Все цитаты из книги «Соули. Девушка из грёз»
Нет, черноглазым не симпатия движет, а нечто иное…
Перевела ошарашенный взгляд на отца и нервно сглотнула.
– Мог. Но я предпочитаю говорить прямо, если есть такая возможность.
Маг совсем серьезным стал. Настолько серьезным, что я таки не выдержала и споткнулась.
Пока я терзалась нехорошими мыслями и отчаянно пыталась задушить стыд, Райлен пересек парк и отворил ажурную калитку родового кладбища. За высокой живой изгородью царили тишина и покой. Трава блестел…
– Так что стряслось? – спросил брюнет. Обращался, как ни удивительно, ко мне.
– Вижу, – сказал Рэйс, проворно развернув лошадь.
– Господин Райлен… а кто эти люди? – спросила тихо и очень… очень-очень спокойно.
– Линар тоже маг, и что? – Лина даже вперед подалась от возмущения.
– О Богиня! Что мы наделали? – глухо простонала я, а потом собрала волю в кулак и крикнула: – Замри!
Продукт первой и единственной типографии нашего захолустья я разворачивала медленно, с подчеркнутым скепсисом. Заголовок на первой полосе гласил: «Внимание, жители Вайлеса! Приветствуем нового штатно…
От такого заявления сорочка попросту выскользнула из рук.
– А… А про это только Соули знает, – промямлила Лина.
– М-да, задача… – протянула старшенькая и в задумчивости присела на кровать.
– Господин Райлен! – уже не звала, рычала.
Седовласый господин Рэйс нашелся в кресле у незажженного камина. Едва я вошла – тактично поднялся, поклонился. Я ответила усталой улыбкой – совершенно не представляла, как буду развлекать внезапного …
Мир снова пришел в движение, и спустя пару десятков тактов я так увлеклась, что забыла обо всем. Я наслаждалась музыкой, учтивостью и умением господина Флюйе, редкими, но очень искренними комплемента…
– Госпожа Соули! – Нахальный аристократ снова повеселел. А я вдруг почувствовала себя подопытной мышкой. Все верно – Райлен намеренно провоцирует на эмоции. Раз за разом! – Госпожа Соули, я не мог ос…
Мы сделали еще один слаженный шаг назад, а вот тролль перестал рычать и замер, словно принюхиваясь. Ну или прислушиваясь, что в нашем случае не намного приятнее.
Господин Хашшр заржал не хуже Тайфуна – нашего жеребца-производителя. А Райлен… ну он тоже усмехнулся, прижал крепче.
Эта дружба стала такой важной, что даже переход во взрослую жизнь разрушить ее не смог. Просто однажды мы перестали обсуждать будни и кукол… Линар начал писать о своих взглядах, устремлениях, отношен…
Слова лились медом, но это была пощечина. Звонкая, хлесткая. Я едва не вскрикнула – уж очень больно стало.
Все шло довольно неплохо, жизнь налаживалась… и моя улыбка стала почти искренней, когда сердце охватила странная, необъяснимая тревога.
Привычным движением вскрыла магическую печать, развернула послание и вчиталась в бездушные типографские буквы: «Тот, кто тронул Ваше сердце, любит Вас. Даже не сомневайтесь».
– Господин Райлен… – прошептала, сама не поняла зачем.
Время превратилось в расплавленную карамель – тянулось медленно и мучительно, а уверенность таяла с каждой минутой. После примерки у госпожи Флер мы подкрепились горячим шоколадом в кондитерской, зат…
О Богиня! Вот тебе и аристократ! Вот тебе и этикет!
Когда Райлен проводил в гостиничный номер, я так растерялась, что по сторонам почти не смотрела и внимания ни на что не обращала, а если и обращала, то не осознавала. А там ведь и журавлики были. Мно…
Ну да, я, как старшая, должна ответить. Объяснить, вразумить, опровергнуть… Вот только врать почему-то не хочется. Ничего не хочется, если честно. Разве что шаль, чтобы на плечи накинуть.
Именно зелье стало финальным аргументом в нашем споре – до разговора с девчонками я и понятия не имела, что нежитью можно управлять. А добыли пузырек там же, где заклинание… Ох, чувствую, когда брат …
К счастью, возиться со мной прямо сейчас желания ни у кого не было. Домашние предпочли молчаливо удивиться столь странному решению и разойтись. И даже мама рукой махнула, мол, ребенок жив-здоров, а о…
– Госпожа Соули, мне нужно оказаться в доме до полуночи. Это осуществимо?
В этот миг, словно по заказу, сверкнула ярчайшая молния. Следом прокатился гром. А уж за ним… по оконному отливу забарабанили тяжелые дождевые капли. Тучи, набегавшие с вечера, все-таки изволили разв…
– А даже если и так? – Господин Жаррин понизил голос и перегнулся через стойку. – Госпожа Соули, я никому не скажу о вашем желании видеть господина мага, а вы… окажите ответную любезность – вернитесь…
Обязательно расскажу! И покажу! И… и все, что скажете, сделаю. А потом поймаю этих желтоглазых дурынд и такую трепку устрою, что тетушка Тьяна после меня святой покажется!
Сумрак скрадывал краски, размывал контуры, но я сразу узнала. Наверное, благодаря улыбке – той самой, солнечной, открытой улыбке, которая озарила нашу первую встречу.
– Соули! Дочка! – Лицо, покрытое густой щетиной, озарила улыбка. Отец распахнул объятия, шагнул навстречу, но тут же застыл, спросил настороженно: – Что с тобой? Почему ты хмуришься? А почему… хромае…
– Нет. Но в вашей порядочности уже не сомневаюсь.
– Простите нас, пожалуйста. Мы не нарочно.
– Соули, так кто к тебе приходил? – окликнула Лина.
– Встреча состоялась в Верилии, как самой нейтральной на тот момент стране, – продолжал брюнет. – Договоренности были достигнуты, делегаты уже проследовали к порталу перехода, когда… а вот тут данные…
Все-таки экскурсия по кладбищу остудила пыл близняшек, и это хорошо – в следующий раз подумают, прежде чем пускаться в авантюры. Увы, говорить такое вслух нельзя – заартачатся. Поэтому тоже скривилас…
Мы с близняшками переглянулись и дружно поспешили в достопамятный угол. Не знаю, о чем думали девочки, лично я надеялась найти следы, по которым можно определить направление побега.
Если бы знала – ни за что бы не пошла! Несмотря на обещание партнеру и приличия.
– Молчать! – взревела тетушка Тьяна. – Я лучше знаю! – И, снова обращаясь ко мне, продолжила: – Ишь! Выискала! Франтик в дорогом камзольчике! Маг, чтоб ему пусто было! Он саркофаг твоей любимой тетуш…
– Госпожа Соули, ну хотя бы взгляните на меня…
– Ладно, не злись, – сказал другой. Он по левую руку от хама стоял. Отличался цветом глаз, в остальном был неприметен.
– Очень приятно, господин Рэйс. Вы почти доехали до поместья. Поворот в трех десятках шагов.
Да, умереть. Потому что ничего другого не остается. Я не смогу простить себе гибели Райлена. Искалеченные жизни сестер – тоже. Оборотни уверены, что заполучили меня? Что ж… придется их разочаровать. …
Не знаю, как в столице и других городах Верилии, а в Вайлесе эта часть официальных, да и частных приемов негласно считалась самой важной. Если устроитель не дал как следует рассмотреть других и покра…
– Мы с Соули, просим вашего содействия, – признался черноглазый. – Понимаете, мой отец с величайшим уважением относится к предкам и их мнению… Если умершие выразят согласие на этот брак, ему придется…
– А как в столице обстоят дела с умертвиями?
– Р-р-р! – воскликнул мертвяк и стремительно ринулся в бой. Этот бросок был куда страшней предыдущего – гора подгнившего мяса обещала смести Райлена с пути. Смести и растоптать.
– И чего мы боимся теперь? – усмехнулся черноглазый.
Веснушчатая продавщица была рядом, неустанно комментировала фасоны. Я кивала, пропуская большинство замечаний мимо ушей. Так продолжалось до тех пор, пока не наткнулась на страницу с изображением…
И тут до меня дошло… О Богиня! Мы же в пятый мир идем! В пятый!!
– Потому! Рай из тех, кто не ценит легких побед. Неужели вы не поняли?
– Успокойтесь! – В этом шепоте звучал приказ.
– Свободны! – рыкнул оборотень. И добавил с какой-то особенной интонацией: – Рваный, открывай портал.
– Рай, а ты уверен? Может, все-таки расскажешь ей?
– Конечно-конечно. – Мила даже не повернулась, продолжила разглядывать дракона.
Рывок, удар. Красноглазый промахивается. Райлен уходит – изящно, плавно.
Губы господина Анриса растянулись в невероятной улыбке, а глаза блестели до того хитро, что любой лис позавидует.
Под ногами зарычало. Спустя мгновение земля дрогнула. Я завизжала и мячиком отлетела в сторону, девчонки точно повторили мой маневр, а земля опять содрогнулась и вздыбилась. И по тому, как она вздыби…
– Она решила захапать нашего мага! – дружно выдали девчонки. Обе говорили шепотом, но мне показалось, что от вопля даже мраморные колонны содрогнулись.
Щеки горели. В груди прочно угнездилось странное, томящее чувство. Взгляд то и дело возвращался к окну – Райлен обещал прийти, когда стемнеет, и я все не могла решить, пора открыть или стоит подождат…
Тролль, разумеется, и ухом не повел. Впрочем… ушей, как и глаз, у него не было. Зато признак мужественности… О Богиня! Я невольно покраснела и зажмурилась.
Могла ли я, воспитанная дочь благочестивых людей, помыслить, что после процедуры врачевания стану врать отцу, будто на прогулке ничего примечательного не случилось, а ночью сама открою окно, чтобы вп…
– На ночь слуги спускают псов, но мы можем подмешать в корм снотворное. А дальше… – снова запнулась и покраснела, – а дальше вам придется забраться по водосточной трубе на второй этаж. Там… там моя с…
– Ваше присутствие при работе с призраком также недопустимо, – продолжал маг, – но без вашей помощи я просто не смогу к нему подобраться.
– Соули… – Райлен вконец озлобился. – Не заставляй меня предъявлять брачные права до того, как наш союз будет подтвержден в родном мире.
Хотела возразить, но не смогла. Седьмой мир… Седьмой мир действительно пошатнул мои представления о себе самой. Так неужели Линар…
Близняшки не испугались, наоборот – просияли. Через мгновение обе уже сидели на моей постели и выразительно молчали. В домашних серых платьях, с волосами, затянутыми в тугие пучки, девочки походили н…
– Едем, – кивнула я и подстегнула лошадку.
– Не вижу, господин зазнайка! Не вижу! И вообще не понимаю, откуда у вас такие, с позволения сказать, знания!
– Особенно вон той, синеглазой? – усмехнулся монстр недобитый.
Лошадок не сразу, но успокоили и тут же столкнулись с новой проблемой – как спрятать умертвие? Мы же рассчитывали на маленький скелет. Думали – выведем за ограду, накроем тряпкой, чтобы редкие возниц…
– Рисковая она у тебя, – хмыкнул повелитель Степи, когда я замолчала. – Отчаянная!
– Все эти трудности не для женских ушек. Не хочу ее пугать. Проснется утром в своей постели, большего ей знать не нужно.
– Соули, ты почему молчишь? – пробухтела одна из сестриц. Кто – Мила или Лина – не знаю, не важно.
– Как ваша коленка, госпожа Соули? – благожелательно поинтересовался маг.
Когда черноглазый удалился, я тихонечко выдохнула и перевела вопросительный взгляд на отца.
О Богиня! Если бы я знала, какие сюрпризы преподнесет эта ночь, я бы вообще спать не ложилась.
– А если бы Райлен в этот момент в городе был? – возмутился правый. – Или, упаси Всевышний, в музее? Да нас бы совет Ордена, как та гидра грелку…
«Не отведаем чего?» – хотела переспросить я, но Райлен оказался проворней.
– Вы могли предупредить раньше? – прошипела я. Обращалась, разумеется, к Райлену.
– А ведь действительно… Но я все равно хочу мага вызвать. Это же по его части, верно?
Я ощутила легкое напряжение воздуха, а через мгновение зазвучали первые слова заклинания.
По главной улице Вайлеса мы ехали неспешно, привычно кивали знакомым, улыбались. Близняшки неустанно стреляли глазками, искали ненаглядного Райлена. А я довольно щурилась, вспоминала рассказы брата о…
К заломленной брови добавилась легкая самодовольная ухмылка.
– Представляешь, вчера ночью саркофаг с прахом тетушки Тьяны раскололся. Прям вот взял и треснул. От крышки и до самого основания.
– Простите, господин Райлен… Соули у нас щедрая, она и впрямь уже раздала все танцы. – О том, что под «всеми» подразумеваются танцы первого акта, госпожа Далира благоразумно умолчала.
– Перестаньте… Не выдам я вашего брата. И про наше маленькое приключение никому не скажу. Разве что лет через пятьдесят, когда мы с вами состаримся и…
– Несносны! Ужасны! Невыносимы! Да как вы посмели?! Как додумались до такого?!
– Госпожа Соули! – воскликнул брюнет. – Госпожа Соули, подождите!
Райлен. Нет, он не маг! Он беда, которая нежданно-негаданно на мою голову свалилась. Мало того что именно из-за него в неприятности вляпались, так он еще перессорить нас вздумал! Он же прекрасно поня…
Я стыдливо опустила глаза и направила лошадь в ближайший переулок. К счастью, дом госпожи Жейер находился именно по эту сторону площади, в двух улицах, так что подозрений матушки можно не опасаться. …
– Госпожа, Соули, – позвал маг, – боюсь показаться некорректным, но я уже говорил вашим сестрам, что их присутствие при уничтожении умертвия нежелательно. Это довольно неприятное зрелище. Они обещали…
Послушался. Причем тут же. М-да, со словами нужно поосторожней…
– Сначала идем в Орден, – сообщил тот, кто возомнил себя моим свекром. – Портал, как понимаешь, экстренный, так что готовься к тошноте.
И лишь когда осознала себя в любимом кресле, со стаканом воды в руках, поняла – нет, разница все-таки есть.
Я кивнула, а толпа, наводнившая спальню, выдохнула и зароптала.
Я подпрыгнула на стуле и во все глаза уставилась на отца. Это именно он про сахар спрашивал.
Я нервно сглотнула и помотала головой. Ну как могла…
Рядом тихо заржал господин Хашшр, а я покраснела как маков цвет и опустила глаза. О Богиня! За что мне это все?!
Сестры слаженно кивнули, а я вдруг поняла – нет, рассказывать близняшкам про полуголых косматых парней не стоит.
– Госпожа Соули, успокойтесь! – Ночной гость почти рычал. И я не сразу поняла, что это рычание звучит как-то слишком близко, а я не могу сдвинуться с места.
Надо же, а я было решила, что аристократ столь высокого ранга ничего про дарайхарок не знает. Кстати, надо при случае уточнить у отца продавал ли он лошадей в герцогство Даор.
– Вы хотели вернуться до рассвета? Самое время поторопиться.
– Ну да, – важно кивнул правый. Наморщил нос, огляделся, и резюмировал: – Фиговая, оказывается, настройка…
Райлен мгновенно посерьезнел, кивнул. А я… я вдруг такой ужас испытала…
– Потом, – ответил брюнет и снова подхватил на руки.
– Если она пострадает, я ваш тесный мирок в пыль сотру, – прорычал брюнет.
Пришлось ретироваться – пока рот от улыбки не порвался. Нет, на них просто невозможно злиться.
Райлен раздраженно фыркнул, но светильник все-таки погасил. Тьма ударила по глазам, и я невольно вздрогнула. А спустя минуту поняла – во тьме видят все, кроме меня.
Ответить не смогла – сердце защемило от такой сильной, такой невероятной боли. Поняла вдруг – это признание… оно может стать последним. Первым и последним!
– Ничего я не видела, – пробормотала Фиска и стрелой вылетела из комнаты. Уже из коридора крикнула: – Будьте добры одеться. У нас гости.
Уголки его губ дрогнули, а я окончательно смутилась и опустила глаза. Снова вспомнилась встреча в гостинице, его возмутительное признание и не менее возмутительная записка.
– У… – многозначительно протянула я, притворно зевнула.
– Господин Райлен, да как вы смеете! Пустите меня немедленно!
Я окинула сестер невидящим взглядом – на иное просто не хватило сил. Из меня как будто душу вынули. Вынули и в дорожную грязь бросили.
Что?! Кто без ума? Я без ума?! Я с умом! Я… я…
– Мила! – Я старалась не шуметь, но голос прозвучал довольно громко.
– В его домашней лаборатории, – пробормотала я. И добавила: – Вообще-то она опечатана и входить туда нельзя, но близняшки… ой.
– Ой, Заи, ну что ты на Соули смотришь? – вступилась блондинка. – Она свой кусок пирога уже оттяпала.
– Не думаю. Он слишком большой, через дольмен вряд ли пролезет.
– Нет. Но визит в пятый мир показал, что некоторые зелья на меня не действуют. Вернее, действуют не так, как нужно.
– Странно, почему он не связался с Орденом, – продолжал рассуждать Рэйс. – И воспользовался именно вашей помощью. Кстати, почему, госпожа Соули?
– А ты не помнишь? – удивилась госпожа Далира.
Сказала, а в следующий миг ощутила легкое прикосновение к шее. Вздрогнула, разумеется – ведь Райлен шею не руками, губами трогал!
– Не набивался. Его, как я понимаю, назначили.
– Любит, – вслух заключил второй. Тот, у которого глаза зеленые.
Еще мгновение – и он… он неожиданно оказался за спиной. Я вздрогнула, хотела повернуться…
– Я слышала, что магов вроде вас дальше столицы не отпускают.
– А что с вами было потом? – пискнула Мила. – После… смерти?
– Тем более отец на дальние пастбища уехал, – продолжала рассуждать желтоглазая нахалка. – А мама в гости к госпоже Дюи собиралась, а от госпожи Дюи раньше полуночи не возвращаются. Значит, никто не …
– Не вздумайте гасить свет, – строго напомнила я.
– Лжете. Он здесь, просто велел никого не пускать. – Эти слова говорить было особенно стыдно.
– Ташшр, перестань. Там не только репутация. Говорю – иного выхода нет. Если бы он был, я бы не рисковал. К тому же у нас неплохие шансы…
– Ну, знаете! – воскликнула и осеклась. Потому что поняла вдруг – а музыки-то не слышно. В зале абсолютная, почти гробовая тишина.
Улыбнулась уголком рта и мысленно взмолилась Богине, чтобы альбома хватило надолго. Сделала глоток чая, потом еще один, третий… и лишь на четвертом заметила странный привкус.
– И, громя кладбище, вы надеялись, что нас будет больше?
– Эй, кто отвечает за переход? – воскликнул Вожак.
Где-то в глубине сознания вспыхнул предостерегающий огонек, но сдержаться или солгать не смогла.
В дверь постучали. Я вздрогнула, едва ли не подпрыгнув на диванчике.
Кивнул. А я нахмурилась, пытаясь сообразить, чем такой поступок грозит.
– Да не щупал он меня! – прошептала тихо-тихо. Раз в сотый с момента исчезновения призрака. – И не целовал!
О Богиня! Какой же он нудный! В смысле умный.
«Что?!» – чуть не спросила я, но прикусила язык. Просто… неприлично же!
– Простите, госпожа Соули. Не удержался, – продолжал веселиться черноглазый. – Просто вы так напряжены… были.
Нет, ну это же надо! Притворился спасителем, а сам… Негодяй! Прелюбодей! Развратник! Да я лучше отцовский ремень вытерплю, чем это!
Во-первых, лошадь. Бурое угловатое чудище, на котором восседал Райлен, не шло ни в какое сравнение с нашими дарайхаркскими красавицами, хотя… рядом с ними любая гривастая живность смотрится убого. А …
– Но вы же не спрашивали, госпожа Соули, – прошептал маг. – Вы дулись.
– Мамусик, близняшек ко мне позови, а? – жалобно попросила я.
Нет, я действительно не знала. Думала бронзовое чудо здесь, в одном из ангаров для грузовых перевозчиков. В нашей глуши, ясное дело, драконов никто не держит, но ангары на случай нелетной погоды есть.
– Это почему же? – прищурившись спросила Лина. Мила поддержала сестру громким фырком. Я же почти успокоилась – ну что с них взять? Дети, они и есть дети.
Я не выдержала. Встала. Ладони сами сжались в кулаки, щеки залило злым, жгучим румянцем.
– Госпожа Соули… – Он крепко сжал обожженные поцелуем пальчики, заглянул в глаза и спросил: – Госпожа Соули, почему вы до сих пор одеты?
Разворот. Человек пригибается и рычит. Звезды сияют как никогда ярко, но их свет ничуть не смягчает, наоборот – подчеркивает ужас происходящего. Райлен напоминает зверя. Самого лютого из всех.
Никогда прежде не чувствовала себя настолько… странно. У меня как будто крылья выросли, только какие-то куцые и слабые. С такими разве что со шкафа прыгать, и то на мягкое. Сердце беспрестанно ныло, …
– Но там же… но они же… они же ничего не закрывают!
«И все?» – хотела изумиться я, но сдержалась. Зато не преминула оглянуться в поисках господина Хашшра – призрака не обнаружилось.
– Далира, объясни пожалуйста, с чего вы взяли, что Райлен женится на Соули?
– Цвет эктоплазмы зависит от биологических особенностей вида. Мы – белые, тролли – зеленые, а эльфы – вообще голубые! А внешний вид призрака связан с культурными особенностями народа, к которому умер…
Нет, дело не во вредности. Во-первых, я действительно поверила их аргументам. Во-вторых, слишком много сил было потрачено на то, чтобы организовать эту вылазку. Сперва убедить матушку, что поездка в …
– Что значит нет? – хмуро переспросил он. – Госпожа Соули, вы понимаете, что у вас травма? Вам нужен лекарь и отдых!
– Папа вряд ли сюда зайдет, но риск все-таки есть. – Оглядела комнату и добавила: – Вы можете воспользоваться шкафом, господин Райлен. Там достаточно места.
Два дня, проведенные в постели, были куда ужасней всех походов на кладбище. Но вовсе не потому, что нам влетело, нет… Просто у меня появилось время как следует подумать над случившимся, и чем дольше …
– О, Соули! Тебе так идет это платье! – тут же разулыбалась портниха.
Видимо, на моем лице отразилось нечто запредельное, потому что девчонки вдруг посерьезнели, в желтых глазах вспыхнуло неподдельное беспокойство. Или все-таки жалость?
Я бессильно закатила глаза. Нет, они действительно не понимают.
– Так я тебя не в Вайлес приглашаю. – Брюнет был невозмутим и строг. – На кладбище!
– Конечно, господин маг. Конечно, я подарю вам эти два танца!
– Ну допустим, – вслух согласилась я. – И даже предположим, что Райлен проявит к вам интерес…
– Лжете, господин маг. Лжете и не краснеете. Я прекрасно вижу ауру Соули, и она четко показывает – беременности нет!
Близняшки совсем со скатертью слились, в желтых глазах вспыхнул неподдельный ужас. На Райлена взирали как на Всевышнего. Бог надежд не оправдал.
Я фыркнула. Был бы у меня выбор, я б сию секунду домой отправилась. Но ведь близняшки не успокоятся, пока мага не увидят…
– Видите ли в чем дело, госпожа Соули… Прятаться в шкафу или под кроватью – прерогатива любовников, а я не любовник, я всего лишь маг. – И столько сожаления в голосе, столько грусти…
Теперь уже красноглазый скользит по дуге. Плавный, изящный, словно змей. Маг замер в ожидании, скалит клыки, внимательно следит за противником. Прыжок – неожиданный, сильный, точный. Брюнету не хвата…
– Анрис, ты даже представить не можешь, что натворили эти девицы!
Умертвие ответило рыком и прыгнуло на Райлена, снеся между делом еще парочку надгробий. Маг снова продемонстрировал невероятную ловкость – ушел и огрел врага молнией.
Усмехнулся. Сделал большой глоток из бокала и вновь уставился на меня. Улыбка, как ни странно, была приятной и, кажется, искренней.
Увы, слуги и без меня догадались, что нам дополнительный прибор нужен, так что повод выскользнуть из столовой исчез. И так как разглядывать узоры паркетной доски было уже неприлично, мне таки пришлос…
– Сестра коленку ушибла, – разом пробормотали близняшки. Кажется, поняли, что ничего дурного не желаю и к их драгоценному Райлену не пристаю.
Мама фыркнула. Громко и возмущенно. Почти как моя Искра, когда ей вместо обещанного яблока морковку приносишь.
– Конрамис! – выкрикнул брюнет и сделал сложный, резкий пасс рукой. – Конрамис ту!
– Гуе! – послушно повторила младшенькая из близняшек.
Впрочем, если смотреть правде в глаза, дело не только в злости. С некоторых пор в душе поселилась твердая уверенность – я могу полагаться на нахального мага, он не подведет. Никогда, ни за что не под…
– Странно, – хмурясь протянул он. – Обычно в таких случаях призраки приходят сразу, а ваша тетушка только на третью ночь появилась.
– Соули! – возмущенно прошипела младшенькая. – Соули, он наш!
Нет, я понимаю! Я понимаю, что он, вероятно, устал от этих препирательств, но зачем прислоняться лбом к моей ноге?!
– Ох, Соули! – Мама неодобрительно покачала головой и поспешила на выход. И уже с порога добавила: – Забудь о нем. Раз и навсегда забудь!
– Смотри прямо и не смей краснеть! Мы ничего не знаем! Мы ходили в цветник, проверить, не распустился ли черный ирис, который на прошлогодней ярмарке элитных сортов купили!
– Зачем? – оборотень, кажется, не удивился.
– Ну ничего-ничего! Я за вас возьмусь! Я вас научу! – продолжала бесноваться тетушка. – Я вам такое воспитание дам – мало не покажется! Шелковыми будете! Бриллиантовыми! По струнке ходить! По ниточке…
Я и моргнуть не успела, как Степь расцвела огнями костров, где-то вдали запели барабаны. Да, они именно пели, а не гремели, и это было особенно странно.
– За что? – Изумление, прозвучавшее в голосе Милы, было настолько искренним, что я едва не выпала из седла.
Близняшки переглянулись и выдали дружный тягостный вздох.
– Не «вы», а «мы», – встряла младшенькая. А поймав мой суровый взгляд, вспыхнула и промямлила: – Ты ведь тоже там была…
– Кто бы мог подумать… что? – спросил маг ровно.
А мне совсем стыдно стало. И даже тот факт, что разнос закончен, не обрадовал.
– Слышь, маг, ты бы ей пилюли какие успокоительные выписал, а то до свадьбы не доживет, – усмехнулся господин Хашшр. – Или тик заработает. Будет всю оставшуюся жизнь подмигивать.
– Господин Дюррин, мы только что вошли! – Я рассмеялась, хотя смешно не было. Он на протяжении трех лет за мной увивается и, несмотря на то что отец ему дважды отказал, все еще надеется обаять. – Поз…
К счастью, Фиска думала иначе. Сцапала девчоночьи запястья и потащила сестричек к дальнему чулану. Пересилить простую работящую женщину «благовоспитанные» девицы не могли. И хотя Лина все-таки разрыд…
– Господин Райлен! – возмущенно воскликнула я. А потом скосила взгляд на сестер…
Едва на землю ступили сумерки, я облачилась в ночную сорочку и забралась под одеяло. Закрывая глаза, строго-настрого запретила себе думать о Райлене и попыталась сосредоточиться на мысли, что сегодня…
Одеяло и подушка полетели на первую попавшуюся кровать, я же выхватила бумагу и поспешила к столику для чаепитий.
О нет! Только не это! Я закусила губу в отчаянной надежде услышать: «Ладно, госпожа Соули, можете не отвечать». Но Райлен был невероятно серьезен и решителен.
Я мазнула взглядом по его одежде – ничего примечательного. Запыленный серый камзол, темные штаны, сапоги самого простого пошива. А вот лицо… Тяжелый подбородок, тонкие губы, брови вразлет. Черты как …
Дальше уже не слышала – сорвалась в галоп. И лишь завидев приземистые домики городской окраины, замедлилась, давая близняшкам возможность нагнать и пристроиться рядом. Смотреть на сестер не желала и …
Спешившись и одарив конюха улыбками, мы важно направились к кондитерской. Она располагалась через четыре дома, между гостиницей и шляпной лавкой.
И стало совершенно ясно, что она вовсе не дверь в виду имеет.
– Никаких магов, – повторил отец, погрозив пальцем.
– Простите, я так и не представил вам своих друзей, – сказал Райлен, придвигая мне чашку с горячим шоколадом. – Господин Брук и господин Вукс. Выпускники аспирантуры магической академии.
Видимо, на наших лицах отразилось все, и даже больше, потому что рука брюнета медленно потянулась к поясу. По сентиментальным романам знала – на поясе, рядом с мечом, маги носят жезл. О Богиня!
Я нашла госпожу Жейер глазами – улыбнулась, когда наши взгляды встретились.
Сестры словно знали, о чем шепчемся. Потупились, скукожились, виновато поджали губы. Но меня не проняло.
– Я ваш портрет в комнате Линара видел. Два года назад. С тех пор меня не оставляла… нет, даже не надежда – мечта! Я мечтал, что вы окажетесь именно такой – нежной, скромной, чуткой, чуточку упрямой …
– Вообще-то мужик был один, – промямлила Мила.
Я решительно помотала головой – нет, о таком мы точно не договаривались! Я обещала молчать, если попросит, и бежать, если прикажет. И все!
– Господин Райлен… Господин Райлен, простите. Мы очень благодарны, что вы откликнулись на зов, что вы… согласились помочь. Так что будем делать? С призраком.
– Мы… мы не то, что вы подумали! – попыталась возмутиться Лина.
Я аж подпрыгнула. Нет, на время плевать, просто родительница над самым ухом восклицала. И делала это очень громко.
– Кстати, Фиска сказала, вы немногим раньше меня в поместье вернулись. Где так долго гуляли?
– Вукс! – А вот теперь брюнет действительно злился.
– Вы сумасшедший? – не уверена, что это вопрос был.
На дорогу я не смотрела, по сторонам тоже – слишком хорошо знаю этот путь, поэтому очень удивилась, когда Искра начала сбавлять ход. А заметив впереди всадника, удивилась еще больше. Откуда?
Я так размечталась, что не заметила, как мы въехали на центральную площадь. А потом подняла голову и чуть с лошади не свалилась. На противоположном краю, прямо у городской ратуши, сидел дракон. Не бо…
Усмехнулся и окинул таким взглядом, что мурашки не только по спине, по всему телу побежали. Я не выдержала и залепила пощечину. Вернее, попыталась – в последнее мгновение запястье перехватили.
– А я-то тут при чем? – отозвался гад брюнетистый. Ему было весело. Очень весело.
Мила слушала внимательно, на обрамленной черными локонами мордашке проступила высшая степень испуга. Ага, я тоже представила, как мертвяк ломает ограждение, спеша закусить слугами и обитателями малой…
– Девочки, садитесь, – скомандовала госпожа Далира. И добавила уже знакомое: – Чай стынет.
До родового кладбища добрались без приключений, но дорога заняла куда больше времени, чем рассчитывали, – незаметно провести серую громадину к поместью оказалось невероятно сложно.
А потом началось… Сперва госпожа Флер, после господин Хош, еще несколько зажиточных горожан… Я, конечно, представила их магу, а они, разумеется, принялись осыпать брюнета приветствиями и вопросами. Р…
– Простите, господин Рэйс, но я не ценитель вин.
Еще он мог попросить Линара представить его семье, то есть не просто взглянуть на меня со стороны, но и познакомиться лично. Он мог уговорить брата даже в том случае, если они не ладят. Линар умен, в…
Маг, в отличие от меня, даже не думал смущаться. Он всего лишь пожал плечами и протянул руку в явном намерении проводить к родителям.
В другой раз я бы, разумеется, засмущалась и раскраснелась, но в этот миг мне было глубоко плевать и на копчик, и на коленки, и на панталоны.
– Ты Райлен? – спросил кто-то. Кто именно, не разглядела.
Гость заломил бровь, окинул изумленным взглядом.
Я нервно сглотнула и присела в глубоком реверансе. Просто очень хотелось скрыть проклятый румянец с которым, кажется, уже сроднилась.
С этими словами нахал черноглазый наклонился ко мне и аккуратно коснулся живота. О Богиня!
– Ты что, действительно влюбилась в мага?
Меня осторожно поставили на землю, а в следующий миг в руке Райлена появился кошель. Маг демонстративно взвесил затянутый кожаным шнурком мешочек, перебросил главному из гоблинов.
А зелье? Ну кто поверит, что три девчонки с домашним образованием и минимальными магическими способностями могли сварить зелье, подчиняющее умертвие? Ответ один – никто. Значит, если начнется расслед…
Улыбка мага из нежной стала какой-то… шальной, что ли.
– Да эти дневники на самом видном месте лежали, – пришла на помощь Лина. – Прям на лабораторном столе.
– А я, пожалуй, посмотрю, – прошептала Мила и проворно скользнула за калитку.
Девчонки сперва возмутились – почему это маг не им, а мне о своем решении сообщил, а потом начали подозревать, что записку я не случайно сожгла. И что было в ней… ну то самое – про глаза и троллей. Р…
Мамулечка присела в легком реверансе и подала Райлену руку. Брюнет учтиво поклонился, коснулся губами пальчиков.
– Так почему вы не хотите замуж за моего сына, госпожа Соули?
– И за подножки не стыдно? Или скажете, что мои партнеры тоже от счастья спотыкались?
– Райлен наш! – так же тихо, но грозно напомнила Лина. Тоже не впервые.
– А еще грандиозный дебош в академии устроил, дабы попасть в списки штрафников и избежать назначения в королевскую канцелярию, – хохотнул шатен. – А уж как он назначения в эту дырень… э… просите, в в…
– И как же к нам занесло такую птицу? – понизив голос, спросила я.
А я растерялась окончательно. Что значит «не вертись»? Мы же… мы же, кажется, потеряли того, ради кого все это затеяно!
А я вдруг поняла – он переживал, узнав о нашем приключении на меже. О Богиня, ну разве такое возможно?!
Я же едва удержалась от контрольного удара по голове.
– Не… – глубокомысленно изрекла Лина. – Райлен может спросить, где Соули, и если мы признаемся, что она караулит умертвие… ну, некрасиво получится.
– Да как вы могли! – воскликнула родительница. И добавила совсем возмущенно: – Соули!
– А с тобой… – родительский перст указал на меня, – мы еще поговорим.
– Госпожа Соули! – И снова угроза, на этот раз почти шепотом: – Госпожа Соули, перестаньте говорить глупости. Вы ушибли колено, и вам больно. Я обязан его осмотреть и оказать помощь.
Кажется, ничего особенного, но тролль внезапно запнулся и замер, причем резко. Увы, порадоваться такой покорности не успела – в следующее мгновение умертвие демонстративно расправило плечи и медленно…
– Сторожевые псы не проблема. Обойти легче легкого.
Восторгов от того, что проболталась о своем недоверии, не испытывала. Но откровенность имела довольно приятный результат – Райлен отпустил ладошку и сообщил, что вопрос с аурой решен. И даже с постел…
– Как это? – В голосе Рэйса звучала высшая степень изумления. – Вы же сказали, он набивался к вам в женихи.
Закрыли. Потом подошли к кровати и застыли, старательно изображая раскаяние. Я, конечно, не поверила и все, что думала, высказала. Правда, говорить пришлось шепотом, чтобы матушка или кто-нибудь из п…
– О чем? – парировала я, вернула чашку на столик.
Отец очень доходчиво объяснил, насколько я не прав. Впрочем, я и без него знал, что столь импульсивные решения и поступки – непозволительная роскошь для аристократа моего уровня. Из Даора я улетел с …
Брови непроизвольно приподнялись, в груди загорелось странное чувство. Чувство усилилось, когда слуга отвел лошадь к коновязи и, отвесив еще один поклон, предложил проводить. Я напряглась неимоверно,…
Служанка проворно выполнила указание. Поклонилась сперва седовласому, после мне и стремительно вышла, а я… попросту онемела. Ну ничего себе!
– В глаза мне посмотри! – Голос родительницы прозвучал невероятно строго. Я таких интонаций никогда не слышала.
Я отвела взгляд. О Богиня! Это что же получается? Тогда, в спальне перед призраком тетушки Тьяны… наследник герцога Даорийского правду сказал?
– В таком случае… позвольте задать еще один вопрос. Как вы ко мне относитесь?
Отпрянула от брюнета, словно от огня, и покраснела жутко. Райлен ответил тихим рыком, но тут же опомнился и затих.
– Госпожа Соули, вы удивительная девушка, – прошептал, щекотнув губами ушко.
Глаза открывать не спешила, прикидывая, кого могла принести нелегкая. В голове вертелись только два образа – тетушки Тьяны и брюнетистого Райлена. Первой проникнуть в спальню проще простого, да и маг…
– О да! – горестно воскликнула тетушка. Уж она-то в этикете разбиралась и реакцию общества представляла очень ярко.
– А глаза, – поддержала матушка. Она, конечно, строгая, но, когда ее детей хвалят, сразу таять начинает. – К мужу недавно поверенный младшей ветви королевского дома приезжал, сказал, у Соули глаза, к…
– Ну я же маг… – Райлен развел руками, но выглядел при этом не растерянным, а невероятно счастливым.
– А мы ей пирожные приносили, – пробормотала Лина.
– Только не говори, что заклинание перепутала, – прошептала я. Говорить нормальным голосом было как-то страшновато.
– Не дрожи, – прошептал маг. В этот раз сопротивляться его объятиям даже не подумала. – Ребята сделали свое дело, портал стабилен.
Герцога мой ответ не порадовал. То есть совсем-совсем не порадовал.
Занавеска вздернулась так неожиданно, что я едва удержалась от крика.
Я вздрогнула. Но не от слов… просто взгляд почувствовала. Это призрак на меня глядел – так внимательно, так беспокойно.
– Да, госпожа. Как скажете, госпожа, – с поклоном ответили мне.
Мы как раз добрались до костра. Я с удивлением обнаружила расстеленные прямо на земле скатерти. На белоснежных холстах красовались кувшины, пиалы, блюда с закусками и огромные миски, доверху наполнен…
Райлен по-прежнему лежал с закрытыми глазами, ресницы подрагивали.
– Девочки, если вы забыли, то я напомню. Мы живем на самом юге Верилии. Здесь, в отличие от других земель королевства, спокойный магический фон. Именно поэтому у нас почти не бывает происшествий, тре…
Райлен недвусмысленно хмыкнул, но насмешку я проигнорировала. Страх холодной змеей скользил промеж лопаток, в животе тоже похолодело. Я постаралась отбросить лишние мысли и уверенно переступила незри…
Я орала и не могла остановиться. Даже когда в спальню ворвались двое плечистых слуг с топорами и переносными, очень яркими светильниками. Даже когда мамочка примчалась и сестры. Даже когда стало ясно…
Пузырек с зельем по-прежнему жег ладонь, в голове толкались жуткие мысли. Что, если промахнусь? Что, если зелье не сработает? Что, если содержимого склянки и впрямь недостаточно для подчинения такой …
Искра недвусмысленно фыркнула – ей бежать мимо скотобойни совсем не хотелось. Тоже предпочитает яблоневый сад, старинный мост, поля… Но что поделать?
– Не могу, – прощебетала вторая нахалка. – Я так за Соули рада!
– Не хочу, чтобы ее имя полоскали в свете. Ей и без того тяжело будет.
– Он пишет, что не хочет приезжать на каникулы. Дескать, в академии дел полно.
Вместо этого Райлен потерпел два года, окончил аспирантуру и осознанно поменял столицу на провинцию. Выпросил должность штатного мага и обосновался в нашем захолустье. Наследник герцога Даорийского в…
Я проснулась от ощущения чужого присутствия. Глаза открывать не спешила – прислушивалась, искренне надеясь, что это обман, игра воображения. За последние дни пережила слишком много ужасов, и нет ниче…
Ага… А еще я понимаю, что в данный момент на нашем родовом кладбище сидит огромная злобная махина, которая… О Богиня! Но я же не могу признаться Райлену, что там боевой тролль.
– Нет, не послышалось, господин Анрис, – спокойно перебил Райлен. – Я планировал этот разговор несколько позже, когда смогу говорить не только о намерениях… но раз обстоятельства складываются таким о…
– Хаш! – дружно воскликнули тролли и поклонились. Все разом.
– Госпожа Тьяна, – в голосе Райлена звучала все та же нежность, – мне известно, что вы крайне щепетильны в вопросах этикета. И я был убежден – выслушав эту историю, посочувствуете, и только. Будучи ж…
– Вы крайне… неблагоразумный молодой человек, – прицокнула языком Тьяна.
– Тебе ведь известно главное правило Ордена?
– Они меня на этот сеновал затащили – им и развлекать! Я ж больная, встать не могу…
– Знаю, звучит глупо. Но я… для меня это важно. Райлен никогда не говорил, что любит. О свадьбе и будущем говорил, а о любви – нет.
Парни, которые для меня навсегда останутся парочкой «припорошенных» (второй, кстати, оказался рыжим), шустро отстранились от начертанных на земле знаков. Брук поднял руки и после небольшой паузы нача…
– Эмпатия – это способность очень точно улавливать эмоции другого индивида. В большинстве случаев эмпатическое восприятие сопровождается осознанным сопереживанием. Но порой сопереживание бывает насто…
– Что-то не так? – не отрываясь от карточек, осведомился гость.
– У нас нет времени, – ответил брюнет. – Как ни крути, а ситуация патовая. Придется рисковать.
Следующий эпизод этого безумия видела боковым зрением и осознала не сразу. Маг оказался в недосягаемости, тролль взревел, но не кинулся. Вместо этого выдернул из земли надгробие и швырнул в противник…
– Ну да. Мы едва знакомы, а вы смеете распоряжаться в нашем доме и вообще… ведете себя так, словно я вам задолжала.
– Конечно, госпожа Соули. Разумеется, госпожа Соули.
Вот только поверить в подлость Райлена… Нет, не могу. Он слишком благороден, чтобы опуститься до такой мести.
– Все. Вы либо недоговариваете, либо путаете, госпожа Соули. Оборотни слишком ценят свободу. Особенно в вопросах брака. Это у нас, у людей, можно «назначить» женихом, а у них – ни в коем случае. Брак…
Он объяснял, что умертвие – тот же зверь, то есть слабость перед ним выказывать нельзя – учует и нападет. По той же причине к ожившему мертвецу не следует поворачиваться спиной. Еще тот охотник говор…
Я не сразу поняла, что от этой улыбки перехватило дыхание, и колени вдруг ослабли. Безумно захотелось сделать вид, что Лина обозналась, и вернуться в лавку, но… Но это все равно бесполезно.
Наверное, именно усталость, вызванная бессонницей, заставила меня совершить то, о чем в других обстоятельствах даже помыслить не могла.
– А, ну да… – пробормотал герцогский сынок, чем вызвал новую волну немого негодования. После шумно вздохнул и сказал: – Знаете, госпожа Вайя… если бы в ваших словах была хотя бы толика истины, я был …
– Он из высшей аристократии, – напомнила я.
И так это было сказано, что сердце защемило, а глаза наполнились слезами. О Богиня! Он же для них пропавшим без вести был. Все это время, почти сотню лет.
– Ну наконец-то! – раздался голос. Незнакомый, рычащий.
И, не дожидаясь ответа, гордо шагнула в гостиную, откуда доносились голоса близняшек и раскатистый бас отца.
– И раз Рай выиграл брачный поединок, то ты уже не возлюбленная и даже не невеста. Жена!
Но даже если восставший из могилы дух скажет правду – беды не миновать. Отец или запрет на год, или в пансионат сдаст, или еще что-нибудь похуже выдумает. Он слишком дорожит репутацией семьи, чтобы п…
Глаза застелили бессильные слезы, кулаки разжались. Чувство безысходности, как бабушкин плед – такое колючее, но такое близкое. И ведь не избавиться, не сбросить… только укутаться, замотаться с голов…
– Нет, – тут же вклинилась Лина. – Не должна. Ты просто обязана!
– Только что вы испытали сильнейший эмпатический контакт, госпожа Соули. Вы уловили всю гамму чувств, испытанную господином Анрисом, неосознанно согласились с его точкой зрения и пообещали себе никог…
Я вздрогнула и с ужасом обнаружила – настроение у девчонок куда хуже, нежели то, в котором приходили в первый раз. Даже зрачки вытянуты, причем у обеих.
Оборотень застыл в полушаге. Иллюзий насчет того, что он делает, не питал никто.
– Соули, да что происходит! – не выдержал папа.
– Вы… – глухо выдохнула я. Спорить или отчитывать брюнета сил не было, но промолчать тоже не могла. – Возмутительный, наглый, бессовестный…
Лысая голова размером с бочонок, ужасающе широкие плечи, руки толщиной с бревна, скрюченные пальцы с длиннющими черными когтями. Из приоткрытого рта торчали длинные желтые клыки. Под серой, покрытой …
– И о чем же вы печалитесь, госпожа Соули? – Рэйс пошел в атаку раньше, чем успела рот раскрыть. Вопрос прозвучал учтиво, почти невинно, но я не обольщалась.
Я истово закивала, подхватила еще и подушку.
Оркестр расположился на специально возведенном помосте в самом конце зала. Бренчал тихо, едва слышно. Толпа гостей напоминала растревоженный улей. Правда, слегка замороженный и слишком пестрый. Девуш…
Если раньше румянец только щеки заливал, то теперь вспыхнула вся. До корней волос и кончиков ногтей.
– Госпожа Соули, что случилось? – обеспокоенно спросил господин Хош.
Стоят гривастые умницы невероятно дорого, но абы кому их не продают. Чтобы получить дарайхарку, нужно сперва пройти очень жесткую проверку у отца. Этакое собеседование, в ходе которого господин Анрис…
Я невольно поежилась, бросила еще один взгляд на мамочку. Госпожа Далира была крайне сосредоточена, тянулась ухом к заветной полости в кладке.
– Позволите составить вам компанию? – учтиво уточнил брюнет.
– Доброе утро, – лучезарно улыбнулась я. – Нам как обычно. И еще два маковых пирога для матушки.
– Хуже! – И, обращаясь уже к родителям: – Я сегодня у близняшек ночую!
– Привязка?! Но ведь она между живыми не возникает. То есть Хашшр… все-таки умер?
– Господин Райлен! – выдохнула я, не скрывая ужаса.
– Так он… – Служанка опять засмущалась, нервно скомкала передник. Потом выдохнула и призналась: – Они с госпожой Далирой в гостевой домик поехали.
О Богиня! Пошли мне обморок! Я больше не могу, не хочу выносить этот фарс!
Я хотела ответить, что все в порядке, но, едва попробовала перенести вес на ушибленную ногу, на глаза навернулись слезы.
И… и я бы так и поступила, если б не давешний рассказ про умертвия.
Ничего. Померещилось вам, господин нахал. Но переубеждать не буду, потому что… потому что, если верить женским журналам, вам лишь того и хочется!
– Нарекаю тебя Отчаянным, – пробасил Вожак. – Добро пожаловать в стаю.
– Ползи туда! – рыкнула, указывая на дальний от калитки угол.
Райлен убрал ладонь с моего рта, но закричать или возмутиться не смогла – онемела. А брюнет взял за подбородок, заглянул в глаза…
– То есть пока о призраке никто, кроме вас троих, не знает? – уточнил брюнет.
Еще один поцелуй – невесомый, почти мимолетный, и маг отстранился. Поднялся на ноги, небрежным движением сбросил камзол, стянул рубаху. Я с удивлением отметила, что Райлен не сильно проигрывает красн…
– Золото, госпожа Тьяна, – нехотя признался черноглазый.
– Что не действует? – борясь со странной апатией, переспросила я.
Райлен стоял в каких-то трех шагах и улыбался той невероятной улыбкой, которая…
Единственное, на чем я настояла, – никакого галопа. Весна выдалась дождливая, дорогу развезло, а если что-то случится с лошадьми, то отец голову снимет. Не из жадности, просто он заводчик и каждая ло…
Зеленый засмеялся. Маг, впрочем, тоже. А я… ну в смысле мы… мы не выдержали.
– Господин Райлен, вы… как вы вели в танце, если музыки не было?
– Я… я с сеновала вчера упала. Ударилась. Думала, все хорошо, а оказалось…
– Не встретим, так подкараулим. Как тогда. Ну когда Райлен приехал.
– Нет, ну ты послушай, что пишет госпожа Флер! – не обращая никакого внимания на мои стоны, заявила мамулечка. И начала зачитывать: – «Дорогая госпожа Далира! Спешу сообщить удивительную новость! Вы,…
Увы, мой протест никого не интересовал. Хуже того – Райлен неспешно приблизился и, прежде чем успела поверить в происходящее, лег рядом и невозмутимо уставился в потолок. Брюнет разместился поверх од…
О Богиня! Ну конечно! Слуги! Они непременно придут выяснять, что случилось! Нужно выбираться отсюда. Немедленно! Вот только… вот только как же арест? Я же… я же некромантией занималась.
– Эх, видела бы тебя тетушка Тьяна… – Мамулечка горестно вздохнула, а потом подмигнула и сказала: – Пойдем! Если поторопимся, к самому началу успеем!
В глазах Райлена вспыхнули смешинки, и я… я почему-то понадеялась, что он скажет что-нибудь, чтобы сгладить неловкость, но… О Богиня! Маг не просто молчал, он приподнял бровь и выжидательно уставился…
Райлен может надеяться сколько угодно, но я даже не посмотрю на него. Никогда.
– В положении?! Да тролль бы подрал это положение! Вы хоть понимаете, что натворили?!
Ну да… Милан, как и Линар, в восемь из родительского дома выпорхнул. Только не в магическую школу, а в кадетский корпус под патронажем его величества. И то ли склад личности такой, то ли обстоятельст…
– Утро? – делано возмутился папа. – Время за полдень!
Зеленоглазого уже не видела, но остальных… Оборотни не стесняясь скалили клыки. Звездный свет придавал зрелищу особенный, очень зловещий оттенок.
– Ладно, – пробормотала Лина. Нехотя извлекла из кармана пузырек с синей жидкостью – тем самым зельем, которое позволит обрести контроль над ожившим умертвием.
Фиска пожала плечами и бросила красноречивый взгляд на окно. Я тоже глянула – проклятая туча и не думала отступать. И если до гостевого домика и обратно доехать еще можно, то поездка в Вайлес равноси…
– Господин Райлен! – Паника, вызванная внезапным возвращением отца, отступила. На смену пришла злость.
В отличие от призрака тетушки Тьяны призрак тролля светился не белым, а зеленоватым светом и имел куда более четкие контуры. Еще из-за роста в комнате он помещался с трудом, пригибал голову. Ну и… го…
– Правда красавчик? – благоговейно выдохнула Мила.
– Но ведь тебя тоже накажут, – не сдавалась старшенькая. – И даже больше нашего!
– Извини, маг. Не скажу. Да и какая теперь разница?
Когда ладони оборотня легли на багровый металл, даже дышать перестала.
– Соули! – В этот раз звала Лина. В голосе младшенькой звучала паника. Видимо, им тоже хвосты накрутили.
Когда усаживал, всего на мгновение коснулся плеча. Касание обожгло. Сердце перевернулось, руки задрожали, а разум подернулся туманом. О Богиня! Только разговаривать с ним не заставляйте!
– Господин Райлен, уверяю вас, это пустяки.
– А что вас удивляет, госпожа Соули? Молодой человек выпросил у самой очаровательной девушки в мире десять танцев подряд, ну и… напился. На радостях. Понимаете? С мужчинами такое бывает. Не со всеми,…
– Добрый день, – ровно сказала я. Кивнула учтиво.
– Слышал, – подтвердил Райлен. – Там узкий, нестабильный проход между мирами.
– Господин маг, я уверена, что все будет в порядке.
Райлен убрал руку, вернул на место подол и поднялся.
– Соули? – Голос отца вырвал из горестных мыслей.
– Что она? Что?! Улыбалась? Была любезна? Танцевала?
Я всхлипнула, размазала слезы ладошкой, а потом не выдержала и уткнулась в теплое плечо. Мне было так жаль господина Хашшра, который остался в чужом мире, чтобы выполнить долг перед своим народом, та…
Конечно, Райлен обосновал этот поступок, вот только аргументы до сих пор в голове не укладываются. Он, видите ли, присмотреться решил, понаблюдать, чтобы понять, какая я на самом деле. И сестрам благ…
– Молчу-молчу! – притворно испугался он, даже руки над головой поднял.
– Госпожа Соули, перестаньте. Нервные окончания, которые отвечают за эту боль, не только под коленом…
Раньше я гадальных птичек сразу разворачивала, а вчера испугалась – после всего, что случилось на приеме, я бы не вынесла плохого предсказания. А на хорошее уже не надеялась. Стоит ли надеяться на до…
Мгновение – и белесая фигура растаяла. Тьма, застилавшая половину спальни, стала такой привычной, такой обыкновенной… Вот только я внимания не обратила – я вообще ничего, кроме нагло улыбающейся физи…
– Будущий герцог Даорийский, – шмыгнув носом, с достоинством сказала мама.
– Анрис, перестань немедленно! – Мамулечка даже вскочила, и кулаком по столу стукнула. Ее смущение сменилось злостью, и я, кажется, догадалась почему – мама поняла, что заигралась.
– Девчонки, ну в самом деле будила… – жалобно проканючила я. – Но вы…
– Ну мы пойдем? – пробормотала младшенькая.
Я окинула желтоглазую парочку пристальным взглядом – нет, девчонки не раскаялись, и на запрет отца им в самом деле плевать.
– Ну да, ну да… А кто делал портал? Брук?
– Господин Райлен… – потупившись, пробормотала я. Румянец, который так и не удалось побороть, вспыхнул с новой силой.
Я невольно нахмурилась – это что? Какой-то намек? Или одна из тех шуток, которые понятны лишь узкому кругу посвященных?
– Госпожа Далира, моя жена, – важно представил отец.
– Девочка моя, потерпи, – прошептали в ушко. И добавили отчаянно: – Все у нас будет хорошо, вот увидишь.
– Хорошо подумать! – поддержала Мила и поудобнее перехватила подушку.
– Ташшр, вы уверены, что она ничего не понимает?
– Что? Он все время в разъездах. А если война? Он обязательно пойдет на войну.
– Силы любого из этих артефактов достаточно, чтобы призвать грозу, подобную той, что идет на Вайлес. И у меня есть основания подозревать…
Брюнет подарил мимолетную улыбку, а в следующее мгновение впился поцелуем.
Дожидаться, пока ночной гость отсмеется, не стала. Просто ухватила за запястье и потащила в коридор.
– Та самая Соули? – столь же громко удивился второй.
Сказанное брюнетом в голове укладывались плохо – слишком много зауми. В сознании звучало только одно слово – некромантия.
– Что болит? – прошептал Райлен, крепко прижав к себе.
Но папа остановиться уже не мог – хохотал, неустанно смахивая слезы.
Едва ступили под сень деревьев, маг ускорил шаг. Мне тоже пришлось поспешать – просто других вариантов не было, держал слишком крепко. Когда пересекли вторую парковую дорожку, я решилась тихонечко пи…
Рывок. Оборотень – пущенная стрела. Маг и не думает уклоняться – летит навстречу. Сшиблись, сцепились, упали. Двойной кувырок – и Райлена отбрасывает на те же пять шагов. Брюнет приземляется на ноги.
– Фиска, девочки наказаны, – объяснила я. – Запри их понадежней. И не выпускай, пока родители не позовут.
Шумно вздохнула и уже хотела признаться, что никакого умертвия не существует, что бессовестные близняшки все выдумали, но не успела. Откуда ни возьмись выпрыгнула госпожа Флер.
Так стоит ли удивляться, что характер у нашего папы… мягко говоря, твердый? А тот факт, что заключен этот характер в могучее двухметровое тело с невероятным разворотом плеч и пудовыми кулаками, – неб…
– А… – протянула Мила и замолчала, явно ожидая пояснений.
– Да при чем тут охота?! Вы… вы назвали их…
Ох, как Райлен меня при этих словах сжал! Едва кости не затрещали! Я даже губу закусила, чтобы не закричать.
– Соули… Тебе, как девушке с классическим воспитанием, трудно понять, но я все-таки скажу. У меня есть все основания считать, что Линар испытывает к тебе отнюдь не братские чувства. Он любит тебя… ка…
– Как… – пробормотала Лина, бросив быстрый взгляд на сообщницу.
– Нет, конечно. Иначе ни за что бы не позволила осквернить кладбище. Вы же знаете, какая она… правильная.
– Ты что! – шикнула младшенькая и дернула за руку.
– Госпожа Соули, вы когда дуетесь… тоже на бурундука похожи. Или бурундучку? Как правильно?
– Конечно, госпожа Соули. Могу не только Тьяну. Могу всех ваших родственников… призвать.
Леденея от ужаса, огляделась. Все верно – тот же зал с белыми мраморными колоннами, начищенным паркетом, тяжелыми напольными вазами и разодетыми гостями, вот только… Вот только на паркете никого, кро…
– Госпожа Соули? – выждав минуту, позвал маг.
– Нет, не ошибаюсь, – сказал зеленоглазый. Тихо, но так уверенно, что я даже не усомнилась в его правоте. Тем не менее оборотень пояснил: – Ты смотришь отпечаток в ауре. При такой концентрации крови …
– Девочки не смотрите на меня так. В жизни всякое случается, а уж в политике тем более. Ну и что что эльфы гоблинов ниже нечисти ставят? Сегодня так, завтра этак.
– Нет! Нет! И нет! Я же знаю: не приглашу сейчас – наверняка останусь без танца! – Это он пошутить пытался. Как всегда неудачно.
Если б не обед, я бы непременно расправилась с этим подарком – разорвала и сожгла каждый листок! Но родители ждали… пришлось сунуть перевязанную лентой пачку в верхний ящик комода, под белье, и затор…
– Уверена! – выпалила я и решительно подстегнула лошадь.
Еще рывок, новый удар. Но и он не достигает цели.
– Да ну тебя! – разом воскликнули сестры.
– А… а это все не повредит? – Я повела рукой, указывая на иллюзорные могильные камни. Они выросли здесь сразу после исцеления копчика.
Мама скривилась и махнула рукой. Кажется, я все-таки прощена.
– Ну раз ты уже выздоровела, то сегодня же едем к госпоже Флер. Она ждет!
Девчонки послушно отступили, но на этом запас благоразумия иссяк…
Девчонки нагнали возле гостиницы. Зашагали рядом. Их недовольство чувствовала кожей, но молчала. Просто… не о чем говорить. Не о чем и незачем.
Покорный? О Богиня! Да как у него совести хватает говорить подобное?!
– Господин Райлен, вы невыносимы, – прошептала я.
О Богиня! Он еще и шутить пытается? В такой-то ситуации?!
– Благодарю… – едва сдерживая гнев, отозвалась я.
Мила совсем пригорюнилась и снова мотнула головой. Кокетливые черные локоны качнулись в такт.
– И она совсем-совсем злая? – Лина собиралась запаниковать, но дверь прикрыть не забыла. Еще и на ключ заперла.
– Соули! – взвизгнул голосок. Кто – Лина или Мила – не разобрать.
– Господин Хош, а чей это дракон? Там, у ратуши?
– Госпожа Соули, вы заставляете меня страдать.
– Ты намекаешь… – сказала одними губами и тут же замолкла.
Мы в спальне близняшек. Окно оставлю приоткрытым.
– Дорогая, не кричи, пожалуйста. Родителей разбудишь. И вообще, тебе нельзя волноваться. Ты же помнишь о своем положении?
– Что слышал. У меня привязка, как к родственнице.
– Девочки, ведите себя прилично, – процедила я и напомнила: – Мы не на мага смотреть приехали, а в кондитерскую.
Неспешная прогулка по коридору, поворот, еще один поворот, и мы в столовой.
– Я готов сразиться без магии. Как простой смертный. Такой вариант устроит?
– То и значит… – ухмыляясь, протянул маг.
Прежде чем ответить, Райлен подарил мне исполненный нежности взгляд. И улыбку. Невообразимую…
– Соули, да сколько можно спать! Время к полудню!
Ну вот, как всегда. Как пакостить, они смелые, как отвечать – жалкие и несчастные.
– Мне сможете. А вот Соули не откажете. Ваша дочь любит меня, вы же видите. – Последние слова прозвучали тихо, с какой-то особой… нежностью, что ли.
– Ну что ж… – тихо сказал маг. – Будем разбираться. Госпожа Соули, будьте добры, подойдите ближе. Не бойтесь, не укушу.
– А имя первенцу вы уже придумали? – не унимался отец.
– Благодарю, господин Райлен, но… не нужно. Оно… оно такое маленькое и совершенно безобидное. И нисколечко нам не мешает.
Я захлебнулась вздохом и опять попыталась отпрянуть. И опять меня не пустили.
И, уже очутившись в кровати, под легким летним одеялом, подумала: «О Богиня! Неужели это наяву? Неужели со мной?»
– Зачем вы приехали, господин Райлен? – Голос отца звучал сухо.
Только я все равно сжалась и приготовилась к худшему. И не зря…
– Что? – ошарашенно выдохнула я, а Райлен… О Богиня! Черноглазый маг рассмеялся самым бессовестным образом.
– Господин Райлен, я должна осмотреть вас на предмет ранений! И оказать помощь! И не спорьте! Вы даже не представляете, насколько опасен яд оборотней!
Лина бросила на сестру жалобный взгляд и потянулась за следующим эклером. Прежде чем укусить – осмотрела его со всех сторон, понюхала, украдкой лизнула глазурь.
– Господин Хашшр, а почему тетушка Тьяна белая и в платье, а вы зеленый и голый?
– И вы решили бороться? – В голосе призрака звучало восхищение, смешанное с восторгом.
– Что-то не так? – учтиво спросил Райлен.
– И ни в чем не виноваты! – добила младшенькая.
– Как-то… не хочется, – пробормотала Мила.
А через год тетка умерла. Причем накануне со всеми своими переругалась, а на смертном одре завещала, чтоб ее на нашем родовом кладбище похоронили. Мол, Анрис – единственный приличный человек в семье …
– Нет-нет! Все в порядке, – соврала я. Постаралась улыбнуться как можно милей.
– Вредина, – скривилась Мила. В желтых глазах читался испуг.
Он чувствовал себя очень одиноко в чужих стенах, а я в родных не знала куда деваться. Переписывались. Линар писал длинные письма ровным почерком – о буднях в школе, о друзьях и недругах, о печалях и …
Свечение погасло, раздался тихий щелчок. Браслеты опали на землю.
– Замечательно. – Голос мага прозвучал ровно, уверенно.
С ловкостью, какую обычно приписывают карманниками и циркачам, нахал перевернулся на спину и положил пойманную руку на свою грудь. Причем умудрился просунуть ее в ворот рубахи, так что пальчики косну…
Я вдохнула поглубже и уже открыла рот, чтобы выкрикнуть новый приказ, как картина боя переменилась.
– Ну того… того оборотня, который деда покусал. Райлен говорит, в моей крови оборотнической заразы нет, но сами оборотни… В общем, они, когда меня увидели, решили во что бы то ни стало у себя оставит…
Одной рукой брюнет цеплялся за шею мертвяка, а ладонь второй крепко сжимала рукоять не то кинжала, не то чего-то иного, вонзенного в темечко умертвия. Ногами Райлен упирался в мускулистую грудь, так …
– Наверняка из-за мага. – Мамулечка поджала губы, бросила быстрый взгляд на отца. – Госпожа Флер написала, что по нему половина города сохнет. Видишь, наши девочки не исключение.
Блондинка вспыхнула и поджала губы. Ее компаньонки взирали на мага с невероятным изумлением. Ведь ясно – Райлен лжет. Но кто посмеет обвинить во лжи аристократа, причем такого ранга?
Желваки, проступившие на щеках Райлена, красноречиво свидетельствовали – да, история про взятку в шестьсот тысяч золотых тоже не выдумка. О Богиня! Да мое приданое немногим больше!
Ясно. Ясно! Он не просто хам и нахал – он еще и непробиваемый! Но и я не из сахарной ваты сделана!
– Госпожа Соули, а почему же вы сразу не сказали, что никакого умертвия нет?
После увиденного в сердце поселилась уверенность – будет больно! Я как могла сжалась и закусила губу, чтобы не закричать в голос, но… боли не было. Ничего не было! Смена картинки, и только.
– Мы слишком хорошо воспитаны, чтобы таращиться! – добавила Мила. Ох, как зло прозвучало.
Возразить было нечего, поэтому продолжали молчать. Молчать и слушать. Слушать и молчать. Ну и смотреть, как призрак носится по спальне, как тянет руки в желании ухватить, но не может, потому что нас …