Все цитаты из книги «Малышка и Карлссон»
«Всё равно не пущу! – решила Катя. – Завтра отдам».
– Ты тут прямо босиком ходишь? – Лейка тут же скинула босоножки.
За кухонной дверью оказалось существенно светлее. Дневной свет проникал в коридор из боковой двери. Дима направился туда.
– Это касается Кати… Дело в том, что у нее неприятности.
– Вспомнил! Я ведь не просто так пришел, а по делу. Буду тебя учить правильно пить мартини. У тебя есть такие низкие бокалы без ножек?
– Коричневая кофточка, коричневая юбочка, коричневая шапочка… «И кем же ты будешь?» – спрашивают ее дети. А девочка отвечает: «Я буду какашкой и испорчу вам весь праздник!»
– Как они тут оказались? – прошипела Катя.
Катина мансарда притягивала ее. Днем такого не было.
Катя испытала секундное искушение – рассказать действительно всё. Но удержалась.
– Здесь безопаснее, – возразил Селгарин. – Я сейчас уеду по делам и вернусь завтра к обеду. В квартире с вами останется прислуга. Покормит вас, поможет освоиться. Если вы опасаетесь за свою девичью ч…
Дима крутанул вентиль, резиновая змея завертелась, выплюнув струю. Дима ухватил шланг и направил струю на дно клетки. Клуб раскаленного пара с яростным шипением взлетел вверх, задев Карлссона. Карлсс…
Тела не было. На одном столе лежало уже вскрытое тело киллера. Соседний стол был пуст. Второе тело, более интересное, то, которое патологоанатом приберег на десерт, таинственным образом исчезло.
– А ты не поинтересовалась, в качестве кого будешь участвовать? – саркастически спросил Дима. – Смотри – разденут, привяжут к тотемному столбу, соберутся всем ковеном и надругаются в извращенной форм…
– Неужели ты живешь здесь? – проговорила Катя.
Пока Катя одевалась, умывалась и завтракала (после завтрака ее настроение несколько улучшилось), ее ум был занят проблемой поиска эльфов. Где в Питере могут скрываться эльфы? И где она могла встретит…
«Удивительно, – подумала Лейка. – Вот жили мы жили, и понятия не имели, что рядом существует такая вот фантастика. И можно всю жизнь прожить – и не узнать».
– Хочу! Кровавую пищу! Ам! – Сережа опять клацнул челюстями.
– Помнишь мультфильм «Унесенные призраками»? – тихо спросил Дима. – Там дух помоек, после того как его отмыли, оказался духом реки. Как бы наши друиды не оказались в такой же ситуации. Это Лахтинское…
«Ого, какой бонсай-переросток!» – восхитилась Катя, обходя дерево кругом.
В смокинге он выглядел фантастически элегантно.
– Ты чего загрустила? – встревожился Стасик. – И вина совсем не пьешь. Давай еще что-нибудь закажу. Хочешь какой-нибудь ролл? Выбирай, – Стасик сунул ей под нос меню.
– Ты офигительно выглядишь, – негромко сказал он, наливая вино. – Я тебя сначала даже не узнал! На самом деле ты мне еще тогда, у Сереги, понравилась, – поправился он. – Но сегодня особый вечер. Наша…
– Мы дадим! – быстро сказала Катя. И Димка тоже торопливо закивал.
Затем гость повернулся и поглядел на того, кого оглушил. Мысленно сличил с описанием: да, это тот, кто ему нужен. Значит, со вторым можно не церемониться. Впрочем, убивать его тоже не обязательно. Го…
– Это, наверно, дорого? – озаботилась Катя.
Он еще не знал, что допустил серьезную ошибку: забыл забрать у Карины мобильник.
Лейка щелкнула выключателем… Свет не загорелся. Отключили. Или пробки перегорели. Тут бы ей повернуться и уйти. Но вместо этого она аккуратно закрыла дверь, причем на задвижку, повесила на вешалку су…
– А по-другому к тебе попасть нельзя? – крикнула Катя. – По-нормальному?
– Гоша, не мешай, пожалуйста! – сказала Карина.
– Hej, – кивнул Карлссон и ответил на том же языке. Длинно, и на этот раз совсем непонятно.
– Замерз? – спрашивает. – Согреться небось хочешь?
– Да, мне говорили, что вы относитесь к людям как к домашним животным, – сказала Катя, вспомнив слова Карлссона.
Жил-был эльф. И было у него косоглазие. Пошел он однажды куда глаза глядят… и порвался.
– В кругу друзей не щелкай клювом! – захохотал подсадивший Катю верзила. – А он молодец, твой дружок!
– Чьи дружки? – не понял практикант. – Как это?
– «Уж слишком здесь красиво – жди беды», – процитировал Дима капитана Зеленого. – Шучу. Я понял, куда мы вышли. Это точно Морские Дубки. Тут реликтовая дубрава как минимум позапрошлого века. Ее еще Ш…
В его взгляде не было никакого восторга. А Катя так надеялась, что он оценит ее новый имидж.
– Разве нет? – удивилась Илона Андреевна. – Мне сказали – подготовить невесту. Я на этом специализируюсь. Мне и карточку вашу дали, чтобы сделать всё в точности, как там…
Катя подняла голову. Над озером плыли прозрачные, как дым, клочья тумана. А в этом тумане…
Прошло минут десять. Катя и Дима, обнявшись, стояли под ольхой. Дети Ши прочно обосновались в мире призраков.
– Я не знаю, где его искать! – нервно выкрикнул Илья Всеволодович. – Я же говорю: он всегда сам звонил! И вчера он тоже позвонил. Сказал, чтобы я срочно вызвал ее в офис… Нет, не надо! Я видел, видел…
– Выйти из машины, руки за голову! – страшным голосом закричал Дима. – Без фокусов или буду стрелять!
Обиженный Сережа фыркнул и ушел в туалет.
Она испытывала ужасную слабость, чувствовала, что вот-вот потеряет сознание… Она даже комариных укусов не чувствовала.
– Еще не пробили, Эдуард Георгиевич! Но Веня уже работает.
– Ну да, я не Стивен Сигал! – раздраженно бросил Дима. – У меня мозги, а не кулаки. Кулаки вон у твоего Карлссона есть. И что, помогли они ему? Не реви, я сказал! Ты вообще можешь домой отправляться!
– …and yon elf-knight to sleep in my bosom! – произнесла Катя вслух.
– Не надо, – решительно сказал он. – Мы с вами перекусим по дороге. Итлинн, нам зеленого чаю в ясеневую гостиную.
– Иди, проветрись, – сурово сказал Дима. – А потом мы с тобой еще раз поздороваемся.
– Пьет только зеленый чай, – шепотом сообщила Людочка Кате. – Причем без сахара. – Она достала расписной глиняный чайник, красивую коробочку с чаем… – Вот, специально для него держу!
– Конечно. Итлинн вчера позвонила и пригласила.
Она шла по улице, ела мороженое, исподволь оглядывалась, но, конечно, Хищника не видела. Солнце светит, людей вокруг полно… Интересно, как он ухитряется прятаться?
– Но сейчас же совершенно другое время, – говорила мама. – Без денег никуда…
– Эй, назад быстро сдали! – раздался голос мента. – Не мешайте работать!
«Ничего подобного в жизни не ела», – думала восхищенная Катя, наливая себе тарелочку. А потом еще одну. Катя не отказалась бы от третьей, но побоялась, что уровень в кастрюле упадет слишком заметно. …
– Да, не понимаю – а ты мне ничего не хочешь объяснить!
– То есть Ши – это духи, да? – спросила Катя. – Духи природы? Это похоже на синтоизм.
– Увидишь! Тебе понравится. Главный прикол в том, что какой образ надо создать, скажут только перед самым началом конкурса. В общем, я тебя жду, Катенок! Если выиграем, фотографии твои в журналы попа…
Неоспоримым доказательством разумности троллей является тот факт, что людям до сих пор не удалось установить с ними контакт.
– Сдурел? – закричала Лейка. – Выплюнь немедленно!
– Ну-у… Не то чтобы я… Катька говорила: Карина из нее фотомодель хотела сделать. Только что она может? Салон у нее, конечно, крутой. Один из лучших в городе…
– Твой чай стынет, – напомнил Карлссон. Катя очнулась и взяла чашку.
Эльф очень быстро вертел руль и бормотал что-то по-своему. Похоже, ругался. Машина прыгала и металась из стороны в сторону. За лобовым стеклом было черным-черно, но эльф, судя по всему, видел в темно…
Катя снова отправилась бродить по комнатам.
– Я просто хочу, чтобы кое-кто был сражен вашей красотой. А насчет букета вы полностью правы – купим его по дороге. Это важно. Образ должен быть целостным.
– Счас, разбежалась, – привычно фыркнула Лейка.
– Я же говорил, что здесь негде заблудиться…
– Ну ты совсем ребенок! – рассмеялась Карина. – Добавь немного «кислоты» в салат – у тебя такие видения будут! На полгода лечения в клинике хватит! У меня, Катенок, на тебя большие планы! – Карина сн…
«Во, блин! Влетел! – подумал он. – Хотя что я сделал? Да ничего!»
– Воняет, да? – гневно произнесла она. – Тебе интересно знать, почему тут воняет? Так я тебе объясню! Потому что один придурок допился до глюков и заблевал весь туалет! А я тут полдня сегодня мыла! –…
Не дома, это точно. Всё незнакомое: косой потолок, три окна в ряд, посередине – балконная дверь; паркет совсем разбитый, какой-то серый; на одной стене следы недоделанного ремонта, на другой – обрывк…
– Заткнись, дура! – зашипел в ответ Дима. – Она нас спасает, не понимаешь, что ли? – И увидел, как Карина на секунду приостановилась. Черт, он совсем забыл, какой у них слух.
– Эй, Катерина! – снова Лейка, – куда ты спрятала шведа? Стоило на секунду отвернуться, а он уже куда-то делся! Мы с ним только-только нашли общий язык… Ну что такое! Все расползаются, как тараканы…
– Познакомься, это Гоша, – представила она своего спутника. – Мой, как нынче выражаются, бойфренд.
– Ты там как, в норме? – спросили в трубке.
– Вот видишь, – прошептал Дима, когда они понимались по указанной лестнице. – Никаких проблем.
Когда он обернулся, то увидел, что эльф, ухмыляясь, целится в него указательным пальцем.
– Ты там поосторожнее. Этот дом не ремонтировали, наверно, года с семнадцатого. Мы с Серегой в начале лета лазали на крышу – хотели проверить, нельзя ли поверху пройти до его двора. Наверху классно –…
– Сережка, у тебя же отец недвижимостью занимается, – не сдавалась Лейка.
– Нет, – очень серьезно возразил Карлссон. – С тремя я пока не заслужил.
Катю бросило вперед, головой в стекло, но ремень ее удержал. Эльф снова нажал на газ и унесся в ночь. Но через несколько минут, когда справа промелькнул указатель «боковая дорога», джип сбросил скоро…
– Но я не могу прямо сейчас! Мне надо на работу! Я тебе потому и звоню…
– Я слышал, где-то здесь есть конюшня, – сказал Дима. – Можно взять лошадей напрокат. Хочешь?
– Стас, а может, ты отца подключишь? – предложил Дима.
– Невесте можно. Вылезайте-ка, деточка, из постельки, умывайтесь и быстренько ко мне.
– Не могу, – сказал Карлссон. – Тогда ей будет очень плохо.
Минут пятнадцать Катя просидела на диване, поглядывая по сторонам. Сверху поблескивал объектив видеокамеры, напротив за компьютером сидела секретарша, нарядом и манерами напомнившая Кате великолепную…
– Вернее, его поступили, – уточнил Серега. – Блин, везет же некоторым с отцами…
– Искать работу через газету или Интернет – это для лохов, – возразил длинный парень с другого конца стола. – Я вот слышал про рекрутинговые агентства. Отправляешь туда свое резюме, садишься и ждешь.
– После Карины она как раз всегда отлично выглядела! – заявила Лейка. – Карина – мастер! Она, если захочет, такое лицо нарисует – супер!
– Почему – болезненный? – удивилась Катя.
– Ну ты, толстый маньяк! – плохо выбритый парень лет двадцати в жилетке из порыжевшей кожи надвинулся на Карлссона. – Сейчас мы тебя учить будем!
– Четверть двенадцатого, – Итлинн взглянула на часы-браслет. – Долго спишь.
Катя подпрыгнула, широко открыла глаза и увидела, что в дверях стоит Селгарин с огромным ружьем, из ствола которого курится дымок. Хищник уже не нависал над сидом. Он корчился на ковре, а беловолосый…
– Ну-у… Мне неудобно… Я могла бы и на метро… – Катя замялась. Она хотела всё-таки быстренько заглянуть домой: взять деньги, документы…
– Думаешь, это быстро – столько всякой зеленой дряни накупить? В туалет хоть сходить можно?
– Тьфу, – с досадой сказала Катя. – Вы что, с Димкой сговорились, что ли?
– Нет, ну дура – дура и есть, – парень ничуть не испугался. – Врач я. На «скорой» работаю.
«Дождусь светофора и попробую разбить стекло», – решила она.
– А тебе-то не по барабану? – с усмешкой сказал тот, что сидел справа от водителя. – Плата по таксе. Сидор, поехали!
– Ух ты, какие дубы! – расширила глаза Катя. – Им же по несколько сотен лет! У нас во Пскове растет один такой, в кремле. Когда я была маленькая, на нем еще ворон жил…
Лейка позвонила Диме, но того не оказалось дома. И Стасика тоже. Вот досада…
– Я макияж попорчу, – возразила Катя. Беловолосый что-то сердито пробурчал под нос, зачерпнул воды, нагнул Катину голову к тазику и быстро умыл ее. А пока Катя отплевывалась и протирала глаза, умылся…
Катя бегом поднялась на последний этаж, полезла за ключами и только тогда заметила, что ее трясет.
Доброе слово и дубина убеждают лучше, чем просто доброе слово. Если дубина достаточно большая, без доброго слова можно обойтись.
– Возьми их себе. Я вижу, тебе они нравятся. – Он не шутил.
«Выйти на карниз, – просчитывал маршрут Дима, удивляясь собственному безумию. – До угла крыши от силы метра полтора. Дальше – ерунда. Карниз широкий, лепной. Возможно, не обвалится. Возможно, у меня …
– Был, – сказал его спутник. – Не бойся. Теперь – не старые времена. В мире высоких технологий замшелый булыжник не котируется.
По ее мнению, она выглядела совсем неплохо – если особенно не приглядываться.
– Вы из Интерпола, что ли? – ляпнул он. Карлссон вопрос проигнорировал. Дима покраснел.
– В этой норе никто не живет лет пятьдесят, если не больше. Похоже, о ней просто забыли. Я ее случайно нашел.
Катя посмотрела на припавшего к бутылке брутального Гошу и почему-то почувствовала к нему жалость.
Катя остановилась у светофора… К Лейке, что ли, зайти? Рассказать новости? Только как ей расскажешь? Тогда ведь и про Хищника придется сказать. А это – тайна. Интересно, поверила бы ей Лейка? Милиция…
Джип покатил к выходу, Катя дернула ручку. Заперто.
– Я-то откуда знаю? – почти искренне ответила Катя. – Карлссон попросил меня помочь ему, я помогаю. Вот и всё.
– Да, – сказал его спутник. – Удивительное создание. Редкая жизненная сила.
– Остановись, – внезапно потребовал Карлссон. – И открой окно.
Кате уже не хватало воздуха. Она забилась…
– А ты вообще молчи! – рявкнул Дима. – Авантюристка! Это ты Катьку к Детям Ши заманила! Мозги подключи! Он в три раза тяжелее нас!
– Ах, какая кожа! Не понимаю, зачем тебя вообще сюда занесло? – Голос Карины журчал, как ручеек. – В твоем возрасте тебе в принципе не нужна косметика. Тебе ведь лет семнадцать? Такое кипение стихий……
– Катя! – Карлссон снова взял ее за плечи, но на этот раз достаточно бережно. – Это нельзя откладывать! Опасно! Вот здесь… – Он накрыл своей лапищей Катину кисть вместе с запястьем. – …На тебе – метк…
– Слушай, ты уверена, что он убил Катю? Надо бы поискать…
– Конечно, – согласилась Катя. – Два раза подряд везти не может.
Нырнув под зелено-золотистую вывеску, Катя спустилась на несколько ступенек и оказалась в прохладном холле цокольного этажа, белые стены которого пестрели плакатами и фотографиями известных личностей…
– Не твоя, а папаши твоего! – с ходу поставила его на место Лейка. – У тебя, Сереженька, не то что квартиры – даже тачки своей нет. А по-русски Карлссон прекрасно понимает, так что пошел – и извинилс…
– У меня конфеты вкусные! – ласково проговорила секретарша. – А хотите, Катенька, ликера вишневого рюмочку? У меня – есть! Для особых случаев! – Секретарша сейчас сама была похожа на вишневый ликер: …
– А у тебя? – задал встречный вопрос Дима.
«Расслабься – я с ним насчет тебя поговорю, – вспоминались Кате вчерашние Сережины уверения. – Он тебя примет с распростертыми объятиями! Это же я тебя рекомендую!»
– Везет тебе! – сказала Лейка. – Красивый, богатый… Машина у него какая, не обратила внимания? «Мерседес» небось?
– Я не привередливый, – дожевывая, промычал Карлссон. – Лишь бы это было мясо, а чье оно – менее важно. А пива еще нет?
– Ну что ты суетишься? – укоризненно сказал Карлссон. – Ты сегодня на себя не похожа – вертишься, болтаешь, как будто опаздываешь куда-то. Я тебя не слышу, ты – меня…
– Слышь, Михалыч, давай я за пивом схожу? У меня полтинник есть!
– Какое-такое ожерелье? – заинтересовалась Катя.
Катя, подчиняясь его бархатистому голосу, машинально набрала на салфетку немного крема и начала снимать со лба густой грим…
«Он, наверно, не соображает, что делает. Он уже совсем пьяный. Он и пришел пьяный. Не надо его злить, – думала Катя. – Не надо вырываться, только хуже будет. Может, через десять минут он совсем напье…
– С этим, с хахелем ее, Гошей. Говорит, забежала на полчасика, морду подкрасила и снова укатила. На какую-то презентацию в особняк Кшесинской. Одна. Гоша по этому поводу злой.
Лейка вернулась на удивление быстро, неся большое блюдо с ветчиной. Ветчина была нарезана, красиво разложена и даже присыпана зеленью.
– Карлссон! Как ты вовремя! А я как раз думала: куда ты пропал?
Рыжебородый сгреб деньги и пододвинул их Карлссону.
– Сделала. Ничего. И на СПИД анонимно проверяться ходила. Тоже ничего.
– Поехали, – сказала она, устраиваясь напротив Лейки.
– Да ладно! – великодушно простил ее парень.
Илона Андреевна снова подняла крик. Катя подумала, что тетка боится, что ей не заплатят.
– Я ведь могу и не рассказывать, Малышка, – предупредил Карлссон.
– Какого еще Полушинеля? – с набитым ртом пробормотала Лейка.
– Они что, в воду ушли? – поразилась Катя. – Или улетели?
– Не располагать, детка! Не располагать, а притягивать! Привлекать, привораживать, вызывать безотчетное доверие, то самое неотразимое женское обаяние… А у тебя это есть. В зачаточном, конечно, состоя…
– Он не выпал из окна, – сказала Катя. – Он упал… с крыши.
– Ротгар ушел, – послушно повторила Катя. – Он отрубил мне ногу. Ударил топором. Я умираю…
Дима возился внутри селгаринского «порше». Через несколько секунд заурчал мотор.
– Может, приворотное? – уточнила Катя, все это время слушавшая Лейку с нарастающим любопытством.
– Карлсон? – Лейкины глазки заинтересованно блеснули. – Карлсон! – Она плюхнулась на диван рядом с Катиным знакомцем, светски закинула ногу за ногу. С точки зрения Кати, ноги эти были несколько толст…
Больше вопросов не последовало. А у дома водитель не просто высадил Катю из машины, а проводил до дверей.
Толстяк стоял совершенно неподвижно, вытянув вперед правую руку, вокруг него вились голуби… Всё ближе, ближе…
– Человечек! – Хищник навис над Карлссоном, ощерился. – Неясный, молоденький человечек, почти такой же сладкий, как молоденький сид! – Хищник запрокинул голову, в приоткрытой пасти блеснули влажные к…
– Обувь снимайте при входе! Тут как в Японии! – крикнул он.
– Тяните билет, Малышева, – утомленно сказала тетка.
«Зверек там, что ли? – удивилась Катя, поднимая голову. – Или дерево со мной здоровается?»
– Это что? – с удивлением спросил Карлссон, глядя на пивную кружку, поставленную перед ним на картонный кружок.
– Не собираюсь! Не лезь в наши дела, понятно?
Дима ждал. И дождался. Джип выкатился из-за березок. Фары его были выключены. Он очень осторожно переполз через канавку, рыкнул движком, выбираясь на дорогу метрах в пятнадцати от застрявшего «порше»…
– Можно. Друзья зовут меня Карлссон! – Букву «с» он протянул, словно присвистнул. – А тебя как зовут, малышка?
– Я за вас очень рада. Но эта книга уже в работе. В смысле, ее уже переводят. Наша проблема в том, что в тексте попадаются стихи…
– Это какой язык? – спросила она, поднимая голову.
– Тебе пойдет белая лошадь, – сказал он. – Ну, пошли искать конюшню! Возьмем пару лошадей и часик-два покатаемся.
Три автоматных ствола были направлены на Карлссона. Если он дернется – стрелки не промахнутся.
Идущий приближался. К звуку шагов прибавилось сопение. Мужской голос произнес что-то неразборчивое…
– Теперь представь, такая правильная девочка, и при этом полная дура. Ну не полная, так это еще хуже. Подходит как-то эта Дианка ко мне на перемене и важно так говорит: я пишу бизнес-план по всемирно…
– Гоша пока не определился. Он только что вышел из тюрьмы, – пояснила Карина. – Ищет себя в искусстве.
Но он перемещался совершенно бесшумно, и Лейка не открыла глаз и продолжала петь… Она снова видела возникающую из тумана сияющую фигуру. Видела, как Дух вод (или кто-то там еще) наклоняется, протягив…
Наверное, Карлссон еще старше, чем она думала. Очень может быть – по его лицу трудно определить возраст.
– Подскажу. Не надо садиться в машину к незнакомым и малознакомым мужчинам. Это первое. С чего вы взяли, что этот Селгарин Катю украл?
Стасик даже не отреагировал на это наивное предположение. Он скорбно взирал на счет.
– По-твоему, я трус? – Дима повысил голос. – Это потому что я не пошел штурмовать этот забор? Да, не пошел! И не пойду! Потому что я не такой пуленепробиваемый, как твой Карлссон! Потому что я не мог…
Наевшись, Катя немного успокоилась, выпила еще одну рюмочку, и Селгарин очевидно решил, что она готова к разговору.
– Нет, конечно. Но я совсем не так их представляла. Я думала, тролли – это такие неуклюжие, неопрятные, каменные увальни, с большими руками и ногами, грубыми чертами лица… С большими зубами…
– Надо Катьку выручать! – решительно сказал Дима. – Я этих сектантов хорошо знаю – оглянуться не успеешь, как ее в зомби превратят.
«Может, так живут питерские богатеи?» – подумала Катя. Она была заинтригована. Как там называется этакое богемное жилье без мебели и внутренних стенок – студия?
– А Катя? – перебил ее Дима. – Где Катя? И что тут затевается? Что еще за праздник?
– Докажи, – негромко произнес Карлссон. – Кем ты живешь, сид? Мне сказали: после встреч с тобой она выглядела иссушенной.
– Иняз – лучший факультет Герцена, – заметил кто-то.
– Два экзамена сдал. Еще два осталось. Родителям я пока не сказал, чтобы не нервничали.
Катя беспрепятственно проникла внутрь и долго бродила по темным коридорам, заглядывая в загроможденные компьютерами и стеллажами комнаты и допытываясь, не здесь ли хотят переводчиков. В одной из комн…
– Какого голубя? – спросила она, постаравшись, чтобы голос ее звучал спокойно и уверенно. – Тут никого нет!
– Ну я и дурак… – пробормотал он. – Вот же баллон!
Лейка показала ему кулак и повела глазами в сторону озера. Там, у самой воды, неподвижно стояли люди. Их было немного – человек восемь. Пол и возраст Детей Ши распознать было невозможно, как из-за ту…
– Ну и не возись. Всё равно не поймают. Да ты не переживай. В принципе, это обычное дело. Это тебе не Псков, – Лейка снова раскашлялась. – В мегаполисе масштабы преступности совершенно другие. Меня о…
– Молодости свойственна жертвенность, – сказал беловолосый. – Проживи он еще лет триста-четыреста, понял бы, что своя жизнь – дороже. Зато огр теперь небось бесится от ярости. Ему ведь был нужен не п…
– Интересно, при каких обстоятельствах? – с гнусной улыбочкой осведомился Стасик.
– Но я люблю тебя! – воскликнул Селгарин. – Я готов ради тебя отказаться от половины себя! Как она!
Издательский дом занимал два этажа облезлого дома в получасе ходьбы от Невского проспекта. Из предметов роскоши Катя заметила только новую железную дверь, распахнутую настежь. Всё остальное терялось …
И рванул с такой скоростью, что Лейка, и даже спортивный Дима безнадежно отстали.
Однажды храброму рыцарю Гуго фон Муттершпильхауффу встретились на ночной дороге два тролля-хищника.
– Нет, нет! Подожди! – Карина лихорадочно искала путь к спасению. – У меня есть машина! Микроавтобус! Тебе он пригодится!
Тетка назвала несколько цифр. Сумма, обещанная за авторский лист перевода, показалась Кате более чем приемлемой. Она рассчитывала на меньшее.
– А там не написано, что это ваша квартира! – Дима повысил голос. – И замка на двери нет. Отпустите меня, пожалуйста! Мне домой пора.
– Это кто? – шепотом спросила она Сережу.
– Слушай, приходи ко мне, – перебила ее Катя. – Что-то мне тут неуютно одной… честно говоря, немножко страшно.
«Кто-то варит суп!» – подумала Катя, сглотнула слюну, вспомнила, что не обедала, и двинулась на запах.
Семеняка вошел внутрь, присел на корточки, намереваясь воткнуть иглу в то, что можно считать задницей упыря…
– Да пошутила я, ты чего? – Катя засмеялась, несколько напряженно.
Карлссон засмеялся. От этого смеха душа Димы, и так обитавшая где-то в районе пяток, опустилась ниже уровня пола.
– Да так, попытка изнасилования, – сказала Катя.
– Как там водичка? – спросила она, обращаясь к Диме.
– Не остри! В Токсово мы ездили. С ним и с Катькой. Так ты, Стасик, рядом с ним – просто задохлик. Короче, не знаю, какой у него там в Швеции бизнес, но не селедкой он там торгует, это точно. И убил …
– Нельзя! Прыгай, Малышка, – я тебя поймаю, не бойся!
Красиво, стильно, но как-то… не для людей.
– Люблю, – улыбаясь, сказала Катя, подставляя лицо солнцу.
Чудовище глухо зарычало. Катя инстинктивно сжалась в комок, желая стать маленькой и незаметной. Но вдруг в рычании ей почудилось что-то знакомое. Где-то она слышала нечто похожее… совсем недавно…
И Катя замолчала – всё-таки какие-то остатки доверия к Селгарину в ней еще жили.
После часа размышлений на эту тему Лейка почти убедила себя, что так оно и есть. Тем более Катя – идеальная жертва. Юная, невинная… И искать никто не будет. Родители – в Пскове, в Питере у нее постоя…
– Это ты нас сдала? – перебил ее Дима. – Предупредила их, да? Что мы едем на дачу и с нами Хищник?
– Ну-у… Года на двадцать два – двадцать три, не больше. А ведешь себя так, как будто тебе за тридцать.
Пока она размышляла, Карлссон, решив, что расспросы закончены, снова открыл сундук и принялся в нем копаться. Катя, стоя у стола, продолжала размышлять о колдунах, троллях и прочей мистике. Происшедш…
Может, он цифры перепутал, местами поменял? Попробовать другую комбинацию?
– Какая ты быстрая! – сказал охотник. – Ты меня сначала накорми, напои, а уж потом спрашивай!
Карлссон наклонился и без видимого усилия выволок Гошу из-под стойки, поднял, шлепнул пару раз по щекам. Гоша очнулся… и с ходу заехал Карлссону в лоб. Тот даже не пытался уклониться: крепко держал К…
Они стояли (темноглазая курила, а Катя просто стояла – за компанию) перед стеклянной дверью.
– BYOB – Bring your own bottle, – пояснил Сережа. – «Каждый приходит со своим бухлом». И с закуской, понятное дело.
– О сидах. Что-то я не понял насчет бессмертия и жизни. Бессмертный – это тот, кто не умирает, так?
– Всё я понял, – с досадой пробормотал Дима. – Помолчи! Забыла, какой у них слух?
– Она и живет здесь, в студии, – сказала Лейка. – Так мне Оля говорила, она у нее работает.
– Возьми две, – сказала сестренка. – Нос ему тоже сделаем.
– Скорее, второе, – сказал он неохотно. «Как называется человек, который повелевает волшебными чудовищами? – осенило Катю. – Колдун!»
– Я просил – как у тех! – Жест в сторону соседнего стола.
Гости разбрелись по подвалу. Почти никто не заинтересовался интерьером. Гораздо больше всех занимало содержимое пакетов с едой и выпивкой.
– Пошли, поищем этих ряженых, – предложил он. – А то действительно закоченеем.
Сам Эдуард Георгиевич почти ничего не ел. Выпил стопку водки, закусил махоньким, размером с ноготь, бутербродиком с черной икрой. Потом ему принесли кофе, аромат которого Катя ощутила раньше, чем офи…
Очень похоже. Еще Катя слыхала, что все бывшие спортсмены в Питере – бандиты.
– Знаете анекдот: может ли сын полковника стать генералом?
– Он из… Не из Высоких, но близок к ним. Он заявил о своем приоритете. Я не хотела… Я ничего ей не сделала. Наоборот, хотела ее предупредить! Это не то, что ты думаешь! – нервно воскликнула она. – Эт…
«Надо с ним поосторожнее, – подумала Катя, новыми глазами глядя на Карлссона. – Поуважительнее. А то еще влезу во что-нибудь запретное… И он мне вообще ничего не расскажет…»
Водитель не двигался, уткнувшись лицом в руль. Его сосед съехал с сиденья вниз и тоже не подавал признаков жизни. Угрожавший Кате лежал ничком у ворот гаража. Четвертого Катя не видела, но догадывала…
«Порше», скрежеща и лязгая, запрыгал по кочкам. Карлссон обнял Катю свободной рукой, чтобы ее не мотало из стороны в сторону.
Позвонил ли младший сержант в зоопарк, неизвестно.
Карлссон опустился на стул и замер, прикрыв глаза. Катя уже знала, что ее гость может просидеть так несколько часов.
– Совпадение? – предположил Селгарин. – Или…
– Извините, Эдуард Георгиевич, мы с вами раньше нигде не встречались?
– Ладно, ладно! Называют себя Дети Ши! – торжественно объявила Лейка. И тут же добавила обычным голосом. – Меня к ним Наташка привела. Она туда уже месяц ходит.
– Значит, разветвленная организация с отделениями по всему миру… Понятно, – пробормотал Дима.
Незнакомая девушка с деловитым видом поволокла по паркету двухметровое прямоугольное зеркало. Вообще Кате показалось, что спальня существенно уменьшилась. У окна появилась вешалка, на которой висел п…
Поймав Сережин мутный взор, она решила, что гость уже почти готов.
А толпа всё увеличивалась. Собралось, наверное, человек сто. Причем большинство – подростки.
– А мне казалось, что вы его боитесь, – не удержавшись, поддела его Катя.
– Как похитить? – глухим голосом переспросила Карина. – Кто?
– Скажи, брат, а вы под скалой смотрели?»
Когда эльф попытался отстраниться, Катя вцепилась в него, не отпуская. Он больше не казался Кате неживым и противным. Наоборот, именно то, что раньше ей особенно претило, – пергаментная кожа, узкие г…
– Да зачем тебе вообще уходить? Оставайся!
– Он один! Без Хищника! – воскликнул эльф. – Ну всё, огр! Тебе конец!
– Туда убежал! – Катя кивнула на вторую дверь.
– Я, правда, маленький, – лицо Карлссона было абсолютно серьезно. – Мои родственники, Лейла, намного крупнее меня.
– А куда ей деваться в таком состоянии? – огрызнулась Лейка. – Домой, к маме? Да если она покажется такой пятнистой… Ты ее матери не знаешь… Пусть Наташка пока у тебя побудет, хоть до завтра. Может, …
– Отпусти меня, тролль, – просит рыбка. – Отпустишь меня – будут тебе три желания.
– Да, не хочется. Потому что я за тебя боюсь. Приваживаешь человека, о котором мы ничего не знаем.
– Почему вы думаете, что это за нами? – удивилась она.
– Да, – сказал он. – Они умерли. А он опять ушел.
– Никакие не заочные! Нормальные! На следующий год я точно поступлю. Без всяких денег, понятно?
– Может, погуляем? – предложила она. – Смотри, какое небо. Днем жарко будет.
Девять часов спустя, в половине двенадцатого, Катя постелила у входа вымытую половую тряпку и без сил упала на кровать. Вокруг нее всё сияло – пол, стекла в окнах. Лампочки, которые Катя тоже протерл…
– Как ты себе это представляешь? – спросила Лейка. – В темноте? В этом болоте? Ты же не Карлссон, чтобы нюхом чуять…
– Пожалуйста, – разрешила Катя. – Хочешь чаю?
– Гуляем, это как? – флегматично спросил Карлссон.
– У него есть! – Лейка обогнала их и зацокала по лестнице впереди, мелькая загорелыми бедрами. – Димочка у нас такой внимательный, такой заботливый… – Перегнувшись через перила, она взъерошила Димины…
– Деньги. Твои. Которые ты выиграл в «Шаманаме».
– Не дам! – сказал жадный эльф. – Но если хочешь – подскажу, как я их наловил.
– А кто, по-твоему? – с легким интересом спросила Катя.
– Дура, и дурой помрет, – прокомментировала Лейка.
Наташка появилась минут через десять после ухода Кати и Селгарина. И выглядела она даже хуже, чем раньше. Похоже, теперь она «крышей» поехала: губы дрожат, глаза совершенно шизовые… Ввалилась в кварт…
Лейка посмотрела на нее и тоже поставила бокал.
Катя от всей души надеялась, что так всё и будет.
Карина кончиками пальцев развернула к себе Катино лицо.
– Спокойно, песик, спокойно… – проговорила Лейка, попятившись.
Не послушаться этого голоса было невозможно. Лейка и Итлинн, тяжело дыша, отскочили друг от друга. Толпа расступилась, и Лейка с Димой увидели Карину. Одетая на сей раз безо всякого эпатажа и экзотик…
– Ну ты сказала! – развеселился Сережа. – Дом! Офис здесь будет. Или бутик. У меня отец занимается субарендой недвижимости. Вот доделает ремонт – и сдаст.
– Оборони нас, Великий Дух! – дружно откликнулись Дети Ши.
– Не нравилось мне одному, да всухомятку обедать.
«И вообще я туда не хочу, – подумала она с непонятным ожесточением. – Зачем себя обманывать? Я хочу в универ. Так почему бы не попытаться? Дима же рискнул… а мне, между прочим, армия не светит…»
– Как это – поднимет, куда? – Дима опешил.
– Сработает, – сказал Карлссон. – Если он сам считает, что это сработает.
– Устраивайся, малышка, подбросим тебя домой. Куда тебе?
– Катенька! – У входа в арку стояла очень красивая белая машина без крыши. За рулем сидел Селгарин. Сиденья в машине были обшиты белой кожей, даже на вид такой приятной, что хотелось немедленно ее по…
Катя поставила чайник. Через пару минут Лейка влезла обратно, принялась выдавать советы по оформлению квартиры, а заодно делясь своими взглядами на всё на свете. Кате оставалось только эмоционально р…
«Не хватит, – подумала Катя. – Теперь точно денег не хватит!»
– На сто процентов. Меня он никогда не тронет.
– Звать! Ты, он – быть вместе! Он быть здесь! – Ручища хлопнула Лейку по низу живота (Лейка, как и раньше, не успела отшатнуться), но не больно. – Быть здесь! Ты – быть с ним. Сейчас!
– Знаю, – уронил спокойный. – Тебе-то что?
Это был Карлссон, и он, несомненно, был мертв. Потому что был холодным. Потому что, присмотревшись внимательнее, Лейка увидела, что он – весь в черной запекшейся крови. Что голова его совсем разбита.
– Да ну тебя! – воскликнула Катя. – Я же серьезно!
– Вы были здесь, когда это произошло? Что видели?
– Ты чего, вчера не выспалась? – внезапно спросил он.
– Димка-а!!! Выдыхай!!! Выдыхай, Димка-а!!!
– Да это просто статическое электричество!
– Где же ваши духоборы? – громко поинтересовался Дима.
Теперь, когда всё осталось позади, подиум больше не внушал Кате никакого ужаса.
В следующий миг серая стремительная тень обрушилась на сида. Но тот оказался не менее быстрым…
– Потому что я – свидетель. Потому что я всё видела и еще… Меня сегодня опять… едва не украли.
– Возьми сам, ладно? – сказала Катя. – А то у меня уже никаких сил не осталось…
– Короче, если тебе нужны эльфы, звони Димке, – заявила Лейка. – Дай несчастному шанс тебя соблазнить.
– Как что? – Карлссон посмотрел на нее с изумлением. – Ты не знаешь, что такое первое мая?
– Я ей горячую ванну сделаю, – предложила Катя. – С Карининой лечебной солью…
Халдей вернулся с бочонком, к которому успел приспособить краник.
– Обстоятельства осложнились, – сразу заявил он. – Не по телефону. Нет, ничего непоправимого. Я заеду за вами через два часа. Будьте готовы.
– Вот-вот! Умница, Лейлочка, а у меня вот память совершенно дырявая стала. Лейлочка, вот скажи мне, пожалуйста, почему…
– В ларь мой лазал? – почти ласково осведомился Карлссон.
– В каждой шутке есть зерно правды, – пробормотал Дима, всё сильнее хмурясь. – Киллер? Это многое объясняет…
– Даже если он мне понравится, не думаю, что он мной заинтересуется, – с сомнением сказала она.
В присутствии Пети Катю уже никто не атаковал и цветов тоже не дарил. Работодатели тоже не спешили. Нет, внимание публики Катя чувствовала: изучающие взгляды девушек, липкие взгляды мужчин. Кое-кто и…
– Безнадежно. По этой дороге проедет только вездеход.
– У меня друг погиб, – прошептала она. – Очень близкий друг… Только что…
…Но ее никто не схватил. Катя открыла глаза и увидела, что Карлссон стоит у дверей шкафа и загораживает ее собой (как он успел?), а чудовище нависло над ним и уже не рычит – ревет страшно, по-зверино…
– Тогда надо его попросить, – предположила Катя. – Совершить ритуал вызова…
– Я есть хочу! – капризно заявила Катя. – И вы так мне ничего и не объяснили. Что мне надо будет делать?
– Хочу! – обрадовался Сережа. – Люблю прозрачные намеки! Сейчас прогуляюсь до сортира, вернусь и будем спать. А потом вместе примем душ!
– Давайте я вас угощу… – пролепетала Катя. – Чем-нибудь…
Наконец путь в двадцать коротких шагов был пройден, и Лейка оказалась рядом с лежащим. И что дальше?
– Прелесть, зачем мне твои копейки! Ты ведь первый раз у нас, да? Первый раз – бесплатно.
– Что, братишка, решил согреться? – спросил его один из претендентов, с голым черепом и лохматой желтой бородой. – Давай, подсаживайся. Баран, поборись с новеньким. Только учти, браток, у нас вход – …
– Если к вокзалу, то далековато, а если к собору, то нет! – Селгарин засмеялся и распахнул дверцу. – Садитесь же!
– А вот это неправильно. Не умирать и жить – это не одно и то же. Чтобы сид оставался живым, сохранял живое тело, он должен пить человеческую жизнь.
– Сомневаешься? – неправильно понял его патологоанатом. – Давай поспорим? На «американку»?
– Ты действительно сюрприз, – сказал эльф. Как показалось Кате – с одобрением.
– Пусть поступает сама, если приспичило, – сказал он, еще когда мама намекала насчет знакомств в Псковском педагогическом. – Мы сами поступали, и она поступит.
– Нет, я! Чтоб ровно в двенадцать была в моей студии. Фотограф будет в два, а тебя еще гримировать надо! А еще лучше – приезжай прямо сейчас. Прикинем кое-что сегодня, заранее.
– А… – Катя сопоставила факты, и кое-что начало проясняться. – Значит, Селгарин… Эдуард Георгиевич… он один из вас? В смысле – из Детей Ши?
Хозяин «Шаманамы» заржал. Его поддержала еще пара глоток.
Лейка покосилась на Диму. Дима тоже всё видел, и ему это тоже не нравилось.
Неожиданно Карлссон хлопнул чернобородого по плечу. Тот пошатнулся, едва устоял на ногах.
– Пришлось им отстегнуть, конечно. Самым натуральным образом. Гномы, они такие – за рубль удавятся. Но зато бойцы классные. Считай, на чьей стороне гномы, тот и выиграл. Вовремя подкупленный гном – з…
– Кто еще с ней живет? – спросил Карлссон. Лейка пожала плечами.
– Угу, – сказала Катя. – Может, мы с вами как-нибудь в другой раз…
– Ну-ка, кто тут мою Игру поломал? – грозно сощурившись, прорычал главный: чернобородый, с носом-картошкой и плечами полутораметровой ширины.
– Ой, какая птичка к нам прилетела, – проворковала Карина. – Беленькая, нежненькая… Иди к Альбертику, Олюнь, я сама ей займусь. Кстати, – в ласковом голосе мелькнула угроза, – чтобы я последний раз в…
На кухне его тоже не было. Занавеска полуоткрытого окна шевелилась от сквозняка.
Дима схватил Лейку за руку и увлек под деревья, едва не сбив с ног бабку, уронившую сумку с пустыми бутылками.
– Не беспокойся! – заявила Катя. – Ну что, так и будем тут стоять – или в дом пригласишь?
Дима и Лейка сидели в соседней комнате и очень хорошо слышали визгливый голос Сережиного отца. В соседней, потому что решено было, что им лучше остаться «за кадром». Это предложил предусмотрительный …
Окна прятались за тяжелыми портьерами. В углу, в камине, горел огонь. Единственный источник света.
– Это вас не касается. Но если вы хотите увидеть Малышку такой, как раньше, лучше найти ее до рассвета.
«Как пить дать синяки останутся», – подумала Катя.
Пронзительный крик вывел ошеломленную Катю из оцепенения. Катя увидела, как взлетел меч сида – и упал на связанную женщину.
– В принципе, – встряла Лейка, – здесь должны быть аварийные подушки безопасности. Давайте рискнем!
– Я же, Лейка, до того ни с кем еще… – призналась она.
Катя попыталась представить кого-то более самоуверенного и подавляющего, чем Лейка, но не смогла.
Нет, всё-таки куда это ее занесло? И что было до этого?
– Ты бы не мог слегка отодвинуться? Мне неудобно.
А Катя сидела, как каменная. Она уже всё выплакала.
– Это не обязательно, – возразила Катя. – Можно просто купить каких-нибудь пирожков и погулять. Погода-то хорошая! Может, съездим искупаемся? Где у вас в Питере городской пляж?
– Не пошлют, – возразила Лейка. – Катя же свидетель!
Внезапно он затормозил, выключил двигатель и прислушался. Его бледное лицо в подсветке приборов было мертвенно-синим.
Во время этого разговора Карлссон разглядывал стену, на которой светились лишь несколько окон.
Хищник заворчал. Но не злобно (Лейка научилась различать его интонации), а скорее игриво. Он развлекался.
– Я и без подсказчика всё увижу, – заметила Карина.
– Нет, – гость опустился на корточки. Теперь его глаза были на одном уровне с сидящим на диване хозяином.
– В институт ты еще поступишь, я в этом не сомневаюсь. Мы с мамой очень рады, что ты умеешь преодолевать трудности, что у тебя есть характер! – заявил папа с воодушевлением.
– Один есть! – Дима опустил ножовку, встряхнул руками.
– Ну ты даешь, Михалыч! Ладно, мы едем. Пускай по косвенным опознает.
– Как всегда, Илья Всеволодович, двадцать восьмого числа.
– Илья Всеволодович, через три минуты у вас – господин Селгарин!
– Руки! – Человек в маске (человек – не сид!) ударил Карлссона стволом автомата в спину, двое других выкрутили руки. Карлссону ничего не стоило вырваться, но он не сопротивлялся. Удара он не ощутил: …
– Никогда, – повторил Карлссон уже мягче. – А сейчас тебе пора домой.
– Кыс-кыс-кыс, – тоненьким голосом окликнула его Катя. – Кисанька, иди сюда!
Командир не глядя сунул конверт в карман.
– …А будет еще лучше, – продолжал он, не обратив внимания на Катин возглас. – Сейчас мы начнем ритуал…
Карлссон хмыкнул и взял ее за искалеченную ногу. Катя вскрикнула, потому что боль стала нестерпимой… И внезапно исчезла. Совсем.
– Чего же вы от меня хотите? – спросила Карина.
«Поеду и запишусь на платное, – Катя вылезла из постели. – Но сначала надо зайти к Карине».
А в здоровенный ветеринарный шприц таких входило четыре.
– Это Димка. Это Диана, – продолжала Лейка. – Вон там, у зеркала, Наташка.
– Ты что, веришь в магию? – недоверчиво спросил Дима.
– Счас! – Лейка поглядела на Диму с превосходством. У нее уже сложилось определенное представление об эльфах. Что-то вроде вампиров. А Карлссон – типа Блейда, который этих вампиров уничтожает.
– А может, и мое! Думаешь, я утратил нюх, охотник? У тебя здесь человечек! – Хищник сделал стремительный бросок, но Карлссон успел раньше – он был готов.
Суши, судя по картинкам, назывались куски всякой всячины на рисовых колобках. Стоили они сущие копейки, и Катя заказала ассорти, чтобы попробовать всё.
– Партизанское движение существовало во все времена и во всех странах мира. Традиции партизанского движения уходят корнями в далекое Средневековье – достаточно вспомнить такую полулегендарную личност…
Дима прислушался. На этот раз он тоже услышал. Слабый, как комариный писк, но вполне отчетливый звук работающего двигателя.
– Да, – спокойно ответил Карлссон. – Сид мне нужен. А ему нужна Катя. Не беспокойся: когда я убью сида, всё будет хорошо.
Катя взглянула на пачку долларов и попыталась ощутить себя их владелицей. Получилось не очень. Ситуация, когда постоянно приходится делать тяжкий выбор – купить новую кофточку или нормально пообедать…
– У тебя нос красный, – покосившись на Катю, сообщил Дима. – А губы синие.
– Быстро нашла! Проходи, – прошептала Лейка, открывая тяжелую дверь. В таком виде Катя ее тоже раньше не видела: бархатный домашний халат, шлепанцы с помпонами, шерстяные носки, горло замотано шарфом.
Карина ждала их наверху. В коротком серебристом пеньюаре и домашних туфлях с каблуками сантиметров по десять. Похоже, гости подняли хозяйку салона с постели. Неудивительно – в такое время… Вид у Кари…
– Здравствуйте, Катенька! – Лицо Селгарина мгновенно озарила улыбка, и он, очень элегантно, поцеловал протянутую руку.
Нетрудно было догадаться, что оно требует, чтобы Карлссон убрался с дороги.
– Не видела ничего! – быстро сказала Катя. – Зато выстрелы слышала!
Катя вдруг вспомнила об очень важной вещи.
– Теперь вы оба готовы! – через некоторое время объявил он по-русски.
– А как же иначе? – удивилась Катя. – Это же… Даже эти самые Дети… Дети… – она никак не смогла вспомнить название… – Они говорят, что это другой мир. Что есть граница, разделяющая… Разделяющая… – Кат…
– Вот именно! – ничуть не смутилась Лейка. – Так я всё это к чему? – обернулась она к Кате. – Тебе это всё вообще интересно?
– Тихо! – Селгарин коснулся пальцами губ Кати, которая собиралась громко возмутиться. – Так надо.
«Не уходи!» – взглядом попросила ее Катя. Но Карина, улыбнувшись ей краем рта, безропотно покинула зал.
– Пошел вон отсюда! Сейчас еще пол мыть заставлю!
Карлссон поводил предметом около «лодочки»… Нет, ничего. Бессмысленно. Карлссон разочарованно бросил предмет на стол, захлопнул сундук и пошел выпускать Малышку.
– Это не я черствая, а ты слабонервный, – сердито буркнула она и, ускорив шаги, ушла вперед.
Кроме комнаты, уже «обжитой» Катей, в которой стояли кровать, стол с компьютером, еще один стол и полдюжины стульев, в мансарде было еще две. Одна заперта, вторая – довольно большая и совершенно пуст…
Тихон услышал, но не обиделся. Швед он и есть швед. Типа финна, только толще.
Лейка зажмурилась и снова завизжала. Еще громче прежнего.
– Неважно выглядишь. Ты не заболела? Я тебя после той вечеринки прямо не узнаю…
Катин папа, когда перебирал лишнего, всегда ложился спать.
Потом судорожно вдохнула и завизжала снова…
– Я уже поступил, – сообщил из другого конца комнаты болтавший с Наташей Стасик.
Катю его слова почему-то встревожили. И еще она вспомнила, что так и не узнала, где в квартире телефон, и не позвонила Лейке.
Им действительно повезло. Приморское шоссе – пустое, отлично освещенное – тянулось вдоль Невы, являя собой идеальную трассу для такого неискушенного водителя, как Дима. Редкие светофоры мигали желтым…
– Это что, шутка такая? – неуверенно проговорила Лейка. – Ты пошутила, да?
Переоделся призраком, череп на макушку привязал, внутрь зажженную свечку вставил. Подобрался к троллю, который могилу копал, – да как заухает. Тролль глянул через плечо – и снова за работу.
– Карлссон, – через некоторое время проговорила Катя. – Я знаю, почему ты так ненавидишь этого Ротгара.
– Я ему тоже ничего не скажу! – Селгарин заговорщицки улыбнулся. – Ну так что, подвезти вас?
«Врет, как сивый мерин, – думала она об Итлинн, плеща себе в лицо холодной водой. – Ни слову не верю. Что же тут творится? Вот и одежду отобрали… И суп у них ненормальный. Наверняка намешали в бульон…
– Мы – истинные Туат'ха'Данаанн. Но людям дозволено именовать нас… – Он произнес шипяще-свистящее слово, прозвучавшее примерно как «сидхи».
– Не помню! – Наташа замотала головой. – Но он там был! Был! – Ее опять затрясло.
Карлссон, поднатужившись, снял его. В комнату проник свежий воздух. И лунный свет.
– Я свободно владею английским. И замуж в ближайшие десять лет не собираюсь.
– Кто ты, девица? – прошипел сид, наклоняясь над ней. – Кто ты?
– Ты можешь опоздать! – нервно бросила Карина. – Нас не так мало в этом городе! И у многих она уже на примете, слышишь? Такой лакомый… Такая, как она, – поспешно исправилась Карина, увидев, как нахму…
– Я останусь, – решительно заявила Катя. – Надеюсь, меня вы бить не будете!
Катя пообедала вареными макаронами и решительно взялась за дело.
Оля сразу выпрямилась, подобралась. На ее лице появилось натренированное выражение безграничной радости.
В первом состязании победил проживавший по соседству тролль, из-за оплошности организаторов проникший на турнирное поле и признанный победителем, поскольку эля больше не осталось… Во втором состязани…
Катя ахнула. Она раньше никогда не видела Карлссона без одежды. В одежде он казался эдаким толстячком, отставным спортсменом… То есть Катя, конечно, знала, что он ужасно сильный, но даже представить …
Катя ругнула себя за то, что раньше думала о ней плохо.
Сережа ушел вслед за Дианой. Дима проводил ее неприязненным взглядом.
– Обойдемся без твоей ноги, – Карлссон подхватил ее на руки. – В тебе веса меньше, чем в годовалом детеныше.
Минут через сорок мелодично пропел домофон.
– Ничего, не огорчайся, – успокоил Стасик. – Какие твои годы. Отдохнешь, выспишься, и красота к тебе вернется, – утешил ее Стасик.
– Еще минутку, – выдавила Катя, покрывшись холодным потом.
– Мне это безразлично, – отрезал беловолосый.
– Так вот, мы с ним на днях ходили в один бар… – Катя с увлечением начала рассказывать про «Шаманаму» и чемпионат по армрестлингу. Лейка слушала с каменным лицом и рассказ никак не комментировала.
– Как это – не знаешь? – удивился толстяк. – Что тут знать? Соль или есть, или ее нет!
– Слышь, Баран, она думает, что это мы ее свинтили! – заявил хозяин «Шаманамы», и трое окруживших Катю здоровенных мужиков покатились от хохота.
– Пообещай, что ты не втравишь Катю в свои игры!
«А не шпион ли он?» – промелькнула у Кати совсем уж бредовая мысль.
– Надеюсь, – сказал Селгарин. – Но лучше бы нам отыскать его раньше, чем он отыщет нас. Натравит на нас Хищника…
– Подарочек… – бормотал сид. – Подарочек с сюрпризом…
– Лейка, где-то там мои тряпки, – сказала Катя. – Дай их сюда. Димка, отвернись.
Выяснилось, что Катин провал папу огорчил, но умеренно. Зато он очень гордился, что Катя сумела самостоятельно устроиться в Санкт-Петербурге.
– Чтобы опустошить Источник, сиду нужно вдвое меньше времени. Если только…
– Компьютер, – сказал Дима. – Видите – рекомендуемая скорость, температура воздуха внутри и снаружи, время… Ого – максимальная скорость по спидометру – 300 кэмэ в час. Она что, типа гоночной?
Секретарша принесла кофе и подала его Кате изящно и осторожно, положив салфетку под блюдечко.
«Сейчас он мне что-нибудь сделает…» – екнуло сердце.
– Крутой у тебя… дружок, – сказал он Кате, когда они отъехали. – Он кто?
– Уже лучше, – похвалил Селгарин. – Такая красавица, как вы, Катя, должна улыбаться, а не хмуриться!
– Верно! И твоя неловкость замечательно вписывается в образ!
Вернулась секретарша. Даже сквозь грим видно было, как порозовели ее щеки.
– Что у тебя за дела с Карлссоном? – недовольно спросила Лейка.
Катя не обернулась. Она чудесным образом обрела круговое зрение и увидела двоих. Эти не были призраками, хотя тоже ощущались как нечто бесплотное. Их лица тоже как будто «плыли», постоянно меняли чер…
– Я надеюсь, мне не придется делать ничего… предосудительного? – на всякий случай спросила Катя.
Но Итлинн не засмеялась. Сама вложила чашку в руку Лейки.
– Нет, Охотник, я его всё-таки съем! – прорычал он по-шведски. Лейка уже навострилась въезжать в его «прононс». Конечно, словарный запас шведского у нее был довольно-таки ограниченный. Но у Хищника, …
– Да ты что! – Людмила махнула рукой, словно отгоняя прочь Катины слова. – Это Илья Всеволодович у него работает.
– «Порше»! – Лейка даже присвистнула. – Ни фига себе! Точно?
Лапы Хищника мелькали, брызги слюны летели из его пасти.
– У него компьютера дома нет, – сказала Катя.
Но вместо этого Дима побрел в парадную. Помимо природного упрямства и нежелания бросать начатое, его охватил нездоровый азарт.
Кате вспомнилось кино «Леон». Там тоже был киллер. И девочка, которая в конце концов тоже стала наемной убийцей. Кажется…
Тот снова засмеялся. Выстрел его не испугал. Дима сообразил, что оказался на неудачной позиции. Теперь уже его слепили фары «порше», а эльф, наоборот, стоял к свету спиной.
Лейка огляделась. Весь автобус занимали Дети Ши, но Наташи среди них не было.
– Ну как ребенок, право! – озабоченно проговорила Карина. – Извини, Катенок, – пойду сглажу напряжение, пока зубы не посыпались.
– Праздник Обновления, – ответила Карина. – Высокий Ши будет обновляться от Источника. – Карина поморщилась. – Конечно, Катя – тоже здесь. Я об этом давно знала. Вернее, догадывалась. Хотела даже ее …
– А имидж? – слегка испуганно спросила Катя.
– Время! – напомнил беловолосый. – Пей, если хочешь, чтобы они сумели отсюда уйти!
Хищник не обратил на окрик внимания, вылез наружу, ухватился за что-то наверху (порубленная рука его уже восстановилась), потянулся и исчез. Дима увидел, что на подоконнике остался толстый кожаный бу…
– Но, Карина, послушай! – заныла Катя. – Я же всё-таки должна знать об этом! Ну хотя бы чтоб не спутать настоящее волшебство с этим… Которое не настоящее!
– Чем же? – желчно, с обидой спросил Селгарин.
– Ты спросила, не жаль ли мне Эда… – снова заговорил беловолосый. – Жаль, ты права. Столько лет мы с Эдом жили здесь, у вас. Неплохо жили. Слуги, почитатели, бизнес… Юному Ди так нравилась эта игра! …
– Проезжаем Сестрорецк, – сообщил Дима. Все замолчали и несколько минут смотрели в окна. Слева проносились редкие огоньки уличных фонарей, справа до самого горизонта темнело озеро.
– Не надо выставлять нас идиотами, – резко ответила Наташа. – Дети Ши – серьезные люди. У нас это в основном молодежь, студенты. А в английский и американский ковены входят профессора, писатели, акте…
– В сауну! – скомандовала она. – Олюня, через полчаса зашлешь ко мне массажистку. А тобой, моя радость, – сказала она Кате, – я займусь лично. Личико у тебя от природы удачное, а вот тело совсем запу…
Катя обрадовалась знакомому лицу, но и смутилась тоже. Ей вспомнились берег озера в Лахте, поющий ковен, ведьма с зеленой метлой…
– А где твои вещи? – сообразила вдруг Катя.
Женился как-то эльф на троллихе. Но вскоре решил развестись.
Сид бросился к Кате. Катя завизжала и попыталась пнуть его ногой, но Катя была беловолосому не нужна. Не нужен был ему и меч, который лежал в полуметре от кровати. Он схватил свою одежду и устремился…
А мысль о том, что между Лейкой и Димой, возможно, что-то есть, вызвала у нее приступ необоснованной ревности.
– Неужели тебе не интересно узнать, в каком месте ты умрешь?
– Ну, они ушли. И что дальше? – спросил Дима.
«Чего я боюсь? – сказал он сам себе. – Такого задохлика щелчком пришибить можно. Бабки конкретные, работа, реально, пустяковая. Что ж меня так колбасит?»
Милиционер ее не услышал: старательно отпихивал любопытных.
Катя его лица в этот момент не видела, а если бы видела, то поняла бы, почему троица так же дружно отвернулась и занялась содержимым своих тарелок.
Если эта дурочка сболтнет про мужика и голубя – Сереже конец. Папашка его сразу в дурку определит.
– В какую сторону он поехал, кто-нибудь видел?
– Не знаю. Но он продолжает удаляться. Поехали.
– Разбил ему затылок на хрен! – грубо сказал Дима.
– Замолчи! – Эльф поднес к Катиному лицу лезвие топорика. – Глаз вырежу!
– Может, всё-таки позвонить? – неуверенно проговорила Катя.
– Простите, – пробормотала она. – А разве здесь не эльфы живут?
– За наши будущие победы! – провозгласила она.
– Ты что, действительно здесь живешь? – Катя невольно содрогнулась.
«Ему бы очень подошла трость», – подумала Катя.
Впереди чуть посветлело. Катя увидела воду. Слабый лунный свет отражался от ее поверхности. Эльф остановил машину. Молча ухватил Катю за руки и очень ловко спутал запястья ремнем. Катя не сопротивлял…
– Твоими стараниями, – Селгарин засмеялся. – Но он – сильнее. Он всегда был сильнее!
– Не шевели веками, я приклеиваю ресницы.
– Ладно, – согласилась она. – Я ночую у тебя. Но только я должна пойти и сказать ему, что не поеду.
«Где я?» – подумала Катя и сделала шаг вперед. Под ногу попало что-то твердое. Катя взглянула вниз и вскрикнула – она наступила на мертвеца. В снегу лежал огромный труп в средневековых доспехах. Приг…
Катя с жадным любопытством уставилась в лицо, выискивая в его чертах нечто нечеловеческое. Беловолосый одарил ее волчьей улыбкой, снова вогнавшей Катю в дрожь.
Рычание в глубине квартиры вторило жуткому смеху.
– Кушать хочешь, девонька? – спросил Петя, отвлекшись от беседы с каким-то знакомым, таким же крупным и упитанным мужчиной в дорогом костюме.
Дверь «восьмерки» открылась, водитель вылез, откинул сиденье, Катю, отчаянно сопротивляющуюся, запихнули внутрь, машина тронулась… И вдруг оказалась в окружении мотоциклистов. Один ехал впереди, двое…
– Трудно прокормить, – заметила практичная Катя. – Три раза в день по полкило ветчины…
– На машине – полчаса, а если на метро – то прилично. На метро они как раз успеть должны.
Карлссон произнес что-то. Тон у него был раздраженный. Оказывается, он вовсе не окаменел от ужаса. Он вообще не испугался. Карлссон был недоволен.
– Ты знаешь что, ты этому своему… хозяину про похищение расскажи. Мало ли…
– «Ласковый май»? – Катя и не слышала о такой группе. – Нет, мне «Сплин» нравится. Земфира… «Глюкоза» кое-что… Еще Ник Кейв, «Murder ballads»… А что сейчас слушают в Питере?
Непостижимо, подумала Катя. Такая грязная нора, особенно после Швеции, где чуть ли не самый высокий уровень жизни в мире…
Катя промолчала. Она решала, стоит ли обижаться на «маленькую и глупенькую».