Все цитаты из книги «Урок шестой: Как обыграть принца Хаоса»
– Ага, и копытом промеж глаз сразу, – партнер улыбнулся. – Так вот, в Ардаме частный извоз им отдали, в столице такого нет, тут ситуация сложнее, опять же, три ящеровых питомника, конезаводы, в общем…
– Но дело не в этом, – торопливо продолжила, глядя, как темнеет лицо Тесме, – дело в эмоциях и моих ощущениях.
– Хорошо, ждем, – и такая очень милая клыкастая улыбка.
Не могу смущаться, когда он так смотрит на меня, и все сразу становится правильным и понятным, приличным и верным, а еще важным и нужным – каждое мгновение. И его прикосновения, и звук голоса, и жела…
Так мы и шли к главной площади Ардама, чтобы аккурат к закату провести обряд бракосочетания по светским имперским порядкам, потому как для гномьей общины мастер Ойоко уже был женат с того момента, ка…
Неудивительно, что после такой сцены в мерцающую стену я входила так, словно приближалась к святилищу самой Бездны. И стоило мне миновать призрачную преграду, как чувство соприкосновения с чем-то свя…
– Да за какой Бездной, Эллохар?! Это… это…
– Естественно. На крайний случай сообщим, что нам приказ леди Тьер забыли передать и вообще лорды народ темный, кто его поймет, передал он или не передал. Пошли, говорю.
Он не стал продолжать фразу, но лицо магистра вмиг потемнело, взгляд он отвел. Для темного лорда предательство кого-либо из второго круга – это всегда удар.
– Ваш вопрос, – равнодушно ответила я. – Не могу понять, к чему он, учитывая, что, во-первых, в данном подземелье мною был обнаружен браслет адепта Академии Проклятий, причем данный адепт не так давн…
У меня сердце сжалось. И, расставив приоритеты, я решительно покинула построение, несмотря на то, что на поле уже показалась леди Верис.
Я задумалась. Повозку как раз подбросило за поворотом, и неудобство сиденья в очередной раз напомнило о себе.
– Нет. Чтобы дожили до последней пакости. Там все настолько мерзко… я просто обязан позволить им насладиться всей гаммой ощущений. Экхар, поторопи господ.
– Мы выяснили, что господин Дукт, тот самый, в котором явно чужой дух присутствует, находится в этом доме. Так как мы с Юрао подозреваем, что он и есть тот маг, который активировал «Гнев Солнца», а т…
И вдруг Тесме закричал, сквозь стиснутые зубы крик получился глухим, но оттого еще более жутким, и он был последним… Эллохар разжал руки, и магистр повалился на стол, сотрясаясь словно от разрывающих…
– Раз к Императорскому банку было не подобраться, мы поехали к одному из старейшин столичной гномьей общины мастеру Молесу. Он нам рассказал, что сам является одним из держателей акций, но у него неб…
– Ли… – Потом третий соизволил пояснить: – Ночные стражи, как и сотрудники императорских служб, уведомляют о визитах заранее. В иных случаях на территории кланов не допускаются.
– Гном! – подтвердила я. – Самый настоящий!
– Все как полагается, с налоговыми отчислениями и в срок!
Мужчина едва заметно поклонился, с некоторым неодобрением разглядывая меня.
– Но ты сказал, что это охранительная магия, запретил даже смотреть на него, – вспомнила я.
– Дэя, дорогая, Эа передает тебе пламенный привет.
Забавно, мне даже не было любопытно, что там происходило за эту минуту. Я стояла и равнодушно смотрела на стену.
– Не было необходимости, – с ледяным спокойствием ответил магистр.
Только меня интересует вопрос, откуда умертвие взяло кровь?
– Офтрые, – малышка закрыла ротик и снова прижалась ко мне крепко-крепко, – а у тебя есть новое платье?
Просто возмущенно на него смотрю! Подошел магистр, взял исписанный Юрао лист, вчитался. Забрал у дроу перо и приписал что-то, затем протянул обратно.
– Вот-вот, здесь все хоть живые, а там отмороженные какие-то. Не поверишь – я им с утра шесть баек рассказал – один собрат дроу и улыбнулся, у остальных постные каменные рожи. Тьфу, Бездна!
– Твое безоговорочное «да», – Риан нежно поцеловал. – Скажешь?
– К слову, вы меня точно не убьете, вам Дэйка не даст.
– Мой вам подарок, – сказал Алсэр и, обойдя меня, направился к Эллохару.
– Точно, мы же у вампиров поесть не успели, – вспомнил Юрао.
Мы с Юрао оказались не у дел – никого не знали, по архивам и кабинетам не ходили, потому как скорее заблудились бы. А потому мы сидели и, дабы не нарушать рабочую атмосферу, переписывались.
– Надеюсь, вы осознаете, что жалости после подобного от меня ждать не следует.
– Просто не могла молчать, – смущенно объяснила я, – меня к мысли о том, что на Тесме проклятие наложили, вчера Эллохар натолкнул, и я только могу представить, как мучился осознанием вины магистр.
Когда я проснулась, Риана не было рядом. Остались одеяло, подушка, сохранившая следы проведенной на ней ночи, и его длинная на мне рубашка, а самого магистра не присутствовало. Осторожно выбравшись и…
– Они вообще живут обычно кучно, друг друга держатся, но тут, сама понимаешь, она из табуна ушла, ей этого не простили, а он ее к своим вести не рискнул, мало ли, красивая вроде, по словам Оруга. А у…
– Вызов по крови, моя госпожа, лучший способ передать всю информацию, которой владеешь.
Как, зачем и почему, не уточнил. Юр просто кивнул, а я вообще шла исключительно глядя себе под ноги. Нехорошее такое предчувствие, да и мысли безрадостные, а больше всего было… опасений за Риана. А е…
– Ау-у-у, – протянула леди Тьер. – Дети-и-и… Ох, как все сложно. Вот, Лирран, запомни, пока мужчина на тебя так смотреть не начнет, замуж не выходи.
Лаборанты издали тяжелый вздох, адепты четвертого курса в очередной раз посмотрели на возбужденного Тесме, на меня и вновь вернулись к работе.
– Слушайте, вы… маги, – слово «маги» прозвучало практически оскорблением, – мне что, по-вашему, заняться больше нечем кроме этого убогого королевства?!
– Значит, тоже голодная, – дроу подтолкнул меня к кентавру. – Все, поехали в приличное заведение, где поесть можно, а то Дэйка помрет с голоду, а мне потом отвечай за нее.
Видимо, действительно ждали, и действительно срочно. Интересно, что за информацию передал тот Бессмертный Риану? Очень хотелось бы узнать.
– Да, – лорд Витори улыбнулся, – до «ДэЮре» я был у глав Дневной и Ночной стражи, наемников, искателей. Но кто бы мог знать, что именно вы…
– Меня просто очень пугают сказанные тобой слова, Риан.
– Его императорское высочество наследный принц, – сообщил голос.
На этот раз встал огромный мужчина из Северных Пределов, что расположены между Приграничьем и собственно Хаосом. Пределы в основном заселены по территории гор, зима там практически вечная, условия пр…
– О-о-о, начинаю понимать симпатии Тьера, – насмешливо сообщил Алсэр.
Утреннее весеннее солнце заливало кабинет лорда-директора ярким светом, через открытое окно слышалось пение птиц, шелест стремительно зазеленевших ветвей, и доносился аромат цветущих аллей Ардама. Ве…
– А-а-а, – протянула ничего не понимающая я.
– Ага, я тоже заметил, что тут синие, золотые и красные только.
– Ничего особенного, помимо того, что кто-то пытается сделать слепок ауры императора, а это он зря, ничего не выйдет, и ненавидит меня – что вовсе не удивляет.
– При тебе она всегда вела себя прилично, – с грустью протянула леди Тьер.
– Так, вы переодеваетесь эльфийками, отвлекаете стражу, а я ставлю кристаллы на место, – вещал дроу.
– «Я с тобой», – весело напомнил магистр.
– И да, – лорд Эллохар взял блюдо, самолично переложил несколько кусочков мяса в мою тарелку, – еще одно правило – при дворе не позволяй никому обращаться к тебе на «ты», это признак того, что ты доп…
– Чья это комната? – оторвавшись от листка, спросила я.
– У мамы, – и такая коварная ухмылка на губах, – кто как не она научит некоторых возродившихся правилам поведения.
– Да, все-таки Бездна чуть-чуть, но гном, – со смехом произнес Юрао.
– Связь связью, но он не лжет, я бы почувствовал.
– У вас десять минут, чтобы вернуть моего наместника. И да – не сметь устраивать панику при моей леди. Время пошло.
В этот миг ноги ощутили твердую поверхность, а огонь начал стремительно угасать.
Я отстранилась, запрокинула голову и посмотрела в небо. Небо танцевало вместе со мной… Я раскинула руки и закрыла глаза – ветер подхватил, закружил, овевая мое лицо. Ветер тоже танцевал со мной. Не т…
Вампир по мере представления переводил взгляд с меня на лорда-директора, по завершении слов Риана поклонился мне и также остался стоять.
Тесме схватил толстую тетрадь, ожесточенно прикусил ее зубами, сжал кулаки… и приготовился. Было видно, как дрожит от напряжения его тело, как стекают капли пота со лба. Магистр Смерти усмехнулся, за…
Служба безопасности империи – два нижних этажа при дворце. Один полуподвальный и один подвальный. А на первом этаже располагалась канцелярия императора и тронный зал. Второй этаж основного здания зан…
Хотя, если честно, беспокоило не столько построение, сколько мысли о Тоби…
– Это о какой? – подозрительно интересуюсь.
Покружив по городу, Нурх вдруг набрал свою запредельную скорость и помчал меня по главной дороге. Спустя головокружительное, но очень непродолжительное время мы оказались у ворот академии.
– На меня напали боевые маги, хранители активировали защитный контур, остальные подготовились к появлению лорда Тьера.
– Я сразу обратил внимание на странные перемещения, но лорд Алсэр входит в число доверенных, и потому я ослабил контроль прошлой ночью…
– Голова не болит, но провалы в памяти присутствуют, – ответил Тобиас, пропуская нас вперед.
– Дяденька, который только выглядит как дроу, а на самом деле гном, которого даже папка уважает, а если я туда кину монетку, Бездна в ответ бросит в меня золотом?
– Темных вам, лорд Эллохар, – смущенно ответила я, не отрывая взгляда от алого пламени.
– Темных. – При Наавире в его человеческом облике я невольно робела, котиком он мне как-то был привычнее. – Как… поохотились?
– Так куда вас вести? – обратился к нам Оруг.
– Мм-м, что орать? Орать нужно что-то вдохновенное.
Сидящий перед директорским столом магистр Тесме почему-то тоже, правда, его улыбка была откровенно жалкой.
А он при этом слове задержал дыхание, всего на мгновение, но я заметила.
– Прослушайте сообщение его высочества. «Нет, госпожа Риате, ни в коем случае. Я прошу прощения за вынужденное вторжение, но…», – внезапно голос Дарга оборвался, и я услышала: – Мы прерываем данное с…
– Что они на «тпру» сильно обижаются? – уточнила я.
– Значительно меньше часа, – успокоил магистр и добавил: – Компанию гарантирую.
– Все хорошо, – застенчиво улыбнулась, – мне бы в академию…
– И как тебе белое вино? – поинтересовалась у друга.
– Но откат подавить невозможно, – безразлично напомнила я.
– Преуспел, – глухой ответ, затем со стоном: – Я не могу без тебя. Всегда знал, что контролирую даже не мысли – эмоции, всегда. И когда полюбил Василену… мне было больно, больно отпускать ее в тот, ч…
– Стой, – предусмотрительно придержав меня, иначе быть бы носу разбитым, но при этом партнер почему-то добавил: – Все, Дэй, мне тебя жалко.
– Наверное, ты никогда не поймешь, чем стала для меня, родная… Сначала это был интерес, сильный, связанный с влечением. После произнесенного тобой проклятия страсть, почти неконтролируемое желание… Н…
– Уделала жениха, вот и светится, – ответил за меня дроу.
И взяв Юрао под руку, я направилась открывать счет на свое имя. Второй раз в жизни. В первый раз, в ЗлатоГорбанке, было страшнее – я была одна, совсем одна, страшилась даже заговорить с гномами-работ…
Дальше мы спускались молча. Риан искоса на меня поглядывал, я делала вид, что не улыбаюсь и даже попыток к подобному не предпринимаю. К концу лестницы улыбались мы оба, я просто весело, а он как-то с…
– Правило первое, – взгляд на меня, усталая усмешка, – при дворе императора не позволяй никому, кроме Тьера, ухаживать за тобой. Под «ухаживать», – он наполнил мой бокал, – имеется в виду все, что ка…
Я вновь посмотрела на рисунок и решила расспросить бывшего наместника, раз уж никак не получалось поговорить с лордом Тьером.
Бедный Счастливчик – свекромонстр его вольностей не потерпит.
Магистр сидел за круглым столиком, напротив имелось пустое кресло, видимо, для меня. Столик находился под сияющим деревом, озаряющим все вокруг мягким розовым светом – еще одно порождение Хаоса, и то…
– Да. Восьмой уровень, отсроченное действие, воздействие не только на эмоции, но также на общее физическое состояние. Блокирует боль, голод, физиологические потребности.
– Хорошо, – что я еще могла сказать, я была готова ждать его всегда.
– С полчаса примерно, – разговор так же шепотом. – Риан его и Царапку к леди Тьер отправил.
На глаза навернулись слезы. Подбородок задрожал, но я сдержалась. Спрыгнув с его колен, отошла, а после… Почему сразу «подло»?!
– Угостишь? – низким хрипловатым голосом спросил мастер старший следователь.
– Да, – чувствую, как таю от каждого его прикосновения, – да, и еще раз да.
– Вспомнила про лекции, – чуть-чуть солгала я. – Мы скоро вернемся?
– У меня мужа тоже нет, – резонно возразила адептка Академии Проклятий.
– Да ты на себя посмотри вообще, лорда обмочить не постеснялась! – возмутился Наавир.
Из цветов, недорогих бус, перевитых золотыми лентами тканей. Арка вела в гостиную, а оттуда слышалась музыка, шум голосов, веселые песни гномок. И все стихло, едва мы с Юрао появились. В центре гости…
– Простите, – кинула взгляд на Риана, поняла, что он в данный момент видит что-то далекое от реальности, и все же решилась: – А вы не знаете, как переводится слово «Кьехаата»?
– Я не один, – глухо ответил лорд-директор.
– Риан, – осторожно позвала, – что происходит?
И я вдруг поняла, что меня напрягло в ситуации – это было то самое золотое эльфийское вино, и бутылка, которую мы не допили в ту ночь. И сразу появилось так много вопросов, но… но я смотрю в черные ч…
– Ушлепки! – припечатал их Юрао напоследок.
Наш уход сопровождало гробовое и очень недовольное молчание.
– Дэя! – прозвучал гневный окрик Эллохара.
– Какой у меня настойчивый жених, – не сдержалась я.
– Кто это был? – шепотом спросила я, не поддавшись на его «все хорошо».
– Да? – Так любопытно стало. – А что же тогда?
– Дэй, а где же еще? Или ты думаешь, почтенные гномы такие мероприятия посещают исключительно, чтобы повеселиться?! Связи, Дэя, связи – вот что дают совместные попойки типа свадеб.
– На столе опасности нет, – Эллохар понял меня с полуслова.
– Мне просто любопытно было. – Магистр нежно мне улыбнулся и пояснил: – Остальные пять магических ловушек я определил, эти две были мне неизвестны.
– Лорд Тьер, уничтожив ковен, стал правителем, титул «временный» он присвоил себе сам, не пожелав править Третьим королевством. И так как именно ковен магов совершил нападение на Темную империю, маги…
Лорд-директор тяжело вздохнул, с каким-то недовольством посмотрел на меня, но адепток Академии Проклятий взглядами не напугать… уже.
Оруг, прижав уши, мчался еще некоторое время, а потом вдруг застыл. Причем тормозил он столь стремительно, что только вмешательство партнера спасло меня от близкого нососломательного знакомства с про…
Я вскинула голову, увидела Юрао, расположившегося на лестнице чуть ли не под потолком, и гнома, сидящего рядом с ним на второй лесенке, в руках Юр держал какой-то счет.
– Не составило труда догадаться, на кого был направлен этот удар изначально, правда, в дальнейшем его скорректировали, нацелив на ЗлатоСереброИнвестБанк. Но наглость, с которой было совершено нападен…
– Лорд Тьер невредим, магистр Эллохар, – ровным тоном ответило бывшее умертвие, – с вами хотела связаться леди Тьер…
– У нас ненормированный рабочий день, – ответил дроу.
Леди кивнула и вмиг переменилась – она мне сейчас очень маму напоминала, когда к нам гости приходили – сразу на лице мысль «чем бы вкусным угостить, как бы порадовать». И супруга главы клана Ночи, из…
– Вам краткий список причин моего состояния или полный? – безразлично поинтересовалась я.
– В Бездне практически. А ты как вечер провела?
– Ага, и заплевали бы последнего магистра Темного Искусства. – Риан рассмеялся.
Один поцелуй может быть разным – нежным, медленным и чувственным, властным, стремительным и обжигающим, состоящим из сотен быстрых поцелуев, и почти непрерывным, затягивающим, как самый бездонный из …
Еще в коридоре, направляясь к стеклянной комнате, которая и мне очень полюбилась, расслышала голос леди Тьер. Свекромонстр явно был не в настроении, и я, вспомнив ее вчерашнее послание про «не знаю ч…
– А я мужчина, мама, – спокойно возразил лорд-директор, – и как мужчина я не могу допустить, чтобы моей невесте был причинен вред. Дэя будет танцевать только со мной, традиции со всем двором могут ка…
– Личина Радомира позволила беспрепятственно войти во дворец, далее, используя простейшую магию, я услышал обсуждение… – пауза, и сквозь зубы: – Твоей смерти.
– В данный момент решает вопрос о доверии с гильдией магов, – последовал мгновенный ответ.
– Вот Бездна… – пробормотала адептка Академии Проклятий.
По служебному ходу спустились чуть ли не в самый подвал и вышли в огромном, заполненном шкафами помещении. Там нас ожидало девять вампиров клана Дома Ночи и еще двенадцать гномов.
– И тогда я обратился к морским ведьмам. – Усмешка и почти издевательское: – Всего через сутки в мой дом постучалась женщина. И у нее было даже не предложение – условия. Несколько крайне странных усл…
– Я же знал, чья ты… Знал с самого начала, еще тогда, когда в твоих глазах при взгляде на Тьера прятался лишь страх. Знал, – глухое рычание, – все знал… Но все чаще ловил себя на мысли, что вспоминаю…
– Мы двери не ломаем, – весело ответил Риан.
– Дэй, – Юрао мгновенно присел рядом, обнял за плечи, – Дэя, ты испугалась?
– Нет, простите, а должен? – насторожился Тоби.
– В Императорском банке Юр обнаружил счет, с которого переводились деньги принцессе Алитерре. Счет принадлежал императору, он был открыт сорок лет назад.
И мы поднялись в храм. Ну а в храме Бездны уже не до смеха – место святое, здесь даже улыбка как-то кощунственно выглядит.
Мы поднялись по лестнице, вышли в дворцовый холл и словно миновали темное безмолвие, влившись в поток разговоров, шумов, запахов.
Вдруг поняла, что улыбаюсь. Непонятно чему и непонятно зачем, но, услышав голос лорда-директора, просто сижу и улыбаюсь.
За стол рассаживались согласно расставленным табличкам – для каждого свое место. Мое, как и предположил Юрао, оказалось рядом с лордом Эллохаром, вот только, несмотря на попытку партнера сесть между …
«Мы, дроу, клятв даже на смертном одре не даем».
А едва оказалась в коридоре, разве что не запрыгала от радости и практически побежала в общежитие, счастливая, как никогда.
– Четыре тысячи шестьсот двадцать один, – произнес Юрао, – и да, у многих эта цифра.
– А они вообще сами приехали, их никто не звал, – обиженно напомнила.
А все вокруг, несмотря на занятость, едва сдерживали смех.
– Мама, – Риан с трудом сдержал улыбку, пытаясь выглядеть серьезным, – для тебя сейчас главное Лирран и ее первый выход в свет.
– Если с Рианом все в порядке, за какой Бездной ты ко мне сунулся, остолоп мертвоходящий?
– В смысле? – Я вскинула голову, посмотрела в золотые чуть раскосые глаза. – Зачем кому-то столько поддельных охранительных кристаллов? – догадалась я. – А кому, Юр?!
Откат от проклятия вещь неприятная – накатывает волнами, то усиливаясь, то ослабевая. Я сидела в кабинете магистра Эллохара, глядя на огонь в камине. Огонь был красноватым и теплым, мне нравилось на …
– А как мы будем танцевать? – По сути, вообще все про бал интересовало, но спросить решилась только это.
Великий Риан Тьер, член ордена Бессмертных, Первый меч империи, магистр темной магии и Искусства Смерти, временный правитель Третьего королевства и по совместительству тот единственный, кто заставлял…
– Мое вмешательство в это дело привлечет ненужное внимание, никто из моих сотрудников без официального запроса допущен к счетам не будет, а вот ты и Юрао, с вашими-то способностями, вполне справитесь.
– Рада познакомиться с вами, – искренне произнесла женщина, – и бесконечно приятно, что вы зашли навестить нас.
– А насчет меня? – и замерла, ожидая ответ.
– Требование Гарнада, – заметив мое недоумение, пояснил, – их короля. По сути, император не планировал отдавать им свою дочь, высокородную темную леди, но… он не простил ей убийства девушек в Ардаме.…
«Жалко его», – подумала про себя. И страшно очень, за себя и за Риана, и жалко, до боли жалко… И я не знаю, что делать, и…
– Никогда… Никогда больше не используй это проклятие, Дэя!
– Слушай, мне уже не так приятно, как мечталось, – вдруг произнес Эллохар. – Тебе даже отомстить нормально не получается, Риате.
– И вы в хранилище спускались? – голос был вежливым, взгляд стал цепким.
– Жажда знаний, – с трудом вымолвил он, – дикая жажда знаний, при совершенном игнорировании средств достижения целей… Так я…
– Никогда… Никогда больше не взваливайте на меня груз ответственности за ваши чувства, магистр Эллохар. Мне, во-первых, неприятно, во-вторых – прокляну.
– Вообще четыре, – весело сознался Риан, – но я тебе уже сообщил, что Белая магия оставляет след, и здесь двенадцать магов поработали. Следовательно, либо заклинание усложнили, либо что-то уникальное…
– Дэя, – обходя стол и приближаясь ко мне, протянул магистр, – ты пойдешь на этот бал.
Недоуменное молчание, к которому присоединился и Савен.
– Так свадьба же, – ответил за меня Юрао, аккуратно отодвинув от магистра Эллохара, и добавил: – Вы сегодня танцуете?
– Ага, – нагло согласился Эллохар. – Начинай. Можно с проклятия Вечной Страсти, – усмешка и коварное: – Десятого уровня.
Я вскинула голову, удивленно разглядывая его лицо. Особенно смутно-знакомыми показались черные, чуть мерцающие глаза, и все же.
– Наверное, все артефакты убили на создание магического заслона, – с усмешкой сказал лорд-директор.
Эллохар подумал и сел рядом. Обнял за плечи.
– Вот почему информация о попытке государственного переворота держится в строжайшей тайне.
– С кем я связался? – Дракон прошел к диванчику, подхватил Царапку, заглянул ей в глазки. – Одна ты – папина гордость.
Ничего удивительного, что вошедший в комнату спустя несколько минут Савен застал меня стоящей на коленях и выгребающей мусор из всех урн, которые я придвинула ближе.
– Рука Смерти, – ехидно продолжил намекать Эллохар.
– Кстати, да, ты это – если в городе одну из моих теток увидишь, сматывайся сразу. Понимаешь, они на вид мирные, а на деле входят в состав личной охраны нашего главы рода.
– Ну-у-у… – я даже не знала, что сказать, – приму… наверное.
Кивнула, не подумав, что не увидит же, и медленно опустилась обратно на кровать. Поцелуй все еще ощущался на губах, или это я хотела его чувствовать… Сложно сказать.
– Вы же хороший, магистр, – тихо, но убежденно сказала я.
Риан протянул руку, и на конце его пальцев появились маленькие алые языки пламени. Огонь слетел с его ладони, собрался в один огненный шарик, подлетел к чернеющему пятну на стене… А затем рассыпался …
Рык напугал не только меня, лорд Нуэр вовсе застыл, остальные пороняли то, что держали в руках.
Отпустив мою ладонь, офицер Найтес прошел к самому обрыву в зияющее нечто, опустился на одно колено, сложил руки в молитвенном жесте и начал что-то говорить, беззвучно шевеля губами. И мне как-то даж…
– Юр, – позвала несколько напряженно, – а тут некоторым одинаковые суммы отправлялись.
– Нельзя, – прошипела, видимо, та самая мама.
– За какой Бездной ты приволок человечку Тьера?
Лорд-директор долго и пристально смотрел на меня…
– Можно в общих чертах, – уже начиная догадываться, о чем речь, прошептала я.
– Думает, я не знаю, а сам ночью, как все улягутся, из дома выходит… И не знал бы я, да дух-хранитель тут не зазря обретается, все честь по чести и доложил, а теперь и рассудите, госпожа Риате, лорд …
– А как максимум передумает тебя чокнутую целовать, тебе же лучше, согласись.
Мне синхронно и величественно кивнули. Ну, уже проще.
– О кентаврах, естественно, – ничуть не смутился Юрао. – Банк все равно никуда от нас не денется, а вот кентавры… тут думать надо. Думай давай!
А я дышала ртом и смотрела на вампира, стоящего у правой створки двери. Тот взирал на меня мрачным, оценивающим взглядом… Некоторым из вампиров дано видеть, ожидает женщина дитя или нет – этот, похож…
– Маленький, иди сюда, – звал один из магов.
– Тебе все можно, – с улыбкой отозвался магистр.
– Значит, не деньги. – Взгляд вампира стал заинтересованным. – Артефакты?
– О чем? – последовал вопрос. Дроу заправил прядь выпавших из высокого хвоста волос за ухо, нервно почесал острый кончик и неожиданно сказал: – В крайнем случае возьму тебя второй фиктивной женой, св…
Потом началась отработка имен из списков. Выигравших не учитывали, остальных делили между группой, и фактически началась самая нудная часть – лорды отрабатывали знакомства, биографии, информацию.
– Тебе все можно, родная. – А Юру: – В пять совещание, присутствие в обязательном порядке. – И уже гному: – Господин Молес, благодарим за сотрудничество, и моя личная просьба о неразглашении.
– Спасибо, – разглядывая браслет, ответила я. По результатам осмотра задумчиво сообщила спутникам: – Браслет Логера.
– Именно. И я смогу увидеть больше – характерные жесты, тон голоса, что-то, что позволит выйти на эту… личность.
– Так это твоих рук дело? – Магистр промолчал, но улыбка была многозначительная. Леди разгневанно сузила глаза, и понеслось: – У меня еще Алитерра и вся ее свадьба, а также обязанности Первой леди и …
И взгляд, внимательный взгляд черных, как само Темное Искусство, глаз. Он не просил прощения, он не искал оправданий, он рассказал правду, и интересовала магистра исключительно моя реакция на услышан…
– Дэя, – тяжелый вздох и хриплое, – не соглашайся стать его женой…
– И да, не забываем о ранее произнесенной фразе.
– О, ты уже здесь, – Юр протянул мне руку, – идем, твой совет нужен.
– Что именно? – легкая, с привкусом победы улыбка на четко очерченных губах.
Я очень медленно повернулась на голос – как выяснилось, привез меня Нурх никак не к академии, мы были в южной части Ардама, по крайней мере, цветущие персики, как и очень дорогие съемные коттеджи, на…
– Ее лорд Тьер излечил, – сообщил лекарь, – но для восстановительных процессов нельзя приводить в сознание как минимум сутки, мы попросили ее оставить здесь, чтобы малыша не пугать еще сильнее… И так…
Я поспешила к двери прежде, чем он договорил, а вот распахнул ее дроу.
– По сообщению господина Савена, лорд Алсэр вчера ночью был здесь… – Эллохар вновь промолчал, я продолжила: – А мы с вами оба знаем, что находился он в своем доме, с тремя… возлюбленными… То есть, кт…
И замер, тяжело дыша и сжимая меня в болезненных объятиях.
Уважаемые в погрызенных мантиях, украшенные сотнями мелких укусиков, уже едва стояли. А когда они узрели темное пятно, шататься перестали и в ужасе воззрились на магистра.
– Мы как-то выполнили очень важный заказ для лорда Витори, поэтому да, он нас принял, и как видите, оказывает содействие, за что мы ему очень благодарны.
– А в рабочее время личные отношения недопустимы, кстати. Дэй, а ты чего молчишь?
– Риан, это вино так действует? – с надеждой спросила я.
– Говорю тебе – Тьер умный, сразу понял, кто сможет найти подход к владельцам банка, а владельцы там гномы. Сообразила?
– Лорд Эллохар, я не темная леди, – тихо напомнила ему.
– Да нет, – Риан потянулся, нежно поцеловал, – все просто. Первоочередная задача – заключить договор с гоблинами, для этого брак Алитерры необходим.
– В чем дело? – И больше ни тени улыбки в глазах.
– И первое и второе условия я выполнил, а у вампиров превосходный слух, и посты… у покоев кронпринцессы. Они слышали немногое, высокородная леди очень осторожна, но фраза «артефакты будут в Ардаме» д…
Это была радостная улыбка, и меня вновь охватило состояние счастья, в котором совершенно не было места грусти или тревогам.
– Можно мне посветить? Не могу разобрать надпись.
– Беги, девочка, – неожиданно услышала я от одного из отжимающихся.
– Мяу, – сказал кто-то, и я едва успела подхватить стремительно карабкающуюся по моему платью Царапку.
– Или вы сделаете, как я сказал, или я вас оставлю, – выдвинул ультиматум лорд Эллохар.
– Не соглашайтесь, – торопливо сказал кентавр, – это местный хранитель, тип с преотвратным характером, в болото заведет, потом еще и стебаться будет.
Повисла пауза. Лихорадочно рассуждаю, что если это не Юрао, тогда не дроу, а кто-то другой.
– Неожиданностью для нас стало появление скаэнов. Проклятийник, объявивший охоту на дроу – это одно, а вот скаэны… Заклинатели-фанатики, они видят цель и идут по трупам, это была уже прямая угроза бе…
– И это у меня нет совести, да? – Да, я обиделась.
– Тебе конец, – словно ни к кому не обращаясь, шепнула Лирран.
– И чему же ты так улыбаешься, прелесть моя?
Из многозначительной улыбка Риана трансформировалась в очень коварную.
– Они не подчинились, клятва принесена не была.
Глядя на Риана, я все искала слова, подбирала доводы. Но единственное, что я точно могла сказать о лорде Тьере – для него огромное значение имеет мое к нему отношение. И адептка Академии Проклятий по…
– Простите, – почему-то голос стал едва слышен, – мой вопрос может показаться странным, но… вы приносили клятву верности ее императорскому высочеству?
Точнее леди Тьер пыталась улыбнуться, но мне она почему-то казалась сейчас растерянной и подавленной. Просто-таки раздавленной этим осознанием.
Мы находились в огромном зале, отделанном красным бархатом и позолотой. На возвышениях полукругом располагались семь высоких кресел, в центре зала имелся масштабный круглый стол, за которым в длинных…
Один из магов свалился в обморок. Причем лицом вперед, так носом в пол и уткнулся. Сразу стало ясно, чья была идея артефакт использовать.
– Я не подписал ваше прошение об отставке.
– Если бы я знал… если бы я только знал, во что втянул тебя…
– Действительно ничего нельзя было сделать?
А я вспомнила, что об одной детали ему так и не сообщила.
– Что бы они ни изготавливали, осколки от недоделок должны быть, так?
– Ты свое лицо видела? – спросил вдруг Юр. – Дэй, с таким лицом убивать идут, а не счет открывать. Изобрази улыбку и растерянность, ясно?
– Какая страшная женщина. Эллохар, брось ты эту затею, брать крепости Тьерова прерогатива.
– Когда нас к Эллохару перенесло? – поправляя воротник, поинтересовался партнер.
– Юр, а зачем ты меня привел к маме и теткам? Я понимаю, месть, но…
Пришлось пойти на крайние меры. То, что мы совершили, было противозаконно. И то проклятие, что я использовала, относилось к более чем запрещенным, я его в книге одного из чрезмерно захмелевших препод…
– Гном ты, как есть гном, причем потомственный!
– Да, – выдохнул мастер Молес с таким энтузиазмом, что я сразу поняла – спросила зря. – Понимаете, дело-то семейное, к Дневной страже не обратишься, у меня репутация, сами понимаете – старейшина. К Н…
– Дэя, сядь в кресло, – приказал вернувшийся магистр.
– Да. В неконтролируемом состоянии большинство темных лордов прибегают к своей истинной сути.
– Кстати, да, Дэя и ваш лорд-директор помолвлены. И свадьба будет очень скоро, слово даю! Всего темного, леди секретарь.
– Будьте счастливы! – громко и весело пожелала молодым. Гномы не оценили, пришлось добавить: – И богаты!
Я задумалась. Получается, Риан знал обо всем уже к моменту нашего перемещения и был зол на магов. Но о том, что в создании ловушек поучаствовал темный маг, магистр не ведал. Странно, что Савен не пер…
Затем был танец невесты. Красивый, мелодичный, такой спокойный и плавный, а потом всех пригласили за стол – значит, уже наступила полночь.
– План дипломной работы сдать на этой неделе.
– После построения ко мне в кабинет! – ледяным тоном, так, чтобы все слышали, приказала леди Верис и едва слышно добавила: – Иди.
И оба синхронно, как-то неприязненно улыбнулись.
– Дэя, Найтес, вы возвращаетесь, – скомандовал лорд-директор, и нам указали на этот самый овал.
– Стало быть, для Ардамской гномьей общины у вас система скидочек предусмотрена?
– А я не уверен, – задумчиво произнес Окено, – особенно если учесть прошлую работу адептки, в коей от этой самой адептки имелось лишь имя на титульном листе.
Это хорошо, что я сидела… И у меня просто слов не было.
– Кстати о проклятиях… Вэл, потрудись дать ответ на вопрос: ты налагал проклятие на допрашиваемого мной лорда Браоса?
У меня была обычная желтоватая тонкая, не безупречно белая банковская с вензелями, и когда мне ее дали, думала – пожадничали, а тут вон оно как.
Домик был небольшой, но просторный. Одна спальня, кровать, как и полагается у кентавров, на полу, да комнатка, которая была и мастерской, и кухней, и прихожей. В доме, несмотря на слой пыли, царил по…
– Да, – лорд-директор отпустил меня, начал расстегивать ремень на брюках и хмуро добавил: – На самом деле я был третьим… до вчерашней ночи.
– Мы переносимся в Лангред немедленно, иначе я не представляю, что сейчас сделаю, – тихо, но уверенно заявила собственно я.
– Да? Хм… а если с той формулой закрепителя?
– Итак, – проговорил лорд Нуэр, старший лаборант кафедры, уже достаточно хорошо знавший магистра, чтобы понимать – в дальнейшем ходе лекции он участвовать не будет, – записываем следующее проклятие, …
– Бездна, – в одном этом слове магистр выразил все свое отношение к произошедшему.
– То есть, вот это не просто рисунок? – уточнила я.
– Милая, – хрипло и не скрывая злости, прошипел Эллохар.
– Слушай, партнер! – начала злая адептка Академии Проклятий.
Мне вдруг показалось, что в этой танцевальной зале как-то сразу сумрак сгустился. И совсем неосознанно я прильнула к лорду-директору – с ним рядом спокойнее.
Вчерашний день прошел как во сне, я на всех лекциях думала только о Риане, даже не о предстоящей работе – о нем. Ночью крутилась, не в силах заснуть, и вот оно наступило – невероятное утро начала мое…
– Я? – Шаг на первую ступень. – О разном… – Еще две ступеньки. – В данный момент над твоим «проигрывать достойно».
– Вон, я сказал! – повторно заорал Тесме.
Теперь я оглядывалась в поисках говорившего и никак его не находила – деревья, лес, где-то вдалеке слышен шум города.
– Не обсуждается, – спокойно ответил лорд-директор.
Я замерла. Потом оглянулась, потом на магистра посмотрела… Подозрение, охватившее меня, мне очень не понравилось, в любом случае, думать об этом сейчас не хотелось.
И вот, мы вышли на дорогу, а там рядом с Оругом стоят лорд Риан Тьер и его верный демон Ултан Шейвр. А Юр радостно несет меня на руках.
– Если ты надеешься, что я тебе позволю вот так просто выйти за Тьера, ты ошибаешься, партнер. У нас дело, Дэй, и поверь, нас ждет успех, а следовательно, деньги, а там, где есть доход, должен быть д…
– Маги не выжили? – спросила я, и так зная ответ.
– Кстати, – меня вновь взяли за руку. – Кое-кто сегодня будет ночевать в моем доме… – Пауза, коварный блеск в глазах. – И еще, кое-кто будет старательно расплачиваться за все мои ответы…
Я стояла, сжимая платок и молча, не скрывая возмущения, смотрела на Эллохара.
– Вопрос первый, – нежный поцелуй, – ты меня любишь?
– Я подозреваю, что имелось желание повторить создание «Гнева Солнца». – Я дышать перестала. – Самим человеческим магам все это представлялось как свержение власти темного лорда, уничтожившего ковен.…
– Слишком много силы, – поднимаясь, ответила магистру Эллохару. – Алсэр не привык сдерживать свой огонь. – Да, никогда не забуду огненную улыбку. – А в наложении проклятий этой группы требуется филиг…
Потом вновь заиграла музыка, и возобновились танцы. Снова, снова и снова. Мы кружились в хороводах, и, несмотря на то, что благодаря Юрао я пила половинную порцию вина, голова давно кружилась, лица г…
Я улыбнулась, протянув ладонь, прикоснулась к его щеке, Риан улыбнулся в ответ… Иногда появляется ощущение, что за спиной вырастут крылья и я просто взлечу в небо от счастья. Невероятного, огромного,…
Черные, как само Темное Искусство, глаза лорда Риана Тьера, мерцающие и завораживающие, вдруг изменились до неузнаваемости. И я ощутила себя стоящей на самом краю, у самой пропасти, у самой Бездны… И…
– Нурх, вы очень быстрый, – призналась я, пережидая, пока голова кружиться перестанет.
– Сначала просто симпатия, невнятная, едва ощутимая и странная мысль ночью: «Почему я думаю о ней?». Почему? Постарался забыть в ту же ночь. Почти не вспоминал наутро… но когда снова пришла ночь, мне…
– Обидишь новобрачных, – не согласился Юрао.
Не знаю, как отреагировал лорд, я не смотрела на него, а почему-то упорно разглядывала пол под ногами, пока неяркий свет не привлек мое внимание. Вскинув голову, увидела, как лорд Эллохар сверкающей …
– Воздействие продолжалось бы сутки. – Так странно практически ничего не чувствовать, совсем…
Искоса взглянув на него, я подумала, что носовой платок мне сейчас не помешает – но у магистра его, судя по всему, не было.
Несчастный ускорил дело с отжиманиями, видимо, опасаясь «жалости» магистра. Искоса взглянула на лорда-директора – суров и серьезен, а уголки губ чуть-чуть кривятся от едва сдерживаемой улыбки. Вспомн…
Магистр Смерти медленно обернулся на крик. Медленно, но в каждом его движении читалась угроза, и я испугалась за партнера, испугалась настолько, что, подбежав к лорду Эллохару, преградила ему путь, п…
– А что именно тебя там смутило, солнышко?
– Да, – подтвердил Риан. – С тех событий миновало более десяти лет и, насколько мне известно, практически неподконтрольные Арвиэлю орды множатся. Уничтожать их правителю Хаоса крайне невыгодно – орки…
Молча кивнула. Вампирша тенью исчезла за дверью.
– До рассвета еще часа четыре, – заметил Алсэр, потом добавил: – Эллохар, а мне поприсутствовать можно?
– Исключительно из любви к науке, – про себя подумала, что к науке любовь осталась, забавно.
Я не пошла, так и замерла на пороге, осознавая, что догадка оказалась верна.
– Буду работать, – призналась я, уже не чувствуя прежнего воодушевления.
– Можешь нарушать, прикрою, – заверил Юрао кентавра.
И как-то совершенно незаметно для себя я оказалась позади магистра, но что было неожиданностью, там же оказалась и Лирран.
– Мама, – заныл один из гномиков, – а можно я туда плюну?
Постаралась успокоиться, начала колонны разглядывать, поняла, что не могу перестать думать о кентаврах, подумала о Риане. На душе сразу стало теплее и светлее, все-таки магистр прав – он становится с…
– Дэя, как твой деловой партнер и второй настоящий друг в Ардаме, должен со всей ответственностью заявить: ты за кого замуж собралась? Он же жмот, Дэя!
– И что будет, если станет известно, что адептка использовала проклятие?
– Его высочество вчера просил о встрече, но мы виделись лишь мельком, когда я поднималась к Риану.
Лорд Эллохар задумался, постукивая пальцем по поверхности столика. Судя по всему, проклятие он уже подавил и успешно, мне оставалось лишь позавидовать.
– Госпожа частный следователь, – издевательски протянула Ригра, которая все же не ушла, – да-да, искренне верим.
– Одна из древнейших традиций, – сообщил мне Юрао, наклонившись и практически крича в ухо, так как шум стоял невообразимый. – Танец мужа и воина, вроде как отгоняет злых духов от семьи.
– Передайте леди Тьер, что я с удовольствием навещу ее позже, – уверенно сказала я и попыталась обойти лордов.
Оказаться в просторной гостиной неизвестно где – не самая большая проблема в моей жизни. Видеть нагло ухмыляющегося магистра Эллохара, который вольготно расселся напротив – вот это действительно боль…
– Хорошо, принял к сведению, – ледяным тоном произнес Риан.
– Ты хочешь поговорить? – послышался разъяренный голос. – Да я…
– Как тогда, когда заперла меня в конторе? – Усмешка, но скорее над собой.
– Вопрос, Алсэр: кто присутствовал при допросе Браоса?
– Зачем? – решила спросить я, не то чтобы не хотелось отвечать, просто смысла в этом я не видела.
– Они реагируют на страх, родная, – пояснил магистр.
Сразу заметила две странности – здесь давно не убирались, пыль и паутина тому прямое доказательство, и – все пауки были умертвиями. Точно знаю, что не ошибаюсь, так как глазенки многолапчатых сверкал…
– А теперь вернись назад, – ледяным тоном выговорил Эллохар.
– Простите, нас не представили друг другу.
– Я все сказал, – спокойно, уверенно и хладнокровно произнес магистр. – И я все решил.
Сина просияла счастливой улыбкой и, спрыгнув с моих рук, подбежала к двери, нетерпеливо постукивая ножкой.
– Я любил Василену, Дэя, – он вновь заговорил хриплым срывающимся голосом, – но я мог жить без нее… Мне достаточно было знать, что она счастлива, что жива и живет, мне этого хватало… А сейчас – не мо…
– Нет у вас совести, лорд-директор, – была вынуждена признать я.
Резкий противный рев рога черного единорога возвестил построение. Я тяжело вздохнула, возвращаясь в реальность, в гостиной послышалось: «Чтоб вас Бездна пожрала и не переварила» от Счастливчика и сон…
Почтенные гномы важно закивали, поглаживая бороды, пожелание им очень понравилось, и на Юрао все смотрели с уважением, а вот на меня глядели все почтенные гномихи, причем с ожиданием. Юр дернул за ру…
Мне почему-то вспомнился Эа и его «сдохните».
– Так скоро? Сомневаюсь я, – почтенный господин Молес задумчиво прищурился, – перепишут, да в Ардам и копии довезут, но чтоб все бумаги – такому не бывать, Дартаз-младший всегда осторожничал, старший…
– Наконец-то, – матушка Юрао вытерла скупые слезы, – а то я как узнала, что у него семь, девочки, семь официальных любовниц, уж думала все – до его сорокалетия бабушкой не стану.
– Да, он словно светится, – подтвердила Лирран. – Дэя, посмотри на кольцо!
– В следующий раз, когда Окено потащит тебя инспектировать пустыри, бери с собой Тьера, – посоветовал дроу.
– За трупы, – невозмутимо поведал дроу. – Кстати, Дэй, ты долго будешь гипнотизировать счета? Или нашла там какое-то сходство с Тьером? Ты не мечтай мне, без брачного контракта никакого Тьера!
– И? – лениво-раздраженное. – Мне исправить это досадное недоразумение?! Савен, провались, желательно в буквальном смысле. Все, разговор окончен. Леди Тьер мое почтение.
– Вопрос, – внезапно прорычал лорд, – два года назад, в моем городском доме, моя любовница…
– Стоп! – не привыкла перебивать собеседников, но сейчас буквально потребовала ответа: – Прошлой ночью или этой ночью?
– И с волхвицами… Знаешь, никого другого бы не взволновала судьба служительниц Забытого, а ты вмешался, разобрался и опять все планы порушил. А они ведь год готовились.
– Все вы с виду воспитанные и стучаться наученные. – Тоби тоже шутил, причем по-доброму, и это чувствовалось.
Вспыхнул сверкающий овал, и в гостиную уютного гномьего дома вошли трое из членов группы лорда Тьера – дроу Кейсан Олвет, вампир Ан Элгет и оборотень Лексан.
– Таэка акахаа махэхэее! – шепотом произнесла я.
– Темных, госпожа Риате, – поздоровался со мной первый почти чернокожий полудемон, затянутый в черный костюм дворцовой охраны.
Толпа ринулась к дверям, правда, тихо, чинно и благопристойно. Двери при этом снесли, но тоже тихо, а упавшие куски дерева подхватили и вынесли. Через мгновение зал был пуст.
– Мм-м, – впрочем, влюбленную Ри сейчас любой мог обмануть, – тортик…
– Молчи, Дэйка, я сам, – откровенно важничал он. И, повысив голос, словно с глухой разговаривал, гоблин объявил: – Свадьба у нас с офицером Юрао Найтесом, дожал, стало быть, девку.
– И мужик, я в курсе, – весело подтвердил Эллохар. – А ты в этой академии размякла совсем, смотреть противно. Все, Шаэна, хвост в зубы и на выход.
– Ах да, – Оруг тяжело вздохнул, – у него помимо паршивого характера еще и хобби – он ругань всех времен и народов собирает.
– Да, – вступил в разговор демон, – и среди придворных она весьма распространена последние года два, – Ултан Шейвр нахмурился, – очень распространена.
– Дэя, ты краснеешь, – коварно сообщили мне. – Теперь бледнеешь… А-а, снова щечки розовые. Стыдно, да?
Мне показалось, что в помещении вдруг стало очень тихо, хотя тихо было и так, но теперь… и вовсе.
«О, да, – с грустью подумала я, – пока магистр делает все, чтобы не допустить даже слухов о расколе в императорской семье, его высочество озабочен исключительно личной местью. Показательно!»
– В лабораториях Смерти разговаривают и немые. И более я не совершу столь глупой ошибки, как допросы вне стен моей школы.
– Только не говори, что эти остолопы тебя оживили, Савен.
Под этим пристальным взглядом я слегка поежилась, но держаться старалась уверенно.
– Надеюсь, ты осознаёшь, чего мне стоит сейчас сдержаться.
– Я подпишу, – отозвался магистр Тесме, – уверен, Риате найдет время на написание дипломной работы.
– Какие родственники, мамуль? Это ж Дэйка, мой партнер по конторе, мы на свадьбу к гномам опаздываем, вот я и…
Магистр ничего не ответил, он смотрел на меня, я тонула в его черных, как само Темное Искусство, глазах. Просто тонула, медленно и безвозвратно…
– Забавно, – перебил его Вэламар. – То есть из-за слов странной девки…
– Когда ты успела? – возмутился Юрао, придвигая стул и садясь рядом. – И как у тебя нервов хватило после всего случившегося?
– Госпожа Риате, – поправила я его и открыла дверь.
Я буквально засыпала за столом. Глаза закрывались сами, есть уже не хотелось. На примерку платья мы не пошли – слишком устали оба, правда, у Риана хватило сил сосредоточенно и быстро поужинать, а мне…
Стоило к ней прикоснуться, ослепительная бусинка скользнула обратно, в помещении мгновенно стало сумрачно. Несколько мгновений я привыкала к полумраку, затем направилась к Эллохару.
– А как же! Они для этого и счет завели, и потом благодарили, им и самим счет пригодился.
Я улыбнулась и подумала, что у Риана обе племянницы очень хорошие, и та малышка, и эта высокая, удивительно красивая зеленоглазая и темноволосая эльфийка в ослепительно-белом платье.
– Да похоже, что не сказал ничего, – дроу нахмурился. – У меня нет возможности спросить кентавров, Дэй… Они не ответят.
– А где найду? – Мы, проклятийники, народ настойчивый.
– И вам кошмарных, очаровательная леди Риате, – сквозь зубы прошипел лорд.
И как-то неуютно было оказаться под взглядами полсотни гномов, которые от нас чего-то ждали.
– Да, Риате, – куратор улыбнулась, – похоже, мы во дворце встретимся.
– Вы даже не представляете, как сильно я желала стать вашим экзаменатором после недавних событий!
– Вы же знаете, как я «люблю», когда мои просьбы игнорируются. У вас минута.
Молча смотрю на магистра и понимаю, как сильно он устал. Действительно устал… от всего.
Песок под моими ногами дрогнул, вынуждая схватиться за Эллохара, чтобы не упасть – но не испугалась, даже когда поняла, что нас поднял огромный черный жук размером с небольшой корабль, а теперь несет…
– Я не понимаю, – простонал Тесме, – и мне страшно осознавать, что я… Слишком много знаний, Дэя, слишком много возможностей… Мне страшно представить, что я мог иметь отношение к той… формуле катализа…
– О каком? – язвительно интересуюсь. – О банке или о кентаврах?
– Мастер Молес, простите за вопрос, но… свояк ваш, случайно, не господин почтенный мастер Дукт?
– О тех, кому повезло, – мрачно уточнил Риан.
– Дух-хранитель вмешаться не сможет. – Как выяснилось, Алсэр тоже стоял с закрытыми глазами.
– Слушай, ты, ты как бы меня знаешь, да? Так тебя найдут, понял, да? Тебя найдут и с тобой поговорят, морда бородатая!
– «Я», не «я», вставай уже, частные следователи сопливыми не бывают, – он заставил подняться, протянул платок и жестко добавил: – А теперь нос вытри и на меня смотри.
Пауза, на этот раз долгая, но я молчала и ждала продолжения, потому что знала – сейчас лучше просто помолчать.
В общем, я сидела одна и просматривала счета, вынесенные нами из Императорского банка. Дело было не то чтобы скучное, просто бессмысленное – я-то их уже видела. Вот если бы мне те листы, что были у Р…
Я ничего не понимала. Просто одно дело – кентавры из Хаоса – это хищники по сути, едят мясо, вспыльчивые, злые, сильные и очень выносливые, в основном черной или коричневой масти, и другое дело – мес…
– А зачем выкрали Счастливчика? – торопливо спросила я.
Впервые вижу, как кентавр заливается краской. Не в прямом смысле, но факт смущения был налицо, а после начались угрозы.
– И если вы надеетесь избежать остальных шести расставленных вами же ловушек, должен сразу предупредить – надеждам вашим не суждено сбыться.
И когда лицо магистра оказалось так близко, и когда его рука скользнула в мои волосы, и когда твердые губы властно накрыли поцелуем, я лишь закрыла глаза, абсолютно и полностью доверяясь темному лорд…
– Наавир, – ледяной тон, от которого словно в гостиной холоднее стало, – извинитесь перед моей невестой.
– Офицер Юрао Найтес, ты сначала взял заказ, соблазнившись бесплатным проездом пожизненно, а потом уже связь с кристаллами нашел! – Да я была возмущена до глубины души. – Гном ты, Юр, даром что дроу!
А лорд Риан Тьер, магистр Темного Искусства, старательно делал вид, что спит очень крепко, а сам тихонько посмеивался над моим возмущением.
– Уверена? – чуть насмешливая улыбка. – В данной ситуации ты никак не желаешь понять – рисковать тобой я не стану. Никогда. Ни при каких условиях. Кольцо у Лирран, там и останется до тех пор, пока ег…
– Если бы я знал, если бы я только знал, чем обернется мой акт возмездия… я бы весь ковен поднял из мертвых и уничтожил повторно. На этот раз мучительно. – Задумался и добавил: – Я бы их Эллохару отд…
– Лорд Тьер, – Юрао развернулся к магистру, демонстративно сложил руки на груди, – это что получается, выходит, вы наняли «ДэЮре» в полном составе? Сразу должен заявить – я не согласен с условиями ра…
Риан молча скрестил руки на груди и продолжил пристально смотреть на меня.
– Она с мамой, – спокойно ответил магистр. – К тому же, на момент свадьбы Лир будет находиться на территории Вечного Леса, причем в наиболее закрытой эльфийской державе.
Мы, улыбаясь, закивали. Мужчина тоже нам улыбнулся. Вежливо так, а взгляд ледяной. Странные глаза, холодные и злые. Как у злого пса, который признает только хозяина, а весь мир ненавидит.
Молча повернулась к нему и теперь лежала, разглядывая его лицо, едва виднеющееся в полумраке. Риан приоткрыл глаза, улыбнулся, потянулся ко мне и осторожно поцеловал. А я коснулась его щеки, запустил…
– Вот… Бездна, – других слов у меня не было.
– В конце концов, сможем чуть-чуть перешить, – миролюбиво, но не очень понятно, сказала Найвери.
– Потом скажу, – заверила я и вернулась к счетам.
– И язык, на котором вы общаетесь, тоже слышу впервые.
– Капля лунного света, примесь кровной магии, свет надежды и толика ожиданий – все это позволяет создать Золотой напиток. Для каждого мужчины его можно изготовить лишь раз… – легкая улыбка и тихое: –…
– Лорд Анрисио Нкер, мастер артефактор, почти двадцать лет считался погибшим, – продолжил Риан, – и вдруг – столь неожиданное обнаружение в Ррадаке… Понимаешь, все эти годы артефактор ни разу не испо…
– Не мешайте расследованию, – нагло заявил Юрао и опять мне: – Так вот, там тогда вся эта мешанина, Тьер, Шейдер, наши, Логер-доходяга, и я как-то не обратил внимания…
– Последствия отката после проклятия «Холод». Это четвертый уровень. Нечто подобное, но восьмого уровня, а именно проклятие «Стынь», предположительно использовал ваш брат в отношении допрашиваемой «м…
Огненные духи вскинули левые руки, и у каждого вспыхнул огонь, обратившийся огненными вилами на длинной ручке… Маги не пошли, маги побежали, вопя и потирая части тела, близко познакомившиеся с ритуал…
– Мам, – Юр выглядел невинно-обиженно, – я на самоубийцу похож? У нее жених из высших лордов.
Риан мягко забрал пустой бокал, поставил его на стол, потянулся и нежно поцеловал… И ощущение такое, словно я вновь пью вино, но на этот раз ярче вкус, а тепло превращается в огонь, который бежит по …
Оборотень поклонился мне значительно ниже остальных, даже весело улыбнулся почему-то.
– Риан, – укоризненно прошептала я, намекая на его действия.
– Юр, хватит! – Терпеть оскорбления в свой адрес я могу, но терпеть их в отношении Риана – нет.
По мере того как я говорила, Тесме становился все более задумчивым. А едва я закончила, заметила перемену – плечи магистра вдруг распрямились, спина выпрямилась, взгляд посветлел…
– Как я мог? – простонал преподаватель. – Как я мог…
– А помимо провалов в памяти что-либо неприятное ощущаете? Головную боль, слабость, головокружение? – спросил вдруг Риан.
И так как лорд Тьер-старший продолжал сидеть за своим столом, что-то старательно изучая, я имела возможность проследить, как на его аристократическом лице промелькнуло не просто удивленное – скорее н…
– Давай же, это просто игра. – Мне его обманчиво-честный тон не понравился совершенно.
– На балу есть места, где леди уединяются, – несколько нервно произнес магистр, – и для меня важно, чтобы ты и там находилась под защитой. В остальном я буду рядом практически постоянно. В любом случ…
– Мы идем, – завершил Юрао, стремительно поднимаясь и подталкивая меня к выходу. – Всем темных!
На входе перед нами молча открыл дверь чистокровный вампир. И напрягло то, что он не принадлежал к клану лорда Витори. Юр просто глянул на меня и пропустил вперед.
Единый стон всех отжимающихся, и наказание продолжилось. Магистры же продолжили обсуждение чего-то явно занимательного, так как были увлечены оба.
– Двух, – просветил меня дроу. – Вот мои тетки все фиктивные жены, то есть перед великой богиней как бы долг заботы о мужчине выполнен, а на деле они мужей своих видят раз в год на семейных праздника…
– Второй этаж, четвертая дверь справа, – это появившимся лордам, причем сказано было так, словно от них вовсе отмахнулись, а вот к Юрао мастер Молес обратился со всем уважением: – Почтенный лорд Найт…
Признание, от которого сердце на миг замирает.
– Можно, я буду спать одна?.. В своей спальне.
– Я не шучу, – предупредила на всякий случай.
– Анаргар отдаст жизнь за тебя, Риан, но он не упустит возможности отомстить твоему отцу. Потому что такие обиды не забываются.
– Я не могу вспомнить обстоятельств собственной смерти, – тон Наавира был холоден, – вы понимаете, что это значит?
– Я тебе дам – простая свадьба, – прошипел партнер, выходя из повозки и помогая выйти мне. – Это первая свадьба, на которую нас пригласили как представителей дела! И мы там не Дэйка и Юр, а «ДэЮре» –…
– Как я не осознал этого?! Нет, к ощущению кристально чистого разума я привычен – магия дает не столько силу, сколько знания, и техники улучшения восприятия мне известны, но безжалостность, но холод,…
Ну а когда жрец возвестил: «Да прибудет с вами Бездна», все повернулись и покинули храм. Все, кроме нас, так как Юрао придержал, а потом и вовсе оттеснил в сторону, заговорщицки подмигнув. Придержива…
– Вот-вот, – подтвердил гном, – кто его знает, зачем и почему, но именно клан Ночи года так два назад начал скупать все акции Императорского банка. Цену предлагали завышенную, так что нам, гномам, от…
– За наследника королевства гоблинов, – лорд Витори улыбнулся, демонстрируя, что не верит в это ни капли. И продолжил: – Поверьте мне – свадьбы не будет. Император действительно наказывает жестоко, н…
– Понаехало, – в тон ему отозвался второй страж и тоже полувампир, входя в тень и растворяясь в ней.
– Я не настолько жесток, чтобы оставлять здесь в качестве наместника живого человека, любимая. Оставил умертвие. Знал бы, чем все закончится, и умертвие бы пожалел.
– Адептка Риате, – низкий чувственный голос лорда-директора словно наполнил весь кабинет, – если вы будете продолжать вот это загадочное молчание, я, пожалуй, прибегну к повторной переэкзаменовке.
Осознаю, что пока я спала, Риан не только встретился с лордом Витори, но также принял присягу на верность. Во имя Бездны, таланты лорда-директора меня иногда пугают. Как пугала и дальнейшая информаци…
Я тихо рассмеялась – присутствующие мгновенно напряглись.
– Да, – выдохнула я, почти не задумываясь.
И, сориентировавшись в пространстве, направилась к ресторации, в которой музыка гремела так, что даже здесь было слышно – бедные летучие мышки.
На стену смотрели долго – я просто с интересом, магистр, водя по ней значительно увеличившимся когтем указательного пальца правой руки. Не знаю, что он вырисовывал, но когда закончил, стена частично …
Догадка скупо озарила мое сознание, и я потянулась к одежде скованного лорда, точнее, к брюкам, остального одеяния на нем не имелось.
– Туда, где у меня будет возможность тебя… связать, – мрачно ответила я, все больше убеждаясь в правильности задуманного.
– Любимая, – задумчивый взгляд на меня, – я заберу тебя на несколько дней из академии. Что скажешь?
Магистр выпрямился, с едва сдерживаемой злостью глядя на меня.
Неожиданно вопли стихли. И казалось бы, все, можно не держать, но Риан вдруг сжал меня в объятиях, прижав голову к своей груди, и прошептал какое-то заклинание. В следующее мгновение я перестала слыш…
И вспомнила, что он у меня есть! Щелчок коробочкой с ручным солнцем, рев вызванного магистром пламени и свет сразу двадцати пульсаров, зажженных Алсэром, вмиг осветили все пространство! В следующее м…
А я, как стояла прислоненная спиной к дереву, так и сползла вниз и, закрыв лицо руками, тихо заплакала, просто не смогла сдержаться.
– У Тесме нет семьи, его самая большая любовь – Смертельные проклятия, зацепить нечем, но они нашли то, что Тесме оценил больше собственной совести и чести – утраченное, – лорд Эллохар усмехнулся, – …
– Усадьбу вернуть в прежнее состояние. – Недоумевающие взгляды окружающих не повлияли на магистра, он в приказном тоне продолжил: – Имитируйте нападение умертвий.
Магистр последовал за мной, обнял и, заглядывая через плечо, с интересом смотрел, как я раскладываю картинки. В следующее мгновение Риан окаменел. Просто вот он был теплый, нежно обнимающий, и тут же…
Среди шумной и многонародной столицы одетый в камзол и брюки кентавр выглядел прилично, у нас в Ардаме это вызвало бы некоторое замешательство. Нет, мне и ранее приходилось видеть четыре брючины, чег…
Вообще у храмов Бездны история своя, особая – по легенде это следы щупалец Хаоса, который поработил Тьму. Именно богиню Тьму. Он вырвался из песков Миров Хаоса и направил все силы на уничтожение той,…
Наверное, наглостью с моей стороны будет попроситься сбежать из академии на полчасика… С другой стороны, если Эллохар применил к Тоби Руку Смерти…
Прошло указанное магистром время, и директор Школы Искусства Смерти развернул меня к присутствующим. В ярко освещенном каменном мешке присутствовали шесть адептов Смерти, два лорда с нашивками тайног…
Спустя еще час мы закончили. В моем списке значилось триста девятнадцать имен. И пока гномы наводили порядок, а вампиры проверяли, сможем ли мы беспрепятственно покинуть банк, я просто сидела и смотр…
– Зачем? – Руки, причем обе, я почему-то спрятала за спину.
– Издевательство какое-то, – честно ответила я, – спрашивается, за что ты деньги в первый раз взял?
– Пусть мамочка и папочка будут всегда вместе и глаза их блестят от счастья, как новая монетка, но сейчас я хочу поблагодарить мастеров своего дела, тех, кто всегда выполняет заказ, и тех, без кого н…
– Все замечательно. – Я побежала к нему навстречу, попала в нежные объятия, обняла его сама, прижалась и тихо прошептала: – Все хорошо… любимый.
– И? – напомнил о своей просьбе Вэламар, снова скрестив руки на обнаженной груди.
– Я последний, кто вас осудит, магистр. Приз оказался слишком значим для лишенного магии, и на вашем месте так поступил бы практически каждый.
Мне преградили дорогу. Я вскинула руку и молча сжала узелок на амулете.
– Ты еще реветь мне начни, – раздраженно произнес магистр.
– С дроу-тетками?! Да вы оба хоть понимаете, что мне пришлось пережить?!
– Нужно спать, – уверенный голос. – И тебе, и мне.
– Умную мысль придумай, быстро, у них свадьба по старым обычаям.
Леди переглянулись, обе как-то многозначительно заулыбались и повернулись ко мне.
– Помнишь, что я сказал, когда мы пили его в первый раз? – прервав поцелуй, спросил магистр.
Выглянув из-за плеча Риана, поняла, что те маги так и топчутся на повороте, боясь шагу ступить.
– А как же! – семеня, гоблинша торопливо вышла из заброшенного дома.
– Послушай, сын, – на подходе начала она, сверкнув темными глазами, – я все понимаю, у тебя любовь, у тебя чувства, и у тебя бережное отношение к невесте, но… Я не позволю, чтобы моя будущая невестка…
– Больнее всего знать, что у меня был шанс, Дэя. Я просто не понял – себя, своего внезапного желания помочь… тебе. Там, в Загребе, осознав, что ты могла погибнуть, я испугался. За тебя испугался. И, …
Собирались мы на свадьбу гнома Ойоко и той самой гномочки, которая мать Ликаси-пожирательницы. Отказаться мы права не имели, Юр рычал, что сие дело для репутации «ДэЮре» очень важное, и на мероприяти…
«Просто не отпускай меня, пожалуйста», – подумала я, но Риан мягко отстранился, собрал рисунки, спрятал во внутреннем кармане сюртука.
– Лорд Тьер, леди Тьер просила передать, что не знает, что с вами сделает, но вам это не понравится. И также вам сообщение: «Ребенок сегодня хоть что-то ел или только за преступностью гонялся? И я им…
– Так, значит, все данные о счетах сохранились? – спросил Юрао.
– Пора, – не скрывая радости, подскочила с места.
– Дэй, ты что, согласилась работать без трудового договора?! – и прозвучало это как обвинение в убийстве.
Ну теперь я точно знала, что тогда лорд Эллохар спросил!
– Бездна! – молчание, потом осторожное: – Дэя, а… Эллохар…
– Ты моя первая и единственная любимая, родная, и наливая в ту ночь твой бокал до верха, я знал, что иду на преступление, знал, что не имею права связывать наши жизни… Знал, но остановиться не мог. И…
Воздух над нами замерцал, сама возрожденный дух смерти появилась спустя минуту и выглядела не лучшим образом – боевая трансформация у нее жуткая.
– Свои. – Юрао протянул ладонь для рукопожатия. – Сколько у нас времени?
– Когда Тьер берет след, уйти от него практически невозможно, вот и эта мерзкая гадина уйти не смогла. Посмотри на лорда внимательно, Дэя, именно он передал сведения о том, где и с кем будет встречат…
– Мала еще о таких вещах знать, – последовало авторитетное заявление, после чего кот взмолился: – Леди Анриссия, хватит, я вам лучше мышь принесу.
– Проблема в том, – Риан тяжело вздохнул, – что империи необходим брак Алитерры с наследником королевства гоблинов, действительно необходим, они фактически наш щит между западной границей и Хаосом.
О, Бездна, и что мне с этим делать?! Что мне делать с этим признанием и этими чувствами?..
Стоило обойти эту преграду, как моему взгляду представился тот самый огромный тронный зал, отчаянно выполняющие отжимания от пола маги, и два магистра, угрюмо сидящие на тронах и шепотом о чем-то пер…