Все цитаты из книги «Последняя петля»
– Добрый день, – я вежливо поздоровался. – Вот браслет с моим полномочиями… Но как я с вами полечу? Тут же только одно место.
Ваша личная и социальная репутации за последний год обнулены
Прогноз заполнения энергией на 100 % – 59 минут 58 секунд
Я выпалил этот вопрос, а сам понял, что уже вот-вот усну – сколько я уже не отдыхал? А еще планы этого вели – не думаю, что все будет так уж радужно, все-таки «Эйвеко» не первый и не последний рудоко…
– Но сегодня ты должен отработать смену. Если будешь чувствовать себя в состоянии, можешь добавить еще одну, это разрешается. Расчет получишь завтра, – а потом он все же протянул мне ладонь для рукоп…
– Цинк, свинец, медь… Ага, ага… Нормально, – довольным голосом бубнил Дарвус. – Да неужели? Слышь, парень! Я богат… мы с тобой заработали! Наомит! Настоящий наомит, дварс побери! В последний раз мне …
Предварительно перекусив в оживленном бистро вполне сносными бутербродами, я вернулся в капсулу, разложил постель и моментально провалился в глубокий сон. Гнарфы, повстанцы – все это подождет…
Признаться, в моей голове даже промелькнула мысль, что это за мной – все-таки нарушения закона за мной точно числятся… Но особисты в темно-изумрудной форме лишь деловито сканировали каждого из нас уж…
Он хохотнул – похоже, у него в голове сложился паззл, а дальше будут уже формальности. Гасон грозно посмотрел на меня, как бы говоря: «Продолжай», но я уже окончательно успокоился.
«Эйвеко», еле слышно загудев, сорвался с места. Меня вдавило в спинку сиденья, голова закружилась, а в глазах потемнело настолько, что я не на шутку перепугался – ощущения были даже хуже, чем в грузо…
Я слушал все эти панические вопли и почему-то невероятно спокойно думал: ведь все эти люди пришли сюда не просто так, а записаться в армию Вели. Почему сейчас они вот так неожиданно испугались смерти…
– Эй, Макс! – окликнул меня знакомый голос.
– В шесть надо встретиться с одним человеком, а потом я свободен, – и почему я сейчас уверен, что мы договариваемся вовсе не о банальном свидании? – Может быть, в «Полете» пересечемся?
– Так и знала, что синерожие стали использовать своих рабов в качестве маршалов, – сквозь зубы процедила она, постепенно бледнея. – Говорила я им…
– Так вот, она отделяется, превращаясь в истребитель прикрытия. Так что, если нападет один или два корабля противника, можно даже отбиться. Одного свяжет боем пилот, а второй, скорее всего, не пробье…
– Что?.. – голос капитана дрогнул. – Как? Ты тоже это слышишь, Макс?
– Запрещенная техника имеется? – просканировав, тут же атаковал меня в лоб толстомордый вели.
– Новый подданный, готовый изучить ускоренную разрядку, рада, что в нашем новом мире есть такие благородные личности.
– Стоять на месте, не двигаться! – кто-то все же подкрался незаметно сзади. – Бросай оружие!
Раньше я терпеть не мог детей, тем более чужих, а сейчас вот прям чувствую, что какая-то ответственность появляется, хочется чему-то соседского паренька научить. Может, это амнезия на меня так действ…
Итак, ганс-гван – это действительно дуэль… использование ритуального оружия, одежды – так и знал, что переодевания будут! Эффект, как пишут, в основном назидательный, травм быть не должно. Ну, вроде …
Человек… Так странно: в космосе, на чужом корабле во время нападения террористов среди множества других пассажиров встретить именно своего соотечественника.
В этот момент мы перешли дорогу. Рядом с уличным телеэкраном собралась небольшая толпа – люди и немногочисленные вели, отчаянно жестикулируя, обсуждали вторжение гнарфов на Алифей… Точно, я же в прош…
Вновь войдя в просторный холл и проигнорировав приветствие Олеси, что прозвучало уже не так ядовито, я прошелся по стендам. И ведь ни разу не пожалел – каждый был посвящен прошедшим или текущим конфл…
– Граф, пять минут, и подкрепление будет здесь. Продержитесь еще немного!
– Но ведь не все желающие осмеливаются напрямую об этом попросить? – разговор с августейшей особой мог быть даже приятен, если бы не мой стремительно падающий заряд. Но, черт побери, меня начинает за…
– Давай не будем тратить время и перейдем сразу к главному – скажи, что вам от меня нужно?! – решительно потребовал я. Ведь не просто же так Светка мне все это рассказывает? Или я ошибаюсь?
– Да просто оглуши его! – длинный рявкнул, а я попробовал запустить сразу три из четырех оставшихся активаторов точно между этими двумя.
– Хорошо, – Садон не стал спорить, вместо этого быстро выпил обе стопки и резко выдохнул. Как говорил дед, тяжело пошла. Интересно, что он тут заказывает обычно?
– Да какое там! – Светка вытаращила глаза. – Опять шутишь? Катька моя, на девяносто первом работает, рассказывала: ее подружка согласилась, теперь ноет постоянно. Целый день после сброса пластом лежи…
Заранее направив руку на потолочную лампу, я расставил пятерню, затем схлопнул ее и снова раскрыл, соединяя указательный и средний пальцы – так быстро, насколько мог. Что-то едва слышно щелкнуло, и т…
В этот момент раздался звонок, я посмотрел на экранчик смартфона – учитель.
Дарвус сам включил связь, но, увидев меня, спокойно стоящего напротив, неожиданно расплылся в улыбке.
– Да уж, – офицер покачал головой. – Я бы сказал, это нам повезло, парень, что ты все же пошел в пехоту, а не на флот. Впрочем, мы еще посмотрим, чего ты стоишь.
– Смогу, – помедлив секунду, ответил я, вспомнив примеры расчетов в методичке. Учитывая, что я использую естественный щит, на те две секунды, что он существует, я бы на своем уровне смог удержать кам…
Мельком я взглянул на Светку, которая не без интереса наблюдала за происходящим. Наши глаза встретились, и девушка тут же состроила забавную гримасу, изобразив разглагольствующего Кромвеля. Я улыбнул…
– Да, что-то чувствую себя не очень, – я взял за основу то, что уже успел до этого рассказать Лене. – По дороге даже пробовал выдать хоть немного энергии, и ничего.
Вернувшись обратно, я принялся ждать восстановления энергии и заодно знакомиться с другими будущими сослуживцами. Толик Батонов, толстяк с третьим, как у меня, уровнем батарейки. И где только успел е…
– Впрочем, перед традицией поединков равны все расы, – неожиданно подобрел Вели Мигор. – Переоблачись.
Показал больше, чем должен? Если честно, я этого не заметил, но обязательно приму к сведению.
Всплывшее перед глазами воспоминание заставило меня все же решиться на этот поступок. Сжав руки покрепче, я вернулся в библиотеку, а потом с помощью активатора быстро перевел электронный замок в сост…
– Да я так, на будущее, – пожал я плечами.
– Катон Блак, как верноподданный империи Вели я сообщаю вам, что мной подана жалоба на имя наместника Вели Карма Дауса. Идем, Максим.
– Черт, связь прервалась! – синемордый таксист несколько раз попытался докричаться до кого-то в замолчавшей трубке и яростно бросил ее на землю. – Да что у них, черт побери, происходит?!
В общем, до конца рабочего дня я досидел как на иголках, а потом, ни с кем не прощаясь, выбежал на улицу. Итак, мне нужно тихое и спокойное место. Причем как можно скорее!
Следуя указаниям диспетчера, я нашел нужную мне площадку, недолго полюбовался панорамным видом открытого космоса и, минуя несколько шлюзов, ступил на борт лайнера, названного в честь какого-то Хонто …
– Ладно, пора мне уже, – мой старый учитель поднялся на ноги. – В следующий раз приходите со своей девушкой, мне будет интересно послушать ваши истории.
– Жирный с черной бородой, – ответил я, и Карм Даус снова явил целый спектр эмоций на своем лице.
Сорок три процента – а ведь я молодец. Если второй уровень был взят мной меньше месяца назад, то до третьего остается даже меньше, чем я смел мечтать. А жизнь-то налаживается.
– А прямое включение бывает только в подобных случаях? – осторожно поинтересовался я, судорожно принявшись прикидывать, когда именно в прошлый раз наместник получил новость о теракте. Тогда было воск…
Большого энтузиазма капитан не проявил, по всей видимости, рассчитывал на что-то большее. Кстати, что за странный элемент «варкадиум» он упомянул?
То ли меня сейчас вот прямо зауважали, то ли я что-то не учел. И почему, если я проживаю заново вроде бы те же самые дни, все настолько по-другому?!
– «Аккумуляторы России», мега-офис. Хотя нет, стой… Давай для начала домой, времени еще много.
О как! Вот, значит, в чем кроется ловушка – это как кредит, когда получаешь все и сразу, а потом мучаешься рассчитываться.
Я представил, как делюсь накопленной силой, и значение индикатора тут же поползло вверх.
– Конечно, мы все бытовые приборы в школе проходили. В преобразователь топлива заливается вода, подключается баллон с углекислым газом и начинается их трансформация в углеводороды, которые прямо там …
Текущий уровень батарейки 3, прогресс 5,11%
– А может… – попытался я высказать свою точку зрения.
– Не забудьте о подкреплении, – осторожно подсказал я.
Или это все на самом деле?.. Последнюю мысль я, впрочем, сразу же прогнал – вряд ли бы вели позволили кому-то незаметно пробраться в атмосферу контролируемой ими планеты, ну а вспышки орбитального ср…
Сначала на арену приковылял старый тщедушный вели, весь настолько сморщенный и ссохшийся, что казалось чудом, как он еще держится на ногах. А следом прилетел его противник – молодой гигант на личном …
И именно в этот момент я увидел их. Два боевых психика в серебристых комбинезонах висели в воздухе друг напротив друга, поливая противника чем-то вроде разноцветного потока частиц. Кстати, именно по …
Значит, вот о чем говорил наместник. Получается, целых четыре вели вернулись в прошлое, зная о взрыве Соул… Как в одной из моих теорий – даже приятно, что я смог до такого додуматься, несмотря на нек…
Так, к черту уток. В телефоне у меня была всего одна Олеся, сомнений нет – та самая.
– Старик, не надо иронии, – голос Озерова прозвучал резко и грубо. – В итоге все сработало, так что лучше прекращай тратить наше и свое время…
– Снимаю! – прогудел толстый и ловко стянул с меня цилиндры, щелкнув перед этим миниатюрными замками. – Не соврали, двойка! Конец дня, а сколько энергии набралось.
– Можно бластер? – я вежливо обратился к одному из вели-сопровождающих.
– Можно вытащить из любого приемника энергии, – я знаю ответ и на этот вопрос, вычитал, когда искал способы создания в сети, но что Мирон делает? Решил устроить мне экзамен? В чем же подвох?
К счастью, хоть мой дом не изменился, и я, быстро попрощавшись с сопровождающими, поспешил к своей квартире-студии. Ключ? Ключ подошел, и, быстро закрыв за спиной привычную дверь, я как будто оказалс…
– …на улицах. Подданных империи просят проявить понимание и терпение. К другим новостям…
В этот момент Олесю позвали обратно в зал, а меня Кавел пригласил пройти к нему в соседнюю комнату, оказавшуюся шлюзом между рекрутинговым центром и небольшим транспортным ботом.
Заказав такси, я по дороге просмотрел информацию о месте, где мы договорились увидеться с учителем. Павильон Вели оказался огромной выставочной площадкой, которые строят на новых планетах, чтобы абор…
– Не слабак, я просто болел, полгода в больнице лежал с переломами. А потом мне брат оплатил операцию у вели, и вот я опять как новенький.
Я на мгновение почувствовал себя маленьким мальчиком. Я пришел сюда в надежде просто поговорить с кем-нибудь по душам. Возможно, с помощью кулаков, а тут выясняется, насколько все на самом деле сложн…
Теперь все окончательно встало на свои места. Конечно, было бы надежнее услышать в обсуждениях зеленоносых что-то про Ардель, но и упоминание Антона Краснова – бандита, чье имя я петлю назад узнал во…
– Я сейчас еду к тебе в рекрутинг, буду записываться в Корпус Земли. Насчет денег не беспокойся – скоро я все отдам.
После этого мы отправились на завтрак, а я задумался, не попал ли случайно в цель со своей шуткой про нападение. Все же такая реакция… С другой стороны, я уже знаю, что в прошлый раз Сана-Мира в сред…
Мой выбор пал на семью графа Вели Армана Колонеля, что не только брал деньги с кандидатов, но и сам был готов платить – один кредит в месяц. Судя по всему, это какой-то местный бунтарь, но для меня т…
– Огнев, отпусти энергоприемник! – строгий синекожий офицер побледнел, оружейник Арлу вытаращил глаза и бестолково махал руками. Серега с Батоновым и Холодовым резко отступили назад.
– А он не тут, бензиновый преобразователь в подвале. Но дядя Коля уже провел линию к нему, нужно просто энергии побольше. На теплицы так в разы меньше уходит, но на современные машины у нас денег нет…
– Семен, – парень, казалось, ни капли не удивился моей забывчивости (раз мы общаемся, он же, наверно, уже представлялся). Малой был весь в предвкушении того, что мы скоро сделаем.
– Неужели не понял? – Гасон вытащил свой бон. Ну, конечно, я ведь уже думал об этом ночью, но, может быть, сейчас удастся узнать что-то конкретное. – Полная разрядка с боном – это гарантированный спо…
Вскочил я по будильнику, бодрый как огурчик. Видно, все же не так сильно меня приложили вчера. Во время завтрака я еще раз прокрутил в голове события вчерашнего вечера и, кажется, все же нашел безопа…
– Отпустить, пусть умрет вместе с остальными?
После небольшого перерыва Гасон снова нас погонял, заставляя заряжать машины с учетом разных ситуаций, которые он придумывал, казалось бы, на ходу, но потом выяснилось, что все это – его личный боево…
– Нет, – покачал я головой. – И что, никто вас не заметил, когда вы оттуда… выскочили?
– Давай завтра вечером, часов в шесть? Я как раз свободен.
Надписи «удача» и «неудача» относительно возможных подарков смотрелись, конечно, как злая шутка, но, вообще, я легко отделался. Невосстанавливающаяся энергия – это, конечно, неприятно, но эффект же н…
Где-то вычитал странный на первый взгляд совет: если не знаешь, о чем говорить, используй это. Мол, дорогие коллеги, вы меня растрогали, и я забыл свою специально заготовленную речь…
Вот это да! Нет, все эти фильмы про амнезию и пьяные приключения – ничто по сравнению с моим потерянным годом.
Уровень владения энергией низкий, значит, денег на путешествия заработал еще до появления вели… Получается, сейчас передо мной какой-то земной богатей.
С рук наместника сорвалась искрящаяся от переполняющей ее энергии синяя молния и врезалась мне прямо в голову, выжигая глаза, кожу, а потом и все остальное… Обидно! Почему я так слаб и даже не могу х…
– Катон Блак! – из глаз девушки брызнули слезы, и она выпалила нужное нам имя.
Черт, упустил один из жестов – тогда логично, что ничего не получилось. Я присмотрелся к щитку за барной стойкой, раскорячил пальцы, выпятил. И свет погас.
– А разве в деталях заказа… – начал было я.
А пока надо спешить домой – и так столько времени улетело, а тем временем у меня в квартире стоит запрещенный генератор. А что если такой вот зеленый вели уже проверяет все соседние дома рядом с зоно…
Получилось! Меня выслушали, поняли и предложили союз. Но теперь пора все же прятаться!
Руки словно опустились. А ведь я в прошлый раз думал, почему это путешественники во времени пытаются исправить все так мягко. И вот накаркал – похоже, после неудачи в прошлый раз они решили действова…
– Да, отплатить! – Серега почти закричал. – Вот только что я буду делать на Земле? Плестись в конце? Быть всегда позади тех, кто начал раньше меня? А в армии с имперскими технологиями я быстро сокращ…
– Да ну тебя! – лицо Светки забавно поморщилось. – Даже не понимаешь, что несешь. Просто так, что ли, Макс над ним подшучивал?
Колонель каким-то чудом удержался, а не отлетел в сторону, как это обычно бывает, и мягко осел в траву. Руки его так и были разведены в стороны, как будто он все еще приглашал в объятия свою непутеву…
Заполнение моего резерва, кстати, сначала остановилось на двадцати минутах, но потом мне повезло, и получилось немного прорваться. После такого я мог бы хоть все время стрелять тяжелыми зарядами… Но …
– Пассажирский лайнер «Хонто Брана», следующий рейсом Рапа – Вларс, прибывает на Силин-один, – объявил приятный женский голос. – Пассажиров просим пройти на посадку.
И тут все окончательно встало на свои места. Кромвель хотел избавиться от потенциально проблемного сотрудника. Для этого и курсы предлагал, чтобы вывести из своего отдела по мягкому варианту. А сейча…
– А теперь ты, – голос вели, несмотря на то что я вроде бы был на его стороне, ни капли не смягчился, наоборот, в нем, такое чувство, стало даже больше злости. А тут еще и полигоны его бона повернули…
– Мол, синистрийцы такие-сякие, других под себя переделывают, а вели прямо-таки белые и пушистые, – пояснил юморист. – Они же нас завоевали в итоге! Нет, я это без задней мысли говорю…
– Ну… курирую, – слабо улыбнувшись, подтвердил Катон Блак. Он даже не удивился и не спросил, откуда Кромвелю известно о его связи с лоялистами.
– Всем жителям! – мои размышления прервал усиленный мегафоном голос. – Закройте окна и отойдите от них на максимально возможное расстояние! В вашем районе проводится контрразведывательная операция!..
– И чем все обычно заканчивается? – я осторожно поинтересовался продолжением истории.
Ну вот, похоже, отказ от общественных работ пошел мне в минус. Зато с парнем подружился: сейчас, главное, чтобы получилось передать энергию.
Под конец пятой по счету смены, отвлекая меня от очередной порции ликбеза, пиликнуло сообщение, в котором таилось греющее душу словосочетание «начисление заработной платы». Девяносто четыре кредита –…
– Я-то все прекрасно помню. И как ты меня заставил из мега-офиса уволиться, чтобы сюда попасть, и как последние деньги у меня увел.
Размышляя о Лене и его заскоках, я вышел из здания и столкнулся нос к носу со смутно знакомым вели в сопровождении двух особистов в изумрудных мундирах и фуражках.
Я так и замер, даже рот открыл. В этот раз я не попал в полицию, и моя репутация с городом не скатилась в минус – в итоге я смог сразу увидеть свой прогресс в развитии способности батарейки. И он был…
Гнарфы? Я одним пальцем забил название в поиск на телефоне, и он мне вывел полностью белых существ-альбиносов. Значит, если не считать нас, землян, вели не единственные разумные во вселенной – что ж,…
– Зачем ты просил аудиенции принцессы? – спустя десять минут непрерывного сверления меня взглядом наконец-то спросил Карм Даус. Я тут же чуть не заехал себе ладонью по лицу – ну, конечно. Зачем принц…
– Ему до нас дела нет, – отмахнулась девушка. – Хотя в целом ты прав – он чем-то обеспокоен.
– Я хотел получить приглашение на ваш первый бал. Просить его у кого-то кроме хозяйки я посчитал неправильным…
– Здравствуй, Лана, – просто сказал Колонель. – Присаживайся, ты ведь знаешь – мой дом всегда открыт для тебя.
– Максим, у меня к тебе просьба, – она замолчала, а я как раз подумал, что этот разговор, пожалуй, очень удачно начался.
– Мне показалось, что, говоря о неработающих способах, вы вынесли за скобки то, что выбивается из этого списка, – через пару секунд мне все же удалось взять себя в руки, а там и мозги включились, выд…
– Да, приговор вынесен. Минус два репутации с городом и штраф двадцать кредитов.
Напоминание: для удержания звания сдайте энергию повторно не позднее 48 часов
– Иди… – удерживающие меня полигоны пропали, а Мирон спрятал свой бон обратно за пазуху.
Мы дружно кивнули и следующие два часа по очереди учились запускать накопитель динамического щита. Передавать ему заранее энергию, включать режим форсажа… не скажу, что это было неинтересно, но у мен…
Коэн Масовлу держался степенно, открыл и придержал для меня дверцу флаера, чопорно поджав губы и задрав подбородок. А затем всю дорогу молчал, лишь изредка сдержанно отвечая на любые мои вопросы, что…
Нет, похоже, не подвела моя интуиция – Светка резко посерьезнела и отрицательно помотала головой. Может, она неправа, и я теряю потрясающие возможности, если верить Кромвелю, но лучше, как говорится,…
– О да, – пожалуй, слишком экспрессивно ответил я. – Быстрая разрядка – это нечто. Вот только слабость ужасная.
– Максим! – уже второй раз за этот день я слышу голос руководителя мега-офиса. На этот раз он говорил не через динамики, а вживую, стоя у меня прямо за плечом и разглядывая вместе со мной кадры чьей-…
В трубке раздался мелодичный сигнал, означающий, что разговор прерван. Вот и все: что можно, я сделал, а как-то еще бороться с преступностью, подставляя себя, я не готов.
Уже привычный визг автомобильных покрышек – я снова ожил и на этот раз был готов к этому. Прыжок в сторону: не сильно, но достаточно, чтобы машина меня не задела.
– Спасибо, вели Калу, – таксист вздрогнул. Ну точно, он же мне на этот раз не представлялся…
Так вот, когда-то, в моей уже далекой жизни без вели, полиция призывала сообщать о местах, где торгуют запрещенными веществами, принимая сообщения на анонимные горячие линии. И, судя по прочитанной м…
Старая герцогиня вели Силани расплылась в довольной улыбке. Признаться, мне было жаль ее – она едва пережила смерть своей единственной дочери, и теперь видит ее в каждой благородной девушке.
Я назвал адрес, а потом, немного подумав, решил уточнить у таксиста последние новости. Все-таки вели на правах титульной расы империи получают информацию в большем объеме, чем все остальные. А мне бы…
Я запустил разряд себе прямо в руку – мелькнула мысль, что раз уж я умею переключать электроприборы, может быть, и человека смогу «выключить». Увы, никакого эффекта… Быть может, причина в том, что эт…
Первый выпад Мигора мне удалось отбить – правилами не запрещалось использовать «чхеду» в качестве защиты. А потом я решил сразу взять быка за рога и, совершив рывок, зашел на тренера справа. Длинная …
– Полиция, – демонстративно достав телефон, я набрал нужный номер и в двух словах описал ситуацию.
Я посмотрел на часы – всего полдень, и весь оставшийся день в моем распоряжении. Зная, куда девать такую прорву времени с пользой, можно горы свернуть. Так что я, пожалуй, пока не буду забивать себе …
Короткие гудки словно насмешка над моими надеждами. Та-ак… Просто эффект бабочки во всей красе – знать бы еще чьи поступки настолько изменили его отношение ко мне… И так обидно: ведь в прошлый раз уч…
– Михаил Львович, спасибо вам огромное за то, что встретились, – учителя я поблагодарил действительно искренне, и мне сейчас даже было неловко за решение завершить встречу. Но так было надо. – Я пойд…
Я рванулся назад и в сторону, пытаясь уйти от перекрестного огня, нашел дымящуюся воронку, нырнул в нее, чуть не закашлявшись от прогорклого дыма. Но именно последний меня в итоге и спас – в мутной п…
Вот это да! Я, конечно, что-то могу и не понимать, но можно ли такое озвучивать рекрутам с завоеванных планет?
– Мы на месте, – я и не заметил, как меня довезли до моего подъезда.
Но это не главное. Если раньше я собирался отсидеться в стороне, накопить силы, денег, возможностей, но не влезать в грядущий конфликт, а просто снять сливки, то новые знания все в корне изменили. Ес…
– Инструктор Гасон! – испуганно воскликнула Сана-Мира, почему-то глядя при этом прямо на меня. – Что это?
– Вы все заслуживаете смерти, – прошипел он.
– Ура! – Семен вскочил с диким криком и принялся наматывать круги, а я как раз закончил вводить все координаты и отправил квадрокоптер в полет.
И я сейчас говорю абсолютно серьезно: мой босс оказался вполне нормальным вели, и, несмотря на дуэль, я почему-то думаю, что нам удастся найти общий язык.
– Ладно, – Олеся, похоже, восприняла мое молчание как тактичную попытку получить согласие на встречу. – У меня через двадцать минут обед, как раз успеешь подъехать. Как найти, помнишь?
Я кивнул, расплатился и вышел из машины. Передо мной возвышался знакомый мега-офис, и теперь я, пожалуй, примерно представляю, что меня ждет на входе. Все тот же круговорот людей, торопливо допивающи…
Прогноз заполнения энергией на 100 % – 52 минуты 59 секунд
– Я в туалет, – отпросившись на пару минут, я отошел в уборную и там, убедившись в отсутствии камер, сжал руку.
– Двадцать процентов – этого надолго нам хватит? – кажется, мне начинает нравится общаться с детьми. Мои вопросы их совершенно не смущают: наоборот, парень аж засветился от того, что может поделиться…
– Инструктор Гасон! – обратился я к синелицему по уставу. От новобранцев на общей подготовке этого не требовали, но мне очень хотелось произвести правильное впечатление. – Пожалуйста, не рассказывайт…
– Всем внимание! – раздался встревоженный голос руководителя мега-офиса. А вот и он сам! – Служба имперской безопасности проводит специальную проверку! Всем сотрудникам оставаться на своих местах.
Раздававшиеся на улице странные пружинящие звуки, смешанные с раскатистым грохотом, похожим на грозу, не предвещали ничего хорошего.
– А вот на рестораны времени ему хватает… – протянул я, пытаясь понять, в чем же именно заключается изменение и не окажет ли оно какого-то влияния на мою судьбу.
– Думаю, тебе не нужно объяснять, что за один присест у нас ничего не получится? – спросил Дарвус.
– Вооруженный отряд идет сюда, вели Арман! – Коэна заметно трясло, но он все же пытался хоть как-то сохранить лицо. Старая гвардия, это понятие, думаю, актуально для любых миров и времен.
Ты кому-то верно служишь, гордишься его силой и величием, а потом раз, и все кончено. Был у меня на Земле один знакомый, работал в крутой фирме – и как же он любил рассказывать, насколько мудро у них…
Провозились мы с этим чудом имперской техники достаточно долго – не меньше трех часов. Гасон сел за руль одного из полевиков-багги и заставил нас подзаряжать его с секундомером. Казалось бы, дичь, но…
Так, одна батарейка первого уровня через неделю обучения может выдавать энергии как ядерный реактор. Второго уровня (то есть те, кто работал над собой и смог повысить эффективность организма, как я) …
Не знаю почему, но у меня после этого встал ком в горле. Не потому, что Гасон знал несколько земных языков, и не потому, что он следил за земными футболистами… Все-таки он давно здесь живет, считай, …
– Нет, конечно. Правильнее будет сказать, допускают до испытаний, а там и теория, и физическое тестирование, и практика внедрения. Неподготовленному разумному не сдать, только репутацию потеряешь, – …
Сколько я уже раз умер? Три? Похоже, жизнь в замкнутой временной петле лучше всего прочего учит здоровому цинизму. Кстати, было бы неплохо все-таки прикрыть тылы и обосновать свое желание защитить ро…
– Я тут по дороге видел каюты, в которых явно была борьба…
– Леня, – я отвел в сторону своего вчерашнего партнера. – Ты говорил, что акортеты сначала хотели взять только два аккумулятора. Почему они передумали? Ты знаешь? Или, может быть, что-то слышал?
– Конечно, – принцесса Ами подошла и потрепала меня рукой по плечу. И опять я чуть не отказался от своего вопроса, только чтобы не расстраивать ее и побыстрее показать, какой я герой. Если так на люд…
– Арлу! – повернулся он к длинному, и тот без лишних слов протянул инструктору тяжелый с виду бластер.
– Вели Кромвель, доброго вам вечера, – если честно, я уже было решил, что синемордый покинул этаж через какой-то другой выход, но спустя два часа он все-таки появился.
Следующий час я сидел, открыв архивы статей сразу на паре новостных сайтов, и восполнял свои пробелы в случившемся за эти десять месяцев, вылетевшие у меня из головы. Короткие заметки и пространные о…
– А ты думал, у меня тут полноценный обед? – фыркнула девушка. – Администратор в рекрутинговом центре – должность скромная, никто сюда не стремится. Коллега моя сейчас в отпуске, так что я одна на ве…
Вот черт, и почему я чувствую себя как тот самый выжатый лимон, что даже встать не могу?
Что ж, а вот такой расклад мне подходит. Я протянул вперед руку, и «Пятачок» нанесла на мою печать еще пару голографических знаков. Похоже, меня только что допустили до тренировки. На всякий случай я…
– Если что – вызывай меня напрямую, – вели попрощался со мной, изобразив в воздухе знак, похожий на крылья чайки. – Калу, код семь-семь-три-двенадцать!
– Простите, принцесса, но я не слежу за теми, кто прибывает из колоний.
– Он же нас с тобой познакомил! В мега-офисе работал тогда!
Сегодня я пришел на работу, наверно, раньше всех из нашей смены, но Кромвель уже был на месте.
Теперь воюют якобы за нашу свободу, периодически устраивая разные акции, мирные и не очень. Толку, правда, от этого в целом никакого, да и люди, судя по комментариям под новостями, в большинстве свое…
В этот момент психики прекратили атаки, стремительно приземлились и выхватили висящие у них на поясах жезлы. Мгновение, и маленькие стальные палочки выросли в размерах, чем-то напоминая собой уже вид…
Так, соберемся в кучу, возьмем ее, то есть себя в руки… И просто подумаем. Меня сшибает такси с тем же самым водителем, что и несколько дней назад, но при этом он меня не узнает… Вопрос про то, как я…
– Чем обязан такому отношению? – кажется, я поплыл… Малейший намек на прекращение истязаний, и уже такой смелый.
Выданное телефоном сообщение повергло меня в уныние. Не знаю, как наместник смог до меня достучаться, но связаться с ним в ответ я не могу. Как быть? В любом случае свой выбор я не изменю – и дело ту…
Довезли меня быстро, я расплатился с водителем по безналу и направился ко входу в клуб, из нутра которого уже доносились глухие басы – вечеринка начиналась. У дверей я заметил Галю, которая радостно …
– Не понимаете? – старый учитель обвел взглядом молчащую аудиторию. – Все просто: вели встраивают общества присоединенных миров в свою систему, а не переделывают их по своему образу и подобию как те …
– Все жителям! Закройте окна и отойдите от них на максимально возможное расстояние! В вашем районе проводится контрразведывательная операция…
Через несколько минут я уже сидел у него в машине, выслушивая проклятья в адрес непримиримых, от рук которых сегодня погибли шестеро воинов-вели и не меньше десятка людей. Надо же, информация о проис…
Уши заложило от громкого звука, похожего на помноженный в несколько раз звон оборвавшейся гитарной струны, воздух перед машинами и внезапно начавшими пятиться особистами зашевелился – будто над распл…
– Ой, да, какой ужас! – вклинилась в разговор Галя. – Пишут, что уже двадцать три человека погибло, а всего в доме официально зарегистрировано более восьмисот.
– Тогда где же энергия, если заряжали? Ни я, ни дядя Саша ее что-то не заметили.
– Все ясно, – несмотря на сомнения, я не стал спорить и просто кивнул. – Деньги переводи, и я пойду.
Необычные плавные линии, ребристая поверхность, широкий ствол с неожиданно узким дулом – это явно не земной пулемет и не штурмовая винтовка.
После такой речи Кавел как-то совсем по-новому взглянул на парня, а потом даже немного подвинулся в сторону, как бы освобождая тому побольше места. Да я и сам, если честно, был впечатлен: оказывается…
– Приехали, друг! – объявил в этот момент Калу. – Обращайся, когда надо, всегда приеду.
А я просто выдохнул. Во-первых, все хорошо, и меня никто ни в чем не подозревает. А во-вторых, я понял, почему по дороге у меня не получалось выполнить ни одну из техник передачи энергии – я просто н…
– Ничего такая, – шепнул Леня, смешно тараща глаза в сторону уходящей блондинки. – Ты готов?
Сам наместник, уже, похоже, забыл о моем присутствии, а вот его помощник нет.
– Ардель, кто это, черт побери, такой? – один из бандитов повернулся к стоящей чуть позади него девушке-альбиноске. Точно, в тот раз они как раз говорили, что так зовут их куратора от гнарфов. Кстати…
И тут же его тело покрыла полупрозрачная пленка, а я даже привстал, чтобы рассмотреть ее получше.
– Нет, конечно, – Олеся даже рукой махнула. – По крайне мере, ближайшие месяца два ты точно будешь не в боевом подразделении. Вели необученных солдат на войну не отправляют.
– Ну, конечно! Наверняка это «непримиримые». Слышал же про таких? Считают, что нам надо воевать против пришельцев, пока те не оставят нас в покое. Сражаться против тысяч боевых кораблей – как они себ…
– Слушай, ну ты даешь! – Серега смотрел на меня с восторгом.
И действительно, уже через пару минут я смог пожать ему руку и осторожно, исподтишка окинуть взглядом. Та же седая борода, вечный твидовый пиджак и хитрая искорка в не по возрасту молодых глазах.
В общем, так уж сложилось, что крупные цели начали отходить нам с Батоновым как обладателям самого мощного запаса. Мелочь же отстреливали наши единички – Серега и юморист Холодов – при поддержке Сана…
Странная просьба, но почему бы и нет. Вежливо кивнув советнику, я покинула залу и прикрыла декоративную дверь.
– Я видела, как тебя похищают… – что ж, она не стала этого отрицать, посмотрим, что скажет дальше. – Прости, что не успела спасти. Сама не могла, как ты понимаешь, а с полицией у меня сложные отношен…
– Я теперь здесь работаю. С пятницы, – мне не жалко, пусть завидует.
– Как обычно, – закончил за него Удильщик, и голограмма исчезла.
– И как местные к этому отнеслись? – думаю, вопрос в лоб «что случилось?» мне не поможет, попробую зайти немного со стороны.
Обговорив еще пару незначительных деталей встречи, мы с ним распрощались до назначенного часа. Что ж, заеду домой – там меня ждет улика, от которой я хотел избавиться. А заодно и кое-что испытать. И …
Да очень легко! Я всего лишь подумал об этом, хотя мне очень хотелось кричать во весь голос. Дакон и Сапоро – это те вели, что начали активно вести себя в прошлый раз! И с чего начинается новая петля…
Достав из кармана мобильник и разблокировав дрожащей рукой экран, я почувствовал, как сердце пронзает ледяная стрела, а по спине течет пот. Я что, с ума схожу или все-таки сильно перепил? Почему тут …
Здание миссии акортетов располагалось в центре города, неподалеку от резиденции наместника, и я поначалу было напрягся. Однако ушлые инопланетяне сами, по всей видимости, опасались заключать сделки у…
– Третий уровень, время восстановления сто минут – это хорошо, – с облегчением, как мне показалось, сообщила приятная девушка-вели с непривычно светлой голубой кожей. – Я, наверно, даже прямо сейчас …
– Все будто по сценарию, – хмыкнул Озеров. – Он непробиваемый.
– Макс, – только я присел за свой стол и снова сунул руку в гель, как меня позвала Светка. – Ну и что ты учудил со стариком Кромвелем?
– Тренажеры? Для варвара с окраин? Не смеши меня. Тебя кормят, поят, платят деньги и учат профессии, которая сможет обеспечить тебя и твою семью. С чего ты взял, что империя должна предоставлять вам …
– И еще бы сто лет, – точно, голос у нее совсем другой, довольно приятный, хоть и по-прежнему недовольный.
Отпрыгнув назад, я все же получил еле заметный удар по корпусу, но смог устоять на ногах. Интересно, что это за псих, который так гоняет, не замечая пешеходов? Стоп! Хотя, наверно, это все же моя вин…
– Скоро доедем, – вставил между тем водитель, с опаской поглядывая на меня.
– Молодец, что догадался, – а вот Гасон, казалось, ни капли не смутился. – За такое, думаю, можно будет простить твое наказание, просто расскажешь потом остальным, до чего дошел.
– Можешь быть благодарен своему напарнику, – улыбнулся Карм Даус. – Он постарался искупить вину и навел нас на след крупной террористической группировки, тем самым доказав свою лояльность империи.
Девушка, зазывавшая меня в космическую пехоту, тут же радостно замахала рукой, как бы предлагая одуматься. Я же в ответ сделал вид, что тоже с ней «прощаюсь», и двинулся в сторону выхода. Воевать? Не…
Успокоив себя таким образом, я моментально уснул, и открыл глаза уже только вместе с бьющими в окно лучами встающего солнца. Вот только разбудили меня совсем не они, а мерное механическое жужжание ка…
– С Соул новостей нет? – решил я уточнить после небольшой паузы. Если с часами и можно было устроить какой-то трюк, то взрыв целой планеты никак не скрыть.
– Тут написано про первую разрядку наомитом, а что будет, если попытаться зайти сюда во второй раз? – преклонение перед царственной вели у меня окончательно испарилось, и осталось только желание побо…
– Какой это был раз? – сухо спросил Озеров. – Десятый? Пятнадцатый? Все без толку. И что за представление твой старик тут устроил? И кто был тот землянин? Думаешь, именно он приходил по объявлению? Е…
– В чем дело? – искренне удивился Кромвель. – Что-то не так?
– Ай-й! Не убивайте! Не убивайте, прошу! – человек лет пятидесяти с блестящей залысиной и смешными кучерявыми волосами вокруг нее бухнулся на колени и зарыдал, дрожа.
Пикнувший мобильник заставил меня вздрогнуть – связь появилась, и мое послание дошло до Карма Дауса. А вот это уже интересно. Я по-прежнему не знаю, как ему удалось пробиться сквозь глушилки повстанц…
Оба тут же потеряли ко мне всякий интерес и пошли вглубь кафе – проверять других редких посетителей. В этот момент на мой телефон пришел вызов. Вытащил аппарат из кармана, посмотрел на экран.
– Ами! – воскликнул он. – Рад тебя видеть!
Тот, кого она позвала, не откликнулся, поэтому пришлось девушке повысить голос и прокричать еще два раза. И только после этого из малоприметной боковой двери вышел заспанный вели в чем-то, напоминающ…
– Внимательно послушай, – альбиноска все с той же безумной улыбкой обратилась ко мне. – Еще не поздно встать на нашу сторону.
И, кажется, я знаю с чего начать. Дождавшись конца рабочего дня и сбежав от Лёни, опять решившего вывести меня на дружескую беседу, я вернулся к выходу с нашего этажа и принялся ждать Вели Кромвеля. …
– Ты вообще нормальный, человек? – когда вокруг нас поднялась шумовая завеса из музыки и стало понятно, что никто не услышит ни слова из нашего разговора, Садон как будто изменился. А ведь я был прав…
– Ты что творишь, рекрут Огнев? – заорал Гасон, подхватил брошенный мной бластер и выскочил из арсенала на улицу так быстро, что ему позавидовал бы олимпийский спринтер.
Вот только остался последний штрих. Я запомнил номер, с которого в прошлый раз звонил мне Карм Даус, и теперь решил сам на него написать.
А вот, кстати, и первый выстрел. Всего один, зато пассажиры заорали так, что крики их слились в сплошную какофонию. Если это не предупредительный, похоже, пролилась первая кровь.
Тут она подмигнула вели, а я невольно задумался, нет ли между этими двумя каких-то отношений. Не мое дело, конечно, но все же.
– Простите, Вели Даус, но мне хотелось бы…
В общем, Садон сам сделал заказ и подвинул уже в мою сторону два шота, наполненных подозрительной зеленой жидкостью. Цвет как у абсента, название созвучно со скунсом – и то, и другое не несет ничего …
Впрочем, судя по всему, уже поздно… Вспышка в небе начала разрастаться, а потом весь мир вокруг потонул в огне, и я, спасибо естественному щиту, смог даже пару секунд всем этим наслаждаться… Страх, у…
– Получи, продажная морда! – стоило мне нажать на ручку и приоткрыть проход, как в грудь ударили выстрелы бластеров.
– Мой отец пропал, – честно, такого начала я не ожидал. – Мне нужно попасть в имперскую разведку, чтобы узнать о его судьбе. А они берут только тех, кто проходит досрочную профориентацию. Вроде как и…
– Я псих, а у тебя реально стальные яйца здесь гулять. У нас дома взрывают, а тут третье лицо на планете и без охраны! – мы как раз дошли до бара. – Две водки.
Хорошо хоть не связали – тут же мелькнула мысль, но на этом хорошие новости заканчивались. Подойдя поближе к двери, я постарался подсмотреть, что происходит с той стороны за одним из чуть отошедших в…
Раз. Выстрел растекся по броне естественного щита, на лице ящерицы мелькнуло удивленное выражение, а потом все вокруг потонуло в огне. Два. Мой естественный щит еще действует, а все вокруг уже мертвы…
– Вели Кромвель! – медленно открыв дверь и заглянув внутрь, последнего, кого я ожидал там увидеть, так это моего босса.
Несмотря на все мои надежды, выспаться так и не получилось. Мысли о повстанцах, империи, шансах выжить и почему-то танцующей танго принцессе Ами толкались в голове всю ночь, не давая расслабиться…
Я слушал инструктора и невольно кивал головой. Все верно: помню, с какой скоростью заряжался переносной аккумулятор А-ранга…
– Ты что, прикалываешься? Или под дурью? – так и не представившийся полицейский просветил меня каким-то прибором, но в итоге лишь разочарованно вздохнул.
Светка еле слышно прыснула, неудобно вывернувшись и уткнув лицо в собственное плечо. Точно, руки же у нее тоже заняты золотистой жижей, как и у меня.
– Щит активируется нажатием кнопки, – продолжал тем временем инструктор. – Вот этой, да. Здесь тоже есть встроенный ограничитель, обнулиться он вам не даст. Нажимай, Огнев.
– Да, конечно, – я перевел деньги на рабочий счет девушки, привязанный к ее номеру терминала, а сам задумался.
Я смотрел на представителя сопротивления, разрушившего базу вели и оказавшегося пусть не простым, но точно человеком, и пытался унять хаос в своих мыслях. Как он на такое решился? Как смог? Впрочем, …
Вон оно как, я даже рано приехал. Хотелось, конечно, походить тут и все изучить, но раз сам настоял на разговоре, надо слушаться. Вышел из приятной прохлады, встал чуть поодаль, а тут и Олеся вышла, …
– Доброго утра, Макс! – полный, пышущий здоровьем колобок добродушно махал мне рукой. Чего и следовало ожидать.
Взгляд моментально скользнул к браслету – пятьдесят один процент от максимального запаса, а перед входом в здание было больше девяноста. Получается, моя энергия тут просто размывается, и без ускоренн…
– А полиция? – осторожно поинтересовался я.
– Прошу прощения, – «идиота» я так и быть прощу, но, если не успокоится или полезет драться, точно отвечу. Как же хочется кому-нибудь врезать, а может быть, и самому даже получить по морде. Поболит и…
– Прими честный бой, трус! – раздался усиленный динамиками голос усатого экзаменатора. – Наши солдаты верны идеалам империи!
– Ах вот оно что, – я сделал вид, что понял, о ком идет речь. – Задумался просто. А вы с ним до сих пор общаетесь?
– Пластиковый… – как-то странно замахал руками водитель. – Бампер я имею в виду. Удар несильный. Слушай, давай без полиции, а? Ты ведь в порядке?
– Второй раз на тебя натыкаюсь, и второй раз ты сражаешься с преступностью… Может быть, тебе подарить плащ и лосины?
Но ведь до взрыва Соул еще целая неделя? Что происходит?
Да, мы – покоренная планета, да, тут все в руках вели, а те в свою очередь ни шага не могут ступить без приказов своих аристократов, но тем не менее я ни разу не сталкивался с тем, чтобы закон совсем…
– Да как ты смеешь! – вели взревел словно раненый бык. – Размажу!
Кстати, может быть, начать волноваться за свою жизнь? Вот только смысл? Если начну тратить на это время и жалеть себя, то меня ждет в лучшем случае больница, и то, судя по разговору, вряд ли. А вот е…
В этот момент прозвучал зуммер, и лектор дисциплинированно замолк. Рекруты, оживленно переговариваясь, покидали аудиторию и направлялись в столовую. После короткого обеда нас еще ждет многочасовая тр…
Я же шел сюда не просто так: хотел встретиться с графом, узнать, как можно отличиться и добиться ученичества – и вот он мой первый шанс. Условия, конечно, не идеальные, но и не скажу, что совсем уж п…
Нет, надо постараться от всего это отрешиться и заняться делом. Я выдохнул, успокоился, залез в интернет и принялся скрупулезно шерстить всевозможные ресурсы в поисках информации о центральной планет…
В голове моей мелькнула было мысль – развернуться и попробовать расстрелять незнакомца, использовав эффект неожиданности. Щит наверняка выдержит удар, а если и нет… Для меня умирать не впервой.
– Это да, сам забываю там про все дела. Сейчас подойду.
– Это же вы на меня налетели… – попытался оправдаться я, слишком поздно поняв, что совершаю классическую ошибку пострадавшего.
Все остальные тоже чуть ли не сверлили глазами меня и все еще отдающий в руку теплом жезл. Да уж, эффект не просто незапланированный, он еще и под монастырь меня может подвести. И ведь надо в итоге ч…
Что за проверка? Все просто – надо же мне убедиться, что в моем окружении нет никого, связанного с путешественниками во времени. Конечно, учитывая, что их может быть сколько угодно, гарантий никто не…
Если все остальное может подождать, то с этим нужно разбираться и как можно быстрее!
– Наместник! – тяжелая дверь отворилась, и к нам забежал еще один вели.
– А вашу полицию, как и нашу безопасность, по крайней мере, планетарное отделение, такое чувство, кто-то сдерживает. Но ничего, у куратора должны быть ключи слежения от браслетов всех подчиненных ему…
– Империя Вели рада помочь новым рекрутам! – улыбнулась Кандина. – Мы ценим ваш выбор. Я так понимаю, вы готовы записаться в Корпус прямо сейчас?
И это благожелательное отношение начальства открыло мне возможность видеть выполнение собственного плана по энергии. Раньше-то я просто сидел положенное время с рукой в геле и все, а тут, оказывается…
– Десять – это наша норма на месяц. Остальное – резервный фонд на всякий случай.
– Пересадка на Силин-один! – я настолько увлекся, что не заметил, как дверь в каюту открылась, и гнусавый объявил о прибытии. – Завтра утром отсюда стартует корабль на Вларс.
– Ну уж нет, пусть он лучше станет первым!
– Здорово, Лёнь, привет, Макс, – сестра моего коллеги, Мишель, как и тогда, поприветствовала нас, заставив мое сердце биться раза в два чаще. И вовсе не потому, что она была симпатичной…
Минуту или две мы с учителем еще сидели молча на лавочке и смотрели на уток. Михаил Львович безмятежно прикрыл глаза, а я думал и пытался нащупать хоть какую-то нить в новых обстоятельствах. Наместни…
Сделав вид, что тоже рад его видеть, и отпустив какую-то проходную шутку, я зашел в кабину.
– Алевтина Краснова, Петр Григорьев и Валентин Тряпичников – я знаю, что вы курируете этих людей.
– Наконец-то! – раздался слегка ломающийся электроникой голос. – Я так полагаю, шифрование перехвачено?
– Это один из способов контроля, предложенных Олегом. Почти всех более-менее значимых аристократов мы можем отслеживать лично, а с учетом прозрачности финансовых потоков им ничего не сделать в тайне …
Так, а теперь попробуем включить вытяжку и плиту. И чайник. Пальцы покалывало при каждом таком «выстреле», синяя молния била по приборам и включала их. Правда, не всегда с первого раза – иногда я про…
– Вот же, гурф его подери! Сколько наших сейчас в петле?
– Это похвально, – обладатель носа-пятачка был заметно доволен. – Тем не менее, если ты хорошо пройдешь профориентацию, талант уже будет не скрыть.
– Алифей – это же рядом с нами! – воскликнул какой-то парень.
– Простейшие приемы вроде активатора потребляют не так много энергии – смотри, сжимаешь руку, резко разжимаешь и двумя сжатыми пальцами указываешь, – как раз тогда с его руки сорвалась очень похожая …
– Узнаете основы обращения с оружием и броней, пройдете профориентирование, и ровно через семь дней я уже буду распределять вас по вашим постоянным отрядам. Впрочем, – тут вели сделал небольшую паузу…
Вели внимательно смотрит на меня с экрана монитора, я столь же внимательно смотрю в ответ. С одной стороны, меня явно втягивают в какую-то авантюру, с другой, именно это и поможет мне сохранить мой с…
Текущий уровень батарейки 2, прогресс 43,71%
– Пойми, – девушка начала раздражаться, – это не то, что должен знать каждый встречный! Искренняя поддержка режима чужаков, – на этом месте она испуганно оглянулась по сторонам, – не всем нравится. Д…
– А после исследования пояса мы вернемся назад? – черт, наместник же сказал мне убираться подальше. Если я окажусь прав и Вели Дарвус планирует базироваться на Земле, то нам с ним не по пути.
– Я вот тут подумал… – начал я, – Наверное, тебе стоит вернуться в мега-офис. Мы в ближайшие дни будем довольно плотно общаться с Кромвелем, если повезет, попробую замолвить за тебя словечко. А здесь…
Внезапно мое внимание привлекли явные звуки шагов – кто-то торопливо шел мне навстречу. Я закрутил головой по сторонам в поисках открытой каюты. Черт, как назло, все они остались позади, некуда спрят…
– Что-то мудрит наш препод, – покачав головой, сказал Холодов.
– Ты издеваешься? Я там работаю до сих пор. По твоей, между прочим, наводке.
Перестрелка, взрывы, один из спецназовцев упал навзничь. Что-то опять рвануло, стекла в моем окне загудели. А дом напротив стал угрожающе заваливаться вниз и вбок. Раздался оглушительный рев, гранича…
Почему она не активировала щит? Не естественный – на него не было времени – а персональный. Если честно, я думал, что он должен будет принять на себя большую часть выстрела. А тут раз, и труп. Бред! …
– Ладно, – кивнула гнарфка. – Все равно ты недолго после этого проживешь. Хочешь знать правду? Ваша «Гордость Миреи» – не единственный захваченный корабль. Вся солнечная система перекрыта. Это конец,…
– Терпи, сейчас включится компенсатор перегрузок, – словно сквозь вату до меня донесся голос Дарвуса. – Машинка старая, переключатель с гравитации иногда подтормаживает.
Обернувшись, я вежливо помахал рукой пацану, что-то пробормотал про вечер и свободное время, а потом буквально ввалился к себе в прихожую, тяжело дыша как человек с сердечной недостаточностью.
Сразу же захотелось его хоть немного подбодрить… И это, кстати, хорошая идея – если настроить вели на добродушный лад, будет проще получить от него нужную информацию. Тем более что мне есть, чем его …
В руке синелицего возник знакомый прибор – из тех, что использовали особисты для идентификации граждан. Вели сосредоточенно посмотрел на экранчик, кивнул и вновь посмотрел на меня.
– Лучше до дома, – поднявшись на ноги, я доковылял до машины синекожего пришельца.
– Ты про первый бал принцессы Ами? Так он только завтра…
Больше двухсот метров в высоту, про площадь даже думать не хочется – как мне найти свой уголок, если я ничего не помню? Или тут каждый может занимать любое место? Да нет, бред – при таком раскладе зд…
– Я не понимаю… – поднимаю руки и тру глаза. Вдруг поможет.
А что именно знаю я сам? Каким-то невообразимым с точки зрения здравого смысла образом я остался жив. Более того, перенесся в исходную точку, с которой начались мои злоключения после выхода из амнези…
А потом к нам зашла Сана-Мира, девушка-рапак, с которой в прошлой петле я учился управлять корабельными щитами. И как она здесь оказалась? Вернее, как она сумела в тот раз пробиться на флот, если пер…
– Чего встал? – Леня вроде бы окончательно меня простил, бодро рванул вперед и через минуту остановился возле одного из ничем не отличающегося от других столов.
– Соул взорвали, Вели Даус. Целиком! Ничего не осталось!
Вот ведь, а мой теперь уже бывший шеф, похоже, ошибся профессией – ему бы оперативником работать. Или следователем. Правда, методы у него, конечно, те еще. Или он-то как раз нормально себя ведет в ра…
Вот оно! Совсем не то, что я думал, но то, что может абсолютно все объяснить. Петля времени – особая привилегия, которую иногда используют некоторые из высокородных вели. Подпитываемые энергией источ…
– Не знаю… – почему-то захотелось сказать какую-нибудь глупость. – Теперь в городе новый шериф!
– Не смей повышать голос! Если решил так нагло мне врать, то будь готов…
– Работа превыше всего, – с серьезным выражением лица заявил я под одобрительным взглядом начальника. – А наш мега-офис – это и вовсе одна большая семья.
– Да? – я всего лишь обозначил интерес, но этого оказалось более чем достаточно.
Впрочем, есть кое-что еще. Учитывая, что Карм Даус раз за разом меня ищет, не отвлекаясь на такую мелочь как взрыв его родины, я бы все же поставил на то, что он не путешественник. А еще я теперь узн…
– Пошевелишь пальцами, пристрелю, – обладатель голоса у меня за спиной, впрочем, был готов и к такому повороту.
Визг резины по асфальту, затормозившая в паре сантиметров от меня машина с вели-таксистом за рулем. Здравствуй, Калу, хоть ты меня еще и не знаешь!..
С Олесей я прощаться не стал, вышел на улицу, вдохнул поглубже, посмотрел вверх, убеждаясь на всякий случай, что у нас на орбите все чисто, а потом поехал домой. Поздно уже, да и хотелось бы еще раз …
«Эйвеко» чуть тряхнуло, Дарвус дал разгон, и вот мы уже летим внутри потока – такое чувство, что все вокруг замерло без движения и только сзади приближается «сто тридцать восемь Браво», закрывая уже …
Ага, вот, значит, что он смотрел. Логично: если человек достиг столь многого, то вряд ли он в лоялистах будет девочкой на побегушках… Скорее наоборот, и именно такие люди должны знать нужную нам инфо…
Решив не терять время, я решил остановиться для начала на варианте попроще и погрузился в изучение сайтов, посвященных службе в имперской армии. Помнится, часть информации я получил в рекрутинговом ц…
И он ощутимо ударил меня ладонью по плечу, словно бизнес-тренер из какого-то американского фильма. А я, кажется, начинаю догадываться, почему у меня с этим типом репутация минус десять. Вежливость то…
Генерал Дакон – это же тот вели, что в прошлый раз привел свой флот бомбить Землю.
– Еще водки и шампанского! Будем мешать! – ох, какое страдальческое выражение у него на лице.
Батонов и Сана-Мира смотрели на меня с интересом, но, кажется, без осуждения. Вот только меня волновало другое. Интересно, что теперь скажет инструктор? И как инцидент отразится на моей репутации? По…
– Да уж, – вежливо ответил я, быстро вытерев со лба выступившие капли пота.
– Красотка, – помню, я в итоге согласился с Садоном, и дальше все уже совсем смазалось.
Сверившись с картой на смартфоне, я зашагал прочь, проигнорировав просьбу прикурить от какого-то дерганого парня, и вскоре вышел на широкий освещенный проспект. Теперь можно расслабиться и вызвать та…
– Я знаю, что он был женихом вашей дочери Ланы… – осторожно продолжил я прощупывать почву.
Дальше я уже мог спокойно сидеть и восстанавливать энергию, наслаждаясь зрелищем. Капитан рванул свой корабль в сторону наконец-то вылетевшего из общей массы астероида, притормозил его уже обычными щ…
– И за тот раз? – тоже общая фраза, но, может быть, что-то всплывет… Да, я хотел открыться хоть кому-то, но природная осторожность и отсутствие привычки делиться секретами пока берут свое. Вдруг и та…
– Да черт ее знает. Мутная она, эта альбиноска. Я вот думаю, не надо было ее слушать, и с самого начала никого не отпускать, а валить, заметая следы. Так бы мы минимум месяц смогли тут сидеть.
– Ты чего такой потрепанный? – спросила она.
– А я что, и тебе должен? – хочется верить, что вырвавшаяся из меня фраза тоже будет записаны в шутки. Черт, и так не слишком много непонятного, даже план на разговор заранее не придумать, а тут еще …
Уже по устоявшейся за последние дни привычке я поднялся на крышу и сунул руку в приемник энергии. Большинство-то людей после такого были бы вынуждены брать отгул, а мне ничего, уже привык, и по дорог…
Неожиданное предложение, но приятное… Я кивнул на прощание, и синелицый умчался. Да уж, ну и денек. Поднявшись в квартиру, я уже привычно включил активатором свет, разобрал диван и рухнул на помятую …
– Успешно? – Вели Кромвель вырос как будто из-под земли. Видимо, я настолько серьезно задумался, что даже не заметил его появление.
– И что же это? – подчеркнуто равнодушно уточнил я. Неужели это как раз те самые технологии, о которых я подумал? С моим активатором мне, конечно, вряд ли что-то пригодится, но все равно хотя бы разо…
– Прости, Лень, все утро чего-то сонный хожу, собраться не могу. На автомате к ней вслед за тобой потянулся, – я ответил почти правду, а в таких случаях заметить ложь практически невозможно.
Все замолчали – обсуждать трагедию никому не хотелось. Я же испытывал смешанные чувства: с одной стороны, тоже хотелось помолчать, а с другой, вдруг какие еще подробности всплывут. Сейчас, кстати, ещ…
Так странно. Эти слова и цифры, они как будто всплывали у меня в голове. Хотя то же время передачи есть и на экране монитора. Что же тогда означает все остальное? Репутация… Про минус два с городом г…
– Точно не известно, я нашел информацию лишь о четверых. Думаю, Соул их поддержит, попыток будет более чем достаточно…
– Это… кажется, это террористы, вели Арман! – выпалил Коэн. – Те, что называют себя Сопротивлением. Прикажете мобилизовать слуг?
Дверь с фотоэлементом бесшумно открылась, я даже ногу занести не успел, и изнутри пахнуло приятной кондиционированной прохладой.
– Простите, – как же тяжело переступать через гордость. – Я виноват, засмотрелся.
«Битва слуг» – в памяти тут же всплыли строчки из описания вакансии.
План показательного возмездия был разработан мной лично, и теперь это повод для моей же личной гордости. Сначала мы сбросили на Девлор газовые бомбы. Спасения от фиолетовой смерти не было, она разъед…
Ясное дело, никаким Саням и Аликам я звонить не буду – знаю уже, как те реагируют. А возвращать деньги, подставляясь под вопросы, откуда они у меня, тоже не лучшая идея. В общем, не буду изобретать в…
Ладно, довольно изображать изумленного аборигена – надо идти в рекрутинг. Нужный кабинет я нашел быстро, особенно когда дружелюбный уборщик с Алькона, похожий на миниатюрного оранжевого слона в красн…
В этом не было необходимости, я прекрасно держалась на ногах сама, но такова традиция. Каждый бал словно впервые, и женщин королевской фамилии обязан поддержать слуга, как будто широкое платье и туфл…
– Саша, а если кто-то выжил? – очень тихо предположила его подруга. А может, и кто другой, отсюда голос не разобрать.
И ведь точно, я про это читал. Ступени набираются медленно, и, например, мой результат довольно внушителен. Ничего выдающегося, конечно, но точно выше среднего. Но как тогда сражался тот человек? И я…
– Что еще произошло? – устало спросил я. – Они блокировали систему Миреи?
– Мы? – удивился наместник. – Ничего мы не сделали. Я даже отдал приказ его не искать и не преследовать. Так сообщники тех, кого он сдал, обязательно попробуют отомстить. А когда мы их повяжем над ег…
– Что ж, – довольно проговорил Гасон. – Теперь последний рывок – зарядка машин – и вы почти готовы к экзамену!
Все крупные информационные агентства только и говорили, что о вероломном нападении гнарфов на Солнечную систему. А вот о загадочном Сопротивлении, как я и предполагал, не было ни единого слова. Журна…
– Любой верноподданный имеет на это право, – спокойно ответил я. – И уже дело принцессы, признавать причину вызова достойной или нет. Я ошибся и готов за это ответить.
Тут он вывел перед нами голограмму космического корабля в разрезе, а потом приблизил изображение одного из его блоков.
– Ну что, перекусим? – подвел итог тренировке Сергей, и мы, будто ждали этого сигнала, разошлись по своим делам.
– Никому не высовываться! – раздался громовой голос.
Даже символично, что лоялисты устроили свой штаб именно в таком помещении. Все-таки пусть от вели мы получили немало хорошего, но было и плохое, о чем не стоит забывать.
Внезапно что-то хулиганское проснулось во мне, как будто мне снова десять лет, и мы с младшим Сапоро подглядываем за императорским советом. Я тихонько наклонилась к двери и прислушалась…
Ваш запрос на участие в программе стажировки семьи Трак отклонен
– Может быть, запьешь или лучше закусишь? – я хотел сделать знак бармену, но крепкая рука меня остановила.
– Это просто пешка, едем дальше, – Кромвель проигнорировал человека, изучил показания прибора и запрыгнул обратно за руль флаера.
– Жалко Светку. Помянем! – я заказал у бармена две водки. – Ты что, любил ее?
– Печально, Илис. Я думала, что благородные семьи не разделяют друг друга на… группы.
– Вы знаете, что я владею полной разрядкой… – я решил пойти в открытую, но меня остановили.
Долг? Это, получается, за то, что пошли служить империи. Значит, вербовка… Интересно, кто-то согласится? И стоило мне задуматься над последней мыслью, как в памяти тут же всплыло лицо стреляющей в ме…
– Пять, – я помню, что в прошлый раз, когда мы обсуждали этот вопрос, он говорил о цене в двадцать тысяч за полный аккумулятор. Посмотрим, что скажет сейчас.
После этого изображение наместника окончательно погасло, затем, с секундной задержкой, исчез зеленый шар. Я так и не понял, он сам отключился или… Неожиданно что-то запищало как древняя автомобильная…
– Лёня, ты знаешь, я немного занят. Приболел, бледный весь, видишь? Так что давай в следующий раз и поедим, и поболтаем.
– А ты крутой! – сказал я, и, кажется, тем самым удивил синемордого. – Я серьезно. Знаешь, я штраф за тот случай, конечно, заплатил, но, пожалуй, этого будет мало. Идем, я угощаю!
Вели Кавел тем временем уточнил, что больше к полету никто не присоединится, и открыл нашей дружной компании проход на челнок. Внутри, кстати, оказалось довольно удобно: мягкие стены, расположенные в…
– Мы теряем время, – вновь встрял Озеров. – Кстати, вели Арман, вы же поняли, что мы сейчас в петле? Не хотите рассказать, кто поделился с вами этой информацией?
– На счет три! – напряженным голосом крикнул Дарвус. – Раз! Два! Три!!!
– А ты в больницу не сляжешь? – вырвал меня из раздумий Семён, следящий за тем, как я привычно выпускал накопившуюся энергию в приемник.
– Второй уровень, – проговорила Кандина. – Этого мало для службы на боевом флоте. Вы же знаете, в элитные направления мы набираем только с третьего. Предлагаю вам записаться в пехоту: заработаете ден…
– Империя попросила помочь, мы откликнулись! Более того, нам за это заплатят! И мне, и тебе! Этого мало? Спать ему негде! Этот землянин сойдет на ближайшей пересадочной станции, потерпишь часов пять …
– Из меня тут какие-то бандиты энергию выкачали… Но давай попробуем, – его лицо сначала напряглось, а потом расплылось в довольной улыбке. Ну вот, осчастливил ребенка, впрочем, мне больше самому хоче…
Вошел неслышно, да еще ведь наверняка наблюдал какое-то время. Не пойму, чего они добиваются? Угон не удался. По имперским законам, конечно, все равно преступление. Но почему они отпустили Макса? Что…
– Первый ингредиент для бона – это наомит. Где его взять?
Ну вот, как я и думал. А то – не ожидала от людей такого… Что ж, зато становится окончательно понятно, почему она не дергается: знает, на что способны такие как коммандер, и думает, что я того же пол…
Коротко попрощавшись со Светкой, я прыгнул в стоящее у тротуара свободное такси – если в городе пробки, лучше не терять время, а то прожду черт знает сколько, пока до меня доедут. Шофер, вели с поцар…
– Кто блокировку забыл включить? – Озеров рявкнул так громко, что я его даже на приличном расстоянии услышал. – Узнаю, прибью!
Мы так сидели до самого утра. Помню, кто-то из рабочей компании пытался подойти, пользуясь моим с ними знакомством. Вот только я после того, как никто мне не помог возле мега-офиса, совершенно не гор…
– Насчет денег не беспокойся. Все отдам в ближайшее время. Рад бы и сейчас, но зарплата только в конце недели. Хотел просто увидеться, поболтать.
Черт побери, а я на самом деле хочу в космос! Вот только сначала надо ответить на телефон.