Все цитаты из книги «Рай беспощадный»
Проснулся он чуть свет – видимо привычка сработала. Сел, и едва успел удержать ноги, чтобы не наступить на Дину или Жору – они лежали на полу. Почувствовал себя неуютно – занял место девушки, а она, …
И самое главное – несмотря на все повреждения, груз сохранился. Не вывалился в распахнутые двери, не выплыл в дыру – остался в недрах огромного фюзеляжа.
– Его серьезная глубина окружала, а не такая как здесь. Посидели бы до отлива и спокойно ушли потом. Оно конечно хреново, ждать столько и по темноте потом лазить, шарахаясь от каждого шороха, но лучш…
Псы, только что рычавшие, лающие и брызгающие слюной, угрожающе ворча, разомкнули кольцо, нехотя убрались в кусты. У Макса от сердца отлегло – собак он никогда не боялся, но сейчас уже было решил, чт…
Прозвища штука тонкая и не всегда безобидная. Вот и этого одногодку Макса назвали Большим явно ради прикола. Росту в нем чуть побогаче чем у карлика, правда плечами природа не обидела. Коротышка этот…
Не завершил – удовольствия в том, чтобы терзать бесчувственное тело, он не находил.
– Люц перед смертью рассказал о небольшом архипелаге. Три острова, буй рядом. Может и вода есть. И еще там на дне что-то вроде яхты лежит.
– Видел. Они просто бешеные. Их насквозь копьем, а они все равно лезут…
Вслед за ним голос Лены опять потребовал заткнуться.
– Нет! Не готы мы! Готы это!.. Блин!.. Мы!.. Мы смертники! Мы их рабы-смертники!..
– Туда собаке и дорога. Хорошо что догнал – проблем наделать мог.
– Максим – ты слишком юн и о многом даже не подозреваешь. У нас на ящике с кальсонами могут поставить штамп «Совершенно секретно! Заглянувшему расстрел!» и будут в чем-то правы. Так что относись к та…
Потом его привели к воротам поселка. Еще издали он углядел рядом с ними неприглядную картину – пять вкопанных в песок столбов, к двум из которых привязаны люди. Ребятишки лет шестнадцати-восемнадцати…
Некоторые после боя впали в состояние полного ступора. Им хоть топором перед глазами маши – не реагируют. Другие взахлеб обсуждали детали сражения, не обращая внимания ни на что. Сашок устало продолж…
– Наверное, тритонов жрут – это же диксы, – Жора сам засмеялся от своего предположения и тут же сменил тему: – А вот и Пустой мыс.
Несмотря на все опасения и нервирующую всех трусоватость Чукчи ночь прошла спокойно. Хотя выспаться Макс не смог – лежать на известняковой скале то еще удовольствие, особенно под утро.
– Знаете – я всегда мечтал стать хорошим танцором, но за такую цену не согласен!
А вообще мысли интересные… Надо будет по возвращении с Эном пообщаться на эту тему. И о светляках тоже расспросить – он должен знать, сколько их загоралось в день и сколько человек в среднем исчезало…
– Командир готов очень опасный – я много про него слышала. У него даже пистолет есть. А Люц еще опаснее. Вы может их и убьете, но и они кого-нибудь убьют. Даже если они не в штабе, во время нападения…
Еще в небе имелась почти нормальная на вид Луна. Причем не единственная – целых две: одна в фазе полнолуния, другая лишь тонкий серп, чуть приподнявшийся над горизонтом. Обе вполне сравнимы с родной …
– Они там даже переночевать побоялись из-за диксов, а нам куда деваться? На постройку самых простых укрытий уйдет несколько дней.
– Да не кричи ты! Гляну! Сиди здесь! Только автомат держи под рукой – вдруг кто-то спрятался и выскочит на тебя!
– Я почти ничего не понял. Похоже он нагадил там, где это делать нельзя, и какой-то лев его сюда посадил. Вроде у готов есть вождь с такой кличкой. Бред какой-то несет – попробуй пойми этих черномазы…
– А! Тогда ясно! Слушай – ты постой тут немножко. Я сейчас дровяк отволоку и вернусь. Проведу к штабу. Ох и много тебе узнать надо… даже не знаю с чего начинать…
Муса сделал правильные выводы и приказал отойти назад, к границе зарослей. Расположившись под густыми кустами, стали дожидаться окончания ливня. Олег, не удержавшись, прошелся по берегу, вернувшись с…
Со вторым дело обстояло не лучше: пара бывших смертников держала его за руки, а Рыжий очень неторопливо распарывал ему живот, «работая» трофейным ножом. При этом он злорадно посмеивался и нецензурно …
– Как остроумно… Чувство юмора тебе жить не мешает? Перевести, что ли Горе, твои намеки? Или подыши еще немного… Ты когда врешь, хотя бы делай вид что веришь, а то даже не смешно получается.
– Ладно. Давайте. Только без меня. Устал я. Сильно устал…
– Ага. Вкуснотища причем. Почти как мясо. А створки на посуду идут – считай, пару приличных тазиков добыл.
– А я дурак караулил его! Ловкий гад – мало того, что через баррикаду перелез, так еще и лук со стрелами не бросил. Ну что Макс – пошли в поселок?
Хотя нет – к Дине подошли Оля, Серж и Мишаня. Обступили, начали о чем-то тихо разговаривать. Макс и Жора тактично отошли к скучающему в одиночестве Ботану, и ничего не расслышали, но судя по реакции …
– И я без воды туда, конечно, легко доберусь? Не говоря уже о ноге – пуля в кость попала.
– Наверное домой вернулся, так что на пальмах поищи.
Немного подумав, стукнул еще и негра, а затем угрюмо покосился на Макса. Тот напрягся в ожидании удара, но пронесло – гот передумал или поленился. Так же неспешно вернулся назад.
– Черепаховый суп сварили в контейнере и ракушки запекли. Еще кокосы есть.
– Ты давай тогда уж все про готов рассказывай, а то надоело редкие откровения выслушивать, – потребовал Олег.
– Хорошо. Не переживай – никто из наших его и пальцем не тронет. Просто в яме немножко посидит.
– Спа… спасибо! Мы вас не подведем! Вот увидите! Мы весь ваш груз до поселка нести будем! Да мы…
– Канаты перережу, и на веслах уйдем быстро.
Оба гота выглядели плохо. Одного ухитрились забросить на колья, что топорщились поверх баррикады – три деревяшки проткнули его насквозь, показавшись из спины. Но он продолжал шевелиться и постанывать…
– А я Анатолий Викторович – можно просто Бизон. Так что поздравляю.
Больше воины ничем не занимались, если не считать работой лежание на спине в холодке кондиционированного древнего помещения и вечерние пьянки.
– Ну вижу, – лениво ответил Рыжий. – И что? Слышал? Бизон храпит. Он когда бодяги насосется, до ночи может проваляться.
– Придется тебе идти с ребятами. Не принято у нас девочек туда посылать, но семена очень нужны. Сможешь? Дорога трудная, а ты не отдохнула толком.
Первое предположение было самым желанным: вдруг он попросту спит? Ущипнув себя за руку, поморщился – больно. Значит, увы – все наяву.
– Нет – он бы вообще тогда не взлетел. Ты разве не видел радиотелескопы никогда? – произнес Сашок.
– А почему тогда Люц не прогнал тех диксов, которые на вас по пути от дальнего буя напали?
Корабельными делами Макс поставил командовать Пашу, и не пожалел. Тот знал все о каждой посудине, даже о скорлупке Черных Тигров. До килограмма представлял их возможности и загружал четко – ни малейш…
Но сейчас другое дело. Светляк возник только что, и никаких кордонов пока что нет. Возможно, их даже не успеют поставить – феномен, бывало, исчезал через несколько минут, лишь в единичных случаях дер…
Затем Макс наконец узнал, почему между близнецами-корпусами просвет под палубой перекрыт стенами из толстых бамбуковых стволов. Это оказались не стены, а здоровенные плоты – их легко спустили на воду…
Мозг уже не просто работал вполсилы – начались серьезные сбои. Макс начисто позабыл про первоначальный план пойти наверх перебирая руками по канату вертикально опущенного второго якоря. В плане расхо…
– Макс – это где же ты такую надыбал огромную?
Реальность?! Он жив?! Или бредит в агонии?! А может уже все – отмучался, душа простилась с телом, и…
– Дина вернется, слопаем. Мне доужинать Рыжий не дал.
Говорят, перед смертью перед человеком за один миг проносится вся жизнь, но Макс до полной победы темноты крошечным краешкам сознания упорно думал лишь об одном: вот будет весело, если оба контейнера…
– Дог – по списку все загрузили, но может соль еще заберете?
Опять приятная прохлада воды, но на этот раз все по-другому – Макс не шевелит ни руками, ни ногами. На дно его тянет угловатый обломок кораллового известняка. Крыша автомобиля приближается быстро – о…
Про конструкцию компрессора, на девяносто процентов выполненную из деревянных деталей, можно было рассказывать часами – Сашок, немного понимающий в механике, то восторгался, то ужасался, не понимая, …
Ладно – не возвращаться же теперь. Ничего – он еще наведается туда. Обязательно наведается – ради Леры.
– При мне ни разу не задерживались. Переночуют, водой загрузятся и дальше.
Бросив шлепки на песок, он быстро обулся, помчался за Люцем, вновь увеличившим дистанцию. Но теперь враг не мог бежать – неловко переваливался с ноги на ногу, вскрикивая от боли и бессильной ярости. …
– И что ты придумаешь?! Забей лучше! Не факт, что она вообще прилетит – ведь не все сюда добираются. И на дальнем буе разбрасывает народ сильно – некоторые над рифами оказываются и разбиваются насмер…
На берегу установилась рабочая атмосфера – все суетились, что-то делали. Только раненые в сторонке остались, и Макс в их числе – царапина на предплечье давала право на статус пострадавшего. Да и не л…
На третий раз Макс едва не совершил величайшую ошибку в своей жизни. Больше ничего не найдя под сиденьем, собрался было выбираться, но тут по какому-то наитию пошарил возле педалей. Там не могло быть…
Макс успел убрать голову, но руку задело – от удара предплечье взорвалось болью и он понял: как минимум пару минут правой владеть не сможет. Но оставалась левая – отскакивая от наседающего противника…
– Макушку чью-то вижу. Расселся там, за ограждением спрятался.
Но к тому, что груз не обнаружится на месте, Макс готов не был. Вот куда он мог подеваться?! Неужто кто-то провел водолазные работы втайне от Эна?! Ну уж нет – это полный бред! На виду у островитян п…
– Все старшие на кольях! Почему ты, урод, не с ними?! А?!
Выбравшись из-за кустов, всей толпой направились к проходу в баррикаде, на полпути начав разделяться на две группы. Кто-то сдрейфил, замедлил шаг, другие наоборот рвались вперед. В общем, стройных ко…
– Какие наблюдения? – заинтересовалась Дина.
Чувствуя, что еще чуть-чуть и начнутся неприятности, Макс выпустил добычу, пробкой вылетел на поверхность. Серия коротких вдохов-выдохов, пара нормальных вдохов, теперь один глубокий и назад – вниз. …
– Ну сделаем на мелководье ограду из камней, высыплем килограмма два туда, самых тихоходных. Если завтра опять пошлют на ракушки, то будет откуда взять, если норму не доберем. Я так часто делал с реб…
Некоторые прозрачно намекали, что если совершить еще одно погружение, за последним контейнером, то проблем вообще не возникнет – вооруженность огнестрелом увеличится в два раза. Но Макс эти намеки пр…
– Сейчас принесут завтрак, – сообщила она и с интересом уставилась на груду вываленных сокровищ. – А это что у вас?
– Там они вершина пищевой пирамиды, а не середина, – встрял затесавшийся на собрание любознательный Ботан.
Труднее всего было подняться – ноги не слушались. Правая рука уже почти в порядке – хоть и ноет после ушиба, но не сломана. Раз уж попался, придется продать себя подороже – Макс не настолько наивен, …
– Мы не дойдем туда, – Олег покачал головой. – Далеко это очень – воды не хватит.
– Помнишь прошлую ночь? Когда четыре дикса напали на «Челленджер»?
– Да не – я как раз умный. Все равно бы отобрали потом. Найти повод легко: норму не выполнил, накосячил где-нибудь или просто подставят на игру и продуешь. Да ты сам дня через три-четыре выть начнешь…
– Вы о чем это?! – уже почти осмысленно спросил новичок. – Кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит?!
– Даже более того – экспедиции ходят только на южную сторону, – вновь заговорил Макс. – С северной никого – никто никогда не слышал про поселки в той стороне. И еще: у нас там, возможно, будет жилье …
– Это что: с долгом можно рассказами расплатиться?!
– Неужели летчик прямо на светляк катапультировался и приземлился уже сюда? – изумился Макс.
Оторвал дворники. Достал прикуриватель. Вытащил подголовники. Все это может пригодиться, но не то – совсем не то…
– Сама уймись, – лениво ответил Рыжий и добавил: – Обалдуй новенького привел. Может сама с ним разберешься?
Еще раз оценил дистанцию до рифов. Увы – она не уменьшилась. Надо на что-то решаться, а не запугивать себя выдуманными страшилками. Акула не показывается – или ее вообще не было, или уплыла по своим …
– Не знаю. Просто развернулся и удрал на рифы. Может старый был, опытный, понял, что надо ноги уносить.
– Ну я пойду тогда. Ты если что надо, говори сразу. Я быстро вернусь.
– Что это с ним… Он в тебе какой-то интерес видит?
– Беречь у них хорошо получается, – Эн чуть зубами не заскрипел, нехорошо покосившись на Дину. – А ведь были подозрения, только я их от себя отгонял. Ну как же: раненный парень, две девчонки. из кото…
Преодолев последние метры, в отчаянии вскинул руки. Есть – удалось ухватиться за край! Там тянулось что-то вроде узкого и невысокого бортика – будто специально для пальцев сделано. В изнеможении расс…
– Да нет – ты откуда здесь взялся? – уточнил младший.
– Скушали целиком. Если его чайки так, то нам не диксов надо бояться.
– А что?! Отличная идея! – загорелся Сашок. – Там еще и кресло с летчиком на дереве. Снимем и раскурочим.
– Вообще-то я один собирался сбегать. Брать ребят незачем – сам быстрее справлюсь.
– Возможно. Там их чаще всего встречали. Одна наша экспедиция не вернулась – думаем, диксы в этом виноваты. Это было полгода назад. С тех пор таких потерь больше не случалось, но бывало всякое. Надею…
– Пустые бутылки здесь наполним, в озере. Не такая уж она грязная на вид. Или вон – прямо из промоины этой. Ручей целый бежит. Мутная, но это из-за дождя – пить можно.
В следующий миг потаенные мечты Танга начали сбываться.
– Смогут собрать большую армию? Без Черных Тигров? К тому же у них корабля больше нет.
– Очень глубоко. Еле достал. Надо было в отлив приходить – хоть немного легче.
– Ты справа обходи, а я слева. Он на две стороны отстреливаться не сможет – главное, не высовываться резко.
– И зачем вам тогда вообще его дали, если он не будет работать? – удивился Макс.
Чужаки не обязательно добрые самаритяне. В отсутствие взрослых полудетские коллективы, сформированные из случайно попавших, неподготовленных ни материально, не психологически, да еще и в недружелюбно…
Он кивнул в сторону Горы. Араб, не обращая внимания на происходящее вокруг, всецело погрузился в ощупывание содержимого девичьих шортиков. Выстрели у него над ухом из пушки – не заметит.
Последние метры. Дно поднимается так полого, что вода едва ступни смачивает Волнения почти нет – еще один минус, ведь среди пенных барашков рассмотреть бредущего человека сложнее.
– Не было. Если и были, то их могло по салону разбросать. В другой раз, когда маска и ласты будут, попробую обыскать. Очки я принес – из них можно маску сделать. Эн говорил, что поможет.
– На него смотреть страшно – пусть лучше отдохнет, – попросила Дина.
– Рыжий! Ну вот что ты за человек?! Хватит тянуть! Вот тебе бы два дня пить не давать! Отработает он – никуда не денется! Вот чего пристал?! Видишь же – еле разговаривает! Или у тебя никогда во рту н…
Первые погружения заставили в очередной раз пожалеть об отсутствии маски или очков. С ними в такой чистейшей воде обзор был бы великолепным, но…
– Стоять! Перезаряди ружье и за мной! Прикрывай нас!
– Они не знают, что нас больше стало, – с сомнением протянул Олег. – Хотя я тоже не верю, что это черномазые. Бинокля нет, но у одного определенно длинные светлые волосы. Я всякое в этой жизни повида…
– Сейчас все узнаешь. Корабли пришли по проливу, который к самому берегу подходит. К северному берегу. Широкий и глубокий пролив – на рифах такие часто встречаются.
Рыжий выпучил глаза, будто сова, проглотившая футбольный мяч. Даже дар речи на время потерял – молча таращился на трофей, не в силах ничего вымолвить.
И то и другое было, если откровенно, не слишком вкусным, но Макс не привередничал – аппетит проснулся зверский. Жора, глядя как быстро приятель работает руками, предложил поделиться своей порцией, но…
– Послали бегемота хрусталь покупать… – скривился Рыжий.
– Ну и фиг с ним – пусть плывет, раз оно непонятное, – лениво отмахнулся Жора.
Ушел чуть в сторону, к находке. Есть! Увесистая черная раковина прилипла к поверхности цилиндра, а рядом устроилась парочка ее уменьшенных копий. Ухватил, расшатал, оторвал, засунул в трусы. Затем то…
– Нет. Тебя Бизон назначил главным, а ты решил отказаться.
Но с вертолетом надо что-то решать. В контейнере столько всего ценного – нельзя его на дне оставлять. Вчера испытали в деле новые рыболовные снасти и результат превзошел все ожидания. Десятилетний ре…
Макс еще раз облизал губы, с грустью осознав – воды ему не обломится.
– И я, – встрепенулся Ботан. – Там еще река была, широкая. Такой водоток не может располагаться на небольшом острове – это явно крупный массив суши с развитой гидрографической сетью.
– Да. Ей было двадцать семь, или чуть больше. Она сказала двадцать семь, но это ведь женщины – правду в таком вопросе не скажут первому встречному. Она была такой ошарашенной. А бронзовые люди были о…
Присев, угрюмо пожевали кокосовой мякоти. Хоть и лакомство, но без аппетита – механически, не чувствуя вкуса. Снежок даже не притронулся – постоянно посматривал в сторону берега. Ждал, все еще надеял…
– Это что за тварь такая? – спросил Макс.
Вниз, к светлеющему вдали дну. Это не вчерашний залив, сплошь поросший гигантскими водорослями – здесь все открыто и каждый камешек разглядеть можно. Эх… как же не хватает маски… Пусть совсем простен…
– Не знаем, но догадываемся. Напали на вас вместе с готами? В спину били?
Сколько он протянет? Не свалится ли завтра окончательно? Те крохи морской воды, что он себе позволяет, вряд ли серьезно помогут. Больше пить боялся, да и не лезло. Сам организм, похоже, отказывается …
– Ну еще бы – зачем ему такая примета, – тихо произнес Муса. – Олег – ты на вышку глянь. Что там?
– Я тоже там ручей видел однажды, и что? – не понял Бизон.
А в следующий миг камень упал на дно, и теоретические рассуждения выбило из головы сильным рывком.
– Ваш Эн говорил, что у них снят внутренний барьер. Слышал истории, когда в состоянии аффекта человек делает что-то невозможное? Перепрыгивает через яму широченную, или поднимает плиту весом в тонну,…
Туристы в той передаче были. Хотя, если он не ошибается, там говорилось, что этот грандиозный риф тянется на тысячи километров – наверняка можно найти нетронутые уголки.
Вид у ребят был нехорошим – глаза открыты, но уже вряд ли что-нибудь видят. Солнцепек и без мух способен довести до безумия – похоже, они здесь не первый час «загорают».
– А ничего. Морозилась она, и все. Он как подъехал, так и уехал. Пешком уехал. А теперь и близко не причалит, раз она с тобой. Связываться не станет – ты теперь у Бизона в любимчики выбился. Да и нет…
Нападавшие, растерявшись от собственной канонады и обилия целей, потеряли всякое подобие организованности. Похоже, лишь Макс и Дина пытались действовать сообща, прикрывая главную огневую мощь отряда …
– Вроде Эн придумал – он много чего придумывает. Шлепки эти тоже он придумал. Много возился с липучкой и вообще с бородавками и заметил, что от ожогов помогает. Резину видишь на шлепках? Это тоже из …
– Мы все поняли, – успокоил его Олег: – Третий ящик просто хлам, как вы и говорили. Больше вопросов у Макса нет. Правда Макс? Помалкивай лучше, а то Эн лекции нам до вечера читать будет. Он это дело …
– Вот-вот! – поддержал Сашок. – Туда только на пару часиков можно забегать, да и то стремно!
– Не знаю. Я даже не стреляла из него ни разу. Попробовать можно.
Подняв револьвер, Макс тщательно прицелился, потянул за спуск. Маленькое оружие лягнуло будто лошадь, сильно подпрыгнув вверх. Тупоконечная пуля даже при слабом патроне обладает неплохим останавливаю…
– Ты столько интересного знаешь, что даже удивительно – как тебя до сих пор не зарезали, – Бизон покачал головой, тут же скривившись от боли.
– Эн!.. Что, черт побери, лежит на глубине тридцать восемь метров?!
С таким же успехом он мог крикнуть «Стой!» улепетывающему зайцу – никто, похоже, даже не услышал. Позабыв про все опасности Большого острова люди остервенело колотили друг друга с треском и воплями –…
Нескрываемая досада от того, что разговор был прерван на самом интригующем моменте, перемешивалась с женским любопытством.
– Да ты, наверное, совсем от жажды умираешь, – сочувственно произнес Ник.
– Я стоял за тобой и отталкивал Леру назад, подальше от светляка. Когда вспыхнуло, я еле до нее рукой доставал. Выходит, она тоже здесь окажется через пару месяцев?
– Вчера сюда попал. Ходил-бродил, сегодня вот нашел этот остров. А с тобой что?!
– Ага. У нее плавник покалеченный. Эн говорит, потому она и не уходит – ей в других местах трудно добычу находить. А здесь сама в рот падает. Ну Макс!.. Ну ты нас и завел!.. Больше я ни за что не пой…
За столиком Эна все, кого сочли нужным пригласить, никак бы не разместились. Да и неприглашенных хватало. Старосту, к примеру, никто не звал, но он все равно явился. Гнать не стали – если подумать, т…
– Ты вчера больше всех трупов оставил… пацифист, – невесело усмехнулся Эн. – Максим – идея с Липой хорошая, но кто его знает, чем все обернется.
– Да куда угодно, лишь бы не назад! – ответил неистово, в отчаянии.
– Если это не ящик водки, то я тебя, Рыжий, в яме с диксам ночевать заставлю.
– Стой! Муса прав! Вы все взбесились! Давайте разберемся спокойно!
Не выдержав, остановился, достал пачку жевательной резинки, бросил в рот белую подушечку. Хоть чем-то рот занять, да и для зубов полезно.
– Сейчас. Минутку. Бегу уже – не ори, – донеслось из глубин штаба.
Устроившись на высоком носу, Макс уставился в ночь. В расселине то и дело вспыхивали сполохи фосфоресцирующего сияния – следы от всплесков. Каким-то морским обитателям не спится, но вроде ничего угро…
– Так это одна и та же акула, или разновидность так называете?
Макс рассказал все. Как проворонил появление яркого метеора; как нехотя плелся за котельную; как пытался оттащить Леру от взбесившегося светляка. Про свой ужас не постеснялся рассказать, про попытки …
– Макс! Ты разве не видел, что они с нашими сделали? Глянь на колья возле штаба! – из толпы выкрикнул Жора, а многие одобрительно загудели.
– Мне вот как раз интересно – Макс из-за него чуть крабов кормить не остался, – сказал Олег. – Или это тайна?
Несмотря на туман в голове, Макс напрягся – информация была очень важной.
Шагнув в сторону, Макс оценил странный объект с другого ракурса, потом перешел чуть дальше и уже там начал понемногу догадываться, что именно нашел Снежок. Но глубина там приличная и детали рассмотре…
С такими напарниками расслабиться не получится.
– Решим с ластами, тогда будем решать с очками, – подытожил Эн. – Удивлены, что про глубины у буя спрашиваю?
Макс наставил револьвер на Старосту – единственный из врагов, которого здесь не убили, или хотя бы не покалечили до потери товарного вида. Не гот, но прихвостень готов. Хотя…
Несмотря на громоздкость и необычность конструкции, ходовые качества «Челленджера» оказались вполне приличными – в скорости он лишь немногим уступал легкой скорлупке Черных Тигров. Если поднажать, то…
– Все столпитесь у борта, размахивайте копьями, будто угрожаете ему. Только постарайтесь не дергаться сильно, чтобы палуба не раскачивалась. Ты, Лена, встань за спинами, чтобы он тебя не засек. Или п…
– Думали уже о таком – не один ты такой умник. Наши ныряли на дальнем буе, проверяли, как он под водой устроен.
Больше в хижине ничего примечательного не нашлось. Если и были какие-то вещи, то их растащили после смерти владельца.
Макс за свою недолгую жизнь выпил уже несколько тонн разных напитков. Нет, не спиртных – этой дрянью он не баловался. Соки, компоты, минералка различная – попадалось и вкусное, и не очень. Но сегодня…
– Порядок – радиация в норме. А то я уж было подумал плохое. Спасибо, что добрая душа догадалась радиометр в контейнер положить – хоть спать теперь спокойно буду.
– Всего таких групп было четырнадцать. По крайней мере восемь месяцев назад. А создавать их начали около двух лет назад, когда зафиксировали первые случаи появления ФПС. Задача мобильных групп: опера…
– Может я в каких-то деталях ошибаюсь, но что сто пятьдесят уже достигли – это точно. Сам одно время увлекался фридайвингом, как многие пловцы, вот и запомнил цифры.
Место здесь благодатное, но поселок никогда не был раем – совсем на Эдем непохоже. Затем готы превратили его в ад. А теперь островитяне переделали остров в ад специализированный – предназначенный иск…
– Да все так же, только хуже гораздо. Ныряешь на дно и осматриваешься внимательно. Как увидишь ракушку, то хватай ее и мне наверху показывай. Если съедобная, то в корзину, если нет, то все равно в ко…
Остальные благоразумно помалкивали – будто понимали, каково у него сейчас на душе. Хотя откуда им знать? Просто настроение у народа не то, чтобы болтать.
– А много чем. Ракушки дело странное: в одном месте их прилично может быть, а в другом вообще пусто, или одни несъедобные попадаются. Если повезет, можно набрать полную корзину, а то и больше, а если…
Диме кличка подходила идеально – на фоне до черноты загорелой кожи его почти белая вихрастая шевелюра и впрямь напоминала кучку снега. Он, судя по всему, знал здесь каждый камешек – идти за ним Максу…
Вероятность выигрыша два к трем – проигрыша один к трем… Если Макс сейчас уйдет наверх, он уже не сможет вернуться. Мало добраться до поверхности – уйдет немало времени, чтобы прийти в себя и решитьс…
– Если у них есть босс, то нам хана! Не выпустят!
Вот зачем Тангу становиться Аларихом? Сидеть во дворце день за днем, меняя наложниц и выслушивая доносы? Нет уж – Тангу подавай звон оружия и кровь; крики насилуемых девок, вместо притворных стонов п…
– Наш старикан здоровье бережет. Не любит сюда заходить – боится простудиться.
– Ребят возьмите – надо контейнеры сюда притащить. И корабль поближе перегнать.
– Да. Они использовали отравленные копья и плот, но не смогли пробить шкуру.
Не стоит жадничать – трофеи и без того невероятно богатые.
– Я изучил ночью весь раздел, посвященный травмам черепа и мозга – примерно знаю что делать. Опыта только не хватает …и второй руки.
Нет – он и внизу видел кое-что очень странное. Те же трубы – явная галлюцинация. Надо было к ним поплыть и потрогать – они бы растаяли в воздухе. И акулы ему постоянно мерещились.
– Барбос – жив? Я думал вас всех готы поубивали. Ну пошли за мной – напоить тебя надо.
Из поселка появилась тройка новых готов, причем один из них был белым – блондин с голубыми глазами и европейскими чертами лица. Краски на коже не было и лишь наборные доспехи из кокосовой скорлупы вы…
– А тебе-то зачем? – удивился Муса. – Иди назад одна – воды не дадим, но на кокосах до поселка спокойно доберешься. Держись подальше от островков и диксы вряд ли поймают. Скажешь, что нас тритоны сож…
Мишаню нашли с помощью собак. Перед нападением псов отравил кто-то из липовских диверсантов, но яд подействовал не на всех – несколько скрылось в кустах. Готы потом парочку подстрелили и съели, но ос…
Как они при такой экстремальной «штукатурке» друг друга различают – загадка. Может для этого и обзаводятся «пирсингом» – чтобы хоть как-то выделяться.
– На Землях Ящеров есть два больших холма с крутыми склонами – один на юге, второй на севере. Вот на том, что на севере, бронзовые люди построили город. Городок. Большой поселок. Там в центре священн…
– Как же… сбежишь от них… Мы ведь смертники, нас сюда постоянно гоняют за ништяками местными. С колодками по зарослям не очень-то походишь, вот их и снимают на берегу. Деваться нам здесь некуда – все…
Поверхность цилиндра была теплой и шероховатой от наслоившихся засохших водорослей, птичьего помета, натеков соли и мельчайшего песка. Это Макса обрадовало – верный признак того, что это внутреннее м…
Честно говоря, сам не знал, зачем это сделал. Мишаня ему не нужен, и если его прибьют сразу, как найдут, то одной проблемой меньше. Но и закрывать глаза нехорошо – опять начнется садистская вакханали…
Лишь бы диксов не оказалось много… Хотя Жора уверял, что они строгие индивидуалисты, но Дине и ее товарищам Макс поверил – ведь одиночка поселок разгромить не сможет. Липовцы не похожи на беззащитных…
– Ведь у них белых вроде нет! – недоверчиво выдал Муса. – Она точно не арабка и не негритянка! Чего вы все несете?! Взбесились дружно?! Травы нажевались втихаря?!
Но если так, то почему он видит галлюцинации лишь в небесах, а не внизу?
– Это верно. Но сейчас они в более лучших условиях. У них населения гораздо больше, армия есть, оружие и амуниция хорошие, кое-какая промышленность имеется. Дай нам время, и мы поднимемся, только вед…
Неизвестно, что здесь происходит, но одно почти очевидно – его должны напоить.
– Вот и собирай, – сказал Эн, протягивая Олегу остальные запчасти. – Стрелял из такого?
Пришло время приступить к самому главному.
Положительная плавучесть это хорошо, но масса ящиков, увы, никуда не пропала – при попытке потянуть первый на себя, притянулся не контейнер к Максу, а наоборот. Это на миг обескуражило, но лишь на ми…
– Да не бойся ты так – белые они. Просто загорелые сильно. Во! Машут! Заметили меня! Блин! Да это же Эн! Своей закорючкой размахивает!
Из странного можно отметить присутствие Мишани – тот, усевшись возле Дины, с неописуемым наслаждением микроскопическими глотками потягивал воду из кокосовой фляги. Непонятно – как мальцу позволили пр…
– Ну… от беременной подвоха не ждали. Никому в голову не придет, что будущая мамочка может ввязаться в авантюру. Наличие в группе такой особы играло на доверие – никто не заподозрил в вас диверсантов…
– От нее ноги ватные становятся – обойдемся. Спрячь или выброси.
Злясь на самого себя за постыдную трусость, поднялся, отчаянным усилием воли унял дрожь, поглядел вслед удаляющейся акуле. Когда-нибудь она заплатит за этот страх и вообще за все то, что ему противно…
А это что? Чуть дальше на одном из совсем уж плоских рифов, едва возвышающимся над водой, вспух смолисто-черный горб – будто бородавка диаметром метра полтора и высотой в метр. Таких кораллов Макс то…
– От жажды вы там не умрете. Воды много возьмете, да и носильщики на пол пути запас оставят. На острове лучше не пить ничего. Хотя там и есть озера, но вода наверняка стоячая, микробов в ней много, а…
– Да нафига они нам нужны! – отмахнулся Жора. – Ты попробуй багажник открыть – там, обычно, самое полезное.
Макс впервые оказался в штабе и, несмотря на усталость и досаду от прерванного ужина, осматривался с огромным любопытством. Впрочем, в доступной для взгляда части помещения смотреть, по сути, было не…
– Продержимся как-нибудь. Сашок – пойдете с нами?
– Нет Дог – ничем я тебе не помогу. Чужой этот парень, а вот откуда взялся, думай сам.
– Да ниоткуда они не брались. Мишаню ведь в яму посадили. И новенького, который на корабле был, тоже в яму. А мужик этот уже вечером плох был совсем – бредил, потом обливался, трясся как погремушка. …
– Все люди – повеселились, и хватит! Он прав – некрасиво так делать! И ее обижать не надо – если и были за ней какие косяки, то она их десять раз исправила!
Лишь пятым или шестым ударом Макс, наконец, попал в лицо – гот прикрывался правой рукой, левая, со щитом, при падении оказалась придавленной, да и вывернулась неестественно. Он отчаянно защищался, по…
– Ты что?! С ней уже?! Ну ты даешь! И даже не намекнул мне! То-то вы пол ночи проболтали о чем-то! Быстро! И… – Жора осекся, оглядев стены хижины, печально вздохнул, тихо уточнил: – Так это – я же ва…
– Экспедиция, которая к морю вышла открытому. Помнишь?
– Я? Я вообще ничего не предлагаю. Ты просто подумай. Когда вернемся, то в поселке еще переговорим. Но уже не со мной – мне просто сказали к тебе присмотреться и пару слов кинуть в тему. Я кинул – во…
– Люцу готы целый ящик этой ерунды подарили после того, как он им высказал в лицо, что их предков за копеечные стекляшки в Африке стадами покупали. А взамен забрали несколько девчонок наших. Отомстил…
– Во! Я же говорил – за топор он все простит!
В этот момент опять послышался все тот же настораживающий всплеск. Макс успел заметить, как среди волн на миг показалось что-то темное, похожее на рыбью спину, и опять воцарились тишина и спокойствие.
– Дать?! Если каждому давать – поломается кровать! Взамен-то что подгонишь?!
Сам Муса заработал удар копьем в голову, над левым ухом. Вскользь пришлось и череп не пробило, только оглушило, а сама рана вроде неопасная – если не воспалится, конечно. Жоре костяное острие располо…
– Во-первых – трупы действительно надо собрать и утопить, чтобы не было проблем. Климат у нас не располагает к затягиванию похорон. И пересчитать врагов идея отличная – надо узнать, всех ли мы переби…
– Вот и ладненько – никто тебя за язык не тянул. Этот вопрос мы решили. Теперь… – скосив взгляд на ноги Макса, Рыжий заговорил странно: – Слышь, пловец – у тебя лопари нестерпимо серьезные. Северный …
– Смотри, звезда упала! Какая большая!.. – зачарованно, тихо и одновременно звонко произнесла – так лишь она одна умела. – Очень близко упала – мне показалось, что вот-вот и прямо на макушку приземли…
Максу не нравились ни Бизон, ни его дружки, ни порядки в поселке, но почему-то стало обидно за своих. Пришла какая-то непонятная пигалица и высказывает тут! К тому же, если уж быть честным, Максу нич…
С ними он добрался до острова и влился в местное общество на тех же правах, что и Макс. В долги, правда, не влез – за шлепки отдал свои ботинки и ни разу не пожалел о таком неравноценном обмене. Им, …
– Ага. Хуже могут быть только ватные. На которых номер тюремный ставят. Холодно сильно. Мерзну.
Никуда они не денутся – попадутся. Танг уже придумал, как отомстит им за невыносимо долгое ожидание в проклятом кресле. Одно приятно – в этом волшебном доме всегда прохладно. Как в богатом доме с кон…
Хотя слабо верится, что это получится… Но Муса молодец – не ожидал он от старшего такого. Можно на что угодно поспорить, что тот же Рыжий бросил бы Додика без малейших колебаний.
– Лер… Я… Я собирался в армию пойти. Пока вы сюда не переехали. Мечтал. Готовился. В десант. Как старший брат. Традиция у нас такая. Военная семья. Все через это проходят.
Вспомнив самые неправдоподобные рассказы о светляках, Макс почувствовал себя еще более неуютно (хотя куда уж больше!).
Мало того, что этот проклятый светляк не вовремя возник, так еще и пакость устроил! Такой вечер обгадить! А что там Лера думает, после того, как он исчез?! Вот почему это именно с ним, именно сейчас …
На второй попытке спугнул осьминога. Мелкий совсем, с перчатку размером, почти бесцветный. Удрал в расщелину между камней и замер там, внимательно наблюдая за Максом. Возможно, впервые в жизни встрет…
– Вернемся к проблеме коммуникации. С торговлей все понятно – она отпадает. Что еще? Экспансия? Да – как раз этим и занимаются готы. Я не могу одобрить их методы, но втайне восхищаюсь целеустремленно…
– Правильно, – кивнул Сашок. – Но это рабам, да и то не всем, а простым. А мы смертники.
– Если и можно, то никто не знает как. Будь такой способ, все бы уже на Землю вернулись. Хреново тут жить – сам это поймешь скоро.
– Так у всех трясучка! Он ведь новенький! – начал оправдываться Жора.
Девушка, освободившая Макса, как раз занималась его колодкой. Хоть это ей не приказывали, но она, похоже, решила освободить всех. Или просто действует на автомате из-за испуга.
Грохнул выстрел, пуля угодила Анфисе под левый глаз, выбив кровавый фонтанчик. Никогда прежде никому из людей не удавалось повредить ее шкуру, а другие здешние обитатели обходили ее стороной. Она при…
– Это бомба! Ребята! Это бомба! На весь поселок один был, а теперь два будет! Да Бизон плясать от радости начнет!
Другие соседи? Вроде бы кто-то еще живет такими же поселками… Но не факт, что они окажутся лучше готов.
– Зря, конечно, но тебе виднее. Молодец… Макс.
– У нас недалеко от острова запас остался, который носильщики тащили, – не сдавался Макс.
– Там у меня несколько килограммов разного металла. В основном связки ключей – их много накопилось. Может я и впрямь дурак старый, но так и не придумал – в чем их можно эффективно расплавить? Да и фо…
– И может не шестеро ушло, а больше! Мы же не знаем, сколько их было! Тут настоящий аншлаг – корабль и две лодки!
Увы – несмотря на все усилия, багажник не поддался. Макс две попытки сделал – без толку. Идею о том, чтобы пробраться в него через салон, пришлось отбросить – конструкция машины этому не благоприятст…
– Ишь ты – какая хитрая!.. Не зря пловец на тебя сразу запал – видать окрутила. Или хитрец хитреца видит издалека…
– Он ведь новенький. В поселок его поведем? – уточнил Снежок.
– А. Тогда да – он капитан, а Гора его старший помощник. Еще охранников тринадцать рыл было. Макс – если мы вернемся без «Челленджера», нас, наверное, прикончат. Или кастрируют. Но и без этого нам бы…
– Рыжий разозлится, или даже Бизон. Ох и будет нам…
– Как плохо, что я не таскал нож. А ведь дома был: хороший, с кучей лезвий.
– Мне бы попить… со вчерашнего дня ничего не пил. Только морскую воду немного.
Люц, устроив в штабе резню, первым делом позаботился о вожаке островитян – считал его самым опасным. Тот поутру был мало способен на подвиги, да и не ждал нападения. Но натура садиста не позволила уб…
Макса покоробило: цена человеческой жизни – пять корзин с ракушками.
А смысл? Не верил Макс, что вода там окажется лучше, а копать придется гораздо больше. Нет – оставаться на этом клочке суши он не будет. Здесь, конечно, приятно нежится на песочке в тени от густых ку…
– То что я видел, это не больше десяти километров. Ну пусть будет десять на десять или пятнадцать на пятнадцать – и что? Максимум – чуть больше двухсот квадратных километров. Ерунда – большим животны…
– Что? Нет! Какой светляк?! Я с работы шел, и вдруг!..
– Изменение диксов. Вы никогда не задумывались, почему диксы вообще позволили нам жить?
– На дальнем буе. Машину Снежок заметил на дне. Глубоко, но достал. Аптечку еще вытащил и огнетушитель. Ну и по мелочам разное. Больше ничего ценного не было, но я багажник не смог открыть и весь сал…
– Да мы просто знакомы давно. Я же говорил. Еще на Земле.
– Меньше болтайте – свет дрожит, – пожаловался Эн.
У тех не выдержали нервы – один с криком помчался вдаль вдоль стены, второй поднял над головой деревянный меч, третий швырнул копье. Негр, поймав его на лету, ловко поднырнул под удар и уже через миг…
А еще появились насекомые-кровососы. До этого Макс с ними не сталкивался ни разу, а тут целая туча налетела. Жужжащие, назойливые, больно кусающие, если не успеешь согнать или прихлопнуть. Помимо соз…
– Тот гот, который с пистолетом был, выстрелил три раза. Я обойму проверил, – сказал Олег.
– Конечно. Слушай – но ты бы подумала. Мы и правда может умереть на рифах без воды, или диксы достанут. Зачем тебе так рисковать? Ведь не может Люц мысли читать – обманешь, если постараешься. Еще и п…
– Динку туда послал, а то наши девчонки даже не подумали о завтраке.
Навыки боксера, пожалуй, тоже бы не помешали…
– Да ничего. Я сам так же злился, когда первый раз увидел такое. Да ты не переживай так. Большой нормально умер – не мучился долго. И шорты тебе отдал. Молодец он – успел отблагодарить.
Обойдя мертвеца стороной Макс вскоре вышел к краю рифа: сушу здесь будто ножом срезали – за ровной линией обрыва тянулась синяя бездна. Если приглядеться, можно различить смутные серые тени – дно про…
Вот только сбывались они как-то не так – неправильно.
Но это продолжалось недолго. Не успел Макс как следует все рассмотреть, как послышался лай и откуда ни возьмись его окружила свора собак. Шесть псов: две невзрачные дворняги и четыре породистых. Пики…
Макс очень наделся, что эти ребята окажутся серьезными и дело задумали серьезное, а не пустую игру в заговорщиков. Если у них нет реального плана, как изменить эту бесперспективную жизнь, то не стоит…
– Не знаю. Говорю же – впервые такой вижу.
Ночью не обошлось без приключений – пожаловали диксы. Твари поразили Макса в очередной раз – он впервые увидел, как они умеют плавать. Небесная иллюминация выдалась знатной – хорошо рассмотрел. Нет, …
В отчаянии, с трудом преодолев сопротивление отяжелевшей одежды, вскинулся дельфином, но ничего не помогало – Леры нигде не было. Это просто ужасно – разум рисовал картины одна страшнее другой. Вот о…
Вот только Макс в себе сомневается как раз очень сильно. И даже о Лере думает уже отстраненно, абстрактно, не так, как в первые дни. Нет – она не отошла на второй план, просто столько всего случилось…
– Давайте закончим с ним, затем присядем, попьем чайку, и спокойно послушаем, что ты хочешь нам сказать.
– Не обманывал я, – буркнул Олег и начал снимать прицел. – Да ну его… Непривычно, и не доверяю стекляшкам без пристрелки.
– Почему они не очистили остров от диксов?
– Полный список я не запомнил. Но точно знаю – в каждом из двух контейнеров есть пистолет-пулемет, винтовка, два дробовика и пистолет. Возможно еще револьвер – не уверен точно. В одном контейнере сов…
Ленка наоборот – невозмутимая как скала осталась. Только губу нервно прикусила. Спокойно наложила на тетиву третью стрелу, подождала, когда гот выскочит на участок, где ему придется бежать по одной л…
Макс не стал поправлять литературную ошибку Жоры. Все это ему уже смертельно надоело – уж очень пить хотелось.
Из-за скального зуба, торчащего из воды метрах в ста, показался медленно бредущий человек. В руке он держал какую-то палку. Просто так здесь деревяшки не таскают – значит, оружие.
Оставив загадочную «бородавку» в покое, покосился назад. Разглядел буй, все так же колышущийся на волнах. На миг показалось, что рядом с ним что-то плещется, но это оказались барашки на гребнях волн.…
– Может так. А может через полгода – не угадать с этим: быстро никогда не делается, а затягивается надолго часто. И не обязательно, что вообще появится. Хотя кто его знает… Может абсолютно всех сюда …
Макс не стал расслабляться – продолжал выискивать признаки присутствия хищницы. Но тщетно: ни всплесков подозрительных, ни плавников среди волн. Неподалеку даже пара чаек на воду уселась. Уж птицам с…
– Это Динке спасибо говори – я бы тебя не достал, – хмуро произнес Муса. – Похоже, она тебя с самого дна волокла. Я до предела дошел и уже назад разворачивался, когда ее увидел. Она еще глубже была. …
– Не знаю… Сперва так и думал, но потом… Я ведь выжил? Почему бы другим не спастись? Воины охраняли жрецов с их реликвиями – для бронзовых людей четыре сундука были главной ценностью. Они готовы были…
Не успели толком отойти от дальнего буя, как резко стемнело. И оказалось, что дальше плыть невозможно – вокруг черным-черно и лишь на расстоянии вытянутой руки можно разглядеть препятствия. Многочисл…
А ведь этот Люцифер – человечишка белый, скользкий до омерзения, но временами полезный, кое-что Тангу обещал. Говорил, что красивую девку отдаст, которая придет с Земель Ящеров. Она не из местных – о…
– Ничего сложного. Липучки полно, бамбук нужен и тростник. В поселке их мало. Может в Липе найдется? Экспедицию на Большой затевать не хочется. Это, конечно, неизбежно, но не до нее нам сейчас.
– Не бойся – от него не умирают, а наоборот. Боюсь, без медицины ты свалишься на полдороге – на тебе лица нет. Так что давай без возражений – и так кучу времени потеряли.
Макс сомневался, что и с хорошей командой получится добиться приличной управляемости этого корыта, но с такой шансов и вовсе не было. Не прошло и десяти минут после поднятия якоря, как первый раз уда…
– Да никого там нет. Это территория диксов. Там их как блох на шелудивой собаке. Самое опасное место. Еще там тритонов полно. В общем, очень весело.
Успели. Солнце еще не приблизилось к горизонту, когда они добрались до расселины. Здесь пришлось подождать пока на другой стороне их заметит наблюдатель, следящий за окрестностями буя, только потом в…
Рыжий, все же ухитрившийся пробраться на почтенное сборище, доложил об успехах в рыбной ловле – новые снасти подняли это дело на запредельный уровень (не забыл подлизаться к Максу, упомянув его роль …
– Те, кто это придумал, психи, – ухмыльнулся Олег. – Мало того, что надо живыми остаться, так еще собрать лазер огромный и посветить Земле. Спасибо, что радиотелескоп не засунули в вертолет – тогда б…
Рядом с Эном, раздражая взор кричащей оранжевой окраской, лежит один из контейнеров. Почему-то кажется, что он еще огромнее, чем был под водой. На боку предупреждающий трилистник и надпись для тех, к…
Этот гот был необычным. В отличие от остальных он не паниковал, не выглядел ошарашенным или перепуганным. Разве что удивлен почему-то, и ухмылка непонятная. Действует четко, без суеты и лишних телодв…
Не будь с ним Дины, Макс бы до вечера круги описывал, пытаясь подобраться к берегу незамеченным. Но она вела его уверенно, прикрывая от возможных наблюдателей рифовыми грядами и отдельными скалами. Л…
– Вроде нет – день уже был. Солнце высоко стояло. Но не полдень – оно еще поднималось.
– Боюсь. При промахах стрелы могут потеряться, или об камни поломаются – где я потом такие хорошие найду?
– И что там? – синхронно подскочили Макс с Диной.
– И я один раз видел такое, – подтвердил Дедал.
– Да – в покое теперь не оставят. Но не думаю, что сразу налетит целая армия. Для начала они должны обеспокоиться из-за долгого отсутствия Тигров, а это как минимум несколько дней. Если повезет, то и…
– А я что – в сторонке стоял, когда ты дрался! И думаешь я не боюсь?! То же самое – всем сейчас страшно. Да пофигу – поубиваем, и все. Если кого и достанут из наших, то что с того? Всех не смогут – о…
– Да без толку в отлив нырять – эта зараза при любом уровне воды всегда на одном месте остается.
– Садись, глубоководник – побазарить надо.
– Вы знаете, что на Земле считают, будто источник светляков находится за сорок пять световых лет, возле звезды Гамма Цефея?
– Вы там что делаете?! – прокричал с берега Эн. – Давайте быстрее к нам! Время теряем!
Кто знает – не исключено, что вся наша Вселенная такой же «компакт-диск», где «зернами риса» служат эти колоссальные скопления.
– У нас тоже порядки не людоедские. Да – старшие не работают, но совсем без дела не сидят. Они новичков в карантине держат, превратившихся в диксов убивают, поселок охраняют.
Макс, злясь на самого себя, опять стащил брюки и рубашку, соорудил из них подобие чалмы, нахлобучил на голову. Покосился на куртку. Теплая, зимняя – намокнув, стала совсем неподъемной. Нет – ее он то…
В поселке Макс убедился – да: изменения имеются. Первым делом в глаза бросилось отсутствие примитивных землянок – песчаных ям с неказистым перекрытием. Его приказ исполнили буквально – их засыпали, и…
– Это вот за эти говнодавы ты Рыжему задолжал?
– Ну да. Расселина. Только обычно они узковатые, а эта очень серьезная. Они называют ее «Кипящая Тропа», если я не напутал с переводом. Это потому что в некоторых местах там вода очень теплая – будто…
Иногда сам вулкан уже давно опустился вместе с океаническим дном очень глубоко, но кораллы продолжают расти. На некоторых атоллах мощность известнякового слоя, оставленного полипами, достигает сотен …
Макс едва удержался, чтобы не ответить нехорошими словами или врезать. С этой нежданно свалившейся на них машиной он связывал большие надежды. Размечтался найти в ней кучу полезного, после чего его с…
– Он намекает, что мы не останемся здесь жить, – неожиданно ответил за Макса Староста, до этого тоже помалкивающий.
– Блин! Чуть тебя не прибил! Вот нафига так резко выскакивать?!
Макс не был дураком и на основании скудных слов Снежка и Жоры перед ним начала вырисовываться призрачная картина здешнего существования. Со временем она обрастет деталями, станет цельной, но и сейчас…
Налегке пойти? С рекордной скоростью? Нет – без одежды ему там делать нечего.
– Смогут! Вы даже не представляете, как смогут! Но нам бы оружие какое-нибудь!
– Мои мальчики двадцать восемь насчитали. Еще на корабле парочка постоянно дежурит, а по ночам даже тройка. Похоже, не ошиблись – цифра хорошая: ровно тридцать получается. Почему ты спросил?
– Не знаю, но эта штука такая ценная, что ее хранили в контейнере из нержавеющей стали, за многими слоями упаковочного пластика. Похоже на какой-то датчик. А ну-ка…
– Может они просто привыкли корабль беречь, – предположил Муса. – Я бы на их месте берег.
– Она не врет – она правду говорит, – Мишаня оторвался от фляги. – Динка у нас хорошая – не обзывайте ее.
– Ага! Вот и Максим подошел! Доброе утро! Если ты никуда не торопишься, возьми-ка вон-то зеркало и тоже подсвечивай.
Все оказалось до банальности предсказуемо – не зря Макс столько времени убил, рассматривая фотографии и ролики. Ослепительный сгусток белого пламени размером с лесной орех примостился на кирпичном об…
– Заткнись! Не порти момент, – тихо попросил Муса.
– Какой светляк? – раздраженно и одновременно заинтересованно уточнила Лера.
– Я видел бусы и свисток. Я знал, откуда они. И промолчал.
– Большая. Это какой-то необычный корабль. Не знаю, для чего его сделали, но точно знаю – готам он какую-то пользу приносит. И пользу приличную, раз столько бамбука на него не пожалели. Даже у Черных…
– Я уже знаю, что он рассказывал. Слова такие проверять надо. И вообще там неясного много. Зато мы точно знаем, что даже в коротких набегах приходится платить кровью за каждую вязанку бамбука и корзи…
А Макс, задумавшись о том, как будет предъявлять добычу, чуть по лбу себя не хлопнул стальным трофеем. Какой же он идиот! Имбецил безмозглый! Тупого дебила кусок! Коврики в машине! Сам ведь про них т…
Макс молчал, мечтая лишь об одном: чтобы и Жора, и светляк, и котельная сгинули куда-нибудь подальше от него. Жаль, звезды больше не падают – именно такое желание хотелось загадать.
– Откуда я знал?! Ты сказал принести воды, я и велел ей принести! Уточнил бы, что только дозорным! Вот поди вас пойми!
Вечером Макса, наконец, накормили. Толстуха-раздатчица в столовой, устроенной под большим навесом, сунула ему две плоские ракушки размером с растопыренную ладонь каждая. В одной возвышалась горка как…
– Это… Видел – Рыжий на руки твои смотрел и на глаза? И здоровьем сильно интересовался?
Но Макс сомневался, что причина столь прозаична – поведение Дины беспокоило его все больше и больше. Непонятно что с ней, но, как ему показалось, не одна она ведет себя странно – все липовцы какие-то…
– Новенький переродился в дикса и порвал его? – наконец дошло до Макса.
То, что кажется очевидным на поверхности, здесь может обмануть. А если он перепутал стороны или двери? Стоп! С дверью ошибки быть не может. Значит надо глянуть по другую сторону от проема. Поворот го…
– Ну… Раковины на пять корзин разделим и в поселок пойдем, – ответил Жора.
Нет – ему и одной Анфиски более чем достаточно!
– Они обычно по одной ползают, но мало ли. И под скалами осторожнее – не забывай, что если трещина или дыра темная, то ну ее нафик.
– На корабле полным-полно добра, которое нам потребуется в океане.
– Солнечные батареи, – пояснил Эн, поднимая их вместе с очередным слоем пенопласта.
– Ну… девушка есть? Успел подругу завести?
– Я понимаю, но почему-то все равно боюсь, – вздохнула Дина. – Я просто трусиха.
Он больше не мог подавлять рефлексы паникующего тела – не берег силы, со всей дури молотил руками и ногами, отчаянно прорываясь наверх. К воздуху, к жизни. Но этого было мало – если на дно он летел к…
– Ну чего молчишь? Максим, что такое?! Ты не заболел?!
– На Землю хотите вернуться? Да вы мечтатель… Максим – никто даже приблизительно не понимает, какие силы нас сюда забросили. Понятно, что процесс искусственный, вот только тех, кто его запустил, види…
До некоторых наконец дошло, что в битву вступил новый участник принципиально иной весовой категории – завывая от ужаса они бросились в разные стороны. Но благоразумие заразило не всех – самые отморож…
– Чем дальше, тем опаснее: места незнакомые, глубины большие. Где глубины большие, там и акул больше, и не только их. Ребята погибать начинают, приходится на сбор посылать девок, а среди них туповаты…
– Нет. Первый раз диксы ошиблись – не туда бросились и только один наверх полез сразу. И мальчик ваш, когда его схватили, смог рвануться очень хорошо. Такое бывает с людьми – от страха силы прибавляе…
Он все должен сделать сейчас – второй попытки не будет.
Надежды на то, что здесь окажется вода, были мизерными. Островок ровный как стол, сложен из песка и обломков раковин – сомнительно, что на такой малой площади сможет существовать родник или чистое оз…
Проснулся Макс с рассветом, совершенно разбитым. Ночью не удалось поспать серьезно – едва задремав, вскидывался от кошмаров, или безо всяких причин. Прятал лицо в песок, стараясь не смотреть на чужды…
Встав, Макс стащил с конуса рубашку: плотная ткань уже почти высохла на солнце и ветерке – лишь воротник чуть сыроват. С остальным тряпьем дело обстоит хуже: мокрое совсем. Надо и его подсушить. Курт…
Непонятно, как на этом суденышке путешествовали тридцать готов – сейчас здесь полтора десятка с трудом размещались. Плюс, правда, парочка трупов. Бросить их в воду не решились – дабы хищников не прив…
– Какие готы?! Вы успели у нас на острове побывать?! Что за бред?! И причем здесь эта предательница?!
– Не знаю. Но знаю, что если они не испугаются, то нам плохо придется. Я дрался с ними – хорошо это помню. И честно скажу – этих Черных Тигров побаиваюсь. Они не первый раз поселки захватывают – умею…
Семь дней назад Макс, выдернутый из родного мира неведомой безликой силой, рухнул в воду неподалеку от него. С тех пор изменилось многое – почти все. Вместо родительского дома примитивная лачуга с пе…
– Ну если с ластами сможете, то и замену резине на маску сумеете изобрести… думаю.
– … Ну и … ты!.. Да это полный …! Пловец, ну ты дал! Спрячь этот … топор! … бегом за мной! Чего завис как …? Бегом пошли! Да брось ты эту … тухлятину! Пошли! Это надо Бизону показать! Он … до полного…
– Ну раз ничего, тогда вернемся к нашим баранам. Что ты там говорил про маску и ласты?
– Вот сам и попробуй, если такой умный! Слыхал, как в Красном море туристов акулы жрали? И никак их отвадить не получалось. И это при том, что там у народа все было – оружие разное, снаряжение водола…
Вынырнув, отдышался и пришел к выводу, что не все так плохо – нельзя надеяться с одной попытки стать олигархом. Место перспективное – если рядом, на мели, попадаются моллюски, то и здесь должны быть.
Как-то само собой получилось, что сборами липовцев начал заведовать Староста. Хотя Макс не особо ему доверял, но не мог не отметить его полезности – командовал он эффективно. Не упускал ни одну мелоч…
Утром, после завтрака, столь же уныло-однообразного, началось распределение на работу. Большая часть трудяг и без указаний знала, куда и зачем идти – эти расходились молча. Такие «разнорабочие» как М…
– Да ну! Это что – мне самая легкая работа, получается?!
– Когда Люц умирал он… Он поделился со мной информацией по этому свистку. К сожалению не всей. Этой ночью я решил проверить его действие на диксах. Пока не свистнул в него сигнал «SOS», все было как …
– Бизон на меня рукой махнул. Сказал, что толку от меня нет. Да и его тоже теперь нет – готы главного щадить не будут. Не надо нам на Бизона оглядываться. Забудь о нем. Мы сами по себе. Да и не жаль …
– Под водой из него стрелять можно? – спросил Макс.
– Гм… Ну ладно – тебе виднее. Что там у нас дальше…
– Верно мыслишь – объясним. На обратном пути, если вдруг время и силы останутся, заглянете на четвертый буй. Паренька дам, который дорогу туда знает. Да и Муса там был разок – найдет и сам. Место дал…
– Не знаю. Наверное, много. Но какая им разница? Рабов ведь хватает и постоянно новые прибавляются. Они их не ценят – особенно смертников. За любую провинность убивают. На арене заставляют друг с дру…
– Высокий, худой, крючок вместо руки. Как ты думаешь – кто это может быть, если не Эн?!
– Нечего тебе там делать! Ты светлая голова, умница, спортсмен и всего достигнешь. А там только время потеряешь, чужие носки стирая. Еще и убьют дурачка ни за что!
На этот раз Ленка не промахнулась, но и особо удачным ее выстрел назвать было трудно. Лук – вершина эволюции этого вида оружия, шумно распрямился; стрела с оранжевым оперением вонзилась противнику в …
Взглянув туда же, Макс рассмотрел вереницу крошечных фигурок, шагающих к скале. Пересчитал – четверо. Все понятно – носильщики возвращаются.
– Хитрость у нее воспалилась, – буркнул Рыжий и добавил: – Тогда этим и за обед и за ужин выдай. И даже сверху плесни маленько. Они сегодня заработали… стахановцы. И где Танюха? К этой толстозадой во…
– Это уже не кастрюля, а ванна получается, – заметил Геморрой.
А сколько понадобится акуле? Меньше… гораздо меньше…
– Это и есть дровяная водоросль, или попросту – дровяк. Она вот такие, спокойные места любит, чтобы без течения сильного. Стебель у нее прочный, но корень слабо сидит. Наша задача: нырнуть на дно, ух…
Возьмите компакт-диск и рассыпьте на его поверхности жменю риса. Назовите центр диска «Солнце», а зерна планетами, спутниками планет, астероидами, кометами, метеороидами. У вас получится примитивная …
Говоря это, он не видел, что происходит за спиной, а зря – ошалевший от похоти богатырь нарвался на грандиозные неприятности. Пока он, истекая слюной, неуклюже пытался задрать на Дине подол рубашки, …
– Так они … они что – съели его? – испуганно спросил Снежок.
– И зачем такие сложности? – не понял Эн.
– Да! Когда его первый раз стащили вниз, я ведь смог отбить. Вы помогали, но все равно смог.
Если Максу не повезет, то и его туда отнесут.
– Просто талант у человека! Что теперь – ни в чем ей не доверять?!
– Десять метров. Хотелось больше, но не было возможностей.
Какие здравые мысли для почти ребенка, только что убившего двоих ровесников…
– Не знаю. И не факт, что вообще к ним отношение имеет – не все чернокожие враги.
Макс, обернувшись, увидел страшное: успокоившуюся морскую гладь разрезал уже знакомый черный плавник. Он быстро приближался – рыбина явно чуяла добычу и направлялась к ним не просто так.
– Так ты еще на Земле этим делом увлекался?
Макс покосился на подозрительное движение – волнения по-прежнему почти не было, и он отчетливо рассмотрел черное веретенообразное тело, проскользнувшее в метре от поверхности.
– Если я разожму руку, эта штука взорвется и все умрут! Стоять на месте! Будете шевелиться – убью!