Все цитаты из книги «О мстительных некромантах и запрещенных артефактах»
— Сам иди туда, — посоветовала я. — Так что с правилами?
— Непонятно, почему именно Риа, — вновь вернулся к теме Дан.
— Почему? — правильно поняла я и зло ответила: — Пауков боюсь!
Открылась дверь, вышел Гобби, посмотрел на меня, на некроманта, подошел и забрал меня у Дастела. Поставил на ноги и провел в комнату, как-то очень зло порыкивая. Воинственный Пауль тоже выпрыгнул в к…
— И еще глоток, давай, у тебя обезвоживание.
Не запечатывала. Все равно девушка и так прочесть успела, пока я ответ сочиняла.
И он навалился так, что я лишилась возможности дышать! А думать… думать не особо получалось, учитывая, насколько мало личного пространства мне осталось. Вообще не осталось. Я не могла даже вздохнуть,…
Я улыбнулась и поняла, что скучаю и по Гобби, и по Паулю.
— А что ты сейчас вообще сказать пыталась? — поинтересовался некромант, налагая ладонь на мою рану.
— Я просто навел справки, маленькая. Учитывая положение моего отца, сложностей это не составило, так что да, я в курсе твоего настоящего имени, драгоценная леди Риаллин кен Эриар. Каро ты по матери о…
Крик застыл в горле. Пальцы судорожно хватают воздух! Амулеты раскалились. Все! Это конец! Хорошо, что о Гобби позаботилась, к тому же у него есть Пауль, а у Пауля саламандрочка, значит, не пропадут……
— Я не привередливая, — осторожно вставила.
— Я полагаю, это от стресса, — авторитетно заявил Дастел.
— Адептка, вас не тошнит? — задал неожиданный вопрос лорд Гаэр-аш.
— Считай — победители, — сообщил проследивший за моим взглядом Иллис.
— Хороший боец — это не груда мышц, это сила и скорость удара, это стремительность, это умение принять правильное решение во время боя, это способность противостоять нескольким превосходящим по массе…
Но вместо того чтобы осознать мои слова про «попадет», леди отрицательно покачала головой и пальцем изобразила символ смерти. Мне стало плохо.
Носатый отпустил, оттолкнувшись от стены, но отошел лишь на шаг. В свете пульсара его лицо казалось мертвой маской. До меня все отчетливее доходила ситуация — я одна, их трое! А я совсем одна, наедин…
— Есть на что посмотреть, — ухмылка играла на губах Дастела, — впрочем, знаешь, — он подался вперед, и теперь его дыхание отчетливо ощущалось, — я предпочитаю тактильное наслаждение зрительному.
Моя нежить радостно закивала, я же воодушевилась.
— Слушай, Каро, — внезапно Дастел оказался очень близко.
— Оригинально, — скривился некромант. — Ыыы, мой совет, — он вдруг склонился надо мной и выдохнул: — не опаздывай. Норт этого не любит. Пропуск.
День прошел потрясающе. Одногруппники ко мне не лезли, Рик делился историями из студенческой жизни и Некроса в целом, новые предметы мне нравились, особенно Ирган с его «Клиент всегда прав, он свято …
Амулеты выдавались адептам-платникам. Для тех, кто поступал на основе способностей, только артефакты знаменитого мага-защитника Сирилла. Но увы, это единственное, в чем проклятый некромант ошибался. …
И они посмотрели на меня. Оба. И зомби, и куратор. В этот момент я начала отчаянно вспоминать заклинание подчинения. Нет, идя в лес, я его повторила, я же не дура, но вот сейчас совершенно не могла в…
— А зачем эта штука? — спросила я, не проявляя никакого желания туда идти.
Она улыбнулась. Это была страшная, неестественная и неживая улыбка, но она была, и у меня на душе стало немного теплее. Поднявшись, леди поманила за собой. Камень со своего саркофага отодвинула она —…
— Тебя не боюсь, тебя очень люблю, — исправилась я.
— Норт, поставь на место, — устало потребовала я, вцепившись в край полотенца.
— Лорд Гаэр-аш, пожалуйста, можно я в комнату и… Это же все равно не победа. Ну какая в этом победа, а? Просто Гобби… он жить хотел и…
Настроение из упаднического мгновенно стало боевым.
— Каро, сдурела?! Вставай, уже десять, построение игроков скоро!
— Норт, прекрати, — потребовала я, вытирая слезы.
На этот раз я поумнела и, падая, успела сделать вдох. А потом меня поймали, крепко обняли и летели вниз мы уже вместе с Нортом. Не упали. Потому что некромант подхватил на руки и приземлился на обе н…
— Парни какие нравятся? — уточнил некромант.
— Если вы правы, кто-то, потому что точно не я, сломал периметр…
Щелкнув пальцами, рыжий применил заклинание чистки и выразительно развел руками, мол все, теперь я идеален. И главное, взгляд жаждал ответа.
— Ну, чем богаты, тем и рады, — ответила я, садясь на постели.
Сложно? Ерунда в сравнении со следующим шагом, и, потянувшись к горелке, чтобы снизить накал, я поняла, что у меня дрожат руки. Перенапряглась. И сильно. А самый сложный этап только начинался — непро…
— Мм-м, — я еще парочку плетений создала, так как в отличие от изображающего наяду Норта и убежденного в своей привлекательности Дана точно знала, что помощь им понадобится, — понимаешь… ты, как бы э…
Осторожно встала, вместе с покрывалом, сходила за платьем, одевалась, не сводя взгляда с некроманта.
Гобби протянул рюкзак. И почему у меня такое ощущение, что меня на бой провожают? Пауль опять юркнул под кровать.
Мне вдруг так жалко себя стало. До слез. До горьких, никому не нужных слез сироты, у которой никого, совсем никого не осталось, одно только желание выжить и сломать все обогатительные планы отчиму. А…
— Артефакт, — поправил его ректор. — Разница существенная.
Рука некроманта судорожно дернулась, демонстрируя, что маг он не слабый, ведь едва ли секунд пять прошло, но дернулась крайне неудачно для парня, судорожно сжимая браслет. Второй заряд пошел.
— Культяпка! — мой крик разнесся по всему склепу. — Культяпка, я сейчас!
— В прямом, — смешок дознавателя. — Девчонка сбегала из замка. Куда и как, не знал никто, особенно тревожился, как вы понимаете, лорд Даге. Заинтересовались этим и мы, однако выследить ее не удавалос…
Мое умертвие тенью метнулось по полу, взобралось по ткани на плечо и уселось там, заметно дрожа. Виновато улыбнулась ректору, оборвавшему самого себя на полуслове. Улыбнулась еще виноватее, едва лорд…
— Нортик, — прошипела я, подаваясь ближе к его прокушенной губе, — а ты в курсе, что в моем арсенале не только спотыкайки есть, но также нелегальные и запрещенные мелочи, напрочь убивающие желание по…
— Как спалось? — поинтересовался профессор, который действительно, оказывается, меня по головке гладил. — Что снилось? Полагаю — мертвая леди, у которой удивительно низкий мужской голос, да?
Каблучки дробно стучали по доскам коридора, когда я радостно шагала обратно к некромантам. Некроманты встретили мое появление с теми же выражениями лиц, с которыми сопроводили мой же уход. Более того…
— И твои заклинания почему-то действовали, — вдруг вставил Дан.
Медленно пройдя по всему уровню, я свернула к склепу мертвой леди, прошла к каменной лестнице, села… Достала воду и два стакана. Шум льющейся воды… и очень сильно болит сердце.
— А кто ему донесет, Дастел? Ты? Сомневаюсь, ведь тогда придется рассказать, что толкнуло меня на подобные действия! И поведать про то, откуда в моем амулете появилась магия подчинения. Твоя магия.
Надо же, у некоторых совесть проснулась… хотя если говорить о некромантах, то скорее ожила, и теперь у Норта своеобразное личное умертвие — совесть называется.
Некроманты разом посмотрели на меня, я же бросила взгляд на стол — Пауль благополучно подменил булавки и теперь тенью покидал стол. Чудненько.
Нежить заурчала от удовольствия, потерлась мохнатым брюшком о ладонь — а я, кажется, совершенно перестала бояться пауков. Просто я увидела в Пауле нечто большее, чем лапки и свой детский кошмар, нечт…
— Вы, адептка Каро, — усмешка на тонких губах, — мало того, что дрыхли на моей паре, так еще рискнули выразить искреннее удивление несоответствием строения моего тонкого тела и размером диафрагмы, вы…
— И даже не магия, — добавил ректор, продолжая рассматривать меня, все так же сидя практически у моих ног.
Все вернулись к еде, ну, кроме повара, которому пришлось унести цыплят обратно на кухню, видимо, в надежде скормить их кому-либо, кто произошедшее не наблюдал.
Я уже боялась читать дальше. Просто боялась, но прочла.
— С меня? — Я нервно хихикнула, умолчав о том, что, пожалуй, согласна с тем, что не сводит.
— Риа, поверь, плоского карикатурного юмора не заслуживает никто! — прорычал злой Норт.
— Адептка, — он неодобрительно покачал головой, — при всем моем удивлении вашими взаимоотношениями с трусливым паучком…
Рик не ответил. Рик смотрел на меня, стоящую спиной к некромантам, и, видимо, отчетливо понял мои мысли — я не хочу быть женщиной Норта Дастела. Это, конечно, очень благородно с его стороны, но я…
Больше Гобби меня не отвлекал. Отошел к стене, сел на стул, сложил руки на коленях и даже не дышал. В смысле образно не дышал, а так-то он давно не дышал. А я творила в порыве вдохновения и экспериме…
Меня начало не то что пошатывать — трясти. Отойдя на несколько шагов от носатого, я остановилась, не зная, куда дальше.
— Следующий — Ирган, — сообщил Рик, поднимаясь.
— Никаких невест, — потребовала я, забирая ладонь, — и отвернись.
Норт улыбнулся. Это выглядело так мило и совсем не страшно, дружелюбно, я бы даже сказала, что оставалось лишь догадываться, во что трансформируется его оскал, когда он выяснит правду.
Оба разом отрицательно помотали головами. Я не совсем поняла к чему, но тут один из скелетов в воздухе изобразил знак «ректор».
— Нет, речь о живых, следовательно успокоения, — пояснил Рик. — Нам же с живыми тоже работать придется, как-никак клиентура.
— Подождешь так, — скомандовала я, отпуская его ногу, наполовину оплетенную восстановительной сетью.
И вдруг поднялась, величественно прошлась до соседнего с ней гроба, сдвинула крышку одной рукой, во второй все так же держала стакан, достала из гроба чью-то кость, вернулась ко мне и вновь села на с…
Культяпка вздрогнул и прижался ко мне сильнее. Слезы потекли по щекам сами, я не хотела плакать, не могла себе этого позволить, мне с Риком договориться нужно было.
И я знаю только одно умертвие, способное нормально разговаривать. Вниз сорвалась прежде, чем Рик успел что-то сделать.
— А кто это создал? Кто? Это же невероятно, это…
Гобби протянул записку с приказным «Учи!».
— Кстати, в Королевских Мертвых играх будет участвовать ставленник министра магии, это так просто, к сведению, для полного понимания тобой необходимости моей победы.
Я зашипела, вырываясь изо всех сил… И вдруг некромант упал! Взял и упал! Не выпуская моей руки, и потому я повалилась следом, начиная догадываться о том, что произошло.
Нежить ускорилась. Вот, доброе слово и мертвым приятно.
— А тебе что-то не нравится?! — возмущенно спросил рыжий.
— И рекомендую отказаться от участия в Мертвых играх, — добил лорд Гаэр-аш. — В этом случае я постараюсь способствовать получению вами диплома выпускника.
— Не понимаю, к чему такая жестокость? — зло спросил лорд Гаэр-аш.
— Так, я поняла, вы долго шли и устали, — с глухим раздражением произнесла я.
— Это моя пижама, — успокоила я его, а после добавила: — И она очень сдержанной расцветки.
— Ректор за использование магии подавления воли убьет, Каро!
— Маленький мой, хороший, — я наклонилась, сжимая руки так, что все мышцы дрожали, — Культяпочка, ты скажешь, ты сможешь, но минутку, всего минутку. Тебе нужно полежать, одну минуточку только, и мы з…
— Адептка Каро действительно обучается в Некросе с некоторых пор. Удивлен, что вам известна эта неприметная серая мышка.
Я подумала и написала: «Драгоценный, прости, но ты был столь убедителен, что в наличие задних ног я поверила совершенно искренне. Уже собираюсь и бегу к тебе!».
Нежить тенью юркнула на мое плечо… я скоро заикой стану! Когда мы уходили, ящерка активно махала лапкой на прощание. Краем глаза заметила, что Пауль посылал ей воздушные поцелуи. Нет, ну пару часов к…
Умертвие зарычало громче — некромант вскинул руку.
— Вали отсюда! — мрачно скомандовал некромант.
Хрип, ругань сквозь зубы — и два некроманта сползли на холодную грязную землю. Норт держался. Из последних сил, пошатываясь и цепляясь руками за доски.
Деньги. У отчима в последнее время были большие трудности с деньгами, это я заметила еще в Экилоне. Он даже количество прислуги сократил, и гувернер у мальчиков теперь был один на двоих. Тогда я не п…
— В зеркало себя видел? — задала невинный вопрос парню. — Белила и тени под глаза?! Это вообще — мужественно?
— Да ничего особенного, я идиот, — зло ответил Норт.
Что можно полюбить чужого ребенка как своего собственного? Дядя Тадор любил, действительно любил меня как свою собственную дочь. И мы мечтали, что уедем, вовсе уедем из четвертого королевства и посел…
— Лучше, если ты потом сбежишь сам, чтобы не били, — посоветовала я Гобби.
Дважды предлагать не пришлось — ящерка метнулась ко мне, вмиг примостила свою голову на моих коленях и блаженно заурчала.
— Я предоставлю всю необходимую литературу. Часть уже доставили.
Слишком много эмоций, огромное количество догадок, и мысль — невероятная, необъяснимая, шокирующая! Мысль, вынуждающая сердце биться быстрее, а миллион светящихся точек прыгать перед глазами! Нежить …
— Вам известно, для каких ритуалов применяется вода, адептка?
— Глаза не достали, — прорычал Норт, ударом ноги отбрасывая половину орка, которая, оскалившись, подбиралась к парню сбоку, и пронзая наседающего зомби. — Дан, пришел в себя и встал в строй!
Конечно, для плетения макраме у меня в школе имелся челночок специальный, но в Некросе ничего подобного точно не найти, так что будем использовать подручные средства.
— Что ж, и с этим все понятно. — Ректор перевел взгляд на целителя. Внимательный и вопросительный взгляд.
— А я тебе не паяц! — уже зло ответил Эдвин.
«Гончие» переглянулись, лица стали суровые.
— Ыы, — посочувствовала мне нежить, и сделала жуткое: взяв паука, водрузила мне на плечо и наказала чудищу: — Ыыы!
— И тренировки сегодня не будет, — простонала я.
— Жить? — нехорошим голосом переспросил ректор.
Носатый развернулся и, не оглядываясь, сбежал по лестнице вниз — адепты с его пути убирались сами.
Меня не нужно было просить дважды. Быстренько поднялась, пожелала всем… доброго вечера, так как трупа одного хватило уже, и не оглядываясь покинула кабинет. Дастел, вышедший следом, закрыл дверь сам,…
— Я был там, — сухо произнес лорд Гаэр-аш.
— И тебя с утром, Гобби, — поздоровалась я.
— Риа, — меня осторожно похлопали по щеке. — Риа, вы меня слышите?
Паучок смущенно ковырнул лапкой. На полу обнаружила остатки от амулета восстановления, которым я сломанную ногу Гобби оборачивала. Догадка потрясла.
— А… — еще раз взглянула на бледного, казалось, совершенно безучастного к происходящему, — можно я за последнюю парту сяду?
— В комнате остался, — с запинанием ответила я.
Маг-техник хотел бы найти козла отпущения, но не мертвого же.
Где факелы?! Где светящиеся указатели? Где…
— Еще вопросы? — елейным голоском поинтересовался профессор Керон.
А я смотрела на Норта, чувствуя себя крайне раздосадованной оттого, что некромант, кажется, действительно все понял. Понял гораздо больше, чем мне бы хотелось, и от этого… неприятно было.
Растерянная, до крайности изумленная случившимся, я молча шла за главой Некроса… пока тоннель не закончился и ректор не пошел по воздуху. Лично я остановилась на краю, испуганно глядя в пропасть.
Дан ничего не сказал, но улыбнулся очень ехидно.
Вопрос — у меня судьба такая, вечно мешать кому-либо получить деньги? Если судьба, то версия глазастого имела право на жизнь.
Просто вспомнилось, как магический заряд уходит в нежить, причем прямо в артефакт Кхада, и я вынуждена отвлекать внимание некромантов, испуганно визжа, бросаясь в них сапогами. Все решили, что это я …
Ректор и целитель обменялись понимающими взглядами, я понимала, что это смешно, но не было сил даже на улыбку, носатый тоже все понял, но считать себя посмешищем отказывался.
Пальцы между тем взялись выплетать следующий амулет. Просто нет артефактов восстановления кожного покрова, амулеты есть, потому как амулеты кратковременного действия и самоуничтожаются по завершении …
— Ну, Риа, — парень наморщил лоб, видимо размышляя как бы мне проще объяснить, — Харн — род воинов, присоединились к четвертому королевству после образования Темной империи, но короля сюзереном не пр…
— Адептка Каро, вы ведь поняли мой намек, — глухо произнес лорд Гаэр-аш.
И умертвие, которое замерло, едва услышав мой голос, вдруг затряслось всем телом.
— А, Тьма Всемогущая, ты что, ранена? Эй, побродяжка, мрак тебя раздери, у тебя кровь?!
— Вообще ничего сказать не смог? — не поверил Рик.
— Готовьсь, — прошептала я умертвию, дергая юбку.
Гобби и Пауля нашла все также неподалеку от комнаты Норта, и, не говоря ни слова, ухватила за фальшивую конечность и втолкнула в дверь. Вопль, вспыхнувшее заклинание, сползающий по стеночке некромант.
Страшно ли мне было? Ну, жизнь вообще штука страшная, моя особенно, так что… проверила наличие всех артефактов повторно. Жаль, слабые. Даже все вместе они не заменят артефакт Сирилла и от прямого уда…
— Хорошая ящерица, — мгновенно поблагодарила я.
В этот самый миг я поняла, что сделаю для Норта артефакт. Не тот, который он хочет, а другой, но очень действенный. И Эдвину также — с ним Гобби будет. А еще я подумала, что мне совсем не хочется отп…
— И даже спросить не у кого, — пожаловалась я.
«Наяда» вскинула голову вверх и за что-то прокляла небеса. Не знаю за что, я не спрашивала.
Про утерянные в венах Некроса артефакты я спросить не решалась, а продолжать дальнейшую беседу с ректором было глупо. К тому же чувствовала я себя неприятно, понимая, что на правду никогда не решусь,…
— Говорят, это лучший способ сохранить жизнь при столкновении с маленьким умертвием, — все так же учтиво произнес главный некромант Некроса.
— Ты прикроешь, — спокойно произнес носатый.
И он сработал неожиданным образом — внявший предупреждению зомби бросился на землю, накрыв голову руками.
— Культяпка, хороший мой, — я пересела ближе, осторожно обхватив голову орка, расположила у себя на коленях, — Культяпочка, что же с тобой случилось…
Браслет медленно нагревался, прекратив обжигать холодом, и это означало, что камень Сирилла не выдержал удара и часть его на себя принял браслет. Меня действительно хотели убить.
— Риа, на меня посмотри, — прошипел Норт.
Я недоверчиво посмотрела на некроманта. Да что там недоверчиво — в полном изумлении!
Некромант недоуменно изогнул бровь. Ту, которая находилась под челкой, так что не особо и видна была, а потому я и не реагировала.
И я убежала, потому что успеть требовалось еще многое. Позади меня раздался еще один испуганный вопль, после треск творимых заклинаний. Креативные у меня зомби, сообразительные и находчивые.
По спине пробежал мороз, тело моментально стало липким, потому что вмиг пришло жуткое, страшное осознание — меня только что пытались убить!
— Ыыы! — прохрипел один из орков, роняя дубину.
— Более чем. — Лорд Гаэр-аш продолжал пристально смотреть на адепта. — Каро в твоей команде, смирись.
Да, они умные, и если все вскроется, единственной виноватой останусь я, как нелегально практикующий артефактор.
— Ну, так, смутно, — пробормотала в ответ.
— Хи-хи, — выдала довольная саламандрочка.
— Сообщил родителям о помолвке, — пояснил мне наглеющий на глазах некромант, — к сообщению добавил, что ты нежная, невинная, милая, красивая и не стерва. Выяснил также, что мои предки… — пауза, — уме…
Скелеты переглянулись, затем выпрямились, заметно преисполненные осознанием ситуации. Мертвые — они всегда хотят, чтобы у них все как у живых было, так что… прокатило.
— Да, я боюсь пауков, — призналась Паулю, — но ты не паук, ты монстр, так что тебя не боюсь, когда ты мне на спину не прыгаешь.
— Там толпа обозленных некромантов, — закрывая дверь, сообщила я умертвиям.
Глазастый медленно подошел, отодвинул от меня не желающего останавливаться носатого и склонился надо мной, уперевшись руками в стену.
— Угу, с момента спасения тебя в лесу, — хмыкнул рыжий.
— Практическая некромантия… — взгляд на меня: — Нужна лицензия или судебная некромантия не твое?
Я молча положила руку поверх его костистой ладони. Кости были желтые, местами стертые, местами покрытые трещинками — а для меня он вдруг стал таким близким существом. Самым родным, но сказать что-либ…
— Прекратим, и у тебя не будет доступа в мою комнату, — напомнил Дастел.
Приложилась и лбом, и носом и, потирая нос, отступила, удивленно глядя на парня.
— Извините, исправлюсь! — Да, я действительно разозлилась.
— Вы будете защищать честь курса, адептка Каро! — вещал мне куратор Таиир.
— Сочувствую, — меланхолично произнес Рик.
— А мне ничего не ясно! — вопль вырвался сам.
Все посмотрели на меня. Краснея, я осознала, что это самый худший день в моей жизни! А носатый… нет, сначала мне было все равно, а потом я стою, этот лежит, адептки визжат. Я опустилась на колени ряд…
— Письменных издевательств над некромантами в перечне запрещенных действий нет, вот!
— И на этом все, Гобби, с Дастелом я разберусь.
— Выражение моего лица свидетельствует о женской хитрости и подлости? — зло спросила я.
На «Аш» — шел вдох и открытие внутреннего источника, собственного, без призвания силы, на «кара эн» формировалось направление, «тасар» легкое заклинание уничтожения. Собственно, это, значит, и не убо…
И неудивительно. Миг — и подскочивший змеелюд сверкающей молнией метнулся за ящерицей. Это была запредельная скорость — они передвигались столь стремительно, что все едва успевали следить. Вот гештья…
— Сидит с Эдвином и Даном, пьют вино и ругаются, — доверительно прошептала мне некромантка, сдав разом глазасто-носато-рыжую контору. — Вся комната в формулах, ищут поток искривления.
Кристалл стабилен, ртуть — нет! И если кристалл впитывает толику магии в постоянном объеме, ртуть всасывает все больше, постоянно увеличивая радиус и количество! Эдак еще немного, и артефакт сожрет н…
И я пошла. Стараясь не коситься на умертвие. Нет, ничего не имею к мертвым, просто одно дело восставшие мертвые, и совсем другое восставший тобой убиенный. Разница существенна.
— Риа, — Дастел, к слову, успел снять с себя мантию и сейчас стоял в брюках и черной рубашке, с двумя мечами в руках, — иди сюда.
Во время ужина пришла какая-то нервная адептка, кинула мне на стол запечатанное послание. Отложив вилку, открыла и прочла: «Дорогая Риа, устал как собака, задние ноги отваливаются, сегодня не приходи…
— Естественно, — ловкие пальцы расстегнули четвертую пуговку, — мы же ведем речь о леди Иралине Энарской.
Гобби скорбно вздохнул. То есть он очевидно не мог дышать, но вздохнул. Скорбно.
Я замерла прямо посреди коридора, вспомнив трех вчерашних «наяд»! Все вспомнив! В душу закралось очень-очень нехорошее ощущение грядущих неприятностей… И мне как-то разом расхотелось куда-либо идти и…
— Я заметил, — не оборачиваясь и не отрывая от меня взгляда, произнес Норт.
Более чем. Бездействие артефакта для Норта вскроется на играх — раз и навсегда отучится вести нечестную игру, у меня же будет достаточный заряд энергии, чтобы попытаться вернуть жизнь Гобби, а после……
— Че, оголодала? — встретил меня недобрый рык поварихи.
— Мм-м… — На меня с сомнением посмотрели. — Понимаешь, у наших горных территорий что-то вроде автономии.
— Нине ммогггу, бббоюсь оттткусссить! — запинаясь вследствие способа передвижения ответила я.
— Некрос. — Рик грустно улыбнулся. — Утрата родителей усиливает нашу связь с миром мертвых. Следовательно, как некроманты мы способны на большее, чем те… — он сглотнул, — кому повезло больше.
Серо-дымчатые глаза лорда Гаэр-аша окинули меня внимательным взглядом.
Медленно подняв голову, взглянула на некроманта. Носатый стоял в синих брюках и легкой светло-серебристой шелковой рубашке. Тот факт, что на улице зима, видимо никого не смущал. Но это ладно, лично м…
Поднимаю взгляд, читаю биографию третьего участника: «Рия Каро. Родилась в семье боевого мага, обучалась в Университете прикладной магии, была переведена в Некрос, на основании пункта 6.8 — темный ис…
— Ну так дают всем поприветствовать бойцов, — поведали мне.
— А как я должна не пугаться? — прямо спросила я. — Дастел, я не хочу замуж, ни за тебя, ни вообще.
Умертвие опустило стул на пол, село, ручки на коленках сложило и приготовилось смиренно слушать. Я же внимательно его осматривала, думая, что тут можно сделать. Не думалось, хотелось есть, спать и… с…
— Норта? — несчастным голосом спросила я.
— И охрана вашим умертвиям, если не хотите вновь скатиться до банальных угроз, — ядовито вставил Рик. — Хотя я так понял, шантаж и угрозы — отличительная черта вашей компании.
В женское общежитие мы ворвались запыхавшись и с ходу налетели на куратора Тейшу. Дородная женщина, преградив нам путь, намеревалась приступить к громкому, пафосному и многословному обсуждению моего …
— У тебя очень красивые глаза, — продолжил Дастел.
И мы фактически пробежались до третьего… или четвертого этажа, здесь трудно было разобрать. Как я и предположила, потолок и пол в башне шли под уклоном, и это было, по меньшей мере, необычно.
Некромантка метнула на меня злой взгляд, крутанулась на каблуках и вышла из моей комнаты. За ней собачонкой убежала Арика, прочие остались толпиться у двери.
Дверь приоткрылась, когда какие-то смутные, неопознанные подозрения крутились в моей голове. Странные подозрения. В открытое пространство протиснулась корзинка с булочками и две тарелки — саламандра …
И рыжий встал. Покачнулся, извлекая два кинжала, но встал. И я тоже встала, а до окрика Норта сил ведь совсем не было, и тоже пошла в строй, точнее к Дану, чтобы у него кинжал позаимствовать.
— Все замечательно, — солгала я, глядя на Гобби, занявшего место в строю.
— То есть это на время усиленных тренировок перед Мертвыми играми?
— Дрянь малолетняя! — прошипел адепт и стремительно перехватил мое запястье, предотвращая второй удар.
И вот приделать цепочку самое сложное в артефактах подобного уровня — надо, чтобы он держался, и в то же время, чтобы, не дай Тьма, не исказить структуру преломления. Буду откровенна — ничего не выхо…
— Есть опасения, что не только заботился, — сухо произнес лорд Нардаш. — Фактически Риаллин жила у него с восьми и до десяти лет, когда была отправлена отчимом в закрытую школу.
— Ладно, пошли, — нервно выдал адепт, начиная движение, — постоишь в коридоре, я быстренько спрошу, потом зайдешь.
— А сколько тебе было, когда ты потерял… родителей?
— Ты же не надеялась, что мы тебя так просто отпустим, побродяжка?
— Иии, — радостно попискивал Пауль у меня под плащом.
— Что с бельем? — как-то зло спросил Эдвин.
— Тебя, Риа. Самого талантливого артефактора из всех, кого я когда-либо встречал.
Гобби разбудил меня через час. Тряс за плечо, пока не проснулась, потом вручил чашку травяного чая. Видимо, Пауль мой разговор с мертвой леди слышал, потому что в момент, когда я наконец открыла глаз…
— Ты, низкорослая, к тебе обращаюсь, — повторил парень.
Гербина Истон — та самая некромантка, которая приносила мне послания от Норта… По щекам слезы. Первокурсник в стазисе, его успели спасти, а вот девушка…
— Жду утром, — холодно напомнил, видимо все осознавший, лорд.
— Да, он вечно всю энергию в охрану своих вбухивает, — староста тяжело вздохнул.
Факультет прикладной некромантии! Лицензия! Право собственности! Свобода!
Лично я не сообразила, о чем он сейчас, и посмотрела на Гобби. Мое умертвие так же вопросительно-удивленно смотрело на меня, и совершенно не увидело, как толпа оскаленных и грозно рычащих монстров рв…
— Слушай, Каро, а тебя не учили быть благодарной? — холодно поинтересовался Норт.
— Обещаю больше к тебе не приставать, — произнес Норт.
— Так, Пауль, вылезай! — приказала я, скидывая рюкзак на кровать.
Наверное, артефакт «Усиление активности мозга» помог, потому что в следующее мгновение меня осенила идея! Действительно идея! Всего-то следовало переделать мои целительские артефакты и обратить вплет…
Между костями поблескивали любопытно-кровожадные глазки выжившего… в смысле неупокоенного невероятным образом паука. Приехали!
— Страшно представить причину, по которой ты терпишь Дастела, — негромко сказал Рик.
Удар сердца, еще удар… и я задержала вздох.
— Ничего! — Я мило улыбнулась и все свое внимание теперь уделила ректору.
И головой о стену я все-таки треснулась. Было больно.
Выждала, напряженно следя за некромантами, и едва они прошли достаточно далеко, настолько, что теперь я была позади и выше, бросилась по проходу, уже ни на кого не глядя, и не сразу поняла, что впере…
— Мы пройдем через Сердце, и таким образом окажемся в тылу отряда.
— Свободная посещаемость, умеренная нагрузка, послабления на полигоне.
Очередная моральная порка? Хотя вчера ректор проявлял куда больше усердия и удары наносил жестче. Я вскинула подбородок, взглянула на некроманта. Лорд Гаэр-аш рассеянно крутил ручку в пальцах и на ме…
Адепты отрицательно покачали головами, при этом широко и пакостно улыбаясь.
Испуганно сглотнула под его злым взглядом.
— Риа, — почему-то он начал шептать, а еще я его дыхание на лице ощущала, — маленькая заноза, Риа, у тебя ведь ногти до сих пор коротко острижены.
Я ни на кого не смотрела, я отправилась спать.
— Ерунда, — поморщился Рик, — убрать часть помещений в склепе. Стандартно.
— Хорошо, — неожиданно спокойно согласился лорд Гаэр-аш, — вы стоять сможете?
— Невероятно, — прошептала потрясенная я.
Гобби и так все понимал, и шел рядышком тихо и скромно.
Я улыбнулась, шагнула ближе, проверила талисманы — у Пауля энергии было меньше, видимо вся энергия доставалась гоблину.
Он кивнул, распрямил с хрустом спину и, чеканя шаг в моих старых кроссовках, направился в распахнувшиеся ворота. Позади него послышались смешки, издевательские реплики и откровенный гогот.
Правда??? Я не поверила услышанному, но обрадовалась точно и старательно закивала.
Такое ощущение, что меня душит. Все душит. Обстановка, ситуация, комната, и даже это тонкое шерстяное покрывало. Просто душит.
Рик бросил на меня взгляд и пожал плечами, мол: «Я же говорил».
Сначала стало нехорошо. Затем вспомнилось мое требование Дастелу и его ответ про то, что он согласен, то есть таки да, я участвую в Мертвых играх в его команде. А если там есть я, следовательно, носа…
— Извините, мне срочно обратно требуется, — пробормотала я, отступая от адептов.
Я действительно не хотела его злить, даже не знаю, как выдала такое. Наверное — нервы.
— Тем более с мокрыми волосами, — добавил Эдвин.
Выходя из мужского общежития, прошла мимо бледного и явно ненавидящего меня адепта.
Кивнула Гобби, мое умертвие направилось к выходу, открыло дверь, получило записку, закрыло, вернулось ко мне и передало свернутый в трубочку лист бумаги. Открывала я с тяжелым предчувствием — от посл…
Вся троица разом отвела глаза. Нормально.
— Вы спешите? — Лорд Гаэр-аш поднялся. — До занятий еще час, адептка.
— Норт, а тренировка уже закончена? В смысле, можно я уже в общагу, а то холодно очень?
Паучок покорно залез. Я отряхнула юбку распрямила спину и гордо направилась… обратно к Норту Дастелу!
Но первая же мысль заставила подскочить с места!
Норт прищурился, сделал знак некромантам, и те остались стоять на месте, когда сам Дастел решительно направился ко мне, подошел вплотную, оглядел с головы до ног, чуть пригнулся, и я вдруг совершенно…
— На твоих умертвий! — взвизгнула куратор Тейша.
— Что-то мне подсказывает, что ты изменишь предпочтения, — произнес Норт.
Зомби поднялся. Все так же сидя на полу, я потянулась к нему, закатала штанину на той ноге, что была сломана, — и резко с шумом выдохнула! Передо мной была живая конечность! Обычная волосатая нога го…
— Да что затягивать. — Я ощутила, как по ноге побежали маленькие мохнатые лапки. — Раз-два и готово. Пока, носатик.
Хмуро посмотрела на него и вот… не выдержала.
А потом я попыталась встать, и снова рухнула на снег. Один из скелетов подошел и галантно подал руку. Поднявшись с его помощью, я затоптала схему, вычерченную в период размышлений, потянулась, размин…
Последняя фраза несколько насторожила. Нет, я вчера еще поняла, что что-то не так делаю, но сегодня… Спрыгнув с кровати, подошла к столу, открыла конспект по предмету «Подчинение нежити» и прочла пос…
По коридорам шла, позевывая и не обращая внимания на взгляды отовсюду. Они на меня постоянно смотрели, говорю же — я не вписываюсь в местный шаблон адепта Некроса, не зря меня вчерашние маги за побро…
— Спите, адептка, спите… пока можете. Вы у меня зачет раза с сорокового сдадите, и на сон времени не останется.
Дальше шли молча. Прошли до конца коридора на первом этаже, поднялись по узкой и явно не главной лестнице на второй этаж, затем мимо окон вновь по коридору. То есть здесь комнаты адептов располагалис…
А там, впереди, перед собственно тремя этими ступеньками, с самым потрясенным видом обретались глазастый, носатый и рыжий.
— Сюда, Каро, — прошипел уже находящийся тут ректор.
И вдруг все зашумели. Естественно, тут же поворачиваюсь к полигону и вижу — горгулл и гештьяра начали сражаться. Просто сражаться, без всяких заклинаний, видимо на магию ректор наложил полный запрет.…
Отчим кнутом, но я все равно молчала, как-то интуитивно догадываясь, что правда может навредить дяде Тадору… Знала бы я, о какой правде идет речь.
Носатый и рыжий захрипели, Норт держался.
А Керон вернулся к лекции. Сожжение по методу Крайса, формулы заклинания, условия, расчет количества затрачиваемой энергии. Когда прозвучал жуткий некросовский звонок, у меня было исписано шесть лист…
Он назвал артефакт амулетом. Я ушам своим не поверила! Различия ведь существенные, более чем существенные.
— Нет, у меня другое имя, — прошептала я, чувствуя, как все дрожит внутри.
Профессор еще раз смерил меня внимательным змеиным глазом и… не поверил он Норту. Вообще.
Даже не собираясь отвечать на его вопрос, я обдумывала ситуацию. Ситуация не радовала совершенно — наследство оказалось внушительным, куда более внушительным, чем я полагала, и теперь совершенно ясно…
Дверь открылась, вошел профессор Керон. Странное дело, он вдруг показался мне не таким уж и страшным в сравнении с группой отъявленных некромантов.
Вот так вот. И в этот миг я вдруг подумала, что это никак не мог быть убийца, подосланный отчимом. Отчим слишком труслив, чтобы решиться на такое. С другой стороны, учитывая размер моего наследства…
На листке было написано: «Не сдавай учебники».
— Уважение к его подвигу отчетливо ощущается в вашей характеристике, — съязвил ректор.
— Лорд Нардаш, — прозвучал раздраженный голос ректора, — впредь я советую выбирать выражения в отношении моих адептов.
— А-а, — глубокомысленно протянула я и коварно добавила, — ну да, ректора встречать не нужно, он и так дорогу знает.
— И, все разом! — раздался вопль, стоило мне войти в просторный холл.
— Контрольную не сделала, на домашнюю нет времени, занята выше крыши и вообще у меня тут… не входит в отверстие! — рявкнула раздраженная я.
— Иии?! — Пауль, до моего появления во что-то вникающий над учебником мертвого права, подбежал ко мне.
— Ы… — замялось мое умертвие, прикрывая костистой ладонью что-то, что держал на другой ладони.
Задержалась. Две «наяды» молча проплыли мимо, наградив одинаково недобрыми взглядами, а вот мыши мне посочувствовали. Я точно видела, они даже лапками перебирать перестали и нахохлились.
— Проходите, адептка Каро, — произнес ректор, указывая мне направление совсем не к столу.
— Отменить мы не можем, у нас всего полтора часа, чтобы раздобыть Культяпке новую руку и глаза. В полночь стазис разрушится и начнется стремительное гниение плоти. Так что без вариантов. Теперь собра…
Никто не возражал. Я приказала Гобби сидеть и ждать, Паулю раскроить старые портьеры, сама села за изготовление двух талисманов — одного для паучка, второго для гоблина. Сам Гобби сел за стол, заграб…
Я обернулась — реально все участники поднялись.
Нежить кивнул. Затем задумчиво посмотрел в лес…
— Вы одевайтесь уже, талисманы как раз остынут, — сказала я, выходя из комнаты.
— Ыыы, — вновь попытался привлечь мое внимание зомби.
Парни, все трое, как-то вдруг вышли из оторопи и слаженно шагнули ко мне.
К чести глазастого, руку он не отдернул, но выражение победителя с его лица исчезло полностью.
— Да, это вообще странно, — хрипло произнес Рик, готовя с десяток боевых плетений разом.
— Ага, — Дастел с интересом рассматривал мое лицо и почему-то плечи тоже. — А для кого?
Я метнулась вниз по лестнице, стремясь уйти на уровень пониже, и едва не поскользнулась, так как свет от факелов до меня еще не дошел, а свой огонек я торопливо загасила. Не знаю, как удержалась, но …
Проблема в том, что увеличивать диаметр отверстия в бусинке я тоже не могла — собьется схема. Тут направленное сужение потока восстанавливающей энергии шло. Гобби, уже одетый, сидел за столом и чего-…
— Уронил, — поправил лорд Гаэр-аш, — догоняйте.
— Риа, — потребовал моего внимания Дастел, — «да как ты мог» — это было к чему?
— Ой, Тьма… — простонала я, чувствуя, что забег обратно я не вынесу, и ректор опять же.
— И перед нами легендарная победительницы Мертвых игр Некроса, — заявил некромант с косичками, сидящий у окна.
«Твои искусные тонкие пальчики… страшно представить, на что они могут быть способны…»
«Только бы никто не взорвался… Только бы никто не взорвался…» — как заклинание повторяла я. Но вместе с этим росла уверенность — взорвется. Кто-нибудь обязательно. Потому что, кажется, невезучее меня…
Маленькое злобное жуткое создание вдруг замычало и настойчивее протянуло руку. В следующее мгновение мои пальцы коснулись костей ожившего трупа.
А на столе я увидела расписание второго курса факультета прикладной некромантии и книги все по тому же направлению.
— Перебьется этот кто-то, — спокойно пообещал Норт. — Главное Культяпка сделал — предупредил. А кто предупрежден, тот вооружен. Риа моя, а за свою женщину я порву любого. Теперь всем есть, нужно убир…
Все! Меня можно было выносить. Я никогда так не хохотала. До истерики просто. Я повисла на плече Норта, уткнулась в его руку и умирала со смеху, не в силах сдержаться.
— Риа, — Дастел хрипел от перенапряжения, — мне нужно, чтобы морда сейчас была неподвижна, а он дергается и зовет тебя. Сядь ближе, положи голову орка на колени и подержи его. Мне требуется всего мин…
Вспомнила старичка-пальцевика, хрипло пролаявшего «Хам-ло», и невольно улыбнулась, подумав, что умертвия действительно иной раз очень вежливые. А потом мне стало жутко — артефакт Кхада действительно …
Я сделала шаг, еще, Пауль догадливо забрался на плечо, а я подошла и вложила дрожащие холодные пальцы в ладонь ректора. И все изменилось!
Норт величественно отвернулся. В следующее мгновение мой артефакт Сирилла вдруг потеплел. А я похолодела, осознав, что меня только что подвергли магическому воздействию, и вследствие этого несколько …
— Я зашла к тебе, Каро, и сказала продиктовать твою биографию, ты была уставшая, к тому же это убийство, — куратор Тейша всхлипнула, — и я сказала, чтобы ты утром сама приклеила. Разместила листы, ак…
— Да, амулет жжет, — подтвердила я, надеясь, что правильно растолковала его мычание.
— Ты сказал? — хмуро спросил рыжий у глазастого.
— Д-д-добрый день, — пролепетала, неосознанно отступая за Норта.
— Все верно. — Профессор, казалось, наслаждался. — Сектантские поселения возникают всегда стихийно, а в условиях непроходимости Угрских топей выявить их все достаточно проблематично, в результате вре…
«И вас еще удивляет, что Харну в двенадцать лет отдали Кубок Огня? Понимаю судей, я бы тоже отдал, если бы на меня смотрели суровым голодным взглядом… А потом была битва под Карваром, а Носопырка Сур…
— Сядьте уже, — произнес лорд Гаэр-аш. — Я постараюсь не задерживать вас надолго.
— Зрелища хочется, а то, что Дастел победит, в этом сомнений нет, против него и не выступает никто.
— У меня есть мордашка? — в тон ему спросила я.
Все присутствующие некроманты переглянулись. Потом взглянули на доску, сложили два и два и поняли, что «перевод гоблина» намекает собственно на гоблина. А гоблин в Некросе только один имеется. И это …
Поклонившись, я поторопилась к своему месту, замечая настороженные и заинтересованные взгляды отовсюду. Думала, уже со мной что-то не так, но вовремя вспомнила свое триумфальное участие в Мертвых игр…
— Лорд Дастел, — еще шаг назад, — пожалуйста, мне действительно нужно идти… дел невпроворот и правила учить надо.
— Переезжаешь ко мне! — в очередной раз прошипел взбешенный Дастел.
— Начало было эпическим, — произнес он, — мне поведали, что вас подвергли массовому насилию, затем вы подвергли насилию трех адептов, после в силу ваших выдающихся способностей вас принудили дать сог…
«Эдвин Харн. Биография сурового воина. Они были суровы! Они были настолько суровы, что враги убивали себя сами под суровыми взглядами воинов Харн. Они были суровы во всем, и никогда не ели пироженку,…
— Какая послушная девочка, — хмыкнул носатый, — а теперь поцелуй меня, милая. Давай, ты же хочешь, чтобы тебе не было больно, да?
«Вспоминал твои ручки и особенно тоненькие шаловливые пальчики с коротко остриженными ногтями…»
У меня дрожит живот, и плечи вздрагивают, необходимость при этом делать серьезное лицо добивает. Дан сердито сопит, видимо, я плохо скрываю эмоции.
— Не грусти, — погладила его осторожно, — сейчас переоденусь и объясню, в чем ошибка.
Первым Эдвин. И выругался так, что не то что я, орки остолбенели. Это дало возможность Дастелу засечь мое приближение… и он тоже молчать не стал. И вот если бы тут был тот благообразный пальцевик, он…
Я сразу и не поняла, с чем была связана заминка в речи профессора Керона, пока его взгляд не уперся в меня, однако секундное размышление завершилось продолжением рассказа. И это был такой рассказ!
— Да это случайно получилось, — пустилась я в объяснения. — Мертвые игры, там масса энергии, а я только хотела, чтобы у Гобби нога восстановилась, ну кость, и получилось. Но помимо костей местами пол…
Недолго думая, маленькая интриганка указала лапкой на входящего повара, у которого на подносе возвышались горкой жареные цыплята. Случившееся дальше меня потрясло — Рик закрыл глаза и прошептал что-т…
— Кончаем спектакль, нужно проверить нежить. И да — по правилам мы сегодня получаем королевские свитки? — спросил рыжий.
— Адепт Дастел, весьма неожиданное появление. — Ректор откинулся на спинку кресла, вперив суровый и без смешинок взгляд в кого-то позади меня.
Пауль пискнул и рванул под кровать. Неожиданно. Гобби вернулся к столу, взял листок и, подойдя, протянул мне. На листке было написано: «Не выходи из комнаты».
Медленно опустилась на колени, все так же потрясенно разглядывая сероватую, абсолютно здоровую кожу гоблина. Протянув ладонь, прикоснулась и поняла еще кое-что невероятное — она была теплая! Живая!
Я тоже остановилась, встревоженно глядя вниз, где факелы никак не хотели загораться. Потом послышалось шипение огня, а следом рык, тихий, обозленный.
— Да нет, привыкаешь, — отмахнулся Рик. — Ладно, отвернешься или мне так переодеваться?
Адептка побежала доносить кому-то, что я переоденусь. Мне вот сразу стало интересно, кому, и потому вместо того, чтобы идти в комнату, я направилась за ней, увидела, как девушка выбежала из общежития…
— Все вскрылось, когда Риаллин уехала учиться в школу, при Университете прикладной магии, — продолжил лорд Нардаш. — Сначала лорд Даге выразил обеспокоенность тем, что у девочки постоянно есть деньги…
Эдвин взлетел вверх. Прыжком, он ведь тоже знал про магию. А падая, рубанул по орку, теснившему Дана, и тем прикрыл парня. Прикрыл собой, забирая его меч, и позволяя тому отступить. Рыжий не просто о…
— Ты к нему под утро заявилась, да, побродяжка? — Подрагивающие от ярости пальцы ухватили мой подбородок и, едва ли не выворачивая шею, вынудили запрокинуть голову. — Что молчишь, побродяжка? — проши…
Я встала и пошла на заклание, Гобби поплелся следом.
— Нет! — не дал ему завершить Норт. — Это моя избранница, профессор Керон.
— Я понял, — холодно произнес лорд Гаэр-аш.
Странное дело — начинал он тихо, меланхолично даже, а завершил речь грозным рыком. Нам стало страшно. Вот до этого как-то было безразлично и даже немного скучно, а сейчас…
И если вот пока он ко мне двигался с грацией хищной боевой нежити, мне было жутко, и когда вот так навис, тоже, но после его слов…
— Не смей! — прикрикнула я, напрочь позабыв о том, насколько опасно боевое умертвие.
Я взглянула на Норта, он кивнул, и я накрыла ладонью губы орка. Накрыла, прижала. По щекам текли слезы, я уже не скрывалась, просто не думала об этом. Мне нужно было держать невзирая ни на что, но ск…
— Гобби, не надо! — крикнула я, заподозрив попытку свершения праведного воздаяния.
— С пуговицами помочь? — небрежно поинтересовался Норт.
Улыбнулась Рику, повернулась и пошла к ребятам есть ночной суп. Силы нужно было восстанавливать, и дел еще много, очень много.
Вскинув голову, увидела Гобби — желтовато-белого местами, точнее в местах, где он вымыл кости.
Я сочла наиболее благоразумным промолчать. Тем более что ни в какие злачные места меня не тащили пока что…
— Одежду тебе поискать нужно, — заметила задумчиво.
— А чего растягивать? — бодро пробегая мимо, ответила я. — Раз-два и готово, молодой же, шустрый.
Первым атаковали дракона. Атаковали вовсе не физически! И демон, и грифон засияли тусклым темно-фиолетовым светом, дракон полыхнул огнем! И я впервые с момента появления в Некросе увидела магическую …
— О да, — просиял Норт, — нашего наследничка ждет великая, весьма великая пакость!
Помещение принадлежало Дастелу. Вот Тьма! Моя мантия была брошена на стул, на ней же лежал рюкзак, туфельки под стулом, платье… на втором стуле. Потрясающе. Радует, что все остальное на мне, включая …
Я охнула, отпрянула от двери, и тут ожег холодом браслет!
Почувствовала себя пустым местом. Неприятно.
— Конечно, — усмехнулся лорд-дознаватель. — Более года наблюдение велось постоянно, что было несложно, учитывая уединенность проживания вдовы лорда кен Эриара. После ее бракосочетания с лордом Кассиа…
— Я так понимаю, это согласие, — усмехнулся Дастел.
— Все хорошо, Культяпка, — прошептала я ему, — все хорошо.
— Гоблин, — произнесла я, — значит так, будешь Гобби.
— Упокоился, — машинально поправил меня Норт.
— Девочка убегала из дома и бродяжничала?!
Через две минуты мы с Риком остались наедине с пеплом, лужей черной гнилой крови и паршивым настроением. Эдвин увел Культяпку, Норт растворился в стене.
— Гархш! Гархш! Гархш! Гархш! Гархш! — орали мужские глотки на юге от полигона.
— Что? — не сообразила я, так как Пауль начал осторожно спускаться по моей ноге вниз.
— Проболтаешься хоть кому-то — урою! — уверенно пообещал Эдвин.
— Как вы знаете, лорд кен Эриар погиб при захвате магистра Шерарна.
Норт не оправдался. Рубящее движение ладони ректора — и исчезли схемы и формулы. Жаль, я не услышала всего, что было высказано Дастелу. Там пара фраз всего, похоже, после чего ректор демонстративно о…
— Странный дизайн, согласен, — произнес Рик, сходя на очередном витке с лестницы и указывая мне на дверь, кривую, как и все здесь.
— Начнем с того, адептка Каро, что это мужской почерк, — отчеканил он.
И я бежала по ступеням, радуясь тому, что, похоже, казнь удастся отсрочить, как вдруг меня рванули за руку. Резко, болезненно, с силой. И я впечаталась в носатого, чтобы в следующий миг оказаться впи…
— А прямо сейчас, иди ко мне! — не скрывая фальши, радостно воскликнула я. — Чего стесняться-то, втроем начали, втроем и продолжите! Уроды!
— Риа, — раздраженно произнес он, — ты вообще о законах наследования в курсе?
— Иии! — пропищал Пауль, молнией взбираясь на мою постель.
Я с магическими сражениями никогда не сталкивалась. У нас в Университете прикладной магии битв даже между адептами не случалось, а на моем родном артефакторском факультете и вовсе никто боевой магией…
Я вот даже удивилась, получается род не дворянский. Так и оказалось, потому как далее значилось: «Ярчайший представитель военного рода Харн, владеющий не только Боевой магией высочайшего двенадцатого…
— Снова, — спокойно ответил безразличный к моим ударам некромант.
— Норт, — поправила покрывало, — ты ошибаешься. Правда. К тому же городские дома и родовой замок принадлежат роду Даге, роду моей матери, следовательно…
На улице оказалось морозно. Весьма. Холодный ветер пробирал до костей, и спрятавшийся под плащом Пауль забрался повыше — вроде нежить, но ему, оказывается, тоже бывает холодно. Нехотя сделала первый …
— А ты чего-то от меня ждешь? — решила узнать я.
— Так это вас наш Нортаэш шантажировал и обесчестил?!
— Гобби, — уже подходя к комнате, решилась спросить я, — а что в супе?
— Каро убивали, — неожиданно ровным, лишенным эмоциональной окраски тоном сообщил ректор.
— Все хорошо. — Я лучезарно улыбнулась. — День чудесный, группа веселая, предметы — на порядок интереснее, компания «наяд»… разберемся, Рик — потрясающий парень.
— Ты ответишь! — в хриплом голосе отчетливо звучала угроза.
— Стенд не трогать. Куратор Тейша, на будущее относитесь с большим усердием к порученным вам обязанностям. Дастел, по поводу крови мы переговорим позднее. Это будет неприятный разговор. Разошлись на …
— Что там с правилами? — перевела я разговор.
— Ыыы, — произнесло умертвие и заковыляло к столу.
Норт осторожно, но быстро, закрыл мне рот, и вовремя — я бы не смогла сдержать удивленного восклицания. Эдвин так же быстро схватил мою ладонь, осторожно облизнул окровавленный палец, затем торопливо…
Невольно ощутила благодарность по отношению к ректору. Он все же действительно хороший человек.
Но прошла минута, другая, третья… Мертвая леди беззвучно пила воду я сквозь слезы смотрела на захоронения. И пришло осознание — я живая. Я живая, я дышу, двигаюсь, мыслю. Смерть — это когда все конче…
— У НАС? — тихо, но очень грозно переспросил Норт.
— Бывало и хуже. — Я улыбнулась сквозь слезы. — Бывало гораздо хуже.
«Норт Дастел из целителя стал некромантом, он опасен, мне не нравится, не ходи никуда, так будет лучше».
Странное дело, после моего приступа хохота куратор уже не выглядела столь категорично разгневанной на меня. Напротив, казалась мне задумчивой, и ответила она после длительной паузы.
Дастел рухнул. На одно колено, но рухнул. И взгляд его не обещал мне ничего хорошего. Только смерть, причем мучительную.
Из кустов показалась костистая лапа Гобби, шарившего, видимо, в поисках камня. Я замерла, боясь за свое умертвие, но, к счастью, на него никто не смотрел — оборотень пошел в атаку! Вспыхнул красным о…
У Дана отвисла челюсть. Ненадолго, «долго» у нас не было — мертвые поджимали, но челюсть отвисла, это я точно видела.
— Когда у него… — парень запнулся, но все же добавил, — девушки.
— Ну да, чуток, иначе ты бы еще час в коридоре ломалась.
— Уважаемый профессор Занаш, прошу простить мне великодушно сие опоздание, во имя будущих успехов и заслуг, кои непременно случатся в жизни моей беспутной, ежели я, милостью Тьмы, одумаюсь и приступл…
— А я очень даже часто, — почему-то тихо сказала.
— Значит, голодный и злой, — резюмировала я.
На пол грохнулось бессознательное тело. Не мое. Я продолжала сидеть и потрясенно размышлять о случившемся. Амулеты — дело в них. Я сплетала целительские амулеты, исключительно по наитию заменив древо…
Не знаю, причем тут тирания, но мне стало интересно, кто победит. Действительно интересно.
Стою, смотрю на ректора насупившись, зла на него не хватает.
— Маленькая моя, хорошая, никто тебя не любит, да? Только тренировки и тренировки, да?
— Риа переедет ко мне, — сурово произнес Норт.
И он отшвырнул один из мечей, вскинул руку и действительно собрался применить заклинание. В этой ситуации мне оставалось лишь одно — рывком метнулась к Дану, схватила кинжал и проколола свой палец.
В последний раз, когда мне вот так протянули руку и повели за собой, все кончилось плохо. Очень-очень плохо. Но в данный момент я была вынуждена согласиться, в любом случае выносить меня придется рек…
Я же начала оглядываться. Портновскую булавку из черного железа обнаружила на столе, на листе белой бумаги. Затем вновь посмотрела на Дастела.
— Не до расспросов, — снова тот, с глазами фиолетовыми. — Ты, идти сможешь?
— Ыырр, — ответил монстр, и одна рука вместе с одним обрубком крепко меня обняли.
До комнаты я доплелась с трудом. День выдался сложным, суп был без поддерживающей магии, а настроение и вовсе ниже плинтуса, учитывая перспективы. Но едва я вошла в комнату, все упадническое настроен…
Жесткий захват моего лица, жесткий властный поцелуй. Дастел старательно демонстрировал как властность, так и право на владение вроде как мной.
— Рыжий, — Дастел хмуро взглянул на меня, — сильнейший маг в Некросе, по силе внутреннего источника он сравнится с лордом Гаэр-ашем, а это весьма высокий уровень.
— Ты леди. С такими, как ты, интрижку не заводят, следовательно, ты официально будешь моей невестой. Через две недели прием в имении моих родителей, наряд подберем вместе, у тебя совершенно нет вкуса.
Я улыбнулась носатому, надеясь улыбкой заменить фразу «я тебя прощаю». Некромант застыл. Вот просто застыл, глядя на мои губы, и… стоит.
— Каро, все хорошо? — Куратор Тейша очень умело маскировала любопытство демонстрацией искреннего участия.
— Вы вовремя, — прошептала любимым умертвиям.
Эдвин грохнулся на снег. Зря вставал, ага. Нет, если честно, я тоже не ожидала, что орк разговаривать может, видимо погиб зимой, зимой же его подняли, вот голосовые связки и сохранились в приемлемом …
Дверь закрылась. Призраки, забыв об уборке, зависли жаждущими интересного облачками, умертвия подняли головы и взглянули на меня красными глазами, ректор молча указал на кресло.
— Ты же в моей команде, — некромант подал мантию. — Так что свое умертвие за шиворот — и в шесть тренировка. У нас месяц, чтобы натаскать гоблина до уровня бойца.
— Совсем одни, — продолжил парень, и его ладони коснулись моей юбки.
— Отвечай, недоразумение! — требовал некромант. — Что, язык со страху проглотила?!
— Ну так, на всякий случай, может Коготь или Яда слетят во время тренировок, или по дороге, — с искренним видом солгал Дастел.
— А это я, — сказала, чувствуя, что начинаю плакать. — К вам пришла… посидеть немножко.
— Да, — Рик кивнул, — и, естественно, меняются сами. Внешне только. То есть в бальный зал входят неузнаваемыми. Снять иллюзию невозможно, обнаружить также, единственное, что девушки остаются девушкам…
— Я не успел оповестить вас, как главу Некроса, о том, что команда уже сформирована, и я горд представить вам третьего участника и… — пауза, — мою невесту, адептку Рию Каро.
— Я твой артефактор, Дастел! — оборвала я невнятные оправдания.
Некроманты теперь все на меня посмотрели и разом скривились. Тоже все.
— Энергия, магия, всплеск — больше впитается, — пояснила я.
— Знаешь, а в чем-то пальцевик прав, — словно невзначай произнесла я, успокаивая излишне чувствительное умертвие, — между прочим, я девушка, а ты при мне ругаешься как… боевой тролль из клана Патлаты…
Умертвие в лицах продемонстрировало взбирание на стол, хватание артефакта, спотыкание, падение, хватание булавки… В общем, все ясно — Спотыкайка! В смысле Спотыкайка сработала, Пауль споткнулся, упал…
— Экилон не мой, его наследует мой брат Ирадас, — возразила я.
— Все просто — нежить должна удержать территорию, побежденных выбрасывают за пределы площадки.
— Мелкокалиберные — фаеры, а Гобби почти моего роста. Или тебе мой рост не нравится?
И направилась к шкафу доставать ящик с артефактами, изготовленными мною же на первом курсе родного учебного заведения. Вообще, как артефактору, мне пророчили великое будущее — лет через двадцать обуч…
Умертвие, заметно осуждающее твои действия, это неожиданно. Но я тоже сурово посмотрела, и нежить приступила к обнажению. Обнажать было что — кожа на груди, ранее сломанной руке и ноге — жила. Действ…
— Ри, тебе нужно на помост, — сказал Иллис.
Дядя Тадор — правда о нем сейчас жгла изнутри. Он называл себя другом моего отца, говорил, что заботится обо мне в память о нем, он… Где же правда?!
— Класс! — восторженно орал в унисон всем Иллис.
— Ыыыы? — Гобби присел на корточки, вглядываясь в мое потрясенное выражение лица.
— Эдвину хуже пришлось. — Всхлип куда как протяжнее. — Бедненький, даже слов нет, так весь вечер и просидел, глядя в никуда, и только мычал.
— Тот, кто пытался напасть на меня и убил Гербину Истон, — лич.
— У нас нет, — была вынуждена признать я. — Но вообще, как-то… странно.
Неправда… кровь дядя Тадор приносил сам. Он возвращался из подземелья, куда мне вход был запрещен, звал меня, и я, бросив очередную книгу, бежала за ним в лабораторию, где мы творили очередное чудо… …
— О да, — поддержал лорд Эрсан, — а это весьма… смертельно.
И один его тон напомнил мне о необходимости ускориться.
Вот это вот смерть. Не надень я артефакт — была бы мертва.
— И… — растерялась нежить, и даже лапки обессилено повисли.
— Говори за себя, — вставил носатый. — Я — хотел. И мне понравилось.
— В сторону! В сторону, идиотка! Или падай! Да что же ты стоишь на траектории удара! Уйди, быстрее!
— Ударная волна за пределы полигона вышла! — взревел староста.
— Да, малышка, я за тобой, — подтвердил мои худшие опасения парень, почему-то разглядывая Гобби.
— Место проведения — седьмой полигон. Форма одежды свободная. И не опаздывай, Норт этого не любит. Пропуск.
— И что вы натворили? — грозно вопросила я.
— Риа, — адепт прикоснулся к моей ладони, — хочешь, вечером в склеп сходим?
— Его и Харн сможет восстановить, — перебил меня некромант. — Суть не в этом — умертвия сами себя не калечат, Риа, а значит, у орка были причины так поступить. Прийти и попытаться самого себя уничтож…
— Извини, — глядя в район моего носа, произнес некромант.
«Он из целителя некромантом стал», — опять вернулся к написанию Гобби.
— Роковая ты женщина, Риа, — со смешком произнес рыжий.
Удар кулаком по косяку двери повлек образование трещины в стене. За начавшимся разрушением проследили и я, и Рик, и Эдвин. А едва трещина остановила свой изгибистый бег, как-то разом утихли и страсти.
— Да что происходит вообще? — заорал, потирая лицо Иллис.
— Так кто? — требовательно повторил вопрос ректор.
— Эдвин, — устав наблюдать за метаморфозами, позвала я. — Эдвин, прекрати сурового воина изображать.
Четыре световых шара создались невероятно легко и унеслись вперед, высветив лежащую на первом уровне склепа громадную фигуру орка без руки. Орка, который лежал скрючившись, словно от невероятной боли…
— А мне нравится «побродяжка», — усмехнулся носатый.
— Второй вопрос, — ректор сцепил пальцы в замок и поочередно вгляделся в каждого из некромантов, минуя меня, видимо как недостойную внимания, — кто из вас… опустим эпитеты, решил усложнить тренировки?
Гобби, пожав костлявыми плечами, подошел со стулом и сел поближе, заинтересованно поглядывая на мои попытки плетения макраме, ювелирные опыты, резьбу по дереву, плетение медной нитью, вышивку, вязани…
— Ее ловили, — с какой-то неохотой признал лорд-дознаватель. — Несколько раз на рынке, однажды в библиотеке, пару раз на реке, купающуюся с городскими детишками.
— Сколько тебе было, когда отчим приставать начал?
Молча кивнула и бросила взгляд в кусты — Гобби бдел.
Пью чай. Паук зашивает, Гобби собирает мою сумку, сверяясь с расписанием. Приятно, очень-очень.
Некромант вздрогнул, перевел взгляд на меня. Точнее, снизошел до того, чтобы посмотреть ниже и увидеть меня.
— Индивид, виновный в смерти адептки Гербины Истон и покушении на вас, отбыл из Некроса с толпой нежити.
— Как-то он странно разложился, — чисто профессионально заметил некромант.
После пар мы спустились в столовую в административном корпусе, зная, что тут будет больше свободных мест, чем в общаговских столовых, и, устроившись за столиком у окна, открывающего вид на центрально…
Продемонстрировав полнейшее нежелание отвечать на мой вопрос, ректор повел меня за собой, всего шагов на двадцать, после чего мы неожиданно оказались в тоннеле. Том же самом. Абсолютно, разве что на …
— Знаете, мне пора. — Я осторожно, по стеночке, сделала шаг назад, причем почему-то по направлению к склепу.
С некоторым недоверием смотрю на «ласкового» некроманта.
— Ых! — внезапно прохрипела встревожившаяся мертвая леди.
Смущение, стыд, злость, негодование, страх — все перемешалось! Широко распахнутыми от ужаса глазами я смотрела на адепта Норта Дастела и не могла вымолвить ни слова. Мне было стыдно! Ужасно, дико, не…
— Теперь что касается моего участия в заговоре: Норт, — повернулась к заинтересованно слушающему меня некроманту, — я сделаю для тебя артефакт, спать по ночам не буду, но сделаю, и на замену Эдвином …
— И! — подтвердил Пауль и погрозил носатому булавкой.