – прозвучало сказанное с каким-то отрешенным спокойствием, – такой глупости я от вас не ожидал.
– А сколько всего у нас владеющих швейной разновидностью Искусной магии? – прозвучал вопрос Риана.
– Риан, это, случаем, не проклятый Гарлатарх с чешуйчатым?
– Счастье-то какое, наконец старую деву с рук сбудем!
И как-то совершенно неожиданно я поняла, что парю вместе с Рианом, парю над платформой в метре от нее, и…
– Дорогая, что бы ни думали ты и твой ушастый деловой партнер, весь двор империи получит приглашения на вашу свадьбу. Их уже печатают в лучшей типографии столицы.
– Нет. – Риан произнес это тихо, но так, что даже сомнений не осталось – это «нет» шансов что-то изменить не давало. – Вы голодны, я понимаю ваше состояние, но, если вы согласитесь сотрудничать, я св…
И огонь заревел, вновь становясь живым. А я вспомнила, где слышала этот голос. Этого демона Риан призывал в Третьем королевстве, когда приказал собрать всех, кто имеет дар магии.
Магистр резко развернул меня к себе, и я запрокинула голову, стараясь смотреть ему в глаза.
– Это, между прочим, моя свадьба! – напомнила я Унару. – А вот это, – я указала на Риана, – мой муж. И я никуда уходить не собираюсь!
– Лезь в воду! – не приняла моих доводов Найвери.
– Однозначно второе, – заметив мой восторженный взгляд, сказала Зоэль. И ленивым тоном, чуть растягивая слова: – Дамы, освободите помещение, у нас времени в обрез.
– Темных! – поздоровалась, едва сдерживаясь, и, ни на кого не глядя, почти побежала к кабинету магистра.
– А у нас морская ведьма на свободе, – напомнила я.
Лучшим решением в данной ситуации было просто помолчать. Я и молчала, наблюдая за разворачивающимися событиями. Правительству королевства гоблинов были представлены только сильнейшие кланы – опора им…
– Выражают почтение, – пояснила мне куратор, ведя к деревянному замку.
– А дух рода страшный? – спросила тетя Аани.
– А вы, как я понимаю, те самые дроу и человечка… – И со смехом: – Я так много о вас слышал.
В этот момент леди Тьер завершила свою речь, и, судя по паузе, настала очередь Риана Тьера представить гоблинам свою избранницу… У меня задрожали колени.
И пусть ситуация вышла неприятная, смешно стало всем.
Я опустила глаза, разглядывая складки на юбке, и… не знала, что на это сказать. Что вообще можно сказать по этому поводу. Знала ли я о чувствах лорда Даррэна Эллохара ко мне? Несомненно, знала. Знала…
– А праздничный стол вообще предусмотрен? – поинтересовалась Зоэль.
– Да пребудет с вами Бездна отныне и вовеки!
Озвучивать обещания Риана по поводу брачной ночи в пустыне, без ограничений и до самого рассвета я не стала, это интимное, к тому же незачем маму пугать, хватает того, что самой страшно.
– Надеялся, что ты, как и всегда, не захочешь никого обижать и у меня появится повод прекратить все очень быстро.
– Ты это мне говоришь? – Дроу рассмеялся. – Да вижу я, что привирает, но целый клан, Нав. Они ведь погибнут следом за этим, ты же понимаешь.
Вот этого не знала, и мне стало очень приятно.
Едва огонь угас, словно навалился могильный холод, сковывая по руками и ногам, я оказалась в темноте, где не привыкшие к мраку глаза ничего не видели.
– Да, немало. – Риан появился в рубашке цвета красного темного вина и черных брюках.
Найвери очень быстро оказалась рядом и, судя по виднеющемуся в свете тусклых свечей лицу, была и смущена, и напугана, и…
Стремительно обернувшись к вампиру, я увидела не оскаленное чудовище, а высокого чрезвычайно худощавого седовласого мужчину в строгой одежде Хаоса.
Два темных лорда в нежно-розовом – это было нечто!
И в то же время не могла оторвать глаз от собственного отражения. У меня и волосы словно светились, и улыбка… а вот во взгляде был страх. И он все нарастал. И чем больше я об этом думала, тем отчетли…
И мне подали руку. Наверное, мы задержались, потому как император соизволил обернуться и укоризненно взглянуть на того, кого считал племянником.
– Сватья где, я спрашиваю?! – повторил отец. – Я не понимаю, почему не леди Тьер занимается всем этим?!
И в тот же миг Алсэр стремительно развернулся ко мне! Его глаза полыхнули огнем, вот только у истинного темного лорда виднелось и пламя изо рта – у фальшивки этого не было.
– Да поглотит Бездна ваших недругов! – продолжил повелитель Ада.
– Риан, – я осторожно отстранилась, – леди действительно справятся лучше. И я им доверяю больше.
Я едва не застонала. Все дело в том, что свадебное платье я хотела выбрать сама, это единственное, что я вообще хотела выбрать сама… ну, еще свадебный костюм для Риана. Именно поэтому платье и остало…
– Все достали! – орала вампирша. – Ты, платье это, Тьер достал, вампир, уродски скалящийся позади тебя, достал тоже!
– Как ты могла, Дэя, а еще приличная адептка!
Мне уже тогда стало окончательно нехорошо, потому что сразу возникли обоснованные подозрения.
– Сколько раз по колонне постучать нужно? – нервно спросила я у Юрао.
– Мы не будем его вытаскивать, Дэя, – подтвердил мои подозрения дракон.
– Второго я освобождать не буду, – заявил мне Юрао.
Леди Тьер даже не ответила, просто вспыхнула золотым пламенем и исчезла. Почти сразу открылась дверь, вошли горничные и высвободили меня из свадебного наряда. Третьего по счету.
– Кстати, я не понял, к чему эта колонна и винтовая лестница? – шепотом спросил Юрао, когда мы подошли к конструкции.
Да так громко, что несколько идущих по дороге гномов на нас оглянулись и… и вдруг тут же заулыбались, поклонились, как старой знакомой, и я услышала отдаленное «Это сама госпожа Риате».
Удивлено посмотрела на магистра, но спрашивать не пришлось.
– Глаза подчеркнем, – сказала Зоэль. – Не понравится – сотрем.
– Мама, это Дэя, Дэя, это моя матушка, леди Шахасса Верис, – объявила капитан, после чего, взяв меня за плечи и ни слова не говоря матери, потащила к боковой двери.
– Н-н-нам пора, – чуть заплетающимся языком произнес лорд Тьер. – Любимая, ты все выбрала?
– Темные лорды традиционно фанатично придерживаются правил безопасности, – очень серьезно произнес Эллохар. – Это именно та традиция, которая позволяла кланам выживать в Хаосе.
– Рано ты с холостяцкой жизнью завязать решил, – заявление было искренним.
– Самого лорда Риана Тьера…. – пробормотала одна из посетительниц.
А мне казалось, что Найвери в этом дуэте самая милая.
– Дальше читайте, госпожа Риате, следующий я сам писал.
– Драгоценная, – начал он с издевательской любезностью, – вырву язык и скормлю на твоих глазах крысам.
– И даже без очков, – отозвался Счастливчик, продолжая лежать на полу. – Входа нет, лорд Тьер. Отчетливо чувствуется шахта, подземелье, чуть смещенное в сторону восточного крыла дворцового комплекса,…
Риан хмыкнул, но промолчал. Я же во все глаза смотрела на волшебных, величественных драконов, спускающихся к нам. И, судя по восторженному молчанию внизу, восторгалась сейчас не я одна.
– Я не это имел в виду, – хмуро произнес лорд Эллохар.
– Удивительно, – с сарказмом произнесла леди Аннарге Таим Алва, едва я от нее отошла, – а я уж думала, Минарга, ты нас попросту выставить попытаешься.
Я уже видела ее – в покоях императрицы Лиерры, которую сожгла леди Тьер. Видела, но вспомнила исключительно из-за платья, а лицо… Странное дело, стоило отвернуться, и я уверена, лицо было бы мгновенн…
Капля крови… Я вдруг вспомнила, как меня в таверне в Мире Хаоса пытались напоить каплей вина, разведенной в стакане с водой. И там тоже была именно капля… А что, если?..
– Ладно, – беззаботно согласился Юрао, – ты права, это будет грубо и не правильно, лучше так: «Внимание, жратвы мало!»
– Звезды, – выдала я последнее, что вообще тут имелось.
– А потому что на ночь вас бы не пригласили, – ответил Эллохар прежде, чем Риан успел хоть что-то сказать.
– Юр, – я коснулась его руки, – все хорошо, правда.
– Дэя! – Тимянна подскочила с нашего места за последней партой. – Дэя, это ты?!
– Завораживает, – прошептала я и попыталась мягко высвободиться.
Ритуальная фраза. Фраза, которую в Приграничье отец произносит, передавая дочь в руки будущего мужа. Пока будущего, до того, как он не произнесет…
– Найтес, насколько увеличилось количество гостей?
– Потеряв силу, вы начали искать способы вернуть утраченное?
– Кстати, – леди Тьер легко подскочила с места, – что у нас со свадьбой? В империи уже говорят, что свадьба принцессы Алитерры – лучшая за последние сто лет! А это все мой непревзойденный организатор…
– Почему? – Я действительно была удивлена.
– По крайней мере, теперь причина задержки более чем ясна!
Тангирра Тьер вышла из собственной спальни, за ней, поправляя рубашку, лорд Рдаэн Тьер, и оба остановились, едва нас увидели. Точнее, едва осознали, насколько Риан зол.
– Юрао зря говорить не будет, вероятнее всего, именно двадцать минут леди Тьер потребуется, чтобы найти Дэю.
И поведение Алитерры изменилось мгновенно! Куда исчезла дерганность в движениях? Распрямив плечи, гордо вскинув голову и оправив серое невзрачное платье, кронпринцесса шагнула навстречу Риану.
– Когда отпущу, уйдешь не оглядываясь. Поняла меня?
«А еще Унар и звезды в Изломе», – подумала я.
Она сказала это искренне и с нежностью посмотрела на мужа, а я поняла, что любовь действительно бывает вечной.
Две вампирши появились быстро, но когда меня увидели…
Демонесса, вмиг утратив всю презрительность, воззрилась на меня так, словно я какое-то чудо; покупательницы, побросав все, ринулись к нам, кто-то сверзился вниз со второго этажа, и грохот был оглушит…
Там, в стеклянной поверхности, отражалась высокая, безумно красивая леди в нежно-золотом платье. Тонкая, стянутая до невозможности дышать талия, глубокое провокационное сверкающее декольте, расшитая …
– Даю два золотых! – голос был звонкий, девичий.
Я и так не улыбалась, а теперь и вовсе остолбенела.
Едва мы подошли, ворота со скрипом распахнулись, открывая вид на двор с подстриженным газоном, посаженные ровными рядами цветы, развешенные по стенам крепости луки и стрелы, играющих во дворе детей, …
– Дэй, если музыка играет, значит первые гости уже пришли, – сообщила Зоэль. – А невеста у нас еще не готова!
– А почему лорд Тьер тебя в свою спальню перенес?
Красиво было, не спорю. К традиционному наряду невесты Приграничья, леди Минарга добавила яркие бусы, браслет такого же красного цвета и макияж соответственный. Впрочем, главный акцент был сделан на …
Зоэль замерла. Белоснежные клыки сверкнули на алой губе, и тут в действо вмешались посторонние.
Она хотела сказать что-то еще, но волна синего огня разделила нас, и я уже ничего не услышала.
– На деньги развели? – уточнил Юрао и, дождавшись кивка, подтвердил: – О да, незабываемая история. Дей, напомни, что мы здесь ищем?
– Леди Тьер любила своего избранника. И лишь по этой причине лорд Тьер позволил себе принять решение за них обоих.
– Ха-ха, очень смешно. – Юрао явно был не в духе. – Дэя уже одета?
– И сколько всего? – пробормотала я, глядя, как он исчезает на этот раз за дверью гардеробной.
Ултан Шейвр удивленно посмотрел на меня, я молча развела руками.
– Не думаю, что кто-то из темных в курсе всех традиций драконьей расы.
А я вновь подумала: что нужно ведьме здесь? Воплотить свой план? Поздно, мы перекрыли ей все ходы и переворота не будет. Забрать Риана? Сомневаюсь, что у нее осталась поддержка лордов Бездны. Клятва …
– Ваша невеста! – заключила эта невероятная дриада.
– Да, за одно это выражение абсолютного счастья на твоем личике я готов терпеть все это безобразие, – вдруг произнес Риан.
– А с ведьмой что? – отстранившись, требовательно спросила.
Я остановилась, только сбежав по лестнице вниз. Ну, то, что они меня выставить незаметно попытались, это я уже поняла. А вот что дальше будут делать?
Пламя потемнело, став уже привычным мне адовым пламенем.
– Но, – продолжил речь Юрао Наавир, – мы просим разрешения попрощаться с невестой на правах родственников…
– Что? – заметив мой удивленный взгляд, спросила она. – Он же древний, и глава рода, и из Хаоса, да я от такого трофея ни за что не откажусь!
– Расслабься, прелесть моя, – магистр сам взял меня за руку, – и… в зеркала смотри.
Я молча надорвала бумагу и достала тончайшее белоснежное платье, расшитое охранительной вышивкой, выполненной блестящей шелковой нитью.
– Да, – совершенно уверенно солгала Найвери. – Вот губы только подкрашиваем.
И уже никакого костюма из черной замши – одежда лже-Риана была такая же, как у стоящего рядом со мной: рубашка цвета красного темного вина, черные брюки. Он был точно таким же, разве что… я не тонула…
– Дэя, мы тут совершенно одни, тебя никто не увидит. А если холодно, я могу сделать воздух теплее.
Еще раз поклонившись, Бессмертный растворился в воздухе.
Риан улыбнулся, с каким-то нежным восхищением глядя на меня, и достал кинжал.
– Не стоило настаивать на моем присутствии, прелесть моя.
Менее страшно мне не стало, скорее наоборот.
– Тьер последний, кто пойдет на это, – хмыкнув, сообщил Наавир. – Ты видела реакцию Бессмертного? Нам повезло, что дух был с тобой знаком, а если бы нет – ты, я и Юрао вряд ли бы выбрались отсюда. А …
– И потом, – продолжила старшая Лангавер, – мы ей действительно ничего сделать не успели, появился куда более крупный и разъяренный вмешательством и раскрытием собственного плана хищник и… и вот, ког…
За шкатулкой тенью метнулась Найвери, а вот открывала ее Зоэль. Открыла, посмотрела, закрыла.
– Когда ты так улыбаешься, я теряю голову. – Он произнес это серьезно и даже сурово, но в глазах читалась нежность.
– И начну, – подтвердил Юрао. – Где еще я найду мастера Земли…
– Сжечь в случае сопротивления. Изолировать любую влагу.
– Да вас они спасают! – рявкнул с пола дракон. – Магистр, освободите дроу, помрет же!
– Не нужно, чтобы Унар сковывал тебе руки.
– Возможно, – я безразлично пожала плечами, игнорируя вытянувшего шею и распахнувшего потрясенные глаза Юрао, – и кем бы я тогда была? Директрисой вашего убивательно-развлекательного заведения? Я вла…
Моя тетя Руи, та самая, что сватала меня за кузнеца, обвинив в том, что в городе я опустилась на самое дно, сидела в трех местах от вампирш и тряслась. Нет, она не кричала, не возмущалась, она просто…
К счастью, дух Золотого дракона уже остановился и теперь просто смотрел на меня сияющими зеленью глазами. С минуту он не отрываясь вот так смотрел на меня, а вампир, треща костями, восстанавливался, …
– Народ, половина шестого, где моя невеста?
– Эти гномы обсуждают между собой идею о том, что с твоей стороны очень глупо выходить замуж за лорда Риана Тьера, и вообще практичнее было бы пожениться с Юрао Найтесом, он и гном правильный, и мужи…
– Нет, вашей гражданской совести, – угрожающе произнес Юрао. – Кстати, Дэй, – он вновь посмотрел на меня, – ты с платьем как?
– Не-ет, – говорить было тяжело, и потому я хрипло шептала, – купаться не пойду.
– Дэя, оно восхитительное, – прошептала вампирша.
Выражение лица свекромонстра примирило меня даже с этим платьем! Прости, Бездна, но я впервые почувствовала гордость за тандем Риана и Юрао. Именно Риан настоял, точнее сказал, что все будет во дворц…
Магистр усмехнулся, глядя на вампира. Тот глухо зарычал.
Я шла и шла в совершенном безмолвии, не слыша ни собственных шагов, ни своего дыхания, когда вдруг впереди увидела высокую фигуру магистра Смерти, чьи светлые волосы, как и мое платье, искрились в си…
– Еще вопросы есть? – привлекая меня к себе, вопросил магистр у присутствующих.
– Да, жестоко, – подтвердил дроу. – Кстати, видела вампиров?
– Эннар ХатарГжен, – Саарда вздрогнула, снова услышав от меня свое истинное имя, но я только начала, – на мой взгляд, вы действительно сглупили. Вы невероятно глупая темная. Самая глупая из всех, ког…
– Не вы ли, бывшая вестник смерти, доказывали мне не столь давно, что лучше бы Дэя осталась с Эллохаром?
Зоэль щелкнула пальцами, дверь распахнулась, и мой партнер решительно вошел, чтобы замереть с поднятой для следующего шага ногой…
После взял и обнял, крепко-крепко, так, что дышать стало тяжело, а затем уступил очередь моей маме.
Сделала еще два глотка и уже требовательно посмотрела на Юрао.
– Мне не хватит стражей, чтобы контролировать периметр над площадью, – прорычал глава Серой стражи.
Я кивнула, вновь напряженно следя за схваткой.
– Время, Дэя, – там, за окнами, утихает гром фейерверков, да и крики так же, значит, король гоблинов уже подходит ко дворцу.
Темная улыбнулась. Это была самая неприятная из всех улыбок, что мне довелось видеть, неприятная и пугающая.
– Как ты, доченька? – спросил папа, обнимая меня за плечи.
И стоя перед зеркалом в умопомрачительном платье, я смотрела на себя и не могла поверить, что это я… я, вот такая, я…
Я вложила дрожащие пальцы в его ладонь и потрясенно огляделась – это был храм. Огромный полуразрушенный храм, и в проломах стен виднелась темно-красная пустыня…
Наложение не на объект – на пол перед ним! Должно сработать.
– Да напои ты их, – воскликнула Найвери, – меньше проблем будет.
Он назвал три имени, а остановились все шестеро псов и бухнулись так, что земля снова дрогнула, и теперь тяжело дышали, умильно махая хвостами и радостно повизгивая, и с высунутых языков капала слюна…
– Не вправе менять отработанный веками ритуал, – перебил меня Унар, – мы и так адаптировали его под ваши человеческие возможности, леди Дэя. Но как только все завершится, раны затянутся самостоятельн…
И сестрички, довольные собой, переглянулись.
И я зажмурилась и постаралась не шевелиться, уже зная, как быстро способны двигаться вампирши.
И тут снова задрожала земля. И даже не земля – словно сам воздух… И вообще весь мир. И я заметила, как стремительно посерели драконы, Наавир и старейшины, стояли возле моих и Риана родителей, как поб…
– Это вряд ли, он стригой и давно мертв, – упрямо напомнила я.
Когда огонь исчез, я оказалась стоящей в собственной спальне в окружении всех коробок из магазина леди Минарги и без Риана. Бросив быстрый взгляд на часы, поняла, что сейчас три утра, а значит, магис…
– А следующий танец будет с кем? – поинтересовался мой свекр.
– Столько восхищения и пафоса, – ядовито заметил магистр Смерти.
И я увидела этого монстра, с алыми глазами и змеями, сейчас свободно перемещающимися по телу духа – хранителя рода Тьер. И дух возвышался над… застеленной белым покрывалом постелью. Или?
– Так мне уже двадцать два скоро, – пояснила я, – так что…
И Найвери, и Зоэль застыли, удивленно на меня посмотрели, а потом как началось!
– Тьер, а ты в курсе, что этот долговязый порожденец Хаоса имеет виды на твою восхитительную – а сегодня она заставила восхититься весь двор – госпожу Риате?
– Все понимаю, безмерно благодарен, но еще раз опустишь глаза ниже уровня лица моей жены – и повторно прогуляешься в Бездну, дух!
– Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты увел невесту у собственного друга и воспитанника? Рэн, это смешно.
Послушно сделала один маленький и вопросительно посмотрела на Юрао.
Цепь, которой были сомкнуты ноги, обратилась ножными браслетами, огласив все вокруг тихим торжественным звоном.
Мы все тоже повернулись и на него посмотрели.
– А твоим родственницам, – теперь кровожадную улыбку выдала Найвери, – заявлено было совершенно иное, то есть то, что мы будем тебя готовить!
– А к Бездне вы зачем ходили? – обнимая меня за талию и беря ладонь в соответствии с танцем, продолжил допрос отец.
Вам выпала величайшая честь быть приглашенными на это невероятное событие!
Копья в руках лордов Бездны даже не поколебались – они были готовы нанести удар в любой момент. Риан стоял спокойно, даже чрезмерно спокойно, явно оценивая противника, и если магистр хоть в чем-то по…
– Король темных скал Мудрый Гарнад будет говорить с кровным, – едва сдерживая злость, произнес один из двух гоблинов, что стояли на шаг впереди повелителя.
– Больше жизни, – так же тихо ответил Риан.
– Ой, – сказала я, чувствуя, что таки пьяно пошатывает, – традиции есть традиции.
Да, Зоэль и меня пугала в таком состоянии, но лучше она, чем ИнСин.
Риан ничего не ответил, но цвет воды вдруг стал синим. Насыщенным синим! Без зелени совершенно.
– Платье уже можно снимать? – спросила я, глядя на себя в зеркало.
Над дворцом уже гремела песенка про то, как старый гном на молодухе решил поджениться, да копал горшок золота в полночь для выкупа, а там выползло умертвие его первой жены и стало упрекать за всю про…
– Количество столов увеличить, – добавил второй.
– Да, – голос у магистра стал низким и хриплым рыком, – и я запомню твою попытку умыкнуть мою невесту со свадьбы.
– Твое имя вдохновило ее на чудо, – парировала я и прикусила губу, потому как пальцы магистра от щеки скользили вниз.
– Долголетия! – Мне понравился тост императора Темной империи.
– Идем, Дэя, тебе открывать бал с императором, а это поважнее любых расследований и поимок преступников.
Откровенно говоря, меня удивлял тот факт, что гоблины все еще стояли фактически на пороге дворца. Я не разбираюсь в правилах и обычаях темных, но все же – гномы, люди, оборотни, тролли даже, гостей п…
– Не понял! У тебя вообще муж кто? И где моя сватья?!
На улице послышался грохот фейерверков, радостные крики, гул воздуха, вспарываемого телами драконов, пение труб – гоблины прибыли!
Эллохар не произнес ни слова в ответ – он уже не смотрел на темную, все его внимание теперь было сосредоточено на трех выходцах из Бездны.
– Следовательно, – продолжил магистр Эллохар, – Тангирра является наследницей империи… – Он помолчал, затем задумчиво произнес: – Вот откуда эта идея о кровосмесительном браке, а я все думал, для чег…
– Лорд Тьер ее на какие-то источники увлек, – без запинки солгала Зоэль.
Каково же было мое удивление, когда вместо того, чтобы перенестись с Рианом, я оказалась во дворце, в окружении моих родных и близких, и совершенно без магистра. Это был какой-то зеркальный зал, где …
Я кивнула, но что-либо ответить не успела – в ближайшем зеркале открылся путь. Черный путь, устланный звездами.
– Завершен, – с поклоном ответил дух-хранитель.
– Но Юрао мой деловой партнер, и по контракту, подписанному Рианом, все значимые торжественные события для меня организует собственно контора «ДэЮре», соответственно…
На этом разговор был окончен – просто времени на светские беседы не осталось – темная швырнула в меня заклинанием, демон выставил огненный щит, а лорды Бездны урывками, словно разрывали обертку, нача…
– А теперь по традициям гномьей общины танец невесты с отцом жениха!
– Первой, – согласился магистр так, словно плевать хотел на собственную смерть, – и последней. Времена Аргатаэрров прошли, Энни, и они никогда не вернутся. Хаос, современный Хаос сметет остатки леген…
– Юр, посвети. – Кто-то сегодня раскомандовался.
– Есть вопрос по поводу артефактов. – Лорд Освен поднял голову от бумаг.
Пунцовая, я взглянула на леди Тьер. Тангирра укоризненно покачала головой, прошептала мне: «Контракт, Дэя, лучший вариант в твоем случае», – и удалилась к супругу.
И только после этого я повернулась к Риану. Магистр не смотрел на меня – плел атакующее заклинание, только губы едва шевелились, значит, нечто очень смертоносное.
– Я рядом, – тихо, так, что услышали лишь мы с Рианом, напомнил лорд Эллохар.
– Дэя, малышка, отворяй, – прогрохотало за окном.
– Не знаю, где ты достала это белье, но я готова за него душу продать… – выдохнула Зоэль.
– Аргатаэрров нет, – выдохнул лорд, – ты последний.
– Поздно, Дэй, поздно, – «обрадовала» меня Зоэль.
Магистр внезапно опустился на одно колено и начал с самым лукавым видом забираться под пышные юбки.
– Это были теоретические прения на тему, – мгновенно вставил лорд Арвиэль, – так сказать, из любви к искусству.
– Вот ты ж Бездна! – выругался Юрао и вмиг оказался впереди меня.
– У тебя был шанс остановиться, – наставительно сообщил Юр и остановился сам.
– Придворный этикет… – пробормотала я, как завороженная глядя на него…
Так что торт оказался вообще первым, что я увидела от всей предстоящей свадьбы. И он был прекрасен. Причем так думала не только я: все стоящие в императорской громадной кухне повара и служащие тоже в…
– Как же я мог забыть про ваш идеальный слух, – с усмешкой произнес магистр, привлекая меня ближе.
– И быстро, – добавила леди Верис, принюхиваясь.
– О капле крови. – Юрао вернулся к столу и вскоре подошел к нам со стаканом и графином воды.
– Весьма… наслышана о вас и… – улыбка стала шире, – мучительных способах вашего убийства.
– Риан! – Я обернулась, заглянула в его темные, такие мудрые и любящие глаза и прошептала: – Не надо.
Про формулу закрепителя я говорить не стала. Пусть останется маленьким секретом.
– Это последнее платье, и оно было предназначено именно для этого ритуала, – гордо ответила я.
– Небольшая мера предосторожности, – прошептал он, загадочно улыбаясь, – в критической ситуации ее следует просто обронить.
– Ты будешь в восторге! – довершила за нее фразу Найвери.
Половина наших гостей в данный момент дико сожалела о том, что вообще пришла на свадьбу – демоны и темные лорды – исконные враги. А еще Даррант и Хаос, как я поняла, более чем враги, там ненависть ме…
Послышалось угрожающее рычание. Испугавшее меня, Найвери, главу дома Лангавер, но никак не Золю.
– Потому что после вашей с Тьером свадьбы магистр явно запьет с горя, и запой будет на месяц как минимум.
Два щита, окутывая меня, вспыхнули одновременно. Один был алым, второй синим, что Риан, что лорд Эллохар на мой вопросительный взгляд ответили совершенно невозмутимыми выражениями на лицах.
– Стену снести, подключить еще четыре ресторации к приготовлению свадебного ужина, увеличивать количество стражи смысла нет – будут присутствовать как императорские гончие, так и члены ордена Бессмер…
– Не только, – Юр как-то странно победно ухмыльнулся, – на защите дворца сейчас и клан Хатора. По велению своего возвращенного им в целости и сохранности главы они полностью подчиняются Тьеру. И это,…
– Сними проклятие, – раздалось рычание у самого моего уха, и практически сразу острие клинка уперлось в шею.
– И по ночам со мной ты просто-таки ни разу не пила, – издевательски добавил Риан.
– Темнее, – начал давать указания Риан. – Используй более низкую температуру потока.