Все цитаты из книги «Нелюдь. Великая Степь»
Она невесомым прутиком летала вокруг меня, вибрирующий от напряжения воздух подсказывал, с какой чудовищной силой и скоростью Баруе-укр вертит ее в руках. Особенно опасной ситуация становилась в тот …
Знаете, о чем я подумал, впервые увидев Роркогорд? Я подумал, что это просто нереально! Просто нереально красиво! И нереально в принципе!
– Ничему тебя жизнь не учит, Тир-укр, – глубокомысленно покачал головой другой воин. – Всегда думай головой, прежде чем задать вопрос!
– Нел! – рявкнул трактирщик. – Давай нашу коронную!
– О, Нел-укр! – обрадовался трактирщик. – Тренировка будет легкая, тут, в квартале. Потренируемся вызывать духов, обсудим тактику и стратегию, и все, завтра бой, нужно беречь силы.
– Раньше нужно было думать! – неожиданно рявкнул в ответ Улук-Гыргыз. – Когда рылом своим в турнир влезал! Одноногий воин! Пфу на тебя!
Старик изменился. Он смотрел на меня выцветшими глазами, к которым через все лицо некрасивыми буграми подходили набухшие вены. Под глазами появились черные мешки. Черты лица заострились, клыки увелич…
– Что тебе нужно? – не открывая глаз, спросил я и на всякий случай напрягся. Трущобы научили меня ждать удара от любого, и, как показывала практика, это была верная тактика. Блин, как стишок зачитал.…
Мои размышления прервала крупная хищная птица, спланировавшая на землю метрах в пятидесяти правее меня.
– Я сам об этом подумывал, – признался орк. – Нужно будет сначала поспарринговать с тобой, а затем устроить схватку – трое или четверо на одного. Это станет неплохим окончанием тренировки. Знаешь, – …
Но, как говорится, в каждой бочке меда непременно должна быть ложка дегтя.
– Ничего – мстительно ответил я. – Просто у нее жесткий недотрах.
– Да! – расхохотались обнаженные по пояс Серые Орлы. – Разорвем их!
Хотя насчет возможности уничтожить половину орков загадывать пока не надо. В бою я их не видел, да и улуки – мужики загадочные и непонятные, чего стоит одно превращение руки шамана в гигантскую лапу!…
– Попробуете еще раз напасть, – добрым голосом произнес я, – добавлю еще.
Следующая мысль приятно согрела сознание. Орк наконец-то признал, что в рукопашке он со мной не справится, цель я очень быстрая, поэтому взялся за оружие.
А может, у птицы связь с кем-то в отряде?
– Нел! «Плевок»! – услышал я рев Роварт-укра и стремительно помчался к нему. Сосредоточился и вместе с его «тараном» запустил «огненный шар». Успел! Укрывшаяся за «щитом» парочка всадников сгорела, а…
Поэтому я должен говорить правду! Частичную правду! В которую сам буду свято верить.
Победу в турнире Орлы праздновали бурно и с размахом! Гудел трактир! Гудел квартал! На ушах стояли все соседи и сопричастные союзные кланы, все серые орки праздновали победу вместе с нами. К моей бол…
– Но… – попытался что-то возразить командир стражников, только я, не слушая его, вышел на улицу. Туда же направились и воины Серых Орлов. Красной страже оставалось только последовать за нами.
Судя по всему, орки являлись горожанами, на них не было доспехов и оружия воинов, однако у каждого на поясе висел широкий кинжал, да и статью парни отличались молодецкой. Молодые, с крепкими мышцами,…
На еду я накинулся с диким удовольствием, желудок тут же радостно заурчал, принимая легкую пищу.
– Дамский угодник, – заметил кто-то, и орки опять засмеялись.
– Этосс не онсс! – неожиданно сказала змея. – Не вашсс соперниксс!
– Недостаточно крепкая?! Наливай еще?! – тихо пробормотал Баруе-укр. А потом громко добавил: – Ты, оказывается, умеешь пить! За Нел-укра!
Постояв еще некоторое время, остановил знакомого орка из каравана и предупредил: если что, пусть ищут меня в трактире.
«Знаю, что больно», – думал я, глядя на скривившегося от боли орка, и, подловив его на выдохе, уверенным ударом прямой ноги поразил в солнечное сплетение.
После чего Хоном мощным ударом развоплотил ближайшего хорька. Двух других остановили мои «воздушные тиски», а затем разорвали «огненные шары» Хонома.
Благодарно кивнув, я наконец-то первый раз за последнее время нормально помылся и привел себя в порядок.
– Что? – не понял орк. – Какого еще шелка?
– А пятый – это маг, который отвечает за учеников без стихии?
Только развитая интуиция вопила, что на том самом месте, из которого проецируется звук, кто-то есть. Если бы не это, я бы решил, что орки, а точнее, их улуки каким-то образом смогли создать аналог те…
– Да? – заинтересовался шаман. – Это ты молодец. А кому рассказал?
Короче, я решил принять приглашение Серых Орлов и погостить в их квартале некоторое время. Потом, где-то через недельку, съеду. Во-вторых, через неделю начнутся ярмарка и Великий совет вождей. Дороги…
Ох и не прост же ты, купец Эгри, ох и не прост!
– Вы совершенно правы! – покивал толстый купец. – Направляйтесь сразу к выезду из города. Первые повозки каравана уже на месте, когда прибудут остальные, мы все перепроверим и двинемся в путь.
Отправив задумавшегося Рык-укра, я довольно улыбнулся.
Ложкой дегтя в бочке меда было то, что, несмотря на тренировки, перед боем мне все же пришлось пить настойку Роварт-укра. Я понимал необходимость этого и заранее настроил себя на жесткий контроль душ…
– Поэтому не стоит так сильно за меня беспокоиться, – сказал я. – Лучше побеспокойтесь о себе.
Орки, услышав слова шамана, стали с интересом смотреть на меня и тихо переговариваться.
Выходя на улицу, я думал о том, что возможны два варианта развития событий.
Третий день порадовал ранней побудкой и совместной тренировкой участников против объединенных сил клана. Ох и тяжело же было. Вначале, конечно, не так и сложно. Когда против нас выступило трое всадни…
Отложив приборы, я отпил морса из кружки и аккуратно вытер губы белым платком, который достал из кармана.
Все просто. Мои органы чувств банально дали осечку. Даже хорошенько сосредоточившись, я никак не мог ощутить ту, которая разговаривала со стражником.
– Улук-Гыргыз, – обратился к шаману. – Сейчас актуален вопрос, сможете ли вы отправиться со мной, как мы договаривались?
– Вот я и говорю, что тип подозрительный, – ухмыльнулся В-Риган.
– Так никто не знал, что он туда попал! – сказал один из Орлов. – Норт-укр в последнем забеге участвовал, один, без команды и без прикрытия.
– А потому, что больше победы в нашем поединке я желал лишь поражения.
«Ошибка, – невольно поморщился я. – Оправдываешься, значит, проигрываешь, значит, согласен с оппонентом».
– Ха-ха! – засмеялся парень. – Ты бы с ними побольше пообщался, тогда бы меня понял.
– Прорвался! – услышал я обрадованный голос одного из Орлов. – Вон он бежит! Молодец!
– Что ты на мужика ругаешься? Нормально он вроде вещает. Помнишь, как он в финале, не скупясь, рассказывал про другие кланы, и про нас тогда тоже красиво объявил. К тебе, может, из-за этого народ в т…
– Он ничего не заподозрил? – спокойно спросил его В-Риган.
«Рабы?! – мысленно взревел я. – Варды – рабы эльфов?! Не было печали! Блин!»
– В наше время, если вы, Улук-Гыргыз, не знаете, продавец, а не покупатель называет цену продукта. Покупатель должен изучить предложение и рассчитать, сможет ли оплатить столь необходимый ему товар.
Огромный огненный снаряд, быстро набирая скорость, полетел в сторону врага.
– Дзынь! – тихо прозвучал сигнал, определяющий время старта, и толпа всадников устремилась вперед.
– Согласен, – поддержал один из Серых Орлов. – Сейчас там будет жарко.
– Да ладно?! И кто это говорит? – повернулся к нему. – Тот, кого воспитал и обучил род? Попробовал бы в пять лет побыть в их шкуре. Голодно, холодно, все бьют, и к мамке под юбку не спрячешься. Я бы …
– Меня зовут Баруе-укр, – представился орк. – Я порученец Серого Орла, прибыл к вам, чтобы перевести этому молодому человеку, – последовал кивок на меня, – пятьдесят четыре тысячи золотых монет.
– Так оно и есть, – согласился вождь. – Будем ждать удара. А теперь, раз мы все решили, вон из моей комнаты! А то развели здесь совет!
– Конечно, – уверенно кивнул я. – Ведь по своей сути победа ничему не учит. Ты сильный и знаешь это. А вот поражение… – Я мечтательно зажмурился. – Поражение заставляет тебя страдать, выворачиваться …
Решив успокоиться и привести мысли в порядок, сел в позу лотоса и принялся медитировать. Мысль скользнула к улуку Серых Псов, и я машинально прислушался к его голосу.
– Но выручили-то меня вы, а не он, – с насмешкой заметил им. – Так что спасибо.
Спасало чутье зверя и немного более глубокое вхождение в транс, чем у Баруе-укра.
Как только начало светать, караван тронулся в путь, подальше от астральных арок и свободных духов и поближе к Вольным баронствам.
– …не хочу загадывать, но самое смешное, что он очень похож на варда.
– Астральная арка больших размеров, и ее кто-то расширяет, так что за работу!
Дверь в трактир открылась, и в нее вошел отряд стражников.
– Интересные мысли, Нел-укр, – сказал орк и тоже замолчал.
– РААААААААААА!!! – поддержал его громкий слаженный рык еще двух духов, двух орков и одного варда. Именно так! Этот рык почему-то поддержал и я.
О том, что Орлы по какой-то причине не отдают мне мои деньги, я вообще молчал. Надеюсь, что все будет хорошо.
– Среди Серых Псов тоже много достойных воинов. И нам тоже любопытно оценить уровень полукровки эльфов, – несколько презрительно протянул В-Риган и громко спросил: – Кто из моих воинов желает провери…
– Ну, допустим, не все зависит от удачи, – не согласился сосед. – Скачки хоть и считаются одиночным соревнованием, но в них приводят к хорошим результатам согласованные действия разных всадников.
– Что?! – встревоженно вскрикнул улук Серых Рысей. – Где?!
– Сбежал, – коротко констатировал В-Риган, презрительно сплюнув. – А вот как забрался в степь так далеко, непонятно. Рассказал странную историю, которая все объясняет, и думает, что мы ему поверим.
– Запишите на имя Нелломилиан Рорклоу, – неожиданно сказал Баруе-укр.
– Никогда не слышал, чтобы меня так называли! – честно признался ему.
– Пххв! – захлебнулся негодованием шаман. – Ниже рыночной, видете ли! Где ты такие рынки видел?! Я готов дать тебе три монеты за камень! Не больше!
– Не стоит! – еще раз отмахнулся я. – Эти уроды поступили некрасиво.
– Ну, не совсем с легкостью, – смутился Эгри и, мгновение помолчав, продолжил: – А что до расстройства, то обидно сознавать, что, если на нас нападут свободные духи, это будет крах всех моих надежд! …
– Ну, конечно, в академии больше факультетов, – произнес парень, немного оскорбившись. – Я рассказываю про то, что актуально для тебя сейчас. Это как раз перечисленные факультеты. Только закончив обу…
– Ооо! Нел! – радостно воскликнул он. – А я уже думал отправлять к тебе гонца! Да только боялся, что его перехватит стража, вот!
Все верно. Клан будет пользоваться популярностью своих бойцов и постарается заработать на этом звонкую монету.
– Я их тоже люблю! – подмигнул услышавшим подколку орка девушкам, и наша дружная компания Серых Орлов двинулась вперед.
– Ты слишком драматизируешь, – хмыкнул Улук-Гыргыз. – Мальчишка скрытный и мнительный. Он понимает, что от жизни хорошего ждать не приходится, вот и не показывает нам всю свою силу. Думаю, хочет сбеж…
С другой стороны, в голове мелькали кадры страстной ночи с шикарными цыпочками. Подробностей не помнил, но так как я просто изнывал от долгого воздержания, думаю, у девушек была шикарная ночь. Только…
– Что интересного, Уласса-ырг? – спросила у духа девушка.
– Это было бы просто замечательно, – согласился со мной шаман. – Но мы до сих пор не можем их найти.
– Ха-ха-ха! – грохнули орки. – Твоя правда! Именно! Так и будет. Отличный подарок!
– Всерьез увлекаешься артефактами? – заинтересовался я.
– Если дело обстоит именно таким образом, конечно… – протянул я, удивившись системе обучения и мысленно согласившись, что в таком случае подробности обучения на других факультетах для меня пока не ак…
– Не забывайся, старик! – рыкнул вождь. – Я уже не тот сопляк, каким был когда-то! Говори, что хотел!
Размышляя, разглядывал орков. Все они были крепкие, мускулистые, в пластинчатых доспехах и шлемах. С одинаковыми мощными топорами. Что в принципе правильно. Ударишь таким по врагу, и того можно собир…
– Ну, кто-то же должен это делать! Ведь на кону большие деньги, не хотелось бы потерять их из-за досадной случайности.
– Очень хорошо! – подтвердил я. – Все видно.
– А вот так и получилось! – продолжил вещать Орел. – Я его утром немного поспрошал, он и рассказал о своей тактике.
Долго рассиживаться мне не дали. Передали приглашение от Улук-Гыргыза.
– Уроды! – Хоть их Жаба и подставила, но – уроды!
Попрощавшись, девочка двинулась к отцу, а я сидел и задумчиво смотрел ей вслед.
Как оказалось, наши опасения были напрасны. Никто в эту ночь больше не напал.
– Мы подождем тебя здесь, – услышал я голос Баруе-укра, прежде чем ворота закрылись.
– Должен признать, – саркастически произнес ухмыляющийся Баруе-укр, – человеческие самки тебя любят!
– Не нужно дергать волка за усы! – сказал ему Улук-Гыргыз. – А то волк может разозлиться.
– Ну-ну, – не поверил орк и продолжил: – В любом случае разговор наш все же состоится, и я готов назвать тебе сумму, за которую мы купим твои десять тысяч сегов.
– Паршивые алкаши! – сплюнув, высказался один из воинов. – Зачем так сильно нажираться?! Мерзко смотреть на них.
Попытался сгладить резкость, ведь, по сути, этот улук ничего плохого мне не сделал, но если он не уймется, придется действовать по силовому варианту. Теперь мне можно не прятать свои умения и скорост…
– А что с ними будет?! Кричат, что ты избил их немного выпившую молодежь.
– Лисы! – крикнул я. И мы тут же, как на тренировке, выставили тройной «щит».
– Ну тогда рассказывай… – с интересом глядя на меня, сказал шаман. – Утоли любопытство старика.
Резиденция Великого вождя представляла собой обнесенную красивым высоким забором территорию, на которой располагались трехэтажный замок, большой парк с прудом и казармы стражников.
«Своевременно все-таки сошел с дороги», – подумалось тут же, и я лег в высокую траву, надеясь, что отряд меня не заметит и не обратит внимания на парящую птицу. Однако, как это ни досадно, мои ожидан…
– Ах вот оно что, – кивнул я. – Хорошо, что сказали, а то ненароком побил бы кого-нибудь за оскорбление!
– За то, что недооценил тебя, – просто ответил Рык-укр, подняв на меня свои честные глаза. – За то, что считал тебя слабым противником и не принял всерьез.
– А ты уверен, что до этого дойдет? – спросил я, стоя сбоку от мужчины и прижимая нож к его горлу.
– Ты забываешься! Мальчишка! – прошипел старый орк мне в лицо. – Никто не смеет оскорблять меня в моем доме! Я лично готовил тебя к ритуалу! Тратил дорогостоящие реагенты! Подбирал индивидуальные тра…
– Ну что, эльф?! Нападай! Я даже сопротивляться не буду! Хочу почувствовать, насколько слабы твои удары.
Духов было семь, кстати, средних. Они заметили мчащегося к ним объятого огнем всадника и, яростно закричав, бросились ко мне.
Решено! Иду на северо-запад! Если получится, выйду к людям. Если нет, стану действовать по обстоятельствам. Курс на северо-запад буду держать с помощью солнца. Если постоянно корректировать движение,…
– Итак, первые полгода в академии самые легкие. Это время проходит на факультете общей магии, там, как ты мог понять, учатся все первокурсники. За это время всех магов приводят к единому знаменателю.…
– Умный двуногий, – услышал я рычащий голос и, повернув голову, с ужасом обнаружил прямо перед собой только что убитую большую кошку.
– Наш гость маг, – многозначительно ответил Улук-Гыргыз. – И он однозначно проходил обучение в школе ветра. Сначала он использовал «щит», который позволил ему не сгореть в огне духа, а затем развопло…
Прикрыв глаза, я задремал, все же день был напряженный, и требовалось восстановить силы для срочного бегства. Приняв решение драпать в случае проблем, я успокоился и начал делать все для выполнения п…
Удар получился что надо, без точки опоры буйвол оказался уязвим, а, как говорится в одной известной поговорке, «большие шкафы громко падают». Благодаря силе инерции буйвола закрутило, и он сбил не то…
«Не хотят засвечивать перед улуками гигантскую змею, – догадался я. – Считают, что эту тайну шаманам знать не надо. Интересно, почему?»
– Да нет, – отмахнулась Ула-ырг. – Здесь старт и финиш. Вон первые участники уже выходят на старт! Мы увидим, как всадники начинают гонку и как заканчивают. Будем спорить, какой участник придет первы…
– Стой, Нел-укр, – степенно сказал он, гордо приподняв подбородок и глянув на меня сверху вниз. – Дальше тебе дороги нет.
Из-за мощи, с которой их «молнии», столкнувшись с нашим «щитом», уничтожили друг друга, а может, из-за того, что мы остались в игре, Лисы на мгновение сбавили темп. И одного из них сбил всадник на бу…
Передо мной стояла невысокая светловолосая девушка. У нее было милое лицо, большие зеленые глаза и маленькие острые ушки. Ее одежда показалась довольно дорогой, но, к сожалению, в местной моде я сове…
Противников осталось мало, и мы увидели, как к нам на всех парах мчится тройка всадников. Тоже целая команда!
Его поступок породил цепную реакцию среди Псов, и через несколько мгновений на этом месте уже лежала приличная кучка разнообразных вещей. А сами орки уверенно вещали о победе своего соклановца.
– Ты прав, – согласился вождь. – Однако чего стоит место в караване, а чего жизнь моей дочери? Это две несопоставимые вещи. И никоим образом несоизмеримые. Ладно, сам с Нел-укром разберусь. Сейчас ну…
Я повторно кивнул, ожидая, когда вождь перейдет к следующему пункту нашей встречи. Ведь должен же он как-то поблагодарить меня за спасение дочери. Ведь так? Да?
– Ты так говоришь, потому что влюбилась! – припечатала она. Но, наткнувшись на ироничный взгляд брюнетки и поняв, что не добьется нужного результата, сместила акцент на меня: – Да ты посмотри, он же …
– Сочтемся, – кивнул я и, выдержав небольшую паузу, продолжил: – Меня другое расстраивает. – Дождавшись, когда орки посмотрят на меня, задал интересующий вопрос: – Мы вроде как для участия в турнире …
«Отлично! – несмотря на боль, обрадовался я. – Это была их самая сильная атака. Если не хотят развоплотить своих духов, больше не будут так атаковать. Энергия, она же не бесконечна!»
– Даже так! – восхитился улук Псов, жадно разглядывая меня. – Ты почувствовал мои манипуляции с энергией и среагировал. Меня зовут Улук-Пакур. А тебя?
– Ну почему же сразу украл? – ответил трактирщик. – Выигранная сумма переходит в следующий раунд, при победе в нем мы будем владельцами всего выигрыша. Но сеги мы опять не получим – они будут нашим в…
Выросший котенок подошел ко мне и лизнул окровавленную руку. После чего превратился в темное облако, которое облепило раненую руку со всех сторон.
– Будем надеяться, что Рыси и Медведи прибудут вовремя. Мне не нравится активность Зеленой Жабы. Их вождь очень хитер и изворотлив, а также подл! Так что нужно ожидать чего-нибудь плохого.
Стандартные чувства молчали, сообщая лишь о том, что рядом нет никого постороннего, но чертова интуиция продолжала подавать сигналы опасности.
– Не боись, – сказал Роварт. – Настойку я делал сам. Она просто чудесная! Не зря же ты смог вызвать духа в полной силе. Так что давай пей.
Мне ничего не ответили. Шаман ушел, с ним двинулась пятерка охраны.
– Да… да… – Возмущенная девушка прильнула к уху орка и гневно зашептала: – Да мне все встречные Орлы говорят, что он легко тебя победит! Где твое самоуважение, Рык-укр?! Где тот воин, которого я любл…
– Она следила за нами и тайно проникла на территорию резиденции. Я же не знал, что это девчонка. Думал, это тот самый шаман, который смог призвать астральную арку…
– Что? – несколько напрягся я. – Если отстранение от турнира – это еще не самое плохое, а есть что-то намного хуже, то просто страшно предположить, что произошло на этом их Великом совете.
– Говори о том, что помнишь, лично мне интересно узнать, почему все считают, что Серые Орлы настолько ослабели, что для состязания духов нанимают эльфийского полукровку.
Спрыгнув с кровати, начал быстро и бесшумно одеваться и, с сожалением глянув на шикарные фигуры девушек, вышел за дверь.
– Спасибо! – сказал Руан. – Ты здорово нас выручил.
– Эгль?! – недоуменно переспросил я, услышав незнакомое слово.
– Просто отлично! – обрадовался купец. – Ведь грамотно организовать стоянки и прием пищи – дело очень важное! Нужно, чтобы приготовление пищи начиналось одновременно для всех и заканчивалось тоже, да…
Лежа на мягкой траве, с интересом вслушивался в разговор Баруе-укра с командиром авангарда и анализировал их беседу.
– Привет! – поздоровался я. – Меня никто не разбудил. Сегодня что, тренировки не будет?
Противник посчитал, что обманул меня, однако «огнемет» в морду, а затем мощный удар «огненными лапами» по брюху развеяли так и не успевшего осознать проигрыш духа.
– Ну, не знаю, – ответил я с неуверенным видом. – Тут не так давно две девушки пробегали. И говорили, что некая Талия-ырг сейчас очень злая. Она проиграла арз шелка, поставив на тебя. Проиграла она е…
Также банк купил у меня два сега – по восемь золотых за каждый.
– Я не наглей тех, кто мешает отдыхать другим, называя их при этом маленькими, щупленькими и дальше по списку.
Рядом с блондинкой стояла еще одна яркая представительница женского пола. Высокая, красивая черноволосая кареглазая милашка с большими спелыми ярко-красными губками также привлекла мое внимание.
Это была миловидная девушка, даже скорее девочка лет шестнадцати с тускло-красной кожей и черными жесткими волосами. Если бы не цвет лица, она бы очень походила на дочь вождя Серых Орлов Улу-ырг.
Оглядев зал, не спеша подошел к пустому столу, находящемуся в отдалении от орков, и, для того чтобы не накалять обстановку, занял его.
Освистав убегающих бандитов, мы вернулись к каравану и продолжили движение. Из-за бандитов потеряли несколько часов и теперь вряд ли доберемся до Вольных баронств вечером.
– Больше достойных соперников не попадалось! – хихикнула девочка и погладила своего серого хаски.
Понятно одно: следует готовиться к новому бою и держать глаза открытыми – неизвестно, что принесет следующая минута среди «простых» и «бесхитростных» орков.
Меня, словно тряпку, отбросило в сторону на несколько метров, а рука тут же «отсохла».
– А мы делаем! – покачал головой маг. – Так что с вас камни.
– Так я что, вру, что ли? – спросил удивленно.
– Хороший ответ, – несколько натянуто улыбнулся улук. – А что насчет имени?
Рывок в сторону, и мимо меня пронеслась целая серия «воздушных кулаков».
Закончив речь, вошел в транс и на максимальной скорости ударом-толчком ноги отправил противника в полет на несколько метров.
Ничего не понимающий орк, приземлившись, тряхнул головой, схватился за отчетливо проступивший на его животе след от удара, встал и, дико взревев, рывком вошел в транс и бросился ко мне.
Никаких погонь в степи мы устраивать, конечно, не собирались, просто замедлили ход, а потом и вовсе остановились. К этому времени наблюдатель оказался относительно недалеко от нас. Я почувствовал, ка…
Скорость мы набрали приличную. Поэтому города достигли быстро. По пути, кстати, спугнули дедка, везущего дрова, и еще парочку рано вставших путешественников.
– Начинается! – сказала девочка, когда зрителей стали отгонять подальше от трассы.
Шатер оказался небольшим, но уютным. В центре горел костер, я ощущал в нем частичку духовной энергии. Не знаю, что сделали шаманы, но от огня будто веяло уютом и теплом. Вокруг костра виднелось больш…
«Интересный мужик», – подумал я, глядя в пронзительные серые глаза полностью седого, но все еще довольно молодого мужчины. Ведь тридцать – это же совсем не возраст!
Орк-охранник указал на котел с водой, который кто-то очень хороший оставил для мытья.
Скачки оказались довольно интересными. Лидеры менялись порой самым неожиданным образом. Мы постоянно делали ставки – кто станет лидером на следующем круге.
– Ха-ха! – рассмеялся Руан, а с ним и незнакомые маги, понявшие, что я разыгрывал девушку.
– Ну что, Гера-ырг, – спросила у волчицы девочка, – разрешишь ему себя потрогать?
– В таком случае не буду вам мешать! – улыбнулся я и, допив вино, выпрыгнул из повозки.
После доклада Улук-Гыргыза слово взял шаман Серых Рысей, который оставался в лагере.
Но больше всего мне понравились наши места! Именно из-за них я решил остаться на турнире. Да и не хотелось расстраивать Улу-ырг, которая была благодарна мне за уроки спекуляции и торговли. Именно она…
Например, если взять ту дорогу, по которой мы шли, получится, что, перейдя определенную область, мы окажемся в зоне, в которой еще никто не видел ни астральной арки, ни свободного духа. Моя паранойя …
Стараясь выглядеть как обычно, я уселся за стол к старому шаману.
– Нужно помочь на других участках! – крикнул вроде бы совсем не уставший Баруе-укр.
В момент призыва на арене я не был обременен лишними мыслями, проблемами, переживаниями и делами. Я был спокоен, сосредоточен и собран! Моему выпившему организму хотелось подраться!
– Спасибо, что прикрыли! – серьезно посмотрел в глаза каждому орку, пришедшему меня поддержать. – Я вижу, – продолжил после некоторой паузы, – что для Серых Орлов друг рода – это не просто слова. Для…
– Кто это, какие цели преследует и каких опасностей нам ожидать, непонятно. Поэтому необходим отряд, который сумеет задержать преследователя.
И, как оказалось, был прав! Топор змею ранил, но не убил! Взлетев по ее туловищу, я, хитро крутанувшись, всадил копье прямо в открытую пасть. Пробил нёбо.
По установившейся традиции день омрачился неприятным событием. Этим событием оказалось прибытие в трактир Улук-Балука, который как ни в чем не бывало поздравил нас с победой и удалился. Даже гости зн…
Вторая девушка была одета не хуже первой, а вот держалась намного высокомернее. Она полупрезрительно глядела на меня через свои огромные ресницы как на какое-то животное.
– Вы будете призывать духов-защитников, – ответил я, с удовольствием отметив дернувшийся глаз улука. – Мне рассказал об этом вождь Серых Орлов. Я заплачу его клану за разрешение участвовать в ритуале…
Получив свою порцию из рук симпатичной миниатюрной орчанки, аккуратно и не спеша принялся опустошать тарелку.
– Не я начал, не мне и заканчивать, – ответил ему. – Но кое-какие шаги я все же предприму. Здесь ты прав.
Милиша прищурилась, и от нее ощутимо повеяло угрозой. Руки засветились призрачным светом, видимым даже обычным зрением.
– Ну что, всех осмотрел? – недовольно хмыкнув, не выдержала черноволосая. – Может, пригласишь нас присесть? Заставлять девушек стоять, пока сам сидишь, как минимум невежливо.
С изрядным удивлением я разглядывал довольно большой город тысяч на двадцать разумных, который мы обошли по дуге и двинулись дальше.
– Готов внимать вашей мудрости, Улук-Гыргыз, – сказал улук Серых Псов.
– Нел-укр, – обратился ко мне Улук-Балук. – Поздравляю, не думал, что ты сможешь перехитрить меня. Молодец!
Я, слушая этот девичий разговор, повторно закашлялся и перевел подозрительный взгляд на Баруе-укра.
– Я первый дерусь с ним! – сказал центральный, делая шаг вперед.
– Да, – тихо ответила блондинка, чуть покраснев. – Тебя зовут.
– Ну, Нел-укр! – растрогался трактирщик. – Понимаешь ты красоту! Я думал, испугаешься моего красавца! А ты вон как! Гладишь его!
Удар одного из орков ногой в живот заставил меня замолчать. Согнувшись, я судорожно пытался вдохнуть воздух. Точнее, так казалось со стороны.
– Мне это неизвестно, – ответил орк и решил надавить. – У меня мало времени. Необходимо доставить этого полукровку в замок, так что давайте его сюда.
Как по мне, оскорбления были несправедливы, медведь трактирщика, стоя на четырех лапах, достигал в холке порядка трех метров.
– Я не буду вредить, – поспешно сказал, сделав вид, что испугался. – Только защищаться.
– Спасибо, Нел-укр, – склонил голову молодой орк. – Я постараюсь осознать твой урок. Несмотря на свою молодость, ты чрезвычайно мудр.
– Но что помешало этим планам? – спросил я.
А я, одним глотком допив морс, встал на ноги.
Пока вождь хохотал, я пытался угадать, чем вызван его смех.
Следующие пять минут пришлось изрядно попотеть, чтобы не попасть под порхающую в руках умелого воина палку, которая из обычной деревяшки быстро превратилась в грозное оружие.
Первый самый банальный. На всей скорости мчишься вперед, пытаясь оторваться от несущейся толпы, которая очень опасна своими хаотическими ударами.
– Ха-ха!!! – рассмеялся Серый Пес. – Твой эль восхитителен! Скоро буду!
– Да, – подтвердил Руан. – Хотя таких магов по сравнению с другими очень мало.
«Огненная стена» развеялась, и я увидел несущегося в нашу сторону громадного буйвола с зеленым всадником.
Дверь за моей спиной хлопнула, закрываясь, после чего я совершенно спокойно направился к молодым магам.
Вспомнилось, как в первые дни путешествия я застал его точно в таком же положении…
К моему глубочайшему удивлению, на земле после развоплощения остались два маленьких детеныша – один черный как ночь, а вторая желтая, с затейливыми темными рисунками на коже.
Молодой орк, приглядывавший за мной, тут же вызвал шаманов, которые незамедлительно явились к повозке и замерли, внимательно рассматривая меня.
К сожалению, наше собирательство камней выглядело некрасиво – из-за лежащих тут и там мертвых и раненых орков. Раненых оперативно несли к улукам, мертвых оставляли на поле боя. Погибших должны были з…
Выждав момент, когда птица взлетит, чтобы продолжить охоту, я, стараясь не издавать лишнего шума и не поднимаясь над степной травой, двинулся вперед.
Мимо, мимо, мимо… все время фиксировал промахи противника, однако не успевал добежать до него. Ящера со всадником снесло в сторону от таранного удара быка.
– Мое почтение! – поздоровался я с магичками. – Леди Анериэль, леди Вильма.
– Хм! Ну ладно, я побежала! – крикнула девочка и устремилась к отцу.
– Вот! Вот! – обрадовался шаман поддержке. – Он тот еще урод, это точно его рук дело.
– Я беру его на себя, – сказал Баруе-укр. – Прихвачу с собой несколько своих парней.
И вот этот высокий профессионализм неизвестного очень меня волновал и удивлял. Подобного мастерства не так легко достичь. Ведь даже я со своей гипертрофированной чувствительностью долгое время ничего…
– Иду, иду! – ответил я, расплатился с молодой орчанкой и последовал за юркой девочкой.
Да и присутствие друга заставит девчонок говорить потише, а то голоса у них звонкие, услышит какая-нибудь сплетница шокирующие и невероятные новости и растрезвонит по секрету всему каравану, а я пото…
– Сейчас тебе завяжут глаза и заведут в соседнюю комнату, – сказала одна из девушек. – И мы узнаем, причастен ли ты к созданию арки. Ничего не бойся, после проверки мы вернем тебя к другим магам.
Не дойдя до города порядка трех километров, мы влились в колонну малых и больших караванов, проходящих через ворота. Я ехал в центре колонны, стараясь не отсвечивать своим необычным духом-хранителем.…
– То есть если бы малыш развоплотился, я бы имел три сега в руках вместо одного? И кошка стала бы моим хранителем?
– К сожалению, дела не ждут! – допив одним глотком вино, произнес купец. – Надеюсь, мы продолжим нашу увлекательную беседу.
К радости моей паранойи наблюдателем оказалась не дочь или иная родственница Верховного вождя, а всего лишь змейка, свободный дух с горящими глазами, передвигающийся по степи в полуматериальном состо…
Попасть в город можно было через одни из десяти ворот, расположенных в стене вокруг города. К высоким прямоугольным воротам вели хорошо утоптанные широкие дороги, позволяющие войти внутрь как волчьим…
– Он еще слишком молод, – задумчивым тоном сказал главарь, внимательно меня осматривая. – Совсем мальчишка, лет восемнадцать. Ума не приложу, что он делает так далеко от Леса. Он же для эльфов почти …
«Я еще не пришел в себя! Нужно опохмелиться чем-то легким и перекусить – тогда должно стать полегче!»
– А кругов в финале тоже три? – спросил я.
Этот вопрос я ожидал услышать одним из первых, потому что его просто невозможно не задать. И поэтому, еще лежа на повозке, определился, что буду отвечать, когда меня спросят.
– Но я не знал, что цель – завладеть сегом! А если бы дух не напал на меня, что бы я делал в таком случае? Просто ждал?
Подождав пару минут, я был награжден великолепно прожаренным мясом со специями! Как мне этого не хватало! Не каша, приготовленная в походном котле, а хорошо прожаренный кусок мяса. Ням-ням!
Дыхание орка перехватило, он не мог вдохнуть, однако понимал, что промедление подобно гибели, поэтому хотел закончить все быстро.
Орки сделали заказ и предложили выпить, тут к нам подсел Роварт-укр, вышедший из-за стойки на деревянном протезе.
К моему великому сожалению, Великий вождь, красный орк, так и не появился на процедуре награждения! А я так надеялся его увидеть!
Загадывать не буду, но, возможно, я никогда больше не смогу посетить этот город. Так что нужно пользоваться моментом.
Если я хочу выжить, мне придется вспомнить начало своей жизни в трущобах. Сейчас я слаб и почти беспомощен, нужно срочно восполнять силы!
– Понял, – сказал он. – Беру с собой десяток воинов, передаю Нел-укру деньги в ближайшем банке, потом мы возвращаемся в Роркогорд и уже отсюда все вместе отправляемся домой.
«Что это было?!» – недоуменно подумал я и, обеспокоившись, усилил слух.
Настроение мне поднимал и десяток серых орков, возглавляемых Баруе-укром. Орки шли молча и почти спали на ходу. Неудивительно, ведь они большую часть ночи выпивали, как, собственно, и остальные Серые…
Устал не физически, хотя приходилось действовать на максимальных скоростях и орудовать двуручным топором, а эмоционально.
Когда я серьезно ответил, что не шучу, он задумался и разрешил мне поучаствовать в ритуале, который, как оказалось, будет проходить сегодня ночью. Если я все же желаю потратить свои сеги при проведен…
– Что вы! – отказался я от сомнительной чести. – Я всего лишь хочу выставить честную цену за свой эксклюзивный товар и завершить священный ритуал торговли к обоюдной выгоде обеих сторон.
«А интересно, что Рык-укр скажет своей женщине?» – подумал я и, отыскав знакомый голос, прислушался.
– Хорош! – улыбнувшись, сказал я. – Сладенькая. Легкая. Вкусная! Признаться, думал, что будет намного крепче! А она хороша!
– Правильно говорить «студиозы», – меланхолично поправил меня Руан.
– На ребенка он не похож, – согласился вождь.
Поздоровавшись с трактирщиком, главный воин Серых Орлов двинулся к нам и занял свободное место.
– Да, – кивнул парень. – В академии очень много аристократов, особенно мелких и бедных, они бюджетников люто ненавидят, я в это не лезу, у меня и без их разборок дел полно.
Энергии такой способ мытья вытягивал довольно много.
Может, поэтому вождь и смеялся? Из-за того, что я за спасение его дочери попросил сам себя обобрать и отдать шаманам ценные для орков камни?
Может, и смешно, но я позарез хотел духа-защитника. Этакого друга и соратника, который прикроет спину и не предаст. Я устал от одиночества, и если понадобится, буду скитаться по степи и уничтожать ду…
К тому же не думаю, что улуки, вождь и другие орки правильно воспримут известие о том, что они подобрали ученика древнего мага, который по своей прихоти отправил его в Великую Степь прямиком из Ароно…
Не говорить же ему, что я специально потерял сознание, чтобы с комфортом передвигаться по степи и заодно изучить незнакомый мне народ орков.
Рванув навстречу буйволу, мы с ягуаром кинули несколько «огненных плевков», которые не очень-то и обжигали таких гигантов, но, с другой стороны, отлично закрывали обзор. Мы сместились вправо и, дожда…
Я тоже испугался. Но мне очень хотелось жить, да и водоворот событий захлестнул с головой, не давая задумываться о произошедшем и предаваться ненужным воспоминаниям и сожалениям. Моей основной целью …
Когда мне надоели броски, я точными ударами по бицепсам вывел из строя руки противника, после чего лоу-киками хорошенько прошелся по ногам. Завершающим аккордом была парочка мощных ударов по печени.
«Еще не началось, а моя крыша уже едет! – подумал я. – Помни про план!!!»
– Вождь велел охранять гостя, – миролюбиво сказал один из них, – так что займи место для отражения возможного нападения. И не мешай нам делать свое дело.
– Я… – попыталась что-то пролепетать Милиша, но, посмотрев на меня, замолчала и начала пятиться назад.
– А паренек-то юркий, – усмехнувшись, сказал Баруе-укр, положив руку на рукоять меча. – Захотелось побегать?
Я чувствовал себя ужасно. Мне было очень и очень плохо.
Порядка двадцати духов из арки как корова языком слизала! Однако им на смену приходили все новые и новые.
«Стоп! – мысленно остановил себя. – Это не мои мысли! Какие дела у меня в этой степи? Я вообще-то только что тут появился. Мне необходимо собрать в этом лагере все хоть сколько-нибудь ценное! Это и е…
– После таких откровений, – поморщился я, – только вам и могу продать свою долю. А то еще отведете к Великому вождю, и здравствуйте, застенки! – Старик криво усмехнулся. – Но, – добавил я, – нужно ут…
Вдруг кружащая в высоте птица спикировала на меня сверху.
Молодецки утерев губы рукавом, поставил кувшин и повторно осмотрел комнату, в которой находился.
Судя по тому, что сегодня произошло, плюс к этому анализируя разговоры орков, я мог сделать вывод, что астральная арка – это что-то вроде портала в мир, населенный духами. Астральная арка – это анома…
Пока Баруе-укр распределял подчиненных и решал, кого взять с собой, я успел подслушать разговоры в караване. К сожалению, все говорили только о шпионе. Даже купцы, которые обычно радовали меня интере…
– Мне хотелось бы убедиться, – прищурившись, попытался настоять на своем орк, но я отрицательно помотал головой.
«Так, притворяясь, можно и обезвоживание получить», – пронеслось в голове, после чего желудок издал дикое бурчание, и мне пришлось напомнить себе, что я «очнулся» не только для того, чтобы попить, но…
– Да что они могут сказать! – досадливо махнул рукой улук. – Одна болтология. Развели показуху, понимаешь! Магов и воинов из Вольных баронств позвали на проверку, посторонних купцов выгоняют из город…
– Какой благородный полукровка! – хмыкнул В-Риган. – Поддерживай с ним дружеские отношения. Не знаю, зачем с ним возятся Орлы, но они явно что-то задумали. И мы от их аферы должны отхватить немного п…
Как только дверь закрылась, находящиеся в холле подошли к вернувшимся и принялись их расспрашивать.
Дверь в трактир открылась, и на пороге снова показался стражник, но, к моему сожалению, непростой. Это был сержант красной стражи.
– Ну наконец-то! – сплюнул Баруе-укр. – Этот размеренный темп движения меня доконал.
– Я мало что знаю об одежде магов, – признался ей. – Но чувствую опасность, исходящую от нее, и знаю, что она легко победит четверых этих клоунов.
– Как я и говорил, мое имя Нел. Нел из Вольных баронств. В Великую Степь я попал по прихоти учителя, который решил проверить, достойный ли я ученик и сумею ли пройти испытание. Он считает, что путеше…
– Действуют традиция, боязнь смертной казни и многочисленные запреты, – перечислил старик. – Именно в дни ярмарки в степи относительно спокойно. После ее окончания все возвращается на круги своя.
– Что рассказывать? – настороженно спросил я.
– Странно, – покосившись на меня, сказал он. – Я чувствую опасность, чувствую, что за нами кто-то следит, но не могу понять, где враг.
Никого не найдя, воины вернулись к Баруе-укру, оставшемуся на месте развоплощения змеи и с интересом рассматривающего изрисованный рунами и печатями сег.
– Вы что, в чем-то меня подозреваете?! – возмутился я несправедливости, разыгрывая молодого горячего парня. – У меня есть свои секреты и таланты, благодаря которым мне удалось спасти представителей в…
Профессионализм высшей пробы! Любой разумный, даже самый обычный человек без грамма каких-либо способностей, вполне может ощутить взгляд смотрящего на него, особенно если этот взгляд полон злости, яр…
А посмотреть имелось на что. Огромный амфитеатр, по размерам как минимум не уступающий римскому Колизею, был битком набит зрителями. Посыпанная желтым песком большая арена с валяющимися то тут, то та…
Так мы обнаружили еще одно умение духа. Загораясь призрачным огнем, он становился очень быстрым. К сожалению, в вопросе размеров ягуара мы хоть и значительно продвинулись вперед, но кардинального реш…
– Подождите! – мысленно подсчитал я куш. – Так там же внушительная сумма выигрыша! По десять тысяч камней на брата!
– Простите, ребята, – сказал вслух. – Нужда заставляет вас потревожить.
– Ха-ха! – рассмеялся старый шаман Орлов, сглаживая конфликт. – Действительно, только так у нас с тобой и знакомились. Но это не традиция, так что не стоит гостю вождя проверять боевые навыки улука д…
– Нас здесь все равно никто не знает, – ответила брюнетка. – А через несколько дней мы уезжаем. Нел! Неееел! Ха-ха-ха! Нееееееел! – еще больше растягивая мое имя, закричала Вильма. – Ты приходишь ко …
– Нужно более внимательно следить за своими орками, – усмехнулся шаман. – Он будто меч проглотил. Прямой и молчаливый, видно, В-Риган его как-то задел. Вызовет твоего Пса на поединок и расчленит свои…
При приближении к столице стало заметно, что в степи довольно сильно развито сельское хозяйство. То здесь, то там встречались посевы культурных растений. Как пояснил один воин из Серых Медведей, поле…
– Я всего лишь хотел сказать, что дух не был свободным и шпионил для кого-то, но и твое предположение вполне оправданно!
– Я же говорила, что кто-то томным голосом кричал твое имя! – сказала Ула-ырг, указывая рукой на магичек. – Зовут тебя и зовут. Подойти, видимо, постеснялись!
– Поражения?! – громко воскликнув, орк с удивлением посмотрел на меня.
Улук Серых Рысей заградил от меня печать и Улук-Гыргыза и объявил, что прогулка окончена. Мне пришлось подчиниться, однако я мысленно поблагодарил своего учителя – старого затворника – за тренировки …
Споткнувшись, я несколько раз прокрутил в голове последнюю фразу и усмехнулся.
– Хм… – задумался мужчина. – Если не возражаете, я бы попросил вас ехать в конце каравана, ну или чуть в стороне.
– Хватит! Успокоились! Ишь, как завелся! – долетел до нас довольный голос улука.
Очередной квартал встретил нас приличным трактиром, двумя лавками средних размеров и большими воротами между ними, в которые и въехал наш караван. Вот именно за этими приметными зданиями находился кв…
То место, на котором я только что находился, рассекла огромная когтистая лапа.
– Ну что ж, – пожевал губами В-Гурим и резко крикнул: – Начали!
– Тогда почему воины Великого вождя так непочтительны с его гостями? – заявил я. – Почему считают, что имеют право дерзить и насмехаться? И почему родственники Великого вождя, как минимум одна из его…
– Спасибо, учитель, – услышал счастливый звонкий девичий голосок. – Старый шаман не врал, амулет и правда сделал меня невидимой, даже для эльфа.
– Не бессспокойся, дитясс, – ответил девушке дух. – Этос не в сссилах этогосс сссущессства. Магичессское зрениесс ссслабо, думаюсс, онсс видитсс размытыйсс сссилуэт чего-тосс большогосс и гадаетсс, ч…
– Отличная логика! – с иронией поддержал девушку. – Он тебе не ответил, а виноват я.
– В чем тогда причина вашего расстройства? – нарочито удивленно произнес я и, добавив в голос толику восхищения, заметил: – Это же очень серьезная комбинация, и вы с легкостью ее провернули!
– На самом деле я очень уважаю нашего вождя. Он спас мою семью от смерти, защитил сестер и братьев, когда я из-за своего возраста этого сделать не мог. Поэтому, когда он захотел доказать силу клана, …
– Плохо, – отозвался я, размышляя, успеет ли Улук-Гыргыз в таких сложных обстоятельствах закончить со всеми делами рода? Или ему придется задержаться в столице и, вопреки обещанию, он не сможет меня …
– Тогда перед приездом на следующую ярмарку требуйте от руководства города денег. Напишите, что готовы приехать большим караваном, вызвать неудовольствие духов и потом взять несколько процентов от до…
Помещение было небольшим. В нем находились несколько диванчиков, столов со стульями, парочка картин и две двери в диаметрально противоположных стенах.
– Ну и хорошо, – ответил облегченно. – А то как-то слабо помню вчерашний день.
Несмотря на большое число посетителей, свободный столик для меня все же нашелся. Тот самый стол, за которым мы сидели после финала. Длинный, на десять персон. Я сел как раз в центре.
– Верно, – кивнул шаман. – Они смотрят на мир через призму детской непосредственности, совершают поступки, больше характерные для детей. Идут на поводу у своих желаний, капризничают, веселятся. Тольк…
– Главный вопрос дня! – задумался я и сказал: – Есть один способ, который поможет хотя бы косвенно вычислить виновного.
Медведь выдал «воздушную точку», Хоном выплеснул здоровенный «огненный шар». Баруе-укр включил в это образование «воздушный кулак». Так же поступили несколько ближайших к нам орков.
Резкий поворот Баруе-укра и нескольких других воинов, включая красных стражей, показал, что не я один услышал звук.
– Идите, – махнул я рукой не знающим, что сказать вспыльчивой подруге, девушкам. – Нет у меня коня, ничего же страшного не случилось? Ведь так?
– Ну да, – ответил безмятежно. – Она была укутана в какие-то ткани, но мне удалось рассмотреть ее красную кожу. А стражник обращался к ней и называл «Неолу-ырг».
Так о чем я? Ах да! Количество повозок в караване и многочисленная охрана красноречиво свидетельствовали о силе данного рода, который уже вторую неделю ехал в столицу Великой Степи, Великий Роркогорд…
В глаза бросились расположенные через несколько домов трактиры, которые, казалось, открылись не так давно, думаю, как раз к ярмарке.
К радости, моим опасениям не суждено было сбыться. Никто не планировал на нас нападать. Однако, несмотря на это, я чувствовал следующую за нами «пустоту». Именно так ощущалась идущая сзади женщина.
– Тревога! – крикнул я, ощутив приближающихся противников. И в этот момент свободные духи столкнулись с нашими патрульными отрядами. Да-да! Именно с отрядами.
«Наконец-то! – радостно подумал я и почувствовал небольшое тянущее напряжение в ядре. – Магии на сегодня достаточно, сосредоточусь на оружии».
– Вжух! – ускорил его полет взмах крыльев огромного орла за нашей спиной.
Да-да! Именно политику! Обнаружив это слово в лексиконе местных орков, я очень удивился. Стереотипные представления об этом народе стали быстро разрушаться. Орки! И в первую очередь думают не о том, …
Приподнял мешок, оценивая, сколько в нем осталось воды. Где-то половина, порядка пол-литра. Я просто везунчик. Повезло, что женщина так удачно упала и закрыла флягу своими волосами. Можно надеяться, …
– Не заставляйте чувствовать себя виноватым, – поморщился я. – Незнакомцу тяжело понять все тонкости орочьего менталитета. Я ни в коем случае не собирался никого оскорблять. Ваши парни предложили мне…
По моим предположениям, слежка, скорее всего, началась сразу после выдвижения каравана из Роркогорда. Или чуть погодя. Когда наблюдатель довольно быстро мог нас догнать. Но, к моему стыду, я тогда ни…
Я намеренно изобразил беспомощность, ведь, черт возьми, по дикой случайности я повалил на землю девочку-орка с красной кожей. Да меня должны казнить на месте! Буду надеяться, что избиения хватит как …
Красная кожа и принадлежность к правящему роду – это я понял. Но то, что девочка – младшая дочь Великого вождя, которая самостоятельно, без сопровождения, гуляет по Роркогорду, раздает приказы стражн…
– Интересссссно, – услышал я шипящий незнакомый голос. – Оченьсс интерессно.
– О разном, – уклончиво ответил я, но потом решил пояснить: – О том, что нужно уходить, о том, что сегодня последний день в Роркогорде, о том, что Серые Орлы состоят из хороших, честных и простых муж…
– Это мой маленький секрет! – тихо сказал купец и лукаво улыбнулся.
Тогда появляются другие вопросы. Почему за нами следовала змея? Кто ее послал? И какой в этом смысл?!
Орки замолчали, а медленно чернеющий от еле сдерживаемого гнева Баруе-укр повернулся в сторону В-Ригана, чтобы достойно ответить на оскорбление, а может, и вовсе вызвать Пса на поединок, однако Серый…
– Добрый день, дорогие зрители!!! Сегодня мы с вами присутствуем на знаковом событии! На том самом событии, которого мы все ждали на протяжении шести – шести! – долгих лет! Мы ждали его с того самого…
Ярость затопила сознание, и, еще не понимая, что делаю, я приблизился к огромной туше, которая на четырех лапах была примерно одного со мной роста, и моя рука, преобразовавшись в другую форму, с легк…
Ноги натрудил довольно быстро, усталость в очередной раз стала брать свое. Снова накатил голод. Не сказать, что он не ощущался, когда я только проснулся, однако в тот момент он все же был не таким ос…
– Ага! – подсказал кто-то. – Как бабы расстроились, что никого из наших в финале нет, так он сразу же и признался.
– Не знал, что кто-то из Орлов прошел в финал, – удивился я. – Даже не слышал об этом. Вчера в первых четырех забегах всех выбили. Мы же всей трибуной болели.
Передо мной встала дилемма. Помочь молодежи или нет? Если вспомнить о том, что мне с ними нужно дружить, то лучше помочь. С другой стороны, если не попросят, то чего лезть. Судя по лицам студентов, о…
На арене, помимо нас, осталось еще пять не связанных командными узами воинов. Не дадим им объединиться!
Значит, делаем вывод: неприятностей не миновать. А вот какой они будут иметь характер? Здесь не все понятно.
– Не такой он и хлюпик! Фигура крепкая! – не согласилась блондинка и спросила: – А почему же ты ему грубить начала? С первых минут, между прочим.
Да и немудрено, ведь под моим крылом оказалась кучка малолетних беспризорников, которые постоянно голодали и пытались выжить в очень жестоком, не терпящем слабости мире. Новый мир разделился для меня…
«Хотя… – задумался я. – Если камни им действительно нужны, то парочку я бы продал».
Побродив по городу около часа, с неудовольствием подумал, что память не возвращается.
– Еще не решил. А ты что, охраняешь меня? Главный воин рода? Не слишком ли большая честь?
– Нет, это обгоревший кусок ткани, – успокоила девушку зеленокожая. – На нас ни пятнышка.
На первом этаже меня ждали пустой зал с несколькими занятыми столиками и Роварт-укр, стоящий за стойкой.
– Наливай по полной! – скомандовал я. – А то такими темпами буду этот сироп целый вечер тянуть и даже не опьянею, с моей-то восприимчивостью к алкоголю!
– Ты намекаешь, что она твоя ученица? – спросил шаман. – Надеешься оставить меня без гроша?
Информация, принесенная нашим отрядом, заставила всех всколыхнуться. Дальнейшее продвижение каравана по степи стало еще более организованным и слаженным.
– Ого! – восхитилась девчушка. – Но товар должен быть хорошим, чтобы не подвести род, и покупать его нужно только в случае вашей победы.
Улуку не понравился мой отказ, видно, не привык слышать «нет» от кого бы то ни было. По крайней мере, от тех, кто стоит ниже на социальной лестнице, а эльф-полукровка, пусть и воин, стоит гораздо ниж…
– Я как раз говорил, что отряду Баруе-укра и Нелу лучше двигаться в конце каравана, – вставил Эгри, чтобы разрядить атмосферу.
Первый. Красная стража нанята незнакомкой для того, чтобы выманить меня из квартала Серых Орлов для неизвестных целей.
– Четыре, – уточнил Улук-Гыргыз. – Надеюсь, больше не будет.
– Ну уж нет! – не согласилась блондинка. – Говори, если есть какие-то мысли. А то я с ума сойду от неизвестности!
Опустив взгляд чуть ниже, отметил, что сижу верхом на своем Хономе.
– Нел-укр! Ты обязательно должен попробовать.
– Да, да! – поддержали его ошеломленные девушки. – Спасибо!
– Только и умеете докладывать! – возмутилась девушка и поспешила следом за нами. Зайдя в замок, она свернула в один из коридоров.
– Ты прав, мне нечем заняться, вот и захотелось развеяться.
– Слушаюсь! – изменился в лице сержант и наградил подчиненного убийственным взглядом.
– Конечно, нет! – вложив в голос как можно больше иронии, сказал я. – В Роркогорде камни сами по мостовой прыгать умеют. Да?!
– Понятно, – кивнул я, делая себе заметку разобраться в этом вопросе. – А какой смысл академии обучать кого-то за свой счет?
– Ставлю на Нел-укра, – сказал он и, твердо посмотрев мне в глаза, прошептал: – Разорви его.
Но его остановил спикировавший с неба на орле Улук-Гыргыз.
– Не думай, что нам это нравится, эльф, – буркнул один из орков. – Тебя спасает благосклонность вождя и то, что он объявил тебя гостем. Так бы ты ехал в оковах и не мог даже говорить.
– Мой вождь, – начал говорить старый шаман, – ты знаешь, как наш гость уничтожил огненного духа?
С силой провел руками по лицу и постарался выкинуть из головы лишние мысли. Нужно сосредоточиться на тренировке и подготовке к ней.
– А я тебя вообще никак не представлял, – перебил девушку, разозлившись на столь бесцеремонное поведение. Мало того что отдых прервали, так еще начали меня обсуждать и свое мнение, кстати, выражали в…
К их величайшему удивлению, двое воинов, пришедших с Баруе-укром, с гоготом уселись за мой стол и начали громко звать разносчицу, напирая на то, что соскучились по нормальной еде.
Несколько раз прибегала Ула-ырг, что-то говорила отцу, подмигивала мне и весело убегала. Судя по ее довольной мордашке, я помог родиться на свет новому спекулянту, и девочке очень нравилось зарабатыв…
Глядя на счастливых орков, обнимающихся и рассказывающих друг другу последние новости, я почувствовал себя одиноким на этом празднике жизни…
– Значит, так, – принял решение Улук-Балук. – Вина им больше не давать. Я ухожу по делам, через час вернусь.
Встав на карачки, недовольно потянулся, разминая одеревеневшие конечности. Вдохнул в себя невероятно вкусный запах полевых цветов.
Дождавшись, пока красавец уснет, сходил на кухню за свежим мясом и, разбудив зверя, с удовольствием скормил ему приличный кусок.
– Это ты у меня спрашиваешь?! – расширившимися от удивления глазами посмотрел на меня парень. – Мне-то откуда знать?!
– Что-то он долго без сознания, – заметил Баруе-укр. – Скоро наступит вечер, а пленник не подает никаких признаков жизни, даже не шелохнется, дышит и то с трудом.
За время моего отсутствия зал заполнился Орлами, ехавшими в караване. В трактире царило веселье. Мне тоже нужно было расслабиться. Поэтому на призывное махание рукой Баруе-укра я лишь улыбнулся.
За размышлениями я не заметил, как мы оказались в нужном месте. Этим местом был большой холл с многочисленными диванчиками. Тут находились представители человеческой расы.
– О! Закончил болтать! – заметил Роварт, когда ведущий прекратил вещать. – Сейчас начнется рубилово.
Подойдя к мальчикам-оркам, отметил небольшие клыки, которые практически отсутствовали у матери, и то, что, несмотря на детские лица, размерами тел они похожи на меня.
– Правильно! – наставительно поднял палец воин, и, пока девочка не видела, подмигнул мне. – Нечего детям там делать. Здесь видно намного лучше.
– Забыл, кто победил в Турнире трех духов?! – не останавливаясь в дверях, бросил ему. – Так могу напомнить. Без обид, сержант. – Я примирительно поднял руки. – Он очень грубо разговаривает. Не могу у…
Два ближайших орка тут же взяли меня под руки и потащили в замок.
Что за времена наступили, уже думаю о себе как о существе, а не о человеке или варде.
На этот раз зафыркала волчица, а девочка ее поддержала. Я в ступоре наблюдал за происходящим.
Нахождение в чужом городе рядом со вспыльчивыми орками, вероятнее всего, обернется для меня некоторыми проблемами. Нормальный разумный спросит, почему я все же решил посетить Роркогорд? Почему не про…
Милиша оторопела, Анериэль покраснела, Вильма улыбнулась. А зеленые орки многозначительно похмыкали.
Банк занимал добротное каменное двухэтажное здание.
– Какого еще осмотра? – хмуро спросил Баруе-укр в наступившей тишине. – Кто-то подозревает Серых Орлов в преступлениях?!
Возвращение в трактир запомнилось смутно. Мы еле шли. Устали не только наша команда и наши духи. Сопровождение тоже не скрывало признаков усталости. Даже Улук-Гыргыз выглядел несколько уставшим.
– И ничего он не томный! – не согласилась блондинка. – И без грусти! И вовсе не красавчик!
Больше я ничего не предпринимал. Не думал, что шаман так обидится на мои слова. А ведь я сказал правду. Не поведал он мне обо всех тонкостях ритуала. Видимо, в этом и крылась причина неудач большинст…
– Хкхм! – послышались смешки за моей спиной. Видимо, Серых Орлов рассмешила угроза.
– Не лезь не в свое дело, – вспылил стоящий рядом со мной маг, зажигая в руке «огненный шар». – Иначе я вызову тебя на поединок и просто зажарю.
– Я вырежу вас прежде, чем ваши жалкие заклинания смогут меня поразить, – буквально выплюнул я и, войдя в транс, сильными подсечками бросил всех магов на пол.
– Ты просто еще мало жил на свете, – лукаво улыбнулся улук. – У нас духи, у других маги и талисманы. У каждой расы и страны свои сильные и слабые стороны.
Информация по соперникам пришла положительная, все команды оказались среднего уровня, и если нам удастся не разделиться и, не спеша, двигаясь по кругу, методично всех зачищать, то победа стопроцентно…
Надеюсь, я не прав, иначе легким испугом мы точно не отделаемся.
– Где нам подождать? – спросил Баруе-укр. – Здесь как-то тесновато. Будем только мешать.
Ну а что, здоровенные орки, скачущие на огромных волках, кого угодно испугают, особенно если их десяток.
«Звук – будто из огнемета палят», – подумал я и, повернув голову, заметил затухающую огромную струю пламени, которая бессильно стекала по границе шаманской защиты, хорошо освещая пространство вокруг.
После происшествия с орлом я решил, что свою повозку лишний раз без веских причин покидать не буду. А то мало ли… Еще убью по неосторожности дурную птицу, отвечай потом перед всем кланом Орлов. Они т…
– Самоуверенный придурок! – Милиша конечно же. После чего девушка, гордо задрав нос, ушла.
Еще немного поговорив, мы оставили купца, который продолжил обход каравана, а затем последовали его примеру.
– На свои, – ответил я. – За этим вопросом стоит что-то важное?
И вот где-то через два часа на нас напали.
Недалеко от квартала Серых Орлов, перегородив дорогу, нас самым наглым образом остановили Коричневые Буйволы.
Чертова девчонка почему-то решила, что благодаря своей внешности может что-то решать и как-то манипулировать мной.
Поднявшись, улук подошел к столу, на котором стояли кувшин и два бокала. Налив напиток, протянул один бокал мне.
– Да давно, – ответил тот. – Сначала мы вместе ругались – теперь вот Улук-Гыргыз один, у него ОПЫТ, и прожил он намного больше, и зацепило его больше… – Вождь замолчал.
А началось все очень даже невинно, легко, я бы сказал. После того как Анериэль, давясь хохотом, рассказала зеленокожей, как я отбрил Вильму при первом знакомстве.
– Оглянись, посмотри, кому выгодно это безобразие, кто заработал большие деньги, занял большую должность или упрочил влияние. Искать злодея нужно среди этих орков.
– Ну сегодня же ты не будешь столько пить! – проникновенно заметил шаман. – Да и я, если понадобится, расскажу тебе о результатах эксперимента.
– Здесь всегда очень вкусные пирожки, – как бы между прочим сказал улук Зеленых Жаб. – Рецепт передается от матери к дочери, вкус остается неизменным уже долгие годы. Стабильность – это то, что нужно…
– Вы-то решаете сами, – гнусно ухмыльнувшись, сказал один из магов, – а мы страдаем. Ведь именно благодаря вам мы находимся здесь. Одна из версий орков звучит так: маги решили вызвать духов и сделали…
– Я должен поблагодарить тебя, Нел-укр, твоя помощь по защите лагеря была своевременной. Отдельное спасибо хочу сказать за спасение моей дочери, она бы не выжила, если бы не ты.
– Какой-то он чересчур маленький и щупленький, – мило улыбаясь, добавила стоявшая посередине.
Было, конечно, еще и «в-четвертых». Мне пришлось сделать не одну печать, а сразу две, чтобы серокожий орк не позеленел от зависти, увидев, как я принимаю душ.
Ударив горящей «лапой» очередного противника, ягуар его развоплотил, а призрачный огонь, коснувшись падающего камня души, разрушил его и передал энергию Хоному.
– Очень странное! – решил высказаться я. – Ты обратил внимание, арки располагались крест-накрест! Если соединить противоположные арки линиями, линии окажутся перпендикулярными! Это не может быть совп…
Большой зал, добротные лавки и столы, большая стойка трактирщика, за которой тот протирал большие бокалы, широкая лестница на второй этаж.
– Ты! – указал на меня пальцем один из парней. – Проваливай отсюда! Урод!
– Арки созданы искусственно, – сказал я. – Тебе же рассказывали, как мы столкнулись с порталом на подходе к столице?
Орк перевел взгляд на Вильму, хотел что-то сказать, но затем посмотрел на меня и закрыл дверь.
Закинув продукты на плечо, недоуменно посмотрел на Баруе-укра.
– А почему они ездят на лошадях? – недоуменно задал вопрос Баруе-укру. – А вот Серые Орлы или на духах, или на повозках?
– Это долгая история, – отмахнулся я. – О ней мне не нравится вспоминать. Ты лучше ответь на пару вопросов, а то возникли они у меня после личного знакомства с тобой.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы вошли в ближайший кабинет. В комнате стояли красивый стол и несколько диванчиков для посетителей. За столом восседал молодой мужчина. Он занимался какими-то …
Непроизвольно опустил голову и понял, что вот же она, вода! Прямо под ногами! На каждой травинке, на каждом цветочке!
Произнеся традиционные фразы приветствия, мужчины крепко обнялись, постукивая друг друга ладонями по спинам.
– Добрый день, господа, – поприветствовал, пожал руки и указал на кресла: – Прошу, присаживайтесь.
– Это случайность, – неуверенно протянула брюнетка, не зная, что говорить близкой подруге. Врать, видимо, не хотелось.
Отойдя на приличное расстояние, позволившее оставаться незамеченным для орков, я снял рубаху и, схватив копье, принялся за тренировку.
– Благодарю, – произнес мужчина. – Кольцо истинное, оно открывает вам право доступа к деньгам.
– Я сделал то, что должен был, – ответил нейтрально, надеясь, что мои слова понравятся Серому Орлу.
Попадавшиеся навстречу волчьи всадники приветственно кивали головами и скакали дальше по своим делам. Что-что, а найти общий язык с простыми воинами мне удалось. Заминка произошла при подходе к святи…
Сплюнув, закинул рубаху-мешок на плечи и, оседлав духа, поехал в сторону импровизированного лазарета.
Пожав плечами, мол, я же не специально, задал следующий вопрос, который меня действительно интересовал.
«Хоть бы каплю воды!» – пронеслось в голове. Сухой язык невольно прошелся по такому же сухому нёбу, и я болезненно поморщился от накативших на меня неприятных ощущений. Надо как можно быстрее добыть …
Орки, как и вчера, оперативно освободили место для боя.
– Мы ничего не натворили? – с опаской спросил я. – Никого не оскорбили? Ничего не разрушили?
Однако огромные змеи со своими мелкими помощницами и не думали останавливаться. На территорию лагеря прорвались все малые змеи, крупным попасть внутрь не удалось. Завязалась ожесточенная драка.
– Терпи, Нел-укр, – словно через вату услышал я голос шамана. – Это необходимо для успешного прохождения ритуала. Еще ты не должен ни есть, ни пить.
В трактир мы возвращались под вечер, несколько раз зашли в таверны перекусить. В общем, выходной день, которым нас порадовал Улук-Гыргыз, подходил к концу. Мне действительно нужно было развеяться и о…
«Заслужил», – подумал я, делясь с соседом еще одним пирожком.
Быстро покончив с оставшимися противниками, мы в очередной раз завершили схватку полной и безоговорочной победой.
Взгляды выпивающих орков скрестились на вошедшем мужчине, воины нахмурились, но стражник даже глазом не повел.
– На обед останавливаемся в полдень, – ответил купец. – Несколько поваров готовят еду, на вас, кстати, тоже, – заметил мужчина. – Понимаю, что воинам привычней держать оружие в руках, чем черпак, поэ…
– Бери выше, – поднял орк палец вверх. – Племянник!
– Опять?! – восхитился трактирщик и, спохватившись, крикнул хлопочущей на кухне Вирин-ырг: – Два плотных завтрака и пиво, и подмени меня! – Затем, повернувшись ко мне, сказал: – Пошли, сядем, забыл, …
Так вот что за ритуал проводили улуки! Интересно посмотреть на их защиту в действии!
Я пил вкусное вино и был доволен. Цену за камень выторговал приличную, на это, скажем так, и рассчитывал. На меньшую цену не согласился бы, а большую не захотели бы платить орки. Так что получилось в…
– Специи! Перец! Корица! Базилик! Лучшие травы! Подходи!
Ведущий продолжил вызывать команды, сообщать краткие сведения о каждой. Было довольно интересно, и мы внимательно слушали. Зря Роварт-укр возмущался.
В «щит» тут же врезалось несколько мощных «кулаков», а за ними и «огненный серп», разметавший мою защиту.
– На мгновение мне показалось, что ты разорвешь этих негодниц на маленькие кусочки. От тебя исходила такая волна черной злости, что они не выдержали и убежали.
Так как вопроса задано не было, я ничего не отвечал, продолжал жевать пирожок и наблюдать за тем, что происходит на ярмарке. Уходить сейчас было бы неправильно, не хотел показывать Улуку, что боюсь е…
– Рад, что у меня есть деньги, – произнес я и мысленно поблагодарил Роварт-укра, который делает шикарную настойку, позволившую мне так опрометчиво поучаствовать в Турнире трех духов.
«В героиню поиграть захотелось! Не сидится за папочкиной спиной!»
– Я всего лишь ученик, уважаемый вождь, до моего учителя мне далеко, – сказал я и мысленно добавил: «Особенно если оценить уровень подлости Старика, то очень и очень далеко».
«Я один… совсем один… чужак в этом мире… без рода и племени…» – горько усмехнувшись, подметил, что даже раса у меня невероятно редкая.
– А где все остальные? Обычно в трактире много Орлов, а сейчас никого нет, куда все делись?
Правда, несмотря на то, что вокруг стоял гул, особенно громкие слова девушек были слабо, но слышны.
Вожди торжественно приветствовали друг друга, проследили за соблюдением всех традиций. Степенные улуки высказали друг другу слова уважения, многие воины с улыбкой здоровались и хлопали друг друга по …
И вдруг, озарением, ко мне стала возвращаться память…
– Ты что, совсем голову отбил?! – возмутился старый улук. – Ну-ка вспоминай, чему я тебя учил!
– Когда-то это нужно было сделать, – ответил я. – А то из-за тренировок времени нет, придется экстренно бежать из города и не появлюсь больше в этом чудесном месте никогда. А так будет что внукам рас…
– Идем, – кивнул мне сержант. И мы прошли на территорию замка.
– Неужели я опять тебя не заметил и ты из-за этого расстроилась? – спросил у зеленокожей девушки.
И как по мановению волшебной палочки перед вождем появилось несколько метров свободного пространства, которое тут же со всех сторон окружили орки.
– О! Господин Ильяс! – воскликнул купец и начал нас знакомить: – Господа, рад представить вам начальника охраны, он руководит обеспечением безопасности. Попрошу следовать его командам и советам, если…
«Что-что, а вкус у настоек Роварта просто потрясающий!»
– Значит, так! – заявил я сидящим в трактире оркам. – Раз мы с вами расстаемся, а я стал довольно состоятельным парнем, самое время проставиться.
Мне выпал счастливый лотерейный билет. Ума не приложу, как маленький ребенок нечеловеческой расы оказался в империи людей. Но за предоставленное тело я благодарен судьбе, иначе я бы просто погиб в пе…
На улице раздалось рычание ягуара, а мои излияния прервала рука улука, положенная мне на плечо. Что при габаритах огромного орка было весьма солидно.
– О! Дорогой Нел! – обрадовался он. – Не хотите ли присоединиться?
– Да, для этого сюда и поехал – заработать денег. Да и заниматься производством и созданием артефактов мне нравится.
– Можем провести дружеский спарринг, – обратился я к вождю, когда орки немного успокоились и продолжали лишь изредка посмеиваться. – Проверим, есть ли у меня основания считаться воином и так ли не пр…
– Кхм, кхм! – отвлекло меня от разглядывания симпатичной незнакомки чье-то недовольное хмыканье.
«Что же, они решили перестраховаться в случае нападения, – подумал я, – и это несмотря на двух охранников, постоянно несущих дежурство возле моей импровизированной постели!»
Точно! Улук-Гыргыз заставил меня проглотить сег, сказал мысленно собрать свою энергию и отправить ее в центр печати.
Как же, оказывается, здорово, когда ты ни за что не отвечаешь и можешь расслабиться! До чего же непередаваемое и приятное чувство безответственности!
– Спасибо за компанию, Улук-Балук, – сказал я орку. – Мне надо идти по делам.