Все цитаты из книги «Проклятье рода»
Однако вскоре мои чувства изменились. Чем меньше строчек оставалось до конца страницы — тем более мне становилось не по себе. Нет, я не могла по своей воле остановиться, но пропало и наслаждение. Мне…
В последней его фразе все же прозвучала злая ирония. Но меня сейчас интересовало не это. И даже мысль о безвозвратно погубленной репутации тоже на время оставила меня. Слова Лукаса об его погибшей же…
— Это библиотека? — на всякий случай уточнила я.
— Скажите, как вы открыли эту книжку? — Лукас самым невежливым образом ответил вопросом на вопрос. Бережно достал из кармана сюртука плотный сверток из ткани, положил его на невысокий столик около ди…
Я подняла голову и посмотрела на Оливера. Он стоял, почти касаясь носками сапог меловой черты, и глядел поверх моей головы отсутствующим взглядом. А за его спиной взметнулись призрачные крылья, котор…
— Не думаю, что тебе надо чего-то опасаться, — наконец после недолгой паузы ответил он. — По всей видимости, демон имел в виду, что после каждого ритуала темной магии аура участников меняется. Как бы…
— Ради веселья, — тихо прошептала я себе под нос. — Что, если Лукас безумец? Сошел с ума еще много лет назад, когда погубил свою жену? Что, если ему доставляет удовольствие эта изощренная игра? Снача…
На полу среди раскиданного тряпья сидел совершенно незнакомый мне полуобнаженный парень. Он был настолько худ и изможден, что определить его возраст представлялось совершенно невозможным занятием. Из…
— Это я забрал свечи, — буркнул он себе под нос и с преувеличенным вниманием принялся изучать носки своих грязных рассохшихся от старости ботинок, которым действительно бы не помешала жирная вакса. —…
Но я не обладала его способностями, поэтому мне было очень неуютно в полумраке незнакомого места. Я чувствовала себя точно так же, как при первом визите в дом, завещанный мне прабабушкой. Вернулось п…
Спустя некоторое время дошло и до десерта, в роли которого выступил все тот же яблочный пирог, и я в полной мере ощутила, что жизнь — прекрасна! Нет, Герда все-таки поступила очень мудро, отложив раз…
— Что же, резонное возражение, — медленно проговорила я, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно более сухо и строго. — Но получается, что я до скончания жизни окажусь привязанной к этому д…
— Да. — Лукас кивнул. — Элиза была твердо убеждена, что в некоторых вопросах любительщина недопустима. Я рыскал по всей стране в поисках брата, письма приходили на адрес моего знакомого, который пере…
И опять я проглотила вопрос, так и жгущий кончик языка. Лукас говорил, что долгие годы сотрудничал с Элизой в попытках отыскать того демона, который погубил и его жену, и моих родных. А являлся ли он…
— Беспокоитесь, что она может доставить вам проблемы? — моментально разгадал подоплеку моего вопроса Лукас.
Я ожидала, что Оливер вновь начнет кричать, но он продолжал стоять в той же позе и с той же жуткой физиономией. Что это с ним?
— Когда мы поняли, что ошибались, было слишком поздно. — Вивьен печально вздохнула. — Понятия не имею, где мой сын достал ту проклятую книгу ритуалов, посвященных поклонению Альтису. Однако там он вы…
Решив так, я встала с кровати и отправилась к умывальнику приводить себя в порядок.
— Кто здесь? — свистящим злым шепотом осведомилась я и встала, в любой момент готовая пуститься наутек. Неужели Лукас догадывался, что я попытаюсь бежать, и поджидал меня под окнами комнаты? Если так…
Я резко встала, утомившись от навязчивых уговоров Лукаса. Шелестя юбкой, прошлась по комнате, затем остановилась напротив портрета прабабушки. Высокая седовласая женщина строго смотрела на меня. Инте…
— Чем дальше в лес, тем упитаннее упыри, — задумчиво пробормотала я после ухода. — Даже страшно представить, что же меня ждет дальше.
Почему-то сама мысль о том, что я когда-нибудь буду вновь принимать в этой комнате гостей, насмешила меня. Больше всего на свете мне хотелось закрыть гостиную на ключ и никогда больше не входить туда…
Между тем история Гилберта породила во мне какие-то смутные воспоминания. Амалия Валоно… Теперь, узнав фамилию владелицы библиотеки, я поняла, что уже слышала это имя. Но где? По всей видимости, в за…
Мои размышления прервал скрип гравия под чьими-то шагами на дорожке, ведущей от крыльца к калитке, и осторожное покашливание. Из-за кустов, разросшихся без должного присмотра садовника, я до последне…
Ох, как много вопросов! Я устало покачала головой. Я могу придумать еще сотни оправданий для себя, почему не надо участвовать в ритуале. Однако факты остаются фактами. Нет никаких гарантий того, что …
Я кивнула, показывая, что согласна. А что мне оставалось? Да, на улице пока царило раннее безмятежное утро, но не успеешь и оглянуться, как наступит ночь — время охоты для демона. Если я хочу спасти …
— Так ты все-таки приготовился к ритуалу? — Я недоуменно нахмурилась, невольно придвигаясь ближе к собеседнику. Почудилось, будто тени в прихожей ожили после того, как он упомянул о слугах Альтиса.
Я с трудом удержалась от изумленного восклицания. Девять детей? Ничего себе! Но разрешение на развод в Итаррии весьма трудно получить. Это вам не легкомысленная западная Ольгестия, где подобное в пор…
— Вопрос не в бровь, а в глаз. — Лукас невесело усмехнулся. — Найна Хлоя, вы что-нибудь знаете про магов?
Я нахмурилась, уже понимая, к чему идет рассказ Герды. Кажется, я начинаю узнавать знакомые детали в этой истории. Ведь в моем прошлом тоже было нечто очень похожее: отец, который хотел денег и могущ…
— Вот видишь? — возбужденно затараторила Габриэль, которая продолжала безостановочно чесаться. — А я тебе говорила, что зря мы ему поверили. Мне его глаза сразу же не понравились. Холодные какие-то и…
— Я — найна Хлоя Этвуд, — любезно представилась я. — С кем имею честь разговаривать?
Лукас посмотрел на калитку, затем опять на меня.
— Нет! — отрезала я. — Достаточно моего слова. Не беспокойся, я не поддамся ни на какие соблазны.
— И что нам теперь делать? — негромко спросила я. — Как остановить этого мерзавца и спасти мою сестру?
Я с трудом поднялась на ноги. Подошла ближе, готовая в случае чего помочь Лукасу.
— Полагаю, вечер у тебя выдался еще хуже, чем у нас, — проницательно заметил он, глядя на меня. — Хлоя, у тебя на щеке и платье кровь. Насколько я понимаю — не твоя.
— Прости, — прошептала я, обращаясь к Лукасу и сгорая от стыда. — Я сбежала не из-за страха перед ритуалом, а усомнившись в твоей искренности. Все эти нестыковки в твоем рассказе… В общем, я обязана …
— Ты ни в чем не виновата. — Лукас поморщился от этих слов. С усилием выдавил из себя ободряющую улыбку и потрепал Герду по плечу. — Это я напортачил. Я должен был предвидеть, что может произойти неч…
— Кажется, у меня есть план, — неожиданно сказал Лукас. Усмехнулся под перекрестием трех взглядов и с вызовом вздернул подбородок. — Оливер вряд ли обнаружит до ночи, что я сбежал. Он думает, что ему…
— Желаешь пропустить основное блюдо и сразу же приступить к десерту? — язвительно осведомился Оливер. — Не стоит, подраться мы всегда успеем. Дай мне еще поболтать с твоей подружкой. Она ведь тебе нр…
— Хлоя! — повторил Лукас, рухнув на колени передо мной. — Ну в какую беду ты опять угодила? Право слово, тебя ни на миг нельзя оставить одну!
— Здесь странное место. — Анна мечтательно улыбнулась. — Та женщина, чей портрет висит над камином… Она до сих пор здесь. Любуется тобой и что-то хочет сказать. Но ей мешают.
— Хлоя… — внезапно проговорил Гилберт. Помолчал немного, словно собираясь с мыслями, затем негромко продолжил: — И все-таки, быть может, лучше отправиться за помощью к бургомистру? Подумайте — вы рис…
— О, — сочувственно произнесла я. — Мне так неловко. Я принесла вам столько неудобств, втянув во все это.
Несмотря на то что комната была залита ярким солнечным светом, мне было не по себе. Тени под книжными стеллажами выглядели неправдоподобно темными и живыми. Они шевелились на полу как змеи, хотя, кон…
— Мне очень жаль, сьер, — тихо проговорил Дуглас и убрал руку от шеи Оливера, так и не нащупав пульса. — Но ваш брат сделал собственный выбор, не дожидаясь, пока мы решим его судьбу.
— Неправда! — запротестовала Габриэль. — Я уверена, что ты поступил бы как настоящий храбрец и принял вызов!
«Конечно же, нет, — любезно напомнил мне внутренний голос. — Вспомни то представление с призраками, которое он тебе устроил в первую же ночь твоего пребывания здесь. Оливер сам вошел в дом. Но не фак…
Я не закричала лишь по одной причине — от страха у меня перехватило спазмом горло. Неуемное воображение мигом нарисовало мне массу вариантов, кто именно мог скрываться за моей спиной, начиная от голо…
Анна, услышав это, замерла, так и не донеся кусок пирога до рта.
— Я думаю, что эта история очень напоминает мою, — честно ответила я. К чему лукавить? Если я начну юлить, то Лукас тем более почувствует неладное. Позволила себе слабую усмешку: — Оказывается, демон…
— Я вам не мешаю. — Лукас с показным равнодушием пожал плечами. — Просто подумайте о себе и вашей сестре. Как я уже сказал, у вашей прабабушки было достаточно врагов, которые вряд ли успокоятся даже …
Казалось, будто шепот прозвучал сразу со всех сторон, и от этого мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом. Клянусь, я даже почувствовала, как мои кудри на голове приподнимаются и начинают шевелит…
Герда, лежащая на диване, при звуках этого имени издала глухой протяжный стон и зябко обхватила себя руками, будто пытаясь согреться, хотя в комнате было тепло.
Лукас негромко хмыкнул и потянулся за книгой, собираясь продолжить изучение записей моей прабабушки. Я еще пару мгновений исподволь изучала его сосредоточенный вид, затем присоединилась к этому занят…
Я остановилась напротив зеркала и с мученической гримасой запустила пальцы в волосы. Так, Хлоя, давай рассуждать логически. Из-за чего люди чаще всего идут преступления? Легкий вопрос. Конечно же, из…
Пальцы Лукаса замерли, так и не опустившись в очередной раз на кожаный переплет книги. Я нахмурилась, обдумывая заключительные слова Габби. Какая интересная картина вырисовывается! То есть Дуглас впе…
«Или же он маг, — догадливо завершил за меня внутренний голос. — Интересная картина вырисовывается, не правда ли? Дуглас присутствовал на похоронах Вильяма, и его пощадил злой рок, убивший старика Ке…
— Так уж случилось, что вам не повезло наткнуться на книжку нейны Элизы, в которой она собирала описания самых опасных ритуалов, — серьезно сказал Лукас. — Да, на книге было установлено заклинание, д…
— Привет, Лукас, — раздался заспанный и немного удивленный голосок Анны. — Ты опять пришел в гости?
— Лукас… — хрипло сказала я, понимая, что он ждет от меня какого-то ответа.
— Ясно, — протянула я. Замолчала, силясь сообразить, все ли узнала у Дугласа, что хотела, не осталось ли у меня каких-либо вопросов к нему.
— Мы с найной Хлоей разговаривали о моем прошлом. Наверное, ее слишком впечатлила рассказанная история.
Я постояла немного на пороге, напряженно вглядываясь в окружающий меня мрак, затем нерешительно шагнула вперед, одной рукой ведя по стене. Так, надо вспомнить, куда ведет коридор. Если не ошибаюсь, т…
— Я предлагал ему пойти учиться, — огрызнулся Лукас. — Даже готов был предоставить денежное довольствие на время обучения, благо, что сам уже окончил университет экстерном. Что я еще мог сделать? Свя…
— Почти. — Лукас усмехнулся и наконец-то убрал нервирующее меня оружие в ножны на поясе. — Этот кинжал, как вы верно угадали, действительно помогает связаться с миром мертвых. В тот момент, когда вы …
Внезапно огонек, словно от дуновения ветерка, окунулся в масло и как-то странно затрещал, рассыпавшись ярко-красными искрами. Я дернулась было, испугавшись, что сейчас лампа погаснет, но уже через ми…
Я нахмурилась, недоумевая все сильнее и сильнее. Ничего не понимаю! Что все это означает? Почему я не могла узнать о смерти прабабушки сразу же и побывать на ее похоронах? Впрочем, теперь становится …
— Шло время, а Кристиан не возвращался. — Вивьен печально опустила глаза. — Уже пришла домой моя мать. Естественно, она сразу же заметила отсутствие Хлои. Пришлось ей поведать о визите Кристиана и ег…
— Я понимаю, что ты переживаешь за сестру. — Лукас проигнорировал намек и легонько коснулся губами моего лба. Потерся носом о мой нос и негромко продолжил: — Расслабься, Хлоя. Я все сделаю, как надо.
— Я решила не мешать вашему разговору, поэтому накормила девочку обедом, — предупредила мои вопросы Герда. Покосилась в окно, за которым небеса уже краснели, предвещая скорый закат, и с лукавой усмеш…
— Мамочки, — успела прошептать я и благополучно лишилась чувств, не выдержав свалившихся на меня испытаний.
— Гилберт. — Габби умоляюще оглянулась на молодого человека. — Я одна не справлюсь.
— Ну, Лукас полагает, что некогда моя прабабушка дала такое разрешение демону. — Я нахмурилась, не понимая, почему Герде надо объяснять настолько элементарные вещи. Да, вчера она не слышала нашего с …
— А я, вообще-то, разговариваю не с тобой, — нарочито удивился столь бурной реакции Оливер и вновь обернулся ко мне с самой приветливой улыбкой на устах. — Ну так как, милочка. Готова услышать еще од…
— Кажется, обошлось, — пробормотал Лукас, не торопясь отпускать мою руку. Задумчиво провел ногтем указательного пальца по переплетениям линий, словно собирался мне погадать. От этого легчайшего прико…
— Ты не понимаешь! — закричала та, осознав, что силы слишком неравны и ей не совладать с молодым парнем. — Если Хлоя погибнет — то твоей бабке достанется все состояние Элизы Этвуд! Долго ей еще остал…
Удивительно, но после той стычки меня больше не трогали. Между мной и обидчицей установился так называемый вооруженный нейтралитет. Она в упор не замечала меня, я отвечала ей взаимностью. За годы, пр…
Однако туман резко разошелся передо мной, сгинув так стремительно, будто лишь привиделся мне. Беда была лишь в том, что за ним скрывался пуфик, о который я не замедлила споткнуться. И с кратким пригл…
Отблески света неровными полосами легли на бледное лицо мужчины, подчеркнув круги под глазами, словно он страдал от бессонницы или сильной усталости. Лукас посмотрел на меня и с усилием раздвинул губ…
— Я так скучала, — пробормотала Анна, уткнувшись носом мне в шею и пощекотав ее своим дыханием. — И так волновалась! Я чувствовала, что ты сильно боишься — и боялась тоже.
Видимо, некогда библиотека, созданная руками этой удивительной женщины, действительно была одной из основных достопримечательностей Аерни. Полагаю, ради этого хозяйке жилища пришлось снести почти все…
Но куда больше меня заинтересовал письменный стол, накрытый дорогим зеленым сукном. На нем ничего не лежало, но я не сомневалась, что в его глубинах может скрываться нужное мне.
— Ну-ну, — ядовито хмыкнул Лукас. — Я верю. Самое главное — больше не читайте вслух странные записи, которые вдруг найдете в бумагах Элизы Этвуд. Впрочем, я бы вам не рекомендовал вообще в них загляд…
Я смело перешагнула линию. Замерла в ожидании — не обрушится ли на меня вихрь чужой магии. Однако ничего не произошло. И после краткой заминки я подошла к Дугласу.
Впрочем, была еще одна вещь, которую я не могла не выяснить. Да, порой излишнее любопытство приносит массу проблем, но когда речь идет о собственной безопасности — цепляешься к каждой мелочи.
И захлебнулся в крике. Дуглас просто повел кустистой седой бровью — и одержимый так и замер на полуслове с искаженным от крика лицом.
Я залюбовалась этим зрелищем. Оно завораживало так сильно, что по коже пробежали теплые мурашки. Красиво, даже очень. Но неужели Лукас пришел сюда лишь для того, чтобы полюбоваться луной? Хорошенькое…
— Просто моя бабуля всегда была идеалисткой, — пробурчал Гилберт, идущий за мной. — Она сходила с ума от восторга, представляя, как будет делиться знаниями с любым, кто пожелает навестить ее.
— И что вы намерены делать? — подала голос Габриэль. — Хлоя, при всем моем уважении к вам, но в одиночку вы не справитесь с Лукасом, это совершенно точно. И ваша смерть не спасет Анну.
— Добрый, — настороженно отозвалась я, с интересом разглядывая незнакомку. Печальный опыт знакомства с Лукасом научил меня относиться с опаской к незваным гостям.
Что скрывать очевидное: мне было весьма любопытно, какие же отношения на самом деле связывали двух братьев. Но я при этом великолепно осознавала, что мне не следует совать нос в дела подобного толка.…
От удивления я забыла о необходимости дышать. Так резко подалась вперед, что едва не открыла свое местонахождение, выйдя из-за дерева. Правда, опомнилась и вновь спряталась, продолжая напряженно вгля…
Герда прикусила губу и замолчала, горестно скуксившись. Одинокая крупная слеза скатилась по щеке и упала на передник, оставив после себя влажное пятно. Мне было не по себе при виде столь неподдельног…
Наверное, прозвучит странно, но я умела драться. Жизнь в пансионе не всегда была безоблачной. Да, днем за нами присматривали воспитатели, но ночью в общей спальне порой происходило всякое. Дети часто…
«Я все чаще думаю о смерти внука, — гласили строки, написанные твердым прямым почерком, что, как считалось, свидетельствует о несгибаемом характере и строгом нраве. — Действительно ли его убил вырвав…
— Наша мать умерла несколько недель назад, — сухо проговорила я, не понимая столь пристального интереса к моей семье. — И тогда же Анну отослали в пансион, где чуть раньше обучалась я. Узнав об этом,…
Я развернулась и слепо побрела прочь, выставив перед собой руки, чтобы не наткнуться на какое-нибудь дерево. Но, сделав пару шагов, остановилась, поняв, что создаю слишком много шума. Если Лукас реши…
— А как я должен был о них подумать? — Лукас раздраженно всплеснул руками. — Я не раз и не два предлагал ему перестать маяться дурью и обижаться на весь мир. Да, у него не было магического таланта, н…
— Да, я виноват перед тобой, — честно признал он, глядя мне в глаза. — Но мне необходимо было добраться до записей Элизы Этвуд. А твоя кровь была единственным путем для снятия чар. Не мог же я прийти…
— Надеюсь, вы позволите мне изредка обращаться за вашей, так сказать, профессиональной помощью, — продолжил между тем Дуглас. — Как я понимаю, вы не намерены отказываться от наследства, следовательно…
— Не понимаю, — проговорила я, нахмурившись. — Как моя прабабушка сумела установить подобные чары? Она ведь не обладала магическим даром.
— Мой муж был кутила и страстный игрок в пакорт, найна Хлоя. Деньги, выпивка и женщины — вот все, что его интересовало. Уверена, что он никогда не любил меня. Просто в тот момент он отчаянно нуждался…
— Не совсем так, — мягко поправил меня он. — Видите ли, найна Хлоя, зло — притягательно. Оно прячет свой истинный облик под тысячью привлекательнейших масок, и очень тяжело разглядеть, что за мерзост…
Гилберт улыбнулся мне, и я моментально устыдилась таких дум. Н-да, верно говорят: пережив предательство один раз, во всех начинаешь чуять врагов. Пока я видела от этого парня только хорошее, хотя он …
— Здесь достаточно темно, — проговорил Лукас, заметив, что я не тороплюсь вцепляться в его рукав с горячими благодарностями. — Вы можете споткнуться и упасть.
«И самое главное — он забыл взять с собой сына», — едва не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Нет, такое точно не стоит упоминать. И без того Гилберту наверняка очень неприятно говорить про своих …
— Ах, откуда мне знать! — Габриэль возмущенно повела плечиками. — Понятия не имею, что за муха ее укусила. Но перед самой смертью мужа она почему-то поменяла поверенного. Все были удивлены этим факто…
Я отлетела к стене и сильно ударилась головой, но создание не потеряла. Однако удар, по всей видимости, не прошел для меня даром. Иначе как объяснить тот факт, что я увидела всего в паре шагов от мен…
— Но как к этому отнеслась ваша семья? — полюбопытствовала я. — Неужели она так легко отпустила вас?
— А Элиза? — задала я самый животрепещущий вопрос, из-за которого и отправилась сегодня в библиотеку. — Как она умерла?
— Постой, — неожиданно даже для себя вдруг попросила я. Смущенно улыбнулась. — Побудь со мной немного. Пожалуйста.
— Простите, если испугал. — В голосе незнакомца, которого еще скрывал мрак, послышалась усмешка. А еще через миг я наконец-то увидела нарушителя моего спокойствия.
Я с ногами залезла в кресло, баюкая на коленях раскрытую книгу с записями моей прабабушки. Однако я была занята не чтением, а мыслями о том, что предстояло сделать всего через пару часов. Получится л…
— Речь сейчас не обо мне, — дерзко прервала его я, немного приободрившись. Кажется, я все-таки начинаю одерживать верх в этом странном противостоянии. — Речь о вас и вашем добром имени. Если вы немед…
Герда обескураженно замолчала, вряд ли понимая причины злости Лукаса. А вот мне его реакция сказала достаточно для того, чтобы моя обеспокоенность переросла в настоящую тревогу. Почему он так заволно…
— Тьма охотилась за ней, — зловеще прокаркала она. — Тьма всегда кружилась за ее спиной. Знаешь, милочка, как сильно Элиза боялась ночи? Особенно когда на небе царила полная луна.
Гилберт усмехнулся и покачал головой. Предложил руку своей спутнице, и мы наконец-то покинули крохотный пятачок пространства около калитки.
Я кинулась к умывальнику, установленному у одной из стен кухни. Посмотрела на себя в зеркало. Мое отражение, действительно, могло напугать любого. Бледное лицо, встрепанные волосы, просто-таки безумн…
— Странно, — протянула Герда. — Вчера я могла бы поклясться, что в дом ворвался человек. Очень быстрый, ловкий, наверняка наделенный магическими способностями, но человек. Однако Лукасу виднее.
— И как только умудрилась? — тихо, словно разговаривая сам с собой, поинтересовался Лукас. — Ведь ни одной нити заклинаний, установленных против незваных гостей, не потревожила.
— Ну… — протянула я, — я всегда представляла себе несколько по-иному такие ритуалы.
Гилберт немного расслабился от этих слов, быстро скинул с себя сюртук и набросил его на плечи замершей Габриэль, которая продолжала выбивать звонкую дробь зубами.
— То, что это розыгрыш, знают лишь трое: я с сестрой и вы. И здравый смысл подсказывает мне, что моим словам поверят с куда большей охотой, чем вашим. Тем более вы сами не отрицаете, что проникли в м…
— Эта метка поможет мне обнаружить вас, где и когда бы мой брат ни вздумал провести ритуал, — громко произнес Лукас, объяснив свой поступок.
— Это будет долгий разговор, найна Хлоя, — наконец тихо произнес он. — Вы готовы услышать правду? Боюсь, она может вам не понравиться.
Я почувствовала, как предательская краснота заливает шею и щеки. И что сказать ему в ответ на это? Поблагодарить за заботу? Ох, сдается, не таких слов он от меня ждет.
— Странно, — прошептала я себе под нос. — Зачем надо было устанавливать заклинание на эту книгу? Здесь же нет ничего стоящего! И почему Лукас спрятал именно ее?
И услужливое воображение моментально нарисовало мне ночную комнату, озаряемую лишь огоньком одинокой свечи, разложенную спиритическую доску и таинственный шепот заклинания, призванный привлечь заблуд…
— Именно, — подтвердил Лукас. — Талант Анны потрясает воображение. Я впервые за свою жизнь вижу такой самородок. Если ее дар развить нужным образом и в нужном направлении — то через пару лет о ней за…
Герда не пыталась меня остановить, хотя я отчетливо прочитала в ее глазах неодобрение. Но она не стала меня отговаривать, лишь посоветовала быть благоразумной. И отправилась с Анной в гостиную, где с…
Я понимала его как никто другой. Мое сердце разрывалось на части от боли и тревоги за Анну, а ведь мы с ней никогда не были особо близки. Кто знает, на какие безумства я была бы готова ради сестры, е…
— Что с ним? — Вопрос Лукаса прозвучал слишком громко в наступившей тишине. В то же мгновение последние нити заклинания, еще удерживающие его на месте, с негромким мелодичным звуком лопнули, и маг, н…
Лукас легонько прикоснулся к тыльной стороне моей ладони, и кожу обожгло внезапной болью, да такой острой, что я едва удержалась от вскрика. Краем глаза я заметила, как Гилберт при этом покачнулся бы…
— Да, вполне, — уклончиво проговорила я, не желая нарваться на какую-нибудь очередную грубость. Известие о моей головной боли может вызвать у Лукаса новую вспышку ярости. Насколько я поняла, он терпе…
Я была полностью согласна с мнением Лукаса, поэтому кивнула. Да уж, ко всем бедам нам еще нового демона не хватает, который изо всех сил пытался бы воплотиться.
Где-то в глубине души жила слабая и глупая надежда, что входная дверь окажется запертой и я не смогу попасть внутрь. Да, с одной стороны, я очень хотела найти сестру, но с другой — мне было просто-та…
Я выбрала для чтения зал, в котором некогда располагалась бывшая библиотека. Заняла единственное стоящее здесь кресло, положила на колени книгу и, зажмурившись, потянулась к шипам.
— Во сне, — точно так, как я и предполагала, сказал Дуглас. — Благословенная смерть. Без боли и страданий. Уверяю вас, найна Хлоя, Вильям Этвуд не мучился. Странница в белом забрала его душу в царств…
— До заката еще есть время, — произнес Гилберт. — Хлоя, по-моему, вы обязаны рассказать нам правду. Что происходит?
Видимо, мое внезапное нападение настолько ошеломило вероломного негодяя, что он даже забыл про свой обычно вежливый и наверняка притворный тон.
— Конечно. — Лукас снисходительно усмехнулся. — Пока ты была в обмороке, я быстро осмотрел кабинет Элизы. Благо, что Герда взялась о тебе позаботиться. И нашел еще несколько записных книжек, на котор…
— То есть? — переспросила я, не сразу поняв, о ком идет речь.
— Это точно не опасно? — на всякий случай переспросила я, почувствовав, что Дуглас что-то недоговаривает. Помнится, Лукас вчера тоже убеждал меня, что все в порядке. Причем практически этими же слова…
Я моментально одернула подол, залившись бордовой краской стыда. Ну что за невезуха! У меня не дом, а какой-то проходной двор, в самом деле! Даже из окна спокойно прыгнуть не дадут, обязательно кто-ни…
Завершив с этим, я села на кровать и глубоко задумалась. Итак, что же я узнала за сегодняшний день?
Для нашего почти что научного исследования мы выбрали гостиную. Сейчас комната была залита солнечным светом, и ничто не напоминало в ней о недавно произошедшей трагедии. Чья-то заботливая рука прибра…
— Вот о том я и говорю, — глубокомысленно заметил Лукас. — Если бы вызываемый демон был из высшей когорты, то, уверяю, он бы нашел способ напакостничать и без полной материализации в этом мире. Сидел…
Я зачарованно наблюдала, как его синие глаза алеют, приобретая оттенок закатного неба. Неужели сейчас я опять увижу призрачные крылья за его спиной?
— Добрый день, найн Гилберт, — вежливо поздоровалась женщина.
Магический огонек взмыл под потолок прихожей. На первый взгляд, тут ничего не изменилось. Не было никаких следов борьбы, если не считать опрокинутого стула перед лестницей, ведущей на второй этаж. Но…
— Однако дальнейший разговор я предпочитаю продолжить в другом месте, — с нажимом произнес тем временем Дуглас и с явным намеком покосился на невоспитанного незнакомца, который, не думая скрывать сво…
Я молчала, не зная, то ли возгордиться после его негромкого замечания, то ли устыдиться еще сильнее.
— Всемилостивый Треон! — выдохнул он, помянув бога плодородия. — Хлоя, какого демона?! Я подумал, что на меня сам Альтис напал. Ты хоть понимаешь, что я едва не влепил по тебе огненным зарядом?
Подумав немного, я жирно перечеркнула последние строки. Нет, если я начну думать еще и в этом направлении, то точно сойду с ума. И потом, не похоже, чтобы Элиза была озабочена своей внешностью или же…
— А что ваша бабушка говорила на это? — Я озадаченно уставилась в спину старушки, которая все еще ковыляла впереди меня по коридору, казавшемуся бесконечным.
Я украдкой поежилась. Так или иначе, но теперь я абсолютно не представляла, как вести себя с Лукасом. Габриэль права — нелегко жить неподалеку от человека, который некогда был заподозрен в столь жутк…
Я невольно посмотрела на мрачного мага, который то сжимал, то разжимал кулаки, вынужденный слушать неприглядную правду о своем семействе.
Первым делом, попав к себе в комнату, я заперла дверь. Даже не знаю, почему я это сделала. Рука сама легла на засов и плотно задвинула его в паз.
— Ну да, конечно, — ядовито фыркнула я. — А ножом, должно быть, мух от нее отгонял, да?
Я вздрогнула от неожиданного громкого вопроса, прозвучавшего слишком близко. Обернулась, торопливо натягивая на лицо приветливую улыбку.
Я покраснела от неловкости. Вот ведь нахал!
— Я понимаю, к чему вы клоните, — наконец, когда я уже отчаялась дождаться ответа, произнесла она. — Вы желаете узнать, при каких обстоятельствах я потеряла семью.
— А разве у вас были сомнения в этом? — Дуглас перевел взгляд на меня.
Я опустила взгляд с небес на заросший сад. Нахмурилась, уловив какое-то быстрое движение под одним из деревьев. Словно кто-то на мгновение выглянул из-за ствола, а затем вновь спрятался, не желая быт…
Первым делом демон навестил Вивьен. Она искренне полагала, что самое страшное осталось далеко в прошлом, поэтому без особых проблем согласилась встретиться с милым и вежливым незнакомцем для приватно…
— Найна Хлоя прекрасно осведомлена, что я вдовец, — вмешался Лукас, не дав мне ответить. Его голос просто-таки сочился ядом. — А также она в курсе, при каких обстоятельствах погибла моя жена, так что…
— Я вижу. — Анна пожала худенькими плечиками, будто удивленная, что надо отвечать на столь элементарные вопросы. — Твой страх — как черное облако вокруг.
Ее прикосновение привело Амалию в чувство. Она растерянно моргнула и принялась затравленно озираться по сторонам, явно не понимая, как здесь очутилась.
Краем глаза я заметила, как незнакомец стиснул кулаки. Встала и на всякий случай отстранила сестру себе за спину, опасаясь, что может произойти что-нибудь непоправимое. Наши взгляды скрестились, слов…
Лукас стоял на том же месте, где и раньше. Голубоватое свечение чужого заклинания, удерживающее его подобно путам, почти погасло. Наверное, исчезни оно полностью — Лукас упал бы. По-моему, он был без…
Первым делом она отослала прочь мою мать, здраво рассудив, что демон в первое время после пересечения границы между мирами растерян и привязан к тому месту, где получил воплощение. Вивьен уехала сама…
— Не называй его так, — попросила я, невольно передернув плечами. — Как-то не хочется иметь демона в своих знакомых. — Затем встрепенулась от новой мысли. — Подожди, если ты ничего не нашел в той кни…
И я медленно обернулась, еще крепче стиснув кулаки.
Лукас вряд ли ожидал от меня подобного. Он удивленно вскинул брови, однако удержался от нового витка спора. Почтительно склонил голову, прощаясь, и вышел прочь.
— Не могу сказать. — Анна виновато опустила глаза. — Пока не понимаю.
— Отлично! — Лукас довольно потянулся, словно кот при виде полной крынки сметаны. — Чувствую себя как нельзя лучше за последние два года.
Последнее, что я услышала, прежде чем закрылась дверь, было обращение к Гилберту.
— Ложь, — прошептал Лукас. После этого жуткого признания кровь стремительно отлила от его лица, на котором теперь выделялись лишь неестественно синие глаза. — Это все ложь! Оливер не мог так поступит…
Последнее заявление прозвучало настолько гадко в своей хвалебной самоуверенности, что Гилберт аж скрипнул зубами. С явным намеком покосился на меня, словно говоря — а может, лучше все-таки к бургомис…
Лукас не ожидал нападения и в первые секунды боя растерялся, чем я не замедлила воспользоваться. Правда, детали схватки стерлись из памяти, но, по-моему, я все-таки умудрилась засветить ему в ухо, по…
— В общем, мое семейное прошлое куда прозаичнее вашего. — Гилберт грустно усмехнулся. — Хвала небесам, в нем нет такого количества таинственных смертей и исчезновений. Моя матушка, нейна Антонетта, и…
Я тряхнула головой, вдруг испугавшись своих мыслей. Что сделано — то сделано. К чему гадать, как бы все повернулось, если бы в прошлом что-либо изменилось? И потом, мне было совершенно не жалко Оливе…
Судя по тому, как гневно сверкнули ореховые глаза Лукаса, он услышал язвительное замечание Гилберта, однако благоразумно решил проигнорировать его. И правильно сделал — сейчас было не время для споро…
— Но почему? — удивилась я. — Что заставило их уехать из родной страны? Тем более так далеко. Странный выбор.
Неожиданно мой взгляд упал на запись, датированную четвертым октября тысяча пятьсот шестого года от битвы богов. Хм-м… Это канун моего дня рождения. Тогда мне должно было исполниться восемнадцать. На…
— Как можно быть в чем-нибудь уверенным, когда имеешь дело с порождением Альтиса? — риторически вопросил Лукас. — Но это единственный план, который может сработать. Нужна приманка, и нужен круг. Без …
— Но я не понимаю, — жалобно пробормотала я, содрогнувшись от этих мыслей. — Получается, моя прабабушка практиковала темную магию? Она была ведьмой?
— Ты изменилась, — заключила она. — От тебя теперь иначе пахнет.
— Не понимаю. — Я пожала плечами. — Что значит — как открыла? Молча. На переплете ведь нет никакого замка.
— Ах, в жизни всегда есть место подвигу. — Лукас широко улыбнулся, словно его забавляло все происходящее.
— Иди в свою комнату, — настойчиво повторил Лукас и наконец-то выпустил меня из своих объятий. — Обед будет часа через два. Поспи немного. А потом обсудим, каков будет наш план действий вечером.
— В некотором смысле, — сухо проговорил Лукас, явно не имея ни малейшего желания вдаваться в подробности.
— Я отведу ее наверх, — моментально отозвалась Габби. — Уложу в кровать и дам успокаивающего отвара. Пусть отдохнет. А вы пока побеседуйте.
Мертвая вязкая тишина давила на уши. Хотелось разорвать ее отчаянным криком, вскочить с места, расхохотаться в полный голос, сделать любую глупость — лишь бы прекратить ее.
Во второй раз я решила быть осторожнее, поэтому до предела вытащила ящик, после чего аккуратно принялась выкладывать из него бумаги. И наконец обнаружила причину моего так называемого боевого ранения…
— Хоть бы все закончилось благополучно, — с неожиданной глухой тоской выдохнул Гилберт. Я посмотрела на него, и парень, засмущавшись, быстро продолжил: — Впрочем, я и не сомневаюсь в этом.
— Просто прикоснитесь к ним, — нетерпеливо оборвал меня Дуглас, поняв без слов. — Да, и возьмите это. А то еще ноги по темноте переломаете.
— Да уж. — Я вспомнила рассказ Софии по поводу пропавших из спальни Элизы свечей. — Резонный интерес.
А в следующее мгновение дверь в комнату с грохотом распахнулась, и на пороге предстал Гилберт, силящийся перевести дыхание после бега.
Да, совершенно верно, фамилия была дописана позже. На это указывали и более темные чернила, не успевшие выцвести от времени. Но это не умаляло того факта, что нашла я эту книжку в письменном столе, н…
Я невольно залюбовалась четко очерченными губами Лукаса, когда он ласково мне улыбнулся. И я была уже не способна на сопротивление, когда он мягко разжал мои пальцы. Нож выпал и затерялся где-то в гу…
— Найна Хлоя, — сказал Лукас, и я моментально вернулась в реальность, отвлекшись от воспоминаний о своей непростой жизни в пансионе, — что вы знаете о своей прабабушке?
— Странный вопрос. — Дуглас слабо хмыкнул. — По-моему, ответ очевиден. Вот нож, вот цель — действуйте!
Когда Грегор узнал, что должен будет сразиться против самого реального, а не выдуманного демона, то пришел в ужас. Он не желал оставаться под крышей проклятого дома и лишней минуты, прекрасно осознав…
Я нахмурилась. Крайне маловероятно, чтобы поверенный моей прабабушки, вынужденный присматривать за ее имуществом до оглашения завещания, устраивал на вверенной его заботам территории какие-либо встре…
Гилберт, в свою очередь, поступил как настоящий мужчина. Он и не думал жаловаться, хотя ему тоже нелегко пришлось. Вместо этого он пробудил магический шар, плавающий под потолком, без лишних просьб о…
— Пусто, — наконец резюмировал Лукас. — В доме больше никого.
— Вы кому-нибудь рассказывали об этом? — спросила я.
Достаточно скоро я поняла, что времени на это уйдет немало. Большую часть из найденного занимали хозяйственные заметки. Но при этом частенько на полях встречались странные пометки карандашом, за сокр…
— Вот как? — растерянно переспросила я, несколько растерявшись и от его слов, и от настолько нарочитого недружелюбия. — Но этого просто не может быть! Я получила от нее письмо буквально пару дней наз…
Дуглас уверенно провел меня через прихожую в небольшую гостиную. Стекла здесь были настолько грязны, что солнечный свет с трудом пробивался через них. В полумраке лишь угадывались очертания мебели. В…
Я искренне переживала за свою работодательницу, поскольку успела полюбить ее за острый язык и тонкую иронию. Но боги, как и обычно, впрочем, остались глухи к моим молитвам, и я опять оказалась один н…
Если честно, я уже давно приняла решение. Я не хотела расставаться с Гердой. Да, я знала, что она была каким-то образом тесно связана с Лукасом, который оставался темной лошадкой для меня. Я совершен…
— Я могу лишь предполагать, — осторожно заметила я. — Никаких фактов, подтверждающих мои домыслы, у меня нет. Но я думаю, что жену Лукаса убил именно Оливер. Понятия не имею, с какой целью это было с…
И внезапно мне стало очень неуютно. Право слово, я бы совершенно не испугалась, если бы в прихожей меня встретил грабитель. Думаю, мы бы смогли найти с ним общий язык. Я бы объяснила, что произошла к…
— Но как? — Я растерянно всплеснула руками. — Ты ведь делал упор на моем участии в ритуале. Как ты собирался провести его без меня? Или был так уверен, что я вернусь?
— Уснула, — ответила Габби на невысказанный вопрос в глазах Гилберта. Досадливо цокнула языком, тронув растерзанный кружевной воротничок, висящий на одной ниточке. — Опять платье порвала. Гилли, тебе…
— Немного, — честно ответила я. Подумала пару секунд и исправилась: — Точнее, совсем мало. Я никогда не видела ее при жизни, хотя каждый канун праздника перемены года получала подарок. Обычно — теплы…
— И что же вы пытались сделать этим ножом? — Я кивком указала на кинжал, который Лукас все так же протягивал ко мне рукоятью вперед. — Давали моей сестре урок связи с потусторонним?
Я не имела ни малейшего представления, что надлежит сделать. Но и оставить Анну в беде просто не могла.
В этот момент мне стало даже жалко Лукаса. У него от удивления так сильно округлились глаза, что они стали похожи на два огромных блюдца, в которых плескались искренние недоумение и обида.
И неожиданно я почувствовала, как по руке распространяется легкое покалывание. Миг, другой — и она полностью онемела. Не поверив, я даже ущипнула себя. Нет, ничего не чувствую.
— Если не желаете, то не отвечайте. Просто я тоже по сути выросла без родителей. Меня в раннем возрасте отдали на воспитание в пансион.
— Я вас напугал? — на всякий случай осведомился он. — Простите во имя всех богов! Просто захотелось сделать вам приятное и принести завтрак, чтобы хоть немного приободрить.
— Чушь какая-то! — первой очнулась от задумчивости Габриэль. — Просто не может быть, что все это происходит в нашем Аерни! Демоны, похищения людей, темные ритуалы… Прости, Хлоя, но я с трудом предста…
Последнее слово несчастная выдохнула с таким ужасом, что я оглянулась, страшась увидеть за спиной мерзкое создание — порождение Альтиса.
— А еще найна Хлоя весьма везучая особа, — возразили Герде, и я окаменела, узнав насмешливые интонации. Перевела взгляд чуть в сторону — и вздрогнула, увидев Лукаса. Он стоял около каминной полки и с…
Несколько секунд ничего не происходило. Я успела мысленно обругать себя за столь глупое поведение, но внезапно дверь распахнулась еще шире, и на пороге предстал Оливер.
— И долго вы за мной наблюдали? — спросила я, закономерно смутившись от столь неожиданного комплимента.
— Почему — некий? — В голосе Габриэль послышалась обида таким пренебрежительным определением. — Вполне себе конкретный Ричард Алион. По-моему, все более-менее состоятельные семьи Аерни именно с ним в…
— Да-да, я помню, — нетерпеливо оборвала его я. — Он наверняка примется убеждать меня, посулит все блага мира и прочее, прочее, прочее. Но я готова дать клятву, что не поведусь на его посылы. Честное…
— Я все понимаю, — отозвалась я, мягко освободилась из его хватки и осторожно заметила: — Вам нелегко пришлось.
Сердце больно кольнуло. Если Лукас хотел мне что-нибудь сказать — то почему не сделал это лично? Боится? Стыдно?
— Отлично. — Лукас никак не отреагировал на мою финальную реплику, хотя на какой-то миг его улыбка стала немного напряженнее. После чего почтительно наклонил голову, прощаясь, развернулся и вышел из …
— Так вы с Анной не родные сестры? — искренне изумился Лукас.
Я задумчиво побарабанила пальцами по спинке стула, надеясь, что Герда все-таки снизойдет до рассказа. Видимо, это желание слишком отчетливо было написано на моем лице. Герда взглянула на меня, вырази…
— Ну что, приступим? — Лукас усмехнулся при виде моей проверки и кивком указал мне на кресло рядом с диваном.
— Да, — хмуро отозвалась я, насторожившись от веселых ноток в голосе моего сопровождающего. Словно он испытывал настоящий восторг от мысли о предстоящем поединке. Неужто так жаждет поквитаться с брат…
— Верно. — Оливер кивнул, подтверждая мои слова. — Поэтому одержимым тоже не так легко войти в дом. По крайней мере, самостоятельно. Но их можно провести через порог, например, взяв за руку. И при эт…
— Естественно. — Дуглас быстро обернулся ко мне. — Элиза Этвуд частенько помогала мне. Моя профессия предполагает постоянные разъезды, а таскать за собой большое количество книг весьма проблематично.…
Теперь я поняла, почему имя соседа показалось мне знакомым. По моим подсчетам, когда произошла эта трагедия, я еще обучалась в пансионе, однако она настолько нашумела, что однажды мы обсуждали эту ис…
— Лукас, хватит пугать Хлою! — строго произнесла Анна, которая стояла чуть дальше от нас. А затем произошло то, что я никак не могла ожидать. Сестренка храбро подскочила к непонятной субстанции, прег…
— Ну, иногда у меня это получается. — Анна смущенно улыбнулась. — Я засыпаю и представляю место, которое хотела бы увидеть во сне. Или человека, с которым хотела бы встретиться. Не всегда, конечно, н…
После такого эмоционального рассказа Герда наверняка чувствовала себя опустошенной. Но я не дала ей возможности отдохнуть. Это было жестоко, но мне стоило поторопиться с расспросами. Времени до ночи …
Габриэль удивленно изогнула тонкую бровь, но не стала настаивать, поняв, что пропустила что-то важное в разговоре. Вместо этого она поставила поднос на письменный стол и примостилась на подлокотнике …
— Но вскоре бедняжка Тереза забеременела, и Кристиан заскучал, — продолжила Вивьен. — Развлекаться так, как он привык, было уже нельзя. Более того, во избежание какого-либо несчастья мы решили забрат…
Я оглянулась на дом. Хотя я только что горячо уверяла Лукаса, что обязательно выполню все условия Элизы Этвуд, в душе вновь шевельнулись сомнения. Да что там лукавить — у меня предательски затряслись…
— Удивительно, почему вы не потеряли саму жизнь. — Я скептически пожала плечами. — Намного проще было бы убить вас, чем столько времени таскать за собой, постоянно опасаясь разоблачения.
Лицо Лукаса окаменело от этого известия. Он со свистом втянул в себя воздух, явно потрясенный этой датой.
Мои спутники восприняли предложение убраться подальше с должным энтузиазмом. Правда, возник вопрос, как именно перетащить пленника в безопасное место. День клонился к закату, но солнце было еще высок…
При всех моих усилиях я так и не смогла вспомнить, упоминал ли Дуглас причину смерти Элизы Этвуд. По всей видимости — нет. А спросить я не успела, слишком ошеломлена была известием о столь давних пох…
«И поплакать в одиночестве, дождавшись, когда все гости разойдутся», — мудро добавил внутренний голос.
После чего повернулась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Я насупилась, почувствовав в словах Лукаса справедливый укор. Ну да, в чем-то он прав. Я ведь тоже отличилась, позволив себе нарушить неприкосновенность чужого жилища.
Стыдно и смешно признаваться, но я весь день провела в ожидании, что Лукас придет навестить меня. Хотя бы ради того, чтобы выяснить, действительно ли я твердо намерена выполнить свою угрозу и заявить…
— Мир, — согласилась я. Выразительно покосилась на Герду, которая при виде наших объятий покраснела, встала и принялась с преувеличенным вниманием вытирать несуществующую пыль со стола.
— Еще бы, — не удержалась я от ядовитой шпильки. — Полагаю, прошлой ночью вы досконально изучили дом, воспользовавшись удобной возможностью.
Анна при этих словах неожиданно рассмеялась, да так заливисто, что я вздрогнула и обернулась к ней. Впрочем, буквально сразу же она замолчала и вновь уперлась неподвижным взглядом в портрет.
— Почему в книжке моей прабабушки была родословная вашего рода? — решила я ему помочь.
Зрелище двух мужчин, в полнейшем недоумении воззрившихся друг на друга, было настолько забавным, что я едва не рассмеялась. Понимаю, неуместная реакция в сложившейся ситуации, но, наверное, свою роль…
— Никогда не угрожайте мне, — медленно процедил Лукас, делая паузу после каждого слова. — Слышите? Никогда, найна Хлоя! Вы даже не представляете, с кем связываетесь!
— Хлоя, прошу, поверь мне, — продолжал уговаривать меня Лукас, который тоже встал, пусть и с ощутимым трудом, — я не желал Анне зла! Просто хотел проверить одну свою догадку. Заметь — с ее полного со…
Если честно, я не понимала причин такого удивления. Да, разводы в нашей стране не приняты, но вторые браки — не такое уж редкое дело. К сожалению, люди смертны, а любовь до гроба встречается лишь в р…
«Кто ты?» — чуть было вновь не спросила я, но опять в последний момент одумалась.
— Какая мерзость! — просипела я, с отвращением отставляя бокал в сторону. И без того еще ноющее после схватки с Гердой горло разболелось пуще прежнего.
Именно поэтому я не сумела сдержать вздоха искреннего облегчения, когда попала в следующую комнату, залитую ярким дневным светом. Подождала немного, пока глаза привыкнут в столь резкой перемене, зате…
— Вы предлагаете мне убить Оливера? — тихо прошептала я. — Причем сделать это на глазах его брата? Но Лукас никогда не простит меня.
— Простите! — воскликнула я и торопливо подбежала к сестре. Присела перед ней и строго взяла за плечи, принуждая смотреть на меня. Укоризненно прошептала, глядя в неестественно голубые глаза Анны, со…
Лукас что-то хотел сказать мне в ответ, даже открыл рот, но в последний момент передумал. Криво ухмыльнулся половинкой рта, круто развернулся на каблуках сапог и, не прощаясь, исчез во тьме. А еще че…
Я не закончила фразу, да это было и не нужно. Все присутствующие без проблем поняли, что именно я имела в виду.
— Хлоя Этвуд? — прервал нашу молчаливую битву новый скрипучий голос. — Я не ошибаюсь?
— Правда? — только и смогла выдавить я из себя.
Нас разняли воспитательницы, привлеченные шумом в спальне после отбоя. К тому моменту я успела изрядно проредить шикарную шевелюру девицы, но и сама лишилась парочки молочных зубов. Не разбираясь, кт…
Последнюю фразу Герда выкрикнула почти в голос. Я опять испуганно оглянулась на дверь, опасаясь увидеть на пороге рассерженного моим долгим отсутствием Лукаса. Но его пока не было, и я немного рассла…
Но почти сразу я со вздохом сожаления отказалась от этой идеи. Во-первых, мне было как-то стыдно признаваться, что в моем доме ночью побывал мужчина. Это прозвучало бы слишком двусмысленно. Во-вторых…
Однако это не помогло. Кто-то или что-то за моей спиной закончил неторопливый спуск и сейчас медленно приближался ко мне, явно наслаждаясь моим замешательством и страхом.
Я резко обернулась к прикроватному столику. Так, насколько я помню, Дуглас оставил мне копию завещания, а я отнесла ее в спальню, чтобы изучить на досуге. Куда же я ее засунула?
— Наши жизни уже в опасности, — резонно возразил Гилберт. — Если Лукас действительно темный маг, то он обязательно пожелает уничтожить свидетелей своего преступления. Но в любом случае — у нас еще ес…
— Элиза Этвуд умерла около года назад, — перебил меня незнакомец и презрительно фыркнул. — Если желаете, навестите местное кладбище. Думаю, вы без особого труда найдете ее могилу.
— На сем славном моменте позвольте откланяться, — поспешил воспользоваться паузой Дуглас и нарочито сцедил в кулак зевок. — Ваша сестра, найна Хлоя, вернется домой завтра, ближе к обеду. Она сейчас у…
— Правда? — Губы Оливера исказила язвительная усмешка. — Что же, надеюсь, ты продолжишь его уважать и после того, как я примусь за тебя. Потому что твой ненаглядный Лукас не придет к тебе на помощь. …
После чего скинул прямо на пол свой старенький заношенный сюртук и с самыми недвусмысленными намерениями принялся засучивать рукава темной хлопковой рубахи.
Если честно, мне не нравилось, что он так долго держал меня за руку. Нет, он не делал мне больно, напротив, от его пальцев словно шло приятное тепло. Но мне представлялось неправильным и даже каким-т…
— По всей видимости, тогда же она связалась с Дугласом, — медленно проговорила я.
— И правильно. — Герда или не услышала, или не захотела услышать горькой иронии в моих словах. Ободряюще улыбнулась мне: — Лукас знает, где вас искать. Ближайшие полгода вы все равно проведете в Аерн…
— Ишь ты, маг, — прошептала я, не сомневаясь, что это Лукас любезно закрыл за собой дверь, заперев ее изнутри дома при помощи заклинания. Но на всякий случай, прихрамывая, подошла к двери и выглянула…
— Здесь все равно нечего брать. — Я пожала плечами. — Если бы это был грабитель, то я бы объяснила ему ошибку. Думаю, после этого он бы покинул дом ко всеобщему удовольствию.
— Кто — он? — терпеливо переспросил Лукас. — Ты его разглядела?
— Да, но согласись, дельце-то было весьма темным. — Габриэль несогласно покачала головой. — А сьер Лукас богатый человек. С его деньгами и связями ему бы ничего не стоило откупиться. И не одна я так …
— Гилберт, тот парень, который помогал вам на кухне, сказал, будто Элиза желала, чтобы ее наследники продали дом, но в завещании об этом ни слова, — смущенно пояснила я. — Вот я и решила…
— Тем более, — хмыкнула я. — Тогда получается, что враги Элизы уже видели меня. И спокойно расправятся со мной и вне стен этого дома, не так ли?
Я вспомнила прошедшую ночь и то представление, которое мне устроил Лукас, однако удержалась от ехидного замечания. Лучше не стоит, а то вдруг обидится и вообще ничего не расскажет.
Я с трудом удержалась от изумленного восклицания, когда воочию увидела то помещение, куда она меня привела.
Дуглас, не глядя на мага, раздраженно прищелкнул пальцами вновь — и тот обессиленно затих, обмякнув в голубоватом коконе чар. Я поспешно зажмурилась, выполняя приказание экзорциста. Сдается, он прав,…
И словно в унисон моим мыслям, спину обжег злой давящий взгляд. По босым ногам пробежал ледяной сквозняк, а лестница позади душераздирающе заскрипела под чьими-то неспешными тяжелыми шагами.
— Что, братец, сорвался твой гениальный план? — с противной усмешкой вопросом на вопрос ответил Оливер. — Ты рассчитывал, что мое тело так и останется гнить в том проклятом шкафу, а перед тобой, не в…
— Ну, чуть ранее я уколола палец об эти иглы. — Я протянула было руку, чтобы потрогать металлические иглы, топорщащиеся с обложки, но Лукас опередил меня, резко отодвинув книжку подальше.
— Я все вам расскажу! — перебила его я, испугавшись, что иначе спор рискует затянуться надолго. — Но сначала позвольте мне закончить это дело. Если мы продолжим стоять здесь, то рано или поздно нас з…
— Извините, что принесла столько проблем, — искренне покаялась я.
— Ясно, — пробормотала я. Не удержалась и все-таки полюбопытствовала: — И зачем же вам понадобилась моя прабабушка?
Дуглас благосклонно выслушал оправдания Лукаса и кивнул, показывая, что принимает его объяснения. После чего вернулся к своему рассказу.
— Не удивляйтесь, что здесь так тесно и темно, — прошамкала старушка и обвела рукой сумеречную прихожую, набитую всяким хламом и какими-то загадочными коробками. — Полагаю, менее всего это похоже на …
Я старалась не вслушиваться в его слова. Опять вернулась странная ломота в висках, которую я почувствовала прежде при взгляде на нарисованные символы. Перед глазами все расплывалось от нахлынувшего г…
— Не может быть! — потрясенно прошептала я себе под нос. Спустилась пальцем на ступень ниже. — Элизабет и Грегор. Их сыновья — Лукас и Оливер.
— Теперь ему отвечать за свои деяния перед Альтисом. — Дуглас тяжело вздохнул и с лязгом вогнал кинжал в ножны, прикрепленные к поясу. — Простите.
Я остановилась напротив двери и задумчиво почесала переносицу. Лукас — чужак в Аерни. У него здесь нет друзей и знакомых, более того — его опасаются из-за старого скандала с убийством. Значит, если о…
— Ах, пустяки! — отмахнулся он от моих извинений. — Напротив, мне даже не хочется, чтобы вы уходили. Я прожил в Аерни большую часть жизни и даже не подозревал, что в нашем захолустье может произойти …
Лукас отчетливо скрипнул зубами, скрестил на груди руки, возвышаясь в ночном мраке подобно карающему посланцу Альтиса. Только меча за спиной не хватало.
Свободной рукой я потерла лоб. Видимо, сказывались усталость и переживания прошедших дней: у меня начинала болеть голова. В висках поселилась пока еще незаметная ломота, которая в любой момент грозил…
Гилберт сжал кулаки и порывисто обернулся ко мне, желая задать трепку тому, по чьей милости застряли здесь.
— До тебя еще дойдет время, Ваал, — небрежно обронил Дуглас. — Потерпи немного.
Хвала Бригиде, на сей раз его глаза были привычного синего цвета.
— Впредь я буду начеку, — сказала Герда. Подумала немного и осторожно добавила: — Если, конечно, вы не пожелаете со мной расстаться.
Раздраженная этими мыслями, я небрежно кинула книгу на прежнее место. Та не удержалась на стуле и упала. Поминая всех созданий Альтиса, я наклонилась, чтобы поднять ее. Нельзя, чтобы Лукас догадался …
Лукас со свистом втянул в себя воздух, желая успокоиться. Его глаза побелели от сдерживаемого с трудом бешенства, ноздри раздувались в тщетных попытках насытить легкие кислородом. Я невольно попятила…
План Лукаса. Я грустно усмехнулась, подумав, что у поддельного Лукаса тоже имелись планы на меня. И по иронии судьбы они ничем не отличались от того, что предложил настоящий Лукас Одли. По мнению обо…
«Он не нападал, — постарался оправдать мага глас рассудка. — Просто желал узнать, кто за ним следит, а ты сразу в драку полезла».
— Вы… — Голос предательски отказывался служить мне, поэтому я выдавила из себя лишь какой-то сиплый хрип. Откашлялась и попробовала еще раз: — Я… — и снова замолчала, не представляя, как надлежит пос…
— А его жена и многочисленные дети живут здесь? — включилась я в расспросы. Пояснила в ответ на удивленный взгляд Лукаса: — Дуглас обмолвился, что у него второй брак, от которого якобы шесть детей. И…
— Открыть книги. — Лукас хмыкнул. — А дальше я разберусь сам.
Габриэль тоненько взвизгнула от моих слов и в безотчетном движении прильнула к Гилберту. Тот положил ей на плечо руку в успокаивающем жесте.
Правда, ни Гилберт, ни Габриэль не сразу поняли мое желание оставить факт столь неоднозначной находки в тайне от остальных жителей городка. По их мнению, следовало незамедлительно бежать к бургомистр…
— Это был не человек. — Герда всхлипнула, и ее глаза наполнились прозрачными крупными слезами. — Он двигался слишком быстро. Одна размытая тень, которая была сразу в нескольких местах. Я попыталась з…
Анна на мгновение отвлеклась от плошки с варением, кому-то подмигнула, уставившись за спину Лукаса, но тут же вернулась к прежнему занятию, принявшись вдумчиво облизывать ложку.
— Пойдите прочь! — прошипел Гилберт. — Библиотека уже давно не работает.
— За вами стоит женщина, — вдруг отчетливо произнесла Анна, которая все это время с интересом слушала нашу беседу. Невежливо ткнула пальцем в незнакомца, показывая, что имеет в виду именно его, и спо…
— Но слуга Альтиса не вошел бы без разрешения хозяина дома, — робко заметила женщина, вытирая руки о передник.
И я вылетела из дома, отправившись вызволять горе-спасателей.
Почему-то после этого заверения поверенного цепкая рука дурного предчувствия лишь крепче сжала мое сердце. Почему именно полгода? Что должно произойти здесь со мной за это время?
— Метка, — тихо завершила за нее я и понимающе переглянулась с Гилбертом, который присутствовал в тот момент, когда одержимая Герда выкрикнула это мне в лицо.
Погруженная в невеселые размышления, я не заметила, как мой путь домой закончился. Уже приготовившись открыть калитку, я подняла голову и рассеянно посмотрела поверх забора на крыльцо.
— Ах, оставьте эти предрассудки! — Лукас негромко рассмеялся. — Даже темное колдовство вполне возможно вершить в любое время суток, хотя, конечно, им больше принято заниматься ночью. Но мое заклятие …
Анна тихо всхлипнула, и я вскочила на ноги, собираясь привлечь ее к себе, утешить и пообещать, что больше никто и никогда не обидит ее. Но сестра торопливо отпрянула в сторону, замерцав при этом всем…
— Почему бы вам не пройтись? — словно угадала мои мысли Герда. — Загляните к тому же Дугласу Паттерсону. Наверняка ему будет интересно узнать, как вы устроились на новом месте.
Мужчина, услышав это, отчетливо скрипнул зубами, и почему-то от этого у меня весьма потеплело на душе.
Я так резко шарахнулась от Лукаса в сторону, что едва не слетела с кровати на пол. Вскочила на ноги, судорожно приглаживая растрепанные после сна волосы. О небо, как же объяснить все это Дугласу? Он …
— Доброе утро, сьерра Габриэль, — спокойно поздоровался Лукас, оторвав взгляд от очередной страницы.
— Оглушил, — поправил Дуглас. — Ее разум еще спит под воздействием того отвара, что ей дал Лукас. Этим и воспользовался Ваал, заняв на время ничейное тело. Но теперь я запер демона. И не успокоюсь, п…
— Там… — с восторженным ужасом выдохнула она. — Ваша находка очнулась.
— Нейна Элиза вообще была необычной женщиной, — проговорил Гилберт. — Если честно, порой она пугала меня. До моего отъезда в Дантон она частенько захаживала в гости к бабуле. Уж кого-кого, а ее я точ…
— Добрый день, — поздоровалась я, изо всех сил изображая радушие и благожелательность. Шагнула к нему, протянув руку для знакомства. — Меня зовут Хлоя Этвуд. Наверное, произошла какая-то ошибка. Я пр…
— Да я так… — смущенно забормотала я. Затем напустила на себя суровый вид и поинтересовалась. — А ты где был? Дуглас поспел раньше тебя.
— Я не знаю, — прошептала Герда. — Это случилось так быстро. Мы с Анной сидели в гостиной. Болтали, пили чай, она рассказывала мне о доме. Вдруг входная дверь распахнулась, и ворвался он…
Мысли сами вернулись к истории, рассказанной Гердой. Мне было очень жаль несчастную женщину, и я ни капли не сомневалась в ее искренности. Никакой, даже самый талантливый, лицедей не сумеет так сыгра…
Она лежала там. Записная книжка моей бабушки, ощетинившаяся тонкими иглами на переплете. Я со свистом втянула в себя воздух, удерживаясь от ругательств, совершенно неподходящих для девушки из хорошей…
— Хлоя, принеси вина! — приказал мне Лукас. — Быстро!
Я не поняла, что хотел сказать Лукас, поэтому лишь неопределенно пожала плечами.
— А вы? — нетерпеливо оборвал Лукас ее стенания. — Как погибли вы?
— Так будет лучше, — сухо проговорила я и повторила его слова: — Если есть хоть малейшая вероятность, что демон почует ловушку, то лучше исключить ее.
— По рукам, — проговорила я, и наша сделка оказалась завершенной.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы привести себя в порядок после сна. Пока я умывалась, расчесывалась и переодевалась, Лукас успел сбегать в свой дом, и сейчас на диване лежала внушительная сто…
— Нет, — словно со стороны вдруг услышала я свой дрожащий и срывающийся голос.
Я честно попыталась встать, но, ойкнув, опять опустилась на прежнее место. Ноги просто отказались держать меня, колени словно превратились в горячий кисель.
Я гулко сглотнула слюну, пытаясь избавиться от тошноты. Благо, что перед началом ритуала Лукас догадался убрать ковер, иначе пришлось бы его выкинуть. Как придется выкинуть платье, на которое попали …
И тут же окаменела от увиденного! Потому что на небольшой заросшей лужайке перед домом в полном одиночестве сидела Анна. На траве было расстелено покрывало, где она удобно расположилась, с интересом …
— Эх, да ладно! — Она махнула рукой, видимо, наконец-то набравшись необходимой смелости, и затараторила: — Найна Хлоя, дело в том, что Гилберт несколько раз становился свидетелем разговора вашей праб…
— Так, — подтвердил Гилберт, от удовольствия аж жмурясь, словно кот, дорвавшийся до целой крынки сметаны.
Я нашла эту парочку именно там, где и сказал Дуглас. Видимо, заклинание настигло их как раз в тот момент, когда они закрывали за собой калитку. Магический огонек заплясал над их головами, выдавая их …
— Еще бы, — не выдержав, подал реплику Лукас. — И врагу не пожелаешь того ужаса, который вы устроили этой несчастной.
— А вот и мы! — радостно провозгласила Габриэль, через миг появившись на пороге. — Не скучали?
— Нет, вы не поняли меня. Вам, может быть, и плевать, что скажут о вас люди. Но как насчет тюрьмы?
— Не бойся, — неожиданно проговорила Анна, словно прочитав мои мысли. Подняла голову, и я в очередной раз поразилась ее зрачкам. Неестественно расширенные, они занимали почти всю радужку, оставляя во…
— В Батфилде я была знакома с одним медиумом, — осторожно произнесла я, вспомнив эксцентричного знакомого Джоанн, которого обычно приглашали на так называемые спиритические сеансы. Но, говоря открове…
— А… да, — растерянно согласилась я, вновь ощущая себя донельзя глупо. Как-то не учили нас в пансионе премудростям подобного общения с мужчинами. Напротив, постоянно вдалбливали, что до свадьбы всех …
— Надеюсь, — покорно согласилась с ним я, старясь не выдать себя дрожью. Почему-то прикосновения Лукаса стали мне противны. Наверное, потому, что я больше не верила его словам.
— Не беспокойся, она жива и здорова, — поспешил меня заверить Оливер. — Я дал ей специальный отвар, призванный успокоить ее.
— Роды были тяжелыми. — В голосе Вивьен не слышалось и тени эмоций, словно она перечисляла Лукасу список недавних покупок. — Тереза едва не погибла. И речи не было, чтобы вернуть ее и малышку под при…
— Он хочет, чтобы я завершил ритуал, начатый много лет назад. — Лукас опустил голову, словно ему было очень стыдно после этого признания смотреть мне в глаза.
Я подпрыгнула на месте от неожиданности. А вот Лукас даже бровью не повел, словно ожидая чего-то подобного. Лишь спрятал в уголках губ быструю усмешку. Странно. Он выглядит совершенно успокоившимся. …
— А ты стареешь, — огрызнулась одержимая. — Не разгадал столь примитивной ловушки!
Памятуя об осторожности, последние шаги я преодолела крадучись, стараясь, чтобы ни одна травинка не примялась подо мной. Прильнула к стволу старой лиственницы и кинула боязливый взгляд на происходяще…
— Ну, могу оправдаться лишь тем, что мне очень непросто дался переезд. — Лукас слабо хмыкнул. — Я все-таки был не один. Мне надлежало придумать способ, как переправить в Аерни брата, не привлекая к н…
В гостиной повисла тяжелая, напряженная тишина, которую никто не хотел прерывать первым. Я сосредоточенно хмурила брови, раздумывая над новыми обстоятельствами запутанного дела, Лукас сидел, устремив…
— И что вы намерены делать? — в тысячный, наверное, раз спросила я, уже готовая к тому, что Лукас опять сделает вид, будто не услышал меня.
— Никогда! — прошипел он, словно потревоженная гадюка. — Слышишь? Никогда не берись рассуждать о том, чего не знаешь. За грехи прошлого я расплатился сполна. И не тебе меня обвинять.
— Да с чего вы вообще решили, будто меня интересуют эти развалины?! — взорвался Лукас, продолжая испепелять меня взором. — Плевать мне на дом и все, что находится в нем! Проблема в том, что вы можете…
— Да. — Оливер неприятно хрустнул длинными изящными пальцами. — Беда только в одном. Я знаю, как призвать демона, знаю, как прогнать его, если переговоры зайдут в тупик. Но как убедить оставить моего…
— Достаточно давно, — уклончиво проговорила Герда. Помолчала немного и со вздохом продолжила: — Найна Хлоя, давайте начистоту. Лукас рассказал мне про свой глупейший поступок прошлой ночью. Я не одоб…
Я даже проделала все эти действия в робкой и смешной надежде на чудо. Бросила осторожный взгляд через плечо на кровать и печально хмыкнула. Да, на кровати действительно спали. Только не Анна, а Герда…
Я листала страницы, недоумевая все сильнее и сильнее. Эта книга, в отличие от остальных, была посвящена не ритуалам изгнания или призыва демонов. Скорее всего, мне в руки попался личный дневник Элизы…
— Вы чрезвычайно любопытная и глупая девушка, — укоризненно произнес над моей головой женский голос, безжалостно лишив меня малейших иллюзий по поводу произошедшего.
— Да, он действительно поступил как герой, — отозвалась я, думая о том моменте, когда Герда сообщила Гилберту, от кого зависит его благосостояние. Это было так легко — отступить в сторону и позволить…
У меня так тряслись пальцы, что я чуть не расплескала бокал, пока несла его Лукасу. Маг принял его из моих рук, поднял на уровень глаз и что-то прошептал. Ярко-алая жидкость потемнела, взметнувшись п…
Но перед тем, как умыться, я еще раз вгляделась в россыпь бурых пятнышек на своей щеке. Хм-м, странно… Это была не кровь демона. Та имела характерный черный цвет. Но чья она тогда? Получается, Дуглас…
— Я, несомненно, буду где-нибудь поблизости от ее дома. — Лукас важно приосанился, будто тем самым оказывал мне неоценимую услугу. — Но однозначно — за пределами ограды. Оливер тоже маг, а следовател…
— Мне было пятнадцать, когда нейн Вильям умер. — Гилберт показал глазами на последний оставшийся свободным стул, я кивком поблагодарила его и присела напротив, почувствовав, что разговор ожидается до…
— Это теперь навсегда? — глупо переспросила я. Нет, я не сомневалась, что Лукас говорит мне правду. Однако была почти уверена, что он что-то утаивает.
— Как моя сестра, к примеру, — произнесла я, уже начиная понимать, куда клонит Лукас.
И вновь я не осмелилась возражать, хотя его тон был недопустимым. Напротив, стремглав кинулась выполнять поручение мага. Кажется, на столике оставалась бутылка. Я достала ее из запасов прабабушки поз…
— У вас проблемы со слухом? — язвительно полюбопытствовала моя бабушка. — Дорогой мой, я именно погибла. Как думаете, с чего вдруг моя матушка вдруг занялась изучением темной магии? Да, у нее не было…
Я содрогнулась всем телом от этой мысли. Да, возможно, я слишком нагнетала обстановку, но нельзя было отрицать очевидные факты. По какой-то причине Лукас хотел, чтобы я думала, будто Анну похитил дем…
— Сдохни! — прошипела мне в лицо обезумевшая Герда, все крепче сжимая смертельную хватку на моем горле. — Ты — моя добыча!
— Ясно, — пробормотала я, чувствуя, что запуталась еще сильнее. Кивком указала на меловой круг, в центре которого сидела Герда. По его окружности шли непонятные символы, и я впервые порадовалась, что…
Еще одна вязкая пауза. Лукас не торопился отвечать на вопросы Дугласа, то ли считая их риторическими, то ли просто не зная ответа.
— Странное место для чаепития вы выбрали, — проговорила я, внимательно оглядываясь по сторонам и страшась увидеть на полу или стенах следы недавнего ритуала. Но, к моему величайшему удивлению, комнат…
— Когда ты начнешь ритуал, то кто явится на твой призыв? — спросила я, пользуясь любезным разрешением. — Насколько я поняла, демон сейчас находится в теле твоего брата. Получается, придет именно он? …
Страх все-таки творит удивительные вещи с людьми. Он до предела обострил все мои чувства и превратил в зверя, готового биться за свою жизнь до последней капли крови.
Неожиданно в отражении стекла я увидела Герду, видимо, заглянувшую, чтобы проверить — все ли в порядке.
Пришлось мне второй раз зайти в дом Лукаса. Там я отыскала плащ, способный прикрыть неприглядный вид освобожденного пленника, а заодно прихватила найденную записную книжку прабабушки, о которой едва …
Я выскочила обратно в гостиную словно ошпаренная. Несколько раз глубоко вздохнула, силясь избавиться от привязчивого жуткого запаха, который, казалось, даже за секунду пропитал всю мою одежду. Придя …
— Я еще сама ничего не понимаю, — призналась я, тяжело вздохнув. — Но я подозреваю, что Лукас занимается темной магией.
— Да так. — Лукас смущенно улыбнулся. — В основном он ругал меня. Обзывал любителем, который полез совершенно не в свое дело. Мол, кто начинает ритуал призыва демона, прежде не узнав самого элементар…
Дом поражал своим размером. Двухэтажный, с мезонином, он угрожающе нависал над моей головой. Придерживая шляпку, чтобы не слетела, я задрала голову и попыталась оценить свои новые владения. Н-да, кры…
— Ну что же ты, Хлоя. — Привидение будто издевалось надо мной. Вкрадчивый голос раздавался так близко, словно неупокоенный дух стоял за моей спиной. — Ты же смелая девочка.
Наша троица притаилась в кустах напротив жилища Лукаса, изучая его в три пары глаз. Старое одноэтажное здание было плохо видно с дороги из-за листвы раскидистых лип, скрывавших его почти полностью. Н…
— Да уж, — тихо проговорил Гилберт. — Имеете. Особенно если учесть, что как раз вашей заслуги в этом нет. Магический талант даруют смертным боги, и только они.
— Да, конечно, — медовым голоском сказала я и несколько растерянно пожала плечами. — Но, право слово, я не знаю, где мы можем укрыться от чужих ушей, — после чего злорадно посмотрела на мрачного нера…
Было тихо. Лишь где-то вдалеке в натужном хриплом лае заходилась собака. Я аккуратно прикрыла за собой дверь и спустилась с крыльца, стараясь не высовываться на открытое пространство — вдруг Лукас ве…
— В кругу буду стоять я, — наконец с тяжким вздохом произнесла я. — Не стоит рисковать. Если демон почувствует обман, то план сорвется, а второй попытки у нас просто не будет.
Улыбка еще играла на моих губах, когда я обернулась к двери. Я узнала голос Герды. Наверное, она уже очнулась и поспешила узнать, как закончился ритуал.
— Одно радует, на сей раз вы не добрались своими острыми ноготками до моего лица. — Лукас, справившись со смущением, протянул мне руку, помогая встать.
— Простите за визит, — крикнула она через плечо. — Но мы с Гилли вчера весь остаток дня обсуждали вашу историю. И вот что нам показалось странным…
— Я боюсь, что Лукас что-нибудь сделает с Анной. — Я горестно поджала губы. — Возможно, даже убьет ее, если поймет, что я догадалась, чем он занимается. Пока моя сестра нужна ему живой. Это своеобраз…
— Простите, — только и сумела выдавить я, не зная, что еще сказать.
Гулкое просторное помещение встретило меня полумраком. Первым делом я отдернула тяжелые бархатные гардины и тут же расчихалась от пыли, поднятой при этом простом действии. Затем обернулась и удивленн…
Лукас вряд ли мог предположить, что за ним кто-нибудь следует, поэтому не соблюдал тишины. Он ломился через кусты с грацией лося, перебравшего по осени винной, забродившей ягоды. И это играло мне на …
— Всего пару минут. — Лукас подал мне чашку. На какое-то мгновение наши пальцы соприкоснулись, и меня почему-то кинуло в дрожь. От мысли, что он сидел здесь и смотрел на меня, когда я была абсолютно …
Внезапно раздался звук распахиваемого настежь окна, и мне в лицо ударило порывом свежего ветра. Тьма недовольно взбурлила, вскипела, раздраженная чужим вмешательством. А я уже открыла рот, чтобы на о…
Я не торопила его, хотя, что скрывать, мне было очень интересно, о чем он собирается мне поведать. Однако замечание Герды о моем неуемном любопытстве царапнуло меня, заставив вспомнить о хороших мане…
Лукас наклонился ко мне. Теперь между нами оставалось настолько ничтожное расстояние, что я ощущала приятный травяной аромат, исходящий от его камзола. А еще до меня долетало его дыхание. И я не смел…
Я заставила себя отвлечься от этих размышлений и все-таки отперла дверь. Причем сделала это именно в тот момент, когда Габриэль уже подняла руку, готовая вновь постучаться. От неожиданности она потер…
— Что же, тогда нам надлежит поторопиться.
— Прошу. — Оливер широким взмахом пригласил меня к креслу, изо всех сил стараясь не выдать своих истинных чувств. Поди, на самом деле готов плясать от радости, что я сама согласилась на ритуал.
«Или же их нет вообще, — рассудительно шепнул внутренний голос. — А есть человек, желающий свои преступления свалить на потусторонние существа. И толика здравого смысла в этом имеется: демонов невозм…
— Мой отец проворовался, — честно ответил Гилберт. — Назанимал денег по всей округе, даже бабушку вынудил продать фамильное и очень дорогое колье, сочинив какую-то жалостливую историю. Благо, что бол…
И вот теперь я стояла и рассматривала заброшенный дом, около которого меня высадил возница, и недоумевала все больше и больше. Что все это значит? Такое чувство, будто тут давно никто не живет. Быть …
— В таком случае, найна Хлоя, вы будете весьма удивлены. Потому что мое имя — Лукас Одли.
— Ладно, Хлоя, хватит. Погорячились — и будет. Отдай мне нож, и поговорим как нормальные взрослые люди.
— Наверное, оно и к лучшему. — Лукас невесело усмехнулся. — К тому же не каждому таланту суждено развиться без должного присмотра. Поэтому многие люди так и умирают в счастливом неведении о своем дар…
— Мог-мог, — равнодушно подтвердил одержимый, чьими устами говорил демон. — И не строй из себя саму невинность. Тебе не идет. Или хочешь сказать, что за все прошедшие годы ни разу не задавался вопрос…
— И вы похитили Анну, — уверенно продолжила я. — Ворвались в дом, оглушили Герду и забрали сестру.
— О! — Дуглас, увидев это, укоризненно зацокал языком. — Глубокоуважаемая найна Хлоя, я с огромным удовольствием поболтаю с вами еще и отвечу на любые ваши вопросы, но позвольте мне сперва закончить …
В спальне было тихо. Только в ушах навязчивым шумом отдавалось отчаянное биение моего сердца. Я успокоилась было и вновь повернулась к двери, но в это мгновение вновь раздался стон. Теперь он прозвуч…
— Но Лукас рано или поздно вернется домой и обнаружит, что вы там побывали, — спустя несколько секунд продолжила Габриэль. — Он поймет это хотя бы по тому, что его пленник пропал.
«Но с другой стороны, в гостиной как раз никто и не умер, — несогласно шепнул внутренний голос. — Была уничтожена всего лишь телесная оболочка демона, а сам Оливер погиб много лет назад».
— Поговорить с соседями нейны Элизы, — пояснил Лукас. Помолчал немного и криво ухмыльнулся, добавив со злым сарказмом: — Впрочем, у меня есть смягчающее обстоятельство: после того теплого приема, кот…
Она была пустынной. Видимо, за ту минуту, которая потребовалась мне для спуска со второго этажа, Лукас успел удалиться от дома на достаточное расстояние. Я еще мгновение сомневалась, глядя на дорогу,…
— Жуть какая! — Габриэль так впечатлилась моим заявлением, что наконец-то перестала расчесывать кожу в безуспешных попытках унять зуд.
— Почему тут так темно? — спросила я, покосившись в сторону двери. Пропустив меня в дом, Оливер не стал закрывать ее, как и прежде, оставив покачиваться на ветру.
Я всхлипнула, больше всего на свете не желая завершать эту логическую цепочку. Колени затряслись так сильно, что я просто сползла по стене на пол, осознав, что иначе рискую грохнуться в очередной обм…
— Чудовищно. — Лукас покачал головой. — Если бы у Кристиана все получилось, то даже страшно представить, какую бы силу он получил. Собственный ребенок, принесенный в жертву тьме… Пожалуй, это самое д…
На небе сегодня царила полная луна. Лужайка перед крыльцом утопала в ее серебряных лучах. Было так светло, что я даже видела соседний дом, где жил Лукас. Странно, но сейчас окна его жилища были темны…
— Давайте присядем и обсудим завещание вашей прабабки, — сказал Дуглас, продолжая хранить загадочную усмешку в уголках тонких губ.
Затем отстранилась, очень серьезно на меня посмотрела и вдруг резко втянула в себя воздух, совсем по-собачьи принюхиваясь.
Я торопливо отпрянула от окна, когда Оливер быстрым шагом вошел в гостиную. Маг улыбался, правда, при виде меня догадался спрятать довольную ухмылку, натянув на лицо прежнюю сострадательно-мученическ…
Я опять потерла влажные и холодные от волнения руки. Неудивительно, что меня бросало в ледяную дрожь каждый раз, когда я думала о предстоящей ночи. А теперь мои сомнения стали еще сильнее. Если Анна …
— Полагаю, в чем-то ты права. — Я кивнула. — Вряд ли преступник рассказал мне всю правду. Скорее — наплел небылиц, стараясь напугать посильнее. К примеру, я совершенно уверена, что Анну похитил челов…
— Я Дуглас Паттерсон, — представился старичок и с неожиданной любезностью согнулся в глубоком почтительном поклоне. Затем выпрямился и продолжил: — Я был поверенным вашей прабабушки. Именно на меня в…
Стоило признать очевидное — несколько часов отдыха сотворили с Лукасом настоящее чудо. Теперь ничто в его облике не напоминало то запуганное измученное существо, которое я вытащила на себе из дома ег…
— Но Оливеру было плевать на это. — Демон хмыкнул. — Он нашел виновника своих бед в твоем лице. И начал мстить.
— То есть не каждый рожденный магом в итоге становится им? — на всякий случай переспросила я.
— Это все, что вы хотели узнать у меня? — спросил Дуглас, глядя на меня до омерзения честным взглядом, который лучше любых слов доказывал, что он лгал. Вопрос только в том, зачем ему это понадобилось.
— Демоны! — кратко ругнулся Дуглас. — Так и знал, что напортачил в свой последний визит. Входная дверь была заперта, но я так желал поговорить с вами, что все равно зашел, воспользовавшись чарами. А …
— Почему ты думаешь, что мне страшно? — спросила я.
Долгий монолог Лукаса закончился лишь около часа назад, и сейчас я безуспешно пыталась осмыслить все то, что он мне рассказал.
Я меланхолично пила какао, вновь выбрав для посиделок крыльцо. Нет, мне было уже нестрашно оставаться в доме. Особенно после пережитого ночного представления, устроенного мне соседом. Полагаю, если б…
— Не бойтесь, — мягко подбодрил меня Дуглас. — Теперь демон вам не грозит.
Я смотрела на Лукаса, ожидая от него хоть какой-то реакции. Понятное дело, мне совершенно не хотелось убивать его брата или скорее то, что от него осталось, у него же на глазах. Пусть предложит мне д…
— Разве вы не собираетесь пойти вместе с Хлоей? — настороженно переспросил Гилберт.
Оливер сделал паузу, облизав пересохшие после долгого монолога губы. Я украдкой посматривала на хмурого Лукаса, увидев его в несколько ином свете. И что такого жуткого мне поведал демон? Напротив, за…
— Это мой брат, — наконец так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, произнес Лукас. — Оливер Одли.
Позади в зыбкой дымке вечернего сумрака стояла Анна. Тоненькая фигурка сестры как-то странно мерцала, словно могла в любой миг растаять. Я с приглушенным ужасом застонала. Что это? Моя сестра все-так…
— Все это, безусловно, очень познавательно, — проговорила я. — Но какое отношение ваш рассказ имеет к записной книжке моей прабабушки и едва не случившейся трагедии?
Тотчас же надо мной заплясал крохотный магический огонек, который Лукас уже создавал чуть раньше на полянке. И я приглушенно выругалась, осознав, что вновь боролась с ним, а не с каким-то неведомым ч…
— Наверное, тяжело постоянно жить рядом с человеком, у которого такие способности, — наконец тяжело процедил Лукас и перевел взгляд на меня. — Ваша сестра обладает настоящим даром.
— Уверяю вас, Вильям Этвуд, как и его жена, покинул этот мир по одной-единственной причине: преклонный возраст, — проговорил Дуглас. — А Кессиди… Жалко, конечно, но я не вижу в его гибели ничего стра…
Я нервно забарабанила пальцами по столу. Ох, не нравится мне все это! Пожалуй, надо было все-таки сообщить хотя бы тому же Дугласу, что Лукас пробрался ночью в дом и пытался запугать меня. А сейчас м…
— Два года назад мои поиски увенчались успехом, — продолжил Лукас, словно не услышав моей фразы. — Я поймал-таки Оливера. К тому моменту я уже мог не опасаться высылки из страны или нового ареста. Но…
— Хлоя, мы тут будем жить? — вывел меня из состояния задумчивости звонкий девичий голосок.
— Я не совсем поняла, — честно призналась я. — Что-то вроде того, что на мне уже две метки, и я все равно обречена. Что это значит?
— О таких, как вы? — с иронией поинтересовалась я. — Нет, таких не встречала. Если, конечно, не принимать во внимание Анну. Ее таланты меня иногда… удивляют. Но задвигать засовы на расстоянии она не …
Я заметила, как при этом простом действии его лицо исказила гримаса отвращения, будто перед ним находилась не обычная записная книжка, весьма потрепанная временем, а нечто гадкое и противное.
— В любом случае это был не грабитель, а вы, — прохладно напомнила я. — И как же понимать ваш поступок?
— Габби, не преувеличивай, — строго одернула дочь София. — В конце концов, его вина не была доказана, собственно, поэтому он и на свободе.
— Ты о чем-то хочешь спросить меня? — негромко поинтересовался он. — Давай. Все равно у нас сегодня ночь откровений.
— Так вот, если вам никто не говорил, то скажу я. — Лукас привстал и ловким движением налил мне кофе. — Найна Хлоя, у вас совершенно чудесная улыбка! Когда вы спите, то похожи на посланницу небес.
— Вивьен Этвуд, — медленно повторил Лукас, словно сам не веря в подобное. — Я полагал, что вы еще живы.
Гилберт укоризненно цокнул языком, но удержался от каких-либо замечаний. Лишь покачал головой и посторонился, выпуская меня в коридор.
Я с улыбкой слушала болтовню Анны. Даже не верится, что меньше недели назад я забирала ее из пансиона — заплаканную, бледную от переживаний и односложно отвечающую на любые мои вопросы. Стоило призна…
Я перевернулась на бок и сердито уставилась на почти полный круг луны, заглядывающей в окно. Да уж, не думала и не гадала я, что простое приглашение в гости к родной прабабушке таит столько проблем. …
— Естественно, помолвку поспешно расторгли. — Оливер проигнорировал мой вопрос. — Причем это сделала сама Джулия и с превеликой радостью. Если говорить откровенно, она была не в восторге от выбора ро…
София кивнула, удовлетворенная таким приветствием, и перевела испытующий взгляд на меня.
— И почему же Элиза отказалась от его услуг? — поинтересовался Лукас.
— Хотел бы я знать. — Новоявленный Лукас Одли пожал плечами. — Найна, я понятия не имею, как попал в эту передрягу. Да что там, я вообще не представляю, какой сейчас год и месяц. Последнее, что я пом…
Спустя пару мгновений на пороге предстал Лукас. Тот самый Лукас, которого я из последних сил выволокла из дома соседа. Или все-таки уместнее назвать его Оливером?
— И зря, — нетерпеливо перебил меня Дуглас. — Все-таки меньше доверяйте незнакомым людям. Может быть, когда-то Элиза и сказала что-то подобное в сердцах. Так это или нет, но в последний год жизни она…
— Упрямство всегда было отличительной чертой рода Этвуд, — парировала я. Обернулась и посмотрела на Лукаса, с вызовом скрестив на груди руки. — Сьер Лукас, вы рассказали мне все? Или есть еще что-ниб…
— От моего отца много барахла осталось, — хмуро пояснил тот. — Он собирался в такой спешке, опасаясь прихода кредиторов, что забыл кучу вещей.
Новоявленный Лукас, выпалив эту тираду на одном дыхании, откинулся на подушки и измученно прикрыл глаза рукой. Только сейчас я заметила, как сильно они у него слезятся. Видимо, преступник постоянно д…
— Боюсь, что нет. — Лукас с сожалением покачал головой.
— Однако я вернулась, — напомнила я, немного смущенная словами Оливера. Как-то не напоминал он сейчас одержимого, готового на все, лишь бы заставить меня войти в жертвенный круг.
— Ты прекрасно знаешь, что у нас нет иного выхода. — Я пожала плечами. — Тем более у него моя сестра. Я не могу оставаться в стороне, когда ей грозит гибель.
— Я постараюсь, — лаконично заверила меня женщина. Помолчала немного, словно набираясь решимости, затем вытащила из белоснежного передника, повязанного поверх строгого темного платья, сложенный вдвое…
Удивительно, но после этого глаза Лукаса потеплели. Он посмотрел поверх моей головы, и я напряглась еще сильнее. На что он там уставился? Неужели Герда спешит на помощь к сообщнику? А я уж было повер…
После чего небрежным движением руки сотворил крохотный лепесток пламени, а сам прибавил мощности величаво плавающему в воздухе шару, который моментально затопил комнату лучами яркого света.
Я терпеливо ожидала продолжения, но его все не было. Герда смотрела в окно, и ее глаза как-то подозрительно блестели, словно она из последних сил сдерживала слезы.
— Анна, стой! — испуганно вскрикнула я. В голове заполошными птицами заметались перепуганные мысли. Что она делает? Вдруг призрак ее съест? Или задушит. Ах, да кто знает, на что способны зловредные п…
Я слушала откровения Софии едва ли не с открытым ртом. Уже второй человек говорит, что моя прабабушка была очень странной. Быть может, ответы на мои вопросы лежат на поверхности? К старости разум Эли…