Все цитаты из книги «Тайны бывают смертельными»
И стремительный калейдоскоп сменяющих друг друга изображений всех рас Темной империи. А завершилось все картинкой самого кронпринца, правда, с похабной ухмылкой тролля вместо его аристократического р…
— Зачем? — Он потянулся, нежно поцеловав меня в кончик носа. — В себе уверен, я не замерзну, а тебе… — и с намеком, — лучше сейчас не болеть. Все же слишком много заклинаний противодействия на одну ю…
Вновь закрыв лицо руками, я уже просто ждала развития событий. Влиять на них было не в моих силах.
— Значительно дольше, чем даже вампиры… Теоретически нас невозможно убить… теоретически…
— Что с тем Заклинателем? — в свою очередь спросила я.
— Ты чертополох не ел, — устало сказала я и попросила магистра Эллохара: — Отпустите меня, пожалуйста.
— Да неважно, — я решила не сдавать свекромонстра, — мы там сами разберемся, правда.
— Клиентам надо улыбаться, — напомнила я, и эльфийка выдала такой оскал, что сидящая на ее месте Янка вздрогнула от ужаса, но меня это не испугало. — Так, — стремительно подойдя к столу, я взяла перо…
И тут я понимаю, что не было у нас котят каждый год! Не было! И не улетал в лес никто и… Остановившись, возмущенно посмотрела на кошку. Между прочим, я всегда переживала, в лес потом бегала, и звала …
— Бросивший вызов ордену будет иметь дело с орденом.
Лорд-директор отступил на шаг, но уходить не торопился.
Магистр промолчал. Впрочем, тут все было ясно и без слов.
— Сама я бы не догадалась, — честно ответила я.
— Тогда давай подберем что-то практичное и удобное, — предложила оборотень и, подойдя ко мне, присела перед чемоданом.
В следующее мгновение поверх снега расстелился узкий ковер.
А-а, это, наверное, как мастер Бурдус с первого взгляда определял, есть у клиента деньги или нет, причем ему действительно хватало лишь одного взгляда.
Но почему-то тогда я об этом не подумала. Играла со Счастливчиком, учила списанные у Тесме заклятия противодействия, да и дорога значительно отвлекала. На повороте к Верегсу на нас напали оборотни. Н…
— Да-а-а, адептка, вы меня все больше удивляете. — Лорд Эллохар не упустил возможности поиздеваться. — Риате, вам с такими способностями следует не о частном сыске думать, а карьеру в тайной службе п…
У магистра медленно бровь вверх поднялась.
Ой, совсем из головы вылетело — скоро неделя праздников в честь смерти зимы!
— Риан, пожалуйста, — по щекам полились слезы.
— Не устаю тобой восхищаться, — прошептал Риан.
— Нет, прости, — хриплый голос, но полный уверенности в своем решении.
В процессе речи меня завели в кабинет для приема посетителей, усадили, вручили стопку чистых листков. Риая принесла чай, приветливо сказала: «Рада видеть, потом кое-что расскажу интересное» — и ушла.…
— Риате, с отцом прощаться будешь, или как?!
— А как стало известно, что сюда движутся Заклинатели? — спросила я.
— Понимаешь, — магистр загадочно улыбнулся, — у Эллохара есть одна-единственная слабость. У этой слабости уже четверо детей и любимый супруг, кстати, не последний человек в королевстве, но… Та ведьма…
— Хорошо, папа. — Я опустила голову, скрыв улыбку, и решила, что кого-то ждет сюрприз. И кажется, приятный.
— В таком случае ты самый очаровательный сугроб из всех, какие я когда-либо видел, — тихо ответили мне.
— Темных вам, — у девушки оказался чуть хриплый приятный голос.
— А так. — Тоби налил молока мне в кружку, добавил туда масла, сливок и тертого шоколада. — Сэл смотрит, напился он, стражник, стало быть, а как к нему — не дышит.
Теплый халат поверх влажного полотенца, тапочки я не искала, все равно из-за слез не увижу ничего, так босиком я к двери и направилась.
— Дара, ты сможешь кое-что передать Тесме?
В следующее мгновение меня охватило синее пламя.
— А то! Мы, Ночные стражи, знаем толк в героической смерти, — ничуть не смутился мой партнер.
— Значит, можно предположить, что это адепт вашего заведения?
— Дэ-э-эя… Ненормальные адепты в этой Академии Проклятий. Дэя, ты меня слышишь?
С ходу определяю — проклятие «Неутолимый голод», шестой уровень, отсроченного действия, заставляет живых пожирать мясо. Любое. Страшная вещь, лишающая разума, чувств, оставляющая лишь ужасающий голод…
Домовой почему-то не обиделся, наоборот, сидел на снегу и с обожанием смотрел на магистра.
— Как? — Я даже хлеб, сыром намазанный, жевать перестала.
— Твои чемоданы в гостиной, — сообщила Дара, — могу принести.
Небо озарилось тысячей ярких огней, на которые я не обратила внимания, глядя на Риана… И как оказалось, зря, потому что неожиданно лицо магистра покрылось черными вздувшимися венами. Вскинув голову, …
— Дэя, родная, позволь представить тебе эту несколько невоспитанную леди — Мея Фарна. Леди Фарна, знакомьтесь, моя избранница — госпожа Риате!
Молча попыталась осознать увиденное и, кажется, поняла — лишь клинки Бессмертных отличаются невероятной крепостью стали, секрет оружия ордена пытались выведать многие гномы, но безуспешно. Ну так вот…
И пнул несчастного повторно. Дневные стражи взвыли от ужаса, глядя на эту картину, потому как они в такой ситуации уже давно представляли бы собой мешки с переломанными костями.
— Учись, Дэя, вот что значит эффективный флирт. — И адептке: — Детка, я уже на все согласен.
— Риан, — едва мы подошли к выходу, позвала я, — та встреча в «Яйце дракона», это…
Но моя речь произвела совершенно обратный от ожидаемого эффект. Леди переглянулись и начали заливисто хохотать. Сквозь хохот до меня донеслась фраза свекромонстра: «Красота требует жертв» и от второй…
В этот момент раздался грохот от удара. Затряслись стены…
От его голоса волосы медленно, но верно начали подниматься…
— Понимаю, раненый, — я отпустила широкую ладонь и почувствовала себя дико одинокой.
— Это заброшенный склад, — магистр взял меня за руку и повел за собой, я не могла понять, как он в этой тьме различает, куда идти. — В данной ситуации не стоит привлекать к себе внимание.
— И… как ситуацию с разводом восприняла госпожа Орго? — все же спросила я.
Взвыли охранные заклинания! Взвыли оглушающее напряженно, тревожно!
— За какой Бездной ты вообще Эллохара позвала?
— Адептка Риате, — чуть вибрирующий голос главы нашего учебного заведения заставлял содрогаться что-то глубоко внутри, впрочем, от его голоса сейчас и стекла дрожали, — я жажду услышать ваши объяснен…
— Тьфу на вас! — выругалась в сердцах леди Тьер.
— Какие чувства! Какие эмоции! Сколько грации и страсти!
— Ну, например… А не знаю, — мне грустно как-то стало, — например, что Тесме уже все выяснит и заклятие противодействия придумает.
— Знаешь ли, — прошипела адептка, — меня, к твоему сведению, впервые съесть пытались!
— Это не моя тайна, Дэя, — ответил магистр и загадочно улыбнулся, разглядывая мои глаза.
Чаевая-то у нас маленькая совсем, с другой стороны — места в ней домовому хватило, чтобы спрятаться, и потому его магистр вообще не увидел.
— Магистр прав, — я развела руками. — Нора, конечно, не образец добродетели, ну так и ты не лучше.
Когда дверь закрылась, Юрао подскочил, опять же многострадальные двери открыл, поманил кого-то, и почти сразу вошел тот самый первый из вампиров — Влад.
На меня изумленно посмотрели. Хмыкнули, пожали плечами, потом Эллохар уставился на калитку, правда, судя по сменяющим друг друга выражениям на надменном лице, директор все еще размышлял над моими сло…
— Помнишь то дело с вампиршей, — золотые глаза сощурились, — у нее то же проклятие было, почему ты тогда свое заклятие не прочитала?
— Жизнь зарождается там, где темно, — меня подхватили на руки, — и тянется к свету, к смерти. Так происходит бесконечно. Смерть начинает жизнь, жизнь начинает смерть, вечный крут.
— Если бы я ничего не сделала, судьба твоя в Загребе бы и сложилась. Кем бы стала, Дэя? В четырнадцать заневестилась, в пятнадцать посватана, в шестнадцать жена. Не по тебе судьба такая!
— Не скажи, — Верис сидела грустная, — вот наш император тоже раз оставил рожденного «по залету», и закончилось все… печально.
— Отпустите меня! — потребовала, едва руки магистра обняли меня за плечи. — Отпустите немедленно!
— А мы не изучали смертоубийства жрецов клана Заклинателей!
Мама и бабушка синхронно сложили руки на груди, и обе молча на меня уставились.
— Ма-ама, — мамуля слезы вытерла, — а ты мне почему не сказала сразу?
У меня ощущения были примерно такие же, но понять, в чем тут дело, я не могла… хотя от директора Школы Искусства Смерти всего можно ожидать.
— Дэя… — магистр подошел так близко, что тепло его тела я ощущала отчетливо, но все равно не касался, — не молчи только.
— Так чего ты требуешь от меня сейчас? Я очень хорошо отношусь к вам, леди Фарна, но полюбил другую девушку, и это мое право. Оно вас ни в коей мере не оскорбляет.
Бросив обгорелую ткань, пошла в душ. Долго, очень долго стояла под прохладной струей воды, а когда вышла, обернувшись лишь полотенцем, увидела сидящего на моей постели магистра. Лорд Тьер сидел сгорб…
— Риан, — я остановилась, он, так как держал меня за руку, тоже был вынужден остановиться, — да Бездна с ним, с этим проклинателем, мы его обязательно найдем, и все будет хорошо.
— Вспомнишь, — «обрадовал» меня магистр. — И учти, трогать тебя я запретил, на дроу запрет не распространялся. Все, Риате, береги себя.
Но я уже понимаю, что бежать смысла нет, — один из скаэнов вскидывает руки, и заклинание, черное, как чернильное пятно, взмывает вверх… Мгновение — и все выходы замурованы силовой решеткой. Они пришл…
— Риате, я скончаюсь от любопытства, и на моем надгробии будет твое имя, — крикнула куратор Верис.
Пришлось подойти, привычно раскрыть книгу… и мое свойское с ней обращение не осталось незамеченным — магистр Тесме аж зубами заскрипел, — затем открыть раздел «Заклинания противодействия» и указать н…
Сказав «неплохо», магистр преуменьшал, и сильно. Мне достаточно было увидеть принесенные лорду-директору суп и запеченное в овощах мясо, как стало ясно — повар гениален. Я бы даже заподозрила использ…
Повернув голову в сторону, куда взирал магистр, увидела, как одна из черных фигур буквально душила Заклинателя. Мечи валялись рядом, Заклинатель хрипел и бил пяткой, а адепт Школы Смерти с трудом уде…
— Мы поговорим позже, когда… ты и я успокоимся, — решила я. — Сейчас ты меня просто не слышишь.
Но партнер горел желанием изведать неизвестное, и мы отправились вперед. Сзади неслышно шел вампир, буравя спину Юрао ненавидящим взглядом.
Поднявшись и держа Счастливчика на руках, я подошла к окну. Метель уже закончилась, на небе сверкали звезды и две луны, вдалеке слышалась музыка, все готовились к праздничной ночи.
— Если можно, доставьте этот кулон магистру Тесме, лучше всего, чтобы вы объяснили ему случившееся, я все же думаю, в данной ситуации нужна помощь специалиста не моего уровня.
— А я все думала, почему у меня доступ к твоей спальне был закрыт, — пробормотала Дара.
— Обязательно скажу, — заверила его я, раздумывая над тем, как теперь добраться до дивана.
Мастер-стекольщик почтенный гном Ойоко поведал о краже драгоценностей любимой покойной супруги, произошедшей два года назад. На мой вопрос: «Почему к Дневным стражам сразу не обратились?» — получила …
— Опять? — все же спросила я, осторожно беря бокал.
— Так чай выспишься? Ходють тут всякие, обереги на нитки растаскивают.
— Это потому, что я еще не сказала, что уже дала согласие на брак, а еще не упомянула, что ты, Риан, Первый меч империи, член ордена Бессмертных и племянник императора!..
— Замечательно, — если честно, мне захотелось попробовать что-то подобное.
«Никто и никогда не делал мне так больно, как ты», — подумала я, но вслух этого не сказала. Да и не смогла бы из-за начавшейся истерики. Мы, северяне, народ скупой на эмоции, но стоит дойти до предел…
— Долго молчать будешь, Дэя? Кто он, расскажи нам, будь мила.
— Благодарим за содействие Ночной страже, — выдал Юрао, взял меня за руку, и мы покинули здание городской библиотеки.
— Идем, — сказал лорд-директор и повел меня к сверкающему золотыми огнями зданию, над которым парила иллюзия сказочной птицы и вспыхивала надпись «Золотая арфа».
— Я люблю тебя, Риан… Я так люблю тебя… Почему?! Почему она?! Так, значит, слухи оказались правдой, да?!
— Эллохар, помоги, пожалуйста, — выпрямившись, попросил Риан.
— Я буду осторожнее, — тихо пообещал Риан, когда мы миновали ярко освещенный коридор с огромными окнами, сквозь которые виднелся невероятный звездный пейзаж.
Мне показалось, или лестница вдруг дрогнула?! Вероятно, все же показалось, ведь ужасного скрежета не послышалось, но, если судить по моим ощущениям… лестница и вовсе неслась в Бездну…
— Тебя предупреждала я, и тебя предупреждал император — хочешь жениться, представь избранницу, как полагается, тогда всякие соперники… И чего ты добился этим представлением?! Хотел опозорить наследни…
— Полностью подтверждаю, — у этой ведьмы улыбка была значительно приятнее, чем у Благодати. — Разве что энергетический резерв у нее развивался и раньше, потому как за четыре года откровенно слабовато…
— А она хорошенькая. И цвет волос такой необычный. Приграничье, да? Мне нравится. С мамой уже познакомил?
— Паленое мясо так не пахнет, Сира. Это пирог сгорел, я Дэе огонь показывал, вот пирог и сгорел.
Яркое, ревущее, грозное! А когда оно угасло, мы все увидели магистра Эллохара в одних коротких женских панталонах ядовито-розового цвета, да еще и с кружавчиками, а больше на директоре Школы Искусств…
— Проведи этот вечер со мной, — почти просьба, — обещаю вести себя пристойно, леди Риате, не прикасаться к вам и пальцем и не втягивать в сомнительные предприятия. Только ты, я и первая праздничная н…
Мама мне в дорогу собрала снеди побольше, отец пошел седлать коня, а мы прощались на пороге дома.
Шипение, хруст и крик, прорезавший вой метели. Знакомый крик, точнее, голос…
Но в следующее мгновение я пробежала по столу, схватила плащ, брошенный здесь дроу, так как в прихожей он из-за Эрхи не успел раздеться, и, почти не задумываясь, взяла остатки полынного крема, маслян…
Ответить я не успела. Дверь распахнулась, впуская ледяной порыв ветра и поднятый начинающейся метелью снег, и вошел отец. С радостным криком «папа» я бросилась к нему, с лету попала в крепкие объятия.
Я не успела встать, чтобы встретить пришедшего, как застыла, со смесью страха и удивления глядя на пол, по которому из приоткрытой двери тек туман. Густой, темный, страшный туман! И он струился, раст…
И до меня дошло, почему медлил Эллохар, — дворцовые стены гасят магию, магистр не сразу ощутил мой вызов…
— И тебе, Дэюшка, — мурлыча, ответила кошка, обходя меня по кругу, — а теперь поднимайся из снега, а то поцарапаю.
Совесть? Наверное, есть, но она меня сейчас не волновала. Приподнявшись над Юрао, я обхватила его лицо руками, вглядываясь в посеревшие черты лица. Особенное внимание уделила губам — они не почернели…
— Тьфу на тебя! — разозлилась Дара. — Да чтобы я хоть еще раз тебе помогала! Да я…
— Дэй, ты в Ардам? Давно пора, вообще загулялась, слов нет как! У нас такое дело… озолотимся, Дэй. Плюс гномы нам эксклюзивное право на расследование в гильдии дают. А самое главное, помнишь то дело …
— Два стаканчика? — правильно понял меня продавец.
— Скромность — редкое достоинство в Темной империи, и от того более ценное, — вставил реплику один из Бессмертных, стоящих у изголовья ложа с больным.
— Всего двадцать четыре дела! — на меня смотрели как на предателя.
Взметнулось вокруг меня, но не перенося, а лишь согревая, и почти сразу я ощутила прикосновение лорда-директора.
Так что первый кусочек достался Риану, второй мне, а потом уже резала мама, раздавая всем желающим. Зато когда магистр собирался откусить от пирога, осторожно придерживая его края, чтобы не вывалилас…
Неожиданно в теплый, залитый магическим светом павильон со всех четырех дорог влетели четыре черных смерча!
— Ты как, дружище? — весело поинтересовался он, опустившись на одно колено и касаясь почти одновременно лба и груди мага.
Затем аккуратно опустил меня на ноги и начал основательно закутывать в одно, второе, третье…
— Ты чего? — спросил дроу, глядя на мои танцы с воздыханием на собственные конечности.
— А так тут еще и девица?! — возмущению леди не было предела. — И где эта особа?!
— Все не так уж и страшно оказалось, да, Дэя? И в обморок только две женщины свалились, а ты мне всеобщий провал в бессознательность обещала.
— Тьер, я бы на твоем месте взял Риате с собой, адептка нехилое проклятие сняла со своего остроухого.
— А может, и не к тебе, а то что с тебя взять, Риате, кроме очередного выяснения отношений.
— Так… — гоблин потянулся к отдельной стопке карточек, но тут же одернул руку и строго сказал: — Мы не разглашаем подобную информацию!
— Простите, магистр Эллохар, но домового мы привели, и я не вижу смысла задерживаться.
— Вон отсюда! — приказала я лорду Тьеру, являющемуся членом ордена Бессмертных, Первым мечом империи и племянником императора.
Наверное, он тоже думал о возможности перепутать с лабораторией.
Василена как раз встала, но после этих слов вновь села на стул, в некотором изумлении глядя на Эллохара.
— Риате, ты меня пугаешь, — прослушав все, протянул лорд Эллохар.
— Лорд Эллохар, а разве вот эта адепточка она из… ваших?
— Син, смотри, там твой друг Митик, — лукаво заметил подошедший к нам Тоби.
Натянув сапоги, я отправилась для начала на поиски Счастливчика. Котенок был найден, отнесен в столовую, накормлен и оставлен на попечении поварих, которые в отсутствие адептов занимались инспекцией …
— Это маг. Один из лучших… — И под пристальным взором папы добавила: — В Ардаме.
— Даже если бы не интересовались, это собственность библиотеки! — заявил гоблин.
Через мгновение Дара протянула мне исписанный листок… я долго впечатлялась. Кажется, на работу в конторе времени у меня не останется. А потом подумала — Юрао ведь следователь, и обучался он в профиль…
Эрха яростно выгнулась и зашипела, но дроу это совершенно не испугало, и он продолжил свое темное дело.
Два гоблина мели площадь, и резкий звук метел заставлял поеживаться, словно от холода, где-то кричали вороны, шипела раздраженно кошка…
— Мама! — рык. — Я повторю еще раз — не я это начал. Есть темы, которых даже зарвавшиеся наследники империи не имеют права касаться. Дарг превосходно осведомлен о том, кем является для меня Дэя. Он х…
— Простите, мастер Орго, а… госпожа Орго, она… — Я запнулась, видя реакцию клиента.
— И лорд Тьер, который старший, еще не расшифровал запись и на данный момент занят при дворе… Угораздило кронпринцессу вот именно сейчас замуж выходить! — Юрао совсем сник.
А потом мой взгляд скользнул по стене, и я на мгновение дышать перестала — «Всем адепткам четвертого курса предоставить темы дипломных работ к окончанию зимних каникул. Старший следователь мастер Оке…
— Мы условия контракта выполнили в строгом соответствии с требованиями возрожденного духа смерти. — И лица такие честные.
— Я не знаю, — закричал скаэн, на коленях пытаясь отползти от Бессмертного. — Не знаю! Он предложил сотрудничество, мы согласились! — И тут же взмолился: — Пожалуйста, поверьте!
— А то, я тоже. — Тоби похлопал по плечу. — У меня блинчики есть.
— И ты попробуй меня услышать, пожалуйста: не ходи туда, — упрямо попросила я.
— Но Тьер в бешенстве… — задумчиво произнес Юрао. — А вспомни свою угрозу: «Еще один шаг, и я за тебя замуж не выйду!»
— Себе, тетя. В первую очередь я буду нужна себе!
— Уймись, Цара, девочка промахнулась, а ты и рада в сугробе поваляться, уж я то видела, что хвостом в полете махнула.
— Как вы могли так обо мне подумать? Как?! Неужели в ваших глазах я настолько полное ничтожество?
— Дэя? — На помост уверенно взошел лорд Мерос, и его черный плащ с символикой главы третьего патруля Ночной стражи Ардама привлек к нашей компании всеобщее внимание. — Ты здесь? И была в момент напад…
— Растем. — Раскосые глаза Тоби внимательно оглядывали меня. — Ты ко мне шла?
Я хотела бы хоть что-то ответить. Хоть как-то… а не могла сказать ни слова. Нелепость всей ситуации, откровенный испуг и… в результате я лишь открыла рот и вновь закрыла его.
Возвращение в Ардам было хорошим стимулом для того, чтобы побыть хорошей девочкой, и, сняв сапоги, которые оставила у входной двери, я отправилась в ту самую ванную, открывая двери по ходу следования…
— Не попортит, — прервала его я, — у павильона не было духа-хранителя, у этого здания есть, и дух не позволит разрушить дом.
— Лорд Мерос рассказал, — просто ответила я.
Планы свекромонстра, конечно, несколько пугали, но…
Отец уже шел к нам, дяди тоже, братьям не по статусу вмешиваться было, а я смотрела на кузнеца, который умолял взглядом и…
А я стояла в абсолютной тишине, потому что тетку даже никто не кинулся поднимать, и, опустив голову, с ужасом ожидала продолжения.
— Жуткое место, — озвучил мои мысли Юрао.
— Входи, мы постарались ничего не трогать.
— А я молчала, потому что иначе свекромонстр на меня Эмму натравит! А мне одного раза хватило, и испытать повторно ощущения от ползущего по ноге, а затем и по телу медальона не хочется, правда.
— Понимаю, Риате, понимаю… А вы вчера сколько выпить изволили, а? — ядовито поинтересовались у меня.
— И если бы только она одна, — Василена печально вздохнула, — принесут, дадут покормить и поминай как звали. — И тут на лице ведьмы вновь лукавая улыбка: — Так зачем же вы пожаловали, магистр?
— До заката, — совсем тихо ответил домовой.
— Да?! — Я задумалась. — А о проклятии «Живая Смерть»?
— А если в следующий раз я не успею, Дэя? Что тогда?! Я должен с этим разобраться. Все будет хорошо.
— Спасибо, — вглядываясь в то место, где исчезло странное существо, ответила я.
А когда исчезло и адово пламя, я осталась одна, посреди нашей общей комнаты, в ситуации, когда на тебя исключительно все смотрят.
Тьма на лице магистра развеялась, сам он открыл стену одним прикосновением, бросил испачканный кровью плащ, взял другой, наверное, из сотни одинаковых.
Кстати, не он один ходил неслышно, здесь все так передвигались, и для нас полнейшей неожиданностью было выйти в галерею, где бродило адептов сорок… беззвучно!
Может, замуж выйти, а? И будет у меня тогда только… свекромонстр! Нет, сдавать отчетность Тесме или Окено еще куда ни шло, а вот леди Тьер меня откровенно пугала.
Я молча кивнула, продолжая закрывать лицо руками.
Юрао поднялся, отпустил Эрху и сразу обнял. Меня тоже обнял, стоило накинуть на его плечи плащ, и вот так, осторожными шажками, мы направились к двери.
— Нет, если я ей не покажу, Благодать мне этого никогда не простит, — и уже громче: — Благодать Никаноровна!
— У меня завелся домовой! — с порога объявил нам мастер кожевник Рут.
Прости, тетя Руи, это меньший вред, который я могла причинить.
И тут в мою дверь снова постучали. Расчесывая волосы, я подошла, открыла и увидела стоящего на пороге Ергу Логера. Логер был одним из тех немногих адептов, которые, как и я, на каникулах чаще всего о…
— У меня есть совесть, — неприятно даже стало, — но у меня еще есть контора, не запертая, кстати, и Юрао, который вернется и увидит мое пальто, но не увидит меня.
— Чтоб ты знал, — покорно исправилась я. — И вообще, у меня были свои планы на окончание каникул.
— Папа, это офицер Ночной стражи Юрао Найтес, мой партнер и совладелец конторы «ДэЮре». Юр, познакомься, это мой отец, мастер-охотник Орон Риате.
Драться при мне Риан не стал. Молча схватил кузнеца за шиворот, молча поднял весь его немалый вес, так на вытянутой руке и вынес из моей скромной спаленки.
— Нет, — честно ответила я, почему-то улыбаясь все шире.
Нет, дверь открылась при моем приближении, Юрао поставил активацию на нас двоих, но в самой конторе царила непривычная пустота.
— Что значит «вам заслали кота»? Какого еще кота? Почему вообще стража дома считает себя вправе беспокоить меня по столь незначительному поводу, как кот? К тому же облезлый!
— Как вам будет угодно, лорд Тьер. — Дроу склонился теперь значительно ниже, почему-то удивленно посмотрел на меня, поймал потемневший взгляд магистра и торопливо нас покинул.
Сумрачная сфера, окружавшая столик, мигнула и словно стала плотнее. В то же мгновение лорд-директор торопливо направился к дверям.
Вдали раздался отчаянный «мяв» Счастливчика, и неожиданно котенок прорвался ко мне сквозь пламя. Выражение лица свекромонстра стало очень-очень задумчивым. А потом мы все-таки перенеслись.
— У вас не так много времени, магистр, — голос Риана я не могла не узнать, даже вот такой холодный и мрачный.
Старший следователь, видимо, трижды проклял свое несвоевременное появление, но портить момент нашего триумфа не стал. Зато Юрао едва ли не светился.
— Вот… Бездна, — мрачно выругался магистр.
— Я сорвался, — и голос уже не такой убитый, как прежде, — прости меня. Прости, я действительно не хотел… Я просто не ожидал, что ты так отреагируешь…
Я никогда не боялась змей. Змеи, ящерицы, лягушки — всего этого, благодаря братьям, в нашем доме было в избытке, но как же мерзко выглядело темно-фиолетовое щупальце с жуткими розовыми присосками… са…
— Это в любом случае энергетическое воздействие, не стоило, лорд-директор.
— Почему… — дроу тяжело вздохнул, — потому что ваш не в меру язвительный и подлый директор в прошлый раз посоветовал моему начальству поднимать здание, чтобы проникнуть в него… И если Шейдер мне сейч…
— Опасности нет. Магов-лекарей пострадавшим, возобновить движение на путях, коменданта Заставы ко мне.
Кажется, я кричала, когда он падал, и когда черный туман накрыл его волной, и когда такой же волной накрыло Эрху. Просто кричала, до боли сжимая узелок Риана, и думала, думала, думала… Как можно дума…
— Чего там? — Дара, скрестив ноги, уселась прямо на стол.
— Угу, как скажете, магистр Эллохар! — Еще бы я его по имени называла!
— А-а-а! — Юрао откинулся на спинку стула. — Так вот почему ты в Тьера вцепилась зубами!
Забавно, что, едва мы вернулись, Счастливчик только сладко зевнул и перевернулся на другой бок, досыпать.
В двери стучат, причем настойчиво, над головой кто-то ноет: «Дэя, вставай!» Несмотря на отвлекающие факторы, просыпаюсь с улыбкой, и даже мелькнула мысль, что я и спала с этой самой улыбкой. Еще радо…
— Ты меня за кого принимаешь? Я тогда всю шкуру чуть не стерла, отца твоего за порог не пуская! Сама ты меня наверх унесла! Да и не поддается загрызень магии, иначе отвела бы его от Орона, как всегда…
— Все будет хорошо, — заверила я партнера и, вновь обняв его лицо ладонями, начала стремительно шептать слова и формулы, вплетая если не силы, то душу точно.
Вздрогнула, никак не ожидая, что Царапка заговорит при бабушке!
Покинув обитель Смертельных проклятий, мы начали восхождение вверх, по меняющей изгиб живой лестнице. И меняла она его быстро и четко.
— Простите, — из-за полы пальто высунулась смешная мордочка с носиком картошкой, — вы ведьма?
— У тебя нет совести, Риате, — подытожил магистр.
— Любомира Михайловна, миленькая, у дяди Иванко такая история неприятная приключилась: отступники во время наступления сожгли его дом, используя белое магическое пламя, а он связанный был.
— Каждому клиенту предлагать чай. Каждого выслушать. От вас главное адрес и имя вписать правильно. К клиентам обращаемся по имени, никаких «уважаемый гном». Провалите задание — уволю! Обеих!
— Да брось, начальство, — Юрао похлопал это самое начальство по плечу, — не стоит связываться…
— Тоже сойдет, — чуть скривившись, произнес лорд.
Лорд Тьер протянутую ко мне руку опустил, но не отошел.
«Хорошо, что Руи в обмороке», — подумала я.
— На вещах едва уловимый запах незнакомой мне эльфийки и леди Тьер, — заметила Верис после очередного вдоха, — кажется, будущая свекровь позаботилась о новом гардеробе для невестки.
По крайней мере, есть надежда на это. А пока…
Но Риан все равно услышал, обернулся и с благодарностью улыбнулся мне.
— Дэя, — ко мне подбежал отец, сразу осмотрел лицо, прощупал руки, потом перешел к ногам, и все это торопливо и расспрашивая в процессе: — Где болит? Ты так упала, что могут быть повреждения. Голова …
Появление высоченного беловолосого мага в столь фривольном наряде поразило даже Заклинателей, что уж говорить об остальных присутствующих… у некоторых из Дневных стражей мечи из рук попадали.
— И как давно у вас отношения? — Дядя Нор иной раз был любопытнее всех женщин нашего семейства разом.
— Леди Тьер, я залечила кожу на левом бедре, но там ушиб, нужен маг-лекарь.
— И вам кошмарных, госпожа Риате, — отозвался полугном.
— Да-а-а, — протянула я, — свекромонстр в вещах определенно разбирается… — вздрогнула, осознав, что произнесла это вслух, и тут же исправилась: — Леди Тьер прекрасно разбирается в одежде.
— Ну?! — Лорд-директор вновь повернулся ко мне.
— А что, при леди Норг опасность девочке не угрожает?
Тепло возникло где-то внутри, расплавляя и так едва ощутимую боль, тепло потекло по венам, побежало огнем, согревая все тело… И почему-то я была уверена, что это ярко-алое адово пламя лечит меня.
Я так и застыла, в изумлении глядя на свекромонстра. Мне казалось, что она появилась злая на крыше? Я ошиблась, злая она была сейчас!
— Представляю, как он перед главным в ордене будет оправдываться. Тот ему: «Почему упустили гада?», а Тьер в ответ: «Меня мама… тьфу, невеста не пускала».
— Так вот запомни, Дэюшка, — начались нравоучения, — то, что ты умеешь читать, да еще и учишься где-то там, в никому не нужном учебном заведении, не отменяет того факта, что ты Риате! И пока я жива…
Мне не понравился вопрос. Я ожидала появления Риана, и, если его нет, это плохо.
— Осваиваешь южную кухню? У тебя великолепно получается.
Закрыв дверь, офицер Найтес начал самым бесцеремонным образом раздевать меня.
И я почему-то побелела, в ужасе думая о том, что сегодня же не пятый день, а он все творящееся безобразие обвел взглядом, а затем этот черный взбешенный взгляд остановился на мне.
— Вряд ли, там мы никого не знаем, — так же шепотом ответила я.
Поверить не могу! И Риан мне ни слова не сказал!
«Эту?» — под издевательской надписью указующая стрелочка и изображение похабного тролля.
Риан, за которым я увязалась, как только стало ясно, что в конторе уже безопасно, в мгновение нашел тайник, даже не обратив внимания на то, как обиженно вытянулось лицо Юрао, и открыл все, не прибега…
Ведро глянула в первую очередь — там следов проклятия не оказалось, а значит, и в чашке убитого та же картина, неудивительно, что эксперт по проклятиям ничего не обнаружил. А вот в капельке… Мне бы Т…
Резко выдохнув, я принялась искать выход из ситуации. У меня имелось всего два варианта — теща того самого гнома, по делу номер три, но я не знала, жива ли она и где ее искать, и магистр Эллохар, кот…
Эллохар промолчал, но снова на меня посмотрел. Я же целиком и полностью поддерживала умозаключения лорда-директора. А вот он мои — нет, и в итоге меня и Юрао выставили из конторы. Правда, Эллохар мне…
И так тихо стало… тихо-тихо… И я вдруг заплакала, почти безмолвно, но заплакала. Я надеялась, что никто не услышит, правда, Риан все понял, но он лишь обнял крепче.
— Так вот, ваша старшая дочь умудрилась захватить в вечное рабство сердце моего лучшего ученика, соратника и по совместительству единственного друга. И как друг и наставник Тьера я решил подстраховат…
— Это Заклинатель, Валенси, — сокрушенно орал Эллохар, — время смерти мозга при отсутствии воздуха — два часа! Ты его два часа душить будешь?
По улицам Ардама я бежала, да так быстро, что, пройдя в калитку сквозь ограду академии, согнулась, пытаясь восстановить дыхание.
— Да-да, конечно, — преподаватель двигался рваными, суетливыми движениями, и взгляды, которые он бросал на лорда-директора… ощущение, что Тесме его теперь до дрожи боится.
— Да кто его знает, от чего помер? Лорд Мерос и сам понять не мог. И следов смерти никаких, просто дроу вдруг взял и перестал дышать. — Тоби пожал могучими плечами. — Как будто забыл вообще, как это …
Медленно открываю глаза и вижу застывший у моих ног туман… Слышу отвратительное шипение и вижу, как отползают щупальца… О Бездна! Кажется, это… кажется… сработало!
Холодный ветер ударил в лицо, едва мы появились посреди оживленной площади, вынудив несколько прогуливающихся пар испуганно отпрянуть. Но самое забавное было даже не это, а внешний вид магистра — ник…
— Долго стоять будешь? Идем, времени мало!
Мастер Горт, насколько мне было известно из тетиных рассказов, гнул подковы руками и в одиночку ковал даже двуручные мечи, но что-то мне подсказывало, что сейчас погнут его самого.
— И все же, пока Дэя подчиняется нашим традициям, я должен сообщить, что у нас, до свадьбы в родительском доме, невеста спит отдельно от жениха!
— Хватит, — ледяной приказ Риана закрыл рты всем, и мне в первую очередь. А затем тихо и очень ласково меня спросили: — Дэя, с тобой все хорошо?
— Очень надеюсь на это, — с хитрой улыбкой ответил офицер Найтес.
— Это из-за лорда Норга? — И так как Риан продолжал молчать, я решила объяснить: — Если бы это было поветрие, мы с вами… с тобой оба заразились бы. Так что я была уверена, что имею дело с проклятием.…
С отвратительным скрежетом крошащегося камня лестница, наконец, приняла удобопроходимый вид, и мы продолжили путь. Риан вновь шел впереди, и на меня он практически больше не смотрел. И вообще сумрачн…
— Дэя, все хорошо, — сообщил мне лорд Тьер, а кошке: — Если вы попытаетесь покинуть пределы моего замка, вас уничтожит дух-хранитель. Он сильнее и вашей первой ипостаси, посему не советую даже пытать…
— А помнится, лорд Тьер, при дворе наследного принца ваше совершеннейшее отсутствие ревности вошло в легенды. Как, однако, все меняется, стоит мужчине обрести свою женщину. — И уже мне: — Леди Риате,…
Осторожно отломила вилкой кусочек кулинарного искусства, запах гриба тут же стал сильнее, а на тарелку просыпалось содержимое скрепленной желатином фигурки. Да, если повар маг, то явно в статусе маги…
Магистр оторвал взгляд от меня и мрачно посмотрел на тетушку. Руи вздрогнула, побелела, попыталась просипеть что-то, а в итоге спряталась за спину дяди Луса, громко всхлипывая там.
И там, сжавшись у стены и обнимая плечи руками, я с ужасом думала о том, что чувствовала мама, ожидая папу в тот страшный для нашей семьи вечер… А ведь она всегда его ждала. Каждый раз, стоило ему уй…
Хочу провалиться сквозь землю. Хочу просто провалиться сквозь землю!
— В дом иди, — тихо сказал отец, предотвращая назревающий скандал.
— Ну вот, а вы боялись, — напомнила о своем присутствии ИнСин, — я оставлю халат рядом, можете одеваться.
— Еще вина? — отвлек меня Риан, и мы подняли наполненные им бокалы. — За тебя, — произнес свой любимый тост магистр.
— Не совсем, — я устроилась поудобнее, — получается, что все дело в формуле, которую проклинающий произносит как закрепитель.
Привыкнуть к свету оказалось непросто. Некоторое время казалось, что я вижу лишь яркое сияние и летающие тени, и только рука Риана была опорой в этом странном мире.
Сестричка рыдать перестала, подошла ближе, заинтересованно посмотрела на сгоревшую выпечку. Она-то успокоилась, а все остальные среагировали как раз на крик: «Они сожгли Царапку!» Пока всем всё объяс…
— ДарГарайский домен, — «обрадовал» вампир.
— Мама, мы уже обсуждали это, и я тебе сразу сказал — не вмешивайся в наши отношения.
— Охранительная магия на меня не распространяется! Я все слышу!
— Молчишь, Дэюшка? — ехидно спросила тетя.
— Бездной клянусь, я обратилась к вам за помощью в последний раз, — и, сорвав нитку с руки, бросила ее в камин.
— Лорд Эллохар, — старик сел, затем отвернул манжету и снял браслет из красного золота, — отдайте Риану Тьеру, он сохранит… он сумеет.
И к моему огромному счастью, Бездна действительно помогла, так как в следующее мгновение раздался стук в двери. Осторожный такой.
— Да, и не один. — Риан галантно пропустил меня вперед, в кромешную тьму. Затем требовательно приказал: — Дара, свет!
— Я не знаю, что тебе на это ответить. Там много всего намешано — мое проклятие неизвестного мне толком свойства, которое активировал карраг… и сгорел ведь, проснувшийся дух-хранитель и эта… ведьма м…
— «А-а-а… бе-бе-бе», — передразнил он меня. — Расправь плечи, говори внятно, выражай мысли четко. Во имя Бездны, Риате, ты мне больше всего понравилась, когда таки прокляла. Какой это был разворот ху…
В Темной империи существует поверье, что, если поцеловать любимого в первую праздничную ночь смерти зимы под корнем мандрагоры, то любовь будет вечной. Конечно, это было только поверье, простая празд…
Приятно было слышать. Я быстренько поставила греться чайник, потом вспомнила, что к чаю у нас ничего нет, так как печенье съели мы с домовым. И взяв деньги, отложенные как раз на чайные нужды, торопл…
Родители переглянулись, не поняли половины, но решили, что я точно знаю, что делаю. Я не знала. Я искала ответы и решила, что в архивах смогу найти хоть что-то, потому что тайна императора все больше…
— На выход, девочки, — прошипел дроу и фактически вытолкнул нас.
— Василена Владимировна, дисциплину в домовых нужно воспитывать! — Мне сразу стало ясно, что добротой к ближнему сестра магистра не отличается. Но дальше было веселее, потому как ведьма потребовала о…
— В Загребе десять домов отстроенные стоят, — глухо продолжил отец, — да только в нашем нет горя. Это ты у нас умненькая, не побоялась все бросить и на учебу пойти, а остальные… — он снова тяжело взд…
Впрочем, еще кое-что меня напрягло — почему умертвия, не спускавшие с нас безжизненных глаз, не нападают… Почему? Чего они ждут?!
Щупальца шипели и следили за нами, жутко так, словно глаза имели и этих глаз с нас не сводили, но не прикасались… И мы медленно, опасливо и стараясь не упасть, что было непросто, пробирались. Добрали…
— Смотрите, — я вновь вернулась к вычерчиванию кристаллов, — я тогда отметила это как странность, а еще поразил тот факт, что проклятие срабатывало дважды до нашего появления, но только сегодня догад…
— Мама! — недовольно перебил ее Риан. — Завтра я в подробностях расскажу тебе обо всем. Завтра, мам. У меня был очень сложный день, даже по моим меркам сложный. Я просто хочу побыть со своей невестой…
Ее невидимого собеседника я не услышала, но, судя по лицу леди, ответ ей очень не понравился. Потом воздух заискрился золотом, и все исчезло. Свекромонстр стоял злой и даже взбешенный. Я с перепугу С…
Мы шли недолго, вскоре подошли к таверне небывалой для Приграничья круглой формы. Выстроена она была из дерева, но форма странная. И окошки круглые, и даже дверь, едва она перед нами открылась, стало…
— После выплаты всех денег у него мало что осталось, но ваш лорд-директор на этом не успокоился. Вызвал его на суд Чести, обвинив в поведении, порочащем звание аристократа Темной империи и, используя…
Магистр ухмыльнулся, вскинув голову, проследил за ходом схватки, удовлетворенно кивнул и, поднявшись, подошел к искалеченному магу.
— Да… я понимаю. — Его объяснения были неожиданны. — И даже не думала. В конце концов, вы не обязаны носить всяких адепток и…
— Поверь моему опыту — до лета как минимум, — возразила леди Тьер.
— Дэя, — он стремительно обошел кровать, — Дэя, я…
Русалка подавила улыбку, села на край бортика и опустила руку в воду… Мягкое голубоватое сияние наполнило ванну, и на ее дне появились… водоросли… Прозрачные, зеленоватые и очень красивые. Они выросл…
Благодать была удивлена не меньше, но не сказала ничего. Магистр же вновь замотал меня в свой плащ и повел вниз.
— Дэя, беги… он сзади… он… — и осекся, осознав, что никого уже нет.
— Не соблаговолите ли принять участие в эксперименте, лорд Найтес? — лукаво поинтересовалась девушка.
Да, это действительно Искусство Смерти. Истинное искусство, ведь четырех сильнейших жрецов Заклинателей магистр Эллохар убил за какие-то несколько минут.
— Да, — испуганно прошептала я, — еще мне нужен магистр Тесме, так как я не знаю, что конкретно там использовала… А еще… — И вскинув голову, я снова попросила: — Не ходи туда, Риан, ну пожалуйста, не…
— Найтес, ты отстранен от всех дел и находишься под арестом до выяснения всех обстоятельств!
Как зачарованная пошла следом, разглядывая зеленые пряди, перевитые речным жемчугом и украшенные самой что ни на есть живой королевской кувшинкой. Русалку, способную ходить на двух ногах, да еще и од…
— Естественно, мое, кто еще учит вас подобному, — с некоторым замешательством произнес магистр Тесме, — но… то, чему учу вас я, знает и лорд-директор, а он… — возникла пауза, потом, видимо, наступило…
Я так не думала. Мы с дроу обменялись взглядами, и, судя по всему, наши мысли потекли в одинаковом направлении. И сразу вспомнились слова магистра Эллохара: «Не лезь в это дело! И дроу своего держи н…
— Отдай! — властно приказал один из скаэнов.
— Что тебе положить? — услышала я тихий вопрос лорда-директора.
Пламя, преграждающее их путь, внезапно приобрело синий оттенок, в следующее мгновение охватило гончих… Сожжение заняло несколько мгновений, после чего гончие, ставшие кучками пепла, были развеяны мет…
— Вы внесли изменения, — заметил спустя некоторое время лорд-директор.
— Риан, а откуда управитель ресторации узнал, что я…
— Хорошо, — ответил он и поторопил Тесме: — Приступайте.
— Государственный преступник. Приговор — уничтожение!
Пожав плечами, я промолчала, потом осторожно руку у бабушки забрала, но перчатку натягивать не стала — осторожно прикоснулась к камню, такому же черному и мерцающему, как и глаза магистра. В очередно…
— Точно знаю, что лорд-директор может, — задумчиво ответила я. — Тесме вряд ли, у него также нет магии.
— Мастер Шален передавал наилучшие пожелания и выразил искреннюю надежду, что тебе понравится его маленький экспромт, — с улыбкой произнес Риан.
— И вам, госпожа Риате, — Благодать улыбнулась и помахала нам на прощание.
Проблема с Заклинателями в том, что остановить их во время движения невозможно, они, как и шайгены, для перемещения подреальность используют, но скаэнов по крайней мере хоть отследить можно.
— Мандрагора в первую праздничную ночь смерти зимы, это…
— Не стой, Дэюшка, поспешай давай, времени-то нам много не дадут, а в доме не наговоришься, там ушей сейчас, что умертвий по весне… неупокоенных.
— Возрожденный дух, — прошептала я непослушными от мороза губами.
Когда затряслась земля, меня это сильно удивило, но, когда в круг света от пылающего адова пламени ворвалось нечто страшное, оскаленное и окровавленное, я не могла и подумать, что это наша старая, до…
— Это переход, — не глядя на отца, пояснил лорд Эллохар, — ведет в городской дом Тьера, в данный момент я считаю лучшим решением спихнуть ему на руки это превеликое счастье, то есть вашу старшенькую …
— Да целуйтесь уже, тут и другие желающие имеются.
— Возрожденный дух переходит под мою защиту.
И опять было чудо — мыльная вода мгновенно очистилась и стала прохладным мятным желе… Покрасневшей коже это понравилось, а я уже больше никакого чуда не хотела.
— Боюсь, ваша осведомленность оставляет желать лучшего, мастер Риате, да, Дэя?
— А вы умеете огонь выпускать? — восторженно распахнув глазки, спросила Сира.
— Прекрасный тост, — его улыбка пьянила сильнее вина, — за нас.
— Так, где вы познакомились? — требовательно вопросила тетя Кари.
— Кто мог начать охоту на Бессмертных? Кто? И зачем?! Я даже предположить подобного не могу.
Я подскочила с места, вернула тетрадь в исходное положение и… застыла, ожидая хоть какой-то помощи от возрожденного духа смерти.
— Он добрый очень, хотя с виду не скажешь, но, если помощь нужна, он не пройдет мимо.
— Господин домовой, покажитесь, пожалуйста, это и есть тот лорд, который сможет вам помочь.
Тишина. Невольно коснулась левого запястья, чтобы, если что, быстро рвануть рукав и сжать узелок, но понапрасну тревожить Риана не хотелось.
— Темного вечера вам, леди Фарна, — вежливо произнес Риан, и мы продолжили путь к ресторации.
Глазки-бусинки пристально на меня уставились.
— Почему дочери лорда Норга может угрожать опасность? — тут же спросила я.
Это было еще не все, что предстояло увидеть папе.
— Ты не нервничай, ты ешь давай, — приструнил меня Тоби и полез в печь доставать подогретые блины.
— И это говорит представитель народа, у которого съесть мозг своего врага — изысканное удовольствие, — не остался в долгу вампир.
— Юр, все произошло при твоем непосредственном участии, без тебя я ни во что не ввязывалась.
И остатки грибного лакомства были мною мгновенно забыты.
— Так он ее давно заприметил, в Ардаме еще. Дэйка ж подавальщицей работала.
— А Риан сегодня занят, — леди Тьер мило мне улыбнулась, — и я искренне сомневаюсь, что освободится до полуночи, так что… Ты же не откажешься стать моей гостьей?
— Видать, все почтовые кареты уже уехали, — задумчиво сказала бабушка Айяр.
— Вот ты молчишь, — продолжает тетя, — а я тебе вот что скажу — брак ваш с кузнецом дело решенное.
— Никогда не думала, что вы будете вести себя вот так Мне просто очень неприятно.
— У тебя своя мама есть, Кину. А сейчас беги к папе быстро-быстро, как ветер. Сможешь?
— Хватит, — взмолилась, едва он прервал жестокий поцелуй, — хватит, пожалуйста, лорд-директор, вы…
Магистр молча взял артефакт, снова недовольно посмотрел на меня, а затем украшение вспыхнуло на его ладони синим пламенем и исчезло. Поздно! Теперь я знаю, что искали Заклинатели.
Если так подумать, то с событиями и историей этой самой морской ведьмы я в последнее время сталкиваюсь все чаще.
— Ты спасла его от разорения, — просто ответил Риан. — Если бы в «Золотой арфе» кто-то погиб от кровавой лихорадки, заведение было бы разрушено и сожжено драконьим пламенем. А благодаря твоему вмешат…
— Что вы делаете? — воскликнула я, глядя, как магистр запихивает в печь не сопротивляющуюся Царапку.
— Не нужно ставить мне условий! — Лица его я не видела, но точно знала: там сейчас опять эти вздувшиеся черные вены.
— На, можешь слюнявить, разрешаю. Но с самооценкой надо поработать, Риате, а то жалкое зрелище, серьезно.
— Та-а-ак, — задумчиво протянула я, пытаясь осмыслить ситуацию, — а ты лорду-директору объяснил все?
— Мне сподручнее тебя расчлененным перенести! — рявкнул Эллохар.
— Мы рядом, а не под ней, — улыбаясь, ответила я.
А я все так же восторженно смотрела на то, что без применения кулинарной магии приготовить нереально (точно знаю, мы с Тоби раза два пробовали), и рука сама потянулась к вилке. Пожалуй, ничто иное я …
— Что это? — поднимая ладонь и глядя на слизь меж растопыренных пальцев, спросила я.
— Правда? — и я все же это спросила: — А как давно мы расстались?
— Пятна крови присутствуют, — уже подойдя, указала я на его плащ, — но в остальном…
— Да, это объясняет мое поведение, но… ничуть не оправдывает.
— Было дело, — решила покаяться я. — Как у вас дела?
— Я большая! — уверенно заявила Сина. — И красивая!
Больше лорд-директор не спрашивал, и мы продолжили путь вниз, вскоре дойдя до украшенных черным агатом дверей. Технология сложнейшая, но только этот расплавленный огнем драконов камень впитывал любые…
— Дэя, со мной все хорошо, — отозвался лорд Тьер, — оставайся в безопасности.
— К Юрао, — честно ответила я. — У нас дел немерено. И нужно все успеть до истечения срока, отпущенного леди Тьер.
Поцелуй, властный, сильный, наполненный какой-то злой решимостью, почти болезненный, но у меня не было даже шанса вырваться, и мы горели в огне вдвоем. Буквально. Языки пламени обжигали лишь немногим…
— Простите, — мне так стыдно было. — Я же испугалась… а вы руку ко мне тяните, а она светится…
— Возможно, — я заинтересованно смотрела на цепочку, что блестела на шее убитого. Такие цепочки очень характерны для «Слезы любимой». — А можно мне…
— Орон, опоздали вы со сватовством-то, ты на Дэюшку погляди — глаза сияют, щечки розовеют, а сердечко уже ей не принадлежит…
— Из уважения к лорду Тьеру сегодня все исключительно по южным традициям, — весело объявил папа, взял маму за руку и потянул к своему столу. А чтобы места всем хватило, добавил: — Молодежь, пересели.
А сам прошел к креслу и нахально в нем развалился, при этом хитро на меня поглядывая. Руки на груди сложились сами, и да, я собиралась высказать все, что думаю по поводу его поведения.
— Э-э, — протянули мы разом с магистром, в следующее мгновение я вырвала свою ладонь, а Эллохар и вовсе на шаг отошел.
— Знаете что, — возмутилась я, — наемный экипаж — худший способ путешествовать, чтоб вы знали!
— Да, но наши правила… — начал библиотекарь.
— А как я должна была реагировать? — удивленно переспросила я.
— Неужели вы действительно думаете, что я бы согласилась выйти за вас исключительно из-за страха перед родителями?! — с горечью спросила я.
— Куда ты лезешь? — прошипел Юрао, глядя на адептку Смерти, присевшую на полу и присматривающуюся к черным клубам мутной субстанции…
— Папа, — мы с бабулей опять переглянулись, — а ты… с лордом Тьером беседовал?
— Да, — Риан повернулся к нему. — Меня пытались убить.
— Ужас, — тихо ответила я возрожденному духу смерти.
Ну, с великолепным слухом магистра мне уже довелось иметь дело. Впрочем, сейчас не слух Риана интересовал меня.
— Я… могу рассказать, — предложила осторожно.
— А почему не в чаевой? — спросил Юрао, войдя в кабинет для приема посетителей.
— У… у… у него три сердца, — всхлипывая, с трудом произнесла Эрха, — три… я плечо потянула, руку высвободила, нанесла у-у-удар, а он…
Мне тут же наполнили тарелку, я меньше отца ем, с этим не поспоришь.
— Найтес, — прошипел Шейдер, — прекратите фамильярничать!
— Поверь, партнер, это меньшая из твоих проблем. Ты лучше подумай о том, что скажет Тьер, когда выяснится, что угрозы там для него никакой не было, а из-за тебя он упустил вражину. Тетка ведь не поги…
— Через пять дней он должен приехать, пока занят очень, — призналась я.
— Поднимаемся, закутываемся в плащ и отступаем к двери, — скомандовала я. — Быстро!
— Передай Шейдеру, чтобы не высовывались, пока метель не утихнет. А она утихнет, только когда все будет кончено. Свободен. — Повернулся ко мне и снова с издевкой: — А ты в академию, прелесть моя, за …
— У вас, в этой забегаловке, — полугном обиделся и даже засопел, — имеются пирожные с кремом из маринованных цветов чертополоха?
— Темных вам, тетя Руи, — громко возвестила я и, ловко выставив на ее пути тетю Мили, подбежала к маме.
— Юр, — я вцепилась в его локоть, — давай в кабинете подождем лучше.
Когда водоросли касаются лица — это неприятно даже в детстве, сейчас и вовсе было жутко! Мои щеки терли, поливали неприятным соком, вытирали, поливали снова и снова вытирали. Неприятно до крайности! …
Почтенный гном Шуттан, мастер-кулинар и держатель одной из самых любимых чайных в городе, сообщил о привидении, дом его населяющем. Прогнать не просил, нет, просил узнать, нет ли у привидения родстве…
— Все, что я знаю, — это появление некоторой словесной формулы, усиливающей проклятия. И если предположить, что защита, находящаяся на Ночных стражах, реагирует только на атаки магией, тогда да — ест…
Набросив пальто, я побежала в кондитерскую почтенного мастера Мелоуина, того самого, что держал лучшую кондитерскую в Ардаме. За мной беззвучно и безмолвно шла Эрха, а мне с ней разговаривать было по…
— Я осторожно, — попытались успокоить меня.
— Жаль, — произнес Ерга так, словно я его убила своим ответом.
Я смотрела на магистра и вдруг вспомнила слова Дары: «Если он тебя обидел, ты мне просто поверь — ему от этого в тысячу раз хуже». Наверное, Дара была права — Риан выглядел так, словно не мог простит…
Все мои родственники смотрели то на меня, то на дверь и снова на меня, явно ожидая хоть каких-то объяснений. Объяснений у меня не было, а сидеть и дальше под прицелом вопрошающих глаз отовсюду…
— Дэя, насколько я знаю, оберег недавно штопали, я узнаю в мастерской, и если там что-то осталось, пришлю вам с Даррэном.
— А-а, — с пониманием протянула я. — Тогда все ясно.
— Да еще и при Эллохаре, — добавил Юрао. — Эллохар Тьеру лучший друг, и тут его, Бессмертного, при друге так… мордой по самое «не хочу».
— Да-да, — оживился Юрао, — что за рецепт?
— А я не знаю никого старше двухсот лет, — добавила Благодать Никаноровна.
— Оно коварное. — Риан вновь наполнил бокалы. — Но легкое, и опьянение быстро проходит.
— Угу, — Логер выглядел отвратительно. — У тебя нет ничего выпить?
Легкое шевеление возле висящего на вешалке моего пальто. Тут уж морозец ужаса начал пробирать до основания, но в следующее мгновение…
— Впрочем, кто кроме него имеет доступ в обитель Риана. Да, мне следовало догадаться сразу. В чем провинилась?
Покинув территорию академии, я направилась к Тоби.
Меня ненадолго оставили в одиночестве. Вскоре распахнулись двери, появились слуги и, поклонившись, начали накрывать на стол. Слуг было около десяти, с обязанностями справились быстро и, вновь поклони…
Скрежет зубов лорда Мероса был едва различим, но мы, стоящие рядом, услышали.
— Ассе кьерте уэме сао такьтян такэсо, — слова были произнесены шепотом, смотрела я при этом на тетку, которая в очередной раз опустошала кружку со сливовицей…
— Наверное, вы здесь впервые, — предположила я.
— Алсэр, Ноэрх… ну и Тьер, — Дара странно посмотрела на меня.
— Я понял, — лорд Мерос окутал «Слезу любимой» магическим коконом и спросил: — Тебя проводить в академию?
— Риате, я тебе не Тьер, на руках таскать не стану, расчленить — оно сподручнее, — перекрывая завывания ледяного ветра, крикнул Эллохар.
«Партнер, держи мой подарок на первую праздничную ночь. Сразу предупреждаю — это тайник. А также сообщаю — ищи его сама. Сыщик ты или как. Вот и ищи».
— Почему ты так решила? — Лорд-директор всегда задавал верные вопросы.
Он даже не пошевелился. Стоял, в полном изумлении глядя на меня, и не шевелился.
— Да, мы взяли деньги, — начала она визгливым голосом, — но как не взять?
— Да, — уже начинаю понимать, куда он клонит.
— Не слышит он меня… Охохонюшки, последнюю охранительную магию использовал.
— Ты говорил, что я прокляла тебя «Вечной Страстью». Не совсем согласна, учитывая, что там как бы взаимоисключающие формулы, но что, если это действительно так? — Одна бровь лорда Тьера медленно попо…
— Возможно, — ледяным тоном ответил лорд Тьер. — По крайней мере, это выглядит логичным, и сбрасывать данное предположение со счетов не стоит.
Вот только вовсе не падение было моей самой большой проблемой.
— Все, как вы и просили, — лорд Норг выложил на стол двенадцать непроницаемо-черных камней.
Хрип умирающих, спокойный магистр, рывком освободивший свои клинки, оторопелое «невозможно» со стороны Дневных стражей, потрясенное «скаэны мертвы» от всех присутствующих в отрезанном от мира ангаре…
Каюсь, мы с Эрхой, переглянувшись, не спешили приступать к завтраку: пусть он первый попробует, а мы уже по результатам дегустации решим — приобщаться или не стоит. Юрао проглотил первую порцию с кон…
— Я своих адептов к другому готовлю, — магистр усмехнулся, — да у меня и адепты другие. Ведьмам интересно, как деревце растет, мои предпочтут проверить, как оно быстрее погибнет.
А там отец уже усадил всех мужчин за стол, женщины пока стояли, маму ждали как хозяйку, раз Руи нет. Я в первую очередь к мужчинам, быстренько пирожки поверх нарезанного хлеба поставила, и тут смотрю…
Очень медленно Эллохар повернулся ко мне… настала моя очередь бледнеть.
— А что вас ожидает ночью? — заинтересовалась я.
— Возьму возницу, — успокоил меня отец, — самому в метель соваться глупо. Посиди пока, найду твой экипаж. Так ты куда сейчас хочешь?
Мы дошли до края коврика, Эллохар первый спрыгнул в снег, поймал меня, чтоб я не погрузилась в сугроб по шею, а затем вспыхнуло синее пламя.
— Темных вам, мастер старший следователь Окено, — сказала я, — что-то случилось?
— Я — Эрха! Все знают, что слово Эрхи — закон! А ты всего лишь жалкий дроу, и ты поплатишься за свои слова, эльфийское отродье!
— Темных, — голос у Логера был сиплым и, кажется, сорванным, — это хорошо, что ты вернулась. Когда, кстати? Вчера не было.
— Риан, — тихо позвала я не обращающего внимания на стеклянную дорожку магистра, — а этот зал…
И ничего не происходит. Ничего… ко мне ничего не прикоснулось.
Адепты Смерти впервые за все время нашего присутствия перестали напоминать призраков и зашушукались, поглядывая на сглупившую девушку. Кажется, чья-то репутация дала трещину.
— Давайте адрес, — сказал, поднимаясь, Юрао.
— Тебя возмущает подлость, — Риан придвинул мой стул, но сел не напротив, а рядом.
— Жаль, — грустно ответили мне. — Простите, а вы не знаете, где здесь можно найти ведьму?
— Запрещается. Государственный преступник должен быть передан под…
— Тепло рядом, — принюхиваясь, сказал старичок. — Добро, свет… идем, деточка, туда нам.
Я больше не хотела ни видеть, ни слышать. Закрыв лицо руками, просто пыталась забыть то выражение абсолютного ужаса, появившееся на лице скаэна после слов лорда-директора.
И развернувшись, я оставила Логера наедине с проблемой, которую он создал себе сам. Сам пусть и разбирается.
— Срок давности, — честно призналась я Юрао, — я не маг, а проклятийник, я могу снять проклятие в срок от часа до двух, максимум трех от произнесения проклятия.
— Так это та самая «милейшая», что сетовала на твою плохую успеваемость?
Эксперт был опытным, возраста моего отца, с цепким внимательным взглядом и самомнением, которое явно покоробило мое появление.
— Твоя невеста?! — нехорошим тоном переспросил магистр.
— Риате, ты издеваешься? — Дара спрыгнула с подоконника. — Ладно, про Тьера не рассказывай, но про поездку домой-то можно!
— Иди сюда, — позвала меня Верис. Послушно подхожу, мне указывают на белоснежную ворсинку, — у тебя такого покрывала точно нет. Делай выводы, Риате.
— Нет, ну если ты так вопрос ставишь, то, конечно, мы просим прощения и впредь постараемся быть… Эм… тактичнее, — сказал император.
— Тоже хорошо, — родитель сурово ждал продолжения.
— Ага, сдохнуть там повторно — достойное занятие, офицер Найтес, — съязвил Эллохар.
— Прокляну, — хмуро пообещала я. — Да так прокляну, что не снимете!
— Дэй, время. У нас работы еще сегодня немерено!
Я же молча и решительно направилась к дверям, раз и навсегда решив, что ведьмы — это ведьмы. Неприятно было до ужаса. Однако просто уйти не вышло.
— К Тесме, — невозмутимо ответила я летящей рядом Даре, шагая по пустынному коридору.
— В углу ведро с заплесневелой водой, — сказал Юрао, — подойдет?
— Прекрасно, Риан. Видимо, дипломатичности в тебе, как и в твоем отце!
— Мм-м, ты желаешь чего-либо конкретного? Паштет из черного гриба?
И попыталась взять десертную ложку, которая по идее одна, но перед глазами теперь кружились три! Магистр торопливо ел, искоса поглядывая на меня. Да что там поглядывая — Риан глаз не отводил… точнее,…
— Ага, — ответила я, пытаясь сдержать улыбку и тоже сделать вид, что ничего не было.
Гоблин посерел, кивнул, молча протянул нам карточку!
— В ближайшее время. Подавать можете уже сейчас, — отрезал Риан.
Попыталась ответить и поняла, что с этим также возникли трудности.
Молча выпрямилась, прижимая котенка к груди, в упор посмотрела на тетю Руи и поняла, что моему терпению сейчас придет конец…
— Костюм, предназначенный для зимней охоты, — заметив выбранные мной вещи, произнес лорд-директор, — насколько я помню, для подобных выездов должны быть и сапоги без каблука.
— Вы… ты говорил, что проклятие десятого уровня можно снять с помощью духа-хранителя академии, — примерно через сотню шагов вспомнила я.
Скупость гномов вошла в легенды, но, видимо, мало кто с дроу имел дело. А уж с дроу, воспитанным гномами… Почтенный мастер Орго и задаток оставил, и со всеми условиями Юрао согласился, и даже ушел с …
— Почему? — не сдерживая улыбку, спросила я, присаживаясь на стул.
Я решительно закрыла шкатулку и задумалась о насущном — что надеть?! Выбор оставался небольшой — форма академии или всученное свекромонстром. Форму надевать не хотелось — скоро я буду в ней безвылазн…
Замечательно не было. Все было плохо. Очень, очень, очень плохо. У меня горела вся кожа, и непонятно, от чего больше, от новой порции чрезмерно страстных поцелуев или от ожогов… Так что замечательно …
— Покажите мне какое! — потребовал злой Тесме.
— Я тебя очень прошу, просто отправь меня в академию, — тихо попросила я, — потому что я не знаю, что так сильно разозлило тебя, но и мне в этот вечер твое поведение очень не понравилось.
— Император вызвал, — ответила глубоко несчастная я.
Почему я именно в свою спальню направилась — не знаю, наверное, в том состоянии я и думать не могла, хотя и дальнейшие события мыслительному процессу не способствовали.
И как-то после этого все расслабились, рассмеялись тут же и уже с улыбками продолжили готовить.
Лорд Мерос стремительно подошел, извлек кинжал, разрезал цепочку, стянул с шеи трупа и передал мне.
Теперь судорожно вздохнула я, стараясь забыть того Заклинателя и учиненный ему допрос. Стараясь забыть убийственно спокойный голос Риана, огненную плеть и пытки, которым подвергли скаэна…
— Проклятийники! — воскликнула я. — Кто-то охотится за сознанием тех магов, что заперты в камнях?
— Риате, Риате, семь раз ты уже сдавала, теперь будешь сдавать мне Смертельные проклятия десять раз! — и уже на повышенных тонах: — Опомнись, деточка, мы говорим о внесенном в реестр запрещенных прок…
Взглянув на Риана, поняла, что ее маневр не остался незамеченным, а еще догадалась, что подобное поведение его явно злит. Но леди уже ничего не могло остановить.
У адептов Смерти случился приступ смеха, «детка» пошла пятнами, Юрао отчаянно старался сам не расхохотаться.
— Правда? — меня этот момент заинтересовал очень. — А почему?
— Я счастливчик, моих женщин хотят все, от старшего следователя до главы третьего патруля Ночной стражи. Дэй, время.