Все цитаты из книги «Ловушка для принцессы»
И меня оставили одну. Еще полчасика в остывающей ванне, быстрый ужин. Стремительное переодевание – и в полночь, когда все приличные принцессы спят, я приступила к своим государственным обязанностям.
– Да потерпи ты немного, женщина! – рявкнул рыжий, после чего послышались удары и хруст костей.
– Катриона, – он лукаво улыбнулся, – вы станете моей... женой?
– Увы, – настроение стремительно скатилось в бездну. – Мне придется срочно выдвигаться в столицу Прайды.
– Если Та Шерр узнает... – протянул элементаль, – твоя принцессочка останется в Орхаллоне... навсегда!
– Ранари, – мягко, но непреклонно произнесла принцесса, и мне стало страшно. А слуги вдруг торопливо покинули пространство первого этажа, осталась лишь Герина. – Знаешь, – продолжала Селения, – мой в…
– Я задам тебе только один вопрос, Ранари, – Селения шагнула ко мне, потом сделала еще один шаг и, наконец, подошла вплотную. – Итак, мой вопрос: ты любишь Аршхана?
– Может, и с ним, – меня от одного только имени в дрожь бросает, – я тут подумала, что со смотровой башни вид открывается просто чудесный.
– В смысле любовь, но без... выносливости, максимум за ручки подержаться... хотя я и во сне брезговала, рука же у тебя лапой была и вся такая рыжая и волосатая вся... и рыжая тоже вся.
Род Мрано был очень древним, пожалуй, даже древнее рода Астаримана. Если верить легенде, записанной в генеалогическом справочнике «О благословенных родах и семействах», первый из Мрано однажды гулял …
– Какой ты... понятливый. – Осторожно присела на край постели. – Динар, мне не хотелось бы прибегать к твоей помощи, но сейчас в этом есть существенная необходимость.
– Начинается... – протянула я. – Ты вечно будешь винить меня во всем?
– Совесть твоя! – Я вернулась к своим людям.
– Да-да, помню. – Он продолжал все так же похабно улыбаться. – Надо повторить как-нибудь...
Динар обернулся, и в его взгляде было искреннее удивление.
Седовласая айсира Грахсовен одним своим присутствием заставила всех умолкнуть. Затем подошла ко мне и с вызовом во взгляде стояла ровно до того момента, пока мать Динара не поднялась, уступая ей мест…
– Спасибо. – К двери я отправилась первая, а орка потопала за мной.
Рах, Вейг, Шронг весело закивали. Все три сыночка Рхарге удивительно походили на папу и даже улыбались так же хитро.
– Давай подумаем, первый наш поцелуй привел к тому, что все оказались в стазисе... то есть замерли и не двигались.
– Пуено алда экре, – неуверенно произнес какой-то мужчина в черном мундире далларийских войск.
Динару хватило лишь взгляда в сверкающее окно, чтобы понять, что его планируют вернуть, откуда взяли, в тот самый мир элементалей. Но, с другой стороны, он понимал, что сейчас это лучший вариант.
– Ненавижу магию! – было моей единственной реакцией на его слова.
– Я... я возвращаюсь с Аршханом в стан Лесного клана и...
– Архимагов не существует, – напомнила я.
Я остановилась, посмотрела на коварно ухмыляющегося рыжего, который поспешно отвел глаза.
Ну, рассказывать такое я не собиралась... никак! Это уже государственной изменой попахивает!
– Динар, ты давно мне как сын! – обрадовался папа... мне совсем нехорошо.
– Аристократка, – вынесла вердикт я. – Не из местных, вероятнее всего... лорийка. Как и наш дорогой айсир Илери! – женщина вздрогнула. – Мм, и они даже знакомы. Можно предположить, что знакомство бли…
Меня ждали. Как и всегда. Разве что теперь они проявили больше уважения.
Соскочив с постели, я метнулась в гардеробную, но, едва оказалась напротив зеркала – замерла, взирая на свое отражение... Рубашка была застегнута криво! На брюках не оказалось ремня... А сапоги, мои …
– Вот видишь, какой я хороший, с кем бы еще ты решилась на подобное.
– Мне кесарь никогда ничего не дарил, – Динар взял меня за руку и на ходу начал рассматривать мои пальцы. – Так что это? И почему черное?
Лориана спала на моей постели, я, в уже привычной одежде по далларийской моде, терпеливо выслушивала последние сведения от Райхо и Свейтиса. По всему выходило, что Илери подгадил не только мне и не т…
– Слияние сил дает жизнь, – хмуро пояснил Аршхан.
– Ладно, – миролюбиво согласилась я, – «Дочь моя, красота твоя затмевает свет солнца, но истинная красота в доброте твоего сердца, и потому поведаю я о том, как можешь спасти сестру твою, что столь у…
– О чем задумалась, принцессочка? – полюбопытствовал саламандр.
Динар осторожно внес меня в беседку, положил на перину, устилавшую часть помещения и скрытую разбросанными яркими подушками. Потом достал свечу, зажег ее от одного из фонарей и начал методично зажига…
– Прости. – Я зябко обняла плечи руками. – Не могу понять, что со мной... но какая-то злость на тебя и страх... дикий, почти панический страх.
– Не смей орать на меня, женщина! – Он тоже был не в лучшем расположении духа.
– Не стойте на моем пути, Рав, ибо, если мне придется вернуться, хозяевам придется ответить за свое «гостеприимство»!
– Его кесарь подарил сам, значит, им можно пользоваться.
Открывая портал, я выстроила его к дверям новых покоев Лоры. Шла я к ней не с пустыми руками, а с целым букетом цветов асоа, которые мы с орчатами, пользуясь отсутствием вождей, насобирали на вершина…
– Любое желание за ваши деньги, – ответил согласием на мое предложение Сотник.
Женщина вышла из круга, опустилась на колени и, нараспев читая заклинание, стерла знак креста. Круг полыхнул синим пламенем и погас. Мейлина устало поднялась, пошатываясь, направилась к фонтану.
– На территории современной Прайды лет триста назад лжеца полагалось обвалять в перьях и смоле, а затем на осле прокатить по всему городу, дыбы неповадно было.
В следующее мгновение перед дворцом все сверкало, искрилось, сияло и угрожающе ревело. Прекратив свою подпольную деятельность, я с самой гаденькой ухмылочкой выстроила защиту, как учил шенге. Сплетен…
– Знаете, – я слезла с постели, – думаю, будет лучше, если меня просто оставят в покое.
– Устала? – заботливо обратился ко мне рыжий.
– Ее не нужно хранить в крови? – и орк снова кивнул, даже по головке погладил за сообразительность.
– Проспался, – иронично подтвердил призрак.
– Как? – сохраняя поистине королевское достоинство, я указала леди на диванчик у окна и, как и полагается доброжелательной хозяйке, присела первая в самый уголок.
– Черные – Земля, – Арриниэль вновь стала Тьмой. – Дар пробудился не здесь и не сразу... Земля пробуждается долго... Алое пламя поспособствовал. И аравири его...
Но он уже не слушал, пристально вглядываясь в глубь леса, у кромки которого мы находились...
– И сама наследная принцесса едет туда с проверкой? – Динар перевернулся, лег на спину и уставился в небо.
– Хорошо, Катриона, ступайте. Я пришлю айсира Илери к вашему отцу, он сообщит о высочайшем повелении.
– Атнарг элветосиа венето алшее, энимар эрвета... – начала айсира, а я начала переводить.
– Ладно, оставайся... жертва моих чар, только проверь, чтобы за дверью больше никого не было.
– Кат, – Динар подошел, взял за безвольную руку, – Катенок, умереть мы точно не могли... я бы запомнил.
– Опять целоваться будем? – заметив мою улыбку, спросил Динар.
– Катрина, расслабьтесь, это просто наша стихия, мы же в политику не лезем.
– Аршхан должен взять в жены лишь девушку с даром, а ты... пустышка. Ну не совсем, но это ведь будет нашим маленьким секретом, не так ли?
– Приступайте к исполнению моего приказа, – с нажимом повторила я.
– Договор полагается скрепить поцелуем, – объявил Динар.
– Ого, – не удержалась я. – В честь чего наш великий решил чествовать храм, коего избегает?
Я задумалась. В отличие от наемника, путь без растраты такой прорвы времени я знала, с другой стороны, где искать Гнева, я не знала... Да и Хантр был бы сейчас плохим помощником, он слишком вымотан п…
– Злой человек враг мне. – Вождь Свободного клана повернулся к деду.
– Худший враг – неизвестный враг, – мрачно изрек Динар.
Уважаемая айсира Катриона, ожидаем вас завтра, в полдень, на внеочередном заседании Совета Альянса Прайды.
– Рыжий, ты соображаешь, о чем говоришь? – Он хотел ответить, но я поднялась и продолжила: – Брак, заключенный без согласия моего отца, никогда не будет законным!
И женщина распахнула двери... не прикасаясь к ним. Вот она, магия в жизни. Ненавижу магию! Всегда не любила, а теперь как-то особенно.
– Все, Динар, они живые уже, – решила я вернуть рыжего к реальности.
– Знаешь, – я продолжала смотреть прямо перед собой, – после того, как все это закончится, я тебя убью, рыжая лживая далларийская сволочь!
– Динар!!! – Я поднялась, что получилось кстати. – Я бы тоже попросила, да поздно уже! Но учти, рыжий, твой кредит доверия был только что израсходован без остатка! И я более никогда и никуда с тобой …
– Кат... – такой уставший голос, – ты у сестры когда последний раз была? Ты к ней даже не заходишь! И к ней никто не заходит, кроме матери и отца. По королевству слухи один другого ужаснее бродят, до…
– Динар... – Мне положительно не хотелось туда идти.
Ветки жалобно хрустели под его ногами, какие-то зверьки с испуганным писком разбегались, и я подумала, что ночью тут точно ходить ни за что бы не стала.
– Именно. – Я повернулась к вождю и, мило улыбаясь, добила информацией, которую Аршхан явно пытался скрыть: – Мой отец выставил условие – брак по законам Лесного клана... и ваш внук согласился!
И хотелось бы съязвить, да как-то ситуация не располагала.
– Закон жизни, – шенге хитро прищурился. – Аршхан летит...
– Неожиданно. – Я села, понимая, что разговор будет долгим. – Бабушка хотела что-то скрыть?
– Эх, мне бы что-нибудь с отрезанием языка, – мечтательно произнесла я.
– Утыррка ребенок, – орк тяжело вздохнул, – увидеть игрушка – хотеть. По ночам глаза мокрый. Шенге дать время, Утыррка искать любовь в сердце, не находить, отказаться от брака.
– Ты разрушишь свою жизнь из-за меня, – кажется, у меня истерика, – а я потеряю государство из-за тебя. Я не могу отдать Оитлон Динару, он вообще... орк. А Лора... ведьма. И кесарь запретил! И наслед…
– Как видишь, тут все дело упирается именно в клан Шеркаш.
– Твоя глупость иной раз ввергает меня в пучину отчаяния!
– Допросить, потом убрать! – скомандовала я офицеру и стремительно поднялась.
– Это не слишком разумно, Динар... И потому я скажу твердое и уверенное «нет».
Взглянув на себя, я невольно вскрикнула – вся моя одежда вернулась. Быстрый взгляд на Динара – к нему вернулась не только одежда, появилось и его оружие.
И, решив похулиганить, взмыла вверх, влетев на собственный балкон. Ох, шенге за такое по головке бы не погладил.
«Только с вашего благословения я возьму ее в жены», – это, по сути, перевод не дословный, но и сама суть не радовала!
– А кому она нужна, эта правда? Мне – нет, остальным, я полагаю, также.
– Ах да... аравири, – Мейлина тоже поднялась, – ты все же поставил ее? Не отвечай, уже поняла, только... она не активна, сынок. Катриона не принадлежит тебе, от того и аравири лишь узор на коже.
Стукнула его каблуком по ноге – и на этом все. И мы просто стояли обнявшись в тускло освещенном проходе, и почему-то идти мне уже никуда не хотелось.
– Если мне что-то нужно, я это получаю. Ты мне нужна.
– Сейчас пойдешь пешком! – прорычал далларийский правитель.
– Знаешь... – Он снова обнял меня. Наклонившись, поцеловал в макушку и тихо произнес: – Родовой замок Грахсовенов никогда не был мне домом. Он был пристанищем, домом моей матери, но не моим...
– Повелитель. – Две девушки в ярких платьях появились, держа фонарики.
– Ты получишь Альянс Прайды... весь, ты станешь следующим кесарем. Так предсказали звезды.
– Прости, это все в прошлом. – И все так же держа за руку, рыжий повел меня в свой дворец.
– Не смей кричать на меня! – Я вырвала руки из его уже практически захвата. – Иначе остаток беседы с бабулей, которая сочла бы за честь убить меня, проведешь в коридоре!
– Хорошо, – согласился шенге, – но Утыррка думать, давать ответ на полную луну.
– Время, – объявила я перемирие, – эта ночь не будет тянуться бесконечно, а завершить все необходимо до рассвета.
До меня начал доходить весь ужас произошедшего! Я испуганно посмотрела на Та Шерра. Вождь поднялся, и на лице его было странное выражение.
Аравири?! Это «рисунок на коже» в переводе с оркского! Она видит?! Великий Белый Дух, в общем, помнишь, я говорила, что мне ничего не надо? Забудь! Мне нужна армия, срочно. Тысяч двадцать, чтобы отвл…
– Милая, – я встала и, постукивая каблучками по каменной кладке, подошла ближе, – у вас есть два варианта. Вариант первый – вы продолжаете молчать, и эта ночь станет последней в вашей жизни. Если быт…
– Катриона, – Динар продолжал стоять и не выказывал никакого желания выполнить мою просьбу. – Кат, выслушай меня...
– Порталами пользовался Аршхан. – Сердце сжалось при упоминании его имени. – Порталы иногда открывают и маги, но, Динар, если с порталами все так просто, почему же гильдия магов ежегодно закупает луч…
– Раене далге мотрение алане, – завершил свою фразу рыжий.
– И ты одинокий орк. Рыжий одинокий орк! Но не ракард, а такой весь рыжий и волосатый орк. Весь рыжий и весь волосатый, ну как лесной. И весь рыжий. И волосатый тоже весь. И морда, как колесо у карет…
Все еще удивленный Динар отдал распоряжение, и милая рыжая далларийская девушка, изобразив реверанс, жестами предложила пойти за ней. Я не стала отказываться. Лишь спустя несколько часов, после ванны…
Гоблины напали на рассвете. Внезапно и стремительно. Динар больше не устраивал показательных выступлений, но вновь озаботился моей безопасностью – кольчуга болезненно ударила, накрывая мое сжавшееся …
– Ваше высочество, король Оитлона более чем категорично высказался по поводу...
– Они успеют, Кат, – рыжий сел рядом, – должны успеть...
– А это... – и пол под ногами затрещал, – это тебе... за то, что притащил к Мейлине и раздел!
Вот так мы и добрались до дворца. Путь наш был усеян лепестками цветов, скрашен добрыми пожеланиями и обозначен толпами горожан. Я вынесла все произошедшее с истинно королевским достоинством, ибо в о…
– Я никто, Кат, но в допросной ты больше появляться не будешь! Иначе гарантирую, что вместо допрашиваемых получишь обугленные останки!
Вместо того чтобы ответить или даже просто удивиться, я заревела в два раза громче и надрывнее. Куда там Лоре, убивающейся по исчезнувшей красоте, я ревела так, что даже призрак закрыл несуществующие…
«В умирающего не своей смертью можно вливать жизнь», – сказал шенге. И я, осторожно взяв обе ее руки, закрыла глаза и начала представлять, как по моим рукам течет кровь, и она втекает в ладони сестры…
Итак, что мы имеем: один элементаль, который не очень дружит с одним вождем, но при этом его позвал... явно был конфликт, а сейчас перемирие с местью на горизонте. Да и сюда элементаль заявился не на…
Я села, посмотрела на сухонького старичка, который наблюдал меня с детства. Не лечил, потому что я никогда не болела. И вот смотрю я на него, и понимаю, что сейчас выйдет, скажет всем, что принцесса …
– Айсира Катриона, – послышалось за дверью, и я даже вздрогнула от неожиданности, – повелитель просит вас спуститься в его кабинет.
Мы вошли в уютную... спальню. Видимо, последний вариант оказался верным. Прощай, девичья честь, с тобой было очень приятно, хоть и страстно завидовалось Лориане. Мне сразу раздеться и лечь или как? С…
– Ладно, – на мгновение я задумалась, – а где примерно находится сие заведение?
– Кат, ты постой там, хорошо? – с этими словами правитель Далларии вышел из охватившего нас огненного шара и пошел рубить всех гоблинов направо и налево.
– Кат, – у него ухмылка стала странной, пошлой какой-то, – я там, – он указал взглядом куда-то вниз, вдоль своего тела, – уже встал. Причем весь.
– Катриона? – прошепелявило страшное сгорбленное создание.
– Что ты идиот, рыжий! – искренне ответила я.
– Катриона, я запомнил карту и прекрасно знаю, что путь в Далларию через ваши тайные пути займет три дня туда и три дня обратно...
Молчит. Может, внутренне согласен. Поднимаю голову, смотрю на сурово сжатые губы, на чуть суженные глаза и понимаю – не согласен.
– А я? – подтолкнула я его к продолжению.
И вот почему я, наследная принцесса, вместо того чтобы в означенной крепости получить отдых и негу, приличествующие моему положению, вынуждена разбираться с вопиющими нарушениями дисциплины?! А ведь …
– Кат, – Динар тяжело вздохнул, – я понимаю в магии ненамного больше тебя.
Меня словно ледяной водой окатили. Лицо словно окаменело, кровь застыла и вообще...
В разгромленной кухне Динара не обнаружилось. А огонь в печи погас. Орки, торопливо приводящие все в порядок, с осуждением смотрели на меня. И тут я увидела ту самую орку, которая вместе с Селенией б…
И вдруг портал исчез. С удивлением я посмотрела на Рхарге, а тот не менее удивленно взирал на шенге.
– Такую красоту скрывать нельзя, – Красавчик весело подмигнул мне, – люблю блондинок.
– Секретарь Райхо, будьте любезны, вызовите мне офицера Хантра.
Где-то там громыхало так, что все тряслось от каждого раската грома... Странности ситуации добавляло солнце, которое как раз садилось, и сейчас его лучи проникали в полость между скалами и мрачными ч…
Он обиделся. Настолько, что мне даже стыдно стало.
– Я не гоблин, – решила напомнить так, на всякий случай.
– Так самое главное не рассказала, – с энтузиазмом начала я, – мы с тобой вернулись в стойбище! Счастливые такие, ты меня на своей агрраши вез... ну вот как сейчас, но только приехали, как появился...
– Не напоминай мне об этом, – попросила едва слышно, но Динар услышал.
И вот тут до меня дошло, какой муравейник мы растревожили! Это вам не муравьишки Готмира, почтенные дамы поядовитее будут.
– Не бросил, – настаивала на своем Летти, – с чего бы ей тогда от далларийского правителя нос воротить?
– А мне хотелось бы понять, что тут происходит! – вспомнила о возможности присоединиться к беседе леди Аннаре.
– Увидишь. – Я остановилась, услышав плеск воды внизу. Это стражники под руководством Хантра избавлялись от тел самоубийц. Вспомнила лорийку, стало как-то нехорошо.
– Куда он? – хмуро полюбопытствовал Динар.
– Прекрасно. Следующий вопрос: вы знаете, где искать Гнева?
– Женился бы на Лориане, и проблем бы не было! – обиженно сообщила я рыжему.
– Динар, – спросила я, едва мы отъехали чуть дальше от отряда, – что происходит?
– Значит, с вышеуказанными обвинениями ты согласна?
– Главное, чтобы она не убила Динара, – уже на бегу ответила я, думая не о сказанном, а о плетении защиты.
– Мне необходима твоя помощь... и сейчас.
Затем послышался вой, дикий, воинственный и страшный до ужаса... И серые низкорослые гоблины бросились в атаку...
– Просто предположила, – у меня был донельзя невинный вид. – И что, кесарь его простил?
– Это радует, – произнес Динар, – а можно теперь я задам пару вопросов?
К исходу третьих суток ландшафт изменился. Позади осталась горная гряда под прозаическим названием Драконий хребет, впереди показались заснеженные вершины Далларийских гор, лес сменился пролесками, з…
Послушался, на свою голову. На Аршхана я вообще старалась не смотреть после случившегося, зато с Та Шерром нужно было разобраться... а потом бежать, и очень быстро! Так, попробуем вот что.
– Ты считаешь, что зеленоватое пламя, охватившее нас в момент нападения гоблинов, было просто... видением?
Вскоре я сидела в доме Сотника и, отставив чашку с чаем, топила воск над свечой, чтобы достать послание Гнева. Послание гласило: «Первая жертва устранена. По второй – возникли сложности». Я даже глаз…
– Даже слишком, – Динар чуть сжал мою ладонь, – давай идти по жизни вместе, – неожиданно предложил он.
– Встань! И чтобы я больше тебя в пыточных не видел!
– Долго мы тут будем стоять? – Динар подошел ближе. – И долго ты молчать будешь?
Когда я в подобном состоянии, со мной не решается спорить даже отец.
– У меня слов нет, – сообщила я сидящему напротив и понуро разглядывающему пол рядовому Эурану. – Вы, в стремлении к наживе, ослабили оплот власти Оитлона на западе! Ослабили, мой лорд.
– Нет?! – переспросила я, и напуганная последними событиями Кат улетела куда-то далеко.
«Еще одно подобное заявление, и приму меры!» – Эту фразу я также перевела, но даже побледневшие лица окружающих настроения не подняли. Глупо было ехать в Далларию, очень глупо!
– И это говорит женщина, которая собиралась кормить сестричкин алтарь преступниками? – при этих ехидных словах он улыбался, совершенно беззлобно. – Кат, это на тебя так орки повлияли? Что-то не помню…
Молча вырвала ладонь, спокойно вошла. Осмотрев имеющееся пространство, преспокойно прошла к креслу, сие место явно принадлежало рыжему, именно в него я и села. И если до моего появления тут было тихо…
– Конечно, дорогой, – мило улыбаюсь рыжему, – а ты сомневался?
– Да? – Выглядел он несколько обескураженным. – Ну, договор на столетнюю аренду у тебя есть, так что горевать не пришлось бы.
Щелчок гулом разнесся в ночи. Вступив в открывшееся пространство, я стремительно набрала королевский код, с силой двумя руками вдавливая каждый нужный камень в кладке. С последним вышли сложности – н…
То есть даже правитель, прибыв в свой собственный дом, подчинялся правилам безопасности и путь к высокой лестнице, ведущей собственно в замок, мы проделали через весь дворик пешком!
Стоит, едва не скрипит зубами и явно с трудом сдерживается.
«У нее не три груди», – перевела я. Но приходится стоически улыбаться и делать вид, что я далларийский не знаю...
– А позвольте спросить, айсир Грахсовен, у вашего поступка имеются какие-либо разумные мотивы?
– А зачем? – Серые глаза сузились, челюсти сжаты. – Я сообщу о гибели Катрионы Ринавиэль Уитриманы.
Служанки шушукались в моей спальне и... проверяли простыни. Я так и замерла, глядя, как Торрин принюхивается к постельному белью.
Да, действительно... С чего бы им беспокоиться о далларийцах. Это правильное решение. Так и должно быть. Мне вообще следует развернуть свой отряд и помчаться в Верейск, а то, что Динар сгинет, – одно…
– А где же твой? – мне даже любопытно стало.
– Да, – Та Шерр, тот самый легендарный Та Шерр, раскрыл ладонь, на которой проявился синий кристалл, аккуратно положил его на усыпанную камешками седую землю и напомнил: – Глаза!
– Он в покоях ее высочества принцессы Лорианы.
– Уитримана, – Селения задумалась, – похоже, девочка носит имя деда по материнской линии. Это странно.
– В каком смысле сжечь? – Динар подхватил некогда прекрасную принцессу и уверенно понес в ее покои.
– Подними ее и одень, она может простыть, а болеть Катрионе нежелательно.
– Разве Аделин больше не нужна вам, повелитель?
Король вздрогнул, выставил секретарей из кабинета. Лично запер дверь, проверил окна, задернул гардины и шторы. Затем на его столе появился второй кристалл, такой же, как тот, что позволял оракулу сущ…
– Во что? – чувствую, тут три дня были насыщены событиями.
– Кто эта женщина? – перебила я его жалкие оправдания. – Хотя если учесть, что человека, который тебя бил в детстве, ты называешь дядей, то это, наверное, твоя тетя, да?
– А зачем? – Хитрый взгляд приоткрытых глаз. – Мне и так все понятно.
– Люблю Динара Грахсовена? – неожиданно завершил мой вопрос Динар.
Увы, Хантр испортил весь мой образ жестокой правительницы.
– Птицы, – едва слышно ответил рыжий, – петь перестали.
– Это Динар, – холодно ответила я. – Благодарить вы должны только его.
И вот теперь я посмотрела на женщину. Столь суровых мер я избегала до последнего, так и не привыкнув к допросным и пыточным. Папа это дело уважал, а я как-то не очень. Хотя жаль – истинный правитель …
– Да, за Кантонской грядой. Мы закупаем его на шахтах кесаря, сливаем в глиняные амфоры, накрываем мокрыми шкурами, и быки их осторожно везут, а погонщики постоянно следят, чтобы шкуры не высыхали.
– А-а, – глубокомысленно ответила я и шагнула в портал.
– И не говори, я поражен твоей безнравственностью. – Рыжий сжал мою ладонь и потянул за собой, уводя в неосвещенный проулок.
– Помню его еще маленьким шаловливым карапузом... как время летит. Айсира Катриона, пусть мужчины решают свои вопросы, – укоризненный взгляд на мужа, – и решают мирным путем, а мы с вами подождем их …
– Что сказал шенге, после сожжения эта штука больше не восстанет?
А потом мы все сидели у огромного костра. Три больших кабана жарились рядом с основным костром, а я жевала холодное мясо, это типа перекус был, и, зачастую с полным ртом, жаловалась папе на жизнь. Ди…
– Утыррка... Утыррка... спишь, как сова! Утыррка... – Я приоткрыла один глаз, и воодушевленный этим орченок радостно зашептал: – Тут приходить такой весь рыжий, долго говорить со старшим вождем Джашг…
– Это только начало, – возмутилась я. – В общем, стонешь ты день, стонешь второй... на помощь зовешь так жалобно, а вождь все не унимается... выно-осливый попался, сильный и полюбвеобильнее твоего...…
– А ты настойчивая, – Сотник присел рядом, – я все ждал, когда от лестницы отцепишься, чтобы поднять.
– Так что там, Кат? Что такого важного в Верейске?
Вот то, что Мейлина подавила улыбочку, мне не понравилось. Но в беседку уже входили девушки, причем одетые весьма скромно. Они же внесли низкий столик, расположив его на перине в углублении, затем на…
В дверь постучали. Райхо торопливо поспешил открыть, и он же принял конверт у посланника кесаря.
– Да-а, – протянул Цвет, – и взял себе это имя, которое означает...
Камеру покидала под рыдания и мольбы, и от этого на душе стало совсем паршиво. Паршиво было и от осознания того, что смертей в эту ночь будет гораздо больше.
– Рядом с тобой я ни в чем не уверена, – честно созналась я.
– А это вождь. Все, как просили, – красивый, сильный и очень выносливый!
– Меня больше интересует другой вопрос. – Та Шерр направился к двери. – Почему человеческая девушка была названа Аршханом дочерью Лесного Племени?
– Та-а-ак, давай разберемся, что мне может дать магия. – Я села удобнее. – И начну я с систематизации имеющегося в отношении магии опыта. Итак, история первая. Бабушка моя Велерея крайне негативно от…
– Да вот... ждала Сивера из твоих, он красавчик такой, а тут ты... явился. Нет в жизни справедливости.
Может, и стоило попросить прощения за выходку с Динаром, но... сил на это не было. Да и какой смысл?
Потрясающе! Затащил нас одни демоны знают куда, и вот результат.
– Кат... – донесся до меня крик Динара, – Катенок...
И что-то еще и много чего-то. Старушка говорила столь быстро, что я не успевала переводить, а Динар явно не успел ответить. Дверь распахнулась, седовласая леди ворвалась ко мне снова и, с неожиданной…
– Сказки, Кат, у тебя всегда выходят идиотские, – задумчиво и на далларийском начал Динар. – И с тем рыжим орком. Я тебе нормальную интерпретацию предоставил, в меру веселую, в меру пошлую, а ты во ч…
Молчу. Просто молчу. А что я могу сказать? Она имеет полное право сделать соответствующие выводы после увиденного вчера, а наш побег из дворца являлся завершающим штрихом. И потому просто молчу, мне …
Вот теперь коварно усмехнулась я – пусть ищет!
– Да-а, поговаривают, он отчаянно ищет заклинание, способное возродить утраченное из пепла...
– Ка-ат, – голосом Динара произнес оркоподобный монстр, который со мной в степи такое вытворял, что за это и сковородкой врезать не жалко.
– Знаете, – сложила руки на груди, – вы ворвались в мои покои без стука, вы не соизволили представиться, и вы в дополнение ко всему еще и позволяете себе наносить оскорбления королевскому роду Оитлон…
А дальше решила проверить, что за сила у меня есть. Для начала задрожала земля, а потом я решила, что хорошо бы этого древнего чем-нибудь треснуть по темечку, чтобы в голове прояснилось! Валун нужной…
Слышал. Стоял и хмурился, затем недовольно оглянулся на дом, скривился окончательно. А в следующее мгновение стремительно подошел, подхватил на руки и понес, не обращая внимания ни на мои крики, ни н…
– Мерзость какая, – невольно вырвалось, – надеюсь, мы спать тут не будем?
Самое паршивое, что я понимала, насколько он прав! Присутствие Аршхана сводило меня с ума, и только сейчас я поняла истоки этого чувства влюбленности. Ну и ладно! Все равно он мне сейчас нужен, потом…
И вдруг над стойбищем раздался треск. Страшный, ужасающий, словно небеса дрогнули. Среди орков началось странное явление – они все посмотрели на шенге. Шенге сидел спокойно и все тоже успокоились.
Я вспомнила лицо лорда-взяточника и была вынуждена согласиться с секретарями. Да и вид чистой и благоустроенной столицы Далларии мне откровенно импонировал.
– Катриона... – О, мы даже вспомнили, как меня зовут. И главное, никаких больше «утырок»!
– Динар! – я с трудом подавила раздражение. – Давай закончим на этом.
Наша троица тем временем безмолвно удалялась с места событий. Впереди шел Красавчик, я следом, замыкал Сотник. Шли долго, вскоре благополучные кварталы были пройдены, и мы оказались на окраинах город…
На этой эпической ноте меня оставили одну. Пока стояла и пыталась понять, что это вообще было, Динар успел вернуться.
– Потому что тебе его жа-алко, – насмешливо ответил Динар. – А так мы его поставили в благоприятную для прорастания среду, будем ехать обратно – он уже пустит корни, ну а через годик сие вызывающее о…
Я стояла неподвижно и смотрела только на свой кинжал, потому что боялась смотреть на царящий вокруг пир смерти. И мне было холодно. Несмотря на жару, на то, что я прижималась к теплому животному, мен…
– «Не слишком ли часто жизни и здоровью наследницы Оитлона угрожает опасность, айсир Ароиль? Считаю своим долгом напомнить, что кандидатура принцессы Лорианы никогда не получит моего одобрения в каче…
Ночь принесла неожиданные события. Сквозь сон я ощутила, как прикоснулся ко мне Хантр. Проснулась моментально, ибо прикосновение железной перчатки способствует мгновенному возвращению в реальность. О…
Хитрый взгляд серых глаз вызвал некоторую тревогу, но... убить он меня не может, жениться на мне также, соблазнить... ну, учитывая тот факт, что Аршхан отныне для меня «табу»... возможно, это милое п…
Незнакомец вдруг замер. Застыл посреди улицы и резко вскинул голову. Я отпрянула от окна еще до того, как сознание накрыло волной ледяного ужаса. Кесарь!
– Так значит... мои чувства взаимны? – тихо спросил он.
И вот еще одна странность – все сопровождающие рыжего вне Далларии при мне говорили только на оитлонском.
– Самые важные документы он хранит в спальне, – уверенно произнес Гнев.
Схватив за талию, Динар аккуратно стянул меня с лошади, и визжать от ужаса действительно хотелось... А рыжий, подхватив меня на руки, направился в сторону леса.
– Шенге единственный, кого интересует мое мнение, – почему-то эти слова я чуть ли не прошептала, – и единственный, кто будет думать обо мне и принимать решение для меня...
– Очаровательно, – почему-то рука Динара как-то сжалась, а учитывая, что этой рукой меня обнимали, дышать стало тяжело, но он сдержался. – И чем же завершился столь... «очаровательный сон», что ты, с…
Я молча оценила расстановку сил, вспомнила о собственных силах и подумала, что магия – это не так уж и плохо, по меньшей мере теперь. Одна маленькая я вполне могу противостоять орке и принцессе, кото…
Вмешаться сейчас или еще послушать? Вообще странно, Аршхан ведь очень сдержанный, а тут такие страсти... Так, глубокий вдох, выдох и... и еще вдох и вообще... я маленькая, а они большие, и их двое, и…
Мы очень долго ехали молча и, когда солнце было в зените, наконец покинули лес.
– Кат, – Динар остановился, фактически нависая надо мной, – давай просто поговорим!
– Так сильно устала? Три дня в пути, спали лишь несколько часов в сутки...
– Кат, – он развернул меня, оттащил от края обрыва и прижал спиной к стене, – там нет людей...
Пока рассматривала окружающий пейзаж, орки подъехали ближе. Всадников было не более десяти, впереди ростом и длинными черными волосами выделялся ракард... и, кажется, я его знаю.
– Да-да... и поварихи ничего. – Руки на груди сами скрестились.
Я с грустью смотрела на него, понимая, что надо мной откровенно издеваются, и все равно не могла уйти.
– Катриона, – внезапно резко произнес Динар, – ты не должна меня бояться, потому что я никогда не причиню тебе вреда!
– Катриона, Катриона, – с откровенной насмешкой произнес он, – я устал, я голоден, зол и измотан. И вместо того, чтобы проявить хоть малейшее сочувствие, оставив меня одного, ты смеешь врываться в мо…
Увы. Меня разбудили звуки сражения. Причем схватка происходила за моей дверью, и я даже не сомневалась в том, кто пришел по мою душу.
Та Шерр решил вмешаться, прежде чем начнется схватка.
А Красавчик пошел вперед, но теперь шел как-то иначе – бесшумно и чуть пригибаясь.
Ночная прогулка по реке была прекрасной. Я сидела на носу лодки, опустив руку в воду, и наслаждалась плеском воды, пением каких-то птиц и невероятно сладким ароматом, наполнявшим воздух.
– Араэден, – поправил меня «змей», – мы с вами отныне не чужие, Катриона.
– Ваше высочество, – Хантр протянул мне свою секретную фляжку, – возможно, вам станет легче.
Я отодвинула в сторону все бумаги по заговорщикам и взяла девственно-белый лист.
«Детей вам побольше!» – в действительности орала та самая голосистая торговка.
– Дорогой, а не боишься, что я завершу начатое, а?
– Шенге, – я бросилась к орку, обняла и начала объяснять: – Динар спасать Утыррка.
Я, продолжая прикрываться расстегнутой рубашкой, молча ждала продолжения беседы... и беседа не замедлила продолжиться.
Мой, в отличие от созданных Аршханом, не слепил глаза.
– Я предпочла бы видеть рядом с моим внуком твою сестру. Принцесса Лориана добра и воспитанна в отличие от тебя, Катриона. О ее красоте слагают легенды, да и репутация младшей принцессы Оитлона выгод…
– В тебе? Нет! Но понимаешь, моя бабуля – она... воин.
Взгляд ракарда после этих слов я, наверное, никогда не забуду. У меня было ощущение, что в его глазах рушится целый мир, и так больно за него стало.
– Говори... Утыррка, – грустно отозвался самый красивый ракард на свете.
– Я весь твой, – Цвет криво усмехнулся, – с перерождением, брат!
– Едешь со мной, – произнес Динар, все это время молчаливо меня разглядывающий в свете всполохов вновь разожженного костра.
Я начала отползать назад, так как в своем решении была более чем уверена.
– Моего кесаря это... удивляет? – едва слышно спросила я.
Рыжий отпустил мою ладонь и пошел обниматься. Отстраненно наблюдая за данным процессом, с интересом рассматривала сам тронный зал. Он был небольшим в сравнении с центральным королевским тронным залом…
– Папа сказал, что ты единственный, кто может это уничтожить.
– Ничего. – Я ласково улыбалась, отступая. – Сон приснился... про свадьбу!
Она не назвала меня «Ранари»! Пусть маленькая, но победа.
– Твое право. – Мне больше нечего было сказать, кроме одного: – Освободи моих стражников.
– Защитный полог, – спокойно сообщил Та Шерр, – второй такой сдерживает Аршхана.
– Шенге, – прошептала я, – на нас нападать гоблин... мои люди все мертвые.
Этот самый граф Литео Мрано, потрясая листами из генеалогического справочника «О благословенных родах и семействах», требовал отмены королевского указа. Он даже скатился до угроз и оскорблений в мой …
– Та Шерр, – испуганно вскрикнула Селения.
«Кат, ты меня очень порадуешь, если это наденешь!»
– Говорю я вам, – громким шепотом вещала Летти, – она потому на айсира Динара не смотрит, что к ней по ночам ракард шастает! Или она к нему. Ведь не ночует во дворце!
– Называйте меня Араэден. – Древний змей, у меня даже не было сомнений в его ядовитости, ласково улыбнулся.
Откуда-то со стороны лестницы мне вдруг начали аплодировать. И так как я вежливая принцесса, то сочла необходимым поклониться и сделать реверанс перед другой принцессой.
Я торопливо начала расстегивать пуговицы, Динар рассмеялся и помог с развязыванием традиционного пояса. У далларийцев к рубашке и юбке полагался толстый длинный пояс, которым заматывались от груди и …
– Ванну для ее высочества! – орала я, пытаясь сесть в кресло.
Предположения завершились, как и наш путь, и передо мной открылись двери... сами и открылись.
– Красота никогда не была твоим достоинством, – заметил оракул.
– С тобой нельзя ничего исключать. – Я пожала плечами. – С другой стороны, кто ж тебе позволит?
– Останови, – приказал шенге, – прегради путь...
– Я, – ответила и рассмеялась, – точнее, пока как бы отец, но фактически именно я являюсь наследницей. Дедушка настаивал на моем переезде в королевский дворец едва ли не с моего рождения, но... там в…
– Уходить, – подтвердил Вейг. – А Утыррка ходить гулять?
– И все же, – Селения казалась расстроенной, – Катриона не только девушка, ее ответственность велика, и... возможно, стоит ее отпустить?
«Надеюсь, она не безродная, мой сын», – перевод данной фразы дался мне с трудом.
– Почему? – поддержала разговор Арриниэль.
– Ринавиэль! – отец подскочил, начал расхаживать, как делал всегда, когда его обуревали эмоции, – думай, о чем говоришь! Отказать кесарю? Это самоубийство в жесточайшей форме. Кесарь не терпит отказо…
– Ты, Кат, определись: то убить пытаешься, то рвешься ко мне сквозь полчища гоблинов и целоваться лезешь, то опять грозишься убить, чтобы потом сломя голову мчаться к лестнице, дабы спасти мою жизнь.
– Катриона Ринавиэль Уитримана, наследная принцесса Оитлона. Мой спутник айсир Динар Грахсовен, правитель Далларии.
– Я сказала, что решу данную проблему, а не избавлюсь от нее!
– Что с тобой? – Динар подошел, попытался обнять.
Мы двигались, и огонь двигался, а все остальное словно застыло. Замерли в причудливых позах люди и гоблины, одна из далларийских лошадей так и застыла, вскинув задние ноги и примеряясь копытом к гобл…
– Понимаю. – Рыжий собрал рыжие волосы в хвост, закрепил ремешком. – Какая уж тут этика, если ты хладнокровно присутствуешь при пытках женщины.
– Дальше едешь со мной, – нежно обняв, произнес Динар и, наклонившись, поцеловал мои волосы, даже не пытаясь соблюсти перед воинами хоть какие-то нормы морали...
– А в прошедшем? – заинтересованно переспросил он.
– Уитримана? – дрожащим голосом переспросила я.
– Дело не в аравири, дело в нас. Я говорил, и степь шумела, степь ожила, цветы расцветали, Мейлина. Я говорил, и каждое слово словно было наполнено силой. И та легенда, об одиноком орке, она может бы…
– Арлаха дан! – ответил Динар, после чего спрыгнул с лошади...
– Демоны преисподней! – Я попыталась оттолкнуть Динара, тот сам поднялся, подал руку, помогая встать. – Хантр, собирайте людей, мы выдвигаемся немедленно.
И мне вдруг захотелось просто раствориться в его прикосновениях и забыть обо всем хоть ненадолго... Но игра Илери не оставляла для меня даже призрачной надежды на счастье.
Это было чудесное утро. Правда, я проснулась позже всех и купаться пришлось одной, зато, пока я плескалась в реке, орчата совершили набег на кусты малины и, вернувшись с полными лукошками, потопали м…
Сижу и пытаюсь понять. А потом до меня дошло – вот чего так испугался Та Шерр! Он знает о традиции Лесного клана отдавать силу и решил, что Аршхан перестанет быть магом! Хотя... а это идея.
– Лучше зови утыркой, – попросила я, – так привычнее.
Их лица уподобились простыням, затем все разом покраснели и забегали как ужаленные, вернувшись к своим делам...
– Не вам мне указывать! Это первое. Аршхан сможет взять меня в жены только по законам Лесного Племени! Мой папа так сказал! Это второе. И последнее – мое имя Утыррка! Можно именовать Катриона Ринавиэ…
– Столько, сколько считаю нужным, – спокойно ответила я. И обратилась к Лоре: – Ты идти сможешь?
Я бы упала, но меня поддержал Аршхан, и так и остановился, обнимая за плечи.
– Кто вы такой, чтобы указывать наследнице Оитлона?!
– Причем горные. – У него чуть дернулась щека, выдавая злость. – Горные гоблины в равнинном лесу, в тридцати днях от коренного места обитания! Гоблины, которые не имеют глупой привычки покидать родны…
Так как руку я убрала, обнимая этого самого рыжего, ступени со скрипом начали менять свое расположение: верхние образовали пологий скат, нижние и вовсе втянулись в стену. И теперь Динар мог увидеть и…
Я совершенно оскорбительным образом издала нервный смех... с трудом оборвала себя... Побледнела. Да, так я и до свадьбы не доживу. Нужно брать себя в руки. Грохот стула, упавшего при попытке встать, …
– По какому поводу собрание? – спрашивала шепотом.
– Орхаллон я изолировал, – ледяным тоном произнес Та Шерр, – ни ты, ни Аршхан не сумеют создать портал. Месяц Катриона будет находиться здесь. Я все сказал!
– Приятно встретить истинного ценителя мести... и я полагаю, что именно месть, а не моя ладная фигурка вынудила вас искать продолжения знакомства, не так ли? – и мило, очень мило улыбаюсь.
– Аршхан! – возопила я, когда наследницу Оитлона к лошади привязали, а сам ракард одним движением вскочил в седло.
Хорошо, что окружающие нас не понимали, потому что говорил правитель Далларии далеко не шепотом, а его низкий и чуть рокочущий голос и вовсе был отчетливо слышен.
– Защиту держи при себе, – приказал рыжий и, воспользовавшись тем, что чудище все еще смотрит на меня, перескочил алтарь и метнулся к восставшему из мертвых ужасу.
– Ее высочество просто спит, – сообщил королевский лекарь, – это сон, глубокий и оздоровительный.
– Утыррка сидеть, ждать мясо, – сказал мой папа, поднимаясь и пересаживая меня на бревно. И когда успел приволочь?
– Рыжий, – сквозь смех простонала я, – только ты учти, что ты весь рыжий и иногда бываешь весь волосатый, а он вождь и, наверное, очень выносливый!
– Масло течет по желобкам, его поток поворачивает трут, трут поджигает факел, – объяснила я, уводя Динара от затухающего костерка дальше по переходу. – Когда же вход запечатывается, по желобу идет во…
– Лориана останется здесь, точнее, в моих покоях, проблему я решу вместе с Динаром!
В седельных сумках обнаружились необработанные алмазы. Как я и предполагала.
– Катриона, – неслышно подошел Аршхан, – время.
В чем-то он был прав. Я вспомнила про «три груди» и «хвост», и стало совсем тоскливо. И вообще спать хотелось после путешествия и всех треволнений данного дня.
– Кат, это частные случаи, а как же, например, порталы?
– Могла бы догнать, порталы, я так понял, ты создавать умеешь!
– Будет она отказываться, – Лориана фыркнула, – Араэден, он такой... ах...
– Хорошо, давай я лично этим займусь, и поверь, она все выложит мгновенно.
И тьма охватила правителя Далларии. Начала сжимать, не давая возможности даже пошевелиться. Рывок, он попытался метнуться к огню. Но путь преградила все та же тьма. Арриниэль с жестокой усмешкой закл…
– За жизнь моей семьи и целостность государства? Даже не задумываясь!
И тут я вспомнила о том, о чем старалась вообще не думать!
Ракард подошел, ласково улыбаясь мне, затем одним движением снял с себя зеленую рубашку... какое тело!
– Иннад аргеш сваоктен Катриона Ринавиэль Уитримана!
– Аналогично, – вглядываясь в изображение, произнесла я.
Мне это как-то совсем не понравилось! И можно было бы поспорить и даже попытаться чего-то доказывать, но спорить я предпочитала только с рыжим! С ним это всегда веселее, и живенько так, и имеет смысл…
Едва мы вошли в тоннель, по пути нашего следования начали вспыхивать факелы. Динар шел рядом со мной, возглавляя колонну воинов, и с интересом разглядывал сводчатые потолки, желобки с горючим веществ…
Наш великий и бессмертный тоже, причем у кесаря все любовницы были юными и светловолосыми, без исключений.
– Даже так. – Он меня таким взглядом окинул, что я мгновенно ощутила себя ничтожной мошкой, жужжащей и надоедающей его величию. – А где же наш всемогущий шенге? Или потрясающий своим ослиным благород…
– Они часто меняются, – стремительно опустив взгляд, произнес этот... даже слов нет, чтоб сказать, кто он есть на самом деле.
– Ага. – Я подошла к желобкам, сейчас наполненным маслянистой жидкостью, которая опережала нас на сотню шагов. Окунув пальцы, растерла темную субстанцию, морщась от неприятного запаха. – Кесарь мне п…
– Все дела завершила? – Айсир Грахсовен взирал исключительно на меня.
Наплевав на королевское достоинство, я подползла к краю перины, оттуда все так же, на четвереньках, сползла на ковер и с трудом поднялась. Единственным моим желанием сейчас было просто уйти, а потом …
Едва тьма сменилась серым туманом, проснулись птицы. Заголосили на разные лады, но в каждой песне было столько радости. Птицы, они радуются даже такой малости, как восход солнца, а людям всегда всего…
Она была старше моей матери, но от нее очень сложно было оторвать взгляд... никогда не видела никого прекраснее. Длинные светлые волосы, яркие изумрудные глаза, немного властное и вместе с тем лукаво…
– Я вернусь, – заверила вдруг Динара, который уже стоял рядом с порталом.
– Спасибо, благодарю, не стоит... – не скрывая раздражения, ответила я.
– Дангаро арлах! – поприветствовал нас закованный в серебряные латы военачальник.
– Уважаемый вождь, – говорю на иллорийском, я даже вспомнила, откуда он знает этот язык, – принцесса Селения из Иллории, – могу я вас просить вернуть меня в Оитлон... я уже не хочу замуж.
Осторожно подойдя к факелу, я подожгла испачканный маслом платок и мгновенно бросила его на каменный пол. Пламя, радостно потрескивая, охватило ткань и с ревом усилилось, едва поглотило пропитанные м…
– Мейлина, – прошептал Динар, – я люблю ее.
– Не нравится? Ну и ладно, – горшок с растением полетел в распахнутое окно. Послышалось «бамц», последовала ругань на далларийском. Кажется, кактус приземлился на кого-то не особо везучего. Заглушая …
– Понимаю ваше недоверие, но... не могли бы вы назвать мне цвет этого камня?
– Угу, – я презрительно усмехнулась, – я тебе уже верю. Но...
Они вылетели на нас, две замотанные, как и мы, в черное фигуры, и на ходу обнажили клинки.
Когда, пригнувшись на входе, я вбежала в маленькую комнатку с алтарем, первым моим порывом было сбежать обратно, потому что там среди почерневших человеческих останков стояла – бабушка Велерея...
– Попробую достать кристалл, – я задумчиво потирала шею, – брак с Аршханом не вписывается в мои планы... никак. Мне необходимо вернуться в Оитлон как можно скорее! И... когда ты сможешь?
Ответ уже не услышала, забывшись тревожным сном. Но было у меня такое нехорошее чувство, что всю свою жизнь я шла к чему-то, подталкиваемая кесарем. А еще имелось стойкое ощущение, что ловушка, прикр…
– Разве я могла пропустить такое? – хитро спросила эта тьма, продолжая разглядывать меня. И мне это уже совсем не нравится. – Какая забавная девочка, – продолжила Арриниэль, – и аравири такая... миле…
– Да, – я кивнула, – Динар тоже... человек.
– Прости. – Мне действительно было стыдно... особенно учитывая тот факт, что я планировала появиться в фойе. С другой стороны, это наталкивало на размышления – если не смогла, значит, стоит защита.
– Кат, – и произнес он это так... волнующе, – а что за сон тебе приснился тогда?
– Да-да, – протянул Рав, – слухи оказались правдой. Повелителя она вообще едва не прикончила...
Орчата рассмеялись и демонстративно закрыли носы лапами. Я тоже посмеялась, а еще решила в ближайшее время к той роще не ходить, до первого ливня как минимум.
– Айсир Грахсовен, – едва слышно ответила Лора, – вы столь же галантны, сколь и обманчиво любезны.
– Правильно понимаешь, – согласился Цвет.
– Шенге, когда Утыррка о себе думать, плакать хочется! – возразила я.
У наемников своя почта и свои вестовые соколы, причем с нами они не делятся. Слезая с лошади, я размышляла о преимуществах различных видов доставки сообщений.
– Я принял решение расценить твое молчание как знак согласия, – возвестил айсир Грахсовен, и я была пленена превосходящими силами противника.
– Ты огонь, – Цвет смотрел на него с какой-то странной улыбкой, – ты пламя... везде, где есть пламя, можешь оказаться и ты.
И такое ба-абах! И полкухни пламенем снесло. Чувствую, скоро саламандр заявится. Это меня отрезвило. И вообще, Селению жалко стало. Когда она уходила, даже слезы в ее глазах сверкнули. Я мягко отстра…
Я поднялась и, игнорируя рык какого-то орка, направилась к Аршхану. Мне важен был Хантр и остальные тоже, и сомневаюсь, что благородный ракард откажет в этой просьбе. Все же я в первую очередь наслед…
– Ты очень точно охарактеризовал его. – А маг тем временем продолжал дорисовывание зверюги.
– Маденне атрна элти атнисе ивл! – послышалось восклицание матери Динара.
– А если наследник появится? – Этот вопрос был задан совершенно спокойно.
– Кат, – чуть склонившись к моим волосам, начал Динар, – тебя ко мне тянет, согласись.
– Я только что видела, как кровь из меня текла в Лору, а потом мне представилась возможность посмотреть на восставшую из мертвых бабушку с пятью руками и полюбоваться на то, как ты ей отрываешь голов…
«Она не понимает вас, матушка», – перевела я.
А позже, засыпая между Хантром и Вейтаром, я еще не знала, что последующий день изменит все мое представление и о магии, и о рыжем, и даже о себе самой.
– Вот на тот балкончик неплохо было бы попасть, – задумчиво произнес Гнев.
– Что значит «нет»? – Я опять поползла наверх, к этому упрямцу. – Динар, их тысячи, а нас? По меньшей мере глупо сейчас пытаться достичь Верейска.
– Но исходя из произошедшего ты же можешь сделать выводы? – настаивал Динар. – И понимаешь, что обладание силой может дать тебе многое.
Но помог мне папа. Подошел, брезгливо поднял на руки, усадил в кресло. Я хотела поблагодарить, но тут отец нагло забрал у меня фляжку.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, невольно прикасаясь к уже сухим и почему-то расчесанным прядям – мучить гребнем их уже не нужно.
Устало покачав головой, я направилась к двери, намереваясь покинуть оракула. Прощаться с ним смысла не имело – он всегда был где-то рядом незримой тенью.
– Всем, – едва слышно отозвалась я, – тебе нужно было бы просто жениться на Лоре... Один-единственный шаг изменил бы все... Но, увы, айсир Динар Грахсовен, как и всегда, поражает нелогичностью своих …
– Милый мой, тот факт, что вы способны читать документы, написанные при помощи королевского шифра, еще не означает, что вам, айсир Грахсовен, удалось проникнуть в святая святых оитлонской политики.
– Обязательно, – он продолжал улыбаться, – даю слово, Кат, что я его не только сравню, но и заставлю пожалеть о каждом... В целом ждет его судьба касеро Оверха!
– А я нет... не смогла, это было сильнее меня.
Женщина была едва ли намного старше меня, темноволосая, светлоглазая, с красивым точеным лицом и полным гнева взором.
– Ты надеялась на что-то иное? Кат, я не скрывал своего отношения к тебе!
– Слушай, орк, – не выдержал Динар, – может, ты со мной сливаться силой будешь?
– Я как раз подошел к сути вопроса – намекнул даллариец.
– Да... с удовольствием... теперь я могу идти?
Весь мир пошатывался, когда я добрела до собственных покоев. Стражники молча открыли двери перед пьяной принцессой, то есть передо мной, и я прошла... с третьего раза, когда один из воинов, осознав, …
Я с восхищением смотрела на Динара... да, с таким умением командовать ему и магия не нужна, и неудивительно, что в Оитлоне наши генералы стали взирать на него с обожанием, после первого же посещения …
– Семь суток туда, семь суток обратно... инкогнито сохранить будет сложно, – прокомментировал Сотник. – Сопровождение требуется?
– У папы, – да, я злая, – который меньше ругает, но значительно больше внимания уделяет моим заслугам.
– Динара не убивать, он мне нужен! – крикнула я, и портал закрылся.
За деревьями, у костра, стало очень тихо. Мне и так стыдно на глаза Хантру показаться, а теперь еще и это.
Выпрямив спину, расправив плечи и гордо вскинув голову, я вновь посмотрела на свое изображение – в гордой и властной девушке напротив уже не было ничего жалкого.
Войдя следом за наемниками, поняла, что мы в кабинете. Это была удача!
Ого! Вот это чтение нотаций. Совсем как мой шенге.
– Я доверяла тебе, Динар. Вопреки велению отца я поехала с тобой, потому что... доверяла. Спасибо за тот жизненный урок, что ты соизволил мне преподать. Я действительно забыла, кем являюсь – ты напом…
– Кат, – начал он, догнав меня и водрузив свою немаленькую руку на мои ныне хрупкие плечики, – так что насчет поездки в мою страну?
– Зря, – протянул Динар, – дальше степь и кустиков вообще не будет.
– Катриона! – отец позволил себе кричать на меня. – Катриона, как твой король и отец, я приказываю вернуться в Оитлон!
– Там местечко одно есть – «Дохлая кляча», – отозвался Красавчик, – наши обычно там зависают.
– Организуй охрану. По прибытии этой легендарной «женщины» – пропустить, проводить в камеру предварительного заключения и доложить мне!
Я вдруг улыбнулась и поняла, что этой ночью одна не останусь. И вообще массовое побоище можно будет доверить рыжему, и просто не участвовать в этом, и...
– Эвакуация мирного населения нижними путями?
– Это дядя Рокхан, – начал Динар объяснять мне, одновременно ведя к лодке, что покачивалась на волнах чуть дальше от пристани, – в детстве часто таскал меня за уши.
– Сомневаюсь! – Но доля истины в его словах имелась.
– Кто вы, и с чем пожаловали в столь позднее время?
– Ты права, Катриона, это совсем другая ягода... волчья ягода...
Рыжий не сказал ничего, взирая своими огненными глазами на саламандра и продолжая обнимать меня.
Он остановился, я отступила на два шага назад, и стало как-то полегче. Даже дышать теперь было легче. А в огромном доме грянул хохот, какая-то женщина запела, и от звука ее голоса что-то внутри задро…
– Мы лезем на башню, – сообщила я своим наемникам.
– Есть другой вариант, – мгновенно отозвалась я, – ты женишься на мне...
– Рыжий, – и я почему-то улыбнулась шире, – насколько безголовым нужно быть, рыжий, чтобы сунуться в королевское хранилище?! – По идее, я его ругала. Но руки почему-то его уже обнимали, а губы все та…
– Возможно... меня тут не было, поэтому утверждать не берусь.
– Катриона, ты не понимаешь, что за пределами Орхаллона тебя ждет фактически смерть! Такую цену ты заплатить готова?
– Это охранное заклинание... какие у него возможности, свойства, как оно вообще действует?
– Город. – Я решила оставить этого рыжего упражняться в сообразительности и снова поползла вниз. – Обычный город.
Дальше было веселее! Динар разозлился. Как я это поняла? Просто данный процесс у него обычно связан с ругательствами.
– Аршхан удивительный, прекрасный и благородный ракард. Но ракард и сын степей. Если Аршхан скажет «нет», он не услышит моих доводов. Мне это не нравится. И сказанное Та Шерром не нравится. «Ты лишь …
– Какое? – прошептал Динар, игнорируя призрака и склоняясь к моим губам.
Он и не стал. Схватил за запястье, причем за то самое, которое от хватки кесаря пострадало, и, пока я сжимала зубы, чтобы не заорать, выволок в мрачный переход между камерами, огляделся, резво прошел…
Динар сел рядом, и только теперь, когда свет от костра падал на его лицо, а не обрисовывал силуэт, я увидела кровь на рубашке, лице, руках...
– Если бы... – Ведьма сделала глоток вина и продолжила: – Многие маги бросали вызов кесарю Ашеро, и это было последнее, что они сделали в своей жизни. «Выпивающий силу» – так однажды назвала его одна…
– Я отвлекала. Я вливала жизнь в Лору, и эта гадость не имела возможностей для подпитки.
– Не слишком удобно, – нахмурившись, заметил Динар.
Я вздрогнула, крепче обняла колени и начала чуть раскачиваться.
– Кесарь выразил недовольство тем фактом, что я пренебрегаю своей безопасностью, – пришлось мне признаться. – Следовательно, отныне все перемещения по королевству и вне его пределов – только в соотве…
– Это мой дом, – отчеканила айсира, но все же села.
– Этого вполне достаточно. – А Динар-то нахмурился, но молчит и смотрит на меня. – Оракул, то, что я видела, было сном?
Закрыв глаза, я слышала звуки сражения, хрипы умирающих, стоны раненых... что-то упало сверху, но я боялась даже посмотреть... Гоблины! Отобьемся ли?
– Сынок, – Мейлина встала, подошла ближе, осторожно положила ладонь на его плечо, – твоя сила растет, но это как костер в сравнении с лесным пожаром, ты не выстоишь. Она не выстоит, и больно будет ва…
– А тебе не кажется, что лучше спросить? – нервно поинтересовалась я. – У меня все цело... спасибо.
Да-а, ради такого приза, как Оитлон, Илери вполне мог подставить собственную сестру, и я ему была как кость в горле все это время. Потому что я не Лора, я бы не допустила его к управлению государство…
– Но я согласна, – а что мне еще остается, – при условии, что ты вытаскиваешь и меня, и того рыжего.
– Утыррка отвечает добром на зло, – прорычал шенге, – злой человек понесет наказание! Честь дочери Лесного клана пострадала!
– Динар – жених моей сестры, именно его я готовила на роль преемника, – решила я побыть честной.
– НЕТ!!! НЕНАВИЖУ МАГИЮ!!! – Знаю, что грубо, но сами виноваты!
– Правда? – даллариец изумился. – Ну, кактусы так кактусы... а что ты еще любишь?
Дальнейшей беседы не получилось – на пороге опять появилась Мейлина.
– Мне нужна Мейлина, – резким тоном приказал Динар.
– Да?! – тут я скептически ухмыльнулась. – Я с ходу могу назвать с десяток ваших лишенных логики поступков.
– О-о, – издевательски протянула я. – И в чем же истина, Динар?
– Так будет удобнее, – сжимая в объятиях, объяснил свое поведение рыжий.
Мост был опущен, ворота открыты, решетка поднята, и во двор въехал... Динар со своими. Несмотря на объективную необходимость отвязаться от них, я почему-то очень обрадовалась.
– Нежная моя, чем я заслужил возможность лицезреть вашу во всех смыслах выдающуюся персону в собственной столице?
Я не выдержала и, уткнувшись в рубашку Аршхана, откровенно расхохоталась. Аршхан и Динар – вот оно, последствие сказочек.
– У нас гости? – произнесла на иллорийском Селения.
– Для меня огромная честь принимать вас на Вишневом острове, ваше высочество. Надеюсь, вы не обидите старую женщину отказом и останетесь на ужин? Обещаю, он будет воистину королевским и более вас ник…
– Та Шерр сказал «нет»! – высказался вождь.
Он вскинул голову, и в этот миг я осознала, насколько бывший капитан морально пал.
А я начала создавать защиту. Когда рыжий вернулся, активно выплетала ее центр.
– Сомневаюсь, что вам там понравится. – Сотник неожиданно увлек нас в проулок между двумя грязными домами.
– Подожди, – Динар никогда не упивался страданиями, в любой ситуации прежде всего отыскивая выход, – а как же этот большой волосатый папаша Кат? Он тоже маг?
– Динар, – избавившись от руки охранника, начала я, – есть вещи, в которые вашему рыжему чудовиществу нежелательно нос совать!
– Тебя?! – От возмущения я едва не лишилась дара речи. – О да, айсир Грахсовен, я просто трепещу при виде вас!
Стихло все внезапно. Но я уже знала, на чьей стороне победа, гоблины ведь не бряцают оружием и не сквернословят столь отчаянно. Хотя дело в другом... я ощущала, кто победил, и отчего-то чувствовала, …
– Шенге, а как сделать, чтобы дождь пошел?
И тут я не смогла ответить сразу. С одной стороны, я была обязана рассказать отцу о произошедшем... о сне, в конце концов, о том, что Динар не подходит на роль супруга Лорианы, но... Я не была готова…
– Сильнейший. – Мейлина на мгновение замолчала. – Он самый сильный маг в Рассветном мире, и он – зло нашего мира.
– Не скажет, – Динар чуть сжал мои руки, – тебе ли не знать?
Полнейшей неожиданностью для меня стал смех Та Шерра в ответ на мой откровенный сарказм.
– Катриона! – Динар подскочил... я смущенно отвернулась от ЭТОГО...
– Магия, Динар! И чаша поглощала молоко у всех в радиусе ста шагов, будь то кормящая женщина, кошка, собака, лошадь, свинья... У всех! И вот оно – чистейшее парное молочко, еще тепленькое.
– Юнец назло деду перестал обращаться к магии, сбежал в Сахи и основал свой собственный клан.
– Шенге, – восторженно прошептала я, – дождь...
– Спасибо, – я мягко освободилась, – поторопимся.
– В общем, и жил одинокий рыжий орк... совсем рыжий, в тиопи посреди стойбища... и искал он себе жену...
Вот там меня ожидали: тронный зал, толпа придворных и, конечно, мать правителя, а также три его сестры. Братьев не было... по моему приказу тогда убили последнего, а трое погибли на различных охотах …
– Только по верхним горным дорогам. Я провожу.
К счастью, он и сам вспомнил. И мы с Динаром молча смотрели, как опускаются плечи того, кто был мертв и, возможно, именно поэтому так ценил жизнь. А маги торопливо уничтожали рисунок на полу, разбили…
– Эм-м, а как насчет посещения во-о-он тех кустиков?
И пока там наверху нервничали и отсылали многие ранее неизвестные мне эпитеты в мой же адрес, я с чистой совестью вновь заснула. Ну, совесть... она меня никогда особо не мучила.
– Можно без элементов насилия, только я и ты вся голая на мне... Что скажешь?
– Расскажешь? – Мне казалось, что я просто таю в объятиях ракарда, а его полный нежности взгляд и вовсе лишал всех посторонних мыслей.
– Нет. – Я ответила спокойно, но непреклонно и уверенно.
Я посмотрела в небо – от луны сейчас наблюдался только тоненький серп, так что до полнолуния времени еще много. Вот шенге хитрюга!
– Я скажу, – начал глава гильдии наемных убийц, – что вы либо шутите, либо получили доступ к порталам пространственного перемещения.
Кабинет правителя Далларии располагался тремя лестничными пролетами ниже и двумя переходами правее. И я шла за посыльным, степенно и гордо, как и полагается девушке моего положения... Путь наш пролег…