Все цитаты из книги «Курорт»
— Всего орошего, Док. Мы постараемся не шуметь.
— Госпожа графиня, ещё раз поздравляю вас…
— У меня сестра — второй оператор, — произнёс я.
— Валите отсюда со своими «важностями», извращенцы!
Отдав распоряжение капитан немедленно покинула нас.
— Вот вы погуляли! — восхитился я. — И когда только успели? Жаль, что я так рано ушёл… А как вы вообще тут, на Курорте, оказались? В смысле, как из Капитолия сбежали? Я думал, вас теперь из столицы н…
— Молодая госпожа может быть против. Слишком уж это… практично.
— Мы работали вместе. Понятно, что тогда он Императором не был, а был просто герцогом де Вега. Лукас — спец по кристаллам и член Совета по необычным сочетаниям Магии. Вроде бы так называлась его долж…
Ту-дух, ту-дух… Ту-дух, ту-дух… Колёса отстукивают стыки рельсов, поезд покачивается на поворотах, заставляя дрожать чай в стакане. Я сижу у окна и смотрю на проплывающий пейзаж. Вот и закончилась мо…
— Вы сможете провести корабли к этой базе, госпожа Роджерс?
— «Брошенный Род», Сир! Так нас называли на протяжении нескольких поколений.
— Мне кажется, что с ними всё в порядке, — де Мендес дала команду, грудная пластина раскрылась, и оператор принялась выбираться из разогретого нутра бронекостюма. — Пугаешь меня, малыш, да? Профессор…
— Затем, что дела Эван плохи. А если у Дэйю всё плохо, то у вас будет ещё хуже. Или я ошибаюсь?
— Видел я один ваш мех, — я звякнул наручниками, попытавшись махнуть рукой. — От него осталась лишь выгоревшая оболочка. В вашей стране до сих пор не нашли баланс между силой и эффективностью.
— Знаешь, когда ты злишься, то становишься ещё красивее.
— Воинская часть, если я не ошибаюсь. Бронеходы, кристаллы и всё такое. А что?
— Этого у неё не отнять, — согласился я. — Но тут дело не только в генерале Кабрера. Тут и госпожа де Вега постаралась. Мы не ладим уже давно, и, кажется, именно она посоветовала Кармен упрятать меня…
Я присел за столик, а графиня принялась самолично нас обслуживать, отпустив слуг. Налила мне кофе, себе чай, пододвинула тарелочку с различными десертами, запах которых слегка возбудил аппетит и чуть…
Императрица глубоко вздохнула. Взгляд её стал колючим и безжалостным.
— И мне тоже, если можно, — тут же вставил Док.
— Бабушка! — Сандра вытерла слёзы. — Ты же слышала…
— Вот подходящая посудина, Санди. В неё влезет десятка три солдат…
— Быстрее! — хрипела Иса, подгоняя себя и Еву.
— Что?! Хотя… Поня-ятно… Это же Мартина придумала? Она, не отнекивайтесь. Вот же стерва! Нашла-таки способ мне досадить.
— Самое подходящее время. Африканского десанта в зимние шторма можно не ждать. Дела обстоят так, что сейчас нам угрожает только Англия. Ты слышал о морском бое в Северном море?
Я поднял бровь, разглядывая блондинку. Та, нисколько не смущаясь, оценивающе разглядывала меня. Если я правильно понимаю её приход, то меня сейчас банально покупают. Покупают пышными волнистыми волос…
— Корабль слева по курсу, дистанция двенадцать с половиной! — доложила наблюдатель, и Дейзи подошла к дальномеру.
— Ясно. Ладно, капитан, удачи вам. И нам всем тоже. Надеюсь, ваша жена выживет.
— Итак, господин Тракен, вы его потеряли.
— И вы послушались сплетников? Ну и зря, госпожа генерал, у Хосе команда по кристаллам отличная. Впрочем, вам виднее…. И какая автономность у изделия?
— Это полная чушь! — напряжённо добавил Император.
— А почему управляющие кристаллы сохранились? Они ведь в бронеходах чуть ли не самое ценное.
Главный холл показался ему слишком людным и шумным. Кто в такой толчее обратит на него внимание? Метрдотель, почувствовав неудовольствие клиента, предложил ему столик в малой зале. «Там обстановка ск…
— Да какая Ирэн? — отмахнулась Кармен. — Тут явно Анжелика постаралась.
Тресь! Кулак Главы стукнул по столу, прерывая гневную тираду.
— Неправильный подход, голубчик, — неодобрительно покачал головой Диас. — Ваш бронекостюм и есть оружие. Нужно сразу закладывать резерв развития, делать достаточный запас прочности и грузоподъёмности…
— Конечно. И на вашу свадьбу, разумеется.
— Что значит, «предположим»?! Я кто, по-твоему, деревенская знахарка?
— Ну-ну… Да не дёргайся ты, давай помогу… Кто только придумал такое платье? Его, наверное, шестеро на тебя натягивали.
— Сир, флот англичанок идёт на юг. Думаю, что они пройдут Уточкин Нос и только тогда решатся на высадку. Возможно, попытаются захватить Бутылочное Горлышко с севера.
— Ну, попробовать всё равно стоило. Так что насчёт кофе?
— Капитан Мария де Мендес, — ответил Тракен.
— Всё нормально, уверяю вас. Есть кое-какие обстоятельства… Хм… Нет, не могу сказать… Еву переводят в тыл, так что скоро вы её увидите. Может быть, даже на помолвке.
— Сначала нам нужно понять самим, что для нас выгодно, — покачала головой Матриарх. — Оставим универсала на крайний случай. Кстати, что будет, если просто прикопать его по-тихому, и всё?
— Пока при штабе. Вожусь с документами и стараюсь не покрыться плесенью. Я же теперь не просто Альва, но и Наследница Каррера.
— И выставить себя в лучшем свете? — закончила Сандра.
— Будем пробовать, Док. Как быстро вы сможете вырастить мышцы?
— Госпожа Мария, я хочу познакомить вас с господином Хуго Тракеном. Он управляющий делами и финансами нашего Рода.
— Экипажу следить за лесом, — напомнила командир.
— И вы за это ненавидите нас, не так ли? — спросил Император, пристально глядя в глаза африканки.
— Пабло Гомес? М-да… Но… он богат, вдовец…
— Ну да, — я пожал плечами. — Я… А вы что, до сих пор не поняли?
— Предлагаешь заявить об этом на весь мир? Тогда придётся вытащить тебя на свет и о многом рассказать. Пресса, интервью, повышенное внимание…. Хочешь? Время на болтовню у тебя есть?
Император нежно положил ладонь на живот супруги. Мартина ласково улыбнулась.
— Я хочу сказать, Иса, что из всего взвода только у тебя хватит терпения дождаться нужного момента, — возразила Дэб. — К тому же у нас с Инессой мехи подбиты. У меня голень, у неё колено. Не до манёв…
Она встала из кресла, прошла по кабинету и присела рядом со мной. Клацнул замок, с моей ноги свалился браслет-подавитель. Ещё щелчок, потом ещё и ещё. Магия вырвалась на свободу, и я чуть не застонал…
— Он похож на тявкающего щенка, — со злостью ответила Сандра.
Всё ещё улыбаясь, де Кабрера подлила себе чай.
— Ты уже зовёшь его по имени? — попыталась пошутить Шайя.
— А ты о них откуда знаешь, Ирэн? — насмешливо прищурился я.
— Я оценил, сестричка, оценил. Спасибо за доверие. Итак, наши планы?
— Вы видели, как он таращил глаза? По-моему, он за весь разговор ни разу не отвёл взгляда от Императора.
— Вы хотите отпраздновать помолвку в кафе моего мужа?!
Ну, раз справится… Я выскочил из операционной, держа перед собой Щит, но в коридоре никого не было. А вот за стеной дома раздался грохот крупного калибра. Спустя короткий промежуток ещё один выстрел …
— Ну, вот такая вот логика у властей, — объяснил Мартин и оглянулся на стук в дверь. — А это кто, опять первокурсница?
Семейный совет помолчал, потом Хельга чуть заметно кивнула Тракену. Тот разложил снимки на столе и указал на панораму лежащих биомехов.
— Ну как, не сильно жмёт? — Диас дождался окончания процесса. — Как ощущения? Нигде не давит?
Бронекостюма у нас пока не было, но уже был готов костяной корсет. Внешне это походило на скелет динозавра в музее. Только наш Раптор уже завтра начнёт обретать плоть и кровь. Ножные мышцы Док изгото…
— Давай вместе подумаем… Неделя туда, столько же оттуда, неделя там. Ещё неделю даю на всякий случай. Так что… Месяц.
— Наверное, огнестрелы все запасы выбили. А женишок твой тоже хорош: пока бежал, всю Силу потратил, мальчишка. Мало ему было загонщиков?
Мартин вздохнул, почесал голову и серьёзно посмотрел на всё ещё не успокоившуюся Ирэн.
— Ну да, обыкновенный плуг. Тогда торговая война шла, Империя всякие новинки запрещала к вывозу, вот кто-то африканкам наш новый плуг и продал, новенький, в фабричной упаковке, да те вывезти не успел…
— Мой? — я поёрзал на кресле. — Я — Металл и Молния. По последнему замеру был в Бронзовой Лиге.
На Балу не было Агилера. Такого Рода вообще нет. Бывшие Агилера, те, кто уцелел, поспешно принимают фамилии мужей и жён. Не было Гальяно. Вендетта, объявленная Родом Дельгадо близка к завершению. Мес…
— Я уже говорила Доминику, повторю и вам, госпожа. Моя семья — Легион. Моя мать — генерал Кабрера. Я сделала выбор.
— Благодарю, господин барон, — подыграла мне Шиен. — С удовольствием присоединюсь. Не каждый день доводится ужинать в компании с таким знаменитым человеком. Впрочем, не всегда собеседник является укр…
Я шарахнулся вправо, за угол склада, лихорадочно разматывая бинты. Пять минут, мне нужно всего пять минут… Вот он. При движении рана разошлась, край железки торчит наружу. Я стиснул зубы, как мог, за…
— И это опять твоя вина, — кивнула Глава. — Неужели тебя так легко вывести из себя, Наследница? Мальчишка тебя просто слегка подразнил, а ты разболтала ему все наши планы.
Тем временем, в Туманной долине вновь началось движение. Второй раунд. Пять против двух и один в засаде, не считая пехоты. «Броня» двинулись вперёд. В этот раз они шли медленно, усилив Щиты и надеясь…
/«…За что? Цитируем: «За разработку технологии выращивания Лунного Камня…» Будучи небесталанным магом (спасибо родителям), он действительно мог разработать новую технологию выращивания кристаллов. Мо…
— Попробуйте пройтись, госпожа графиня, — предложил профессор. — Только осторожнее, помните об усилителях.
— В каких кругах вы общаетесь, однако… Должен заметить, что противодействие госпожи де Вега может заблокировать любой проект, каким бы он ни был распрекрасным.
— Да уж, вашими стараниями верность Империи среди подданных только прирастает. Особенно после последних выпусков.
— Вот видите, — показательно вздохнул Мартин.
— Никак нет, мэм! — поспешно ответила «двойка».
— Ты молодец, Линда, у тебя получилось! Линда? Линда?!
— Я не вру! — оскорбился Каррера. — Заклинание «Рейлган». Мне за него Магистра присвоили, между прочим. Этим заклинанием недавно какое-то английское корыто на дно пустили. Не слышали, что ли?
«Сижу за решёткой, в темнице сырой…» Темница у меня, конечно, не сырая, а вполне комфортная, но решётка наличествует. С посещения главы Шиен прошло ещё несколько суток по моим внутренним ощущениям. В…
— Госпожа графиня, я буду ждать вас после обеда в лаборатории Диаса! Надо кое-что обсудить!
На толстяка я слегка обиделся. Ну да, не рассчитал силы, но ведь не помер. А Нуньес я знаю чем задобрить. Наверное, бравой капитанше скучно досиживать до пенсии среди этих гор. Тем более воздушному м…
Контрактник тоже посмотрел на неё и кивнул.
Я поставил греться чайник и достал банку с травяным сбором. Мария, в ожидании напитка, огляделась.
— Поменьше истерик, Сандра Шиен! Надеюсь, ты не возражала на Совете Клана? Смогла сдержать эмоции и не выставила себя дурочкой перед Эван во время своего первого самостоятельного визита?
— Ты про мою речь? — де Мендес тихо рассмеялась. — Это я специально их пробесила. Нет, Ева, повоевали мы отлично. Но вот то, что тела подруг достались африканкам, это и в самом деле позор.
— Комната Ирэн Тулеппе находится дальше по коридору…
— Щелкай! — я тоже встал, игнорируя лязг затвора за спиной. — Тупая самка. Тебя используют, а ты не хочешь посмотреть правде в глаза. «Меч Эван»…
Пока заращивал раны, размышлял. Итак, я в плену. Это плохо… Кармен и Мартина вполне могли предвидеть подобную ситуацию. Возможно, что на это и рассчитывали. Иначе, зачем меня сослали именно на Курорт…
— Ты совсем берега попутала, собирательница сплетен? — никогда мне не стать аристократом. Всё время сбиваюсь на уличный жаргон в такие моменты. — Да ты не смогла уберечь даже своего парня, а разеваеш…
— Мышцы здесь стоят самые обычные, вырастить их не проблема, — отмахнулась «живчик». — Как всем этим управлять, скажите мне? Смотрите.
— Да я и не против. Только надо будет зародышей кристаллов прикупить, у меня они заканчиваются.
— Где? Нет, не заметила… Что тут у нас? Так, цифры… Три тысячи сто тринадцать? Нет, скорее «Три» и «Сто тринадцать». Видимо, номер партии и номер изделия. Ангар 18?!
— Это моё заклинание, а не Лукаса! И я за него всего лишь магистра получил, если вы помните.
— Ах, это? Лукас вроде показывал такой шарик. Хорошо, присылай. У тебя всё?
— Как вы, госпожа Мария? — тут же подскочил к ней Доминик. — Целы?
Император пролистал страницы тетрадей, исписанных универсалом, задержался на рисунках и заметках на полях. Наконец он встал и сделал шаг к профессору.
— Дьявол в вашей мифологии — родственник Бога. Ближайший.
Наконец, не рассчитав сил, она всё же врезалась в стену и замерла, тяжело дыша.
— То-то вы так с кристаллами ловко управляетесь. А ранг какой?
Вскоре в коридоре раздались шаги, и у решётки остановились трое посетителей. Рослый мужик, одетый в яркие одежды с пёстрым рисунком, седая африканка в богатом наряде и та самая девица, пытавшаяся отг…
— Кто ещё хочет высказаться? — Стивен бешеными глазами обвёл стоящих. — Вперёд, висельники!
— Точно? — усмехнулась Паола. — А то видела я вчера Урсулу…
— Это риторическое замечание. Спрошу я о другом. Раз уж вы так любите отвечать коротко, то не скажете, сколько у Шиен Камней Силы?
— А вы настырный молодой человек, как я погляжу. Хорошо, я могу освободить вас, если вы дадите Клятву.
Нуньес кивнула и удержалась от дальнейших расспросов. Мальчишка совсем не прост. Контрактник на Курорте? Почему, за какие грехи его сюда сослали? Натворил что-то серьёзное, видимо, раз его решили зас…
— Зря, зря, — с сожалением протянула внемировая программа. — Не побывав там, ты не сможешь продвинуться дальше.
Третьей была молодая девушка, одетая в легкомысленный наряд из коротких шорт и свободной рубахи. Она казалась просто взбалмошной внучкой, с которой у старушки нет никакого сладу, и которая считает мг…
— Много, — созналась та. — По меркам обычного человека очень много.
— Один из директоров, Пепе, только один из! Сейчас ты — управляющий делами Кармен, а у МС слишком мало совместных проектов с де Кабрера. На следующем собрании директоров этот вопрос будет включён в п…
— Да уж, наглости ей не занимать. Они с Домиником подходящая парочка. Как думаешь, ребёнок от нашего универсала?
— Да, она говорила, что с новыми кристаллами ей гораздо комфортнее.
— Смешно слушать угрозы от пленника. Я не верю, будто бы вы не боитесь умереть, господин Каррера. Вы молоды, богаты, родовиты. Будете уверять, что вам не страшно это потерять?
— Чушь какая, — усмехнулся Мартин. — На нас посмотри. Ирэн и Альба — две самые красивые девушки Академии. Габи им ничем не уступала, разве что характер у неё был… Ну ладно, ты с ней справлялся. Я себ…
внушительным весом, но тронулась бодро, покачиваясь на неровностях дороги. Проводив машину взглядом, я немного погрустил, а потом… успокоился. Всё, что мог, я сделал, теперь очередь Наследницы де Мен…
— Вот это да! — раздался восхищённый возглас графини.
Контрактник тем временем огляделся в последний раз, дёрнул себя за ухо и скрылся в вагоне. Вскоре из вагона стали вылетать коробки и чемоданы.
Капитан первого ранга Оливия Морено смотрела на противника и не могла сдержать восхищения и ярости. Восхищения от стремительного и грозного вида корабля, и ярости, что этот корабль, который был почти…
— Вам бы всё шутки шутить. Какие кресты… Какие кусты… — непонимающе вздохнула Шайя. — Тут каждая голова наперечёт…
— Императорское Заклинание! А я-то думала он просто самец на троне!
Вроде бы череда несчастий прекратилась после крайнего назначения. Полк Второй Когорты вцепился в замёрзшую землю и встал на месте, прикрывая Аллату. Майор Алонсо в первый же день была ранена, но это …
Дверь за ними закрылась, и я продолжил развешивать вещи. Ничего, завтра пятница, а «Яма» открылась на прошлой неделе. Будет и на моей улице праздник.
— А если он врал или просто поиздеваться над нами решил? Терять-то ему нечего, вот и надеется выдумками жизнь себе продлить. Шутник.
И если бабуля сомневается в быстром успехе, у неё есть для этого основание. Она уклонилась от обсуждения результатов вторжения и перешла к тем вопросам, которые касались лично её.
— Лукас подробно объяснил, что меня ждёт. Я придумал план, как этого избежать. Это если коротко. Не знаю, Кармен, есть ли у вас необходимый допуск.
— А мы не имеем технологий, чтобы повторить этот результат, — закончила за внучку Матриарх. — Знаю я об одном кристалловеде, пропавшем родственнике Командующей Европы. Сидит у нас в подвале.
— Я — не специалист по кристаллам, Сир, а солдат. Но операторы бронеходов поминают его добрым словом каждый раз, когда кастуют Молнию на пределе Источника или когда защищаются от атак врага.
Шиен обернулась и увидела стоящий в бухте корабль. На носу было выведено крупными буквами «Офелия». Сандра подняла брови.
— Меня Лола об этом сразу предупредила, а Лукас, как только вышел из комы, это подтвердил.
— Горит у него, что ли? Перетопчется! Надо было раньше шевелиться. Всё что мог, я для Европы уже сделал.
— Если вы про «Европейскую правду», то вряд ли можно ожидать, что меня хвалят, — предположил я.
— Для своих бесплатно, — я галантно поклонился. — А вот для командировочных… Думаю, что за десятку золотом кольца пойдут на ура. Плюс зародыш кристалла.
— Да их и не осталось совсем, контрабандистов-то, — отозвалась Нуньес. — Так что и жалеть не о чем.
— Это хорошо. А то мне дома ремня пропишут, если ваша свадьба в папином кафе сорвётся.
— В полном, — слабо отозвался маг. — Просто устал. Госпожа капитан, никого не пускайте в мою комнату. Это приказ.
— Ассоциации понятны, — Шайя сделала вид, что поверила объяснению. — Но тогда получается, что вы работали совсем не по профилю. Синхронизация кристаллов, работа на базе Легиона… Чем вы на самом деле …
— Ирэн, открой, — попросил я. — Я на очередную гостью с кулаками накинусь.
— Идиот, ты куда опять полез? — майор подхватила меня под руку и повлекла в сторону базы. — Жить надоело, да? Кретин безмозглый!
Я принялся перебирать остальную прессу. Да, всё верно. Вот заметка о присвоении мне Архимага. Следом — указ о моём производстве в баронское сословие и причитающихся привилегиях. Мизерная поблажка в н…
— Все демоны моря. Что они задумали? Геройски погибнуть? Я предоставлю им эту возможность! — зашипела Мур и вцепилась в поручни. — Командуйте, капитан Томас. Потопите мне это судно.
— Не вздумай пить за рулём. Кстати, раз уж о подарках речь зашла, то… Зайди ко мне завтра, придадим твоему визиту официальный вид.
— Костюм даже в таком виде отвечает нашим замыслам. Жаль, не успели сделать шлем пострашнее, но это не столь важно. Внешний вид, наружная броня, возможное оружие — это всё доработки напильником, Док.…
Она посмотрела на сухогруз, на корабли Роджерсов и на своих телохранительниц. Неужели удача повернулась к ней лицом? Или это просто совпадение?
— Не боитесь, что я вырвусь и начну тут всё крушить? — спросил я, повторяя её действия.
— Вот только не я! — заявила Тройка. — Сами знаете, у меня на это терпения не хватит.
— Штурман, местоположение? — в очередной раз спросила она.
— Так вы намерены продолжить? Занятно… Одного раза вам мало, сударь мой? Отказ почек, печени, сердце еле выдержало… Постарайтесь в дальнейшем избегать подобных «накладок». Мне совсем не хочется отвеч…
— Я знаю, что ты не Камень, Док. Но девчата волнуются, да и парни тоже.
Второй оператор сдвинула рычаг баланса влево и подышала на озябшие ладони. Холодно. Экипажи бронеходов даже своей Силой для обогрева не пользовались, берегли её, как последний резерв для центрального…
— У вас тут не база, а сборище озабоченных, — высказалась Лола. — То Док, то этот ваш целитель…
— Ээ… В Аллате. А за пререкания с наставником вам штраф. Не конкретно вам, госпожа Лаура, а всей команде. Вот я тут приготовил для вас сюрприз. Что стоите, надевайте.
— За двадцать лет и обезьяну научить можно, — признала Лола. — И где сейчас наша Надежда Легиона?
— Да ладно, — не поверил я. — Так мало? Я думал, что его уже все маги Лиги освоили, а это уж, всяко, должно быть больше тысячи.
Аристократка перестала, наконец-то, препираться со студентом и шагнула внутрь бронекостюма. Вставив ноги в просторные «штанины», графиня откинулась вглубь, продев руки в «рукава». Пальцы, оказавшись …
— Да, должно быть необычное ощущение, — согласилась де Кабрера, — Словно всё немного нереально, верно?
— Да, именно так, Сандра. Клан упёрся в непреодолимую стену, от которой нельзя отступить. Аллата — ключ к Европе, в Капитолии это прекрасно понимают.
— Впервые слышу, Мартина. С чего вы взяли, что это моя разработка, Оливия?
Ирэн замотала головой, устрашённая перспективой, и Мартин с облегчением кивнул.
— Зато моя компания получше ваших некоторых знакомых. От тех остались одни могилы, а я всё ещё жив. Жаль, повар сегодня не в ударе, так что ваша красота и остроумие будут главным блюдом. Если бы вы н…
— Ступай, Санди. Я довольна твоей работой.
— Вам не нужно в Армию, госпожа графиня. Вам нужно сформировать свою часть!
— Что тут у вас происходит, Иинг? — девушка подошла ближе и заглянула внутрь комнаты.
— Скажите, Шайя, а почему вы работаете врачом, а не кристалловедом?
— Доминик, давайте без истерик! Всех тонкостей я говорить не буду, но кое-чем поделюсь. Внешнюю броню решили не ставить, а просто усилили костюм Евы. Металлическая рама, минимум мышц. Четыре автомати…
— Вживую? На той поляне, я уже рассказывала.
— Да. Но это не всё. Многие считают, что его изобрёл Лукас.
Дадут мне распаковать вещи или нет?! Вежливые отговорки кончились, на очередной стук я был готов послать посетителя подальше.
— На флоте так и говорят: Императорский Удар. Я думаю, что и в Армии об этом будут говорить то же самое. Даже базу под этот слух подвели: мятежники испугались силы Лукаса и ринулись убивать его. Ну, …
— Верно, — Стивен собрался с мыслями. — Проверить периметр. Обшарить все здания, заглянуть в каждый закуток! Они не могли уйти далеко.
— Хороший план, госпожа, — одобрительно кивнул Хуго.
— А Миа? Она не знала? — внучка с надеждой посмотрела на бабку.
— Вы всё-таки ещё под моим патронажем, — напомнила Кармен.
— Остыть и осмотреться, — судорожно сглотнув, ответила Александра. — Арни узнает, куда делась «Эльза». Шпионы сказали, что на сухогрузе была повреждена машина, им нужен док. Не могли же они просто ис…
— Хватит пить! — раздражённо бросила графиня де Кабрера. — И хватит уже ныть, Лола! Я не могу тебе помочь, уяснила? Тем более, с твоей свадьбой.
— Думать, прежде чем что-то делать! — опять завелась Наследница. — Какого чёрта ваши придурки открыли огонь, Александра? Мы могли спокойно развернуться и уйти, а теперь за нами будет охотиться вся по…
— Но ведь это же не единственная их разработка? Не могут же все двести человек изобретать чемоданы.
У неё, у Серебряной! А Каррера делал его с какой-то небрежностью, игнорируя вопросы военных оружейников. И даже не подумал что-то объяснять. «Я вам уже всё показал, остальное вы сами!» Хосе говорил, …
Конечности бронекостюма сжались, обхватывая ноги и руки, грудные пластины с тихим, но явственным щелчком встали на место. Тускло засветились энерговоды, засияли звёздами кристаллы. По всему костюму п…
— Я понял, Док. Просто не рассчитал силы. Вы сможете выделить мне центральный кристалл бронехода для работы?
— Моя идея такова: не тупое усиление, а сохранение баланса. Что главнее: скорость или сила?
— Что же это получается? — произнесла Шайя, глядя на младшую сестру. — Вся эта конструкция, в которой синхронизация между почти совершенными кристаллами и мышцами нового типа происходит с фантастичес…
— Ты точно спиваешься, — Кармен покачала головой. — Дошло уже до выдирания волос и «диванной критики». Замуж, срочно замуж. И рожать, рожать, рожать! Чтобы мыслей других не было.
— У меня есть кое-какие идеи по улучшению кристаллов, господин доктор.
— Вы о чём, сударыня? Будущее наших детей и всей страны под угрозой!
Роджерс был на голову выше европейца, заметно шире в плечах, и явно сильнее. Тем не менее, Каррера презрительно цыкнул.
— Все слышали госпожу испытателя? — оглянулась Лола. — Радуйтесь! Самцы идут к вам на помощь! Позорище… Вольно! Разойдись.
От «Беты» к «Альфе» направлялась шлюпка с Александрой. «Мамаша спешит проведать сыночка», — поморщилась про себя Сандра.
— Один оставьте девочке. Я попрошу Шайю проследить за развитием ситуации. Остальные давайте сюда.
— Я бы оставила нескольких человек, бабушка. Тех, у кого на плечах голова, а не бутылка.
— Я буду держать вас в курсе, госпожа Сандра. У меня есть контакты в Лондоне.
Последний разговор об этом состоялся перед выходом корветов в море. Почти три недели ожидания хорошей погоды в уединённой бухте окончательно открыли глаза Наследнице на контингент, который достался Р…
— Санди! — рявкнула бабка. — Прекрати истерику! Речь идёт о нашем выживании, а не о твоих подростковых комплексах. Твои амбиции в данной ситуации имеют второстепенное значение.
— Достаточно, чтобы я пришёл в восхищение, госпожа.
— С чего бы это? Впрочем, всё равно это уже не секрет после сегодняшнего боя. Я получила это заклинание в качестве награды, когда мне вручали Золотое Оружие.
— Думаешь, это поможет? — засомневалась Императрица. — Нас и так постоянно обвиняют в излишней жестокости и мстительности.
— Это Аллату вы считаете своей? — набычился я.
— Кое-что слышала, — отозвалась побледневшая майор.
— Нет, — отрицательно качнул головой Доминик. — Вы же не универсальный маг Золотой Лиги, госпожа Шиен. Не советую вам даже пытаться. Окончательная настройка устройства будет проходить в последние сек…
— Мы ведём переговоры, бабушка. Европейки заинтересованы в портах на островах. Пока что мы просто кружим вокруг друг друга и приглядываемся. Но если де Мендес вложат свои капиталы в Атлантиду, то на …
До ужина мы с графиней так и не увиделись. Даже обидно немного стало: вроде друзья, а она ко мне и не подошла. За столичной штучкой хвостом таскались Док и Гонсало Гомес. Диас сводил Лолу в пещеры, н…
— Ждать! — приказала майор. — Подпустить ближе!
А теперь надо узнать, есть ли у Шиен Камни.
— Хе-хе! Ты так забавно злишься, девочка моя. Ну ладно, ладно, успокойся. Я просто шучу, чтобы сбросить напряжение. Лучше пойди и проведай своего очередного жениха, хе-хе.
Диас прошёлся по номеру, разглядывая шикарную обстановку и привыкая к давно позабытому чувству обеспеченности и комфорта. Приняв роскошную ванну, он спустился вниз и посетил парикмахерскую. Затем быв…
— Мне знакома история вашей Семьи, сударыня, — кивнул Лукас. — Я сожалею, что Род Монтанья был оставлен моей Империей на произвол судьбы и сменил Имя.
— Типичный самец, лишь бы брюхо набить, — фыркнула доктор. — Идёмте уж, накормлю вас. Трое суток на внутривенном питании, в самом деле, не лучшая диета.
Наверное, это у неё такой юмор, вот только мне совсем не смешно, особенно сидя в этом кресле да ещё и с охранницей за спиной. Но, раз она улыбается и называет меня по имени, то и мне особо официальни…
Качка закончилась, послышались команды и топот ног. Люк распахнулся, спустилось несколько женщин африканской наружности. Под прицелом огнестрелов на меня надели браслеты-подавители, а затем вывели на…
Диас шёл и поглядывал на идущего рядом молодого мага. Каррера переставлял ноги не глядя на дорогу, пришлось его даже пару раз поддержать, чтобы тот не упал. Доминик только буркнул: «Спасибо, Док», и …
Арни насупился, а Стивен показал на яхту.
Хвала Богине, что Паола показывает им тропинку в город. Там наши героини напиваются, бьют посуду и кадрят самцов. Иногда дерутся и попадают в участок. Вот такие тут развлечения. Через пару недель так…
— Пффф… Идём дорогая, я с удовольствием посмотрю.
— Достали меня уже эти «бурные ночи», — принцесса МС плюхнулась в кресло и вытянула ноги. — Ну, давай, начинай…
— Обезьяна какая-то, — брезгливо констатировал он. — Вы габариты человека помните? Если он станет в плечах в два раза шире, то какой будет вес костюма, о какой ловкости может идти речь? А ведь «работ…
— Да-да. Дьявол тоже человека искушал. И чем это закончилось?
— Нет, бабушка, ничего! в порядке! не будет! — отчеканила девушка и оглянулась по сторонам. — Где Шайя?
Кармен де Кабрера с трудом сдержала рвущийся смешок. Переглянулась с Мартиной де Вега, которую, судя по всему, мучила та же проблема. Профессор же, не догадываясь о реакции сидящих за его спиной дам,…
Сегодня вечером меня неожиданно навестила Кармен. То есть, не она навестила, а я прибыл в особняк Кабрера на лимузине МС, который она прислала за мной. Должен сказать, что Кармен имеет домик покрупне…
— Ни в коем случае. Официальные и неофициальные издания обсуждают, для чего же Имперской Канцелярии понадобился маг, от которого ещё совсем недавно открещивалась сама де Кабрера. Есть мнение, что вы …
Пока зять жадно поглощал разогретый ужин, Шайя принесла альбом и разноцветные карандаши, с которыми работал Доминик. Затем раскрыла свой рабочий блокнот и выжидательно уставилась на Архимага.
— Потому что ваши кристаллы, господин изобретатель, обладают существенными недостатками. Они безумно дорогие и редкие, у них слишком большое потребление Силы и маленький радиус действия. Синхронизиру…
— Всё это похоже на какую-то дурную шутку, — вздохнула Сандра, откидывая в сторону перчатки. — Не так я представляла свою свадьбу. Где тысячи гостей, сливки общества, первые лица Кланов, миллионные п…
— Его наградили Стальной Звездой, а его сестру Серебром, если вы помните. Странный разбег в рангах наград, вы не находите? Очень неравномерный. А ещё Стальной Звездой наградили Лолу де Мендес. Графин…
Спирт Лола пила лихо, шумно выдыхая и смачно закусывая немудрёной снедью, что лежала в холодильнике. Я водку не любил, больше коньяк уважал, но от «сестры по оружию» не отставал. Через некоторое врем…
— О! — Каррера поднял вверх забинтованную руку и вскинул указательный палец. — А вот это правильный вопрос, госпожа Шиен. Пожалуй, я нашёл способ спасти вашу Семью.
— Так значит, Доминик действительно умер? — утверждающе спросил Император.
— Линда, ты же сможешь, да? — зашептала Ева, выглядывая из-за кустов. — Давай, пока никто не видит, замети наши следы. Видишь их?
— Нуу, госпожа Ортис, — охладила энтузиазм подчинённой капитан. — Я признаю, что заклинание сильное, но с чего вы взяли, что его разработал де Вега? Может быть, автора просто не хотят светить в такое…
Ева недовольно цыкнула. Бронеход сидел неподвижно, но цепочка кристаллов, обозначающая уровень заряда, разгоралась еле-еле. Проклятый мороз. Он высасывал Силу из накопителя не хуже ускоренного марша.
— Нет, сударь мой, — покачал головой Диас. — Я не рискну доверить такой секрет Камилле. Проект военный, а Феррер сейчас гражданский специалист. Да и болтать языком она любит.
— Мне плевать, как вы их называете, мастер Арни. Я знаю только то, что наша главная задача под угрозой!
Решив дела с наследством, пристал к Кармен и получил кучу литературы по биомехам и бронеходам. Заодно приобрёл учебники по кристаллам, их строению и выращиванию. Забил книгами, журналами и справочник…
— Позвольте представить, — это адмирал Морено, капитан корабля, потопившего «Рейзу». Прилетела с побережья утренним дирижаблем.
— Они не солдаты, Санди, — перебила её старшая Роджерс. — Эти люди пошли за нами не за славой, а за деньгами. Они будут рисковать, если увидят крупный куш, но не побегут в атаку во славу твоей Семьи,…
— Но не такой же ценой, дорогая! В грязи изваляли нас и наших верных союзников.
— Хватит болтать, Док. Захочешь — напишешь, не захочешь — значит не судьба. Всё, пока. Целоваться не будем.
— Какие будут распоряжения? — Пенья выжидательно взглянула на командира.
— Мне нужны такие стратеги, как ты, Кармен. Кстати, ты сможешь совмещать материнство и командование?
— Даю вам сутки на то, чтобы отремонтировать «Бету» и «Гамму». Наведите порядок на яхте, сегодня я буду ночевать на «Альбатросе». Команда будет из моих людей. Никому не пить! Увижу пьяную рожу, пусть…
— Я волнуюсь за вас, госпожа, — признался управляющий. — Вы дали нам надежду и цель, а сейчас суёте голову в пасть тигра. Жаль, что госпожа Хельга не отпустила меня с вами. Команды Роджерса полны отр…
— БДЫЩЬ! — грохнуло неподалёку, и меня сбило с ног.
— В Африке ценят личную силу, госпожа, — улыбаясь, ответила Сандра. — Разве граф де Каррера, который победил Семью Шиен и вернул в лоно Империи земли Королевского клана Эван, не достоин герцогской ко…
Прежде чем ответить, графиня отпила из чашки, потом осторожно села в кресло, поглаживая бедро.
Нуньес кивнула и молча вышла. Пересекла площадь и вошла в штаб. Тщательно закрыла за собой дверь, а затем поставила Полог Тишины. И лишь после этого подняла трубку телефона и набрала номер, который з…
— Ваше Императорское Величество! Служить вам — моя награда, Сир!
Бла-бла-бла… У них что, речь написана самой Триединой, что она слово в слово повторяет предыдущих ректоров? Креспо стоит на трибуне и разливается соловьём, гордясь собой и своей должностью. «А вот Са…
Ева взвалила на плечи Солано. Затем выпрямилась и зашагала вглубь леса, проваливаясь в снег по пояс и оставляя позади рёв моторов.
На следующее утро после захвата «Альбатроса», Сандру разбудили голоса, приглушенно звучавшие на палубе. Она открыла глаза и прислушалась. Тревоги в интонациях говоривших не было, и Наследница не спеш…
— Выберемся, — успокоила она себя. — Тут до станции всего ничего. Сначала одну, потом другую.
И я коротко пересказал измышления Мартина. Де Кабрера внимательно выслушала и с сомнением покачала головой.
— Работай, Хуго. Санди, ты хочешь подключить к этому Роджерсов?
Праматерь Великая, неужели он сможет выбраться отсюда?! Мальчик в ссылке, но явно не в опале. А это означает, что нужно ему помочь. Каррера сюда не по своей воле приехал, сюда так просто никто не при…
Вроде бы и кресло удобное, и наручники не врезались в кожу, а как же приятно ощутить себя без оков! Правда, остаются ещё подавители Магии, но не всё сразу, дамы и господа, не всё сразу. При виде меня…
— По поводу денег, — Сандра подняла руку. — Вы прекрасно знаете, что нас ждёт в пещерах!
— Ладно, пусть так, — согласилась Глава. — Предлагайте варианты! Надеюсь, все понимают, что времени у нас нет? Надо срочно принимать решение и спасать наши жизни.
— М-да, мрачноватое местечко, — Сандра кивнула на торчавшие из воды зубцы подводных камней. — Скоро мы перестанем видеть дальше собственного носа.
— Представляю, что он вам понарассказывал.
Диас оглянулся и поспешно отвесил учтивый поклон. Перед ним стояла богато одетая дама с гербом баронского рода, оформленного в виде кулона. Средних лет, рыжеволосая, стройная, одетая в роскошное плат…
Сандра покраснела ещё больше, села за стол и выпила залпом давно остывший напиток. Со стуком поставив чашку на стол, она зажмурила глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Успокоившись, Наследница …
— Понятно, — голубоглазка слегка нахмурилась. — Что ж, прошу прощения, что побеспокоила.
— Спасибо за ужин! — обратился я к стенам, поднимаясь на ноги. — Вот только компания дерьмовая. Весь аппетит отбила. Следующий обед я заказываю на природе. Соскучился по солнцу, знаете ли.
— Я немного знаю графиню, госпожа майор. Точнее, с ней была хорошо знакома моя жена. И госпожа де Мендес нас тоже узнала.
— А если так?.. — слышался азартный голос де Мендес.
— Здесь недалеко есть одно интересное местечко, госпожа Роджерс может его знать, — Арни покосился на Александру. — Там сейчас база Легиона.
Предновогодняя неделя «порадовала» очередным жесточайшим штормом и снегопадом. База опять завалена сугробами почти по пояс, но это мало кого волнует. Пройдёт пара дней и снег растает сам, даже помощь…
Никакой пыли с континента весной и летом, промозглых туманов с моря осенью и зимой. Только запах леса и свежей травы…
— Даже не знаю, госпожа ректор, — задумчиво сказал я. — С одной стороны, я не слишком рвусь обратно в часть, где провёл лето. А с другой, я же гражданский контрактник. Сомневаюсь, что армейские курат…
— Это наши?! — с восторгом кричал связист, позабыв о субординации и включенной рации. — Это же наши, да? Мы тоже смогли создать чудовищ!
— Всю эту кашу заварили Агилера, и я не позволю им отсиживаться в тылу, когда верные мне Роды теряют своих дочерей и сыновей. Да и другим пример хороший. Поверь, после моего указа о формировании загр…
— Если хочешь, сестричка, уступлю самца тебе. Раз ты им так восхищаешься.
— Агент де Мендес звучит лучше, — заявил я. — Уж точно выгоднее.
ворвались на палубу. Их встретила раненная аристократка и пять уцелевших матросов. Роджерс Водяным Бичом достал магичку, а команда «Альфы» дала залп из трёх десятков стволов по европейцам.
— Нет, — гневно возразила Наследница. — Если у нас отобрали суда, нам нужно добыть другие. Я предложу Роджерсам выйти в море накануне вторжения. Три корвета с нашими людьми смогут захватить несколько…
Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!
Первым экспонатом выставки был самый старый бронеход, который до сих пор можно было оживить и вывести на прогулку, несмотря на то, что мышцам его было уже почти полтора столетия. Биомеханический монс…
Но, бабушка права, возможности их Семьи пока невелики. Даже Ван, которые после смерти Миа потеряли статус Королевского Клана, обладали силой, а значит и властью, несоизмеримо большей, чем независимая…
Перезарядка, оружие за спину, опять потерявшую сознание Сантану на руки и бегом, бегом!.. Сержант, ну что ж ты тяжёлая такая, а?! Или это у меня сил не осталось? Вот и госпиталь. В дверях стоит Гонса…
— Типичный ответ европейского самца, — откинулась в кресле африканка. — Вы ослеплены пропагандой де Вега, и многое упускаете. Эван готовились к войне много лет, а что делала ваша Империя? Торговала, …
— Совсем не похож, госпожа, — согласился цветастый.
— Ага, так я и поверила. Так что, поедешь?
— Во время осенних штормов? Они свой момент упустили, думаю. Разве что следующим летом. Значит, «Курорт».
— Здравствуйте, господин Каррера, — на пороге нарисовалась рослая блондинка. — Меня зовут баронесса Эмилия Видаль. Я — слушательница первого курса Академии.
— Во всём винят адмирала. Дескать, атака «Пегаса» во время учений — это самовольное решение Дейзи Мур. Остальные здесь как бы ни при чём: они просто отрабатывали выход в открытое море большой группой…
— В котором вы превзошли саму себя, госпожа Солер, — поджал губы Император. — Я узнал о себе и своём прошлом весьма любопытные «факты». Даже интересно, где вы их раздобыли.
— Эээ, не могу ничего сказать. Вести самые разные, не знаешь, чему и верить. Я слышала, что Еву опять наградили?
— Что ж… дочка… Дай обниму тебя… Ты уверена?.. Хорошо, лейтенант, желаю удачной службы. Предписание вы получите уже завтра. Можете идти.
— Выше Золота мне не подняться. Как только Источник достигнет трёх тысяч, я стану опасен. Вы хотите предупредить, что тогда меня прикончат?
— Ай, да бросьте, Анна, какая я вам графиня. Привет, Пилар. О, она спит? Она ещё не разговаривает?
Во время бунта Морено вывела «Пегас» в центр бухты, заблокировав выход, и пообещала всем, что расстреляет любого, будь то аристократ или простолюдин, одиночный ялик или эскадра, если этот любой не по…
Крепкие пальцы крутили ухо, заставляя Сандру извиваться под немыслимыми углами. Наконец, старушка отпустила внучку и отряхнула руки.
— Я даю вам десять дней, госпожа графиня, а потом сообщаю о вашем поведении госпоже генерал!
— Не важно. Завтра же заберёшь у Дюран этот их «контактный комбинезон» и поедешь на юг. Помнишь Курорт? Каррера сейчас там сидит. Звонил недавно, говорил, что у него очередной «прорыв». Требовал подд…
— Пушка у них пальнула всего один раз, — то ли согласилась, то ли возразила ей другая.
— А что с дирижаблем? У нас будет прикрытие с воздуха? — не унималась Инесс.
— Он старше меня на восемь лет! Я еле отбрехалась от него год назад, когда у Матриарха случилось очередное обострение свадебной лихорадки, и вот опять! Почему он, Кармен?!
Я посмотрел вслед Паоле и усмехнулся. Что с людьми мечта делает! Сколько ей уже? Сорок, пятьдесят? А бежит словно девчонка, да ещё и нелёгкое крыло ухитряется нести. Рядом присел Док, вздохнул.
— Архимаг… Я слышал, Архимагу дают дворянство, если он простолюдин, или поднимают планку повыше, если дворянин. Я теперь барон?
— Воюет не только техника, господин Тракен, — возразила Сандра. — Маги Огня из штурмовых батальонов отлично справляются с прорывом обороны. Да и животные наводят ужас на европейцев.
— Десять дней, — задумчиво проговорила Шайя.
Что я мог ему сказать? Не объявить же во всеуслышание, что я — ходячая бомба, и они тут все на вулкане жить будут. Положение моё сейчас примерно такое же, как три года назад, когда я в этот мир попал…
Журнал вспыхнул в моих руках, осыпаясь пеплом.
Вторая колонна шла уже под щитами. Вот остановились грузовики, а «пауки», разрисованные скелетами и яркими пятнами, обозначающими кровь поверженных врагов, выдвинулись вперёд, выстраиваясь в боевой п…
— Боюсь, баронесса, что я вынужден отказаться от вашего предложения. Свои вещи я привык раскладывать сам.
— Нет уж, — Ирэн откинулась на стуле. — Я в театр сто лет не ходила, хочу посмотреть на это зрелище со стороны.
— Выполнять?! Все наши корабли? Отдать их под перевозки вот ЭТОГО?!
Пройдя мимо окаменевшего профессора, мы пересекли двор и оказались в моей комнате. Я напряжённо пытался избавиться от излишков алкоголя в крови, стараясь сделать это незаметно. Графиня, тем временем,…
— Я похожа на сумасшедшую? Ты же знаешь, Пепе, что твоя сестра не умеет преумножать финансы, она их может только феерично тратить. Зато у неё появился господин Тракен, которого считают гением в этой …
— Впечатляет, — сдавленно сказал я. — Так вот что за тварей придумали Эван.
— Да… В письме сообщила, что её переведут в другую часть, а куда не знает.
— А, это… — усмехнулась Ирэн. — Считай это проверкой славой. Ко мне все мальчишки Академии приходили после того, как я поселилась в такой же комнате. Ну, все, кто смелости набрался.
— Тогда буду ждать, — твёрдо заявила Мария. — Гнать людей на пушки, огнестрелы и заклинания без поддержки — самоубийство. В войну так целые полки разом гибли.
— С ним всё в порядке, госпожа капитан, — заверил он Нуньес. — Сильное магическое и физическое истощение. Впервые такое вижу, если честно. Но с «Деточкой» всё будет в порядке. Усиленное питание восст…
Наконец раздались выстрелы с новых позиций. Злобно рявкнула уцелевшая пушка, затрещали противобронеходные огнестрелы, пробивая сразу по два-три тела навылет. Твари метались, не обращая внимания на св…
— Он самый. Вот мы и снова встретились. Как тебе смерть во второй раз?
— Это один из вариантов, господин Хосе. И, на мой взгляд, самый перспективный.
— Стивен не мог проболтаться? — предположила Наследница. — Похвастался матери, попросил у неё совета, ну а там и пошла сплетня?
Кстати, почему у Каррера такая страсть к англицизмам? То «байк», то «рейлган». Нет в его заклинании рельсов, нет! Если бы оружие было на физической основе, то проблем было бы море. От накачки энергии…
— Вот оно что, — протянула капитан. — Слинять хочешь? Не боишься?
— Так вот, — вернулась к рассказу де Мендес. — Ева вместе с Солано в одном экипаже служат. Сейчас они в Бутылочном Горлышке. Там ожидается десант англичан, если я правильно поняла намёки Кармен.
— Вот здесь будут тазовые кости. Их мы сделаем из металла. Они будут прикрывать всю поясницу, к ним же будут крепиться основная часть мышц спины. Далее идёт позвоночник и скелет, но не такой жёсткий,…
— Как-нибудь в следующий раз, ладно? Что-то пока не тянет на такие эксперименты.
— Или же она была ранена и оставлена слабаками, спасающими свои шкуры, — зарычала Сандра. — Бросить своего командира на поле боя, это… Мастер Арни, вы представляете, что с ними сделает Стивен, когда …
— Вперёд, я сказала! Куда?! Оружие подняла, живо! Бегом, кошка драная!
— Я даже поздравить его не смогла. С этим африканским десантом… Хорошо, что племянник уговорил нас переехать в Капитолий. Как подумаю, что мы остались бы в Аллате… Госпожа Мария, а вы не знаете, где …
— Говорят, Дэйю всех на уши поставила, чтобы разыскать «сына Императора».
— С теории, Док, с чего же ещё? Я жду посылку из Капитолия. Как только она придёт, можно будет разговаривать более предметно. А пока «голая» теория.
— А ты заметил, что Сандра не назвала точное число, сколько у них кристаллов? Только вес. То ли пару килограмм, то ли пару сотен.
— Можно продать их Эван, — невинно предложила Александра.
— Кармен де Кабрера разработала заклинание? — не поверила старпом, и Оливия усмехнулась.
— И всё же я не понимаю, бабушка, — почтительно, но твёрдо говорила Сандра. — Ты расширяешь связи с Европой. Зачем? Накануне вторжения и нашей победы это выглядит немного странно.
— Как скажете, госпожа, — Стивен почтительно поклонился. — Я и мои корабли в вашем полном распоряжении. Только учти, Санди, сейчас мы в одной команде. Нам не собачиться надо, а думать, как исправить …
— Этим картам больше полвека, — хмыкнула Нуньес. — Раньше здесь частенько причаливали контрабандисты. Таскали туда-сюда всё, что можно.
— Кто? Эта сплетница Солер? Надо выбрать время, да навестить эту кумушку. Интересно, если прилюдно расцарапать ей личико и выдрать патлы, Лукас позволит нам провести дуэль? Что ты так на меня смотриш…
— Кроме вас никаких подкреплений нет, верно?
— Пожалуй, мы все немного погорячились, — встревоженный Стивен посмотрел за спину невесты, где наготове стояли телохранительницы Сандры. — Мир, дорогая?
— Ненавижу это название! Я биолог-целитель… Ладно, мой черёд.
— Это ерунда, — отмахнулся управляющий. — Чего не скажешь на эмоциях. Главное, чтобы его желание выжить было достаточно сильным, чтобы согласиться с нашими аргументами.
«Это ты ещё не знаешь, как я крестиком вышивать могу…» Назад в камеру меня вели уже три охранницы.
— Он что, угробить нас всех решил? — возмутилась Наследница и решительно толкнула дверь в кабинет.
У меня совершенно случайно оказалось два билета на премьеру в эти выходные.
— Я встречалась с матерью Стивена. Кажется, она не против нашего брака.
— Я понял это, госпожа Каррера. Я не хотел оскорбить вас, а просто высказал свои эмоции.
Ну да, видали мы таких. Доктор Рама так же на меня смотрела. Все они одинаковые, эти целители-мучители. Что лягушку резать, что человека, никакой разницы.
— Чтобы управиться с крылом, вам нужно немного потренироваться, — поспешно сказал я. — Думаю, что в течение недели я смогу обучить вас основам.
— Тьфу, так его фамилия Гомес? То-то он мне таким липким показался!
— У вас, кажется, ещё брат есть. Сколько ему сейчас? Десять?
С этими словами она закрыла пробирки в шкаф, что-то переключила на пульте, а потом пошла вглубь лаборатории. Вот зараза, если это то, что я думаю… Так и есть. Женщина катила стол, на котором были раз…
— Лукас говорит, что это не предел. Мы все сильно ошиблись, Кармен. Очень сильно! Каррера легко дойдёт до Золотой, а потом… Не хочу увидеть последствия его смерти, только Эритреи в Капитолии не хвата…
— Когда мы расставались, у неё полголовы было сожжено фаерболом. Жива осталась чудом, но верила, что спасла её та самая дурацкая косичка. Вот так-то, подруга. Носи костюм, тебе никто слова не скажет,…
— Мне, как говорит мой муж, плевать на Клан Эван, их судьба мне неинтересна, — вскинула подбородок Сандра. — И пришла я сюда не для того, чтобы на коленях выпрашивать пощады. Я не нуждаюсь ни в чьём …
— Например, что вас хотят прикончить в ближайшее время.
— У меня другие достоинства, — «отбрил» я одноклассницу. — Я умный и способный. А ещё у меня медаль есть.
Адмирал Дейзи Мур, маг Серебряной Лиги, держала свой флаг на «Рейзе». Вообще-то она предпочитала корабли другого класса и тоннажа, но новенькая «Рейза», которая открывала серию одноимённых кораблей, …
— Как, как… Тебе спасибо. Матушка моя, вместе с бабками, как узнали о словах Императрицы, так кинулись мне жениха искать. А меня под замок посадили…
— Что-то вы невесёлый, сударь мой, — бодро отметил он, пробуя чай. — Вы проверили кристаллы, которые я дал?
— Восемь, Сир. Кроме адмирала Морено ещё три капитана, а также четверо командующих различных рангов. От полка до дивизии. Одна из Легиона. Сейчас я направила всех их к Горлышку, как к наиболее вероят…
— Она погибла? — Император дождался кивка собеседницы и склонил голову.
— Да знаю я, Шайя, знаю. Он не сын Лукаса, не сын Кармен, он вообще никто! Тем не менее, за него готовы отдать огромные деньги. Теперь понятно, почему. Золотая Лига, надо же… И такое редкое сочетание…
— И это при минимальном заряде, — пояснила исследователь. — При полностью заряженных кристаллах человек в комбинезоне становится практически неуязвимым.
— Контактные комбинезоны давно готовы, госпожа капитан. Как только кандидаты пройдут отбор, я смогу начать обучение.
— Разумно… Мартина, я поручаю тебе взаимодействие с Адмиралтейством. Надо назначить нового Командующего ВМФ, тянуть дальше нельзя. Кармен, твоя задача — оборона побережья. Сколько магов успели освоит…
— Я же хотел, чтобы ты поселил меня у эльфов, а ты отказался!
— Я оформлю допуск. И, пожалуйста, прихвати свой костюм.
— Грохочущий Хребет, как удачно всё складывается. Что думаешь, бабушка?
— Я помню, — Императрица слегка смягчилась. — Тем не менее, Лукас. Этот юноша неуправляем. От него сплошные проблемы.
— Итак, пленник наболтал вам глупостей, и вы решили, что ему всё позволено. Дальше?
— Отставить. Линда, что у тебя? «Копыто» не свернула?
— Я знаю, сударь! Не нужно повторять это при каждой нашей встрече.
— Вы, сударь, не в Академии. Вы на военной базе! Извольте подчиняться правилам, которые здесь установлены. И нечего так смотреть на меня. Вы, наверное, об операторах вспомнили, да? А вы знаете, что о…
— Яхта для Наследницы. Первый трофей… хм… Первая, главная… Да, это подойдёт. Будешь «Мэйн».
— Но-но! «Яма» вовсе не вертеп, а приличное заведение.
— Хе-хе… Сандра Шиен, а у тебя голова работает. Иногда.
— Отожрался ты, бычара. Иди сюда, я тебя на тушняк пущу. Пробовал тушёнку? И не попробуешь!
— Как вы придали камням такую форму, госпожа Каррера? — спросила Императрица.
— Вы сами затронули тему дуэлей, — напомнил я. — Вот и выстроилась цепочка: дуэли, Миа Ван, Санчес.
— Мечта осуществилась! Представляю вам новую веху в освоении неба — дельтаплан!
— Всё в порядке, Хуго, — Сандра улыбнулась. — Я не буду подставлять спину своему жениху или его матери.
— Я встретил её в Аллате, — пояснил Моралес. — Она была в незнакомой форме и с погонами капитана. На петлицах голубая звезда с тремя изогнутыми лучами на чёрном фоне.
— Наверное, ты с ним в свой вертеп ходишь, — едко предположила Ирэн.
— Вы что, боитесь, что вас будут обвинять в трусости только на основании наличия артефактной защиты, которой нет у других?
— Что вы такое говорите, господин Каррера. Никто вас пытать не собирается. Пока. Я учёный, а не следователь. Мне нужны кое-какие данные.
— Его дуэль с Миа можно считать отправной точкой всех последующих событий.
— Не совсем хлам, госпожа, — почтительно возразил Арни. — Бронеходы туда идут без оружия и экипажей. Зато полностью укомплектованные кристаллами.
— Я думаю, оттуда же, откуда и о вашей интимной связи с Наследницей де Мендес. Док проболтался, не иначе.
Паола развернулась и побежала вслед за остальными. Я перезарядил огнестрел, проверил оставшиеся обоймы. Шестнадцать патронов плюс Магия. Неплохо. Ну, и где они?
— Здорово, — откликнулся я. — Ирэн, Мартин?
— В любом случае, Ваши Величества, ничего не будет известно до рождения Наследницы.
— Ваше Императорское Величество, — доктор Диас с сомнением покачал головой. — Эти люди общались с Каррера, когда тот был ещё относительно слаб. Вероятность есть, но не стану скрывать, надежда ничтожн…
— Вон там, десять минут ходу, — капитан махнула рукой в сторону, казалось бы, непроходимых скал. — Когда разложитесь, советую прогуляться и искупаться. Вам повезло, господин Каррера, что погода стоит…
— Да, — согласился я. — Вы видели костюм Евы? Тестировали его?
— Если вы хотите делать ставку на скорость, сударь мой, то у вас должны быть очень сильные ножные мышцы, — колобок выхватил у меня мел и принялся дорисовывать. — Кроме того, на спину будут приходитьс…
— Так чего же ты меня сюда тащил?! — взорвалась Лола.
/В ходе независимого тщательного расследования всплыли факты, которые могут вас шокировать. Касаются они не только госпожи де Кабрера, но и Императорского Рода, а также скандально-известного слушател…
Шайя защёлкала пультом, оторвала кусок ленты от самописца и отложила в сторону. Потом принялась освобождать меня от проводов.
— Не вам судить о наших взаимоотношениях, сударыня! — нахмурилась Кармен. — Противоречия, которые были между мной и Домиником, мы решали в частном порядке.
— Что? — не поняла старая Шиен. — О чём ты, Хуго?
— А чего это вы, Паола… — начала было Камилла, на что Нуньес махнула рукой.
— Поступаете в распоряжение пехоты. Господа лейтенанты, принимайте пополнение. Моралес, вы задержитесь.
Мы проигнорировали чай и разлили остатки второй бутылки. Алкоголь огненной рекой хлынул мне в горло, я закашлялся, и Лола тут же врезала мне по спине.
— Защиту для бронеходов он так и не сделал, — пожала плечами де Кабрера. Да и заклинание его смогли освоить лишь единицы. — Бронекостюмы, что создали на основе его прототипа в Верхнем Бургосе, не опр…
— Рано делать выводы, дорогой. Она ещё не прошла ментата.
— Вряд ли, — донёсся голос первого оператора. — Этих мы бы уже заметили.
— Куда она денется? — усмехнулся Каррера. — И в этом-то вся прелесть, дорогая! Каждый раз, глядя на тебя, она будет помнить, кому обязана процветанием страны. Ты будешь держать в руках будущее Европы…
— Сама не ожидала, — Лола придирчиво окинула взглядом территорию базы и поморщилась. — Сегодня я буду занята светскими обязанностями, а вот завтра мы с тобой поболтаем.
— Ты слышала об этом, Санди? — повернулась к внучке Матриарх.
— Нормальный у него вид, — улыбнулся я. — Всем нравится.
— Потому что трезво оценивают ситуацию, — ответил Тракен, открывая женщинам дверь в лабораторию.
— Я не контролирую прессу, сударыня! У нас свободная страна, а не диктатура Кланов.
— Никто с этим не спорит, дорогая, — улыбнулся Стивен и попытался обнять Сандру. Та недовольно отстранилась, но Стивен не обиделся. Или не показал обиды. — Ты сильна, спору нет. Но видишь ли в чём де…
— И здесь тоже, — Сандра продемонстрировала неприметную этикетку комбинезона.
— Кстати, всё хотела спросить: а где тот кинжал, которым вы убили Миа?
— Пожалуй, я всё же повзрослела. Прав был твой брат: командир обязан думать, а не просто саблей махать. Сидела бы сзади, глядишь, и жертв было бы меньше.
— Признаю, подарок и впрямь достойный. Но Лукас, ты что, забыл? Мы сами раздули эту шумиху, мы же можем её и погасить. В конце концов, универсалов единицы.
— Готов, — доложил я, прерывая вопросы любопытной майорши.
— Кхм, пожалуйста. Итак, дамы, я полагаю, что вы оторвали меня от государственных дел не для того, чтобы полюбоваться на мою реакцию. Что-то случилось?
В ладонях девушки вспыхнули огненные шары, магические щиты окружили женщин, камни вокруг начали трястись и подпрыгивать. Моряки, ещё секунду назад выкрикивавшие оскорбления, моментально притихли.
— Док, мне нужны эти кристаллы, — твёрдо сказал я, сжимая в руке осколок Камня. — Все три!
В кабинете Матриарха Семьи Шиен сидели три человека, при беглом взгляде на которых можно было очень сильно ошибиться, оценивая этих людей чисто по внешним признакам. Первая, естественно, была Матриар…
— Я его куратор, как-никак. Убьем Доминика, и потеряем талантливого оружейника. Его последнее заклинание «Рейлган» просто нечто. Настоящая пушка, только для одарённых. Защиты от него нет. Я обращалас…
— Если нет, то побегут второй круг. Или нет, лучше я их результат буду считать «по последнему» и на доске вывешу, вместе с остальными. Пусть на себя дуются.
— Наши бронеходы лучше европейских! И боевых магов у нас на треть больше.
— Я не могу вам этого обещать, Док. Но если у нас получится, то именно вы и будете представлять нашу разработку Кармен де Кабрера, а, возможно, и Императору. Уж в этом я могу вас заверить на сто проц…
— Но ты всё же добралась до дома. Теперь всё будет в порядке.
— Ты что, ревнуешь, Санди? — иронично поинтересовался я.
— На картах базы нет, потому что Легион не светит своими секретами, — пояснила Александра и азартно спросила. — Так что думаешь, Санди? Рискнём?
— Да, Санди рассказывала, как вы отбивали пули, — кивнула Шайя. — Давно замер делали?
Бац! Комната кувыркнулась, и я опомнился уже на полу. Шиен встряхнула рукой, и над головой в стену врезался Серп.
— Что?! — Роджерс схватилась за котласс, но замерла, когда перед её глазами засиял Огненный Серп.
На стене появилось изображение древнего хищника, каким я запомнил его по «Парку Юрского периода». Рисунок Диаса очень походил на мой. Только хвоста не хватало, да стоял он ровно.
— Один я пролетаю как фанера над Аллатой…
— У нас же практика, — напомнил я. — Да и не похожа Арена на бой, сам знаешь.
— Док, конечно, прохвост ещё тот, но чай у него знатный, — отметила расслабившаяся начальник базы. — Ну что, господин внезапный Архимаг, за вас? Учтите, алкоголя у меня нет, я не Ветреная Лола.
— Неплохо, — кивнула Наследница. — Если я правильно поняла, судно пустое?
Тема кристаллов всплыла, надо же. Ну что ж, это даже хорошо, переход к Камням будет оправдан.
— Да, — кивнул супруг. — Эти существа — людоеды. Эван выпускают их на охоту каждую ночь. Те идут стаями на звук и запах людей не хуже волков, причём не лезут на крупные армейские подразделения. Напад…
— Затрудняюсь ответить на вопрос: зачем я здесь?
— Ладно, — согласился я. — Только и вы, госпожа Шиен, не спешите резать меня на части. Глядишь, мы ещё сможем удивить друг друга.
Я закрыл дверь и вернулся к сумке. Достал из неё костюм, повесил на вешалку и вновь прервался на стук.
— Ты спасала не только свою жизнь, Сандра, но и мою, и всех остальных! Всех Шиен, а так же людей, которых мы считаем своими вассалами. Да, мальчишка обвёл вокруг пальца всех нас! Да, Хуго ошибся. И ч…
— Неужели вы думали, что Европа не будет расследовать происшествие в Кантабрии?
— А этот кристалл? — Тракен выложил на стол знакомую шайбу.
— Представьте ситуацию. Африканки окопались, у них много магов и огнестрелов, они вас ждут. Что вы будете делать для прорыва обороны?
— Слабый отток есть, — графиня осторожно пошевелила руками. — Но это ерунда, Доминик, в бронеходе Сила уходит быстрее. А как тут… ага!
Александра отвела глаза в сторону. Её сын только вздохнул и развёл руки в стороны. Сандра покачала головой. Безнадёжно. С матерью Стивена всё ясно, она не знает ничего другого, как воровать всё, что …
/"*На страже Правды! На страже Закона! На страже Империи!*/
— Ну… — Глава Семьи и её внучка миновали коридор, и вышли на террасу.
— Я думала, он поссорился с кем-то, — отозвалась Нуньес. — Вроде как ты переспал с кем-то не тем.
— А у нас такой практики нет, — проворчала Дебора.
— Уверен, что да. Гонсало спросит её об этом сразу же, потом после рождения маги Крови дополнительно проверят. Сандра это понимает больше остальных. Она остаётся в живых только благодаря будущему нас…
— Я вам могу рассказать кое-что, — начал я, выпрямляясь. — А уж вы сами решите, что говорить газетчикам.
— Не знаю… Привет, Пили. Меня зовут тётя Лола. Что, подруга, страшно? Мне вот страшно.
— Ладно, пусть сержант. Ать-два, левой, сержант Мендес! Согласны? Вижу, что нет. А вот что будет, если вы, госпожа графиня де Мендес, на свои личные деньги соберёте небольшой отряд отставников-операт…
Ева нажала кнопку на поясе. По телу прокатилась дрожь, когда кристаллы Доминика вышли на рабочий режим, а фигуры легионерок расплылись в лёгком мареве.
— Может быть, он и здесь тебе наврал, сестрица?
— Это всё, что мне дали забрать из столицы, госпожа капитан. Жаль, некоторые приборы слишком велики, чтобы их можно было взять с собой для прохождения практики.
— И какие же это обстоятельства, господин Каррера?
— Я? — я вздохнул. — Я не стремлюсь обратно в Капитолий, Док. Мне есть за что не любить Мартину, так что в столице мне делать нечего. И, закончив бронекостюм, я надеюсь совсем на другую награду. Подр…
— Ты прекрасна, дорогая, — Император поцеловал руку подошедшей супруги и незаметно для остальных погладил её живот. — Что поделать, встречаются и такие граждане Империи. Этот ещё не самый худший, пов…
Иса дождалась кивка девушки и продолжила уже по-дружески.
Кармен требовательно посмотрела на меня, и я кивнул.
— В любом случае, госпожа, я прошу вас быть осторожной. Рядом с вами всегда должны находиться верные люди. Не соглашайтесь на планы, когда именно наши бойцы пойдут в атаку, а люди Роджерсов останутся…
— Она, в отличие от других, всегда подчиняется приказам, чего о тебе, Ветреная Лола, никогда не скажешь. Да, Солано не благородного происхождения, но у неё есть крепкий стержень и здоровые амбиции. Д…
Затем она с энтузиазмом принялась сооружать перевёрнутую пирамиду из полупрозрачных дисков. Ага, замер будет приблизительный. Ну да, здесь же не Храм с его капитальным алтарём. Вот закончено основани…
— Моя младшая внучка, господин барон, вернулась из Европы, — скрипучим голосом сообщила Хельга. — И она привезла интересные новости. Я не стану утомлять вас подробностями. Скажу лишь, что в европейск…
— Да неужели?! А я думал, уже все привыкли к такому отношению ко мне. Чужими руками Архимага отхватить, надо же… Обидно, Кармен, очень обидно!
— Достаточно авторитета для того, чтобы к ним прислушивались, особенно в провинции.
Взяв кровь из вены, доктор зарастила мне ранку и унесла пробирку к столу. Я украдкой перевёл дух и продолжил задавать вопросы.
— Да, бабушка, кое-что я уже поняла. Давайте я покажу вам…
— Наркотик? — Доминик повернулся к подставке с Камнем.
— Вряд ли они рискнут открыто выступить. Кармен святош в порошок сотрёт, если те рот раскроют.
Я занял место за столом, выложив перед собой блокнот, и вопросительно взглянул на неё.
— Малыш, я в этом костюме могу весь день носиться!
— Да, доктор. В двух трещины, но это некритично, думаю, что смогу их заделать. В третьем трещина такая огромная, что проще выбросить. Остальные практически целые, я их немного подправлю, и можно буде…
— Мартина весьма не глупа, — согласился я.
— Это равносильно измене, Мартина, — покачал головой Лукас. — Опять начнут вопить о том, что де Вега недостойны трона. Даже факт переговоров с врагом в такое время может быть фатальным для нас.
— Девочки! — Глава предупреждающе подняла ладонь. — Нам сейчас не до ссор. К тому же, Санди, думаю, что второй муж Шайе не нужен.
В таком разбитом состоянии вина только моя. Когда я делал камушки для Лукаса, я делал их монолитными, то бишь рассчитанными на одну стихию. А вот Камень, сцуко, зернистый. И чтобы зёрна соединялись м…
— Обойдусь, — слегка покраснела Сандра. — Только зачем нам это? Можно подумать, бабушка, что не он у нас в плену, а наоборот.
— Стив осматривает «Офелию», — Александра кивком отослала одного из мужчин за сыном. — Будет через час.
А потом началось что-то невообразимое. Прыжки, кувырки, перекаты. Казалось, ещё чуть-чуть и бронекостюм свернёт стол или оператор воткнётся головой в потолок, но нет, графиня легко гасила инерцию, пр…
— Чего ты этого типа так защищаешь? — с подозрением спросил я. — Ты ему не родственник, часом?
— Каррера к кристаллам никакого отношения не имел!
— И он светился в руках Каррера и девочки, так?
— Мастер Арни! — крикнула Наследница Шиен. — Полный вперёд или нас расстреляют!
— А ты, Санди, в Европе будешь искать универсалов и Храмовые записи. Сдаётся мне, это перспективное направление.
— Ад — это ты сам. Так что тебе надо будет измениться.
— Тратить на него время перед походом? Почему именно я? Между прочим, он и вас хорошо знает, господин Тракен.
— Привет, Санди, — кивнул Доминик, обернувшись на звук открывшейся двери. — Ты как раз вовремя. А мы тут как раз один научный эксперимент проводили.
Диас с улыбкой пожал мне руку и вгляделся в моё лицо.
— Мы захватили «Альбатроса» — жених Сандры кивнул на белый кораблик. — За яхту дадут приличные деньги…
— Как это случилось, выясним позже, — подала голос Глава. — Нас поставили перед фактом. Думайте, для чего это сделано и каковы их цели? И самое главное: как нам выбраться из этого. Хуго?
— На что, Доминик? — весело спросила Кармен, отсмеявшись. — На планы семейства Дюран? Такие расчёты сейчас ведут все аристократы, будьте уверены. И трону они не мешают, даже наоборот. Дюран ещё лет с…