Все цитаты из книги «Реформатор»
– Это напрямую связано с твоей работой, – тут же последовало объяснение. – Я не буду от тебя требовать того, чем ты раньше не занимался. Каждый человек должен выполнять то, к чему у него есть способн…
– А что, серьезных преступлений сегодня нет? Убийств например.
– А это кто? – перебил его Кретент, показывая на гвардейца. – То есть я знаю, кто это, но зачем он здесь в доспехах?
– Охрана северной стороны верфи полностью уничтожена, твое величество. Строящиеся корабли тоже большей частью.
Он был недоволен любопытством принцессы. Впрочем, чего-то подобного стоило ожидать. Анелия способна на спонтанные и непредсказуемые действия. Не говоря больше ни слова, король открыл дверь и вошел вн…
– Это будет очень любезно с твоей стороны, – заметно обрадовался Меррет.
– И убедили императора обвинить твоего отца в измене?
– Бесподобно! – сказала она. – Я и не подозревала, что давала какое-то слово.
– Ну, не будь столь пессимистичен. Не зря, не зря. Мы выдвинули условия, теперь посмотрим – примет он их или нет. Теперь он знает нашу позицию, а мы…
– Конечно, твое величество. Как же иначе? Только так можно сделать что-то полезное. Быстро сделать. – Тон девушки был абсолютно невинен.
– Есть такой городок. Реттест. Он находится в Уларате, но очень близко к границе с Фегридом. В прошлом именно рядом с ним гремели многие битвы. Армия на армию.
Вернувшись в свой кабинет, король вызвал Тунрата.
– А я сказал ей наладить с ним хорошие отношения!
– Дальше, – приказал король умолкнувшему было старику.
Приняв свиток из рук гонца, Гирун внимательно прочитал послание, и его губы сложились в тонкую прямую линию. Как и многие люди, любящие издеваться над другими, издевательств над собой он не выносил.
Король остановился от принцессы в двух шагах. Она подошла еще ближе и стала гладить его рукой по груди.
– Что же ты делал перед тем, как стал судьей?
– У Рестента был какой, твое величество? – продолжал настаивать король Ранига.
Разговоры с большим числом людей пополняют знания человека. Но я общался с таким количеством собеседников, что уже давно не слышу ничего нового.
– Получается, что мужчина и король – противоположности? – тут же ухватилась за слово принцесса.
– Нужно торопиться, господин Тянгест, – сказал он. – Чем раньше мы поменяем деревья местами, тем скорее закончим с этим делом. План по озеленению леса, который я разработал сам и чем не без оснований…
– Я уже подумала над вопросом о замужестве, – ответила тагга.
Король с приближенными остановились на живописном холме, у подножия которого рос колючий кустарник, напомнивший Михаилу шиповник его родного мира. Когда-то в детстве он пил отвар из шиповника, и сейч…
– Да-да, с девушкой, – повторил король. – И все в ней хорошо: и лицо, и тело, и одежда… вот только имя подкачало.
Сам Беллест, слегка полноватый человек неопределенного возраста, обладатель хороших манер и опрятной красивой одежды, напросился сопровождать короля по дороге в родной город. Михаил не отказал ему. Д…
– По торговым? Очень интересно. Наверное, торгуете амулетами?
Октейст закрыл лицо руками. Вот оно. Рьянн точно спятил и ведет корабль к гибели. Это конец. А ведь он, молодой дворянин, еще даже не успел жениться! Отец будет безутешен. Неужели род угаснет?
– Это – очень личная просьба, твое величество. – Было заметно, что Инкит не решается говорить.
По логике вещей, следующими визитерами должны стать Мирена Фрарест и уже упомянутый Рангел Мерт. Михаил старался не идти против логики, поэтому принял их незамедлительно.
После того как он покинул зал, принцесса подтвердила свои намерения никого больше не принимать и отправилась прямиком к Ферену и Арралу. Они находились неподалеку – здесь же, во дворце. Конечно, она …
– Что с ней? – Меррет сразу же встревожился. Он лежал на кровати, вытянувшись в полный рост, но сразу же вскочил на ноги.
Они оказались в небольшой каморке без окон, в которой помещались стол с четырьмя стульями и гигантский шкаф. Свободного места было мало – достаточно лишь для того, чтобы пройти к другой двери, ведуще…
– Думаю, что несколько дней хватит, твое величество. Передвигаемся мы быстро, главное – оказаться на месте, и там уже все будет ясно.
Гирун спешно покинул комнату для приема посетителей и отправился к советнику, чтобы поделиться с ним новостями.
Принцесса не ожидала услышать такое предложение. Она посмотрела сначала на Нуотена, словно ожидая совета, потом перевела взгляд на ишибов охраны и наемников. Все хранили молчание. Никто из королевски…
Михаил не мог понять, чего она больше хочет сейчас: выйти за него замуж и стать законной наследницей обеих королевств – или приблизить момент раскрытия тайны.
– Да я уже сказал все, что знаю, – слегка растерялся Меррет. Он увидел огромный интерес в глазах собеседника и не мог понять, с чем это чувство связано. Неужели с легендами?
– Потому что она не имеет ничего общего с реальностью.
– Если это кажется важным, то пожалуйста. Дело в том, что не успел я толком утвердиться на престоле, как разразилась война. Твоему величеству известно, что мы проиграли и от государства почти ничего …
– Странный флаг, господин капитан! С тремя какими-то красными черточками! – Впередсмотрящий вновь «угадал» мысли командира.
– Что ты имеешь в виду? – Михаил сделал вид, что не понял вопроса.
– Нам нужно все переделывать? – вмиг побелевшими губами переспросил эльф.
Темнело. Карета шла неспешно, слегка покачиваясь. Гвардейцы расчищали путь впереди, но не особенно усердствовали, потому что знали, что король никуда не торопится.
– Будем делить реку средних размеров на две параллельные речки. Это нужно для улучшения орошения и судоходства. У меня хороший план. Верю, что он пройдет без сучка и задоринки. Ничего не придется пер…
Секретарь следил за ней глазами, словно радуясь тому, что предоставился шанс затянуть с ответом.
– Отсроченные перемены, отсроченные, – продолжал убеждать король. – К ним все быстро привыкнут. А взамен ты получишь самую большую поддержку, которую я только смогу дать. Даже думал разрешить тебе фо…
Анелия осмотрелась по сторонам. Легкая улыбка коснулась ее губ, и она одобрительно кивнула.
– До встречи, твое высочество, – сказал ей вслед мужчина.
Генерал поклонился и покинул королевский кабинет. Он знал, что у владыки Ранига есть какие-то тайны, но, в отличие от Анелии, старался умерить свое любопытство. Комен ни у кого не спрашивал о том, чт…
От ишибов отделился вестник, а четверо оставшихся подошли поближе к прекрасной женщине. Нравы в мире Горр были простые, сделка состоялась, наемники приняты на службу. Анелия кивнула им, а затем, каза…
Король кивнул. Было непонятно, присоединяется ли он к просьбе своего генерала или согласен с выводами Парета.
– Убытки, твое величество? – переспросил капитан.
– Ничего не слышал об этом, Иашт. А что, ты подозреваешь, что назревает конфликт с Уларатом?
– Дотла? Как же тогда у нее получилось умереть дважды?
Пеннер, главный дворецкий, был с его величеством со времени захвата Сцепры. Бывший раб, он хорошо разбирался в вопросах организации штата слуг, потому что прежде исполнял сходные обязанности у одного…
Аррал не стал придумывать ничего нового, а начал с того, что заставил первую партию данных ему на перевоспитание эльфов выполнять однообразную, нудную и тяжелую работу. И все бы ничего, но эта работа…
– Вот это – другой разговор. Без обиняков. А то «церковь никогда не подчинялась королям», «это – наши дела»… подобные фразы ни к чему не ведут. Мои желания просты: я хочу точно знать, кто правит церк…
– Пусть кто-нибудь крикнет им, чтобы остановились, – обратился король к Чатреку.
– Господин советник, – начал Гирун. – Позволю заметить, что у нас сейчас есть только два выхода. Либо ты объявляешь войну Ранигу от лица империи – либо покидаешь Парм.
– Десять, – вновь скромно поправил король.
Михаил молчал. Это ему уже было известно.
– Вот смотрите. – Тот произносил слова медленно, словно пытаясь отыскать в своих собственных фразах скрытую загадку. – Почему Мукант называет Раниг доблестным? Это так принято в подобных документах? …
– Нужны, – согласился Михаил. – И еще много чего. Если Фегрид даст мне пару месяцев спокойной жизни, то это поможет решить большинство наших проблем. А лучше, конечно, – полгода.
– Приветствую, – подчеркнуто вежливо сказал король. – Как прошла поездка в Кмант?
Торговцам нужно вместительное судно, военным – могучее, а пиратам – быстрое.
– Вот как раз о переговорах я и хотел поговорить.
– У нас через час начинаются небольшие маневры, твое высочество, – ответил генерал. – Войска уже оповещены. Думаю, что мы с Арралом нанесем визит на верфи ближе к вечеру и сравним наши впечатления. Я…
– Мы – не последний оплот, – неожиданно ответил Меррет. – Кроме нас, западных эльфов, есть еще восточные.
– С какими еще черточками! – озадаченно воскликнул Рьянн, полный предвкушения хорошей добычи. – Очередной торговый союз? Да все равно! Готовиться к бою!
– За выдающиеся военные заслуги и проявленную инициативу, нанесшую врагу огромный урон, – продолжал зачитывать Танер. – Лейтенанту Тшалю присваивается звание капитана и вручается орден «За фамильную …
– Две серебряных монеты, – ответил стражник.
– Ну что же, – сказал Верховный ишиб. – Тогда предлагаю назвать просто и со вкусом: «Аррал, Великий и Могучий Победитель Врагов Круанта и Ранига».
– Я не знаю зачем, твое величество, – сказал Меррет. – А вот где, мне известно. Километрах в пяти южнее Парма. В чистом поле.
«Адмирал Аррал» был оснащен по последнему слову короля, поступившему из Парма перед его отъездом. Судно двигалось благодаря парусам и усовершенствованному иктернскому амулету, а на мачте красовалась …
– Тогда, надеюсь, мы поужинаем вместе. – Анелия слегка дотронулась до его руки. – Из-за твоей занятости у нас давно не было совместной трапезы.
– Можно и так сказать. Зависит от того, возьмешься ты или нет.
– А при чем тут Фегрид? – не понял Михаил.
Утро дня, на который была назначена встреча, выдалось пасмурным. Король проснулся тоже в хмуром состоянии духа. Попробовав взять себя в руки, он принял ванну, оделся и спустился к завтраку.
– Тогда нам нужно согласовать сроки свадьбы, – произнесла принцесса, справедливо полагая, что это – взаимосвязанные вещи.
– Что ты узнал? – поторопил его король. – Выкладывай все!
Тот сделал еще пару шагов и оказался возле трона.
– Только в самом крайнем случае – если будет отказываться. Скажи ему, что его вызывают во дворец немедленно. Добавь еще фразу, что «договор в силе и его жизни ничто не угрожает». Думаю, что он пойдет…
– А вот это я могу даже зачитать. – Кривая усмешка на лице далла выглядела зловеще. Он извлек из-за пазухи небольшой свиток и демонстративно развернул его. – Извольте ознакомиться, господа. Вот, чита…
– Меня очень просили доставить послание твоему высочеству…
Генерал Ферен вновь покачал головой. Смысл этого жеста ускользал от Рьянна, но едва заметная улыбка короля подсказала капитану, что жест что-то означает.
Лысый ишиб королевской охраны в последнее время стал фактически исполнять обязанности королевского секретаря. Удивительное дело, но прежде у Михаила не было постоянного человека на этой должности. Сн…
– Двадцать шесть, если не считать рынка, – тут же ответила девушка.
– Тогда не понимаю, – высказался Мерт. – Почему будут искать да так тщательно, что найдут даже нити?
– Нельзя! Делай так, чтобы дотянули до привала. Тогда починим.
– Думаю, что это было самым желанным из всех поручений твоего величества.
– А если Нерман все же начнет бросать сверху эти свои взрывающиеся амулеты?
– Но почему мы ничего не заподозрили? – Император даже встал из-за стола в порыве возмущения. – Кто-то набивается в друзья к Илании и рассказывает ей байки!
– Ближе к людям, – объяснил Меррет. – Поэтому мы не очень любим смешанные браки. Наши черты теряются.
– Приветствую, твое величество, – пропела девушка в голубом платье, смотря на короля карими лукавыми глазами. – Подумать только, кого иногда удается встретить в этом парке! Легендарные личности!
Посол вернулся через несколько минут, демонстрируя советнику озадаченный вид и свиток, зажатый в руке. Шенкер одним взмахом остановил тренировку. Гирун выглядел слишком уж растерянным.
– Твое величество наверняка понимает, что установление власти на новых землях – дело непростое.
– Но, твое величество, присяга – это серьезно! Я не могу служить обеим сторонам одновременно!
Генерал специально остался с королем наедине, чтобы обсудить эту новость. Они сидели напротив друг друга за огромным столом, заставленным сделанными на скорую руку моделями кораблей.
– Так ведь из-за него те земли уплыли. И эти уплывут. Как только наш король даст слабину – все пропало. Фегрид снова поделит ранигские земли между Томолом и Кмантом. Он всегда так действует. Этим дас…
– Далл здесь, – сообщил Тевер, откинувшись на спинку. И, словно не придавая никакого значения этой новости, принялся отряхивать свою одежду от пыли.
Мукант перевернулся на спину. Ему не нравились колебания Шенкера. Не нравились не сами по себе, а в сочетании со словами его шпиона ишиба Черкена Аркенста, укравшего доспех Террота и разработавшего з…
– Не всегда один, – попытался поспорить король эльфов. – Вот кто был главным у Раста и Гношта?
– Кое-что может, твое величество. – Секретарь решил пойти ва-банк.
– Но у меня есть условия, как ты понимаешь, – слегка охладил его пыл король Ранига.
– Передай ему, что встречусь с ним за завтраком. И возвращайся: поможешь мне принять ванну и одеться.
– Да, твое величество, – бодро ответил королевский секретарь и устремился вперед.
Процедура, видимо, была уже отработана до мелочей. Ни стражник, ни потерпевший не стали ничего объяснять. Вместо них взял слово судья-ишиб Цвинерт.
– Он понравился твоему величеству? Это – королевский курьер. Гордость нашего флота! Скоростной и опасный! – В голосе Раста пряталась тщательно скрываемая торжествующая насмешка.
– Несколько лет до этого жил в Сцепре, твое величество. Ничего толком не делал.
К отъезду почти все было готово, по крайней мере, Михаил так думал. Он постарался учесть разные мелочи, включая и возможные исходы переговоров. Конечно, король верил императору, но все равно предпочи…
– А как обычно называют корабли? – спросил Аррал.
– Сомневаюсь, твое высочество, – отозвался секретарь, поправляя рукав своего халата. – Разгром союзнических войск был безусловен. Сотня-другая ишибов ничего не решала.
Если врач лечит себя лучше, чем других, значит, его не устраивает оплата.
– Приветствую, – отозвался лейтенант, щурясь на солнце. – Что-то ты зачастил, уважаемый. Вчера только выехал из города, а теперь опять выезжаешь. И когда только успел вернуться?
– Наверняка кто-то остался в городе, кто разбирается в кораблестроении. Ты, как губернатор, должна будешь его найти и заставить работать на себя. С помощью денег или еще чего-то.
Сказанное лишь усилило уверенность Михаила в том, что переговоры с Мукантом предстоят непростые.
– Не знаю, – развел тот руками. – Подробности мне неизвестны.
– В Парм, – ответил Реген. – По торговым делам.
– Поздравляю, твое величество, – приговаривал Комен, стоя рядом с королем в большой комнате, временно исполняющей функцию тронного зала. – Но как твоему величеству удалось добыть этого шпиона? Подума…
– Я сейчас объясню подробнее, твое величество. Примерно месяц назад Уларат снял всех рабов с нескольких близрасположенных государственных каменоломен и рудников и направил их в Реттест. Совершенно вс…
– Тогда почему я узнаю обо всем этом только сейчас?
В дверь вежливо постучали, а потом, после разрешения короля, в комнату вошел Комен.
– Это несерьезно, далл. Лишь каждый десятый… Я все еще не вижу особых выгод от твоего предложения.
– После того как он умер, при странных, надо сказать, обстоятельствах, и после того как прошел слух, что твое величество умер тоже, глава рода Раун предложил мне перейти к нему на службу. Я отказался.
– Не будет ли нелюбезностью с моей стороны спросить, почему у твоего величества нет детей?
– Н-да… – Разговор, по мнению Михаила, отклонился от интересующей его темы. – Мне придется произвести расследование по поводу эльфийских амулетов, если твое величество и твое высочество не возражаете…
Вор не подчинялся напрямую Иашту, поэтому должен был сам решать, принимать предложение ишиба или нет. Но, чтобы принять, его нужно сначала услышать.
Иашт кивнул. Ишибы отличались абсолютной памятью. Они могли вспомнить все, что когда-то видели или слышали, поэтому часто бывало так, что ишиб, желающий чему-то научиться, быстро читал какой-то текст…
Вопреки опасениям лейтенанта, Аррал уже не спал. Он встретил Сурента подозрительной улыбкой, отправил офицера восвояси, предложил посетителю располагаться поудобнее и, откинувшись в широком и мягком …
– Приветствую, твое величество. – Кивок Цренала был медлителен и полон достоинства.
– Нет, все не так! – Даже многотерпеливый Кретент уже был готов с досадой швырнуть меч о землю. – Попробуем еще раз. Может быть, нужно бить вбок?
– Приветствую, твое величество, – радостно произнес он.
– Торекст любит говорить, что его долг – искренняя служба стране и императору, твое величество.
– Ты не беспокойся, рядовой. – В голосе Верона звучало сочувствие. – Уж чем-чем, а подвигами я тебя всегда обеспечу. У нас тут жарковато.
– Да-да, я читал их. Твои предложения по поводу денег не лишены смысла. Думаю, что мы так и поступим.
– Что «но»? – с подозрением спросила Анелия.
– Не знаю, твое высочество. Разве что сразу же бросить в бой великих ишибов.
– Приветствую, – буркнул тот, опускаясь рядом с ним. – Докладывай. Что тут вообще происходит? Кто напал и сколько их было?
– Приветствую, господа. – Торговец приблизился к дежурным.
– Да, с этим не поспоришь. Но я принял меры. Наказал виновных.
Король уронил вилку и нож и закашлялся, подавившись совсем небольшим куском. Тунрат попытался прийти ему на помощь, но Михаил справился сам.
– Присаживайтесь, господин, – показал трактирщик на один из стульев, но сам остался стоять.
Михаил без лишних слов занял подобающее ему кресло. После этого он кивнул, предлагая сесть девушке. Инкит взяла один из стульев и придвинула его к королю как можно ближе.
Маневр капитана дал возможность на короткое время поймать в прицел трехмачтовик. Сын тагга тут же дернул за шнур.
– Они настигнут нас через полчаса… Нет, даже раньше, капитан.
– Мы не сможем ничего сделать, – в который раз повторил Зореант в ответ на пламенные призывы к борьбе. – Если нам не удалось защитить Иктерн, то как может получиться его вновь захватить? С нами ведь …
– Я согласна подождать, твое величество, – тут же откликнулась Инкит. – Пусть сначала у тебя с принцессой будет ребенок. Ишиб, конечно. А потом уже – у нас с тобой.
– Проходи в зал, – ответил Сурент. – Что-то случилось?
– Рангелу Мерту? – удивился Кретент. – А что… он тоже?..
– Что, твое величество? – не понял генерал.
– Но ты никогда не командовал сражениями.
«Если развратная женщина только пригубит мое вино, а пить не станет, значит, вином ее снабжает сам император Мукант».
– Да, твое величество. Имис – фактически императорская гвардия. Верные псы. Принцесса с таким соседством даже не нуждается в постоянной охране.
– Войны не запрещены, твое высочество, – парировал Михаил. – Тем более что та война закончилась мирным договором. Стороны остались довольны друг другом. В той или иной степени. Это тоже ненаказуемо.
– Понятно. Но это я так, к слову. Ты слышал об императорской библиотеке?
– День сюрпризов, – вздохнул король. – Но продолжай, продолжай.
– И вот, твое высочество, наше предложение поможет и Иктерну, и всем работорговцам. Мы можем забрать лишних людей с собой.
– В каких рабах? – откликнулся король. Эта тема очень волновала его. Особенно тем, что пункт возвращения рабства красовался самым первым в списке условий Муканта.
Обед принцессы прошел как обычно. В одиночестве, если не считать слуг. Ей не хотелось никого приглашать, чтобы разделить трапезу.
– Но они же все равно нам войну объявлять собираются. Какая разница, твое величество? – удивился Маэт.
– А место и время покушения как выбирались? Ведь нужно тщательно подготовиться, знать все заранее.
– А нельзя ли перенаправить куда-нибудь внимание Фегрида?
– Смотри, опять этот торговец! Тот, который вчера бумагу вез.
– Это невероятно, – прошептала принцесса. – Впервые вижу такое.
– Скажи Ферену – пусть пишет приказы о награждениях особо отличившихся, – вновь обратился король к Комену. – У нас все готово? Мы сможем выступить завтра?
– А те каменоломни и рудники точно не истощились?
– Ну, в общих чертах рассказал, как было, твое величество. Интересно, что все они ранее утверждали, что справятся с Нерманом в поединке, несмотря на его ужасный аб.
– Нам предстоит непростой разговор, – ответила Анелия.
– Трубу оставь, – разрешил первый и с коротким хохотком добавил: – Если Нерман нас захватит в плен, скажемся музыкантами. Ему они понадобятся. Чтобы на похоронах далла играть.
– А, – улыбнулся Ксарр. – Ты ошибаешься. Стрекозы тоже кусаются. При определенном навыке.
– Приветствую, леди. – Михаил решил четко следовать этикету и на правах старшего самому начать беседу, чтобы выяснить статус собеседниц.
– Вот именно. – Тагга продолжала разглядывать сержанта как диковинку. – Подумать только. Мой дядя – такой знатный дворянин, а вместо него пустили простого солдата.
– Всегда, но не в таком количестве. К тому же их число будет увеличиваться за счет беглых рабов из других стран. Они голодают, собираются в банды, грабят, потом их ловят, сажают в тюрьмы, а мы несем …
– Да. Тогда их освобождение было правильным решением, – заметил советник.
– А почему игроки не могут просто захватить щупом мяч и отнести его в корзину? – интересовался король Ранига и Круанта.
– Сразу после коронации твоего величества. Он рассказывал, что нашел просто золотое дно. И его увлечения мистикой и потусторонним помогли ему в этом.
– Совершенно новый, господин ишиб, – с гордостью ответил тот. – Пожалован королем совсем недавно. За особые заслуги!
– Для меня главное, чтобы договор не противоречил законам Ранига и Круанта, – ответил он. – А законы Иктерна можно и переписать.
– Мне бы хотелось от тебя ребенка. Вот в чем моя просьба, – внезапно выпалила Инкит.
– Не только. Можно и мельницы, – улыбнулся король.
– Пожалуй, воспользуюсь этим предложением, – ответил король, бросая на стойку золотой. – Моих людей тоже нужно накормить.
– Да, – удивленно сказал Мерт. – Но так было раньше. Потом что-то изменилось, и Аунет стал отлично готовить. Правда, цены повысил. Не всем это пришлось по нраву. Твое величество его знает?
Перед ним на ухоженной лужайке тренировалась группа имис под наблюдением советника императора Шенкера. Они вытаскивали из ножен мечи и делали простейший выпад. Медленно, очень медленно. Советник вним…
– Его величество так написал? – искренне удивился Дунер.
– И что же побудило тебя написать такое любопытное произведение? – спросил король, решив что эта тема слегка успокоит робкого юношу.
– Шпионы, – уточнил король, – которые очень хорошо поработали и сделали все, что смогли.
– Он указал на некоторые недостатки, но сказал, что твое величество будет очень доволен и даже счастлив.
– А мы из свиты короля, – пояснил Михаил. – Слышал, наверное, поблизости проходит армия.
– Приготовь обе эти комнаты, – уточнил тот.
– Ну какая нам польза от победы Фегрида, милый? Подумай сам. Кто мы там? И кто мы здесь! Если у Шартеры получится, то она задвинет эту выскочку Улару. И сблизится с Анелией. Тогда и тебе, и мне угото…
– Не пиратство? А что же? – спросил король.
– В любом случае, пока мы не решим с Иктерном, толку от нас не будет, – продолжал король. – Пираты связывают значительные силы. Я недаром намекнул Муканту об этом. Пусть думает, как нам помочь. Если …
– Но зачем ему плотина? И где он будет ее строить?
Сожаление в ее голосе было искренним и глубоким. Она бы многое дала за то, чтобы ее жених прислушивался к ней во всем. Как это делали многие до него.
– Да. Именно что шпионы. Твое величество каким-то образом отыскал лучших и использует их очень эффективно.
Секретарь тут же развернулся и исчез в толпе. Двое оставшихся ишибов безмолвно кивнули. Им, выходцам из знатных ранигских семей, не нравилось местное общество. Даже захудалый имперский уру держал себ…
Михаил взял один из халатов принцессы и завернулся в него, после чего открыл дверь.
– Около сотни, но было больше. Гораздо больше. Остальные остановились у стен Парма, а затем куда-то ушли. Возможно, к королю Ранига.
– Да. Это когда берут деньги за просмотр того, что либо никому не принадлежит, либо принадлежит всем. Я тоже так хочу поступить. Очень прибыльно.
– Твое величество, у меня не было другого выхода.
Удивление Михаила было так велико, что он вскочил со стула. Ферен незамедлительно встал тоже. Королю миссия представлялась заведомо невыполнимой, и сейчас он был готов не только пожаловать Реане мест…
– Красивые женщины не дорожат теми, кто любит их, а умные – теми, кто не любит их.
– Я могу наблюдать за игрой часами, – заявил Раст, не сводя взгляда с поля. – Иногда матчи заканчиваются с нулевым счетом, и тогда приходится бить штрафные от кольца до кольца. Редко кто может попаст…
Вид короля Ранига был ужасен. Растрепанные волосы, одежда, зияющая прорехами, сажа на лице и руках: все отражало длительную борьбу с огнем… или некоторое время, проведенное перед зеркалом в поисках л…
– Вот и я думал, что не бывает, – ласково заметил Аррал. – Хотя один из них сейчас сидит передо мной.
Гирун Пелан бережно принял свиток из рук короля. Быстро развернув его, он бросил взгляд на содержание.
Анелия сидела на стуле спиной к кровати. Эту ночь она провела в одиночестве, король отбыл еще вчера. Сегодня – первый день ее правления, ничем и никем не ограниченного в гражданских вопросах.
– Аунета можно найти в трактире «Золотой меч».
– Ничего нет, твое величество. Никаких следов, улик и свидетелей.
– А ты не промахивайся, рядовой! Или хочешь пустить нас всех на корм рыбам? – расхохотался Рьянн.
Король и секретарь были одни. Михаил с удовольствием взял бы с собой всю свою охрану, но это означало обидеть Муканта недоверием.
– Твое величество… – Цренал сначала удобно уселся в одно из кресел, а уже потом начал свою речь. – Меня привели к тебе два дела. В одном из них заинтересован я, а в другом – ты.
– Твое величество, – начал он. – Хочу заметить, что выполняемая нами работа лишена какого-либо смысла.
– В этом Реттесте есть каменоломни и рудники?
– У твоего величества есть для меня задание?
– Сейчас у меня к тебе остался лишь один вопрос, – как ни в чем не бывало продолжал король. – Но главный! Ты ведь разбираешься в людях? Сможешь отличить хорошего актера от плохого?
Дойдя до последней строчки, Михаил свернул свиток. В его голове роились грандиозные планы. Если это произведение не случайно и автор способен написать еще несколько подобных по уровню, то что же… был…
– «А заодно предлагаю оставить меня на посту главы Сцепры, когда ваш союз победит, – процитировала Инкит. – В обмен гарантирую полную лояльность и отсутствие сопротивления».
– Твое величество, для меня будут сегодня какие-нибудь задания? – Кретент прервал свою собственную речь.
Сидя на подоконнике боком к заходящему солнцу, Михаил читал свиток. Тот самый, который ему заботливо вручил защитник монаршей репутации Комен.
– Что это за человек, тагга? Где он? Как он к тебе попал? – Король попытался задавать вопросы бесстрастным голосом.
– Я уже получил однажды ответ по сходному вопросу от короля Нермана, – вздохнул Гирун. – По поводу рабов. Он мне прямо заявил, что рабов на улицах Парма не потерпит. Сказал, что в моем доме может жит…
– Не знаю, почему не смог сам прийти, не знаю… – Сурент почувствовал, что начинает впадать в отчаяние: подобного допроса он не ожидал. – Живет где-то в районе порта, но точное место мне неизвестно.
– Вот еще что, господин посол… Как тебе известно, уларатские шпионы кишмя кишат в Парме. От них буквально не протолкнуться.
– Такой отряд должен был смять его в течение нескольких секунд. Думаю, четыре-пять секунд максимум.
– Корона будет благодарна тебе, посол, если сможешь пролить свет на это дело, – медленно сказал он.
Принцесса двигалась по небольшой улице, соединяющей дворец и верфь напрямую. Вокруг были двух-трехэтажные дома, сложенные из бело-желтых обтесанных камней. Между ними даже росли деревья – большая ред…
Рангел Мерт, ее спутник, напротив, скрывал свой аб. Он вообще скрывал все что мог. Такова была его натура, закаленная годами не совсем праведной жизни.
– Об этом никто не знает. Никто из членов Военного совета.
– Прости, Анелия, но нет. Есть вещи, которые требуют лишь моего внимания. Ничьего больше. – Михаил старался говорить мягко, чтобы не обидеть женщину.
– Мальчик был ишибом, твое величество. Хотя это сложно заметить.
– Он был очень красив и мужествен, твое величество. Я ему поверила, и мы вместе пошли смотреть на корабль.
– Потому что я много работаю над этим. Везение требует труда. Особенно везение с женщинами.
– Повезло, – подытожил собеседник. – И почему тебе все время везет?
Король достал свой кошель и вытряхнул на ладонь штук сорок золотых монет – все, что там было.
– Нет, Комен, так мы не будем делать, – ответил король. – Ты их размести где-нибудь. Думаю завтра-послезавтра уже начать суды. Ради такого случая можно привлечь Ферена. А ты раздели их на группы. Тех…
Это был явный намек на то, что не мешало бы откинуть капюшон. Намек оказался понят: посетитель издал легкий смешок.
– Кто я такой? Ну что же, на этот вопрос я могу ответить тебе совершенно точно.
– Кстати, хотел поинтересоваться, а что это за методы? Ты ведь не имис. Тебе, должно быть, нелегко расправляться с ишибами.
– Неужели твое величество способен пойти против любви? – распахнула глаза девушка.
Гирун действительно ясно понимал, к чему это может привести. Если разговор перешел в область официальных жалоб, то позиции посольства были проигрышные. Он сам на месте канцлера мог бы сделать многое,…
– А если не поймет? – спросила женщина. – Ведь канцлер тебе просто запретит здесь показываться, а король может и в солдаты отправить.
– Ну что же… – Михаил даже не пытался скрыть разочарования в голосе. – Пусть будет один, раз так. Нужно пойти посмотреть на него.
– Если не будешь наглеть, то и по другим, – тут же последовал ответ. – Твоя голова ничего не стоит по сравнению с нужной мне информацией. Говори!
Вернувшись в свой кабинет, король получил уведомление от ишиба Тунрата, что Верховный жрец настаивает на немедленной встрече. Не принять того было нельзя. Духовная власть – это все же власть, с нею с…
– И о поиске изобретений нужно оповестить всю страну, а также и соседние страны, включая Фегрид?
– Они пока не собираются атаковать… – пробормотал Рьянн.
– Приветствую, Ксарр, – тепло отозвался король. – Как обстоят дела с нашими реформами? Как твоя семья?
– Я смогу, твое величество, – тут же ответил Гирун. – Мне все понятно. Это – Уларат. Их покрой.
– Предприимчивый и ученый, твое величество. Даже жрецы считают за честь побеседовать с ним о загробном мире.
– Нельзя ли перенести строительство в глубь суши? – спросила принцесса.
– Стоп! – произнес Михаил, слегка нахмурив брови. – Вот эту часть, самое начало, мы еще не анализировали. Перешли прямо к условиям, а может быть, здесь тоже скрывается какой-то тайный смысл!
– Конечно, твое величество. Ранига и Круанта, – с поклоном согласился советник.
– Но зачем уходить? Неужели ты всерьез полагаешь, что нам может что-то грозить?
– Нужно произвести расследование в отношении этих халатов, – король начал отдавать приказы. – Сравните их тщательно. Все, что найдете. Если будет разница, это важно.
– Ты ему сказала, что покупаешь их для Ранига?
Иашт бросил на него укоризненный взгляд. Король изредка рассказывал о чем-то необычном, но никогда не отвечал на уточняющие вопросы. Секретарю положено быть сдержанным.
– Или я ничего не понимаю в литературе, или ты – гений, – ответил Михаил.
– Приближаются? Приближаются… Приближаются! Но торговец не может развивать такой скорости, даже если там два великих ишиба! Даже они не потянут!
Теперь уже ишиб молчал, вопросительно глядя на собеседника.
– Но… – Эльф впал в еще большее недоумение. – Не будет ли господин Верховный ишиб любезен ознакомить всех с деталями этого плана?
Рука с мешочком замерла на полпути. Казалось, что Сурент готов вернуть его, но потом, поколебавшись, все же крепко прижал к груди.
Въехав в Иендерт, Михаил вопреки уговорам имперцев решил остановиться в доме посла, а не в загородной вилле, специально предназначенной для высоких гостей. Так было гораздо удобней, невзирая даже на …
Капитану удалось не утратить своей щеголеватости несмотря на то, что быстро преодолел большое расстояние. Он почти даже не запылился. Иртенк отдал королю честь и протянул свиток. Михаил принял послан…
– А ты открой приемные во многих городах.
– Парет, это – гениальные и очень точные слова. Но не будем обсуждать такую скользкую тему. Нужно, чтобы приемные заработали как можно скорее. Представь Ксарру заявку на расходы. Он заплатит.
– Конечно, твое величество. Рассказывают все, что знают. Как же без этого. А я потом, за завтраком, надиктовываю сведения писцу.
– Его величество король Нерман! – возвестил Тунрат, показывая на Михаила. – Открывай!
Ишибы-наемники не заставили себя ждать. Делегация из пяти человек вошла в зал. Они двигались уверенно – было видно, что путь им привычен. Однако трон был занят не даллом. Сделав несколько шагов от дв…
– Смеюсь? Да или нет… А что мне делать? Не лететь же за ними. Они вон с какой скоростью уходят. Не догнать.
– Скажи, капитан, а сколько в Сцепре лавок?
– Твое величество, – вежливо отвечал Нерман, – насколько я понял, на каждый ход ставится монетка. Игру я вижу впервые. Если мне захочется потратить деньги, то выберу для этого другой способ.
– Какая, твое величество? – сразу же насторожился жрец.
– Это совершенно невозможно! – ответил он. – Получается, что Кмант теряет три провинции, а Томол – две! А территория Ранига увеличивается вдвое!
– У Нермана, но не у Ранига, – резонно заметила принцесса.
– Все хорошо, твое величество. Мои отчеты, которые я посылал регулярно, подробно все описывают. Пока что мне нечего к ним добавить.
– Тунрат, защищай борта! Остальные – весла! Все на защиту весел!
– Я согласна, твое величество, – ответила девушка таким тоном, словно не колеблясь занялась бы массовыми убийствами, если бы это потребовалось.
– Неплохо. Только натолкнулся на каких-то кочевников, которые, по их словам, грабили южные города Томола. Там и правда что-то горело. Решил их не трогать.
Я играю настолько плохо, что в это невозможно поверить. Поэтому люди верят в противоположное.
– Ты ничего не знаешь о давней истории, произошедшей в Фегриде? О том, что кто-то из имис сумел научить неишибов управлять ти?
Два других короля смотрели на его улыбку так, словно это был оскал акулы, которую они ненароком повстречали во время купания в мутной океанской воде.
– Благодарю, твое величество, – улыбнулась девушка.
– Нет, не очень. Поэтому здесь я, а не король Нерман.
– Не знаю, твое величество. Но вчера Реалт за ним не следил. В любом случае личная охрана твоего величества не на шутку встревожена. Ведь по Иендерту расхаживает убийца или даже убийцы такого уровня!
– И как результат этой встречи я иду сегодня вечером на ужин к ней. К Илании.
– Предусмотрительный тип, – кивнул император. – А что другой? Посол?
– Я рад, что твое высочество приняла мое предложение, – опять поклонился ишиб. – Могу ли я расценивать это как знак согласия со мной в целом?
– У твоего величества ведь есть верные ишибы.
– И название государства приятное на слух. Круант. Твое величество обладает хорошим вкусом.
– Не пошел бы за Миэльсом – сидел бы в своем замке и в ус не дул, – произнес Михаил. – Скоро, может быть, все наладится. И замок будет полон людьми, и ездить будете везде.
Размышляя о книгах, он волей-неволей прислушивался к звукам строительства за окном. Похоже, Парм придется оставить. Михаил взял колокольчик и позвонил. Дверь тут же распахнулась, и в проеме привычно …
Шестеро кмантских ишибов, которые демонстрировали особенности игры, по видимости, были лучшими из лучших. Мяч не мог попасть ни в одну из корзин. Нападающая сторона короткими точными ударами «вела» с…
Анелия улыбнулась. Король дал ей понять, что нуждается в ишибах. Что ж, пусть эти присоединятся к армии Круанта.
– Но кому они тогда будут принадлежать? Тебе или моему брату? Чьими будут подданными?
Оказавшись около дворца, Сурент замедлил шаг. Дворец не имел ограды – достаточно было пройти через небольшой парк, чтобы попасть к главному входу.
– Подождите. – Король нарушил обещание не вмешиваться, данное себе. Но ситуация требовала вмешательства. Он неожиданно понял, почему судья пытался избавить подсудимого от наказания за такой проступок…
– Думаю, что мы оба увидим его приход. – Теперь уже король улыбался. Анелия не переставала обнимать его.
– Вот смотри. После первого подвига его величество лишь отмахнется, услышав твое имя. После второго согласится выслушать детали. И только после третьего может наградить.
– Я ничего не понимаю. Тогда при чем здесь эти рабы?
– Поговорим о сроках сразу после того, как ситуация с Фегридом окончательно разрешится, – ответил король. – Думаю, что это случится скоро. Ты готова, Анелия? Мы выступаем через несколько часов.
– А что, нам удалось уйти из Иктерна лишь по милости Нермана? – взвился Фенлин. Его небольшие усики нервно подергивались. Этот ишиб никогда на памяти далла не умел держать себя в руках и в любых спор…
– О той, которую Верховный ишиб собрался возводить завтра усилиями моих эльфов.
– Нет. И предполагаю, что командующим будет твое величество, – криво улыбаясь, произнес Меррет.
Не успел он закончить переговоры с королем эльфов, как выяснилось, что Раст и Гношт требуют его внимания. Ему пришлось отправиться туда, оставив Анелию и ее брата наедине.
– Твое величество, впрочем, мы можем пригласить трех-четырех целителей со стороны, – произнес Иашт и в ответ на отрицательный жест короля быстро добавил: – Они сделают свою работу, а мы с Тунратом ту…
– Ни один больше не поднимал этого вопроса, твое величество.
– Но Маэт вчера сказал ей, что согласен, если я не возражаю, твое величество.
– Не знаю, господин Верховный ишиб, но дело срочное.
– Но это же… это же… немыслимо! – На Раста, ишиба неплохого уровня, напала одышка. – Наша экономика окажется в руинах! Дворянство восстанет! Купцы их поддержат!
– Просто убить великого ишиба? Тут имис нужен. Или я с Арралом. Никого другого он и близко не подпустит.
– Твое величество? – Иашт выжидающе посмотрел на короля.
– Приветствую, твое величество. – Вошедшая девушка сделала глубокий реверанс, король же просто махнул рукой, показывая на ажурное кресло напротив.
– Твое величество. – Тунрат не стал заходить, а по своей привычке просунул голову в дверь. – Генерал Комен говорит, что все готово. Можно приступать.
Енакт тоже понял, что ближе они подходить не станут, но нисколько не осуждал Рьянна. Между любопытством и желанием жить он неизменно выбирал второе.
– Это был самый серьезный правитель за всю нашу историю, – ответила принцесса вместо Меррета. – Я его не застала, но о нем до сих пор ходит много слухов. В том числе и о том, что он ни разу не улыбал…
– Ну, это у них не скоро получится. Приступим, пожалуй. Наш парламентер готов?
– В таком случае есть ли смысл в том, чтобы наши с ней дети, твои племянники, унаследовали всю полноту власти над всеми землями?
Теперь же Аунет направлялся к себе в трактир, нисколько не сомневаясь в том, что его люди сделают все как надо: свяжут жертву и перенесут в безопасное место. А потом уже он, Ратен, даст весточку коро…
– Как можно скорее. Желательно прямо сейчас. Но вряд ли получится. В толпе в тронном зале я видел Цренала, Верховного жреца Оззена. Не думал, что он явится, несмотря на приглашение. Но если уж явился…
– От далла-коменданта Зореанта, – поправился Сурент.
Визит Цренала был согласован, и король относился к этому как к неизбежному злу. Ему приходилось тратить часть драгоценного времени на дела, которые он бы с удовольствием отложил на потом.
– Кто такой? Куда идешь? – остановил его один из двух гвардейцев, дежуривших около дверей.
– Генерал Ферен прислал список кандидатов на награждение. Они все хорошо себя проявили, твое величество.
– Потому что у него рабства нет, – пояснил своему союзнику Раст. – Для него они ни в чем не виновны.
– Шекспир? Не знаю. А король и о нем что-то говорил?
– Да, конечно. Но я не думал, что такое может быть…
– А он к тебе шел, – рассмеялась Улара. – Точно к тебе.
– Почти так, твое величество. То ли шестеро, то ли семеро обычных атаковали охрану короля, состоящую из двух человек. Они шли за ним на некотором расстоянии.
У нас много врагов, но пусть будет еще больше. Тогда мы сможем убивать всех подряд. Даже прохожих.
– Оно вполне здравое. Что тебя беспокоит?
– Да вот так! – Зореант с трудом удержался, чтобы не перейти на крик. – Нерман фактически предлагает нам убираться из Иктерна. Мы ему тут не нужны! Возможно, еще поэтому наступает медленно.
Они прошли через мечущуюся толпу и оказались у одной из стен дворца. Точнее, бывших стен. Кругом были разбросаны камни, а на развалинах догорало пламя. Гирун отметил, что кто-то сложил в рядок нескол…
– Взрыв дворца и борьбу с повальным воровством.
– А что везешь? – спросил Гратт. – То же, что и вчера?
– Вряд ли предоставлю. Скажи-ка, тагга, а на что вы рассчитывали?
– Ну что ты, твое величество. Я бы так не поступил, – быстро ответил Раст, глядя на собеседника честными глазами. – Это же чемпионы. Я бы взял самых обычных игроков. Да и сам я играю весьма средне. А…
– Спасибо, ишиб. Поживает неплохо. Сидит дома, никуда не выходит, ни на кого из мужчин не смотрит. Признайся все-таки, что ты ей такое наговорил? Она не отвечает на мои вопросы касательно этого дела.
– Разве твое величество не хочет понаблюдать за ходом строительства? – простодушно спросил Кретент, который был не в курсе происходящего и привык к тому, что владыки любят все инспектировать.
– Как что? – удивился король. – Строить их.
– Прошу прощения, я подвела доверие твоего величества…
– Время никогда не бывает лишним, – ответил он вместо короля. – Сейчас немножко помедлим, потом… глядишь, и пойдем в бой не в первых рядах, а если повезет, основные части нашей армии вообще в тылу ок…
Это произошло, когда Михаил вместе с Ронелом и Коменом готовили смотр войск. Короли Томола и Кманта отбыли – теперь это можно было делать без помех.
– Стоимость каждого из них, – безжалостно продолжал Маэт, – составляет, по крайней мере, пятьсот золотых. Итого…
– Прости, твое величество. Ничего не помню.
– Пока что не видно, господин капитан, – отозвался матрос.
– Неизвестно, твое величество. Несколько кораблей. Сколько точно – не знаю. Генерал Ферен уже принял командование. – Королевский секретарь, выложив все, что было ему известно, скрылся за дверью.
Эти двое были очень хорошими знакомыми. Можно сказать, друзьями. Долгие совместные плавания на кораблях сильно сближают. Не говоря уже о сражениях, в которых им приходилось биться вместе.
– Мы теряем весла, твое величество! – доложил Чатрек.
– От кого же? – поинтересовался собеседник, приглаживая седую бородку.
– Благодарю, господин генерал! – рявкнул он.
– Что ты делаешь? – смеялась женщина. – Зачем ты расстегиваешь платье? Разве можно делать это здесь? Если канцлер узнает, то нам не поздоровится.
– Ходят слухи, что твое величество собирается жениться.
– Зачем на рассмотрение? – вновь насторожился Цренал.
– Хорошо, твое величество, – слегка зарделась девушка, предвкушая ночь с королем.
– Как изымать? – удивился Лоарн. – Его величество ничего не говорил о принудительном изъятии.
– Почему обе? – опешила Инкит. – Разве одной не хватит?
Уже на подходе к кабинету казначея Михаил столкнулся с Коменом. Тот куда-то торопился, но, увидев короля, тут же остановился и раскланялся.
– Да, твое величество. Раньше у них был союз с Иктерном.
– Что-нибудь еще? – спросил Михаил. – Мы все обсудили? Ни о чем не забыли?
– Это мой слуга, твое величество, – пояснила Инкит. – Мне его рекомендовал Урруан, нынешний секретарь коменданта.
– А чье слово тому порукой? – тихо спросил трактирщик. – Кто мне это обещает?
– Твое величество оградил меня, слабую женщину, от сражений. Надо полагать, что теперь мне нужно думать не о войне, а о домашнем хозяйстве.
– Меньше обычного, учитывая его положение в обществе.
Анелия была очень любопытна. К тому же в свете недавних событий и решений считала себя обязанной быть в курсе происходящего. Она не устремилась сразу же за Нерманом лишь по той причине, что хотела ут…
Он смотрел прямо в глаза принцессы. Отказаться? Зная ее характер, нетрудно представить, что за этим последует. В лучшем случае – грандиозная ссора. В худшем – разрыв отношений, который ему невыгоден …
– Ксарр, складывается непростая ситуация. Пока что Фегрид не объявил нам войны. Возможно, император пойдет сначала на переговоры. И тогда… ох, что тогда будет…
Судьбе было угодно подстроить очень интересную встречу людей, служащих ранигской короне назависимо друг от друга. Двое ишибов в пыльных костюмах имели такое же отношение к торговле амулетами, как Ран…
– Можно спрятаться где-то. Главное – подать сигнал, привлечь внимание. Тихо! Вон ишиб идет.
– Мне кажется, что твое величество пытается специально поставить меня в неудобное положение, – говорила она. – Чтобы я не смогла ничего сделать из порученного мне.
– Нет, твое величество, но имеется вопрос. Что мы будем делать с арестантами Ксарра, которые поступают из разных городов? Их слишком много, а хороших мест в тюрьмах мало. Может быть, не будем их заде…
– Что ты, что ты, господин Верховный ишиб, – замахал он руками. – К армии далла Зореанта я не имею никакого отношения! Просто один мой знакомый попросил передать королю свиток.
– Керреант, я не об этом. Жалобы на нового коменданта есть?
Толпы горожан заполнили улицы на всем протяжении от западных ворот до дворца. Всем хотелось увидеть победоносную армию Ранига.
Наградные свитки были написаны в огромном количестве. Король должен приложить к ним собственную «подпись» – ти-печать, которую, как считалось, невозможно подделать.
В голосе Тевера прозвучала нескрываемая угроза. Его собеседник еще сильнее сжал мешочек. Угрозы мало волновали Сурента, хотя, конечно, это зависело от их направленности. Если они касались его безопас…
Иашт встречался со своими агентами в различных местах. Он платил за аренду части небольшого домика, принадлежащего глуховатой старушке, заручился поддержкой нескольких трактирщиков, чтобы те предоста…
– И куда же ты сумел за это время доехать? – вмешался Имурен. – С такой повозкой да еще без амулетов далеко не доберешься.
– Твое величество! – подскочил с докладом какой-то ишиб. – О передвижениях остатков нападавших поступает противоречивая информация! Их видели и у северных ворот, и у южных!
– Если очень хорошо учить, то полгода, может быть, год даже. А если по-быстрому, то пары месяцев должно хватить.
– Твое величество, мне не хотелось бы об этом говорить. Моя прошлая жизнь была насыщена событиями.
– Да, твое величество. – Тагга с поклоном покинул помещение.
– Ну а вдруг? Вдруг что-то случится и Нерман заберет войска с собой? – продолжал настаивать Фенлин.
– Я тоже рад. Пойдем, Инкит, поговорим. Расскажешь мне подробно, что здесь у тебя происходит.
Внезапно трактирщик с ужасом ощутил, как отрывается от пола.
– Да, твое величество, но мы оказались в заложниках у чужой грязной игры. К этому долго готовились, много месяцев, а нам вообще ничего не было известно.
– Его величество хочет сказать, что просит временно предоставить ему этот дворец, – пришел на выручку Иашт. – В безраздельное пользование. Думаю, что на несколько дней. Чтобы здесь не было никого из …
А вот отсутствие аба у короля было событием в высшей степени неприятным. Такое уже встречалось раньше у некоторых ишибов. Вследствие перенапряжения сил аб иногда отказывал. Как правило, временно. Но …
– Если бы только это, Комен, если бы… Я вообще пострадал безвинно. Наполовину.
– Приветствую, твое высочество, – сказал король. – Сегодня был на редкость тяжелый день. Иногда проще выиграть сражение, чем провести такой длинный прием.
– Нет, господин, его теперь зовут Цвинерт.
– Все равно наше дело маленькое. Охраняем этот участок стены и подаем сигналы. Так можно далеко зайти в своих речах.
Но к этому торговцу, который без слуг в одиночестве вез товар туда и обратно, Имурен не испытывал явных подозрений. Груз был невелик, но что-то все-таки грызло и ишиба, и лейтенанта. Это чувство возн…
– Но я могу рассчитывать, что между нами все равно будут прежние отношения? – спросила она.
– Неизвестно. Несколько великих ишибов. Но сейчас не до этого. Нужно спасать раненых. Я вот тоже был ранен, но уже немного оклемался. Возвращаюсь!
– Да, твое высочество. Ты будешь править Иктерном, а я посмотрю, что из этого выйдет. Конечно, помогу тебе на первых порах, но не рассчитывай на много. Ишибов точно не дам. Или дам несколько.
– Самый-самый приличный этот пожар придумал, – сказала принцесса. – Но ты прав, твое величество. Я провела ночь в полном одиночестве.
– За кражу такого размера полагаются либо суровые телесные наказания, либо тюремное заключение и общественные работы. Так написано в законах твоего величества.
– Полагаю, что твое величество не предоставит мне возможности исправиться.
Клиенты жалуются даже на великих ишибов из-за допущенных теми ошибок, а на меня не жаловался еще никто.
– Я тоже пока что не представляю. Но с Кретентом и Мертом все же встреться. Объясни им ситуацию, пусть подумают. Мне просто нужно, чтобы советника рядом с императором не было эти дни. Вот и все. Може…
– Да тут стены-то нет! – крикнул первый, невидимый из-за пыли. – Стена пропала!
Галера быстро приближалась. Команда пиратского корабля обнаружила причину потрясающей скорости противника: весла гребцов так и мелькали. Казалось, что они в руках неутомимых морских демонов, которые …
Это был единственный свободный стул. Остальные были заняты его величеством, помощником посла Иаштом и королевским секретарем.
– Ничего не вижу, – произнес он через некоторое время. – Понятно, что они – ишибы, но это все, что можно сказать.
Кабинет уже опустел: Ксарр и Лоарн удалились, поэтому приглашенный, войдя туда, оказался с королем наедине. Комен успел отчетливо расслышать лишь слова приветствия, после чего дверь наглухо закрылась.
– Твое высочество, предлагаю отловить всех, кто не нужен городу. Погрузить их на корабли – для такого дела мы сможем добыть суда, – а после этого Иктерн будет полностью свободен от бездельников.
– Но почему я? – спросил он, изо всех сил пытаясь понять, сколько же там монет. – Ты ведь здесь. Ты тоже можешь пойти к королю.
Король Ранига поправил воротник своего камзола. Ему показалось, что его горло чем-то сдавлено.
– Нет, движение делается не так. – Кретент сжимал тренировочный меч, стоя на небольшом островке травы посреди дворика. – Ты же сам написал, что аб усиливается за счет ти руки спонтанно, а если наноси…
– Твой приказ выполнен, господин Верховный ишиб, – доложил Тянгест, когда все было готово.
– Я слушаю, Верховный жрец. – Михаил говорил совершенно бесстрастно.
– Ну что же, подождем, пока станет виден флаг, – сказал Михаил.
– Ну, есть же среди народа изобретатели! Пусть не только специалисты по амулетам – достаточно, например, усовершенствования мельницы или чего-то подобного. Если идея пригодится, то за нее можно запла…
– Передай купцам, чтобы не сразу поднимали цены: это может вызвать волнение среди покупателей как в Фегриде, так и в Уларате. Пусть поднимают постепенно.
– Да, твое величество. Еще со времени моего младенчества стало понятно, что аба у меня нет. Это был большой удар по родовой гордости отца. Даже то, что, как выяснилось впоследствии, я могу видеть ти,…
– Не благодари меня, – отмахнулся капитан. – Это мой долг – помогать новичкам. После курса тренировок получишь назначение на головное истребительное судно. Оно сейчас как раз на ремонте. Там двое стр…
– Может быть, твое величество все-таки расскажет, что значат эти кубики?
– Не знаю точно, твое величество, но двигались на север. У меня сложилось впечатление, что ишибы хотят проехать через Кмант или Томол. Я слышал, как они говорили между собой.
– Вы свободны, капрал, – сухо сказал посол. – Ответ я передам с собственными людьми.
Шенкер лежал на кровати на втором этаже какой-то придорожной таверны. Его подчиненные решили остановиться здесь после того, как спешно покинули Парм. У них было двое раненых, причем советник почти су…
Принцесса внимательно посмотрела на него. Конечно, она не ожидала, что король станет опровергать ее слова, но полное согласие с ними тоже явилось неожиданностью.
Корабли шли на сближение. Капитан пиратов метался по палубе, моля всех богов о том, чтобы торговец вез что-то ценное. Пусть даже и маленькое, но очень, очень ценное.
– Ясно. Скажи-ка, Дунер, а с Уларатом в последнее время не случилось никаких разногласий?
Цренал не заставил себя ждать. Он явился один, без привычной свиты, состоящей из одетых в разноцветные одежды жрецов-ишибов. Король не стал проявлять радушия, а сухо кивнул в ответ на приветствие и п…
– Уларат – единственный кандидат на должность противника, – заметил помощник посла.
– Нам всем… всем троим нужно раз и навсегда определиться с тем, что будут представлять собой наши государства.
– Твое величество ведь не собирается причинить ему вред, используя ту информацию, которую я дал?
– Ну что же, тем лучше. Кто еще знает об этом деле? – Михаил обратился к коменданту, переведя на него пронзительный взгляд, словно пытаясь прочитать все мысли тагга.
– Ты хорошо поступил, тагга, когда спас жизнь этому человеку. Но мне хотелось бы, чтобы записи были как можно более полными.
– Нападение. Какие-то мерзавцы атаковали дворец. Очень много погибших. Король едва спасся.
Принцесса и король Меррет синхронно вздохнули. Видимо, отрицательный опыт общения с торговцами был не только у Анелии.
– Женщина, а мыслит как король, – рассмеялся Михаил.
– Ну и что? Объяснишь это генералу Ферену.
– Я так и предлагал, твое величество. Массовых казней не должно быть.
– Я тоже так думаю. Корона стоит того, чтобы пожертвовать некоторыми желаниями, разве не так?
– Я знаю. А этот сержант совсем юноша. Как его сюда пустили? Даже для моего дяди не нашлось места.
– Тоже… конечно, тоже… теперь у нас два королевства вместо одного…
– Известно? И ты ничего не делаешь? Мерзкий Уларат начал истреблять стариков, а ты мне вот так просто говоришь, что знаешь. И все?
– Они нам не угрожают? – спросил Шенкер. – Не собираются применять силу?
В разговоре принимали участие двое: пронырливый Тогер-Бродяга, поставщик разнообразных сведений одному из пармских преступных кланов, и Аунет Ратен, человек в фартуке, трактирщик, а по совместительст…
– Приветствую, твое величество, – поклонился тот. Поклон, кроме дани вежливости королю, помог ему войти в низкую щель, именуемую дверным проемом.
– Твое высочество хочет поговорить здесь?
– И ты думаешь, это может иметь отношение к политике между Фегридом и Уларатом?
– Я так рад, что твое величество вернулся! – Старика, казалось, прорвало после королевского разрешения рассказывать. – Я ведь помню твое величество совсем маленьким. Твое величество тогда еще едва го…
– Тебе этого и не нужно. Думаю, что ты со своим опытом сможешь избегать скользких тем. В крайнем случае почитаешь кое-что, чтобы легенда выглядела достоверной.
– Я это уже слышал, генерал. Но почему вышло так легко? Почему наша охрана не была эффективной?
– Отправишься в Кмант. Купишь там готовые военные корабли за умеренную цену. Хорошие. Если не разбираешься – найди того, кто разбирается. Заплатишь за них из своих средств. По возвращении затраты буд…
– Конечно, корабли мне нужны, твое величество… кстати, очень признателен тебе за тот парусник, который ты столь любезно продал одной из моих придворных дам.
Потрепанный ишиб устремился обратно ко дворцу. В нем мало кто мог бы узнать Тунрата. Аб был скрыт, а лицо покрыто толстым слоем сажи.
– Твое величество. – Реана вошла в кабинет и сделала реверанс.
– Приветствую, Верховный жрец. Проходи, присаживайся.
– Да? Но традиции меняются, знаешь ли, и имеют свойство забываться. Будет лучше для всех, если все церковные традиции будут где-то записаны.
Размышляя подобным образом, Рестент достиг небольших прибрежных лесов и оказался совсем недалеко от Иктерна.
– Пропустили бы этот корабль без всякого флага?
– Да, страх мешает принятию здравых решений, – согласился Иашт. – А как поживает твоя красавица-супруга?
Советник распорядился возобновить тренировку. Имис тратили несколько часов в день на поддержание хорошей формы. А в дни, когда было нечем заняться, все время посвящалось именно совершенствованию свои…
– Да… присяга… эх, жаль, я и думать о ней забыл.
Разговоры стихли на несколько секунд. Присутствующие поклонились, причем глубина поклонов была различной. Михаил кивнул, и это послужило сигналом – все вернулись к своим прежним занятиям.
– А что, есть и такие? – удивился король.
– Плотину? – пробормотал он. – Ну что же… обойдем ее стороной.
– Принеси. Мне нужно с ними ознакомиться.
– Не знаю, но императору нужно начинать как можно скорее, – ответил Михаил. – Если стат-камни из копей Реттеста потекут в казну Уларата, то вскоре они не только купят все и вся, но и значительно усил…
– Нужно, чтобы выполнили, нужно, – уверенно сказал Михаил. – Такое нельзя оставлять безнаказанным. Плохой пример для остальных.
Ночь прошла спокойно. Генерал Ферен подозревал, что Иктерн мог попытаться ударить первым в надежде на внезапность, но этого не произошло. И хорошо, что не произошло, потому что король был очень занят…
Он хотел добавить еще кое-что, но осекся. Дверь палатки распахнулась, и в нее вошли три ишиба. Один из них был великим, что не вызывало никаких сомнений.
Аррал сбился с шага и взглянул на короля, словно пытаясь убедиться, что тот не шутит.
– Великих ишибов мало. А обычных – слишком много. Эльфы?
– С позволения твоего величества, я соглашусь с капитаном, – снова сказал Маэт. – Сумма действительно не имеет ничего общего с реальностью.
– Ну, что-нибудь удалось узнать? – поинтересовался владыка Ранига и Круанта. – Твои встречи внесли ясность в текст условий императора?
– Что случится, если вы не покинете Парм? – задумчиво спросил Гирун.
Тянгест остался доволен услышанным. В нем взяли верх низменные инстинкты злорадства. Никаких рек, пригодных для судоходства, в окрестностях Парма не существовало и не могло существовать. Следующей гр…
– Приветствую, госпожа тагга, – сказал король, подойдя поближе.
– Рабы побегут в Раниг, – тут же ответил тот.
– Но сейчас раннее утро, а его величество очень занят. Может быть, он еще даже спит, – продолжал увещевать офицер. – Пусть лучше господин ишиб расскажет мне о своем деле, и я потом доложу королевском…
– Твое величество, наверное, знает, что мы у Кманта находились на особом положении. Поэтому нам бы хотелось сначала удостовериться в том, что Раниг просто наследует обязательства по отношению к своей…
– И что там будем делать? Да Мукант может выдать всех дворян Миэльса в считаные дни! И что с нами будет? Кмант и Томол выдали ведь королю заговорщиков.
Михаил в очередной раз собирался покинуть Парм. Но он не стремился к своей армии, не собирался принимать участия в осаде или каком-то ином занятии, связанном с войной. Король торопился в Иендерт, сто…
Король кивнул благосклонно, а капитан – ошарашенно.
Рьянн не ответил. Он продолжал отдавать приказы.
– Составь список своих утраченных земель. Я подумаю над тем, как вернуть их тебе или заменить равноценными.
Анелия и Меррет с интересом прислушивались. Им, в отличие от короля Ранига, было совершенно ничего не ясно. Тем более с животными.
Михаилу очень хотелось надеяться, что его лицо не выдало никаких чувств. Илания – младшая дочь императора Муканта, признанная красавица и душа придворной молодежи.
– Скверно, – ответил Зореант. – Если бы мы оказали помощь Расту войсками, как он просил, это бы что-нибудь изменило?
– Что твое величество имеет в виду? – прищурил глаза Раст.
«Твое величество, – писал Верховный ишиб. – С прискорбием вынужден сообщить, что на ее высочество было совершено нападение. Оно увенчалось успехом, несмотря на меры, предпринятые мною по охране принц…
Ее голос был уже мягче, чем вчера. Поразмыслив, Анелия решила, что король имеет право на свои тайны. А она имеет право на то, чтобы их выведывать.
– А Свиток цел, твое величество? – с возбуждением спросил Гирун. Этот вопрос его волновал в первую очередь.
– Тагга, я имел в виду, что спланировано было не очень. Нет, подготовка, конечно, выше всяких похвал, но сама реализация подкачала.
Но между доверием и верой – огромная пропасть. Михаил знал это и твердо рассчитывал ее преодолеть.
– Да, твое величество. Имис осматривали тела и написали это в отчете. Если твое величество взглянет на свиток, то там будет так и написано: «Замерз насмерть».
Трактирщик ощутил, как мурашки побежали по его спине. Интонация была зловещей.
– Это не может подождать до утра? – поинтересовался король с неудовольствием в голосе.
– Далее, Иашт, от тебя как раз жду ценных и нужных советов. Не стесняйся, если захочешь что-нибудь сказать. Лучше тебя ситуацию здесь никто не знает.
– Это просто удача, твое высочество, ничего более.
Король любовался далекими парусами уходящих кораблей, а принцесса покусывала губы.
– Но разве они работали не на Верховного ишиба Аррала? – удивился Тререст.
– У нас есть показания, – тут же встряла девушка, успевшая вооружиться какими-то свитками. – Вот они.
Зерент, неприметный человек с повадками тренированного воина, имел несчастье столкнуться с одним из таких процессов. Он совсем недавно прибыл в Парм с очень простой целью: узнать как можно больше о п…
– Господин! Прибыл гонец от его высочества канцлера Лоарна! У него срочное послание!