Все цитаты из книги «Нелюдь. Великая Степь»
– Во время своего путешествия я посетил множество городов, во многих из них существует традиция: тот, кто вызывает на поединок, ставит что-либо на свою победу. Обычно это хороший нож или добрый топор…
«Убить! Разорвать! Уничтожить!» – пульсировало в голове.
Блин, да они же наклюкались! Затем понял, что кого-то не хватает. А где еще два орка?!
Я мысленно усмехнулся, впрочем, внешне никак этого не показывая. Вот уже полдня я с комфортом ехал на повозке, которую тащил могучий шестилап, и отдыхал. Признаться честно, это было самое комфортное …
– М-да! – задумчиво протянул Баруе-укр. Одной рукой он держал бокал с пивом, второй схватился за больную голову. – Если бы Улук-Гыргыз не был гарантом твоих слов, то я бы подумал, что ты нас просто-н…
– А как планировали? – насторожился я. Что-то разговор у нас пошел не туда.
Когда мы уселись, мужчина вернулся на свое место во главе стола и внимательно посмотрел на нас.
– Патруль! – услышал голос Баруе-укра. – Кто отправился оповещать патруль?!
– Так это просто шикарная настойка, братан! – похлопал я его по мощному плечу. – Я такой вкусноты здесь еще ни разу не пил! Пойло кругом! Одно пойло! А ты… с газиками…
– Повысить цену на товар? – скептически подняла брови девчушка. – Покупать не будут.
– Многие орки ни разу в жизни не видели дочерей Великого вождя или других его детей, а ты увидел любимую младшую дочь! – удивился Улук-Гыргыз. – Это поразительно!
– Просто признай, что тебе нечего ответить! – не сдавалась брюнетка.
– Мы спешим, Нел, – как-то неуверенно заметил Баруе-укр. – Ты же знаешь.
– Я считаю, – серьезно ответил воин, – что эти молодые орки не уважают Серых Орлов, раз решили в моем присутствии угрожать гостю моего рода. – Он наливался гневом. – Щенки! – не выдержав, Баруе-укр г…
– Нет, – покачал он головой. – Это нечто новое, нужно обязательно показать этот камень Улук-Гыргызу, причем в срочном порядке. – Орк задумался. – Но и распылять силы и отправлять кого-либо в Роркогор…
– Поехали отсюда! – сказала Милиша магичкам. – Пусть он дышит пылью, поднятой нашими лошадьми.
Тяжело вздохнув, заметил, как «таран» и «огнемет» двинулись к нам.
Но действительность превзошла мои самые смелые ожидания. Наши ВИП-места находились прямо на крепостной стене! На той самой, которая опоясывала город! Из-за ее большой ширины нам удалось не только заб…
От размышлений меня отвлек мазнувший по спине внимательный взгляд.
– Не беспокойтесь, – улыбнулся ей. – Это совсем не сложно.
– Гера-ырг тоже спасла ему жизнь, разобравшись с еще одним духом, – заметил второй шаман Серых Орлов. – Вы ничего не должны этому прикормышу. То, что мы спасли его в степи и везем с собой в столицу, …
Проехав зону «повышенной опасности», двинулись к Серым Орлам, которые все так же ехали в конце колонны. Необычайно словоохотливый сегодня Баруе-укр молчал. А я, воспользовавшись этим, усилил слух и с…
Лагерь разделился на две неравные части. В глазах большей половины я видел узнавание, угрозу, гнев, ненависть, злобу, поддержку, надежду и даже гордость. Легко догадаться, что это были представители …
Несмотря на радость, накатившую после правильного призыва духа, я не забыл сделать все, что от меня требовалось. А требовалось, чтобы мы с Хономом создали «огненный щит», место которого как раз между…
Может, это даже к лучшему. Раньше уйду от орков, раньше достигну Вольных баронств. Жаль, конечно, что Роркогорд не посмотрю, было бы интересно взглянуть на столицу Великой Степи.
К моему большому сожалению, после того памятного боя увеличить размер призываемого ягуара мне так и не удалось, хотя его способность покрываться огнем и становиться в несколько раз быстрее никуда не …
– Всего десять команд? – словно сквозь вату услышал я свой голос, осматривая наших противников, на одинаковом расстоянии стоящих возле стены арены. – Все против всех?
– Успокойся, – остановил воина шаман и обратился ко мне: – Мы следим за тобой, эльф. Не думай, что ты можешь творить здесь все, что тебе угодно.
– Ну, дык! – зарделся мужик. – Экспериментальный образец! Сам! Сам делаю! Я же каждый листик отбираю! Каждую ягодку! Нежно! Как для ребенка!!!
– Что за дела? – повернулась девушка ко мне. – Ты настроил их против себя, и теперь они не отвечают! Ты виноват! Тогда ты ответь! Почему нас здесь держат?!
Старый улук кивнул, и молодой воин, сняв с плеча кожаную флягу, принялся меня поить.
– Да вы что?! – нарочито удивился я. – Прям до пепла?!
– Вы взяли его? – услышал я сиплый старческий голос.
Старый улук Серых Орлов довольным взглядом проводил убегающих молодых пигалиц и пообещал себе наградить чем-нибудь существенным свою троюродную внучатую племянницу за то, что она с блеском выполнила …
– А что вы можете поведать про других магов? Про леди Анериэль? И про сэра Руана? Чем сильны они?
– Всем пока! – крикнул, выбегая из трактира.
– ДА! ХА-ХА-ХА-ХА! – безумно смеялся я, расправляясь с духами. Из-за возвращения магических способностей на меня накатила эйфория.
Купив несколько пирожков, шаман остановился возле меня и принялся с удовольствием их поедать.
Неизвестная хмыкнула, а затем повернулась к командиру отряда.
– На двух последних кругах участники резко активизируются, – заметил кто-то. – Сейчас начнется самое сложное.
– Да, – удивленно почесал я голову. – Никогда бы не подумал, что такой вопрос, как питание, может значительно снизить скорость каравана и что даже это нужно продумать.
«Не самая впечатляющая скорость!» – подумал я, пропустив боковой удар ноги под собой и проведя классическую подсечку.
Когда В-Риган ушел, тревоге в лагере дали отбой и все разошлись по своим местам, я принялся вслушиваться в разговор Серого Орла и Улук-Гыргыза.
Глядя на легкость, с которой улуки косили духов, я ощутил легкую зависть и, вспомнив, что тоже не обделен способностями, несколько раз запустил в противников различными заклинаниями. Источник не бесп…
– Да я же говорю! – стала пояснять Вильма. – Думает долго! А еще хлюпик! А его в охрану берут, будто трех магов и полусотни воинов недостаточно.
Услышав над собой старательное покашливание, медленно открыл глаза и наткнулся на пристальный взгляд Улук-Гыргыза.
– Может быть, – буркнул орк и вперил внимательный взгляд в стоящих на старте орков.
– Безумная фигня! – сплюнул колдыбающий следом за медведем трактирщик. – Первый раз такое! Чтобы четыре огромные астральные арки появились рядом? И где? Прямо возле границ Роркогорда! Мир перевернулс…
Лень подняла голову и говорила, что я и так силен и крут! Я и маг, и воин транса, и немного, как оказывается, шаман со своим уникальным духом ягуаром. Я могуч и силен! Тренировки бесполезны, вчера та…
Через некоторое время к отряду подъехал еще один всадник на хаски.
Кстати, Совет вождей собирался каждые шесть лет. На этот праздник в столицу приезжали представители всех родов. Это очень значимое событие: Совет будет обсуждать политику Великой Степи на следующие ш…
– Думаю, да, – согласился я. – Если ты боевой маг, то у тебя больше предметов по боевой подготовке, если ты целитель, будешь изучать магические способы лечения больных.
Мне было бы интересно прогуляться между прилавками и посмотреть, что же у орков есть в продаже. Однако в первую очередь меня привел сюда божественный запах свежей выпечки. Купив парочку свежих пирожк…
Утробно зарычав и оскалив клыки, волчица рванула в сторону «тарана», оставив меня сражаться с самым грозным противником.
– Тогда поглощай сеги, и возвращаемся в лагерь.
– Да он от страха шевельнуться не мог! – улыбнулся другой орк на хаски.
– Мы здесь не только для этого, – вступила в разговор Вильма. – Мы пришли для того, чтобы посмотреть на тебя. Чтобы проверить твою благонадежность. Если ты нас не удовлетворишь, мы имеем полное право…
– Когда-то очень давно, когда я был совсем мелким, в эльфийском Лесу поднялся огромный переполох. Сбежал раб Великого эльфийского князя. Его искали как в Лесу, так и в трех днях пути от него. Длинноу…
– Мы собрали сеги со всех развеявшихся духов, они сильны и пылают энергией. Позже мы с улуками проведем подсчет и честно разделим сеги по родам. Клянусь духом, ни один сег не был утаен. Однако… – шам…
Большое количество орков все еще искало сеги, но многие уже тянулись в сторону открывшихся ворот.
– Та четверка? – уточнил Баруе-укр, кивнув в сторону удаляющихся магов.
– Чего же ты напрягся?! – крикнул кто-то из Псов. – Не бойся! Мы детей не бьем!
– Потому что хочется быстрого движения, чтобы ветер в ушах свистел, а мы еле-еле идем.
– Есть, – кивнул парень. – Ты что, собрался поступать в академию?
– Воины! – донесся до нас незнакомый голос с рычащими нотками. Это кто-то забрал местный «микрофон» у ведущего. – Роркогорд в опасности! Четыре астральные арки открываются у стен города! Может, скоро…
– Да, это были мы, – подтвердила блондинка.
Дальнейшие тренировки были направлены на то, чтобы каждый из участников команды наработал побольше опыта одиночных и групповых схваток.
– О, Нел! Доброе утро! – поприветствовал меня Эгри. – Тебя провожают Серые Орлы?!
– Говори, что задумал, – кивнул Улук-Гыргыз. – Ты же не зря столько времени от меня скрывался, крутился возле купцов из Вольных баронств, что-то вынюхивал. Так что рассказывай, что ты там придумал.
«Ну, давай же, сорвись, поделись причиной, по которой ты выследил меня! Дело не в уничтоженном поселении, Серые Орлы и так связывают события с тобой».
– Я же говорил, что это был он! – заметил Руан. – А вы сказали, что это какой-то сильный улук.
В этом разгорающемся мареве хорошо различались и другие действующие лица. Змеи различных размеров. Хвала всем, что самая большая из них возвышалась над землей где-то на два метра, остальные были явно…
От третьего удара коленом в прыжке я уйти не успел, в первую очередь из-за его неожиданности. Даже не думал, что такая крупная туша, как орк, может проделывать чуть ли не акробатические номера.
– Благодарю, но мне не нужна помощь, – холодно сказал я, открыл глаза и повернул голову в сторону шамана. – Я чувствую себя отлично и не считаю вашу помощь необходимой.
К тому же все помнили, что в городе начал свои интриги Улук-Балук. Так что охрана в любом случае лишней не была.
– Это скорее рассвет! – глубокомысленно поправил меня шаман и скомандовал выдвигаться к воротам. – У нас мало времени, поэтому приходится форсировать тренировки. Когда доберемся до места, уже будет с…
Мощный и быстрый снаряд Хонома встретил зверя в воздухе, в полуметре от девушки, а моя «водяная стена» защитила магиню от близкого взрыва и горячего огня. Получившийся в результате кипяток ошпарил зв…
Когда орк решил, что я выпил достаточно, убрал горлышко фляги, а я с удовольствием расслабился и, опустив голову на мягкую степную траву, закрыл глаза.
– Вот ты нам расскажи, – спросил один из ветеранов, – а что делают свободные духи? И почему их называют свободными?
До меня дошли слухи об орудующих в степи бандах. Этаких «сборных», в которых были как орки и люди, так и эльфы. Эти банды курсировали по Вольным баронствам и, пользуясь неспособностью многих владетел…
Несмотря на то что события того дня у меня смазались, я как сейчас помню, что мой дух был неожиданно большим и сильным и ничем не уступал монстрам на арене! Сейчас же он не отличался от духа рядового…
– Нет! – поспешно ответил сержант. Почти все сидящие в трактире Серые Орлы насупились и помрачнели. – Никто Серых Орлов не подозревает. У нас приказ обойти все дома и кварталы кланов. По предваритель…
– Может, на следующую тренировку возьмем еще кого-нибудь? – спросил, чтобы, если я забуду, Баруе-укр пригласил еще несколько воинов и у этих ничем не занятых девушек не было повода обвинять нас во вс…
– Ой, да что ты такое говоришь?! – не захотела признаваться девушка. – Нужен ты мне больно. Меня подруги и просто так уважают. А посмеешь еще раз такое сказать, я тебе все лицо исцарапаю, и никто не …
– Скорее да, чем нет, но все же бывают и исключения. Иногда даже ритуал не может связать орка и проигравшего ему духа. А сегов, конечно, было бы три.
– Ну что, готов к следующей тренировке?! – похлопал меня по руке Баруе-укр.
Обуви не нашел, как и оружия, поэтому отправился к мальчишкам. У одного из них размер стопы оказался чуть больше, чем у меня. То, что нужно.
– Поздравляю! – сказал я шаману, вилкой прижимая прожаренное мясо к тарелке и отрезая ножом кусочек. – Мы победили в финале только благодаря вам. Если бы я не знал, чего ожидать от всадников со льдом…
Это будет на руку как моим врагам, так и Улуку-Балуку, которого лично я считал виновником происходящего. Ведь именно его я видел на месте проведения ритуала в шатре, в небольшом уничтоженном поселени…
Осталось осмотреть последний шатер, тот, который всадники почему-то не тронули.
– Как же мне надоел его голос! – не выдержал Роварт-укр. – Побыстрей бы он заткнулся! Уже десять минут не может остановиться!
– Вот, Нел-укр, – поставил передо мной бутылку шаман. – Это наш последний шанс.
И что из этого следует? А черт его знает. Может быть, то, что я «коварно напал» на тотем клана, значительно подпортит мою репутацию? Весьма возможно. В пути очень скучно, так что эта новость (а я уве…
– Бюджетники обязаны отработать на академию пять лет. Их отправляют на практику летом, то есть работать по заказам, которые поступают в академию. Кого-то отсылают с караванами, кого-то воевать, у ака…
– Вариант три! – скомандовал Баруе-укр, и нам пришлось разделить «щиты» для того, чтобы отразить атаки, которые шли с трех сторон одновременно.
Погладив ягуара по горячему боку, я в который раз удивился тому, насколько духи могут быть материальными. Теплыми и живыми.
– Такие молодые, и уже артефакторы?! – удивился я.
«Что! тут! черт! возьми! происходит?!» – про себя закричал я, уже ничего не понимая.
– Сколько тебе лет? – неожиданно задал улук вопрос.
– О! – тут же подскочил мужчина. – Это внушительная сумма! Попрошу вас подойти сюда, уважаемый Баруе-укр.
– Хорошо, – благодарно кивнул я простому орку из Серых Орлов. – Скоро буду.
Быстро осмотревшись, отметил, что малых духов рядом с нами нет, все они в периметре лагеря, где их успешно уничтожают.
Молодцы, что продумали все заранее, и хорошо, что в этом мире нет фотоаппаратов, а то после финала наступило опустошение – уверен, что на волне популярности, – а вождь заставил бы нас фоткаться со вс…
На первом этаже меня встретили завтракающие Серые Орлы. Они подняли на меня взгляды, встали и начали дружно аплодировать.
Ан нет, Вильма тоже здесь, и Руан, значит, и Анериэль где-то рядом. Еще более внимательно изучив присутствующих (они, кстати, так же внимательно изучали меня), я определил, что все, находящиеся в пом…
– А что с рукой? – задал я следующий вопрос. – Она не беспокоит? Кости должны хорошенько срастись.
– Нам бы сеги тоже не помешали, – согласилась брюнетка. – Тебе бы тогда удалось выкупить заложенный замок, мне удалось бы отстроить свой.
Любоваться на смертоносного зверя не было ни времени, ни желания. Поэтому я продолжил быстро перемещаться в кратере. И не зря. Быстрые лапы хищника, ведомого яростью и инстинктами, тоже продолжали на…
– Господа желают перевести деньги, – окинув охрану банка цепким взглядом, произнес он.
– То, что он вообще не использовал магию Леса!
– Есть еще дежурные улуки-лекари, которые даже мертвого могут воскресить.
Мгновение, и я, преодолев десяток метров, оторвал голову почти метровой змеи толщиной с руку. После чего жадно вгрызся в напитанное кровью мясо.
– Это грустная история, – понизив голос, ответил я, – которую никому не рассказываю уже много-много лет. Надеюсь, вы войдете в мое положение и не станете бередить старые раны.
Не успел я сделать облегченный вдох, как тело обдало жаром, а живот свела сильная судорога.
– Какой ловкий дух! – восхитился трактирщик, когда ягуар отпрыгнул от его протянутой руки.
Сделать так же у меня не получилось. Появившийся рядом со мной Хоном оглядел арену.
– Все будет хорошо, – успела подбодрить подругу Анериэль.
Проснулся и поднялся с кровати молниеносно. Мгновение – и я стою посреди комнаты с ножом в руке, готовясь отразить коварное и подлое нападение. Возле двери в комнату застыл Улук-Гыргыз с пакостной ус…
– Дело не только в деньгах, – сказал Баруе-укр. – Нам стыдно бить этих горожан, они даже не воины. Так что влезать в ваши распри мы не будем.
– О! – отмахнулся я. – Моя цена невелика. За один камень я хочу восемь золотых. Так что получается, что вы должны мне восемьдесят тысяч.
– Ха-ха! – засмеявшись, согласилась со мной женщина-маг.
– Ты много времени проводишь с купцами, – сплюнул шаман. – Я будто опять нахожусь на Великом совете и слушаю, как вожди и улуки с улыбками на лицах оскорбляют своих оппонентов.
Лицо девочки исказила гримаса боли, и в тот же момент меня окружили стражники.
– Ваше здоровье! – сказал всем, прежде чем выпил содержимое бутылки.
– Может быть, – улыбнулся воин. – Детей-то и правда делать несложно.
– Тебе повезло, – заметил Руан, – что там только артефакторы. Они зарабатывают на производстве различных амулетов. Если бы среди них был боевой маг, то тебе, а затем и нам, пришлось бы несладко.
Сомневаюсь, что в такой ситуации союзники откажут им в помощи. А если слух о святотатстве достигнет других орков, то наглому полукровке-эльфу, покусившемуся на святыню одного из орочьих кланов, будет…
– Дорогой друг, – вождь Орлов бросил укоряющий взгляд на В-Ригана, – Баруе-укр превосходный воин и наставник и по праву считается легендой Серых Орлов. А проигрыш нашего воина не стоит расценивать то…
– Видимо, Великого вождя он устраивает, – заметил я. – Иначе не продержался бы на столь заметном месте столько времени.
– Пиво и много различной еды уже закупили, – тихо сказал вождь Роварт-укру. – Ждали только вашей победы. Так что сегодня озолотимся!
– Спасибо, – ответил я. – Чувствую себя хорошо, думал, что последствия ритуала после всех ваших трав и отваров буду переносить тяжело, однако никаких признаков недомогания нет, даже некоторая усталос…
– Боя не будет, – беззаботно ответила обладательница приятного голоса, успокаивая орка. – Не беспокойся за своих товарищей, им не придется сражаться.
– Это правильно, – согласился мужчина и добавил: – Организацией охраны будем заниматься я и мои люди с союзными орками, вас попрошу оказать помощь при встрече с какой-либо бандой или при тесном конта…
А что еще остается, если над тобой кружит огромный орел с размахом крыльев более трех метров! Встав на ноги и отряхнувшись, внимательно «ощупал» пространство над собой и двинулся вперед по дороге, на…
Старый шаман был предельно серьезен, и я его понимал, род решил вложиться в мою подготовку, он хочет получить дивиденды от этой помощи. Мне нет никакого резона в случае победы сбывать камни на сторон…
Неожиданно еще светлое и чистое солнечное небо начало наливаться темнотой, и ее с каждой секундой становилось все больше и больше.
Вы можете спросить, а куда это караван так спешил? Вы же в любом случае в степи и за день за ее пределы не вышли бы. Вы ожидали атаки духов, так не разумнее было бы продолжать идти с обычной скорость…
Баруе-укр удивленно посмотрел на стоящего перед ним молодого орка, затем увидел, что тот обращается ко мне, улыбнулся.
– Стоп! – скомандовала девочка и, поднимаясь, продолжила: – Он прав, поскольку всего лишь защищал свою жизнь, а я была слишком беспечной. Берите его под руки и тащите к остальным. У нас немного време…
– Нет, – покачал головой вождь. – Так бывает. Знаю орков, чьи духи – медведь, лисица, тигр. Так что твой кот – нормальное явление. Хотя чаще, конечно, попадаются волки.
Как назло, брюнетке нравилось особенно громко повторять мое имя.
– Что это с ней? – спросил кто-то из посетителей.
Оказавшись за стенами города, вызвали духов и не спеша двинулись к стоящим колонной повозкам.
«Тут и кратковременный транс не помешает! Я почти восстановился!» – подумал радостно, и в то же мгновение мощный удар в затылок отправил меня на землю.
Ведь, оказывается, можно призвать просто духа для езды, а можно сделать это так, чтобы твой дух прибыл в наш мир без потерь, с максимальными возможностями и силой.
Также удалось выяснить, что девочка, которая меня вырубила, дочка вождя Серых Орлов. Его так все и называли – вождь. Вот интересно, а как его будут величать другие орки или вожди? Что же, надеюсь, мн…
Уверяя всех, что обязательно попробую настойку, я еще не знал, во что это может вылиться… и чем закончится этот вечер.
В трактире воцарилась тишина. Красные молчали потому, что их назвали тварями, все остальные потому, что всегда радушный и добрый хозяин Роварт-укр неожиданно взбесился.
– Степь нынче опасна, – достойно ответил Баруе-укр. – Нужно быть готовыми ко всему!
«У меня получилось! Я все же сделал это!» – довольно подумал я, чувствуя счастье ягуара.
Со стороны степи послышались звуки боя и рев злобных духов.
– Мой учитель научил меня доверять своей интуиции. И пока она меня ни разу не подвела.
– Кстати, – вспомнил улук, – когда представим эльфа твоему другу и другим Серым Псам?
К финишу наш парень приехал восьмым. И Орлы взорвались громкими радостными криками.
Посмотрел на обратившуюся ко мне незнакомку, и в голове пронеслось: «А день-то, оказывается, замечательный!»
«Это он что, краснеет так?» – удивился я и решил вывести парня из ступора.
– Заканчивал бы ты эти игры! – покачал головой орк. – Ни к чему хорошему это не приведет.
В ответ на недоуменный взгляд Роварт-укра я нарисовал на земле крест.
– Нет, дорогой друг, – отрицательно покачал я головой. – У меня для тебя отличная новость. Серые Орлы пойдут с нами в Вольные баронства, что значительно усилит охрану каравана.
– Там и без вас уже справились, – сказал он и, показав рукой на половину отряда, скомандовал: – Так, вы носите мне раненых! Всех подряд. Остальные, – последовал кивок второй половине Орлов, – живо со…
– Нел-укр! Пошли скорее! – крикнула мне Ула-ырг. – Мы все веселье пропустим!
– Мне показалось, – потрясла меня за руку Ула-ырг, – или тебя только что кто-то позвал?
– Быстрее! Быстрее! – услышал я требовательный голос купца Эгри. – Что вы так медленно! Поторапливайтесь!
– Это информация от орка-стражника, – высокомерно ответил мужчина, кинув взгляд на женщину.
– Тогда по шесть камней, – сориентировался мужчина.
Эта способность очень ценится среди воинов, ведь она дает большое преимущество в бою. Чем глубже ты погружаешься в транс, тем быстрее и эффективней твои движения и реакции.
– И сам ты тоже не светился, – добавила блондинка. – Да и голос совсем не похож.
Последние приготовления к бою закончились. Лагерь замер. Ничего не происходило, казалось, тишину можно было резать ножом. Непосвященный зритель наверняка подумал бы, что шаманы орков перемудрили, под…
– Ты умеешь быть жутким… – задумчиво произнес орк.
В транс ушел в то самое мгновение, когда шаман начал изменяться.
Прорывы духов через астральную арку не редкость. Но конкретно наш случай отличало от других намного большее количество малых змей. Обычно духов, прошедших через арку, не больше двадцати. И что еще бо…
– Хотели камни душ собрать! – хохотнула женщина и добавила: – Это же студиозы, им всегда нужны деньги.
– Здравствуйте, господа! – поприветствовал их Роварт-укр из-за стойки. – Что будете? Есть? Или, может, пить?
– А что там с Буйволами? – спросил Баруе-укр у шамана, после того как мы покинули комнату вождя.
Сердце разрывалось, когда я смотрел, как ягуар беспомощно кружится, не успевая отражать удары. Он звал меня. Несколько раз пытался прорваться ко мне, но всадники не давали, с улюлюканьем отгоняли его…
– Так, может, оставим караван и сбегаем в город? – спросил я. – Насколько я помню, он здесь недалеко. И в банк забежим, и все дела решим, и разомнемся. Караван мы, по сути, до Вольных баронств довели…
В процессе рисования улук вырвал из пучка какие-то травки и кинул их в костер. В голове сразу помутилось, глаза защипало, живот свело судорогой, очень захотелось пить.
Немного отдохнув, большой отряд, состоящий из четырех кланов, двинулся вперед.
– Понимаете, – грустно вздохнул мужчина, сделав большой глоток. – Порой очень горько осознавать, что твое дело может загубить на корню какая-то мелочь и интриги, к которым ты не имеешь никакого отнош…
Рассказывая оркам о наших приключениях в замке, я преследовал цель вызвать симпатию воинов к студентам, показать, что они сражались вместе с нами и защищали столицу, а их хотели обворовать какие-то у…
– Тогда это нужно срочно исправить! Или вам требуется вся сумма наличными?! – спросил он у меня.
Не прошло и секунды, как противники вычислили наиболее сильную команду и захотели уничтожить ее одним ударом.
– Дальше мы не можем взять вас с собой, – сказал сержант Баруе-укру и раздраженно спросил: – Надеюсь, теперь вы удостоверились, что мы не преступники? И что ничего с вашим гостем не будет?
Вскоре к нам присоединились другие воины рода.
Найти место проведения ритуала для меня было проще простого.
– Так это вы те самые маги, что участвовали сегодня в бою с духами? – хитрым тоном спросил один из присутствующих, и их компания подошла к студиозам.
Блондинка Анериэль кинула на подругу убийственный и одновременно возмущенный взгляд, но все же промолчала.
– Ну да, – подтвердил Руан. – Но, например, на боевом факультете учиться все же тяжелее, чем на общем. Там изучают боевые дисциплины, на которых можно сильно пострадать. На этот факультет стремятся п…
В голове был сумбур. Непросто переварить такие новости. Еще очень хорошо, что Ула-ырг по-настоящему не осознает важности тех сведений, которые мне выболтала…
– Рык-укр, а у тебя не было тошноты? Голова не кружилась? Не двоилось в глазах?
Сделав решительный шаг вперед, он выставил перед собой руку. Однако, быстро встав и накинув простыню на манер римской тоги, я его руку перехватил.
Встав из-за стола, поднялся в комнату, умылся, переоделся, собрал вещи, чтобы не заниматься этим утром, и спустился вниз.
Змея развеялась, и девушка вывела меня из комнаты.
– И еще один камень за оскорбление, – попытался надавить на меня улук.
– Хоном! – крикнул я духу. – Ставь между ними «огненную стену»!
Слаженный удар духов был очень силен, однако и противостояли нам не слабаки – пусть они еще учатся на магов, но их «щиты» надежны, должны выстоять.
«Что-то я отвлекся?! Ведь тут такие красотки!» – недоуменно подумал и, оторвав взгляд от голубого неба, перевел его на симпатичную незнакомку.
– О да! – заулыбался мужчина. – Вы были очень сильны в финале! Я смотрел!
Действовали мы очень быстро и слаженно. К тому же духи ощущали присутствие наблюдателя и сами мчались к нему. Нам удалось его окружить, и я понял, почему мои чувства так беспардонно лгали.
Ильяс – начальник охраны каравана, с которым у нас сложились нейтральные отношения, меня почему-то не особо ценил. Он собрал наиболее авторитетных воинов каравана. Конечно же ваш покорный слуга там п…
– Ну а теперь расскажу тебе о самом интересном, – протянул парень. – О факультетах.
– Поэтому Улук-Гыргыз так в нас вцепился, – понял я. – Раз уж основная команда проиграла.
Резкий рывок вверх спас меня от неизвестно откуда взявшегося «воздушного кулака», однако не спас от удара орка по плечу.
Резко присел. Несколько ударов-подсечек вдоль земли по большой амплитуде позволили сбить противника на землю.
– Я же сказал. Помощь мне не нужна, я в состоянии сам о себе позаботиться. Если со мной что-то случится, буду знать, к кому обратиться, но сейчас, – я покачал головой, – помощи мне не надо.
Решил, что нечего мне больше разыгрывать из себя находящегося без сознания, открыл глаза и тихо, но достаточно отчетливо застонал.
Орк был очень стар, его лицо покрывали морщины, а белые глаза без зрачков равнодушно смотрели в никуда.
– Нет, в финале добавляется еще два круга, так интереснее.
Проследив за взглядами орков, я и впрямь рассмотрел серого худого паренька на волке.
Услышав, как шумно вздохнул Рык-укр, я понял, что жертва попала в капкан, причем совершенно добровольно.
– Спасибо, – ответил я, чтобы как-то заполнить паузу.
Стремительное движение мощного крыла – и трактирщика вместе с медведем, как пушинки, снесло в сторону.
Сгруппировавшись в полете, легко приземлился и, сделав несколько кувырков, эффектно и без травм закончил полет.
Помню, что шаман добавлял какие-то травы в котел, взял у меня один из малых сегов, или это я ему его дал? Он размельчил камень и засыпал в котел. Потом эта неаппетитная бурда была нанесена на мое тел…
После завтрака и боя орки собрались легко и быстро. Не прошло и десяти минут с момента окончания схватки, как караван двинулся в путь. Оглянувшись, увидел чистую степь, лишь слегка примятая трава и м…
Подошли пообщаться и несколько воинов-всадников не из орков. Они хотели воспользоваться тем, что я под хмельком, и выпытать секреты столь выдающихся способностей. Без лишних слов отправил их к Улук-Г…
Ускорившись, сделал то же, что сегодня в трактире проделал с центральным коричневым орком. Сдвоенным ударом ног скинул крайнего противника с духа. Хранитель у него, кстати, был довольно опасный. Огро…
– И что будешь делать? – поинтересовался я. Вопрос меня заинтересовал в первую очередь потому, что конечная цель нашего путешествия была уже довольно близка, а весь смысл поездки Баруе-укра и его отр…
День начался просто чудесно. Я наконец выспался, хорошенько отдохнул и был готов планировать дальнейшие действия. Очень вовремя подвернулся караван из Вольных баронств. А то орками и их боями я сыт п…
– Мое почтение, леди Вильма. Леди Анериэль, – заметил идущую рядом блондинку.
– Что?! Здесь же его точно нет! – расхохотавшись, бросила Вильма и принялась убегать. – Нел! Не-э-эл! Не-э-эл! Нееееел!
Мне надоело, что меня волокут, да и краснокожей уже не было рядом, поэтому я начал перебирать ногами.
– Зачем ты вообще влез в это дело? – продолжила она. – Тебя происходившее вообще не касалось.
Повторный взрыв смеха прокатился по стоянке, однако у многих орков я заметил недовольное выражение лица.
Надеюсь, что дух умеет. Получилось! У ягуара получилось! Его «огненная стена» соединила «воздушные щиты» медведя и волка.
– Спасибо, парни, – поблагодарил я охранников. – Не хотелось бы мне мериться с ним силами как раз перед нападением.
От ягуара пришла волна желания – пробежаться по округе, поохотиться на мелких зверушек.
Услышал довольные возгласы поставивших против меня.
– Совсем рядом, – быстро ответил старый шаман, указав рукой направление, в котором улетел орел. – Километров пять от нас.
– Не вовремя ты задумался, – услышал я язвительный голос Милиши, которая, понятное дело, обращалась ко мне.
– На такие дела сегов нужно много, – грустно протянула блондинка.
– Так и знал, что ты спустишься! – прогрохотал трактирщик и плюхнулся на лавку рядом со мной.
Не успел как следует рассмотреть печать, как все пространство передо мной заполнил красный свет.
– Он просто поздоровался, – сказала она, и девушки скрылись в шатре.
– Убирают слабаков, – прокомментировал сосед. – Чтобы под ногами не путались.
– Бокал пива и миску с похлебкой, – сказал оперативно подбежавшей к столу разносчице.
– Вот! – наставительно поднял палец вверх другой ветеран. – Когда ты захочешь, все у тебя получается.
– Нет, – покачал головой орк. – Они, то есть мы, пользуются конями, но на ярмарку брали в основном всадников, большую их часть, хотя немало оставили и в нашем городе для защиты.
Старый орк слез с хаски, подошел ко мне и принялся магичить.
Улук-Балук решил почтить меня своим присутствием. Или все же не меня?
Об этом следовало хорошенько поразмыслить.
Видение было настолько сладким, что я закрыл глаза и помотал головой.
Объятый огнем, он легко рванул в гущу боя, направо и налево отвешивая щедрые плюхи. Наш обычный «плевок» неожиданно превратился в огромный «огнемет», накрывший большинство сражавшихся в центре всадни…
– Да! – поддержали мы с трактирщиком тост и выпили.
Ну, во-первых, я все еще полностью не восстановился, это касалось прежде всего физической силы. А во-вторых, несмотря на то, что орки данного рода казались мне добродушными здоровяками, ожидать от ни…
– Но вы же сами заметили, что у этих молодых женщин каша в голове, – не забыл я слов купца.
И как вчера не почувствовал незабываемого запаха степи? Видимо, не до того было. Жизнь свою спасал. Так что, несмотря на чудесные запахи, витающие в пространстве, не стоит забывать, что я во враждебн…
– Тогда странно, что отец разрешил тебе участвовать в этом ритуале, – так же тихо ответил я.
– Да. Дело прибыльное и интересное, – ответил он. – Вильма и Анериэль учатся со мной.
– А-ууу!!! – раздался громкий волчий вой в тишине ночной степи, и лагерь Серых Орлов тут же ожил.
– Нет, – не согласился главный воин рода. – С кем с кем, а с Зеленой Жабой наш улук шутить не будет. Это личное.
Третий день подготовки подходил к концу… а мне, как назло, не удалось призвать Хонома пристойных размеров.
– Ура! – закричал я, взобрался на ягуара и помчался добивать оставшихся.
Шокировало то, что всадники, которых я видел сегодня, были гораздо ниже и субтильнее сидящего передо мной орка. Порванная рубаха, которую я нашел в предыдущем шатре, этому монстру оказалась бы малова…
Выйдя из транса, извинился перед Роварт-укром за опрокинутые столы и лавки, окинул взглядом одно неподвижное и два еле дышащих тела и пошел к своему столу.
Наш отряд двигался в сторону замка Великого вождя, что вселяло оптимизм.
– Знаете, – нагнувшись, тихо сказал купец, – а ведь никто не верил, что ваша команда сможет победить! Эгль из Вольных баронств – победитель в Турнире духов! Кому расскажу, не поверят!
– Никто не слышал, это же твой дух. До нас доносился только громкий рык, и все.
– Ну… маги первой категории делают не особо сильные амулеты. Но даже такие пользуются популярностью. А тут… – нагнувшись, тихо сказал купец, будто выдавал тайну, – гильдии нет, никто грабительских пр…
Так продолжалось очень долго, пока в один прекрасный момент я не оказался посреди кратера. Я осознал, что нахожусь в центре святилища, по краям которого в определенных местах стоят улуки, но совсем н…
– Мы выполняем приказ! – выплюнул сержант. – Он нужен в замке!
– Улук хади! – громким и неожиданно очень глубоким басом сказал старый шаман и шумно втянул воздух носом.
– Ну, может, и не лучший, но один из лучших, и ты это сама прекрасно знаешь.
– Попалась! – выкрикнул я и сдернул с неизвестной капюшон.
– Меня удивляет, – прожевав, ответил я, – что они совершенно не обращают на вас внимания, и вас, кажется, это полностью устраивает.
«А! Вот один, значит, и второй где-то рядом дрыхнет. М-да, слабенькие нынче орки пошли».
Серый гигант лежал на спине без сознания, из его поломанного носа шла густая кровь, а вывернутая под неправильным углом рука заставила мою совесть невольно трепыхнуться. Неплохой в общем-то парень, х…
Как только Серый Орел замолчал, орки начали шумно переговариваться.
А парень, услышав звуки ударов, еще больше ускорился и обошел сразу двух соперников.
Молча кивнув, я снял кошель и протянул камни старому шаману.
– Как зовут твоего друга? – заинтересованно спросил я, глядя на красивое животное.
Проезжая мимо студиозов, я поймал на себе взгляды: мрачный, смущенный и веселый. Девчонки развлекались жаркими разговорами, Руана рядом с ними не было. Видимо, сбежал от их непрекращающегося щебетани…
Зачем я следил за шаманом? Не знаю. Серые Орлы не мои верные друзья, но что Баруе-укр, что трактирщик – хорошие мужики, попавшие в тяжелую ситуацию. Грех оставить их без помощи, если они попали в рук…
То, что передо мной девушка-маг, я понял сразу, взглянув, как она одета. Уже знакомая приталенная мантия с широкими рукавами не оставляла простора для фантазии.
– Да с чего ты вообще взяла, что я его боюсь? – начал оправдываться парень. – Я о нем узнал-то от тебя, и то совсем недавно! Что за чушь ты городишь?!
– Да, – согласился я и добавил: – Еще одна причина, по которой мы решили проехаться, это разговор с вами. Нам очень интересно узнать, какова наша диспозиция в караване.
«Сукины дети!» – матерился я, глядя, как лихо воины орудуют длинными топорами. Сам я ничего такого с собой не носил.
– Эй, вы! – крикнул улук воинам из охраны. – Давайте все сюда, будете помогать тренировать этих неудачников!
Отметив это краем глаза, начал выполнять дыхательную гимнастику, нормализуя и успокаивая хаотичную работу источника. Стало немного легче.
– С той стороны звали, – сказала девочка, показывая в правую сторону.
Жутко яркий свет тут же остро резанул по сетчатке. В голову словно воткнули спицу.
– Ты мог погибнуть в любом случае, – не согласился с моим заявлением вождь. – Ежегодно в нашем роду погибает примерно пять орков-претендентов. Я лично предупреждал тебя, что это опасно, и ты знал, чт…
– Как ты чувствуешь себя, Нел-укр? – спросил шаман.
«Огненные плевки», прыжок. Ягуар впился в горло ближайшего духа. И вот мы уже сражаемся трое на трое.
Танцы со смертью не могли тянуться слишком долго, в один момент когтистая лапа коснулась моей руки, брызнула кровь.
Именно в тот момент я понял, что поступил правильно, отправившись за всадниками. Впереди – уничтоженный лагерь, в котором можно чем-то поживиться и попробовать найти воду.
– Отойди от него! – тут же крикнул один из магов. Они отпрыгнули от меня, внезапно оказавшегося рядом, и начали плести заклинания.
Этот «таран» спас меня от двух ударов, пришедшихся в то место, где я только что был. От «сосульки» и «огненного шара».
Прыжок – и я оказался на крыше ближайшей ко мне повозки. Быстрое движение телом – и, уже находясь в трансе, осмотрел нападавших. Увиденное мне совсем не понравилось.
– Плохо то, что меня никто не слышит, – расстроенно протянул улук. – Не хотят проводить проверку всех шаманов. А ведь какой-то способ у них есть! Магов-то как-то проверяли!
Ведь, судя по количеству родов и кланов в Великой Степи, а также по тому, что они много конфликтуют, сделать это будет не так-то легко.
– Да пожалуйста! – махнул рукой и спросил: – Так от чего такого интересного я тебя отвлек? «Общая классификация артефактов. Том четвертый», – прочитал на обложке и задал вопрос: – Эта книга действите…
– Все верно, – кивнул вождь. – Перед отъездом Улук-Гыргыз тебя проинструктирует.
Ночь, как и ожидалось, прошла спокойно. Хорошо отдохнувшие звери уверенно тащили повозки, приободренные орки и люди с улыбками начали движение. Все ощущали близкий конец долгого пути.
Через некоторое время девушки перешли к обсуждению преподавателей в академии, и напряжение, которое охватило мое подростковое тело, несколько поутихло.
Дверь в трактир опять открылась, и в нее вошли еще пять стражников. Орки загомонили.
Волчица согласно закрыла глаза, а я аккуратно поднес руку к огромной голове и медленно до нее дотронулся.
«Интересная информация, – отметил я. – Наконец-то можно будет убраться из этого надоевшего города с его угрозами и агрессивными орками».
Улук и вождь в экстренном порядке были вызваны на совет к Великому вождю. Город закрыл ворота, на улицах появились усиленные патрули. Рядовые орки сидели по трактирам и домам, дожидаясь вестей от сво…
– За семь! – надавил я. – И то только потому, что вы мои друзья, сбавлю цену с восьми.
Вторым минусом – гигантский орел, который отправился с нами как разведчик. Надеюсь, на этот раз он не вздумает на меня нападать.
– Им не повезло. Наша команда напоролась на арене на Коричневых Буйволов, финалистов прошлого турнира. Шансов не было. Хотя сражались они хорошо!
Проехав мимо кидающих на нас взгляды студиозов, отправились дальше, к голове колонны.
– Теперь понял, в чем ваш интерес… Половина моя, – заявил я орку, на что тот согласно кивнул и пошел делать ставки.
– Слышал, что ты хочешь участвовать в ритуале, – утвердительно сказал шаман и, получив в ответ короткий кивок, предложил мне сесть.
– Давай закончим с факультетами, – отмахнулся от посторонних мыслей. – А то если начнем в категориях разбираться, моя голова лопнет.
– Мужики, сегов получается очень большое количество, это хорошая добыча для любого клана! Думаю, с нами будут сражаться лучшие из лучших, и, судя по оговорке улука, Серые Орлы тоже готовили команду д…
– Ха-ха-ха! – рассмеялись Псы в ответ на немудреную шутку.
– Где же вы такого достали? – удивился я, все-таки полненький купец в серой мешковатой одежде на злом и сильном скакуне выглядел несколько необычно, но его, кажется, это ничуть не смущало.
– Тогда ты сама была не права! – продолжала отнекиваться Анериэль.
– Конечно! – гордо сказал я. – Красавец мой черный!
Это было несложно, я просто мысленно представил спокойствие и уверенность, заключенные в красный шар, и вообразил, что этот шар оказался в ягуаре. Много подобных заданий, направленных на контроль маг…
– А мне, значит, не стыдно их размазывать по стенке? – поднял я бровь.
– Если все получится, я лично сопровожу тебя до границ, так будет безопаснее.
– Он занижал свою силу, когда сражался с моим бойцом, – задумчиво произнес Серый Пес. – Но зачем? Почему он ее скрывает? Он явно что-то затевает. И когда начнет делать свои грязные дела, мы не обраду…
Мужчина кивнул и проделал со мной ту же операцию, что и в банке, в Амилевиле, когда Люк открывал мне счет.
– Ого! – не удержался я, глядя, как несколько орков прямо на старте начали массированную атаку и развеивали по несколько духов одновременно.
То, что змеи очень походили на кобр, меня порядком расстроило, в голове некстати всплыла информация о том, что кобры поднимаются на высоту трети своей длины и могут отлично так ползать.
– Таковы правила игры, – разведя руками, грустно сказал я.
– Меня пригласили в замок Великого вождя?! – повернувшись, недоуменно спросил у девушек. – Или меня привели сюда как презренного пленника? Мне нужно знать!
– Ваше здоровье! – Потом, выдохнув, залпом выпил напиток.
– Конечно, было! – мстительно улыбнулась брюнетка и продолжила: – Успокойся! А то на нас все смотрят, как на дур!
Спустившись, мы дружно влились в толпу воинов и направились к ближайшим воротам.
– РРРРРАААААААААААААА!!! – зарычал неизвестный зверь, и рев его напомнил о короле зверей, а звуковая волна буквально вышибла из центра святилища.
Отпил несколько глотков воды из походной фляги, потом налил немного в ладони и умылся. Орчанки с полотенцами постарались на славу, и мое тело было чистым.
Дополнительная проверка собственных способностей с пусть и начинающим, но магом не повредит.
– Так в чем, собственно, дело? – обратился к нам вождь, когда шаман стал таким же, как прежде.
ФУУУXXXXXX!!! – раздалось в стороне от меня, и лагерь тут же залил свет.
– Как же он тогда смог войти в десятку? – удивился я, вспоминая, что творилось на трассе.
– Помню! – ответила разъяренная девушка. – Но он меня уже достал!
Прошла минута, другая, а птица все так же кружилась надо мной и издавала надоедливые крики.
– Эти твари предлагают сделать Улук-Балука Верховным улуком.
– Он настолько быстр, что старая Жаба не смогла его догнать? – удивленно спросил Серый Медведь. – Мало в это верится.
– Ого! – присвистнул я. – Вы зря времени не теряете, я рад, что первыми в степи мне встретились именно Серые Орлы!
БАМ! БАМ! ФУУУXXXXXX! – раздался сильный сдвоенный удар «таранов», и тут же полыхнуло огненной струей из «огнемета». Мелкие змеи атаковали синхронно, совместно со своими старшими собратьями, что позв…
– Присаживайся, – подвинулся парень, освобождая место на лавке рядом с собой.
– Ничего. – Вождь обнажил плечо и показал мне татуировку серого волка. – Знак появляется после ритуала, на второй день. Но твой дух сделал все сам, так что вышло вообще замечательно.
– Да все о том же, – глядя на степь, произнес мужчина. – Все о том же.
«Хотя… почему непонятно? – Я вспомнил, как девушки жаждали заполучить побольше сегов. – Чуть не погибли из-за желания поживиться!»
– Хватит болтовни, – подал голос Роварт-укр. – Давайте потренируемся, а то мой трактир опять остался без пригляда.
Легкое беспокойство передалось мне от духа-защитника, и я тут же начал осматриваться по сторонам.
– Так ты что, тоже маг? – удивилась брюнетка. – У тебя же есть дух, да и в академии мы тебя не видели. Как так?
– Все равно, – мстительно сказала брюнетка. – Это же ты кричала во сне: «Нел! Не-э-эл! Не-э-эл!».
После этой ночи Милиша, конечно, очень обиделась…
Такого безобразия со мной еще никогда не было. Организм варда очень силен, на него почти не действует алкоголь. Ни один напиток на меня так не влиял. С настойкой трактирщика что-то не так. Она будет …
Во-первых, потому что у печати не было материального источника.
Также я был чертовски рад, что именно сегодня начинаю поход к цивилизованным землям, в конце которого меня ожидает крупная денежная сумма. Жизнь хороша!
Во время своей импровизированной прогулки заметил Руана. Парень сидел на своем любимом месте и, как всегда, читал книгу.
– Это ягуар, – пояснил я. – Странно, что вы не слышали голоса кошки.
– Тебе повезло, – жутким грохочущим голосом сказал Улук-Гыргыз, до боли сдавив мое хрупкое по сравнению с его рукой плечо. – У орков не принято бить слабых, а тем более детей.
– Очень молоденький! – медленно произнесла она. – Не такой высокий, каким мне…
Вскочив на ноги, заметил, как орка на хаски сбил такой же «воздушный таран», и он развоплотился.
Шли мы недолго, через минуту оказались возле больших двустворчатых дверей.
– Бей «огнеметом» и всем, чем только можешь! – крикнул, боясь, что ягуар не сможет вместить столько энергии.
Обрадовавшись, схватил оружие покрепче и с безумной улыбкой метнулся к врагу! Это тебе не с помощью способностей духа бороться, теперь появилась возможность поучаствовать в драке самому!
– Бой подходит к концу, – прокричал в унисон моим мыслям капитан. – Нужно дожать!
С такими мыслями я спустился вниз, где меня встретил довольный жизнью Роварт-укр, уже вернувшийся к выполнению обязанностей трактирщика.
Задумавшись, провел рукой по кожаному бурдюку и сделал еще один большой глоток.
– В общем, ты прав, – согласился ветеран. – Тогда подумай и объясни прежде всего себе, а в чем заключалась цель духа? Он же следил за нами. Это довольно опасно, ведь у нас большой караван и много сво…
«Опасность!» – Тревожное чувство подняло меня на ноги.
Вообще шаманы после боя со змеями стали восприниматься не так, как остальные орки, я словно чувствовал, что в них много духовной энергии. У простых орков она, конечно, тоже имелась, иначе как бы они …
– Ох уж! – в свою очередь осклабился улук. – Так меня жизнь научила. Вы с Улой-ырг действуете словом, а мы в моей молодости, чтобы получить большую скидку, угрожали продавцу.
– Ха-ха! – посмеялись орки над немудреной шуткой. – Точно! Лучше промолчать, чем говорить такую чушь!
Закончив ласкать кота, решил привести себя в порядок. Странно, что до моего обостренного обоняния так долго не доходил неприятный запах наляпанной на мое тело жижи.
– Считай, что ты уже проиграл! – тут же закричали в ответ из зала.
– Но часть камней оставлю себе, – вставил я. – Сами понимаете, в баронствах я их продам дороже.
Только я об этом подумал, как жар в теле начал исчезать, он как бы стекал в мою татуировку.
– Уважаемый Эгри! – позвал купца один из его приказчиков. – Серые Псы привезли товар. Требуется ваше присутствие.
Идея неплохая, скорее всего, их Урин-укр тоже до этого додумался, хотя фиг этих орков знает, может, они считают, что спекулировать – это не по-оркски, бесчестно и недостойно?
Придя к выводу, что для выхода из тупика требуются решительные действия, я взял себя в руки, сосредоточился, хорошенько поднапрягся и немного приоткрыл глаза.
– Успокойся! – сказал он. – Здесь магичить нельзя! Ты же помнишь, что нам сказали!
Задолго до квартала услышали, как гудит растревоженный муравейник. Люди суетились, проверяли и перепроверяли повозки с товарами, запрягали лошадей. Несмотря на хаос, многие повозки, кстати, запряженн…
– Первый вопрос. Почему почти весь ваш товар раскупили, а у остальных еще много чего осталось?
Солнце только-только начало подниматься над горизонтом, а мы уже подъезжали к кварталу людей.
Выдув полбокала, утер губы и довольно откинулся на спинку стула.
«Где ты, мой дух-защитник?!» – спросил я про себя и, собрав энергию в бирюзово-красный сияющий шар, мысленно послал в центр печати.
– Тогда ублюдки из Совета вождей обвинят нас, людей, в том, что мы виноваты в возникновении арок, или какие-нибудь их духи в столице продемонстрируют неудовольствие людьми… – Купец помолчал. – Думаю,…
Получилось плохо. Но работа над собой и инстинкт самосохранения хорошо вышколили мою волю. С трудом оторвался от горлышка, закрыл мешок с водой пробкой и шумно выдохнул.
– Что вы все время его зовете! – крикнула она. – Он же все время здесь, со мной сидит! Если так надо, могли бы подойти и поздороваться.
– Чтобы не портить воспитательный эффект, много говорить не буду.
– Хорошо, – кивнул Руан и, собравшись с мыслями, продолжил: – В академии есть пять факультетов. Факультет общей магии, боевой магии, целительский, факультет артефакторики и алхимический.
– Прекрасный вкус, как всегда, – сказал я, оценив букет. – Решили нарушить собственные правила и не ждать вечерней остановки?
– Нел! – услышал голос Баруе-укра и поймал брошенный им огромный топор с лезвиями с двух сторон.
Попрощавшись со студиозами, мы молча двинулись в сторону квартала Серых Орлов.
Как отметил Улук-Гыргыз, та настойка с сегами, которой меня чуть не угробили два моих сокомандника, послужила отличным допингом, который помог мне призвать духа в его максимальной силе.
Наметанный взгляд зацепился за золотой браслет на руке.
Духи, в отличие от меня, не таились и проинформировали о происходящем своих всадников, после чего о шпионе заговорили все.
Как оказалось, выходцев из баронств в Роркогорде было довольно много. Им выделили для обустройства небольшой район. Там-то они выставили свои товары и все распродали. Во время прогулок я просто не до…
– Конечно, уверен! – возмутился я. – Наливай еще!
– Раз я изначально не заметил проблемы, то ее там нет, – добавил я.
– Благодарю за информацию, – улыбнулся я. – Вы интересный собеседник.
– А то ты не знаешь, за что нас сюда позвали? – в противоположность спокойному парню вспылила Вильма и продолжила: – Наверное, за то же, за что и тебя!
– Добрый день, дорогие друзья! – громко поздоровался ведущий, и магия улуков, или что там у них вместо нее, донесла его слова до всех зрителей этого мероприятия. – Я рад приветствовать вас на финале …
Послышался звук хорошей крепкой оплеухи, и незадачливый пьянчуга пробкой полетел к стене трактира, а мы продолжили движение, даже не снизив скорости.
Ведь она поспорила с Вильмой, что заставит меня бегать за ней и что я буду как ручной, и проиграла.
На этом разговор как-то увял, сидели молча, каждый был погружен в свои мысли. Только одна Вильма несколько выделялась, она глубоко дышала и подозрительно поглядывала в мою сторону.
Подробностей политических игр в Великой Степи я не знал, однако был уверен, что многие смогут превосходно сыграть на этих фактах и использовать аргумент в своей игре.
– К сожалению, ни первое, ни второе, – ответил командир. – Меня зовут сержант Куркс-укр. Мы пришли сюда для осмотра квартала. Просим помощи.
– Таковы наши традиции, Нел-укр, кто справился с духом, тот и забирает камень.
– Бей! – крикнул я, и ягуар послал «огненный шар» в духа хорька, который, воспользовавшись неловкостью Анериэль, метнулся к ней своим гибким, хищным телом.
Проблемы в новом месте нашли меня очень быстро. Этим я был обязан своей необычной внешности, как по меркам людей, так и по меркам орков.
«А Рык-укр действительно неплох. Удары быстрые, техничные и очень точные, если бы не моя скорость, тут бы мне и пришла хана».
Пока мы разговаривали о предстоящем пути и выясняли некоторые нюансы, к нашей компании подъехал мощный мужчина, человек на духе волка.
– Не увлекайтесь, Улук-Гыргыз! – крикнул воин шаману и на мгновение сам отвлекся, за что тут же получил удар орлиным крылом и покатился кубарем.
Солнышко приятно припекало. Отпив глоток воды из собственного бурдюка, я окинул довольным взглядом лежащую на повозке кучу добра и потер руки.
Громкий голос грозного улука разнесся далеко вдоль стены, это позволило увеличить скорость спуска.
«Ведут себя как первокурсницы!» – пришло мне в голову неожиданное сравнение.
– Где? – спохватилась Вильма. – Неужели не все отмыли?
Вот тебе и орки. Вот тебе и высокомерный В-Риган, вот тебе и почти мальчишка Рык-укр! Какой-то непорядок. Я попал в степь, и почему-то все разводят меня, а не я их. С этой минуты, Нел, ты на войне!
«Чертов Баруе-укр! Скотина! – мысленно выругался я. Голова пульсировала болью. – Как я мог так подставиться?!»
– Кое-кто, как мне помнится, обещал победившему бочку пива? – подмигнув, спросил я у трактирщика.
– Ага! – поддакнул шаман. – Но, несмотря на все их отговорки, я этих уродов на двадцать сегов наказал. Хех. Может, и будут теперь молодежь учить.
Перевел изучающий взгляд на лицо и согласился с собственным выводом. Передо мной стояла полукровка. Не эльфийка, к моей глубокой радости, совсем не тот типаж.
Я хотел было помочь, позвал духа, но шаман сдержал меня, не дав вступить в схватку. Улук громко доводил до разума духа, что тот слаб и в случае чего не сможет защитить хозяина.
Распорядитель громко зачитывал названия команд, сражающихся за выход в финал. Эта информация была интересна для всех, и мы сверяли названия команд с теми, что услышали вчера от информаторов…
– А, ну тогда он точно мог нас всех убить! – закивали мужчины и весело засмеялись. – Спасибо, что спасла нас, великая Ула-ырг.
– Сейчас выяснится, что защищали замок, ха-ха! – засмеялся четвертый.
Громадный зверь! Его голова больше моей раз в восемь! Красавец!
– Что с вами?! – услышал обеспокоенный голос Анериэль. – Это сажа?
– Так у нас же три разных духа! – многозначительно протянул Баруе-укр. – Может, сходим развлечемся на Арене духов?
– Обвиняете меня в излишней дружбе с купцами, а сами очень изящно вставляете в торг информацию о том, как легко можно расправиться с наглым выскочкой. Раньше ведь торги не проходили без взаимных угро…
Меня спасло лишь то, что я действительно был быстр, и когти слегка коснулись меня, образовав три глубокие борозды на предплечье.
Боюсь даже представить, во что превратится моя учеба!
– Тебя почему сегодня на ярмарку потянуло? – спросил Баруе-укр.
– Да, мы готовили команду, – подтвердил мою догадку Баруе-укр. – Я ее, по правде говоря, и готовил, и сражаться в ней должен был, но не беда, я изначально готовил шесть Орлов, команда в любом случае …
Так… наш разговор зашел не совсем туда, нужно немного эмоционально взвинтить орка, чтобы он начал побольше говорить.
– Хорошо, – согласился я и аккуратно оперся на каменный бортик.
Так я, собственно, и оказался здесь. Трудные часы медленного движения к цели прошли не зря.
Пламя с гулом выходило изо рта духа и устремлялось в противника.
– Еще раз! За Нел-укра! – гаркнул трактирщик, и мы осушили стаканы…
– Ха-ха!!! – отсмеялся я и поднял руки, показывая, что больше не буду его разыгрывать. – Не удержался. Просто ты так внимательно слушал. Ха-ха!!!
Согласившись, направились к воротам следом за повозками.
– Может, он из Вольных баронств? – спросила вившаяся вокруг меня девочка. – Папа говорил, там живет много Детей Леса, и они совсем другие.
Наблюдатель не стал подходить к нам ближе, решил обойти в отдалении, по полукругу. И в этот момент Баруе-укр дал команду к сближению.
Отпустив Хонома побегать, я забрался к купцу в повозку и, приняв из его рук кубок с вином, с удовольствием немного отпил.
– Эй, Нел, просыпайся! – услышал я голос Анериэль. Девушка аккуратно дотронулась до моего плеча.
Я их, по правде говоря, сразу не заметил, так сильно увлекся прекрасной половиной человечества. Нужно что-то решать по поводу снятия напряжения, иначе в один прекрасный момент могу не заметить опасно…
Откинутую «кулаками» змею разорвали мои «лезвия», и она немедленно развоплотилась.
Я согласился. Буду надеяться, что у представителя другой расы все же есть возможность обзавестись духом-хранителем. Иначе совсем печально.
– Мы не в Вольных баронствах! – горячо воскликнула Анериэль. – Тут так не делают.
«Почти в точку!» – одобрил я рассуждения парня.
Еще не хватало, чтобы шаман В-Ригана, которому я, кстати, совершенно не нравлюсь, проводил какие-то манипуляции над моим телом! Даже если бы он действительно с чистым сердцем хотел помочь и, так сказ…
Тут показалось Пристанище Волка, и я понял, почему все говорили об этом замке с придыханием.
От второй серии «воздушных кулаков» я также ушел.
«Хм… госпожа… женщина, которой подчиняется стража. Хм. Слава богу, что не эльфы, а то я подумал о самом худшем…»
Снаряд пролетел мимо мчащихся к нам духов и гигантской бомбой взорвался в глубине вражеского войска.
Скорее всего, дело в том, что только орки могут вызывать духов-защитников, или в том, что к этому секрету никого из представителей других рас не допустят. Или есть еще какая-нибудь причина, о которой…
После чего шаман положил руки на колени, закрыл глаза и стал успокаиваться, приходя в свое обычное состояние.
– После полугода обучения ты выбираешь факультет и учишься на нем все оставшееся время. Каждые полгода сдаешь экзамены. Так что лучше к учебе относиться серьезно…
Милиша и Вильма стояли в целых, но весьма закопченных одеждах и, вытаращив глаза, смотрели на нас.
Нападение может быть легким, атака лишь обозначится. Но все заинтересованные лица в Роркогорде заявят, что арка появилась рядом с караваном людей, значит, они виноваты.
Странно это. А если добавить, что всем завязывают глаза и не дают узнать, какой дух-хранитель у дочерей Великого вождя… Какая тайна вскроется, если сложить вместе все эти факты и хорошенько подумать?
– А как еще по-другому объяснить, что все это время он не реагирует на меня?! А?!
– Великий вождь решил выставить из города всех посторонних, – сказал Баруе-укр.
– Он даже не воспользовался своей магией, – заметил второй. – Какое-то недоразумение.
Также в первые полгода выясняется, к какой определенной стихии предрасположен маг. Или наоборот – не предрасположен.
– Все прошло нормально, – успокоил я орка. – Как видишь, – показал рукой на зло зыркающих на меня магов-мужчин, – вызывали не одного меня.
Хотя… может, это все и было? Не зря же подсознание выдает именно такие страхи? Брр… Надеюсь, что нет, иначе придется спешно бежать из города…
– Забыл, кто, согнувшись, валялся на земле?! – угрожающе спросил орк.
– Да! – ликующе закричали орки и ринулись с удвоенной силой уничтожать оставшихся духов.
– У тебя было несколько учителей? – спросил орк. – Ты менял школы?
В голове стали всплывать подробности сегодняшней ночи, и я задал вопрос – один ли был настолько пьян? Блин! Я даже немного покраснел!
Сказано это было как бы в шутку, мол, перехитрил ты старика, меня это задело, но я пошучу и не буду этого показывать.
– Я подозреваю, что это ты язык распустила, начала рассказывать про меня подругам всякие небылицы. Теперь тебе необходимо, чтобы я побил эльфа, а ты заработала авторитет среди орчанок.
К моему великому облегчению, это был не тот турнир, в котором нужно сражаться. Так я, по крайней мере, думал изначально.
Хорошее настроение очень быстро испортилось.
Судя по смущению, нагоняй потом Ула-ырг получила конкретный.
– Если возле нас возникнет арка, хотя бы отдаленно похожая на ту, что была в столице, нам конец. И товар потеряем, и жизнь.
– Но вы и сейчас сильны! – не согласился я. – Для меня стала шоком сила Великой Степи! Ваши духи – это что-то невероятное. Всадники – противники, с которыми не справятся армии мира.
– Не всем, конечно, – возмутилась Ула-ырг. – Просто я очень хотела иметь духа-хранителя и сама расспрашивала взрослых о ритуале.
Два жестких удара руками встретил мощными тычками по бицепсам, «отсушил» противнику руки.
– Договорились! – рассмеявшись, согласился старик, и мы, довольные друг другом, пожали руки.
– А ты только про артефакторов и про боевиков знаешь? – спросил я. – А как обучают целителей?
– Руан сказал, – заметила брюнетка, – что назад поедем почти налегке. Повозки будут легче раза в два.
– В этой книге не только классификация артефактов, но и способы их изготовления, и описание материалов, которые понадобятся для работы, и много всего интересного.
– Ничего не понимаю! – пораженно сказал Роварт-укр. – Разве бывает сразу две арки рядом?
– Вряд ли, – покачал головой старик. – Иначе наш квартал уже атаковали бы мстители.
– Думаете, что за нами следили те, кто причастен к выдворению чужеземцев из города?
– Взаимно, – также по-деловому ответил я и представился: – Нел.
– Тройной удар! – рявкнул Баруе-укр, и вот уже наш самый сильный удар обрушился на Лис, разнося их «щит» вдребезги. Из трех Лис уцелел только один противник.
Бах! С громким грохотом возле шамана возник огромный пятиметровый хищный орел с кроваво-красной короной на голове.
– Но ты все равно ругался! – заметил ему.
Есть несколько основных вариантов прохождения трассы.
Баруе-укр развернулся, и большой совместный отряд двинулся в сторону лагеря.
– Кто-то на ярмарке торчит, кто-то вождя с улуком сопровождает. Они на Великий совет пошли, но большая часть Орлов сейчас рыщет по городу и пытается как можно больше узнать о наших будущих противника…
– Прибыльное? – уловил я суть. – Хочешь открыть свое дело?
– Не слышал, – покачал головой. – Хотел бы кто-то пообщаться, подошел бы.
– А все, – махнул головой Улук-Гыргыз. – Что пили? С кем? Как оказались на арене? Что делали после победы?
Искали создателя арок всерьез. Значит, красные орки тут ни при чем, и та сила, которую я почувствовал при уничтожении духа, это не сила краснокожих!
– Это не совсем так, – ответила девочка. – Улуки лишь проводят ритуал обращения и помогают позвать своего духа. А уж насколько он будет сильным и захочет ли сотрудничать, зависит от воина.
– Воды? – спросил Баруе-укр, протягивая мне флягу.
– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – спросил я у воина.
– Да, – ответил мужчина с легкими нотками гордости. – Он где-то там, настоящим Серым Орлом растет!
Но, конечно, не все сложилось так хорошо, как хотелось бы. Одним из минусов был молодой улук Серых Орлов, с которым я так и не помирился после его выступлений в степи.
Двигаться приходилось в стороне от лошадей, которые все же несколько боязливо реагировали на приближение огромных духов. Также в некотором отдалении от каравана ехали и воины Коричневых Лис – те из н…
Согласовав с нами некоторые нюансы, мужчина поехал дальше, утрясая мелкие формальности с такими же попутчиками, как и мы, и перераспределяя охранников.
– Темного ягуара зовут Хоном. Будь ему верным другом.
– Я слышала, что некоторые воины не выдерживают общения с духом-хранителем и погибают.
Арка же не закрыта, и она быстро вернулась через нее.
«Что здесь, черт возьми, происходит?!» – думал я, пьяно осматриваясь по сторонам.