Все цитаты из книги «Кодекс убийцы»
Я мотнул головой, отгоняя ненужные и даже опасные мысли. Обворовав дракона, не кичатся богатством. Существует еще крохотная вероятность, что тот странный разговор мне всего лишь почудился. Как-никак,…
Трактир «Три дороги» встретил меня непривычной тишиной. Около порога одиноко скучала дородная кухарка в засаленном переднике, изредка сплевывая на землю шелуху от семечек. За ее спиной виднелось абсо…
– Хватит дрыхнуть! – Кто-то со всей дури двинул меня по ребрам и жизнерадостно засопел на ухо.
– Постойте, – прервал его Лантий. – Прежде чем вы продолжите, сначала выгляните в окно. Сдается мне, это поможет вам принять верное решение.
– Ты кто? – грубо спросил гном, мгновенно протрезвев. – Чего надо?
Я невольно поморщился, вспомнив гномиху-вампиршу. Надеюсь, она не вцепится мне в горло при удобном случае?
И я потянулся к клинку. Глаза Зиргия в прорези маски радостно вспыхнули, а сам он весь подался вперед от нетерпения. Что же, значит, его ждет горькое разочарование.
– Ну и что ты дальше собираешься делать? – прервал поток моих ругательств великан, поднимая опрокинутый стул и осторожно присаживаясь на него. Колченогий табурет опасно затрещал под его весом, но выд…
Я флегматично приподнял бровь, но не стал ввязываться в перепалку. Научен горьким опытом предыдущих споров, что все равно останусь виноватым.
Я нахмурился, не понимая, к чему он клонит. Неужели Борг испугался?
Я подобрался, следя за Дани широко открытыми глазами и подмечая каждое ее движение. Зеленые огни заклинания на ее пальцах почти погасли, не получая должной магической подпитки. Флокса все так же спал…
Помянув про себя всех богов разом, я осторожно провел по векам пальцами, открывая ночное зрение. Сразу же стало лучше. Мрак посерел, немного расступившись передо мной, но дальний конец коридора все т…
Я замолчал, кусая губы и пытаясь собраться с мыслями. Демоны, не успел выбраться из одной переделки, как сразу же угодил в следующую. И что делать? Принять предложение Лантия и превратиться по сути в…
Фигура противника вдруг окуталась неярким розоватым свечением, и он просто исчез. Растворился в воздухе. А меня отбросило далеко в сторону, благо, что падение смягчили остатки магического щита.
– Под это описание половина Лутиона подходит. – Флокса со злостью взъерошила себе челку. – Ну? Что еще сказать можешь? Кто хотел тебя убить?
Безупречно заточенная сталь остро блеснула, когда я положил его на простынь.
– Унижал меня. – Тайра шумно высморкалась. – Обращался со мной, словно я последняя гулящая девка. Заставлял обслуживать его торговых партнеров. Нет, не в том смысле, что вы подумали. Ползать перед ни…
– Отвечайте на вопрос! – подхлестнул его окрик Лантия. – У вас есть какие-нибудь доказательства вины Тринадцатого?
– Не семья, а клубок змей, – прошептала она. – Все друг друга ненавидят. Прыгать от счастья готовы, что Тирн умер. И у всех есть веские причины для радости. Я имею в виду, помимо наследства.
Я не сильно верил подобным побасенкам. Надо бояться живых, а не мертвых. Но все равно было не очень приятно осознавать, что буквально в нескольких шагах от меня лежит тот, кого я собственноручно прик…
– Я заключил ее в кокон сна. – Я облизнул пересохшие от волнения губы. – Она будет спать до тех пор, пока я не дам ей позволения проснуться.
Подруга метнула на меня разъяренный взгляд. Я лишь виновато развел руками, мол, нашла крайнего. Откуда мне знать, что Флокса не сказала всей правды полуорку? Ладно, пусть про эксперименты храмов не с…
Борг опустил занесенную было для удара руку. Вопросительно вскинул бровь, безмолвно прося у меня совета.
– Не буду. – Я жестокосердно ухмыльнулся. – Я не даю обещаний, в выполнении которых не уверен. Если тебя это не устраивает, то говорить будешь с Флоксой или Зиргием. В городской тюрьме, понятное дело…
В дверь неуверенно постучали, и, не дожидаясь разрешения, в комнату заглянул до смерти перепуганный слуга.
– Да, так. – Хадиш заерзал на кресле, явно сообразив, куда я клоню.
– Данирия. – Голос у пигалицы оказался на удивление глубоким и звучным. Девчушка кашлянула и продолжила более уверенно: – Но все зовут меня Дани.
– Превелико благодарен, – витиевато выразился я, сгибаясь в низком поклоне.
– Я вам верю. – Мой голос прозвучал донельзя фальшиво и сладко. – Только не могу понять, почему вы говорите все это в прошедшем времени? По-моему, вы и сейчас весьма аппетитная особа.
Мне оставалось лишь недовольно покачать головой. Странное решение. Будь моя воля, я немедленно полез бы на крышу, где скрывался злоумышленник. Существует слабая вероятность, что тогда удастся взять е…
В самом деле, за окном царил солнечный полдень. На небе – ни облачка, словно не было ночного ненастья.
– Кем ты приходилась покойному? – устало спросила Флокса, потирая пальцами виски, словно страдая от головной боли.
Неоконченная фраза камнем упала в сонную тишину библиотеки. Зиргий круто развернулся и вышел. А я зажал себе рот, пытаясь сдержать нервный неуместный смех. Это ж надо! Начальник городской стражи толь…
– А на меня – бургомистр, – понятливо хмыкнул Зиргий.
– Это неприемлемый вопрос, – отметил он, косо глянув на меня. – Шени, ты меня удивляешь. Ты же знаешь, что я не имею права отвечать на него.
Я вновь опустился на смятые, влажные простыни, увлекая за собой Дани. Та с удовольствием опять удобно устроилась у меня на руке.
– Я, – с легким присвистом поднялся один из них.
– Я считаю, что Флоксу пытались запугать, но не убить, – медленно проговорил я. – Иначе тот, кто покушался на нее, обязательно ударил бы во второй раз, увидев, что промахнулся.
Неожиданно спину кольнул чей-то взгляд. Я резко обернулся, готовый в любой момент отразить удар, но тут же расслабился, заметив спешащего ко мне Борга. Поразительно, но великан двигался так ловко, чт…
– Дорогая, ты сама-то веришь в то, что говоришь? – Я язвительно ухмыльнулся. – Кто бы тебе рассказал правду? Я бы погиб якобы от рук Дани. Или поскользнулся на лестнице и сломал себе шею. Или отравил…
– Сказать правду. – Я спокойно посмотрел на собеседницу. – Я верю, что ты не убивала Тирна. Но почти наверняка знаю, что ты имеешь какое-то отношение к его смерти. Или не к его, а к Дурзила.
– Я? – протянул я с фальшивым удивлением. – Ничего.
Лантий предпочел сделать вид, будто не услышал этого вопроса. Он все так же стоял и словно чего-то ожидал. Замолчал и я. Тело внезапно пробил холодный озноб. Я скорчился на кресле, пытаясь совладать …
– Угу, вернешь, пожалуй. Знаю я тебя. – Цурия недовольно покачала головой, но все же забренчала связкой ключей, висящих на поясе. – Понять не могу, и чего я твои выходки терплю? Любой другой уже выши…
Подруга устало опустилась на стул около гроба купца, взъерошила челку и неожиданно обезоруживающе улыбнулась.
– Что? – Я с недоумением перевел взгляд на Флоксу.
– Ты обо мне слишком хорошего мнения, – медленно процедила Флокса, незаметно переходя на недопустимо фамильярный тон. – То, что я сейчас не на службе, означает, что меня не сдерживают никакие огранич…
– Все в порядке. – Дани негромко рассмеялась. – Шени, ты меня разочаровываешь. Это так непохоже на тебя: оскорблять девушку, с которой провел ночь. Ну, точнее, несколько часов в постели. Не стоит, пр…
Я горько вздохнул. Как говорится, и крыть-то нечем.
Противник не учел только одну вещь. Первое правило кодекса гласит: не оставляй следов! Однако в недавнем поединке я ранил соперника. На моем кинжале остались следы его крови. А значит, я могу восполь…
– Скорее, это мне тебя защищать придется. – Флокса устало вздохнула и уже спокойнее продолжила: – Шени, ну зачем ты согласился? Я-то привычная, а вот ты никогда не имел дела с запретными гильдиями. Н…
– И что этот человек рассказал? – Флокса подалась вперед с хищным любопытством, при этом едва не опрокинув чернильницу.
– Примите небольшой подарок от меня. – Лантий жестом бродячего иллюзиониста вытащил из-за спины брошь в виде розы. Эта безделушка была выполнена настолько искусно, что на миг мне показалось, будто пе…
– Плохенький из тебя защитник. – Зиргий скорчил недовольную гримасу, на неуловимый момент став до ужаса похожим на степного орка.
– Всегда бы тут было так малолюдно и свободно, – неожиданно пророкотал Борг, который шел строго в одном шаге позади меня и выполнял обязанности то ли надзирателя, то ли телохранителя.
«Мне нравятся твои идеи. – Собеседник негромко рассмеялся. – Но, к сожалению, их выполнение представляет определенную сложность для меня. Заключенный договор дает мне возможность смотреть на мир твои…
– Я надеюсь, вы помните про наш уговор, – холодно прервал разглагольствования архивариуса Зиргий. – Никто не должен знать об истинной причине его вынужденного отпуска!
– Интересно, кто это был таким разговорчивым? – Лантий зло скривился. – Не хочешь поведать мне, случаем, кому из своего окружения я должен вырвать язык?
Впрочем, присутствовала на кладбище еще одна незваная гостья. Все время церемонии она старательно жалась к кустам у дальней стены, огораживающей ритуальную площадку, словно готовая в любой момент дат…
Я порывисто вскочил с места, вспомнив о том, что мне-то никто не мешает дотронуться до гнома. Той самой обожженной левой рукой, в кожу которой намертво въелся пепел от крови моего врага.
– Поначалу оскорбляло. – Тайра печально улыбнулась. – Но потом… Хадиш совсем не похож на брата. Он очень добрый и заботливый. Со мной никто и никогда не обращался настолько ласково и нежно. И… И я де…
Я с подозрением на нее покосился. Кажется, моя подруга немного перебрала с выпивкой. Настойка – вещь коварная. Коварнее даже, чем молодое вино. Пьется легко, а потом хлоп – и уже лицом в тарелке лежи…
– Чем-то вроде парализующего заклинания, – поспешил я ей на помощь. – Так по крайней мере сказала целительница, которой мне пришлось отдать все сбережения.
– Ты куда? – окликнул меня Борг, в свою очередь вставая и догоняя меня. – Неужели собрался среди белого дня бросить вызов начальнику городской стражи?
– Я распоряжусь. – Райша учтиво наклонила голову и повернулась, чтобы уйти. Но неожиданно замялась и негромко произнесла: – За всю свою жизнь я не убила ни одного человека, но жизни спасала не раз. П…
– Почему бы тебе не оставить ее под моим покровительством? – неожиданно поинтересовался собеседник, вставая со своего места и подходя ближе. – Насколько я понял, без нее твои руки окажутся развязанны…
– Сколько времени у вас осталось? – спросила Флокса, задумчиво кусая губы.
На самом деле за убийство Тирна я получил намного больше. Но не признаваться ведь в этом? Тем более если такая малость может обрадовать девушку.
– Ого, – без малейшего удивления произнес Борг, без спроса заглянув через мое плечо в послание. – Похоже, ты был прав. Твоя знакомая оказалась не столь мила и наивна, не так ли?
Покрывало с кровати полетело в сторону. Туда же отправились мешающие подушки. Платье жалобно затрещало по швам, когда я попытался справиться с отвратительно неуступчивыми завязками, зарычав от нетерп…
– Ты будешь меня навещать у своего друга? – продолжила расспросы Дани. – Я… Я буду скучать.
– Ты никогда не умела лгать, – заметил начальник городской стражи. – Флокса, не юли. Что за игру вы затеяли за моей спиной?
– До конца этого года я умру, – наконец произнес он. Произнес без печали или горечи, лишь констатируя факт. – Умру, если не найду способ обмануть проклятье. Шени, Дани права, татуировка не раздавит и…
В последней фразе пришлось немного схитрить. Сонные чары действительно со стороны выглядят так, как я описал. Теперь, если целительницы храма вдруг почувствуют остатки моего колдовства, то их всегда …
В гостиной Лантий первым делом позвонил в маленький серебряный колокольчик и рухнул в кресло, скинув с себя сапоги. На его призыв появилась служанка – маленького роста ширококостная женщина, в жилах …
– Спасибо, учту. – Я поспешно убрал руку с перевязи. Право слово, Шени, что за дела? Не забывай, что ты сейчас – не более чем обычный червяк, на которого вздумали поудить крупную рыбу.
– Я должен подумать, – простонал я, чувствуя, как затылок заломило от нахлынувших мыслей. – Серьезно подумать. У меня сейчас голова лопнет от всего этого.
Но, естественно, не это терзало меня больше всего. В гильдии, к которой я имею честь принадлежать, существовало странное поверье, что убийце ни в коем случае нельзя оставаться в одной комнате с телом…
– Позволь в таком случае угостить тебя выпивкой, – проговорил Лантий, делая широкий приглашающий жест рукой по направлению к лестнице. – В нижней гостиной для нас приготовили завтрак. Заодно и обсуди…
Последнюю фразу он выпалил уже на ходу. Я вихрем промчался по коридору и выскочил на улицу, до смерти перепугав служанку, которая в этот ранний час подметала двор. Лантий не отставал, хотя то и дело …
Я тяжело вздохнул. Пытаясь отвлечься от ставших уже привычными печальных мыслей, скользнул глазами дальше по небольшой группе людей, собравшихся около аккуратно сложенных вязанок дров, и остановился …
– Ладно, – чуть слышно пробурчал я себе под нос. – Надо решать проблемы по мере поступления. И сейчас основная загвоздка в том, что, сдается, я серьезно опаздываю.
Как будто я мог что-нибудь на это ответить! Меня самого очень интересовало, какого демона Тирн так некстати восстал. Или кстати? По крайней мере, он прервал мои душевные терзания по поводу того, стои…
Лантий нарочито равнодушно и без малейшей капли сострадания в бесстрастных глазах пожал плечами, словно говоря – ничего не поделаешь, привыкай к своему новому положению. Затем обернулся к Дани, котор…
– Вы всю ночь были под охраной? – изумленно переспросила Флокса. – Не знала, если честно… Но в конечном итоге это ничего не меняет. Мы предполагаем, что Дурзила, как и вашего брата, заказали гильдии …
В последней фразе великана прозвучало недвусмысленное предупреждение. Я удивленно посмотрел на него, гадая, почему он вздумал защищать гномиху.
Дани покраснела, уловив в моем тоне злой сарказм. Но упрямо вздернула подбородок и гордо посмотрела мне прямо в глаза.
«Ого, – удивленно присвистнул я про себя. – Кажется, меня ревнуют».
– Но у тебя есть еще некие необычные способности? То, что недоступно обычному человеку?
– Заткнись, – беззлобно огрызнулась она, стоя с закрытыми глазами и словно к чему-то прислушиваясь. – Я пытаюсь понять…
– Предполагаю, что да. – Я повел плечами, разминая спину. – Ну что, прогуляемся по городу?
– Да, выжил, – сухо произнес я. – У этого проклятья, как и у многих других чар, есть одно существенное ограничение. Оно действует до тех пор, пока жив тот, кто его наслал.
– Тебе не понравилось? Я… Я, наверное, как-то неправильно себя вела? – с трудом выдавила из пересохшего горла Дани. Покраснела еще сильнее и отвернулась, закутавшись в одеяло.
– Я заблудился, – совершенно пьяным голосом отозвался я. Растерянно развел руками, едва не упав при этом. – Не проводите ли меня… ик!.. куда-нибудь?
– Флокса, что ты делаешь? – брезгливо поинтересовался я, когда та буквально ткнулась носом в рану на шее купца.
Нет, не подумайте ничего дурного, мы с Флоксой просто друзья. То, что мы друг с другом иногда спим, совсем не мешает нам прекрасно общаться. И потом, подобными шалостями мы занимаемся, только когда у…
– Ты наняла убийцу? – Флокса чуть заметно качнула головой. Странно. Такое чувство, будто она предупреждает собеседницу об осторожности. Неужто прониклась к ней сочувствием?
Я уже забыл, каково это – не таясь, при свете дня идти по городу с оружием на перевязи. Пальцы то и дело сами тянулись к рукояти. Я уже проверил клинок перед выходом на улицу, поэтому знал, что его у…
– Если ты ручаешься, что видел татуировку на его теле, то да. – Лантий сел напротив меня, устало потерев лоб. – Но… Бессмыслица какая-то. Заклинатели не имеют права начинать собственную игру. Под стр…
– Драгоценная моя, ты же знаешь, какой я засоня, – предпринял я вялую попытку оправдаться. Затем грозно нахмурился и спросил, стремясь как можно быстрее перевести разговор на другую, менее опасную те…
– Здесь, здесь, – поспешил я отозваться, поднимаясь.
Нижний город никогда не спал. Напротив, именно ночью на его улицах начиналась настоящая бурная жизнь. Магический шар плыл перед нами, то и дело выхватывая из темноты неприглядные подробности повадок …
Я чуть слышно выругался. Святые отступники, головоломка действительно сложилась. Легко и изящно, безо всяких лишних деталей. Дани подстерегала меня на первом этаже. Именно ее кровь намертво впечатала…
Я с мучительной гримасой потер лоб. Возможно ли такое, что Хадиш сильно нуждался в деньгах, поэтому не мог больше ждать? Он нанял меня через гильдию, а потом нашел того, кто за небольшие деньги согла…
Первым делом я огляделся. Потайной ход привел нас в настоящий каменный мешок. Маленькая узенькая комнатка, в которой и одному человеку было бы тесно, не говоря уж о троих. Мерцающего пламени свечи вп…
Я с сомнением посмотрел на дверь, за которой скрывалась моя цель. Войти прямо сейчас? Нет, надо немного потянуть время, чтобы у моей безумной идеи появился хотя бы шанс на воплощение. Навестить, что …
– Магистр, – неожиданно подал голос Лантий, – вам не кажется, что вы слишком рано озвучили приговор? Гильдия вправе сама решать, виновен этот человек или нет. А вы, при всем моем к вам уважении, долж…
– Я устал оправдываться. – Хадиш закрыл глаза и с мученическим видом потер виски. – Вы вольны думать, что угодно. Но, право слово, мне действительно было незачем убивать брата. Я клянусь, что он обещ…
– Ты сказал, что провел с клинком ритуал, гарантирующий, что никто не посмеет обратить твое оружие против тебя, – растерянно забормотал я, чувствуя себя на редкость глупо.
– Если ты хоть пальцем дотронешься до Флоксы, – наконец выдавил я из перехваченного спазмом горла, – то я не знаю, что сделаю. Я убью тебя, чего бы мне этого ни стоило. Разорву на части, несмотря на …
– Слуги говорят, что нет. – Зиргий неопределенно пожал плечами. – А там кто знает…
«Согласен, – пробурчал до этого момента молчащий внутренний голос. – Не люблю драконов. Но на самом деле с черными еще можно договориться. А вот золотые…»
Свидетелей у меня не было. И Зиргий прекрасно знал об этом. Но существовало одно обстоятельство, о котором полуорк не подозревал. Еще бы не провалить представление своей игрой, все-таки меня никто не…
– Резонно. – Зиргий вальяжно облокотился на створку ворот. – Ну? Ты уже доказал, что на плечах у тебя не пустая черепушка торчит. Делись своими соображениями.
– Возможно, небольшая пожизненная рента. – Тайра повела точеными плечиками. – Не в курсе, если честно. Тирн никогда не обсуждал со мной вопросы наследования.
Моя подруга молчала. Со своего места я прекрасно видел, как на ее скулы легли пунцовые пятна негодования. Готов поклясться десятком лет жизни, что Флокса в данный момент с величайшим трудом сдерживае…
– А знаешь, что меня больше всего насторожило в рассказе Хадиша? Зиргий ничего не сказал про то, что гном всю ночь, когда убили Дурзила, был под охраной.
От удивления я едва не подавился голодной слюной. Цурия была похожа на Флоксу? Невероятно!
Сердце сжала привычная тоска, когда я увидел красную брошку, прикрепленную к платью Флоксы. Каменная роза выглядела, словно настоящая. Казалось, вдохни поглубже, и обязательно почувствуешь тонкий аро…
Я заинтересованно подался вперед, ожидая продолжения. Не на Дани ли намекает вдова? Но Тайра уже уходила прочь, оставив дверь открытой нараспашку.
Я тяжело вздохнул. Ну и дела! Получается, сразу после моего визита Вохр отправился провожать Дани в безопасное место и не вернулся. Боюсь, мой талант нюхача в таком случае совершенно бесполезен. Ника…
– Кабинет чист. – Полуорк взглянул на меня с одобрением, будто хваля за верные вопросы. – Ни беспорядка, ни намеков на борьбу.
Я перебежал обратно к Флоксе, чтобы посоветоваться. Боюсь, она вряд ли поймет, если ее приятель – обычный библиотекарь – вдруг ворвется в дом, размахивая мечом и колдуя направо и налево.
– Вы до сих пор думаете, что я приказал убить Дурзила или своего брата? – Хадиш горько усмехнулся. – Вы ошибаетесь. Тирн обещал заплатить. Дал слово, что выручит меня и накажет того мерзавца, который…
– Ты… – Я кашлянул, набираясь решимости. – Ты что-нибудь делала со мной?
– В полном, – ответил я, отрывая широкую полосу ткани. Затем туго перевязал пораненное запястье и зубами затянул узел.
– А теперь я очень желаю переговорить с женой Тирна, – произнесла она, возвращаясь к себе за стол. – Люблю оставлять самое сладкое напоследок.
– Я распоряжусь, чтобы тебе прислали оружие, – негромко произнес Зиргий, не обращая внимания, как у меня брови полезли на лоб от удивления. – Меч какой-нибудь. Вряд ли у тебя есть что-нибудь подобное…
Я заинтересованно вскинул брови. Неужто мне наконец-то поведают, каким образом на постоялом дворе оказались сразу две столь ценные вещи.
– Все в порядке, – твердо сказал я. – Все в полном порядке, Лантий. Я готов выступить перед сбором гильдии.
Стоило признать, клятва была составлена безупречно. Отныне я не имел права предать Лантия, допустить своим действием или бездействием, чтобы ему причинили вред, рассказывать о нем кому-либо что-либо …
– Я хочу выпить, – мрачно произнес я. – Нет, точнее – я хочу напиться. Это слишком для меня.
«Во имя всех богов?» – насмешливо шепнул кто-то прямо мне на ухо. Я испуганно заозирался, но рядом, кроме Третьей, никого не оказалось. Да и той явно было не до разговоров. Девушка аж пританцовывала …
– Принеси горячего вина, – скомандовал я в сторону закрытой двери, прекрасно зная, что Лантий услышит меня. Тот недовольно вполголоса заворчал, но удаляющиеся по коридору шаги показали, что он отправ…
– Дурак ты, Шени, – почти ласково пробасил полуорк. – Ты когда-нибудь видел Магистра? Впрочем, сам отвечу за тебя: даже члены теневого совета не знают, как он выглядит. Скажи, неужели ты не задумывал…
– Я немножко… балуюсь, – прошептала она, не решаясь поднять на меня глаза. – Вы ведь никому не расскажете? А то мать вновь поднимет меня на смех.
Позади раздался тихий хлопок, обдав мою шею теплым воздухом. Сгустившееся вокруг напряжение неожиданно развеялось без следа. Время привычно ускорило ход.
– Потому что мне нужны деньги именно сейчас, – бесхитростно ответил Хадиш. – Через сорок дней они будут без надобности.
– Обойдусь. – Я покачал головой. – Все в порядке. На свежем воздухе мне сразу же станет лучше.
– Да, но пока вопросов только прибавилось, – тоскливо протянул я. – Теперь еще проклятье Хадиша всплыло.
– Не думаю. – Флокса рассеянно пригладила волосы. – Мы выяснили, что люди Зиргия дом не охраняют. Ну, заявится сюда какой-нибудь слуга. Как придет, так и уйдет. Не так ли, достопочтенная сударыня?
Краем глаза я заметил какое-то движение в коридоре за распахнутой настежь дверью. Дани со своего места при всем желании не могла видеть, что там происходит, но она перехватила мой взгляд и заметно вз…
– Если ты нападешь, то я не удержу чары, – подтвердила Дани мои худшие опасения. – А ты не успеешь их перехватить. Ну, Шени? Рискнешь жизнью зазнобы? Или сначала поговоришь со мной?
Я осекся, когда Лантий резко встал, порывистым движением едва не опрокинув кресло. А он тем временем отошел к окну, за которым всеми оттенками багрового полыхало закатное небо, и уставился на что-то,…
Я довольно улыбнулся. Правильно, моя девочка. Не стоит терять время. Запахи – вещь очень недолговременная.
– Это было выгодно всем. – Губы Тирна с трудом сложились в подобие печальной улыбки. – Моей жене, моему брату, моей падчерице. И куче другого народа, но этим – особенно. Их всего трое. Неужели так сл…
– Быть может, воды? – предложила Флокса. Прошло уже минут десять, как начался допрос, а она еще не задала ни одного вопроса. Просто молчала и наблюдала за женой Тирна.
– Ничего не вижу, – наконец, с разочарованием констатировала она. – Шени, ты всегда неплохо видел в темноте. Глянь сам.
– Встань с нее, Шени! – ревниво приказала Флокса, каким-то чудом угадав этот стратегически важный маневр вдовы. – Послушаем, что она скажет в свое оправдание.
«Полно тебе, Шени, – прошептал тот же голос. – Ты так часто приносил мне кровавые подношения, что при встрече не узнал? Пожалуй, ты один из моих самых преданных слуг. Мне не надо сомневаться в грехах…
– Какая разница, если она ничего не вспомнит? – двусмысленно протянул он. – Считай, что бескорыстно. Обещаю, что буду обращаться с ней достаточно аккуратно и не покалечу.
Последнее прозвучало так жалко, что я едва удержался от улыбки. Однако тут же нахмурился. Дело в том, что именно в этот момент Хадиш не врал. Нет, конечно, я не всегда в состоянии понять, когда челов…
– Есть. – Я заинтересованно наклонил голову набок. – Как ты познакомилась с Зиргием? И где ты взяла деньги на мой найм?
– А что? – тут же ощетинилась Дани. – Вы имеете что-то против?
Дани заломила руки в мучительной тревоге. Взглянула на меня снизу вверх. В ее голубых глазах стояли слезы.
На ноже не было никаких следов. Только чуть уловимый аромат незнакомой магии. Тот самый, который я почувствовал на месте предыдущего покушения. Что же, остается констатировать, что Таркаш не прав. Ги…
– Есть хочу, – тоскливо протянул я. – Зиргий, может, посторожишь здесь Флоксу? Я вниз спущусь. Постараюсь у хозяйки хоть парочку пирожков выпросить.
– Я пропала, – прошептала она. – Что же теперь делать?
«Ты помянул всех богов, а значит, и меня. – Невидимый собеседник тихо рассмеялся. – Меня так редко вспоминают, что даже обидно. А разве я хуже остальных богов? Бог-сын, бог-отец, богиня-мать и богиня…
Я чувствовал себя неуютно. По гномьим традициям бренные останки Тирна должны были предать огню лишь на седьмой день после смерти. По моему мнению, чрезвычайно глупый обычай. К тому же лето в этом год…
– Нет, он не насиловал меня, – будничным тоном произнесла Дани, без проблем разгадав подоплеку вопроса. – Хотя, наверное, был бы не против. Видимо, богиня-дочь была благосклонна ко мне.
– А если окажется, что Зиргий врет? – спокойно поинтересовался я, кривя уголки губ в неприятной усмешке.
Я осторожно принюхался. Нет, в воздухе не пахло знакомой магией, которой пользовался убийца. Но какой-то чуть уловимый аромат все же витал. Буквально на грани обоняния. Непонятный, терпкий, от которо…
– Я с тобой поделюсь, – великодушно предложил я. Затем встрепенулся, вспомнив про Флоксу: – Эй! Мы же уговаривались, что ты мою подругу защищать будешь!
– Но на нем нет клейма. – Лантий недоуменно нахмурился, на этот раз более внимательно посмотрев на клинок.
– Он хотя бы намекнул, где его искать следует? – уныло поинтересовался я, потеряв всякую надежду на успех. – Может быть, просил передать мне что-нибудь?
– Ну ладно, – неопределенно протянул Магистр, поняв, что больше от меня все равно ничего не добьется. – Присаживайся, Шени.
Флокса осторожно шагнула вперед и тут же чуть слышно выругалась, когда каблуки предательски громко цокнули по камню. После чего встала на носочки, бесшумной тенью скользнув дальше.
Я вздохнул и плотнее завернулся в плащ. Погода как нельзя лучше подходила под мрачное течение моих мыслей. Совсем скоро состоится общий сбор гильдии, на котором Лантий займет место Магистра и объявит…
На середине лестницы я замер, прислушавшись к действиям хозяйки. Она еще немного побренчала ключами, запирая кухню, и удалилась к себе в комнату. Я тихо перевел дыхание. Н-да, дела. Смерть сегодня пр…
– Ну что же, – с явным удовольствием произнес Лантий, когда я уронил в тишину комнаты последнее слово. – Теперь продолжим серьезно.
«Или себе, – настороженно шепнул внутренний голос. – Зиргий, как ни крути, начальник городской стражи. Если он без видимой причины кинется с оружием на обычного библиотекаря, пытаясь его убить, то эт…
Неожиданно по позвоночнику пробежала холодная дрожь. Сердце замерло, пропустив один удар, а затем зачастило вдвое против обычного. Мир вокруг стремительно выцветал и терял объем. В животе все стянуло…
Лантий не стал растрачивать силы на ответ. Он перебросил клинок в другую руку и вновь пошел вперед.
– Какими судьбами? – Тайра задохнулась от возмущения. – Да вы… Да я… Я буду жаловаться!
И я суеверно сплюнул три раза через правое плечо и один раз – через левое.
– Ну как? – Лантий отступил на шаг и скрестил на груди руки. – Ты берешься за выполнение заказа?
– Ого! – Она довольно причмокнула, позабавленная моей реакцией. – Какой ты резвый!
– У нас мало времени, – спокойно резюмировала Флокса. Решительно встала, невоспитанно вытерла руки о край стола и приказала: – Вперед! Хочу переговорить кое с кем из домочадцев, пока слух о смерти Ду…
– Э-э-э, – протянул я, не зная, что ответить. Спасибо, Зиргий, удружил. Видать, сам побоялся рассказать вспыльчивой девушке свой замечательный план. Хотя мне уже не привыкать играть роль козла отпуще…
Я отошел к креслу и в один глоток допил остатки наливки из своего бокала. Даже никакого приемлемого ругательства на ум не идет. Как говорится, из огня да в полымя.
– Вы обманули меня, – без лишнего приветствия начал я разговор.
– То есть вам было выгодно исчезновение завещания? – продолжала гнуть свою линию Флокса. – Тогда бы вы стали наследником намного быстрее. И сумели бы сохранить свою жизнь.
На глазах у Дани блеснули тщательно сдерживаемые слезы. Она тихонько шмыгнула носом и с вызовом посмотрела на Флоксу, ожидая продолжения допроса.
– Нет. – Я снисходительно покачал головой, но тут же насторожился, заметив промелькнувшее на лице собеседницы мимолетное облегчение от моих слов. – А что, должны? Ты имеешь отношение к смерти своего …
– Забавный ты человек, Шени, – негромко проговорил он. – Сначала заявляешься ко мне среди белого дня под руку с дознавательницей храма. Потом, когда я четко даю тебе понять, что не намерен заниматься…
– Я тоже ничего не слышал о нем до недавнего времени. – Хадиш печально улыбнулся и затянул шнуровку. – Пока не напился до беспамятства в одном из портовых кабаков. Очнулся в какой-то жалкой комнатенк…
– Если бы ты только знал, на какую жертву я только что пошел, – горестно прошептал он, но послушно отправился следом.
– Не беспокойся. – Я криво ухмыльнулся. – Обещаю тебе, я найду того, кто убил Дурзила и пытался убить Флоксу. Даю слово.
– Только бургомистра нам не хватало записать в подозреваемые. – Флокса пьяно хихикнула, разваливаясь на стуле.
Дом поверенного встретил нас тишиной и спокойствием. Темные окна слепыми бельмами таращились на прохожих. Лишь около ворот маялся в ожидании одинокий стражник, зябко растирая ладони.
– Действительно. – Я резко замедлил шаг. Конечно, у меня есть некоторые вопросы к Зиргию, но они, возможно, имеют весьма логичное объяснение. А вот исчезновение дознавательницы храма и мое появление …
– Ты плохо меня знаешь. – Флокса мелодично рассмеялась. – Шени, как, по-твоему, я сбегала от настоятельницы, когда меня наказывали за какие-нибудь провинности или не пускали на свидания? А ведь у хра…
– Конечно. – Великан развел руками, словно удивляясь, что такие простые вещи следует объяснять. Вздохнул и с сочувствием произнес: – Да, влип ты, парень, по полной программе.
Я устало потер лоб, уловив в тоне подруги знакомые беспрекословные нотки. Когда она так говорит, то спорить с ней бесполезно – лишь зря потеряешь время и встревожишь чрезмерным интересом к подозревае…
Зиргий воинственно выставил перед собой подсвечник и храбро принялся спускаться по ступенькам. Его шаги гулким эхом доносились до меня. Но неожиданно они затихли. Воцарилась пугающая тишина.
– Значит, вы отдали приказ его убить? – продолжила Флокса. – Ну же, сударь, не темните. Чистосердечное признание наверняка облегчит вашу участь. Я лично засвидетельствую бургомистру, что вы осознали …
– Спасибо, обойдусь, – пробормотал я. – Ты составляешь слишком странные коктейли.
Предаваться сомнениям было некогда, поэтому я подскочил к кровати и нагнулся над Флоксой. С облегчением вздохнул, услышав ее слабое дыхание, и, действуя максимально быстро и аккуратно, принялся разма…
– Ты делаешь мне больно! – прошипела Дани, моментально забыв про вежливый тон. – Убери руки!
– Скажите, после смерти мужа вы, наверное, станете весьма обеспеченной дамой? – без малейшего сочувствия задала следующий вопрос Флокса, оставив без внимания жалобу вдовы.
– В двух словах, – неохотно сказал я. – Мол, когда мы выходили из дома Тирна, на нас напала Дани. Ударила ее сонными чарами и была такова. И еще постарался ее убедить, что исчезновение Зиргия тоже де…
Я промолчал, не поддавшись на провокацию. Посмотрим, сохранишь ли ты свое хорошее настроение после окончания сбора.
В памяти всплыл последний момент нашего разговора. Вот я встряхиваю Дани за плечи, борясь с невыносимым желанием поцеловать ее. Грубо, до крови вцепиться в пухлые чувственные губы. А потом – провал. …
– Не знаю. – Флокса приподнялась на носочки и быстро чмокнула меня в губы. – Шени, как масть ляжет. Мне еще с домочадцами купца беседовать. А это дело ой какое небыстрое. Если сумею вырваться пораньш…
Тут мой взгляд наткнулся на стражника, милостиво проводившего меня до этого места. Я со свистом втянул сквозь зубы воздух. Однако… Жаль беднягу.
– Ох, боюсь, мне предстоит непростой разговор с настоятельницей и бургомистром, – кисло отметила Флокса. – Ладно, я еще подумаю насчет этого. Посмотрю, все ли концы сходятся.
Со своего места я видел, как на шее и плечах девушки заполыхали ярко-алые пятна гнева. Губы же Лантия, напротив, стремительно посерели. Вопреки моим ожиданиям в зале царила тишина. Такая плотная и ос…
– Невыполнимые? – с иронией переспросил Лантий. – Да неужели? Как насчет спасения твоей матери? Это было выполнимо: разыскать наемного убийцу, которого к ней послали, и разделаться с ним по правилу «…
«Мошенники, – раздраженно проворчал у меня в голове ставший уже привычным голос бога-отступника. – Шарлатаны, а не верные слуги божьи. Тьфу на них! Будь я Пархом, то испепелил бы наглецов на месте! Э…
Я напряженно выпрямился, готовый в любой момент к нападению. Кажется, Зиргий настроен более чем решительно. Тем удивительнее было, когда Лантий шагнул вперед, загораживая меня от полуорка.
– Какая? – спросил я, внутренне смиряясь с поражением. Все равно спорить с этой упрямицей – лишь нервы портить.
– Откуда я знаю? – Тайра умоляюще посмотрела на меня, и я догадливо плеснул ей еще вина. – Мужчины редко задумываются о таких мелочах. А моя мать, слава всем богам, до этого позора не дожила.
Я поморщился. Даже не нюхач сейчас понял бы, что Хадиш врет. Врет отчаянно и совершенно неумело.
– Ну, мы ведь решили, что это дело рук наемного убийцы, – сделал я вялую попытку оправдать начальника городской стражи. – Ты же сказала Хадишу, что ему ничего не стоило передать распоряжение устранит…
– Не переживай. – Борг оторвался от процесса облизывания плошки с медом и пожал плечами. – Насколько я понял, девчонка сама прыгнула к тебе в постель? Ты не единственный в этом мире, кого подобное по…
– А брат Тирна знал содержание завещания? – полюбопытствовал я.
На пороге стояла Тайра. Белокурые волосы, убранные в высокую прическу, и строгий вдовий наряд оттеняли смертельную бледность ее лица, на котором выделялись лишь огромные глаза, темные от непонятного …
– А если мы имеем дело с магом? – хмуро предположил я. – Он сметет и тебя, и меня на своем пути.
– А с ее матерью какие вас связывают отношения? – продолжила Флокса.
– Предлагаю не затягивать с поединком, – проговорил он, потягиваясь. – Пусть все будет сделано здесь и сейчас.
– Кажется, я знаю ответ на первый вопрос, – с набитым ртом прошамкал Зиргий. – Если бы мы не обнаружили тело Дурзила, то решили бы, что он сбежал вместе с завещанием. А это означало бы арест всего со…
Конечно, потом Флокса все объяснила защитнику, и недоразумение разрешилось к всеобщему облегчению. Правда, мне пришлось изрядно потратиться на выпивку крестьянину, чтобы тот зря не молол языком. Что …
– Нет, что ты! – От моего вопроса Дани едва не уронила кувшин с прохладной водой в умывальник.
– Храмовников не боишься? – спросил я, пока Лантий возился с замком и засовами на воротах.
Я наклонился над девушкой и легонько коснулся губами ее лба. Поправил одеяло, провел рукой по перевязи, проверяя оружие, и неслышной тенью выскользнул в окно. Не через дверь же мне идти. А то придетс…
Мертвец сложил на груди руки и закрыл глаза. Теперь он выглядел как самый добропорядочный покойник на свете. И ведь не скажешь, что только что с нами беседовал.
Рядом с крыльцом смущенно переминался с ноги на ногу настоящий великан из детских сказок. Даже стоя на земле, на несколько ступенек ниже, он ростом был вровень со мной. Плотная ткань простой рубахи т…
«Какая прелесть, – эхом зазвучали в голове чужие мысли. – Этот смертный нравится мне все больше и больше. Чувствую я, мой визит в поднебесный мир слегка затянется».
– М-м-м, – лукаво протянула Флокса, ныряя ко мне в объятия. – То есть, ты теперь станешь моей верной тенью? А ночью? Поселишься на коврике около моей двери?
Я остолбенел от негромкого высказывания великана. Машинально облизнул пустую вилку и надолго замер, глядя перед собой невидящим взглядом. Что, если Борг прав, и я все это время рыл не в том направлен…
– Предположим. – Флокса черкнула пару строк на листке бумаги, который лежал перед ней. – А как насчет завещания?
Я не спешил убирать меч, но на всякий случай прикрыл глаза ладонью, чтобы не быть ослепленным. В нижнем городе даже мгновенная беспомощность – непозволительная роскошь.
Флокса тем временем подтянула повыше черные тончайшие перчатки, которые облегали ее руки, словно вторая кожа, и принялась неторопливо одеваться. Пожалуй, об этой детали ее гардероба стоит рассказать …
Дом словно вымер. Ни слуг, ни людей Зиргия, никого из семьи. Как-то не так я представлял визит сюда.
Тайра опустила голову, пряча влажный блеск глаз.
– Нет, – честно ответил я. – В жизни всякое случается. Будем считать, что тебе повезло.
Я сам не понял, почему уже привычный вопрос Флоксы выдернул меня из раздумий. Растерянно мигнул и взглянул на очередного собеседника своей подруги. Точнее, на собеседницу. Ею оказалась молоденькая де…
– Ты тоже попал в руки заклинателям? – недоверчиво спросил я. – Глупости какие! К подобному наказанию приговаривают только на общем сборе, а я этого не припомню.
Шальная мысль, пришедшая мне в голову, заставила кровь отхлынуть от щек. А что, если все это – ловушка для меня? Если на Флоксу нападут, то мне придется воспользоваться оружием, спасая скорее себя, ч…
– Понятия не имею. – Флокса с такой силой вцепилась мне в руку, что я с трудом удержался от болезненного вздоха. – Не хочу гадать. Идемте!
– Фух. – Флокса устало прислонилась к ограде, благоразумно остановившись за несколько домов от того, который был нам нужен. Рванула завязки шерстяной накидки и подставила разгоряченное лицо и шею хол…
Я невольно поперхнулся от столь красочного описания моей возможной незавидной участи и потер шею, будто уже ощутил прикосновение зубов Райши. Вот так вляпался. Впрочем, ничего удивительного, учитывая…
– Я постараюсь. Но телепеня обещать тебе не могу.
Я моментально натянул ей на руку перчатку. Если она и увидела в моей голове что-нибудь помимо этих картин, то пусть лучше считает, что стала жертвой ночного кошмара. Затем бережно укрыл подругу мягки…
– Красиво, – произнесла Флокса, любуясь на нарисованный огонь. – Очень красиво. Шутнику бы не вывески портить, а в столичную академию на отделение изобразительного искусства поступить.
Успокоившись, я вновь погрузился в обдумывание новых фактов, краем уха следя за откровениями подозреваемых. Предположим, кто-то в самом деле вздумал кинуть мне вызов по всем правилам кодекса. Чем мне…
– И что? – Он легкомысленно пожал плечами. – Авось устыдятся за свое недостойное наемных убийц поведение. Никогда не любил лизоблюдов.
– Ты узнаешь, что такое настоящий позор, Шени. Я не буду отнимать у тебя меч сейчас, о нет. Я заставлю отдать его мне при всех, чтобы ни у кого не осталось ни малейших сомнений в том, кем ты являешьс…
– Флокса, – продолжил я, обрадованный крохотной победой. – Просыпайся, дорогая, иначе опоздаешь в храм. Ты же знаешь, как не любит настоятельница твоих опозданий. Вновь заставит тебя драить полы у не…
– Плохо, – кратко резюмировал Лантий. – Очень плохо.
– Спасибо, – устало выдохнул я, моментально потеряв гордую осанку и сгорбившись.
– Я даю слово, что не трону твою подругу, – проговорил он, не оборачиваясь. – Отныне и до твоего возвращения она под моим личным протекторатом.
– А ты библиотекарь. – Зиргий показал в улыбке желтые кривые клыки степного орка. – Мы все носим маски, Шени. Скажу тебе по секрету, это очень удобно – совмещать две настолько противоположные должнос…
– Пойдем, Шени, – проговорил Лантий. – Нам предстоит долгий и, предполагаю, очень непростой разговор.
Флокса удивленно пожала плечами. Я лишь хмыкнул, услышав знакомое название. Когда-то очень давно один не очень умный человек вздумал провернуть подобное со мной. Он не учел одну важную вещь: если обр…
– В таком случае, до скорой встречи, – процедил полуорк. Любезно подал руку Дани, помогая ей подняться, и через несколько секунд в комнате остались только я и член теневого совета.
– Магистр сегодня полностью дискредитировал себя как глава гильдии, – пришла ему на помощь Третья. Встала и подбоченилась, с вызовом глядя на Зиргия. – Вы бездоказательно обвинили одного из членов ги…
Я досадливо цыкнул сквозь зубы. Вот ведь упрямая девчонка! И не объяснишь, что сам накинул на нее сонные чары, поэтому не мог и не хотел тащить ее к целителям.
– Быть может, ты знаешь, у кого хватило бы средств на это? – вкрадчиво поинтересовалась Флокса.
– Я не дам тебе уйти, – бесстрастно сказал я. – Ты кинула мне вызов, я на него ответил. Любой поединок должен быть завершен.
– Возможно, ты и прав, – протянула Флокса с сомнением. – Впрочем, я еще поговорю на эту тему с ним. А сейчас – вперед! Зловещие притоны ждут нас, Шени!
Интересно, мне показалось, или в тоне покойника в самом деле послышалось самодовольное бахвальство?
– Шени, в чем дело? – Зиргий, все это время стоявший около двери, с любопытством подался вперед. – Ты что-то нашел?
– Шени, – проговорила она. – Ты абсолютно прав. Я обязана быть сейчас в переулке и собирать улики. Есть только одно «но». Если твое предположение верно, и меня пытался прикончить тот, кто убил Тирна,…
– Хорошо, – недовольно согласился я. – Какой твой план действий?
– Что?! – обескураженно взвыл тот. – Как нашли? Где нашли? Да этого не может быть!
Женщина запнулась. Зло вытерла влажные глаза кулаком, не замечая, что размазывает искусно наложенный макияж.
Дани побледнела так стремительно, что я всерьез обеспокоился – не собралась ли она рухнуть в обморок. Вскинула руку к фигурке птицы на шее, но тут же бессильно ее уронила.
Я кисло поморщился. Глупое объяснение, притянутое за уши. И Зиргий это понимает. Вот только наивный ротозей Шени должен проглотить его и не подавиться. Иначе возникнет вполне закономерный вопрос: с ч…
– Потому что мне кажется, что Зиргий темнит, – негромко пояснила Флокса. – Почему он не рассказал, что в ночь убийства Дурзила у Хадиша было абсолютное алиби? Не нравится мне это.
– По-моему, тебе уже объяснили это. – Борг зачерпнул еще меду. – Шени, мертвецы не лгут. А вот живые обманывают на каждом шагу. Все твои домыслы строятся на словах других людей. Дани говорит одно про…
– Почему убийца пытался спрятать тело? – спросил я. – Откуда он вообще узнал о существовании потайного хода?
– Насколько я поняла, в гильдии сейчас есть одно вакантное место. – Дани нарочито медленно провела влажным язычком по пухлым губам. Подалась к Лантию и хрипло прошептала: – Моя благодарность не будет…
– Пшел вон! – разъяренно выпалил я. – Не смей хозяйничать в моей голове!
– О чем думаешь? – Флокса подошла ко мне и присела на краешек стола. – Не устал еще выслушивать эти душераздирающие откровения?
Да, мне приходилось бывать на сборах гильдии. Если их можно так назвать, конечно. У нас действуют строгие законы по соблюдению инкогнито. Рядовые члены гильдии не имеют ни малейшего понятия, у кого к…
– Потом. – Флокса без малейшего стеснения прильнула ко мне, противореча собственным словам. – Все потом, Шени. Нас срочно вызывают в дом Тирна.
– Любит-любит, – заверила меня Флокса, чуть заметно улыбаясь. – Она говорит, что из всех моих ухажеров только ты не выглядишь, как разбойник с большой дороги. А уж когда один из моих бывших попался н…
– Вино было бы уместнее, – кашлянув, ответила Тайра. – Пожалуйста.
– Так что ничего не получается, – закончив выкладывать свои рассуждения, Флокса зло взъерошила челку. – Бессмыслица какая-то. Если Хадиш приказал убить Дурзила, то почему тело спрятали?
– Нет. – Флокса раздраженно стукнула маленьким кулачком по столу. – Извини, но я в самом деле не могу рассказать.
Это была разумная мысль. Действительно, Флокса еще не начала рыть глубоко. Она вообще еще не начала рыть. И сразу же нападение. Глупость несусветная.
Я чуть слышно ругнулся. Вот, значит, что задумала Дани. После гибели старого покровителя найти себе нового.
Дом Лантия действительно находился недалеко. Это было двухэтажное каменное строение с ухоженным палисадником за крепкими надежными воротами. Да, ничего не скажешь, весьма необычный способ заявить о с…
– И ты не в силах перехватить контроль за моим телом? – недоверчиво переспросил я.
Флокса отвернулась. Недостаточно быстро, поэтому я успел заметить на ее лице выражение крайней обеспокоенности.
– Я уже отдала распоряжения, – сухо отозвалась Флокса, будто нечаянно коснувшись серебряного медальона на шее. – Не беспокойся, там сейчас работают люди Зиргия. Я хочу закончить свои дела в доме.
– Не думаю, – с фальшивым оптимизмом заявил я. – И потом, к чему загадывать на будущее? Поживем – увидим. Одевайся, драгоценная моя. Боюсь, если Флокса застанет тебя здесь, следующую ночь ты проведеш…
– Ты не тронешь Флоксу, – твердо произнес я. – Не прикоснешься к ней даже пальцем без ее на то согласия. Все твои страшилки, которыми ты усердно потчевал меня днем, – блеф. Поэтому я собираюсь воспол…
– Друзья мои, – начал он, почтительно наклонив голову. – Приношу свои искренние извинения, что мне пришлось потратить ваше время и занять внимание. Но случай, по которому мы собрались здесь, вопиющий…
– Она многим из нас жизнь спасла, – ответил Борг на невысказанный вопрос, застывший в моих глазах. – Лантия не единожды на самой грани с землями мертвых останавливала. Так-то вот.
– Почему твоя мать не сбежала? – продолжил расспросы Лантий.
– Почему ты так испугалась, когда узнала, что Дурзила убили, а завещание пропало? – с нескрываемым интересом спросил я. – Или уже привыкла считать себя полноправной наследницей?
Девушка вздрогнула от моего разгневанного окрика и как-то виновато втянула голову в плечи.
– Довольно, – мягко проговорил Лантий, прекращая едва не начавшуюся ссору. – Сейчас не время и не место для разборок. Не забывайте, что на нас смотрит вся гильдия.
– Не играй со мной, девочка. Я же чувствую, как отчаянно трепещет твое маленькое перепуганное сердечко. Что тебе известно?
– Боги, как сложно, – пробормотал я, яростно комкая свой рисунок. – Значит ли последнее, что убийца был нанят все-таки не родственниками Тирна?
– Если кто-то не хочет, чтобы мы лезли в дела семьи Тирна, то какого демона он даже не попытался спрятать тело купца? – рявкнул Зиргий. – Этот мерзавец часто исчезал по своим делам, нередко – на неск…
– Мы ведь не хотим, чтобы возникли какие-нибудь неприятные сюрпризы, не так ли?
– Магистр, – повторил он, не скрывая довольной улыбки. – Не верю своим ушам. Неужели Магистр использовал заклинателей в целях личной мести? Быть того не может. И кого же он приказал проклясть?
Но вот дверь таверны, за которой я пристально наблюдал все это время, скрипнув, отворилась. На пороге показался невысокий плотно сбитый гном, с трудом держащийся на ногах. Свет, падающий из таверны, …
– Мне не хочется этого делать, – уклончиво ответил Лантий. – Действительно, не хочется. Шени, ты мне нравишься. И я думаю, ты можешь быть очень полезным для меня в одном дельце. Боюсь, кроме тебя мне…
– Шени, ты меня удивляешь. Только не говори, будто никогда не слышал про эксперименты, которые проводят храмы, – с плохо скрытой насмешкой произнес Лантий. – Например, у твоей подруги тоже есть некот…
– Я ни на что не намекаю. – Таркаш устало потер глаза. – Я говорю, что у твоих неприятностей может быть как минимум два объяснения. А дальше разбирайся сам.
Я недовольно покачал головой. Постоянно забываю, что должен играть роль наивного и скромного простачка. Хотя… Сдается, что после завершения этого дела мне в любом случае не избежать пристального вним…
По моим внутренним ощущениям было примерно восемь часов утра, когда я вышел от Лантия. Еще полчаса на дорогу, чтобы добраться до дома Тирна. Отлично! Думаю, к этому моменту Зиргий как раз там объявит…
Свеча недовольно зашипела и едва не погасла, когда первая капля крови упала на слабый огонек. Но затем пламя, повинуясь чуть слышному слову, соскользнувшему с моих губ, взметнулось выше и громко затр…
– Почему? – Я неопределенно пожал плечами. – Сложный вопрос. В одночасье я потерял всю свою семью. Собственноручно убил отца и сделал мать несчастной. Работа на благо гильдии дала мне шанс забыться. …
Я вздернул брови, удивленный столь неожиданным проявлением заботы. Но Таркаш уже ушел. Растворился в бархатном мраке, который на миг сгустился за его спиной. Сгустился – и тут же расплескался пятнами…
– Позволь угадаю. – Лантий неприятно усмехнулся. – Это наверняка была молодая прелестная девушка, в которую ты без памяти влюбился. Или же маленький невинный ребенок, после смерти которого кто-то пол…
Я восхищенно прищелкнул языком. Было стыдно признавать, но факт оставался фактом: что Зиргий, что Лантий с легкостью дали бы мне сто очков форы в фехтовании, и при этом выиграли бы. Полуорк двигался …
– Не очень, – честно призналась Тайра, потерев красные от недостатка сна глаза. Сегодня она предпочла обойтись без макияжа. – Мне всю ночь мешали разговоры стражников за моей дверью. Никакого уважени…
Я промолчал. Боюсь, мне скучать в ближайшее время никак не получится.
– Объяснитесь! – сухо потребовала Флокса.
«Какие вы, смертные, забавные, – насмешливо протянул некстати вернувшийся невидимый собеседник. – Так любите себя обманывать и жалеть».
Я закашлялся от столь неожиданного и откровенного вопроса. Затем осторожно кивнул, не понимая, куда клонит незваный посетитель. Неужели захотел приударить за моей подругой и таким образом проверяет в…
Флокса улыбнулась и послала мне шутливый воздушный поцелуй. Затем выскользнула из комнаты. Отправился по своим делам и я.
На славный портовый город Лутион опустилась беззвездная ночь. Темное небо хмурилось низкими тучами. Густой молочный туман оседал на лице холодными каплями, заставляя ежиться от прохлады. В такое врем…
– Флокса? – перебил меня Лантий. – При чем тут она? Я не говорю про твою подругу. Ты нужен мне для совсем другого дела.
– Да, конечно, – пробормотала она, поспешно убирая медальон с виду. – Что-нибудь еще?
Лантий ничего не успел ответить своей собеседнице, поскольку вслед за заклинателями в зал вошел Магистр. Один, без Дани.
– А еще, как я вижу, ты много знаешь о гильдии наемных убийц. – Хадиш попытался рассмеяться, но тут же захлебнулся в лающем кашле.
– Не забывайтесь! – строго одернул его Лантий, на миг становясь будто выше ростом. – Магистр, смею напомнить, что по правилам гильдии вы не имеете права разбрасываться такими обвинениями без доказате…
– Он не считал это окончательным завещанием. – Дани пожала плечами. – Решил позлить семью. Как раз накануне серьезно поцапался с братом и с моей матерью. Заподозрил, что те крутят шашни друг с другом…
– Да спит она, – недовольно пробурчал Зиргий, с трудом поспевая за моими торопливыми шагами. – Отрубилась сразу, как ты ушел.
Языки пламени еще раз лизнули мою кожу и умерли. На дне тарелки осталась лишь горстка жирного пепла. И тот же пепел намертво впечатался в подушечки пальцев. Что же, я принял вызов. Теперь я и мой нев…
Я с трудом сдержал нервный смех. Отличное предложение! Одна только досадная малость: мы совершенно не похожи. И все равно остается проблема с Флоксой.
Я взглянул в темные и непрозрачные глаза высокопоставленного убийцы, в которых плескалось пламя непонятного удовольствия. Искоса посмотрел на мирно спящую Флоксу. Хотелось бы знать, если мой рассказ …
Флокса единым глотком опустошила свою кружку и замерла с закрытыми глазами, словно прислушиваясь к чему-то. Затем довольно повела плечами и скинула туфли.
– Ни капли, – честно признался я и зевнул еще раз.
– Что вы задумали? Подставить меня и Флоксу? Как же, обычный библиотекарь вздумал кинуть вызов запретным гильдиям Тририона!
Для сбора гильдии отвели большой каминный зал на первом этаже постоялого двора. К полуночи он был уже полностью заполнен. Множество людей, лиц которых я не видел из-за бархатных полумасок с вышитыми …
– Не очень хороший, наверное, но каким уж родился. Чувствую любые запахи, даже заклинания могу по нюху различать.
– Совершенно верно. – Дани серьезно кивнула. – И с прошлой недели Дурзил ни разу не навестил нас. Поэтому у меня есть все основания предполагать, что в последнем завещании моего отчима в качестве осн…
– Шени, я клянусь, что не трону твою подругу без ее на то согласия. – Лантий без проблем понял, какие сомнения меня одолевали. – Я уже тысячу раз говорил, что не в моих правилах насиловать женщин. И …
Начальник городской стражи хмыкнул и одобрительно потрепал меня по плечу.
– Ну, может, самую малость, – наконец, с сомнением протянула подруга.
– Это не некромантия, – слабо запротестовала вдова. – Так, одно название, а не колдовство. Считается, что семь дней после смерти душа покойного остается рядом с телом. Нужно найти лишь способ застави…
– Несколько месяцев рисунок меня не беспокоил, – глухо проговорил он. – Благо, боль быстро унялась и забылась. Это даже казалось забавным. Дружки подшучивали: мол, как девушке, должно быть, понравила…
Никто и никогда прежде передо мной так не унижался. По-моему, я даже покраснел от неловкости. Попробуй, сохрани здравый ум, когда к твоим коленям прижимается молодая прелестная девушка.
Я зло поджал губы. Дани упомянула, что Хадиш приставал к ней. Значит, вот как теперь это называется – утешением!
– О каком роде проклятий ты говоришь? – наконец спросила Дани. – Я умею насылать сглаз. Наверняка, если пороюсь в книге, которую мне оставила бабушка, найду еще что-нибудь. Но…
Я зло скривился, вспомнив, какую плату задолжал Таркашу за маленькую лекцию о характере и привычках Лантия. Но рассказывать об этом, по вполне понятным причинам, не имел ни малейшего желания.
– Шени, не глупи! – Флокса язвительно захихикала. – То, что тебе дали на время поносить меч, еще ни о чем не говорит. Скорее, ты сам им порежешься, чем причинишь кому-то вред.
– Э-э-э, – протянула Флокса, опасливо выглядывая из-за моего плеча. Оценив предполагаемого провожатого, испуганно икнула и пропищала: – С кем имею честь разговаривать?
– Не понимаю, – осторожно начал я, – зачем ты втянул меня в свою игру? В чем твоя выгода от моего устранения?
– Ну да, конечно, – с сарказмом произнес Лантий. – Как будто не ее жизнью тебя шантажируют. Впрочем, на самом деле мне плевать на твои личные взаимоотношения. Главное, чтобы делу не мешали. Насчет за…
– Скажите, вы любили своего мужа? – Флокса зло глянула на меня, молча предлагая вернуться на место и не мешать допросу.
Я невольно затряс головой, весь подавшись вперед. Противоречивые чувства боролись во мне. Если Лантий сейчас погибнет, то, весьма вероятно, я не сумею спасти Флоксу. Но с другой стороны, это будет оз…
– Но это не помогло, – закончил за него я.
Однако моей мечте не было суждено исполниться. Едва я облюбовал себе подходящий фолиант, повествующий о великих полководцах Столетней войны, как в дверь решительно постучались, и, не дожидаясь ответа…
– Будем считать, что нас пригласили войти, – озадаченно проговорил я, переступая порог. – Странные дела творятся здесь.
– Нет, – твердо отказалась она. – Я не думаю, что кто-нибудь рискнет днем напасть на служительницу храма.
– Простите меня, окаянного! – забубнил я привычное объяснение. – Поужинать забыл, а в комнате нет ничего. Хоть краюху хлеба дайте. Я верну, обязательно верну!
– Ты спас мне жизнь, а я так и не поблагодарила тебя.
– Это я, Шени, достопочтимая Цурия, – поспешил я представиться. – Извините, что напугал. Решил перекусить перед сном, а на втором этаже как раз магический шар погас. Вот и слетел с лестницы, счастье,…
– И не стыдно угрожать девушке? – Дани неодобрительно хмыкнула, приблизив танцующие на руке огоньки вплотную к щеке Флоксы, словно собираясь погладить ее. Я закусил губу, сдерживая тревожное восклица…
– Не боишься, что кроме меня в гильдии еще есть маги? – поинтересовался я, изумленно вскинув брови. Надо же, не знал, что Лантий способен колдовать. Конечно, иллюзии считаются одним из самых легких з…
– Шени, – укоризненно пробормотал Борг, без проблем прочитав, о чем я сейчас подумал, и продолжая трясти над головой колокольчиком, – ты слишком жесток к ней. Райша – замечательная. Очень добрая и ми…
– Да, – глухо процедила Тайра и с настоящим отчаянием оглянулась на дверь. Но в доме по-прежнему было тихо и спокойно. Удивительно, что никто из слуг не услышал нашей перебранки.
– Чулки жалко. – Подруга шмыгнула носом. – Пара целый серебряный стоит!
– Что, к примеру? – поинтересовался Зиргий и вооружился вилкой и ножом, видимо, наконец-то удовлетворенный запахом поданного кушанья.
– Ну, судя по всему, реакция у тебя неплохая, – возразил Зиргий. – А остальное приложится. В общем, надумаешь – свистни. Я что-нибудь придумаю.
– Великодушно прошу извинить меня за вторжение в ваш разговор, – витиевато произнес я. – Так уж получилось, что я отвратительно разбираюсь в гномьих законах. Не могли бы вы просветить меня по одному …
По позвоночнику пробежала знакомая дрожь возбуждения и опасности, когда я шагнул по направлению к постоялому двору. Флокса предусмотрительно не высовывалась вперед. Хоть на этом спасибо.
Я чуть слышно застонал от физически ощущаемой боли из-за сильнейшего чувства тревоги, которая сейчас пожирала мои внутренности. Впился глазами в схватку, почти ничего не видя перед собой. Лантий, во …
– Пожалуйста, не злитесь. – Я сложил руки в молящем жесте. – Вы так похожи на мою любимую тетушку.
Я ожидал, что Зиргий осадит дерзкую девчонку. В конце концов, он – начальник городской стражи, а Флокса – всего лишь обычная дознавательница из храма богини-дочери. Но к моему величайшему удивлению, …
– Ты не рассказывала, что так умеешь, – осторожно протянул я, наблюдая за реакцией подруги.
– И эту татуировку может нанести любой маг? – продолжила расспросы Флокса.
– Все ушли. – Тайра печально улыбнулась. – Начальник городской стражи был так любезен, что выгнал всех прочь. И правильно сделал. Негоже семейные трагедии выставлять на суд людской.
– А я вот нет. – Я осторожно отступил на несколько шагов назад, старательно удерживая в поле зрения сразу обоих противников. – Но наш разговор действительно пора прекращать.
«Отлично, – с искренним облегчением рассмеялся бог. – Тогда до встречи, Шени. Но помни, если ты отступишься от обещания, то твоей участи даже мертвые не позавидуют».
– Не за что, – вежливо отозвался Борг. – Шени, ты смелый малый. Мало бы кто решился сунуться в наши владенья с такой очаровательной спутницей без охраны или хотя бы негласного сопровождения.
– Не беспокойся, Шени, – протянула обиженным тоном Флокса, без труда уловив мои сомнения. – Я прекрасно знаю, как ты относишься к своей независимости, поэтому не задержусь у тебя долго. Как только мы…
Неожиданно Дани сгорбилась и сжала кулаки.
– Да? – Флокса обернулась и с молчаливым обожанием уставилась на убийцу.
– Что это? – приглушенно спросила Флокса.
– Тут без нюхача не обойтись, – проговорил он. – Слышал, небось, про тех, которые магию по запаху отличают. Случаем, нет никого на примете?
Девушка отстранилась и подошла к двери, где накинула на плечи шаль. Уже на пороге оглянулась, послала мне шутливый воздушный поцелуй и, рассыпая по гулкому коридору дробь каблуков, убежала по своим д…
– Поединок? – Зиргий вскинул голову. – Почему бы и нет. Я давно мечтаю перерезать тебе глотку, эльфийский выкормыш!
«Флокса, – вспыхнула в голове мысль, от которой все перед глазами окрасилось в красноватые оттенки бешенства. – Он говорит о Флоксе?»
Лантий с любопытством склонил голову набок, наблюдая за моими попытками совладать со своей речью.
– Нет! – Я решительно вмешался в разговор, заподозрив в последней фразе плохо скрытую угрозу. – Мы вас больше не потревожим.
– Тебе надо лечить нервы, Шени, – чуть слышно проговорил я себе под нос. – Уже голоса мерещатся.
– Кто? – Тайра заметно растерялась. – Не знаю, право слово. Сестер у Тирна не было. Мать давно умерла. Его брат холост, поэтому племянниц тоже не имеется. Разве что… Моя дочь от первого брака? Да нет…
– И ты убьешь девушку. – Я недовольно хмыкнул.
– Вы полагаете, моя мать рассказывала мне об этом? – Дани вздернула подбородок. – В таком случае вы ошибаетесь.
– Не люблю кровососов, – продолжил я, не обратив на странные гримасы великана должного внимания. – Фу, ходячие клопы какие-то.
– Пока нет, – честно ответил я, поднимая голову, но не торопясь вставать. Прямо на уровне моих глаз оказалась полка с книгами. По всей видимости, чернильница упала на пол именно отсюда. Вон, даже нес…
Великан ободряюще потрепал меня по плечу и отошел в сторону, открывая дорогу. А я в последний раз оглянулся на Тайру, которая без движения почти лежала в кресле, и решительно вышел в коридор. Ну что …
– Любые, – честно ответила Тайра. – Свадебные, фамильные, те, которые он дарил мне после особенно жестоких унижений. Тирн считал, что хранить их в доме слишком опасно, поэтому постоянно прятал. Лишь …
– Зачем ты это мне рассказал? – спросил я. – Чего ты хочешь от меня?
– Нашла о ком беспокоиться, – бестактно брякнул я, торопливо затягивая шнуровку на рубашке. – Она, поди, ничуть не переживала, когда ее муженек тебе под подол руки запускал.
– Не знаю. – Флокса пожала плечами. – Понимаешь, у меня странное чувство, будто я обязана тебя туда отправить. А я привыкла доверять своим ощущениям.
– У меня не было другого выхода. – Я передернул плечами. Ненавижу оправдываться! – Лантий, на меня открыли охоту по правилу «абсолютного превосходства». Но тот, кто это сделал, начал слишком серьезну…
– Похоже, я недооценил тебя, – задумчиво протянул Зиргий. – Такой реакции можно только позавидовать.
– Шени! – Дверь в соседнюю комнату, скрипнув, приоткрылась, и в коридор выглянул донельзя удивленный Лантий. Осмотрелся, словно выискивая моего невидимого собеседника, и вновь посмотрел на меня. – Я …
– Вы свободны, – наконец с усталым вздохом произнесла подруга.
– Почти пришли, – буркнул стражник, выдергивая меня своим замечанием из состояния настоящей эйфории, охватившей меня после прикосновения к клинку. Неодобрительно покосился на руку, которую я не успел…
Я ничего не сказал в ответ. Не объяснять же, что большую часть беседы Флокса мирно проспала, пав жертвой коварства любезного хозяина.
Я вскинул брови. Почему-то мне показалось, что Лантий подразумевал совсем не запланированную встречу гильдии, а наш предстоящий разговор, когда так сказал.
Он явно хотел добавить еще несколько крепких словечек, но осекся, заметив лежащую на диване Флоксу.
– Но… – От волнения я даже начал заикаться. – Но ты сам отдал его мне.
– Мне… Мне холодно, – вдруг отчетливо произнесла Флокса, вздрагивая всем телом.
– Я бы не стала вычеркивать Дурзила из списка подозреваемых, – внезапно подала голос Флокса, без малейшего стеснения утащив из-под моего носа тарелку с куском сладкого пирога. – По-моему, все указыва…
– В наших краях не любят служителей божьих, – ответил Борг. – Вы бы спрятали побрякушку. Конечно, открыто не нападут, но помоями в лицо из-за угла могут плеснуть.
– Такое чувство, будто они там мебель ломают, – глубокомысленно заметил Борг, восхищенно цокая языком.
– Спасибо, нет, – сухо ответил я, замерев посередине комнаты и не решаясь опуститься в мягкое кресло. Сидящий человек всегда в заведомо более проигрышной позиции, чем стоящий. Конечно, глупо надеятьс…
– Ну? – почти не разжимая губ, кинула она. – Кто там?
– А кто бы смог? – Я с силой встряхнул вдову, увидев, как стыдливо она отводит глаза. – Ну! Не заставляйте мне делать вам больно.
Тайра запнулась и надолго замолчала, жадно припав к бутылке. Я переглянулся с Боргом. Неужели мне придется сражаться с настоящей ведьмой? Ох, не уверен, что моего магического мастерства хватит на под…
Сомневаться не приходилось, что мне бросили вызов. Одно было непонятно: почему соперник воспользовался убийством Тирна? Подстерег бы меня в темном переулке да попытался убить, если уж захотел занять …
– Спа… спасибо, обойдусь, – заикаясь, протянул я, пытаясь незаметно отползти от Флоксы подальше. Вдруг ей придет в голову, к примеру, нежно вытереть испарину с моего лба? Совершенно позабыв при этом …
Плохо дело. Если сейчас же я не найду способ показать знак гильдии, не привлекая при этом внимания Флоксы, то нам не жить. А рыб в заливе будет ждать этой ночью богатое пиршество из слишком самоувере…
Глаза застлала тьма бешенства и гнева, прежде всего – на себя. Как я мог не подумать о такой возможности? Дани не знала, где находится дом Лантия. Она проследила за нами, когда мы уходили со сбора. Я…
– Твоя мать сказала, что не знала содержания завещания, – медленно проговорил я, внимательно следя за реакцией собеседницы.
– Зовите меня Лантием, – милостиво разрешил тот. Флокса открыла было рот, чтобы еще что-то сказать, но неожиданно залилась краской смущения, когда новый знакомый пробежал пальцами по ее щиколотке, об…
– Ноги затекли, – пожаловалась она. Затем порывисто нагнулась к мешку, который полуорк кинул рядом с ее стулом, и издала восторженное восклицание, выудив из его недр забавные пушистые тапочки.
По мере моего рассказа брови Лантия поднимались все выше и выше.
Стоит ли говорить, что недовольных не оказалось. Заклинатели сидели спокойно, более не напоминая о своем присутствии, но то и дело с беспокойством поглядывали на окна, надежно закрытые ставнями. Нерв…
Я глубоко вздохнул, успокаивая нервы, и постучал в дверь, поспешно сплетая вокруг себя невесомую защитную паутину. Это и убережет меня от магического нападения, и выдержит один удар мечом. А большей …
– Я все больше и больше склоняюсь к мнению, что ты зря теряешь время в своей библиотеке, – словно мимоходом отметил Зиргий, без особой проблемы поняв причины моего недоверия. – Еще немного, и я предл…
– Так какое клеймо, вы говорите, должно быть на клинке?
– Ба, – язвительно протянул я, входя и плотно закрывая за собой дверь. – Все участники драмы в сборе.
– А ты принюхайся, – предложил Лантий со сдавленным смешком.
– Нет, – ответил он. – Шени, не забывай, я на четверть эльф. Значит, законы Тририона в плане магии меня не касаются. И потом, твоя подруга на моей памяти – первая служительница божья, которая осмелил…
– Что-нибудь более опасное, чем нож для бумаги, когда-нибудь в руках держал? – презрительно осведомился Зиргий.
Еще некоторое время я лежал рядом, зарывшись носом в ее густые каштановые волосы и вдыхая их аромат. Затем с огромной неохотой поднялся, заботливо подоткнул одеяло и вышел из комнаты в коридор, где р…
– Я запрещаю! – ударил в спину окрик Лантия. Слишком поздно. Даже если бы я захотел, то не успел бы остановить замах.
Я гулко сглотнул, не в силах оторвать от этого замечательного зрелища глаз. Да, прекрасно понимаю, почему Лантий клюнул на мою подругу. Только боюсь, ему ничего не светит.
– Наконец-то! – Девушка, стоявшая напротив окна, с нескрываемой радостью оглянулась. – Я уже заждалась.
Я пригорюнился, рассматривая дно бокала. Рассказать ему о своих проблемах? Отличное предложение, жаль, что с трудом выполнимое. Боюсь, если он узнает, что иногда я слышу бога-отступника, который отда…
– Не хочу, – честно ответил я. – Насиделся уже там, надышался пылью веков. Когда еще такое приключение выпадет?
Вероятно, Лантий ожидал, что я что-нибудь спрошу у него, удивленно воскликну, словом, проявлю хоть какую-то реакцию. Но я молчал. Что мне оставалось делать? Существуют сделки, о которых никому, даже …
– Ты видишь чужую смерть. – Лантий легко поднял Флоксу на руки и отнес ее на кресло. Затем вернулся и присел на краешек кровати, внимательно наблюдая за Дани. – А свою увидеть сможешь?
Я до соленого привкуса во рту закусил губу, сдерживаясь. Не стоит, Шени, не стоит. Зиргий наверняка ждет, что я оборву его, вступлю в перепалку. Не поддавайся на провокацию. Умные люди поймут, что не…
– Потому что в Тририоне ее больше ничто не удерживало. – Я отер рот рукавом, пачкая рубашку изумрудными пятнами от остатков ликера. – Она стала вдовой. И отреклась от сына. А сын… Сын вошел в гильдию…
Нижний же город вплотную прилегал к заливу и являлся естественным продолжением порта. Если вы добропорядочный горожанин, то не приведи небо вам оказаться на этих грязных и узких улочках, пропахших не…
– Это все очень занимательно, – проговорил я. – Но при чем тут фигурка птицы?
– Не веришь? – Борг, ни капли не обидевшись на мою недоверчивость, лучезарно улыбнулся. – Ну и зря. Сам попроси при случае прочитать тебе парочку ее творений. Уверен, ты окажешься потрясенным!
– Купец Тирн был падалью, – продолжил Зиргий, видимо, полностью удовлетворившись моими объяснениями. – Тот, кто прикончил его, оказал неоценимую помощь городу. Будь моя воля – я бы приказал наградить…
– Я волнуюсь не о своей безопасности, а о твоей. – Дани печально вздохнула. – Я буду скучать.
– Да, наверное, – неуверенно пробормотала Флокса. Хотела еще что-то добавить, однако осеклась. На миг мне показалось, будто в ее глазах мелькнул страх. Страх передо мной за свою жизнь. Впрочем, это д…
– А я тут при чем? – рискнул я поинтересоваться, когда пауза затянулась сверх всякого предела.
Я еще раз с сомнением взглянул на подругу. Интересно, пройдет ли мое отсутствие незамеченным? Вообще-то за ужином я бухнул Флоксе в вино целую склянку сонного зелья, поэтому пришлось тащить засыпающу…
Мальчик встал и снисходительно посмотрел на меня сверху вниз.
Последнее слово я выплюнул с нескрываемым презрением. Воздух между мной и Лантием, казалось, потрескивал от напряжения. Еще миг – и мы насмерть вцепимся друг другу в глотки, словно дикие звери.
– Тогда почему я здесь? – задал логичный вопрос мертвец.
– Я так понимаю, у тебя есть определенные способности, – задумчиво протянул Лантий. – И в чем они выражаются? Только ли в хорошеньком личике и аппетитной фигурке? Ладно, считай, что ты меня заинтриго…
Лантий растерянно мигнул и посмотрел на меня, словно вспоминая о моем существовании.
– Да будет так. – Лантий впервые за время непростой беседы позволил себе краткий вздох облегчения. – Что же, на сбор гильдии уйдет некоторое время. Надеюсь сегодня в полночь увидеть всех присутствующ…
Мои ноздри пощекотал запах страха. Дани по-прежнему избегала встретиться со мной глазами.
Окно было распахнуто настежь. Через него в комнату вползали влажные щупальца ночи и клочки белесого тумана.
Вокруг Дани заклубилась беловатая дымка. Очертания ее тела стали смазанными, словно девушка из всех сил пыталась воспользоваться своим даром.
– Хорошо, – нехотя процедил я. – Будем считать, я тебе поверил. Что дальше?
– Борг – мой человек, и он не входит в число мастеров гильдии, – жестко оборвал меня Лантий. – Некогда он принес мне клятву верности, ту самую, о которой я тебе толкую. Не сравнивай себя с членами те…
– Ну как, – хмыкнул Борг. – На твоем месте я бы поостерегся. Вряд ли Райша быстро забудет то, как ты ее оскорбил. Говорят, вампиры нападают совершенно беззвучно и умеют делать так, чтобы жертва им не…
Нервы у меня звенели от напряжения. Если Зиргий мне все это рассказывает, значит, приговор о моем уничтожении уже подписан.
– Почти, – обронил я, практически не разжимая губ.
– Не возводи на себя напраслину. – Я отошел к столику и без спроса наугад плеснул себе в бокал из первой попавшейся под руку бутылки. – У меня была очень бурная ночь, в течение которой я в том числе …
«Только если ты попросишь меня, – с настоящей грустью признался он и тут же продолжил, уловив мои сомнения: – Но пытать тебя для этого я не имею права. Не бойся, Шени, мое присутствие не принесет теб…
– Хотелось бы знать – нашли ли, – пробурчал я, прислушиваясь к окружающей тишине.
Воцарилась напряженная тишина. Зиргий стоял так, что я не мог видеть его лица, однако прекрасно заметил, как затряслись его плечи словно от с трудом сдерживаемого смеха. Это еще что такое? Неужто он …
– Мы считаем, что в одном из номеров был проклят человек, – быстро выпалил я. – Точнее, гном. Проклят по… гм… старинному ритуалу, заключающемуся в нанесении на тело смертельной татуировки. И это было…
– Любезнейший! – еще более пьяно возмутился я. – Я же заплачу! Чес-слово!
Этот вопрос мне не понравился. Я не собирался рассказывать Лантию про свой талант нюхача. Вдруг он вздумает продать меня какому-нибудь храму? Люди, так хорошо чувствующие запахи, всегда высоко ценили…
Я прислонился пылающим лбом к холодному стеклу. Что же делать? У меня есть кровь соперника, которая наверняка приведет к нему. Но если я воспользуюсь ею, то без сомнения поставлю Флоксу под удар. Плю…
– Боишься, что осталась без могущественного покровителя? – Я криво усмехнулся. – Верно боишься, маленькая дрянь! Я ведь все равно тебя достану. Если хоть волосок упадет с головы Флоксы, то поверь, тв…
Флокса испуганно притихла, наверняка ощутив, как воздух вокруг нас загустел от напряжения до такой степени, что его можно было черпать ложками. Послушно уцепилась за мой локоть, и мы поспешили за Лан…
– Выпей, – мягко повторил он. – Это нейтрализует остаточные явления эликсира правды. Мне нужно, чтобы у тебя сейчас был трезвый ум.
– Ого! – восторженно воскликнул я, вознамерившись на правах первооткрывателя исследовать потайной ход, но Зиргий моментально вцепился мне в плечо и властно отстранил к себе за спину.
– Меня убили? – В бесстрастном голосе Тирна промелькнуло удивление. – Ох, и впрямь. Какая досада.
– Важно, – сухо перебила ее Флокса. – От чего умерла ваша мать? От побоев?
Я уныло посмотрел в окно, за которым разгорался ранний рассвет. По всему выходило, что на сон мне сегодня выпало даже меньше, чем предыдущей ночью. Слишком долго я провозился со злополучным подарком …
– Ты предлагаешь мне обнюхать весь Тририон? – Я недоверчиво улыбнулся. – Это немыслимо.
– Да. – Я кивнул. – Интересно будет встретиться. Я ведь его еще ни разу не видел.
– В полном, – ответил он. – Она в моем доме под надежной охраной. И, если все пройдет без неприятных сюрпризов, ты скоро ее увидишь.
Я с трудом удержался от желания обернуться к ней и спросить, все ли в порядке. Сколько Флоксу знаю – впервые вижу ее настолько растерянной.
– Моя подруга голодна, – сказал я, мечтая провалиться сквозь пол и оказаться в каком-нибудь другом месте, лишь бы не видеть укоризненный взгляд гномихи. – Думаю, плошка куриного бульона укрепила бы е…
– Насколько я понимаю, Хадиш получит по наследству не только состояние Тирна? – полюбопытствовал я, настороженно принюхиваясь к допрашиваемой. Надо же, только сейчас обратил внимание, что она больше …
– Зачем искать кухню? – Борг недоуменно пожал плечами и подошел к изящному серебряному колокольчику, притаившемуся на маленьком столике рядом с креслом. – Для таких поручений есть Райша.
– Шени, – пораженно охнула Дани, оценив размер платы. – Но… Тут же целая куча денег. Это все ради меня?
– Мне тоже. – Я поморщился. – У нас была договоренность, что помимо меня тебя будут охранять еще люди. Сама понимаешь, обычный библиотекарь, пусть даже и вооруженный мечом, преступника лишь рассмешит…
– Никого. – Тайра с мученическим видом приложила пальцы к вискам, словно страдая от сильной головной боли. – Стражу Зиргий убрал еще вчера вечером. А слуг распустил утром. Только Хадиш в своей комнат…
– Звезда моя! – вдохновенно произнес я. – Отныне я от тебя ни на шаг! Куда ты – туда и я. И даже не смей отнекиваться! Как-никак, сам великий и ужасный Зиргий назначил меня на роль твоего телохраните…
Я криво усмехнулся, но промолчал. И что тут скажешь, если сам не в восторге от перспективы убить лучшую подругу?
Душераздирающе заскрежетав, замок наконец-то поддался. Я рванул к дому по светлой ухоженной дорожке, ощущая, как жгут спину лучи восходящего солнца. Наверное, так чувствует себя вампир, когда не успе…
Зиргий что-то недовольно пробурчал себе под нос, но последовал совету. Откинул в сторону один тяжелый фолиант, второй… А вот с третьим пришлось повозиться. Маленький томик словно врос в шкаф.
– Какой есть. – Я развел руки, показывая, что не виноват в данном обстоятельстве. – А что случилось-то?
Я огорченно цыкнул сквозь зубы. Реакция была ожидаемой, но от этого она не становилась менее обидной.
– Я в курсе. – Я подошел к дивану, на котором лежала подруга, нагнулся и ласково поцеловал ее в лоб. После чего твердо произнес: – Мне нужен всего один день, Лантий. Я обещаю, что успею разобраться с…
Ох, что-то я сильно отвлекся. Накипело просто. Но нет, теперь я ученый, ни в какие кусты с Флоксой не полезу, пусть так и знает!
Лантий негромко рассмеялся, позабавленный раздражением, которое прозвучало в моем голосе, и наконец-то опустился в кресло напротив меня.
– Получил, щенок? – Зиргий даже не пытался скрыть торжество в голосе.
– Надеюсь. – Я тяжело вздохнул и тихонько втянул в себя воздух, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Нет, ни намека на смертельную магию моего противника. След Дани вел к лестнице и терялся на второ…
Великан с сомнением посмотрел на мешок около моих ног, горестно вздохнул и легко отодвинул меня в сторону, загремев ключами.
– Переворошенные бумаги или, быть может, пятна крови?
Слава небесам, я успел как раз вовремя. Правда, столкнулся при входе с самим великим и ужасным главным архивариусом – мелким вредным старикашкой, который в любую погоду расхаживал, завернувшись с гол…