Все цитаты из книги «Игра на желания»
— Найна Беатрикс, — холодно произнес он, склонив голову набок и разглядывая меня с таким чуть презрительным выражением на лице, будто изучал доселе неведомую зверушку, осмелившуюся оскалиться на него…
На этом месте я окончательно потеряла нить своей мысли. Мне было так спокойно и уютно в коконе тьмы, что я напрочь забыла о проводимом ритуале. Удивительно, но ноги при этом вполне крепко держали мен…
Подобная погода как нельзя лучше подходила к моему унылому настроению. Нет, с моим здоровьем все было в полном порядке. Ушибы и синяки, полученные после моего жуткого приключения, полностью сошли бук…
Говоря откровенно, я сама не особо понимала, почему меня так разозлило вчерашнее предложение Себастьяна. Возможно, потому что он не допускал ни малейшей мысли о моем отказе. А скорее всего, мне прост…
Я несогласно качнула головой. Ой, не верится что-то. Ходить-то будут, но именно толпой — чтобы не страшно было. А сеансы гадания всегда происходят один на один, чтобы было легче услышать подсказки бо…
Седрик прищелкнул пальцами, и дверь за спиной гостьи сама собой с грохотом захлопнулась. Аннет вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Убедившись, что путь к бегству перекрыт, она раздраженно ощери…
— Да, — протянула я и окинула быстрым взглядом комнату, выискивая знакомые синие корочки. Да нет, преступникам точно не удалось бы их разорвать. После чего растерянно пожала плечами. — Но это бессмыс…
Между тем тонкие пальцы Аннет пробежались по моему лицу, спустились ниже, нащупывая пульс. И женщина вздохнула с явным облегчением.
— Ах, оставьте! — Аннет зло отмахнулась от предположения некроманта. — Эти мужчины были не моего круга. Они не сумели бы обеспечить меня тем уровнем комфорта и достатка, к которому я привыкла.
Нет, меня не посадили под домашний арест. Я свободно передвигалась по городу, хотя порой мне казалось, будто некоторые прохожие слишком пристально смотрят мне вслед. А напротив моего дома постоянно о…
— Я хотел забрать тебя, — неубедительно солгал отец, без особых проблем поняв, что именно меня смутило. Я продолжала молча смотреть на него, и он не выдержал, смущенно забормотав: — Точнее, я был гот…
Я с удивлением воззрилась на Седрика, щеки которого окрасились нежно-розовым румянцем смущения. Некромант виновато посмотрел на меня и неохотно признался: — Это я был. Проснулся от голода. Решил нико…
— Ты думаешь, остатков чар хватит, чтобы установить связь? — с сомнением протянул Кайл, глядя то на кристалл, то на монету, которую Седрик поднял со стола, опять осторожно обернув носовым платком.
— О да. — Я невесело улыбнулась. — Гордость и упрямство — это главные фамильные черты характера рода Ильен.
Я подняла на него взгляд. Открыла было рот, чтобы возмутиться столь явным неуважением к моей профессии. В конце концов, мог бы дать мне второй шанс. Но вдруг я с ужасом осознала, что не в силах вымол…
— А ты разве не пойдешь со мной? — жалобно спросила я. — Седрик, ты ведь тоже устал! — И тут же запнулась, осознав, как двусмысленно прозвучала моя фраза.
— Отлично. — Аннет кивнула, принимая это условие.
— Да-да, я понимаю, — рассеянно проговорила Аннет, думая о чем-то своем. Подняла было руку, чтобы поправить съехавшую набок шляпку, но тут же наткнулась на остатки разорванной в драке с Олессией вуал…
— Дора! — шикнула я на служанку, меньше всего желая, чтобы Седрику стало известно про мои временные денежные затруднения. Нет, мой салон действительно приносил неплохой доход, но львиная часть из нег…
Он подошел ближе к кругу. Теперь носки его сапог почти касались меловой черты, и я прикусила губу, удерживаясь от замечания. Не опасно ли стоять так близко? Но, думаю, ему лучше знать, как проводить …
— Мне повезло! — выкрикнула она. — Поймала карету буквально в шаге от порога. Извозчик уже домой собирался, но за звонкий золотой передумал.
— Дора, там в прихожей сидит Кайл, — торопливо проговорила я, пытаясь предупредить совершенно не нужную сейчас истерику. — По-моему, ему нужна помощь. Пожалуйста, проверь, все ли с ним в порядке.
И он с тихой обреченностью вздохнул, так и не закончив фразу. Судя по тому, как Дейла и Кайл переглянулись, они прекрасно поняли, что именно Седрик собирался им сказать. И эта парочка опять с открове…
Я еще раз выругалась, теперь громче и изощреннее. Вскочила, неловким движением опрокинув стул. Поднялся со своего места и Кайл, а я заметалась по комнате, не в силах сдержать душившее меня волнение. …
— У Седрика и Дейлы будут неприятности, если об этом узнают? — Я без особых проблем догадалась о причинах его замешательства. В самом деле, вряд ли начальство обрадуется известию, что двое сотруднико…
— Так, с этим разобрались. — Дейла наконец-то отлепилась от Седрика и присела в свободное кресло рядом с Кайлом. Ласково провела тыльной стороной ладони по его щеке, от чего парня моментально кинуло …
— Да, конечно. — Себастьян милостиво кивнул ей. — Если вы понадобитесь, то вас вызовут. Надеюсь, не стоит говорить, что лучше пока все услышанное сохранять в тайне.
— Найна, что с вами? — Кайл торопливо прищелкнул пальцами, и кабинет залил яркий мертвенный свет пробудившегося магического шара. — Что вам сказали карты?
У меня болело абсолютно все. Затылок налился свинцовой тяжестью, на дне глазниц ворочалась пробуждающаяся мигрень. Ох, ну и досталось мне! В довершение всех бед поднялся ветер, который нагло лез мне …
— Если что — кричи и окна бей, чтобы соседи услышали!
Я тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Ладно, не буду забивать себе голову всякой чепухой. Лучше забыть происшедшее как страшный сон и вернуться к прежнему размеренному и спокойному существова…
— Да как вы посмели! — первой взорвалась возмущенным криком Олессия. — Мой отец…
— Тришенька, что же ты на полу сидишь! — между тем захлопотала надо мной Дора. — Давай я тебе помогу! Держись, милая, держись.
Я почувствовала, как руки Седрика робко скользнули под плотную ткань сюртука, который он накинул на меня ранее. Его ласки становились все более уверенными и решительными. В голове запоздало мелькнула…
— А в коридоре вы были с ним, найна? — перебил его Кайл, быстрее поняв, о чем я говорю.
— Почему синий? — удивился Кайл, похлопав себя на всякий случай по щекам. И тут же сам ответил на свой вопрос, покосившись на паутину заклинания, развешенную по окнам: — А, это отблеск от чар, должно…
— Вообще-то я пришла к найне Беатрикс. — От холодного оценивающего взгляда Аннет меня невольно кинуло в дрожь. Она посмотрела на меня так, будто прикидывала, куда стоит нанести удар ножом, чтобы убит…
Я слабо улыбнулась. О да, узнаю привычки отца. Помнится, некогда матушка даже собиралась развестись с ним, поскольку устала бороться за внимание собственного мужа. Да и по семейному бюджету это било …
— Сёба? — Себастьян так пристально уставился на меня, словно опасался, что стоит ему только моргнуть, как я исчезну. — Вы назвали меня Сёбой?
— Папа, это я! — заорала я во все горло, пытаясь докричаться до отца через тонкую грань между миром духов и реальностью. — Твоя дочь, Трикс!
— И о чем же вы хотели побеседовать с ней? — вкрадчиво поинтересовался Седрик. — Насколько я понимаю, вы с ней не знакомы, не так ли?
Выйдя в прихожую, откуда начиналась лестница, ведущая на второй этаж, я невольно вздрогнула. Здесь до сих пор ощутимо пахло гарью, а на полу в беспорядке громоздились деревянные обломки мебели, щедро…
— Мой отец никого не убивал! — запротестовала я. — Вспомните, монета Мизерда, через которую вы держали с ним связь, была у Флавия. Наверняка это он разделался с племянником, прежде вызнав про ваши пл…
— Спасибо, Ортанг, можешь идти, — в следующую секунду услышала я тот же голос, который не так давно приказывал мне открыть входную дверь.
Ужин прошел в полном молчании. Перед ним я сняла с запястья повязку и убедилась в правдивости слов Седрика — никакого шрама, свидетельствовавшего о проведенном ритуале, действительно не осталось. Но …
— Триша, я проверила у него лицензию на извоз, — громко произнесла Дора, видимо поняв причину моей нерешительности. — Все в порядке. Но я на всякий случай еще переписала ее номер.
Пожалуй, самым большим моим желанием сейчас было стереть эту вредную наглую ухмылку с губ Себастьяна. Как же мне хотелось, чтобы мерзкий блондин посмотрел на меня серьезно, как на достойную внимания …
— Вы верите ей? — требовательно спросила она. — Господин Седрик, вы следователь, ведущий это дело, поэтому должны были выяснить, связывали ли Флавия и Беатрикс какие-нибудь отношения. Она говорит пра…
Позади фыркнула от сдерживаемого с трудом смеха Дора. Слишком уж красноречивую страдальческую мину скорчил Седрик.
Карты жгли кожу, когда я взяла их в руки. Начала медленно тасовать колоду, поглядывая сквозь ресницы на Себастьяна и пытаясь угадать, что за человек сидит напротив меня.
— Если вас стесняет присутствие в доме сотрудников полицейского ведомства, то… — забормотал он, но замялся, не зная, как закончить фразу. Видимо, при всем его желании найти другой выход из сложившейс…
— Очнулась наконец-таки, — мрачно пробурчали рядом, и я бросила взгляд в ту сторону.
— Вокруг него всегда было много женщин, — продолжила я. — Он не знал отказа ни в чем.
Улыбка окончательно пропала с губ незваной гостьи. Было видно, что она заволновалась, хотя все еще старалась держаться как можно более уверенно.
— Или наивной глупостью, — с ехидством завершила за него Дейла, но тут же примирительно подняла руки. — Впрочем, ладно, не суть. Даже если ты заблуждаешься, то не мне тебя судить. Особенно если учест…
— Продолжим наш разговор. — Себастьян между тем отвернулся от упорно не желающей тушеваться под его немигающим взглядом Олессии и посмотрел на Седрика. — В общем, я понял, почему вы не хотели мне рас…
Себастьян криво усмехнулся и положил кольцо перед собой.
— А зачем ее искать? — Седрик пожал плечами. — Ее имя нам Мизерд сказал. Какой смысл найне Аннет Бигион скрываться? Кстати, она живет неподалеку от тебя.
Пламя свечи, стоящей примерно по центру стола, неожиданно задрожало, будто от сквозняка. И я поняла, что моя отчаянная просьба услышана. Почувствовал неладное и Себастьян. Он метнул взгляд на вновь в…
— Я ее туда положила. — Я искренне недоумевала, что именно не нравится Седрику.
— То есть спасения нет, — по-своему отреагировал на мой ужас незнакомец. Грустно усмехнулся и встал, видимо посчитав свой визит законченным.
— Тапочки надень, — деловито посоветовала мне Дора, видимо сочтя мой план приемлемым для исполнения. — Простудишься.
И он замялся, никак не смея выдавить из себя заключительную фразу.
— Так, — по окончании рассказа обронил Седрик. Встал и неспешно прошелся по комнате, продолжая сжимать в руке находку.
Седрик крепко сцепил перед собой руки, положив их на колени, и принялся за рассказ. Он обстоятельно расписал мельчайшие детали расследования, начиная от первого вызова Мизерда Бартелиуса и заканчивая…
— Прекратите! — едва не плача потребовала я, пытаясь скрыть свой страх и отчаяние. — Вы ведете себя отвратительно!
Мне почему-то стало не по себе от его тона. По коже пробежали холодные мурашки.
— Нет, — жестко обронил тот. — Я не люблю тайн. И придерживаюсь мнения, что ни от кого нельзя скрывать правды, какой бы неприглядной она ни была. Даже если речь пойдет о чем-то личном, если я верно п…
Я заартачилась было, горячо убеждая, что именно о таком будущем и мечтаю, но в следующий миг суровый преподаватель продемонстрировал мне морок — до омерзения натурально выглядящий труп на последних с…
Я с приглушенной завистью вздохнула. Вот, значит, как выглядят эти самые мобильные кристаллы связи. Эта роскошь была пока недоступна мне. В моем доме имелся лишь стационарный аппарат, который занимал…
Мой взгляд беспомощно заметался по внутренней отделке кареты. Что же делать, как себя спасти? Хотя бы палка какая-нибудь была!
— Понятно, — протянула я. Не удержалась и разочарованно вздохнула. Ох, боюсь, потеряется моя монета за ворохом бюрократических проблем и дрязг. Приобщат ее как улику к делу, а потом передадут в архив…
— Я не хочу никого обидеть, — продолжила Аннет, ставя пустой бокал перед собой. — Поймите меня правильно: я не знаю всех обстоятельств происшедшего, поэтому все сказанное далее является лишь моими до…
— Триша! — По лестнице, ведущий из прихожей на второй этаж, где располагался мой рабочий кабинет для приема клиентов, прогрохотали знакомые тяжелые шаги. Дора поднималась медленно, после каждого прол…
— Я на ее месте давным-давно рванула бы в бега, — несогласно протянула я. — Ведь получается, что она виновата в двух убийствах.
— Я тебе глаза выцарапаю, — мстительно пообещала я. — Тебе и твоим приятелям. Сначала Кайл мне всякие гадости говорил, теперь ты к нему присоединился. Седрик, да если ты хочешь знать, то я… я…
Та от волнения забыла про правила приличия. Впрочем, было как-то глупо продолжать мне выкать, учитывая, в каком бедственном положении я по ее вине оказалась. А Аннет тем временем присела рядом со мно…
— Что это значит? — Я не поняла ни слова из объяснений девушки.
— Что-то не так? — поинтересовалась я. — Седрик… Господин следователь, вы выглядите расстроенным.
Да, похоже, о счастливой загробной жизни можно забыть. Я жива, что, безусловно, не может не радовать. И, кажется, знаю, кто именно ругает бедную Дору по поводу моей глупой затеи.
— Да, я с ним не общаюсь, — негромко подтвердила я, заметив, что Кайл по-прежнему ждет моего ответа. — Видите ли, найн… Мы поссорились несколько лет назад. Ничего серьезного, но… Так сказать, каждый …
— Судя по всему, просто бегали из угла в угол, — попыталась я пошутить, наблюдая, как линии заклинания изгибаются под самыми невероятными углами, опутывая всю комнату наподобие лабиринта.
— Ваше величество! — торопливо оборвал рассказ короля Себастьян. — Прошу! Вы ведь понимаете, что мне придется убить сьерру Беатрикс, если вы поведаете ей о моем позоре?
— Вы захотели выставить его крайним и таким образом избавиться от ставшего лишним компаньона, — догадалась я.
Я слезла с подоконника и подошла к зеркалу. Несколько раз повернулась около него, придирчиво вглядываясь в свое отражение. Затем подмигнула своему зеркальному двойнику — невысокой стройной девушке с …
Я остановилась напротив стены, где раньше висел мой диплом. Под подошвами туфель хрустнули осколки стекла от разбитой рамки. Но вот самого документа нигде не было. А ведь твердые корочки вряд ли удал…
Я сняла колоду левой рукой, решив начать с себя. Ну посмотрим, что мне готовит грядущее.
— Мой отец, — кашлянув, напомнила я суть разговора, оборвав торжествующую речь Аннет. Право слово, какое мне дело до Олессии и ее возможного позора, когда я лежу связанная и слушаю историю про престу…
— Я тоже, — подал голос Кайл и красноречиво облизнулся. По всей видимости, парень теперь чувствовал себя намного лучше. Даже румянец на щеках заиграл. — А то со всеми этими ритуалами совсем про хлеб …
Я нервно сцепила перед собой пальцы. Ну же! Неужели не получится?
— Они были знакомы раньше, — поспешила прийти на помощь бедному некроманту наивная Дора и тут же пожалела о сказанном, зашипев от боли, поскольку я от души врезала ей по ноге. По моему скромному мнен…
Мне не спалось. Я так и не сумела перебороть страх и остаться в своей спальне на втором этаже. Боюсь, там бы мне вообще не удалось сомкнуть глаз. Разве можно спокойно отдыхать в комнате, которая нахо…
Впервые на моей памяти в кабинете собралось столько народу. Себастьян каким-то чудом, ни разу не повысив голос, согнал сюда всех, кто в этот момент присутствовал в доме. А их оказалось более чем дост…
— Вот, значит, как, — задумчиво протянула она, внимательно выслушав рассказ Седрика о последних событиях, произошедших за время ее продолжительного сна. Опять кольнула меня взглядом и неожиданно расп…
— Действительно странно, — согласился с ней Седрик, и я уловила в его голосе откровенный сарказм. — Помнится, у Трикс не было недостатка в поклонниках, когда она являлась студенткой.
— Спросите у карт, Беатрикс, — ласково предложил он. Легонько подтолкнул ко мне конверт. — Вы заслужили письмо. Попробуйте заполучить кольцо.
— Ну скажем так, нейн Колин Сорилион — начальник полиции в пределах Арильи, — любезно развеял мое невежество Кайл. — Так сказать, глава столичной полиции.
— Они? — Седрик аж подался вперед от жадного нетерпения. — Почему они, а не он? Вы видели двоих?
«Пропала! — мелькнула в голове шальная мысль. — Вот и все».
— Тьфу! — сгоряча сплюнула Дора. — Опять все разогревать придется!
— Найна Беатрикс Ильен, — протянул Седрик, с явным удовольствием проговорив каждый слог моего полного имени. Знает ведь, как сильно меня это раздражает! Я предпочитала подобное обращение лишь тогда, …
Я закрыла глаза и несколько раз глубоко и размеренно вздохнула, не позволяя себе сорваться на крик и истерику. Все хорошо, Трикс. Еще не хватало окончательно потерять лицо в присутствии этого… нехоро…
— Тогда нам тем более не стоит тянуть дракона за хвост. — Седрик спрятал измученную улыбку в уголках губ. — Так как, Трикс?
Седрик закатил глаза и неразборчиво прошептал себе что-то под нос. По-моему, в очередной раз нелицеприятно высказался насчет моих умственных способностей. Я тихонько шмыгнула носом, чувствуя, как на …
Я еще раз глубоко вздохнула, прислушиваясь к своим ощущениям. Впрочем, чего я ждала? Что меня вдруг скрутит невыносимая боль или же я начну биться в приступе отчаяния, пытаясь расколотить голову о до…
Я проводила его задумчивым взглядом. Затем опять посмотрела на Седрика и протянула руку, чтобы оттереть последнее пятнышко крови на его щеке.
— Кайл? — устав ждать, протянул Седрик. — Я жду твоего ответа. Поверь, я пойму, если ты откажешься участвовать в моей затее. Просто выйди, и если о моей самодеятельности узнают, то я поклянусь, что т…
— К Трише? — перебил ее Седрик. Бросил на меня озадаченный взгляд и опять обратился к перепуганной Доре: — Насколько я понимаю, вы говорите про найну Беатрикс, не так ли?
Пальцы немного дрожали от нервного напряжения, когда я вдумчиво тасовала карты, силясь отсрочить момент неизбежного позорного признания в поражении. Я тряхнула головой так, чтобы длинные распущенные …
— Ну как же? — Я пожала плечами. — Мы ведь с Седриком выяснили…
— Триш, — вдруг раздался приглушенный шепот служанки. Видимо, она окончательно смирилась с бессонницей и решила побеседовать со мной. — Ты не спишь?
— Ремень по ней хороший плачет, — буркнул Седрик, моментально помрачнев. — Сколько раз ей говорил, чтобы не лезла на рожон. Нет, все чего-то доказать пытается. Чудом за грань не зашла, но по-хорошему…
— В любом случае это стоит проверить, — упрямо возразил Седрик. — Много времени все равно не займет.
После чего подлетела ближе и попыталась ответить наглецу такой же пощечиной. Но все зря — моя ладонь беспрепятственно прошла через его лицо, а Себастьян даже не повел бровью, вряд ли услышав мое руга…
— Предосторожность превыше всего, — ответил Кайл на невысказанный вопрос, застывший в моих глазах. — Я чувствую на монете остатки каких-то чар. Боюсь случайно развеять их, поскольку я, как боевой маг…
— Не беспокойтесь, найна, — по-своему понял проявление моей заботы Кайл, в очередной раз гулко сглотнув от мимолетного взгляда на разбитый нос Седрика. — С ним все будет в порядке. Поверьте, он порой…
Даже Кайл заинтересовался творчеством своего товарища. Замер с очередной свечой в руках и недоуменно нахмурился, глядя, как тот старательно выписывает очередной замысловатый символ.
Я беззвучно ахнула от его заключительной фразы. Трикс, дурында, он ведь сильно обиделся на тебя! Усмотрел в твоих словах намек на то, как вы некогда расстались! Ведь тогда ты напрямую назвала его без…
Я прошипела себе под нос проклятье. Уставилась отсутствующим взглядом на лежащие передо мной карты. Гном, до ужаса похожий на покойного Флавия. Смерть, указывающая, какая судьба его постигла. И мертв…
И неожиданно меня с непреодолимой силой повлекло куда-то прочь. Я не успела даже испугаться, как вдруг обнаружила, что лечу над высоким худощавым мужчиной, с трудом пробирающимся через бурелом к мест…
— Не в этом дело, — пробурчала я. Тяжело вздохнула и попросила: — Дора, хватит. Я не хочу вспоминать то время.
Я на самом деле не спала всю ночь, но не собиралась в этом признаваться. Если честно, я чувствовала себя очень беззащитной, при всем желании не понимая, где находятся хозяин дворца и его невидимый го…
Я пожалела о том, что сказала, как только последняя фраза слетела с моих губ. Ох, Трикс, не в твоем положении дерзить подобным людям. Этот блондинчик ведь сожрет тебя и не подавится. Кстати, хотела б…
— Условия я предложил более чем достойные. — Себастьян издалека кольнул меня внимательным взглядом, убедился, что я не намерена его перебивать, и продолжил: — Тайной канцелярии платят намного больше …
— Быть может, все-таки расскажешь, какие отношения тебя с ним связывали? — продолжила Дора, не заметив моей кислой физиономии. — Как я поняла, вы встречались?
Долю секунды он боролся между страхом быть пойманным, стремлением немедленно бежать и желанием все объяснить мне. Победило последнее. Отец тяжело вздохнул и затараторил, видимо, опасаясь, что я могу …
— Я вижу мужчину, так ослепленного жаждой золота, что больше ничего вокруг не видит.
Я открыла было рот, чтобы запоздало поставить Дору на место и сказать, что уже устала от ее бесцеремонных расспросов, но тут же закрыла его. Потому как моего слуха коснулся какой-то приглушенный шум,…
Я тяжело вздохнула и тряхнула головой, отгоняя мысли о давнем поклоннике. Странно, я уже три года как окончила университет, а до сих пор иногда вспоминаю хмурого неразговорчивого парня. Интересно: по…
— Вы говорили с самим нейном Теодором Олиором? — с восхищением выдохнула я, с трудом припомнив, кто именно сейчас занимал сей высокий пост.
А через мгновение все прекратилось, потому что дверь внезапно затряслась от ударов снаружи.
— С ума сошла! — ахнул сверху Седрик, перегнувшись через перила второго этажа. Видимо, он вышел из моего кабинета, услышав стук. После чего кубарем скатился по ступенькам и зло зашипел мне, достаточн…
— А? — глупо переспросила я, сбитая с толку столь резкой переменой разговора. Я уже почти почувствовала его руки на своей талии, мечтая об объятиях, а в итоге меня заставляют что-то там открывать.
— Вот именно! — Та торжествующе вздела указательный палец. — Что ты тогда понимала в жизни? Да ничего! В этом возрасте каждая обида кажется смертельной. Гордость так и пышет.
— Ваши деньги, — поморщившись, оборвал меня незнакомец, видимо не желая слушать от меня утешений. Отцепил от пояса кошель и щедро сыпанул на сукно золотые монеты. — Вы заслужили награду.
— Да уж. — Дора понимающе вздохнула. Помолчала немного, затем негромко спросила: — Слушай, а ты давно знаешь этого следователя?
— Ну что же, значит, сегодня я буду присутствовать при счастливом воссоединении семьи. — Аннет страшно и холодно улыбнулась одной половиной рта. — Я послала весточку нейну Хронгу о том, что если он х…
Кайл растерянно оглянулся на мрачного Седрика. Тот с такой силой вцепился в подлокотники кресла, что у него побелели костяшки. Замотал головой, умоляя приятеля промолчать.
Я аж залучилась от удовольствия, услышав, как приятель признал мои заслуги. Особо радовало то, что он это сделал в присутствии своих коллег. Пусть эта белобрысая нахалка услышит, что я добилась успех…
— И все? — Седрик тоже встал, настороженно глядя на блондина. — Вы просто уйдете?
— Поверьте, Беатрикс, мне самому очень неприятно то, что сейчас произойдет, — между тем продолжил говорить король, вряд ли обратив внимание на эту краткую сцену. — Но закон есть закон. Увы, за грехи …
— Я не верю в совпадения. — Аннет покачала головой. — Вы можете сколько угодно играть роль невинной жертвы, но я уверена: вы замешаны в этом деле по уши. Почему Флавия убили в вашем доме? Наверняка с…
Я невольно поймала себя на том, что словно поглаживаю что-то. Казалось, будто я продолжаю сжимать монету в руке и сейчас вожу подушечкой большого пальца по камням, украшающим ее. Что за чушь?
— Да не за что. — Седрик улыбнулся. Замялся на миг, но затем все же продолжил: — Трикс… Я понимаю, что ты очень злишься на Кайла, но…
Его глаза горели возбуждением, словно у охотничьего пса, почуявшего след. Ну да, ничего не скажешь: такое расследование вполне может вознести его на самый верх карьеры, возможно, даже послужит основа…
— Мне дали пощечину, — наконец провыл Кайл и зашелся в рыданиях пуще прежнего. — Представляешь, Трикс, какая-то девица ударила меня прямо по лицу! А я ведь всего-навсего открыл дверь, когда она посту…
— Хорошо, — медленно протянула я. — Пусть будет так.
— Достаточно, дамы! — взмолился Седрик, прекращая начавшуюся ссору. — У нас и так слишком мало времени. Дейла, ты как? Сможешь провести второй ритуал или силы надо подкопить?
— Вы решили, будто она являлась его любовницей, — за нее закончил Седрик, когда Аннет вновь замолчала, видимо, не в состоянии озвучить закономерный итог своих рассуждений.
— Достаточно, — лаконично ответила я, не желая вдаваться в долгую историю наших непростых взаимоотношений.
— Трикс, ты законная хозяйка этого дома. Ты должна знать все его комнаты до мелочей. Конечно, сама ты этого не осознаешь, однако где-то в твоей голове хранится подробнейший список с перечнем всех вещ…
— Так ты согласна? — нетерпеливо поинтересовался Седрик. — Трикс, если честно, мы потратили на такой пустяк слишком много времени. А я еще планировал сегодня навестить любовницу Флавия.
— Вообще-то я пришла, чтобы встретиться с найной Беатрикс, — огрызнулась Аннет, видимо не испытывая особого восторга от перспективы разговора наедине с некромантом, которого только что так долго и из…
Я безропотно опустилась на него, хотя в глубине души меня покоробило то, как уверенно приятель начал распоряжаться в моем доме. Нет, я все понимаю, сейчас он прежде всего государственный служащий, об…
— Флавий был не таким! — Аннет убрала платок и раздраженно отмахнулась от замечания Седрика. — Поверьте, он не нуждался ни в каких знаках или утешениях, чтобы удостовериться в верности выбранного пут…
Я открыла глаза и уставилась в окружающую меня темноту. Пальцы словно опять сжались на прохладной круглой монете, ощущая ее тяжесть и приятную шероховатость. Интересно, что за магию уловил на ней Кай…
Я с немалым интересом слушала разговор Седрика с незнакомцем, явившимся из мира мертвых. Мой обморок не продлился долго; впрочем, не уверена, что он вообще у меня был. Меня лишь вышвырнули из моего т…
Мой прадед зарекомендовал себя на новом месте работы так хорошо, что выкупил все свои закладные. Более того, даже получил дворянство. Не знаю, за какие именно заслуги, впрочем, и не хочу знать, учиты…
— Год назад Флавий решил привлечь к семейному бизнесу племянника. — Магический шар, слепящий меня своим огнем, немного отодвинулся, и, прищурив слезящиеся от напряжения глаза, я с трудом различила Ан…
Я заметила, как в комнату заглянула Дора. Увидела меня и расплылась в довольной улыбке, весьма двусмысленно мне подмигнув. Н-да, уж она-то точно не переживала за Седрика. Теперь она замучает меня рас…
Я изумленно вскинула брови, но тут же постаралась придать своему лицу как можно более отстраненное выражение, заметив, с каким невольным испугом Седрик покосился на меня. Впрочем, могла бы и сама дог…
— Дык окно не открывалось! — простодушно возмутилась Дора. — Заклинило створки. Дом-то старый. Так-то его отремонтировали, но до мелочей вечно руки не доходят.
— Если это сотрудничество будет вам докучать, то вы всегда сможете отказаться от него, — поспешил добавить Альберт. — Себастьян ведь не зверь, право слово. Хотя, кажется, вы его и считаете таковым. Х…
— Если они начнут тебя обижать — кричи! — грозно предупредила напоследок Дора, тяжело поднимаясь со своего места. Кинула зверский взгляд на Седрика, будто предупреждая, что готова за меня ему голову …
— Слабый аргумент. — Себастьян покачал головой. — Вот как раз преступники чаще всего и предлагают свою помощь, пытаясь таким образом быть в курсе всего происходящего и вовремя понять, подозревают ли …
И я послушно обмякла, повиснув на толстых нитях чужого заклинания, словно сломанная кукла.
— Сёба! — в перерывах между приступами раскатистого хохота простонал он. — Мои боги, я в жизни не слышал ничего более смешного! Себастьян, можно я буду называть тебя так? Ну пожалуйста! Хотя бы в отс…
— Доверься мне, — бархатным голосом попросил тот. — Прошу. Это намного ускорит ритуал и облегчит его проведение для меня.
Кайл изумленно вскинул бровь. Посмотрел на меня и недовольно поджал губы, без особых проблем поняв, что я на сей раз выкрутилась из непростой ситуации.
— Давайте лучше вернемся к более насущным проблемам. — Я глядела прямо на Седрика, пытаясь не обращать внимания на то, как зверски чешется спина. — Господин следователь, так вы задержали преступника,…
— Себастьян, вижу, ты совсем запугал накануне нашу милую гостью, передавая ей мое пожелание о встрече. — В голосе говорящего послышалась мягкая укоризна. — Бедняжка выглядит так, будто не спала всю н…
Между тем послышался приглушенный шум — это извозчик спрыгнул с козел. Негромко насвистывая себе под нос веселую песенку, неторопливо обошел карету по кругу. Я прижалась к дверце, прислушиваясь к каж…
— Дора, не сочиняй. — Я поморщилась, потеряв мысль, которую почти поймала за хвост. — Слишком много «если». Даже если предположить, что ты права и Флавий действительно был вором, то зачем ему прятать…
— Нравится он тебе, да? — догадливо спросила Дора, в свою очередь достав из шкафа запасное одеяло. — А что, неплохой парень вроде.
— Не переживай, Кайл! — Я постаралась придать своей физиономии как можно более грозное выражение, при этом говоря строго и убедительно, хотя меня продолжал душить хохот. — Эта девица сурово поплатитс…
Я прикусила язык, сдерживая нелицеприятное высказывание в адрес столь мерзких способов добиваться подчинения. Увы, но я сейчас не в том положении, чтобы язвить и дерзить.
— О, понимаю, — кивнула я. — Наверное, вам надо связаться с начальством и предупредить, что все в порядке? Мой кристалл связи хранится на чердаке — слишком громоздкий. Если желаете им воспользоваться…
Я обхватила себя руками, пытаясь хоть немного согреться. С ненавистью посмотрела на Аннет.
— Вообще-то в тот момент я был занят тем, что пытался не дать тебе сгореть заживо. — Седрик опустился на диван рядом со мной со столь страдальческой физиономией, что мне стало его жалко.
Дора скептически поджала губы, но не стала продолжать пустые пререкания. Вместо этого она укрыла принесенным одеялом безмятежно спящего приятеля, вряд ли подозревающего, какие споры ведутся над его г…
— Седрик утаил от нас некоторые детали расследования, — хмуро бросил Кайл, пытаясь как можно незаметнее отодвинуться подальше от Дейлы, недопустимая близость к которой его явно тяготила. — Пусть сам …
— Я не помню, — смущенно признался призрак. — Удивительно, но это действительно так. После нашего разговора с дядей я отправился в городской архив — и все. На этом все как отрубило.
— Прости, прости, Трикс. — Седрик тут же отстранился. Бережно усадил меня обратно на траву, сам рухнул передо мной на колени и замер, кусая от немого возмущения губы и не в силах отвести от меня взгл…
— Ой, да ладно тебе! — Дора явно наслаждалась тем, как я злилась, и старательно выводила меня из себя пуще прежнего. — Тришенька, сколько тебе лет было, когда ты с ним встречалась?
— Теперь ваш черед отвечать на мои вопросы, — сказал он, легонько поглаживая перстень. — Вы сказали, что видели, как я вас ударил. Я хочу знать, как это у вас получилось. А еще мне очень интересно, к…
— О твоем поступке мы поговорим без посторонних, — торопливо оборвал его Седрик, видимо не желая обсуждать серьезный промах коллеги в присутствии его едва не состоявшейся жертвы.
— Я ничего не хочу слышать про этого гадкого мальчишку! — оборвала я, невольно передернув плечами. — Седрик, ты прекрасно понимаешь, насколько сильно он меня обидел. Неважно — специально он это сдела…
Неприятная гримаса опять исказила мое лицо. Хм, интересно, я всегда корчу такие рожи, когда испытываю сильные эмоции, или же в данном случае имеет место эффект присутствия в моем теле посторонней лич…
Очередная пауза. Однако на сей раз она продлилась меньше. Видимо, призрак решил идти в своих откровениях до конца.
Я наморщила лоб, пытаясь сообразить, чем дурным мне может грозить потеря этого документа. Вроде бы ничем страшным. Диплом всегда можно восстановить в архивах университета. Кредит в банке по нему взят…
Я убрала волосы в тугой пучок, скрепленный множеством шпилек. Нацепила шляпку с густой вуалью, за которой так легко было скрыть мои покрасневшие от недостатка сна глаза. И села в гостиной дожидаться …
— Потому что я ничего не слышала! — гневно выпалила я, сжав подлокотники кресла. — Откуда мне было знать, что этого Флавия за порогом поджидает убийца?! При всем желании я не могла услышать шума борь…
— Ага, — довольно подтвердила та. — Флавий говорил, что нейн Хронг чуть ли не плясал от радости, когда услышал про контрабанду гриадия. И пару лет мы не знали никаких бед, продавая соседним странам д…
— Вашему жениху и отцу придется поверить мне, — сухо проговорил некромант, с нескрываемым интересом разглядывая дерзкую девчонку. — Напомню, что в моей власти вызвать вас на официальную дачу показани…
— Простите, найна, я не хочу вас обидеть, но… — Кайл споткнулся и растерянно оглянулся на Дору, словно ища поддержки. Но моя служанка лишь враждебно насупилась в ответ. Она терпеть не могла тех, кто …
— То есть вы видели, как в мой дом залезли воры, но ничего не предприняли? — Теперь в моем голосе прозвучала с трудом сдерживаемая ярость.
Кайл не разделил моего воодушевления. Это было понятно по тому, как сильно его физиономия вытянулась от разочарования. Правда, практически сразу юноша одумался и натянул на лицо непроницаемую маску.
— Мне не нравится то, как ты обвиняешь моего отца, не имея на руках никаких доказательств, — хмуро произнесла я и принялась загибать пальцы, перечисляя недостатки в стройной гипотезе Седрика: — Во-пе…
В гостиной царила сиреневая мгла. Свет от уличного фонаря, проходя через заклинание Кайла, ложился синими и розоватыми бликами на пол и мебель. Странно. Получается, преступники не нарушили защиту. Но…
— О-о-о, моя фантазия может быть поистине безграничной, — тихо рассмеялся Себастьян. — Подумай хорошенько, стоит ли тебе продолжать мне дерзить? Или лучше… смириться?
— Что было дальше? — сухо поторопила его я, заставив себя забыть про свою обиду. Сейчас не время для выяснений отношений. Не знаю, как, но я понимала, что срок, отпущенный мне для разговора с отцом, …
В серо-зеленых глазах Седрика промелькнуло разочарование, но он не стал настаивать. Лишь чуть наклонил голову, безропотно принимая мое решение.
— И ты думаешь, это сделает его слова менее обидными?
— Пока нет. — Я пожала плечами, слегка позабавленная его реакцией на то, что неминуемого на первый взгляд скандала удалось избежать. — А дальше все будет зависеть от твоего поведения.
— Госпожа Беатрикс, — сказал он, — ваша роль в ритуале будет заключаться лишь в одном. Когда увидите в зеркале призрака, скажите громко: «Разрешаю тебе войти». Ясно?
— Он спит, — поспешил подтвердить очевидное Кайл, стремительно зеленея. Встал и укоризненно покачал головой, старательно пытаясь не глядеть на бесчувственного коллегу. — Видимо, с ним произошло то же…
Я послушно положила четвертую карту и невольно вздрогнула. Мне выпала пустота. Черный прямоугольник без каких-либо обозначений. Василиск — бог мертвых — суккуб — и смерть. Очень неудачный расклад. И …
Хлесткие слова гласа моего рассудка вполне отрезвили меня. Но когда Седрик ласково улыбнулся нахальной девчонке, я отвела взгляд. Нет, я конечно же не имела права обижаться на него. Однако и быть сви…
— Вот и умничка. — Седрик одобрительно кивнул. Посмотрел на Дейлу, которая все так же стояла рядом со мной, и отрывисто приказал: — Приступай!
— Никогда так ко мне не подкрадывайся! — гневно выдохнула я, чувствуя, как от испуга зашлось сердце. Затем опомнилась и благоразумно смягчила свой тон: — Прошу прощения, но вы меня сильно испугали, г…
Я аж поперхнулась от возмущения. Да что этот непонятный хлыщ себе позволяет? В конце концов, сейчас не древние времена. Да, у нас монархия, но не абсолютная. Не говоря уж о том, что он-то не король.
— Забыли, — сухо и неприязненно отозвался Седрик на наивный вопрос коллеги. — Не до того было.
Я кашлянула, пытаясь скрыть свое замешательство. Забавно, как раз то же я хотела спросить у нее, но не хватило смелости. И как ответить на столь простой, в сущности, вопрос? Сказать ей, что это не ее…
— Увы, нет. — Седрик моментально отставил свое неуместное веселье и стал серьезным. — Я понимаю, что это было бы наилучшим выходом. Кто как не убитый должен знать, кто именно поджидал его около вашег…
Именно он вызвался провожать меня до дворцовых ворот. Весь долгий путь по бесконечным коридорам и гостиным мы молчали. Я шла, погруженная в свои мысли. И хотя казалось, будто приключение окончилось д…
Аннет за краткий обмен репликами успела взять себя в руки и опять натянула на лицо маску холодного равнодушия. Но от последней фразы Дейлы в ее глазах вновь промелькнуло отражение какого-то неясного …
Себастьяну не пришлось расшифровывать этот знак. Он едва уловимо вздрогнул, затем с усилием скривил губы, вновь изображая прежнюю ядовитую усмешку. Но теперь я знала, что посеяла в его душе первые зе…
— Ну что же, в таком случае потороплю Дору насчет завтрака. — Я встала и машинально разгладила складки вокруг пояса.
Но более всего в сложившейся ситуации, пусть это и прозвучит весьма глупо, меня огорчало то, что Седрик увидел меня в прозрачной и очень короткой сорочке, которая толком и не прикрывала ничего. А теп…
— Руку мне дай, — еще тише и нежнее прошептала Дейла. — И глазки закрой.
От его теплого прикосновения меня кинуло в жар. Седрик был так близко от меня, что я ощутила пряный древесный аромат, исходящий от его одежды и кожи.
— Но я-то не знала! — искренне возмутилась я. — Почему у тебя глаза были открыты?
— Все верно, — с грустной улыбкой подтвердила Аннет. — Мизерд был уверен, что мы вдвоем продолжим сбывать гриадий в соседние страны, но я понимала: рано или поздно нас все равно поймают. Признаюсь че…
— Я уж про себя молчу, — подхватила мои жалобы Дора. Нарочито кряхтя, подошла к небольшому барному столику, стоящему около одного из диванов, и без спроса щедро плеснула себе прерисского коньяка. Хле…
— Если она еще в городе. — Я недоверчиво покачала головой. — Если сия дама действительно имеет отношение к убийству, не говоря уж о шпионаже, то наверняка сейчас находится на полпути к границе с Прер…
Я металась по гостиной, нервно заламывая руки и то и дело испуганно косясь наверх, будто могла увидеть труп мужчины через потолок. Дора примостилась на самом краешке кресла. Она только что залпом вып…
— Ритуал, госпожа Беатрикс. — Лицо Седрика оставалось абсолютно бесстрастным, хотя в глубине серо-зеленых глаз запрыгали веселые искорки. — Мне нужно ваше разрешение на ритуал призыва духов. — После …
Дора тихонько охнула от такой новости. Замерла и я, пытаясь осмыслить услышанное.
— Да, конечно. Найна Беатрикс, я прошу у вас прощения за свое недоверие. Вы настоящий специалист в вашей профессии. И если прежде я не верил, что гадалки обладают хоть какой-то толикой таланта, то те…
— Из тебя каждое слово клещами тянуть приходится, — пожаловалась Дора, убедившись, что я намерена и дальше молчать. — А ведь я могла бы тебе посоветовать чего-нибудь. Как-никак вдвое больше твоего пр…
Я мечтательно прищурилась, уже представляя, что можно купить на эти деньги. Пожалуй, первый делом поставлю в кабинет охранное заклинание, способное окутать хозяина дома в мгновение ока непроницаемым …
Я заметила, что Дейла от моего шутливого намека на нечто личное поморщилась, но тут же вновь натянула на лицо маску отстраненного вежливого равнодушия. Кайл же расплылся в широкой улыбке, видимо исто…
— А вы уверены, что Флавий спрятал что-нибудь именно здесь? — робко спросила я, не желая расстраивать Седрика своим отрицательным ответом. — Вообще-то в кабинете он постоянно был со мной. Я бы обязат…
Мои пальцы немного дрожали, когда я открыла третью карту. Но, по-моему, этого никто не заметил. В комнате царила такая мертвая тишина, что от нее звенело в ушах. Даже Седрик забыл про свой скепсис, в…
— Как и договаривались, я доставил вам найну Беатрикс Ильен, — хриплым рыком известил извозчик. Беда была только в том, что это не он поймал меня в лесу. И я никак не могла сообразить, что же все это…
Вспомнив про мою простую задачу даровать согласие призраку, я все внимание сосредоточила на черной мгле, клубящейся в дорогой раме. К моему удивлению, следить за ней оказалось куда приятнее, чем набл…
— Не понимаю, о чем вы, — упорно стояла я на своем, хотя кровь резко прилила к моим щекам.
Я угрюмо насупилась. Ну да, есть такое темное пятно в истории моего семейства. Отец рассказывал, что дворянство было даровано его деду за особые заслуги перед короной. Правда, никогда не углублялся в…
— Да, именно так. — Я с достоинством вздернула подбородок. — Что тебя не устраивает?
— Ладно, ладно, — недовольно пробурчал Альберт, видимо тоже уловив аромат опасности, повисший в воздухе. Покачал головой. — Но все же я верю, Себастьян, рано или поздно твое сердце смягчится. Каждая …
Я благоразумно заняла самый дальний и темный угол комнаты, поближе к книжным шкафам и подальше от моего рабочего стола, за которым со всем удобством расположился Себастьян. Почему-то у меня не было н…
Однако отступать было некуда. Кайл наверняка бы знатно посмеялся, если бы я заранее признала свое поражение. Поэтому я лишь крепче сжала зубы и решительно открыла дверь в кабинет. Кивком указала магу…
— Найна Беатрикс? — выжидающе протянул Седрик, не отводя от меня пристального взгляда и наверняка догадавшись, что у меня в рукаве остался еще один козырь. — Надеюсь, вы понимаете, что угодили в очен…
Тотчас же ей вслед полетело очередное заклинание. Девица тоненько взвизгнула моим голосом и заметалась по комнате, на удивление ловко уходя от все новых и новых всполохов атакующих чар.
— Как — что? — Себастьян с показным удивлением вскинул брови. — Живите, найна, как и жили раньше. Единственно, на вашем месте я бы не стал сразу же возобновлять гадальную практику. Потерпите пару нед…
— Это единичный пример, — отмахнулась от моего возражения Дора, без особых проблем поняв, кого я имею в виду. — А остальные? Представь, в каком страхе жили эти несчастные, боясь, что в любой момент Ф…
— Не хочется вас огорчать, моя дорогая наивная найна, но это правда, — тихо оборвал ее возмущенные стенания Себастьян. Холодно усмехнулся, глядя на побагровевшее от возмущения хорошенькое личико деву…
Себастьян неполную минуту молча смотрел на девушку. Словно запоминал ее внешность на всякий случай. А быть может, надеялся, что она одумается и возьмет свои слова обратно. Однако Олессия лишь с вызов…
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — оборвала я словоохотливого приятеля. — Хочешь, чтобы я пожалела бедного мальчика?
— Не знаю. — Себастьян пожал плечами. — Сам удивляюсь своему решению. Но чаще всего моя интуиция меня не подводит. Скажем так, меня приятно удивил ваш дар. При всем своем извечном недоверии к подобно…
— Ну что же, приступим, — произнес Седрик, прежде бросив на меня быстрый взгляд и убедившись, что я не намерена возражать. — Госпожа Беатрикс, пообещайте мне, что не переступите черты круга. Что бы в…
— А еще я никак не могу понять, что же именно искали у тебя в доме, — задумчиво протянул Седрик, словно не услышав моего возражения.
— Осторожнее, госпожа Беатрикс, — мурлыкнул он мне на ухо. — Вы еще слишком слабы для столь резких движений…
— Хочешь услышать мой ответ? — без слов понял он. С затаенной печалью улыбнулся и осторожно поставил бокал. — Видишь ли, Трикс… Я бы солгал тебе, если бы сказал, что забыл тот наш последний разговор.…
— Выкладывай! — чуть повысила голос Дейла, и ее синие глаза ощутимо потемнели от непонятной вспышки ярости. — Седрик, во мне можешь не сомневаться. Что бы ты ни задумал — я всегда поддержу тебя. Неуж…
— Где она? Где эта дрянная девчонка, посмевшая положить глаз на моего драгоценного Флавия? Я ей все космы выдеру!
— Если бы я была мужчиной, то вызвала бы вас на дуэль за это оскорбление, — прошипела я, чувствуя, как пылают щеки от незаслуженного оскорбления. — Но, увы, я женщина. Поэтому могу лишь указать вам н…
— Попробовать необходимо. — Седрик пожал плечами. — Насколько я помню, при Флавии имелся кристалл. Так что гипотеза Трикс имеет право на жизнь. Правда, боюсь, что монета может быть привязана к опреде…
— Уроком на будущее? — В моем голосе прозвучала нескрываемая радость. — Значит, его оставят на службе в полиции?
И вовремя! Едва только он отодвинул засов, как в комнату ввалился бледный от переживаний Кайл, на кончиках пальцев которого зловеще багровело очередного заклинание.
Я досадливо фыркнула. Действительно, язык мой — враг мой. Но, если честно, я полагала, что Седрик не будет ставить в известность об узнанном лишь начальство. А получается, даже коллегам предпочел нич…
— Личная привязанность? — Себастьян презрительно скривил губы. — Однако. Чем дальше в лес, тем упитанней оборотни, как говорится. Я очень внимательно вас слушаю, сьер Седрик.
— Пойдите прочь! — гневно взвыла я, окончательно потеряв всякое терпение. — Да какое вы имеете право!..
— Да нет. — Я поморщилась. — Как раз наоборот. Это была моя вина. И наше расставание вышло очень некрасивым.
— Действительно, — поддержал меня Себастьян с затаенной усмешкой. — Свидетельство против человека необходимо давать в присутствии обвиняемого. Не правда ли, господин Седрик?
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и избавиться от встревоженных мыслей, сбивающих настрой. Затем осторожно заняла свое место. Положила на зеленое сукно руки и с удовлетворением заметила, что п…
Я судорожно сжалась, когда женщина вытащила из кармана небольшой алый кристалл. О, я очень хорошо знала, на что способны подобные вещи. Однажды, когда мне было всего лет восемь, я нашла такой же в пи…
— Мне нужно ваше разрешение, — наконец медленно сказал он. Нагнулся чуть ниже, и мое многострадальное сердце ухнуло в пятки от сладостного предчувствия неминуемого поцелуя. И тем горше было разочаров…
— Да хватит уже из пустого в порожнее переливать! — Олессия капризно надула губки, явно недовольная, что про ее промах вновь вспомнили. — Я устала и хочу есть! И без того понятно, кто убил Флавия. От…
Словно в ответ на мои мысли что-то щелкнуло, и плотные гардины медленно закрыли окна, оставив в комнате приятный полумрак. Я несколько раз моргнула, смахивая с ресниц невольные слезы от резкой переме…
— Что с ним? — Я с трудом выбралась из кресла. Перед глазами вновь замельтешили черные мушки, а к горлу прилила тошнота, но я заставила себя сосредоточиться. Подошла ближе к Седрику, неподвижно лежащ…
Я попятилась от столь неожиданного напора. Дейла смотрела на меня, не отводя пристального немигающего взгляда, и было понятно, что она как никогда серьезна.
Мой встревоженный вскрик слился с оглушительным визгом Доры. Кайл единственный не стал кричать. Он сразу же подскочил к товарищу и присел перед ним на корточки. Провел пальцами по шее, видимо нащупыв…
Примерно с середины рассказа Себастьян заскучал. Принялся изучать что-то в окне, затем отвернулся к зеркалу, словно забыв, что я все еще говорю. Он вспомнил про мое существование, лишь когда я замолч…
— Беатрикс, ваш отец — контрабандист. — Себастьян презрительно хмыкнул. — Он преступник, недостойный принадлежать к дворянскому сословию. Простите, но вы — его дочь, а значит, тоже будете наказаны. В…
— Да и так было видно, что он даже переплатил. — Я чуть не плакала, не понимая, в чем именно меня обвиняют. — Он целую горсть на стол сыпанул, — помолчала немного и добавила срывающимся от подступающ…
— Пойдем, — высказав грозное предупреждение, Дейла моментально потеряла ко мне интерес. Кивком указала на дверь, добавив в голос немного насмешливого презрения: — Только после вас, найна.
— Да, в сущности, ничего более, — честно ответила я. — Только то, как вы ругались на Дору.
— Вы собирались убить Флавия, — на сей раз утвердительно произнесла я. — Как только он начал бы шантажировать графа Тадеуса, вы бы избавились от него. При трупе нашли бы злополучные магиснимки, возмо…
В серых глазах найны зажглись злые огоньки. Однако она удержалась от каких-либо замечаний, лишь принялась нервно поправлять перстни, унизывающие ее пальцы.
— Сейчас и вами займутся, — с глухой угрозой проговорил верзила, продолжая следить за происходящим в холле. — Следователь уже идет.
Седрик прикусил кончик угольной палочки, глядя на меня и, видимо, думая, что я еще что-нибудь добавлю. Но мне больше нечего было ему сказать.
— Седрик, но… — опять сделал попытку вмешаться Кайл и снова замолчал, стоило старшему коллеге лишь недовольно повести бровью.
Если честно, не представляю, что бы я без нее делала. Дора и сейчас живет со мной, занимаясь всеми домашними делами. Я периодически порываюсь поднять ей плату, опасаясь, что она может бросить меня на…
— Всего доброго, найна. И не переживайте понапрасну. Все будет хорошо, я уверен.
— Ладно, — нарочито грубо буркнула я. — Помогу тебе. Но ты мне останешься должен, ясно?
Седрик был выходцем из крестьянской среды. Там просто не существовало такого понятия, как фамилия, принятого у представителей первого и второго сословия, не говоря уж о высшем. Чаще всего вместо этог…
От неожиданности я отпрянула и рухнула на пол. И только это меня спасло от шара, в следующий миг просвистевшего прямо над моей головой, да так близко, что я ощутила жар от него.
Взяв метлу на изготовку, я застыла в коридоре, судорожно прислушиваясь к тишине спящего дома и пытаясь понять, где сейчас находятся мои враги. Интересно, зачем они опять ко мне явились? Видимо потерп…
— Ах, если бы все преступления так легко решались! — Себастьян мечтательно прищурился. — Если бы суды всегда принимали на веру слова призраков. И если бы последние никогда не обманывали, даже будучи …
Я замерла на пороге, вперив немигающий взгляд на диван. Кайл спокойно лежал на спине с застывшей на устах легкой полуулыбкой. И в его мертвых глазах отражались искры созданных им чар, которые, увы, н…
— Глупый! — Я облегченно рассмеялась. — А я, напротив, боялась, что ты при первом же удобном случае примешься мне мстить. Обвинишь меня в убийстве, к примеру, и запрешь на время разбирательства в кам…
И я осторожно взглянула на него исподлобья, чтобы проверить, как он воспринял мое завуалированное извинение.
— Дадут мне спокойно поспать в этом безумном доме? — В следующее мгновение в гостиную тяжело ввалилась Дора, так сказать, в халате на босу ногу. При виде меня, сидящей на полу, она испуганно всплесну…
— Хорошо, — не стал спорить король. Вместо этого он вытер заслезившиеся от неуместного веселья глаза и с явным восхищением уставился на меня. — Сьерра Беатрикс, а у вас очень острый язычок. И вы обла…
Я чувствовала себя очень странно. С одной стороны, я понимала, что все еще нахожусь без сознания. Разум отвлеченно отмечал, как кто-то бережно несет меня, как высокая трава ласкает мои безвольно пови…
— Н-да, — задумчиво сказала я и попыталась разрядить ситуацию шуткой: — Мой дом медленно, но верно превращается в настоящую ночлежку для служителей закона.
И я прикусила язык, понимая, что в запале гнева зашла слишком далеко. Нет, пожалуй, это будет лишним — при таком скоплении народа во всеуслышание заявить, что до сих пор остаешься девственницей. Как-…
— Какая нам попалась сознательная подозреваемая, — мурлыкнула она на ухо некроманту, при этом внимательно на меня глядя, чтобы убедиться, все ли я слышу. — Или за то время, пока я отдыхала, вы узнали…
Я открыла глаза. Пару секунд мрачно смотрела на обивку дивана, в которую уперлась носом. Ага, я уже не в прихожей, а в комнате Доры. Интересно, кто меня сюда перенес?
— Почему ты сразу же не сказала про монету? — нарочито равнодушно поинтересовался Седрик.
— Нет, — просипела я. Как обычно в моменты крайнего волнения голос предательски покинул меня. Я попыталась откашляться, но потерпела в этом неудачу и продолжила так, отчаянно борясь со спазмом в горл…
Седрик с нескрываемым облегчением вздохнул, едва за ней закрылась дверь. Не сел, а буквально рухнул в первое же попавшееся кресло и устало посмотрел на меня снизу вверх.
— А, так ты еще не все мне поведал? — весело удивилась Дейла, опять устремив взгляд своих ярко-синих глаз на Седрика. — Негодник! Сколько же у тебя секретов? И не стыдно обманывать самых близких люде…
Последние фразы женщина выпалила на одном дыхании, явно кому-то подражая, поскольку специально понизила голос. Я смущенно отвела взгляд. Неожиданно мне стало ее очень жаль. Да, наверное, она действит…
Я невольно сглотнула тугую слюну. Ну вот, начинается. За кого он меня принимает? За истеричную девицу, у которой в голове нет и намека на здравый смысл? Я ведь тоже обладаю некоторыми способностями к…
Воспоминание о давних временах почему-то вызвало слабую улыбку на моих губах. Я могла бы многое рассказать про Седрика и его повадки. Например, то, что он всегда взъерошивал волосы, когда принимал ва…
— Дык… это… — совершенно растерялась она, уловив в его тоне обвиняющие нотки. — Я пришла, по лестнице поднялась к Трише, а там он лежит. Ну завизжала, конечно, куда же без этого…
Я невольно залюбовалась его безупречно очерченными губами. Прекрасно помню, какими мягкими они могут быть. Затем кашлянула и воровато отвела глаза, испугавшись, что собеседник может угадать мои недос…
Седрик уныло вздохнул и с такой мольбой в глазах на меня посмотрел, что мое сердце невольно дрогнуло от жалости. Что же он натворил?
— Мизерд притащил мне шкатулку с гриадием. — Отец еще крепче вцепился в нее, словно опасался, что я способна отнять у него драгоценную ношу. — Попросил припрятать ее и сказал, чтобы я готовился. Посл…
— Бери повозку и езжай туда! — возмущенно фыркнула Дора. — Твой отец, значит, ради тебя не побоялся пойти на преступление, а ты…
В этот момент я готова была отдаться ему целиком, если бы он только попросил. Прямо на своем рабочем столе. Голова наотрез отказывалась соображать, что от меня так упорно требуют.
— Ну? — рявкнул Седрик, закончив колдовать и обернувшись ко мне.
Мне повезло и не повезло одновременно. Запирающие чары действительно оказались сняты с порога раньше. Видимо, постарался преступник. Поэтому, когда я рванула ручку на себя, дверь сразу же распахнулас…
— Вы поощряете подобное отношение к себе? — резко развернулся ко мне Седрик, осознав, что вряд ли добьется от Доры чего-нибудь определенного. — Найна Беатрикс, раньше, если мне память не изменяет, вы…
— Видишь ли, Трикс… — начала Дейла, и меня передернуло от того, что она посмела сократить мое имя. Так было позволено называть меня лишь друзьям и родственникам. Ну и Доре, но она вообще-то для меня …
Седрик опустил голову, пряча в уголках губ непонятную усмешку. Затем ловко откупорил бутылку и разлил вино по двум бокалам, один из которых протянул мне.
— Я был вынужден, — с неожиданным смущением пробормотал он. — Но, право слово, если бы я знал, что сьерра Беатрикс запомнит мой поступок, то нашел бы иной способ. В тот момент это было необходимо, ва…
— А разве ты этого еще не поняла? — насмешливо удивился Седрик и внезапно пересел на подлокотник моего кресла. — Если честно, Трикс, я злился вплоть до того момента, как увидел тебя после столь долго…
Впрочем, тот никак не прокомментировал столь явное проявление моей неряшливости. Лишь прислонился плечом к стене, наблюдая, как я, стоя на коленях, нетерпеливо и трясущимися от волнения руками обшари…
— А почему тебя это интересует? — осторожно переспросила я. — Вы с ним… встречаетесь?
Из всего этого следовало только одно: я серьезно вляпалась. Подобные крупные преступления обычно берутся на очень тщательный контроль. И всем будет выгодно, если преступника найдут как можно скорее. …
Увлеченная борьбой со своим ноющим телом, отчаянно умоляющим меня об отдыхе, я не сразу заметила, как в мире вокруг меня что-то изменилось. Просто вдруг тишина сильно надавила на уши, а тьма вокруг с…
— Я не понимаю, — решительно перебила я рыжего мага, который собрался было продолжить свой захватывающий рассказ. — Но Мизерд в первый наш разговор уверял, что его убили в архиве, как раз тогда, когд…
Я нашла в себе силы измученно улыбнуться ему, хотя совершенно не разделяла это убеждение. Боюсь, ничего хорошего меня не ждет. Отца обвиняют в убийстве, Седрик наверняка лишится своего места в полици…
— Найна Беатрикс Ильен, — промурлыкал где-то рядом глубокий бархатный баритон. — Рад приветствовать вас в своей скромной обители.
— Правда? — На губах Седрика заиграла прежняя самоуверенная ухмылка. Он наконец вспомнил о своей руке, которую по-прежнему прижимал к моему лбу, но не убрал ее. Точнее — убрал, но сначала словно случ…
— Пустое. — Седрик покачал головой. — Я и так чувствую, что ни на ней, ни на кристалле не осталось ни капли магии. Демоны, мне ведь еще перед комиссаром отчитываться придется за то, как я умудрился с…
Признаюсь честно, мне было не по себе поворачиваться к ней спиной. Мало ли какие мысли у нее бродят. Вдруг набросится прямо сейчас, не дожидаясь моей возможной размолвки с Седриком. Но я пересилила с…
Я невольно зажмурилась, ожидая неминуемой гибели. Бесполезно было молить Аннет о пощаде — лишь зря унижаться. И потом, меня никак не оставляло ощущение нереальности происходящего. Словно я угодила в …
— Цыц! — грозным шепотом потребовала я, вся превратившись в слух. — Дора, во-первых, моя личная жизнь тебя точно не касается. А во-вторых, заткнись во имя всех богов! Кажется, у нас незваные гости.
— А вот это уже ваша забота! — Олессия поднялась и с вызовом выпрямилась напротив Себастьяна. Блондин был выше ее чуть ли не на голову, но девушку это ни капли не смутило. Она смерила его полным прев…
В комнате повисла напряженная тишина. Седрик, видимо выложив все свои доводы, ожидал моего окончательного решения. А я украдкой поглядывала на него и все пыталась понять, что же скрывается за его нар…
— Увы, но нет. — Себастьян огорченно вздохнул. — Как я ни торопился, но мне было необходимо время, чтобы добраться до столицы. Когда я прибыл — проблема оказалась решенной сама собой.
— Вообще-то я пока не дала своего согласия на ритуал, — мрачно проговорила я и с весьма объяснимым волнением покосилась на перевязанный палец Доры. — Сперва объясните мне, в чем он заключается.
Я быстро скинула с себя халат, с замиранием сердца прислушиваясь к жалобным стонам кресла, которое вот-вот должно было рассыпаться трухой. Затем свернула ткань в плотный куль и зашептала, с трудом вс…
— Наверное, это не мое дело, найна, — осторожно протянул извозчик, — но я не понимаю: зачем вам она? Вроде бы вы выяснили, что она не была любовницей Флавия и тот не имел с нею никаких общих дел.
— Ты… ты с ума сошла! — Я застучала зубами то ли от страха, то ли от холода, то ли от всего вместе. — Аннет, подумай, зачем тебе меня убивать? Ты ведь все равно собралась бежать!
Карманы сюртука у Седрика были поистине бездонными. Именно оттуда некромант извлек моток тонкой, но чрезвычайно крепкой бечевы. Аккуратно, но надежно привязал мои руки за запястья к подлокотникам сту…
Седрик вздрогнул от неожиданности. С испугом уставился на меня, пока я торопливо сбегала к нему, каждую секунду рискуя наступить на длинный подол платья и загреметь ему под ноги.
— Бедность, — шепнула я. — Большая нужда в деньгах.
Когда за окном окончательно воцарился влажный непроглядный мрак, я с ногами залезла в любимое кресло. Потушила все свечи и магический шар, в полной темноте слушая, как по крыше и окнам барабанит упру…
Тут я прервала свой мысленный гневный диалог. Я отчетливо услышала звяканье кастрюль, донесшееся из кухни. Что там забыли преступники? Я понимаю, если бы они обыскивали гостиную, но кухню?
Спустя неполную минуту в свете магического шара на ладони Седрика мягко засияла злополучная монета. Приятель был настолько осторожен, что не прикасался к ней напрямую, обернув руку все тем же носовым…
В душе у меня заклокотал обжигающий гнев. Подумать только, я едва не погибла из-за этого холодного равнодушного блондина! Удивительно, как я не убилась, спасаясь бегством от переодетого полицейского …
Аннет по-прежнему стояла напротив меня. Только теперь женщина была заключена в сверкающую сеть чужих чар, окутавшую ее подобно плащу из дорогой парчи. И в этой же паутине запутался сгусток огненного …
— Госпожа Беатрикс, — Седрик стоял так близко от меня, что я чувствовала его дыхание, — на самом деле я пригласил вас сюда не только для того, чтобы вы составили список своих потерь.
— Наверное, полагал, что я заодно с отцом. — Я нервно пожала плечами. — Думал, что тот мог спрятать гриадий у меня, и хотел проверить мою реакцию на свой визит. Но в ходе сеанса убедился, что я не им…
— Прости, Беатрикс, — проговорила она и жалобно всплеснула руками. — У меня нет к тебе особых счетов, даже если ты участвовала в афере отца. Но я не знаю, что с тобой делать. Поэтому…
Себастьян так про меня сказал? Я с удивлением посмотрела на блондина, который стоял чуть позади короля, небрежно облокотившись на высокую резную спинку его стула. Странно, мне казалось, что он настро…
— Барон Лоренс? — пораженно переспросила я. — О да, я хорошо знаю вашего отца, найн Кайл. Помнится, некогда он был одним из лучших друзей моего отца.
Я сосредоточилась только на картах и зеленом сукне перед собой, опасаясь лишний раз поднять глаза на мужчину, чтобы случайно не уловить отражение в зеркале. Если в комнате действительно присутствует …
— Отец, говоришь, за тебя заступится? — неожиданно подала голос Аннет. Кровожадно ухмыльнулась. — Ну-ну, маленькая дрянь! Посмотрим, что он скажет, когда узнает, что его ненаглядная любимая дочурка к…
Я решила не мудрствовать лукаво и воспользоваться старым добрым способом: выкладывать карты по порядку. Никогда не любила сложные расклады. Стыдно признаться, но я до сих пор путалась во множествах т…
Правда, была и еще одна причина, по которой я не желала самостоятельно отправиться за колодой. Запас карт хранился в моей спальне, а я боялась увидеть, как Седрик мило спит в объятиях Дейлы. Наверняк…
Вооружившись, я осторожно повернула дверную ручку и выскользнула во мрак, плескавшийся в коридоре. Н-да, если в итоге на меня опять нападут в собственном доме, то это будет нечто. Только я могу дважд…
Стоило мне только так подумать, как до меня донесся слабый звон входного колокольчика, усиленный особым заклинанием таким образом, чтобы его можно было услышать из любой комнаты. Я позволила себе сла…
Судя по тому, как только что вставшая Дейла вновь бессильно опустилась на пол, а Седрик мертвенно побледнел, это имя было очень хорошо известно следователям из полицейского участка. Аннет поддержала …
— Крайняя нищета и позор, — прошептал он. — А возможно, и гибель. Не стоит забывать, что вы помогли своему отцу бежать, зная, что тот является преступником. То есть препятствовали правосудию. Право с…
Я напрягла весь слух, силясь услышать ответ приятеля, но потерпела поражение. Просто незнакомец вдруг прищелкнул пальцами — и болотного цвета туман развеялся, будто его никогда и не было. Я с нескрыв…
— Тогда почему вы ничего не сказали, когда они только начали свои гнусные инсинуации? — мрачно буркнула я. — Ведь могли бы сразу же прекратить этот бред.
— Мы встречаемся? — Дейла невесело улыбнулась. — Нет, мы просто друзья.
Хорошо, что карету подали закрытую, поэтому я была избавлена от необходимости всю дорогу выслушивать извинения извозчика. Наслаждаясь краткими минутами отдыха перед предстоящей встречей, я откинулась…
— Прости, Трикс, — между тем жалобно проблеял Седрик, который по цвету лица вполне мог бы соревноваться со мной. — Я даже не предполагал… Но почему?
По весьма понятным причинам я не разделяла чувств служанки, подспудно продолжая ждать от Седрика какой-нибудь гадости. Но пока его поведение приятно удивляло меня. Если не считать колкостей и язвител…
Третья карта. Я едва не рассмеялась. Картинка, на которой изображена счастливая невеста. Среди столь зловещих предзнаменований эта карта выглядела смешной и нелепой.
Присоединился к ней и Кайл. Он опустился в кресло напротив меня. Я невольно повела плечами, вспомнив, что именно на этом месте совсем недавно сидел ныне покойный Флавий. Но ничего не стала говорить ю…
К моему несчастью, Дора как раз вернулась от родственников, поэтому мы столкнулись в дверях. Бедная служанка аж опешила, когда я, буркнув ей неразборчивое приветствие, стрелой пронеслась наверх по ле…
— Ничего страшного, — пробормотала я, больше всего на свете желая оттолкнуть блондина и с воплем ужаса умчаться куда подальше. — Я не держу на вас зла. — Подумала немного и добавила с нескрываемым зл…
— Мои надежды не оправдались, — сухо сказала Аннет. — С приходом в общее дело Мизерда Флавий не оставил своих любимых забав. Скорее, стало даже хуже. Теперь у Флавия было намного больше свободного вр…
— Все вы прекрасно понимаете. — Себастьян отмахнулся от моего возражения. С внезапной сталью в голосе отчеканил: — Найна, я повторяю: игры закончились. Теперь или вы прямо отвечаете на мои вопросы, и…
— Вы меня напугали, — пробурчала я, невольно косясь на дверь — вдруг успею сбежать, пока незваный гость не начал свои обычные мерзкие штучки.
— Говори! — приказала она. — Быстро! А то так и будете по разным комнатам сидеть и губки дуть, пока убийца Флавия спокойно по улицам расхаживает.
— Говоря откровенно, вы дали им столько форы, что не удивлюсь, если они уже в какой-нибудь соседней стране. — Себастьян со злостью шарахнул кулаком. Раздосадованно потер лоб. — Не передать словами, к…
— Хочу, — честно ответил Седрик, глядя мне прямо в глаза. — Я именно хочу, чтобы ты его поняла и простила. Кайл брякнул тебе это не со зла. Просто вырвалось случайно.
Если честно, извозчик мне не понравился. Около крыльца мялся огромный детина с широченными плечами и откровенно злодейской рожей, перепаханной несколькими жуткими бугристыми шрамами. Он был такого ро…
Я опустила голову, пряча улыбку. Кайл даже не осознавал, как забавно выглядел сейчас: взъерошенный, с горящими глазами и такой юный. Нет, наверное, когда-нибудь я все же не удержусь и поглажу его по …
— Ее причастность к этому еще надо доказать. — Седрик устало хмыкнул. — Напротив, ей сейчас имеет смысл сидеть тихо и не высовываться. Попытка покинуть город будет истолкована в сторону ее виновности…
— То получите гроши за него, — догадливо завершил за меня Себастьян. Подкинул в воздух кольцо и опять поймал. — Даже эта вещица не возместит и десятой доли того, что вы должны государству.
Олессия и бровью не повела, а вот Аннет злобно скривилась, видимо приняв сказанное на свой счет.
Я вспыхнула от явственного сарказма, продолжавшего звучать в голосе следователя, но решила взять себя в руки. Не знаю, чего именно добивается Седрик, пытаясь вывести меня из себя, но подобного удовол…
— А меня в свою очередь волнует другой вопрос, — произнес он, пристально разглядывая некроманта. — Если вы раскопали столь масштабную аферу, имеющую непосредственное отношение к государственной безоп…
Я кубарем слетела с лестницы. Громыхая каблуками, миновала темную гостиную и вихрем влетела в ванную комнату. Ага, вот оно! Прямо на полу, скомканное, лежало мое платье. Н-да, надо действительно изба…
— Какое волнующее обещание! — Дейла соблазнительно надула пухлые губки, в то время как меня передернуло от столь фривольного тона, который позволил себе Седрик по отношению к этой девице. А она тем в…
— Действительно, чудовищная утрата, — согласился с ней Седрик, словно не заметив, как упорно она подчеркивала его социальный статус. — Чем же мы обязаны вашему визиту?
— Как верно сказал ваш друг, пока нет доказательств вины нейна Хронга. — Себастьян пожал плечами. — Слова призрака — это лишь слова. Не волнуйтесь понапрасну. Теперь этим делом займутся настоящие про…
Седрика, по всей видимости, весьма позабавил мой страх. Но он ничего не сказал, лишь перевел жуткий немигающий взгляд на Дору, ожидая, что она может добавить к рассказу своей госпожи.
В светлых глазах Себастьяна мелькнула некая обеспокоенность, словно ему чем-то были неприятны мои слова. Он задумчиво потер подбородок, вновь окинув меня изучающим взглядом, но промолчал, позволив от…
В общем-то именно так я и поспешила поступить. И с немалым удивлением ощутила, как взмываю вверх над собственным телом. Чем-то это напоминало ритуал некромантии, который провел Седрик, когда хотел по…
— А ты думаешь, преступники для своих злодеяний выбирают исключительно темное время суток? — Седрик с сарказмом фыркнул. — Трикс, не смеши меня!
— Ах, оставьте! — нетерпеливо отмахнулся от моего приветствия король. — Право слово, это не тот повод, чтобы благодарить меня за аудиенцию. Беатрикс Ильен, вы ведь в курсе, почему вас вызвали во двор…
— А вдруг визит незваных гостей в твой дом был подстроен намеренно? — перебил меня Седрик, чуть поморщившись от моих неумелых оправданий. — Вдруг таким образом ты при помощи своих сообщников пыталась…
— Так, — повторил Седрик, видимо решив начать расспросы с коллеги. — И что же здесь происходит?
— Да скажи ты ему правду! — вдруг вмешалась в разговор Дейла. С откровенной неприязнью покосилась на меня. — Неужели считаешь, что эта высокомерная гордячка стоит карьеры? Она наверняка про тебя и не…
При мысли, что меня будут допрашивать, я вскочила на ноги. Поставила бокал на стол и заметалась по гостиной, сжимая кулаки от бессильного волнения. Я никогда не задавалась вопросом, как работают госу…
На этом моменте я не выдержала и нервно расхохоталась. Уж больно глупая ситуация получилась. Кайл и Дора не поддержали меня в неуместном веселье, поэтому приступ смеха не продлился долго. Я прекратил…
Затем я посмотрела в окно. Солнце едва-едва показалось из-за крыш соседних домов, красным пламенем отражаясь в металлических флюгерах. Получается, мой обморок продлился не так уж и долго. Отлично! Се…
— Да, конечно, — промямлила я, судорожно пытаясь понять, что все это значит. — Как тебе… то есть, как вам будет угодно, господин следователь.
После чего перегнулся через стол и пододвинул ко мне ближе первые две карты из моего расклада.
Седрик тоже услышал замечание своей подруги. Негромко вздохнул и виновато покосился на меня, проверяя, не обиделась ли я на ядовитое замечание. Убедившись, что нет, ощутимо расслабился и вновь все вн…
И замолчал, окончательно запутавшись в своих вопросах. Самым неприличным образом уставился на мою грудь, даже забыв закрыть рот.
— По себе людей не судят, — не удержалась я от ядовитой реплики. — Найна, уверяю вас, я впервые увидела Флавия лишь за пару часов до его гибели. И уж точно я не стала бы встречаться с женатым мужчино…
— Господин Флавий очень хорошо заплатил мне, — ледяным тоном заметила я. — В три раза больше моего обычного гонорара. Видимо, он счел мое предупреждение более чем весомым.
— Демоны с тобой! — с настоящим отчаянием выдохнул Кайл. — Седрик, клянусь, я лично тебя убью, если нас выгонят с работы из-за твоего дурацкого самолюбия и желания войти во второе сословие, а лучше в…
Аннет прекрасно владела собой, но в ее серых глазах на краткое мгновение отразился всполох растерянности и какого-то страха. Видимо, женщина не ожидала, что о ее визите станет известно такому количес…
— Дора, не стоит надоедать господину следователю пересказом моих семейных проблем, — уже спокойнее продолжила я. — Вряд ли они имеют отношение к расследованию, не правда ли?
От напряжения я забыла о необходимости дышать. Тихо лежала, до спазма вывернув шею в неудобном положении, и следила за каждым движением Аннет. Вот она зашла на очередной круг по небольшой полянке, то…
Втроем нам без особых проблем удалось переместить мирно спящего Седрика в мою спальню. Правда, тащил его скорее Кайл, проявив удивительную для столь юного возраста и хрупкого телосложения силу, а мы …
— И это все? — Брови Седрика от удивления поползли на лоб. — Кроме этого, ты мне больше ничего не хочешь сказать?
Я со свистом втянула в себя воздух. Устало сгорбилась и принялась растирать виски, в которых горячими молоточками застучали первые признаки мигрени. И что мне делать? Теперь я вполне понимала реакцию…
Седрик закатал рукава рубашки и, вооружившись мелком, опустился на колени. Я с любопытством наблюдала, как он точными уверенными движениями возобновляет рисунок, остатки которого еще можно было разли…
— Предскажите будущее, — предложил он. — Себе и своему другу. Вы ведь так часто это делали для других. Неужели не справитесь?
Я отстраненно наблюдала за его действиями, не зная, как начать разговор после произошедшей двусмысленной сцены. Седрик ведь не дурак, наверняка понял, как далеко я могла пойти буквально пару минут на…
И с этими словами я решительно распахнула дверь.
Я лежала на животе, уткнувшись носом в колючую хвою и прелые листья, и старательно притворялась, будто до сих пор без сознания. Даже ноющая боль в жестоко вывернутых и связанных за спиной руках меня …
— Не тебя. — Приятель стушевался пуще прежнего и невольно глянул в сторону двери, словно прикидывая, успеет ли сбежать, если я начну кидаться в него чем-нибудь тяжелым. — Мизерда в твоем теле.
Я нахмурилась. Ничего не понимаю! А я-то тут при чем?
Седрик окончательно замолчал, не в силах произнести страшное признание. Опустил голову и принялся пристально разглядывать что-то у себя под ногами. Только кончики его ушей полыхали ярко-алым огнем, в…
Я досадливо хмыкнула. И не возразить, как говорится, хотя очень хочется. Действительно, я ненавидела, когда кто-нибудь смел давать мне советы в столь ответственном вопросе, как внутреннее убранство д…
Я моментально растерялась. Казалось немыслимым отказать ему, когда он смотрел на меня с такой трепетной надеждой. Демоны, ведь понимаю, что он использует меня! И все равно не могу ничего поделать со …
— Да. — Аннет кивнула. — Согласитесь, это намного гуманнее, чем убийство.
— Седрик, скажи хоть что-нибудь! Иначе, клянусь, я выломаю эту дверь! Вышибу одним ударом!
— Выпей, — предложила она. — Это ромашковый чай с медом. Должен помочь.
— Впрочем, вернемся к нашим баранам, то бишь к комиссару. — Наверное, выпитое вино немного ударило мне в голову, раз я позволила себе столь смелую шутку. Ничего удивительного, если учесть, сколько вр…
От столь неожиданного известия я сжала кулаки. Уставилась на вторую карту, означающую пугающую близость к смерти.
«Ничего себе сон мне приснился! — лениво восхитилась я, продолжая нежиться в полудреме. — Такой реальный и подробный. Но хорошо, что он уже закончился».
— Стать твоей женой! — громогласно заявила я и повисла у него на шее, подставив губы для поцелуя.
— Это означает, что у тебя есть дар видеть истинную суть вещей, — неожиданно раздался голос Седрика.
За этими переживаниями я не заметила, как привычными движениями расчесала волосы и убрала их в косу, чтобы не мешались. Затем умылась, воспользовавшись кувшином с водой, который видимо оставила забот…
— Постой пока здесь, — попросил меня Седрик и осторожно прислонил к стене. — Сможешь?
— Найна! — повторил извозчик, и ручка на одной из дверок начала медленно поворачиваться. — Вы только не бойтесь…
Но при этом он продолжал на меня смотреть с искренним недоумением. Я мысленно выругалась. Вот так вляпалась! Теперь, чего доброго, начнет с коллегами перемывать мне косточки, пытаясь найти как можно …
— Ну? — в первый раз после начала сеанса поторопил меня незнакомец, заметив, что я не тороплюсь раскидывать карты. — Глубокоуважаемая Беатрикс, вы еще долго намереваетесь томить меня ожиданием?
«Нет, отец по доброй воле не согласится на сканирование, — несогласно зашептал внутренний голос. — Трикс, сама подумай, а ты бы пошла на это? Смирилась бы с тем, чтобы какой-то посторонний человек вл…
Признаться честно, злость на мальчишку, осмелившегося подвергнуть сомнению мой талант, прошла уже на середине лестницы, ведущей на второй этаж. Остаток пути я просто боялась. Причем так сильно, что у…
Конец фразы я не дослушала. Узнав все, что меня интересовало, я с такой скоростью рванула с места, что едва не врезалась в дверной косяк, немного не вписавшись в поворот. Сзади мне в спину дышал Кайл…
— Достаточно! — резко оборвала я служанку, приняв непростое решение. — Я еду. Дора, найди мне извозчика.
— Да что вы такое говорите? — к моему счастью, не выдержала Дора. У моей верной служанки от негодования аж голос задрожал. Она так порывисто вскочила со своего места, что едва не опрокинула кресло. —…
Я задумчиво наблюдала, как за окном проплывает вечерний город. По тротуарам неспешно прогуливались люди, с интересом изучая ярко освещенные и украшенные витрины. Наверное, в любой другой день я бы с …
«Главное, чтобы мое тело опять не занял какой-нибудь призрак, — лениво подумала я, не сопротивляясь приятной истоме, охватившей меня. — А то в прошлый раз вышло как-то не очень прилично. Интересно, к…
— Тебе надо, ты и рассказывай, — с достоинством возразила я. Хмуро посмотрела на Себастьяна. — А я вообще-то обещала, что буду молчать. И намерена сдержать свое слово несмотря ни на что.
— Что же случилось потом? — спросила я, пытаясь мысленно сориентироваться в сроках аферы. Моя ссора с отцом произошла три года назад, когда я только закончила университет. Значит, именно тогда он и с…
— Прости, — было последним, что я услышала от отца. — Трикс, прости. Я не думал, что моя затея так по-дурацки закончится.
— Можете называть меня просто по имени, — любезно разрешил Седрик после краткой паузы. Его голос прозвучал на удивление ровно, хотя приятелю, несомненно, стоило больших трудов сдержаться и не продемо…
Затем я завертела головой, оглядываясь. Приветливо кивнула насупленной Доре, которая с недовольным выражением лица сидела в самом дальнем кресле. Рядом с ней удобно развалилась на стуле незнакомая мн…
— Ваша подруга хочет сказать, что еще не познала ласки мужчины, — пришел ко мне на помощь Себастьян и с ехидцей ухмыльнулся, когда я густо побагровела. — Безусловно, это весьма странно для столь симп…
— Надеюсь, я был старше? — перебил меня Кайл с какой-то непонятной интонацией — нечто среднее между гордостью и страхом.
— Возможно, оно и к лучшему, — неожиданно подал голос Себастьян. — Беатрикс, ваш прадед получил дворянство благодаря предательству. Это определенно не повод для гордости. Зато у вас есть прекрасный ш…
— Ну — замычал Седрик, — Трикс, как бы тебе объяснить… В тот момент это была не ты. Это был Мизерд. И мои попытки разговорить его в основном сводились к нематериальным методам воздействия. То есть фи…
— Вы обманом заставили меня участвовать в ритуале некромантии, помимо этого представились именем моего рода, что, вообще-то, является весьма тяжким преступлением, поскольку вы не принадлежите к перво…
Я мазнула по ней быстрым взглядом и удовлетворенно улыбнулась, заметив, что Седрик не стал ее раздевать, только стащил сапоги. Правда, сразу же притворно нахмурилась, решив, что я не имею никакого пр…
— Спасибо! — Кайл воссиял самой радостной из всех улыбок. Мне даже показалось, что он готов был счастливо захлопать в ладоши, но в последний момент удержался от столь детской выходки. Поклонился мне …
— Значит, он загулял, — удовлетворенно заключила служанка. — Вот ведь гад!
— Ну и что? — одобрительно фыркнула я. — И пусть эту шпионку как следуют потрясут! Глядишь, скорее признается в убийстве.
— Глупости! — отмахнулся от ее слов Кайл. — Я уже придумал, что надлежит сделать. Раз я не могу совладать со своей глупой иррациональной слабостью, то, следовательно, надлежит сделать все, лишь бы по…
— Что вы делаете? — воскликнула я, борясь с невыносимым желанием закричать от боли во весь голос. — Уважаемый!..
Я не помнила, как оказалась в своей спальне. Дорога назад к городу слилась для меня в полусон-полуявь. Седрик что-то ласково бормотал мне на ухо, уговаривая простить его, кожу щипало от заклинаний, к…
Та, однако, совершенно не смутилась от того, что я столь явно выказала свои эмоции по отношению к ней. Напротив, заулыбалась, будто мое откровенное неудовольствие по какой-то причине было ей приятно,…
— Найна Аннет Бигион. — Женщина поправила рукой, затянутой в длинную перчатку из тончайшей кожи, безукоризненную прическу, словно невзначай сверкнув бриллиантами на многочисленных перстнях, унизывающ…
Только сейчас, глядя на его посеревшее от усталости лицо и красные глаза, я поняла, насколько вымоталась сама. Хотелось с головой забраться под одеяло и заснуть. Хотя бы на пару часов забыться глубок…
От напряжения я забыла о необходимости дышать. Рванула вперед к спасительной двери, словно перепуганный кролик от злой собаки. В голове билась лишь одна мысль: хоть бы она не оказалась запертой, хоть…
Я предоставила Седрику честь занять мое место во главе стола. Аннет с достоинством опустилась в кресло напротив. А я в свою очередь щедро налила нежданной гостье целый бокал дорогого терпкого вина из…
— Не преувеличивай, — я недоверчиво фыркнула. — Все равно не поверю.
— Приоткрыты, — поправил меня Кайл. — У всей нашей семьи такая особенность. Наверное, из-за строения век.
«Дурочка, — утомленно шепнул внутренний голос. — Таким образом он пытался защитить тебя от утомительных допросов в тайной канцелярии. Или забыла, что Седрик просил сохранить подробности ритуала в сек…
Именно в этот момент он забормотал себе что-то под нос.
— Беатрикс? — изумленно выдохнул Кайл, услышав мой голос. Пригляделся ко мне, наверное, впервые с того момента, как загорелся свет. — Это вы?
Я недоверчиво хмыкнула и со скепсисом обвела выразительным взглядом кабинет, лишь немного прибранный после незваного позднего визита неизвестных мне злоумышленников. И как она предлагает мне разобрат…
— Да, он отправил племянника следить за вами, — с горечью подтвердила Аннет. — Хотел вызнать все ваши слабости, увлечения и интересы, а затем… Затем, как и обычно, сыграть роль принца на белом коне. …
Ровно в десять утра, когда часы наверху начали отбивать положенные удары, в дверь постучались. Я открыла и вздрогнула от неожиданности, почувствовав, как тщательно сберегаемое спокойствие собирается …
— Мы встречались, — наконец нехотя обронила я. — Еще в то время, когда я училась в университете.
— Где же твой отец? — Аннет присела рядом на какой-то пень. — Неужели не придет? Тогда что мне делать с тобой? Да нет, чушь, обязан прийти!
— Но знаешь, — после недолгой паузы продолжил Седрик, — твоя идея мне нравится. Собственно, если ты не имеешь ничего против, то почему бы и нет?
— Ты обещал, что больно не будет, — на всякий случай предупредила я. И с покорным вздохом заняла стул, стоящий в центре круга.
Я открыла было рот, чтобы в очередной раз постараться убедить Дору в ее ошибке. Седрик наверняка помог мне потому, что решил быть выше мести. Так сказать, продемонстрировать мне, насколько он благоро…
— Странно, — вместо этого сказала я. — Но, к примеру, лица Дейлы я так и не разглядела. Ее все время скрывала непроницаемая пелена.
Казалось, прошла целая вечность, пока меня наконец-то довели до ближайшего кресла. Опустившись в него, я с нескрываемым облегчением вздохнула, но тут же вновь насупилась. Седрик не спешил вернуться, …
— Ну если вы сами этого желаете… — жалобно протянул он, глядя на меня такими испуганными глазами, будто я превратилась в кровожадного чудовищного монстра, готового сожрать его живьем. Запнулся на мгн…
Затем я приподняла голову, оценивая обстановку. И увиденное заставило меня тихо замычать от стыда.
— И я бы не сказала, что мое положение было совсем уж плачевным, — затараторила Аннет, уловив в тоне Седрика неудовольствие. — Да, ночи Флавий проводил с женой, но целыми днями был со мной. Утешало м…
Не оборачиваясь, я с приглушенным возгласом ужаса упала за ближайшее кресло. И половицы в том месте, где я только что стояла, расщепило очередное заклинание.
— Себастьян меня не обманул. — Альберт довольно кивнул. — Вы действительно на редкость здравомыслящая особа, не склонная к экзальтации.
— Почему? — рискнула спросить я, вспомнив загадочные слова Седрика по поводу того, насколько близко Дейла была к какой-то грани.
— Трикс, помолчи! — зло шикнул некромант, торопливо обрывая меня. — Право слово, иногда ты бываешь невыносимо болтлива!
Я медленно и печально кружилась над этой поляной, наливаясь внутренней злобой. Что за дурная привычка бить тех, кто при всем желании не может ответить? Ладно Аннет — что с мошенницы и аферистки взять…
— Войдите, — разрешила я, поспешно отпрянув от зеркала. Если это Седрик, то не хватало ему видеть, как я прихорашиваюсь. Подумает еще, что для него стараюсь.
— Значит, вот это, — Седрик подкинул на ладони сверток, — нашла Трикс?
И он зло глянул на служанку, которая по-прежнему не отходила от меня. Видимо, не хотел, чтобы она вмешивалась в его рассказ со своими уточнениями и ремарками.
— Вообще-то я исполнил перед тобой все свои обещания, — угрюмо забормотал он. — Не вижу причин, чтобы ты имела ко мне какие-нибудь претензии. У тебя ведь сейчас ничего не болит?
— Н-да, — протянула Дейла, которая, видимо, подумала о том же. Покачала головой, негромко добавив: — Что же вас, высокородных, так в грязь тянет? А ведь должны быть примером для остального народа.
— Я воспитан в старых традициях! — Кайл горделиво задрал нос. — Для меня кажется немыслимым кощунством заставлять страдать женщину.
Я удивленно качнула головой. Да, выходит, Дейла действительно сильно обязана моему приятелю, раз решила играть для него роль верной волчицы, готовой за хозяина любому перегрызть глотку. От чего же та…
— Простите, найн Кайл, мое неуемное любопытство, — произнесла я, вспомнив, что еще один вопрос так и остался невыясненным, — но не спросить я просто не могу. Что означают слова Седрика по поводу того…
Решив так, я лишь крепче стиснула зубы и положила первую карту напротив монеты. Так, этого следовало ожидать. С карты хищно оскалился утопленник, протягивающий мне медяк. Даже толковать ее не следует…
Он понял, что я узнала его. Смущенно затоптался на пороге, тяжело вздыхая, словно медведь, загнанный в западню.
— Найна Беатрикс? — позвал меня мужчина, устав дожидаться ответа. — Вы слышали мой вопрос? Каким образом я могу избежать смерти?
— Это фамильное кольцо моей матери, — призналась я. — Она получила его от бабушки, а та его — от прабабушки. Планировалось, что оно со временем перейдет ко мне.
Я действительно несколько переменилась в лице. Но все потому, что как раз в этот момент с наслаждением представляла, с какой радостью бы вцепилась ногтями в ненавистную физиономию этого мерзавца!
— С чего вдруг такая забота о моей безопасности? — хрипло осведомилась я.