Все цитаты из книги «Ловушка для принцессы»
– Динар, – я отступила еще на шаг, – я туда не пойду, Динар! Ты меня слышишь?
– Самая настоящая, – искренне ответила я, – а что, внешность не та?
Вопрос был в высшей степени лишенным смысла, но вот два палача, что как раз таки мило «просили» графа быть поразговорчивее, почему-то мгновенно на меня посмотрели, причем с осуждением. И Свейтис, кот…
Будь я Лорой, завела бы песнь о великом предназначении и истинной любви, но я Лорианой никогда не буду, да и любить, как выяснилось, особо не умею. Стоит лишь вспомнить Аршхана – как легко я отказала…
– Гарантирую, – я тяжело вздохнула, – ты женишься на Лоре, ваш наследник получит Далларию и Оитлон, а я буду регентом до его вступления на престол.
– Я напишу Хантру, один из твоих отвезет письмо в крепость, и... поеду я в Далларию, уговорил!
– Динар – жених моей сестры, именно его я готовила на роль преемника, – решила я побыть честной.
Вариант третий, и самый невероятный – он меня соблазнит, забыв, что я не блондинка. Старческий маразм, знаете ли, иной раз можно и забыть постельные предпочтения. Никто и не против – главное, живой п…
– Правда? – даллариец изумился. – Ну, кактусы так кактусы... а что ты еще любишь?
– Утыррррка, – «р» у него какое-то рычащее получилось, – ты с мозгами совсем не дружишь?
– Динар, до тех пор, пока ты не женишься на Лориане, я не имею права посвящать тебя в государственные тайны Оитлона. У тебя был шанс на помолвку, ты по глупости своей отказался. Теперь прости – есть …
– Подожди, – Динар никогда не упивался страданиями, в любой ситуации прежде всего отыскивая выход, – а как же этот большой волосатый папаша Кат? Он тоже маг?
– Та Шерр сказал «нет»! – высказался вождь.
Тихий смех, но при этом злой взгляд ледяных глаз... у кесаря очень странные глаза, словно там сверкают два льдисто-дымчатых кристалла. Это не метафора – впечатление от его глаз именно такое.
– Вы гость в доме вождя? – уже прекрасно зная ответ, поинтересовалась я.
– Я тебя похитил! – торжественно сообщил мне Динар ближе к закату.
– Нашел, – возвестил даллариец, и мы направились к старому, с прогнившим стволом дереву. – Когда подъезжали, здесь блеснула вода.
Я огляделась. Динара нигде не было, на столе лежали сложенные стопкой листочки, исписанные его твердой рукой. Позевывая, начала просматривать. Ну что сказать – с интриганами Динар разобрался, истоки …
Динар смотрел вслед разгневанной, но вместе с тем испуганной Катрионе и, осознав, что она уходит, двинулся следом.
– Прости меня, – начал самый идеальный орк... ну после шенге.
– Никакой благодарности, – Динар сокрушенно вздохнул.
– Этих берем, – задумчиво начала я, – и оставляем в каком-нибудь храме Матери Прародительницы. После того, как их с восходом обнаружат жрицы, отвертеться от брака не сможет даже этот скользкий лориец…
Лора, кстати, была в кесаря влюблена, у нее даже первые любовники все блондины.
– О-о, – издевательски протянула я. – И в чем же истина, Динар?
– Нежная моя, чем я заслужил возможность лицезреть вашу во всех смыслах выдающуюся персону в собственной столице?
– Окольцован, – ответил Красавчик, но подходить или протягивать руку для рукопожатия не спешил.
– В Готмире у тебя шанс был, сейчас ни единого!
Ага, значит, делаю ветер холодным... на нос упала капля, затем вторая...
Закрыв глаза, я слышала звуки сражения, хрипы умирающих, стоны раненых... что-то упало сверху, но я боялась даже посмотреть... Гоблины! Отобьемся ли?
Динар сел рядом, и только теперь, когда свет от костра падал на его лицо, а не обрисовывал силуэт, я увидела кровь на рубашке, лице, руках...
Вжик! Резкий звук выпущенной на свободу стрелы заставил вздрогнуть... неожиданно на руки упал цветок асоа, я едва успела его подхватить. Быстрый взгляд на Динара – тот, не глядя на меня, вновь присте…
– Так будет удобнее, – сжимая в объятиях, объяснил свое поведение рыжий.
– Кесарь выразил недовольство тем фактом, что я пренебрегаю своей безопасностью, – пришлось мне признаться. – Следовательно, отныне все перемещения по королевству и вне его пределов – только в соотве…
Лора, моя прекрасная Лора! У меня началась истерика, едва сестра обняла меня своими сухонькими ручонками древней старухи.
Принцесса изумленно взирала на меня своими прекрасными зелеными глазами... как у Лоры.
– Кат, как это – «уничтожать»? И что за история с эвакуацией?
– Катриона, – отец вспомнил, что есть невыясненные подробности, – как ты это сделала?
– Если бы... – Ведьма сделала глоток вина и продолжила: – Многие маги бросали вызов кесарю Ашеро, и это было последнее, что они сделали в своей жизни. «Выпивающий силу» – так однажды назвала его одна…
– НЕТ!!! НЕНАВИЖУ МАГИЮ!!! – Знаю, что грубо, но сами виноваты!
– Но я согласна, – а что мне еще остается, – при условии, что ты вытаскиваешь и меня, и того рыжего.
– Утыррка отвечает добром на зло, – прорычал шенге, – злой человек понесет наказание! Честь дочери Лесного клана пострадала!
– Ты не ответила, – подметил даллариец, стремительно подойдя к бледной девушке, – она совсем холодная, Мейлина!
– Подожду, – оставлять его одного не хотелось.
– Освободи Динара, – попросила я, доставая кристалл, – он нужен мне и Оитлону. Пожалуйста, это единственное, о чем я прошу.
– Шенге, – протянула я, – Утыррка не хотеть магию отдавать земле и не брать обратно.
– Этого вполне достаточно. – А Динар-то нахмурился, но молчит и смотрит на меня. – Оракул, то, что я видела, было сном?
– А тебе не кажется, что лучше спросить? – нервно поинтересовалась я. – У меня все цело... спасибо.
– Кат, – он присел передо мной на корточки, – все, что я сделал, я сделал ради нас.
Ох, и кто из нас наивный? Риторический вопрос.
Мы вышли в сад, так как мне для сосредоточения нужна была зелень вокруг. Все же первый раз буду выстраивать портал непосредственно во дворец кесаря. Замереть, сложить ладони и...
– Никто не смеет мне приказывать! Хватит с меня магии, порталов, Готмира и вообще! И замуж я не хочу больше!
– Особенный цветок, – шенге кивнул. – Но глупый! Про лес думать, про цветы думать, о себе забывать!
– На закате, – столь же задумчиво ответил Цвет, – только, стервочка моя, не давай волю гневу... тут одна уже сдала свой дар с потрохами. Ты должна остаться одна на закате, с кристаллом или нет. И вне…
– Шенге, – я радостно раскинула руки, – а магия дает крылья?
Вот тут папа был прав, доверия ему никакого нет, и все же...
– Вы гости в моем доме, – сказал великий Та Шерр и ... пошел по воздуху.
Он остановился, я отступила на два шага назад, и стало как-то полегче. Даже дышать теперь было легче. А в огромном доме грянул хохот, какая-то женщина запела, и от звука ее голоса что-то внутри задро…
– Красное пламя!.. – прошептал удивленный синюшный и исчез. Совсем исчез. А Та Шерр этого даже не заметил, продолжая смотреть на Динара.
– Как хочешь. – Рыжий залпом выпил, налил и снова выпил. – А мне нравится. Его делают из сладкого винограда и малины, и могу справедливо заметить, что столь насыщенным и отменным оно получается тольк…
– Неожиданно, – произнес Динар, прикрывая меня от красноглазого.
Обожаю шенге. Просто какая-то всепоглощающая любовь, он и правда такой замечательный!
– Та Шерр не понимать, – продолжил шенге, – хранить, бороться, нервничать. Зачем? Та Шерр хранит песок, тот просыпается сквозь пальцы. Та Шерр иметь один внук с силой, в клане Лесных каждый пятый – м…
– Я тебе доверял! – негромко произнес Динар. – Я доверял тебе больше, чем родной матери, Мейлина!
– Отец будет недоволен. – Я вздохнула, запечатывая конверт.
– Это пока только выражение лица. – Я уже просто-таки наслаждалась предстоящим действом. – Гоблины по сравнению со мной – это детская забава... Я его по стенке размажу!
В последнее время меня окружают нелогичные, тупоголовые и совершенно не вписывающиеся в законы здравого смысла мужчины! У этого что, есть дочь брачного возраста, безумно влюбленная в ракарда, что он …
– С кем имею честь? – вежливо осведомилась я, размышляя, стоит ли принимать посетительницу в моем нескромном одеянии или лучше начать натягивать брюки, принесенные Динаром.
– Кыш, – сказала я таракашкам, – бегите отсюда.
– Мы лезем на башню, – сообщила я своим наемникам.
Динар отреагировал недовольным «хм», после чего кесарь взглянул в его сторону, и рыжий был сметен внезапно образовавшимся порталом. Обидно... за рыжего.
– Катриона, ты обо мне беспокоишься?! Я не ослышался?
Вдали послышался шум. Кто-то пытался петь хором, но выходило не слишком хорошо, и даже птицы, оскорбленные в лучших чувствах, перестали чирикать, от чего рощица, окружающая храм, погрузилась в тишину.
Пришлось идти в ванную, раздеваться и лезть в теплую воду. Добравшись до ароматного мыльного раствора, взбила пену... Эта детская выходка подняла настроение. Стало немного легче, но... мне все это со…
Мои стражники сделали вид, что их тут вообще нет. Далларийцы, услышав фразу повелителя, недовольно поцокали и принялись кто собирать дрова для костра, кто свежевать дичь.
Таракашки строем развернулись и сбежали... на улицу... то есть к двери... а тут я стояла. Мой дикий визг и попытка сбежать закончились тем, что я запрыгнула на руки к Аршхану.
А я открыла портал и шагнула в пространство библиотеки. Когда закрывала, слышала отдаленный топот ног. Да, я трусиха! Сознаюсь! Но стоять там, перед всем народом, и делать счастливое лицо в тот момен…
Я проснулась на рассвете. Даже не знаю, почему. Сердце стучало так быстро, словно я долго бежала, дыхание тоже соответствовало пробежке, например, по главной лестнице в зал Заседания Дворянства и обр…
– Мир меняется, но ваши интриги остаются неизменны. Оставьте детей в покое. Это их время совершать безрассудные ошибки молодости. Динар еще молод совсем, и эта магия на нем как камзол не по размеру. …
Молча протянула ему оставшиеся пять листочков. Остальные собрала, сложила в сумку и, устроившись на холодной скамье, закрыла глаза, намереваясь хоть немного поспать.
Оракул отразил требуемое даже без моего приказа. Мы увидели высокого седобородого мужчину в синей мантии, он произносил заклинания... И все бы ничего, только это был прежний глава гильдии маг Антори,…
Вспыхнул портал, я, зажмурившись, шагнула вслед за ракардом... Когда мы вышли посреди стойбища Лесного клана, я услышала тихий звон. Не сразу поняла, что происходит, но, едва взглянула на землю, не с…
– Он увидел тебя истинной. Он дал имя, которое идеально говорит о твоей сути. Ранари – Совершенная! Ты совершенна во всем, Катриона. И в ненависти, и в преданности, и в стремлении достичь цели. Все, …
– Да, – я вытерла слезы, – действительно, слезы радости. И вообще я должна быть счастлива... – Очередное рыдание, и снова попытка взять себя в руки. – А я и счастлива... сам кесарь, можно ли желать л…
Ох, Динар... если бы моим мужем был Аршхан, я бы не потерпела ни одной... Но ты орк, а даже если и не орк, то весьма темная лошадка, и в результате меня ждет-таки брак с консортом.
Замечательно, что в этот момент у меня была возможность скрыть выражение своего лица от рыжего. Но плохо, что, подойдя к двери, я так и осталась стоять к нему спиной, держась за ручку и не в силах за…
– Отпусти меня, – попросила я первого бывшего почти мужа.
– Мы идем уничтожать город, – спокойно пояснила я и тут же споткнулась, слишком углубившись в изучение карты. Рыжий поддержал, и пришлось сказать «спасибо».
– Мать вседержательница! – Женский возглас заставил Динара выронить тот рулон ткани, который был поясом, а меня – торопливо запахнуть края рубахи.
– Нет, – и дальнейший ответ саламандра поверг меня в шок, – если бы он знал, ты была бы уже тут под замком и под защитой, а так... он сделал все, чтобы поставить деда перед свершившимся фактом.
Я же несколько отвлеклась от разговора, следя за действиями живого мертвеца. Тот отчаянно чертил что-то на полу, и рисунок странной зверюги уже был близок к завершению.
Сдерживая горький смех, презрительно наблюдала за смущенными девушками, явно припоминающими каждое слово, что произнесли, свято веруя в мое непонимание языка. И это было бы смешно, если бы не было та…
– Папа, – состояние опьянения внезапно отступило, – а по-твоему, что произошло? Мы с тобой оба прекрасно понимаем, что кесарь обратил на меня свое высочайшее внимание исключительно по одной причине –…
– Может, хоть простынку взять, чтобы прикрыть ее, – пожалела я девушку.
А потом я услышала ругательство... на оитлонском. И еще, и еще... и ржание лошадей... Затем выругались далларийцы, и тогда я огляделась. Вокруг нас были цветы, сияющие и освещающие своим сиянием... Ц…
– Я привез тебя на Вишневый остров, чтобы Мейлина проверила, она ведьма. Мейлина и рассказала о защите, которую на тебя наложил шенге. Защита запускает портал, и ранивший тебя переносится вместе с то…
И вот теперь это! Сволочи неблагодарные. А ведь мы их, так сказать, из небытия подняли, они даже помолодели все! У Гайва двух пальцев на правой руке не было – появились! Хантр сам хвастал, что раньше…
– Кат, – простонал даллариец, – это не я...
Я протянула руку, продолжая смотреть на него влюбленными глазами и... я же голая! Какой ужас! Схватив рубашку, мгновенно натянула на себя и только после этого осознала весь ужас положения. Я только ч…
– По-моему, ты идиотские сказки сочиняешь, о чем я тебе только что и сказал! – невозмутимо произнес Динар.
Почему я? Ну почему?! Ему ежегодно на первый весенний бал всех красавиц высокопоставленных свозят! Лору сюда с четырнадцати таскали... и до семнадцати – любит наш кесарь молоденьких, но мне-то двадца…
– А в сказке будет дивная история о любви, преданности и самопожертвовании. О том, что жили-были две принцессы, одна была уродливая и злая, вторая – прекрасный утренний цветок и с добрым сердцем... –…
– Лора умирает, – я опустила глаза, – а просить мне больше некого, тут ты прав.
Если быть откровенной, на меня радостно и умильно смотрели ровно до этих слов. Когда мы ехали мимо придорожных селений, люди выбегали из домиков, махали нам руками, приветствовали на далларийском... …
Мы с Хантром переглянулись. В моем взгляде был вопрос, глава моей тайной стражи чуть заметно кивнул. Вопрос мой был прост – применялся ли либрит при допросе? И если Хантр кивнул, значит, кнут был вым…
– Горные гоблины, в огромных количествах. Верейск потерян.
В двери снова постучали, и все тот же курьер передал точно такой же конверт Динару. Правитель Далларии, как и я, открыл конверт, прочел послание.
– Ты мне как сын, Динар. Да, рожала тебя не я, но... ты сын мне. И если сам не в состоянии отказаться от девчонки, пусть она от тебя отказывается. Катриона будет помнить, что ты опоил ее! – Мейлина п…
Я вздрогнула от крика, посмотрела на Лору. Сестра в ужасе глядела на меня. Капюшон ее балахона упал, рост Лорианы вновь увеличился, лицо хоть и не стало молодым, но и лицом старухи оно уже не было. М…
– Утыррка! – рычал довольный Рхарге. – Мой самый любимый веселый орк!
– Я не знал, что Ранари обладает... силой.
– Катриона! – Динар подскочил... я смущенно отвернулась от ЭТОГО...
Та-ак... стоп! Он сказал про храм, значит... либо сон, либо он уверен, что я ничего не помню! И что-то мне подсказывает, что верен второй вывод! Ах ты падла рыжая! Да чтоб тебя всем Альянсом Прайды п…
Никто не захотел ответить, зато Селения виновато отвела взгляд.
Так много вопросов. Вот если бы я еще ответы знала...
Он подошел ближе, а я скривилась, ощутив запах тухлой древесины и почему-то тины, как на болоте.
– Шенге, – я все же остановилась, – а Динар?
Я представила себе, каким будет гниющий ствол, если его украсят цветы, и невольно улыбнулась.
– Кат, – он странно смотрел на меня, – ты в курсе, что власти Ашеро отчаянно сопротивлялись орки, Даллария, Иллория, Нордван и Орхалон?
Нет! Только через мой труп. Никогда. И вообще, а когда вы, любезный кесарь, изволите сдохнуть? Три поколения уже мечтают об этом, а вы все живете и внешне не стареете. Обидно, знаете ли!
– Кат, ноги будут болеть, но ходить нужно, так что я тебя осторожно опускаю, хорошо?
Я буквально лишилась дара речи! Сидела как истукан и пыталась осознать происшедшее! На какой-то момент мелькнула мысль: что если это все же сон, то Динар и его признание мне тоже просто снятся! Это б…
– Давай думать. – Король Оитлона стал вновь тем собранным и рассудительным человеком, которого я знала. – Антори погиб за день до гибели моей матери Велереи. Если быть откровенным – его убили по прик…
– Ты забыл добавить «наследная принцесса Оитлона», – не сдержалась я, после чего поплотнее укуталась в одеяло.
Динар внезапно напрягся, глядя вперед. Я проследила за его взглядом и увидела двоих, целенаправленно идущих к нам. Первым был тот самый сине-огненный, и, так как он чуть светился, на него я и посмотр…
– Мы поговорим об этом позже, – отец повернулся к Лоре, – дорогая, ступай, времени мало.
– А если точнее, с чем именно возникла проблема?
– Ну знаешь ли... я, конечно, не образец добродетели, да и ты не благороден, но... это уже переходит все границы, не находишь?
– Да? – Я искоса взглянула на него и чуть повысила голос: – Оракул, дай ответ.
– И кто из нас маг-недоучка? – Правитель Далларии протянул руку, и перед нами появился щит, похожий на огненную кольчугу. – И это я сам, во время пути и без чьей-либо помощи! И вот будь добра, Кат, о…
– Катриона, я все понимаю, но пытать женщину – это несколько... жестоко даже для тебя.
– Ну почему же? – Я наслаждалась сладковатым ароматом. – Твои возможности я оценила еще в Хорнассе и была впечатлена. По сути, никак не могу понять, почему ты упорно отказываешься от брака с Лорой. Т…
– Все меняется, и я не исключение. – Невольно улыбнулась призрачной проекции давно отжившего мага. – Рада тебя видеть, Локар.
– Да, у дедушки не было наследников мужского пола, и свое имя он передал мне... хотя мама первенцем не являлась, – я пожала плечами. – Кстати, именно семья дедушки, находящаяся тогда у власти в Нордв…
Я глядела на него и вздрогнула, когда глаза рыжего начали менять цвет... И на этот раз поцеловал он. А я закрыла глаза, растворяясь в его прикосновениях... И мне казалось, что с каждым мгновением Дин…
– Ты поэтому тут молчаливую статую изображал?
Я любовалась ошеломляюще колоритными пейзажами, и взгляд скользнул по стволу огромного дуба, мимо которого мы проезжали. Запрокинув голову, разглядывала яркую зелень, и восхищению моему не было преде…
– Я позволю себе повторить, айсира Грахсовен, айсир Динар будет помолвлен с принцессой Лорианой, и только с ней.
Даллариец тоже сел. Переглянувшись, мы решили заключить перемирие, и в результате рука Динара опять накрыла мои ладони, и мы молча уставились на бабулю. А бабушка переводила взгляд с меня на Динара, …
– Ну почему же, – я усмехнулась, – весьма полезная вещь оказалась. Как ты знаешь, после завоевания восточных степей было заведено три королевских стада. Территории-то немалые, к заселению не особо пр…
Один из появившихся, все так же держа клинок, чуть отклонился назад и на незнакомом мне языке что-то сказал второму. Дальше события развивались стремительно: Красавчик прыгнул, сверкнула сталь, и оба…
Мама выронила пяльцы, Лориана издала какое-то ругательство. Министр Авер упал в обморок... надеюсь, это обморок, а не сердечный приступ. Отец поднялся, удивленно переводя взгляд с меня на далларийца,…
Я не боялась... Я плавилась, как свеча близ огня, понимала, что это глупо, но остановиться уже не могла, обнимая его лицо и отдаваясь этим ощущениям. Аршхан был для меня мечтой, мечтой о той, другой …
Первое, что я осознала, это тот факт, что вторглась в момент жесточайшего спора. Судя по всему, кто-то опять обвинял собственную печень в обладании интуицией. Ну, точнее не кто-то, а айсир Вийлес, ег…
И вот после этого, бросив меня на балконе, кесарь испарился. В буквальном смысле. А я сидела, пытаясь прийти в себя, и до сознания медленно доходило сказанное нашим всеобщим правителем. Чуть повернув…
Теплая ванна, вкусный ужин на столе, две служанки, массирующие мои ручки, и злой Динар за дверью – что еще нужно для счастья?
– И в отличие от вас, на тот момент вздорной и самовлюбленной пятнадцатилетней девушки, я являюсь двадцатилетней расчетливой, жестокой и властной наследницей государства, и готовили меня отнюдь не ка…
И мою попытку возмущения прикрыли сначала рукой, а затем и вовсе кляпом. Та же участь постигла моих невезучих охранников. После чего наш отряд вернулся в крепость, и, не позволяя мне призвать спасите…
– Рыжий, – взвыла я, – да что ты за человек-то такой?!
А сам пошел чуть в сторону от костра, совершенно один и весь напряженный. Мне как-то не по себе стало, но орки сидели и даже не дергались с мест. И тут треск повторился. А шенге поднял руку вверх и ч…
Офицеры замерли у двери, преданно взирая на Динара, словно бы прося не прогонять их, для собственной же его безопасности.
– Шенге виднее, – согласилась я, выписывая формулу той магической дряни, которую нужно запретить. Можно было бы просто вписать название, но в этом случае у магов будет шанс сменить название и продолж…
– Там две змеи, в эти кустики ты не пойдешь. Сейчас другие поищем.
Мы так простояли довольно долго. Мимо нас кто только не проходил – калеки какие-то, женщины легкого и очень легкого поведения, наемники. И должна заметить, их поведение было странным, страх ощущался …
Правитель Далларии молча взирал на нее, но даже его осуждающий взгляд ранил ведьму.
– Катриона, будь столь любезна говорить за столом на том языке, который здесь принят в обращении. И... чудесное платье, откуда оно?
– Вы сделали верное предположение, что я была допущена к управлению государством и, следовательно, являюсь участником политических противостояний. Однако, сделав такое предположение и получив мой утв…
– У меня нет слов, – честно призналась я, увлекаемая рыжим по двору с идеально надраенным полом, выложенным все тем же гранитом.
– Та Шерр архимаг, – добил меня Цвет, – и Аршхан архимаг. Других в Рассветном мире нет, тут ты права. Но продолжим. Радости вождя не было предела, когда на свет появился Аршхан, этот малыш обладал и …
Когда в дверь осторожно постучали, солнце уже садилось. Выйдя из спальни и прикрыв дверь, я соизволила выслушать донесение: Динар вернулся. Это радовало. И, сбегая по ступеням парадной лестницы, я ст…
До меня начало доходить, кого я пустила в святая святых и какие у совершённой глупости могут быть последствия. Но особо раскаяться не получилось, так как снова раздался крик отца, а вот как раз ему я…
Вырвав ладонь, я торопливо зашагала вперед, пытаясь сконцентрироваться на услышанном. Рыжий что-то задумал, в этом даже сомнений не было. Мне бы сейчас посидеть в одиночестве, подумать, разложить все…
– Также удалось получить сведения о сотрудничестве некоторых высокопоставленных лиц с айсиром Илери, – добил Свейтис. – Как выяснилось, возможное воцарение айсира Грахсовена не радует многих.
– Как ты смеешь развратничать в доме своего отца? – начала с крика Динарова мать.
– Принцесса Лориана действительно была больна, но уверяю вас, сейчас ее высочество в превосходном состоянии, – ледяным тоном ответила я.
И вот тут я разозлилась. Первую пощечину Динар благополучно стерпел, зато от второй уклонился.
– Рав, – я сдержанно улыбнулась, – вы сейчас пытаетесь намекнуть на мой статус пленницы?! Вы осознаете, с кем разговариваете? Это не Готмир, Рав, учитывайте реалии, прежде чем делать поспешные заявле…
Да-а, я великолепна. И что бы тебе еще сделать?... А-а, я еще клеща вспомнила!
– Да, Динар, во мне есть магия. И я так поняла, что она присутствует в представителях большинства правящих династий, чья история насчитывает более трехсот лет, то есть до появления кесаря. И что с то…
– Мой муж, советник Лабре, его заместители, градоправитель Хорда и...
– Шенге сказал учись сама, – пришлось признаться мне.
– Кат, Кат, не плачь, – попросила принцесса, – Катриона, пожалуйста...
– Называй имена, оракул покажет этих людей в настоящем времени.
– Полегчало? – Сотник даже из-за стола не встал.
– Динар. – Я хотела подняться, но вспомнила об отсутствии одежды. – Нужно возвращаться! И срочно, у меня каждый час на счету!
– О чем сказка... – Я на мгновение задумалась. – О чудовище и красавице...
– А знаешь, женщина, – рыжий вдруг коварно улыбнулся, – самое время тебе сейчас помолчать.
– Катриона, брось сковородку, – сделав шаг назад, произнес Динар.
– Несправедливо, что все приличные принцессы достаются оркам, не находишь?
Сама не знаю! Признаюсь честно и совершенно откровенно! Не знаю!
– Начинается, – недовольно заметил Динар.
И действительно, скандал. На оркском. Кстати, у них все же есть слуги – вон, жмутся по углам. У орков интересные постройки – весь первый этаж хозяйственный, здесь и кухня, и столовая совмещены, а в ц…
Второе. Остается только Лора, чью кандидатуру, по признанию самого кесаря, Прайда не одобрит в качестве наследницы.
– А не слишком ли много проблем ты решаешь с Динаром? – вспылил отец.
– Рав, на королевской лошади серая сумка, срезай печать и неси-ка ее сюда!
– Смотри на меня! – был первый приказ рыжего. – На меня и только на меня, Кат!
– Произошло великое чудо, – сообщил отец. – Дух Матери Прародительницы покарал влюбленных, дозволявших себе вольности до брачного обряда. Илери женился, кстати.
– Кат... не смей! – потребовал этот... черный.
Я коварно усмехнулась. В этот самый момент как раз и должна была свершиться месть – я заговорила рощу на границе с территориями коричневых гоблинов, и теперь, когда эти мелкие остроухие к нам полезут…
– Ты же любишь своего мохнатого папочку, да? Вот он тебя... даже слишком... В общем, Кат, без его согласия ты никогда замуж не выйдешь.
– Да-а, красота, – задумчиво произнес Красавчик, укладывая леди Никейт на Илери так, чтобы сценка выглядела реалистично.
– Кат – наследница Оитлона! – возразил Динар.
– Ты Уитримана, – задумчиво проговорил рыжий.
– Он во дворце, западная башня, – говорила я спокойно и уверенно. – Отправляйся туда, с собой не более семи человек охраны, большее количество будет только мешать.
Когда три замотанные в черное фигуры появились посреди улицы с оживленным движением, Красавчик помянул недобрым словом почему-то меня. А Сотник просто молча обхватил за плечи и унес подальше от карет…
– Правда? – Я с надеждой посмотрела на него.
– Я несу за вас ответственность, – с укором напомнил офицер.
– Так, я рассказываю! Хочешь – слушай, не хочешь – верни меня на мою лошадь, вот.
– А из королевского дворца Ирани связываться с оракулом можно?
– Скажем так, не вижу смысла их отрицать. – Мило улыбаюсь бабуле.
– Да, как видишь, не все из моих предков отличались разумностью. – Забрала карту обратно.
– Не смей указывать мне, женщина! – Динар вскочил.
– После обеда выйдем на балкон поприветствовать народ, – поделился следующими новостями Динар.
– Я выхожу замуж за... кесаря... – последнее слово потонуло в судорожном рыдании без слез, я попыталась сдержаться, снова улыбнулась и конкретизировала: – Кесарь Прайды, великий Араэден Элларас Ашеро…
– Меня сейчас гораздо больше другой вопрос интересует. – Я была просто в ярости. – Зачем... вот зачем я спасла вчера твою насквозь проржавевшую голову?
Речь, кстати, шла как раз о том двуручном «ножичке», коим первый из Мрано покарал несчастного поруганного наглой девицей орка, вот откуда я знаю о весе той махины. И стоит отметить, что все Мрано дос…
Я не отвечала Динару, и он вырвал из моей руки – да я и не сопротивлялась – карту и, передав ее Раву, приказал двигаться вперед.
Не то чтобы Динара было жалко, он сволочь живучая, а мошки же сгорят...
– Аршхан... – Я тяжело вздохнула и, опустив голову, подошла к нему. Взяла его большую руку в обе свои... и только после этого решилась продолжить: – Утыррка должна вернуться в Оитлон. Утыррка наследн…
Они напали внезапно! Стремительно осыпав ядовитыми дротиками. И даже тренированные воины взвыли от боли, а я... свернувшись, сжалась под кольчугой, впервые радуясь своему маленькому росту.
– Надо будет посмотреть, – решила я. – Завтра, как вернусь из Прайды, обязательно посмотрю.
В полдень, пополнив запасы продовольствия, двинулись в путь. К вечеру покинули Далларию и остановились на ночевку в лесу. Рыжий с двумя сопровождающими исчез среди деревьев, вернулся спустя почти час…
Слыша звуки сражений, хрипы, проклятия, лязг железа и звон стали, я с ужасом взирала на Динара, а потом решила узнать, что с Хантром.
– Кат, – Динар больше не делал попыток обнять меня, – и чем же это я тебе жизнь испортил?
– Нет, – я рассмеялась, – это ты у нас грезишь о недоступном.
В круглой зале под крышей западной башни распахнулась дверь. Первыми ворвались маги в характерных синих расшитых серебром хламидах, и стало ясно, почему медлил отец – он вызывал магов. И они приготов…
Ярко горели свечи, тихо потрескивая каждый раз, когда от центра креста расходился волной голубоватый свет. В центре нарисованной на полу фигуры лежала девушка, над ней стояла женщина в черной мантии,…
– Здравствуй, отец, – поприветствовала я короля Оитлона, едва дверь распахнулась.
– Я должен вернуть тебя вождю Джашгу, – напомнил ракард.
– А я спокойнее, – странным тоном ответил Динар.
– Кат, ты мне помешать сможешь? – просматривая первый свиток, спокойно спросил он. – Мы оба знаем ответ. И твои охранники знают: видишь, как старательно притворяются спящими. Так что посиди и помолчи…
– Не мне вам рассказывать, Хантр, что доблесть воинов не является решающим фактором в любой войне... Войны начинают и войны выигрывают не бойцы – дипломаты! Суровая реальность, офицер. А вот гоблины …
– Красиво, – согласился Сотник, щурясь от солнца и вглядываясь в толпу, целенаправленно двигающуюся к храму. – Они так всегда?
– Что значит «кажется»? – возмутилась я. – Ты же ракард и маг.
– З-зачем? – почему-то шепотом спросила я.
Вступив в мрачный мир с непроницаемо черным небом, Динар сделал то единственное, что казалось ему правильным.
– Король Оитлона приказал вернуться. Как его дочь и наследница, я обязана выполнить веление отца.
Я кивала, как болванчик, в такт каждому слову, мама стояла рядом с постелью и вытирала слезы, папа отчаянно моргал. Ну да, короли не плачут. Наследные принцессы тоже...
– Скорее на себя. – Откуда-то подул холодный ветер, и я обняла плечи руками.
– А это за обман! – вода хлынула из углубления у стены.
Ехидно подхихикивая, я преспокойно направилась следом. Моя жуткого вида защита плыла впереди. И она начала вспарывать магические ловушки так легко и свободно, что я приняла решение урезать финансиров…
– Рыжий, – позвала я, – идем, времени мало.
– Дина-а-ар, – говорить мне совсем не хотелось, – давай откровенно, тебе не столько жаль эту Элани, сколько любопытство замучило.
– Так ничего не было! – прорычал Динар, превращаясь в огонь.
– Нет, малины я не ощущаю, скорее это какая-то другая ягода...
Та мгновенно ретировалась, оставив меня наедине с Динаром. Рыжий потянулся к кубку с вином. И самое неприятное – даже не думал оправдываться.
– Лишь «да» или «нет», – напомнил правила призрак.
– Злой человек тоже голоден, – задумчиво произнес папа, – мяса много.
– Утыррка, – прозвучало в темноте, – шенге хотеть говорить с тобой о важном.
А я смотрела на его улыбку... Несмотря на обстоятельства, рядом с айсиром Грахсовеном я была уверена в собственной безопасности, как бы глупо это ни звучало. Какая-то странная, непоколебимая уверенно…
– Утыррка не хотеть видеть Аршхана, – призналась я.
– Герина, – мягко осадила ее Селения и, обойдя меня, прикоснулась к волосам.
Казначей решил опуститься на стул, но промахнулся и грохнулся на пол.
– Судя по всему, их согнали из прежних мест обитания, – вонючий рыжий разлегся рядом. – Но те, что напали на нас в лесу, являлись охранниками, да и эта орава должна что-то жрать, соответственно делае…
– Казначея привести в срочном порядке, – развязывая тесемки плаща и взбегая по крутой лестнице, приказала я.
– Кат, мы уже говорили об этом, и даже твой оракул дал четкий ответ.
Приехали. Это означает решительное «нет»? Хочу к шенге, тот всегда спрашивал, чего я хочу, а тут...
И самое любопытное – вдоль стен, окружавших двор, тянулись бойницы...
– Ваше полное имя? – последовал мой следующий вопрос.
Айсир Грахсовен перестал смотреть на мою руку и взглянул на меня.
– Находясь в кристалле, я все слышал, – как-то мрачно произнес Динар, – и, Кат, можно тебя на пару слов?
– Долго, – подтвердил Шронг, – старший вождь учить магии.
Аршхан мгновенно отвел глаза. Та-ак, и что за бунт в родном королевстве?
– Да. – И, главное, не рассмеяться сейчас. – И был вождь такой сильный, красивый и...
– Аршхан, ну посмотри на меня. – И что я тут говорю, и так ведь смотрит не отрываясь. – Ты добрый, – точнее, я на это очень сейчас надеюсь, – благородный, ты... не понимаешь подлости, а я... я злая, …
Ворота перед нами были распахнуты даже без предварительно названного пароля. Ранее я посчитала бы это жестом вежливости, а сейчас...
– Магистры, – это не было криком, я просто позволила себе повысить голос, – нападение на наследную принцессу Оитлона карается высшей мерой пресечения!
Подведя к лодке, Динар помог сесть, затем устроился сам. Рокхан отвязал канат, бросил его рыжему и оттолкнул лодку. Мы поплыли.
И я ушла. Молча развернулась, забрала из седельных сумок на моей лошади конверт с документами и записями, а потом... потом поставила их обратно. Взглянула на Динара и поняла, что он пристально за мно…
– Динар, мне здесь... не нравится! – Я решительно не хотела появляться в подобном месте.
– Ты же этого хотела, Катриона! Свободы от бремени власти, от государства и от ответственности! Забирай! Считай это моим прощальным подарком или предсвадебным, тут уж как пожелаешь! Я сообщу о твоей …
Мне это уже не особо понравилось. Явно произошло какое-то событие, о котором я не ведала. Эти подозрения подтвердило и приглашение прибыть на королевский обед.
– Сспасибо. – Я отступила совершенно невольно... но отступила, и второй шаг тоже сделала не я... ладно, я, но, может, он не заметил? Только бы не заметил.
– Айсира Селения, – начала я несколько официально, – дело не в гордости! У меня ее, если быть откровенной, вообще нет! Ни гордости, ни чести, ни пустой веры в благородство, которого у меня тоже нет! …
Он уверенно шел к нам, словно скользя по камням... Широкоплечий, сильный, длинные черные волосы развевались при ходьбе, и чем ближе он подходил, тем быстрее билось мое сердце. Это был ракард! Самый к…
– Могу подстрелить оленя, и тогда поужинаем по-королевски.
– Туда я не планирую сейчас ехать, – честно солгала я.
– А-а, вот о каком слиянии шла речь, – он хмыкнул. – Я так понял: твой отец, твой родной отец, начал подкармливать алтарь живыми людьми в надежде спасти дочь.
– С каждым днем Утыррка все лучше чувствует силу, – похвалил шенге.
– Значит, ты готова поехать? – весело спросил рыжий, но я промолчала.
И мне пришлось из допросной, где торговец покаянно выкладывал нам всю подноготную, в том числе и давал ответ на вопрос о том, как он узнал о добыче алмазов, топать в пыточную, где на дыбе висел сам г…
– Я не против, – ответила тоже шепотом я, понимая, что мы так близки в последний раз, и я больше никогда не позволю себе целовать самого прекрасного из всех ракардов.
– Нет! – К младшей принцессе вернулся ее прежний голос. – Не ходи туда! Она убьет тебя!
Успела... и уже слышала его быстрые шаги, и, забыв даже про то, что рыжий узнает об оракуле, просто ждала, держа руку у края стены.
– Императором Араэденом, – проявил смекалку Сотник.
В спальне скрипнула постель, послышалось сонное: «Кат?», а затем раздались торопливые шаги. Динар стремительно вошел в гардеробную, в отражении увидел мой взгляд. Замер на пороге, явно ожидая хоть ка…
Так как я продолжала смотреть на полностью игнорирующего меня и раздающего приказания своим Динара, то сразу не поняла, о чем речь.
Я опустила голову, угрюмо думая над тем, чего хотела бы я.
– Вон!!! – заорал правитель Далларии, оставшись глух к безмолвным мольбам.
– Убит? – лениво спросил тот, чьи мотивы были непонятны, а выражение лица откровенно пугало.
– Я там уже был, – Динар вскочил, – ты тоже!
– Ты сказала, что она – для меня. В каком смысле?
– И полюбил его рыжий орк, который ты, который весь рыжий, с первого... раза!
– Динар, тут есть защита, – прошептала я.
– Дважды, – добавила я, продолжая мило улыбаться.
Молча слежу за картиной развивающихся действий. Туда бежать не так уж и долго, почему отец медлит?!
– Я так и поняла... – Стало совсем тоскливо.
Теплый воздух словно закружил в вихре, и полотенца уже не требовалось.
– Обойдешься, – я решила-таки придать ситуации чуть больше конкретности. – Оракул... а я...
– Ты меня любишь, – нагло ответил Динар, да еще и подмигнул в придачу.
– Кат, на нас смотрят, – шепотом напомнил он.
– И я тебя там полюбила, прямо с первого взгляда!
– Я за нее. – Открываю глаза и вздрагиваю от пристального взгляда красных пустых глазниц. – Зачем так кричать?
– Так... из чувства вежливости... – растерянно прошептала я.
– Кат, это ты от радости? – спросила Лора.
Мне пришлось бежать следом и пытаться объяснить труднообъяснимое.
– Это главный храм столицы, – оглядывая пока еще пустую площадь, прошептала я, – а эта толпа, это все леди из аристократических семей... И я не я, если в этой толпе нет матушки нашей прелестной развр…
– Нет, – я тяжело вздохнула, – дальше было хуже. Мне приснилось, что ты орк...
– Кат, ты знаешь меня достаточно давно, для того чтобы уяснить один факт – я ничего не совершаю без должных на то причин!
Я отрицательно покачала головой и за служанками пошла сама.
– Нет, Динар. – Я поднялась. – Я недовольна! А ты доволен?
– Да, не пахнет ничем, – вынесла вердикт Торрин, – значит, бросил ее тот красавчик.
– Динар, – дрожащим голосом позвала я и произнесла идиотскую фразу: – Отнеси меня домой...
За что не люблю Динара, так это за излишнюю сообразительность.
Торопливо шагая по дорожке, я все пыталась понять, где ж я ошиблась с вектором перехода, а точнее, почему сместила его.
– Ну извини, вряд ли, будучи в сознании, ты оценила бы то, что я тебя раздел и уложил на каменный пол, а после Мейлина приступила к магическому ритуалу!
– Вином запей, – заметив выражение моего лица, посоветовал Динар, – оно сладкое и подается именно к этому блюду.
Почему-почему... потому что! Да уж, аргументация на высоте, гордись собой, Катриона!
– Ты в любом случае выйдешь за меня замуж! – неожиданно резко произнес рыжий.
– Много, – подтвердил мои опасения шенге. – Утыррка иметь особую силу – давать жизнь.
Я повернулась к маме и заплакала, горько и отчаянно. Потом завыла, потому что не могла больше сдерживаться. Мама успокаивала меня – впервые в жизни... хотя раньше я и не плакала.
– Да, эффект превзошел все ожидания! Но как-то больше не хочется иметь столь же непреодолимые... последствия.
– Мы вас обвяжем, – сказал Гнев, собственно, в процессе обвязывания, – чтобы не случилось чего, так как лезть по одному будем, лестница старая.
– Хорошо. – Я сцепила пальцы. – Разберемся! По возвращении айсира Грахсовена я также ожидаю вас, сейчас свободны.
– Как вам будет угодно, – он отвесил ироничный поклон, – пойду, проведу ночь с пользой... и с женщиной!
– Учитывая тот факт, что вы всегда готовы оттяпать кусок у соседа, это неудивительно, согласись.
Взбегая по ступеням к покоям Динара, я искренне была рада тому, что не останусь один на один с нерадостной действительностью. Подойдя к его спальне, уверенно прошла мимо остолбеневших при моем появле…
С трудом удержала очередную порцию слез, и, как ни хотелось уйти, я продолжала стоять здесь.
– Ну, или ты папочку... – продолжала я философствовать.
– Знаю, ты счастлива! – Айсир Грахсовен прижал меня чуть сильнее и зашептал у самого уха: – Кат, это всего на несколько дней, после чего, клянусь, ты будешь возвращена в Оитлон в целости и сохранност…
– Сколько лет тут живу... – завела уже привычное ворчание Герина.
В следующую секунду рыжий стремительно поднялся, схватил меня, уложил на кровать и устроился сверху. Прежде чем я успела выразить все, что думаю по поводу его поведения, открылась дверь. Мы с Динаром…
– Шахты? – спустя некоторое время произнес Динар. – Добыча алмазов запрещена.
– Утыррка ручки болеть, – Рах, самый маленький из сыновей Рхарге, подполз и взял мою руку, – почему Джашг не лечить?
– Нет! – Я вспомнила про зверьков, подозрительно напоминающих мышей, но затем взглянула на него и... – Опустите немедленно!
Вот там, глотнув для успокоения из поистине волшебной фляжки, я уснула. В конце концов, это их обязанность – охранять жизнь наследницы престола.
– Мой кесарь, – пришлось поцеловать затянутую в серебристую перчатку руку.
– Да я о ней знать ничего не знала до встречи с тобой! – выкрикнула я, стремительно поднимаясь.
– Мы обсудим это позже и наедине, – несколько жестко прервал ее вождь.
– Плевать. Мы его порвем... – протянула я.
– Кат в этом солидарна с тобой. – Динар прижал девушку, просто чтобы ощутить, что она здесь, рядом. – Мне пора, ты проводишь?
Пришлось отпустить собственную стражу и уныло смотреть, как они покидают пространство моей гостиной. Затем я попыталась сфокусировать взгляд на вновь прибывших: папа, мама, Лора. Семейный совет объяв…
Очень спокойно пытаюсь отодвинуть с пути Аршхана. Не получилось. Ну так я не гордая, я и обойти могу. А обойдя, почему-то начала искать орудие убийства! И... ух, какая сковородка хорошая! Тяжелая, пр…
Кесарь лениво взмахнул рукой, и на столе появились вино, фрукты, конфеты и два наполненных уже бокала... в последнее время я неадекватно реагирую на мужчин и еду... в этом сочетании они меня бесят! Н…
Я села, обняла колени руками и вздрогнула, увидев, как воины хватают трупы гоблинов и стаскивают их к краю поляны, волоча за ногу или за руку...
– Какие у тебя... э-э... добросердечные подданные, – заметила я.
Где-то внизу послышалась музыка, играли барабаны, пели трубы, протяжно выплетала кружева мелодии флейта. А еще слышалось, как прислуга сдвигает столы, распоряжения дворецкого и матушки Динара перекры…
Кесарь поднялся... я отшатнулась в сторону. Льдисто-дымчатые глаза, казалось, засверкали ярче... Убьет! Вот прямо сейчас. Но нет, он улыбнулся снова... значит, сначала будет пытать, потом убьет. Как …
Динар улыбнулся ей в ответ, но эта улыбка казалась жалкой.
И вдруг остановилась, вернулась и, подхватив кристалл, унесла с собой. Та Шерр не рискнул возразить разгневанной иллорийской принцессе.
– Телом – это как-то не в духе Матери Прародительницы.
Невероятным усилием воли я удержала на лице все то же выражение вежливой неосведомленности о предмете обсуждения! А рыжая далларийская мать вместо ответа принялась пристально осматривать меня! С голо…
Сотник встал и вскоре вернулся с картой города. Подробной, с указаниями и пояснениями. И мне указали пальчиком место расположения «Дохлой клячи».
– Катриона Ринавиэль Уитримана, наследная принцесса Оитлона. Мой спутник айсир Динар Грахсовен, правитель Далларии. В силу нелепой случайности мы попали в этот странный мир...
– Ваше высочество, позвольте преподнести вам дар, в память о пребывании на Вишневом острове.
Динар поднялся, протянул мне фляжку и отдал приказ выдвигаться. Доедала я бутерброд, уже сидя на лошади.
– А по-вашему, я должна быть рада незнакомому мужику в моей ванне? – возмутилась я.
– У меня в корне противоположные сведения, – я позволила себе прервать его. – Даллария откололась от союза, и правящая династия была смещена. А сопротивлялся доблестный Нордван, более того, к нему пр…
– Кат, – даллариец устало покачал головой, – мы выехали из дворца в окружении тридцати семи человек, из которых только семнадцать подчиняются мне, а остальные прекрасно знают, что за малейшее происше…
– Нет, – едва слышно отозвалась Мейлина, – прости, мой огонечек... И... и за девочку твою прости.
– И что сразу «Катриона»?! – возмутилась я. – Как в реальности, так «Катриона», а во сне быстрее ветра к вождю подбежал, на ручки запрыгнул и в тиопи с ним прошмыгнул! А я осталась одна! На агрраши! …
Глядя на эту все еще прекрасную женщину, я думала о том, насколько откровенна могу быть... И так как гроза где-то там далеко уже стихала, я решила быть предельно откровенной.
– Кхм-кхм, – ответила я синюшному, нагло усевшемуся на край ванны.
Я кивнула, не желая выдавать тот факт, что мне почти ничего не известно об Аршхане, зато теперь Цвет уверен, что я знаю больше, и дважды подумает, прежде чем солгать.
Воин попытался возражать, даже шагнул ко мне. Упавшая с потолка решетка оставила и далларийцев, и оитлонцев за стеной, в буквальном смысле. Помахав им на прощание, я начала осторожно спускаться по сп…
– А если не послушаюсь? – Динар поднял голову. – Что тогда?
А я продолжала стоять позади него и, откровенно говоря, почему-то чувствовала себя виноватой.
– Нанесем визит вашему главе гильдии магов? – уже начал продумывать Динар.
– Можно сказать и так, – я уже подустала, – нам еще долго?
– Когда вернемся в Оитлон, потребую четкого ответа у гильдии магов по поводу произошедшего, – задумчиво произнесла я.
– Получается, что во время того ритуала в степи... – Динар сбился с шага, но продолжил движение, а я перешла на далларийский, так как ушей лишних тут было многовато. – Так вот, шенге сказал, что тот …
И время замедлилось... Как в кошмарном сне я шагнула к нему, обошла и в безумном порыве, приподнявшись на носочках, прижалась к его губам... Динар был теплым... как огонь. Яркий, огонь, с красноватым…
– Ах, – и печально так, – там скорее вождь ублажал... основательно так...
Я вскочила. Так, глубокий вдох. Сводим ладони вместе, держать нужно близко, но не касаясь. Так, теперь формирую кристалл... у него должно быть шесть граней. Теперь разводим руки и раздвигаем простран…
– Собирайте личные вещи, – продолжала я, – по прибытии вашей женщины можете покинуть крепость. И это всё, что я могу для вас сделать.
Сотник бросил взгляд на меня, затем на Динара, подошел и передал ему сумку с бумагами... Грахсовен поднялся, взял нелегкую ношу, затем протянул руку мне. Молча и абсолютно уверенно, что я вот сейчас …
– Вот-вот. – Динар поднялся. – Вот и подумай об этом на досуге, Кат. И пораскинь мозгами на тему – что же такого скрывает твой ракард, что его столь открыто опасаются!
Надо же, заметил. А мне казалось, он никого, кроме Лорианы, тогда не видел.
– Живых? – хрипло спросила я. И тут все поняла. – Они не дождались лорийку и открыли ворота для гоблинов...
Невольно взглянула на Та Шерра... вот чтобы на меня хоть кто-то так смотрел, как он откровенно любуется собственной женой... Эх, не везет мне в жизни. И тут у меня возник вопрос: а ее Та Шерр тоже в …
На мгновение ракард замер, затем Аршхан стал тьмой, могучей, огромной и полной ярости.
– Это эффективная замена перу Фахеши... откуда оно у тебя, кстати?
– Копье! – вновь крикнул Динар. – И ко мне!
Рыжий стремительно развернулся, и все стражники испуганно отступили. Динар трансформировался мгновенно. И через это самое молниеносное мгновение передо мной возник ракард, с черно-красными волосами.
– Когда мы вместе, что-то происходит. Но если в первый раз тебя тянуло ко мне, при повторном опыте я тебя заставил. И все пошло не так.
– Как он смел наказывать сына правителя?! – возмутилась я.
– Да-а, степень твоей доброты я имела возможность оценить еще в Готмире!
Я ревела и никак не могла успокоиться. Позорно ревела, позабыв про то, что на нас смотрят, и уже не только шарлатаны в синих балахонах. А вот маги подло и коварно решили воспользоваться не только мое…
– Все будет хорошо. – Я отпустила сестру и отошла на шаг.
– Рыжий, не могу отрицать того факта, что и я рада видеть твою рожу! – крикнула я в ответ.
– Вам это нужнее. – Я невольно посмотрела на лошадей, что везли трупы. – Я потеряла подданных, чьих имен не знала, а вы... тех, с кем воевали, с кем праздновали победы, кто был вам дорог.
– Сомнева-аюсь, – протянул Динар, – завтра утром ты будешь мечтать только о теплой постельке. Кстати, – фонарь, висевший на носу лодки, освещал лицо рыжего, и хитрую усмешку я разглядела, – ты раньше…
Медленно открыла глаза и задохнулась от восхищения. Если это действительно был Орхаллон, то все легенды лгут, потому что этот город прекраснее всего описанного в легендах и летописях...
– Ну уж нет! – Я направилась к двери. – Ненавижу магию, а то, что было на поляне, иначе не назовешь.
– Кат... – простонал внезапно стремительно меняющийся Динар, – что-то идет не так, Катенок!
– Ребенок, – шенге с улыбкой смотрел на меня.
Ракарду явно даже смотреть на меня было совестно.
Мейлина улыбнулась и, еще раз поклонившись, оставила нас одних.
– По-моему, быть всенародной любимицей не так уж и плохо.
– Никогда, – я ткнула пальцем в огонь, – не смей называть меня своей женщиной! Ты вообще обязан на Лоре жениться! Ты мне всю жизнь сломал... ты... А и оставайся тут, тебе тут самое место! Магии поучи…
– Доброе утро! – Я умею быть вежливой, даже после подобного.
И я, используя ветер, понесла яблоки орчаткам. С радостным визгом они расхватывали висящие в воздухе фрукты.
«Есть легенда о слиянии огненного шара и земли, что покрыла его... Огонь и земля – между ними мало общего, но погаснет пламя внутри земли – и жизнь погибнет... Динар... когда-то я молила о пробуждени…
И чуть присвистнул, от чего лошадь помчалась галопом, вынуждая сосредоточиться на необходимости удержаться в седле. И вдруг раздался ужасающий вой – гоблины! Лошадь сорвалась и понесла. Навстречу мне…
– Хорошо, займешься организацией эвакуации, а роль кары небесной для изменников королевства я беру на себя.
– Рыжий, а ты... совсем совесть потерял, да?
Я бежала так быстро, как, наверное, еще никогда не бегала. И только одна мысль билась в голове с каждым ударом сердца: «Динар, Динар, Динар!» Только бы успеть!
– Мне можно, – самоуверенность некоторых просто бесит.
– О тебе, – рыдала я от смеха, – ты вождю очень понравился... он радуется.
– Аршхан любит Ранари такой, какая она есть!
Добрая улыбка Динара заставила, забыв об остальных, уставиться на далларийца.
– Я возвращаюсь в горные залы, – устало произнесла я и тут поняла, что все это время прислушивалась к голосу Динара, теперь неразличимому.
– Является ли это сном? – Рыжий наклонился к моим губам, и ладно бы это, но его рука нагло протянулась собственно к тому, что и так едва волосами прикрыто!
– Я помню, – вскинула голову. И добавила: – Это было полностью мое решение.
– Ваше высочество... – неуверенно начал Хантр.
– Забавно, – произнес тот, – скоро вернусь.
– Шенге учить Утыррка, – уже серьезно сказал орк, – учить добрая магия! Законы магии.
– Идем. – Я оттолкнула его и торопливо направилась вперед. – Время не ждет.
И я шагнула в портал, следуя за Сотником.
– Чтобы знать имя того, кто будет казнен за нападение на принцессу Оитлона и правителя Далларии!
– Что же ты остановилась? Продолжай, самое интересное начинается... не все же рыжему одинокому орку вождя ублажать.
– Динар Грахсовен! – скомандовала я оракулу.
И совершенно довольная отправилась на поиски. А позади меня темнело небо, появились тучи, даже полыхнула молния, следом прогремел гром. Но определенно я хочу узнать, что значит эта волшебная фраза «Б…
– Кат, с каких пор в оитлонских гарнизонах промышляют шлю... доступные женщины?
– Да, я устала! Мне будут выделены покои?
– Арриниэль, – произнес, поднимаясь, Та Шерр, – спасибо, что откликнулась на зов.
– В смысле... зависают, в общем, там мы найдем либо его, либо сведения о том, где искать.
– Да? – Я сложила руки на груди и, вспомнив рекцию шенге, мстительно пригрозила: – А я папе расскажу!
– Стоп! – Я поняла, что обилие информации будет продолжительным, посему попросила: – Воду подогрей, остывает уже.
– Ты провел ритуал, – начала я, – этот ритуал пробудил твой дух...
– Не буду, – прижалась к нему, – теперь не буду.
На моих глазах большой валун попросту упал, зато поднялись два маленьких – и по почкам, и по спине, и по ногам, и по тому, что между ногами и спиной... Я не знаю, что происходит, но мне это так нрави…
Шенге кивнул, довольный моей сообразительностью.
– Когда ваша помолвка? – Я заставила себя улыбнуться.
«Принцессы не плачут!» – напомнила самой себе истину, вдолбленную когда-то няней.
– Утыррка говорить с Красное пламя, а Динар не слышать. Утыррка не может быть женой... Черный король будет против. Семья Красного пламени против, – при воспоминании о том, что было в Далларии, даже с…
– Что со мной? Ты еще спрашиваешь, что со мной?! Айсир Грахсовен, вы только что описали мне перспективу насильственного брака и появления на свет незаконнорожденных детей, да еще имеете наглость удив…
– Издеваешься? – напряженно спросил Динар.
И вот я, совершенно голая, с рыжим, совершенно голым орком стою неизвестно где, и это не Готмир и вообще неизвестно что...
И «бабушка» и «милый» были заметно шокированы моей просьбой.
– Есть, сын, есть... и кесарь не принадлежит к нашему миру.
Осторожно обошла наемника, недоуменно посмотрела на сидящего в гостиной рыжего. Правитель Далларии был все еще в той самой одежде, в которой вчера соизволил прибыть. Хантра в гостиной не обнаружилось…
– Встать можете? – раздраженно произнес наш великий.
– Утыррка иметь магию, но Утыррка должна знать – земля хранить силу.
– Нет, – продолжая прижиматься к нему, ответила я, – я сейчас успокоюсь и... поеду сама.
– Матери почтенных семейств, – пояснил Гнев, разминающий шею. – Сегодня праздник цветения Розового дерева, если не ошибаюсь, и матери почтенных семейств приносят в храм цветущие ветви, прося благосло…
– Но я все равно передам, – заверила я его и направилась к главе гильдии наемников.
Лучезарно улыбаясь, вытерла слезы... И почему, спрашивается, я тут сырость развела?! Да это все скоро будет мое! И те, кто ранее презрительно кривил губы, склонятся перед моим величием! Да я должна с…
Динар снял меня на землю одной рукой, второй прицеливаясь в очередного гоблина. Прислонив меня к вздрагивающей от страха лошади, он перезарядил арбалет и выстрелил снова. И снова, и снова, пока не по…
– Аршхан строит свой дом, Ранари, но пока ты поживешь у нас... Мне нужно будет многому обучить тебя.
Потом с охоты вернулись мужчины, я решила, что королевская шея страдать не должна и сбежала в Оитлон. Зря! Самое удивительное ожидало меня именно в родном королевском дворце.
– Утыррка говорить с Красное пламя, – прищурив глаза, сказал шенге. – Любой война виноваты двое. Нет понимания. Красное пламя одними глазами видит, Утыррка – другими.
– Поверь, претензий к человеку, их оставившему, у меня нет и никогда не будет, – честно ответила я.
А мне хотелось согреться, потому что тело словно охватывал холод. Меня начало трясти еще при нападении врагов, и теперь хотелось подойти к огню и просто ощутить его тепло.
– Только не бойся, – и его длинные волосы упали на мое лицо, а теплые губы нашли мои.
– Да... видно влияние рода твоего отца Астаримана... – задумчиво произнесла леди. – Кровь Уитримана в тебе отдает гнилью!
– Женщина, – низким, волнующим голосом произнесло на оркском прекрасное видение, – надеть!
– О, Пресвятая Мать Прародительница, она, наконец, поняла, что любит его! – возликовала мама, и мне стало нехорошо.
Он умолк, мы застыли. Про отца Хантр напомнил, конечно, вовремя.
– Это Прайда, – отозвался Сотник, – здесь преступность сидит молча и не рыпается.
– И где он? – не останавливаясь, спросила я. Мой воскрешенный Аршханом стражник двинулся следом.
– Катриона, любовь моя, как же я рад тебя видеть!
Он рассмеялся и начал грести быстрее, хотя нас и так увлекало вперед течением.
– Ночь на исходе, – напомнила я, обнимая его и закрывая глаза, – делай, что должен.
Он хмыкнул, спрыгнул с лошади и, держа коня в поводу, пошел рядом. Потом взял за руку, и теперь мы шли вместе.
– Он жив, – пояснил Та Шерр, и я поняла, что мои худшие оправдания подтвердились, поэтому взяла камень, неосознанно сжала. – Красное пламя не погибнет в кристалле, и я дам ему свободу спустя месяц!
– Расскажу, – прошептала я, уносясь куда-то далеко, – но потом...
Догрызая второе яблоко, я решила взглянуть на гоблинов. Пригибаясь, поползла на холм, осторожно выглянула за край и...
– Да я его на части порву! – не скрывая злости, произнесла я.
Сковородки набросились на него всем скопом.
– Прости, – не глядя на Динара, произнесла я, – это тебе за «я встал!». Ну и за свадебный обряд тоже!
– Что ему нужна жена... И не надо на меня так кричать. День едет орк, второй день едешь ты по степи, третий день, а на четвертый... увидел женщину...
– Я возьму твою силу... – прошептал Аршхан.
– Я тебя ни в чем не виню! Я просто пытаюсь сказать, что...
Я вздрогнула, кажется, даже покраснела и решила побеседовать с отцом.
– Шенге, – заорала я, требовательно похлопав Рхарге по плечам, чтобы отпустил. – Шенге, не надо убивать!
Меня поразили его слова. Неужели о произошедшем известно такому количеству народа?
– С нами, – приняла я решение, за которое папочка не похвалит.
– Проснулся, – простонала не особо довольная я.
– Что-то я не заметила толпы женихов у своих ворот, – ехидно произнесла я.
– Сила – как вода. Много есть. Хранить силу – плавать в озере, наполнив рот водой и боясь умереть от жажды!
– Ты не можешь быть в этом уверен, фонарь за моей спиной.
– Скажет, – уверенно ответила я, – пригрожу, что в ином случае выйду за тебя замуж.
– О-о, вы даже не представляете себе, на что я способна ради Оитлона.
– Ранари не может покинуть Орхаллон. Здесь твой дом. Здесь твой муж.
Вскинуть голову, распрямить плечи! Подумав о том, что завтра смоюсь к шенге хоть на пару часиков, я ринулась в очередной бой за спасение Оитлона. Идет незримая война – это про нашу ситуацию.
– Шенге, Утыррка вернется в Оитлон, – решительно сказала я, продолжая болтать ногами. – Утыррка спасать сестру, потом передать власть Динару...
– У тебя жуткий акцент. Давай на оитлонском.
Портал я открывала под крики негодования Хантра. Оставаться у наемников он не хотел и отпускать меня одну тоже. В итоге его связал Красавчик, я к тому времени закончила с построением вектора перемеще…
– Знаешь, мне сейчас не до этических вопросов, – тихо ответила я.
– Рыжий, ты меня... любишь? – И почему-то даже дышать перестала, ожидая ответа.
– Вставай... – И голос такой недовольный.
Не задумываясь, начала пить и не сразу сообразила, что это семедейка. Когда сообразила, голова уже начала кружиться.
– Знаешь ли, Кат, зато у меня гоблинов на территориях не наблюдается!
Та Шерр побелел, Аршхан выглядел крайне виноватым, а я...
– Это нарушает королевский приказ, – возразил Хантр.
– Ясно, завтракать в вашем обществе я отказываюсь! – этих полуорков развелось в последнее время, как кроликов по осени.
– Хорошо, – иной раз стоит и согласиться с оппонентом, – но я надеюсь, вы понимаете, что с моей стороны будут приложены все усилия, для того чтобы предотвратить гибель моих родных, и, если ваша жизнь…
– Тот самый, которым собирался у отца печень вырезать?
– Их кормят. – Я позволила себе перебить его. – Верейск – селение, окруженное горами с трех сторон, путь к нему только через степь. Гонцы оттуда к нам доставляют сведения регулярно, а вот королевские…
– Динар, – дождалась, пока с недовольным видом вернется, – дай мне три дня, и возможно... я поеду с тобой.
– Еще раз используешь слово «рыжий» – придушу! – искренне пообещал... рыжий.
– Ты едешь со мной в Далларию, – невозмутимо ответил Динар, подходя и отбирая сумку, а сила была на его стороне.
– Да, – искренне ответила я, – да и... не люблю я всю эту магию... с детства не люблю. А недавно и повод не любить ее еще больше появился. И все же... почему так против ваш вождь?
– Да ни к чему, Кат! – Он чуть сжал мои плечи. – Ни к чему... у меня почва из-под ног стремительно улетает, я не знаю, что мне делать, а еще и ты... утырка она и есть утырка!
– Та Шерр хотел запереть, – продолжила я.
– Ты действительно полагаешь, что в Оитлоне никогда не рождались бастарды? – Судя по взгляду, Динар был поражен моим ответом. – Лориана, айсир Грахсовен, Лориана, и только Лориана. Отец никогда не да…
– Так, – я нервно сцепила пальцы, – к чему вопрос?
Офицер моей стражи и так отвечал за меня головой перед отцом, но после приказа далларийца его лицо приобрело еще более серьезное и строгое выражение.
– А еще девушка из королевской семьи, – отозвался даллариец. – Кат, тебя не учили, что входить в спальню мужчины по меньшей мере неприлично?
Пятое. Карты разыграны, все счастливы, а кто недоволен (я, например), того уже съели гоблины!