Все цитаты из книги «Нелюдь. Великая Степь»
– На свои, – ответил я. – За этим вопросом стоит что-то важное?
«Звук – будто из огнемета палят», – подумал я и, повернув голову, заметил затухающую огромную струю пламени, которая бессильно стекала по границе шаманской защиты, хорошо освещая пространство вокруг.
Вовремя успел! Не меньше семи ударов обрушили на нас, пытаясь вскрыть защиту.
Ну а что, здоровенные орки, скачущие на огромных волках, кого угодно испугают, особенно если их десяток.
Информация по соперникам пришла положительная, все команды оказались среднего уровня, и если нам удастся не разделиться и, не спеша, двигаясь по кругу, методично всех зачищать, то победа стопроцентно…
Закинув продукты на плечо, недоуменно посмотрел на Баруе-укра.
Победителями в соревновании считались пять всадников, которые первыми пересекали финишную прямую. Конечно, самые лучшие призы отдавали воину, прибывшему первым.
– Где нам подождать? – спросил Баруе-укр. – Здесь как-то тесновато. Будем только мешать.
Недалеко от квартала Серых Орлов, перегородив дорогу, нас самым наглым образом остановили Коричневые Буйволы.
– Это не Улук-Балук! – сказал один из всадников хриплым баритоном. – Это Дитя Леса!
Я проникся глубоким уважением к его мастерству. Он играючи расправлялся с пятью всадниками, с семью, когда мы с Ровартом падали и по условиям, поставленным шаманом, не могли оказать помощь…
На улице раздалось рычание ягуара, а мои излияния прервала рука улука, положенная мне на плечо. Что при габаритах огромного орка было весьма солидно.
– Пять или семь дней, – задумчиво пробормотал я себе под нос, – это хорошо.
На ногах – черные плотные полусапожки, в похожих любила ходить Мия. Плотные кожаные штанишки обтягивали стройные ноги… правда, ноги я видел только до середины бедра, к сожалению, посмотреть выше и оц…
– Не лезь не в свое дело, – вспылил стоящий рядом со мной маг, зажигая в руке «огненный шар». – Иначе я вызову тебя на поединок и просто зажарю.
Непроизвольно опустил голову и понял, что вот же она, вода! Прямо под ногами! На каждой травинке, на каждом цветочке!
– Ты гость! Как и все маги, которые оказались здесь, – ответила орчанка. – Ты ни в коем случае не пленник и не враг. Наоборот, ты помогаешь нам установить истину.
Долбаная птица чуть не убила меня. И что, кто-то хочет уверить, что она это сделала сама? Да как бы не так! Улук хорошо ее контролирует, я уверен, он может даже смотреть ее глазами! А ведь как удачно…
– Вот-вот! – довольно закивал головой Баруе-укр. – Именно! Огромная сумма! А вклад всего десять камней. Что тоже, поверь, очень даже немало. Именно большой вклад каждого участника делает этот турнир …
– Хорошо, – решился он. – Я прошу тебя сопроводить нас к купеческому кварталу. Ты хорошо усмирил тех уродов, они не решатся напасть на тебя в такой компании, но, к сожалению, они могут вспомнить, из-…
Прикрывая своего духа, кинулся на второго притормозившего противника. Ближайший орк на волке получил удар коленом в грудь. Разворачиваясь, он не успел заблокировать удар и слетел вниз. Однако его дух…
– У тебя получилось, дух стал даже больше, чем во время первого боя на арене. Он сразу окутался огнем, и ты без разговоров попер в атаку, полчаса тебя не могли догнать, потом не могли успокоить, пото…
– Воины! – донесся до нас незнакомый голос с рычащими нотками. Это кто-то забрал местный «микрофон» у ведущего. – Роркогорд в опасности! Четыре астральные арки открываются у стен города! Может, скоро…
– Был не прав, – признал дальновидность улука орк.
Наблюдая за слаженными действиями орков и их духов-защитников, я в очередной раз нашел подтверждение догадке о частых появлениях в степи астральных арок. Также заметил, что у многих девушек есть свои…
– Мы собрали сеги со всех развеявшихся духов, они сильны и пылают энергией. Позже мы с улуками проведем подсчет и честно разделим сеги по родам. Клянусь духом, ни один сег не был утаен. Однако… – шам…
Замок был довольно большим, имел форму квадрата с четкими линиями. Из каждого угла вырастала высокая башня, и всю эту мощь опоясывал глубокий ров.
Опустив рукав рубахи, я уверенной походкой двинулся вперед, заинтересованно осматривая город. Что сказать… На окраинах везде живут бедно. Полуразваленных домов встречалось немного, а вот отремонтиров…
Мощный и быстрый снаряд Хонома встретил зверя в воздухе, в полуметре от девушки, а моя «водяная стена» защитила магиню от близкого взрыва и горячего огня. Получившийся в результате кипяток ошпарил зв…
Но действительность превзошла мои самые смелые ожидания. Наши ВИП-места находились прямо на крепостной стене! На той самой, которая опоясывала город! Из-за ее большой ширины нам удалось не только заб…
К моему большому сожалению, после того памятного боя увеличить размер призываемого ягуара мне так и не удалось, хотя его способность покрываться огнем и становиться в несколько раз быстрее никуда не …
– Так, может, ты у Нела попросишь? – заговорщицки сказала Вильма. – Он же на турнире много выиграл! Может, согреешь ему вечерком кровать, он тебя и наградит!
– Да, у него цельная, сформировавшаяся личность. Не стоит обманываться его внешним видом, он может быть опасен. Нилин-укр, я уверен, уже успел пожалеть о своем желании покрасоваться.
– Не расстраивайся, – заметив мои переживания, сказал воин. – Ты стремишься в кратчайшие сроки овладеть огромной силой, не всякий орк обладает такой. Мне и Баруе-укру пришлось потратить годы, чтобы с…
«Какая необычная вкуснота! – думал я, вдыхая и вдыхая свежий воздух. – Ни смрада, ни запаха дерьма и крыс, ни особо ненавистных ароматов разлагающихся трупов и немытых тел. Хотя… – я принюхался, – мн…
– Я тоже рад с вами познакомиться, – лениво, не поднимаясь, произнес я. После чего принялся внимательно рассматривать новое лицо, появившееся в дружной компании молодых девушек-студиозов.
– В управлении мелочей нет, – заметил энергичный мужчина. – Пока сам этим делом не займешься, не начнешь вкладывать большие деньги и не задумаешься о многом. Поэтому, – после небольшой паузы произнес…
– Нам тоже попалось несколько таких селений. Мне кажется, я знаю, кого винить в творимых безобразиях, – сказал Серый Орел и, выдержав театральную паузу, продолжил: – Улук-Балук снова объявился.
– Так себе способ, – сплюнул трактирщик. – Но за неимением лучшего сойдет.
– Что? Зеленая Жаба опять вылезла из своего болота? – удивленно спросил лидер Рысей. – Кто-то действительно его видел? Или духи степи что-то нашептали?
Лень подняла голову и говорила, что я и так силен и крут! Я и маг, и воин транса, и немного, как оказывается, шаман со своим уникальным духом ягуаром. Я могуч и силен! Тренировки бесполезны, вчера та…
– Ну что ты, – отмахнулся улук, скептически глядя, как я режу мясо. – У тебя и у Роварт-укра сильный потенциал, я лишь помог его раскрыть и подсказал, как правильно действовать. Без ваших способносте…
Через несколько минут лег на землю и прикрыл глаза – требовалось немного отдохнуть. Ведь как бы ни было грустно это осознавать, но сейчас я находился далеко не на пике своих сил. И уж очень жутко гуд…
Белесые глаза орка в упор уставились на меня, и горло сдавили невидимые тиски. Мое тело приподнялось над землей. А разум начал судорожно просчитывать варианты, которые помогут в этой щекотливой ситуа…
Последние приготовления к бою закончились. Лагерь замер. Ничего не происходило, казалось, тишину можно было резать ножом. Непосвященный зритель наверняка подумал бы, что шаманы орков перемудрили, под…
– Я же сказал. Помощь мне не нужна, я в состоянии сам о себе позаботиться. Если со мной что-то случится, буду знать, к кому обратиться, но сейчас, – я покачал головой, – помощи мне не надо.
Сказать по правде, полноценно отреагировать на новых противников я не успел. Думаю, пропусти я несколько ударов, сумел бы собраться с силами и дать бой, но чем бы для меня кончился подобный героизм? …
«Плохо. А я изначально планировал рвать когти из столицы. Все же Улук-Балук вызывает опасения. Но, как оказалось, куш на этом турнире можно взять большой, а после него хорошо бы свалить. Главное, что…
Общаться с представителями кланов и рассказывать, каким именно образом я уничтожил сильных духов, не хотелось, поэтому, закрыв глаза, сымитировал потерю сознания: в таком состоянии легче продолжить д…
«Так и становятся алкоголиками! – думал я, потягивая очередной бокал темного напитка. – Ведь я не любитель пива! А когда заняться нечем, пью без конца!»
– А ведь это мысль! – произнес он. – Верхушка орков нас не любит, а вот сеги для них намного ценнее золота! Это нужно обдумать…
Перекатившись на живот, оперся на руки, приподнялся над травой и, не обращая внимания на накатившую головную боль, внимательно вгляделся в кромешную темноту. Готов поспорить, что у обычного человека,…
– Они не тронут тебя, – тихо сказал духу. Прикрыв на мгновение глаза, я начал медитировать, успокоился, ощутил уверенность в себе и постарался передать это чувство коту.
– Мы несколько отвлеклись от предмета разговора. Надеюсь, наши договоренности в силе? Ты не отказываешься продавать нам камни?
– Никакого оскорбления не было, – покачал я головой. – Вы только что сами признали, что конфликт мы разрешили, и я по-прежнему считаю, что вы не рассказали мне все, что необходимо было знать.
Мы бродили по огромной ярмарке, и я ощущал легкую ностальгию. Вспомнились наш рынок, банда, как приходилось воровать, спасаться бегством, драться, защищать друзей… Вроде и поступки мне случалось сове…
– РРААААААААААА!!! – рычал победивший ягуар и мчался к другим всадникам. Но его остановил огромный орел, расправивший крылья.
Очередь, если ее можно так назвать, двигалась очень медленно. Один из орков предупредил меня, что, не доходя до ворот, следует развеять своего духа. Город большой, и находиться в нем со своими духами…
– Зря, – скривился от увиденного шаман. – Много у тебя денег? Зачем ворье кормишь?! Чтобы они сил набирались и дальше воровали?
Построение было такое: в середине стоял Баруе-укр, наш лидер, ему достался центр защиты. Роварт-укр взял на себя правый фланг, ваш покорный слуга, стоящий слева от центра, поставил «щит» с этого флан…
Голубое, кристально чистое небо… зеленая степь… ясно видимые крыши домов… ухоженные квадраты аккуратно засеянных полей где-то вдали. Даже меня, представителя чужого мира, который в большом количестве…
Он, кстати, стал неожиданно большим. Раза в два больше, чем был. Он весь будто пылал! Задумавшись над метаморфозой, произошедшей с духом, я не сразу заметил, что ко мне во весь опор несется тройка ор…
Но я немного отвлекся. Перейдем к городу. Он был виден издали и с приближением открывался все новыми и новыми запоминающимися образами.
«Неожиданная реакция, – довольно подумал я, мысленно потирая руки. – Кто бы мог предположить, что невинная попытка разжиться оружием приведет к такому хорошему результату!»
– ДА! ХА-ХА-ХА-ХА! – безумно смеялся я, расправляясь с духами. Из-за возвращения магических способностей на меня накатила эйфория.
– Урок удался, – кивнул улук, довольно улыбнувшись. – Радует, когда воины учатся не в бою, а среди своих.
«Сыч», – определил я и, пригнувшись, замер. Как не вовремя, придется замереть и не двигаться некоторое время. Не хватало еще спугнуть птицу. Испугавшись, она может издать звук, который выдаст мое мес…
Что поделать! Люблю я новые вещи, особенно если учесть, что попал в Степь абсолютно голым. Воду я, кстати, после этого тоже очень полюбил, ну, вы должны понимать почему.
– А это и не эльф, – закивал шаман Орлов. – Это очень интересный полукровка. Поверьте мне, коллега, за свою долгую жизнь я видел предостаточно эльфов и полукровок. Они все отличаются друг от друга, о…
Третьей… точнее, третьим спутником в этой компании был молодой человек лет восемнадцати. Светловолосый, ничем не выделяющийся парень спокойно стоял за девушками и детально изучал меня.
– Дорогие друзья, – громко сказал, привлекая к себе внимание собравшихся. – К моему большому сожалению, завтра я покидаю Роркогорд и великий род Серых Орлов. – Выдержав театральную паузу, продолжил: …
Не удостоив его взглядом, мы пошли дальше. На что этот немолодой орк очень обиделся. С невнятным криком он бросился ко мне через толпу Серых Орлов, за что тут же отхватил на месте.
– Иногда хорошо побыть гурманом, – несколько неожиданно сказал шаман.
Сначала я увидел в нем толстенького, пухленького и богатенького толстосума. Затем интересного, интеллигентного и обаятельного собеседника, потом строгого и требовательного хозяина. Его боевой конь и …
– Нел! Нееееел! – опять закричала брюнетка.
– Улук-Гыргыз? – спокойным тоном обратился вождь к своему шаману.
– Или молчи, – добавил я. – Тогда, может, и за умного сойдешь!
Глядя на легкость, с которой улуки косили духов, я ощутил легкую зависть и, вспомнив, что тоже не обделен способностями, несколько раз запустил в противников различными заклинаниями. Источник не бесп…
Судя по количеству спальных мест, трупов должно было быть больше. Как минимум еще один детский и один взрослый. Не могла же женщина жить здесь с детьми без защитника? Или могла?
«Что змея хотела сказать? Почему я соперник?! Или почему мог быть им?»
– Не хитрее вас! – вернул я любезность. – Лихо вы по поводу и без повода своего Верховного вождя в разговор вставляли!
К счастью, мужики спали богатырским сном. Их могучий храп разносился буквально по всей улице. К сожалению, так только казалось.
И я и Баруе-укр размышляли, а что же здесь делал этот скользкий тип и что связывает его с Буйволами?
– Все это очень странно, ты же видишь отношение нашего клана к этому полукровке – он мал и слаб. Все хорошо знают мои бойцовские качества. Что же сравнивать меня с ним и к тому же говорить, что я его…
– Этим он, наверное, хорош, – чуть успокоился орк. – Но за несколько лет достал. Что ни дело, он тут как тут.
– Какого еще осмотра? – хмуро спросил Баруе-укр в наступившей тишине. – Кто-то подозревает Серых Орлов в преступлениях?!
– Самоуверенный придурок! – Милиша конечно же. После чего девушка, гордо задрав нос, ушла.
После команды противник уверенным шагом опытного бойца двинулся ко мне. Видимо, его разозлила вера Орлов в мои силы.
Удар встретил скрещенными руками, после чего меня легко подбросило вверх. Пальцы не успели зацепиться за край штанины Рык-укра, поэтому пару мгновений я находился в состоянии полета – не самые приятн…
Да, раньше я умел быть очень убедительным, и, видимо, это чувствовали посторонние… Или дело в том, что о полукровке, участвующем в турнире, уже знал весь город, а может, дело в Баруе-укре и Улук-Гырг…
– Организаторы принимают меры, чтобы не допустить нечестной игры, – заметил воин.
– Орки считают, что, приезжий маг каким-то образом призвал к столице астральные арки, вот и проверяют всех.
– Идет, – в свою очередь повеселел я. А что, нужно пользоваться ситуацией. Сопровождение Серых Орлов и их сильного шамана – это хорошие гарантии безопасности в степи для полукровки. Главное, чтобы са…
– РАААААААА!!! – зарычал мой дух, и его «огненный плевок», соединившись с повторным «воздушным тараном» медведя, хорошенько вошел в бок неготовому к такой сильной атаке орлу.
– Какой-то он чересчур маленький и щупленький, – мило улыбаясь, добавила стоявшая посередине.
– Поэтому я решил дать тебе шанс сбежать, пока рассерженные девушки не проснулись.
Теперь нужно подумать, как помочь девочке. А затем объяснить улукам, что я не просто воин.
– А почему они ездят на лошадях? – недоуменно задал вопрос Баруе-укру. – А вот Серые Орлы или на духах, или на повозках?
– Тогда у меня остался последний вопрос. То, что мой дух не волк, как у вас, – это странно?
– О твоих подвигах слышали далеко за пределами трактира, – произнес орк. – Имя «Нел» в этих краях будет синонимом степного жеребца.
Большое количество орков все еще искало сеги, но многие уже тянулись в сторону открывшихся ворот.
Раз не можем победить массой и силой, значит, возьмем скоростью и ловкостью.
Вызвав в очередной раз уставшего и недовольного из-за такого тяжелого графика тренировок ягуара, решил передохнуть.
– Мутит что-то этот Улук-Балук, – скривился я. – Даже мне, гостю степи, видно, что он очень хитрая сволочь, чувствую опасность, исходящую от него, – как для себя, так и для вас.
– О! Господин Ильяс! – воскликнул купец и начал нас знакомить: – Господа, рад представить вам начальника охраны, он руководит обеспечением безопасности. Попрошу следовать его командам и советам, если…
«Я один… совсем один… чужак в этом мире… без рода и племени…» – горько усмехнувшись, подметил, что даже раса у меня невероятно редкая.
– Полдня большой роли не сыграют, – заметил я, – а вот хорошенько погулять мы просто обязаны! Эй! Трактирщик! – обратился к мужчине за стойкой. – Бронирую одиннадцать комнат и заказываю лучшую выпивк…
– Кхм, кхм! – отвлекло меня от разглядывания симпатичной незнакомки чье-то недовольное хмыканье.
– Если учесть, что вино у вас отличное, а вода уже успела надоесть, буду очень рад.
– А никто не кусал, просто неприятно осознавать, что мой мужчина боится какой-то белой тощей мыши.
– И все? – сделал я удивленное лицо. – Но ты же израсходовала дорогой амулет для поимки слабого пулукровки эльфов! Неужели тебе больше никто не попадался?
Сейчас мы находились на одном из самых высоких сооружений столицы. Нам открылась прекрасная панорама!
Помню, как старик заставил меня проглотить один из сегов.
– Спасибо за компанию, Улук-Балук, – сказал я орку. – Мне надо идти по делам.
В этом шатре тоже обнаружился сундук, но он был открыт и разграблен. Ничего интересного, кроме пары рваных рубах и костяной иголки с мотком жестких грубых ниток, не увидел.
ДУУУХ! ДУУУХ! ДУУУУУХ! Гром в степи? Видимо, улук стал бить мощными «молниями», проверяя наш «щит».
– Да, Милиша, – прищурившись, сказала брюнетка. – Я с тобой полностью согласна. – И, мгновение подумав, продолжила: – Как я и говорила, он маловат, щупловат и хамоват. – Потом, выдержав небольшую пау…
– Нел, Баруе-укр, – приветливо кивнул нам полный купец Эгри. – Решили познакомиться с караваном?
Мужчина имел крупные, резкие черты лица и аккуратную небольшую бородку.
Черт! Черт! А жизнь только начала налаживаться! Так! Отставить панику! Слишком много «если» и всевозможных допущений! Я же не знаю, каким образом они распознают уровень взаимодействия с арками! Может…
Когда орк решил, что я выпил достаточно, убрал горлышко фляги, а я с удовольствием расслабился и, опустив голову на мягкую степную траву, закрыл глаза.
– Успокойся, – остановил воина шаман и обратился ко мне: – Мы следим за тобой, эльф. Не думай, что ты можешь творить здесь все, что тебе угодно.
Попал метко, бросил сильно. В результате удара зрительный контакт между мной и орком прервался, и тиски, сдавившие меня, разжались.
– Нормально, – устало ответил я. – Улук-Гыргыз заставляет нас тренироваться до упада, даже духи не выдерживают, – пожаловался тихо.
– А то! С нами не пропадешь! – подмигнул Роварт-укр и, нагнувшись, прошептал: – А правда, что при знакомстве тебя Ула-ырг вырубила?!
– Я маг посильнее тех артефакторов, – доверительно сказала девушка, – и с трансом тоже знакома, так что лучше со мной дружить, ты мне не соперник.
– Я хотел бы извиниться, Нел-укр, – совершенно неожиданно для меня сказал парень.
– Нел-укр? – вопросительно глядя на меня, спросил Улук-Гыргыз, отметив, что я совершенно не стремлюсь попасть в круг.
Осмотрев трупы, направился к первому сгоревшему шатру, самому маленькому по размерам. Вероятно, именно там и жили мальчишки. Так и оказалось, два обгоревших топчана служили хорошим тому подтверждение…
– А как твои дела? – в свою очередь поинтересовался у нее. – Слышал, что вы уже почти все распродали на ярмарке и что в этом твоя большая заслуга.
– Ешь и поделись со своими, – сказал, отходя в сторону.
По уже сложившейся традиции отдохнуть мне так и не дали. Хотя справедливости ради стоит отметить, что побеспокоили меня не те личности, от которых я ожидал этого в первую очередь. Да, это были не орк…
– Ты же вроде только учиться начал? – вспомнил я. – Первый курс, а уже о деле собственном говоришь.
У въезда в город мы развоплотили своих духов и вошли на территорию. Несмотря на приграничный статус, стены у города были невысокие, да и ворота оказались открыты. Отдав мелочь стражнику за проход, дв…
– РРРааааааа!!! – зарычал мне в лицо огромный бурый медведь, стоящий на четырех лапах.
– Это потому что у тебя шутки дурацкие! – зашипела Анериэль почище змеи.
– Стой, не шевелись и молчи. – Девушка отошла в сторону.
– О-О-О!! Настоечку! – обрадовался Баруе-укр. – Твои настоечки – это нечто!
Чем сильнее уничтоженный дух, тем более ценен оставшийся после него кристалл. Из-за насыщенности и силы.
Несмотря на неприглядную внешность, Эгри оказался хитрым и неожиданно любопытным собеседником. Или это я страдал от недостатка такта?
– И на какой факультет? – тут же загорелся парень.
Орки загомонили, на все лады костеря красную стражу и конкретного ее представителя.
Короче, расстроился я знатно и весь такой печальный и задумчивый отправился к купцу Эгри. Этот человек был очень умен, и с ним я мог скоротать время за интересной беседой.
Помолчали. Купец впал в нешуточное расстройство. Или, может, перепил?
Мне досталась двойка зеленых орков, скачущих на опасного вида хаски.
Обслуживающего персонала тоже было довольно много, в каждой повозке ехало как минимум два, а то и три человека.
За что я люблю транс, так это за скорость, которая позволяет двигаться очень быстро и помогает правильно реагировать в сложных обстоятельствах.
Блин! Так ведь и закон подлости еще никто не отменял! Да и чрезмерная паранойя как раз является основным фактором выживаемости. Поэтому нужно собраться и приготовиться к бегству. Пусть придется проры…
Где-то минут через двадцать после того как я начал за ним следить, шаман зашел в одну из мастерских ремесленного района и скрылся в ней.
Забыл сказать, за все время движения на нашем пути встретилось два небольших поселения, в которых жили в среднем пятнадцать-тридцать орков. Они занимались разведением шестилапов, овец и коров. Так чт…
– И что это вообще было? Это наш наблюдатель? Может, настоящий шпион подставил змейку, а сам по-быстрому сбежал?
– Хорошо, что она тебя перебила! – с облегчением сказала блондинка.
– А он еще более хамоватый, чем ты говорила, – заметила Милиша и, чуть повернув голову, бросила своим оркам: – Ребята, не напрягайтесь, мальчик шутит.
Остановившийся на обед караван так никуда и не двинулся, нужно было дать всем отдохнуть, чтобы выйти на финишную прямую. Еще два дня, и мы приедем в Вольные баронства.
– Этого не было! – возмутилась блондинка. – Ты все специально придумала, чтобы поиздеваться надо мной!
Мы сидели у выхода на арену и ждали команду к началу боя. Ворота, выпускающие команды, были плотно закрыты, что никак не сказывалось на громко ревущих и ходящих ходуном трибунах с болельщиками. Не по…
Магички как раз дошли до нас, и брюнетку перебила Ула-ырг.
К моей дикой радости основное большинство духов были волками. А то после участия в турнире мне казалось, что мой ягуар не такой уж и уникальный.
– Раз мы разрешили конфликт, – сухо сказал шаман, – напомню, что ты должен нам столько сегов, сколько потребовалось для проведения ритуала. Так что с тебя два камня.
Информация была интересной и познавательной, так как позволяла полнее понять, что представляет из себя Великая Степь.
«Моя голова сейчас взорвется! – подумалось мне из-за прилившей крови. – Такие подробности! Такие! А организм-то подростковый! А женщины-то вокруг только орчанки! Блин!»
– Нел-укр, – услышал я голос Улук-Гыргыза и понял, что, заслушавшись разговором молодой пары, пропустил что-то интересное.
– Арка закрывается в тот момент, когда происходит развоплощение духа, и не наша вина, что ты решил спасти от развоплощения новорожденного кота, – ответил шаман. – Именно это твое решение не позволило…
Из города мы выбрались достаточно быстро, а все потому, что улицы в это раннее время был почти пусты. Стражники без лишних разговоров нас выпустили…
– Значит, так! Перед началом тренировок я хотел бы убедиться, что в случае победы ты, Нел-укр, свою часть сегов продашь нам.
Все восприняли угрозу серьезно, особенно после огромных астральных арок, которые внезапно появились возле Роркогорда.
Хорошо еще, что орки парни солидные и мы друг друга не видим.
– Нет, уважаемый Улук-Гыргыз, – ответил предводитель. – Вместо него мы нашли Дитя Леса. Больше никого.
– Значит, ты очень крепкий, – сделал я вывод, ну и слегка польстил орку, дальнейший диалог нужно было как-то налаживать. – Обычно после моих ударов долго не могут встать, у всех тошнота и дикие голов…
Стоит ли говорить о том, что мои прогнозы сбылись, и ночью на нас напали?
«Бедный парень! – подумал я. – Стерва баба, притом болтливая. Уговорит его на бой со мной, сто процентов. А мне сдерживаться нельзя. А то потом замучаюсь, получая вызовы на поединки».
– Вильма! – возмутилась девушка, сердце которой тут же начало стучать чаще.
– Вот это веселье!!! Ха-ха-ха! – с безумным смехом промчался мимо меня на своем «Потапыче» Роварт-укр.
Обострил слух – рядом никого, только где-то далеко слышались едва различимые голоса.
– Что ж тогда утром рассказал, если стеснительный такой? – не поверил я и спросил: – Разве есть такие несмелые орки?
Внимательно всмотрелся в стеклянные глаза Роварт-укра и Баруе-укра.
– Сразу ставим «щит», – негромко, но достаточно отчетливо для того, чтобы мы услышали, скомандовал Баруе-укр. – Медведи прямо перед нами, чувствую, что сразу начнут с удара.
Шаманы разошлись, а я перестал подслушивать и занялся медитацией.
– Надеюсь, это будут не те силы, что недавно напали на столицу, – заметил второй.
Один парень сидел спокойно и как бы говорил: «Я их, конечно, знаю, но немного».
– Эй! Серый! – кинул один из коричневых. – Отвали! У нас разговор к этому уроду!
– Наконец-то! – радостно воскликнул и тут же рухнул на землю. Несмотря на улучшившееся после завтрака самочувствие, ноги были будто налиты свинцом. Вытянув их, устроился поудобнее и принялся поедать …
– Я понял, к чему ты клонишь, – задумчиво кивнул вождь. – А нашему эльфу сколько?
– Знаешь, Рык-укр, я, может, и мудр, но не потому, что говорю умные вещи. – Замолчав, сделал театральную паузу.
Два «огненных плевка» – и ближайший противник, уже довольно потрепанный, развеялся. Заняв свое место в боевой тройке, заметил, что на противников буйволов набросились трое волков, а на Роварте и Бару…
Блондинка Анериэль кинула на подругу убийственный и одновременно возмущенный взгляд, но все же промолчала.
– А что вы можете поведать про других магов? Про леди Анериэль? И про сэра Руана? Чем сильны они?
Это оружие было для меня в диковинку. Прежде всего потому, что Люк учил меня сражаться ножами в тесном пространстве трущоб, а затем мечом, чтобы я хоть издали мог сойти за благородного юношу. Топор, …
– Вы считаете, что в Лесу остались живые варды, с которыми можно сравнить наш экземпляр?
К моему большому удивлению, никаких проявлений шпиона в материальном мире я не наблюдал – ни шороха, ни запаха, ничего. Я ощущал, что он рядом, но все чувства, кроме интуиции, молчали. Неужели очеред…
– Вот ты нам расскажи, – спросил один из ветеранов, – а что делают свободные духи? И почему их называют свободными?
Когда шаманы всех родов согласно закивали, В-Гурим принял решение.
Несмотря на то что события того дня у меня смазались, я как сейчас помню, что мой дух был неожиданно большим и сильным и ничем не уступал монстрам на арене! Сейчас же он не отличался от духа рядового…
Кстати, забыл упомянуть, что к моей повозке постоянно подходили целые делегации орков, которым было очень интересно посмотреть на Дитя Леса.
– Поясни, – заинтересовался вождь. – Что с ним не так? Может, его никто не учил ее использовать? Или он очень слабый маг?
– Рык-укр! – ответил ему один из патрульных, крепко сжимая в руке добротный топор и вглядываясь в ночную степь.
– Э-э-э… – протянула Вильма, заметив приближающихся к каравану всадников и судорожно соображая, что сказать подруге.
Участники тем временем выходили на старт. А с двух сторон от дороги на протяжении всей трассы стояли любопытные зрители! Их было очень много, и они всё прибывали и прибывали.
Два охранявших меня орка конечно же присоединились к веселью. Один из них поднял мою худую по сравнению с его огромной лапищей руку и весело ее тряс, второй показательно пощупал бицепс, а затем для с…
– Это вы о чем?! – тут же заинтересовался я словами купца.
– Это место было выбрано походным советом для проведения ритуала. Поэтому никто посторонний там присутствовать не может. Чтобы не мешать работе улуков.
Объятый огнем, он легко рванул в гущу боя, направо и налево отвешивая щедрые плюхи. Наш обычный «плевок» неожиданно превратился в огромный «огнемет», накрывший большинство сражавшихся в центре всадни…
Информация обнадеживала, по крайней мере, меня. Не знаю, кто как, но я примерно представлял, что может произойти. Судя по подслушанному мной разговору между краснокожей и духом змеи, род Великого вож…
Неужели весь материк говорит на одном языке?
– А может, он просто умнее, чем ты думаешь? – улыбнувшись, коварно произнесла Вильма. – Парень далеко не прост, я тебе об этом сразу сказала, он видит, что ты просто хочешь с ним поиграть.
Противники не заставили себя долго ждать, но я понял, с кем столкнулся, и «огненная стена» легко остановила летящие в нас «ледяные сосульки». Пока один из противников бомбардировал меня льдом, имитир…
– Точно Талия-ырг? – переспросил парень. – Ты хорошо все расслышал?
– Кха-кха-кха! – закашлялся я, услышав это фантастическое предположение.
– С той стороны звали, – сказала девочка, показывая в правую сторону.
– Ого! – Тот удивленно уставился на меня. – У тебя тоже есть дух?!
– А? Что? Меня?! – сделал я удивленный вид. – Да что-то не слышал. Показалось, наверное?
– Серые Орлы справятся сами. Благодарю, – ледяным тоном отрезал Баруе-укр.
– Совсем нет! – не согласился я с фитоняшей. – Надеюсь, на лошадином седле попка не плоская, а то будет совсем облом, ведь фигурка соответствует. Мы с тобой незнакомы, как я вообще мог тебя представл…
– Мы будем сопровождать Нел-укра, чтобы не возникло никаких проблем, – принял компромиссное решение Баруе-укр и тут же назначил в отряд десяток лучших воинов.
– Но это же не все причины, – подтолкнул я задумавшегося орка.
– Ха-ха! – засмеявшись, согласилась со мной женщина-маг.
– Я туда не пойду! – тут же испуганно замотала головой слушавшая наш разговор Ула-ырг.
– ГРООМД! ГРООМД! ГРООМД! ГРООМД! ГРООМД! ГРООМД! ГРООМД! ГРООМД! ГРООМД! – разнеслось где-то впереди.
Резкое движение руки-лапы ко мне – и я, войдя в транс, ускользнул от мощного удара, выбившего из повозки огромные щепки.
Придушить наглое животное мне не дал примчавшийся на всех парах Улук-Гыргыз.
«Что здесь, черт возьми, происходит?!» – думал я, пьяно осматриваясь по сторонам.
Маги были недовольны, они с угрюмыми минами ходили по залу, иногда разговаривали.
– Напрасно надеешься, – ответил я и зашел в комнату.
– И в чем же? – вопросительно взглянул Серый Орел.
«Только не догадайся, что я вас слышу! – взмолился я. – Только не это!»
Почему я решил, что он двухсотграммовый? Не знаю, но по размерам он был точь-в-точь как граненый!
Очень скоро на границе слышимости уловил звуки, явно издаваемые движением отряда.
Неожиданно из своих шатров один за другим начали показываться улуки из разных орочьих кланов.
Орк был очень стар, его лицо покрывали морщины, а белые глаза без зрачков равнодушно смотрели в никуда.
То есть говорить о том, что я хорошенько прищемил им хвосты, они не будут? Что ж, этого следовало ожидать. Постесняются рассказывать о своем позоре.
Отметив это краем глаза, начал выполнять дыхательную гимнастику, нормализуя и успокаивая хаотичную работу источника. Стало немного легче.
Баруе-укр удивленно посмотрел на стоящего перед ним молодого орка, затем увидел, что тот обращается ко мне, улыбнулся.
По правде говоря, в стройные ряды стремящихся в Роркогорд мы влились еще утром. К городу шли как большие, так и малые караваны. Кто-то путешествовал один, а кто-то семьей.
Пятый маг, женщина, стояла чуть в стороне и с любопытством следила за происходящим.
– Знаешь, – особенно тихо прошептала девушка, еще ближе подступив к Рык-укру и прижавшись к нему бедром, – если ты победишь его в честной схватке и восстановишь свое имя, моей благодарности не будет …
– Поспешим! – рявкнул шаман, и толпа резко ускорилась. Воины побежали.
– Нет, в финале добавляется еще два круга, так интереснее.
– Темного ягуара зовут Хоном. Будь ему верным другом.
– Как твое имя, эльф?! – жестко, с паузами после каждого слова спросил шаман.
– А не та это Талия-ырг, которая ставила на твою победу арз белого шелка?
Наконец дверь в холл открылась, и в нее вошли Анериэль и два мага.
– Мы уже вышли из зоны появления астральных арок? – спросил я на привале у Баруе-укра.
– Отправь орла в разведку, пусть летит в сторону селения Рысей и проверит обстановку, не хочу неожиданностей.
– Все же выпьешь воды? – тут же спросил орк, повернув голову в мою сторону.
По прибытии в трактир мы узнали, что вождь и Улук-Гыргыз уже вернулись.
Он оказался прав. По сигналу «старт» плотные ряды финалистов просто-напросто взорвались! Большая часть участников нанесла как минимум по одному удару по сопернику. Пространство над дорогой окутала пы…
Я оказался прав. Энергия мощными потоками устремилась по моим каналам к ядру. Понимая, что резкая нагрузка на источник может быть губительной, я напрягся и перенаправил энергию к лежащей подо мной де…
– Ладно! За шесть! Но только из-за вашего последнего аргумента.
– Это девочка, – пояснила Ула-ырг, не переставая почесывать волка за ушком. – Ее зовут Гера-ырг.
Однако, несмотря на все эти умные мысли, учеба меня достала! Люк, Старик, теперь вот шаман. Как там говорится? «Не хочу учиться, хочу жениться!»
И в-третьих, не уверен, что правильно рассчитал некоторые параметры печати, поэтому совсем не удивлюсь, если окажется, что много энергии уходило в никуда.
– Что?! – недоуменно посмотрел на него переставший ругаться шаман. – Какой турнир?! О чем ты?! Все намного хуже!
– Вроде как да, – неуверенно закивал я головой. – Ты лучше вон у девчонок поспрашивай, я могу и ошибиться, плохо ведь на вашем наречии говорю.
– За что?! – удивился индифферентный к происходящему Руан. Остальные маги пристально посмотрели в мою сторону.
Глядя, как сильный шаман медленно закипает, я мысленно себе поаплодировал – великолепная игра!
– Пристанище Волка! – услышал я радостные и взволнованные голоса бойцов. – Уже видны стены!
Но, конечно, не все сложилось так хорошо, как хотелось бы. Одним из минусов был молодой улук Серых Орлов, с которым я так и не помирился после его выступлений в степи.
– Ну не следил же он за нами, чтобы передать эту информацию другим свободным духам, которые решили организовать засаду?! – язвительно произнес молодой воин.
Удивительно, но купол с северной стороны полыхал на высоте трех-четырех метров над землей, что заставило серьезно задуматься о величине и мощи вероятных противников.
Сначала я долго гладил мягкую шерсть большого кота, не забыл почесать нос, за ушком и горло.
Ура! Вода! Попытался сдержаться и не выпить все сразу.
Я решил, что мне все же придется более тесно познакомиться с этими магами-студиозами, поскольку мы будем долгое время идти в одном караване, а значит, надо уже сейчас наводить мосты.
На зайца я если и смахивал, то совсем немного, уши у меня все же не такие длинные, оставалось надеяться, что птица вскорости улетит. Дело не в боязни схватки, уж что-что, а сражаться за жизнь с разны…
– С делами рода мы разобрались, – сказал вождь. – Теперь я хочу узнать, что могу предложить тебе за спасение дочери.
– Да, – ответил мужчина с легкими нотками гордости. – Он где-то там, настоящим Серым Орлом растет!
– Еще полдень, – ответил он. – Так что больше нападений можно не опасаться.
Приняв решение, отправился к месту проведения ритуала, чтобы чем-то себя занять и заодно узнать, какие шаманские действия привели к появлению астральной арки.
– Мне нужен Нел-укр! – хорошо поставленным командным голосом произнес орк. – Он необходим в замке.
– Ну а теперь, гость, – сказал старый улук, внимательно изучая мое лицо, – ты подкрепился, и древняя традиция соблюдена. А нам бы хотелось узнать, как ребенок эльфов оказался в глубине Великой Степи.
Видение было настолько сладким, что я закрыл глаза и помотал головой.
Очередной удар с разворота я встретил уходом в сторону и мощным ударом под колено противника. Орк упал. Но тут же поднялся и бросился на меня.
– Перед стартом публику отгонят на приличное расстояние, – сказал стоявший рядом со мной немолодой Серый Орел. – Не первый раз проводят этот турнир. Поэтому знают, что надо делать. Но, к сожалению, б…
Огромный кот, почувствовав, что я очнулся, а может быть, и уловив мое желание познакомиться, тут же бросился ко мне. Приподнявшись, он положил передние лапы на борт повозки, придвинул ко мне свою огр…
Окончательно проснувшись, почувствовал жажду.
– Идет двадцать вторым, – подсчитал кто-то.
К кварталу Серых Орлов мы подошли огромной толпой из воинов рода и зрителей, желающих выпить за наше здоровье. Воины рода выстроились вдоль стен и при необходимости были готовы навести порядок. Все с…
– А парень выходец из простого народа, это все, что мне известно.
Об этом следовало хорошенько поразмыслить.
– Непременно буду! – благодарно кивнул в ответ. – Вы и сами знаете, что я далеко не беззащитен.
Дождавшись, пока в моем желудке останется одна желчь, старик убрал котел в сторону и влил в меня некую жидкость, после приема которой я помнил происходящее только урывками.
– Ты все еще думаешь, что они ходят туда не только для тренировки? – робко, почти шепотом, поинтересовалась у подруги Анериэль и жутко покраснела.
– Я хоть и одноногий, но силы свои не потерял! – взревел обиженный трактирщик. – Я был воином! Я воином и остался! Турнир показал, что я не слабак!
Стремительное движение мощного крыла – и трактирщика вместе с медведем, как пушинки, снесло в сторону.
– Спасибо, – ответил я, чтобы как-то заполнить паузу.
В общем, день после финала турнира прошел спокойно и однообразно, за исключением визита Зеленой Жабы. В гости пришли люди, и я немного оживился. Это оказались купцы из Вольных баронств. Они большим к…
Проследив за взглядами орков, я и впрямь рассмотрел серого худого паренька на волке.
– Воды? – спросил Баруе-укр, протягивая мне флягу.
– Это не совсем так, – ответила девочка. – Улуки лишь проводят ритуал обращения и помогают позвать своего духа. А уж насколько он будет сильным и захочет ли сотрудничать, зависит от воина.
Решил, что нечего мне больше разыгрывать из себя находящегося без сознания, открыл глаза и тихо, но достаточно отчетливо застонал.
Резкий рывок вверх спас меня от неизвестно откуда взявшегося «воздушного кулака», однако не спас от удара орка по плечу.
Искали создателя арок всерьез. Значит, красные орки тут ни при чем, и та сила, которую я почувствовал при уничтожении духа, это не сила краснокожих!
Особенно сильным это дрянное чувство оказалось в тот миг, когда местные дети-воришки попытались стащить у меня кошелек. Этого я, конечно, не допустил. Но, схватив одного из воришек за руку, отвел к п…
– Эй, вы! – крикнул улук воинам из охраны. – Давайте все сюда, будете помогать тренировать этих неудачников!
– Это вы мне? – удивленно спросил, искренне выражая свое недоумение.
Может, что-то еще? Не знаю. Надо думать. А то скоро придут кланы Медведей и Рысей, как пройдет мое знакомство с ними? Пока не ясно.
«Все, как говорили», – вспомнил подслушанный разговор.
Ильяс – начальник охраны каравана, с которым у нас сложились нейтральные отношения, меня почему-то не особо ценил. Он собрал наиболее авторитетных воинов каравана. Конечно же ваш покорный слуга там п…
– О да! – заулыбался мужчина. – Вы были очень сильны в финале! Я смотрел!
«Сукины дети!» – матерился я, глядя, как лихо воины орудуют длинными топорами. Сам я ничего такого с собой не носил.
– РРРРРАААААААААААААА!!! – зарычал неизвестный зверь, и рев его напомнил о короле зверей, а звуковая волна буквально вышибла из центра святилища.
– Хоном! – крикнул я духу. – Ставь между ними «огненную стену»!
– Так это просто шикарная настойка, братан! – похлопал я его по мощному плечу. – Я такой вкусноты здесь еще ни разу не пил! Пойло кругом! Одно пойло! А ты… с газиками…
– Идти можешь? – тут же спросил один из орков.
– Ты знаешь, что это? – спросил у меня Серый Орел.
– А все, – махнул головой Улук-Гыргыз. – Что пили? С кем? Как оказались на арене? Что делали после победы?
Спустившись, мы дружно влились в толпу воинов и направились к ближайшим воротам.
– Кто-то на ярмарке торчит, кто-то вождя с улуком сопровождает. Они на Великий совет пошли, но большая часть Орлов сейчас рыщет по городу и пытается как можно больше узнать о наших будущих противника…
– Прибыльное? – уловил я суть. – Хочешь открыть свое дело?
– Да пока не знаю, – признался ему и добавил: – Способности у меня есть, кое-что умею, но хотелось бы получить систематическое образование и раскрыть свой дар. Надеюсь, ты расскажешь мне немного и пр…
– Не беспокойтесь, – улыбнулся ей. – Это совсем не сложно.
– Почему же для того, чтобы позвать Нел-укра, отправили красную стражу, а не одного из представителей нашего рода? Ведь целый десяток воинов сопровождает нашего вождя на Великом совете!
Найти место проведения ритуала для меня было проще простого.
– Дальше мы не можем взять вас с собой, – сказал сержант Баруе-укру и раздраженно спросил: – Надеюсь, теперь вы удостоверились, что мы не преступники? И что ничего с вашим гостем не будет?
А меня, признаться, хорошенько так приложило, захотелось подскочить к этой домашней высокородной дурочке, оставшейся без родительского пригляда, и как следует надавать ей по голове.
– Понимаете, – грустно вздохнул мужчина, сделав большой глоток. – Порой очень горько осознавать, что твое дело может загубить на корню какая-то мелочь и интриги, к которым ты не имеешь никакого отнош…
Немного отдохнув, большой отряд, состоящий из четырех кланов, двинулся вперед.
В процессе рисования улук вырвал из пучка какие-то травки и кинул их в костер. В голове сразу помутилось, глаза защипало, живот свело судорогой, очень захотелось пить.
– Астральная арка! – неожиданно громко крикнул шаман Серых Орлов и упал на колени.
Сердце разрывалось, когда я смотрел, как ягуар беспомощно кружится, не успевая отражать удары. Он звал меня. Несколько раз пытался прорваться ко мне, но всадники не давали, с улюлюканьем отгоняли его…
– Хотели камни душ собрать! – хохотнула женщина и добавила: – Это же студиозы, им всегда нужны деньги.
Зеленокожая проблем с обманом не испытывала, что меня раздражало. А вот причина, из-за которой она перевела внимание на нас, хорошо напрягла, ну и, по правде сказать, развеселила.
– И сам ты тоже не светился, – добавила блондинка. – Да и голос совсем не похож.
– Ты умеешь быть жутким… – задумчиво произнес орк.
– С этим у меня все в порядке, – отмахнулся я. – Расскажи про управление факультетами, кто ими руководит?
Улук-Балук решил почтить меня своим присутствием. Или все же не меня?
– Да, – удивленно почесал я голову. – Никогда бы не подумал, что такой вопрос, как питание, может значительно снизить скорость каравана и что даже это нужно продумать.
Язык надписей лично мне был незнаком, однако это не помешало внимательно изучить символы и запомнить – так, на всякий случай.
– Это информация от орка-стражника, – высокомерно ответил мужчина, кинув взгляд на женщину.
– Мне показалось, – потрясла меня за руку Ула-ырг, – или тебя только что кто-то позвал?
– Три?! – не сдержал я возмущения. – Всего три! Да вы же меня разорить хотите! По миру голым пустить! Да эти камни стоят десятку! Это же я из уважения к вам цену до восьми скинул! А вы меня еще и раз…
– Там и без вас уже справились, – сказал он и, показав рукой на половину отряда, скомандовал: – Так, вы носите мне раненых! Всех подряд. Остальные, – последовал кивок второй половине Орлов, – живо со…
В ответ на недоуменный взгляд Роварт-укра я нарисовал на земле крест.
– Да ты что! – воскликнул я. – Такого красавца – и испугаться?! Это же бурый медведь! Царь леса! Быстрый и сильный!
– Вы взяли его? – услышал я сиплый старческий голос.
Есть несколько основных вариантов прохождения трассы.
К финишу наш парень приехал восьмым. И Орлы взорвались громкими радостными криками.
– Нел, – тихо прошептал, решив назваться придуманным ребятами прозвищем.
– Но ты все равно ругался! – заметил ему.
– Понятно. Нужно будет почитать как-нибудь, – сказал я. – Надеюсь, она есть в академической библиотеке?
– А кто это? – через некоторое время спросил у одного из сопровождавших меня воинов, который, как мне показалось, был более спокойным, чем его товарищ. – Я же реально подумал, что прячется убийца или…
– Приветствую славных воинов Серого Орла! – прогрохотал подъехавший на хаски вождь Серых Псов.
Бах! С громким грохотом возле шамана возник огромный пятиметровый хищный орел с кроваво-красной короной на голове.
– Что это с ней? – спросил кто-то из посетителей.
Как назло, брюнетке нравилось особенно громко повторять мое имя.
– Тройной удар! – рявкнул Баруе-укр, и вот уже наш самый сильный удар обрушился на Лис, разнося их «щит» вдребезги. Из трех Лис уцелел только один противник.
Неожиданно еще светлое и чистое солнечное небо начало наливаться темнотой, и ее с каждой секундой становилось все больше и больше.
– Боя не будет, – беззаботно ответила обладательница приятного голоса, успокаивая орка. – Не беспокойся за своих товарищей, им не придется сражаться.
Со стороны степи послышались звуки боя и рев злобных духов.
– Это правильно, – согласился мужчина и добавил: – Организацией охраны будем заниматься я и мои люди с союзными орками, вас попрошу оказать помощь при встрече с какой-либо бандой или при тесном конта…
– Да, – согласился я и добавил: – Еще одна причина, по которой мы решили проехаться, это разговор с вами. Нам очень интересно узнать, какова наша диспозиция в караване.
– Тебе туда! – показал ругавшийся со мной воин на дверь. – Надеюсь, это ты вызывал астральную арку и мне удастся хорошенько тебя избить.
Посмотрел на обратившуюся ко мне незнакомку, и в голове пронеслось: «А день-то, оказывается, замечательный!»
– Видимо, Великого вождя он устраивает, – заметил я. – Иначе не продержался бы на столь заметном месте столько времени.
– Заканчивал бы ты эти игры! – покачал головой орк. – Ни к чему хорошему это не приведет.
– Дорогой друг, – вождь Орлов бросил укоряющий взгляд на В-Ригана, – Баруе-укр превосходный воин и наставник и по праву считается легендой Серых Орлов. А проигрыш нашего воина не стоит расценивать то…
– Нет, дорогой друг, – отрицательно покачал я головой. – У меня для тебя отличная новость. Серые Орлы пойдут с нами в Вольные баронства, что значительно усилит охрану каравана.
Сомневаюсь, что в такой ситуации союзники откажут им в помощи. А если слух о святотатстве достигнет других орков, то наглому полукровке-эльфу, покусившемуся на святыню одного из орочьих кланов, будет…
– Нел-укр! Пошли скорее! – крикнула мне Ула-ырг. – Мы все веселье пропустим!
– Тебе повезло, – заметил Руан, – что там только артефакторы. Они зарабатывают на производстве различных амулетов. Если бы среди них был боевой маг, то тебе, а затем и нам, пришлось бы несладко.
– Быстрее! Быстрее! – услышал я требовательный голос купца Эгри. – Что вы так медленно! Поторапливайтесь!
– Ваше здоровье! – сказал всем, прежде чем выпил содержимое бутылки.
Баруе-укр развернулся, и большой совместный отряд двинулся в сторону лагеря.
Лицо девочки исказила гримаса боли, и в тот же момент меня окружили стражники.
– Ты много времени проводишь с купцами, – сплюнул шаман. – Я будто опять нахожусь на Великом совете и слушаю, как вожди и улуки с улыбками на лицах оскорбляют своих оппонентов.
– Взаимно, – также по-деловому ответил я и представился: – Нел.
В транс ушел в то самое мгновение, когда шаман начал изменяться.
Правила были таковы. Если всадник терял духа, он мог продолжать схватку до того момента, пока его духа не развеяли, то же касалось и духа. Если его всадник будет условно убит, то улуки развеют его ду…
– А что там с Буйволами? – спросил Баруе-укр у шамана, после того как мы покинули комнату вождя.
– Не хочешь ли отведать яств прекрасных? – раздался звонкий голосок довольной Улы-ырг.
– Так, может, оставим караван и сбегаем в город? – спросил я. – Насколько я помню, он здесь недалеко. И в банк забежим, и все дела решим, и разомнемся. Караван мы, по сути, до Вольных баронств довели…
Старый орк слез с хаски, подошел ко мне и принялся магичить.
Его прижала к земле сильная трехпалая лапа с опасными когтями. Медведя нигде не было видно. Видимо, развеялся. Два орлиных крыла вытянулись в нашу с Баруе-укром сторону и держали нас на расстоянии.
– О! – отмахнулся я. – Моя цена невелика. За один камень я хочу восемь золотых. Так что получается, что вы должны мне восемьдесят тысяч.
Не прошло и секунды, как противники вычислили наиболее сильную команду и захотели уничтожить ее одним ударом.
– Думаете, что за нами следили те, кто причастен к выдворению чужеземцев из города?
Вскоре к нам присоединились другие воины рода.
– Конечно, досточтимый Эгри! Продолжим. Я понимаю, что дела не ждут! Всего доброго.
– Так это вы те самые маги, что участвовали сегодня в бою с духами? – хитрым тоном спросил один из присутствующих, и их компания подошла к студиозам.
– Вряд ли, – покачал головой старик. – Иначе наш квартал уже атаковали бы мстители.
– Ничего не понимаю! – пораженно сказал Роварт-укр. – Разве бывает сразу две арки рядом?
Появилась проблема – Нел, будь добр, реши ее. Иначе детей ограбят и изобьют, Никона и Люка разоблачат, Люк умрет, а свидетель заговорит. И постарайся сделать дело чисто, профессионально, за пару часо…
– Не слышал, – покачал головой. – Хотел бы кто-то пообщаться, подошел бы.
– Нет, – покачал головой орк. – Они, то есть мы, пользуются конями, но на ярмарку брали в основном всадников, большую их часть, хотя немало оставили и в нашем городе для защиты.
Встав из-за стола, поднялся в комнату, умылся, переоделся, собрал вещи, чтобы не заниматься этим утром, и спустился вниз.
Змея развеялась, и девушка вывела меня из комнаты.
– И еще один камень за оскорбление, – попытался надавить на меня улук.
Ан нет, Вильма тоже здесь, и Руан, значит, и Анериэль где-то рядом. Еще более внимательно изучив присутствующих (они, кстати, так же внимательно изучали меня), я определил, что все, находящиеся в пом…
Слаженный удар духов был очень силен, однако и противостояли нам не слабаки – пусть они еще учатся на магов, но их «щиты» надежны, должны выстоять.
– Да все и так понятно! – неожиданно пискнула подскочившая к нам Ула-ырг. – Он из Вольных баронств! Магией не владеет. Одет как оборванец. Там все такие!
«Что-то я отвлекся?! Ведь тут такие красотки!» – недоуменно подумал и, оторвав взгляд от голубого неба, перевел его на симпатичную незнакомку.
– Сколько тебе лет? – неожиданно задал улук вопрос.
Действовали мы очень быстро и слаженно. К тому же духи ощущали присутствие наблюдателя и сами мчались к нему. Нам удалось его окружить, и я понял, почему мои чувства так беспардонно лгали.
– Но у тебя же дух был не такой большой, – растерянно заметила брюнетка. – И огонь на турнире так сильно не горел!
– Ну а теперь расскажу тебе о самом интересном, – протянул парень. – О факультетах.
И что из этого следует? А черт его знает. Может быть, то, что я «коварно напал» на тотем клана, значительно подпортит мою репутацию? Весьма возможно. В пути очень скучно, так что эта новость (а я уве…
– Вот, Нел-укр, – поставил передо мной бутылку шаман. – Это наш последний шанс.
«Так это же ее я снял в трактире Серых Орлов!» – опознал помещение и резко повернулся к двери.
– О чем размышляешь? – спросил у меня Баруе-укр.
– В этой книге не только классификация артефактов, но и способы их изготовления, и описание материалов, которые понадобятся для работы, и много всего интересного.
Это будет на руку как моим врагам, так и Улуку-Балуку, которого лично я считал виновником происходящего. Ведь именно его я видел на месте проведения ритуала в шатре, в небольшом уничтоженном поселени…
Обуви не нашел, как и оружия, поэтому отправился к мальчишкам. У одного из них размер стопы оказался чуть больше, чем у меня. То, что нужно.
– Руан сказал, – заметила брюнетка, – что назад поедем почти налегке. Повозки будут легче раза в два.
«Да?! – обрадовался я после вызова духа. – Мне удалось!»
– Это что? Тренировка началась? – пробормотал я и, материализовав Хонома, ринулся в бой.
Разведка Орлов не дремала, орки хорошо поработали, и у нас была полная информация как о соперниках, так и о способностях их духов. Нам повезло, что мы не встретились с этими командами в предыдущих ту…
– Идя сюда, в квартал Серых Орлов, – поднявшись со своего места, взял слово Баруе-укр, – вы знали, куда и с каким предложением шли. – Обведя стражников жестким взглядом, мужчина продолжил: – Поэтому …
– Может, на следующую тренировку возьмем еще кого-нибудь? – спросил, чтобы, если я забуду, Баруе-укр пригласил еще несколько воинов и у этих ничем не занятых девушек не было повода обвинять нас во вс…
– Ха-ха! – как-то нервно рассмеялся мужчина.
– Как же мне надоел его голос! – не выдержал Роварт-укр. – Побыстрей бы он заткнулся! Уже десять минут не может остановиться!
– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – спросил я у воина.
Погладив ягуара по горячему боку, я в который раз удивился тому, насколько духи могут быть материальными. Теплыми и живыми.
– Такие молодые, и уже артефакторы?! – удивился я.
– А что с рукой? – задал я следующий вопрос. – Она не беспокоит? Кости должны хорошенько срастись.
– Что? Пять дней?! То есть до финала, получается, десять?
– А ты только про артефакторов и про боевиков знаешь? – спросил я. – А как обучают целителей?
Мгновение, и я, преодолев десяток метров, оторвал голову почти метровой змеи толщиной с руку. После чего жадно вгрызся в напитанное кровью мясо.
Сделать так же у меня не получилось. Появившийся рядом со мной Хоном оглядел арену.
Нас отпустили где-то через двадцать минут после конфликта с магами.
Не удержавшись, отправил вдогонку целую россыпь «огненных шаров», что несколько увеличило скорость движения магичек.
– А что, боишься выйти против меня сейчас? Надеешься, что вождь или Улук-Гыргыз остановят бой? Страшно?
Мне было бы интересно прогуляться между прилавками и посмотреть, что же у орков есть в продаже. Однако в первую очередь меня привел сюда божественный запах свежей выпечки. Купив парочку свежих пирожк…
– В случае нашей победы ваши воины должны сопроводить меня до границ с Вольными баронствами. Именно там мы и произведем куплю-продажу. Сумма, как вы понимаете, обещает быть довольно внушительной. Мне…
– Может быть, – улыбнулся воин. – Детей-то и правда делать несложно.
– Пиво и много различной еды уже закупили, – тихо сказал вождь Роварт-укру. – Ждали только вашей победы. Так что сегодня озолотимся!
«У меня получилось! Я все же сделал это!» – довольно подумал я, чувствуя счастье ягуара.
Зная орков, мог предположить, что они очень плохо отнесутся к этим конкретным магам. Надеюсь, слухи о подлой истории быстро распространятся, и у этих уродов в следующий раз будет сдерживающий фактор …
– Договорились! – рассмеявшись, согласился старик, и мы, довольные друг другом, пожали руки.
Два жестких удара руками встретил мощными тычками по бицепсам, «отсушил» противнику руки.
– Тогда это нужно срочно исправить! Или вам требуется вся сумма наличными?! – спросил он у меня.
Несмотря на неожиданность и резкий прыжок в сторону со спущенными штанами, я не потерял голову и сразу вошел в транс.
Так как никаких обязанностей у меня не было, а скука одолевала, я подхватил имеющиеся ножи, копье, топор и пошел подальше от лагеря.
Двигаться приходилось в стороне от лошадей, которые все же несколько боязливо реагировали на приближение огромных духов. Также в некотором отдалении от каравана ехали и воины Коричневых Лис – те из н…
– Как-то вас многовато для встречи, – заметил вождь Серых Псов. – Баруе-укр, неужели теперь вы по ночам охраняете стоянку таким большим отрядом?
Не знаю, как бы закончился для меня бой, если бы, несмотря на дикий рывок, товарищи не оказались рядом и не прикрыли мне спину.
– И что будешь делать? – поинтересовался я. Вопрос меня заинтересовал в первую очередь потому, что конечная цель нашего путешествия была уже довольно близка, а весь смысл поездки Баруе-укра и его отр…
– Ты приятный парень, Рык-укр, в тебе чувствуется внутренняя сила и хорошее воспитание родных и учителя. Так почему же ты, считая меня слабым, решился на этот бой? Не вяжется твое поведение с желание…
– В таком случае дух сам развоплотился бы и отдал тебе сег, оказав доверие, – все еще сердито ответил старый шаман.
– Дело-то молодое, – подтвердил еще один орк.
Недолго думая сошел с дороги и двинулся по степи, однако на упорное желание птицы сопровождать меня это никак не повлияло.
Согласовав с нами некоторые нюансы, мужчина поехал дальше, утрясая мелкие формальности с такими же попутчиками, как и мы, и перераспределяя охранников.
Ведь, очнувшись после переноса и увидев мчащихся по степи орков, я, не поднимаясь, ползком, двинулся за ними, точнее, в том же направлении, что и они.
– Буду ждать вашего возвращения, – согласился командир. И собрание как-то само собой закончилось.
– Не всем, конечно, – возмутилась Ула-ырг. – Просто я очень хотела иметь духа-хранителя и сама расспрашивала взрослых о ритуале.
Бежал я так быстро, как мог, но не в трансе, на него у меня просто не было сил.
– Понял, – покивал я. – Всадники наиболее боеспособны и к тому же очень мобильны, да и духи еды не просят, хоть от нее не отказываются, да и не устают почти. Сплошная выгода!
От удара маскировка слетела, и моему взору предстало укутанное в странный красный плащ тело.
– Думаешь, он слышал наш разговор? – донесся до меня тревожный голос Анериэль.
Я специально говорил это спокойным голосом, не используя слово «оскорбила», иначе девушки за него зацепятся и подумают, что чем-то меня задели. Мне это не нужно.
Орки в очередной раз замолчали и перевели на меня внимательные взгляды.
Первым делом улук повел меня к месту проведения ритуала. Довольно большой кратер порядка пятнадцати метров в диаметре и пяти метров в глубину был окаймлен несколькими кругами непонятных письмен, кото…
– Вот! – наставительно поднял палец вверх другой ветеран. – Когда ты захочешь, все у тебя получается.
– РААААА! – раздался громкий одиночный рык сбоку от меня.
– Безумная фигня! – сплюнул колдыбающий следом за медведем трактирщик. – Первый раз такое! Чтобы четыре огромные астральные арки появились рядом? И где? Прямо возле границ Роркогорда! Мир перевернулс…
– Я слышала, что некоторые воины не выдерживают общения с духом-хранителем и погибают.
– Но вы и сейчас сильны! – не согласился я. – Для меня стала шоком сила Великой Степи! Ваши духи – это что-то невероятное. Всадники – противники, с которыми не справятся армии мира.
– Благодарю вас, – обратился вождь к улукам, не дожидаясь полного восстановления шамана. – Дальше мы сами.
– Нел-укр, – услышал я голос своего сегодняшнего противника, – я не помешаю?
Хоном окутался яростным огнем, и мы бросились к обидчикам – тройке хорьков-переростков, владеющих воздушными и огненными техниками.
Услышав над собой старательное покашливание, медленно открыл глаза и наткнулся на пристальный взгляд Улук-Гыргыза.
Арка же не закрыта, и она быстро вернулась через нее.
«Не самая впечатляющая скорость!» – подумал я, пропустив боковой удар ноги под собой и проведя классическую подсечку.
Двое других орков, что примечательно, стали за моей спиной и подготовили какие-то амулеты.
Ночью, когда истончается грань между астралом и миром живых, по Великой Степи колесят астральные арки, которые открываются и дают проход в мир живых нейтральным духам. Духи ведут себя по-разному. Кто…
– Я тебе сейчас!.. – возмутилась Вильма и попыталась запустить в меня чем-то, но Руан дернул ее за рукав.
Эта тварь, которая именуется «орлом», кружила над караваном долгое время. Выждала, когда я отойду в степь по малой нужде, а затем резко спикировала на меня в самый неподходящий момент.
Мне, как всегда, повезло, я не был «официально признанным» магом, о моих умениях знали только избранные, поэтому я имел возможность хорошенько выспаться.
– Да я же говорю! – стала пояснять Вильма. – Думает долго! А еще хлюпик! А его в охрану берут, будто трех магов и полусотни воинов недостаточно.
Пока шаман решал свои вопросы, а мои сокомандники отдыхали, я тренировался самостоятельно.
– Откуда ты, Нел? – продолжал спрашивать шаман. – И как попал в Великую Степь?
Ведя бой, я все время следил за огромными духами-змеями, которые непрерывно штурмовали купол.
– Конечно, было! – мстительно улыбнулась брюнетка и продолжила: – Успокойся! А то на нас все смотрят, как на дур!
– Меня зовут леди Анериэль, – представилась блондинка. – Это леди Вильма, – указала она на брюнетку, – и сэр Руан, – последовал кивок на парня. – Мы маги первой категории. Охраняем объединенный карав…
– Если придет в двадцатке – дам ему номер на пару дней и сниму бабу, – неожиданно сказал Роварт-укр. – А что? – хмыкнул он в воцарившейся тишине. – После такого поощрения вся молодежь Орлов будет усе…
Ярость. Горячая ярость мощной волной вскипела в моей крови, разгоняя быстроту восприятия и вводя в транс. Источник забурлил от переполняющей его энергии.
Третьим грозным противником оказалась еще одна гигантская кобра. Чуть меньше «таранов», она являлась гораздо более опасной, ведь огненная струя, которую выпускала змея, была очень мощной, из-за чего …
– Всем пока! – крикнул, выбегая из трактира.
– Если возле нас возникнет арка, хотя бы отдаленно похожая на ту, что была в столице, нам конец. И товар потеряем, и жизнь.
Красная стража – элита, которая охраняет замок Великого вождя.
– Не игнорируй нас! – взревел воин и подскочил ко мне, однако стоящая на страже пара воинов встала перед ним.
– Ваше здоровье! – Потом, выдохнув, залпом выпил напиток.
Судя по смущению, нагоняй потом Ула-ырг получила конкретный.
– Я считаю, что Улук-Гыргыз намеренно не рассказал мне обо всех тонкостях ритуала, – ответил вождю. – Я мог погибнуть из-за того, что не знал всех подробностей проведения ритуала и того, к чему он до…
Пришлось опять держать ухо востро и внимательно следить за окрестностями.
– Да вы что?! – нарочито удивился я. – Прям до пепла?!
– О! Вы уже вернулись! Отлично! Великолепная новость! Начинайте собираться!
– Все равно не верится, что все у тебя так легко получилось! Мне совершенно непонятно, почему Зеленая Жаба похитил Орлов и для чего держал в бессознательном состоянии, но одно я знаю точно. – Старик …
Хм, их двоих изучили быстрее, чем меня одного! Это наверняка из-за наличия у меня духа!
– Да!!! Хахах! Вот это мужик! – взорвался трактир.
Что ж, в таком случае я буду стараться изо всех сил. Хочу получить духа, к тому же мне нравится удивлять недругов.
– Это удивительно! – только и оставалось сказать в ответ. – Она же выглядит как живая! – Немного помолчав, решил до конца разобраться с явлением духа-волка и спросил: – А можно ее погладить? Чтобы пр…
Можно было сожалеть об отсутствии защитного амулета Старика. С амулетом я бы всем им показал! Хотя что хорохориться, силы пока не восстановились. Поэтому я все равно проиграл бы.
Хорошее настроение очень быстро испортилось.
– Ну, дык! – зарделся мужик. – Экспериментальный образец! Сам! Сам делаю! Я же каждый листик отбираю! Каждую ягодку! Нежно! Как для ребенка!!!
Ближе к обеду из разведки вернулся орел. Что стало причиной оживления вождей и шаманов. Союзные кланы близко.
К моему великому облегчению, это был не тот турнир, в котором нужно сражаться. Так я, по крайней мере, думал изначально.
– Норт-укр молодой, четырнадцать годков недавно стукнуло, вот и застеснялся из-за возраста, а перед финалом пришлось признаться, чтобы показать, что за Орлов есть кому болеть.
– Я подозреваю, что это ты язык распустила, начала рассказывать про меня подругам всякие небылицы. Теперь тебе необходимо, чтобы я побил эльфа, а ты заработала авторитет среди орчанок.
– Потренируемся, – согласился со мной трактирщик. – Следующая схватка через пять дней, у нас уйма времени.
Сказано это было как бы в шутку, мол, перехитрил ты старика, меня это задело, но я пошучу и не буду этого показывать.
– Всего десять команд? – словно сквозь вату услышал я свой голос, осматривая наших противников, на одинаковом расстоянии стоящих возле стены арены. – Все против всех?