Все цитаты из книги «Ловушка для принцессы»
Где-то внизу послышалась музыка, играли барабаны, пели трубы, протяжно выплетала кружева мелодии флейта. А еще слышалось, как прислуга сдвигает столы, распоряжения дворецкого и матушки Динара перекры…
И время замедлилось... Как в кошмарном сне я шагнула к нему, обошла и в безумном порыве, приподнявшись на носочках, прижалась к его губам... Динар был теплым... как огонь. Яркий, огонь, с красноватым…
– Ага, – задумчиво отозвалась я, мечтательно прикрыв глаза, – и по темечку, и по почкам...
Сотник подошел последним, скептически взглянул на указанное строение и нервно спросил: – И откуда столь замечательная идея?
– Динар, он теплый, – попыталась я объяснить, – как огонь.
Он вскочил, пнул кресло, и оно отлетело, разбившись об угол все того же многострадального камина.
Мейлина улыбнулась и, еще раз поклонившись, оставила нас одних.
– Сомнева-аюсь, – протянул Динар, – завтра утром ты будешь мечтать только о теплой постельке. Кстати, – фонарь, висевший на носу лодки, освещал лицо рыжего, и хитрую усмешку я разглядела, – ты раньше…
– То есть мне только твое согласие требуется?
Дом легендарного вождя был наполнен светом. Нижний этаж оказался выстроен из горного хрусталя, поэтому здесь и было очень светло. Селения, продолжая держать меня за руку, провела на второй этаж, где …
А я сплю! Вот буду спать и не проснусь, и желаю вам, айсир Грахсовен, стать завтраком для гоблинов!
– Тот самый, которым собирался у отца печень вырезать?
– Любимый, – неуверенно начала она, – возможно... ты не совсем верно оцениваешь роль Катрионы...
– Отпустить его сейчас не слишком разумно, пусть... остынет он, и пусть остынет Аршхан, да, мой мальчик?
– Динар, тут есть защита, – прошептала я.
– Многим правителям выгодно сотрудничать с преступным сообществом, – продолжил Сотник, – но кесарь с «грязью» не общается.
– Вы не выглядите счастливой, – подметил правитель Прайды.
Проваливаясь в тревожный сон, я думала лишь об одном – только бы рыжий не появился. И не потому, что я его боялась, просто... видеть его не могу.
– Ка-ат! – внезапно зарычал Динар. – Валун!
– Их тысячи! – Я оглядывала серую массу спавших вповалку гоблинов. И вся эта стоянка простиралась, так сказать, от края до края, то есть они везде были!
Я тяжело вздохнула. Четыре дня в раю, иначе я не могла назвать жизнь у лесных. Мы просыпались на рассвете, потом бежали с орчанками к реке, здесь для женщин отдельная заводь была, а потом просто насл…
– Кат... не смей! – потребовал этот... черный.
– Ждем остальных, – ответила я на первый вопрос. – Далее следуем по второму пути, вторгаемся в город. Убиваем наместника, советников, лорийцев, которые, несомненно, там будут. В это время солдаты кре…
– Забавно, – произнес тот, – скоро вернусь.
– Когда ваша помолвка? – Я заставила себя улыбнуться.
– Чтобы знать имя того, кто будет казнен за нападение на принцессу Оитлона и правителя Далларии!
И я шагнула в портал, следуя за Сотником.
– Что же ты остановилась? Продолжай, самое интересное начинается... не все же рыжему одинокому орку вождя ублажать.
– Мейлина сказала, что силу Лесных не знает никто, но она велика. Не беспокойся за вождя. – Динар сел рядом, обнял за плечи. – Как нога?
– Земля, – ответила элементаль, – дар Жизни, очень сильный. Но она не принимает его.
– Согласен, – мрачно произнес правитель Далларии и шагнул в портал.
Наемники со мной не спорили, и, пока я открывала портал, Красавчик подхватил прекрасную золотовласую Аленсию Никейт, а Гнев с трудом поднял далеко не тщедушного Илери.
Игнорируя его приказ, я поспешила к спуску и была весьма грубо остановлена.
Я даже не интересовалась этим вопросом. Я даже не спрашивала у отца о Лориане. И будь я проклята, но я не смогу зайти к ней и сегодня... потому что Лоре досталось все, а мне только Оитлон и его велич…
– Ты еще вырастешь, – заверила я его, – и будешь большой и сильный, как Джашг!
– Да, милая, – Селения улыбнулась, – на тот момент я любила его больше жизни, но гордость... И я сбежала, убив одну очень красивую орку, – на лице принцессы промелькнула грусть, – и попав в сложную с…
Но в лагере я демонстративно держалась ближе к Хантру, и на вопросы Динара отвечала односложно, сведя разговор к минимуму. Медноволосый злился, это было заметно, но в рамках вежливости он держался. С…
– В смысле... зависают, в общем, там мы найдем либо его, либо сведения о том, где искать.
– Арриниэль, – произнес, поднимаясь, Та Шерр, – спасибо, что откликнулась на зов.
– Кат, что делаем? – обратился он ко мне, все так же глядя на Лориану.
– Утыррка иметь магию, но Утыррка должна знать – земля хранить силу.
– Утыррка ручки болеть, – Рах, самый маленький из сыновей Рхарге, подполз и взял мою руку, – почему Джашг не лечить?
На моем пути появилась некая тьма. Ой, кажется, я попала.
– О-о, вы даже не представляете себе, на что я способна ради Оитлона.
– Встать можете? – раздраженно произнес наш великий.
Медленно поднялась с диванчика у камина, подошла к окну и с высоты главной башни устало посмотрела на город... город зажигал огни. В сумерках были отчетливо видны и селения, окружающие столицу, и сто…
Динар посмотрел на меня, я на него. Как ни странно, мы оба едва сдерживали смех.
– Не мешай сказку рассказывать, – грозно приказала я. – Итак, вот возьмет он орчанку и любит ее... день любит, второй любит, а на третий сбегают от него орчанки и назад в тиопи возвращаться отказываю…
– Катриона, что с тобой? – отец удивленно смотрел на меня. – Катриона, сам кесарь Прайды! Ты встанешь во главе Альянса! Это такой подарок судьбы, к чему слезы?
– Высокопоставленная? – догадался Красавчик.
– В ней есть магия! И подобного Орхаллон еще не видел. Что это за сила?
– Динар, – дрожащим голосом позвала я и произнесла идиотскую фразу: – Отнеси меня домой...
– Я не против, – ответила тоже шепотом я, понимая, что мы так близки в последний раз, и я больше никогда не позволю себе целовать самого прекрасного из всех ракардов.
– Есть, сын, есть... и кесарь не принадлежит к нашему миру.
И «бабушка» и «милый» были заметно шокированы моей просьбой.
– Только не бойся, – и его длинные волосы упали на мое лицо, а теплые губы нашли мои.
Динар улыбнулся ей в ответ, но эта улыбка казалась жалкой.
– Аршхан строит свой дом, Ранари, но пока ты поживешь у нас... Мне нужно будет многому обучить тебя.
– Но я все равно передам, – заверила я его и направилась к главе гильдии наемников.
– Костюм для верховой езды, – потребовала я на далларийском.
Добрая улыбка Динара заставила, забыв об остальных, уставиться на далларийца.
– Я помню, – вскинула голову. И добавила: – Это было полностью мое решение.
После последних слов у меня на глаза навернулись слезы, и, опустив голову, я так и не успела ничего ответить. Да при одной только мысли, что какая-то леди опять будет сидеть у него на коленях, горло …
– Так что с тобой случилось? – ненавязчиво начал Динар.
– Неудивительно... Но продолжим. Аршхан вернулся в Совет Племен, начал строить дом, и все ожидали представления иллари... Неожиданностью стало появление Аршхана одного и сообщение, что Ранари предста…
– Готмира? – переспросила леди. – А только ли Готмир повлиял, Динар?..
– Скажем так, не вижу смысла их отрицать. – Мило улыбаюсь бабуле.
– Хотя о чем же это я? С проклятием разобрались, чудище я сжег, предварительно лишив царственной головы, бессовестный я такой! И я уже не нужен, да, Кат? Все, могу уходить, не дожидаясь, пока вежливо…
Мне стало стыдно, но лишь до того момента, пока я не проанализировала его слова, и тогда... Я ведь не говорила, что это была НАША свадьба! Я лишь сказала «свадьба»! Сказать или промолчать? Если я ска…
Сбегая по лестнице в подвальные помещения, отметила тот факт, что на охране у ворот стояли далларийцы. С одной стороны, крайне непредусмотрительно со стороны Хантра, с другой – они значительно лучше …
– Кат, – он чуть сжал мою ладонь, – у меня предложение: заключаем брак здесь, потом... в Лесном клане, а потом...
– А-а, это меняет дело, – Динар улыбнулся. – Кат, а что бы ты сказала, если бы я сообщил, что и ты не лишена примеси магической крови?
А мне хотелось согреться, потому что тело словно охватывал холод. Меня начало трясти еще при нападении врагов, и теперь хотелось подойти к огню и просто ощутить его тепло.
– Утыррка говорить с Красное пламя, – прищурив глаза, сказал шенге. – Любой война виноваты двое. Нет понимания. Красное пламя одними глазами видит, Утыррка – другими.
– Отец с армией будут в Далларии спустя четыре дня после собственно нас, и поверь – я даже вмешиваться не буду в твое избиение.
– Сердце болеть, – сказал папа. – Утыррка его не слушать, оно болеть.
– С нами, – приняла я решение, за которое папочка не похвалит.
– Катриона! Подобные рабочие вопросы решаются в установленном порядке и не требуют моего королевского внимания! Разберись сама!
– О, Пресвятая Мать Прародительница, она, наконец, поняла, что любит его! – возликовала мама, и мне стало нехорошо.
На рассвете остановились у ручья. Сначала все воины отправились в воду, смывая с себя вонючую кровь гоблинов, а Динар остался рядом со мной, и, только когда вернулись далларийцы, он ушел к ручью. Вид…
– Утыррка хотеть домой? – грустно спросил шенге.
– Аршхан, – я отступила на шаг, потому что так смотреть проще и шея меньше болит, – в этом доме уже скандалы из-за меня, а дальше хуже будет, пойми!
Но рыжий только усмехнулся и, не отпуская моей руки, потащил за собой. Я попыталась остановить его, даже за столбик схватилась, не в силах понять, что же мне там так не нравится.
Невероятно! Абсолютно все жалеют этого... рыжего! Все нами с ракардом спасенные удивляют меня своим сочувствием к Динару. Нужно было этих сочувствующих так и оставить на поле боя разорванными на кусо…
– Между нами ничего не было, Катриона, – добавил Динар, когда понял, что я не желаю ничего спрашивать. – Мейлина просмотрела тебя, и в тебе есть магия, Кат. Магия жизни или земли. Она есть.
– Объясни. – Динар осторожно застегивал пуговки на рубашке находящейся без сознания Катрионы.
– Ага, будем перенимать твой опыт ведения боевых действий!
Я о своем детстве сказать такого не могла, даже завидно стало.
– Он жив, – пояснил Та Шерр, и я поняла, что мои худшие оправдания подтвердились, поэтому взяла камень, неосознанно сжала. – Красное пламя не погибнет в кристалле, и я дам ему свободу спустя месяц!
– Динар, а место, куда идем, хоть будет приличное или как в прошлый раз? – уже направляясь к двери, поинтересовалась я.
– Ночь на исходе, – напомнила я, обнимая его и закрывая глаза, – делай, что должен.
Он рассмеялся и начал грести быстрее, хотя нас и так увлекало вперед течением.
– Прости, – не глядя на Динара, произнесла я, – это тебе за «я встал!». Ну и за свадебный обряд тоже!
Я вздрогнула, кажется, даже покраснела и решила побеседовать с отцом.
– Ты едешь со мной в Далларию, – невозмутимо ответил Динар, подходя и отбирая сумку, а сила была на его стороне.
Портал я открывала под крики негодования Хантра. Оставаться у наемников он не хотел и отпускать меня одну тоже. В итоге его связал Красавчик, я к тому времени закончила с построением вектора перемеще…
– Нет! – Я вспомнила про зверьков, подозрительно напоминающих мышей, но затем взглянула на него и... – Опустите немедленно!
– Интересная постановка вопроса, – Динар опустился на корточки. – А ты считаешь, что эта сила ничего не значит?
– Рыжий, ты меня... любишь? – И почему-то даже дышать перестала, ожидая ответа.
– Утыррка, – прорычал мой самый лучший папочка.
– Не мой, – рыкнул Цвет и продолжил уже спокойно: – Аршхан обладает магией высшего уровня, он, как и Та Шерр, обязан думать о продолжении рода... и соединить свою кровь должен с той, в ком есть магия…
И мчалась я не туда, куда приказывал разум, долг и ответственность, а к лесу, выхватывая, как в кошмаре, кинжал, с которым обращаться не умела, но носила, как и было положено... И мне было страшно, о…
Зато Гнев ни на кого не смотрел – он старательно обшаривал стены. Движение – и часть монолитного, казалось бы, мрамора отъехала в сторону. Сотник стремительно подхватил вазу, которая, несомненно, сва…
– И важно именно сейчас, потому что иначе, после нашей выходки в таверне, король не отпустил бы... твое высочество путешествовать со мной.
– Мы сделали это вместе... – Ракард улыбнулся своей невероятной улыбкой, – у тебя сила Матери Земли. Это великая сила. Не отказывайся от нее.
– Кактусы! – Мне вообще не понравился этот разговор.
Окончательно разозлившись и на Динара, и на все это демонстративно презирающее меня воинство, я ринулась вслед за рыжим! По лестнице взбежала, по широкой галерее, отделяющей королевские покои от оста…
– Нога? – отозвалась я, наблюдая за тем, как Та Шерр и шенге играют в гляделки. – Не болит уже... А ты зачем вообще это сделал?
– У тебя жуткий акцент. Давай на оитлонском.
– Скажет, – уверенно ответила я, – пригрожу, что в ином случае выйду за тебя замуж.
– Что-то я не заметила толпы женихов у своих ворот, – ехидно произнесла я.
– Проснулся, – простонала не особо довольная я.
– Ты не можешь быть в этом уверен, фонарь за моей спиной.
– Шенге, Утыррка вернется в Оитлон, – решительно сказала я, продолжая болтать ногами. – Утыррка спасать сестру, потом передать власть Динару...
Не задумываясь, начала пить и не сразу сообразила, что это семедейка. Когда сообразила, голова уже начала кружиться.
Мы вошли в спальню Лоры, остановились перед маленькой дверью из черненого серебра.
– Кат, – медленно произнес он, – ты мне ничего не хочешь сказать?
– Еще раз так назовешь меня, я буду мстить! Жестоко и безжалостно.
– Они убьют тебя. Джашг – за то, что обидел его названую дочь. Та Шерр, когда узнает, что в Катрионе есть сила, дабы ты не стоял на пути Аршхана, а кесарь... Великий Араэден для тебя опаснее всех, Ди…
Я и не спорила, я полезла вверх, еще не зная, на что «подписываюсь». К середине лестницы «осознание пришло вместе с пониманием», что руки больше не хотят хвататься за деревянные перекладины, а ноги п…
– Раз уж мы одни, потрудись объяснить, что происходит.
Попробовала прислушаться к выяснению отношений. Вообще, когда вот так быстро все прокрикивают, понять сложно, но суть я уловила – действительно из-за меня ругаются. Та Шерр орет, что никогда не допус…
Сначала кабинет посетили мои министры. Откуда они узнали, что я готова к работе, не ведаю, но пришли все, с предложениями, прошениями, жалобами... Потом прибыл Хантр, получил разнарядку на обыск в ги…
– Ну извини, вряд ли, будучи в сознании, ты оценила бы то, что я тебя раздел и уложил на каменный пол, а после Мейлина приступила к магическому ритуалу!
– Ко мне никого не впускать, кроме Райхо, – приказала я собственному королю, – и доложить, едва появится айсир Грахсовен. На этом все!
Сначала поднялись король и королева, затем мы, принцессы, а после встали все и вышли из-за стола, мужчины поклонились, женщины присели в реверансе. Взглянув на Динара, поняла, что он тоже стоит вмест…
Я развернулась, вышла в коридор и столкнулась с Хантром. Мое молчаливое исследование его куртки верный страж воспринял с полагающимся ему хладнокровием, остальные же стражники уронили оружие... опять…
– Нет! – К младшей принцессе вернулся ее прежний голос. – Не ходи туда! Она убьет тебя!
И совершенно довольная отправилась на поиски. А позади меня темнело небо, появились тучи, даже полыхнула молния, следом прогремел гром. Но определенно я хочу узнать, что значит эта волшебная фраза «Б…
– Катриона. – Голос нашего бессмертного внезапно стал очень нежным, ласковым... у меня мелко затряслись руки, пришлось их сцепить и попытаться вежливо улыбнуться в ответ. – Что вы знаете о том, чье и…
– Забор, – честно ответил Гнев, – на мои попытки проникнуть под личиной система также срабатывала.
Послышались уверенные шаги, гулко разносящиеся в пустом пространстве. Динар внимательно смотрел, как по длинному коридору, оформленному в красно-бордовых тонах, к нам направлялся... сам кесарь! А я..…
– Я тебя ни в чем не виню! Я просто пытаюсь сказать, что...
Все придворные оцепенели, я тоже. А все почему? «Матушка, позвольте представить вам мою возлюбленную!» Меня только что при всем честном и даже благородном народе фактически назвали любовницей!
– Вином запей, – заметив выражение моего лица, посоветовал Динар, – оно сладкое и подается именно к этому блюду.
– Дороже, – честно ответила я, – вот еще один минус в отношении магии. Переходим к истории второй. Дело было года три назад, когда маг Ринеи примчался во дворец, добился высочайшего согласия на аудие…
Я собиралась возмутиться, но мы дошли до земли, наконец-то. Та Шерр ожидал нас и всадников, которые мчались в нашу сторону со стороны гор с седыми вершинами. А гор тут было много. По сути, вся долина…
– Да я о ней знать ничего не знала до встречи с тобой! – выкрикнула я, стремительно поднимаясь.
– Плевать. Мы его порвем... – протянула я.
Едва за Хантром закрылась дверь, Динар начал одеваться. Молча, без вопросов, с обреченным видом. Это он у меня совесть пробудить пытается. Зря, нет у меня совести.
Что ж, Катриона Ринавиэль Уитримана, ты совершила глупость, он ею воспользовался. Ты знала, с кем собралась путешествовать, и кому, как не тебе, знать, на что способен идущий к цели напролом айсир Ди…
К концу моей речи спину прямо-таки прожигал взгляд Динара, но это были мелочи. Я вынесла приговор всему городу! Всем. Без жалости и без сожалений. Этой ночью Верейск будет стерт с лица земли, осенью …
– Нет, малины я не ощущаю, скорее это какая-то другая ягода...
– А еще девушка из королевской семьи, – отозвался даллариец. – Кат, тебя не учили, что входить в спальню мужчины по меньшей мере неприлично?
Успела... и уже слышала его быстрые шаги, и, забыв даже про то, что рыжий узнает об оракуле, просто ждала, держа руку у края стены.
– Утыррка плакать без шенге, – созналась я.
Потом с охоты вернулись мужчины, я решила, что королевская шея страдать не должна и сбежала в Оитлон. Зря! Самое удивительное ожидало меня именно в родном королевском дворце.
– Говорить она отказалась, – меланхолично парировала я.
Впервые в жизни стою, смотрю на человека и понимаю, что, несмотря на все желание плюнуть ему в рожу и уйти, мне придется просить.
– Кого это «нас», Динар? – грустно спросила я.
– Поразительно мало стражников, – заметила я вскоре. – У нас мы бы уже разъездов шесть встретили.
– Кат в этом солидарна с тобой. – Динар прижал девушку, просто чтобы ощутить, что она здесь, рядом. – Мне пора, ты проводишь?
– Разбирайтесь между собой сами! – И исчез.
Очень спокойно пытаюсь отодвинуть с пути Аршхана. Не получилось. Ну так я не гордая, я и обойти могу. А обойдя, почему-то начала искать орудие убийства! И... ух, какая сковородка хорошая! Тяжелая, пр…
Вступив в мрачный мир с непроницаемо черным небом, Динар сделал то единственное, что казалось ему правильным.
Торопливо шагая по дорожке, я все пыталась понять, где ж я ошиблась с вектором перехода, а точнее, почему сместила его.
– А я тут вообще первый день, – напомнила я.
Кесарь лениво взмахнул рукой, и на столе появились вино, фрукты, конфеты и два наполненных уже бокала... в последнее время я неадекватно реагирую на мужчин и еду... в этом сочетании они меня бесят! Н…
– Утырка! – прохрипел этот глупец. – Если ты... если ты хоть пальцем прикоснешься к Элани, в королевстве на одну стерву станет меньше!
– Ни в коем случае, – ответила, так же улыбаясь, – мы с вами вообще незнакомы.
– Давай поспорим, – внезапно нарушил молчание Динар.
– Кат, сейчас ночь, ты можешь заснуть в седле и...
– Я провожу, – решила выступить с инициативой Герина.
– Да уж, – не упустил он возможности съязвить, – пить ты не умеешь. – Но уже в следующее мгновение это был вновь необычайно заботливый Динар. – Давай отнесу тебя назад, здесь живность всякая... Если …
– Нельзя. – Я как раз примеряла принесенные мне сапоги. – Остальные у стен крепости?
После выполнения всех мер предосторожности мы вернулись в крепость, и вот тут айсир Грахсовен и позволил себе недопустимое.
– Будьте так добры вызвать служанок, – все тем же ледяным тоном потребовала я.
– Катриона, как такое возможно?! Ты и ке-е-есарь...
Молча слежу за картиной развивающихся действий. Туда бежать не так уж и долго, почему отец медлит?!
– Третья сила есть в Рассветном мире, Селения. Имя этой силы – Ледяной свет. И равных по мощи нет ему, ибо дом его – другой мир. И... Алое пламя – легендарный одинокий орк, что блуждал в потоке време…
Я села, обняла колени руками и вздрогнула, увидев, как воины хватают трупы гоблинов и стаскивают их к краю поляны, волоча за ногу или за руку...
И, прежде чем успела хоть что-то произнести, я оказалась лежащей на земле, и рот мне закрыли рукой очень профессионально. Хантра и еще двоих проснувшихся стражей блокировали охранники Динара. И до те…
Пришлось отпустить собственную стражу и уныло смотреть, как они покидают пространство моей гостиной. Затем я попыталась сфокусировать взгляд на вновь прибывших: папа, мама, Лора. Семейный совет объяв…
И мне пришлось из допросной, где торговец покаянно выкладывал нам всю подноготную, в том числе и давал ответ на вопрос о том, как он узнал о добыче алмазов, топать в пыточную, где на дыбе висел сам г…
– Императором Араэденом, – проявил смекалку Сотник.
– Та-ак, – я задумчиво рассматривала карту, – не знаю, не знаю, не знаю... а вот это торговый дом братьев Тамеди! Вот сюда я смогу выстроить портал!
– Стоп! – Я поняла, что обилие информации будет продолжительным, посему попросила: – Воду подогрей, остывает уже.
– О тебе, – рыдала я от смеха, – ты вождю очень понравился... он радуется.
– Я так и поняла... – Стало совсем тоскливо.
– З-зачем? – почему-то шепотом спросила я.
– Динар! – Я со стоном села на ближайший теплый, но при этом серебристо-белый валун. – Где мы?
– Ты в любом случае выйдешь за меня замуж! – неожиданно резко произнес рыжий.
– Вернешься в Оитлон, дальше что? Опять от рассвета до полуночи договоры, документы, законопроекты, министры и череда чиновников? Катриона, ты даже на балу не присутствовала!
Он вышел из-за деревьев, развел руки в стороны, покрутился, демонстрируя себя во всей красе, после чего опять удалился добивать неподвижного врага. А я так и стояла в эпицентре странного пламени. Пот…
– Ваше высочество... – неуверенно начал Хантр.
Привал объявили лишь после полудня, когда даже тень деревьев не спасала от жары, и стоит признать, что во влажном лесу духота становилась почти невыносимой, заставляя с ностальгией вспоминать о прохл…
Невероятным усилием воли я удержала на лице все то же выражение вежливой неосведомленности о предмете обсуждения! А рыжая далларийская мать вместо ответа принялась пристально осматривать меня! С голо…
– Эта тварь чуть не уничтожила меня, – меланхолично сообщил Динар, – но ее что-то отвлекало.
Динар торопливо и не слишком умело натягивал одежду, которую до этого так легко снял.
Рыжий, судя по всему, был настроен миролюбиво.
– Является ли это сном? – Рыжий наклонился к моим губам, и ладно бы это, но его рука нагло протянулась собственно к тому, что и так едва волосами прикрыто!
Сотник встал и вскоре вернулся с картой города. Подробной, с указаниями и пояснениями. И мне указали пальчиком место расположения «Дохлой клячи».
Теплый воздух словно закружил в вихре, и полотенца уже не требовалось.
– В смысле снимают комнату? – не поняла я.
– Я за нее. – Открываю глаза и вздрагиваю от пристального взгляда красных пустых глазниц. – Зачем так кричать?
– Хорошо. – Я сцепила пальцы. – Разберемся! По возвращении айсира Грахсовена я также ожидаю вас, сейчас свободны.
– Дина-а-ар, – говорить мне совсем не хотелось, – давай откровенно, тебе не столько жаль эту Элани, сколько любопытство замучило.
И действительно, скандал. На оркском. Кстати, у них все же есть слуги – вон, жмутся по углам. У орков интересные постройки – весь первый этаж хозяйственный, здесь и кухня, и столовая совмещены, а в ц…
Я прижалась к Динару, он сжал меня в объятиях, и вокруг нас заревело пламя. Громко, яростно и в то же время грозно... а потом все стихло...
Теплая ванна, вкусный ужин на столе, две служанки, массирующие мои ручки, и злой Динар за дверью – что еще нужно для счастья?
– Шенге учить Утыррка, – уже серьезно сказал орк, – учить добрая магия! Законы магии.
Мне это уже не особо понравилось. Явно произошло какое-то событие, о котором я не ведала. Эти подозрения подтвердило и приглашение прибыть на королевский обед.
Даллариец тоже сел. Переглянувшись, мы решили заключить перемирие, и в результате рука Динара опять накрыла мои ладони, и мы молча уставились на бабулю. А бабушка переводила взгляд с меня на Динара, …
Он умолк, мы застыли. Про отца Хантр напомнил, конечно, вовремя.
– Я позволю себе повторить, айсира Грахсовен, айсир Динар будет помолвлен с принцессой Лорианой, и только с ней.
Дошла до ложи, по пути раскланиваясь с айсирами и представителями других стран, села в кресло и приготовилась к представлению. Здесь была прекрасная акустика, посему я не удивилась, когда внезапно по…
Один из появившихся, все так же держа клинок, чуть отклонился назад и на незнакомом мне языке что-то сказал второму. Дальше события развивались стремительно: Красавчик прыгнул, сверкнула сталь, и оба…
– Ну почему же, – я усмехнулась, – весьма полезная вещь оказалась. Как ты знаешь, после завоевания восточных степей было заведено три королевских стада. Территории-то немалые, к заселению не особо пр…
И снова я попала в цель – она дернулась, отчего цепь, коей женщина была прикована к кольцу в потолке, жалобно звякнула. Откровенно говоря, мне было ее жаль. Платье леди уже представляло собой местами…
– А не слишком ли много проблем ты решаешь с Динаром? – вспылил отец.
И вот после этого, бросив меня на балконе, кесарь испарился. В буквальном смысле. А я сидела, пытаясь прийти в себя, и до сознания медленно доходило сказанное нашим всеобщим правителем. Чуть повернув…
А Гнев уже доставал документы, письма, карты... Я просматривала зашифрованные послания и все больше мрачнела – три высокопоставленные семьи оказались замешаны по уши, остальные менее активно стремили…
Когда в дверь осторожно постучали, солнце уже садилось. Выйдя из спальни и прикрыв дверь, я соизволила выслушать донесение: Динар вернулся. Это радовало. И, сбегая по ступеням парадной лестницы, я ст…
– Шенге виднее, – согласилась я, выписывая формулу той магической дряни, которую нужно запретить. Можно было бы просто вписать название, но в этом случае у магов будет шанс сменить название и продолж…
– Тебе понравится, – заверил меня рыжий, перехватывая у выхода и уводя к стене. Тут обнаружился тайный ход, и вскоре мы покинули замок под молчаливыми и не особо одобрительными взглядами стражников.
– А по-вашему, я должна быть рада незнакомому мужику в моей ванне? – возмутилась я.
– И в отличие от вас, на тот момент вздорной и самовлюбленной пятнадцатилетней девушки, я являюсь двадцатилетней расчетливой, жестокой и властной наследницей государства, и готовили меня отнюдь не ка…
К тому времени как маги соизволили примчаться с бесконечными извинениями, я уже создавала портал. Руки у меня подрагивали и потому провозилась так долго. Но сумела, выстроила, и сейчас в разрыве видн…
– Уйди, Кат, – тихо попросил он, – я сделаю все, как ты хотела, только уйди сейчас. Не захочешь «умереть», возвращайся через четыре дня в Ирани, мы как раз достигнем Оитлона. А если не вернешься... з…
Офицеры замерли у двери, преданно взирая на Динара, словно бы прося не прогонять их, для собственной же его безопасности.
А сам пошел чуть в сторону от костра, совершенно один и весь напряженный. Мне как-то не по себе стало, но орки сидели и даже не дергались с мест. И тут треск повторился. А шенге поднял руку вверх и ч…
Внезапно передо мной появилась тьма. Тьма опустилась на землю и стала ракардом. Аршхан протянул руку и поправил мои волосы, убирая упавшую на лицо прядь.
Второе. Остается только Лора, чью кандидатуру, по признанию самого кесаря, Прайда не одобрит в качестве наследницы.
Меня поразили его слова. Неужели о произошедшем известно такому количеству народа?
– Кат, – даллариец устало покачал головой, – мы выехали из дворца в окружении тридцати семи человек, из которых только семнадцать подчиняются мне, а остальные прекрасно знают, что за малейшее происше…
– И что сразу «Катриона»?! – возмутилась я. – Как в реальности, так «Катриона», а во сне быстрее ветра к вождю подбежал, на ручки запрыгнул и в тиопи с ним прошмыгнул! А я осталась одна! На агрраши! …
– Много, – подтвердил мои опасения шенге. – Утыррка иметь особую силу – давать жизнь.
– А кто говорит о физических мерах? – Я попыталась смерить его презрительным взглядом, что было не слишком удобно в такой-то позе. – Тебя ждет прилюдная моральная порка, айсир Грахсовен! И на сей раз…
– А по-моему, вполне правдоподобно, – возразила я, вспомнив, что довелось пережить в Далларии. – И согласилась принцесса, но предупредила ее Мать Прародительница, что путь к спасению долог и опасен. …
– Там две змеи, в эти кустики ты не пойдешь. Сейчас другие поищем.
Мы так простояли довольно долго. Мимо нас кто только не проходил – калеки какие-то, женщины легкого и очень легкого поведения, наемники. И должна заметить, их поведение было странным, страх ощущался …
– Утыррка добрый, – с грустью произнес шенге, – но давать жизнь мертвым только Аршхан уметь. Шенге учиться, шенге научиться делать портал, чтобы переносить людей, и оживить шенге научится, но время...
– Ты действительно полагаешь, что в Оитлоне никогда не рождались бастарды? – Судя по взгляду, Динар был поражен моим ответом. – Лориана, айсир Грахсовен, Лориана, и только Лориана. Отец никогда не да…
– Катриона, будь столь любезна говорить за столом на том языке, который здесь принят в обращении. И... чудесное платье, откуда оно?
– Да ни к чему, Кат! – Он чуть сжал мои плечи. – Ни к чему... у меня почва из-под ног стремительно улетает, я не знаю, что мне делать, а еще и ты... утырка она и есть утырка!
Судя по его ухмылочке, мое отношение к данному растению он знал прекрасно.
К слову сказать, наряд мне выдали с розовенькой такой рубашкой и малиновой юбкой. Цвета эти я ненавидела с детства, но грубить в данном одеянии было приятно.
Я бежала так быстро, как, наверное, еще никогда не бегала. И только одна мысль билась в голове с каждым ударом сердца: «Динар, Динар, Динар!» Только бы успеть!
– Не вижу причины для веселья, – ледяным тоном прервал мой смех правитель Далларии, – я задал вопрос, Катриона!
– Кхм-кхм, – ответила я синюшному, нагло усевшемуся на край ванны.
Я повернулась к маме и заплакала, горько и отчаянно. Потом завыла, потому что не могла больше сдерживаться. Мама успокаивала меня – впервые в жизни... хотя раньше я и не плакала.
– Меня сейчас гораздо больше другой вопрос интересует. – Я была просто в ярости. – Зачем... вот зачем я спасла вчера твою насквозь проржавевшую голову?
– У меня нет слов, – честно призналась я, увлекаемая рыжим по двору с идеально надраенным полом, выложенным все тем же гранитом.
– А знаешь, женщина, – рыжий вдруг коварно улыбнулся, – самое время тебе сейчас помолчать.
– Кат, ты мне помешать сможешь? – просматривая первый свиток, спокойно спросил он. – Мы оба знаем ответ. И твои охранники знают: видишь, как старательно притворяются спящими. Так что посиди и помолчи…
– О чем сказка... – Я на мгновение задумалась. – О чудовище и красавице...
– Ты же любишь своего мохнатого папочку, да? Вот он тебя... даже слишком... В общем, Кат, без его согласия ты никогда замуж не выйдешь.
– Кат – наследница Оитлона! – возразил Динар.
– Правда? – Я с надеждой посмотрела на него.
Мне галантно протянули руку, пришлось принять, вежливо улыбнуться и следовать за кесарем Ашеро, с покорностью теленка, идущего на заклание... И мне бесконечно любопытно: зачем я ему понадобилась? Вед…
– Мой муж, советник Лабре, его заместители, градоправитель Хорда и...
Вырвав ладонь, я торопливо зашагала вперед, пытаясь сконцентрироваться на услышанном. Рыжий что-то задумал, в этом даже сомнений не было. Мне бы сейчас посидеть в одиночестве, подумать, разложить все…
Та Шерр внимательно посмотрел на Аршхана... небо начало хмуриться, потом темнеть, затем...
– В таком случае забирай свое рыжее воинство и встретимся в Оитлоне на вашей с Лорой помолвке!
И такая волна благодарности вдруг затопила все мое сознание. И я действительно поняла, что дома... это мой самый настоящий дом.
– Не выйдешь за Аршхана! – торжествующе завершил элементаль.
– Кат, единственный способ, который я знаю, перенесет нас на расстояние двух месяцев пути от Оитлона...
До конца обеда я терялась в сомнениях и догадках. Айсир Грахсовен меня игнорировал, на отца я злилась и не могла понять за что, а Лора и мама были далеко. Вдоволь наслушавшись пустой болтовни, я с ра…
«Она не уродец», «Трех грудей нету», «Даже хорошенькая», «Мама, а хвост у нее есть? А дым изо рта пойдет?», «И что, наш правитель на ней женится?», «Это не настоящая Утырка, та ужасная, а эта... обыч…
Аннаре поднялась, медленно подошла к окну и прикоснулась к цветам, которые росли в небольших горшках. Странно, я провела тут полдня, но заметила эти зеленые кустики только сейчас.
В полночь добрались до таверны. Причем я опять же осталась с главой гильдии наемников, а Красавчик пошел вперед.
Опять подошел к шкафу, достал коробочку и, вернувшись, протянул мне. Осторожно взяла подарок, открыла... На бархатке лежал нежно-фиолетовый цветок асоа...
– Как ты смеешь развратничать в доме своего отца? – начала с крика Динарова мать.
– Могу подстрелить оленя, и тогда поужинаем по-королевски.
– Как вам будет угодно, – он отвесил ироничный поклон, – пойду, проведу ночь с пользой... и с женщиной!
Я отошла. Рыжий начал взламывать дверь. Дверь взламываться отказывалась. Динар бил ее огнем, который вырывался из его груди, но вход в преисподнюю, накалившись докрасна, открываться не желал. Тогда в…
– Вы действительно считаете, что одна маленькая я могу быть причиной скандала между двумя взрослыми, сильными и наделенными властью мужчинами? Это глупо! И источник конфликта между ними – это желание…
– Это не только удивительно, это еще и паршиво, – была вынуждена признать я.
– Учитывая тот факт, что вы всегда готовы оттяпать кусок у соседа, это неудивительно, согласись.
– Скорее Цветочек, – издевательски протянула я.
И самое любопытное – вдоль стен, окружавших двор, тянулись бойницы...
– Что значит с кем? – Я оттолкнулась от стола и фразу продолжила, идя к двери: – С прекрасной принцессой, которую ты спас от гибели!
Зеленые глаза Ароиля Астаримана едва ли не прожигали меня насквозь, но его величество был королем, соответственно умел держать себя в руках.
Умеет же даже такой момент испортить! Ненавижу! Стоп, для ненависти не время и не место... и не тот объект... следовательно – не ненавижу, а опасаюсь!
– Казначея привести в срочном порядке, – развязывая тесемки плаща и взбегая по крутой лестнице, приказала я.
– Пожалуйста, – подошла к нему ближе, – я тебя очень прошу... Я тебя больше никогда и ни о чем просить не буду, клянусь, но сейчас... ты мне так нужен... – по щекам потекли слезы, и я стремительно от…
– Мне здесь не нравится! – уверенно заявила я, пытаясь встать, что сделать было не просто, учитывая толщину перины.
– Судя по всему, их согнали из прежних мест обитания, – вонючий рыжий разлегся рядом. – Но те, что напали на нас в лесу, являлись охранниками, да и эта орава должна что-то жрать, соответственно делае…
– А если не послушаюсь? – Динар поднял голову. – Что тогда?
– Кат, это ты от радости? – спросила Лора.
Мне пришлось бежать следом и пытаться объяснить труднообъяснимое.
– Можно сказать и так, – я уже подустала, – нам еще долго?
– Сейчас разберусь, – ухмыляясь, произнес правитель Далларии.
– Ну, или ты папочку... – продолжала я философствовать.
Пятое. Карты разыграны, все счастливы, а кто недоволен (я, например), того уже съели гоблины!
Взбегая по ступеням к покоям Динара, я искренне была рада тому, что не останусь один на один с нерадостной действительностью. Подойдя к его спальне, уверенно прошла мимо остолбеневших при моем появле…
– Собирайте личные вещи, – продолжала я, – по прибытии вашей женщины можете покинуть крепость. И это всё, что я могу для вас сделать.
– Убит? – лениво спросил тот, чьи мотивы были непонятны, а выражение лица откровенно пугало.
О чем-то подобном говорила Мейлина, но тогда Динар не понял. Зато сейчас четко осознавал, что необходимо принимать меры, и немедленно.
– Полог очень даже эффективен, – возразил рыжий.
– Рав, – я сдержанно улыбнулась, – вы сейчас пытаетесь намекнуть на мой статус пленницы?! Вы осознаете, с кем разговариваете? Это не Готмир, Рав, учитывайте реалии, прежде чем делать поспешные заявле…
Я бросила взгляд на Динара, тот ответил мне хитрой улыбкой, и мы включились в общую светскую беседу за столом. Придворные открыто обсуждали предстоящий летний бал, чудо, произошедшее в главном храме …
Надо же, заметил. А мне казалось, он никого, кроме Лорианы, тогда не видел.
Следом за мной двинулся пониженный в звании начальник гарнизона. Хантр расставлял измученных долгим и изматывающим путешествием моих охранников на посты, одновременно приказал провести построение все…
– Это тебе военный совет присоветовал? – насмешливо спросила я. – В таком случае гони их взашей, рыжий, большего они недостойны.
Дальнейшей беседы не получилось. Мы подошли к выходу в Верейск, и я приступила к обязанностям наследницы. Расцарапав ладонь в очередной раз, открыла стену и замерла, услышав внизу крики.
И стало мне интересно – а кто он тут вообще? Друг семьи? Сомневаюсь, что Та Шерр потерпел бы такого «друга семьи». Хотя... из портала ведь синий с нами не вышел, следовательно...
– Ты это все начала, – демонстративное указание на творящееся безобразие, – ты и заканчивай!
– Ее королевское высочество наследная принцесса Катриона Ринавиэль Уитримана, – возвестил герольд, и я вошла в большой обеденный зал.
– В общем, мне приснилось, что мы с тобой... – ну, врать так врать, – стоим в храме Матери Прародительницы, и она... – ох, а теперь начнем богохульствовать, – как закричит на меня: «Катриона, он муж …
– Не слишком, – Сотник вдруг остановился и рывком остановил меня.
– Динар, – даже не знала, что у меня может быть такой жалобный голос.
– Спасибо. – Я спустилась и протянула ему руку.
– Начинается, – Селения раздраженно смотрела на супруга. – Та Шерр, я согласна с Аршханом – это его жизнь. Оставь их, разберутся сами!
Динар откровенно ухмыльнулся. Ну и ладно, мы пойдем другим путем. Я же не только Уитримана, я еще и Астаримана, у нас всегда есть запасной вариант.
– Прости. – Я покаянно опустила голову. – Просто приснилось... Видимо, мне нельзя пить...
– Получается, что это что-то живое там, – почему-то шепотом продолжила я, – и оно живет и... и жить хочет, и раньше забирало жизнь из меня, а теперь высосало Лору...
– Не имеем права, – спокойно ответил мой стражник, – нам приказано защищать вас, ваше высочество!
– Если бы я еще и знал, – тоже грустно ответил рыжий.
Ответ на вопрос Гнев дал развернутый и полный. Мы сидели в заведении под странным названием «Косая» и ужинали. Готовили здесь неплохо, обслуживали на порядок лучше, платил Сотник, вежливо отказав мне…
Когда истерика начала нарастать, вызвали лекаря... Успокоительное было горьким, раньше я такое не пила, но эффект мне понравился – все вокруг замедлилось и словно плыло. А я тихо всхлипывала, ведь по…
– Утыррка ловит знания, как хороший рыбак рыбу! – похвалил довольный моими успехами шенге.
«А вот она»! Седовласый внимательно посмотрел на меня, я мило улыбнулась, мужчина низко поклонился, потом неодобрительно посмотрел на рыжего. Зато айсир Грахсовен просто-таки лучился радостью.
– Все было наоборот, – Свейтис неодобрительно смотрел на меня.
Неожиданно мне вспомнились события в Готмире, и реакция лесных на ракарда...
Я вела свой отряд, старательно вспоминая карту и предусмотрительно огибая поросшие растительностью холмы. На открытой местности гоблины не способны развивать скорость, необходимую для того, чтобы дог…
– Шенге, а что такое брак по законам Лесного племени?
В предрассветных сумерках, когда лично я уже ничего не видела, был дан приказ остановиться. Вырываясь из дремы, навеянной дикой усталостью, я позволила себе полюбопытствовать, по какому поводу остано…
А я, не отрывая взгляда от Динара, потопала к ракарду. Хотя о чем это я – они оба ракарды! Едва подошла, Аршхан обнял меня.
– Вскоре погиб на охоте... – Я запнулась.
Увы. От испуга я поторопилась, портал закрылся, и в нем осталась торчать волосатая пятка Вейга. Не удержалась и пощекотала. Вдали, через двадцать тиопи, раздался хохот орчонка. Я еще пощекотала, все …
На самом деле это ложь. Я плакала много раз, но в основном – когда мне это было выгодно... или тогда в Готмире, когда утратила надежду на возвращение... Сейчас плакать глупо. Утром я покину Далларию,…
– Королевские советники в Верейске предали Оитлон. За измену выносится только один приговор – смертная казнь. Именем короля Ароиля, властью, переданной мне моим царствующим отцом, повелеваю...
И тут двери распахнулись, на пороге показался Динар, который явно спешил за мной.
– О чем? – Спокойно оглядываю присутствующих в его кабинете. Ни одной женщины тут не наблюдалось.
– Мы тут пока беседовали с... с одним человеком...
– Они в любом случае не выжили бы, – неожиданно решил успокоить Динар.
Едва оба с поклоном меня покинули, я решительно выбросила из головы любые мысли о проклятом лорийце и вернулась в спальню. Лора все еще спала, а я не хотела ее беспокоить, просто посидела немного ряд…
– Хорошо, Кат, я был не прав, ты довольна?!
– Что-то не так? – вежливо поинтересовался Сотник.
– Лучше бы я бредила! – Леди развернулась, и в ее взгляде были слезы. – Лучше бы я бредила...
Даллариец отшвырнул меня в сторону, а огромный валун, снова взмыв в воздух, полетел в Динара. И по темечку! Рыжий увернулся. Странно, и почему мне его не жаль? Наверное, потому, что это сон! А вообще…
– Да, – согласился совершенно рыжий Динар, – но при этом встал... весь.
– Ранее даже горцы в качестве кандидатов на трон консорта его не беспокоили, – протянула я.
Убедить Динара вернуть меня назад труда бы не составило, но... в одном рыжий был прав – мне очень хотелось увидеть его страну.
– У него никаких доказательств, – я откинулась на спинку кресла, не скрывая предвкушения от предстоящего прилюдного уничтожения лорийской выскочки.
– Кат, глубина твоего морального падения меня давно пугает, но чтобы все было настолько плохо... – лениво протянул правитель Далларии, и не думая отпускать леди Латаэ, которая покрасневшая, смущенная…
– Я? Как я смею осуждать сиятельную Катриону? – Динар усмехнулся и подошел. – Кого еще ты собираешься отправить на тот свет этой ночью?
– Ты изменилась, Катриона, – прошелестел глас оракула.
Я промолчала, но вообще его руки на моих плечах стали такие тяжелые... Спасите меня... я единственная дееспособная наследница Оитлона, между прочим.
– Я чувствовал это! – торжествующе прервал ее Динар. – И там, когда проводил обряд, ощутил...
– Еще не все. – И он снова к губам вернулся.
– Здесь потрясающая кухня, – начал Динар.
– Рад видеть вас, Катриона, – начал Сотник. – Есть послание от Гнева.
– Не указывай мне... Тьма, – рыкнул Динар.
Я шмыгнула носом, отлепившись от папы, огляделась. А мы были в лесу! Посреди стойбища орков! И на меня отовсюду смотрели лесные орки и маленькие удивленные орчата, а еще от скалы бежал Рхарге, причем…
– Ага, все то время, пока ты к этому орку клеилась!
Это, конечно, пошлость, но, если промолчу, точно не прощу себе.
С тяжелым вздохом подошла, и меня тут же усадили на коленку.
– Твоя мать меня ненавидит, – тихо сказала я, – и твои сестры... и бабушка... и все придворные леди. И даже Мейлина...
– Попросили уйти, – Динар тяжело вздохнул, – но у них осталась моя женщина.
– Зачем ты так со мной? – грустно спросила я, ковыряя босой ногой седую землю.
– Где Та Шерр нашел его? – Аршхан перешел на оркский.
В этот миг рыжий посмотрел на меня, а я продолжала изображать полнейшее незнание далларийского.
Я так поняла, что одинокий орк – это у них главный эпический герой... Интересно, что с ними будет, если им нашу с Динаром трактовку данной легенды поведать?
– Шквархар! – возопило синее существо, и противная лапа с крючковатыми пальцами вцепилась в мою ногу...
В результате стою и смотрю, как сам правитель Далларии неторопливо застегивает все те полсотни пуговок на белой рубашке, которые тут олицетворяли далларийскую моду.
– Кат, – рыжий тоже поднялся, – ты сильно злишься на меня?
– Никак, – саламандр пожал плечами, – ты огонь, ни остановить, ни захватить тебя нельзя, ты спасешься везде, где есть хоть искорка пламени, что будет для тебя дверью, а женщина лишь женщина, для нее …
– Правду. – Я продолжала следить за магом.
Лежу и смотрю на балдахин... Где-то внутри болит сердце. Сильно-сильно болит. За дверью слышатся тревожные разговоры, и, судя по всему, там не только члены королевской семьи.
Убила бы! Вот взяла бы тот валун, который побольше, и по голове, и по спине, и еще, и еще, и так, чтобы не... вставал больше!
Динар невольно отступил на шаг... Вождь с интересом посмотрел на него... Я сползла на валун... от хохота. Вот тебе – и сказка станет былью! Лучше бы это было сном!
Я ударила кинжалом, невольно вздрогнув, когда вонючая кровь хлынула фонтаном из его шеи... Зря я вернулась! Зря! Глупейший поступок в моей жизни.
– Мы народ Леса, – начал папа, – мы знаем мудрость земли. Мы отдаем силу земле, соединяясь по законам Лесного племени. Красивый обряд – встать на колено, руки на землю, отдать всю магию без остатка. …
– Всемирному. – Я улыбнулась. – Ну, знаешь, в каждом эпосе существует Великая Битва с Великим Злом, и обязательно присутствует пророчество о великих опять же спасителях.
– До меня доходили слухи, что в государстве на западе есть дева, ужасная не только ликом, но и нравом. Имя ей – Утырка!
– Согласен, – правитель Далларии стал словно отражением моей злобности, – решил действовать нахрапом, а сведений о проведенной нами работе у него нет. Хотя о нашем умении создавать порталы он прознал.
И они, открыв дверь в коридор, исчезли во мраке спящего дома.
– Ладно, Кат, есть два варианта: ты переодеваешься, и мы сбегаем с торжественного пира в твою честь, либо ты не переодеваешься, и мы остаемся и...
А может, действительно еще не все, а тут такая целебная сила пропадает.
– Так внизу он, с дедом отношения выясняют. Сколько живу, всего второй скандал в этом доме... но оба из-за тебя, девочка.
– Мм, Кат, давай лучше я, – неуверенно предложил даллариец.
Казначей Лотс, взирающий на меня влюбленными глазами уже за одно то, что хоть кто-то здесь ведал язык цифр и расчетов, умиленно кивал в такт моим словам.
– Кат, на лошадь, отряд не мог отъехать дальше, чем на полсотни шагов. Поторопись.
Спустя два часа я уже знала, что общая численность войска в крепости Аргат составляет всего сто восемьдесят человек. А жалованье исправно начислялось на триста десять!
– Это нужно остановить! – воскликнула я, негодуя.
Вообще ждала хоть какой-то реакции, а шенге все так же радостно улыбался и смотрел на меня.
– Откуда ты знаешь? – полюбопытствовала я, проходя вперед в услужливо распахнутые двери.
С уважением, председатель Совета айсир Хайто.»
– Ты сама строить будешь? – недоверчиво переспросил Сотник.
И третий неосознанный шаг завершился перемещением через портал.
– Утыррка – ребенок! – заявил вошедший в тиопи шенге, и пятка исчезла.
– Динар, давно ли ты стал таким... сильным?
И весь этот диалог практически в процессе поцелуя... Аршхан убьет меня... Или не убьет, я, как выяснилось, вообще за него замуж не выйду. Но тут прозвучал очередной, и уже с ругательствами, крик отца…
– Не знаю, – взвыл король. – Это началось часа два назад, маги пытаются отследить его местоположение, но не могут ничего сделать!
– Оракул, Аршхан из Свободного клана является моим мужем?
– Совсем «все»? – Он подошел и присел на корточки рядом и теперь смотрел на меня снизу вверх.
– Твои родственники будут рады Лоре, – ввернула я.
– Нельзя, я питаюсь светом алмазов, а шахта только здесь.
И я задействовала ветер, создала купол, удержала влагу.
Именно эти слова заставили взять себя в руки.
– Согласна, – спокойно ответила я. – Ты мне даже очень нравишься, и посмотреть на тебя приятно... И тянет меня к тебе, ну так это неудивительно.
– Та Шерр поведал истину, – мне совсем не понравилось, как говорил Аршхан, его словно опустошили изнутри, – поведал о Ледяном свете, что воспользуется твоей силой... Ты не должна покидать Орхаллон, Р…
– Да я и не собирался, – даллариец спрятал кинжал в ножны, – бесят они со своей печенью!
– Аршхан не возьмет Ранари в жены по обычаям Лесного клана... – Это уже радовало. Но он продолжил: – Аршхан любит Ранари и возьмет в жены по обычаям клана Шеркаш!
– Итрене аиле днари, маэтте, – с почтением ответил Динар.
О повелении! То есть даже формулировка «предложение» не используется.
Мы помолчали. Неожиданно рыжий подошел к шкафу, открыл его и вернулся ко мне, держа в руках... кактус. Синий. Колючий.
– Тихо, – предупредил подползший ко мне Динар.
– Я не тяжелее Сотника, – обиженно напомнила.
– Так только, между прочим, я всегда с проверками еду сама! Ибо доверяй, но проверяй, а ты...
– Кровь гоблинов, знаешь ли, не благовоние, – напомнил он о своем негероическом действе.
– Если бы дело было во мне, сейчас я не стоял бы как... как не знаю кто и не пытался втолковать одной избалованной девице истину!
Та Шерр внимательно посмотрел на далларийца. Внезапно в глазах ракарда появилась тьма, тьма потянулась к Динару, но была встречена красноватым сиянием и... тьма вернулась к владельцу.
– Я вижу. – Ведьма смахнула две непрошеные слезы, пользуясь тем, что он, поглощенный созерцанием девушки, этого не заметил. – Я вижу. Но пойми, сынок, женишься на Лориане и будешь жить долго, а Оитло…
С любопытством взглянула на зеркальные стены. Перед моим взором пронесся замок на скале, огромный и издали сам напоминающий скалы, огненные башни его, военные построения и тронный зал.
– Катриона, – король Оитлона ожидал меня на развилке, – ты несколько задержалась, не находишь?
Я шла по дороге и пинала каждый встречный камешек. Итак, делаем выводы.
– Какая у вас кухня... примечательная. Вторая девушка открывает тут свой дар... Я подумала, может, стоит сюда юных элементалей водить, чтобы они быстрее силу обретали, как вам идея?
– Помочь? – Красавчик подошел, придержал, пока я вынимала ногу из стремени, и практически подхватил на руки. – Катриона, вы все хорошеете... в отличие от младшей принцессы!
– Ты так спокойно об этом говоришь... – Он поднялся и теперь крепил на пояс перевязь с мечом, – а если у твоего супруга будут любовницы, как тогда?
– Слушай, Кат, – не понравился мне тон Динара, – ты всем мужчинам будешь позволять вольности?
– Ты... неприятно пахнешь, – была вынуждена признать я.
Когда поднялись Красавчик и Гнев, я уже рассматривала дом Илери.
– Мейлина, сказки рассказываешь. – Динар укоризненно взглянул на нее.
– То, что очень хочет жить, – призналась я. И так как мысли по данному поводу имелись, я продолжила: – То, что хотел уничтожить тот самый восставший из мертвых бывший глава гильдии магов.
Я как раз пыталась попробовать мясо, так вот кусок упал обратно в тарелку.
– Вы кто? – поинтересовалась я, на всякий случай отпуская валуны, потому что мало ли что ответит синюшный, вдруг мне Динар в качестве защитника понадобится.
Я это понимала отчетливо. Илери начал играть по-крупному и не желал рисковать!
– Шенге дать разрешение Аршхану увести Утыррку, а зачем?
– Мм? – Я дремала в его объятиях, то просыпаясь, то вновь почти засыпая.
– Делать мне нечего – курировать постройку плотин в убогом сельскохозяйственном государстве...
– Айсир Грахсовен, мне очень нужна ваша помощь, и, к сожалению, мне можете помочь только вы и...
Рах нагнулся и подул на ладошку. С удивлением проследила за тем, как мозоли и покраснение исчезают.
– Мать Прародительница, – подсказал Райхо.
– Никогда не интересовалась, – честно ответила я и приказала оракулу: – Убрать изображение.
– Кат, – обратив внимание на странности вокруг и пустые коридоры, прошептал Динар, – что происходит?
– Причин две. Первая – ему для работы необходимы алмазы, а здесь месторождение, и вторая – закон запрещает использование древних артефактов.
– В крепости Аргат выявлен факт измены, и капитан Эуран...
– Ранари, ты не замерзла в воде? Там полотенце на столике.
– Вот-вот... – старая орка печально вздохнула, – сколько лет тут живу...
– Я знала об этом лет с пяти, – спокойно ответила я. – Ничего нового ты для меня не открыл, кроме своего истинного лица.
Когда я уходила, меня никто не удерживал. И правильно! Иначе поубивала бы всех... ну кроме Аршхана. Мой бедный ракард, мне так стыдно... Подумаю об этом потом... как-нибудь!
– Возникли сложности, – так пришлось мне ответить.
– Сомневаюсь, что это поможет. Продолжаем думать: мне хотелось прижаться к тебе, – продолжил Динар, – но как бы место было не располагающее к романтике, я сдержался.
– Не смей повышать на меня голос! – рявкнул рыжий.
– У Лорианы тоже дар, – сдала я младшенькую с потрохами, там, правда, не совсем дар, но магичить, ведьмачить и феячить умеет, спасибо бабуле.
– Мне больше... раз в двести. – Цвет усмехнулся, – но ты мне нравишься. Ты мне еще там понравилась, у тебя такая ухмылка была, когда Алое пламя камешками воспитывала.
Кто-то подошел сзади, стиснул мою шею огненными руками, подержал так, ожидая испуганного крика, не дождался, сел рядом, отодвинув от синюшного.
– Знаешь, Кат, чем дальше, тем любопытнее. Что у тебя с этой кровью Уитримана?
– Приходить Красное пламя, – сказал шенге, усаживаясь на шкурах. – Говорить, Утыррка глупый и не понимать, как рискует.
Король стремительно поднялся. Связь прервалась, и теперь я следила только за магом. Едва слышно вошел Динар, остановился рядом, положил руки на мои плечи, чуть сжал, словно пытаясь успокоить.
– Айсир Динар, что вы делаете? – Я подскочила, второй предмет походной обуви надела сама.
– Нет, – искренне ответила я, – тогда при чем тут брак по обычаям Лесного народа, на который согласился Аршхан?
Из-под земли полезли какие-то мошки... даже думать не хочу какие.
– Это были лорийцы, – спустя шагов пятьдесят сообщил Сотник.
А я сделала глупость. Просто обняла его и прижалась к такому родному и зловредному рыжему, который только что едва не погиб и даже не понимал этого.
– Убил бы, но... сомневаюсь, что вождь, даже если он и появится, заинтересуется мной! Так как, если ты еще не заметила, ты голая, Кат! Абсолютно, совершенно и восхитительно голая!
– Увы, папа тебя не очень любит, – нагло заявила я.
Секретари, правда, были отпущены на несколько дней в качестве моральной компенсации за работу в сверхнапряженном режиме, но, надеюсь, им известно больше, чем мне.
– Саэдре атто энао трамесе, ма саэнар, – едва слышно ответила матушка.
– Прекращай упиваться чувством вины и говори, что делаем дальше, – скомандовал рыжий, а командовать он умел.
– Нет, ваше высочество, – отозвался он, но отправил наблюдателей повторно.
– Принцесса Лориана, контакта с королем не разрывать.
– Утыррка дома, – ласково сказал папашка.
Я присмотрелась к краю сверкающего здания, видневшегося во тьме завершающейся ночи. Вспомнила, откуда я его знаю. Закрыв глаза, представила карту столицы Оитлона и сопоставила с предположениями.
Третье. Зато есть Илери, преданный и изгнанный из собственной страны, который сумеет продемонстрировать кесарю всю стратегическую значимость трона Оитлона и предложит свою персону в качестве преемник…
– Я не знал, что мне делать, и это казалось единственным вариантом, – Динар опять меня обнял, и я почему-то не была против, – все так стремительно меняется... Ты, Готмир, это непонятное чувство, изме…
И провалилась в сон, под пение соловья, который засел где-то в ветвях.
И, едва младший вождь отпустил, бросилась прихрамывая к двум достаточно дорогим мне людям. А вмешалась я вовремя – шенге сжал шею Динара лапой и с яростью душил.
Вторым вошедшим оказался Хантр. Глаза его значительно увеличились, и я даже понимала почему, но мой верный офицер взял себя в руки.
– Это только начало... – намекнула я. – Ну так вот... был этот рыжий орк, который ты... весь рыжий... такой ну о-о-очень любвеобильный.
Две ноги, облаченные в серебристые сапоги, на которых я отчетливо разглядела капельки свежей крови, остановились совсем рядом. Молчание затянулось, но мы с Динаром и не имели права его нарушать.
– Ваше высочество, полностью поддерживаю данное решение.
Я кивнула и, стараясь не обращать внимания на ухмылку призрака, начала зачитывать имена.
– Кат, в том, что у тебя с воображением не все в порядке, я убедился, еще выслушивая сказочку про одинокого орка... но чтобы все было настолько плохо!
– Где Аршхан? – повторила я вопрос в третий раз.
– Утыррка опять запуталась... – Орк нежно погладил по волосам и резко выдернул нож из моей ноги. От счастья, что папа рядом, я даже не вскрикнула. И папашка довольно прорычал: – Маленькая отважная Ут…
Следующие несколько мгновений я, отчаянно вереща, пыталась прикрыться волосами, для чего поспешно их расплетала. Делать все это под хохот рыжего было не слишком приятно, но выбора не было. По заверше…
Интересная постановка вопроса... действительно, стоит поразмышлять над мотивацией собственных поступков.
– Аршхан, Ранари не будет бежать за агрраши!
– Гостья, – ледяным тоном поправил Та Шерр.
– Хорошо. – Я села ровнее. – Понимаю ваши чувства. Страх за любимую – это достойно уважения.
Я отпустила Лору и стремительно поднялась.
– Так если вы не пленница, айсира Катриона, разве подобает покидать дом, не попрощавшись с гостеприимными хозяевами?
– Э-э, уже не хочется, – искренне ответила я.
– Кат, – он, словно не удержался, поцеловал снова, – ты сейчас будешь лежать и изображать спящего котенка, хорошо?
Далее шепотом последовал обмен фразами, смысл которых был таков. «Она ведь не безродная, сын?» – «Ее происхождение более чем благородно». – «Тогда представь ее ко двору как полагается, или... сказанн…
– Прости, – виновато улыбнулась, мне протянули платок... ну да, лицо все в слезах, нос, наверное, красный, глаза тоже... красавица. – Но ты и сам понимаешь, что я права. И... мне нужно вернуться в Ои…
Слушаю и повинуюсь! Я направила все силы в указанном направлении. Мне не тяжело было, а вот рыжий дрожал от напряжения, его виски блестели, зубы были сжаты.
– В твоем списке иные имена. – Призрак ухмыльнулся, пугая красноватым отблеском пустых глазниц.
– Ваше высочество, – Свейтис оторвал меня от молчаливого созерцания исписанных строк, – ваше высочество, что с вами?
– Очень. Когда солнце садится, охт быть как звездный небо.
– Как это? – после недолгого молчания спросил даллариец.
– Долго говорить? – садясь и протирая глаза, спросила я.
И я молча уставилась на отблески костра, скрытого деревьями. Динар сел рядом и обнял за плечи.
Он оторвал ее голову голыми руками, затем сжег останки. А я стояла и смотрела на то, как под вырывающимся из ладоней Динара огнем сгорают части тел, а алтарь плавится, превращаясь в обычное расплавле…
– А я еще и не начинал! – Сам едва не рычит от злости. – Кат, Катриона, Катенок... ты же у меня такая умная, но почему при этом такая дура?!
– Отослать с курьером? – вежливо склонившись, спросил королевский секретарь.
Я не удержала насмешливой ухмылки и... он успел и ее заметить. Эх, Катриона, говорил тебе отец, что ты еще слишком молода для тех поединков, где вместо эмоций носят маски.
– Как ты не понимаешь, я не имею права ехать сейчас с тобой, я...
– Рада познакомиться, Ранари. Мой дом – твой дом.
– Нет, – невозмутимо произнес рыжий, вглядываясь в серую сонную массу.
– Оитлон не Даллария, Динар. – Я хмуро взглянула на его испачканную рожу. – У нас территорий в девять раз больше.
– Та Шерр против, Аршхан нарушает волю вождя, – шенге тоже не одобрял появлений ракарда.
– Прошу прощения, – стражники склонили головы, а бледный капитан попытался исправить ситуацию. – Прошу вас следовать за мной.
– Мне сложно ответить. – Мы как раз подходили к развилке, и я сверилась с картами. – Что-то вроде убежищ периода войны с Прайдой. Нам направо.
– Ну что вы. – Я все же попыталась подняться. – Девушки, знаете ли... мы странные существа... иной раз смеемся там, где надо плакать...
– Что будете писать? – полюбопытствовал Свейтис, которому явно не хотелось возвращаться в подземелье, он предпочел бы написать что-либо под диктовку.