Все цитаты из книги «О мстительных некромантах и запрещенных артефактах»
Хотелось подойти поближе к сетке, ибо теперь мы стояли в толпе, а мне с моим ростом было не слишком комфортно, но опасения удерживали на месте. Прочно удерживали.
Остановилась. До стены оставался шаг, или даже чуть меньше.
— Перспективные артефакторы до получения артефакта Сирилла обучаются в закрытых школах, лорд Гаэр-аш, и навещать их имеют право только ближайшие родственники, в данном случае отчим. Опять же — до пос…
За два часа плетения я выдала Гобби все, включая описание событий, свои мысли, опасения и предположения.
— Нет-нет, ты остаешься, тебе сейчас желательно вообще полежать, чтобы энергия правильно по коже распределилась.
Топот многочисленных ног я почувствовала первая — когда сидишь на бочке, к таким вещам становишься чувствительна, вторым засекшим новых участников тренировки был Дастел. Потом подскочил свалившийся н…
— В этом году две сильнейшие команды — наша и наследника, — начал Норт, — и то, что мы фавориты предстоящих Королевских Мертвых игр, не вызывает сомнения, то есть основной поток ставок будет идти на …
— Речь о заявлении, — уточнил некромант и кивнул на стол.
— Угу. — Нежить тоже блаженно вздохнул, едва я за ухом почесала.
— Встань пожалуйста, — шепотом попросила я.
— Это я понимаю, — даже кивнула, — простите за то, что обидела.
— Белье, — задумчиво произнес некромант, привлекая мой рассеянный взгляд.
Паучок замигал красными глазками из тьмы под постелью.
Белье. Нужно срочно снять белье. Немедленно. Хотелось бы еще понять, с какой стати такая столь стремительная активация? Нетипично даже для этой вредоносной конструкции…
На меня посмотрели с таким возмущением, словно я только что усомнилась в существовании Тьмы.
— Трижды Тьма, — прошипела я. — Залезай обратно.
И вот некросцы вновь увлеклись очередной формулой, видимо полета ядра, так как Норт картинку даже пририсовал, и ящерка, пользуясь моментом, молнией метнулась ко мне!
Это я уже поняла, даже новенькие тут претендовали на места рыжего и носатого, но никак не глазастого. А зря.
— О, прости, — стушевался Дан, который, видимо, не был посвящен в наши с Дастелом договоренности.
Вот Тьма! Он же некромант, ему даже не стыдно.
Договорить не успела — начался последний бой Мертвых игр — горгул Гархш и гештьяра Яда. Ящерица и крылатый монстр. Мои переживания и мои опасения. Слишком как-то напрягло, что ни дракон Коготь, ни ор…
— Мы лишим принца его главного преимущества.
— Ну да, у нас, боевиков и исполнителей. — Рик взглянул на меня. — Не бойся, он нормальный, лучший из всех здесь. Хотя Ирган тоже неплох.
— Лорд Гаэр-аш, я не совсем понял, по какой причине расплавился амулет Сирилла, — произнес Норт.
— У Керона лучше не умничать и не выбиваться из общей массы — у него к любимчикам особое отношение, он их с собой на ночевки в лес берет, — рассказывал Рик.
Пожав плечами, решила не развивать тему при посторонних.
После я была обронена, в связи с необходимостью схватившись за ногу, запрыгать на второй. Утрирую. Необходимость, может, и была, но Дастел только уперся обеими кулаками в стену, и шипел ругательства,…
Меня попытались окликнуть и даже вернуть — напрасно. Я в данный момент не хотела видеть никого и ничего. Впрочем, утрирую — кое-что видеть очень хотелось. И едва мы вошли в комнату, а Гобби, подняв т…
Мы все повернулись ко входу и посмотрели на некроманта с ложками и стопкой тарелок в руках. А рядом с ним была саламандрочка, которая держала на себе целый котелок с ночным супчиком.
— В любом случае надеюсь, урок вы усвоили, — продолжил лорд Гаэр-аш. — И запомни, Норт, Королевские Мертвые игры — это не развлечение местного разлива. И победить шутя вам не удастся. В этом году со …
Узор на ковре тоже был уверен, что я сошла с ума! Да что со мной?!
Даже не собиралась, но адепт-Нос было бы очень забавно. Норт-Нос тоже звучало. Некро-Нос так же, если совсем откровенно.
— Даже не смотри на меня, — строго сказал парень, — здесь что-то не так. Что-то совсем не так.
— Говорят, это заговор на Невезение! — снова первая.
— Ыы, — ответил гоблин, не отрываясь от своего занятия, и указал на Пауля.
Дураком он не был, а я, вероятно, так и не сумела убрать с лица выражение угрюмой решимости.
— Да ладно, я пошутила, — бодро соврала умертвию.
— После лекций жду вас у себя в кабинете. Вам придется о многом рассказать, адептка Каро. Трупов.
— Гобби… — Мысль казалась безумной, но все же: — Гобби, а ты прогуляться не хочешь?
Лорд Нардаш не стал развивать тему, перейдя к дальнейшему.
Умертвие сменило невозмутимость на удивление.
Девятая пуговица была безжалостно расстегнута, зимний холод ознобом коснулся едва прикрытой бельем груди.
— Мертвые игры завершены! — прогремел глас распорядителя.
— Тарн, мы друг друга поняли? — очень спокойно и вежливо спросил Эдвин.
С намеком протянул! С таким явным намеком, что сразу стало ясно — некромантам дали команду «фас». А я… я…
Не неподъемной, конечно, огненная ящерка и меня поднять была способна, но все равно неудобно немного. Но вот едва я забрала свой завтрак и переставила все на стол, саламандра вдруг протянула мне лапк…
«А не повезло нашему Рыжику!» — гласила первая строчка.
— Культяпка, — шепот прозвучал жалко. — Культяпка, кто с тобой так?
— Крепче держи, — крикнул Дан. — И пока мы заняты, сделай милость, наколупай пару гляделок.
— Доброе утро, Гобби, — не сдерживая улыбки, сказала я.
«Выражение одобрения или неодобрения преподавания ни под каким предлогом и ни в каком виде не допускаются».
— А дальше главная проблема — все имеющиеся орки держатся обособленным отрядом, — произнес Дан. — И при этом ведут себя как разумные существа.
— Иии ии! — обрадовалась нежить, сверкая красными глазками.
— Риа, — Дан протянул руку, покровительственно похлопал по коленке, — мы же все равно выясним и сломаем ему все пальцы!
Меня сотрясала нервная дрожь. Спина взмокла, мгновенно стало холодно. И только одна мысль билась в сознании — дознаватель оказался не прав в отношении меня, а значит, существует вероятность, что не п…
— Мог бы и поуважительнее, — заметил Эдвин.
— Слово предоставляется третьему участнику команды победителей адептке Каро.
— Проклятая Тьма! — выругался парень. — Побродяжка, сядь и сиди, ясно?
— Да, как-то плохо день начался, — я прижалась лбом к стене, — очень плохо.
Он ошибся. Я была на грани нервного потрясения — носатый тупо притворялся!
А внизу перестали скрежетать стены. Но мы этого практически не расслышали из-за хлынувшей в ущелье ревущей, орущей и воющей нежити!
Мертвая леди услышала, отодвинула надгробный камень, покинула саркофаг и вскоре села рядом, встревоженно глядя на меня. Я не могла говорить. Молча протянула ей стакан, молча взяла свой. В глазах заст…
— Риа, — подал голос Эдвин, — Герби с нашего потока, из выпускников, ты думаешь, она была не в курсе, как защитить себя?
Он даже снизошел с помоста и похлопал меня по плечу приветственно. Плечо мгновенно заныло.
— Слушай, Рик, — я спускалась вслед за ним по ступеням, — а вот почему к тебе настороженно одногруппники относятся?
Монстр, продолжая меня поддерживать, высунул собственную ногу — кость была сломана местах в шести.
— Мы будем нежными, малышка. Я понимаю, что трое в первый раз несколько… необычно, но следовало думать своей хорошенькой головой, а не аппетитной…
— Бедненький. — На автомате погладила лысую башку.
— Норт, — простонала я, — это невозможно!
Молча пошарила по постели, схватила что-то и запустила куда-то…
— Трупов, Каро. — Адепт налетел на меня, и как-то внезапно оказалось, что я стою между ним и стеной и они оба твердые и давят. — Как дела? Как настроение? Как состояние подлой душонки?
— Я… — нервно смотрю себе под ноги и сжимаю кулаки, — я не могу.
— Все сдохнут со смеху! — заключила Унна Вейлар.
Замечаю мстительную улыбку ректора, вспоминаю, как подставила его перед некромантами, и понимаю, что это моя расплата. Ну ничего себе! Мне за что? Испуганно смотрю на толпу призраков, вижу среди них …
— Что за история с Домом Мечей и ветвями?
Наверное, мне не стоило так говорить, но молодость — глупость и тому подобное.
— Что ты здесь делаешь? — весьма недружелюбно спросил Норт.
Сердце Некроса! Нет, я отчетливо расслышала про вены, но видела же я Сердце Некроса. Мертвое, но бьющееся! Сердце нежити!
— Плохие некроманты, — продолжила я. — Злые, нехорошие, только драться и умеют.
Темно-синий фаер, взорвавшийся над нашей головой, вывел его из оцепенения. Некромант вздрогнул, оглянулся на капитана, узрел от него разъяренный взгляд и отошел от меня.
— Итак, возвращаемся к теме данной лекции, — начал профессор.
— Утром проверю, — «милостиво» сообщило руководство академии.
— Класс! — Иллис подался вперед. — Как он его, а? Ты видела?!
— Адептка Каро… — несколько растерянно произнес ректор.
И вот едва я вновь начала плести артефакт, в двери постучали.
— Он посоветовал тебе бежать, — с учтивой издевкой перевел лорд Гаэр-аш. — В ином случае, полагаю, ужалит повторно. Иголками.
«В возрасте трех лет Данюшик Шебуршной осерчал по страшной силе, отказываясь молочную кашку вкушать на завтрак, и проснулся в нем темный источник. А кашу он все равно съел, у мамани темный источник к…
— Ректора? — угрожающе как-то переспросил глазасто-носатый.
— Гобби, — я расстегнула все до конца, — ты что-то чувствуешь?
— Ну да, — закивал староста. — На Мертвых играх всегда побеждают трое, таковы правила.
Переходы третьего корпуса Некроса заполнил отчаянный женский визг. И если бы один. Носатый валялся на полу, изображая павшего героя, а эти визжали на высокой ноте так, что голова раскалывалась.
— Э, Риа, совсем сдурела от радости? — Иллис подошел. — Надо же, на вечеринку Норта! Тебя половина Некроса убьет за возможность его заполучить.
— Случайность?! — Я сейчас ядом плеваться начну. Нет, своего нет, но одолжу у кого-нибудь. — Я чуть не погибла!
И, главное, все сосредоточенно слушают, и передернуло от ужаса только меня.
— Ую. — Паучок забрался куда-то совсем далеко и был еле слышен.
— Ты хорошая девчонка, Риа. — Дастел поднял руку, потрепал по щеке. — Но с амулетом перебор.
А вот и косточка. Лови, Каро, и будь счастлива. Наверное, именно в этот момент я откровенно возненавидела и ректора, и Академию некромантии.
Место прорыва нежити, мой платок, приписка в углу «Кровь побродяжки», разбор толпы нежити на составляющие по видам, классификации, силе… Разбор моей крови на формулы.
Я заглянула в расписание — «Методика успокоения».
— Он готовил похищение, — меланхоличное заявление лорда Нардаша вырвало из воспоминаний. — И похищение было бы вполне успешным, не забей тревогу лорд Даге.
— Лорд Гаэр-аш, я потрясен. Действительно потрясен. Они упокоены?
Один из некромантов за первыми партами молча продемонстрировал мне ладонь, перерезающую горло — явный признак того, что мне сейчас лучше всего помолчать. Может, одногруппник и был прав, но вопросы у …
На душе вдруг стало так тепло-тепло, и светло очень.
— Не понял, — сообщил очевидное некромант.
— Давайте, пока вы в лес, я с орком посижу.
— Читай дальше! — прошипел надо мной Нортик Доставучий, в смысле… ой.
Я бы посопротивлялась, но от усталости уже шатало.
Посмотрела. Глаза теперь были фиолетовыми. Полностью. Какой-то странный мерцающий в полумраке цвет. Неприятное зрелище. Пугающее очень.
И глаза открыть было страшно. И вообще зря сказала. И не стоит мне доверять этой троице, совсем не стоит.
Медленно, на негнущихся ногах я подошла, взяла книгу, вгляделась в рисунок, затем в описание. Откуда-то из груди, из глубины как-то, вырвался не то смех, не то судорожное рыдание. Не веря в происходя…
— Да, ректор приказал. — Мне совсем грустно было.
Гештьяра медленно подняла голову и, едва я подбежала, слишком близко, если честно, ощерилась. Она казалась огромной — с мой рост, когда поднимала голову. Сейчас не подняла, но глухо зарычала, едва я …
— Это несколько нарушает наши правила, — продолжал ректор, — но речь идет о наследнике, вы же понимаете.
Поднявшись, я высвободилась из захвата и, утопая в снегу, бросилась бежать, осознавая, что повторно его вырубит на более длительный срок, но даже минута — это совсем немного. Это очень даже мало.
— Мм-м, суда не будет, да? — догадалась я.
— Ну да, учитывая, что рабочее место некроманта — старые склепы, есть там не особо гигиенично, потому-то они тут поголовно тощие все. — Затем задумчиво добавила: — Или это чтобы от умертвий не сильно…
— Пауль, цены тебе нет, — серьезно заметила я.
А потом началась… пусть будет тренировка.
Очень медленно я прошла, села на стул и постаралась не паниковать.
— У Шерарна остался молочный брат, ради мести отказавшийся пойти по стопам родственника и податься в отступники. Он остался. Догадываетесь зачем?
И угадайте, на кого указал? Нет, где-то там, в глубине души, прозвучало отчаянное «За что?», но по сути я даже не удивилась, мне вообще всегда не везет, а тут просто не повезло основательно. Пойти, ч…
— Да, хорошо потренировались, — нервно проговорила я, пытаясь выглядеть все так же невозмутимо.
Зомби выглядел здорово — застывший, будто замерз на лету, с тускло светящимися глазами, и взирал на нашу компанию нескрываемо алчным взглядом. Взгляд был голодный. По синему распухшему языку потекла …
Вопросы про родителей — мое слабое место.
И быстренько отошла подальше от старосты, и вообще подальше, в толпу парней с параллельного потока. Обернулась… Странное дело — глазастый продолжал смотреть на меня. Прямо на меня.
— Эдвин, Норт, вы свободны, — произнес ректор. — Каро, задержитесь.
Леди покорно пошла к другой стене, нарисовала что-то, несколько движений и вместо черноты в открывшейся нише — свет. А затем мертвая леди поманила к себе, и едва я подошла, она взяла меня за руку, со…
Свет неожиданно появился отовсюду. Вспыхнул яркими пентаграммами, символами призыва, знаками привязки. Как зачарованная, я стояла, потрясенно оглядываясь. Никогда не видела ничего подобного. А главно…
— Извини, что довел до слез. Я не думал, что ты так переживать будешь. Прости.
— Гаэр-аш проверит магически, — лениво сказал адепт Дастел и щелкнул пальцами.
— Ты хочешь участвовать сама, или нужно, чтобы в играх принимал участие твой гоблин?
Гобби остановился посреди дорожки с отвисшей челюстью.
— Странная ты, Риа, — произнес, отворачиваясь, староста.
— Ну так… нежить идет на построение и… я уже сказал!
— А я устрою освидетельствование, с приложением документов из приюта, и пойдешь по этапу как психически нездоровый, — добавил Норт.
— Извини? — заорала я. — То есть как извини?
— Но тренировка вышла на славу, — не стал отрицать очевидное Норт.
— Единственная причина, по которой ему удалось провернуть свой маневр с кустами, — никто из участников не проверял полигон с помощью поисковых чар. И знаете почему?
Я потрясенно смотрела на него, в то время как парень протянул руку, коснулся моего лица, погладил по щеке, обвел по контуру губы и, опустив ладонь на мою грудь, властно сжал.
— Сейчас, — простонала я, — отдышусь, и мы отцепимся…
Я понимала. Наш король — Герон Четвертый — был трижды женат, но все три брака остались бездетными, несмотря на целенаправленные старания магов. Говорят, третья супруга обращалась даже к Морским ведьм…
— Обычная, — беззаботно посвистывая, ответил Рик. — Харн из старшего дома, наследники земель, голубая кровь, белая кость, самые прославленные воины, мы с ним в родстве примерно… примерно даже не знаю…
— Эдвин расслабился и не проконтролировал собственное умертвие, если бы не нежить Каро, Культяпка был бы уничтожен.
— Дан, — наверное, звучало зло, — а у тебя сколько девушек?
— Это разумная позиция, — ректор почему-то тоже не пришел в благостное расположение духа. — Начнем с того, что обучение невозможно — ребенку было восемь лет, а за два года стать артефактором невыполн…
— Что? — не убоявшись гнева адептки, спокойно поинтересовался ректор.
— Да, — мне стало окончательно не по себе, — но мне еще нужно к ректору и… — Что я несу? Сколько можно так позориться?!
— Дастел, Спотыкайку сделала не я. Поверь, на первом курсе такое не делают.
«В зданиях, дворах и садах Некроса безусловно воспрещается студентам устройство студенческих читален, столовых, кухмистерских», — указывалось во втором пункте.
Я же огляделась. Нежить застыла. Вся. Я, когда обернулась и на наши умертвия взглянула, увидела, что они тоже застывшие сидят, ну, кроме Гобби. Гобби бдел, и артефакт на груди поглаживал. Мы переглян…
— В остальном все замечательно, — сообщила я умертвиям, закрывая дверь.
— Тебе всегда не доставало четкости удара, Дан, — произнес Дастел. — И это притом, что в команде ты наиболее магически одаренный.
— Мастер Гунс, на будущее я бы не рекомендовал вам привлекать саламандр к черновой кухонной работе. Чистка казанов не является целевым использованием огненных духов.
— Дура! — прошипел он мне и рванул дверь.
— Каро, стоять! — заорал некромант, помчавшись за мной.
— Ага, — подтвердила я и воспроизвела все действия с вербальной формулой: — Аш кара эн тасар!
— У меня просто нет сил, — честно созналась я.
Мы пришли в комнату. Стоило войти, как ярко засияла лампочка. У меня не было сил даже разозлиться на нее, а надо было бы — сколько раз я дописывала домашнюю работу под тусклый, едва видный огонек, а …
— Конечно, помогу. — Я была дико возмущена случившимся. — Это даже не обсуждается. Только помоги мне рассортировать кости.
Призраки разом выдохнули и улетели протирать пыль с верхних полок теряющихся в вышине шкафов, одно из умертвий сладко зевнуло, мышки нервно завозились, перебирая лапками.
— Там нет ничего интересного, — сразу расстроила его я.
— То есть оправданий у Нортика нет? — возмутилась бабуля.
Талисманы были самые обычные — не запрещенные к использованию, простейшие, устойчивые к воздействию накопители силы. По правилам изготовление таких хранов должно было проходить в спокойной, наполненн…
— Сначала почувствуй, глаза лучше закрой.
Маленький, никем не замеченный камушек взвился из кустов, описал дугу и треснул подпрыгнувшего демона по черепу… Основательно так треснул, гоблины, они и при жизни народ не слабый, а уж после смерти……
— Так что с ректором? — донеслось из-за двери.
— Вены Некроса, — повторил лорд Гаэр-аш абсолютно мне непонятное. — Одна из тайн Некроса, адептка Каро, и я не рекомендую о ней распространяться. Идемте.
Я влетела в эпический момент — лекция уже началась.
Гобби просто правил не знал! Но, естественно, вслух я такого не скажу.
— Следи за выражениями, — рыкнул некромант.
Помост был деревянный, доски достаточно толстые, но слышимость была великолепной, и я отлично слышала, как спустившегося Норта Дастела поздравляют с победой восторженные адептки, как рычит дракон.
— Адептка Каро, — словно заставляя себя говорить, начал ректор, — сейчас я задам только один вопрос и советую ответить на него искренне: «Вы действительно хотите перевестись на факультет практической…
— Хорошо, — широко улыбнулась профессору. — Что случилось с остальными сектантами, остались ли выжившие? Имелись ли выжившие среди оставшихся без защиты некромантов? Были ли проведены зачистки в том …
Ну и подпись: «Жаждущий встречи Норт Дастел».
И прежде чем они начали задавать вопросы, я помчалась в общежитие.
Голова кружилась, и потому ректор сначала убрал одну руку… а потом во вторую вцепилась я. Мне почему-то казалось, что стоит убрать эту тяжелую ладонь с плеча и я рухну на пол.
— Бой на мечах без призвания магии? — лениво отозвался Рик. — Не слишком ли низко вы опускаетесь, глава Дома Мечей, бросая вызов воину подвластной ветви, а?
— Он их даже костью не тронул, — заявила я стоящему с отвисшей челюстью старосте.
— Мы так не договаривались! — едва не заорала я.
— Я такая голодная, — честно призналась умертвию.
Не высушив волосы, не вытершись толком, завернулась в полотенце, накинула халат на плечи и, взяв мокрую, нуждающуюся в стирке тунику, вышла в коридор. Шатало. Я все как-то ждала, что слабость отступи…
— Простите, — я смотрела куда угодно, только не на ректора, — я… я имела ввиду «переоденусь».
— Сдурела? — тихо и оттого очень страшно спросил адепт.
— Обойдемся без комплиментов с твоей стороны, — нахмурился некромант.
— Ты ведь его не для меня изобретала, так? За полчаса такое не сплетешь.
Сжала кулаки еще сильнее, в наивной попытке эти самые ногти спрятать.
— Риа… хочет убить… Риа! Тебя убить. Он! Он убить… Тебя… Страшный! Зло! Поднимает мертвых! Древних! Убить Риа! Убить… Не ходи в лес! Риа… Ри…
— Яда! Яда! Яда! Яда! Яда! Яда! — визжали в основном девчонки… повсюду.
— О нет, — возразил Нардаш. — Когда ее ловили, она была слишком хорошо одета, причесана и не выглядела голодающей.
— Так что у тебя с Дастелом? — продолжая спуск, спросил Рик.
— А Даничка, — всхлипнула некромантка, — он так и не смог меня даже поцеловать! Уж живот скрутило, едва бокал вина выпил, весь вечер в нужную комнату бегал.
Видимо, лорду-дознавателю нечего было на это ответить, а потому продолжил вновь глава Некроса.
— Я могу идти? — спохватившись, вопросила у ректора.
— А хотели бы сказать? — задал неожиданный вопрос ректор.
— Почему? — Мне действительно было очень интересно.
Однако отвечать мне никто не хотел, Пауль смылся, открыв дверь и выскользнув, даже закрыл обратно. Гобби мне заполнял дневник, внося все расписание. Причем писал — моим почерком! Это не нежить — это …
Я быстренько села, достала учебник, конспекты, карандаши. Это поначалу все на меня с насмешкой посматривали, едва вместо пера в моих пальцах карандаш появился, а потом, когда у них то чернила вытекут…
Адепты затаили дыхание. Да что там они — даже я дышать перестала!
Молча кивнула. Не помогло. Лорд Гаэр-аш, пошевелив пальцем, швырнул в меня талмудом «Свод законов и правил адепта Некроса». Точнее, ректор пальцем пошевелил, и талмуд настиг меня, свалившись с высоко…
— Дан, — Норт обрел возможность говорить, коей был лишен во время ритуала, — еще раз увижу, что ты протягиваешь культяпки к моей невесте…
Попыталась, потому что последняя распахнулась прежде, чем я успела прикоснуться к ручке. А за дверью стоял носатый. Без куртки, в брюках, высоких сапогах и мокрой полурастегнутой черной рубашке.
— Ненавязчиво пытаюсь выяснить уровень ваших знаний, адептка.
И я попыталась припомнить, что там Культяпка сказал. Как-то из-за того, что с ним произошло, я даже не поняла ничего, внимания не обратила, слишком горько было, слишком давило осознание непоправимого…
— Знаешь, — я присела за стол, рядом с умертвием, — если мы на Королевских Мертвых играх соберем достаточно энергии, попытаемся оживить не только тебя, но и Пауля.
«Капитан команды Некроса, Нортаэш Эгар Дастел Веридан, родился в семье лорда Ингормаша Дастела Веридана и был долгожданным сыном и наследником уважаемого рода темных магов».
— Лорд Даге? — переспросил ректор. — Мы говорим об отчиме девочки?
— Как твой жених, — шлепок прозвучал звонко, — я имею полное право носить свою невесту на руках.
— Он расплавился, — честно ответила я, — восстановление невозможно.
— Привет, — ответила я, протянув руку, и погладила мохнатое умертвие.
Помолчать бы следовало, ага, но настроение не то.
А вокруг стало тихо. Очень-очень тихо. И в этой торжественной тишине к стоящей в воротах Яде величественно подошли Культяпка и Коготь. Они встали рядом, действительно как команда. Громадная хищная, н…
Взяв платок, вытерла слезы, с сомнением в его серьезности посмотрела на Дастела. Не шутил. Судя по выражению лица некроманта, он действительно считал, что мне не было «ничего такого», а он, несчастны…
— Мыться! — повторно приказала я монстру.
Надела я форму, ничего иного и не собиралась, а вот белье необычное — черное тонкое кружево, надеванное мной до этого всего несколько раз. Просто от него даже носителю плохо становится, а уж тому, кт…
И увидела жестокую усмешку. Весьма жестокую. Гримасами некромант не ограничился.
— А как умудрилась? — спросил второй, тоже темноволосый и с длинным хищным носом.
— Ыы… — ответил Гобби и пошел собирать мой рюкзак.
— Эгросс! — слово, прозвучавшее в возникшей тишине, убило все романтическое очарование.
— Посидишь где-нибудь в кустах, потом тихонечко дашь себя победить, и все. Главное, сразу не побеждайся, чтобы ты подольше побыл на арене и накопитель наполнился посильнее. Если моя теория верна, мы …
— Отлично, — спокойно выдал Норт, — есть проблема — разумные умертвия. Требуется что-то, способное ввести их в обычное для мертвых невменяемое состояние. Напоминаю — никакой магии. Варианты?
Эдвин в беседу не вмешивался, взглянув на него, я поняла, что некромант внимательно рассматривает порванный ворот моей мантии, и выражение лица у носатого воителя было странным.
— У тебя нет выбора, Риа. Или я получаю согласие здесь и сейчас, или сдаю тебя даже не ректору — Министерству Магии. Мне имеет смысл сообщать, что там делают с магами, имевшими глупость изготавливать…
Не знала. Ничего не знала. И сейчас, слушая Дастела, я просто не могла поверить. По словам адвоката, я наследовала часть оставленных отцом средств и судоверфи, в которые нужно было вложить больше, че…
— Культяпка сказал, почему с собой такое сделал?
— Сотню голодных жмуриков мне в глотку, — простонал он.
— Ыыыуууу, — донеслось с пола от изображающего скорбь умертвия.
Молча смотрю на лорда, чувствуя, что моральная порка заготовлена качественная.
Госпожа Путто, сурово сдвинув брови, меняла котелок с ночным супчиком на другой. Я только ближе подойдя поняла, в чем причина — первый суп кто-то съел.
— А что мне должно нравиться? — возмутилась я, сплетая еще несколько заклинаний упокоения.
Меня передернуло. От отвращения и от страха.
— Растерялся, — необычайно ласково заключил лорд Гаэр-аш. — Пережитое нападение василиска не прошло даром, я полагаю. А вот обнаружив себя на полу, вы, адепт Харн, сочли за лучшее продолжить выбранну…
— И Каро почетный гость, — закончил носатый.
Стою, переводя взгляд с одного умертвия на другое, паучок молча указал на лежащую на моей постели схему. Подошла, взяла, всмотрелась…
Я втихаря упокоила умертвие, дважды заклейменное до этого носатым. Сам Эдвин, плюнув на магию, взялся за мечи. Все еще страшно представить, откуда он их достает. Потом откуда-то мечи вынул и рыжий. М…
А парни продолжали рисовать схемы. Теперь Норт чего-то там вычислял, а носатый и рыжий, сидя прямо на снегу, внимали капитану команды. Яда, Культяпка и Коготь развлекались тем, что подкрадывались ко …
Яркий темно-синий свет вмиг осветил жуткую картину — оголодавшая, безумная, утратившая инстинкт самосохранения волна умертвий несется на скалу! А там ректор.
Ректор ничего не ответил, но учитывая, что молчание можно интерпретировать как согласие…
Упала! Просто упала и теперь сидела на ступеньке, прижав руки к груди. О каком браке речь?!
— Риа, ты куда? — удивился Иллис. — Твое место на помосте, ты…
— Сама удивилась, ведь действовала по наитию, — призналась я леди. — А теперь мне нужно, крайне нужно попасть на Королевские Мертвые игры, там энергии будет больше, и если получится… если только полу…
— Эй ты, берегись! — мимо меня промчалась очередная молния, но на сей раз она влетела в копошащийся ком впереди.
На лице парня появилась самодовольная улыбка, и, несмотря на состояние полулежа, некромант даже спину распрямил гордо так.
Рыжий встал рядом с глазастым, и его тоже окутало сиянием.
— Зря ты так, — не глядя на него, сухо заметила, — если моя теория верна и если мы сумеем собрать достаточное количество энергии — я сумею тебя оживить.
И тут случилось нечто — Яда демонстративно фыркнула, обдав меня зловонным дыханием.
— И испачкать ваш плащ? Вы же меня потом из мести упокоите, — выдала я, прежде чем поняла, что произнесла это вслух.
— А вот нельзя быть такой хорошенькой! — воскликнул призрак леди Дастел Веридан.
— Каро, отмолчаться не получится, — нехорошим тоном произнес некромант.
Оба некроманта наградили его суровыми взглядами.
Язык мой — враг мой. Нет, определенно мое призвание быть артефактором — по крайней мере, мы общаемся в основном с артефактами, а последним без разницы этикет, правила приличия и собственно оговорки.
Почему, когда все совсем плохо, неожиданно — раз, и становится еще хуже? Я смотрела на некроманта и даже не знала, что ему сказать и стоит ли говорить. По-моему, он прекрасно справлялся и сам…
— Жаль. — Я тяжело вздохнула. — Ну, ты бы спросил у Норта, что делать, когда ректор заявится.
Я смотрела на зомби, который заметно сглотнул, и вот едва он сглотнул, заготовила еще семь плетений — знаю, что грубо и недостойно звания некроманта, но в действенности этих заклятий я, по крайней ме…
О чем они разговаривали, я не знаю, и как долго — тоже не знаю. Привалившись спиной к стене, я закрыла глаза, и даже стало легче. Не так жарко. Потом снова мороз пробежался по коже.
— Спасибо, — поблагодарила, все так же застегиваясь.
— Каро, сдурела?! Вставай, уже десять, построение игроков скоро!
— У некромантов сегодня день повышенной любознательности? — поинтересовалась в ответ.
Дастел совершенно спокойно направился ко мне, вызывая безотчетный страх и желание развернуться и бежать прочь вниз по лестнице. Побежала бы, не гордая, но догонят. Норт подошел вплотную, словно получ…
— Отвечайте немедленно! — вокруг некроманта вспыхнуло темно-фиолетовое свечение.
Обычно они загораются, едва ступишь на первую ступеньку лестницы, а сегодня почему-то тормозили, что странно. Но все же они загорелись, и путь вниз становился все более освещенным, что радовало — и т…
Воображение вмиг нарисовало суровых воинов, сидящих вокруг сурового костра и сурово жующих суровые ножи…
Вернув руку себе, я посмотрела на кольцо, затем на Дастела и поняла то, что не было произнесено — по замыслу глазастого в Королевских играх будет участвовать носатый. Некроманты! Даже слов нет.
Дастел, у которого, похоже, абсолютный слух, совершил крутой разворот и уставился на меня с неприкрытым подозрением во взгляде. Улыбаюсь.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Паулю скажите, чтобы подождал.
Мои руки мгновенно отпустили. Но не меня. Дастел все так же наваливался всем телом, вжимая меня в твердые доски, справа стоял носатый, на его губах играла все та же жестокая усмешка, в глазах отчетли…
— Да, — улыбка Норта стала запредельной и какой-то самодовольной, и я поняла почему, едва он сказал, — получилось даже скрыть следы вмешательства.
— У нас и так будет свежее мясо, — недовольно произнес Эдвин, — Рие там делать нечего.
Но так он это произнес, словно речь шла не о стуле. И я поняла, что придется быть предельно откровенной.
Гобби не стонал и вообще старался держаться молодцом. Хотя чувство юмора у него определенно есть, да еще какое, один только гоблинский перевод наядских биографий чего стоил и…
— Адептка Каро, — продолжил лорд Гаэр-аш, — любые перемещения между учебными корпусами исключительно в сопровождении одного из членов вашей команды, включая… запасного игрока. Вы меня поняли?
Размышляя о счастливом будущем, я заулыбалась и перед новыми сокурсниками предстала улыбающейся и мечтательной. Улыбка сползла, стоило мне узреть адептов. Ни одной девушки! Я глазам своим не поверила…
Скинув его руку с плеча, я нахмурилась и тоже пошла на выход. Рик запер двери и догнал меня.
И стена, причем не просто стена, а стена, на которой вешалка прибита и там мантии висят, вновь оказалась там, где стояла.
— Знаете, Каро, это наглость! — прошипел ректор.
В следующий миг распахнулась дверь. На пороге обнаружился куратор, мгновенно закашлявший ввиду начинающегося пожара.
— Как зачем? — удивился староста. — Чтобы руководить боем своего возрожденного. Как ты им без команд управлять будешь?
Я так с размаху и села на пол. Поверить не могу! Просто не могу поверить. Это невозможно. Это противоречит всем законам мироздания. Гобби мертв! Определенно мертв. Сейчас зима, так вот я могу с увере…
— Дастел! — мой визг разнесся по территории Некроса.
— Хорошо, учебники сдавать не буду. Они тебе нужны?
— Законы Некроса запрещают причинение физического вреда адептам — мне физический вред никто и не причинил, правила здесь хорошо знают.
Наверное, прозвучало двусмысленно, в смысле Норт понял обратное.
— Впервые в истории Некроса! Победное место в Мертвых играх! Девочка моя! Впервые в истории мы умыли весь мужской состав! Рия, родненькая, дай я тебя поцелую!
До комнаты я не бежала — брела как умертвие, все думая, думая, думая… Кто и как? Как такое вообще возможно? Это же Некрос, здесь кругом охранительная магия, здесь в принципе никого убить нельзя, а ес…
— Побродяжечка, тебе было сказано быть готовой к десяти.
— Фавориты, — пояснил и так очевидное Иллис. — Они всегда работают командой, и потому у остальных ни шанса. Хотя вот Гархш, видишь, горгулл, и Хаш-рар, вон то умертвие змеелюда, в этом году собираютс…
Некромантка поглядела на меня с сомнением. Вспомнив, что на мне рубашка, теплые носки и халат, я поняла ее сомнения.
— Риа, а чего Дастел с тебя глаз не сводит? — вдруг спросил Иллис.
В принципе, не удивляюсь выводам некроманта — ушла я с ректором, перед призраками рода Дастел предстала уже с порванным воротом. Единственное, что мне не понятно — зачем тогда было меня спрашивать?
Задумавшись, оступилась, и правая нога провалилась в снег. Потрясающее ощущение, но бодрит и от нехороших предчувствий отвлекает, и поторопиться данное происшествие вынудило.
— Нам нужна энергия, — попыталась объяснить я, — некроманты после биографий на тебя злые…
Лорд Гаэр-аш мгновенно выполнил просьбу, и, встав на твердую поверхность, я почувствовала себя сразу лучше. Намного лучше.
Адепты неистовствовали! Носатый гордился. Гобби бдел.
— А вообще в этом году Мертвые игры станут событием, — продолжил некромант.
— На меня посмотри! — скомандовал Норт, цепляя пальцами подбородок и вынуждая запрокинуть голову.
— Понимаю. — Лгать так коллективно. — Значит, в шесть?
Пауль помотался, изображая типа голову монстра. В коридоре раздался надрывный вопль — выглянув из-за монстрика, увидела стремительно улепетывающую некромантку.
Вот так, голодная, в старом плаще с прорезными глубокими до пола карманами, в которых мерзли руки, я отправилась ночью на древнее кладбище, расположенное неподалеку от Некроса. И в ту ночь впервые по…
— О Тьма, ректор… — пробормотала я, делая шаг назад.
— Риа, тебе нечего делать в склепе, — наставительно произнес Дастел.
— Салли, разберись с гордыми. Пауль, помоги. Риа, встать можешь?
— Девушки не обучаются на факультете боевой некромантии, — оборвал его ректор.
В низком грязном помещении под помостом вспыхнул яркий синий пульсар, вмиг осветив все вокруг.
— Так, полагаю новую адептку вы знаете, — произнес Керон.
Некроманта мгновенно окутало синим сиянием. Мне же стало немного обидно — то есть дралась Яда, а победитель Норт? Где справедливость?!
— Ладно, — прошипела недовольная я, — до Мертвых игр пусть будет так, но только посмей еще хоть раз, хоть один-единственный раз…
Весь остаток дня у меня ушел на разработку конструкции амулетов. Точнее, одного-единственного амулета восстановления, который должен был полностью оплести тело Гобби. Нечто наподобие чулка из черной …
— Надеть связующие браслеты! — следующая команда.
И так как это было явно не боевое заклинание, после коронного «Бах», послышалось еще и «ха-хахххх». Не знаю с чем это связано, мы такое еще не учили.
— Да, это проблема, — согласилась я. — Будем решать.
— О да, Риа, ты все можешь, — прошипели мне. — Но сейчас — заткнись. У тебя звонкий голос, тебя слышно!
С этими мыслями я следила за схваткой оборотня и орка — красиво дрались, правда у Культяпки с фехтованием определенно было лучше, а вот оборотень вроде как был посильнее в магии, но ему это совершенн…
— Белье, — отмахнулась я, продолжая судорожно размышлять о ситуации.
— А если врежу? — уворачиваясь, спросила я.
Дико раскалывается голова. Где-то в висках настойчиво и тревожно стучит молоточек, требуя прийти в себя и что-то сделать… Что? Мне холодно, хотя ощущение, будто укутана. Медленно открываю глаза, не х…
Глаза Дастела сузились. То есть вот так, да? То есть кто-то мнил себя спасителем человечества, даже не задумываясь о собственной вине.
Значит, он уже все продумал. Абсолютно все. Что ж, талантливых артефакторов обычно запирают в высоких башнях и убивают, как только надобность отпадет, дабы не раскрывали секретов, так что в чем-то мн…
И приписка: «Тебя пропустят, я договорился».
— Мне утром уже повесить нужно, — простонала куратор.
На пороге стояла куратор Тейша с папкой «Участники».
— Хороший Культяпка, — прекращая радовать умертвий, произнесла я, осторожно поворачиваясь. — Очень хороший Культяпка, только мне правда пора идти.
— На первое время можно и так, затем сама переехать захочешь, — некромант уселся напротив, закинув ногу на ногу и насмешливо глядя на меня.
— Он меня спас! — патетично воскликнула я, указывая на некроманта.
И так Норт это сказал, что я невольно влетела в комнату некроманта, и опомнилась только, когда он закрыл дверь. И только стоя на выбеленных до золотистого цвета досках в спальне Дастела, я вдруг поня…
— Жмериг действительно размножается почкованием, при определенных условиях, включающих в себя поглощение половозрелого мужчины и способной к рождению детей женщины, как вы знаете, именно по этой прич…
— Тогда кто?! — упорствовал рыжий и, на мой взгляд, почему-то самый обиженный.
— И? — вопросил паучок, перебирая лапками и двигаясь по плечу ко мне ближе.
— По одной на день недели, — спокойно пооткровенничал рыжий. — Ну и день отдыха от б… женщин.
— Да, вы знаете, местами сохранился преотлично, — решила я обосновать выглядевшую живой кожу на груди, ногу-то Гобби прикрыл.
— В финале в связке с гоблином буду я, — просто сказал Эдвин.
Все трое парней, бросив беглый взгляд на проделанную работу, синхронно повернулись ко мне. Невероятно, но именно сейчас мне вдруг стало страшно…
В следующее мгновение раздался вопль. Не мой. И вопль повторился, едва щедро одаренное заклинанием упокоения чудовище воинственно запищало: «Иии!» И тут же сменило писк утробным: «Ыыыы!» Звучало жутк…
— Ы, — тоже очень счастливый сказал Гобби.
— Иди ко мне, — позвала я, протянув руку.
— Мантию верните, — прозвучало мне вслед. — Впрочем, если вы считаете, что лишь она способна сохранить жизнь вам и подобие жизни вашему умертвию, можете оставить. Но учтите, объяснять куратору, откуд…
— Да, вот только черному артефактору пришлось столкнуться с неприглядной действительностью — кен Эриар был единственным сыном, рос без отца, мать погибла, и, собственно, единственной кровной родствен…
— Реакцию на комплименты отрабатываю, — заверила я первогодку.
— А еще фаерами кидаются, — неожиданно пожаловался Культяпка.
— Шесть единовременных заклинаний сожжения по методу Крайса! На переполненных жидкостью жмеригов! Знаете, каков итог?! Взрывы вонючих гнойных бомб!
И едва зомби ушел, начала торопливо листать конспект, захваченный с собой при переводе в Академию некромантии. Нашла. Открыла раздел «Целительные плетения» и полезла за шелковым шнурком, сразу выбира…
— Очень способная девочка, — заверил его Дастел.
— Что? — поинтересовалась я, предчувствуя задуманную пакость.
Каюсь — сбилась с шага. Нет, я никогда не была красавицей, но все же и не совсем же я уродина.
— Считай — победители, — сообщил проследивший за моим взглядом Иллис.
— Так, все, хватит. Эдвин, отойди от нее, — крикнул из другого конца полигона Дастел.
Носатый орал, призывая подчиненную нежить к кровавому порядку. Огромный орк, вместо того чтобы удерживать на руке и обрубке демона, подкинул его коленом и… хруст. Демонов стало два. В смысле два куск…
Плюнув на все меры предосторожности, я выскочила из туалетной и опрометью бросилась по коридору. Ночная рубашка и халат развевались, и я даже как-то не сразу поняла, что это я только проснулась, а ад…
Один из самых опасных некромантов нехорошо прищурился, затем медленно поднял левую руку, сдвинул рукав, взглянул на часы, затем еще более выразительно на меня. Видимо, намекает, что еще совсем не вос…
Пауль пискнул, вырвался из захвата и кинулся обниматься. Не боюсь пауков, не боюсь пауков, не боюсь…
После политологии пришлось собираться — кабинет зарубежного мертвого права находился двумя этажами выше и в соседнем корпусе. И вот едва препод вышел, сразу же началось.
Там, у ворот, стоял мой Гобби! Да что там стоял — он возвышался на полтора метра от земли, зато гордо выпятив грудь и явно ожидая поздравлений! А после и вовсе вскинул руки, сцепил над головой и, пот…
В этот самый миг я поняла, что сделаю для Норта артефакт. Не тот, который он хочет, а другой, но очень действенный. И Эдвину также — с ним Гобби будет. А еще я подумала, что мне совсем не хочется отп…
— Понимаете, там Норт, Дан и Эдвин, им нужны рука и глаза для Культяпки, а сейчас им в тыл заходят ректор и один очень жестокий лорд-дознаватель, и вот парням попадет.
Кто-то что-то понял? Как и всегда, я нет. Мне придется после лекций повторно прочесть параграф, разбить для себя информацию по группам и зубрить, зубрить, зубрить. Да, второе полугодие я сдала с наив…
— Норт, стой! — закричала я, пытаясь вырваться.
— Ответ писать не буду, иду так, — решила я, поднимаясь.
Мне снова кивнули. И леди начала рисовать извилистую тропинку, ведущую напрямик от склепа до женского общежития.
— Я мужчина, — последовал все объясняющий, с его точки зрения, ответ.
— Еще раз рискнет перейти нам дорогу, и продолжишь, — холодно произнес Дастел.
У меня слезы на глазах выступили… Культяпка, как же так? Речь восстановить практически невозможно! Тьма изначальная, что делать?
— Рию не хотят допустить к участию в Мертвых играх.
Молча прошла в аудиторию, глядя четко вперед и думая о лицензии, свободе и будущем. Будущее с лицензией обещало быть весьма приятным — поселимся с Гобби и Паулем в столице, в доме моих родителей, я п…
О да, делать выбор отчим всегда умел. Меня увезли из дома ночью, три дня пути верхом и школа с высоким, очень высоким забором — отчим крайне опасался потерять наследство, ведь на тот момент имелось д…
«Они знают, кто привел нежить», — написал мне Гобби.
Затем настала очередь выступать рыжему. Он вышел, бодро присоединился к заявлениям предыдущего оратора, и ему тоже похлопали и посвистели, наградив остатками ажиотажа от прежнего оратора.
— Без их помощи я не попаду на Мертвые игры и не смогу оживить Гобби!
— Некроманты, — тяжело вздохнула, — а вот у нас допускался перекус на рабочем месте.
— Чувствую себя человеком, к которому нормально относятся.
— Что за бред с невестой, Дастел? — потребовала ответа я.
— Оу, ты тоже здесь живешь? — удивилась я.
У леди едва стакан не выпал, но она его быстренько подхватила.
Я же, глотая чай, принялась изучать все схемы. В принципе, сходства с правилами Академии прикладной магии было немало, но имелись и кардинальные отличия — никаких экспериментов в стенах общежитий, та…
— Орки, — напомнил Дан, — у них организованный отряд.
— Адептка Каро, — голос рокотом грома в грозу разносился по мрачному кабинету, — будем откровенны, произошедшее — исключительно случайность. Ни вы, ни ваша пародия на боевое умертвие не в состоянии п…
«Не срослось… в играх Тьмы у всех темный источник имеется! Три года страдал от несправедливости наш Шебуршунчик, да только так и не стал самым рыжим. И решил Рыжулик в Мертвые игры податься, там, мол…
— Так ты в коридоре ждешь, — напомнил адепт.
И, сорвав мантию, я отправилась на обед. На пары не пошла, вот просто взяла и не пошла. И после обеда вернувшись, занялась плетением артефакта для Гобби, успеть нужно было многое.
Потрясенно смотрю на некроманта. Просто слов нет. Вообще нет слов. Никаких. Мне плохо. Мне очень плохо. Мне совсем плохо уже.
— Риа, ты чего отошла? Не увидишь же! — заметив мой маневр, произнес Иллис.
В мужское общежитие я вошла как к себе домой — куратор, дежуривший с газетой у входа, приветливо кивнул, парни в коридорах отнеслись к моему появлению как к обыденности, еще парочка встреченных некро…
В двери неожиданно и крайне требовательно постучали. Норт поднялся, не скрывая недовольства, и пошел открывать. А за дверью обнаружился носатый!
— Приветствую вас, адепты Некроса! — Толпа взревела, но Дастел вновь потребовал молчания и продолжил: — Всем нам довелось учиться в старейшем учебном заведении Артании! Лучшем, древнейшем, напоенным …
Склеп встретил нас мраком, затхлым запахом и двумя оскалившимися скелетами на входе.
— Дорогая невеста, а что ты тут, в компании первого бабника Некроса, делаешь?
— Пожалованное королем поместье, титул, замок Экилон, дом в столице, все счета в Королевском банке, недвижимость в герцогстве Антилия, судоверфь в Гени — все это принадлежит тебе. Ты единственная нас…
— Быть не может! — Лорд Гаэр-аш, судя по всему, был потрясен.
Кстати — да — есть шанс не вернуться живой.
Я огляделась — Норт продолжал лежать на полу, приподнялся на локте, видимо только с появлением Рика, Дан рядом с Культяпкой сидит, я на коленях, меня обнимает шатающийся от усталости Эдвин. А ведь де…
Да, я тоже подумала о своей крови. И главное, судя по реакции остальных — все также о ней подумали!
Я посмотрела на Гобби, умертвие — на меня, Пауль ни на кого не смотрел, он принялся расплетать им сотворенное. И что делать?
— Риа, кто не знает Норта Дастела? — раздраженно вопросил Иллис.
— Чуть-чуть поставили на место, — подтвердил Дастел. — Ты наглая и хитрая, пришлось наглядно продемонстрировать, насколько ты беззащитная. Поверь, мы не хотели.