Все цитаты из книги «Самозванец»
– Можно. Она – моя младшая сестра. А почему ты спрашиваешь?
– Так и поступим, – решил Михаил. – Выступаем завтра. Основной отряд – две с половиной тысячи человек и почти все ишибы. Пятеро ишибов и пятьсот солдат остаются с обозом. Он тоже выйдет завтра.
На него нахлынули образы. И слова. И непонятные знаки. Это было так внезапно и неожиданно, что он попытался бороться и хотел приподняться с топчана, чтобы остановить этот поток. И с недоумением обнар…
– Не могу ждать, твое высочество, – пробормотал тот. – Деньги нужны.
– Миэльс очень торопился заключить этот договор, – продолжал Иашт. – Он напуган. Томол и Кмант могли бы воспользоваться ситуацией и отхватить гораздо больший кусок, но империя Фегрид подтянула войска…
Ученик ишиба начал экспериментировать. Простейший амулет было сделать удивительно легко: взять деревяшку и слегка изменить ее ти. Но, к разочарованию Михаила, в подвале или где бы то ни было еще этот…
Принц встретил Ферена на третьем этаже. Тот, в сопровождении целой толпы ишибов и солдат, стоял перед запертой дверью. Ронел не хотел повредить эту роскошную дверь, сделанную из ценного дерева, поэто…
– Забудь об этом, – сказал молодой человек. – Через три месяца вся деревня оставит это место. У меня есть желание отогнать кочевников, но нет желания с ними сражаться до победы. По крайней мере сейча…
– Конечно, это не очень хорошо, но ведь передача городов и провинций фактически произошла. Там наши войска, – ответил Ицук. – И войска находятся там на законном основании. Если договор не будет завер…
Когда обоз подошел к предполагаемому месту встречи, Маэту и Торку пришлось много раз бегать туда и обратно. Приобретенная благодаря амулетам скорость передвижения позволяла быстро обмениваться донесе…
Давно, еще будучи подростком, он увлекся искусством завязывания узлов и в процессе совершенствования навыков научился изготавливать и ставить силки, хотя тогда практической пользы от них не было.
Принц и Иашт недоуменно посмотрели на него.
– Сегодня отличная погода, не правда ли? – начал он, усевшись напротив Цренала.
Тот так и сделал. Когда он улегся, в его голове был полнейший хаос. И еще жутко хотелось домой. Он решил как можно быстрее отыскать возможности для возвращения, почему-то не сомневаясь, что они сущес…
Поэтому, выгнав на дворцовую площадь вторую тысячу, которой командовал Торк, и третью, находившуюся под командованием Танера, Ронел принялся за обход дворца. Каждая комната тщательно обыскивалась. Вс…
– Чушь какая-то, – неуверенно пробормотал он.
На следующий день Михаил, Маэт и Торк снова вышли на тропу войны. Им удалось довольно быстро найти отряд кочевников из семи человек. Они использовали прежнюю тактику. Внезапный рывок на сверхскорости…
Из ишибов-дворян, как и было задумано, сформировали отряд разведчиков и диверсантов. Не только потому, что они могли применять амулеты в режиме невидимости, но и с учетом их способности использовать …
– Пока что нет, – согласился Комен, – если, конечно, не считать отмену рабства. Но есть еще одна вещь…
Это было на руку Михаилу. Беседа по пути могла бы ему помочь побольше узнать о спутниках.
Поэтому Михаил решил работать. И учиться. И выполнять все капризы старика. Потому что ему хотелось найти какой-то выход из безнадежного положения, в котором он оказался.
Ишиб слез с табурета. Подойдя к ближайшей полке, он, казалось бы, наугад взял из одного места один свиток, из другого – другой, затем – третий. Выложив их перед посетителем, он выжидающе посмотрел на…
– В трактире?! – возмутился Маэт, его широкие и толстые губы даже задрожали. – Человек, который спас мне жизнь, собирается остановиться в трактире! Какой позор! Что скажет мой отец? Он ведь убьет мен…
– Нет пока, – ответил за двоих Йонер. – Раненых не очень много, так что мы в порядке.
– А я бы не поверил, если бы мне сказали, что я вообще буду штурмовать столицу, – улыбнулся Комен.
Но, в соответствии с той же логикой, перед общей проверкой следовало организовать проверки частные, по каждой из функций отдельно.
– Знаешь, твое высочество, я принял важное решение. Думаю, что тебе интересно о нем узнать.
– Ну хорошо. Сколько нам нужно времени, чтобы соорудить подобие лестниц и осадных машин из подручных материалов?
– Нет. Все утрачено. Даже не спрашивай как. А я успел прочесть лишь малую часть. Эх, если бы знал…
– Шаров пять, а ишибов шесть, – продолжал он. – Один отдыхает, остальные занимаются шарами. Каждый своим, или как угодно. Если же хоть один шар упадет, то будет объявлен сигнал тревоги. Охрана дворца…
А предложения на протяжении получаса поступали разные. Наиболее частой была идея отправить их подальше от столицы в какое-нибудь путешествие. Но разве были гарантии, что они не вернутся к Миэльсу? По…
Когда тебе предлагают корону, не отказывайся. В крайнем случае ее можно продать.
Ночью Ронел спал очень скверно. Его голова болела от тяжких раздумий. Впервые в жизни он не мог ни на что решиться. Он колебался между долгом и… долгом.
После того как арсенал защиты и нападения был полностью готов, он решил проверить новые способности на практике.
– Да, твое высочество, – ответил дворецкий, появляясь из-за двери.
– В данную минуту его защищает король, – вежливо напомнил девице мужчина в черном.
– Тогда прими мою присягу, принц, – склонил голову Иашт.
Цель маневров была проста: в течение четырех часов солдаты Комена должны были овладеть знаменем отряда Ферена. В случае неудачи победа доставалась оборонявшимся.
Например, кто-то учится ездить на велосипеде. В самый первый раз он внимательно следит за каждым своим движением, отслеживая ошибки. Но когда получается все лучше и лучше, внимание ослабевает, и зате…
Ксарр ушел удовлетворенный. А Михаил между тем переживал. В дополнение к стыду и ощущению своей беспомощности его одолевала тоска по родному миру. Когда он сшивал рану Сантра, ему внезапно вспомнилас…
И вслед за этим в парламентеров полетели стрелы. Очень много стрел.
– Вот и отлично, – с симпатией произнес обладатель чудовищного аба. – Ты ведь – командир гарнизона этой крепости? В твоей власти отдавать приказы о сражениях или капитуляции?
– Да, сейчас стали появляться удивительно непрочные плащи, – подтвердил собеседник.
У плохой страны может быть хороший посол. Но у хорошего посла не может быть плохой страны.
– А как дела в королевстве? Что происходит в столице?
– Очень интересно. Если яд не подбросили в трактире или по пути сюда, значит, его положили в пищу прямо здесь. В этом доме.
– Послушай, жрец, – произнес он. – Я прошел большой путь. Начал почти с нуля, а теперь стою во главе непобедимой армии и контролирую столицу и весь юг. Значительную часть моей армии составляют бывшие…
– Сотник примет тебя, – сказал он. – Иди вот туда. Обе двери открыты.
Одна половина ворот была затворена, а другая – чуть приоткрыта. На небольшой башенке около входа стоял солдат и внимательно смотрел на незнакомца, который, похоже, был единственным посетителем за дол…
Теперь, когда у Михаила была машина, позволяющая проводить расчеты многофункциональных амулетов, он был почти готов к путешествию. Он считал своим долгом честно предупредить об этом людей, которые пр…
– Почему же тогда принимаешь, если не заслужил? – поинтересовался Михаил.
Войдя в принадлежащий тебе город, помни, что, если ты будешь править очень успешно или очень плохо, тебя в нем похоронят.
Сначала молодой человек плохо контролировал то, что желал бы вспомнить. Воспоминания были случайны. Но потом у него начало получаться выбирать те участки памяти, которые ему хотелось. Первое свидание…
Комен махнул рукой в сторону поселка, показывая, куда идти. Люди, представлявшие недавно грозную толпу бунтовщиков, покорно побрели к домам, чтобы похоронить тех, кого убили.
– Насколько большие налоги можно установить?
К этому времени молодой человек уже вполне освоился и со своей новой силой, и со своей новой реакцией. На открытом пространстве обычному человеку было бы крайне трудно не только поймать его, но даже …
Михаил замешкался. Он уже видел, куда идет дело. Верховая езда совсем не отвечала его намерениям. Молодой человек ни разу в жизни не ездил на лошади, поэтому очень боялся показать свое неумение новым…
Послы переглянулись. Они были слишком погружены в свои мысли, чтобы заметить, как вытянулись лица у соратников принца. Хотя ишибы и военачальники не обладали талантом Ронела, но без труда уловили, чт…
– Так они приходят каждый месяц? – шепотом уточнил ученик ишиба.
Вторая проблема была не столь сложна по сравнению с первой. Ведь для создания молнии нужны были два условия: наличие разности потенциалов между двумя точками и ненулевая степень ионизации воздуха меж…
Все эта цветовая гамма имела глубинный смысл. В связи с тем что Оззен входил в пантеон богов и являлся изначально богом плодородия, цвета означали сферы его деятельности. Например, белый цвет символи…
Конечно, у Михаила не было выбора – принимать новых, возможно, ненадежных союзников или нет. Он сам сформулировал условия капитуляции. Однако же молодой человек имел полное право не доверять вновь пр…
Действительно, где его дом? Что это вообще за место? Где в современном мире можно встретить людей, которые ни за что ни про что бросаются на одиноких прохожих с косами и топорами? И вообще почему зде…
Так или иначе, но любопытство сгубило не только кошку из поговорки, но и данного конкретного ишиба. Воспитанник Аррала подлетел к вражескому ишибу и схватил его одной рукой за шею, а второй – за плеч…
Выйдя из крепости, солдаты сразу взяли хороший темп. Им предстояло посетить как минимум шесть поселений, охваченных волнениями. По сообщениям гонцов, восставшие не выдвигали никаких требований, ничег…
– Не уверен насчет переговоров, – ответил принц. – Во-первых, Миэльс на это не пойдет. А во-вторых, даже если произойдет чудо и он сдастся, что я буду делать с живым королем? Пусть даже и узурпатором.
На следующий день трое приятелей встретились перед воротами Парма почти ровно в полдень. Они прибыли к воротам не вместе, потому что Михаил сослался на неотложные дела в деревне. Пусть они едут сами …
Как они и ожидали, город был уже готов к обороне. Ведь трудно не заметить тысячную армию с огромным обозом, находящуюся поблизости. Ворота были закрыты, а количество часовых на стенах увеличено.
– Ты все еще неуч, – подытожил Аррал с печальным выражением на подвижном лице. – Занимайся больше.
Иашт напрягся. Его и без того узкое лицо, казалось, вытянулось еще больше. А пронзительные глаза смотрели слегка встревоженно.
– Мы не можем, да. Ни на свою, ни на чужую. Но память – единственное исключение. Ишиб может управлять своей памятью. И только своей! Каждый ишиб может помнить абсолютно все, что видел или слышал. Есл…
Михаил был в целом доволен. Его планы постепенно претворялись в жизнь. Вопреки его опасениям, что кочевники могут предпринять какой-то неожиданный шаг, ничего подобного не происходило. И он решил, чт…
Несколько человек, одетых чуть лучше, чем одевались в деревне Камор, с интересом наблюдали за новой личностью.
– Еще как! – воскликнул переполняемый эмоциями Ксарр.
Михаил подошел поближе. Башня была высокой, около двадцати метров. Сделанная из огромных камней, составлявших нарочито грубую кладку, она казалось частью какой-то мрачной скалы, случайно оказавшейся …
Так назывался близлежащий трактир. Пока что принц не обзавелся собственным поваром, поэтому еду приносили из других мест. Чаще всего как раз из «Веселого кабана», потому что трактирщик состоял в прия…
Поблизости от ворот стояла повозка торговца овощами, доверху набитая его товаром. Подойдя к приунывшему коммерсанту, молодой человек поинтересовался, где здесь можно остановиться на ночлег. Печально …
Молодой человек быстро заговорил, вытянув перед собой руки ладонями вверх, показывая самые мирные намерения. Это не произвело никакого положительного впечатления. Напротив, круг стал быстро сужаться.…
– Изменить? Как?! – Аррал был поражен и раздражен.
– Как когда, – ответил мальчик. – Но не очень часто. Иначе нам бы нечего было им давать. А так мы припрячем урожай, а потом достаем по частям. И всем хватает.
Было видно, что он уже предвкушает получение денег.
– В Раниге и расположена, где же еще? – буркнул Аррал.
Аррал нахмурился. Он в принципе не очень любил насилие. Но иного выхода не видел. Пока Миэльс на свободе, нелояльные ишибы опасны.
Между тем ишиб Еурен, прежде состоявший в личной охране Миэльса, встретился с Иаштом и передал ему распоряжение принца двигаться к приемной короля.
– Ладно, – сказал он, – сейчас не до тебя. Поэтому иди. Попадешься еще раз – выложишь все, уж поверь мне. Ферен, пусть пара солдат проводят его к выходу.
Когда он взгромоздился на спину коня, процессия тронулась. Впереди выступали несколько стражников, за ними несли три флага с изображением льва с крыльями летучей мыши, после знаменосцев ехал принц. Н…
– Интересно было бы попробовать залезть, – сказал он, рассчитывая на свой амулет, который увеличивал физическую силу.
Он не решался заговорить, памятуя о принятых при дворе правилах – не начинать разговор раньше монарха. Но принц заметил это и громко донес до всех мысль, что, пока они находятся в походе, все церемон…
Прежде всего, путешествие должно было быть безопасным. Что для этого нужно? В идеальном случае – способность мгновенно переместиться в конечную точку пути. Но это было ему не дано. Даже Аррал никогда…
Ни Маэт, ни Торк не увидели никакой связи между заказами и камзолом Михаила. Но портной увидел.
Когда он увидел отряд противника неподалеку от крепости, то удивленно остановился. Даже зажмурился. Нет, солдаты не испугали его. Опытный ишиб, он сразу же заметил, используя щуп, двух людей с выдающ…
Между тем незнакомка смотрела на него равнодушно и слегка презрительно.
– У тебя есть в Парме знакомые или родственники? – поинтересовался Ферен-младший. – Где вообще ты собираешься остановиться?
– Не ти, а аб, – строго исправил его старик. – Все делает аб. Но делает это путем управления ти.
Что же произойдет здесь, если он попытается внедрить подобные правила? Когда за один и тот же поступок и дворянин, и простолюдин несут равную ответственность? Во-первых, будет восстание дворян. Но эт…
– Попробуй этот чай, – сказал Парет. – Он очень хороший. Уверен, что такого ты еще никогда не пил.
– Зачем же мачту? У нас есть ишибы. Летающие. Целых два.
Как только началась схватка на площади, принц поймал себя на мысли, что нужно было остановить солдат. И сначала предложить защитникам сдаться. Возможно, часть из них согласилась бы на этот шаг. Однак…
К чести ишиба, он не впал в отчаяние. А стал особенным образом изменять ти перед собой. Михаил в силу своей неопытности сначала даже не понял, что делает противник. Но когда возникло небольшое пламя,…
– Я не испытываю к королю никаких нежных чувств, – ответил Комен. – Он губит страну. Это видят даже дети. Он ведь не принял меня, когда я принес ему план обороны двух крепостей. Отличный план, надо с…
– Вы – мои гости, – вежливо ответил Михаил. – Вы можете делать все, что вам вздумается, и идти туда, куда вам захочется.
– Уходите и вы, – махнул Цренал своим приближенным.
– Да, пока что только двух. Они оказались в совершенно разных местах. Думаю, через месяц-другой мы отыщем больше. А с женой Ксарра что будем делать? Он ведь ее ждет, а она все еще в Фегриде у нашего …
– Нет ничего легче, – ответил Маэт. – Эта башня у всех на виду, она выходит одной из стен прямо на площадь. Тем и отличается от всех остальных хранилищ, которые спрятаны неизвестно где глубоко под зе…
– А как связываются корабли друг с другом во время сражения? Посылают гонцов в лодках?
– Ничего, сейчас увидим, – бодро произнес Ферен.
Эта работа не требовала повышенного расхода сил, наоборот, делая ее, молодой человек отдыхал. К его разочарованию, в сумку вместилась лишь небольшая часть содержимого сундука. Ночь обещала быть трудн…
После первых пяти путешествий к телеге и обратно Михаил в полной мере оценил трудности воровского промысла. Возможно, так интенсивно физически он еще никогда не работал. Последние ходки делал уже без…
– С тобой отправится не только Торк, но и мой сын. Я останусь здесь собирать отряд. Сегодня же договорюсь о том, чтобы великий ишиб Парет принял тебя. Это глава одной из самых могущественных школ.
– Что?! – Аррал был поражен новостью. – Он не умер?
– Имя? – спрашивал Михаил. – Как долго служил Миэльсу? Что делал? Предан больше стране или Миэльсу? Любишь ли деньги? Что готов сделать ради денег? Будешь служить мне верно?
В тот же день к одной хорошей новости добавилась и другая. Успешно завершился один из важных экспериментов Михаила. Теперь он мог получать энергию почти в неограниченном количестве. Путь к могуществу…
Пока они шли к назначенному месту, дождь усилился. Спутники непроизвольно прибавили шаг. Хотя какое это уже имело значение? Им совершенно незачем было спешить – дуэль проходила на открытом месте.
Он открыл глаза, но в темноте сначала не смог ничего разглядеть. Однако же Михаил отчетливо чувствовал ти человека рядом с ним. В ней было что-то знакомое. Сосредоточившись, он узнал пьяницу из тракт…
– Но это же смертельный риск! Нас казнят страшной казнью!
– По глупости, – ответил тот. – По пьяни поспорил с дружками, что я – самый лучший. Вот и пришлось…
Он сделал справедливый вывод, что старик неспроста удалил всех свидетелей перед тем, как их высказать. Жрец явно преследовал какие-то свои цели.
– Антек, ты хорошо умеешь пользоваться амулетом, который дал тебе Аррал?
Принц носил этот сундучок с собой почти всегда с тех пор, как приобрел его еще в Зарре. Разумеется, он не всегда сам держал его в руках, но, как правило, отдавал одному из доверенных лиц, находившихс…
Сначала все шло отлично, но примерно на полпути к площади Меченосцев Михаил заметил, что какая-то кучка людей старательно прокладывает себе путь поближе к процессии. Он автоматически послал туда щуп.…
– Может быть, нападем на них? – предложил ветеран-наемник, когда они в очередной раз под прикрытием невидимости огибали небольшой отряд.
– Это очень плохо. Я бы хотел это изменить.
– Зачем же? – произнес Комен. – Им можно найти применение. Уверен, что его высочество размышляет как раз об этом. Посмотри на его сосредоточенное лицо.
– Нет, – твердо отвечал командующий. – Эти земли принадлежат нам без году неделя. Нужно дать людям отдохнуть. Я буду собирать налоги с земель не ранее, чем через год после начала своего правления.
– Если мои друзья думают, что аб выглядит странно, значит, враги будут думать, что он выглядит ужасно, – подытожил Михаил.
– Понесу к нему прошение от деревни Камор, – объяснил молодой человек, когда молчание начало плавно переходить в некоторую растерянность от столь неожиданной логики.
– Но он же будет иметь право ко мне прикасаться! – воскликнула она. – Как ты можешь это допустить?!
– Безоговорочная капитуляция, – ответил Михаил. – Все ишибы должны принести мне присягу. В противном случае – смерть. Остальные как хотят…
– Присаживайся, – как можно радушней сказал ему нежданный благотворитель.
Утро дня, когда посланец деревни Камор, он же ученик Аррала, должен был предстать перед королем для подачи прошения, было тяжелым, переносить жуткую головную боль помогало предвкушение аудиенции.
– Подожди-ка, – сказал Михаил. Имя ему было знакомо. Сосредоточившись, он вспомнил, что именно Мератом звали одного из двух работорговцев, который покупал пленников у кочевников.
– Возьми моего коня, – сказал Комен. – Судя по всему, мне он уже не понадобится. Коронация, к сожалению, пройдет без меня.
Успешные действия настолько расслабили отряд принца, что воины утратили всякую бдительность. Даже многоопытный Комен преисполнился презрения к бунтовщикам. Они представлялись ему слишком легкой и нез…
– Маэт, не отвлекайся, пей. Это – все, что ты сейчас должен делать. Аррал, Иашт, Маэт отравлен, мы пытаемся сдерживать изменения ти вместе. Подключайтесь. Буду рад любому совету. Кстати, где Йонер?
Молодой человек изумился. О слове «эльф» сообщил ему внутренний словарь, но он считал это понятие такой же сказкой, как и у себя дома. Ведь никто прежде о них не упоминал, а «словарь» не содержал точ…
Итак, у лагеря со знаменем было четыре стороны. С двух на них могли напасть по сто пятьдесят человек, а что могло произойти еще с двух других – неизвестно.
– Ишибы и офицеры занимают посты! Остальные – разбирайтесь с пленными! Ничего не трогать больше! Вторая тысяча – покинуть дворец! Выйти на площадь! Всем на площадь! Во дворце остается лишь первая тыс…
Михаил рассмеялся. Комен был очень умен и догадлив.
– Я – тагга Аретта Бинтор, урожденная Окрен, из младшей ветви дома Раунов. А это – моя дочь Гулара Бинтор.
– Эх, – сказал Маэт, когда его отец ушел, – он же теперь нам с Торком выделит совсем мало времени на обучение солдат. А займется своими перестроениями и маршами.
– Ты! Ты можешь! – закричал старик, окончательно выведенный из себя. – Ты – бездарь! Ты – неуч! Но ты можешь это делать! У тебя есть аб!
«Вот что значит классическая школа, – отметил молодой человек. – Все у всех одинаково».
Михаил попятился. Даже оглянулся на открытые ворота, оценивая возможности к бегству. Увы, в воротах уже стояли двое мужчин, один из которых держал в руке длинную палку, а второй – что-то очень напоми…
– А занимаешься ты чем? Умеешь делать что? Ведь если не дворянин, то работать должен.
Когда об этом доложили Михаилу, он сначала не мог понять, что нужно делать.
– Каковы потери? – задал Михаил свой обычный вопрос.
– Подожди-ка! – с отчаянием крикнул Иашт.
Чернобородый снова кивнул. Ему понравилась эта мысль, и он не стал затягивать с ее реализацией. Старик Роппен отправился к кочевникам через несколько часов. И, к удивлению многих, быстро вернулся.
– Ты жить хочешь, Горешк? – участливо спросил Комен.
– Она – дочь сапожника. Хоть и дворянка. К тому же не замужем.
Он, окрыленный успехами, иногда спрашивал Аррала, не ошибся ли тот, оценивая его аб. Старик смеялся, его бородка подрагивала, и он говорил, что нет, не ошибся. Что ученик уже почти достиг предела в т…
И Ломтер направился куда-то в глубь мастерской.
Его приказ был исполнен. На оставшихся ишибов навалились солдаты. Кто-то кого-то душил, кто-то кого-то бил. Охрана Михаила знала, что взять ишиба в плен можно, только приведя его в бессознательное со…
Левую руку высокородного хама скрутила судорога, он завопил и схватился за сердце.
– Мне нужны судьи, – объявил принц. – То есть три человека на одно место судьи.
Секундант Комена занял место наблюдателя немного позади ишиба. Желая получить новый опыт, случайный секундант периодически просматривал ти противника Комена. Внезапно Михаил увидел, что ишиб активиро…
«Тревога! – раздались крики. – Нападение!»
Дуэли в Раниге были разрешены. И место, указанное новым знакомым Михаила, давно облюбовали столичные бретеры.
– Для начала перенести его в деревню. Ведь кровотечение прекратилось.
Что мог ответить на это Михаил? Да ничего. Торк фактически был прав. Тем не менее он уже научился правильно держать оружие и мог выстоять несколько секунд как против Маэта, так и против наемника.
– Это же удача, господа, – улыбаясь, ответил принц. – Проследуй вы раньше, я не имел бы счастья познакомиться с вами.
– Так вот, все люди как люди, а этот старикашка буквально охотится за мной! Куда ни пойду – везде он. И нудит, и нудит. «Когда же мне отдадут все деньги?» – спрашивает. Хочет все и немедленно! Не при…
– Целители говорят наоборот, – буркнул тот. – Все врут, мерзавцы.
Около выхода из трактира стояли трое, эти непонятные личности определенно кого-то ждали. Судя по оживлению, которым они отметили появление Михаила, ждали его. Они были одеты не менее живописно, чем о…
Результатом этого явились несколько пожаров и замерзшие колодцы. О великом ишибе Аррале среди населения стали ходить слухи как о человеке с большими странностями. Учитывая его мощь, многие старались …
– Это очень жестокий выбор, – сказал Пеннел. – Нам придется нарушить клятву, данную королю. Но это ладно, если Миэльс действительно незаконно получил корону. Нам еще придется пойти против нашего рода.
Михаил резко развернулся и опрометью бросился обратно в лес. Прошло несколько секунд, и одна стрела пролетела над его плечом, а вторая воткнулась в ствол неподалеку. Кочевники, возможно, стреляли хор…
К его удивлению, чувство обоняния вернулось раньше, чем зрение. Он тут же им воспользовался, что вызвало очередной приступ удивления. Лабораторией и не пахло.
– Знания знаниям рознь. Мои знания вряд ли тебе пригодятся, учитывая отсутствие аба.
Сначала друзья не поняли, что это значит. Но потом их лица начали вытягиваться.
– Во-первых, штурмовать дворец будем мы сами, – ответил тот, – все остальные полягут под ударами ишибов. Во-вторых, восстание нужно поднимать как можно скорее. Если завтра это возможно, то лучше так …
– Я мог бы поддержать тебя, если ты вернешь рабство, – сказал жрец. – Оззену нужны рабы.
– Нет, – покачал головой Ферен-старший, – даже если удастся свергнуть Миэльса, на троне Ксанту не удержаться. У всех четырех родов здесь сконцентрированы слишком большие силы. И этим семействам будет…
– Мы понимаем, твое высочество, – еще раз поклонились послы. – Были очень рады познакомиться с тобой.
Так принц Нерман совершенно бескровно взял крепость Зарр.
Подойдя ко второму поселению, авангард из пяти солдат, идущий в паре сотен метров впереди, заметил толпу, которая удалялась от деревни. Передовой отряд остановился и подождал основные силы.
Первым делом воины Бинтора попытались сбросить приставленные лестницы. Им это частично удалось, но мало чем помогло в целом. Сброшенные солдаты цеплялись за малейшие выступы в стене, демонстрируя нед…
– Со мной все в порядке, Ксарр, ты не так понял. Дело в том, что я сделал амулет, который должен защищать от атак. Его нужно проверить.
По словам Аррала, сапожник жил неподалеку от площади. По пути к нему Михаил с интересом разглядывал здания и вывески. В городе было судебное присутствие, имелись и казармы для солдат. Как начал догад…
При изготовлении амулета Михаил старался обеспечить как можно более качественную левитацию, а потом, после первых испытаний, попытался внести улучшения в работу соответствующей функции. Это получилос…
Обычные амулеты с двумя функциями большей частью строились по одному и тому же принципу. Они представляли собой предметы, которые могли, во-первых, поглощать энергию, а во-вторых, превращать ее во чт…
Пройдя в соседнюю комнату, которая, как и предыдущая, совмещала в себе разные функции, Михаил принялся за еду. Заодно он расспрашивал девушку о жизни в городе, о местных людях, а также о хозяине дома…
– Племянник нашего королька, – сказал молодой человек. – Так называемого королька.
– Ну что, не прогневил нашего сотника, значит? – спросил у него солдат у входа. – Ты смотри, он мужик хороший, непридирчивый. Пьет, правда, много. Но зато как рвется в бой! Все время кочевниками инте…
Но он не был до конца уверен в том, что старик хочет именно этого. Поэтому, решив все проверить на практике, он медленно снял халат и протянул его своему спасителю. Широкая улыбка на лице старика под…
Действительно, немало людей хотели посмотреть на отца фаворитки принца Нермана.
– Я поищу надежных людей, – согласился Раун.
Пришло время прощаться с гостеприимной семьей. Расставаться ему было нелегко, потому что он видел глаза девушки. Она явно не хотела, чтобы он уезжал.
– Ты что, идиот?! – рыкнул Миэльс на Толера. – Когда это солдаты бывают не нужны? В какой войне не нужны солдаты, я тебя спрашиваю?! Чем больше солдат, тем лучше. Это знает каждый.
Пройдя несколько кварталов, приятели быстро добрались до цели незапланированной прогулки. И действительно, там стояла башня, которая одной стороной выходила на площадь, а остальными – во внутренний д…
Во многих королевствах мира Горр именно количество и качество ишибов определяло могущество королей и влияние благородных семей. Можно найти солдат для армии, можно даже найти выдающихся командиров, н…
– А! Понял! Ты предположил, что на меня готовится покушение, – в тон ему ответил принц.
– Других вопросов пока что нет, – ответил он.
Старик не возражал. Если гость просит, почему бы не показать? Тем более, если это поможет укрепить его психическое здоровье. И он показал странному незнакомцу все, что умел. Он, казалось бы, усилием …
Грянула музыка. Трубачи должны были сопровождать принца всю дорогу от дворца к месту коронации. Они были одеты в форму солдат дворцовой охраны и на время коронации подчинялись Маэту.
– «Может быть»… «возможно»… мне не нравятся эти слова, – сказал Миэльс. – Доставьте налоги за все это время, докажите свою преданность, и мои войска освободят вас.
Поэтому Михаил решил пока что ограничиться контактным воздействием на противника. С помощью амулета он подкорректировал ти рук таким образом, чтобы там постоянно присутствовал электрический заряд, ко…
– Выжить?! – воскликнул Аррал. Он был по-настоящему разгневан. В основном, наивностью своего ученика. – Ты действительно думаешь, что можешь выжить в одиночку?!
Михаилу не очень хотелось ночевать на улице. Он собирался расспросить людей насчет ближайших населенных пунктов и последовать туда, пользуясь своей повышенной скоростью передвижения.
Возьми чужое оружие и не отдавай. Оно сразу же станет твоим оружием.
Когда он стал задумываться об изготовлении амулетов, то попытался начать с простейших. Казалось бы, чего легче: измени ти предмета так, чтобы под влиянием какого-то внешнего фактора с предметом что-т…
Он взобрался на коня, которого ему уступил Комен. Это животное было норовистее, чем его павший скакун. Теперь к тревогам Михаила прибавилось опасение вывалиться из седла на пути к площади Меченосцев.…
– Не толпитесь там! – указывал Ронел на бегу. – Сначала проходит первая сотня! Первая! Потом вторая! Слушай мои команды!
Чернобородый успел предупредить жителей, что им следует ожидать гостей. Также во исполнение плана Михаила в разговорах с жителями деревни он, как бы случайно оговариваясь, начал делать осторожные нам…
Для многих дворян, за исключением Ференов, сдаваться в плен было обычным, а иногда даже и привычным делом. Их захватывали в бою, затем конвоировали к месту заключения, а потом уже предоставляли относ…
– Ты можешь послать кого-то к кочевникам с известием? Это должен быть надежный человек, но мне бы не хотелось, чтобы гонцу нанесли вред.
Не откладывая решение в долгий ящик, молодой человек поспешил обрадовать Торка и Маэта.
Торк приготовился. Он уже привык писать различные указы, которые иногда рождались спонтанно. Надо сказать, что он обладал отличным почерком, хотя писал с ошибками. Неожиданно для себя наемник фактиче…
Вообще-то он уже размышлял над проблемой сбора денег для финансирования заговора. Сначала задумался над изготовлением и продажей амулетов. Но двухфункциональные стандартные амулеты стоили недорого. Н…
– Тогда пойдем, это здесь, недалеко, – сообщил Комен. – Вон за тем поворотом на заднем дворе.
– Мне нужно, чтобы люди верили в моего бога, – медленно ответил старик.
После обмена ничего не значащими фразами Ронел перешел к самому главному, на его взгляд, вопросу.
Отсутствие под руками первоначально необходимых приборов и инструментов не пугало Михаила, в этом плане он был уверен в несомненных преимуществах известного политехнизма, приобретенного им в процессе…
– Не надо кричать, – попросил молодой человек.
– Никогда не слышал об этом, – ответил тот. – Считается, что это очень затратно. Ведь молнию придется постоянно удлинять, вытягивая ее к противнику. И нужно делать это исключительно быстро. А коротки…
Вспомнив наставления Аррала, молодой человек повернул от храма налево, прошел несколько домов и оказался перед очень узким строением под вывеской, отдаленно напоминавшей то ли сапог, то ли очень высо…
Это устройство работало не очень точно, но зато вполне стабильно. Если требовалось что-то пересчитать, то он изменял ти-связи, выбрасывая или включая новые элементы, либо мог менять даже свойства нек…
– Пришлешь? – удивилась Инкит. – Так ты офицер?
Тренируй память. Только совершенная память может что-то забыть наверняка.
– Как это? – удивился Ксарр. – С чего бы им отдавать деньги?
Четвертый день осады принес хорошие новости осаждавшим. Они заключались в том, что «лисам» Иашта – ишибам-разведчикам, пробравшимся в город, удалось подготовить тот самый запланированный легкий бунт.…
Михаил быстро просмотрел начальные строки предложенных свитков. Дальше они не открывались – мешали печати. Это, безусловно, имело смысл как локальная мера против злоупотребления правами владельца сви…
– Значит, сделаем так, как решили, – сказал принц. – Нападаем на небольшом участке стены, но особенно не усердствуем. Атака служит лишь для отвлечения солдат и ишибов противника. Тем временем мы с Ар…
– У меня сейчас ничего нет! – фальцетом воскликнул он. – Недавно был праздник у далла Раун. Мои склады опустели.
Когда страх разоблачения прошел, молодой человек внимательно присмотрелся к внешности собеседника. У Иашта было узкое лицо, крючковатый длинный нос и внимательные глаза. Они, казалось, буравили собес…
Когда Аррал увидел законченный амулет, то сначала потерял дар речи, а потом заплакал. Все свои детские годы он мечтал выучиться и стать великим ишибом. Ишибом из легенд. С этими мечтами он пришел к н…
Может быть, ловкий адвокат или даже опытный дипломат справились бы с задачей и лучше, но Михаил все равно превзошел сам себя. Он не сказал ни слова лжи. И теперь внимательно наблюдал за выражением ли…
В Сцепре он не хотел задерживаться надолго. В этом городе у него не было дел. Кроме одного.
Обстановка в доме старика состояла из трех предметов: глиняной печки, маленького топчана и грубо сделанного деревянного стола. Больше там ничего не было, на первый взгляд. Присмотревшись, гость смог …
– Мы уже встречались с вами в другой обстановке, более сложной для меня, – наконец сказал он. – Я могу быть совершенно искренним? Ведь в этом зале находятся лишь доверенные лица.
Михаил похолодел. Король Ранига был полнейший идиот. О каких налогах могла идти речь, если король ни от чего не может защитить? Каким образом можно переправлять налоги с натурального хозяйства через …
– Да только что подзакусил. Съел лишь немного мяса, которое доставили из трактира.
– У Манка есть, – ответил тот. – Патент на его должность имеет такую печать.
Аррал был занят организацией и пополнением личной охраны Михаила, состоящей из ишибов. Иашт рассылал своих людей во все стороны, пытаясь узнать обстановку в самых удаленных районах. Он сам тоже много…
– Эти клеветнические слухи, о которых мне сообщали ранее, еще ходят? – поинтересовался Миэльс. – Вы вешаете распространителей?
– Что «мое высочество»? – еще более ворчливо переспросил Михаил.
Способность видеть ти значительно помогала ему. Казалось бы, прошло совсем немного времени с момента его появления в мире Горр, а он уже не представлял себе жизни без возможности управления ти. Михаи…
– А нужно было предугадывать! – мгновенно вспылил Миэльс. – Ты – мой советник! У меня еще есть советники! И никто из вас даже не намекнул на такую возможность. Все говорили, что стоит только заключит…
Советник еще хотел добавить «звезд с неба не хватал», но прикусил язык. Было бы очень трудно объяснить могущество Аррала на сегодняшний день. Раун вообще не хотел заострять внимание на этом вопросе. …
– Я совершил нападение с противоположной стороны лагеря, – пояснил Михаил. – Так что это не может иметь никаких последствий для Камора. Кочевники даже не свяжут вас с этим происшествием.
– Вот это да! – изумился человек в черном. – Советник не знает о том, что ты – не крестьянин? Я вижу перед собой того, кто смог провести эту бестию? Как же тебя зовут?
– Вот и я так думаю. Так что будем обустраиваться. Сейчас мы с Арралом прогуляемся по дворцу, осмотрим здесь все… Особенно подвалы.
– Так что, твое высочество, – спросил Ронел, – привести их? Неудобно все-таки: такие важные персоны, а находятся с солдатами.
Несомненно, амулет был идеален и для ускоренного сближения с противником.
«Пока что все идет неплохо, – подумал Михаил. – Осталось лишь достигнуть главных помещений и узнать, где находятся арестованные стражники».
– Тут, неподалеку, – мрачно ответил Ксарр. – Провожал меня до дворца.
Новоявленный вор воспринял это философски, ему не всегда должно было везти. Поэтому, не предаваясь бесцельному огорчению, он решил изучить странную ти. Ничего не оставалось, как послать вперед щуп. В…
– Стой спокойно и не волнуйся. Я приведу Аррала и вернусь.
Ему глубоко претила мысль о том, что он должен казнить людей, которые еще не сделали ничего плохого, а были простыми военнопленными. Вся вина их заключалась лишь в том, что они были потенциально опас…
Когда принц отбыл, Парет еще некоторое время сидел в одиночестве, а потом пригласил Кентера – одного из своих учеников.
История, в самом деле, была потрясающей. То есть именно такое впечатление она произвела на обоих слушателей – они были буквально потрясены.
– Дворянство может давать только король. Ну, или наследный принц, наверное, если законного короля нет. Раньше был обычай, что, когда человек становится дворянином, он преклоняет колени, а король возл…
Михаил помнил о том, что говорить нельзя, пока не спросят, поэтому еще раз поклонился.
Аррал также объяснил, что существуют уже разработанные инструкции по созданию стандартных амулетов с одной и двумя функциями. Но если кому-то требуется создать принципиально новый и необычный амулет,…
– Ишибов я опрошу сам. В присутствии Ферена, разумеется. Сформируем чрезвычайное судебное присутствие, у меня такое право есть по факту. Сколько их? – спросил принц.
Он был донельзя удивлен ходом разговора. Ему уже сообщали, что человек, захвативший столицу, весьма необычен, но он не верил. Теперь же убедился воочию. Причем его поразил не только аб самозванца, но…
– И что бы ты решил, если пришлось бы выбирать, поддержать или нет сей гипотетический заговор?
– Между прочим, если у вас есть рабы, то они объявляются свободными.
Знать такие тайны Рауну совсем не хотелось. Это могло быть очень опасно для здоровья.
– С нашими силами мы не удержим все города, – сказал Ферен. – Пока еще многие не верят в то, что ты – настоящий принц Нерман. Тебе нужно короноваться как можно скорее. Тогда города присягнут тебе сам…
– Говори правду, и тогда больше не будет больно, – беззлобно заметил он.
Орден «За фамильную честь» немедленно получили все военачальники Михаила: Ронел Ферен, Комен Каретт, Меннер Торк, Маэт Ферен, Танер, все еще не желавший раскрывать свою фамилию. Не был забыт и Ксарр …
– Нам даже неизвестен план замка. Мы совершенно не готовы к штурму.
– В этой местности свободных крестьян очень мало. Всю работу на полях выполняют рабы. Если их разом освободить, то кто будет работать? Нет работы – нет пищи. Голод.
– Можно, конечно, найти для этого не столь экзотический способ, но, может быть, прошение сработает быстрее всего, – заметил он.
Михаил бросил быстрый взгляд на фехтовальщиков. Меч Комена пронзил живот Моррота. Это был не очень красивый удар с точки зрения фехтовального мастерства. Видимо, Комен что-то заподозрил и хотел побыс…
– Я планирую немного изменить процесс судейства, – объяснил тот. – Судить каждый случай будут одновременно три человека: один из дворян, другой из ишибов, а третий – из простолюдинов. Решение считает…
– Не скромничай особенно. Примерно четверть от дохода как минимум.
Когда к ним подошел Комен, то на его лице играла привычная ироническая улыбка.
Ферен-старший, описывая церемонию коронации, попутно подтвердил догадку Михаила о нездешнем происхождении объекта. По преданию, более пяти тысяч лет тому назад его приволокли из далеких болотистых ле…
– Наблюдай за мной, – сказал он. – Смотри на мою ти. Вот сюда.
Обычное оружие он отверг сразу, потому что совсем не умел им пользоваться, а времени на обучение у него не было. Он снова отправился с расспросами к Арралу.
В ответ на каждое представление послы вежливо раскланивались. А при упоминании имени Каретта ощутимо вздрогнули. Они сразу же сделали вывод, что одна из семей поддерживает принца.
– Хорошие вещи с двумя функциями очень полезны, – ответил старик. – Например, воину. Они могут увеличивать его физическую силу или выносливость и при этом еще обладают способностью к самостоятельному…
– А если бы вас кто-нибудь пригласил на службу, пошли бы?
– Все готово, – сказал чернобородый Михаилу. – Двести доспехов разного размера. Вдобавок мы сохранили несколько лошадей.
Чтобы порадовать Торка и проверить в действии атакующие возможности троих бойцов с амулетами Террота, они сделали небольшой крюк, держась поближе к лагерю степняков. Навстречу попадалось все больше и…
– Но это же – золотое дно! – мигом возбудившись, воскликнул Варесен.
Он хотел, как обычно, промолчать с таинственным видом, но на него устремились ожидающие взгляды. Они были его союзниками, согласились рисковать вместе с ним и заслуживали откровенности.
– Никого нет, – произнес молодой человек. – Собирался остановиться в каком-нибудь трактире. Какой ты посоветуешь?
– Пока что нет. Пришло время забирать лошадей.
Пока шел бой, Иашт и его подчиненные, выполнившие свою основную задачу, сняли королевский флаг с главной башни. После этого уже никто не помышлял о сопротивлении. Оно было бессмысленно.
– Резерв! – кричали они. – Дайте резерв! Стена вот-вот падет!
– Ты есть хочешь? – спросил он. – Вот, можешь перекусить.
– Можно отправлять гонца, твое высочество?
Ферен дал знак трубачу, находившемуся рядом с ним. Тот тут же сыграл отступление. Противник больше не сопротивлялся, но войска принца вышли из контакта с ним. Они отодвинулись на несколько метров и о…
Они стремительно бросились на пятерых всадников, которые неторопливо ехали по дороге. За кочевниками стелилась по земле пыль – давно не было дождя. Пылевая завеса позволила приятелям приблизиться к с…
Ронел, как звали старшего Ферена, был незаурядной личностью. Он родился в семье, уже имевшей трех мальчиков. Из-за финансовых проблем его отправили в один из монастырей Оззена, где ишибы приложили вс…
Пробуждение через несколько часов не принесло никаких новостей. Он по-прежнему был в хибаре и лежал на жестком топчане. Из крошечных окон доносился отдаленный шум, который всегда бывает там, где множ…
– Мы учились у одного учителя, – сказал ишиб. – У нас с ним всегда были хорошие отношения, возможно, даже дружеские.
– Кое-кто из моего окружения умеет изготавливать разные амулеты. А казне очень нужны деньги. Ты понимаешь?
Показалось, что его как будто высеченное из камня лицо слегка дрогнуло. Пожалуй, за все время истребления кочевников партизанскими методами ветеран впервые проявил жалость. И эта жалость была адресов…
Подумав об упущенных возможностях, он вздохнул и отключил режим невидимости. Двое путников также испустили громкий вздох облегчения и слегка расслабились. Однако убирать мечи в ножны они не спешили.
– С баранов не будем, – попытался отделаться шуткой Михаил, – потому что придется начать с Миэльса, а шкура у него плохая.
– Для этого до города еще нужно добраться. Сколько мне еще учиться?
С трудом прикрепив меч к поясу, молодой человек и два его новых друга отправились на прогулку по городу.
Остальные приближенные принца разошлись, получив свои задания.
Возвращение было печальным. Здоровые несли раненых, принц пытался левитировать, делая так, чтобы никакие движения не беспокоили его голову. Любой резкий поворот шеи и даже маленькая тряска вызывали п…
– Благодарю за разъяснение, – сказал Михаил. – Я этого не знал.
Маэстро Заунт был не в духе. Жемчуг, который он обычно получал с караванами, на этот раз оказался совсем не того качества, которое требовалось. Он – он! Заунт! – не сможет выполнить заказы одной далл…
– Не переживай, Торк, – утешил его принц. – Одну лошадь мы точно оставим. Самую смирную. Нужно же мне в конце концов научиться ездить на них.
Сейчас, с его точки зрения, нужно было потратить всего несколько дней, чтобы новая система заработала.
Седой кивнул, подтверждая, что этого достаточно, затем немного помолчал, пожевывая губами.
Она состояла из трех разделов. Во-первых, следовало скрупулезное описание убытков, понесенных деревней, во-вторых, приводились скупые, но вполне достоверные сведения о численности кочевников, а в-тре…
– Семейное, значит, – протянул Михаил. – А кто же твои родители?
– Ну что, все готовы? – спросил командующий ближайших соратников по истечении времени, отведенного Миэльсу.
Правда, работал недолго, всего лишь несколько секунд. Потом мигнул и погас. Ученик ишиба снова стер все изменения и снова наложил их на ти. Амулет заработал… и опять погас. Сколько раз молодой челове…
– Но они ведь увидят мой аб и поймут, кто я! Я ничего не умею делать как великий ишиб!
– Сдавайтесь! Бросайте оружие! Вам будет сохранена жизнь! Долой узурпатора!
В любом случае, удача сама шла к нему в руки, и отказываться было бы верхом безрассудства.
– Ты имеешь какое-то отношение к этому яду? – прямо спросил он. – Ты его подсыпал или поручал кому-то это сделать? Может быть, ты знал о яде до того, как я обнаружил, что Маэт отравлен?
По тонким губам махрового бюрократа скользнула легкая улыбка.
– К тебе. Я ему задолжал, не мог отказаться. А он обещал простить долг, если я узнаю, сколько у тебя денег.
– Когда я увидел тебя в первый раз, – тихо сказал он Михаилу, – ты был крестьянином. Когда увидел во второй раз – ты был просто дворянином. Сейчас же тебя представляют как уру. Кем же ты станешь при …
Аррал согласился с этим и начал отдавать распоряжения. Сантр был крупный мужчина. Поэтому сначала прикатили повозку и уложили на нее пострадавшего. Лошадей в деревне после прихода кочевников не было.…
– То есть можно вспомнить все то, что видел когда-то? Абсолютно все? – уточнил ученик.
– Подождем немного. Сначала зачитаем оба манифеста перед населением крепости. И посмотрим, какое впечатление они произведут на людей.
– Постарайтесь взять его живым, – сказал Миэльс. – Мы поступим с ним так, чтобы другим было неповадно бунтовать. Я – единовластный правитель Ранига!
– Маэт отравлен. Вы знаете, как нейтрализовать яд?
На это Михаил ничего не ответил, но хитро улыбнулся.
– А может быть, я уже выбрала, – кокетливо произнесла девушка.
– Да ладно, – отмахнулся тот, – сойдет и так. Что ты там делаешь?
После разговора длительностью примерно в час гость запомнил несколько основополагающих фактов и фундаментальных концепций. Во-первых, он находился не на Земле, а непонятно где. В каком-то Раниге. А м…
Чернобородый совсем не хотел отпускать потенциально полезного жителя. В это смутное время каждый человек был на счету, и он пытался убедить гостя остаться. Как пытался бы убедить любого мужчину, засл…
– Конечно, а где еще? Ксарр и ты прятали меня от мира два десятка лет. Так было надо!
Большое количество рабов около Зарра никого не могло удивить. Обширнейшие поля возделывались исключительно ими. Свободных крестьян в этой области было очень мало.
Когда солдаты прошли несколько кварталов, им начали попадаться разрозненные отряды стражи. Но они не могли оказать достойного сопротивления, воины с амулетами Террота легко сметали их.
– А ты не узнавал насчет наших женщин? – осторожно спросил Ксарр.
Старик скривился и внимательно посмотрел на собеседника. Он снова немного подумал. Однако же на этот раз Аррал колебался недолго. Тот был его учеником. А память – важная вещь для обучения.
Он не стал откладывать дело в долгий ящик и решил поговорил с Арралом и Иаштом.
Он был прав. Учитывая отсутствие всякого плана, приятелям оставалось уповать лишь на везение.
– Конечно, – добродушно произнес Михаил, обводя рукой своих офицеров и деревья, словно призывая их всех выступить свидетелями его правоты. – Мы же серьезные люди. И знаем, что доказательства требуютс…
Толпа рукоплескала и неистовствовала. Это был момент триумфа. Но в торжественный миг Михаил почему-то думал не о том, что наконец-то достиг своей цели. И не о том, что, будучи обыкновенным ученым, чь…
– Но если солдат будет нечем кормить… – впервые за много лет поддержал Толера Ненор.
– Могу, – сказал Ксарр, – старика Роппена. Вряд ли ему повредят. Он слишком стар. Но что ты хочешь им передать?
Конечно, он и раньше встречал девушек, способных на безрассудные поступки, но чтобы решиться на такое…
Ночью Инкит пришла к нему. Вечером она не давала никаких намеков на словах и в поведении, но он подсознательно ожидал этого, помня о тех взглядах, которые она бросала на него при расставании. В мире …
– Покрепче? Послабее? – подавальщик всем своим видом излучал желание угодить. Похоже, он ничуть не сомневался в том, что заказ не останется неоплаченным.
Ишиб нахмурился. Он отлично понимал, что сбежавший король не принесет покоя новому правлению.
Торк с новым амулетом показывал чудеса быстроты и ловкости. Маэт немного отставал от него. Прежде чем кочевники сумели сообразить, что от непонятных переливающихся пятен, неожиданно оказавшихся рядом…
– Смотри какой! – восхитился Аррал. – Из него получится хорошее жаркое.
Ненор непроизвольно взглянул на дверь. Он уже со дня на день ждал плохих новостей. Катастрофа приближалась.
– Аррал считает теперь, что я не был сумасшедшим, – уточнил Михаил.
– Как ты относишься к торговле амулетами?
– Пока не знаю. Но еда была доставлена из «Веселого кабана».
Заунт скользнул профессиональным взглядом по Михаилу.
– С ними все? – спросил Торк. – Может быть, попробуем напасть на еще один отряд, раз уж так гладко выходит?
– Да, – сказал Торк. – Знаете ли, иногда я даже рад, что не дворянин и кое-кому ничем не обязан. Свободен, как птица.
Михаил подошел к самой башне и провел рукой по кладке. Между камнями были щели, достаточные, чтобы зацепиться пальцами. Если пальцы очень сильные. Затем еще раз посмотрел наверх. Стражникам действите…
Этот метод лечения отравлений был тоже, видимо, неизвестен, судя по удивленным взглядам ишибов. Но кто будет спорить с принцем, который находится в ярости?
Девушка понравилась ему. Она была вежливой и веселой. Трудно было назвать ее красавицей, но правильные черты лица и молодость могли очаровать кого угодно. Проникся к ней симпатией и молодой человек, …
Внезапно оба обладателя выдающихся абов отделились от основного отряда и направились к воротам. Они шли пешком. Это было обычно для ишибов. Но необычно для командующих.
– Твое величество, – ответил Раун, – возможно, Томол и Кмант поддержат нас. Но сделают это в последнюю минуту, потому что, ты знаешь, их короли не очень хорошо относятся лично к твоему величеству.
– Вперед! – закричал Комен. – Убивайте тех, кто сопротивляется! Остальных – в плен!
– Конечно! Как же иначе? Это же – король! – резонно заметил Маэт.
– А если в одно и то же место поместить несколько амулетов разного типа, тогда что?
– Нравится, твое высочество, хотя мне кажется, что я не заслужил ее.
– Говорят, что глубоко в горных пещерах все амулеты работают. Ведь там нет и ветерка, – улыбнулся Аррал.
– А если мы сдадимся в плен, вы сохраните наши жизни? – спросил Йонер.
– Сын мой, – позволь мне так называть благородного друга моего родного сына, – я прожил большую жизнь, многое повидал, но присяга и честь связывают меня. С одной стороны, я присягал королю, но с друг…
– Здравствуй, твое высочество, – поклонился тот.
Комен рассмеялся. Вскоре они попрощались.
Как и подозревал самозваный принц, убедить этих двоих не составляло никакого труда. Маэт был молод и неопытен, а Торк – слишком прямолинеен, да к тому же еще плохо образован. Вот с Ференом-старшим мо…
– Что бы ни попросили, твое величество, лучше с ними согласиться, – сказал Толер. – Так мы потеряем лишь что-то малое, а в противном случае можем потерять все.
Принцу новости не очень понравились, могло получиться, что его амулеты будут не очень эффективны против имис. Но, поразмыслив, он решил не обращать внимания на эту проблему в ущерб текущим задачам. И…
Гость равнодушно пожал плечами. Он был в апатии.
– Нет, твое величество, заболел сам глава рода Кареттов, далл Еар, – пояснил Раун. – Да так серьезно, что никто ему не может помочь. Великие ишибы втроем кое-как поддерживают его жизнь.
Верховный жрец Цренал поднял руки, что явилось началом церемонии.
– А много ли у тебя денег, мил человек? – спросил у него трактирщик.
– Это пустяки, твое высочество, мы пообедали недавно.
Кандидат на престол решил заняться обработкой жреца в первую очередь. Сразу же, как только отсортируют пленных и будет освоена новая резиденция.
– Почему-то иного от тебя я и не ожидал услышать, – пробормотал Михаил.
Наконец две переговаривающиеся стороны встретились.
– Какие у нас потери? – спросил Михаил, когда отряд полностью вышел из боя.
– Тебя послал Ксант? – догадалась девушка.
– Ферен, скажи, для чего используется южная башня дворца? Та, которую отовсюду видно. Меня особенно интересуют ее верхняя часть и крыша.
– Ферен, выдели двух-трех солдат и одного ишиба. Пусть этот человек проводит их к дому работорговца. Его доставить сюда, в одну из этих камер. Воспользуемся случаем, раз уж у нас тюрьма под боком.
– Живет помаленьку, не болеет, – осторожно ответил путешественник.
Так были выявлены имена предводителей и самых жестоких убийц, всего двенадцать. Из них двое уже были мертвы, а остальных удалось найти в толпе достаточно быстро.
– Я сорвался. Возьми это и положи на дно телеги.
– Любые предметы, ти которых изменена определенным образом. И это изменение должно быть очень длительно и устойчиво.
– Нельзя недооценивать Миэльса, – ответил Ферен. – Он силен. Вполне может собрать такую армию, которую нам не одолеть.
Решив вопрос с амулетами, нужно было решать вопрос и с боевой подготовкой солдат. Возможно, отряд принца состоял из опытных воинов, но, во-первых, следовало отработать взаимодействие, а во-вторых, ам…
– Как ты сюда попал и откуда, мы выясним позже. А сейчас скажи мне прямо: какая от тебя может быть польза?
Парет слегка улыбнулся. Ну что может поведать ему о растениях наследный принц? С другой стороны, раз его высочество предложил, то отказываться как-то невежливо.
Михаил подумал, что о страданиях юного Ферена знала вся столица.
Бывший королевский офицер вступил в переговоры с тюремщиками.
С защитой от нападений ему повезло гораздо больше, потому что сразу же удалось найти нужные изменения ти. Видимо, многие ишибы в мире Горр использовали этот принцип. И, наверное, существовали амулеты…
У путешественника создалось другое впечатление о причинах повышенного интереса сотника к степнякам. Но он предпочел об этом умолчать.
– Как только получил сообщение, что принц вошел в город.
– Прости, твое высочество! – закричал тот, падая на колени. – Если ты меня казнишь, мои дети останутся сиротами! Их у меня трое!
– В плену шестьдесят девять. Многие скрылись, – ответил Ронел.
– Вот! Правильно! А чем он их не устраивал?
– Да ты пей, не отвлекайся. И старайся лишний раз не двигаться.
– Ты вправе идти, куда хочешь. Но помни две вещи. Первая – твоя жизнь вне нашей деревни ничего не стоит. Ты даже пока что не можешь постоять за себя. Мы с Арралом убедительно доказали тебе это всего …
– Скоро, скоро, – успокоил его принц. – Ксарр, отсчитай ему.
– Может быть, вам не летать? – спросил Комен. – Это же привлекает внимание. Атаки ишибов будут направлены на вас.
– Но хотя бы ради приличий нужно предложить им сдаться, – настаивал Ронел. – Все так делают.
Все изменилось, когда пришли кочевники. Они и слышать не хотели ни о каком упорядочивании дани. Сначала они забрали скот. Потом угнали в рабство всех молодых женщин, включая и жену чернобородого Ксар…
– Ксант? Нормальное имя, ничем не хуже остальных, – с нескрываемой иронией ответил Комен. – Ты мог бы с таким же успехом выбрать любое другое. Меня зовут тагга Комен Каретт.
– Ферен, я не буду задерживать тебя здесь. Забирай с собой тюремщиков, отведи их к пленным. Скоро займемся их сортировкой. А мы с Арралом осмотрим нижний подвал.
После минуты размышлений молодого человека осенило. Он ведь и был помехой! Его тело, его ти!
– Добрый вечер, – церемонно поздоровался молодой человек. – Здесь ли живет сапожник Ломтер?
Когда Михаил предстал перед ним, он как раз приканчивал очередную бутылку вина, сидя за столом.
– Отравить! – вскричал король. – Если бы просто отравить! Отравить по моему приказу! Словно я, король, заплатил лично наемному убийце! Это же надо такое придумать!
– Иди, – распорядился он. – Скажешь трактирщику, что ничего не нашел. Это значит, что денег немного.
Но однажды их не нашлось. Перед Танером был выбор: или предстать перед судом с последующим смертным приговором, или бежать из страны. Он выбрал второе. Сформировал отряд наемников. Служил тем, кто мо…
– Думаю, что в Куруте. Они же на вес золота, – с улыбкой заметил Торк.
Он немедленно отправился к Ференам и поведал им хорошую новость. Однако Ронел не разделял его радости. Подробно и спокойно он объяснил другу своего старшего сына, что быстрое назначение аудиенции у к…
– Мы сделаем все, что сможем, – кратко подытожил Хаммет.
– Вот это и есть память. Или то, что связано с ней. Изменяя ее, ты забываешь что-то или вспоминаешь то, что забыл.
Михаил именно это и подразумевал, когда обдумывал реформу званий. Он помнил, что Наполеон, как только получил титул императора, сразу же присвоил звание маршала Франции восемнадцати лучшим генералам.…
Миэльс об этом знал. Но он не мог понять, почему так испортились отношения. А ведь все началось после совершенно невинного разговора. Когда Миэльс хвастался перед королем Кманта Растом своим успехом …
– Итак, ты, Комен, и ты, Ферен, допрашиваете слуг, – продолжил Михаил, – хотя я не думаю, что отравитель среди них. Аррал, бери своих ишибов, а заодно ишибов Иашта и Йонера, и начинайте прочесывать г…
Придирчиво осмотрев коллекцию Заунта, приятели остановили свой выбор на чудесном зеленом камзоле, расшитом драгоценными камнями. Заунт назвал цену.
– Только монархи, твое высочество, – начал объяснять проводник. – Дело в том, что принцесса с небольшой группой верных ей эльфов удалилась из владений своего короля после тяжелого поражения в последн…
Это заявление удивило Торка и Маэта. Ни тот, ни другой не могли даже предположить, что может помешать верховой езде. Они просто умирали от любопытства, но дальше расспрашивать не решились. К портрету…
Путь занял много времени. Они говорили о разных вещах, но от вопросов по поводу его личности он ловко уклонялся. Хотя сам не стеснялся расспрашивать обо всем.
– А что со мной нужно делать? – удивился Михаил.
– Мы думаем, что это – сам принц и его наставник, великий ишиб Аррал, твое величество, – доложил Раун.
– У обычных львов не бывает крыльев, – серьезно заметил Ронел, – а у геральдических могут быть. И именно перистые.
Михаил ощущал губами молодую кожу, пахнущую молоком и почему-то земляникой. Его руки ласкали тело Инкит, и она отвечала ему с такой же страстью. Сердце учащенно билось, и он в этот момент был соверше…
Солнце клонилось к закату. Натиск армии принца не ослабевал. Несмотря на то что решающий штурм должен был состояться вечером, он решил не отдыхать. Его армия была разделена на три отряда, примерно по…
Как выяснилось, Ферен и Торк тоже опоздали к закрытию ворот, но пришли немного раньше Михаила. Они неспешно направлялись в Мялик, когда на них напал отряд вражеских разведчиков.
– Но, твое высочество, – забормотал старик, – ты же сам меня позвал…
– Молодец, – похвалил его принц. – Можешь ведь, если захочешь. Я подошел к столице, когда Миэльс подписал договор о мире. То есть я как бы оказался в стороне от этого. Ответственность и за войну, и з…
Охрана Бинторов отреагировала довольно быстро. Похоже, что к месту драки приближался целый отряд. Михаил подумал, что Торк вряд ли заплатил массовке за реальную схватку с хорошо вооруженными и обучен…
Для начала принц учредил три ордена. Наиболее массовым должен был стать не дающий никаких привилегий, кроме повышения оклада, орден «За доблесть и мужество». Существенно более высокий статут ордена У…
Даже убийство может принести пользу. Каждое серьезное преступление повышает мой заработок.
В данном случае Иашт говорил правду. Такие ишибы действительно существовали, и он был одним из них. Хотя и не руководил ими. Это почти правдивое признание очень удивило Ронела. Прямолинейный солдат р…
Михаила удивило легкое отношение к этому вопросу его спутников. Они нисколько не мучались угрызениями совести потому, что из-за них пострадают невиновные. Он так не мог, поскольку, будучи представите…
Трактирщик походил на жука. Его большие усы торчали в стороны, а глаза были слегка навыкате. Впрочем, жуком он был не только снаружи, но и внутри. Если так можно назвать человека, который последовате…
– Я тоже подумаю над проблемой денег, – сказал молодой человек. – Они никогда не будут лишними.
– Приветствую тебя, великий ишиб! – доброжелательно воскликнул Михаил, завидев его.
После этого случая, даже занимаясь бесполезной работой, навязываемой стариком, Михаил не терял времени даром. Он размышлял. Ему уже было понятно, что единственный способ нормально жить в этом мире – …
– Простите, что не предлагаю вам пообедать, наш обоз еще не подошел, – дипломатично извинился Михаил. – Мы в походе, знаете ли.
Молодой человек узнал, что хороший амулет должен учитывать если не все факторы, то многие. Для этого много лет или даже веков назад ишибы создали перечень основных условий, которые могут влиять на ра…
Инкит, не говоря ни слова, скользнула под одеяло и прижалась к Михаилу всем телом, необычайно ладно, гармонично, как будто они встречались много раз и давно привыкли друг к другу. Волна доброго тепла…
– Но будут ходить слухи, – возразила Инкит, – что ты специально выдал меня за него замуж.
Когда ты видишь что-то новое, то смотришь на это старыми глазами.
– Все люди как люди, – продолжал Ксарр. – Кто взял часть стоимости сейчас, а кто согласился ждать полтора года.
Их вообще обуревали сильные чувства. Будь перед ними не Михаил, а какой-то другой человек, возможно, они не поверили бы. Но личность их загадочного друга, обладавшего загадочными умениями в сочетании…
– Так иногда случается, – неопределенно заметил старик.
– Что случилось? – спросил Комен, входя в комнату. – Все бегают, суетятся.
– Нужно произнести напутственную речь перед войсками, – тихо напомнил Ферен-старший Михаилу. – Впереди большое сражение.
– Как может неишиб убить ишиба, готового к схватке? – спросил Маэт.
Очень трудно сказать, о чем подумали остальные приближенные принца, но Иашт уже точно знал, что Михаил располагает возможностью подделывать отпечатки истинной ти. Кого-нибудь другого это могло навест…
– Да, я знаю, – ответил принц на ходу. – Думаю сформировать две армии. Во главе поставить Торка, Танера или Маэта. Им уже пора становиться самостоятельными. А ты и Ронел мне нужны здесь.
– На какой срок можно рассчитывать? – спросил Ронел, который ко всему подходил обстоятельно. – Когда нам нужно будет выдвигаться к Сцепре?
– Но мы еще не сделали никаких серьезных ошибок, ведь так? – спросил принц.
– И получить назначение послом в крупную дружественную страну! – снова перебил его Михаил.
В связи с последними событиями планы Михаила претерпели изменения. Сначала он всего лишь хотел собрать в Парме некоторые сведения, поговорить со знающими людьми, в том числе с ишибами. Теперь к этому…
И Михаил рассказал старику, при каких обстоятельствах он узнал о смерти Нермана, как объявил себя законным претендентом на престол и что за этим последовало.
– Кланяться надо, когда видишь благородных, смерд, – злобно сказал тот.
– А если бы с тобой что-то случилось? – продолжал допытываться он. – Мне что, надо отозвать армию от стен и броситься тебе на помощь?
Раздался скрип открываемого замка. Ишибы наконец-то справились с задачей. Они вошли первыми, проверяя, нет ли какой-нибудь опасности. Было видно, что и по отношению к осмотру здания Ферен выработал с…
Иногда молодой человек заговаривал со своим учителем о том, что происходит там, далеко, где нет кочевников, а есть многочисленные ишибы и какое-то подобие закона. Старик отлично понимал смысл этих ра…
Михаил оказался в двойственном положении. Даже в тройственном. С одной стороны, ему не хотелось слишком сближаться ни с какой из четырех семей. С другой стороны, было любопытно, как происходят дуэли.…
– Прежде всего, – ответил Михаил, еще более довольный таким деловым подходом, – я хочу, чтобы о том, кто я на самом деле, знали только вы с Арралом…
– Я могу заживить рану лишь в таком виде, как она есть сейчас. Кровотечение не возобновится, рана закроется очень быстро, но будут огромные рубцы. Может быть, ишиб получше и смог бы избежать этого, н…
Если друг собирается тебя убить, значит, есть за что.
Поэтому, хотя Аррал и не знал, чего ожидать от обещанного амулета, но предполагал, что ученик сможет удивить его в той или иной степени. Он не ошибся.
– Отец отказывает бедным женихам. А богатым нужно хорошее приданое.
– Ну как? – нетерпеливо спросил Маэт. – Можно туда забраться?
– Не беспокойся, – пояснил он свои действия Михаилу. – Мой сын еще не приносил присяги королю. Он не подведет.
– Вы тут пока позанимайтесь, а я пойду прилягу, – сказал он. – Сильно перенервничал, когда увидел «дядюшку».
Путь в деревню Мялик, так называлось ближайшее селение, лежал вдоль леса. Погода стояла отличная, и Михаил, уже привыкший к таким пробежкам, наслаждался запахом трав, равномерным бегом и своей скорос…
– Конечно, – кивнул Михаил. – Главное – правильный расчет, а изготовление – просто ремесло, не более.
– Это всего лишь проходимцы, твое величество, – поспешил он успокоить короля. – Аррал всегда жил в удаленной деревне, был почти отшельником…
Принц особенно не надеялся на серьезный успех первой атаки. Его целью была лишь разведка обороноспособности стен и нанесение как можно большего урона оборонявшимся. Одновременно он хотел сберечь жизн…
С точки зрения Михаила, эта фраза имела смысл. Любая деятельность человека может быть разделена на сознательную и бессознательную. В первом случае все происходит под контролем сознания. А во втором –…
– Я и буду, и зайцев с тобой продолжим ловить. Но амулет – прежде всего. Когда ты его увидишь, то поймешь, как я был прав.
– Давно ты знаешь… гм… Ксанта? – спросил Ферен у сапожника.
Вскоре с другой стороны, тоже из открытого поля, появился второй отряд. В нем также было сто пятьдесят человек. И он также стал неподвижно.
– Можно дать нам какую-то работу, с которой мы можем справиться, лишь задействовав все силы, – сказал один из пленных ишибов.
Михаил, как и многие его современники, в прежней жизни мало интересовался чужими стихами. Когда он был подростком, его больше волновали собственные вирши, но потом прошло и это. К моменту появления М…
Во-первых, универсальный амулет бойца. Кроме увеличения силы и скорости владельца и способности амулета к самозарядке, надо было обеспечить не только защиту от физических атак, но и препятствовать вс…
Между тем старичок уселся на один из пеньков. И, нимало не озаботясь, что гость остался стоять, пригнувшись из-за низкого потолка, начал что-то втолковывать Михаилу. Он довольно бойко показывал то на…
– Почему же тогда ты не сделал амулеты для всех мужчин в деревне?
– Я передвигаюсь достаточно быстро, если хочу этого, – туманно ответил тот.
– Как ты полагаешь, почему дворяне пошли за мной? – наконец спросил он бедного Ицука.
Аррал быстро вышел из дома. Ученик, недоумевая, последовал за ним.
– Присваивай – не присваивай, а уру Ферен все равно будет слушать тебя или Комена. Но не нас с Маэтом, – философски заметил Торк.
– Многовато. Начнем заниматься ими прямо сейчас. Их опасно долго держать в плену, неизвестно, что натворить могут.
Он не спешил наливать третью кружку, а сосед по столику, казалось, забыл о спиртном. Сначала медленно, а потом все более оживляясь, он стал поносить всех, кого только мог припомнить, начиная с владел…
– О, эта башня – гордость Бинторов. Они называют ее совершенным хранилищем.
Если ему не требовалось вспомнить что-либо мгновенно, то он мог запросто пролистать свою память и воспроизвести все дословно.
– А что если посадить группу людей для расчета одного амулета? – спросил он.
Решив в любом случае не отключать режим невидимости, он бросился к воинам. На таком расстоянии атакующий был явно заметен и выглядел как очень странная переливающаяся фигура. Но тем не менее ему удал…
– Да, – снова ответил за принца Ронел. – Если ты подскажешь способ, как можно держать ишибов в плену, не опасаясь какой-нибудь каверзы или удара в спину.
– Вряд ли у них найдется что-то особо ценное, – сказал Михаил. – Тем более что мы в деньгах сейчас не нуждаемся. Оставим все как есть. Кочевников удивит, что даже деньги остались нетронутыми.
Ученик рассмеялся еще больше. Он знал, что это плохо, невежливо, но не мог себя контролировать. Эмоции переполняли его, ведь грандиозный труд был завершен.
Имелся также внутренний дворик, не сообщавшийся с площадью. Туда можно было попасть, только пройдя через весь первый этаж.
– Каждый предмет на этой земле имеет ти. Когда ты управляешь ею, то можешь изменять свойства предмета. Ты что, никогда не слышал об этом?
Молодого человека пронзило острое чувство жалости к жителям деревни. Мало того что они возделывали землю, используя примитивные орудия труда и тяжелым трудом добывая скудный урожай, так их еще пытали…
На губах его собеседника наконец-то мелькнула понимающая и довольная улыбка.
Михаил помедлил с ответом. Даже дома ему больше хотелось заниматься наукой, чем лечить больных. Но там были условия для того, чтобы выбирать. А в мире Горр все упиралось в две проблемы. В его слабые …
Именно поэтому, вместо того чтобы вдаваться в подробности происхождения Михаила, он отправился осматривать захваченных лошадей и доспехи. В любом случае он был очень благодарен молодому человеку за т…
«Где же это я нахожусь? – изумленно подумал Михаил, вслушиваясь в странные звуки. – Что за язык?»
– Так всегда бывает с любым оплотом, – печально сказал Комен. – Достойные люди встречаются там нечасто.