Все цитаты из книги «Самозванец»
– Никого принимать сейчас не будем, – сказал он. – Выходить отсюда я тоже не собираюсь. Пока что. Чтобы не спугнуть убийцу, который, увидев, что его дело провалено, может скрыться. Если до вечера его…
– Если бы простолюдин убил простолюдина, то его следовало бы повесить, – сказал Маэт. – Если бы дворянин убил дворянина, то его нужно было бы заключить в крепость. А если бы дворянин убил простолюдин…
– Кто же нам поможет тогда? – удивился Ксарр.
– Какой еще принц, идиот! – заорал король. – Он – самозванец, а не принц! Разбойник! Освободитель рабов! Убийца ишибов! Вот он кто, а не принц!
– Прости, я задержала тебя, – влетела в комнату Инкит.
– Принцесса Анелия Теренэль. Сестра короля эльфов.
– Нужно будет сюда прислать людей из обоза с охраной, – сказал он Комену. – Пусть уберут все.
– Сотня-две, – сказал Комен. – Но не все они будут воевать.
– Хорошая шутка, но наши трактирщики и купцы точно не будут смеяться, – ответил Ксарр.
Аррал, разумеется, оказывался прав. Ученик грустил, но не сдавался. И однажды он вспомнил о несостоявшемся разговоре об амулетах.
– Обязательно нападем. Но немного позже. Атаковать в этом месте нам невыгодно. Я потом объясню почему. Сделаем это поближе к деревне.
Если хочешь что-то спрятать, прячь поглубже. Пусть враги хотя бы помучаются, откапывая.
Идея иметь охрану из ишибов Михаилу понравилась.
– Есть. Я их даже могу пересчитать по пальцам, – ответил Комен. – Все они пришли из столицы с первым отрядом. И все они, по какой-то загадочной причине, твои друзья. Но допустим, мы отберем твоих дру…
Личная охрана командующего временно поступила в распоряжение Иашта.
– Послушай, не переживай ты так. Я тебе сейчас все объясню. Успокойся.
– Меня зовут Нрегал, – хмуро произнес тот.
Его гость не имел никакого представления о том, как можно использовать аб. Он продолжал внимательно смотреть на свою руку. Это окончательно вывело старичка из себя.
Михаил подозревал, кто в столице мог бы желать его смерти. На всякий случай он сделал зарубку в памяти – разобраться с подобными шайками, когда столица окажется в его руках.
– Это немыслимо, – прошептал Бурен. – Какое коварство!
Ферен слушал с непроницаемым выражением лица.
Это лишь утвердило Аррала в мысли, что гость далек от выздоровления.
Было видно, что седой оценил этот жест. Морщины на его лице слегка разгладились. Принц подумал, что если этот человек действительно сможет найти хотя бы часть женщин, то обязательно сделает это. Ведь…
Он уже почти подзабыл, на какие деньги финансировалась вся кампания. И это было нормально: у здорового человека приятные воспоминания всегда вытесняют неприятные, если они взаимосвязаны.
Внезапно Михаил остановился. Не просто остановился, а застыл, словно громом пораженный. Его сердце замерло, а потом начало биться с удвоенной частотой. На него с портрета в простой рамке смотрела нез…
Принц не заставил себя упрашивать – церемония должна начаться сегодня, невзирая ни на что.
– А ты не понимаешь? Вот спроси у Ронела, он тебе объяснит.
– Десяток-другой, думаю, – сказал Ферен-старший.
– Нерман… Аррал?!! – поразился Иашт. Он только теперь заметил старика. – У тебя аб величайшего!
– К вечеру, – ответил Маэт. – Раньше и ждать не стоит.
Но второй кочевник уже среагировал. Он выхватил меч и резко ударил им в скопление странных пятен. Защита Михаила справилась с нагрузкой, но он покачнулся. Воин сразу же ударил еще и еще, сбивая проти…
– Хорошая погода, не правда ли? – сказал Михаил. – Хотя я думаю, что под утро похолодает.
– Собираюсь. Но не верхом. В силу некоторых… обстоятельств в данную минуту верховая езда мне противопоказана.
Ни старик, ни его ученик не могли сразу и окончательно заживить рану Сантра. Для этого требовался ишиб более высокого уровня, чем они вместе взятые. Но все равно выздоровление теперь стало возможно и…
Михаил нахмурился. Во всем этом было что-то загадочное. Его единственный казначей, Ксарр, в настоящее время находился с обозом за пределами города. Третий заключенный не был даже отдаленно на него по…
– Это хорошо, – произнес самозванный принц. – Лошади нам понадобятся для перевозки доспехов. Не потащим же мы их на себе. Вы тоже готовьтесь. Пойдете с нами. Все. Составите наш обоз. А ты будешь руко…
Он не знал, откуда двигались послы, но предположил, что путешествием может считаться любое перемещение.
– Тридцать четыре монеты серебром, – произнес чернобородый. – На эти деньги ты можешь купить пару неплохих коров. Или четыре-пять похуже.
– Понятно. Но можно мне задать тебе еще несколько вопросов?
– Узурпатор! Сдавайся! – завопил Танер изо всех сил.
– Что с пострадавшими? – еще раз спросил он.
Михаил ничего не знал о мыслях тагга Рауна. Он просто осматривался. Кабинет советника был роскошен. Дорогие картины, мягкие ковры, изящная мебель… Одежда простолюдина смотрелась здесь неуместно.
Молодой человек даже поздравил себя, когда ему пришла в голову эта мысль. Но он был вынужден ее отложить – ему было непонятно, что выбрать в качестве амулета.
– Почему же принц Нерман умер в таком случае? – спросил Михаил, решив пока проигнорировать обвинения в самозванстве.
– Обычные, – удивленно ответила женщина. – Соль и перец.
– Только с кучером, – Инкит потупилась, – я очень торопилась.
– Как сказать, – смутился старик. – В основном покупатели хвалят меня. Я ведь всю жизнь только и делаю обувь. Хочешь, расскажу тебе о твоей обуви?
Придя к Ференам, молодой человек рассказал им о происшедшем.
С самого начала все пошло не очень хорошо. В ответ на приветствие Цренал сухо поздоровался, но остался сидеть. Это не было оскорблением – жрецы высших уровней имели право сидеть в присутствии королей…
Он твердо решил казаться деревенским простаком до тех пор, пока это будет вообще возможно.
Ферен сказал, что лошадей нужно забрать и поделить, а трупы оставить как лежат.
– Не знаю. Пока не найду объяснения тому, почему у некоторых из папоротников есть аб. И вообще, в чем принципиальное отличие между ними и другими растениями.
– Тогда почему ты не создашь отдельный отряд из великих ишибов? – спросил король. – Пусть они не обращают внимания на солдат, а занимаются только уничтожением самозваного принца!
– Сколько погибших? – первым делом спросил Михаил.
Поэтому на хитроумные маневры времени тоже не было. Армия просто разделилась на два отряда, которые атаковали лагерь противника с двух сторон.
– Допустим. Допустим, что это так. Обычно люди хотят власти, славы, богатства, здоровья, долгих лет жизни. Но допустим, что тебе нужно просто, чтобы верили в Оззена. Как этому способствовал Миэльс?
– Почему ты в белом? – быстро спросил Михаил, не останавливаясь.
– Как ты это сделал? – удивленно спрашивал старик.
– Нет, предвидел будущее и увидел себя в качестве жаркого, – ехидно ответил старик.
Разговор об амулетах произошел во время охоты на зайцев при помощи силков. Совершенно новый в этой области мира способ охоты был изобретением Михаила.
– Конечно! Выбирай что захочешь! – пылко воскликнул тот. – Все мое имущество в твоем полном распоряжении!
– Сколько же у них воинов? – спросил сотник.
– Какой достойнейший поступок! Кто-то из известных ишибов?
– «Дядюшка» был большой оригинал. Надо же, превратить свой дом в тюрьму. А кто здесь содержится-то?
Аррал занимал в деревне должность, сочетавшую профессии врача, агронома, сыщика и счетовода. Его роль, как единственного ишиба, как раз и заключалась в том, чтобы сидеть около своего дома и ждать, ко…
– А нет ли у кого-нибудь из вас знакомого холостого старикашки? – спросил Михаил. – Чтобы его можно было подкупить и женить на Инкит?
Эта фраза означала многое. У хорошего короля не могло быть плохих советников. Мог быть один плохой, возможно, два. Но не все.
– Да вот уже двадцать пять лет как царствует эта сволочь, – собеседник начал покачиваться.
– Да что со мной-то станется? Тем более я теперь с твоим амулетом. Какая хорошая вещь этот посох! А ты кого из великих ишибов видел?
Михаил с радостью понял, что о молниях в мире Горр, скорее всего, не знают ничего. Поэтому он решил в качестве оружия использовать электрический разряд.
Приемную организовали в одном из больших залов. Сам принц поселился на третьем этаже. Там же обосновались и его ближайшие соратники, благо комнат хватало.
Возвращаясь домой, не забудь захватить подарки. Или хотя бы убеди себя, что ты собирался их захватить.
– Нужно показать им нашу силу, они сами и разбегутся, – ответил тот. – Всех наказывать не надо, но несколько человек должны быть показательно повешены.
– Тогда поручим его заботам Ксарра. Когда подойдет обоз?
Отныне у принца не было недостатка в солдатах. Но был недостаток в амулетах и деньгах. Если вопрос с амулетами решался с течением времени, то вопрос с деньгами, наоборот, ухудшался. Ксарр, который за…
– Зачем мне богатый меч, если он будет в ножнах? – усмехнулся Михаил.
– Пошла первая сотня! – кричал Ферен. – Помните, что белые повязки не трогать! Теперь вторая! Куда прешь?! Вторая, я сказал!
– Привет и тебе, Хрост, – сказал Ронел. – На вас напал законный принц Нерман.
– Что тут у вас? – спросили появившиеся в дверях Аррал и Иашт. – Что это с Маэтом? Его ти ужасно выглядит. Он умирает?
На этот раз набег прошел без особого ущерба, если не считать побоев, полученных одной из пожилых женщин за то, что она отказалась без скандала расстаться с кожаной сумкой, приглянувшейся одному из ви…
Михаил мог бы поспорить с тем, что одиночка неизбежно гибнет. Его мир знал несколько примеров, когда один человек полностью менял ход истории. Также он мог бы поспорить и с тем, что безумен. Но не ст…
Поэтому сознательной памяти не требуется вся информация, полученная на протяжении жизни. Ей нужен лишь тот минимум, который позволяет думать над текущей проблемой. Однако же полученная информация ник…
– У нас есть еще пять, – слегка улыбнулся Иашт, умудряясь так быстро переводить глаза с одного присутствующего на другого, что фактически получалось, что он держит всех в поле своего зрения.
Как и прежде, мелькали поля и деревья. Он снова был один и снова бежал. Как оказалось, неутомляющий бег в одиночестве служил существенным подспорьем для продуктивных размышлений.
– С другой стороны, – продолжал тот, – есть семьи, которые не могут похвастаться устойчивой моралью. Причем это иногда даже передается от отца к сыну. Возьмем, к примеру, семейство Манк. Не удивлюсь,…
Молодой человек выполнил просьбу, и его аб снова стал виден.
Эти варианты были хороши, но имели недостатки.
Слова «сотник», «король», «кочевники», «деньги» и «предательство» оказали на трактирщика завораживающее влияние. Сначала он чуть не задохнулся от наглости и нелепости обвинений, но потом взял себя в …
– Какая вещь? – спросил Ицук, насторожившись, отчего его лицо еще более покраснело.
– А ты думаешь, мы его найдем? – поинтересовался Михаил.
– Вперед! – подхватили Ферен-старший и Комен.
Существование людей, известных животных и знакомых растений в мире Горр наводило на мысль, что оба мира, Горр и Земля, очень похожи. Разница лишь в проявлении ти. Для себя он объяснял ти как особое п…
Освобождение рабов не представлялось простым делом. Было неясно, как донести до всех новости. Также Михаил не мог решить, должен ли он освобождать рабов без компенсации их владельцам или с компенсаци…
Зеленщик рассыпался в восторженных благодарностях. Почему-то Михаилу эта сцена напомнила свидание галантерейщика Бонасье и кардинала Ришелье, которое он видел в одном из фильмов по мотивам «Трех мушк…
– Пойдемте, – произнес Михаил. – Если что-то захотят сообщить, то отыщут способ.
– Это – любопытная мысль, – улыбнулся Парет. – Я подумаю над этим. Но ответь-ка мне на мой первый вопрос. Что у тебя за аб?
Ведь с дворянами нужно было держать ухо востро. Пообещают с три короба, заберут товар, а потом выплачивают долги годами. К тому же у портного не было недостатка в спросе. Поэтому и предпочитал извест…
В деревне его сразу узнали и очень обрадовались, хотя и не ожидали увидеть так скоро. Он сразу же пошел к дому Аррала, сопровождаемый улыбками жителей, обмениваясь с ними приветствиями и ничего не зн…
Михаил был обескуражен тем, как его встречают. Даже если допустить, что его приняли за какого-то врага. Ведь одинокий человек не может представлять такой опасности, чтобы против него выходили все. Та…
Михаил почувствовал, что все воздействия на его ти прекратились. Он тоже перестал нападать и снизился к Ферену.
– Вот и остановись у них. А через недельку, когда я немного освобожусь, приходи. Страже скажешь, что я приказал, они проводят. Не обещаю, что смогу вернуть твой товар, который отобрали, но кое-какие …
Поэтому Михаил решил, во-первых, остаться на некоторое время в деревне, чтобы присмотреться к местным жителям и обычаям. А во-вторых, он захотел учиться. Всему, чему мог научить его Аррал.
Вселившись, молодой человек опять начал придумывать поручения. Он уже практически вжился в роль принца. К тому же у него была масса дел, с которыми он сам бы не смог справиться – просто не успел бы с…
– А к королю попал? – даже Аррал произносил слово «король» без должного уважения.
– Нет, – честно ответил тот. – Не прихожу.
Верховный жрец Оззена Цренал был очень стар. Никто не мог даже приблизительно определить его возраст. Поговаривали, что ему далеко за сто пятьдесят, а может быть, и за двести лет. Познакомившись с ни…
Принцу не пристало находиться в стороне от обсуждения.
Обеспечив всех работой, принц с чувством выполненного долга направился к дому сапожника Ломтера.
Между тем другого выхода у него не было, и он совершенно отчетливо это понимал. В его новом мире ему придется убивать, рано или поздно. Хотя бы для того, чтобы выжить. А если принять во внимание план…
– В другой ситуации я отдал бы вам пленника, не задумываясь, – ответил он, – но это очень важный пленник. Он знает так много полезной нам информации, что отпускать его в условиях войны с Миэльсом был…
От него во все стороны стали расходиться языки огня. Комен, увидев это, быстро отскочил. Михаил, не переставая создавать пламя, начал подниматься. Полностью восстановившийся амулет позволял бить огне…
Сходить с ума можно двумя разными способами. Методика первого из них требует, чтобы человеку казалось, будто он не тот, кто есть на самом деле, а совсем другая личность. Для реализации второго способ…
Принц отнесся к этому заявлению недоверчиво, но времени на то, чтобы разбираться с мелкими воришками, у него не было. К тому же тот ничего не успел украсть.
– Да. Это старый упрямец Раллин. Я имел с ним дело раньше, поэтому не хотел бы иметь впредь. Мерзостный человечишка. Если он почувствует, что кому-то эта рабыня очень сильно нужна, то будет поднимать…
– Перед вами принц Нерман, – торжественно сказал тот. – Будущий законный король Ранига.
– Было уже несколько, я с половиной расплатился в обмен на купчие, они взяли четверть от общей суммы. Вторая половина, увидев, что те получили деньги, решила подождать полгода. Сумма-то удвоится за э…
Затем разговор перешел к планам захвата власти.
«С ним все понятно, – подумал Михаил. – Заключать союзы с такими людьми себе дороже. Если, конечно, не стоять над ними с занесенным мечом».
– Ты испытываешь благодарность за то, что мы приютили тебя? Правда, чуть перед этим не убив? – поинтересовался Ксарр.
– Замечательно, – протянул Михаил. – С утра у меня были посетители?
В Парме было много интересовавших Михаила объектов. Например, процветали школы ишибов, размещался королевский дворец, имелись манежи для верховой езды и фехтовальные залы. Молодой человек оказался пе…
– Обожжены трое, – сообщил Ронел. – Те, кто оказались к тебе ближе всех. Но их жизни вне опасности.
– Эй, богач! – крикнул один из них. – Пойди-ка сюда!
И вот совершенно ровным и тесным строем солдаты ступили на поселковую дорогу, вымощенную сухой травой и мхом. Был тихий, безветренный вечер. Солнце еще не зашло. Все предвкушали очередную быструю поб…
– Почему же ты думаешь, что для тебя нужно делать исключение? – Михаил сделал вид, что гневается. – Все ждут полной суммы, и ты жди. В чем дело?
– Не стоит здесь задерживаться, – сказал практичный Торк, бросив быстрый взгляд в сторону крепости. – Мало ли кто может пройти мимо.
– Твой отец вообще неплохо устроился, – хмыкнул Маэт. – Он в любом случае не теряет главное – жизнь. На его месте я был бы доволен, что сын так удачно переметнулся к принцу.
– Отец прав, – подтвердил Маэт. – Поспешим, я провожу тебя к нему.
Начав читать, Ицук бросил быстрый взгляд на Бурена, который пристроился сбоку. Тот медленно наклонил голову. Михаил догадался, что печать Миэльса прошла проверку на подлинность.
– Иди прямо на площадь, он в самом большом доме, – ответил один из них.
Во дворце Миэльса было неспокойно. Весть о поражении и пленении армии Хростов прозвучала как гром среди ясного неба. Одновременно с этим все понимали, что никто не стал бы держать в плену ишибов. И е…
– Он неоднократно высказывал желание отомстить вашим королям и уже начал переговоры с представителями империи Фегрид. Надо сказать, успешные переговоры. Империя заинтересована в том, чтобы расширить …
– Почему же нет? – спросил Михаил. – Кочевники ведь не убили их, а, вероятнее всего, кому-то продали. Зачем убивать тех, кто приносит деньги? В лагерях кочевников рабов нет, ты сам знаешь. Наверное, …
– Да, – подхватил Ферен. – Пойти без обоза, налегке. Чуть больше двух часов бега в одну сторону. Разгромить их и быстро вернуться обратно.
– А, припоминаю. Это наш бывший заключенный. Зови-ка его сюда.
– Не хочу, чтобы перепутали с тобой, – иронично ответил Комен, намекая на черный коронационный наряд.
Он оказался прав. Через непродолжительное время чернобородый вернулся в сопровождении древнего старика. На вид ему было лет девяносто. А то и все сто. Сморщенное лицо, шаркающая походка, старческий г…
– К сожалению, насчет товара ничего обнадеживающего сказать не могу. Он исчез. Вот когда я поймаю этого мошенника Рауна, тогда мы узнаем, что случилось с твоим товаром. А насчет денег… как раз об это…
И Михаил попробовал. Он бы сделал это и без напоминания Аррала. У него всегда после увиденного действия возникало непреодолимое желание немедленно все повторить. Управление памятью действительно не б…
– Но меня смущает одна вещь, – печально добавил принц. – Очень смущает и печалит.
– Не боишься, что обманем? – вновь хмыкнул надсмотрщик.
Отряд Ферена и Комена расположился лагерем примерно в получасе ходьбы неторопливым шагом от крепости Зарр. Он состоял в основном из дворян, коих насчитывалось сто двадцать человек. В состав отряда вх…
Советник Раун не знал, как это объяснить своему королю. Ведь если послы говорят «мы подумаем», это значит, что они действительно подумают. И размышления будут длиться до того времени, когда отпадет н…
– Животные? – удивился Михаил, вспоминая давнего зайца.
– Да… нет… не знаю, – смешался трактирщик.
На вошедшего Михаила обратил внимание лишь некто, стоящий за стойкой. Он был одет весьма странно: кожаная куртка без рукавов на голом теле и большая мягкая шляпа с висящими полями. Лицо в тени шляпы …
– Талант управления ти – такой же дар судьбы и природы, как и все прочие врожденные способности. Либо он есть, либо его нет. Если он есть, то его нужно развивать, но выше головы не прыгнешь, какой до…
– О-о-о, – мечтательно протянул мальчик, – раньше мы жили богато. Ели вообще сколько хотели. Я пас наших коров. А мама очень вкусно готовила.
– Никто не верит в эти слухи, я надеюсь? – уже тоном ниже спросил Миэльс.
– Потому что у меня бывают иногда страшные головные боли, которые я тоже не заслужил.
Старик скривился. Опять его гость начал говорить о том, чего не может существовать.
– Теперь с тобой решим, купец, – произнес Михаил, обращаясь к первому заключенному. – Ты чем торгуешь?
Его волосы были еще слегка растрепаны после того, как он тайком от всех отрабатывал в лесу искусство левитации.
Михаил быстро поднялся, но все же недостаточно быстро, чтобы опередить противника в его отступлении. Кочевник в бой не стремился. Может быть, он не был безумно храбр, а может быть, его жизненные прин…
– У меня есть свой, новый метод, – улыбался Михаил. – Этот метод позволяет еще и не такое.
В его голове мелькнуло сразу два объяснения увиденного. Либо магнитное поле, либо система зеркал. Но откуда они возьмутся в такой глуши?
– Не перебивай, – строго сказал чернобородый.
– Даже если его высочество не полетит, он все равно для ишибов как на ладони, – заметил Йонер. – Благодаря его абу.
Работорговец Мерат, как и описывал его ишиб кочевников, был совершенно лыс и время от времени сильно заикался. На вид ему было лет тридцать пять, и непонятно, отчего он облысел в таком относительно м…
– Та-а-к, – протянул старик, почесав свою бородку. – Ты не только безумен, но еще хочешь и меня свести с ума. У тебя есть аб. Очень слабый, но есть. Им ты можешь управлять ти! Хоть как-то, но управля…
Йонер уже давно заслужил доверие. Начиная с того случая, когда его люди отыскали несостоявшегося убийцу Маэта.
Решив сначала разобраться с решеткой, он поднатужился и, упираясь ногами в один из выступов, попытался отогнуть центральные прутья так, чтобы можно было протиснуться в получившееся отверстие. К его р…
– У меня есть один секрет, – ответил Михаил.
Буквально через пару минут к его столику подошел человек, одетый еще более живописно, чем личность за стойкой. Он тоже был в шляпе, но ее поля топорщились кверху и каким-то чудом не опускались. Камзо…
Михаил даже не ускорил шаг. Он был уже уверен в себе, в своим амулете и в своих способностях ишиба. Хотя, конечно, последовавшей наглой атаки не ожидал.
Он обвел взглядом хибару, и она исчезла. Внутренним взором старик уже видел дворец, прекрасную одежду, великолепную еду и аб, заслоняющий солнце.
– Все, ступай. Покажи солдатам, где живет работорговец. Следующий!
Теперь уже поморщился Йонер. Очевидно, что он ожидал подобного ответа. И этот ответ ему совсем не нравился.
Маэт повернул ручку, и Инкит увидела человека, сидевшего за столом. Это был Ксант. Больше никого в комнате не было.
– Как ты поживаешь? – спросил он, когда они оказались наедине.
– Здесь нет особенной подготовки, – возразил Михаил. – Нужна пила, большая сумка, телега и кричащая толпа. Если удастся найти это в ближайшие час-два, то откладывать ничего не будем.
– К дворцу! Быстро! – командовал Ферен. – Не задерживайтесь в воротах! Идите на главную площадь!
– Тебя ожидает принц, следуй за мной, – сказал Маэт Инкит в доме сапожника.
Он обычно трудно и тяжело засыпал в новом месте, но в этот раз заснул легко, по-детски, и сны были приятны. Ему поочередно снились то мир, котором он жил раньше, то Инкит, зовущая его куда-то, то чер…
– Да, пей воду. До тех пор, пока не почувствуешь, что вот-вот лопнешь. Затем… гм… возвращай ее назад и бери следующий кувшин.
Еще было не очень поздно, солнце только начало садиться, и молодой человек уговорил Инкит показать ему центр города. Прогулка с девушкой вновь пробудила в нем далекие воспоминания. Он увлекся и вмест…
Его мнение о состоянии собственного рассудка было совершенно определенным. Ясно, что он осознавал себя самим собой. С такой же очевидностью он понимал, что не может находиться там, где находится сейч…
– А ты кто? – спросил он следующего заключенного.
– Я бы на это не рассчитывал, – покачал головой Ферен-старший.
Он решил воспользоваться самым верным способом узнать правду – поговорить с заключенным в присутствии Ронела.
Первое удивление постигло ишиба, когда Михаил принес все ту же деревяшку, но она полностью маскировала два слоя его ти. Это был нестандартный двухфункциональный амулет, работавший надежно, без сбоев.…
– Ничего не ломать! – раздавались приглушенные крики Ферена. – Не трогать! Дворец принадлежит принцу!
– Создатель таких амулетов будет лучшим учеником у кого угодно. Проходи же в дом. Ты, наверное, хочешь есть?
– Здесь не один ишиб, а три, – сказал принц. – Пусть каждый из вас стабилизирует свой участок. А сейчас придут еще.
– Почему именно двенадцать зубцов? – спросил Комен.
Через некоторое время солдаты принца неторопливо прохаживались по крепостной стене. Им был дан строжайший приказ воздерживаться от разграбления города. Часть отряда сбивала в кучу сдавшихся защитнико…
Михаил постучал. Дверь приоткрылась, и он увидел очаровательную кареглазую девушку лет восемнадцати.
Не нужно лгать послу. Говори ему лишь правду. Он все равно не поверит.
– Подумать только, начинать путь к трону с подавления бунта, – сокрушенно произнес Михаил. – То ли еще будет.
– Неслыханно, – прошептал король. – Какая наглость! Призвать бы мерзавца к ответу…
– Зачем его судить? Им пусть занимаются родственники изнасилованной. Или жених, к примеру. Она даже могла бы нанять кого-то из малообеспеченных дворян, чтобы он вызвал обидчика на дуэль.
Пока сотни протискивались в ворота, Михаил достиг стены и снова взмыл в воздух. Вся площадь перед воротами была завалена трупами. Там были в основном тела стражников и ишибов. Ишибов вывели из строя …
Молодой человек знал, что фактически обучение уже закончилось. А вскапывание огородов продолжалось.
– Иди теперь, – мягко сказал он, слегка подталкивая девушку. – Я позову тебя, когда можно будет. Не волнуйся.
– Нет. Это знание принадлежит миру, из которого я пришел.
Он развел руки, изображая непонимание. Затем добавил несколько слов на всех языках, которыми владел или частично владел. Как многие его приятели, он знал более-менее твердо лишь один иностранный язык…
Аррал был явно растерян и испуган. Его глаза перебегали от Михаила к окну, словно он ожидал там увидеть могучего ишиба, который готов покарать каждого, кто сумел открыть тайну принца. Михаил понял, ч…
Ранней весной Михаил покинул деревню Камор, прожив в ней восемь месяцев. Он чувствовал, как по мере отдаления от Камора растет печаль на душе. Нельзя сказать, что он ощущал привязанность к этому мест…
– Так здесь находятся не только портреты монархов, но и членов их семей?
Теперь лишь эта мысль беспокоила его больше всего. Он с детства был слегка суеверен. И знал о том, что случилось во время коронации Николая II. Когда раздавали подарки, в давке погибли около тысячи т…
Когда молодой человек попытался выяснить имя заказчика, то оказалось, что убийца его не знает. И предполагает, что главарь тоже мог быть не в курсе. Подобные дела совершались в тайне. Ведь нередко за…
Старик объяснил ему, что, хотя в королевстве Раниг, как и в соседних странах, говорили на одном и том же языке, в более удаленных областях языки были совсем другими. Поэтому в мирное время, когда пот…
– Нужно торжественно похоронить павших. И обеспечить их семьи. Я попрошу Маэта заняться этим. Хотя, возможно, ему понадобятся помощники.
Это зрелище так потрясло его, что он даже не сразу заметил своего приятеля Аррала. Видимо, всю дорогу не отрывал своего внимания от молодого человека.
– Король войска не даст, у него нет солдат.
Он точно помнил, что предшествовало его нынешнему состоянию. Это не было ни дракой, ни подвигом, ни сражением. Это был эксперимент. Совершенно безобидный и безопасный эксперимент. Так он думал раньше…
Кто знает, может быть, завтра контратака и принесла бы успех Миэльсу. Но дело было в том, что именно на вечер этого дня Михаилом был намечен финальный штурм столицы.
– Нам лучше выйти за околицу, – немного подумав, сообщил чернобородый.
Это было очень щедрое предложение, и купец мгновенно это понял. Если у него будет такая охрана, то с ней никакие разбойники не страшны.
Внешне Ронел был похож на Маэта. Точнее, сын был похож на отца. Возможно, широкий рот являлся фамильной чертой Ференов. Также Ронел был слегка худощав, что впрочем, не позволяло усомниться в его отли…
– Есть у них какие-то приметы? По которым их можно узнать, если вдруг они решат сменить имена?
– Они невиновны, значит, не смогут ничего рассказать. Их будут пытать. Стражники либо умрут под пыткой, либо останутся инвалидами.
И конечно же долг любого дворянина и любого наемника состоял в том, чтобы поддерживать законного претендента на трон изо всех сил. Потому что это очень выгодно в случае победы.
Прежде всего он отобрал всех ишибов, которые присутствовали в его отряде. Их было шестеро. И хотя уровень даже самого сильного из них был ниже среднего, они могли оказаться полезными в качестве дивер…
Михаил прошел и эту проверку. Он двинулся за советником в следующую дверь. Эта дверь была тяжела и красива. Резной орнамент, покрывавший ее сверху донизу, являл собой совершенство линий и форм. Михаи…
– Есть два торговца. Один местный, ранигский, а второй говорит, что из Томола. Но я думаю, что на ранигских рынках он тоже торгует.
– Все, да не все, – проворчал старый ишиб. – Вот, присмотрись.
Хотя персональные амулеты для Аррала и Михаила еще не были готовы, новый универсальный амулет для бойцов уже мог позволить противостоять ишибам на равных. Всем посвященным не терпелось проверить это …
Михаил схватил незнакомца за кисть одной рукой. После чего сразу же выпустил разряд. Непрошеный гость коротко вскрикнул и упал на пол. Можно было не опасаться, что пьяница расскажет кому-то о невидан…
Званый ужин удался. Гости активно общались с Михаилом. Многие из них пытались узнать хоть что-то о его отце. Но молодой человек на все вопросы отвечал лишь, что отец умер, когда он был совсем маленьк…
Михаил был готов спорить на что угодно, что истинным хозяином крепости был этот ишиб, потому что сотник передал ему практически весь их разговор. Возможно, даже дословно. Это выглядело как отчет. Еще…
– Понимаю, – произнес купец. – А какие у твоего высочества есть амулеты?
– Отдай его нашим судьям, пусть займутся. Тут и покушение на убийство принца, и отравление дворянина, и участие в разбое. Кажется, все ясно. Вряд ли им придет в голову приговорить такого молодца всег…
– Может быть, так и будет. Уважающие себя дворяне перейдут на нашу сторону. А неуважающие не окажут сопротивления.
– Не начнется, уру, – покачал головой Ксарр. – За этот год владельцы земли научатся платить работникам, а работники научатся получать деньги и продавать не себя, а лишь свой труд.
– Тюрьма, штраф, а если украл что-то крупное, то можно и повесить. Слышал, что в некоторых местах за воровство отрубают руку.
– Ты что, все забыл, что я тебе рассказывал? – спросил старик.
Новой армии и самому принцу полагалось знамя. Принц решил особенно не напрягать воображение и просто пририсовать к официальному льву Ранига крылья. О чем и сообщил загодя Ронелу.
– Что же делает так хорошо одетый неуч в этой глуши? – спрашивал его старичок, которого, как выяснилось, звали ишиб Аррал.
Михаил быстро исследовал собеседника тонким щупом. Аб всадника был в чем-то задействован. Возможно, именно с этим связано внезапное возникновение чащи.
– Слушай, купец, а есть у тебя здесь знакомые, у которых ты мог бы остановиться на несколько дней?
Ишибы Михаила под покровом невидимости двигались в первых рядах. Они старались не ввязываться в обычные схватки. У них была другая задача – ишибы противника.
Даже за ту малость, которую Аррал мог ему дать, ученик оказался запряжен в работу, словно вол. Старик оказался придирчивым, въедливым и мелочным типом, который не мог не вмешаться, если кто-то, наход…
– Вот еще что, – добавил он, – пусть твои люди позаботятся, чтобы у восставших были какие-то отличительные знаки. Допустим, повязки на рукавах, по которым их можно было бы легко отличить от воинства …
– Тебе понравились растения? Ничего удивительного, ведь у всех них есть аб!
Ферен-старший в свое время давал присягу королю Миэльсу, но теперь выяснилось, что король-то ненастоящий. Значит, и присяга недействительна!
Пеннел и Йонер коротко поклонились. Хрост был высоким мужчиной лет сорока с тонкими губами, которые он часто поджимал, отчего они превращались почти в нить. Йонер, напротив, был худой, небольшого рос…
– Вот там, – показал рукой самый молодой из четверых охранников движимого разумного имущества, одетый почему-то в какое-то подобие фартука. – Но только идти туда не советую. Сразу за крепостью много …
Возможно, он подслушивал. Но делал это очень умело. Щуп любого ишиба мог проникать сквозь стены, и Михаил мог поклясться, что Пеннер никогда не задерживается на одном и том же месте надолго.
Площадь не вмещала всех, поэтому люди запрудили все примыкавшие улочки. Честь зачитывать манифест доверили предводителю наемников сотнику Танеру. Не за военные заслуги, а за зычный голос.
А если взять пояс? Перевязаться им потуже? Лучше – под одеждой. Нет, это тоже не подошло бы. Вдруг его схватят и разденут? Мало ли что может случиться…
Раун и Зетен считали точно так же. Хоть в этом вопросе они были солидарны с королем.
– Почему же началась эта война? – поинтересовался он, когда примерно половина пути уже была пройдена.
– Ты где был? – накинулся на своего бывшего ученика Аррал, его бородка гневно тряслась. – Мы тут уже весь город почти перевернули.
– Трактирщик, это все трактирщик! – без задержек выложил пьяница.
Окинув зорким взглядом присутствующих, он уловил раздражение девицы, злобное сопение «зеленого камзола» и насмешливую улыбку человека в черном. Михаилу показалось, что Толер очень доволен увиденным.
– А ты подумай сам, – ответил Михаил, направив палец в грудь посла. – Вот подумай!
На подвижном лице ишиба удивление начало медленно сменяться пониманием.
– Я оставлю вас, господа, – и с улыбкой человека, только что выполнившего свой долг, Толер удалился.
– Не отбирать, – поправил принц, – а покупать. За каждую скотину плати часть цены. Скажем, половину. Другую половину выдавай письмом. Все отдадим в будущем. Даже с лихвой. А мясо – на пропитание арми…
Михаилу не хотелось встречаться со странными ишибами в лесу. Поэтому он решил развернуться и убежать. Ему удалась первая часть плана – развернуться. Но вот со второй частью – убежать – определенно бы…
«Бесполезны, как же, – подумал Михаил. – Если бы они были более организованны, то смогли бы нанести нам большой урон».
Как ни торопились войска, но уже было заметно, что на дворцовой площади выстраиваются защитники. Там были не только королевские гвардейцы, но и представители трех из четырех влиятельнейших семей. Еар…
После блистательной победы над отрядом Хроста и пленения великого ишиба положение Михаила упрочилось, а его авторитет среди дворян Сцепры укрепился. Теперь уже многие выходцы из титулованных семей ме…
Михаил ожидал чего-то подобного. Глупо было рассчитывать, что ему поверят сразу и безоговорочно. Получалось, сначала должен поверить он.
– Но я ничего не вижу, – настаивал странный пришелец.
– Смотри, вот это то, что я использую часто, что находится у меня в памяти сейчас, – говорил старик. – А вот – очень интересная часть. То, что я когда-то знал, но забыл. А вот – то, что я вообще нико…
Причина этого лежала в том, что никто не мог изменить ти мгновенно. Она сопротивлялась изменениям. Даже ишибам высших уровней на изменение ти своего противника требовались одна-две секунды. А этого в…
Как выяснилось, его спаситель жил на другом краю поселения. Пришлось идти через всю деревню. И Михаил смог увидеть, что собой представляют дворы и предметы быта местных жителей. Если бы он назвал уви…
Хочет того человек или нет, но он фактически живет в двумерном мире. Люди ходят по земле вперед, назад, вправо, влево, но очень редко – вверх или вниз. Мышление человека очень привязано к тому, как о…
Человек грузно плюхнулся на противоположный стул. В этот же момент за его спиной возник мужчина в переднике с кувшином и с двумя кружками. Если бы Михаил не знал, что все происходит совершенно случай…
Подойдя примерно через час к первому поселению, молодой человек обнаружил его разгромленным и опустошенным. Живых людей не было, а вот трупы были. В основном мужские, хотя попадались и женские. Трупы…
– Подожди-ка, – произнес принц. – А чьи это портреты? Зачем они здесь?
В конце концов покупатель отобрал восемь штук и колебался, брать ли еще один, рассматривая его и так, и эдак.
Через несколько дней число солдат в войске принца достигло тысячи человек. При этом только половина из них была экипирована амулетами. Ксарр и Аррал работали не покладая рук, но им все равно не удава…
Молодой человек бросил быстрый взгляд на Ферена-старшего. Тот кивнул, подтверждая слова дворецкого. Это было забавно. Пеннер на самом деле считал, что трактирщик предан принцу. Очень интересно было б…
– У меня очень мало времени, поэтому я сразу перейду к делу. Или у тебя есть какие-то вопросы или пожелания?
– Великих ишибов там нет, – уточнил Иашт. – Так, середнячки.
Кряхтя и опираясь на ограду, ученик начал вставать на ноги.
– Здесь больше, – ответил сапожник, намекая на иной вес серебра.
Тагга Кепат Ицук, представитель Томола, был солидным мужчиной среднего роста. Его отличало красное, до багровости, испитое лицо, из-за чего он иногда даже пользовался пудрой, чтобы скрыть сей дефект …
– Моя честь не запятнана, – спокойно сказал Ронел.
Однако Михаил был не из тех, кто смиряется с неблагоприятными обстоятельствами. Он много думал о том, как использовать свои новые умения и навыки, как увеличить способности. Искусство управления ти м…
– Я занимаю в армии принца очень важное положение, очень, – честно ответил Михаил и попрощался.
– Ворота! Ворота! – закричали самые зоркие из воинов.
Кратко побеседовав с новым приятелем сына, Ферен-старший немедленно пожалел, что это сделал. Он хорошо разбирался в людях, поэтому сразу же отметил правильную постановку фраз, убеждающий голос своего…
– Иди, еще поспи, – произнес старик. – Вон там возьми пучок соломы, постели его на пол в доме и ложись. Завтра поговорим.
До того, как спрятаться в погребе, Михаил из-за угла попытался рассмотреть кочевников. Они ехали на низких коротконогих лошадях, их головы были обернуты какими-то косынками, из-за плеч выглядывали то…
– Нашел. Даже уже отдал приказ о переселении. Это недалеко, – ответил тот.
Создание машины потребовало от него частого присутствия в землянке. Поэтому вскоре состоялся непростой разговор с Арралом.
Цренал был одет в традиционный для культа Оззена красный халат, расшитый золотыми лилиями. Именно цвет лилий указывал на ранг жреца. У младших лилии были белого цвета, затем шли зеленый, синий и оран…
Новоявленный вор приземлился на спину. Он изо всех сил старался сберечь голову от удара, поэтому непосредственно перед соприкосновением с землей слегка согнул шею. Его амулет, как и было задумано, пе…
Вечерело. На главных улицах города стали зажигаться масляные фонари. Михаил, Маэт и Торк прогуливались по одной из площадей. Маэт, как обычно, либо говорил о своей возлюбленной, превознося ее до небе…
– Подожди, – остановил ее Михаил, ощутивший острый приступ жалости. Он знал, что это – плохое чувство, но ничего не мог с собой поделать.
– А потом мы их обнаружим в отрядах Миэльса, – улыбнулся Комен.
– Ничего, – сказал он друзьям, – когда все успокоится, я сделаю амулеты из нормального доспеха. Пусть даже и тяжелого. Все равно с приростом силы вес особенно не ощущается. Зато солдаты будут выгляде…
– Какие отшельники? Какие цивилизации? Какие мор-мо-ны? Ты спрашиваешь, почему мы не живем в городах? А кто будет тогда пахать, если все переберутся в город? Тебя, наверное, ударили еще сильнее, чем …
Давние соратники принца, наоборот, удостоились повышения и почестей. Многие бывшие рабы стали офицерами, что раньше не могло никому даже присниться. А некоторые получили дворянство.
– Нет. Малоизвестный. Он всю жизнь скрывал свой могучий аб. Поэтому все, кто его знал, принимали за очень слабого ишиба.
Он и его друзья понеслись по улицам изо всех сил, выжимая свои сорок километров в час. Может быть, ишиб и догнал бы их, но сделать это не решился, ведь солдаты не успевали за ним. Поэтому троица отор…
– Какое коварство! – воскликнул Бурен. – Мой король немедленно должен знать об этом!
Михаил уже сидел в ямах много раз. И когда прятался от кочевников, и когда работал над амулетами. Но в данный момент ему в яму не хотелось.
– С одной стороны, рабы в своем праве. Над ними ведь столько издевались… Но, с другой стороны, бунт – это беззаконие. Могут пострадать совершенно невинные люди. И что нам предпринять? Наказывать бывш…
– Нельзя ли их как-то спасти? – спросил Михаил.
– А как можно убрать все изменения? – удивился Михаил. – Я ведь не могу контроливать, скажем, погоду.
Надо сказать, что это возымело эффект. Солдаты Миэльса были уже достаточно напуганы мощью противника. Ведь нередко случалось, что один и тот же защитник города сбрасывал одного и того же нападавшего …
Как оказалось, он встретил один из разъездов и сразу же выступил с жалобами. Его внимательно выслушали, усадили на лошадь, что являлось редчайшим знаком внимания со стороны кочевников, и отвезли в ла…
– Все говорят «помилуй». Но с меня хватит! Ты остался без денег!.. Если только…
Одновременно с осознанием предшествовавших событий пронзила мысль, более сильная, чем все остальные. Она касалась уже не его здоровья, а явилась следствием нарастающего беспокойства за судьбу своего …
– Я думал над тем, чтобы захватить столицу извне. Но для этого мне понадобятся две вещи. Время – примерно месяца три. И армия. Не очень большая. Одной-полутора тысяч воинов для этого смутного времени…
Но все же Маэт и Торк проводили Михаила до дворца, где тот попал в объятия средневековой бюрократии.
– Вернемся к этому разговору завтра, – пытаясь преодолеть смех, сказал он.
– Вез письмо Миэльса. Не ожидал увидеть здесь войска принца.
– Что происходит?! – кричал он на советников. – Это что – осада?! Они ведь даже не несут потерь! Двое безумных летунов молниями уничтожают лучших из лучших! Кто они вообще такие?!
А домой его очень тянуло. Он провел в этом странном мире не один месяц и вроде прижился, но желание попасть обратно, в знакомый с детства и уютный мирок, лишь усиливалось.
– Господин еще желает что-нибудь? – спросила она тоном, который намекал на что угодно.
Надо сказать, что это произвело впечатление. Чернобородый нахмурился, а толпа недовольно зароптала.
Особняк Бинторов имел три этажа, примерно по тридцать комнат на каждом, а также четыре зала: два огромных для официальных приемов и балов и два поменьше.
– Вот и врешь! – рассмеялся старик. – Поймал я тебя! Как ишиб ты необучен. Аб об этом ясно говорит. Не можешь быть целителем. Никак не можешь.
На следующий день он побежал в крепость, где его должны были ожидать Маэт и Торк. Михаил не имел никакого желания вновь столкнуться с пронырливым ишибом Иаштом, поэтому назначил место встречи с прият…
– Абсолютно любые двухфункциональные амулеты, – подтвердил Михаил.
Михаил не хотел допустить, чтобы старина Аррал по какой-то причине утратил свой персональный амулет. Поэтому он решил сделать основой для амулета учителя его скелет, как это он сделал для себя, для с…
Он нахмурился. Ему, как и многим другим в определенных ситуациях, не нравилось, когда вещи назывались своими именами.
– Если бы все крепости имели такое руководство… – мечтательно произнес молодой Ферен.
– А если они откажутся продавать? – спросил чернобородый.
– Если очень хочешь быть дворянкой, ты будешь ею, – заметил он.
Через пару минут к Михаилу выбежала радостная Инкит. Она бросилась к нему на шею и поцеловала прямо в губы.
Утром к стенам Сцепры подошла армия из четырехсот человек. Они все были снабжены амулетами Террота. Остальные солдаты, включая сотню обладателей таких же амулетов, остались охранять лагерь. На всякий…
Двое ишибов, охранявшие Михаила, ворвались в комнату.
Михаил поднялся из-за стола и хотел отправиться к выходу. Рядом с ним тут же возник мужчина в переднике и поинтересовался, не желает ли господин взять с собой недопитое вино, которого оставалось еще …
После небольшой паузы, вызванной растерянностью от неожиданных откровений гостя дома Ферен, Маэта стала обуревать жажда деятельности.
К нему-то и направлялся Михаил на следующий день после своего признания в том, что он – единственный законный претендент на престол.
– Понятно. А что бы ты сделал с дворянином, если бы он изнасиловал простолюдинку?
– Когда же будет готово? – нетерпеливо переспрашивал Аррал.
– О чем ты говоришь? – удивился Аррал. – Это совершенно естественно. Убить могут любого! Я думаю, что даже король не чувствует себя в безопасности. Только великие ишибы, может быть, спокойны по этому…
Купец слегка подался вперед, всем своим видом показывая, что он – весь внимание. Естественно, потеря товара огорчила его, но он был торговым человеком. А в торговле случалось всякое. К тому же то, чт…
– Желание бросить все и убежать, – честно сказал старик. – Кто захочет связываться с противником, предел силы которого неясен и действия которого трудно предсказать? Ишибы дорожат своей жизнью.
– Мы рады вновь видеть тебя, твое высочество, – ответили послы. – Мы счастливы, что ты занял место, положенное тебе по праву рождения.
– Так, – сказал командующий, обращаясь к Арралу, – птичка ускользнула. Теперь, даже если мы и найдем этот ход, пройдет уйма времени. Нам придется искать его по всей стране.
– Да? – удивился Комен. – Очень странная лужа. Очень.
– А, ну тогда понятно, – заметил Торк. – Они везут собранные налоги в свою знаменитую башню.
– Не переживай, папа, – сказала она. – Ксант обещал показать мне принца.
– Мы опросили всех, работающих в трактире, включая мальчишек, доставивших еду. Они все отрицают. Никто не имел к яду никакого отношения. Их правдивость подтвердил Ферен. Также наши ишибы не обнаружил…
Михаил уже давно решил отладить систему поощрений и наказаний. Никакой поступок, принесший пользу государству, не должен остаться незамеченным. А поступки во вред не должны оставаться безнаказанными.…
– Тогда с компенсацией тоже можно подождать? – догадался Михаил.
– Мы должны подумать, – произнес Хрост. – Дадите нам время?
– Твоим сапогам около двух лет. Хотя они не выглядят такими старыми. За ними был хороший уход, но месяца три назад все изменилось. Уход стал хуже. Возможно, у тебя поменялся слуга. А в последнее врем…
– А для королей должны быть отдельные законы?
– Взаимно, достойные послы, – поклонился Иашт.
– Ты не один такой умный. Это не работает. Вот придем домой, попробуешь сам все подсчитать. У меня где-то свиток завалялся с инструкциями.
Кроме этого, были и другие причины для возвращения. Достаточно простые. Здесь его знали, могли всегда предоставить кров и стол, здесь было относительно безопасно, здесь находилась его машина, которую…
Теперь уже замолчал молодой человек. Он думал о том, что в свое время стоило систематизировать знания в области точных наук, а не ограничиваться их обрывками. Возможно, обладая способностями к управл…
Деревня Камор, куда попал Михаил, принадлежала одному из множества захудалых королевств, разбросанных в округе. Ее положение осложнялось тем, что в этом месте обосновалось недавно одно из кочевых пле…
То ли этот жест не понравился присутствовавшим, то ли они вообще плохо относились к иноземцам и чужакам, но толпа угрожающе зашумела, а вооруженные мужчины двинулись вперед, беря пришельца в кольцо.
– Он просто чудовищный, – быстро ответил Кентер, двадцатитрехлетний ишиб, выходец из бедной семьи, который обучался у Парета почти бесплатно благодаря своим выдающимся способностям.
Бедный Аррал. Если бы еще год назад ему кто-нибудь сказал, что о нем будут говорить во дворце, он бы очень удивился. А если бы узнал, что его будут называть великим ишибом, то его удивление превысило…
– Тогда быстро называй имена тех, кто вами руководил. И тех, кто убил больше всех мирных жителей.
То ли это существенно повлияло на ход боя, то ли возымела успех атака подразделения Танера с другой стороны, но ряды солдат Миэльса ощутимо дрогнули. Танер сумел прорваться через стену, сметя боевые …
Он сел на топчане и чувствительно, хотя и несильно, пнул забулдыгу в бок.
– Уж это я обязательно сделаю, – улыбнулся тот. – Кто там комендантом?
– Может быть, нам найдется, что ему предложить.
– Целитель я, – подобрал он аналог на новом языке.
– Нашего посла в Фегриде? – уточнил молодой человек.
– Сколько вам платят за эту работу? – спросил Михаил, кивнув на рабов.
Первые освобожденные рабы стали приходить в крепость на следующий день. С каждым часом их становилось все больше и больше. Они являлись из разных мест, нередко удаленных от Зарра. Казалось, слухи о п…
– Немыслимо, – в один голос согласились Ненор и Толер.
– Вот смотри. У Ферена внезапно появляются деньги, что удивительно само по себе. Он приглашает старых боевых приятелей в гости. Те, у кого есть взрослые сыновья, приводят их. Видимо, он намекнул на э…
– Вот видишь, Торк, – улыбнулся Михаил, – сотник уже работает на нас.
– У него сейчас нет солдат, – сказал Маэт, – да и никогда не было. Когда он воцарился, все вооруженные силы были поделены между четырьмя самыми влиятельными семействами, которые до сих пор не могут в…
Эта фраза возымела эффект. Михаил даже поздравил себя с тем, что так удачно выбрал Иашта на роль пленника. Любой другой справился бы с ролью гораздо хуже.
– Неуч! – фальцетом вскричал он. – Что ты уставился на свою руку? Ты на нее смотри, но не так! Смотри без внимания! Все внимание – лишь на ти!
Странная ти была на своем месте. Молодой человек почувствовал, что его руки начинают дрожать. Эта дрожь отнюдь не была вызвана усталостью. Он снова подумал о том, чтобы отступить. Если амулет башни р…
– Даже если рабы справятся с хозяйством, то владельцы земли тебе этого не простят. А ведь они тут даже не дворяне или купцы. А крестьяне, у которых, ну, десяток рабов. А иногда и того меньше.
У Михаила ушло немало времени, прежде чем он научился извлекать энергию не из собственного ти. Аррал рекомендовал ему сначала пытаться размахивать палкой и питать свой аб энергией ее движения. Это на…
– Я вижу яд, – сказал он, рассмотрев ти мясного блюда. – Это перенад. Вытяжка из травы, которая растет на северо-востоке. Противоядие неизвестно. Считается, что, попав в организм, этот яд неминуемо в…
Кроме этого случая, помех на пути молодого человека из дворца не возникло. Когда он миновал последний пост охраны, то завершил тягостные раздумья по поводу своей дальнейшей жизни. По пути в дом Ферен…
Михаил вышел из помещения и повернул в указанном направлении. Хотя он и взял с собой припасы в дорогу, но считал себя обязанным познакомиться с местной жизнью во всех подробностях. А где же эта жизнь…
Михаил в качестве материальной основы для своего амулета использовал свой же скелет, а для приятелей – их рубашки. Предыдущие амулеты были уничтожены.
Друзья посторонились, пропуская процессию. Самозваный принц использовал щуп и выяснил две интересные подробности, связанные с проехавшей мимо каретой. Во-первых, среди всадников было двое ишибов. Во-…
– Какая смерть? Какая возможность? – не понял Михаил.
Он решил сделать простейший амулет и проверить его работоспособность в подвале, где дети обычно прячутся от кочевников.
– Правильно говоришь! – не понял намек король. – Повоюют сейчас. С мятежником. Они будут довольны!
Михаил возвращался к дому Ференов и мысленно клялся себе в том, что больше никогда не будет действовать без плана. Они были на волосок от гибели. Если бы ишиб успел атаковать, им бы пришел конец.
Он ощущал странную дрожь, возможно, от стресса, вызванного нападением. Тем не менее взмыл в небо.
– Да что тут говорить уже, – махнул тот рукой. – Делайте, что хотите.
– За деньгами, – ответил молодой человек.
– Замечательно, – произнес молодой человек. – Ну-ка, я угадаю, кто третий. Это – шпион принца Нермана. Правильно?
Другой советник, Ненор Зетен, бросил быстрый взгляд на Толера. Он знал своего недруга уже много лет. И мог читать по лицу советника Рауна все его мысли. Сейчас, когда было получено сообщение, что арм…
– Если же ты спросишь меня, на что похож этот прием, – продолжал Комен, непрерывно приглаживая свои длинные усы, которые ворошил ветер, – то я тебе отвечу: на сборище заговорщиков, хотя никаких намек…
Вот именно такой правдой и собирался воспользоваться Михаил. Правдой формальной и подразумеваемой.
Прежде всего он предпринял самое простое действие: решил рассмотреть травинку вблизи. По его мнению, никакая галлюцинация не могла быть совершенной. Это всего лишь иллюзия, которая накладывается на с…
– Как же так? – испугался Луренат. – Да я и не надоедал вовсе. Так, спросил пару раз.
– Сделай, чтобы было чем! – отрезал Миэльс. – Я спрошу с тебя! И с тебя!
Трудно было сказать, сообщил ли кто-то этим мужикам о щедрости Михаила, или они каким-то образом заметили все сами.
Состояние противника не интересовало Комена в данной ситуации – это было дело его секунданта.
– Как же далеко? – уточнил старик. – В Раниге хотя бы? Или в Томоле? Может быть, даже в Фегриде?
Удивленный Йонер был тут же введен в курс дела. Ему задача не показалась сложной.
– Месяцев?! – воскликнул ишиб. – А кто же мне будет помогать?!
Пройдясь по основным достопримечательностям и заглянув в пару веселых местечек, молодой Ферен вдруг остановился перед одним из роскошных домов. Его вид выражал печаль.
– Тогда вот что, составь список тех амулетов, которые будут лучше всего продаваться, и принеси его мне через пару дней. Предупреждаю – военными амулетами особенно не увлекайся, мне не нужны хорошо во…
– Что там такое? – спросил Михаил проводника, когда они подошли к этой самой двери.
Пройдя через ряд сидящих учеников, он подошел к беседке, где великий ишиб обычно проводил занятия. Парет, сорокалетний мужчина в расцвете сил, производил впечатление человека, не чуждого радостям жиз…
– А что, ты знаком со многими из воровского мира? Наемных убийц тоже знаешь?
С рассветом Ронел разбудил своего сына и Торка. Что-то долго объяснял им, а потом, когда уже отдал все распоряжения, которые собирался, приказал будить Михаила.
Солнечное утро следующего дня не предвещало беды. Стояла прекрасная погода. Михаил нехотя занимался очередным делом по поручению Аррала. На этот раз молодой человек с лопатой в руках выяснял, а не за…
– Кстати, в ближайшие дни не мешало бы послать войска на поиски Миэльса и присоединить оставшиеся провинции.
– Вот так надо с ними обращаться, – сказал король своему советнику. – Теперь этот глупец принесет деньги, или что там они используют для уплаты. А мне не придется туда посылать ни одного солдата.
– Как твое имя? – Михаил решил вести допрос сам.
– Почему вы пошли на переговоры? – спросил Михаил.
Михаил, оказавшись рядом с садом Парета, сначала долгое время безуспешно пытался что-либо рассмотреть сквозь ветви деревьев. Но, так и не увидев ничего существенного, толкнул незапертые ворота и оказ…
– В чем заключались твои функции при дворе Миэльса? – спросил прямо в лоб Ицук.
Его удивил вопрос, но время у него было. Он рассчитывал, что визит к великому ишибу затянется, поэтому договорился о встрече с друзьями на более позднее время.
– Старик Ферен – очень достойный человек, – сказал Комен. – Настолько же достойный, насколько вредный и упрямый. Я с трудом представляю себе ситуацию, в которой он кому-то оказывал бы такие почести, …
Именно это он и собирался сделать. Предупредить Аррала о том, какова роль его первого и единственного ученика для судеб государства и граждан Ранига в настоящий момент. Иначе ложь могла быть раскрыта…
Михаил решил хотя бы осмотреться, раз уж оказался здесь. Схватившись руками за решетку, подтянулся и сделал два открытия: первое, неприятное, и второе, приятное. Неприятное открытие: за решеткой нахо…
– Казнить, – немного подумав, произнес Комен.
– В твоем присутствии я больше не буду пользоваться своей способностью к распознаванию лжи. Если, конечно, ты не прикажешь ею воспользоваться. Прошу понять меня: мне уже немало лет, и мое здоровье не…
– Сколько же? – ехидно спросил тот. – И что это за амулет? Может быть, он уже давно известен?
Когда Сцепра осталась за спиной, он перешел на свой обычный бег. Впереди была столица.
– Об Аррале. Если он был так близок к Ортеру, то почему я вообще о нем никогда раньше не слышал? Как бы он мог выкрасть принца?
– Что?! – поразился Аррал. – Ты хочешь бросить обучение у меня?
– Можно ждать, а можно не ждать, – чернобородый был, как обычно, рассудителен. – Предложи им, если они хотят сдать сейчас купчие на рабов, только четверть от общей суммы. Если сдадут через полгода, т…
– Очень интересно, – нахмурился собеседник. – И где эти самые имис живут?
– Твое высочество согласен с условиями мира? – быстро спросил Ицук.
Войны не всегда начинаются из-за трофеев, но всегда ими заканчиваются.
После легкого недоумения оба путника рассмеялись.
– А я нарисовал кожистые, – огорчился Комен.
Принц спустился туда вместе с Ференом и ишибами охраны Регеном и Антеком. Он часто общался с этими ишибами и ценил их исполнительность и расторопность, даже думал в дальнейшем дать каждому из них соб…
– Ты сам выбирай лучших, а я буду лишь производить их в звание, – голос командующего был печален. – У меня и так много работы.
Михаил рассудил, что смертная казнь в нынешнее смутное время вполне уместна как мера. Даже наоборот, предложи он наказание помягче, многие не поняли бы его. И могли счесть принца слабым правителем. Э…
– Может быть, это возможно, твое величество, – дипломатично ответил он. – Я непременно передам старшинам эти пожелания.
– Ого! – воскликнул старик. – И как он тебе?
На пути им встретились несколько караулов, которые стояли или для значительности, или для красоты, учитывая тяжесть и очевидное неудобство их доспехов и вооружения.
– Миэльс! Какой негодяй! – лицо будущего монарха преобразилось еще больше.
– Отлично, – ответил принц. – Враг уже отдал нам огромное количество стрел. Если так пойдет дальше, то они скоро полностью разоружатся.
Армия принца постепенно втягивалась в столицу и устремлялась к главной дворцовой площади. Пока что они не встречали никакого сопротивления. На противоположной стороне города все еще шел бой, а повста…
– Потому что у него плохие советники, – последовал ответ.
– Значит, нужна еще одна функция, – пробормотал он.
Он распорядился разыскать Ферена-старшего, поэтому, когда подозреваемого привели, его уже поджидали Комен с Ронелом. Подозреваемый был полноватым мужчиной с пролысинами, одетый как купец. Очень преус…
– Мужик! – сказал человек в зеленом камзоле, расшитом серебром. – Мы не попадем на прием из-за какого-то мужика!
Итак, перед молодым человеком стояли три проблемы. Первая, и самая простая, – изготовление короны. Вторая – убеждение жреца в необходимости коронации его, Михаила, при сомнительных правах на престол …
– Ишиб мне ничего об этом не рассказывал, господин советник.
– Что вы это делаете? – спросил Ронел. Он вышел прямо в пижаме, привлеченный звуками разгрузки. – Где вы были всю ночь?
Девушка вместо ответа начала всхлипывать. Что-что, а женские слезы он ненавидел.
Михаил и Аррал уже не били молниями как попало. Они высматривали ишибов противника и разили их. Ведь молнии и были задуманы прежде всего как оружие против ишибов.
– Нет, что ты, – ответил он, всем своим видом отметая чудовищные предположения. – Я – твой ученик, что бы ни было. Но, однако же, нужно думать о будущем. О моем будущем, о твоем, о будущем этой дерев…
– А, ты ведь с ними не сталкивался, – понял Ферен-старший. – Их вообще мало, а в Раниге и не было никогда. Имис, по сути, ишибы, но использующие свой дар одновременно с воинским искусством. У них осо…
– У нас никто не делает операций, – задумчиво пробормотал старик. – Обычно ишибы воздействуют на орган непосредственно, а если человек получил травму или ранение, то его раны также заживляются с помо…
– Я этому могу еще как поспособствовать, – заявил странный собеседник. – Вот смотри, недавно Раниг потерял северные провинции. Они отошли Томолу и Кманту. В обоих этих государствах культ Оззена не пр…
«Вот наконец-то я проедусь на белом коне, – подумал принц, мысленно благодаря Торка за уроки верховой езды. – Только бы он не оказался слишком вежливым. Не начал бы пропускать меня вперед, если приде…
– Отлично! Испытаем это сначала на Торке, а потом ты пойдешь за девушкой. А то наш друг засиделся в простых наемниках.
– Зачитывайте указы и освобождайте всех, – инструктировал их Комен. – Если хозяин платить им не хочет, а идти им некуда, то пусть двигаются сюда. Они пойдут на службу в обоз или еще чем-то займутся з…
– Действительно, – подтвердил Аррал. – Если с тобой что-либо случится, то что делать нам? Ты – наше знамя, наш флаг.
– Садись за стол, – сказал Михаил. – И пиши.
Тот, в свою очередь, тоже озадаченно рассматривал неожиданную помеху своему вселению. Потом, решив, что увидел достаточно, еле заметно кивнул Торку.
Чернобородый не согласился с собеседником. Он что-то резко ответил. Но стало ясно, что обладатель зеленого халата пользуется авторитетом. Люди прислушивались к разговору. Все словно застыли.
– Король ничего не может прислать. Войск у него нет.
– Ты можешь стать неплохим врачевателем, – сказал старик. – Не самым дорогим, но на жизнь тебе хватать будет. Даже в городе, если не будешь заламывать цены. Эта работа как раз для твоих ограниченных …
– Мне не очень хочется быть целителем здесь, – произнес молодой человек.
После этого они все-таки отвели обреченных животных в лес за деревней и попросили чернобородого отправить туда несколько человек, чтобы снять шкуры и разделать туши.
– Я немногое умею, – виновато заметил Аррал. – Мой аб невелик. Хотя твой и того меньше.
Михаил узнал, что хотел. Он вежливо попрощался и, к своему удивлению, получил приглашение заходить еще, если у него возникнут такие же интересные вопросы.
– Не знаю, – ответил молодой человек. – Только я наступил в эту лужу, и мою ногу свела судорога. Было очень больно. Лишь сейчас начало отпускать.
Но троица все так же слаженно преодолевала все препятствия в виде живой силы противника. За прошедший месяц они вполне сработались, представляя собой крепко спаянную боевую единицу. Торк и Маэт мечам…
Михаил в растерянности взглянул на своего раздраженного наставника. Обучение у такого нервного учителя могло оказаться непростым делом.
– Значит, ты – охотник? – переспросил сапожник, даже не пытаясь скрыть сарказм.
Комену изменило обычное самообладание, и он, оглянувшись по сторонам, пробормотал нечто нечленораздельное. При этом на лице нового участника рискованного предприятия читались одновременно две мысли: …
На этот раз бунтовщики не вышли навстречу отряду принца, а попрятались за домами. Видимо, они решили поджечь поселение, потому что во многих местах к небу поднимался дымок. Осторожность восставших уд…
Ночью Ронел спал очень скверно. Его голова болела от тяжких раздумий. Впервые в жизни он не мог ни на что решиться. Он колебался между долгом и… долгом.
Старик уже иначе смотрел на собеседника. Взгляд Аррала был наполнен чем-то вроде сочувствия. Ему уже раньше приходилось сталкиваться с сумасшедшими. Конечно, не с такими, как этот, но все же немного …
– Какой такой аб? – медленно спросил Михаил.
– Вот как, – произнес молодой человек. – Тебе определенно повезло с родственниками. – Скажи, – он повернулся к Маэту, – а рожденные вне брака пользуются тут уважением? Я имею в виду рожденные в браке…
То ли езда на лошади так повлияла на старика, то ли по причине преклонного возраста, но в голове у него все перепуталось, и вместо точного пересказа инструкций Ксарра он выложил кочевникам нечто неве…
– Ну что, может быть, атакуем эту группу? – неизменно спрашивал Торк при виде врага. – Или эту?
– Вот тебе и твоим товарищам, – сказал он, пересыпая деньги в ладонь седого наемника.
На следующий день, когда ученик ишиба пришел в деревню, его аб был полностью скрыт. А тот участок ти, где он должен был быть, изменялся так же, как и все остальные.
В это время в комнату вошла толпа слуг. Они несли кувшины, миски, чашки и разную другую посуду. Она была до краев наполнена водой.
Третьим условием было благословение богов. Точнее, коронация должна была начаться в пасмурную погоду, а завершиться в солнечную и ясную. Это было непростое условие. Как подозревал Михаил, для его вып…
– Что же тогда произошло? – спросил Маэт.
Так вот, в это прекрасное солнечное утро к дому Аррала снова прибежал запыхавшийся Еннер. Судя по всему, бежать ему пришлось издалека.
– Почему же ты не вышла замуж? – вместо ответа спросил он.
– А ты, купец Тоннер, или как там тебя, слушай внимательно. Я буду задавать тебе вопросы, а ты наблюдай за лицом этого господина. Если ты соврешь и он покачает головой, а не кивнет, то ты кое-что поч…
– За особые заслуги перед короной и государством присваиваю Меннеру Торку дворянское достоинство.
– Вот и отлично, – с симпатией произнес обладатель чудовищного аба. – Ты ведь – командир гарнизона этой крепости? В твоей власти отдавать приказы о сражениях или капитуляции?
– Знаешь, твое высочество, я принял важное решение. Думаю, что тебе интересно о нем узнать.
– Приветствую и тебя, твое высочество! – ответил Парет. – Если бы ты уведомил нас о своем приходе, то мы бы приготовили тебе достойную встречу.
Оба парящих ишиба разлетелись в разные стороны. А потом начали бить молниями по крепостной стене.
– Почему это я должен передумать? – удивился тот. – Я, можно сказать, вынашиваю эту мысль с момента, когда Аррал спас меня от убийц. Почти с того момента, конечно.
– В данную минуту его защищает король, – вежливо напомнил девице мужчина в черном.
– Я – принц Нерман, – эта фраза особенно удавалась Михаилу.
– Нет. Все утрачено. Даже не спрашивай как. А я успел прочесть лишь малую часть. Эх, если бы знал…
Именно «что-то», потому что Михаил не мог описать словами происходившее. Его жизненный опыт не хранил ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего то, что он испытал.
– Забудь об этом, – сказал молодой человек. – Через три месяца вся деревня оставит это место. У меня есть желание отогнать кочевников, но нет желания с ними сражаться до победы. По крайней мере сейча…
Михаил стоял рядом с Ференом, когда тот встречал гостей. Ронел представлял молодого человека как «благородного уру Ксанта и сына его старого знакомого, с которым они неоднократно сражались против вра…
Например, кто-то учится ездить на велосипеде. В самый первый раз он внимательно следит за каждым своим движением, отслеживая ошибки. Но когда получается все лучше и лучше, внимание ослабевает, и зате…
Хочешь быть спокоен – женись. Хочешь быть счастлив – выдай свою девушку замуж.
Принц и Иашт недоуменно посмотрели на него.
– Чушь какая-то, – неуверенно пробормотал он.
И вслед за этим в парламентеров полетели стрелы. Очень много стрел.
– Как знать, я слышал о людях, которые становились богачами в течение недель, а то и дней. Главное – это работа и везение. То есть работа над везением.
– Пока что нет, – согласился Комен, – если, конечно, не считать отмену рабства. Но есть еще одна вещь…
К сожалению, Михаил не мог повысить звания абсолютно всем. У него тогда осталось бы очень мало рядовых солдат. Поэтому он решил поощрять преданных людей как-то иначе. К его удивлению, выяснилось, что…
Пройдя через приемную, «крестьянин» оказался в следующей комнате. Он внутренне напрягся. Там присутствовали два солдата в легких доспехах и два ишиба. Ишибы очень внимательно изучили его ти. Так как …
– Послушай, жрец, – произнес он. – Я прошел большой путь. Начал почти с нуля, а теперь стою во главе непобедимой армии и контролирую столицу и весь юг. Значительную часть моей армии составляют бывшие…
На него нахлынули образы. И слова. И непонятные знаки. Это было так внезапно и неожиданно, что он попытался бороться и хотел приподняться с топчана, чтобы остановить этот поток. И с недоумением обнар…
Он знал, что клетки костей, остеоциты, живут долго. Примерно от пяти до тридцати лет. Возможно, даже дольше. Конечно, если брать их совокупность, то некоторые изменения происходят. Но ему ничего не с…
– Конечно, это не очень хорошо, но ведь передача городов и провинций фактически произошла. Там наши войска, – ответил Ицук. – И войска находятся там на законном основании. Если договор не будет завер…
У плохой страны может быть хороший посол. Но у хорошего посла не может быть плохой страны.
Принц встретил Ферена на третьем этаже. Тот, в сопровождении целой толпы ишибов и солдат, стоял перед запертой дверью. Ронел не хотел повредить эту роскошную дверь, сделанную из ценного дерева, поэто…
Когда обоз подошел к предполагаемому месту встречи, Маэту и Торку пришлось много раз бегать туда и обратно. Приобретенная благодаря амулетам скорость передвижения позволяла быстро обмениваться донесе…