Все цитаты из книги «Малышка и Карлссон»
– Как они тут оказались? – прошипела Катя.
Катина мансарда притягивала ее. Днем такого не было.
Дима крутанул вентиль, резиновая змея завертелась, выплюнув струю. Дима ухватил шланг и направил струю на дно клетки. Клуб раскаленного пара с яростным шипением взлетел вверх, задев Карлссона. Карлсс…
– А ты не поинтересовалась, в качестве кого будешь участвовать? – саркастически спросил Дима. – Смотри – разденут, привяжут к тотемному столбу, соберутся всем ковеном и надругаются в извращенной форм…
– Да, мне говорили, что вы относитесь к людям как к домашним животным, – сказала Катя, вспомнив слова Карлссона.
– Коричневая кофточка, коричневая юбочка, коричневая шапочка… «И кем же ты будешь?» – спрашивают ее дети. А девочка отвечает: «Я буду какашкой и испорчу вам весь праздник!»
Тела не было. На одном столе лежало уже вскрытое тело киллера. Соседний стол был пуст. Второе тело, более интересное, то, которое патологоанатом приберег на десерт, таинственным образом исчезло.
Катя испытала секундное искушение – рассказать действительно всё. Но удержалась.
Затем гость повернулся и поглядел на того, кого оглушил. Мысленно сличил с описанием: да, это тот, кто ему нужен. Значит, со вторым можно не церемониться. Впрочем, убивать его тоже не обязательно. Го…
«Ого, какой бонсай-переросток!» – восхитилась Катя, обходя дерево кругом.
– Неужели ты живешь здесь? – проговорила Катя.
– Хочу! Кровавую пищу! Ам! – Сережа опять клацнул челюстями.
– Гоша, не мешай, пожалуйста! – сказала Карина.
– …and yon elf-knight to sleep in my bosom! – произнесла Катя вслух.
Пока Катя одевалась, умывалась и завтракала (после завтрака ее настроение несколько улучшилось), ее ум был занят проблемой поиска эльфов. Где в Питере могут скрываться эльфы? И где она могла встретит…
– Ты чего загрустила? – встревожился Стасик. – И вина совсем не пьешь. Давай еще что-нибудь закажу. Хочешь какой-нибудь ролл? Выбирай, – Стасик сунул ей под нос меню.
– Ну-у… Не то чтобы я… Катька говорила: Карина из нее фотомодель хотела сделать. Только что она может? Салон у нее, конечно, крутой. Один из лучших в городе…
– Я макияж попорчу, – возразила Катя. Беловолосый что-то сердито пробурчал под нос, зачерпнул воды, нагнул Катину голову к тазику и быстро умыл ее. А пока Катя отплевывалась и протирала глаза, умылся…
– Я за вас очень рада. Но эта книга уже в работе. В смысле, ее уже переводят. Наша проблема в том, что в тексте попадаются стихи…
– Я ведь могу и не рассказывать, Малышка, – предупредил Карлссон.
– Вы из Интерпола, что ли? – ляпнул он. Карлссон вопрос проигнорировал. Дима покраснел.
Он еще не знал, что допустил серьезную ошибку: забыл забрать у Карины мобильник.
– А по-другому к тебе попасть нельзя? – крикнула Катя. – По-нормальному?
Когда он обернулся, то увидел, что эльф, ухмыляясь, целится в него указательным пальцем.
– Да ладно! – великодушно простил ее парень.
Лейка щелкнула выключателем… Свет не загорелся. Отключили. Или пробки перегорели. Тут бы ей повернуться и уйти. Но вместо этого она аккуратно закрыла дверь, причем на задвижку, повесила на вешалку су…
– Катя! – Карлссон снова взял ее за плечи, но на этот раз достаточно бережно. – Это нельзя откладывать! Опасно! Вот здесь… – Он накрыл своей лапищей Катину кисть вместе с запястьем. – …На тебе – метк…
«Выйти на карниз, – просчитывал маршрут Дима, удивляясь собственному безумию. – До угла крыши от силы метра полтора. Дальше – ерунда. Карниз широкий, лепной. Возможно, не обвалится. Возможно, у меня …
– Нет, – очень серьезно возразил Карлссон. – С тремя я пока не заслужил.
– Здесь безопаснее, – возразил Селгарин. – Я сейчас уеду по делам и вернусь завтра к обеду. В квартире с вами останется прислуга. Покормит вас, поможет освоиться. Если вы опасаетесь за свою девичью ч…
«Удивительно, – подумала Лейка. – Вот жили мы жили, и понятия не имели, что рядом существует такая вот фантастика. И можно всю жизнь прожить – и не узнать».
– Ну да, я не Стивен Сигал! – раздраженно бросил Дима. – У меня мозги, а не кулаки. Кулаки вон у твоего Карлссона есть. И что, помогли они ему? Не реви, я сказал! Ты вообще можешь домой отправляться!
– Какого еще Полушинеля? – с набитым ртом пробормотала Лейка.
Катя подняла голову. Над озером плыли прозрачные, как дым, клочья тумана. А в этом тумане…
– Конечно. Итлинн вчера позвонила и пригласила.
– Они что, в воду ушли? – поразилась Катя. – Или улетели?
– Четверть двенадцатого, – Итлинн взглянула на часы-браслет. – Долго спишь.
– О сидах. Что-то я не понял насчет бессмертия и жизни. Бессмертный – это тот, кто не умирает, так?
Чудовище глухо зарычало. Катя инстинктивно сжалась в комок, желая стать маленькой и незаметной. Но вдруг в рычании ей почудилось что-то знакомое. Где-то она слышала нечто похожее… совсем недавно…
Она испытывала ужасную слабость, чувствовала, что вот-вот потеряет сознание… Она даже комариных укусов не чувствовала.
– Счас, разбежалась, – привычно фыркнула Лейка.
– Эй, Катерина! – снова Лейка, – куда ты спрятала шведа? Стоило на секунду отвернуться, а он уже куда-то делся! Мы с ним только-только нашли общий язык… Ну что такое! Все расползаются, как тараканы…
А толпа всё увеличивалась. Собралось, наверное, человек сто. Причем большинство – подростки.
– Не собираюсь! Не лезь в наши дела, понятно?
– Hej, – кивнул Карлссон и ответил на том же языке. Длинно, и на этот раз совсем непонятно.
– Это, наверно, дорого? – озаботилась Катя.
И Катя замолчала – всё-таки какие-то остатки доверия к Селгарину в ней еще жили.
Лейка вернулась на удивление быстро, неся большое блюдо с ветчиной. Ветчина была нарезана, красиво разложена и даже присыпана зеленью.
– Ну-у… Мне неудобно… Я могла бы и на метро… – Катя замялась. Она хотела всё-таки быстренько заглянуть домой: взять деньги, документы…
– Я не знаю, где его искать! – нервно выкрикнул Илья Всеволодович. – Я же говорю: он всегда сам звонил! И вчера он тоже позвонил. Сказал, чтобы я срочно вызвал ее в офис… Нет, не надо! Я видел, видел…
Неоспоримым доказательством разумности троллей является тот факт, что людям до сих пор не удалось установить с ними контакт.
Командир не глядя сунул конверт в карман.
Джип покатил к выходу, Катя дернула ручку. Заперто.
– В кругу друзей не щелкай клювом! – захохотал подсадивший Катю верзила. – А он молодец, твой дружок!
В смокинге он выглядел фантастически элегантно.
– Он не выпал из окна, – сказала Катя. – Он упал… с крыши.
– То есть Ши – это духи, да? – спросила Катя. – Духи природы? Это похоже на синтоизм.
– Ты там как, в норме? – спросили в трубке.
– Давайте я вас угощу… – пролепетала Катя. – Чем-нибудь…
– Не располагать, детка! Не располагать, а притягивать! Привлекать, привораживать, вызывать безотчетное доверие, то самое неотразимое женское обаяние… А у тебя это есть. В зачаточном, конечно, состоя…
В присутствии Пети Катю уже никто не атаковал и цветов тоже не дарил. Работодатели тоже не спешили. Нет, внимание публики Катя чувствовала: изучающие взгляды девушек, липкие взгляды мужчин. Кое-кто и…
– Не могу, – сказал Карлссон. – Тогда ей будет очень плохо.
Карлссон засмеялся. От этого смеха душа Димы, и так обитавшая где-то в районе пяток, опустилась ниже уровня пола.
– Заткнись, дура! – зашипел в ответ Дима. – Она нас спасает, не понимаешь, что ли? – И увидел, как Карина на секунду приостановилась. Черт, он совсем забыл, какой у них слух.
На кухне его тоже не было. Занавеска полуоткрытого окна шевелилась от сквозняка.
– Слушай, ты уверена, что он убил Катю? Надо бы поискать…
Нырнув под зелено-золотистую вывеску, Катя спустилась на несколько ступенек и оказалась в прохладном холле цокольного этажа, белые стены которого пестрели плакатами и фотографиями известных личностей…
– Теперь представь, такая правильная девочка, и при этом полная дура. Ну не полная, так это еще хуже. Подходит как-то эта Дианка ко мне на перемене и важно так говорит: я пишу бизнес-план по всемирно…
– Проезжаем Сестрорецк, – сообщил Дима. Все замолчали и несколько минут смотрели в окна. Слева проносились редкие огоньки уличных фонарей, справа до самого горизонта темнело озеро.
Не дома, это точно. Всё незнакомое: косой потолок, три окна в ряд, посередине – балконная дверь; паркет совсем разбитый, какой-то серый; на одной стене следы недоделанного ремонта, на другой – обрывк…
– Это какой язык? – спросила она, поднимая голову.
После часа размышлений на эту тему Лейка почти убедила себя, что так оно и есть. Тем более Катя – идеальная жертва. Юная, невинная… И искать никто не будет. Родители – в Пскове, в Питере у нее постоя…
– Ну ты совсем ребенок! – рассмеялась Карина. – Добавь немного «кислоты» в салат – у тебя такие видения будут! На полгода лечения в клинике хватит! У меня, Катенок, на тебя большие планы! – Карина сн…
– Не надо выставлять нас идиотами, – резко ответила Наташа. – Дети Ши – серьезные люди. У нас это в основном молодежь, студенты. А в английский и американский ковены входят профессора, писатели, акте…
– А там не написано, что это ваша квартира! – Дима повысил голос. – И замка на двери нет. Отпустите меня, пожалуйста! Мне домой пора.
– У него компьютера дома нет, – сказала Катя.
– Я и без подсказчика всё увижу, – заметила Карина.
– Я-то откуда знаю? – почти искренне ответила Катя. – Карлссон попросил меня помочь ему, я помогаю. Вот и всё.
– Кто ты, девица? – прошипел сид, наклоняясь над ней. – Кто ты?
– Ты бы не мог слегка отодвинуться? Мне неудобно.
– Как это – поднимет, куда? – Дима опешил.
– Не надо, – решительно сказал он. – Мы с вами перекусим по дороге. Итлинн, нам зеленого чаю в ясеневую гостиную.
– Значит, разветвленная организация с отделениями по всему миру… Понятно, – пробормотал Дима.
«Во, блин! Влетел! – подумал он. – Хотя что я сделал? Да ничего!»
Выяснилось, что Катин провал папу огорчил, но умеренно. Зато он очень гордился, что Катя сумела самостоятельно устроиться в Санкт-Петербурге.
– Да так, попытка изнасилования, – сказала Катя.
Семеняка вошел внутрь, присел на корточки, намереваясь воткнуть иглу в то, что можно считать задницей упыря…
– Короче, если тебе нужны эльфы, звони Димке, – заявила Лейка. – Дай несчастному шанс тебя соблазнить.
– Думаешь, это быстро – столько всякой зеленой дряни накупить? В туалет хоть сходить можно?
«Как пить дать синяки останутся», – подумала Катя.
– Я же говорил, что здесь негде заблудиться…
Катя взглянула на пачку долларов и попыталась ощутить себя их владелицей. Получилось не очень. Ситуация, когда постоянно приходится делать тяжкий выбор – купить новую кофточку или нормально пообедать…
Вернулась секретарша. Даже сквозь грим видно было, как порозовели ее щеки.
– А у тебя? – задал встречный вопрос Дима.
– Еще не пробили, Эдуард Георгиевич! Но Веня уже работает.
– Чтобы опустошить Источник, сиду нужно вдвое меньше времени. Если только…
Толстяк стоял совершенно неподвижно, вытянув вперед правую руку, вокруг него вились голуби… Всё ближе, ближе…
Катя подпрыгнула, широко открыла глаза и увидела, что в дверях стоит Селгарин с огромным ружьем, из ствола которого курится дымок. Хищник уже не нависал над сидом. Он корчился на ковре, а беловолосый…
– Да, – сказал его спутник. – Удивительное создание. Редкая жизненная сила.
– Что, братишка, решил согреться? – спросил его один из претендентов, с голым черепом и лохматой желтой бородой. – Давай, подсаживайся. Баран, поборись с новеньким. Только учти, браток, у нас вход – …
– Ты там поосторожнее. Этот дом не ремонтировали, наверно, года с семнадцатого. Мы с Серегой в начале лета лазали на крышу – хотели проверить, нельзя ли поверху пройти до его двора. Наверху классно –…
– Карлссон! Как ты вовремя! А я как раз думала: куда ты пропал?
– Не твоя, а папаши твоего! – с ходу поставила его на место Лейка. – У тебя, Сереженька, не то что квартиры – даже тачки своей нет. А по-русски Карлссон прекрасно понимает, так что пошел – и извинилс…
– Это не я черствая, а ты слабонервный, – сердито буркнула она и, ускорив шаги, ушла вперед.
Илона Андреевна снова подняла крик. Катя подумала, что тетка боится, что ей не заплатят.
Нет, всё-таки куда это ее занесло? И что было до этого?
– Сережка, у тебя же отец недвижимостью занимается, – не сдавалась Лейка.
– Эй, назад быстро сдали! – раздался голос мента. – Не мешайте работать!
– А где твои вещи? – сообразила вдруг Катя.
– Неужели тебе не интересно узнать, в каком месте ты умрешь?
– Чьи дружки? – не понял практикант. – Как это?
– Сдурел? – закричала Лейка. – Выплюнь немедленно!
– Кто еще с ней живет? – спросил Карлссон. Лейка пожала плечами.
Но Итлинн не засмеялась. Сама вложила чашку в руку Лейки.
– Да пошутила я, ты чего? – Катя засмеялась, несколько напряженно.
Красиво, стильно, но как-то… не для людей.
Катя посмотрела на припавшего к бутылке брутального Гошу и почему-то почувствовала к нему жалость.
«Порше», скрежеща и лязгая, запрыгал по кочкам. Карлссон обнял Катю свободной рукой, чтобы ее не мотало из стороны в сторону.
Однажды храброму рыцарю Гуго фон Муттершпильхауффу встретились на ночной дороге два тролля-хищника.
– Поехали, – сказала она, устраиваясь напротив Лейки.
– Докажи, – негромко произнес Карлссон. – Кем ты живешь, сид? Мне сказали: после встреч с тобой она выглядела иссушенной.
– Как что? – Карлссон посмотрел на нее с изумлением. – Ты не знаешь, что такое первое мая?
– Да, не хочется. Потому что я за тебя боюсь. Приваживаешь человека, о котором мы ничего не знаем.
– А как же иначе? – удивилась Катя. – Это же… Даже эти самые Дети… Дети… – она никак не смогла вспомнить название… – Они говорят, что это другой мир. Что есть граница, разделяющая… Разделяющая… – Кат…
– С этим, с хахелем ее, Гошей. Говорит, забежала на полчасика, морду подкрасила и снова укатила. На какую-то презентацию в особняк Кшесинской. Одна. Гоша по этому поводу злой.
– Никакие не заочные! Нормальные! На следующий год я точно поступлю. Без всяких денег, понятно?
– Он из… Не из Высоких, но близок к ним. Он заявил о своем приоритете. Я не хотела… Я ничего ей не сделала. Наоборот, хотела ее предупредить! Это не то, что ты думаешь! – нервно воскликнула она. – Эт…
Тетка назвала несколько цифр. Сумма, обещанная за авторский лист перевода, показалась Кате более чем приемлемой. Она рассчитывала на меньшее.
И рванул с такой скоростью, что Лейка, и даже спортивный Дима безнадежно отстали.
– Как ты себе это представляешь? – спросила Лейка. – В темноте? В этом болоте? Ты же не Карлссон, чтобы нюхом чуять…
– Не остри! В Токсово мы ездили. С ним и с Катькой. Так ты, Стасик, рядом с ним – просто задохлик. Короче, не знаю, какой у него там в Швеции бизнес, но не селедкой он там торгует, это точно. И убил …
– Она и живет здесь, в студии, – сказала Лейка. – Так мне Оля говорила, она у нее работает.
– Почему вы думаете, что это за нами? – удивилась она.
– Может, всё-таки позвонить? – неуверенно проговорила Катя.
Катя бегом поднялась на последний этаж, полезла за ключами и только тогда заметила, что ее трясет.
– Кыс-кыс-кыс, – тоненьким голосом окликнула его Катя. – Кисанька, иди сюда!
– Ты что, веришь в магию? – недоверчиво спросил Дима.
– Ты можешь опоздать! – нервно бросила Карина. – Нас не так мало в этом городе! И у многих она уже на примете, слышишь? Такой лакомый… Такая, как она, – поспешно исправилась Карина, увидев, как нахму…
– Ротгар ушел, – послушно повторила Катя. – Он отрубил мне ногу. Ударил топором. Я умираю…
– На машине – полчаса, а если на метро – то прилично. На метро они как раз успеть должны.
– Не видела ничего! – быстро сказала Катя. – Зато выстрелы слышала!
Катя, подчиняясь его бархатистому голосу, машинально набрала на салфетку немного крема и начала снимать со лба густой грим…
Кате уже не хватало воздуха. Она забилась…
– Ну ты сказала! – развеселился Сережа. – Дом! Офис здесь будет. Или бутик. У меня отец занимается субарендой недвижимости. Вот доделает ремонт – и сдаст.
– У меня конфеты вкусные! – ласково проговорила секретарша. – А хотите, Катенька, ликера вишневого рюмочку? У меня – есть! Для особых случаев! – Секретарша сейчас сама была похожа на вишневый ликер: …
В его взгляде не было никакого восторга. А Катя так надеялась, что он оценит ее новый имидж.
– Не помню! – Наташа замотала головой. – Но он там был! Был! – Ее опять затрясло.
– Неважно выглядишь. Ты не заболела? Я тебя после той вечеринки прямо не узнаю…
– Вот видишь, – прошептал Дима, когда они понимались по указанной лестнице. – Никаких проблем.
Суши, судя по картинкам, назывались куски всякой всячины на рисовых колобках. Стоили они сущие копейки, и Катя заказала ассорти, чтобы попробовать всё.
– В этой норе никто не живет лет пятьдесят, если не больше. Похоже, о ней просто забыли. Я ее случайно нашел.
Обиженный Сережа фыркнул и ушел в туалет.
– Да, – сказал он. – Они умерли. А он опять ушел.
Лейка показала ему кулак и повела глазами в сторону озера. Там, у самой воды, неподвижно стояли люди. Их было немного – человек восемь. Пол и возраст Детей Ши распознать было невозможно, как из-за ту…
– Устраивайся, малышка, подбросим тебя домой. Куда тебе?
– Ты офигительно выглядишь, – негромко сказал он, наливая вино. – Я тебя сначала даже не узнал! На самом деле ты мне еще тогда, у Сереги, понравилась, – поправился он. – Но сегодня особый вечер. Наша…
– Оборони нас, Великий Дух! – дружно откликнулись Дети Ши.
– Ух ты, какие дубы! – расширила глаза Катя. – Им же по несколько сотен лет! У нас во Пскове растет один такой, в кремле. Когда я была маленькая, на нем еще ворон жил…
– Так вот, мы с ним на днях ходили в один бар… – Катя с увлечением начала рассказывать про «Шаманаму» и чемпионат по армрестлингу. Лейка слушала с каменным лицом и рассказ никак не комментировала.
Тихон услышал, но не обиделся. Швед он и есть швед. Типа финна, только толще.
А в здоровенный ветеринарный шприц таких входило четыре.
Если эта дурочка сболтнет про мужика и голубя – Сереже конец. Папашка его сразу в дурку определит.
– Я ему тоже ничего не скажу! – Селгарин заговорщицки улыбнулся. – Ну так что, подвезти вас?
Прошло минут десять. Катя и Дима, обнявшись, стояли под ольхой. Дети Ши прочно обосновались в мире призраков.
В первом состязании победил проживавший по соседству тролль, из-за оплошности организаторов проникший на турнирное поле и признанный победителем, поскольку эля больше не осталось… Во втором состязани…
– Человечек! – Хищник навис над Карлссоном, ощерился. – Неясный, молоденький человечек, почти такой же сладкий, как молоденький сид! – Хищник запрокинул голову, в приоткрытой пасти блеснули влажные к…
– Туда убежал! – Катя кивнула на вторую дверь.
– Ах, какая кожа! Не понимаю, зачем тебя вообще сюда занесло? – Голос Карины журчал, как ручеек. – В твоем возрасте тебе в принципе не нужна косметика. Тебе ведь лет семнадцать? Такое кипение стихий……
Катя поставила чайник. Через пару минут Лейка влезла обратно, принялась выдавать советы по оформлению квартиры, а заодно делясь своими взглядами на всё на свете. Кате оставалось только эмоционально р…
Дима и Лейка сидели в соседней комнате и очень хорошо слышали визгливый голос Сережиного отца. В соседней, потому что решено было, что им лучше остаться «за кадром». Это предложил предусмотрительный …
– Разве нет? – удивилась Илона Андреевна. – Мне сказали – подготовить невесту. Я на этом специализируюсь. Мне и карточку вашу дали, чтобы сделать всё в точности, как там…
– У него есть! – Лейка обогнала их и зацокала по лестнице впереди, мелькая загорелыми бедрами. – Димочка у нас такой внимательный, такой заботливый… – Перегнувшись через перила, она взъерошила Димины…
– Люблю, – улыбаясь, сказала Катя, подставляя лицо солнцу.
Халдей вернулся с бочонком, к которому успел приспособить краник.
– Нет, ну дура – дура и есть, – парень ничуть не испугался. – Врач я. На «скорой» работаю.
– Возьми их себе. Я вижу, тебе они нравятся. – Он не шутил.
– Мы дадим! – быстро сказала Катя. И Димка тоже торопливо закивал.
– Вы были здесь, когда это произошло? Что видели?
Когда эльф попытался отстраниться, Катя вцепилась в него, не отпуская. Он больше не казался Кате неживым и противным. Наоборот, именно то, что раньше ей особенно претило, – пергаментная кожа, узкие г…
– Нельзя! Прыгай, Малышка, – я тебя поймаю, не бойся!
«Надо с ним поосторожнее, – подумала Катя, новыми глазами глядя на Карлссона. – Поуважительнее. А то еще влезу во что-нибудь запретное… И он мне вообще ничего не расскажет…»
Им действительно повезло. Приморское шоссе – пустое, отлично освещенное – тянулось вдоль Невы, являя собой идеальную трассу для такого неискушенного водителя, как Дима. Редкие светофоры мигали желтым…
– Ну ты, толстый маньяк! – плохо выбритый парень лет двадцати в жилетке из порыжевшей кожи надвинулся на Карлссона. – Сейчас мы тебя учить будем!
– Замерз? – спрашивает. – Согреться небось хочешь?
– Искать работу через газету или Интернет – это для лохов, – возразил длинный парень с другого конца стола. – Я вот слышал про рекрутинговые агентства. Отправляешь туда свое резюме, садишься и ждешь.
– Обувь снимайте при входе! Тут как в Японии! – крикнул он.
– Чего же вы от меня хотите? – спросила Карина.
– Стас, а может, ты отца подключишь? – предложил Дима.
– Если к вокзалу, то далековато, а если к собору, то нет! – Селгарин засмеялся и распахнул дверцу. – Садитесь же!
«Кто-то варит суп!» – подумала Катя, сглотнула слюну, вспомнила, что не обедала, и двинулась на запах.
Катя снова отправилась бродить по комнатам.
Катю бросило вперед, головой в стекло, но ремень ее удержал. Эльф снова нажал на газ и унесся в ночь. Но через несколько минут, когда справа промелькнул указатель «боковая дорога», джип сбросил скоро…
– Вернее, его поступили, – уточнил Серега. – Блин, везет же некоторым с отцами…
– Нет, Охотник, я его всё-таки съем! – прорычал он по-шведски. Лейка уже навострилась въезжать в его «прононс». Конечно, словарный запас шведского у нее был довольно-таки ограниченный. Но у Хищника, …
– Подскажу. Не надо садиться в машину к незнакомым и малознакомым мужчинам. Это первое. С чего вы взяли, что этот Селгарин Катю украл?
Минут пятнадцать Катя просидела на диване, поглядывая по сторонам. Сверху поблескивал объектив видеокамеры, напротив за компьютером сидела секретарша, нарядом и манерами напомнившая Кате великолепную…
«Не хватит, – подумала Катя. – Теперь точно денег не хватит!»
– Пошли, поищем этих ряженых, – предложил он. – А то действительно закоченеем.
«Ничего подобного в жизни не ела», – думала восхищенная Катя, наливая себе тарелочку. А потом еще одну. Катя не отказалась бы от третьей, но побоялась, что уровень в кастрюле упадет слишком заметно. …
Наверное, Карлссон еще старше, чем она думала. Очень может быть – по его лицу трудно определить возраст.
– Сделала. Ничего. И на СПИД анонимно проверяться ходила. Тоже ничего.
– Я просил – как у тех! – Жест в сторону соседнего стола.
– Да зачем тебе вообще уходить? Оставайся!
Окна прятались за тяжелыми портьерами. В углу, в камине, горел огонь. Единственный источник света.
Издательский дом занимал два этажа облезлого дома в получасе ходьбы от Невского проспекта. Из предметов роскоши Катя заметила только новую железную дверь, распахнутую настежь. Всё остальное терялось …
– Замолчи! – Эльф поднес к Катиному лицу лезвие топорика. – Глаз вырежу!
– Как к домашним любимцам, – поправил эльф. – Мы выбираем кого-нибудь из вас… Как вы подбираете уличного котенка. Ты просто не понимаешь, как тебе повезло, что выбор моего друга пал на тебя. Однако н…
Наевшись, Катя немного успокоилась, выпила еще одну рюмочку, и Селгарин очевидно решил, что она готова к разговору.
– …А будет еще лучше, – продолжал он, не обратив внимания на Катин возглас. – Сейчас мы начнем ритуал…
Дима возился внутри селгаринского «порше». Через несколько секунд заурчал мотор.
Карлссон наклонился и без видимого усилия выволок Гошу из-под стойки, поднял, шлепнул пару раз по щекам. Гоша очнулся… и с ходу заехал Карлссону в лоб. Тот даже не пытался уклониться: крепко держал К…
– Ну что ты суетишься? – укоризненно сказал Карлссон. – Ты сегодня на себя не похожа – вертишься, болтаешь, как будто опаздываешь куда-то. Я тебя не слышу, ты – меня…
– Ты что, действительно здесь живешь? – Катя невольно содрогнулась.
– Я есть хочу! – капризно заявила Катя. – И вы так мне ничего и не объяснили. Что мне надо будет делать?
Женщина обернулась, и Катя с удивлением узнала Итлинн.
– Ты чего, вчера не выспалась? – внезапно спросил он.
Карлссон поманил халдея, тот подскочил с готовностью.
Теперь, когда всё осталось позади, подиум больше не внушал Кате никакого ужаса.
– Я же, Лейка, до того ни с кем еще… – призналась она.
– Твой чай стынет, – напомнил Карлссон. Катя очнулась и взяла чашку.
– Возьми две, – сказала сестренка. – Нос ему тоже сделаем.
Хозяин «Шаманамы» заржал. Его поддержала еще пара глоток.
– Разбил ему затылок на хрен! – грубо сказал Дима.
– Нет… только Сережа заходил. Вон, мартини принес. И водку.
– В стиральной машине. Иди, умывайся, времени мало! Скоро Эдуард Георгиевич приедет, а ты еще не готова…
– Как всегда, Илья Всеволодович, двадцать восьмого числа.
– Почему – болезненный? – удивилась Катя.
– Ты спросила, не жаль ли мне Эда… – снова заговорил беловолосый. – Жаль, ты права. Столько лет мы с Эдом жили здесь, у вас. Неплохо жили. Слуги, почитатели, бизнес… Юному Ди так нравилась эта игра! …
– Хочу! – обрадовался Сережа. – Люблю прозрачные намеки! Сейчас прогуляюсь до сортира, вернусь и будем спать. А потом вместе примем душ!
Впереди чуть посветлело. Катя увидела воду. Слабый лунный свет отражался от ее поверхности. Эльф остановил машину. Молча ухватил Катю за руки и очень ловко спутал запястья ремнем. Катя не сопротивлял…
– Тебе пойдет белая лошадь, – сказал он. – Ну, пошли искать конюшню! Возьмем пару лошадей и часик-два покатаемся.
Кате вспомнилось кино «Леон». Там тоже был киллер. И девочка, которая в конце концов тоже стала наемной убийцей. Кажется…
– Это что? – с удивлением спросил Карлссон, глядя на пивную кружку, поставленную перед ним на картонный кружок.
Нетрудно было догадаться, что оно требует, чтобы Карлссон убрался с дороги.
– Что-то ты, подруга, путаешь, – сказала Лейка. – Ты его хоть раз среди Детей Ши видела?
– Что у тебя за дела с Карлссоном? – недовольно спросила Лейка.
«Сейчас он мне что-нибудь сделает…» – екнуло сердце.
– Как это – не знаешь? – удивился толстяк. – Что тут знать? Соль или есть, или ее нет!
– «Порше»! – Лейка даже присвистнула. – Ни фига себе! Точно?
Потом судорожно вдохнула и завизжала снова…
Катю его слова почему-то встревожили. И еще она вспомнила, что так и не узнала, где в квартире телефон, и не позвонила Лейке.
– Ты этого хочешь? – Голос Селгарина дрогнул. – Чтобы – как она…
– Интересно, при каких обстоятельствах? – с гнусной улыбочкой осведомился Стасик.
– Я просто хочу, чтобы кое-кто был сражен вашей красотой. А насчет букета вы полностью правы – купим его по дороге. Это важно. Образ должен быть целостным.
Это был Карлссон, и он, несомненно, был мертв. Потому что был холодным. Потому что, присмотревшись внимательнее, Лейка увидела, что он – весь в черной запекшейся крови. Что голова его совсем разбита.
– Сомневаешься? – неправильно понял его патологоанатом. – Давай поспорим? На «американку»?
– Тьфу, – с досадой сказала Катя. – Вы что, с Димкой сговорились, что ли?
А мысль о том, что между Лейкой и Димой, возможно, что-то есть, вызвала у нее приступ необоснованной ревности.
– Может, приворотное? – уточнила Катя, все это время слушавшая Лейку с нарастающим любопытством.
– А это что? – Катя попробовала розовые листочки и скривилась. – Капуста в одеколоне?
– Два экзамена сдал. Еще два осталось. Родителям я пока не сказал, чтобы не нервничали.
– Это ты нас сдала? – перебил ее Дима. – Предупредила их, да? Что мы едем на дачу и с нами Хищник?
– Я уже поступил, – сообщил из другого конца комнаты болтавший с Наташей Стасик.
Катин папа, когда перебирал лишнего, всегда ложился спать.
Минут через сорок мелодично пропел домофон.
– Как там водичка? – спросила она, обращаясь к Диме.
– Невесте можно. Вылезайте-ка, деточка, из постельки, умывайтесь и быстренько ко мне.
Эльф очень быстро вертел руль и бормотал что-то по-своему. Похоже, ругался. Машина прыгала и металась из стороны в сторону. За лобовым стеклом было черным-черно, но эльф, судя по всему, видел в темно…
– В какую сторону он поехал, кто-нибудь видел?
– Ну-ка, кто тут мою Игру поломал? – грозно сощурившись, прорычал главный: чернобородый, с носом-картошкой и плечами полутораметровой ширины.
– Сработает, – сказал Карлссон. – Если он сам считает, что это сработает.
– Ее духи, – сказал Карлссон. – Я помню запах. Пойдем! – Он подтолкнул Катю к выходу.
«В гости кого-нибудь зазвать, что ли? – подумала она. – Может, Димке позвонить? Нет, не надо – мы с ним сегодня уже виделись…» Катя набрала номер Лейки, но трубку никто не взял.
– А… – Катя сопоставила факты, и кое-что начало проясняться. – Значит, Селгарин… Эдуард Георгиевич… он один из вас? В смысле – из Детей Ши?
– Пошли, – Лейка поднялась с тяжким вздохом.
«Зверек там, что ли? – удивилась Катя, поднимая голову. – Или дерево со мной здоровается?»
– Совпадение? – предположил Селгарин. – Или…
– Это вас не касается. Но если вы хотите увидеть Малышку такой, как раньше, лучше найти ее до рассвета.
– Помнишь мультфильм «Унесенные призраками»? – тихо спросил Дима. – Там дух помоек, после того как его отмыли, оказался духом реки. Как бы наши друиды не оказались в такой же ситуации. Это Лахтинское…
– Это кто? – шепотом спросила она Сережу.
– Скажи, брат, а вы под скалой смотрели?»
– Увидишь! – Эльф шагнул вперед. В правой руке он держал небольшой туристский топорик.
– Но я люблю тебя! – воскликнул Селгарин. – Я готов ради тебя отказаться от половины себя! Как она!
Карина скользнула взглядом по Катиным волосам, встрепенулась. Катя встретила в зеркале ее профессиональный оценивающий взгляд. Глаза у Карины были тщательно накрашенные, неестественно-синие.
Катя остановилась у светофора… К Лейке, что ли, зайти? Рассказать новости? Только как ей расскажешь? Тогда ведь и про Хищника придется сказать. А это – тайна. Интересно, поверила бы ей Лейка? Милиция…
Дима схватил Лейку за руку и увлек под деревья, едва не сбив с ног бабку, уронившую сумку с пустыми бутылками.
Незнакомая девушка с деловитым видом поволокла по паркету двухметровое прямоугольное зеркало. Вообще Кате показалось, что спальня существенно уменьшилась. У окна появилась вешалка, на которой висел п…
– Иняз – лучший факультет Герцена, – заметил кто-то.
Дима ждал. И дождался. Джип выкатился из-за березок. Фары его были выключены. Он очень осторожно переполз через канавку, рыкнул движком, выбираясь на дорогу метрах в пятнадцати от застрявшего «порше»…
– Может, погуляем? – предложила она. – Смотри, какое небо. Днем жарко будет.
– А тебе-то не по барабану? – с усмешкой сказал тот, что сидел справа от водителя. – Плата по таксе. Сидор, поехали!
– У меня друг погиб, – прошептала она. – Очень близкий друг… Только что…
– Тяните билет, Малышева, – утомленно сказала тетка.
Стасик даже не отреагировал на это наивное предположение. Он скорбно взирал на счет.
Катя с жадным любопытством уставилась в лицо, выискивая в его чертах нечто нечеловеческое. Беловолосый одарил ее волчьей улыбкой, снова вогнавшей Катю в дрожь.
– Я просила именно взрослого. Чтобы мышей ловить умел.
– Ну и не возись. Всё равно не поймают. Да ты не переживай. В принципе, это обычное дело. Это тебе не Псков, – Лейка снова раскашлялась. – В мегаполисе масштабы преступности совершенно другие. Меня о…
Но вместо этого Дима побрел в парадную. Помимо природного упрямства и нежелания бросать начатое, его охватил нездоровый азарт.
С берега донеслось стройное, размеренное хоровое пение. Дети Ши тронулись с места и пошли хороводом против часовой стрелки. Пели, повторяя каждую фразу раз по десять, на неизвестном мелодичном языке,…
– Он подарил тебе меч? – с уважением спросила Катя.
– Я, правда, маленький, – лицо Карлссона было абсолютно серьезно. – Мои родственники, Лейла, намного крупнее меня.
– Пожалуйста, – разрешила Катя. – Хочешь чаю?
Наконец путь в двадцать коротких шагов был пройден, и Лейка оказалась рядом с лежащим. И что дальше?
– Это называется «Весна в горах», – скромно пояснила Катя. – Просто такой легкий грим.
Кроме комнаты, уже «обжитой» Катей, в которой стояли кровать, стол с компьютером, еще один стол и полдюжины стульев, в мансарде было еще две. Одна заперта, вторая – довольно большая и совершенно пуст…
Девять часов спустя, в половине двенадцатого, Катя постелила у входа вымытую половую тряпку и без сил упала на кровать. Вокруг нее всё сияло – пол, стекла в окнах. Лампочки, которые Катя тоже протерл…
– Я хотела, чтобы мне помогли найти свой стиль, – сказала Катя, когда Карина наконец выпустила ее голову и пошла к стенду с косметикой.
Милиционер ее не услышал: старательно отпихивал любопытных.
– Молодости свойственна жертвенность, – сказал беловолосый. – Проживи он еще лет триста-четыреста, понял бы, что своя жизнь – дороже. Зато огр теперь небось бесится от ярости. Ему ведь был нужен не п…
– Карлссон, – через некоторое время проговорила Катя. – Я знаю, почему ты так ненавидишь этого Ротгара.
– Как похитить? – глухим голосом переспросила Карина. – Кто?
– Ой! – Тетка сразу как-то сникла. – Извините, пожалуйста!
– Можно. Друзья зовут меня Карлссон! – Букву «с» он протянул, словно присвистнул. – А тебя как зовут, малышка?
Катя беспрепятственно проникла внутрь и долго бродила по темным коридорам, заглядывая в загроможденные компьютерами и стеллажами комнаты и допытываясь, не здесь ли хотят переводчиков. В одной из комн…
– «Уж слишком здесь красиво – жди беды», – процитировал Дима капитана Зеленого. – Шучу. Я понял, куда мы вышли. Это точно Морские Дубки. Тут реликтовая дубрава как минимум позапрошлого века. Ее еще Ш…
– Пришлось им отстегнуть, конечно. Самым натуральным образом. Гномы, они такие – за рубль удавятся. Но зато бойцы классные. Считай, на чьей стороне гномы, тот и выиграл. Вовремя подкупленный гном – з…
– Сейчас, Илья Всеволодович! – бархатным голосом ответила секретарша. Подхватила чашки и исчезла в кабинете.
– Спокойно, песик, спокойно… – проговорила Лейка, попятившись.
– Какого голубя? – спросила она, постаравшись, чтобы голос ее звучал спокойно и уверенно. – Тут никого нет!
Давненько Хищник не пробовал человечины. Карлссон не разрешал. Но сейчас был особый случай. Хищнику нужно было свежее мясо. С кровью. Когда он закончил трапезу, все раны его зажили, зрение и слух пол…
– На сто процентов. Меня он никогда не тронет.
Катя вдруг вспомнила об очень важной вещи.
Карина предупреждала, что как только Катя покинет подиум, на нее налетят восхищенные юноши с букетами и работодатели с заказами.
– Илья Всеволодович, через три минуты у вас – господин Селгарин!
– По-твоему, я трус? – Дима повысил голос. – Это потому что я не пошел штурмовать этот забор? Да, не пошел! И не пойду! Потому что я не такой пуленепробиваемый, как твой Карлссон! Потому что я не мог…
– Ты действительно сюрприз, – сказал эльф. Как показалось Кате – с одобрением.
Девушка сдавленно пискнула. Сдавленно, потому что рот ее накрыла ладонь.
– Вот-вот! Умница, Лейлочка, а у меня вот память совершенно дырявая стала. Лейлочка, вот скажи мне, пожалуйста, почему…
– Ну и что, что эльф! Эльф – разве не человек?
Карлссон вернулся на кухню, вынул из сундука приглянувшуюся Малышке «лодочку» и поднес к ней принесенный Хищником предмет…
– И потом, – продолжал осведомленный парень, – нынешний случай особенный. Итлинн мне немного рассказывала… Высокий Ши проводит обряд Обновления не для себя, а для своего друга…
– А мне казалось, что вы его боитесь, – не удержавшись, поддела его Катя.
– Гуляем, это как? – флегматично спросил Карлссон.
– Понимаю, – согласился Карлссон. – Бессмертному умирать нелегко.
– Вот черт. И у меня нет! Ты тут что, живешь?
– Пьет только зеленый чай, – шепотом сообщила Людочка Кате. – Причем без сахара. – Она достала расписной глиняный чайник, красивую коробочку с чаем… – Вот, специально для него держу!
«Расслабься – я с ним насчет тебя поговорю, – вспоминались Кате вчерашние Сережины уверения. – Он тебя примет с распростертыми объятиями! Это же я тебя рекомендую!»
Карлссон хмыкнул и взял ее за искалеченную ногу. Катя вскрикнула, потому что боль стала нестерпимой… И внезапно исчезла. Совсем.
– Ой, какая птичка к нам прилетела, – проворковала Карина. – Беленькая, нежненькая… Иди к Альбертику, Олюнь, я сама ей займусь. Кстати, – в ласковом голосе мелькнула угроза, – чтобы я последний раз в…
– Не пошлют, – возразила Лейка. – Катя же свидетель!
– Дура, и дурой помрет, – прокомментировала Лейка.
– Пошел вон отсюда! Сейчас еще пол мыть заставлю!
Лейка зажмурилась и снова завизжала. Еще громче прежнего.
Во время этого разговора Карлссон разглядывал стену, на которой светились лишь несколько окон.
– Твоими стараниями, – Селгарин засмеялся. – Но он – сильнее. Он всегда был сильнее!
«Чего я боюсь? – сказал он сам себе. – Такого задохлика щелчком пришибить можно. Бабки конкретные, работа, реально, пустяковая. Что ж меня так колбасит?»
По ее мнению, она выглядела совсем неплохо – если особенно не приглядываться.
– Уже не нужна, – ответил Карлссон. – Ты уже всё сделала.
– Мне? – Карина засмеялась. – Мне он ничего не посмеет сделать. Максимум, что я ему позволяю, – грозно рычать. Он со мной, пока мне это нравится. А мне – нравится! Ты только посмотри, какая животная …
– Звать! Ты, он – быть вместе! Он быть здесь! – Ручища хлопнула Лейку по низу живота (Лейка, как и раньше, не успела отшатнуться), но не больно. – Быть здесь! Ты – быть с ним. Сейчас!
– Да это просто статическое электричество!
– Я – человек! – гордо ответил спелеолог.
– Слушай, приходи ко мне, – перебила ее Катя. – Что-то мне тут неуютно одной… честно говоря, немножко страшно.
– Был, – сказал его спутник. – Не бойся. Теперь – не старые времена. В мире высоких технологий замшелый булыжник не котируется.
Рычание в глубине квартиры вторило жуткому смеху.
Катя попыталась представить кого-то более самоуверенного и подавляющего, чем Лейка, но не смогла.
– Еще минутку, – выдавила Катя, покрывшись холодным потом.
– Не сейчас, – тоже по-шведски ответил Карлссон. – Может быть – потом.
– Кушать хочешь, девонька? – спросил Петя, отвлекшись от беседы с каким-то знакомым, таким же крупным и упитанным мужчиной в дорогом костюме.
– Выйти из машины, руки за голову! – страшным голосом закричал Дима. – Без фокусов или буду стрелять!
В следующий миг серая стремительная тень обрушилась на сида. Но тот оказался не менее быстрым…
– Руки! – Человек в маске (человек – не сид!) ударил Карлссона стволом автомата в спину, двое других выкрутили руки. Карлссону ничего не стоило вырваться, но он не сопротивлялся. Удара он не ощутил: …
– Надо Катьку выручать! – решительно сказал Дима. – Я этих сектантов хорошо знаю – оглянуться не успеешь, как ее в зомби превратят.
– Счас! – Лейка поглядела на Диму с превосходством. У нее уже сложилось определенное представление об эльфах. Что-то вроде вампиров. А Карлссон – типа Блейда, который этих вампиров уничтожает.
– Я свободно владею английским. И замуж в ближайшие десять лет не собираюсь.
– Скорее, второе, – сказал он неохотно. «Как называется человек, который повелевает волшебными чудовищами? – осенило Катю. – Колдун!»
– Угу, – сказала Катя. – Может, мы с вами как-нибудь в другой раз…
– Это Димка. Это Диана, – продолжала Лейка. – Вон там, у зеркала, Наташка.
– Верно! И твоя неловкость замечательно вписывается в образ!
Поймав Сережин мутный взор, она решила, что гость уже почти готов.
– А куда ей деваться в таком состоянии? – огрызнулась Лейка. – Домой, к маме? Да если она покажется такой пятнистой… Ты ее матери не знаешь… Пусть Наташка пока у тебя побудет, хоть до завтра. Может, …
– Гоша пока не определился. Он только что вышел из тюрьмы, – пояснила Карина. – Ищет себя в искусстве.
– Иди, проветрись, – сурово сказал Дима. – А потом мы с тобой еще раз поздороваемся.
– Ну я и дурак… – пробормотал он. – Вот же баллон!
Водитель не двигался, уткнувшись лицом в руль. Его сосед съехал с сиденья вниз и тоже не подавал признаков жизни. Угрожавший Кате лежал ничком у ворот гаража. Четвертого Катя не видела, но догадывала…
Переоделся призраком, череп на макушку привязал, внутрь зажженную свечку вставил. Подобрался к троллю, который могилу копал, – да как заухает. Тролль глянул через плечо – и снова за работу.
– Ничего, не огорчайся, – успокоил Стасик. – Какие твои годы. Отдохнешь, выспишься, и красота к тебе вернется, – утешил ее Стасик.
– Какое-такое ожерелье? – заинтересовалась Катя.
Пока она размышляла, Карлссон, решив, что расспросы закончены, снова открыл сундук и принялся в нем копаться. Катя, стоя у стола, продолжала размышлять о колдунах, троллях и прочей мистике. Происшедш…
– Да, – хриплым голоском проговорила Катя.
– Подруга, – сказала Лейка. – Она… колдунья.
Пронзительный крик вывел ошеломленную Катю из оцепенения. Катя увидела, как взлетел меч сида – и упал на связанную женщину.
И голова у Кати перестала болеть. Совсем. Зато мысли в ней совсем перемешались.
«Ему бы очень подошла трость», – подумала Катя.
– Я ей горячую ванну сделаю, – предложила Катя. – С Карининой лечебной солью…
Сам Эдуард Георгиевич почти ничего не ел. Выпил стопку водки, закусил махоньким, размером с ноготь, бутербродиком с черной икрой. Потом ему принесли кофе, аромат которого Катя ощутила раньше, чем офи…
– Я не привередливый, – дожевывая, промычал Карлссон. – Лишь бы это было мясо, а чье оно – менее важно. А пива еще нет?
– Я слышал, где-то здесь есть конюшня, – сказал Дима. – Можно взять лошадей напрокат. Хочешь?
– Он может заметить! – напомнил Селгарин.
– Пусть поступает сама, если приспичило, – сказал он, еще когда мама намекала насчет знакомств в Псковском педагогическом. – Мы сами поступали, и она поступит.
– Уже лучше, – похвалил Селгарин. – Такая красавица, как вы, Катя, должна улыбаться, а не хмуриться!
Людмила Петровна отксерила несколько страниц из красивой книги.
– А почему в окне нет рамы? – спросила она.
Карлссон опустился на стул и замер, прикрыв глаза. Катя уже знала, что ее гость может просидеть так несколько часов.
– Даже если он мне понравится, не думаю, что он мной заинтересуется, – с сомнением сказала она.
Бритоголовый за столиком справа теперь уже не только пялился, но делал разные неприличные жесты. Катя старалась не обращать на него внимания. Но бритоголового это не остановило. Он как раз начал подн…
Катя подошла к перилам. Собственно, это был не балкон, а просторная забетонированная площадка, часть крыши, огороженная примерно метровой высоты барьером из толстых столбиков с перилами. Слева – глух…
Карлссон одобрительно хрюкнул, бесцеремонно ухватился за косточку, вонзил зубы…
– Трудно прокормить, – заметила практичная Катя. – Три раза в день по полкило ветчины…
Карлссон покосился на Катю и промолчал. Катя отвернулась от окна, случайно перевела взгляд на потолок и вздрогнула – громоздкая люстра о двенадцати рожках, оказывается, была закутана вовсе не в тюль,…
– Ты же знаешь только староанглийский диалект.
– После Карины она как раз всегда отлично выглядела! – заявила Лейка. – Карина – мастер! Она, если захочет, такое лицо нарисует – супер!
– Карлсон? – Лейкины глазки заинтересованно блеснули. – Карлсон! – Она плюхнулась на диван рядом с Катиным знакомцем, светски закинула ногу за ногу. С точки зрения Кати, ноги эти были несколько толст…
– Здравствуйте, Катенька! – Лицо Селгарина мгновенно озарила улыбка, и он, очень элегантно, поцеловал протянутую руку.
– Безнадежно. По этой дороге проедет только вездеход.
Лейка позвонила Диме, но того не оказалось дома. И Стасика тоже. Вот досада…
Они стояли (темноглазая курила, а Катя просто стояла – за компанию) перед стеклянной дверью.
– Тогда надо его попросить, – предположила Катя. – Совершить ритуал вызова…
«Дождусь светофора и попробую разбить стекло», – решила она.
– Извините, Эдуард Георгиевич, мы с вами раньше нигде не встречались?
– Надеюсь, – сказал Селгарин. – Но лучше бы нам отыскать его раньше, чем он отыщет нас. Натравит на нас Хищника…
– В институт ты еще поступишь, я в этом не сомневаюсь. Мы с мамой очень рады, что ты умеешь преодолевать трудности, что у тебя есть характер! – заявил папа с воодушевлением.
– Это не обязательно, – возразила Катя. – Можно просто купить каких-нибудь пирожков и погулять. Погода-то хорошая! Может, съездим искупаемся? Где у вас в Питере городской пляж?
Неожиданно Карлссон хлопнул чернобородого по плечу. Тот пошатнулся, едва устоял на ногах.
Она шла по улице, ела мороженое, исподволь оглядывалась, но, конечно, Хищника не видела. Солнце светит, людей вокруг полно… Интересно, как он ухитряется прятаться?
– Ладно, – согласилась она. – Я ночую у тебя. Но только я должна пойти и сказать ему, что не поеду.
Кате ужасно захотелось подойти к окну, чтобы посмотреть, куда скрылось чудовище. Но она не осмелилась – вдруг оно пряталось где-то поблизости?
– Да ты что! – Людмила махнула рукой, словно отгоняя прочь Катины слова. – Это Илья Всеволодович у него работает.
– Ну хватит, хватит, не грусти! – Катя присела рядом и погладила Карлссона по руке.
«Поеду и запишусь на платное, – Катя вылезла из постели. – Но сначала надо зайти к Карине».
– Не знаю. Но он продолжает удаляться. Поехали.
– Остановись, – внезапно потребовал Карлссон. – И открой окно.
– Нет, нет! Подожди! – Карина лихорадочно искала путь к спасению. – У меня есть машина! Микроавтобус! Тебе он пригодится!