Все цитаты из книги «Реформатор»
Михаил и Анелия стояли на пристани. Перед ними расстилалось спокойное море, а позади поднимались к небу столбы дыма. Впрочем, пожары были невелики и их удалось быстро локализовать, потому что большин…
– Именно. Все получится гораздо лучше, если эти саженцы посадить не в таком порядке, в котором они сейчас, а на основании длины ствола. Те, у которых ствол длиннее, будут справа, а те, у которых коро…
Въезд Михаила в Парм был очень торжествен. Он заранее позаботился о создании ликующей толпы, но быстро выяснилось, что труды напрасны. Толпа появилось бы и без усилий.
Если врач лечит себя лучше, чем других, значит, его не устраивает оплата.
– Приветствую, – отозвался лейтенант, щурясь на солнце. – Что-то ты зачастил, уважаемый. Вчера только выехал из города, а теперь опять выезжаешь. И когда только успел вернуться?
– Наверняка кто-то остался в городе, кто разбирается в кораблестроении. Ты, как губернатор, должна будешь его найти и заставить работать на себя. С помощью денег или еще чего-то.
Михаил молчал. Это ему уже было известно.
Вопросы политики пока что не волновали короля. Он сделал все, что мог, еще позавчера, разослав несколько курьеров с приказом найти фегридских имис, если те еще не покинули Раниг, и передать им послан…
– Я рад, что по сути имени возражений нет. – Лицо учителя Михаила приобрело счастливое выражение. – Пусть будет просто «Аррал».
– Я не сообщила Нерману о твоем письме лишь потому, что мне не хотелось, чтобы он уничтожил твоих эльфов. Но сейчас думаю, что не сделала этого еще и потому, что питаю к тебе кое-какие чувства.
Королевская галера неоднократно выходила в море. Михаил лишь иногда принимал участие в ее походах, но Аррал был на борту всегда. Ему при поддержке ишибов даже удалось потопить парочку пиратских кораб…
– Стрелок, готова ли пушка? – тут же окликнул Октейста Рьянн.
– Я понимаю, твое величество волнуется насчет того, что твои будущие дети оказываются как бы не у дел. Правильно?
– На сегодняшний день на службе состоят два капитана, твое величество, семь лейтенантов, а также девять ишибов, включая тех, которые прибыли с госпожой Инкит. Также еще одиннадцать независимых ишибов…
– Приветствую, Аронеарст, – как можно мягче произнес Михаил, видя смущение визитера. – Ты подойди поближе. И присаживайся на этот вот стул.
– Именно так, твое величество. Очень осторожно спросил. Поговорил о том о сем… как это обычно делается. И узнал вот что…
В дни болезни у Анелии появилось и хобби. Очень необычное для женщины. Она рисовала чертежи кораблей. Конечно, не выдумывая их, а воспроизводя по памяти. Ее интерес к этому делу заключался в том, что…
– Кто такой Аронеарст, я знаю. Признаю справедливость упреков. Но вот кто такой Шекспир?
– Ксарр… а не слишком ли это? Я понимаю, что казни нужны, но в случае более существенных преступлений. Убийств, например, или измен короне. А за воровство нужно сажать в тюрьмы.
Михаилу было все равно, где пройдет встреча и кто будет ее устраивать. Настоящий торг начнется потом. Пока что он был готов пойти на многое, чтобы просто побеседовать с императором. А срок в три-четы…
– Но король-то получил новые земли, – ответил Михаил. – Скоро все наладится.
– Тогда почему я узнаю обо всем этом только сейчас?
– Примерно пятьдесят ишибов, твое величество, – ответил Ронел. – Хотя, может быть, и больше. Предполагаю, что их корабли остановились недалеко от бухты, они прошли на лодках мимо крепостной стены, вы…
– Да. – Верхний слой грязи осыпался на пол, но одежда чище не стала.
Услышь эти слова Михаил – он бы горько пожалел о том, что никакого Свитка не существует. Даже более того – возможно, предпринял бы попытку соорудить нечто невразумительное, напоминающее таинственный …
Через несколько минут они достигли другой опушки. Эльф оказался прав: место было в высшей степени живописным. Откуда-то из лесной тени вытекал ручеек. С веселым журчанием он бежал сквозь заросли трав…
– Десять, – вновь скромно поправил король.
– Нет, не заболел, твое величество, но послал вызов на дуэль даллу Нартику.
– Господин советник, – начал Гирун. – Позволю заметить, что у нас сейчас есть только два выхода. Либо ты объявляешь войну Ранигу от лица империи – либо покидаешь Парм.
– Но я позвал вас сюда совсем по другому делу. – Иашт словно почувствовал настроение собеседника. – Есть очень хорошая возможность отвлечь внимание императора от Ранига и переключить его на другую ст…
– Пусть кто-нибудь крикнет им, чтобы остановились, – обратился король к Чатреку.
– Вот это – другой разговор. Без обиняков. А то «церковь никогда не подчинялась королям», «это – наши дела»… подобные фразы ни к чему не ведут. Мои желания просты: я хочу точно знать, кто правит церк…
Фраза была непонятной. Множество недоуменных взглядов обратились на короля.
Аррал не стал придумывать ничего нового, а начал с того, что заставил первую партию данных ему на перевоспитание эльфов выполнять однообразную, нудную и тяжелую работу. И все бы ничего, но эта работа…
– Ты ему сказала, что покупаешь их для Ранига?
Пеннер, главный дворецкий, был с его величеством со времени захвата Сцепры. Бывший раб, он хорошо разбирался в вопросах организации штата слуг, потому что прежде исполнял сходные обязанности у одного…
– В чем дело? – спросил посол с легкой тревогой, когда тот приблизился. Обычно его люди не бегали по дому или саду.
– Но вежливость все равно может играть роль?
– Нужно произвести расследование в отношении этих халатов, – король начал отдавать приказы. – Сравните их тщательно. Все, что найдете. Если будет разница, это важно.
– Дотла? Как же тогда у нее получилось умереть дважды?
– Но зачем уходить? Неужели ты всерьез полагаешь, что нам может что-то грозить?
– Конечно, твое величество. Ранига и Круанта, – с поклоном согласился советник.
– Вот ее любит, – ответил Михаил, показывая на принцессу. – А у меня с его величеством непростые отношения.
– Стоп! – произнес Михаил, слегка нахмурив брови. – Вот эту часть, самое начало, мы еще не анализировали. Перешли прямо к условиям, а может быть, здесь тоже скрывается какой-то тайный смысл!
– Да. Он даже прославился на этой почве. Мерзавец. Убей его, твое величество. Убей их всех, очень тебя прошу. – Анелия взяла руками его голову и повернула к себе, чтобы заглянуть в глаза: – Я ведь до…
– Убытки, твое величество? – переспросил капитан.
Анелия слушала короля с легким недоверием на лице. Она не могла поверить, что сделать это все предлагается ей. Конечно, принцесса очень уважала всякие новинки и восхищалась личностями, которые их соз…
– Нет. Так часто делается: старые банкноты заменяются на новые. Гм… Имею в виду, что в некоторых странах, о которых я знаю, так делается.
– Меня интересуют кланы наемных убийц, которые обитают в Парме. И в других городах Ранига, возможно, тоже. Пиши имена, приметы и где найти. О мелочи пока что можешь не писать, а вот о вожаках – нужно.
– Может быть, это и не пираты вовсе, – ответил Верховный ишиб.
Гношт, мужчина небольшого роста с широким лицом, энергично покачал головой.
– Да, твое величество. Четырнадцать родов выбирают из числа своих членов далла-коменданта.
Военный совет состоял из семи членов Малого совета и далла-коменданта.
– Да, твое величество, это выглядело бы странным.
От ишибов отделился вестник, а четверо оставшихся подошли поближе к прекрасной женщине. Нравы в мире Горр были простые, сделка состоялась, наемники приняты на службу. Анелия кивнула им, а затем, каза…
– Это не тот, который готовит из объедков?
– Затем, что только слепец не видит, к чему все идет! – вспылил далл. – А Хенерт увидел быстро. Но не быстрее меня.
– Я смогу, твое величество, – тут же ответил Гирун. – Мне все понятно. Это – Уларат. Их покрой.
– О, это очень просто, Иашт. Обычно пишется так: «Если вы не выполните то-то и то-то, то с прискорбием будем вынуждены отдать приказ о переходе нашими войсками границы…» или «приложим все усилия, что…
Генерал поклонился и покинул королевский кабинет. Он знал, что у владыки Ранига есть какие-то тайны, но, в отличие от Анелии, старался умерить свое любопытство. Комен ни у кого не спрашивал о том, чт…
– И о поиске изобретений нужно оповестить всю страну, а также и соседние страны, включая Фегрид?
«Опять ошибка, – невольно отметил король. – Обычно слезы идут девушке на пользу. Хорошее оружие, которого не нужно скрывать».
– Некоторые из тел нападавших обнаружены! – Ишиб продолжил доклад. – Генерал Комен распорядился перетащить их в одно место.
Там, за большим столом, в окружении ишибов из свиты и знатных представителей местного дворянства, король провел несколько незабываемых минут. А все началось с, казалось бы, невинного вопроса к коменд…
– Если не будешь наглеть, то и по другим, – тут же последовал ответ. – Твоя голова ничего не стоит по сравнению с нужной мне информацией. Говори!
– Ну что же… – Михаил даже не пытался скрыть разочарования в голосе. – Пусть будет один, раз так. Нужно пойти посмотреть на него.
– Думаю, что он сможет навести порядок в собственной вотчине, если к тому же дать ему в подмогу кого-нибудь из великих ишибов. Аррала или Йонера. Лучше, конечно, Аррала.
– Хорошо, Рангел, если больше у тебя вопросов нет, то можешь идти, – добавил король.
– Твое величество хочет, чтобы они изобретали амулеты?
– Рада тебя видеть, Бреатент, – милостиво откликнулась принцесса. – Изложи свое дело.
– Да, твое величество. Халаты выглядят очень похоже на ранигские, но черты уларатского пошива угадываются. В этом легко убедиться, если взглянуть на переход от рукава к передней части халата. Сравни …
– До встречи, твое высочество, – сказал ей вслед мужчина.
– Твое величество, тут у нас кое-что произошло недавно. Мелочь, но все же решил доложить о ней.
– Как сказать, твое величество… скорее нет, чем да, – развел руками Иашт. – Я сумел обнаружить нечто странное, возможно, заслуживающее внимания, но однозначного ответа нет.
Анелия осмотрелась по сторонам. Легкая улыбка коснулась ее губ, и она одобрительно кивнула.
– Усилить охрану, перекрыть бухту и возвести нормальную стену между городом и морем.
Михаил лишь вздохнул. Принцесса была им очень недовольна и отказывалась от совместных обедов. А также, разумеется, от иного совместного времяпрепровождения. В чем именно заключалось недовольство, он …
Раст скрепя сердце согласился. Ишибы разделились по командам и начали играть. Как Михаил и ожидал, Круант проигрывал с треском. Король Кманта стоял рядом и сыпал тщательно замаскированными насмешками…
– Иашт, сейчас в Иендерте находятся Кретент и Мерт.
Король достал свой кошель и вытряхнул на ладонь штук сорок золотых монет – все, что там было.
– Все хорошо, твое высочество. Наши корабли полностью перекрыли юго-восточный путь. Теперь чужим торговцам не пройти. Только за последнюю неделю были взяты на абордаж четыре судна. Торговля шелком це…
– Повезло, – подытожил собеседник. – И почему тебе все время везет?
– Ферен, сделай так. Всех кандидатов на какой-либо орден – в один список. Я его подпишу. А отдельные свитки для каждого из них подпишет Лоарн. То же – с приказом о повышении звания. Всех – в один при…
– Потому что я много работаю над этим. Везение требует труда. Особенно везение с женщинами.
Далее его величество терпеливо выслушивал десятиминутную речь в исполнении молодой дворянки о том, что собою представляют глубокие чувства. Впрочем, ее молодость никак не сказалась на отменном качест…
– Твое величество, это все очень любопытно, – сказал он. – Могу ли я попросить рассказать подробно об этих амулетах?
Красивая женщина попадает в передряги лишь с одной целью: чтобы милостиво позволить мужчине ее спасти.
– Не торопись. Сначала мы с тобой побеседуем.
– Да, твое величество. Иашт сказал, что так будет лучше. Поэтому я совсем не интересуюсь жизнью Ранига. И совершенно не в курсе даже текущих событий. Никаких сообщений из Парма или еще откуда-либо не…
– Хорошо. – Улыбка принцессы стала еще приветливее. – Рада, что ты изменил свое мнение…
– Об этом никто не знает. Никто из членов Военного совета.
– Это шутка, Нуарент? Если так, то она неудачная. Больше похожа на кошмар. И сейчас не время для шуток. Я даже не хочу думать о таком. Докладывай!
– Далековато еще, – отозвался Енакт. – Хотя могли бы попробовать. Думаю, что сначала призовут к добровольной сдаче.
Возможно, и Гношт и Раст спорили бы еще дольше, но их утешала мысль о том, что все потери могут оказаться лишь временными. Империя Фегрид грозной тенью нависла над Ранигом и лично королем Нерманом. Т…
Секретарь следил за ней глазами, словно радуясь тому, что предоставился шанс затянуть с ответом.
– Ничего, госпожа, – ответила служанка, бережно перебирая пряди. – Я слышала, что был небольшой пожар в порту, но его быстро потушили. Господин ишиб Нуотен просил разрешения встретиться с твоим высоч…
Михаил, принял свиток, отложил его в сторону и продолжал с интересом рассматривать собеседника.
– Да как угодно, – ответил бывший пират. – Подойдет любое приличное имя. Например «Восток», или «Жезл», или «Отважный». Иногда суда называют по имени какого-нибудь выдающегося полководца или короля.
– Такой отряд должен был смять его в течение нескольких секунд. Думаю, четыре-пять секунд максимум.
– Будем делить реку средних размеров на две параллельные речки. Это нужно для улучшения орошения и судоходства. У меня хороший план. Верю, что он пройдет без сучка и задоринки. Ничего не придется пер…
– Илания… Ну почему девушка с другим именем не могла мне наговорить столь приятных для слуха вещей? Вот незадача, Иашт. Я ведь совсем разучился верить принцессам.
– Похоже, здесь все ясно, – подытожил судья. – Доказательств нет.
Темнело. Карета шла неспешно, слегка покачиваясь. Гвардейцы расчищали путь впереди, но не особенно усердствовали, потому что знали, что король никуда не торопится.
– Нам нужно все переделывать? – вмиг побелевшими губами переспросил эльф.
– Все еще думаю, твое величество, – вежливо ответил тот.
– Да, твое величество, это можно предположить, – улыбнулся Кретент.
– Они же бунтовщики! – наконец воскликнула Анелия.
– Твое величество, у нас есть поговорка: «Зачем долго говорить, если можно быстро написать?» – тут же отпарировал Зореант. – Договор – вот он. Мы взяли его с собой. Можно просто ознакомиться.
– Не то чтобы надежные, но люди есть. Во-первых, там Иашт и Манк. Манк исполняет обязанности нашего посла. Ему ни в чем не доверяй – он бабник и пьяница. А вот ишиб Иашт достоин доверия. Он тебе помо…
– Что ты имеешь в виду? – Михаил сделал вид, что не понял вопроса.
Кроме того, король усиленно размышлял о том, как поступить в случае войны с империей. К ней, очевидно, он не готов, несмотря даже на помощь эльфов-союзников. У него было мало вариантов действий. Но о…
Анелия улыбнулась. Король дал ей понять, что нуждается в ишибах. Что ж, пусть эти присоединятся к армии Круанта.
– Что это за человек, тагга? Где он? Как он к тебе попал? – Король попытался задавать вопросы бесстрастным голосом.
О существовании нового государства Круанта капитан пиратов еще ничего не знал. Слухи не донесли до него подобной мелочи, в отличие от преувеличенного описания нового игрока в местной политике – Нерма…
Сидя на подоконнике боком к заходящему солнцу, Михаил читал свиток. Тот самый, который ему заботливо вручил защитник монаршей репутации Комен.
Все желающие в зале не поместились, а на открытом воздухе король отказался проводить мероприятие. Ему требовалась торжественность. Поэтому круг допущенных на церемонию пришлось ограничить высокородны…
Из тридцати эльфов выжило лишь четырнадцать. Четверо имис остались на земле. Шенкер был без сознания – какой-то эльф ценой собственной жизни сумел прикоснуться к нему. Советника и еще двух раненых не…
– Хотя нет… У меня есть еще один вопрос. Сколько он тебе заплатил?
– Твое величество хочет что-нибудь заказать? Я мигом распоряжусь! Или ванну с дороги? У меня наверху полно свободных комнат!
– Странный флаг, господин капитан! С тремя какими-то красными черточками! – Впередсмотрящий вновь «угадал» мысли командира.
– Да не Нерман это, точно тебе говорю, – убеждал своего помощника и себя самого Рьянн, с ужасом «взирая» на аб одного из великих ишибов, находящихся на корабле преследователей.
– Прибавить скорость, – распорядился король. – Мы должны их догнать.
– Конечно, твое величество! Вот мой сосед, зеленщик, постоянно выбрасывает мусор где попало. А в трактире напротив продают разбавленное пиво! Всякий стыд потеряли!
– Если это кажется важным, то пожалуйста. Дело в том, что не успел я толком утвердиться на престоле, как разразилась война. Твоему величеству известно, что мы проиграли и от государства почти ничего …
Его судно лучше, его паруса наполнены ветром, а его ишибы стараются, как только могут, давая существенный прирост к скорости.
– Я был вынужден использовать два выстрела, чтобы поразить ишиба тонущего корабля, который почти поджег наш борт, господин капитан.
– Потому что она не имеет ничего общего с реальностью.
– Сейчас у меня к тебе остался лишь один вопрос, – как ни в чем не бывало продолжал король. – Но главный! Ты ведь разбираешься в людях? Сможешь отличить хорошего актера от плохого?
– Но поговорить-то надо. Так принято, – возразил король.
– Да я уже сказал все, что знаю, – слегка растерялся Меррет. Он увидел огромный интерес в глазах собеседника и не мог понять, с чем это чувство связано. Неужели с легендами?
– Твое величество, а твой дед не был… гм… шутником?
– «Лезвие ножа», твое величество, – ответил Аунет после секундного раздумья.
– Тогда был шторм. А у меня проблемы с качкой, хоть я и ишиб. Что еще сказать?
– А другие преступления? Зачем их совершал?
– Твое величество… – Цренал сначала удобно уселся в одно из кресел, а уже потом начал свою речь. – Меня привели к тебе два дела. В одном из них заинтересован я, а в другом – ты.
– Кто-то пытался уничтожить новое судно. Хотя от судна-то там всего ничего. Так, начали строить каркас.
– Страшная вещь! Взрывает ти! На… расстоянии.
Принцесса не ожидала услышать такое предложение. Она посмотрела сначала на Нуотена, словно ожидая совета, потом перевела взгляд на ишибов охраны и наемников. Все хранили молчание. Никто из королевски…
Решив не задерживать с ответом, принцесса тут же дала знать торговцам, что их предложение отклоняется. Те даже не покидали дворца, терпеливо ожидая обещанного решения. Возможно, сидели бы в приемной …
– Да, твое величество. – Ронел привстал со своего кресла, ожидая, пока король сядет. – Мы опрашиваем горожан. Есть все основания считать, что нападение на охрану осуществлялось с двух сторон. Пока ещ…
– Пусть подойдут поближе, – сказал король и, обернувшись к Арралу, добавил: – Для начала предложим им сдаться. Если не согласятся, то мы с тобой потопим его.
– Но я не получала доклада о поджоге, – заметила Анелия. – Мне говорили лишь о случайном пожаре.
– Его величество справится сам, твое высочество, – уточнил Иашт. – Мы, его верные слуги, поможем.
Гирун спешно покинул комнату для приема посетителей и отправился к советнику, чтобы поделиться с ним новостями.
– С трудом! Нельзя ли взять немного правее, капитан?
– Вчера вечером случилось странное происшествие с одним из наших соглядатаев, ишибом Реалтом. Он был приставлен к Иашту на протяжении долгого времени, но вчера отдыхал.
– Что значит неторопливо? – прервал коменданта ишиб Фенлин из неугомонного и властолюбивого рода Астент. – Мы их все-таки сдерживаем?
– Всего по одному золотому за ход! Небольшая сумма. К тому же твое величество быстро научится.
– Как нет, господин? – опешил кузнец. – Его рука была у меня в кошеле, а потом он побежал!
Визитеру пришлось вернуться, чтобы собрать упавшее, он попытался усесться, но один из свитков выскочил из рук вновь. Аронеарст подобрал его, не вставая.
Голос Ксанерта был тих и вкрадчив. Семейная особенность. Почти все представители рода Еверстов разговаривали именно так.
– А хочешь, я отрекусь от трона и мы сбежим куда-нибудь? Например, в Фегрид или Уларат? Поселимся там на берегу океана, я буду ловить рыбу, а ты воспитывать детей. Как романтично! Тишина и покой на м…
Они оказались в небольшой каморке без окон, в которой помещались стол с четырьмя стульями и гигантский шкаф. Свободного места было мало – достаточно лишь для того, чтобы пройти к другой двери, ведуще…
– Но церковью правлю я, – снова сказал Цренал.
– Это, твое величество, зависит от того, как смотреть. Если бы я убил таким образом одного ишиба – тогда да, не на равных. А если взять всю совокупность, то совсем другое дело! Вот представь, твое ве…
– Понимаю, твое величество. Это может получиться быстрее, чем поодиночке.
Михаил все еще мыслил мерками собственного мира. Смертная казнь – лишь в крайнем случае. Но даже добросердечный Ксарр не разделял этого мнения. Ситуация в средневековом Раниге требовала других решени…
– Вот двумя месяцами и ограничься. Потом их отдашь Рангелу Мерту, а он тебе – своих. А затем опять поменяетесь.
– Я готов пойти на некоторые уступки, если твое величество даст мне место коменданта Иктерна, – продолжил Зореант.
– А где об этом можно почитать? – тут же произнес король.
– Твоя рука была в кошеле, мальчик? – спросил Цвинерт.
– И вот королю этого соседнего государства не нравится ряд дворян, которые живут в Томоле. И он посылает… доверенное лицо, с тем чтобы указанное лицо разобралось с проблемой.
– Ну хорошо. Напишешь обещание принести присягу после гибели некоторого количества членов Совета. И скрепишь своей печатью.
После того как он покинул зал, принцесса подтвердила свои намерения никого больше не принимать и отправилась прямиком к Ферену и Арралу. Они находились неподалеку – здесь же, во дворце. Конечно, она …
– Приветствую, твое величество, – мягко улыбнулась женщина. – Ты сейчас очень занят?
– Но есть одна небольшая проблема, которая мне мешает увидеть все формы нашего будущего сотрудничества.
– Это – очень личная просьба, твое величество. – Было заметно, что Инкит не решается говорить.
«Многие блудницы предпочитают олинское игристое, по этому признаку я их и распознаю».
– Он вряд ли справится, – еще раз усмехнулась принцесса. – Ему недостает решительности.
Октейст закрыл лицо руками. Вот оно. Рьянн точно спятил и ведет корабль к гибели. Это конец. А ведь он, молодой дворянин, еще даже не успел жениться! Отец будет безутешен. Неужели род угаснет?
Как выяснилось, амулеты Террота были пригодны не только для сражений, но и для быстрой ловли мальчишек на рынке.
– Вижу, – ответил Михаил. Постоянные сражения научили его быстро принимать решения.
– Ну что же, может быть, я и их приму потом. Пусть подождут.
– А с чего же уважаемый уру тогда решил, что он – самый лучший в этой области?
– Их будут подделывать, – тут же вставил Комен. Он, известный острослов, соображал быстрее остальных и сразу же уловил общую мысль: королю не нужно будет добывать золото, он сможет сам изготавливать …
Мукант отвлекся от свитков, только услышав стук в дверь.
– Прости, госпожа, – потупилась Таретта. – Но они угрожали мне…
– Как же? Твое величество ведь прочитал мое письмо. Лейтенант Митер Спакт даже привез ответ. В письме я очень просила приехать.
– Это сделано специально для рыбной ловли, твое величество. В здешних водах рыбаки используют такой нос для заброса и выбора сети.
– По торговым? Очень интересно. Наверное, торгуете амулетами?
Сам Беллест, слегка полноватый человек неопределенного возраста, обладатель хороших манер и опрятной красивой одежды, напросился сопровождать короля по дороге в родной город. Михаил не отказал ему. Д…
– Ах, письма – это так ненадежно. Нельзя ли сразу договориться о встрече?
– Конечно, Мирена Фрарест. Но у моей сестры есть и другое имя: Рендерст. Так звали одного из ее бывших мужей. Мне лично оно нравится больше, чем остальные. А как зовут твоего уважаемого спутника, гос…
Михаил взял один из халатов принцессы и завернулся в него, после чего открыл дверь.
– Твое высочество поужинает со мной? – спросил король.
– Не часто. Это ведь сразу заметно, если судья подыгрывает какой-то команде. Игроки чувствуют, что мяч после удара не летит туда, куда надо. Скандал неминуем.
– Я стараюсь, но, может быть, еще позвать кого-то? Эх, если бы здесь был Аррал.
– Прежний договор им не противоречил. Мне бы очень хотелось, чтобы дела так же обстояли и с новым договором.
Анелия развернулась и, не оборачиваясь на лежащее у ручья тело, отправилась обратно. Если бы кто-нибудь сейчас видел ее лицо, то ни за что не смог бы догадаться, что эта красавица, почти богиня, толь…
Король с приближенными остановились на живописном холме, у подножия которого рос колючий кустарник, напомнивший Михаилу шиповник его родного мира. Когда-то в детстве он пил отвар из шиповника, и сейч…
Дочь далла Нартика нашлась быстро. Настолько быстро, что раздражение короля еще не успело улетучиться. Но, конечно, он не собирался показывать это девушке, особенно до выяснения всех обстоятельств де…
Михаил, не дожидаясь отчета, направился на встречу. Он спустился с холма и на полпути встретился со своим разведчиком, чтобы получить подтверждение тому, что все спокойно и далл заявился лишь с двумя…
– А зачем ты меня позвал вообще-то? Мой начальник в отъезде, теперь никто не знает, как повернется дело с переговорами. Впрочем, и раньше никто не знал, что на уме у его величества императора.
– Твое величество, у меня будут и другие имена?
– Бунтовщики, твое высочество. Конечно, бунтовщики. И наемники. Но если первое может подлежать какому-то наказанию, то второе не является противозаконным. Увы, принцесса, это так. Я не вижу никакой в…
Король со спутниками сошли с дороги и расположились на траве, ожидая вестей. Тунрат оказался быстр в их доставке.
К счастью, Илания ничего не знала о ходе мыслей царствующей особы, стоящей перед ней. Иначе ее улыбка, сияющая как солнце, оказалась бы немного прохладней.
– Да. Именно что шпионы. Твое величество каким-то образом отыскал лучших и использует их очень эффективно.
Михаил закашлялся. И не пыль была тому виной. Если канцлер являлся вторым лицом в государстве после короля, то Первая фрейлина была второй дамой после принцессы – будущей королевы.
– Твое величество! – Тунрат ворвался в королевскую спальню, проигнорировав тот факт, что там находилась и принцесса. – Вставай, твое величество! Нападение на верфь!
– Что? Что случилось? – спросил он. – Ты что-то увидел?
– Я уже подумала над вопросом о замужестве, – ответила тагга.
– Да, твое величество. – Комен, слегка раздосадованный тем, что король сумел сам без его помощи добыть такую важную личность, извлек из рукава камзола свиток и протянул его собеседнику. – Здесь все, …
– Схвачен, твое величество, в числе других. Сбежали немногие. К тагга приставлены ишибы для охраны. Но…
– Известны. Конечно, известны. Тагга, а кто планировал покушение на меня?
– Значит, остальные – подпевалы. Так часто бывает в подобных группах: кому-то всегда надо больше всех. А убери заводилу – есть вероятность, что и другие поутихнут. Сейчас наши шансы невелики, Иашт. Н…
Король сделал глубокий вдох, задержал дыхание, а потом – медленный выдох.
– До вечера еще есть время. Возможно, найду еще какой-нибудь выход.
– Хуже, – сказал далл. – Он прислал своего.
– Могу я, твое величество. Наше финансовое положение напрямую зависит от этого шага.
– Получается, что мужчина и король – противоположности? – тут же ухватилась за слово принцесса.
– Есть вещи, которые лучше не видеть, – сказал король. – Полезно для того, чтобы сохранять рассудок здравым.
– Кроме печального известия о твоей сестре, у нас есть и хорошие новости. Император Фегрида согласился на встречу. Предлагаю оставить в стороне все переживания и сосредоточиться на том, как использов…
– Я там написал о выборе, Ксарр. Либо тюрьма, либо казнь.
– По мне, так без разницы, кто правит, – пробурчал его приятель. – Что от этих получать деньги, что от тех… все равно платят мало.
– Хорошо, твое высочество, – поклонился Нуотен. Если он и заметил колебания собеседницы, то не подал и виду.
– Он меня не бросал, – с улыбкой ответила Улара. – Просто понял, что ничего не добьется, и прекратил ухаживания.
– А, забегали, мерзавцы! – Рьянн смеялся, глядя на вражеских моряков, среди которых было множество ишибов, суетящихся на подбитом корабле. – Им уже не до нас! Теперь бей по Крысе! По Крысе, стрелок!
– Твое величество, но ведь этого мало, я не справлюсь!
– Нет, другая. Называется «Счастье на продажу».
Король любовался далекими парусами уходящих кораблей, а принцесса покусывала губы.
– А ты сам почитать вслух не хочешь? – поинтересовался император.
– Господин! Прибыл гонец от его высочества канцлера Лоарна! У него срочное послание!
– Но не в течение ведь месяца? – спросил Тунрат.
– Это невозможно, – просто ответил король. – Что-нибудь еще?
Король остановился от принцессы в двух шагах. Она подошла еще ближе и стала гладить его рукой по груди.
Трактирщик ощутил, как мурашки побежали по его спине. Интонация была зловещей.
– Далл Зореант? – прошептал Сурент, словно не доверяя своему слуху.
Приняв свиток из рук гонца, Гирун внимательно прочитал послание, и его губы сложились в тонкую прямую линию. Как и многие люди, любящие издеваться над другими, издевательств над собой он не выносил.
– Благодарю, госпожа. – Девушка согнулась в низком поклоне.
– Это не может подождать до утра? – поинтересовался король с неудовольствием в голосе.
– Твое величество, а кто ты, собственно, такой? – Цренал наконец высказал то, что мучило его уже долгое время.
– Ну вот и хорошо. Сначала я попрошу госпожу Инкит заняться тобой, а потом она тебя переправит в Парм, к Парету. Согласен?
Шестеро кмантских ишибов, которые демонстрировали особенности игры, по видимости, были лучшими из лучших. Мяч не мог попасть ни в одну из корзин. Нападающая сторона короткими точными ударами «вела» с…
Вскоре заседание комиссии торжественно завершилось: капитан Рьянн и его помощник были приведены к присяге, и такая же участь ожидала остальных ишибов. Король произнес небольшую речь, полную радужных …
– Не только. Можно и мельницы, – улыбнулся король.
– Мне бы хотелось от тебя ребенка. Вот в чем моя просьба, – внезапно выпалила Инкит.
Они покинули пределы поселка и подошли к самому обрыву. Море лежало внизу, омывая песчаный берег. У Михаила мелькнула мысль, что в этом месте получился бы отличный пляж.
– То, что Раун и прочие пообещали ему, что походатайствуют перед императором о назначении Торекста временным наместником в Раниге до появления нового короля. А может быть, должность наместника остане…
– Далее, Иашт, от тебя как раз жду ценных и нужных советов. Не стесняйся, если захочешь что-нибудь сказать. Лучше тебя ситуацию здесь никто не знает.
Когда они скрылись из виду, Михаил, прежде молчавший, повернулся к королю эльфов.
– Тихая ночь, твое величество, – сказал Тунрат, стоящий на площади дворца рядом со своим королем.
На этот раз потом он часто спрашивал себя: ну зачем ему понадобилось целое и невредимое судно? Чего ему стоило сначала слегка вывести вражеский корабль из строя, а затем уже идти на явное сближение? …
– В Парм, скорее всего. Но буду тебя навещать, конечно.
«Твое величество, – писал Верховный ишиб. – С прискорбием вынужден сообщить, что на ее высочество было совершено нападение. Оно увенчалось успехом, несмотря на меры, предпринятые мною по охране принц…
Ее голос был уже мягче, чем вчера. Поразмыслив, Анелия решила, что король имеет право на свои тайны. А она имеет право на то, чтобы их выведывать.
Михаилу очень хотелось надеяться, что его лицо не выдало никаких чувств. Илания – младшая дочь императора Муканта, признанная красавица и душа придворной молодежи.
– Интересный вопрос, твое величество, – произнес Иашт. – Может быть, Фегрид действительно собирается взять нас в союзники?
– Скверно, – ответил Зореант. – Если бы мы оказали помощь Расту войсками, как он просил, это бы что-нибудь изменило?
– А на каких условиях твое величество готов предоставить мне должность далла-коменданта? – прямо спросил Зореант.
Рьянн не ответил. Он продолжал отдавать приказы.
Михаил в очередной раз собирался покинуть Парм. Но он не стремился к своей армии, не собирался принимать участия в осаде или каком-то ином занятии, связанном с войной. Король торопился в Иендерт, сто…
– Составь список своих утраченных земель. Я подумаю над тем, как вернуть их тебе или заменить равноценными.
– И что там будем делать? Да Мукант может выдать всех дворян Миэльса в считаные дни! И что с нами будет? Кмант и Томол выдали ведь королю заговорщиков.
– И название государства приятное на слух. Круант. Твое величество обладает хорошим вкусом.
– Да-да, твое величество. Это так. Но я имею в виду того раба, который был с твоим величеством очень давно. До двухлетнего возраста.
Анелия и Меррет с интересом прислушивались. Им, в отличие от короля Ранига, было совершенно ничего не ясно. Тем более с животными.
– Дело в том, что мой род был особенным. Почему-то неишибы у нас практически не рождались. Все мальчики были ишибами.
– А зачем они нужны? – осторожно поинтересовался король Ранига.
– У твоего величества ведь есть верные ишибы.
– При дворе прошел слух, что во дворце в комнате одной из служанок-рабынь расположен тайник императора Муканта.
– Что было? – не понял император. – Если он откололся, то как Раун мог его куда-то подослать?
– Есть такой городок. Реттест. Он находится в Уларате, но очень близко к границе с Фегридом. В прошлом именно рядом с ним гремели многие битвы. Армия на армию.
– Потери велики. Точнее, поначалу были велики, а теперь уже меньше. Но лишь за счет постепенного отступления. Если скорость Нермана не изменится, то примерно через полчаса он возьмет дворец.
– Но сейчас раннее утро, а его величество очень занят. Может быть, он еще даже спит, – продолжал увещевать офицер. – Пусть лучше господин ишиб расскажет мне о своем деле, и я потом доложу королевском…
– Конечно, ты догадываешься, почему я хочу поговорить с тобой, – сказал король, усаживаясь и знаком предлагая сесть собеседнику.
– Да. Убытки, которые корона понесла вследствие недоразумения или чьего-то плохого слуха. Ты ведь не пират, правда? И злого умысла в твоих действиях не было?
Последнее время Михаилу приходилось тяжело. Он мало спал, плохо ел, все время решал какие-то проблемы, изображал из себя невесть кого, пытался противостоять сложному характеру принцессы – и наконец н…
– Да какая разница, за что казнить? – спросила принцесса. – Просто убей – и все. Сам же видишь, что пустяк, а мне будет приятно.
– Никакой компенсации не будет, – ответила принцесса. – Это исключено, Иктерн не сдался добровольно.
– Инкит, – сказал король. – Там Инкит сместила коменданта.
– Полагаю, что ты на все мало-мальски значащие посты расставила своих людей? – напрямик спросил король.
– Для меня главное, чтобы договор не противоречил законам Ранига и Круанта, – ответил он. – А законы Иктерна можно и переписать.
– Когда ты служил моему брату, твой лагерь бывал и побольше, Рестент, – ответила Анелия.
Вернувшись в свой кабинет, король вызвал Тунрата.
– Что твое величество имеет в виду? – прищурил глаза Раст.
Это поселение ничем не отличалось от многих других и очень сильно напоминало Камор. Схожая деревянная изгородь, приземистые домишки, одна главная улица.
И Анелия, и Меррет недолюбливали королей Томола. И это еще мягко сказано. Томол наряду с Фегридом принял самое активное участие в войне с эльфами.
Тагга, продолжая сжимать руки, хотела что-то сказать, но сдержалась. На вежливые реплики не было сил. А ругаться в тронном зале – такой знатной леди не к лицу.
– Кто же от этого откажется, господин? – изумился мальчик.
Михаил усмехнулся. Он вспомнил ту деревеньку, в которой принимал королей Томола и Кманта. Далл был более щепетилен по сравнению с ним.
– Конечно, твое величество. Как же иначе? Только так можно сделать что-то полезное. Быстро сделать. – Тон девушки был абсолютно невинен.
– А я сказал ей наладить с ним хорошие отношения!
– Да, – удивленно сказал Мерт. – Но так было раньше. Потом что-то изменилось, и Аунет стал отлично готовить. Правда, цены повысил. Не всем это пришлось по нраву. Твое величество его знает?
– Дальше, – приказал король умолкнувшему было старику.
– Если ты ответишь на мой вопрос, то каждый вернется к своей работе. Вот и все.
– Приветствую, госпожа тагга, – сказал король, подойдя поближе.
Перед ним на ухоженной лужайке тренировалась группа имис под наблюдением советника императора Шенкера. Они вытаскивали из ножен мечи и делали простейший выпад. Медленно, очень медленно. Советник вним…
– Рабы побегут в Раниг, – тут же ответил тот.
– С позволения твоего величества, я соглашусь с капитаном, – снова сказал Маэт. – Сумма действительно не имеет ничего общего с реальностью.
– Человек тридцать – сорок, твое величество. Если не считать женщин.
– Его величество так написал? – искренне удивился Дунер.
– Да все видели, господин, – развел руками кузнец, словно пытаясь показать, как должно выглядеть слово «все». – Весь рынок!
– Мукант! Что с тобой? Ты пьешь апельсиновый сок!
– Твое величество, там наши ишибы. Эльфы в основном. Они под руководством Верховного ишиба строят плотину. Король Меррет тоже там. И выглядит очень печальным.
Это скоро выяснилось. Корабли шли прямо к шхуне, причем их скорость была необычайно высока.
– Шпионы, – уточнил король, – которые очень хорошо поработали и сделали все, что смогли.
– Я чувствовал себя оскорбленным, твое величество. У меня была хорошая должность, меня все уважали, служил многие годы, не запятнав своей репутации. Поэтому очень хотел подобраться к Неаренту поближе.
– Н-да… Столько работы – и коту под хвост, – высказался в сердцах король.
– Но разве они работали не на Верховного ишиба Аррала? – удивился Тререст.
– Ну, что-нибудь удалось узнать? – поинтересовался владыка Ранига и Круанта. – Твои встречи внесли ясность в текст условий императора?
Зерент, неприметный человек с повадками тренированного воина, имел несчастье столкнуться с одним из таких процессов. Он совсем недавно прибыл в Парм с очень простой целью: узнать как можно больше о п…
– Старый – в тюрьме, твое величество. А новый где-то здесь.
– А мы из свиты короля, – пояснил Михаил. – Слышал, наверное, поблизости проходит армия.
– У Рестента был какой, твое величество? – продолжал настаивать король Ранига.
– Слышал, – снова улыбнулся Ксарр. – Покажите мне, в чем проблема.
– Приготовь обе эти комнаты, – уточнил тот.
– Ну какая нам польза от победы Фегрида, милый? Подумай сам. Кто мы там? И кто мы здесь! Если у Шартеры получится, то она задвинет эту выскочку Улару. И сблизится с Анелией. Тогда и тебе, и мне угото…
– Не пиратство? А что же? – спросил король.
– Приветствую, Рангел, проходи, – обратился Михаил к вору, когда тот появился в дверях.
– Ну, не будь столь пессимистичен. Не зря, не зря. Мы выдвинули условия, теперь посмотрим – примет он их или нет. Теперь он знает нашу позицию, а мы…
– Но зачем ему плотина? И где он будет ее строить?
Нельзя сказать, что нижнее помещение не вызывало интереса у публики. Вызывало. Но слухи ходили разные. Наиболее правдоподобными были рассказы о том, что король собирается устроить в подвале сокровищн…
Все стоящие рядом дружно закивали головами, соглашаясь.
– Сводничество, твое величество, – честно признался Ратен. – Еще на меня работают несколько попрошаек, но это так… мелочи. Они служат в основном для добычи информации.
– Скучно вам, значит? – пробурчал старик, поглаживая жидкую бородку. – Наверное, вы очень богаты и знатны и король вас любит.
Двери в очередной раз распахнулись, и величавая фигура посла показалась в них.
– В этом я не сомневаюсь, но нужно думать о будущем. У нас с тобой, похоже, устанавливаются нормальные отношения после периода некоторого недопонимания. Я готов много чего дать церкви, но хотелось бы…
– Великих ишибов мало. А обычных – слишком много. Эльфы?
– Что случится, если вы не покинете Парм? – задумчиво спросил Гирун.
– Отчего же мало? Сейчас в твоем распоряжении много ишибов. Из числа сдавшихся. Захочешь их казнить – казни. Не захочешь – используй. Но перед казнью дай мне знать. Я покину Иктерн на это время. Не х…
– Они отличаются, твое величество, – доложил генерал, когда осмотр был окончен. – Но это ничего не значит! Может быть, они специально переоделись! Мы должны все учитывать.
– Это я могу допустить. Но зачем ты предлагал ему присоединить Сцепру к Томолу в случае моего поражения в войне?
– Не пошел бы за Миэльсом – сидел бы в своем замке и в ус не дул, – произнес Михаил. – Скоро, может быть, все наладится. И замок будет полон людьми, и ездить будете везде.
– Я читал этот Кодекс, там нет ничего конкретного. Написано, что главное лицо – Верховный жрец. Это точно. Но что он имеет право делать, чего он не имеет права делать, как его избирают, как отстраняю…
– Как же на равных, Кретент? Ты ведь сам сказал, что нападаешь из-за угла.
Тянгест остался доволен услышанным. В нем взяли верх низменные инстинкты злорадства. Никаких рек, пригодных для судоходства, в окрестностях Парма не существовало и не могло существовать. Следующей гр…
– Твое величество ревнует, когда ночи проводятся не с тобой?
– А Свиток цел, твое величество? – с возбуждением спросил Гирун. Этот вопрос его волновал в первую очередь.
Радость ишиба усилилась. Принцесса хочет остаться с ним наедине.
– Да-да, с девушкой, – повторил король. – И все в ней хорошо: и лицо, и тело, и одежда… вот только имя подкачало.
– Ну как же, твое величество, все-таки семеро великих ишибов… да и обычных три десятка… у меня имелись определенные надежды на успех.
– Твое величество! – всплеснул руками трактирщик. – Приветствую, твое величество! Какая честь! Я не знал, что твое величество в городе! Об этом не объявляли!
Он уже встречал Реану прежде. Она была миловидной шатенкой, совсем еще молодой, и, как и Маэт, могла видеть ти без возможности управления.
– Помощник посла ишиб Иашт по-прежнему бесконтрольно бродит по городу. Он выходит из дома, проходит несколько кварталов и исчезает. Наши наблюдатели ничего не могут с этим поделать. С кем он встречае…
– Около сотни, но было больше. Гораздо больше. Остальные остановились у стен Парма, а затем куда-то ушли. Возможно, к королю Ранига.
В покоях императора Муканта было непривычно тихо. Не сновали туда-сюда высшие сановники, не прибегали курьеры с сообщениями, даже ишибы личной охраны не переговаривались между собой: каждый из них де…
– Кто же это был? – поинтересовался император. В его голове начало зарождаться смутное подозрение.
За столом собрались все приближенные, Тунрат, Иашт и Манк, поджидая короля.
– Ну… чем меньше, тем лучше, конечно. Но крупную вещь тоже смогу. Вот помню…
– Нужно, чтобы выполнили, нужно, – уверенно сказал Михаил. – Такое нельзя оставлять безнаказанным. Плохой пример для остальных.
Он хотел добавить еще кое-что, но осекся. Дверь палатки распахнулась, и в нее вошли три ишиба. Один из них был великим, что не вызывало никаких сомнений.
– Не знаю, но императору нужно начинать как можно скорее, – ответил Михаил. – Если стат-камни из копей Реттеста потекут в казну Уларата, то вскоре они не только купят все и вся, но и значительно усил…
– Это возможно, Шаленет. Возможно. Закончи порученную тебе работу – и мы вернемся к этому.
Удивление Михаила было так велико, что он вскочил со стула. Ферен незамедлительно встал тоже. Королю миссия представлялась заведомо невыполнимой, и сейчас он был готов не только пожаловать Реане мест…
– На свитке приписка казначея Ксарра, твое величество: «Лично в руки короля» и «Открыть немедленно».
– Да, господин капитан, – отозвался сын тагга.
– Вот если Мукант решит сделать и этот шаг, тогда и будем думать, – отмахнулся король. – Чтобы этого не произошло, нужно просто ускорить свадьбу с Анелией. Так никаких новостей нет?
Если бы у меня было достаточно денег, я нанял бы ишибов и очистил местные воды от пиратов!
– Я могу наблюдать за игрой часами, – заявил Раст, не сводя взгляда с поля. – Иногда матчи заканчиваются с нулевым счетом, и тогда приходится бить штрафные от кольца до кольца. Редко кто может попаст…
– Осматриваем, твое высочество. Пока что результатов нет.
– Твое величество, постоянно. Он им владеет. Трактирщик.
По логике вещей, следующими визитерами должны стать Мирена Фрарест и уже упомянутый Рангел Мерт. Михаил старался не идти против логики, поэтому принял их незамедлительно.
– Об этом, по сути, я и собираюсь поговорить с ним в ближайшие дни, – закончил свою фразу советник.
– Да, твое величество. Ты прав. Эта игра замечательно уравнивает обычных ишибов с величайшими из великих. Выигрывает лишь тот, кто лучше владеет тонкими движениями и обладает превосходным чувством на…
– Вот и я думал, что не бывает, – ласково заметил Аррал. – Хотя один из них сейчас сидит передо мной.
– Бесподобно! – сказала она. – Я и не подозревала, что давала какое-то слово.
Гирун Пелан бережно принял свиток из рук короля. Быстро развернув его, он бросил взгляд на содержание.
– О чем поговорить, господин? – ради приличия спросил он.
– А… понимаю… Смерть начальника охраны и арест коменданта… Это все из-за этих приютов, твое величество. Для детей. Дело очень хорошее. Но тагга Инкит, которая организовала приюты, не смогла простить …
Возможно, если бы Рестент не так спешил, то смог бы придумать менее дурацкий предлог. Но его действия находились на грани импровизации и не могли быть полностью запланированными.
Анелия сидела на стуле спиной к кровати. Эту ночь она провела в одиночестве, король отбыл еще вчера. Сегодня – первый день ее правления, ничем и никем не ограниченного в гражданских вопросах.
– Аунета можно найти в трактире «Золотой меч».
– Около четырехсот, твое высочество. А великих ишибов всего три, включая короля.
– Конечно, твое величество. Наша власть пока еще недостаточно сильна. Коменданты городов делают что хотят. Или их подчиненные. Вот пример. Раньше из Сцепры поступали сущие гроши. А буквально вчера до…
– Что с ней? – Меррет сразу же встревожился. Он лежал на кровати, вытянувшись в полный рост, но сразу же вскочил на ноги.
– Пусть поднимают, – ответил король. – Они быстро этим смехом захлебнутся. Думаю, что этот мир еще не видел то, что мы собираемся ему показать.
– Да, мой папа лично следит, чтобы все было в порядке. Я даже иногда удивляюсь, откуда он берет время, чтобы управлять не только страной, но и дворцом.
– А что, есть и такие? – удивился король.
– И убедили императора обвинить твоего отца в измене?
– Думаю, что несколько дней хватит, твое величество. Передвигаемся мы быстро, главное – оказаться на месте, и там уже все будет ясно.
– Как губернатор. Поруководишь несколько месяцев, а потом избавлю тебя от этой обязанности. Вот так.
– Плотину? – пробормотал он. – Ну что же… обойдем ее стороной.
– О твое величество, будь ситуация иной, мы на это никогда не решились бы. Но сейчас… просто невозможно было устоять перед соблазном. Фегриду не до нас. Не до Ранига. Конечно, император впал бы в яро…
– А, – улыбнулся Ксарр. – Ты ошибаешься. Стрекозы тоже кусаются. При определенном навыке.
Михаил устремился к подвалу. Но вновь не успел добраться даже до первой двери, за которой находилась лестница, ведущая вниз. Перед ним появилась принцесса.
– Что хорошо? – с подозрением спросил король.
– Это будет очень любезно с твоей стороны, – заметно обрадовался Меррет.
Он был недоволен любопытством принцессы. Впрочем, чего-то подобного стоило ожидать. Анелия способна на спонтанные и непредсказуемые действия. Не говоря больше ни слова, король открыл дверь и вошел вн…
– Конечно. Мы ведь договорились об этом, твое высочество.
– Принеси. Мне нужно с ними ознакомиться.
– У них десяток ишибов, – произнес Аррал.
Аррал сбился с шага и взглянул на короля, словно пытаясь убедиться, что тот не шутит.
Король и секретарь были одни. Михаил с удовольствием взял бы с собой всю свою охрану, но это означало обидеть Муканта недоверием.
Михаил не мог понять, чего она больше хочет сейчас: выйти за него замуж и стать законной наследницей обеих королевств – или приблизить момент раскрытия тайны.
– Охрана северной стороны верфи полностью уничтожена, твое величество. Строящиеся корабли тоже большей частью.
Правитель должен быть обаятельным и уметь располагать к себе людей. Говорят, что некий наследник кмантского престола сумел заговорить даже собственных убийц. И погиб через три года в сражении.
Король Ранига кивал в такт словам Меррета, и до него даже не сразу дошел смысл последней фразы.
– Но ведь и они пытаются что-то у тебя выведать, разве не так? Особенно дамы.
– Однако это не совсем так. Они тоже займут свое место в ряду наследования. Наследования единой короны.
– А это кто? – перебил его Кретент, показывая на гвардейца. – То есть я знаю, кто это, но зачем он здесь в доспехах?
– Но ведь война должна чем-то закончиться, – возразил Пуатент. – Как это не будет?
– Благодарю, твое величество. Я немедленно пошлю гонца в столицу.
– У твоего величества есть для меня задание?
– Нет, господин Верховный ишиб! Нет и еще раз нет!
Дойдя до последней строчки, Михаил свернул свиток. В его голове роились грандиозные планы. Если это произведение не случайно и автор способен написать еще несколько подобных по уровню, то что же… был…
– Твое величество. – Реана вошла в кабинет и сделала реверанс.
– Есть какие-нибудь новости? Что-то произошло за ночь? – спросила Анелия, обратив взгляд светло-зеленых глаз в окно, за которым располагались порт и море.
Если эльфы относились к своему королю как к жалкому неудачнику, то к принцессе отношение было иным. Кто-то резко не одобрял ее действий, кто-то восхищался ими, но Анелия никого не оставляла равнодушн…
Его величество король Ранига, с трудом отбившись от просьб Инкит провести вместе весь день, инспектировал учреждения Сцепры. В частности – суды. Это было очень увлекательное занятие. Король имел возм…
Михаил очень торопился с походом. Он исходил из принципа «куй железо, пока горячо». Короли Томола и Кманта формально отдали ему земли. Они согласны с договором. Так нужно немедленно брать! Пока не пр…
– Вот это используй перед сном. Помогает не только от ушибов, но и от преждевременных морщин, – сказала она. – На самом деле помогает. Морщины ведь могут испортить твое хорошенькое личико. Неишибы та…
– «А заодно предлагаю оставить меня на посту главы Сцепры, когда ваш союз победит, – процитировала Инкит. – В обмен гарантирую полную лояльность и отсутствие сопротивления».
– Мы предполагали, что к этому все движется, господин посол. – Голос советника был столь же безэмоциональным, как и его взгляд. – Нерман заключил с эльфами союз. Теперь у него есть ишибы, которых нед…
– Я, твое величество. – Толер много раз видел, как короли улыбаются. Наиболее частой причиной положительных эмоций владык было самодовольство. В крайнем случае – победа над врагами. Сейчас же тагга н…
– Твое величество, для меня будут сегодня какие-нибудь задания? – Кретент прервал свою собственную речь.
– Приветствую, Верховный жрец. Проходи, присаживайся.
– А почему сам не смог прийти во дворец? Где он живет?
– К-кто здесь? – через некоторое время раздался голос.
Потрепанный ишиб устремился обратно ко дворцу. В нем мало кто мог бы узнать Тунрата. Аб был скрыт, а лицо покрыто толстым слоем сажи.
– Запрещается, – тут же отозвался военный советник, до этого не произнесший ни слова и, судя по его виду, не собирающийся пояснять своего решения.
– Я это уже слышал, генерал. Но почему вышло так легко? Почему наша охрана не была эффективной?
– Я уже получил однажды ответ по сходному вопросу от короля Нермана, – вздохнул Гирун. – По поводу рабов. Он мне прямо заявил, что рабов на улицах Парма не потерпит. Сказал, что в моем доме может жит…
– Господа, я бы хотел, чтобы вы немедленно предоставили мне объяснения, почему ворота города не открылись перед вашим законным королем.
– А что, серьезных преступлений сегодня нет? Убийств например.
– Не знаю, почему не смог сам прийти, не знаю… – Сурент почувствовал, что начинает впадать в отчаяние: подобного допроса он не ожидал. – Живет где-то в районе порта, но точное место мне неизвестно.
– Что-что? – переспросил он. – Амулет пролагает путь между мирами?
– Еще генерал, зная о том, что твое величество лично отправил означенного дворянина в армию, уведомляет, что тот подал прошение о переводе его из команды капитана Рьянна.
Михаил совсем не разделял кровожадных взглядов своей невесты. Убийства все еще не представлялись ему пустяком, что бы ни говорили об этом в мире Горр.
Рангел хотел было еще что-то сказать, но Кретент быстро принял стойку и медленно обозначил удар.
– Ишибы, атаковать борт! Так, хорошо! Да! Пусть защищаются!
Лейтенант, остановившись, повернулся лицом к городу и дернул за шнур. Сразу же резко похолодало. Это ощущалось даже в десятке метров от пушки, а рядом с ней вообще было невозможно находиться. Зато в …
– Нам предстоит непростой разговор, – ответила Анелия.
– Тебе этого и не нужно. Думаю, что ты со своим опытом сможешь избегать скользких тем. В крайнем случае почитаешь кое-что, чтобы легенда выглядела достоверной.
– Какие у меня будут доказательства, если понадобится их предъявить? – уже деловито спросил Аунет. Гарантии жизни ему очень понравились. За свою деятельность он совершил достаточно преступлений, чтоб…
Рангел Мерт, ее спутник, напротив, скрывал свой аб. Он вообще скрывал все что мог. Такова была его натура, закаленная годами не совсем праведной жизни.
– Конечно, корабли мне нужны, твое величество… кстати, очень признателен тебе за тот парусник, который ты столь любезно продал одной из моих придворных дам.
– Разворачиваются, твое величество! Они разворачиваются! – Капитан опытным глазом быстрее всех заметил начало маневра.
– Скажи, ты сделала ремонт дворца? – спросил король. Он решил начать с отвлеченной темы: радостный блеск глаз Инкит мешал ему перейти к главным вещам.
– И это все? – поинтересовался Фенлин, чувствуя, каким неудобным становится его халат. – Больше ничего?
– Это напрямую связано с твоей работой, – тут же последовало объяснение. – Я не буду от тебя требовать того, чем ты раньше не занимался. Каждый человек должен выполнять то, к чему у него есть способн…
– Бывает, что нападение не приносит успеха?
– Всех. Даже если речь идет о десятках. В зависимости от степени вины. Под угрозой власть твоего величества, а значит, и наша общая власть. Все начинается с малого. В момент создания нового государст…
– Прости, Анелия, но нет. Есть вещи, которые требуют лишь моего внимания. Ничьего больше. – Михаил старался говорить мягко, чтобы не обидеть женщину.
– Что ты, что ты, – покачал головой чиновник. – Для войны с Уларатом требуется нечто большее. Это ведь какой размах военных действий. Какие траты!
– Но зачем он хвалил Нерма… кажется, я начинаю догадываться… Продолжай!
– Мальчик был ишибом, твое величество. Хотя это сложно заметить.
– Он был очень красив и мужествен, твое величество. Я ему поверила, и мы вместе пошли смотреть на корабль.
– Я так рад, что твое величество вернулся! – Старика, казалось, прорвало после королевского разрешения рассказывать. – Я ведь помню твое величество совсем маленьким. Твое величество тогда еще едва го…
– Благодарю за доверие, твое величество, – поклонился посол.
Советник распорядился возобновить тренировку. Имис тратили несколько часов в день на поддержание хорошей формы. А в дни, когда было нечем заняться, все время посвящалось именно совершенствованию свои…
– Тагга, вы заключены в тюрьму по серьезным обвинениям, – начал король. – Они верны?
– Тагга, я имел в виду, что спланировано было не очень. Нет, подготовка, конечно, выше всяких похвал, но сама реализация подкачала.
– Нет, Комен, так мы не будем делать, – ответил король. – Ты их размести где-нибудь. Думаю завтра-послезавтра уже начать суды. Ради такого случая можно привлечь Ферена. А ты раздели их на группы. Тех…
– Отсроченные перемены, отсроченные, – продолжал убеждать король. – К ним все быстро привыкнут. А взамен ты получишь самую большую поддержку, которую я только смогу дать. Даже думал разрешить тебе фо…
Это был явный намек на то, что не мешало бы откинуть капюшон. Намек оказался понят: посетитель издал легкий смешок.
– Двое остаются! – раздался приказ Рьянна. – Остальные – по веслам! Каждый свое, потом следующее. Начали!
– Скорее всего, – спокойно ответил судья.
– Кстати, хотел поинтересоваться, а что это за методы? Ты ведь не имис. Тебе, должно быть, нелегко расправляться с ишибами.
– Что, Кретент запретил тебе говорить, где он? Если так, то для выгодных предложений можно сделать исключение.
– Бить? Но тогда получается, что сила щупа не играет практически никакой роли!
– Неужели твое величество способен пойти против любви? – распахнула глаза девушка.
– Но у нас есть деньги, твое величество, – возразил Ксарр.
– Ферен, если ты найдешь тех, кто стоял за ночным нападением, то жалеть их не нужно. Но, с другой стороны, не проявляй особенной жестокости. Если за арестованного пираты дадут хороший выкуп, бери вык…
– Они нам не угрожают? – спросил Шенкер. – Не собираются применять силу?
Голос короля был подчеркнуто спокоен. Он лишь выделил интонацией словосочетание «мои планы».
– Почему гениальный? – Оба короля спросили практически одновременно.
– А если не поймет? – спросила женщина. – Ведь канцлер тебе просто запретит здесь показываться, а король может и в солдаты отправить.
– Я дам вам знать о своем решении сегодня же, – добавила принцесса.
Впрочем, завидев принцессу, все бросали свои дела и низко кланялись. Анелия в лучшем случае отвечала едва заметным кивком, а обычно полностью игнорировала приветствия эльфов, хотя, как догадывался гл…
Время словно «сжалось» для Михаила. Он начал незамедлительно действовать. Прежде всего нужно выпрыгнуть из беседки, а потом попытаться взлететь. Вот – спасение!
Вернувшись в свой кабинет, король получил уведомление от ишиба Тунрата, что Верховный жрец настаивает на немедленной встрече. Не принять того было нельзя. Духовная власть – это все же власть, с нею с…
В разговоре принимали участие двое: пронырливый Тогер-Бродяга, поставщик разнообразных сведений одному из пармских преступных кланов, и Аунет Ратен, человек в фартуке, трактирщик, а по совместительст…
– Они пока не собираются атаковать… – пробормотал Рьянн.
– Правильно. Еще можно сузить устье бухты и поставить туда пару наших новых пушек. Вот еще. Распорядись прочесать окрестности. Мало ли что. Представь: пятьдесят человек нападавших, ночь, суматоха, ри…
– Приветствую, Ксарр, – тепло отозвался король. – Как обстоят дела с нашими реформами? Как твоя семья?
– Я тоже так думаю. Корона стоит того, чтобы пожертвовать некоторыми желаниями, разве не так?
По планам нужно было за один день добраться до Зельцара, небольшого городка, разгромленного в свое время не без помощи лейтенанта Тшаля, и переночевать там. Затем сделать еще один рывок и остановитьс…
– Ну что, трудный день сегодня, Иашт? – обратился король к ишибу, сидящему по правую сторону.
– Предприимчивый и ученый, твое величество. Даже жрецы считают за честь побеседовать с ним о загробном мире.
– Конечно, рассказываю, твое величество. Иашт посоветовал ничего не скрывать. Резать правду-матку, так сказать.
– Я знаю. А этот сержант совсем юноша. Как его сюда пустили? Даже для моего дяди не нашлось места.
– Взрезать кошельки, – выдохнул трактирщик.
Капитан Иртенк состоял в гвардии и занимался охраной дворца. В столице должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, если канцлер и казначей отправили такого гонца.
Король часто опережал свое войско или отставал от него. Ему были интересны городки и небольшие села, встречаемые им на пути. Он старался лично собрать как можно больше информации о жизни в таком захо…
– Мне нужно было как-то расплачиваться со своими учителями, – пожал плечами Кретент. – Эта оплата их устроила.
– Не знаю, твое величество. Но вчера Реалт за ним не следил. В любом случае личная охрана твоего величества не на шутку встревожена. Ведь по Иендерту расхаживает убийца или даже убийцы такого уровня!
– Пошлю приказ о том, чтобы его осудили, – пожал плечами эльф. – Думаю, что он вернулся домой. Куда ему еще идти?
Брови императора поползли вверх. Такого ему еще слышать не приходилось.
– Твое величество, у меня есть предложение. – Торговец внутри далла оценил деловой подход.
Следом за ним сели и остальные, вскочившие при его появлении.
– Приветствую, твое величество, – поклонился тот. Поклон, кроме дани вежливости королю, помог ему войти в низкую щель, именуемую дверным проемом.
Гирун устремился туда. Полы его халата развевались от быстрого бега: погода была безветренной. Достигнув ажурной решетки, отделяющей территорию дворца от остального города, Пелан в ужасе застыл. Откр…
– Это как раз понятно, твое величество. Очевидно, в том, что я умею делать лучше других. Не имею в виду мои скромные способности судьи.
– Ну и что? Объяснишь это генералу Ферену.
– Ничего не слышал об этом, Иашт. А что, ты подозреваешь, что назревает конфликт с Уларатом?
– На ком же? – отозвался король, слегка удивленный известием. – Неужели вернулась Ларета? А отец с ней? Почему мне не доложили?
– Догоним, – уверенно сказал капитан. – С такими гребцами можно обогнуть все западное побережье в кратчайшие сроки.
– Да-да, твой посланник сообщил нам, что ты хотел бы держать встречу в тайне от всех.
– Твое величество, там впереди какая-то пыль. Ее не было, когда мы двигались в другую сторону. Может быть чья-то армия или крупный отряд?
– Ну что такое! – возмутился новоиспеченный офицер. – Вторая поломка за два дня. Мы так отстанем. Эй, там, сворачивай с дороги! Сворачивай, тебе говорят!
Принцесса и король Меррет синхронно вздохнули. Видимо, отрицательный опыт общения с торговцами был не только у Анелии.
– И как результат этой встречи я иду сегодня вечером на ужин к ней. К Илании.
– Право руля! – снова закричал он. – Идем на сближение с остальными! Полная скорость!
Король Кманта внимательно посмотрел на собеседника. Он не мог понять, шутит Нерман или говорит правду.
И они не успели. Решение короля оказалось для них такой же неожиданностью, как и для него разрушение весел.
– Женщина, а мыслит как король, – рассмеялся Михаил.
– Я так и предлагал, твое величество. Массовых казней не должно быть.
– Я получила два предложения о замужестве, – улыбнулась Мирена. – Одно из них – от главного библиотекаря. А еще произвела неизгладимое впечатление на одного фанатичного жреца высокого ранга. Он женит…
– Да… а что? Это пригодится, – согласился Кретент. – Но мы пока что застряли на одном приеме. Так что господин лейтенант может быть свободным. Мы его потом позовем, когда решим загадку.