Все цитаты из книги «Проклятое везение»
Дарен перехватил нас на выходе из здания, сделал пару комплиментов Элиссе, подмигнул мне и, зафиксировав мой подбородок, ловко закрепил молочно-белый кристалл в основании левого рога парализатора. На…
— Никак не могу понять, зачем тебе местное образование, — пояснила я. — Ну, не от скуки же ты сюда пришел? Может, прогуляемся до столовой и пообщаемся? Если ты не против, конечно. Я не очень хорошо з…
— Да, есть. Куда ты введешь мои данные?.. — все же переводчик оказался довольно несовершенным устройством.
Впрочем, по-настоящему меня волновал вовсе не «переводчик», а сказанное толстяком. Неужели он действительно имел в виду?.. Но как же так? Это же ужасно! А ребенок, прикованный рядом со мной, — ему же…
— Конечно. Некоторым владельцам интереснее вырастить игрушку самому. Ну, это официально принятая версия…
От размышлений меня оторвал виртал, нарезавший вокруг меня круги по любимой полянке с каким-то ну очень загадочным выражением лица.
— С ума сошел? — не выдержала я. — А если я не смогу? Я же убью его!
— Ш-шен, Ш-шен, хватит, я теперь дос-стану, — пробился сквозь мутную пелену боли взволнованный голос моего друга.
— Уважаемый, простите, не знаю вашего имени… — не выдержала я, — вы пытаетесь меня убедить, что действуете исключительно из благородных побуждений?
— С девяностопроцентной вероятностью ты относишься к тем, кто имеет возможность общаться с нами напрямую. Рад, что это подтвердилось…
Хмыкнув, он осторожно поднес к моему лицу какую-то серебристую ажурную фигню размером с пятирублевую монетку и, жестко зафиксировав второй рукой мой подбородок, быстро прикрепил ее на левом виске. Ощ…
— Знак? А это еще что такое? — удивилась я, сбившись с начальственного тона.
Ну, в этом он прав — наши мертвые подождут, им теперь спешить некуда. Черт! Значит, и правда остаемся.
— Да ладно тебе, — рассмеялась я. — Первый раз у вас такое вижу!
— А что рассказывать? В разных мирах Федерации и способы различны. Кто-то достигает изменений хирургическим путем, кто-то — вмешиваясь в ДНК, есть старинные технологии «истинной сущности», ровесники …
— Вы правы, варт Дантер, она подходит, — наконец изрек владелец маскарадного костюма.
Напротив, являя собой гимн абсурду, сидел бледнокожий субъект с ледяными светлыми глазами и идеальной прической. Его резковатые черты лица можно было бы даже назвать привлекательными, но все портил п…
— Нет… не об этом, — я смущенно отвернулась. С некоторым опозданием до меня дошло, почему на нем был столь фривольный наряд.
Дарен ожидал свою жертву, развалившись в кресле первого пилота и по-ковбойски закинув ноги на пульт. Судя по уже знакомой людоедской усмешке, ничего хорошего в это утро мне не светило. Мгновение поко…
Бросив на оставшегося в аудитории тарианина опасливый взгляд, Мерель подхватил болтливого братца и шустро потащил к выходу. Ну, мне же легче.
Элисса, улыбаясь, внесла информацию в общую систему, закрепляя за мной комнату, и протянула узкий браслет из гибкого серебристого материала.
— Дарен, а как же Тенувиль? Вдруг мы его упустим?
— Да, но это можно позднее, — милостиво разрешила мелкая зараза.
Я подняла на родителей Машки совершенно несчастные глаза. С ними мне нельзя — слишком много внимания привлеку, но и одной оставаться не хочется. И что делать?
— На-пле-вать! Зато идеально ложится на музыкальный ряд.
— А как ты думаешь, почему, несмотря на свое удобство в управлении, подобный вид оружия так и не стал популярным?
— Располагайся и чувствуй себя как дома, — странно улыбаясь, произнес лорд Ортвит. — А вы позаботьтесь о гардеробе молодого человека.
— Какой еще музыкальный ряд?! В мнемах используются только те звуки, что ты помнишь в реальности, — удивился Пэйн.
— Нет, зачем же, — рассмеялась девушка, — сдают небольшими группами, а бывает, и вовсе в одиночку. Сегодня вечером составим тебе индивидуальный план и посмотрим, что, когда и с кем в группе ты будешь…
— А потом? — В моем голосе явственно прозвучали опасливые нотки.
— Да, малыш, его убили. И когда я найду эту скотину Тенувиля, у меня будет с ним долгий разговор… и, поверь, он очень пожалеет, что просхы не добрались до него первыми!
— А ты нахальный! — снова рассмеялся блондин. — Совсем не боишься, да? Видимо, я был невнимателен, и ты все-таки вооружен… Но почему ты уверен, что я укажу тебе правильное направление?
— Проходите… — Мягкий женский голос был неожиданно приятным.
— Ну конечно! Вы же хотели сказать спасибо тому, кто спас Мариль, верно? — обратилась я к задумавшемуся остроухому аристократу. Тот, похоже, планировал какое-то мероприятие с моим участием и теперь р…
Ладно, после тестов пообщаюсь. Сегодня у меня в планах древнейшая история и этнография. И разговор с вирталом. Буду давить его фактами, поскольку просить о чем-то этого сухаря и формалиста бесполезно.
Впрочем, не стоит заранее переживать, наверняка Дарен просчитал все риски. К тому же я теперь всего лишь скромный маленький клон с Ненеи, какой с меня спрос? Пусть на Ненее концы ищут, Яксен им в это…
— Ты так мне доверяешь? — насмешливо уточнил клон.
— Дирка убили на Варрее. Чуть больше месяца назад по общегалактическому. И его убийца сейчас здесь, на Ненее…
«Просто Дакут», как представился нетрезвый представитель Серой гильдии, снова попытался положить мне руку на плечо и перетянуть за свой столик. Я аккуратно вывернулась и сделала «внимательное» лицо. …
— Сусанин! Уведи меня отсюда… Подальше!..
— Смеешься? — хмыкнул Яксен. — Думаешь, что простой клон с Ненеи смог бы пробиться к министру одного из Старых миров?
— Гощу я здесь, гощу. И кстати, меня Яксен ждет, так что вылупляйся из своего кокона, одевайся и проводи меня к нему.
— Помнишь обучающие мнемы Дирка? Они всегда начинались заставкой с черной «стрекозой», его любимым истребителем.
Бессмысленно было злиться. Устало вздохнув, поднялась с пола, ощущая себя древней старухой. Сегодняшние синяки плавно наложились на вчерашние ссадины. Полагаю, если меня раздеть, то я смогу стать неп…
— Не надо говорить! И вообще, прекращай надо мною издеваться! — возмутилась я.
— Ну, не к малолетним же хамам! — невольно вырвалось у меня.
Проведя меня по узким извилистым коридорам с уже привычно белыми стенами, толстяк нажал на что-то невидимое, находящееся на уровне его груди, и в стене продавилась очередная дверь. На этот раз — нару…
— Полетные мнемы Дирка, по которым ты учишься, — спокойно пояснил Шарт.
— Боюсь, что просто записки будет недостаточно. — Говорить, что кроме аудиозаписи на крошечном кристалле разместилась пусть и не очень качественная, но вполне читаемая видеозапись последних нескольки…
— Не понимаю… Да объясни толком! — разозлилась я.
— Извини, но у меня очень сильно разболелась голова, — виновато призналась я.
Несколько мгновений поколебавшись, я вздохнула и смирилась с неизбежным. Не та сейчас ситуация, чтобы капризничать. Где там этот парадный меч лорда? Кажется, он мне сейчас понадобится.
— Не стоило тебе злить Хозяина, паршивец! Сам напросился…
— Бывает… Сегодня вот вас нашел, — ехидно отозвался белобрысый нахал.
Таш, догадавшись, что я боюсь быть подслушанной, потоптался у решетки и молча устроился на полу, привалившись ко мне теплым пушистым боком. Я прикрыла глаза, погружаясь в медитацию. Может, она хоть н…
— То есть им денег за меня дополнительно заплатят, что ли?
— Не за что. — Космонавт вопросительно приподнял бровь. — Есть еще вопросы?
— Это невозможно, варт Джен. Я должен защищать вас. Вы собираетесь похитить чужую собственность? Это неправильно…
В конце концов, не случится ничего ужасного, если он выйдет из корабля и немного осмотрится. Надо же представлять, что творится вокруг?
— Угу, слайды, значит, — прищурился космонавт. — А расскажи-ка мне, малыш, о материнской планете тариан!
— Можешь! Одному тебе лететь нельзя — слишком рискованно. А я ребенок только внешне… не думаю, что меня сочтут опасной. Дарен, возьми меня с собой, ты не пожалеешь!
Лорд Ортвит рассматривал меня с довольной улыбкой, лаская в руках кожаный плетеный кнут с железным оголовьем.
— Да так… Размышляю, как скоро ты станешь местным императором, — честно призналась я.
Дурацкая теория подтвердилась примерно через месяц мучений, когда я, безумно усталая, сидела в центре малого грузового отсека, отведенного под тренировочный зал, и тупо смотрела в стену. Легкое, нера…
Засунув меня в очищающий круг, Дарен, не стесняясь, устроился на узкой лежанке уже знакомой мне гробовидной формы. Похоже, кровати на всех кораблях стандартные.
— Потренируемся в сиа-тен, а… катер никуда от нас не убежит! — сообщил Дарен, кивая на застывших бойцов и явно желая меня порадовать. — Редко появляется возможность поучиться у настоящего мастера, та…
— Но тогда зачем?.. Ну подождали бы нас у себя дома, приняли бы тебя нормально, раз при посторонних нельзя показывать эмоции!
Привстав на цыпочки — все же парень был существенно выше ростом, я левой рукой наклонила голову ошарашенного, несопротивляющегося Яксена и впилась в губы глубоким, совсем не детским поцелуем. Моя пра…
— Немного — это сколько? — не удержавшись, уточнила я.
А Таурин? Черт, не получается. Только дорога туда займет два с половиной месяца. А в идеале надо, чтоб я уже была на свободе, когда Дарен прилетит на Грайн, чтобы развязать ему руки.
Посвежев и очистившись, как снаружи, так и изнутри, я несколько ожила. Машинально зализывая сочившиеся сукровицей ранки на руках, я осторожно приблизилась к кушетке.
— Джен, прекращай расплескивать эмоции и начни наконец думать головой! — Шарт вытащил из прицепленной на поясе сумки новенький скрат, сорвал с него бирку с ценой и, протянув его мне, шагнул под струи…
— А у Яксена ты спрашивал? — машинально брякнула я.
— Упс… Ну извини, — покаялась я, разводя руками и закусив губу, в надежде удержать в себе нарастающую волну хохота.
— А на кого они похожи? — не выдержала я.
— Я и говорю — редкий и, похоже, дорогой генетический материал! — радостно осклабился продавец. — Пришлось прятать ее всю дорогу, а то у нас команда больно жалостливая. Привыкли бы к этой паршивке, и…
— Подожди, так получается, что меня теперь почти невозможно победить?
— Он может нам еще пригодиться, — возразила я, не спеша покинуть машину.
— Ты дал слово, что я вернусь к отцу живым!
— Где я, как сюда попала и что вы планируете со мною сделать? — четко, спокойно, стараясь не срываться на истерику, произнесла я.
— Попросить виртал предоставить тебе зеркало? — ухмыльнулся Дарен.
Что ж, сколько ни оттягивай… Вздохнув, подползла к кровати и прикоснулась браслетом к ошейнику Лариона. Хорошо, что мальчик еще спал после приема снотворного. По крайней мере не будет нервничать и де…
— Хорошо, но сначала я хотел бы увидеть девочку.
— Только не в нашем с-случае. Я вс-се лишнее отс-секу.
— Мнем. — На моей ладони перекатывался крошечный кристаллик, способный, без преувеличения, уничтожить мир. По крайней мере одну вполне конкретную планету — точно.
В течение пары дней мои планы претерпели некоторое изменение. И виноват в этом был не кто иной, как Мастер Ролон. Впрочем, по порядку. Дарен, как ни странно, после спарринга удостоился уважительного,…
— Вы ведь хотели поблагодарить меня прилюдно, я правильно понял? Может, даже подарить что-то важное и памятное. Так вот, я прошу этого не делать. И вообще, если бы я знал, что вы соберете такое колич…
— …да ладно тебе, кто узнает-то? — произнес сидящий рядом с водителем парень. — Я быстро! Как раз управлюсь, пока едем.
— Ну, можно и так сказать, — буркнула я, обняв Машку в ответ. Отдавать ее этим снобам мне совершенно не хотелось. Глупо, конечно. — И вообще это долгая история!
Тощие близнецы закончили перешептываться и направились в мою сторону. Ну, начинается…
Правда, долго не выдержала — рассмеялась.
Минуточку… так нас что, пока убивать не собираются? А я-то уже и попрощаться мысленно со всеми успела. Но это же хорошо! Это дает возможность для маневра. Но тогда на фига мы здесь сидим?
— Дарен, что-то мне подсказывает, что ваши с Дирком мнемы рассчитаны не на новичков…
— Ты не мог бы… не быть столь конкретным? — не удержалась я.
Накрывший нас силовой купол вытянулся влево, словно выпуская щупальце, а на пустой, казалось бы, площадке неожиданно прямо «из воздуха» соткался узкий хищный силуэт корабля. Кажется, я угадала насчет…
К счастью, в этот момент нас запустили в аудиторию.
— Ну, как бы тебе сказать повежливее… Полагаю, что меня, с твоей легкой руки, приняли за растлителя малолетних. Хорошо, что это Ненея, где на такие вещи смотрят сквозь пальцы. В более цивилизованном …
Этот инструктаж был уже третьим, произнесенным практически слово в слово, поэтому я не слишком прислушивалась, а машинально кивала на каждую фразу, жадно всматриваясь в экран радара, на котором вирта…
Я улыбнулась. Революция не революция, но вот немножко освоюсь и придумаю, как сделать, чтобы жизнь Сенуста и прочих продавцов живого товара перестала быть скучной. А для этого нужна информация…
— Да, дорогая… — Посол поймал руку своей супруги и поднес к губам кончики пальцев. А мне почему-то показалось, что он ответил совсем на другой вопрос.
Дарен обнял меня за плечи, подбадривая. Что бы там ни было, он поддержит меня. А я — его. Кажется, мы все же становимся семьей, может, и странной, но настоящей. И вообще приятно, когда в тебя верят, …
— Что-о?!! Что ты сказал?! Да как ты смеешь? — разъяренная Машка влепила мне оплеуху, вырывая из мечтательной созерцательности.
— Ладно, пойдем завтракать, там и продолжим.
Совсем скоро начнется новый, наверное, не менее интересный период моей жизни. А всего через месяц Дарен доберется до Грайна и обязательно со мною свяжется. Ведь он просто не может погибнуть, я же его…
— Ладно, ладно, я поняла, успокойся! Просто хотела уточнить, как он действует, вот и все…
— Отлично. Тогда не забудь добавить в рассылаемые мнемы адрес портала. Значит, партнеры? Пятьдесят на пятьдесят устроит? — обрадовалась я, протягивая руку.
Эх, правильно у нас говорят: сделай доброе дело — и оно тебя достанет! Вздохнув, отправилась стучаться в двери собственной каюты, чтобы пригласить нашу стеснительную принцессу на завтрак. Нет, ну над…
— Хорошо, — не выдержала я, — считай, что я спросила!
Боли, да и удара я не почувствовала. В искореженном «Мерседесе», падающем в Яузу, меня уже не было…
Похоже, я попала в середину диалога. Дарен и Яксен нашлись в личной комнате последнего. Причем ничем от прочих она не отличалась — стол, кровать, пара управляющих консолей в белых стенах. Ладно, пока…
— Надо же, и впрямь не боишься, — усмехнулся он и отпил глоток вина из бокала.
— А позавтракать? — Но разжалобить тирана и деспота не удалось.
Жаль только, что долго витать в облаках мне не дали — Мариль, возмущенная невниманием к своей персоне, дернула за рукав и шепотом потребовала обещанную плату.
— Завтрак, обед и ужин, проживание в корпусе общежития и форму. Или форма не обязательна? — уточнил космонавт, вопросительно глядя на Ваштеля. Тот отрицательно качнул головой, не отвлекаясь от чьей-т…
Кажется, я поторопилась со своим согласием…
— Не говори глупостей, — поморщился Кирилл.
— А, ты про рожки? Да, действительно забавный… кайрес, — отозвалась я, подобрав наконец челюсть и вспомнив о ситуации, в которой мы оказались. — Извини, за нами погнались какие-то люди, и, убегая, мы…
— Ну да, — кисло подтвердила я. — А что, есть идеи? Если ты про алтарь Оттер’Нат, то забудь! Так подставляться я не буду даже ради удержания фирмы на плаву.
А я и не знала, чтоб забывать об этом. Но тогда действительно — пара сотен человек в масштабах планеты — невелика цифра.
— Зато с индексом лояльности у меня проблемы, — зло усмехнулся парень, возвращая к себе мое внимание. — Я последняя модель в ряду весьма продолжительных экспериментов. Поверь, владельцы «Гар’нетари» …
— Не понимаю, чем ты недовольна? Шанс прожить вторую жизнь дается далеко не каждому. Тебе сказочно повезло! К тому же, уж прости за откровенность, исходные данные у твоего нового тела гораздо лучше…
Неужели это шуточки виртала? Поляна, на которой мы с ним беседовали, выглядела удивительно реальной. Хотя… не стоит сбрасывать со счетов и вариант, что меня действительно каким-то образом забросили в…
— Мудрое решение. И не беспокойся, на «Летящей» отличный медицинский отсек — сердце запускает на раз. Сейчас пообедаем, поспишь часик, и потренируем полеты.
— Нет, — удивительно спокойно отозвался виртал. — Скорее восхищаюсь.
— Особо разговорчивым сначала хотелось бы понять, почему эти чертовы рога не работают! Или ты предлагаешь мне забодать гарнотта?!
Идиллию нарушили внезапно распахнувшиеся двери, за которыми оказались Растен Аль’Варин и мой приемный отец.
— Любопытный ты парень, — меня рассматривали беззастенчиво и откровенно оценивающе.
Вздохнув, прижала пальцы к теплым углублениям на панели виртала и, закрыв глаза, провалилась в тягучую темную воронку, чтобы спустя всего пару мгновений поприветствовать непривычно серьезного мальчиш…
— Что Хозяин сказал? — подал голос «санитар» слева.
В любом случае нам стоило поспешить. По мнению Дарена, у Тенувиля были неплохие связи с местными теневыми акулами, и скорее всего он отправился на Ненею именно для того, чтобы подправить свою внешнос…
Тяжело вздохнув, я открыла глаза и равнодушно уставилась в белый потолок. Больница? Интересно, насколько все серьезно? Болит вроде только голова. Больше вообще ни фига не чувствую. Меня что, обкололи…
Космонавт тихонько хмыкнул, признавая свое поражение, и окинул меня оценивающим взглядом. Судя по тому, как блеснули его глаза, меня ждет какая-то пакость.
Ладно, продолжим осмотр помещения. Вообще непонятно как-то: где дверь, где окна? Медперсонала, капельницы и хитро пикающих медицинских приборов тоже не наблюдается. Все страньше и страньше, как говор…
— Даже не надейся, Власова, так просто не отделаешься! — усмехнулся главный редактор, отследив наше невербальное общение. — Чтобы через десять минут была у меня в кабинете.
Минуточку, о чем это он? Перенос душ?! Что за бред?
— Возможно, тебя это удивит, но, как только в аптеку или магазин заходит клон, у цен тут же появляются лишние нули.
Легко соскользнув вниз по связанным кнутам, повисла на руках на высоте примерно трех-четырех метров над землей. Вполне удачно получилось! Есть надежда, что случайные прохожие сразу не заметят над гол…
Из-за дверей вынырнула наша провожатая и молча поманила за собой. Кажется, меня собираются определить на поселение. Я невольно бросила взгляд на бесшумно закрывшуюся дверь.
— Ну, если ты настаиваешь… — усмехнулся мой мучитель.
— Забудь, — усмехнулся Пэйн. — Никто не станет платить за доступ на информационный портал. Любые новости можно найти и в другом месте — бесплатно.
Кажется, все сделала правильно. Вести себя как парень у меня, говоря откровенно, не очень-то получалось. И сейчас я попыталась отыграть классическую схему, хотя и не уверена, насколько хорошо и естес…
— Джен, ты мне вопросы задавать будешь или мы отправимся наконец, куда собирались?
— Виртал, рассчитай курс на Верталию, — вздохнул Дарен. — И подготовь для нашего забывчивого юнги мнем с хорошим полетным заданием. А то кто-то совсем разленился на Ненее.
— Это со мной, — равнодушно произнес космонавт, обращаясь к невидимым собеседникам, и небрежно вытащил меня из-за спины.
— И ты не пытался связаться с родителями Кастеля? — не удержалась я.
Ага, про анимацию и перенос человеческих эмоций на морды животных в этой отсталой галактике тоже не слышали. Офигеть! Это ж просто золотая жила!
Слева бесшумно исчезла стена, казавшаяся монолитной. Такого я еще не видела. Может, ее вообще там не было, а это фантом, как рекламные проекторы у бара? Открыв рот для вопроса, я обернулась к Дарену …
Черт! А ведь так надеялась, что он подскажет, как мне безболезненно избавиться от излишне активной невесты. Кстати…
— Ну, я подумал, если на него давить бесполезно, то, возможно, его попытаются убрать, а тебя — принудить подписать невыгодные для Клана бумаги. Ты ведь, не обижайся только, еще ребенок. А Кланы держа…
— Согласись, что и цена достойная. Ты ведь отлично понимаешь, что вас ждет, если вы попадете в лапы лабораторий?
— Понятно, — хмыкнула я, — значит, приглашение достать не удалось!
Залив в кристалл на браслете пару тысяч кредитов, я запросила выписку по счету и арендовала малую ячейку. Глупо снимать рожки со лба, чтобы носить их с собою «в кармане». Пусть полежат в банке. Хотя …
Мир, украшенный единственным материком и мириадами островов, закружил у меня перед глазами. Картинка сменилась: по улочкам небольшого тихого городка фланировали невысокие грациозные аборигены, помахи…
— Ну, ты ничего не хочешь мне объяснить? — ласково уточнил космонавт, небрежно стряхнув меня с плеча на пыльный грунт возле парящего мототакси.
После завтрака мы шли в рубку «Летящей» и залезали в виртал. Пэйн «делился»: меньшая его часть подбирала для меня обучающую программу на день, а большая, вместе с Дареном, серфинговала по информацион…
— Ты нетерпелива. Хотя мне и нравится, как ты держишься, но не думай, что ты имеешь здесь какие-то права. В том числе и право задавать вопросы…
Мысленно я уже не один десяток раз прокляла себя за то, что села в машину, вот только, говоря откровенно, особого выбора у меня не было. Охрана просто отводила глаза, считая, что Кирилл, ведущий упир…
Нет, ну словами не выразить, как я вам признательна! Ага, просто счастлива до соплей. И что мне теперь делать? Поговорить о вреде изоляционистской политики и негативных последствиях сейтонского конфл…
— Знаю?! Да, демоны Варры, я имею несчастье знать эту скотину! Он мне денег должен, — прорычал Шарт.
— Ну, кто ж лишнюю работу-то любит, — хмыкнула я.
Да уж… Вот и не верь после этого в удачу и судьбу!
Не успела я вставить даже слова, как знакомая воронка закружила меня, выбрасывая наружу.
— Дарен, ну я ж говорил, что учусь на журналиста, — окончательно смутилась я. — Ну вот, это, можно сказать, одна из граней обучения.
— Послушай, давай обойдемся без сцен. Если хочешь, позвони мне на неделе — встретимся и пообщаемся.
Вечером договорились потренироваться на полигоне и устроить пикник на берегу озера. Если, конечно, дождя не будет. Также я сделала тарианину гостевой допуск в свою комнату и пригласила заходить, если…
Мой хозяин молча кивнул, и я пристроилась в самом конце — рядом с ребенком. Больше всего хотелось забиться в истерике, упасть в обморок, потребовать объяснений или просто оказаться как можно дальше о…
— Теоретически да. Ты прав, мы многое знаем о работе лабораторий. И нас действительно не замечают. Но сейчас, когда мы так близки к свободе, опасно привлекать к себе лишнее внимание. Пойми меня, Даре…
Мы находились в большом зале, чьи истинные размеры скрывал уже привычный полумрак. Осмотревшись, толстяк уверенно направился налево. Пройдя метров сто, я услышала слабый разноголосый гул. Похоже, мне…
С какой стороны ни посмотри — в парке или, простите, в окрестных лесах на подножном корму не проживешь. Это несерьезно.
Осторожно погладив отца по спине, извернулась и заглянула в глаза. Ты ведь поймешь, да? Ты хорошо меня знаешь, сам тренировал. Дарен, он ведь уже ошибся, посчитав меня легкой добычей, подходящей толь…
— Договорились! — встряхнувшись, я постаралась выбросить из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на предстоящем разговоре.
— Ох, ребенок, — вздохнул Дарен, легко подхватил меня на руки и устроился в кресле. Я шмыгнула носом и виновато посмотрела на Шарта снизу вверх.
— Кто ты? — я не успела это сказать, только подумала.
— Я не… — и что сказать? Что я не парень? Что точно не «как папа»? Покорно вздохнув, попросила: — Пойдем куда-нибудь еще, а?
— Ладно, я понял, что ты не нарочно, — тяжело вздохнув, космонавт рассеянно потрепал меня по голове.
— Ладно, разберемся. И привыкай, наконец, говорить о себе в мужском лице!
— Угу, заметно… — отстраненно отозвался Дарен. — И не вздумай здесь заснуть!
Поприветствовав нас легким кивком, Растен Аль’Варин, слегка приподнял бровь, ожидая пояснений.
— Кто? — Похоже, что это какой-то жаргонизм. По крайней мере переводчик его не опознал.
Я на живых примерах углубленно изучала правила управления и контроля поставок, а также схемы расположения грузов в трюмах малотоннажных кораблей. Дарен обещал, что позволит мне самой заниматься погру…
— Привыкнешь, — подозрительно равнодушно отозвался Шарт. — А вот со стрельбой «очередями» надо что-то делать. Не забывай, что парализатор берет энергию для создания игл и стрельбы из твоего собственн…
Я подозрительно покосилась на Дарена. Интересно, что им за выгода меня тестировать, ну, не считая вкусного ужина явно за наш счет.
Аккуратно выглянула в окно. Уже достаточно стемнело, чтобы случайный взгляд не различил мою фигуру на стене, а от приборов я сумею защититься. Не зря же уже второй год трачу столько сил и времени на …
Я с изумлением рассматривала инопланетян, не веря, что эти варварски выглядящие существа действительно самая технически развитая цивилизация.
— Нет, ты же видела. У нас мнемы обучающие. Даже то, что смотрят подростки, — это в основном истории из жизни людей. Да, иногда вполне себе героические, но… как бы в реальном времени. Раньше никто не…
— Прости, из меня сегодня фиговый собеседник, — виновато выдохнула я, устраиваясь на мощном бицепсе и без стеснения прижимаясь к горячему, как печка, Дарену. Я так устала, что меня ничуть не беспокои…
Пару часов мы бродили по окрестностям, облазали местные полигоны, посетили классы с симуляторами различной техники — ведь далеко не все дети могут общаться напрямую с виртом, а обучаться-то надо, пот…
От волнения шипящий акцент моего друга усилился, и я с трудом понимала некоторые слова.
— Да кто ты такой, чтобы указывать Дакуту Бернакку?! — возмутился мой визави, пытаясь подняться. Кажется, он дошел до следующей стадии опьянения — желания помахать кулаками. Только зря он это. Дарен,…
Как ни странно, он действительно выглядел искренне обрадованным данной перспективой. Даже сидящий рядом с ним варт Сотис изобразил на своей снулой физиономии подобие улыбки, блеснув чешуйками на скул…
Блин, ну за что мне столько счастья в одни руки?
— Да, Дарен, давай поговорим о том, что знают ваши дети! — ядовито прошипела я.
Пользуясь случаем, бессовестно уставилась на диковинку. Взрослых тариан я видела в мнемах, а вот детей и подростков там не показывали. Непорядок. Выглядел мой новый согруппник забавно — этакий голена…
Наверное, фантастические герои набросились бы на «инопланетянина» и парой ударов скрутили его в бараний рог, выпытав попутно всю информацию, захватив корабль и вернувшись домой победителями… Но я, к …
Мне так и вовсе грех жаловаться, потому что договор Дарен заключил от имени нас обоих. И за эти несколько лет я получу довольно весомую сумму в галактических кредитах. Возможно, мне даже хватит денег…
Неожиданно для всех будущий квессар с огромным энтузиазмом включился в соревнование, хоть и не гнался за призовым местом, и, что было еще более неожиданно, оказался весьма неплохим пилотом. Все же да…
Я не собираюсь морализаторствовать, всегда презирала либерастов всех мастей, что кричат с трибун о человеческих ценностях и равнодушно проходят мимо вполне реальных маленьких горестей — ведь это так …
Каждый вечер, приползая с полетной тренировки, я училась разбираться в тонкостях социальных различий, кастовых систем и поведенческих особенностей всех трех рас Федерации, общаться с представителями …
Дозваться Пэйна не получалось. Надеюсь, что с вирталом все в порядке — все же я давно воспринимаю его не как искусственный интеллект, а скорее как вредного младшего братца. Оглядевшись по сторонам ещ…
Чтобы оценить всю красоту картины, надо посмотреть на ситуацию с точки зрения стороннего наблюдателя. Итак, некий Серый торговец теряет напарника, отправляется на Ненею и через доверенное лицо в темп…
Огромное помещение до страшного напоминало обычный супермаркет: те же ровные ряды витрин, вдоль которых ходят покупатели. Вот только товар на «полках» был более чем экзотический. В небольших демонстр…
— Да, хотя это не самое страшное, — честно призналась я. Машка, как выяснилось опытным путем, жутко упертая особа. А значит, если мы остаемся, то прояснять ситуацию с «невестой» все равно придется, и…
На плечо осторожно опустилась рука. Я медленно, превозмогая себя, подняла голову и встретилась с настороженными темно-серыми глазами. Мужчина. На вид не старше сорока. Лицо — вполне себе человеческое…
Оказалось, что на Ненее события бурлят, как ведьмин котел. Серьезные люди не стали возмущаться на моем портале — они просто отправили своих эмиссаров на Ненею, чтобы разобраться в ситуации. А некотор…
— А, прощайте, триста кредитов, — разозлилась я, прижимая браслет к пульту управления. Вскрывать подобные примитивные системы меня научил Пэйн. И когда я угрожала, что сожгу мозги нашего такси, то со…
Напротив меня, в крошечном помещении два на два метра, на полу, усыпанном пестрыми подушечками, сидела обнаженная белокурая девушка лет двадцати и рассматривала меня со спокойной, доброй улыбкой на м…
Полагаю, что с открытым ртом и обалдело распахнутыми глазами я выглядела не слишком интеллектуально. Все это время, пока я ломала голову и посыпала обломки пеплом, решение было у меня перед носом. В …
Привычно сонно сбросив перед душем комбез, получила свою норму всесторонней чистки организма и прошлепала босыми пятками в сторону гладкой стены, по моей просьбе преобразованной вирталом в зеркало, —…
— Это можно понять, — согласился блондин. — Но ты явно что-то задумал. И, чтобы помочь тебе, мне необходимо знать, что именно. В конце концов, мы тебе должны…
Надеюсь, тренировки в сиа-тен помогут. С трудом абстрагировавшись от снова накинувшейся на меня головной боли, сосредоточилась и мысленно потянула язычок карабина. С тихим щелчком кольцо с ключом упа…
— Тебя так поразила старая в’арина? Это единственная вещь, оставшаяся нам от прежнего владельца дома… не считая самого дома. Но если ты сможешь нам помочь, обещаю, я подарю ее тебе! — вернул меня к д…
Однако. Похоже, не зря еще на астероиде меня насторожила фраза лорда о моих «плохих манерах». И эта странная одежда. Он что, не только псих, но еще и извращенец? Фу-фу-фу, этого только не хватало.
Теперь по поместью. Виртал тут наверняка есть, но скорее всего занимается он финансами, предприятиями и прочими активами покойного лорда, а на поместье стоит хорошая, но все же довольно обычная защит…
— Мнемо-записи — это довольно дорогое удовольствие. А качественно сделанные — еще и редкость. В данном случае запись с Аркала имеет девяностопроцентное совпадение с действительностью, что выводит ее …
— Добро пожаловать, малыш. — Тонкий, чистый и какой-то бесплотный голос приветствовал меня словно со всех сторон сразу.
Постаравшись успокоиться, уселась в кресло второго пилота и поднесла руки к контактам, стараясь подавить дрожь. Бояться неизвестного, наверное, глупо, но уж какая есть. Собственно, я никогда и не поз…
— То есть это оружие двойного действия? — уточнила я.
Парнишка в зеркале изменился и выглядел довольно непривычно. Обрезанные волосы чуть завились на концах. Челка и упавшие по бокам пряди слегка изменили форму лица. Теперь, несмотря на откровенно мужск…
Ненея. Планета земного типа. Новый мир, открытый около двух столетий назад. Он едва не стал одним из тех, что закрывают после джантэр-карантина. Однако имеющиеся на нем редчайшие минералы и растения …
— Договорились! — усмехнулась я, лихорадочно прикидывая, насколько сильная отдача у местного оружия. Если вспомнить мои подвиги в «шутерах», то стрелок я отменный… но вот в тире от меня пользы — как …
— Почему хорошо? — заинтересовался виртал.
— Я надеялся, что, пока мы гоняемся за Тенувилем, сумею набрать данных для нового мнема. А сидя здесь, у меня это вряд ли получится. Разве что сиа-тен…
— Полина? Привет, Солнышко! Можно я к тебе приеду?
— С этим трудно не согласиться, — пробормотал Яксен, набулькивая себе еще одну порцию отравы. — Одного понять не могу — почему я никого узнать не смог…
Кивнув на прощание, Яксен развернулся и отправился к ожидающей у крагглов паре телохранителей. И вряд ли тем, кто видел, как по выжженному жадным солнцем, побитому множеством корабельных опор посадоч…
Пока я прикидывала шансы на побег, судьба подкинула мне просто нереальный подарок.
Медленно, стараясь не тревожить ноющую голову, приподнялась на локтях, чтобы осмотреться… и звучно выругалась. Услышь меня мама — учительница в третьем поколении — упала бы в обморок. Но ругаться был…
— Благодарю за помощь, — вежливо отозвался пушистый ящер и бесшумно скользнул мне за спину. Я невольно напряглась. Судя по его движениям, справиться с ним будет далеко не так просто, как с местными м…
— Надеешься на помощь? Наивный ребенок! Никто даже не знает, что ты находишься на этой планете. И у нас будет много времени для общения. После введения новых правил на Ненее, знаешь ли, стало довольн…
В общем, не знаю, как долго я просидела в позе лотоса, бездумно любуясь открывающейся картиной мироздания, прежде чем услышала за спиной скрип и тихие шаги.
Устроившись в небольшой, увитой цветами беседке в глубине парка, спокойно поела и влезла в сеть. Надо спланировать, что делать дальше. Как ни странно, проблем с деньгами скорее всего не будет. Благод…
— Ну, задавай! — усмехнулся космонавт, накладывая мясо в низкую овальную тарелку.
Я с ужасом уставилась на приближающихся к нам хозяев, расточающих гостям тщательно отмеренные улыбки. Секунды тянулись, словно резиновые, время застыло… Что же делать?!
— Что «итак»? — передразнил меня Дарен, но, увидев мое обиженное лицо, смягчился. — Сейчас начало первого месяца лета по федеральному календарю. Нам очень повезло, что на Корен-Та соблюдаются общегал…
А я уже летела. Перед глазами кружили разноцветные вихри, свиваясь в воронку и затягивая меня внутрь…
Машина остановилась так резко, что мне пришлось намертво вцепиться в сиденье, чтобы удержаться на месте и не выкатиться из-под тента. Судя по тому, что автомобиль перестал гудеть и покачнулся, опусти…
М-да, если смотреть на ситуацию с такой точки зрения, у меня тоже проснулась бы паранойя…
— Яксен, получается, что мы тебя невольно подставляем этим мнемом? Давай я еще поработаю над внешностью?
Нас быстренько покормили завтраком и отправили в интернат. Судя по спешке, планировалось что-то грандиозное, и детям там делать было нечего. Дарен явно в этом участвовал. Ладно, потом расскажет, нику…
Уже виденные ранее зыбкие фигуры, спрятанные под жемчужной пленкой, медленно шли нам навстречу. Собственно, к местному произведению искусства мы подошли практически одновременно. И да, оно действител…
Я настороженно оглядела себя со всех доступных сторон. Тело — мое, в смысле, женское. Вот только одето в темно-зеленое «трико» подаренного комбинезона — абсолютный аналог того, что я ношу сейчас «в р…
— На Ненею. Обычно именно там собираются беглые преступники. А впрочем… сначала на Кардос, потом на Ненею.
Любезничать со мной никто не собирался. Быстро и как-то очень профессионально содрали комбинезон, сунув вместо него в руки новую одежду — белые штаны, напоминающие афгани, и узенькую полоску пояса. Э…
Тряхнув головой, отодвинула попытки самоанализа на потом — не время предаваться размышлениям. У меня всего несколько часов, чтобы выбраться из поместья и затеряться. А это очень, очень мало!
— Не вмешивайся в это, ребенок, — тихо попросил Дарен. — Месть убивает и мстителя…
С другой стороны… я знаю формулу противоядия. Медблок у лорда наверняка максимально навороченный, с анализатором. А это значит, что я вполне могу создать вакцину от спрятанного в ошейнике яда. Зная с…
Встряхнувшись, я ошарашенно посмотрела на взбешенную девчонку. Боли я почти не чувствовала, на тренировках мне куда серьезнее доставалось, а вот осознавать, что меня провели, как последнюю идиотку, б…
— Ну да, двое на одного — это, конечно, честно, — преувеличенно серьезно согласилась я.
— Тогда предлагаю дождаться тюремщиков, — спокойно отозвалась я, устраиваясь на полу напротив решетки. — Наверняка скоро кто-нибудь придет нас проведать. Они же наверняка точно знают, через какое вре…
— Какой забавный кайрес, — рассмеялся поразительно красивый светловолосый парень, с интересом рассматривая мои рожки. — Любишь смотреть мнемы?
— Это закрытая тема, ты же знаешь… — нахмурился Сенуст, сразу становясь серьезным. Покосившись на меня, он снова перевел взгляд на космонавта. — И обсуждать такие вещи при детях я не собираюсь. Мне м…
Не успела я осмотреться, как пейзаж сменился головокружительной панорамой удивительного города. Тонкие белоснежные, алые и золотистые башни с круглыми шляпками-крышами тянулись к жаркому ослепительно…
— Ну, теперь понимаешь, что я говорю? — усмехнулся посетитель, отпуская мой подбородок и делая шаг назад.
К тому же сегодня утром случилась еще одна неприятность — Силы Правопорядка начали какую-то операцию на территории Варрэи, что тоже не вдохновляло. Свободные торговцы, входящие в Серую гильдию, недол…
— Джен, он, как и я, сознает одну простую истину — однажды ты вернешься к нему сам. Или он придет учить тебя. Неважно… Ролон не враг, пойми это. Сейчас он просто позволил тебе остаться с семьей.
— Да ладно тебе, чем рискую-то? В первый раз, что ли? Везем чемоданы с лордовым шмотьем. Да еще пацан этот мелкий. А финал раз в год бывает. Я уверен, что на этот раз «Быстрый» придет первым! Ничего …
Ну что за бесконечный сегодня день? Еще никогда я не чувствовала себя столь вымотанной и испуганной. Словно попала в фильмы Хичкока. А ведь день еще не закончился!
— Ну, попытаться стоило, — невесело хмыкнув, отозвалась я. По телу до сих пор колючими, острыми волнами прокатывались отголоски боли.
В общем, на заставке я оторвалась. Очень хотелось внести хоть какую-то позитивную ноту. При активации мнема появившаяся песчаная крыса делала пару скоков, поднимала морду с ехидными черными бусинками…
Я потрясенно вскинула глаза. Но откуда? Как он мог знать, что я смогу почувствовать и увидеть это? Непонятно… Хотя теперь я догадываюсь, почему не существует мнемов по сиа-тен, а все знания передаютс…
— Ты издеваешься? У кого ее просить? У того, кто пользуется нашими «услугами»?! Их все устраивает… — разозлился блондин.
Дарен, наконец сообразивший, чем мне может грозить «известность» и следующее за ней любопытство окружающих, сжал мое плечо, обещая поддержку. А ведь это выход!
Сперва в душ. Проигнорировав сказочной красоты купальни — не до удовольствий сейчас, быстро воспользовалась кабинкой очистки, аккуратно подобрала брошенные на пол вещи и засунула их в утилизатор. Нез…
Повинуясь беззвучной команде, трап начал втягиваться, оставляя меня без прикрытия на милость победителя. Кажется, леди фортуна все же повернулась ко мне кормой. Или нет? Бритый космонавт продолжал ра…
Я безмятежно улыбнулась своему молчаливому спутнику, окинувшему меня внимательным взглядом темных глаз. Сегодня ничто не помешает мне попытаться получить от вечера удовольствие… Главное, не забыть св…
После трехмесячного перелета, половина которого была скрашена стандартным пищевым пайком, появившееся на столе изобилие почти примирило меня с окружающей действительностью. Ну, экзамены, подумаешь? С…
Вместо привычных мне паспортов в Федерации используют ген-карты, и среди клиентов Тенувиля желающих светить покупным «клейменым» телом, понятное дело, не было. Так что пирату приходилось искать обход…
— Ну, в Старых мирах все и происходит напрямую, через вирталы. А на Ненее это, видимо, сочли невыгодным. Во-первых, мир открыт не так давно, и тратить деньги на такую систему никто не пожелал, а во-в…
Началось все с левого заказа. Груз запаздывал, и нам сделали выгодное предложение, от которого невозможно отказаться — слетать в соседнюю солнечную систему, чтобы забрать с астероида несколько тонн р…
Окружающий нас белесый туман продолжал развеиваться, открывая глазам странно знакомую картину: небольшую, почти идеально круглую поляну с высокой, непримятой травой, украшенную старым дубом в центре.…
А для себя… Наследница пары нефтяных вышек сегодня появилась под ручку с владельцем сети бензоколонок «Ру-Нефть». Знаковое название. Полагаю, уже завтра акции этой компании пойдут вверх. Пусть не над…
Хорошо, что перед разговором я предусмотрительно попросила включить глушилку — как-то не хотелось, чтобы местные службы передали мой эмоциональный рассказ потенциальному свекру. Да и вообще, мало ли …
Минут пять парень петлял по узким, запутанным переходам самого криминального района местной столицы. Я осторожно вела за ним байк на минимальной скорости, опасливо оглядываясь по сторонам. Но, как ни…
Я еще успела выцарапать у Яксена обещание выкладывать на наш портал последние новости с Ненеи, прежде чем Дарен выдернул меня на тренировку по рукопашке. Ну да, отменять ее ради каких-то походов в го…
Повеселев, я догнала ушедшего вперед Дарена и снова пристроилась ему в хвост. Космонавт целенаправленно шел в конец коридора, не обращая внимания на закрытые двери. То, что он уже бывал здесь, по иде…
Потянув на себя до боли реальную ручку двери, я оказалась в совершенно ином помещении, что снова несколько ошарашило. Впрочем, все верно — клиент уже вошел, так что дальше тратить энергию на его зама…
— Так ты нож-ш ус-спел метнуть, прежде чем вырубитьс-ся, вот тебя и вз-сяли. Уж больно нетипичная реакция — людей этот газ-с моментально вырубает, а ты умудрилс-ся в одного из похитителей попас-сть. …
— Зеркало есть? — И видимо, было что-то в голосе, отчего мой собеседник молча пробежался пальцами по узкой консоли рядом с ручкой кресла и недовольно произнес в пространство: «Вирт, зеркало…», а зате…
— И второе — ты уйдешь искать своего друга, а что будет со мной? — Опустив голову, я ждала ответа. Дарен был хорошим человеком. По крайней мере он не выкинул меня наружу, хотя, будем откровенны, боль…
— Проверят, не привезли ли мы им подделку с Ненеи, — спокойно пояснил Шарт, провожая взглядом спину последнего «отдыхающего». Охрана, ну надо же. А мне даже в голову не пришло…
— Знаешь, у всех есть свои маленькие слабости. И нет никакой необходимости сдерживаться. Надо только позаботиться, чтобы информация о них не стала достоянием твоих противников. — Аль’Кресс ходил вокр…
— Самая короткая дорога ведет через район Дисталь. Я должен предупредить… — пробубнило такси.
Утро следующего дня встретило меня хмурым небом и не менее хмурой белобрысой парочкой возле дверей аудитории. Но задираться не стали. Леди Кловия-как-там-ее-дальше с любопытством посматривала на нас,…
— И от кого, если не секрет? — усмехнулся мужчина, устало плюхаясь в пилотское кресло. Похоже, выкидывать меня наружу прямо сейчас никто не собирается, что, несомненно, вдохновляет.
— Варт Джен, вы ошибаетесь. Это контроллеры. Для клонов используется простейшая модель без дополнительных функций.
Черт, надо убираться отсюда, и как можно скорее. Только как?
Улыбнувшись, я молча вышла из тренировочного зала. Вопросов у меня по-прежнему было гораздо больше, чем ответов… но нельзя же иметь все и сразу?
Задействовав все свободные мощности Пэйна, я засела за создание мнема. Материала было более чем достаточно, уровень моего восприятия действительности оказался почти стопроцентным… осталось только пер…
Вот оно что… дела-а. То есть Дарен на месяц как минимум убирает меня в относительно безопасное место, чтобы разобраться с Тенувилем! А сам остается один… Понятно, почему мне об этой встрече ничего не…
Я помню, как двигался на тренировках Дарен. Скупые, отточенные веками опыта движения, лишенные всех излишних «красивостей». Функциональные, расчетливые и смертоносные. Идеальные. Так я думала до сего…
— Джен, — окликнул Дарен, — прекращай дурачиться и сядь на место.
Неожиданно картина окружающего мира изменилась, являя моим глазам компанию вышеупомянутых тариан. Коленки звучно стукнули друг о друга, а я невольно сглотнула, рассматривая далеко не вегетарианскую в…
В ряд было выстроено полтора десятка обнаженных девушек и трое парней. На вид примерно лет пятнадцати-восемнадцати, все миловидные, даже красивые, и безумно испуганные. Последним в цепочке стоял даже…
Осторожно приподнявшись, я огляделась по сторонам, стряхнула с себя остатки веревок, сползла с каменных обломков и с ужасом посмотрела на изуродованные руки. В густом полумраке зала, где единственным…
Именно в этот момент я и решила рискнуть. Возможность оказаться как можно дальше от военных действий пересилила чувство самосохранения, подсказывающее, что сейчас безопаснее затаиться.
Многих вещей нет потому, что их не смогли никак назвать.
Наконец, покачнувшись, покорно разошлись в стороны высокие пальмы аккурат напротив меня, выпуская из сумрака леса… Боже, что это?!
Черной змеей на пол скользнул длинный плетеный ремень из сыромятной кожи. Ортвит, словно красуясь, медленно отвел руку для замаха, и я не выдержала — всей своей силой нанося удар. В конце концов, у м…
— Понятно, значит, получается, сами напросились, — безнадежно вздохнула я. Если бы предложение исходило от посла, то у меня еще был бы шанс уговорить Дарена, но поскольку это инициатива приемного отц…
Надеюсь, что сделала правильный выбор. Прошлым вечером я долго крутилась без сна, решая, как поступить — не выделяться, оставаясь этаким незаметным середнячком, или постараться и выложиться по полной…
— Учиться, зачем же еще? Детей вообще-то с помощью вирталов не учат, слишком опасно. Да и взрослые при таком интенсивном общении с искусственным интеллектом могут сойти с ума, но думаю, что в твоем с…
Так и есть. Буквально через пару минут после того, как мы устроились на своих местах, зашла Элисса и завела за собой… тарианина? Офигеть! Ему-то зачем местное образование? Вот ни за что не поверю, чт…
Сориентировавшись в подаренном шмотье, я быстро надела на себя обтягивающую одежду, которая действительно подтянулась по фигуре, и, пошатываясь, отправилась вслед за Дареном. Теперь становилось понят…
— У вас распространено рабство? И как оно уживается с высокими технологиями и полетами в космос?
— Возможно, ты прав, и нам действительно нужна помощь. Но сначала ответь: кто такие «мы» и чем собираетесь помогать? И почему я должен тебе верить?
Пожав плечами, я отправилась выполнять полученное ранее распоряжение, прикидывая, где же спрятаны мишени. Но не успела дойти до центра зала, как помещение подернулось голубоватой дымкой, а затем резк…
Планировка выделенного мне помещения была очень простой — маленький тамбур с двумя дверями — в душевую и небольшую комнату примерно четыре на четыре метра. Потолки после «Летящей» казались непривычно…
— Жестоким? Возможно. Но также я могу быть хорошим другом, — ответила я, протягивая руку и совсем забыв, что здесь нет такого жеста.
Пэйн, с упорством, достойным лучшего применения, продолжал каждое утро впихивать в меня мнемы с информацией. Кроме общеобразовательных тем, появились и иные, довольно специфические. Так, помимо данны…
Но, честно говоря, даже вооруженные телохранители отходили на второй план на его фоне. Этот странный тип, чей возраст я так и не сумела определить, был одет в белоснежный костюм, чем-то напоминающий …
В общем, я, как выяснилось, некоторое время назад обзавелась новой биографией… только сама об этом ни сном ни духом. Теперь мою связь с алтарем Отерр’Нат отследить гораздо сложнее, ведь Джен Шарт поя…
Утро встретило нас низкими серыми тучами и дождем-моросейкой. Вроде и не вчерашний ливень, а приятного мало. Правда, нас это не остановило. После того как вирт запихнул в меня очередную порцию информ…
Необычность номер два — если в этой странной «больнице» такая крутая мебель, то почему она стоит в помещении размером с чулан и где все остальные атрибуты ВИП-палаты? Абсолютно белый потолок, сочащий…
Угу, «я уверен». Да меня даже в известность не поставили. Однако озвучивать свои мысли, портя явно хорошее впечатление, что произвела, желания не было. Улыбнувшись Элиссе, я последовала за ней к лифт…
Мелодично тренькнувший дверной звонок не стал неожиданностью. Еще раз окинув отражение внимательным взглядом, я отправилась знакомиться со своим кавалером. Надеюсь, он такой же интересный, как и его …
Это уже не мне, а паре слуг с фигурами санитаров из блока буйных в психбольнице и столь же интеллектуальными, добрыми лицами. Эти двое встали с двух сторон от меня, полностью перекрывая обзор.
— Глупости не болтай! Ничем ты мне не обязан. Я сделал только то, что считал правильным. И даже мнем принесет мне прибыль, так что никто из вас ничего не должен! Ни мне, ни Дарену. Можешь считать это…
Спустившись, я села рядом с Дареном, напротив гостеприимного хозяина, и уставилась на накрытый стол. Предположение об антикварной коллекции нашло себе еще одно подтверждение. На столике стояли призем…
Светловолосая пара, окинув меня весьма пренебрежительным, если не сказать — презрительным, взглядом, снова сосредоточила все свое внимание на входных дверях. Пожалуй, я поменяю свои планы и не стану …
Молодая супруга Кудепова мне понравилась. Она выгодно отличалась от «стандартных» жен олигархов — манекенщиц, бывших мисс и вице-мисс всего, что только возможно, и молодых светских щучек. Девушка был…
— Ну, как тебе сказать?.. — Я лихорадочно соображала что ответить. Уверена, Дарен не имеет информации о Земле, да и вряд ли будет проверять мои слова. Стоит ли говорить о реальном уровне развития мое…
— Еще на стадии разработки нового типа продукта закладывается его психотип, в зависимости от предполагаемого использования клона. Для постельных игрушек это ярко выраженное либидо и чувствительность,…
Собственно, самого района мы почти не видели, несясь на максимально разрешенной скорости. Однако скоро ее пришлось снизить из-за повышенной извилистости улиц. Неожиданно мы оказались на площади. Серы…
— Вогар — боец. Причем многопрофильный. Правда, основная направленность все же — телохранитель. Вот только он тоже один из прототипов — его боевые качества выше всех похвал, но сам он довольно стесни…
— А на фига мне твоя любовь, я, знаешь ли, девочек предпочитаю, — не сдержалась я. Блин, мне вот только меренья пиписьками с этими малолетками для полного счастья не хватает. Нет, то, что сейчас прои…
— Ах, это… — тон Дарена стал менторски-скучным. — Парализатор напрямую подключен к твоему мозгу, собственно и «питается» он тоже от него, по принципу симбионта. Радиус поражения не более восьми — дес…
— Да, мальчик, — вздохнул Сенуст, поймав мой изучающий взгляд. — Когда-то подобная гостиная была в каждом доме Ненеи… А теперь это практически музейная редкость, которая стоит сумасшедших денег. Я не…
Пристроившись рядом с байком, аккуратно перенесла датчик безопасности с него на соседний таблер, потом безжалостно выжгла мозги машины и деактивировала управляющие схемы. Все равно полечу на ручном у…
Плетясь по ухоженным дорожкам вслед за Мариль, я размышляла о том, стоит ли сейчас поговорить с девчонкой или подождать более подходящего случая? Вроде с поцелуями не пристает, про свадьбы не рассужд…
Вежливо кивнув напоследок провожающим, я оттолкнулась от опоры корабля и отправилась к трапу. На душе было удивительно легко — я совершенно осознанно отдала предпочтение полету в неизвестность, отказ…
Мою идею — спрятаться в одном из местных учебных заведений — неожиданно поддержал «дедушка» Фабер. Как оказалось, у него есть некоторые знакомства, и он даже отправлял в кадетский корпус Тариу-Лосс п…
Спрятавшись за самую упитанную пальму, я настороженно ожидала явления разгневанного начальства местного масштаба. В принципе, вариантов всего два: дождаться зверюгу здесь, спрятавшись за деревом, и п…
Вздохнув, еще раз осмотрела прикрепленный Дареном «парализатор». Собственно, материал, из которого неведомые мне умельцы с извращенным чувством юмора сделали «рожки», напоминал переводчик, по-прежнем…
Однако глупо надеяться, что я найду что-то интересное за время нашего краткого посещения. Ведь даже космопорт для инопланетников, на который мы планировали приземлиться, находился на специально выдел…
С вирталом мне удалось выйти на связь этим же вечером. Хорошо поговорили, я так вообще узнала о себе много нового и интересного! Выяснилось, к примеру, что Дарен столкнулся с Яксеном и эти уникумы на…
Огромное количество нашего совместного с Пэйном времени отнимал портал с мнемами. Мы с вирталом сломали головы, вбухали в «крысиную империю» все ранее заработанные деньги, но все же добились своего —…
Дарен Шарт возвращался на корабль в отвратительном расположении духа. Никаких новостей о своем напарнике он не узнал, зато выяснил, что Мервиль Тенувиль, заказчик привезенных с Сетарры редких минерал…
Оказалось, что Наставник Таша является кем-то вроде посла на Корен-Та с правом подписывать договора от имени Клана. Ташетти же не только его подопечный, но и потенциально следующий дипломатический пр…
— Дарен… Ну, Дарен! — Я дернула космонавта за руку, дождалась, когда он обратил на меня внимание, и лихорадочно зашептала: — Подыграй мне и не спорь, пожалуйста! Я знаю, что делаю.
На рассвете я с трудом сползла по стволу какого-то разлапистого гиганта и пятерней пригладила растрепавшиеся волосы. Чувствовала себя при этом просто отвратительно. Действие стимуляторов закончилось,…
Только на третьи сутки я нашла себе укрытие — глубокую оконную нишу в местном аналоге то ли библиотеки, то ли музея с рукописными манускриптами. Натаскав подушек и приспустив тяжелую портьеру, можно …
Вечером, вместо ужина в столовой, всей группой набирали продуктов и шли к берегу озера устраивать пикник. Собирали сушняк в лесу, разводили огонь в предварительно выкопанном кострище, обложенном собр…
Я уныло покосилась на водителя «Мерседеса», который быстро лавировал среди разноцветного потока автомобилей, заполонившего дороги столицы пятничным вечером. Развлекать меня светской беседой Кирилл яв…
— Дарен, я не стану носить это… это безобразие! — возмутилась я. Правда, руки опустила: с учетом того, как крепится эта гадость, срывать странное устройство с головы было бы не слишком умно.
Выбравшись из развалин и встряхнув головой, чтобы хоть немного прийти в себя, а заодно по возможности избавиться от набившейся в косу вездесущей пыли, я, практически на четвереньках, помчалась к маши…
А я чувствую себя странно на этой тряпичной экскурсии. Не знаю, в чем причина, может быть, это банальная зависть, но, глядя на красивые, явно очень дорогие модели от местных кутюрье, я испытывала тол…
— Да я просто не успел. К тому же сразу выяснилось, что нас двое, а два таких умных парня точно выход бы нашли. Ну, и голова очень сильно болела, как-то на страх сил особых не осталось, — призналась …
Тварь настороженно нюхала воздух, тихо порыкивая, а я опасливо наблюдала за ней из своего убежища. Пора. Подпускать его еще ближе — смертельно опасно! Сосредоточившись, я постаралась «отдать мысленны…
Яксен подошел к небольшой консоли в стене, вложил в ячейку кристалл… и каждый из нас оказался в собственной версии «фильма». Может, потому в этом мире и не появилось игрового кино, что мнемы строго и…
Ничуть не стесняясь своего любопытства, я крутила головой по сторонам, впитывая в себя неповторимый аромат авантюризма и надежды, словно разлитый в воздухе Корта. Наверное, именно такая атмосфера был…
— Объяснюсь, когда «встретимся и пообщаемся», — отрезал Кирилл. — А сейчас я отвезу тебя домой. Надеюсь, ума на то, чтобы ни в какие кабаки сегодня больше не соваться, хватит?
Наконец война с московскими пробками увенчалась нашей безоговорочной победой, и автомобиль Кирилла мягко притормозил возле сияющего разноцветными огнями главного входа в «Бергот». Мужчина вышел из ма…
Я от греха тоже заткнулась, усиленно размышляя. Какие обряды?! Как космические технологии могут соседствовать с обрядовой магией? Пистолеты с саблями и рабством… И о каком переселении идет речь? Пере…
Тихо тренькнула арка невидимого детектора, намекая Дарену сдать оружие. На меня она, как ни странно, совершенно не отреагировала… хотя мои «рога» остались при мне. Дарен улыбнулся уголком рта, а до м…
Следующие полчаса мы с Машкой послушно сидели в сторонке на низкой деревянной скамье и наблюдали за тренировкой игнорирующих наше присутствие бойцов в синем. А тип в белом ненавязчиво следил за нами.…
Первое — мы имеем чужое тело. К тому же — мужское, точнее мальчишеское. Кажется невероятным, что за вчерашний день я ни разу не обратила внимание на произошедшие изменения, но по большому счету мне б…
— Ага, хэири. Даже не знаю, с чего и начать, если честно. Ну, попробуем так… Много тысячелетий назад один из миров, входящих в Федерацию, начал экспериментировать со своим геномом. Точнее, началось э…
И тогда я начала экспериментировать. Наверное, глупо, но я все же решила, что если у людей есть эти странные энергетические поля, то они есть также у животных и предметов. Животных у меня под рукой н…
На всякий случай, перед самым выходом я сунула в браслет кристалл для безналичного расчета, перекинув туда сотню кредитов с основного счета нашего «крысиного» предприятия, повторно запросила у Пэйна …
А еще в первый же день моего заточения повезло найти местный санузел, когда я от скуки продолжила прощупывание стен. Видимо, нажала на отпирающий механизм. То, что это именно санузел, удалось выяснит…
Пэйн тряхнул базами, и я получила данные о множестве нелегальных, а зачастую и откровенно преступных организаций, которые готовы оказать определенные услуги Серым торговцам в обмен на ответные услуги…
Ну, шика-арно! Я метнулась к зеркалу, дабы убедиться в том, что теперь не просто рогоносец, но еще и инкрустированный «бриллиантами»! Ага, черными… Настроение испортилось окончательно. Если так и дал…
Все эти мысли приводили к очевидному выводу: мне совсем не хочется терять знания, приобретенные с таким трудом. Планы на будущее становились с каждым днем все более конкретными. Я осознала тот факт, …
Говоря откровенно, мне повезло, что в целом общегалактическое время не сильно отличается от привычного мне земного. Шестьдесят минут в часе, тридцать часов в сутках, триста суток, разделенных на деся…
— Так. Думаем… Вот смотри, клонов никто не замечает и не считает опасными. При них ведут разговоры, не стесняясь, словно они не люди, а мебель. А значит, они могут знать очень и очень много…
Выводы следующие: даже если узнаю что-то шоколадно-вкусное, мнем создавать не стоит… разве что исключительно для личных тренировок. Мы с Дареном явно не первые «чужаки», которым перепадает сладкий ку…
Мнемы разошлись на ура, что, собственно, было ожидаемо. Правда, некоторые партии оказались перекуплены скромными анонимами, постеснявшимися платить с именного счета. Но кто бы это ни был — местные си…
— Вы уже не первый раз нарушаете мои планы, — отстраненно улыбаясь, сообщил этот тип и подался вперед, яростно сжимая гарду меча. Теперь вежливостью и бесстрастностью там и не пахло. — Сначала Ненея……
Подслушивающая нас девчонка фыркнула и покраснела. А потом окинула меня каким-то нездорово заинтересованным взглядом. Ой, я ду-ура! Мало мне было Мариль-Этель? Кто ж меня вечно за язык-то тянет?
Я прибалдела. Он что, решил поприкалываться напоследок за мой счет? Ну да, ну да… вот только пары мелочей не учел — во-первых, я действительно девчонка, хоть и в мальчишеском теле, а во-вторых, сама …
Я, выходя победителем из очередной схватки, задирала нос и ехидничала, обзывая его ленивым кошаком и предлагая подарить ему бантик на веревочке, чтобы потренировать ловкость. Возмущенный и одновремен…
Утро красит, м-да… Вздохнув, я еще раз полюбовалась заспанной мордочкой, окруженной встрепанными черными лохмами, и печально поплелась в душ, мысленно костеря Пэйна на все лады. Неужели не мог разбуд…
— И молчишь, о чем бы тебя ни спрашивали, — флегматично дополнил мой добрейший приемный папочка. — Надеюсь, справишься?
Сконцентрировавшись, легко поймала сеть и вышла на портал. Времени у меня немного, лучше поспешить! Полное описание событий с именами, датами и моими предположениями было в срочном порядке и с наивыс…
Жгучая синеглазая брюнетка покорила немало мужских сердец, оставшись при этом необыкновенно светлым и легким в общении человеком. Возможно, именно поэтому «бывшие» по-прежнему ее обожали и были готов…
— Ладно, расслабься. Думаю, что решение у проблемы оружия гораздо проще, чем ты думаешь. Ты просто не веришь, что оно подействует, и подсознательно блокируешь управление. Это психосоматическое.
— Угроза порчи муниципальной собственности карается штрафом до трехсот кредитов, — обиженно отозвалось такси, однако шустро подорвалось с места, выполняя команду и оставляя за спиной возмущенные крик…
— Какой интересный ребенок. Любопытно, как сложится его дальнейшая жизнь, — глубокое контральто, словно мурлыканье большой хищной кошки, мурашками прокатилось по моей спине. Мать Мариль ласково, почт…
Перелет на Корен-Та занял более трех стандартных месяцев и был удивительно спокойным. Может, кто-то счел бы его скучным, но я откровенно наслаждалась. После Ненеи и двух напряженных месяцев в посольс…
Не рискуя спорить, я улыбнулась добродушному бармену и, подхватив высокий стакан с остатками лакомства, отправилась к ближайшему свободному месту. Кстати, рядом со мной оказался столик единственного …
Сидя рядом с другом в такси, я прокручивала в голове последние события. Как ни странно, моим способностям в сиа-тен не очень-то и удивились. Значит, я была права в своих предположениях, и Мастер Роло…
— У меня пока только общая информация о тебе, — призналась Элисса. — Полностью я получу данные после того, как варт Шарт уладит формальности. Поэтому и план сдачи экзаменов для тебя пока не готов. Но…
Не поймите меня превратно — я свободная девушка, серьезных отношений в данный момент жизни не имею, и чем черт не шутит, возможно, поведи он себя иначе, у нас был бы шанс продолжить знакомство. Но в …
— Ты это… иди, в общем, никаких претензий, — выразил общее мнение самый высокий. Остальные кивнули. Ну, довольно предсказуемо. Быть побитым малолеткой им совсем не хотелось, а шансы выиграть бой посл…
— Скорее звезды заледенеют, — отозвался мой добрейший приемный папочка. Переглянувшись, мужчины расхохотались.
— Скажи, почему все так странно — у Тенувиля помимо пистолета на поясе висела самая настоящая сабля. Сейчас мы пьем из стеклянной посуды и едим мясо, хотя пираты кормили меня каким-то концентратом в …
Я стояла, вглядываясь в грязное, заплаканное лицо, и представляла на ее месте себя. Воспоминания о пиратах, продаже и церемонии Оттер’Нат сменяли друг друга с невероятной скоростью. Нет, я ни разу не…
Понимаю, что со стороны это, возможно, выглядит не слишком красиво. Большинство, узнай об этих тонкостях моей репортерской профессии, слаженным хором обласкали бы динамщицей и халявщицей… но у каждой…
Затем я топала в рубку, здоровалась с Дареном и отчитывалась по результатам прошедшего дня. Точнее, за завтраком рассказывала о совершенных вчера ошибках и о том, как их можно было избежать. И в каче…
— Приемы показывал? Ты шутишь? — не удержавшись, рассмеялась я. — Отец учит меня в полный контакт, ежедневно по нескольку часов.
Наконец мы закончили увлекательный экскурсионный тур по нашему подземелью, встретившись возле решетки, закрывающей дверной проем. Судя по едва заметному сквозняку и тому, что моя рука свободно проход…
Машинально проследив, как автопогрузчик споро снимает с платформы последние слитки акрела и бесшумно исчезает с ними в глубине трюма, я поняла, что пора сказать Верталии последнее прощай. Три тонны р…
В принципе все, что нам нужно знать, он сказал. Сосредоточившись, я отдала мысленный приказ парализатору и невольно застонала, пошатнувшись от пронзившей виски боли. Ох, что ж так плохо-то? Тюремщик …
Как только обнаружат тело лорда, подозреваемый в его убийстве будет один — я. Однако вряд ли Ортвит делился информацией обо мне и Дарене с окружающими. Для всех я просто ребенок. Новая живая игрушка,…
Я оказалась права — трое из них были так стары, что практически утратили признаки пола. Столь дряхлых людей я не видела ни разу в жизни. Хотя, если можно было бы дать им характеристику — я бы сказала…
Вытащив чудо инженерной мысли из упаковки, помчалась к зеркалу, сбросила все настройки «по умолчанию» и быстро натянула на себя найденное сокровище. Комбез моментально подтянулся по фигуре. Моя преле…
Информация порадовала. Оказалось, что поместье Аль’Кресса находилось всего в паре сотен километров от столицы и в ста пятидесяти от второго по величине города планеты — Тариу-Лосс. Тариу в местном на…
Меня снова тряхнуло, но на этот раз «землетрясение» сопровождалось грохотом, ощущением падения и ударом… обо что-то весьма твердое. То есть материальное! Черт, да что происходит-то, в конце концов? С…
— Фрахт — это неплохо, обсудим. Но к тебе я по другому поводу. Мне нужна информация по одному потенциальному клиенту ваших лабораторий…
Иногда в голову приходили крамольные мысли: почему Ролон даже не намекнул мне о подобных возможностях сиа-тен? Казалось бы, он ко мне неплохо относится, даже ученичество предлагал, так почему не сказ…
— Отлично, Власова, рад, что вы зашли, присаживайтесь, — улыбнулся главред, вгоняя меня своей вежливостью в состояние легкой паники. — Как вы, несомненно, знаете, завтра состоится празднование свадьб…
— Действительно, их внешность слегка шокирует, — хохотнул Дарен. — На чем я остановился? Ах, да… Вторая раса — это тишшэр’тиане. Это самая молодая из трех рас, и у них весьма неплохой потенциал… Един…
Таш тоже не стал скрывать ситуацию от Наставника и Совета Клана. Так что на портале прибавилось голофото с тарианами, а в моей почте появилось несколько писем от новых друзей. С благодарностями за пр…
— …но за это ты меня поцелуешь! — безмятежно закончила девчонка, заставив меня буквально уронить челюсть и подавиться на вдохе. Это что за акселерация на фиг?! Ей же лет десять максимум!
Несомненно, это далеко не та работа, о которой я мечтала, поступая на журфак, но она имеет пару неоспоримых плюсов! От «Тверской», где расположен офис редакции, до Моховой, где находится факультет жу…
Как ни странно, но на этой планете-притоне были очень жесткие, даже жестокие законы, связанные с безопасностью туристов. Причинить вред гостям Ненеи считалось самым страшным преступлением. Потому что…
«Вот зараза! Мог бы и взять с собой такое симпатичное „украшение“, как я. Большинство так и делает. — Я расстроенно покосилась на предполагаемых собеседников своего поклонника. — Если судить по внешн…
Как ни странно, Яксен, радостно осваивающий всевозможные технические новинки под руководством доброго «дедушки» Фабера, прижился на нашем портале, появляясь едва ли не ежедневно. Впрочем, меня это не…
— Прячусь, не ясно, что ли? — обиженно фыркнула я. Голос был непривычно хриплый и ломкий. Ну, собственно, неудивительно: поглотай весь день пыль, как я сегодня — вообще себя не узнаешь.
Внимательно осмотревшись, я подобрала одну из валявшихся на полу рубашек и аккуратно протерла все места, на которых могли остаться отпечатки пальцев. Понятно, что и в той первой комнате, и на корабле…
— Не их, — смущенным шепотом отозвалась Мариль, отцепляясь от Дарена и неожиданно крепко обнимая меня. — Мне стыдно за свою глупость, за то, что ослушалась и подвела! Я была не права, но это долго об…
Санитары, кланяясь, заверили, что все будет сделано, как желает их светлость. Блин, реально средневековье какое-то! Похоже, у этого лорда серьезный сдвиг на «славном прошлом». Или они тут, на Старых …
— Ну да, я понял, что из-с тебя выйдет верный друг. Потому и рас-строилс-ся, когда уз-снал, что ты не с Корен-Та. Такими подарками С-судьбы не раз-сбрас-сываются! И я не ошибс-ся — ты в этом подвале …
Я напряженно наблюдала за тем, как мужчина поднялся и подошел к светящемуся контуру двери. Все же мне стоило начать «простукивание стен» с другой стороны от кушетки… хотя что бы это изменило?
— Подумаешь, обучение! — не выдержав, фыркнула я. — Полчаса трехмерных слайдов…
— Нет, конечно, — кажется, Дарен даже обиделся, что я так низко оценила его умственные способности. — Я про то, что у нас на «Летящей» есть огромная библиотека уникальных и очень качественных мнемов,…
— Знаешь, малыш, мы с Дирком познакомились на одном из Новых миров — Тиу’шерре, когда были зелеными новобранцами. Два желторотика, вступивших в Армию Маркеша по идейным соображениям. Свобода, равенст…
— Нет… Ну, ты даешь! Теперь понятно, почему он так…
— И ты нас пойми, — все же вмешалась я. — Для нас Мервиль Тенувиль такой же враг, как для тебя — лаборатории и их владельцы. Мы помогаем тебе, а ты помоги нам. Тем более у меня есть кое-что, что може…
— Угу, если не поленишься, то можешь смотаться в город и познакомиться с остатками этой «страшной сказки», — устало отозвалась я, без приглашения опускаясь в соседнее кресло, явно предназначенное для…
— Дарен, а ты постоянно связь с вирталом поддерживаешь? — заинтересовалась я. Раз космонавт уверен, что Мервиля постоянно отслеживают, значит, может в любой момент проконтролировать, так? А мне сейча…
Я пожала плечами. Возможная потасовка после занятий меня не сильно волновала — вряд ли пара малолеток сможет показать мне что-то более впечатляющее, чем Дарен или Мастер Ролон. Совесть на тему «избие…
А мне что теперь делать?! Я не хочу в ее тело!
— Ну вообще-то у меня всего тридцать процентов мощностей заняты, — пошел на попятную Пэйн. Похоже, что мои нетрадиционные способы сшибать деньгу он уже оценил и был явно не против услышать что-то нов…
Через пару часов интенсивных телефонных переговоров нашелся знакомый знакомых, который мог получить пропуск в «Бергот», ибо имел какие-то деловые отношения с тестем Кудепова. Нам потребовалось не мен…
Что ж, если мне удалось довести до шокового состояния виртал, то у меня действительно получилось.
— Но это тела взрослые, а как же обучение? — не отставала я.
— Дарен, ты еще долго собираешься подкалывать меня формой парализатора? — возмутилась я.
— Вот-вот, подумай хорошенько, как ты собираешься туда пройти, — усмехнулся шеф, словно прочитав мои мысли, и махнул рукой в сторону выхода. Я покосилась на начальство… увы! Когда Вурдалак так улыбае…
Я кивнула, соглашаясь. Думаю, и сила, и власть у него будут. И что-то мне подсказывало — очень скоро, к неприятному удивлению лабораторий, у Ненеи может появиться новый президент, император, или как …
— Джен Шарт, — произнесла я, плюхаясь на жалобно скрипнувший диванчик напротив блондина.
Кивнув, я дала понять, что он может продолжать.
— Посторонним запрещен вход на территорию склада. Где ваше разрешение или проводник? — равнодушно отозвался крепыш, одетый в оливковый комбез.
— А владельцев лабораторий такие мелочи, как наш возраст, не интересуют!
Добравшись до своей каюты, приняла душ, расчесалась, забрав волосы в высокий хвост, и покрутилась перед зеркалом, внимательно рассматривая свое отражение.
— Э-э… ну, иногда и по прямой вообще-то. Хочешь сказать, что я теперь настолько хорош, что могу тебя вынести в рукопашке? — скептически отозвалась я. Ох, что-то мне не верится…
— Скорее всего да, — безмятежно отозвался космонавт.
— Значит, так. Сейчас ты идешь в свою каюту и ложишься спать. Не спорь! — повысил голос Шарт, увидев, как я вскинулась. — К сожалению, иного лечения от слишком долгого пребывания в виртале нет. Через…
— Оплата стоянки за одни стандартные сутки в размере двухсот кредитов. Подтверждаю, — флегматично произнес служащий, пощелкав какими-то невидимыми мне кнопками на консоли своего транспортного средств…
— Не беспокойся, Дарен, здесь система охраны лучше, чем в королевском дворце, — усмехнулся Сенуст. — А ты, малыш, можешь обращаться с вопросами к тем, кто одет в такую же форму, как у меня…
Устало прижавшись голой спиной к теплой обшивке корабля, нагретой за день щедрым степным солнцем, я обессиленно сползла вниз, закрывая глаза. Похоже, кончилось мое везение…
— Пойдем, поговорим? Ты ведь у нас разговорчивый… — протянул Кло. Остальные четверо поддержали его смешками. Троица незнакомых мальчишек смерила меня оценивающими взглядами. Они были, пожалуй, на пар…
Каждый вечер я возвращалась в «Убежище», сливала воспоминания вирталу и подкатывалась под бок к работающему с Пэйном или медблоком Дарену. Глупо, но это действительно меня успокаивало и утешало. А по…
Лет пять назад мы всей семьей ездили отдыхать в Таиланд. И на одной из экскурсий катались на слоне. Погонщик, неплохо говорящий на английском, рассказывал, что послушный Томуд, легко несший сдвоенное…
— Пока не надоест, — безмятежно отозвался космонавт. Вот ведь ехидна! — И, поскольку ты закончил воровать еду с моей тарелки, то у тебя есть час на отдых, а потом, полагаю, нам стоит продолжить твое …
А до меня наконец-то дошло, что он вовсе не спокоен. Это видимость. Дарен был напряжен как струна, вслушиваясь в звуки корабля. Да он же с ума сходит от беспокойства за своего друга! И болтает со мно…
Переглянувшись, мы с Дареном отправились за нашим сопровождающим.
— Ну, о чем задумался? — раздался над головой голос Дарена. От неожиданности я подпрыгнула.
— Я хочу немедленно поговорить с ваш-шим главой! — гневно прошипел Таш.
— Но это ужасно… Неужели они не хотят быть свободными? Это же люди!
— Могу я узнать, что происходит? — мягко уточнила я, медленно поднимаясь с кушетки.
Сообщений от Пэйна по-прежнему не было — видимо, нежданные «спутники» моего отца продолжают контролировать виртал. Ну, их можно понять — искусственный интеллект, управляющий кораблем, в любой момент …
— Тебя плохо воспитывали, но я это исправлю, — тихо произнес он.
— Джен, — вздохнул Яксен, — а как ты сейчас учишься?
— Давай лучше так. Я помню, как вы с Дареном занимались поиском информации о пиратах по вашим информационным сетям. Расскажи мне, что у вас понимают под этими сетями.
— После разминки позавтракаешь, — хмыкнул Шарт. — Сначала виртал оценит твой потенциал. Или правильнее сказать — «ваши»?
Помассировала виски, судорожно вздохнула и вцепилась в прутья решетки, снова вперив взгляд в единственную надежду выбраться из этой ловушки. Больно, как больно… но надо! Ключ, тихонько позвякивая по …
— А в чем проблема-то? — «искренне» удивилась я, подходя к блондину. — Подожди пару-тройку лет, я подрасту и сделаю тебя счастливым, милый!
— Выдержу. Я сильнее, чем кажусь, — вот только чувствовала я себя далеко не такой смелой и уверенной. Ладно, прорвемся.
— Значит, ты полагаешь, что с помощью виртала сможешь найти выход?
— Дела Клана, но ты уже з-самешан. Рас-скажу.
— Нет, дело не в этом, — «или не только» в этом, мысленно добавила я, — просто ей сегодня здорово досталось. Хочу убедиться, что с ней все в порядке.
— Ладно, посмотрим… — проворчал космонавт.
— Потому что, если обманешь, я вернусь, найду тебя и сделаю очень-очень больно! — разозлилась я. Время утекало сквозь пальцы, и я просто всей шкурой ощущала, как к нам приближаются неприятности.
— Не стоит вымещать на мне злобу, — огрызнулась я. — Понятно, что инопланетников ты ненавидишь, но ко мне-то у тебя какие претензии?
Возможно, было бы лучше, если б я и правда осталась на корабле. Но все мы крепки задним умом.
Закрыв глаза, я попробовала сделать дыхательную гимнастику, которой нас учили на йоге. Но попытка, к сожалению, успехом не увенчалась. Сердце продолжало биться бешеным тамтамом, а руки заледенели от …
— То есть постановочных фильмов у вас нет?
Толстяк, вытащив ятаган, устроил его справа от белой консоли, сел на водительское сиденье, тут же подстроившееся под его габариты, и пробежал пальцами по абсолютно белой поверхности, отчего транспорт…
— Да я не привередлив. — Моя спутница выглядела такой жизнерадостной, что я не удержалась от ответной улыбки. — Этаж не важен, хотя было бы здорово, если б окна выходили на лес, а комната оказалась б…
— Является ли данная девочка собственностью, которую ты должен защищать?
Космонавт продолжал с интересом рассматривать меня. И чего он на меня так уставился? Вроде на этот раз мне повезло — появилась в вирте в одежде. Точнее, в том самом вечернем платье, что было на мне в…
— Держи, — улыбнулся красавчик, явно позабавленный моей наконец-то отвисшей челюстью. — Ты ведь первый раз на Ненее?
Пока пара официанток быстро и бесшумно сервировали стол, я безуспешно пыталась связаться с Пэйном — в надежде, что хоть он объяснит, какая фигня тут творится. Не поняла, неужели окружающий столик сил…
— Современное оружие требует правильного ухода, боеприпасов, иногда ремонта и калибровки. К тому же далеко не каждый может себе это позволить, — ответил Дарен, явно думая о чем-то другом. — Ты наелся?
— Да, хотя и не уверен до конца, насколько хорош, — честно призналась я. — Меня вообще-то виртал обучал, так что чисто теоретически проблем быть не должно, вот только сравнивать не с чем.
— Ну… Так было бы легче, — развела я руками.
— Есть у меня идея, но озвучивать пока не буду, ладно? Мало ли что?
Я спешно подкрашивала ресницы перед зеркалом, шипя проклятия, когда кисточка нечаянно пачкала веко, и периодически косила глазом на циферблат наручных часиков. Опаздываю, опять опаздываю! Шеф меня то…
— Дарен? — тихо позвала я, не в силах больше терпеть.
Девчонка, вглядевшись в мои глаза, резко кивнула. Похоже, мне поверили…
— Значит, универсальный переводчик?! — хрипло уточнила я, отдышавшись и с трудом приподнимая голову, чтобы увидеть своих «хозяев», безмятежно стоявших рядом. Пистолет давно вернулся к своему владельц…
— Да вот… — Вздохнув, я описала утреннюю сцену, переждала хохот приемного отца и снова сделала «щенячьи» глазки, надеясь, что в подбитом и слегка слезящемся виде они смотрятся особенно трогательно. М…
Ха, они что, за дурочку меня держат? Не успели, как же… Похоже, Кирилл был им просто не нужен. А вот я зачем-то понадобилась. На мгновение печально всколыхнулось мое безмерное любопытство — видимо, м…
— Да плевать мне на правила! Зато в такой последовательности эмоциональная составляющая возрастает в разы!
Крепко держа за руку свою подопечную, я нырнула в темный проем, сомкнувшийся за нами с тихим шелестом. Ладно, и что дальше?..
— Ребенок, я же не могу брать тебя в бандитский притон…
Что ж, выбора особого у меня не было — сама решила довериться этому странному типу. В конце концов, мой «кайрес» остается при мне.
Дверь открылась, «санитары» втолкнули меня в помещение и, низко поклонившись, с какой-то суетливой поспешностью покинули покои. Я осмотрелась. Здесь было красиво. И просторно. Глубокие синие и бежевы…
А чему особо радоваться, если с такой группой даже тупо о погоде и тестах не поговоришь? Девчонка — настоящий кошмар, если судить по ее снисходительным взглядам в нашу сторону из серии «я — богиня», …
Я внимательно смотрела в синие глаза клона, понимая, что восхищаюсь этим парнем, в чем-то он мне искренне нравится, но доверять ему, по крайней мере сейчас — величайшая глупость!
Нахмурившись, я едва не врезалась в спину остановившегося Шарта. Дарен осторожно извлек из силовой кобуры парализатор и положил в узкую, сыто чавкнувшую нишу. Мелодично тренькнул настенный распознава…
— Ну говорил! Но на тебе жениться не обещал!!! Так что забудь и не мечтай даже! — рявкнула я в ответ. — Вон ищи себе какого-нибудь ушастого аристократа с Серены, у вас ими сейчас полный зал набит — л…
— Ага. В общем, так — ты регистрируешь на нас торговую марку с варрейской крысой, а затем делаешь информационный портал с фирменным логотипом. Заводишь счет в любом банке. А дальше все просто: вход н…
— Ну что ж, почему бы и нет… На часть вопросов я отвечу. Ты должна была погибнуть в автокатастрофе. Мы решили изъять тебя. Шансы на то, что это получится, были примерно один к трем, то есть очень неп…
Серебристый «Мерседес» летел по опустевшим московским улицам. На испуганные просьбы ехать помедленнее Кирилл только прибавлял скорость, словно пытаясь меня за что-то наказать. Сжавшись в кресле рядом…
— Тариша позаботится о девочке, — мягко произнес блондин. — А нам надо поговорить. Не бойся, у нее индекс лояльности равен восьмидесяти по шкале Гратта — она никогда не обидит ребенка…
— Ва-а… ну совсем чуть-чуть не успел! Если б Лиска не притащила эту ящерицу, я бы точно все сделал! Так нечестно, надо было добавить потраченное на него время…
— Дженья, ну включи наконец мозги! Я же сразу сказал, что мы займемся в вирте твоим обучением.
— Ничего не понимаю, хоть объясни, в чем дело-то?..