Все цитаты из книги «Урок шестой: Как обыграть принца Хаоса»
Неожиданно поняла, что мне бы сесть не помешало, просто стоять после подобного оказалось непросто совсем… Я прошла ближе к столу, присела на краешек, посмотрела на магистра. Риан протянул руку, ухват…
– Ты и Риан – те единственные, кто в это верит.
Сожалею ли я о том, что сделала? Нет. Мамаша Хейм, зная, что Тоби и его родители всех кого могли к делу привлекли, собиралась малышку вывезти в Хаос, там полуорки высоко ценились, от того мы и решили…
Но не успела я сделать и трех шагов, как дверь с грохотом распахнулась. Обернувшись, я увидела входящего дроу, того самого Кейсара, который присутствовал на допросе проклятого Веламором Алсэром лорда…
Лорд, пропустив нас вперед, закрыл белые украшенные изображениями цветов двери, стремительно подошел к своей супруге, осторожно коснулся ее ладони, поднес к губам, с нежностью прикоснулся, не отрывая…
– Помнишь недавние события в Ардаме, точнее, то самое использование огненного удара, в эпицентре которого оказались вы с Юрао? – это был не совсем вопрос, так как магистр точно знал – такое не забыва…
– Я только начал, – ледяным тоном ответили мне и ехидно добавили: – Но воистину незабываем был момент с твоим рукоприкладством, прелесть моя.
Мне доводилось бывать на разных свадьбах, но на гномьей я оказалась впервые. И танцевала я столько впервые. И пила тоже! Как оказалось, на гномьих свадьбах до наступления ночи никто не сидит – все та…
Смотрю на него, такого сильного, спокойного, уверенного, в темном костюме, с откинутыми на спину черными волосами…
Видела, конечно, я над книгой морских ведьм две ночи просидела, большинство рун с указанием их точного значения переписала в тетрадь, просто чтобы не только на свою память полагаться, а вот ту часть,…
– А напомните-ка мне, леди Дара, чем наше несхождение интересов завершилось для вас? Как там погодка в потустороннем мире?
– Вы не входите в мой второй круг, скорректируйте форму обращения.
– Все просто, – он направился вперед, по огромному, расписанному рунами холлу, – то существо, которое они заключили в «Черный омут», слишком привычно питалось. Слишком. Значит, магами его уже кормили…
Юр посмотрел на контракт, на меня, и до него дошло!
– Здесь особо не разговаривай, – предупредил меня партнер, ведя по пустынным коридорам управления службы безопасности империи. – Все будет услышано и записано.
– Забавный артефакт был, – продолжил Риан, – милая такая вещица, всего-то единственная в своем роде, и, насколько я выяснил, энергией его всего-то пятьсот лет заряжали. А что такое пятьсот лет по чел…
– Я вам уже трижды высказала мое безоговорочное «нет»! – вспылила я, подскочив со стула.
– Риан, вот это для тебя что? – Я указала на окружающее пространство.
– О том, что счет в банке был открыт именно в тот день, и если быть совсем откровенным, я не считаю дядю причастным к заговору. Идем завтракать, день сегодня предстоит сложный.
О Бездна, вот только не нужно меня сейчас жалеть, иначе я в голос реветь буду.
– Любимая, я-то способен не спать несколько дней, но ты мне завтра нужна в адекватном состоянии, потому что лично у меня возникли опасения в отношении императора, а доверить тайну подобного уровня я …
– Ну, всего вам темного, тетушки, кошмарных, мамуля… Дэйка, бежим!
– Ну вот и кентавры психанули. – Юрао рассмеялся. – Сама посуди, сто золотых гномам отдали, а те им: «Мы вам все сделаем, вот такие повозки улучшенной комплектации, вот такие привлекательные фонарики…
– Сказал не выходить замуж, – не стала лгать я.
– И вот мне интересно, – через два танца произнес дроу, – с каких пор директора Школы Искусства Смерти принимают приглашение остаться на гномьей свадьбе?
– Да поглотит Бездна всех недругов новобрачных!
– И даже не надейтесь, что предстоящая свадьба позволит вам избежать практики под моим руководством, Риате!
Юр выпрыгнул первым, помог спуститься мне, и мы увидели: один вампир завис в воздухе и гипнотизировал кентавра, двое других, стоя на дороге, равнодушно смотрели на нас.
– Кстати, а вы заметили, что камень стал намного ярче? – вновь заговорила леди Тьер.
– Жестоко – возвращать в мир живых мое умертвие, любимая, а все остальное просто плоды неимоверной человеческой глупости, – зло отчеканил Риан, причем злость не мне адресовалась. – Кстати, да, артефа…
Меня заинтересовало другое – зачем он использовал «Свет»? Зачем? Снять его оба лорда сумели бы в любом случае, я – нет, вряд ли Алсэр или магистр Эллохар обладают нужными знаниями в области заклинани…
– Да, мой лорд, – глухой ответ недовольного демона. А затем вопрос: – Мой лорд, я все же вынужден спросить: вы уверены в данном… решении? Лорд Найтес и ваша леди не владеют ментальной магией, ваша ле…
– Так-то оно так, да предусмотрительно, как выяснилось. Заклинание «Гнев Солнца» чуть ли не вскипятило слитки, да что им сделается-то? Дартаз-младший, почитайте, только и потерял, что брата, работник…
Здоровенные пылающие огнем духи, строением тела напоминающие каменных троллей, подхватив шестерых магов, поволокли их к нам.
– Родная, тебе описать картину в деталях или в общих чертах? – Магистр продолжал пристально взирать на магов и, несмотря на веселый голос, взгляд продолжал оставаться откровенно пугающим.
– Например, я, – весело ответил не страдающий ложной скромностью Риан.
И ситуация мгновенно изменилась, все закивали, захлопали, послышались крики одобрения. А я почувствовала себя так неудобно и неуютно, и виновато взглянула на мастера Ойоко, но гном… Гном кивнул мне, …
– Вот Бездна… Так это получается, что Дэя все равно попадает под пункт «свадебные подарки, а также иные подарки, полученные Супругами или одним из них во время брака, предназначенные для личного поль…
Я вздрогнула, вмиг осознав, что Эллохар фактически обнимает, прижав к себе, что нахесс мчится в очередную пропасть, а я… я чего только не делала в эту ночь, включая раздевание заключенного! Я…
Маги продолжали стоять в нерешительности, видимо, надеясь на снисхождение. Это они зря, магистр, конечно, суров, но справедлив, а значит, воздаст по полной программе. Риан закрыл глаза и прошептал ка…
– И мне интересно, – чуть отстранившись, но продолжая обнимать его, начала я, – ты вот это имел в виду, говоря: «И когда единственной ценностью для тебя останусь я, мы поговорим о жизненных приоритет…
– Вы не виноваты в смерти морской ведьмы Салмеи, – уверенно сказала я, потому что действительно была в этом уверена, как и в остальном: – Я так поняла, они вам предложили вернуть магическую силу? – Т…
– Деточка, – прошипели на меня, – у вас помолвка через десять минут, на вопли просто нет времени.
И почти сразу меня мотнуло вперед – Юр спас, иначе ходить бы с шишкой.
– Рубашка тут лишняя. И уж совсем излишним было застегивать ее на все пуговицы.
– Магистр… – Я осторожно коснулась его плеча.
– Понимаете… – напрямую ведь не скажешь, а как окольными путями дойти, я и не знала, – нам бы… доступ…
– Дэй, тебя вампиры встретили? – меланхолично поинтересовался он, увидев меня.
Сдвинула. Маленькое, с бусинку, солнышко выкатилось из устройства, осветив все ярким, почти ослепительным светом.
– Сина, слезь с Дэи, ты тяжелая, – сказал подошедший Тоби.
– Здесь тепло, приятно, – ответила я, обнимая колени.
– Ну, – дроу усмехнулся, – потому что твой целователь как минимум такому повороту событий искренне удивится.
И все бы ничего, но когда он последнюю фразу сказал, на лице отчетливо промелькнула грусть. Но затем гном вновь радушно улыбался и, ведя нас во внутренние помещения, радостно рассказывал об истории б…
Он улыбался, весело так и радостно, и еще – победно. Довольный весь! А я задыхалась от нахлынувших чувств и эмоций, с которыми все никак не могла справиться. Совсем никак! И мне было стыдно, что я не…
– Физическая нагрузка ослабляет их контроль, родная. До того как появился Эллохар, я был убежден, что явление темного мага было разовым, но в свете твоего предположения… Сомневаюсь, что этот темный п…
– На мне твоя защита, защита лорда Эллохара, твой амулет вызова, кольцо, которое, как я помню, нужно переместить с пальца левой руки на палец правой в случае опасности, и да – со мной идет офицер Ноч…
– А курьер, передавший сообщение, уже ушел?
– А затем заказчики обсудили созданное, пришли к выводу, что им это подходит, а вот платить постоянно не собирались, – понял мою мысль Юрао.
Рисунок не был детским. Выполненный черной тушью, четкий, чуть резковатый, идеально отображающий императора Темной империи Анаргара из рода Анаргат. Как в кошмарном сне я медленно потянулась за следу…
Леди Митас сидела за столом и фиксировала все в протоколе, остальные тоже сидели, стояла только я, отчаянно стараясь сдержать счастливую улыбку – доверие Риана было невероятно приятным.
– Непривычно просто, – созналась я, – опять же пояс на… ну ниже, чем полагается.
– Дэй, ты мою маму помнишь? – Я рот открыла, а он мне: – Вспомнишь. Прости, партнер, она единственная, кто тебя в нормальный вид приведет за оставшееся время. Я бы Ри попросил, но сестричка сейчас ра…
– Правда? – с затаенной надеждой спросил он.
Каменная дверь открылась со страшным скрипом. Отвратительным. Запах, так напоминающий аромат гниения, просто сбивал с ног, опасными для конечностей выглядели и замшелые ступени.
– А ты подумай, чего с тобой будет, если Бездна плюнет в ответ.
– Вы хороший учитель, – не глядя на него, ответила я.
– Хорошая идея, – не могла не согласиться я.
– Риан, а… кровь откуда? – не могла не спросить.
– Ну прекращай, ничего особо страшного не случилось.
– Мразь остроухая, – вдруг прошипел директор Школы Искусства Смерти.
– Простите, – обрел дар речи мужчина, – что вы себе позволяете?!
– Лорд Тьер, вы нас извините, конечно, но у нас как бы еще дела есть. Господин Молес, а где, собственно, спит ваш свояк?
– Да, есть в ней что-то, – докрашивая ногти на моей правой руке, вторила ей старшая тетя Найтеса.
– Откат от проклятия? – переспросил потрясенный Алсэр.
– Вас ожидают, госпожа Риате, – снова первый.
– Ну… да, – выдохнула удивленная его сговорчивостью я.
Сказано это было тихо и очень спокойно, но Тьер-старший мгновенно встал и вышел из лаборатории, оставив нас одних… со змейкой.
– Я вопрос задала, Риан, – решительно напоминаю. – И я жду ответ.
– Лорд Кравер готовится к смерти в очередной раз, – поделился второй, – ему не до крови.
– Дэя, – магистр осторожно погладил по спине, – давай без слез, а?
– Например? – Чувствую, что его пальцы осторожно коснулись моих волос.
Молча подошла, села рядом, так жаль его стало. Так бесконечно жаль…
И я все поняла! Сагдарат – проклятие, о котором не пишут в учебниках, но о котором знал магистр! О Бездна!
На захват огороженной частной территории, принадлежащей лорду Денелсу Боргану, меня не взяли. Эльфа взяли, морфа, дроу, ловчего, и Коннора тоже, а я осталась сидеть в управлении СБИ совсем одна, и мн…
Я проскользнула в дверь, миновав леди Митас, окинувшую меня подозрительным взглядом, и чуть не врезалась в высокого, широкоплечего мужчину с золотыми волосами до плеч. Эти волосы, широкий подбородок …
– Вы о том, кто убил, или о тех, кто хотел? – невинно пролепетал Наавир.
– То есть вы заявляете, что непричастны к истории с проклятием допрашиваемого?
А я не могла понять, что со мной… Нет, теоретически я понимала, но как самой себе объяснить, что легкое прикосновение губами к вмиг похолодевшим пальцам может все нарастающим теплом отзываться где-то…
Где-то там, словно в другой жизни, слышался звон ударов боевых топоров, громкая музыка, далекий смех. Там, где-то… а здесь тишина, лед отчаяния, и мое бессилие сделать хоть что-то. Я просто не знала,…
– На меня посмотри, – рыкнул дроу, а едва я перестала реветь, мрачно произнес: – Ты давай еще винить себя начни, Дэй!
– Быть мертвым все же лучше, проще и привычнее, но глупо было бы на моем месте не радоваться этим изменениям.
Магистр посмотрел на обескураженное лицо дроу и просто расхохотался. Мне было не до смеха, так как формулировка «предназначенные для личного пользования одного из Супругов» мне совсем не нравилась.
– В смысле все артефакты тебе останутся, – пояснил для меня гном ушастый! – И это колечко тоже.
– Да, – протянул лорд Эллохар, развернув меня к себе лицом, и обнял, едва я, уткнувшись лбом в его грудь, продолжила весело хохотать, – ты совершенно пьяна, Риате.
– Надеюсь, ты ей об этом не напоминаешь? – поинтересовалась я, вспомнив эту удивительно красивую девушку.
Безразлично, безучастно и равнодушно. Как знакомо…
– Стойте-стойте, – Молес вскинул палец, – так это вы отыскали реликвию клана Ночи?
– Прости… Не ожидал, что оно такое… тонкое и ткань непрочная.
В общем, в империи действительно у всех своя религия, но это ничуть не мешает нам благоговеть перед Бездной.
– Не пускаю? Да! – Он отошел на несколько шагов, развернулся и теперь смотрел на меня прямо, не мигая. – А ты ожидала иного?! Я вчера ночью упокоил двух магистров Темного Искусства. Это были сильнейш…
– Проклятие слепоты, – продолжил старший лаборант. – Непременное условие наложения – абсолютная тьма. Нарушение данного условия приводит к необратимым последствиям для проклинающего – абсолютный отка…
– Алсэр, не при Дэе, – и сказано это было ледяным тоном.
В следующее мгновение одна из стен замерцала, и сквозь нее прошел Тьер-старший.
За спиной магистра было хорошо, но всю жизнь так не простоишь.
Задумчиво посмотрела на рисунки, которые продолжала держать в руках. Сами собой вспомнились слова правителя Хаоса: «Ищи во втором круге, Тьер». Да, кто-то определенно знал, что Риан контролирует замо…
– О чем и речь, – согласился Юрао. – Но кентавры им потерянных ста монет не простили, побушевали, да и ушли. А идея хорошая, кентаврам понравилась, но подойти они к ней решили по-своему. Подкрасили п…
– Вам не надоело? – равнодушно спросила я.
– У меня с Алитеррой ничего не было. Никогда.
Так бывает, когда ты стоишь, а навстречу мчится лавина… остроухая, огромная, многочисленная… Там была не только «мама», там было еще шесть темных эльфиек! Высоких, жилистых, плечистых!
– Ты каждый раз не даешь мне ничего сделать! Постоянно! Мы с Юрао нашли деревянную пластину с описанием ритуала? Так?! Но стоило тебе появиться, и доступ к ней был для нас закрыт! Лорд Тьер и Юр дого…
– А помнишь, когда мы расшифровали то послание из проклятий и я решился убрать кристалл, он вспыхнул этим светом, помнишь?
Спустя десять минут я стояла посреди гостиной дома Найтесов в шикарном темно-фиолетовом платье с откровенным декольте, волосами, поднятыми в высокую прическу и завитыми локонами, подкрашенная так, чт…
Страшно так стало… Юрао ведь не знал о случившемся в Мирах Хаоса, а я помнила, что попади Риан туда на три дня позже… и страшно подумать. А не будь меня в той полной умертвий таверне?.. Ведь прокляти…
– Правильной финансовой политике? – предположила я.
– Госпожа Риате, – начал тот, делая шаг ко мне.
– Дело государственной важности, Эллохар, это уровень, на который допускаются только свои. Естественно, посторонних на допросах не присутствовало.
– Камень, надетый на палец Дэи при помолвке, был черным. – Юрао поднялся, протянул руку мне. – А доступ в банк нам все равно нужен.
– Мне в данный момент все равно, конечно, но прокляну.
– То есть, вы еще и отношения скрываете? Потрясающе, Риан.
– А вы правы, Найтес, – отозвался магистр, – они действительно здесь. И во имя Бездны, никогда бы не догадался искать их среди груды битого и порченого стекла, скорее, просканировал бы территорию на …
– Почему здесь столь сильный трупный запах?!
Лирран молча протянула. Знакомое мне и уже какое-то родное кольцо сверкнуло ярким алым камнем. Риан осторожно стянул его с длинного пальца эльфийки, опустил ее ладонь, взял мою… правую. Там, на безым…
Да, подозрительная я стала, но учитывая, что лорд Алсэр как раз тесно общался с местным населением, и возникло данное предположение.
С хитрой улыбкой похвалил, явно что-то не договаривая.
– Там, случайно, рядом нет таверны «Яйцо дракона»?
– Я знаю о тебе все, Дэя. Не абсолютно, так далеко влезть Брая не успела, но с момента приезда в Ардам я знаю все.
– Ага. – Счастливчик, огромная наглая кошачья морда, сладко зевнул и поинтересовался: – Как оно?
– Гномьи свадьбы определенно не для юных адепток, – прозвучал насмешливый голос, и меня, придерживая за плечи, властно куда-то повели.
Я поспешно шла, почти не разбирая дороги, лавируя между чиновниками и лордами. Обычно я ориентируюсь не очень хорошо, сейчас же без труда нашла нужную дверь, сбежала по лестнице, вошла в управление с…
Возмущенный взгляд магистра я проигнорировала и, отпустив его ладонь, покинула и балкон, и стоящее на нем бывшее умертвие, и даже магов осторожно обошла.
– Первый круг, – задумчиво и вообще глядя в потолок, пробормотал Счастливчик. А после: – Кстати, Дэйка с Эллохаром обнималась только что.
– Не танцуете? – перекрывая музыку, вопросил Юр и, не дожидаясь ответа, утянул меня в новый хоровод.
– К тому же, систематические пропуски занятий… – менторским тоном продолжил старший следователь.
– Да слышу-слышу, чай, не глухой, – миролюбиво сказал дух. – Слухай, я воть чегось понять не могу, а ты подковами интересуисси из чувства эстетического удовольствия али примеряешь на досуге?
– Я не знаю, что мне делать, Юр, – едва слышно прошептала, стараясь перестать всхлипывать, – не знаю… я…
– Время действия с формулой катализатора?
– Вас убили ударом в спину. – Риан весело подмигнул вошедшей мне.
– Тебе «ой», а мне? – Золотые глаза казались самыми несчастными во всех мирах. – Мои искренне верили, что каждая у меня единственная… – тяжелый вздох. – Семь пощечин за одно утро – перебор. И меня бр…
Глоток свежего воздуха был как глоток жизни, и едва мы оказались на улице, я, вскинув голову и глядя на звезды, вдохнула полной грудью, чувствуя, как от прохладного, напоенного ароматом цветущих дере…
– А я вам о чем, – многозначительно произнес гном. – Вот только трудно будет вам с Дартазом-младшим разговор вести, он-то знает, с кем брат его в последний момент жизни беседы вел. А без его дозволен…
Дворец мы покинули торопливо, но все равно это заняло немало времени – пока холл минуешь, пока лестницу, пока подъездную аллею, но едва вышли за ворота, причем пропустили нас беспрепятственно, выясни…
– Дэя, он взрослый матерый лорд, Дэя! – прошипел Юрао. – Он женщин вдоль и поперек знал, когда тебя еще в проекте не было! Нашла кого жалеть и по кому слезы лить!
– Проклятие блокирует эмоции, – ледяным тоном напомнил преподаватель.
– Мне повторить? – ледяным тоном осведомился Риан.
– Давайте вернемся. – Ощущение полета стремительно отступало, почему-то вдруг стало холодно и неуютно.
Кивнув, я продолжала всхлипывать, и слезы не останавливались.
В ответ коварно-загадочная улыбка лорда Риана Тьера.
Пламя взревело втрое сильнее, почти оглушая, и лицо Риана значительно потемнело.
Я и вовсе стояла молча, хотя что-то меня насторожило… Темнота, да, но еще и вопрос – зачем? Зачем гасить свет там, где мрак будет помехой лишь мне, хотя какая я помеха огненному лорду Темной империи?…
Я смущенно посмотрела на магистра, он ответил мне грустной улыбкой, а в глазах… звериная тоска. И вот что мне сейчас делать? Я ведь и повода никогда не давала, и откровенно призналась, что люблю друг…
Когда пламя угасло, мы оказались не в спальне, и даже не на верхних этажах родового замка семьи Тьер – мы стояли посреди лаборатории лорда Тьера-старшего. Здесь все так же было много странных колбоче…
И направилась к нам. Быстрая, стремительная, разгневанная и грозная.
– О-о-о, – простонала секретарь, приподнимаясь. – О… а что?
Мы с Юрао потрясенно переглянулись, приятно было, слов нет как, и трогательно очень и…
Мы спускались неторопливо, огромная белокаменная лестница, по спирали уходящая вниз, была пустынна, и я шла, скользя рукой по перилам, украшенным росписями рун.
– Дэй, не дури, на одежду столько не тратят! – Дроу слез с лестницы. – Ты мне сказать ничего не хочешь?
– Прости, но есть серьезные опасения, что без твоего присутствия я просто сорвусь, – пояснил он, – так что построение ты пропустишь.
– Это ты сейчас о чем? – не скрывая подозрительности, протянула я, имея в виду требование кронпринцессы.
И я вышла. В лесу. Стоя возле повозки, я в некотором замешательстве рассматривала высокие, кронами теряющиеся в облаках деревья, огромные, необъятные и всемером стволы, траву, зеленым ковром покрываю…
– Не задерживаем новобрачную, леди Митас. Девушка у нас на свадьбу торопится, опаздывает, знаете ли.
Все потрясенно молчали. А что тут сказать можно было?
В просторном холле банка народу было на редкость мало. В банках такого уровня обычно клиентов побольше, а здесь помимо нас оказалась только парочка престарелых гоблинов, которые с полудроу вели разго…
– Да, у него духи отвратительные. – Юрао смерил оторопевшего от такого заявления сотрудника банка, повернулся к вампирам и приказал: – Двери откройте, у меня жена беременная, а вы тут развели… бордел…
– Я поговорю с ним сама, – вдруг предложила Дара, – покажу твой разговор с этим белобрысым ошметком Хаоса.
– Что именно? – устало уточнил лорд Эллохар.
– Здорово, – Юр пододвинул ко мне лист с изображением кристалла, один в один похожего на тот самый, который освещал все голубым светом в том подвале.
– Воды принеси, недоразумение ходячее. Вечно, Дэйка, вокруг тебя одни сплетни.
«Пусть катится в Бездну», – подумала я, не отрывая взгляда от Риана. Магистр оказался прав – теперь в моей жизни он стал главным приоритетом… Все остальное медленно, но верно теряло краски, теряло см…
За каждым словом, за каждой скупой фразой магистра Тьера скрывалось так много.
– Я?.. А… как же академия, и у нас обед, физподготовка и…
– Вопрос, – взгляд чуть потемнел, – тебе не нравится ИнСин?
– Эллохар хорошо к своим ученикам относится, – едва слышно ответила я.
– У меня очень строгое воспитание, леди Тьер, я просто некомфортно себя чувствую в открытой одежде.
– Да, это многое объясняет, – понял мою иронию Тобиас.
И ведь мы только что были совершенно одни, но стоило подойти к огромной двери, как появившиеся невесть откуда огненные духи-хайтарвы распахнули двери. И мы оказались стоящими на пороге огромного трон…
– А эти два рисунка? – Я указала на изображения.
– Вопрос второй, – еще один умопомрачительно нежный поцелуй, – ты будешь рядом со мной всегда?
– Дэя, – нежный поцелуй, – в ином случае значительно спокойнее было бы оставить тебя в академии, она неприступна. Но, учитывая результаты допроса Алитерры…
– Это потому что сюда посторонних не допускают в принципе, – сообщил Юрао. – Видела, какая тут охрана?
– Леди Тьер? – поинтересовалась осторожно.
– Я сказал, что не зря ждал столько лет, родная. – Он прикоснулся к моим губам, осторожно, едва-едва, и сообщил: – Это не просто вино, любимая, это эльфийский Свадебный нектар.
– Это больше чем рисунок, – пояснил магистр. – Значительно больше, это полный слепок ауры… Я ничего не добьюсь от магов. Бездна!
– Резонный вопрос, кстати, – добавил Юрао, увлекая меня вверх по ступеням.
– Какое проклятие? – продолжал Вэламар, и его бантик при этом смешно дергался. – Я вел протокол допроса, Алар, и ничего более!
Юрао называл номера счетов, гномы просматривали банковские операции. Особо нас интересовал тот самый счет, с которого переводились деньги Игарре Болотной. Как выяснилось, с этого семнадцатизначного с…
– Я телом не владею, мне простительно, – ответила кошечка. – А ты при девочке чтобы больше ни слова на интимные темы!
Смотрю в его черные глаза, на черты аристократического лица, взгляд замирает на четко очерченных губах лорда-директора, и я чувствую, как сердце начинает биться быстрее. И была я льдом окована, а теп…
– Великолепный проклятийник, – спокойно ответил Кейсар. – Действует четко, быстро, без сомнений, а главное – подметила то, что упустили мои спецы.
– Итак, смысл игры, – выдохнул Риан, практически не отрываясь от меня, – я спрашиваю, ты отвечаешь. Правила ясны?
– Твое мнение меня интересует в последнюю очередь, – прошипел лорд так, что возражать я не решилась.
– Браслеты? – поинтересовалась леди, с интересом глядя на нас.
– Это иллюзия, Дэй. – Юрао открыл дверь, пропуская меня на лестницу. – Просто информация секретна, и потому вышедший из одного кабинета не увидит и не услышит того, кто из второго вышел. И даже не ощ…
– А что случилось? – осторожно интересуюсь.
– Папа, я бы тоже, – оборвал его магистр. – Дэя, я догоню.
– Дальше рассказывать? – Вопрос магистр почему-то адресовал не мне.
– Шестьсот двадцать один золотой – стандартный выигрыш для «Черного демона».
– И вообще, мы вам лже-Дукта нашли, – добавил Юрао.
– У меня вопрос, – Наавир поднялся, прижимая смакующую его палец кошечку, – а малышка где спать будет?
– Да, – я кивнула Ултану, – он скупил их примерно год назад. Тогда мы поехали к лорду Витори…
И уже поглаживая котенка, осмотрела место, в которое нас перенес магистр. Мы находились у стены с высокими окнами, в огромном зале с начищенным до блеска паркетным полом. Помимо нас здесь также прису…
– Леди Тьер, – я все же осторожно вышла, – я же не все время во дворце… Мы с Юрао расследование ведем, а появляться в чем-либо дорогом и красивом в том же гномьем квартале просто глупо.
– Я так полагаю, для экстренного оживления вы использовали последний из артефактов ковена? – насмешливо поинтересовался лорд-директор.
– Свет! – Юр указал на кристалл. – Свет был немагическим, Дэй.
– Но мы ее все равно любим, – многозначительно глядя на мою шею, вставила Зоэль.
Только тогда я осознала, что обеими руками вцепилась в ладонь Риана и едва дышала от страха.
Нерешительно вошла, осматривая присутствующих. Затем заметила огромную, во всю стену, доску с картинками, теми самыми, что я вчера обнаружила в замке магического ковена, схемами, чертежами, надписями…
– От всего нужно получать удовольствие, только тогда начинаешь ценить жизнь, в том числе и загробную, – высказывание Савена оказалось не лишено логики.
Лиф, который я придерживала, в итоге оказался единственным, что от платья выжило.
– Да, – отозвался Эллохар, – я тоже подозреваю, что умертвий в подвале зачаровывал не Вэл. А сделано было качественно.
По мере того как Риан четко отвечал на мой вопрос, мне становилось все менее и менее спокойно на душе. Чуть отстранившись от магистра, я посмотрела почему-то на лорда Эллохара, тот сидел нагло и даже…
В следующее мгновение к нам подъехал возница с характерной для наемного транспорта повозкой, отстегнулся, поклонился Оругу и умчался прочь.
– В смысле наложили на дворец ковена контур абсолютной магической защиты, в надежде перекрыть мне доступ, – спокойный, даже чуть насмешливый ответ.
– Они замечательные, – про себя подумала: «Хоть и кровожадные».
И вдруг эйфория исчезла. Оборвалась, как мелодия на высокой ноте, накатывая волнами осознания, стыда, смущения и вины.
Юрао взглянул на меня, на Эллохара, но промолчал и, повернувшись к своему соседу – почтенному гному, начал с воодушевлением обсуждать какой-то семипроцентный банковский вклад.
Мой голос разнесся по саду и смолк, поглощенный пением ночных птиц, цикад, урчанием далекой нежити. Порыв ветра подхватил лепестки соцветий, и в какое-то сказочное мгновение на нас словно падал цвето…
– Дэя?! Любимая, я тебя о чем просил? – Риан стремительно поднялся.
– Я на лекцию. – А инкубу: – Всего вам темного.
– Надел его на твой пальчик, – весело ответил магистр. – Я его надену, не сомневайся, но после того, как Алитерра и новобрачный покинут столицу.
– Не могу, – прошептала я. – Не могу и… не могу понять все это. – Мотнув головой, совсем как Оруг недавно, я спросила: – Думаешь, все так плохо?
«В любом случае, вампиры на дверях не из клана лорда Витори, так что тот факт, что это не маг, нас не спасет…» – подумала я.
– И мне сообщите про демографический кризис у морских ведьм?!
Это люди бледнеют – полуорки сереют, и Тоби в мгновение стал серым.
– То есть, моя догадка верна – вы использовали Руку Смерти на Тоби?! – Я чувствовала, что срываюсь на крик.
Тесме задумался, кивнул и вновь вернулся к книге. Листал он ее осторожно, с ожиданием чего-то плохого просматривая каждую страницу. Я подошла и теперь стояла над его плечом, тоже разглядывая книгу.
Я ответила не сразу, все еще прислушиваясь и ожидая непонятно чего.
– Дэй, мы нашли! – заорал Юрао. – Последний перевод на счет кентавров был со счета лорда Денелса Боргана!
– У нас последний день, – вернувшись к завтраку, произнес Риан. – Завтра свадьба. Главная задача сегодня – предугадать все возможные действия противника.
Магистр оторвал взгляд от меня, огляделся. Я отчетливо помнила, что обоняние у него превосходное – способен же он был почувствовать мой запах у Тоби, а там витали ароматы специй и вина.
«Леди Найвери и Зоэль Лангавер – мой вам личный подарок. Абсолютно для всех они ваша новая прислуга, не позиционируйте их иначе. Но вы имеете право знать – леди обучались как личная охрана для моей л…
Юр забрал у меня свиток, спрятал под камзолом, протянул ладонь. Вот так, держась за руки, мы и покинули архив Императорского банка. На выходе Юр чуть притормозил, но ничего не случилось – вышли абсол…
Маги начали тихонечко поскуливать в прямом смысле слова. А вдали раздавались крики тех трех оставшихся, которых сейчас активно пробовали на вкус змейки из коврика… И вдруг вопли стали громче, я даже …
– Прокляну, – использовала я поднадоевшую угрозу.
Кентавр взревел от ярости, копытом забил – задним, фыркать начал, ноздри раздувая, а Юрао осторожно взял меня под руку и повел вправо по тропиночке.
Так мы и шли к главной площади Ардама, чтобы аккурат к закату провести обряд бракосочетания по светским имперским порядкам, потому как для гномьей общины мастер Ойоко уже был женат с того момента, ка…
Одним этим вопросом Вэламар Алсэр выдал себя с головой. Ведь не сведущий в проклятиях ничего бы не понял. На крайний случай вопрос прозвучал бы иначе: «Вы под заклятием?» А значит, несомненно он вино…
– Да мне с утра семь глоток наперебой напоминали, что я дроу! Всех предков перечислили и продолжения рода требовали! – успокоился и мрачно добавил: – Пока одна из моих возлюбленных, змееоборотень, кс…
– Так брось его и иди сюда! – в его голосе отчетливо прозвучала тревога.
– Туника не нравится? – насмешливо поинтересовался магистр, едва подошел.
– Ну же, смелее. – Риан осторожно подтолкнул меня вперед.
– Госпожа Ойоко, – голос мой дрогнул, но я все же продолжила, стараясь держаться с достоинством, – древние говорили: «Дом мужчины – весь мир, мир женщины – только дом». Желаю вам, чтобы мир вашего лю…
У меня почему-то вдруг резко голова заболела. Сжав виски пальцами, постояла несколько секунд. Молчать я могла и дальше, могла и дальше позволить всесильному лорду Риану Тьеру, племяннику самого импер…
А я осталась в одном кабинете с явно потешающимся надо мной последним магистром Темного искусства.
И вот, едва мы покинули покои леди Витори, нас окружил сумрак, а где-то вдали завывание послышалось, а еще такое ощущение было, что в галерею, по которой мы шли, проникал свет полной луны… И чем даль…
– Это недоделки, – сообщил мне Юрао. – Но были же и нормальные, так? И вот для чего им столько?
– Я хочу, чтобы все знали, как ты меня любишь! – заявила уверенно, глядя в его черные, чуть мерцающие глаза. – Ты же меня любишь?
Сначала все молчали, затем как-то постепенно начали хлопать и топать в ритм мелодии. Танец захватывал и околдовывал своей простотой, силой, смыслом, каким-то диким очарованием, и я сама не заметила, …
– Только отряд теток-телохранителей! – прошипела я, понимая, что свекромонстр – это, как выяснилось, не самое страшное в жизни.
Вот так, звеня и подбадривая умными мыслями типа: «Сначала пересчитай, а потом доверяй», или «Сделал дело, бери оплату смело» гномы проводили нас до дверей.
И пусть сколько угодно уверяет, что не издевается! Издевается он! Одним словом – темный, причем лорд!
Мужчина улыбнулся, и я невольно улыбнулась в ответ, сразу подумав: «Инкуб». И вспыхнула картинка из воспоминаний – этот самый мужчина, лежащий в постели и единственный из всех Бессмертных снявший мас…
– Риан, а зачем ты магам физическую нагрузку устраиваешь? – шепотом, чтобы эти самые маги не услышали, спросила я.
– На Алитерру была наложена печать, – продолжил магистр, – также кронпринцесса была помещена под домашний арест и, собственно, помолвлена с принцем королевства гоблинов… Император умеет наказывать. Н…
– Лорд Тьер, позвольте представить вам Тобиаса Малькома, моего близкого друга. Тоби, познакомься с лордом Рианом Тьером, – я запнулась, заметила хитрый взгляд не только у магистра, но и у друга, и уж…
– На, исчадье Хаоса, – обиженный дракон сунул свой палец кошке, чуть скривился, едва та вцепилась в него клыками, затем радостно улыбнулся, подмигнул мне и сообщил: – Заговорила наша крылатая. Сработ…
– И случившееся с Тесме, – Риан умолк на мгновение, но все же продолжил: – Вероятнее всего, когда ты сняла проклятие с лорда-харга Норга в ресторации «Перо Феникса», они и заинтересовались магистром,…
– И что? Схватил, через плечо перекинул, и в Западное королевство.
Стеклянную комнату городского дома лорда Риана Тьера огласил стон. И я даже не сразу поняла, что этот стон принадлежал мне… А вот когда сообразила…
Звон стоял оглушающий, Нурх начал нервно копытами перебирать, а мне пришлось улыбаться и выходить из повозки.
– Но дело не в этом, – торопливо продолжила, глядя, как темнеет лицо Тесме, – дело в эмоциях и моих ощущениях.
– Алетар – хорошо, ваер – неплохо, в элементах каесо они путаются, как паршивый отряд во время марш-броска. Отработать!
Видела, да, но не свежеубитые… и не сваленные в кучу посреди двора.
Один из девяти магов простонал и сполз по стеночке на пол.
Леди Верис промолчала, не отрывая взгляда от Эллохара.
– Риан, те же самые исполнители должны знать, что ты никогда не женишься на Алитерре, потому что… – Я набрала воздух и честно ответила: – Потому что иначе все убеждены в обратном!
– Ты все решаешь сам. Всегда. С самого начала. Ты даже с кольцом все решил сам, связав меня раньше, чем я ответила согласием! Ты…
Юрао расхохотался. Весело и чуть-чуть издевательски, и хохотал он так, что мне самой смешно стало. И гоблин даже улыбнулся.
Перестав всхлипывать, я подумала о Тесме, вспомнила собственные ощущения… Жалость в тот момент отсутствовала совершенно, а интерес к науке присутствовал в полной мере.
– Никто не знал, – подтвердил Риан. – Его «убили» и бросили в подвал, полагая, что это уже труп. Савен связался бы раньше, но кровь… ему нужно было несколько капель крови.
Неудивительно, что после такой сцены в мерцающую стену я входила так, словно приближалась к святилищу самой Бездны. И стоило мне миновать призрачную преграду, как чувство соприкосновения с чем-то свя…
– Раз к Императорскому банку было не подобраться, мы поехали к одному из старейшин столичной гномьей общины мастеру Молесу. Он нам рассказал, что сам является одним из держателей акций, но у него неб…
– Всего вам кошмарного, – и обойдя магистра, почти побежала вверх по ворчливой лестнице.
– Какая у меня послушная невеста, – прошептал довольный полученными ответами магистр Темного Искусства.
– У нас свои методы проведения расследований.
– Весна… активизация умертвий и галлюцинаций…
– Я могу дать вам доступ в архивы банка, но предупреждаю – ее императорскому высочеству почти мгновенно станет известно об этом. И лично я сумею доказать, что ничего не знал и просто помог вам двоим …
– Дэя – невеста наследника рода, Риан, – продолжила леди Тьер. – Ты осознаешь, как значимо ее положение! Я – первая леди, и как первая леди я не могу допустить нарушения традиций, я…
– Б-б-белая магия? – испуганно пробормотала.
Желание взглянуть на камень пронеслось и исчезло порывом весеннего ветра, а мы продолжали стоять и смотреть друг на друга…
И я плакать перестала, даже сама не знаю почему.
– Привыкаете быть живым? – не удержалась я от вопроса.
Ребенок тихо всхлипывал, тер глазки ручками и идти отказывался, поджимая заднюю ножку.
Инкуб, возможно, понимал, но я на него даже не смотрела, впрочем, лорд-директор тоже.
– М-м-м? – отозвались совсем рядом, прямо за моей спиной, а я даже не услышала, как магистр подошел.
– Нет, – я ответила сразу, затем пояснила: – Глаза темных фактически не обладают влагой, признаки обнаружить соответственно практически нереально, если не знать, что искать.
– Да уж, – протянула дух смерти, – у вас с Тьером все только налаживаться стало.
– Видимо, для того, чтобы я не успел вовремя вмешаться в дела Третьего королевства. Это как размен пешек, Дэя. Мне бросили кость в виде погибших магистров, сами тем временем занялись магами Третьего …
– Не хотишь голопом, рысаком тады, я ж сговорчивый, – откровенно издевался дух.
– Доэ эсшаа, – ответил инкуб и пересек комнату.
– К чему вопрос? – равнодушно спросила я, глядя на лорда Алсэра, который переносился вместе с нами.
– Ты чего, мать? Ты до их свадьбы крылья откинешь.
– Вы… вы лжете. – Да, в сказанном не уверена, но проще сомневаться, чем поверить. – Леди Брая не увидела ничего, она задавала вопросы, она…
– Дэй, ты больше не пьешь! – раздался совсем рядом наглый голос Юрао. – Определенно не пьешь.
– Хорошо, милая, я все поняла. И называй меня «мама».
– Что значит – магически обученных подразделений?
– Папа, – голос магистра разнесся в пустующем пространстве.
– Ты вот так вот запросто собираешься с этим кольцом в логово возмутителей спокойствия соваться? – последовал вопрос. – Дэй, выбрось из головы мысли о Тьере, давай о деле думать.
Дверь открылась. Ожидаемого мной магистра там не было, зато находились две вампирши.
А я начинаю хохотать, не в силах сдержаться, да и на ногах стоять тоже затруднительно, а перед глазами нарисованная воображением картинка, где Эллохар прыгает и кружится по залу с гномой, которая ему…
Нет, я ни на мгновение не усомнилась в Риане. Не возникло даже такой мысли… возникла другая – как Алитерре удалось заставить всех поверить в предательство лорда Тьера? Как?! Для чего, я уже поняла – …
– Стоит, – Тесме сглотнул, – вы верили в меня, даже когда я сам в себя не верил.
– Знаешь, Юр, мне кажется, гномы дельное предложение сделали, следовало бы и транспорт получше и комфортнее, и фонарики, чтобы не так темно было, да и повозки в темноте лучше видны будут, ну и костюм…
– Юр, это простая свадьба у гномов, что там может быть страшного? – спросила я.
– Магистр Эллохар, – повторно перебила собеседника, – я вас очень уважаю, – и почему-то добавила: – Несмотря на весь ваш вредный характер… – запнулась, поняв, что сказала, но все же уверенно завершил…
– По поводу бала ты уже добился от меня безоговорочного «да», – напомнила я, застегивая ворот ученической формы.
– Я знаю практически все, – спокойно заверил вампир.
– Оно и хорошо, а то на таких как ты и травы на напасесси. Эх, копытный, давай голопом отседова, милай.
На узком крылечке пустой в это время суток улице одному человеку стало совсем неловко, а единственным человеком здесь была я.
– Вампиру. – Да, мое выступление оказалось не в тему.
– Мне к приятным вещам перейти, прелесть моя?!
– Ггга… ггга… господин, – с трудом выдавил Савен. – Он…онн… онни менння о… о… о…ож…
– Это началось на рассвете, когда я проверял посты стражей в столице. Сначала забили тревогу духи-хранители, и я поспешил вернуться, но к этому времени дворец уже был захвачен, а гильдия магов присту…
– Остается вопрос, – мрачно произнес он, – где сейчас охранительные кристаллы?
– На свадьбе узнавал? – не удержалась я от вопроса.
– Ты, – холодный, чуть отрешенный голос. – Нельзя быть безупречной настолько, Дэя…
– Почему именно сегодня? – не удержалась я.
– Мне тебя жалко здесь оставлять, вернешься в Лангред.
– В прямом. Схватили, связали, приволокли в дом, там начали бросать жребий, какая из них утром выходит за меня замуж.
– Прошлая ночь – ночь, которая миновала, – пояснил Савен, глядя на меня с некоторым недоумением.
– Ага, и копытом промеж глаз сразу, – партнер улыбнулся. – Так вот, в Ардаме частный извоз им отдали, в столице такого нет, тут ситуация сложнее, опять же, три ящеровых питомника, конезаводы, в общем…
– И это все больше настораживает, – не стал скрывать он. Затем спросил: – Можно я заберу их?
Еще один кивок, и дух демона растворился.
– Естественно. На крайний случай сообщим, что нам приказ леди Тьер забыли передать и вообще лорды народ темный, кто его поймет, передал он или не передал. Пошли, говорю.
– Третий – лишний, – загадочно ответил магистр.
– В первую очередь правитель. – Магистр смотрел на меня с чуть снисходительной улыбкой. – Знаешь, почему мне был запрещен доступ на территории Хаоса?
– Что возвращает нас к вопросу о твоем моральном облике, – наглая улыбочка и проникновенное: – И я готов выслушать ваше безоговорочное «да», госпожа Риате.
– Предварительно сообщив всем о намечающемся торжестве, – вставила леди Митас, – но я уже ничему не верю.
В момент, когда появился Риан, я продолжала сидеть, сжимая узелок. Дальше все было как-то очень быстро.
– Начинаю понимать Эа и его к вам отношение.
– Прикажи, чтобы подавали обед и обязательно учли вкусы наших гостей.
– Чтоб тебя гвельские паразиты за дрыгу приняли! Чтоб тебе шайгена встретить! Чтоб…
– Почтенный мастер ювелир господин Молес?
– И у морских ведьм… Планировал кто-то жертвоприношение. Салмею убили, девять душ вселили в ведьм, к встрече новых жертв подготовились… А ведь готовились, вспомни – жрецы заранее знали о предстоящем …
– Дэй, на тебе лица нет, успокойся, слышишь?
– Нужно возвращаться, – тихо напомнила я. – Юрао…
– Темных вам. – Безразличие не предполагает отсутствия вежливости.
– Вспомни, однажды я признался тебе, как сильно устал… Я действительно устал, родная, от бесконечной борьбы за спасение трона империи… То, что происходит сейчас, уже шестая попытка свергнуть власть и…
Девушка с тяжелым вздохом покинула убежище.
– Да за какой Бездной, Эллохар?! Это… это…
– Обещаешь ждать меня здесь? – настороженно спросил Риан.
– Тихо-тихо, – меня вновь придержали, – впрочем, мне приятно обнимать тебя.
– А можно мне… платочек? – прошептала я и вдруг ехидно добавила: – Намотать сопли на кулак могу попробовать, конечно, но вряд ли получится.
– Да, мастер старший следователь, – эхом отозвалась я.
И вот чем больше я смотрела на него, тем отчетливее понимала – лорд Риан Тьер становится для меня тем единственным приоритетом, ради которого я живу. Все остальное – медленно, но верно теряет свою зн…
Жрец тяжело вздохнул, махнул на нас рукой и ушел. Один из воинственных гномов передал топор и щит супруге и поторопился за жрецом – записать имена новобрачных, дату, род, с этим строго, без этого пот…
– Служба Безопасности империи, родная. Я временно беру тебя в штат. Тебя и Юрао.
Снова помолчали, что примечательно, и в доме было тихо.
– Нет… вы ошибаетесь, вы… – попыталась хоть как-то воспротивиться.
– Я все понимаю, кроме одного: что значит «Мои за вами присмотрят, при необходимости вмешаются»?!
Пожелав всем темнейших, я обошла лорда Эллохара и покинула кабинет куратора.
– Вам там наряды привезли, – сообщила Найвери.
– Ты имеешь возможность видеть того, кто виновен в гибели тридцати восьми ни в чем не повинных граждан империи. Вопросы?
Я молча кивнула и, чувствуя себя неловко под столькими пристальными взглядами, направилась собственно на свое место.
– Царапка двух мышей поймала! – гордо объявили мне. Правда, тут же поникшим голосом добавили: – Выпила.
– А в лавку зачем? – спросила я, устраиваясь на жестком сиденье.
Я, подавленная воспоминаниями и в очередной раз нахлынувшим чувством вины за совершенное, сначала не обратила внимания, но когда огонь стал ощутимым, вскинула голову и вопросительно посмотрела на маг…
– Ри… – начала я и умолкла, едва увидела, во что превратился ковер, на который ступил магистр.
– Ой, Бездна, – я подскочила, – точно, свадьба же. Жловис, спасибо!
– Гно… – попыталась объяснить я, но Жловис не дал.
– Дара, сколько раз за прошедший месяц я… покидал Академию Проклятий?
Пробежав по коридору, я взбежала по лестнице, и так как снова побежала, едва успела остановиться, увидев его высочество наследника империи. Я замерла в трех шагах от него.
Я, скрестив руки на груди, просто сидела и смотрела куда-то в пространство. Мне было неприятно, действительно неприятно, ничего плохого я Эллохару не сделала, а в расследовании он и сам заинтересован…
– Я… – голос срывается, – я хотела спросить… а вы… вы… вы ничего странного не заметили в спальне лорда Алсэра?
– Ты сейчас на что намекаешь? – решила уточнить я.
– Лорд-директор, вы издеваетесь сейчас? – начиная злиться, спросила я.
– Вспомнить, осознать, записать все ощущения. И нет, это не «Холод», это проклятие не продержалось бы так долго.
Гордая улыбка Юрао и многозначительный взгляд на меня.
– Я просил пообедать со мной, – четко проговаривая каждое слово, произнес Эллохар.
– Премного благодарен, – не солгал полудроу.
– Как я мог… – Стон, полный отчаяния. Тесме, похоже, сам себя простить был не в силах.
В тревожном настроении вернулась я на свадьбу, и как отражение моих чувств начался «Брагш» – свадебный танец гнома-воина. Выглядело это так – под ритмичные удары все тех же боевых топоров о все те же…
– Скажи, а что бы ты последнее сделал с этим кольцом? – и смотреть я при этом продолжаю в пол.
Это было странное место – яркое освещение, белоснежная каменная кладка с вкраплением оникса, что прямо указывало на бесполезность произнесения проклятий, и капельки алой крови с темным отливом. Правд…
– Как вы узнали, что браслеты в Приграничье?
– Дэй? – Юрао осторожно коснулся моего плеча.
– Она и так слабенькая, – продолжал бушевать дух Золотого дракона, – а тут еще и ты в эйфории безоблачного счастья. Где твоя совесть, адептка?
Матери, на мгновение застывшие и завороженно глядящие в непроницаемо-черную мглу земного провала, спохватились, ухватили любопытных гномиков за ладошки. Церемония началась.
– И последнее, – усталый, полный грусти взгляд Эллохара, – что бы я ни говорил, как бы я ни пытался это изменить, но ты и Риан для меня дороже всех в Темной империи – я приду на помощь всегда и в люб…
– «Откройте счет. Оформляйте у мастера Куртана. Мои за вами присмотрят, при необходимости вмешаются».
Он не стал продолжать фразу, но лицо магистра вмиг потемнело, взгляд он отвел. Для темного лорда предательство кого-либо из второго круга – это всегда удар.
Постояв, подумала и приоткрыла дверь снова, надеясь, что уже все. Действительно было все, в смысле стало тихо. Постояв немного, сделала осторожный шаг. Ничего не случилось. И осмелев, я направилась в…
– Риате, у меня даже жены нет, – магистр развел руками. – Что уж говорить о совести?
– Исключительно из свойственного мне чувства любопытства, а что бы ты сделал на моем месте, Эллохар?
Ничего! Больше совершенно ничего! Всего три рисунка, и ничего! В остальном какие-то детские каракули, исчерканные письма, но они не имели ничего общего с резким наклоненным влево «ненавижу». В конце …
Резко развернувшись, Эллохар направился к виднеющейся в стене каменной двери. Пауки проследили за каждым его шагом, мы с лордом направились следом. И тут что-то под моей ногой издало противный скреже…
– «Приказ номер две тысячи сорок седьмой. В связи с наймом конторы частного сыска «ДэЮре» аппаратом государственного управления СБИ временно отстранить адептку Дэю Риате от занятий по причинам, связа…
Ага, то есть некоторые ни на мгновение не поверили в мое желание провести экзамен.
С мученическим видом взял другой лист, тяжело вздохнул и опять начал строчить про брачный договор, от моего лица сообщая, что: «Свадебные подарки, а также иные подарки, полученные Супругами или одним…
И все вопросы отпали сами собой, впрочем, кое-что нельзя было не отметить – Риан по отношению к кронпринцессе не допустил ни одного оскорбительного слова несмотря ни на что.
– Золя, – прошипела Найвери, – не смущай девочку, она, судя по взгляду, о мужиках знает зна-а-ачительно меньше моего.
– Ваш вопрос, – равнодушно ответила я. – Не могу понять, к чему он, учитывая, что, во-первых, в данном подземелье мною был обнаружен браслет адепта Академии Проклятий, причем данный адепт не так давн…
У меня сердце сжалось. И, расставив приоритеты, я решительно покинула построение, несмотря на то, что на поле уже показалась леди Верис.
– Адептка Риате, вам просили передать, – после чего отставил левую ногу и как рявкнет: – У тебя совесть есть?!
– Партнер, ты чудо! – радостно воскликнул Юрао. – Это реально светильник был!
– Смотри – тетки меня избавили от разборок с бывшими, это раз. У меня есть ты, а у тебя в женихах сам Тьер, то есть тетки решат, что я безнадежно влюблен, пожалеют даже, может быть, и здравствуй еще …
– Это уже спецы Тьера поработали, оставили лишь те счета, по которым деньги переводились из столицы, то есть сузили круг подозреваемых. Кстати, Дэй, – и голос такой вмиг ставший подозрительным, – как…
– За что? – тон лорда Тьера казался ледяным.
– А вот это уже действительно бред. – И все так же безразлично добавила – Вы лжете, лорд. Причем нагло.
– Ты совершенно не умеешь танцевать. Но проблема даже не в умении – в движениях, ты скована настолько, что это привлекает внимание. Тебе необходимы уроки танцев.
– И даже не спорь, это в твоих интересах.
– О, Бездна, – пробормотала я, стремительно прикрывая рот.
– Да понимаешь, в чем суть, – Юр вытянул ноги, насколько позволяло узкое пространство, – он, стекольщик, из Хаоса, а вот она, она местная, у них тут табун небольшой, в столицу лет пять назад пересели…
– Хорошо, ждем, – и такая очень милая клыкастая улыбка.
Поцелуй, так стремительно меняющий меня и все вокруг меня…
– Это же в ад, – простонал кто-то из магов.
Вернулся вскоре со своим запрещенным для нас талмудом, и четвертый курс Академии Проклятий был профессором совершенно забыт.
– Конечно, – заверил меня бывший наместник, – выборами новой правящей династии занимался именно лорд Алар Алсэр, по поручению императора.
– И кольцо не отдам, – вдруг успокоившись, прошептал он, опустил на ноги, сжал в объятиях и совсем тихо добавил: – Что бы ни происходило в империи, что бы ни происходило со мной, ты для них очередной…
– Я столько лет ждала! – очередной вопль.
– Да как скажете, магистр, – безэмоционально произнесла. – Но я думала, лорду Алсэру будет интересно узнать, что вы повышаете квалификацию и теперь предпочитаете воровать чужих невест, а не только лю…
И внезапно накатывает – Даррэн Эллохар! Страшно? Нет, мне почему-то весело очень, и плечи сотрясает едва сдерживаемый смех. Просто я вдруг вспомнила, что мы на гномьей свадьбе, а тут все танцуют, и л…
Я споткнулась от неожиданности, затем вспомнила, что с адептами Академии Проклятий магистр сделал нечто подобное.
Я смутилась окончательно и сделала вид, что погружена в увлекательное чтиво, потому что реагировать на комплименты я фактически и не умела. Но приятно было очень.
Тот вообще млел и, казалось, ничего кроме эльфийки не замечал.
– По сути, вопрос обсуждению не подлежит, учитывая формулировку «приказ», использованную в распоряжении лорда-директора, и все же требуется ваше письменное согласие, магистр Тесме, и ваше, мастер Оке…
– Вы достойны моего доверия, – с легким кивком произнес магистр, и уже лорду Эллохару: – Время. Меня ждут.
Риан поднялся и вышел. Это несколько удивило, потому как помимо истории с ужинами в его директорском домике, в остальных случаях вино приносили слуги. А тут сам лорд-директор. Но значения особого я с…
– Да прибудет с нами Бездна! – возвестил жрец, воздевая руки к небу.
– Почти, – дроу подпер подбородок кулаком и, повторив интонации Счастливчика, промурлыкал: – А что я не знаю?
– Да, – мрачно произнес Юрао, – это уже серьезно.
– А может, мы сегодня… две помолвки, а? – не веря своему счастью, воскликнула матушка Юрао.
– Вот тут в основном работает твой будущий муж.
Мне вдруг стало страшно. Очень. Ощущение, что я в западне и выхода из нее нет, потому что лорд Риан Тьер находится и впереди, и сзади, и со всех сторон тоже он. И куда бы я ни убежала, попаду в его о…
– Мне нужно слышать свое имя в твоих устах, Дэя. Для меня это важно. Очень.
– Дэй, прости. – Я услышала, только когда впереди уже звучал звон праздничных топоров.
– Двенадцать лет назад я полюбил женщину, – глухим, безжизненным голосом начал рассказывать лорд Витори. – Я и сейчас не могу понять, как это произошло… Марита просто шла по дороге, а я увидел ее из …
– Один: вы еще долго будете дышать в мое ухо? Неприятно.
– Магистр Эллохар идет. – Посмотрела на меня, и с некоторым удивлением: – Дэя, ты себя хорошо чувствуешь?
– Мм-м, не рекомендую, – прозвучал вдруг ледяной голос Эллохара.
– Вы что, издеваетесь? – чувствуя, что начинаю срываться, спросила я.
– Знаете что, – я развернулась, – а как же «И все узнают, что ты моя невеста»?
– В каком смысле? – не поняла я, поправляя чуть растрепавшуюся прическу.
– Я бы оставила одну прядь кокетливо обвивать шею, – заметила стоящая рядом Зоэль.
– Мм-м, – протянул Юр, – кажется, их должны были убрать к возвращению магистра… Все, пришла морфу Бездна.
– Верис, на взлет, – скомандовал сиятельный лорд, – будешь моей леди на празднествах.
Затем взгляд Алитерры метнулся с леди Тьер на Риана, и она густо покраснела, цветом кожи сравнявшись с собственными волосами. Магистр просто отвернулся к окну. Смущенная кронпринцесса в ярости ударил…
– Ты же мне до сих пор простить не можешь, что я тебя тогда в контору не пустила! – Не вопрос – утверждение.
– Заходи, я скучаю. Сина тоже. Бурдус о тебе каждый день вспоминает, Сэл просто тобой гордится, пересказывает всем байки о вашем «ДэЮре». – Это мне, а Риану вежливое: – Был рад познакомиться. – Улыбн…
Перемещался демон странно – так плавно, словно плывет, а не делает очередной шаг. И едва он приблизился к леди Тьер, то склонился, выражая готовность слушать.
Поцелуй может быть ласковым, бережным и осторожным, а может стать глубоким, всепоглощающим и сводящим с ума…
– Всегда знал, что вы не умеете ухаживать за женщинами, лорд Тьер, но чтобы все было настолько плохо…
Что тут можно было сказать, я не знала. И потому, потянувшись, просто обняла любимого.
– А напомните-ка мне, лорд Эллохар, сколько дней вы балансировали на грани Бездны после нашего с вами прошлого разногласия?
– Да-да, – Тесме едва сдерживался, – вполне возможно, и тогда время воздействия… Нужна формула… мне нужна формула, и да, все записать и…
– Не будешь. – Странное обещание, знаю, но что тут еще можно было сказать.
Не могу смущаться, когда он так смотрит на меня, и все сразу становится правильным и понятным, приличным и верным, а еще важным и нужным – каждое мгновение. И его прикосновения, и звук голоса, и жела…
Ощущение, что прогуливаю, никак не отпускает.
Вниз мы спустились по лестнице, которая упиралась в дверь с надписью: «СБИ».
– А что я? – Счастливчик поднялся, потянулся, указал кончиком хвоста на маленькую крылатенькую Царапку. – Где страдания, Дэя? Где накал чувств? Где, я спрашиваю?! Мы, возрожденные, питаемся эмоциями,…
– Вэламар Алсэр, неожиданно и глупо, – насмешливо и в то же время как-то угрожающе протянул магистр.
– Понял-понял, а найдешь-то как? Иэх, копытное, хватить копытом бить, болезный, чай не на пастбище.
– Темные орки, – пояснил магистр. – Несметные племена кочевников, которым уже тесно в песках Хаоса. И Арвиэлю проще всего направить их на Темную империю. Орки понесут численные потери, мы будем ослаб…
– Юр-р-р, – не скрывая подозрительности, протянула напряженно, – ты сейчас на что намекаешь?
– Офицеры личной охраны, – ответил Риан. – И да, мы знакомы.
Я задумалась. Повозку как раз подбросило за поворотом, и неудобство сиденья в очередной раз напомнило о себе.
– Кстати, там торт остался, твой любимый, шоколадно-ванильный с ликером из каррисы, – врал Найтес вдохновенно, я даже сама поверила.
– И где ты видела честных дроу? – мрачно спросили у меня.
– Мама, – одно-единственное слово, и свекромонстр, тяжело вздохнув, умолк.
Взгляд черных глаз стремительно оглядел комнату, остановился на мне. Заметив мою улыбку, Риан чуть заметно улыбнулся в ответ. Чуть-чуть, но так, что на душе стало светлее… в следующее мгновение улыбк…
– Забавно то, – я бросила перо обратно на стол, – что кто-то очень-очень старался не допустить тебя в нужный момент в Третье королевство, просто все для этого сделал, даже двух магистров убили, это в…
– Нет. Чтобы дожили до последней пакости. Там все настолько мерзко… я просто обязан позволить им насладиться всей гаммой ощущений. Экхар, поторопи господ.
– Ты слишком хорошая для меня, малышка. Слишком правильная, слишком добрая, слишком… безупречная… – тихий стон, – ты мне так маму напоминаешь… Мою. Знаешь, – почти рычание сквозь стиснутые зубы, но о…
Проклятие было крайне неприятным, и теперь меня все сильнее сковывал холод безразличия. Безразличным становилось все – сад, ветерок, ночь, магистр Эллохар, мое здесь нахождение.
– Трое? Алсэр, ты себя явно переоцениваешь.
Молча кивнула. Выражение лица магистра описать было сложно – ужас, неверие, осознание, откровенный страх. Страх и Вилиам Тесме ранее казались мне несовместимыми – а сейчас я вдруг поняла, что магистр…
– Идем, время, – напомнил о насущном Риан.
– Магистр, – на этот раз я набралась наглости и решила все же высказаться, – речь шла о прошлых инцидентах! Что касается настоящего и будущего – вынуждена напомнить, я невеста вашего лучшего друга и …
– Там тогда мешанина такая началась, Тьер твой бешеный…
– Родная, что такого любопытного в плане эвакуации? – Риан, сразу после нашего прибытия пойманный каким-то красноволосым лордом, вновь вернулся ко мне.
– Мы выяснили, что господин Дукт, тот самый, в котором явно чужой дух присутствует, находится в этом доме. Так как мы с Юрао подозреваем, что он и есть тот маг, который активировал «Гнев Солнца», а т…
– Стояла на краю Бездны, вместе со всеми гномами мечтала в нее поплевать. – Я улыбнулась и обняла его, оказалось, что когда мы вот так, на одном уровне, обниматься очень удобно.
Лорд Риан Тьер с заплетенными волосами в придворном одеянии лежал, подперев голову одной рукой и нежно касаясь моей щеки второй. Когда он успел встать, одеться и даже заплести волосы, я не представля…
– Иногда, – с коварной улыбкой признался магистр.
– Лорд Эллохар мой друг. Он доказал это, так что за меня не беспокойся, я просто переживала, чтобы он ничего плохого тебе не сделал.
Риан провел меня по широкому несуразно огромному коридору, с дрожащими латниками по краям, и вывел на огромный балкон. Вот там действительно было нечто. Потому что иначе чем «нечто» огромный гудящий …
– Ты незамужняя, тебе не положено, – шепнул дроу, проходя вперед и ведя меня за собой.
– Да-да, – сарказм плещет через край, – ни разу… я это заметил… ночью.
И вдруг Тесме закричал, сквозь стиснутые зубы крик получился глухим, но оттого еще более жутким, и он был последним… Эллохар разжал руки, и магистр повалился на стол, сотрясаясь словно от разрывающих…
– Пожалуйста, давай избежим в наших отношениях двух вещей – шантажа и жалости… – подумал и добавил: – По отношению ко мне.
– Счет Вэламара Алсэра, – сообщил мне Юрао, подойдя в очередной раз с очередной стопкой листов.
Эллохар же продолжал сидеть, даже не глядя в мою сторону.
Я развернулась и ушла, сжимая в руке амулет. И ощущение такое, что спиной взгляд чувствую. Дойдя до конца коридора, я обернулась – магистр продолжал смотреть мне вслед…
– Да, а это не тот темный лорд, которого даже директор Школы Искусства Смерти уважает?
– Не пугайся, просто в ином состоянии усиление защитных чар академии невозможно, – это было мне, а затем магистру: – Я вас слушаю.
– Иди, переодевайся. – Риан мягко подтолкнул меня к спальне.
– На обычный вопрос, а именно – за какой Бездной им столько фонариков.
– Да, я взял заказ, – сознался наглый ушастый гном.
При мысли о Наавире и Царапке мне стало как-то не по себе – все же пребывание в когтях свекромонстра вряд ли очень приятно.
– А дядя не дает мне сладкое! Не дает, совсем, представляешь?! А у меня новый котенок, рыжий, и у него клыки во какие! – Указанный детскими ладошками размер подходил разве что оборотню, но никак не к…
– И это я, чистокровный дракон, должен ловить мышей, как последний кот…
Вести мы себя старались естественно, а потому, когда раздалось: «Эй, вы! А ну, стоять!», мы остановились уже у самых дверей, повернулись. Высокий и явно чистокровный человек в черной мантии стремител…
– Я спрашиваю, прелесть моя, что тебя удивляет?
– О-о-о, начинаю понимать симпатии Тьера, – насмешливо сообщил Алсэр.
Почтенные гномы важно закивали, поглаживая бороды, пожелание им очень понравилось, и на Юрао все смотрели с уважением, а вот на меня глядели все почтенные гномихи, причем с ожиданием. Юр дернул за ру…
– Нет у вас совести, лорд-директор, – была вынуждена признать я.
– Я любил Василену, Дэя, – он вновь заговорил хриплым срывающимся голосом, – но я мог жить без нее… Мне достаточно было знать, что она счастлива, что жива и живет, мне этого хватало… А сейчас – не мо…
– Так кто, говорите, вас убил? – елейно-приторно поинтересовался магистр.
– О чем задумалась? – подойдя к лестнице, спросил Риан.
Сина просияла счастливой улыбкой и, спрыгнув с моих рук, подбежала к двери, нетерпеливо постукивая ножкой.
– Я все сказал, – спокойно, уверенно и хладнокровно произнес магистр. – И я все решил.