Все цитаты из книги «Соули. Девушка из грёз»
Я фыркнула. Был бы у меня выбор, я б сию секунду домой отправилась. Но ведь близняшки не успокоятся, пока мага не увидят…
Я решительно помотала головой – нет, о таком мы точно не договаривались! Я обещала молчать, если попросит, и бежать, если прикажет. И все!
Только я все равно сжалась и приготовилась к худшему. И не зря…
Девчонки нагнали возле гостиницы. Зашагали рядом. Их недовольство чувствовала кожей, но молчала. Просто… не о чем говорить. Не о чем и незачем.
– Райлен наш! – так же тихо, но грозно напомнила Лина. Тоже не впервые.
Райлен по-прежнему лежал с закрытыми глазами, ресницы подрагивали.
– И как же к нам занесло такую птицу? – понизив голос, спросила я.
И, уже очутившись в кровати, под легким летним одеялом, подумала: «О Богиня! Неужели это наяву? Неужели со мной?»
Мы как раз добрались до костра. Я с удивлением обнаружила расстеленные прямо на земле скатерти. На белоснежных холстах красовались кувшины, пиалы, блюда с закусками и огромные миски, доверху наполнен…
– Благодарю, господин Райлен, но… не нужно. Оно… оно такое маленькое и совершенно безобидное. И нисколечко нам не мешает.
До родового кладбища добрались без приключений, но дорога заняла куда больше времени, чем рассчитывали, – незаметно провести серую громадину к поместью оказалось невероятно сложно.
– Наверняка из-за мага. – Мамулечка поджала губы, бросила быстрый взгляд на отца. – Госпожа Флер написала, что по нему половина города сохнет. Видишь, наши девочки не исключение.
Еще он мог попросить Линара представить его семье, то есть не просто взглянуть на меня со стороны, но и познакомиться лично. Он мог уговорить брата даже в том случае, если они не ладят. Линар умен, в…
Стараясь не думать о произошедшем, резко развернулась к троллю, да так и застыла.
– Как это? – В голосе Рэйса звучала высшая степень изумления. – Вы же сказали, он набивался к вам в женихи.
Служанка вынырнула из глубин дома прежде, чем близняшки сообразили, насколько далеко их завело упрямство.
Единственное, на чем я настояла, – никакого галопа. Весна выдалась дождливая, дорогу развезло, а если что-то случится с лошадьми, то отец голову снимет. Не из жадности, просто он заводчик и каждая ло…
– О! Я, пожалуй, пойду… – хитро протянула тетушка. И добавила неожиданно строго: – Господин маг, за племянницу головой отвечаете.
Закрыли. Потом подошли к кровати и застыли, старательно изображая раскаяние. Я, конечно, не поверила и все, что думала, высказала. Правда, говорить пришлось шепотом, чтобы матушка или кто-нибудь из п…
Два дня, проведенные в постели, были куда ужасней всех походов на кладбище. Но вовсе не потому, что нам влетело, нет… Просто у меня появилось время как следует подумать над случившимся, и чем дольше …
– Вредина, – скривилась Мила. В желтых глазах читался испуг.
– Видите ли в чем дело, госпожа Соули… Прятаться в шкафу или под кроватью – прерогатива любовников, а я не любовник, я всего лишь маг. – И столько сожаления в голосе, столько грусти…
– У нас нет времени, – ответил брюнет. – Как ни крути, а ситуация патовая. Придется рисковать.
Шумно вздохнула и уже хотела признаться, что никакого умертвия не существует, что бессовестные близняшки все выдумали, но не успела. Откуда ни возьмись выпрыгнула госпожа Флер.
Рывок. Оборотень – пущенная стрела. Маг и не думает уклоняться – летит навстречу. Сшиблись, сцепились, упали. Двойной кувырок – и Райлена отбрасывает на те же пять шагов. Брюнет приземляется на ноги.
– Гуе! – послушно повторила младшенькая из близняшек.
– Как? – воскликнула матушка. Кажется, окончательно про свою мигрень позабывшая. – Тебя же исцелили!
И стало совершенно ясно, что она вовсе не дверь в виду имеет.
– Странно, – хмурясь протянул он. – Обычно в таких случаях призраки приходят сразу, а ваша тетушка только на третью ночь появилась.
Действительно огромные – на голову-полторы выше Райлена. Плечи? Ну в дверной проем не пройдут точно. Головы косматые, будто с ножницами не то что не дружат, а вообще не знают, что такой предмет в быт…
Занавеска вздернулась так неожиданно, что я едва удержалась от крика.
Я вздрогнула. Но не от слов… просто взгляд почувствовала. Это призрак на меня глядел – так внимательно, так беспокойно.
Едва ступили под сень деревьев, маг ускорил шаг. Мне тоже пришлось поспешать – просто других вариантов не было, держал слишком крепко. Когда пересекли вторую парковую дорожку, я решилась тихонечко пи…
Ничего. Померещилось вам, господин нахал. Но переубеждать не буду, потому что… потому что, если верить женским журналам, вам лишь того и хочется!
– Золото, госпожа Тьяна, – нехотя признался черноглазый.
– Фиска, девочки наказаны, – объяснила я. – Запри их понадежней. И не выпускай, пока родители не позовут.
– Господин Хош, а чей это дракон? Там, у ратуши?
– За что? – Изумление, прозвучавшее в голосе Милы, было настолько искренним, что я едва не выпала из седла.
Так стоит ли удивляться, что характер у нашего папы… мягко говоря, твердый? А тот факт, что заключен этот характер в могучее двухметровое тело с невероятным разворотом плеч и пудовыми кулаками, – неб…
– Нет-нет! Все в порядке, – соврала я. Постаралась улыбнуться как можно милей.
Я выпрыгнула из постели, как заяц, услыхавший гром охоты. Метнулась в поисках халата. Комната плыла перед глазами, колени подгибались, мысли путались, напоминали клубок дождевых червей – такие же скл…
Близняшки переглянулись и выдали дружный тягостный вздох.
Кладбище восстанавливалось стремительно. Даже рытвины в газоне затянулись и примятая трава поднялась. И лишь саркофаг тетушки Тьяны остался как был – с трещиной от крышки до основания.
Герцога мой ответ не порадовал. То есть совсем-совсем не порадовал.
Он был так близко и дышал так жарко, что голова закружилась. Реальность поплыла, затуманилась. В какой-то миг стало совсем не важно, что сидим не где-нибудь, а в кондитерской, у витринного окна, под …
– Не дрожи, – прошептал маг. В этот раз сопротивляться его объятиям даже не подумала. – Ребята сделали свое дело, портал стабилен.
А потом началось… Сперва госпожа Флер, после господин Хош, еще несколько зажиточных горожан… Я, конечно, представила их магу, а они, разумеется, принялись осыпать брюнета приветствиями и вопросами. Р…
Экстренный портал? Да, я что-то такое слышала. Кажется, от Линара. Мол, при вступлении в Орден каждому дают амулет, который кроме прочего содержит разовое заклинание телепортации на случай крайней оп…
Ладони непроизвольно сжались и вспотели. По спине зазмеился страх. Сердце колотилось все быстрей и быстрей, душа дрожала, а в спальне по-прежнему царила тишина. Но я чувствовала, что кто-то стоит ряд…
Усмехнулся. Сделал большой глоток из бокала и вновь уставился на меня. Улыбка, как ни странно, была приятной и, кажется, искренней.
А я вдруг поняла – он переживал, узнав о нашем приключении на меже. О Богиня, ну разве такое возможно?!
– О, Соули! Тебе так идет это платье! – тут же разулыбалась портниха.
А мне совсем стыдно стало. И даже тот факт, что разнос закончен, не обрадовал.
– Что? – ошарашенно выдохнула я, а Райлен… О Богиня! Черноглазый маг рассмеялся самым бессовестным образом.
– И не вздумайте кричать, – прошептал Райлен строго. А потом прижал крепче и добавил не без издевки: – Хотя, если не боитесь представить меня своей матушке при таких обстоятельствах, то можете и пого…
– Господин Райлен, вы… как вы вели в танце, если музыки не было?
– Ну я же маг… – Райлен развел руками, но выглядел при этом не растерянным, а невероятно счастливым.
– Да ну тебя! – разом воскликнули сестры.
– Не знаю. – Голос госпожи Далиры прозвучал строго. – Не смотри на них больше. Вон лучше на госпожу Вайю взгляни.
– А мы ей пирожные приносили, – пробормотала Лина.
– Только не говори, что заклинание перепутала, – прошептала я. Говорить нормальным голосом было как-то страшновато.
И какой была дурой, когда согласилась на эту прогулку!
Я вздрогнула и повернула голову, чтобы встретиться с возмущенным взглядом. Господин Райлен примирял на себя образ тетушки Тьяны, не иначе.
– Если бы не призрак, то вы бы обо мне и не вспомнили, верно?
– А Соули о ваших планах, как вижу, не догадывалась?
О Богиня! Как же мы… как же нас угораздило?
– А бабушку? – вопрос прозвучал серьезно, но уголки его губ дрогнули.
– В условиях боя шаманизм бесполезен. То есть владеющие магией тролли изначально в фаворе. Вмешательство человеческих магов могло сильно подпортить раскладку, поэтому тролли и пришли просить, чтобы м…
Едва въехали на центральную площадь, уверенно направила лошадь к сапожной мастерской. Парнишка, приставленный следить за коновязью, уже мчал навстречу. Я попыталась выдавить из себя улыбку – не вышло…
– Да при чем тут копчик?! – возопила я. – Райлен, ну как ты не понимаешь!
– Не вынуждать на что? – пробурчала младшенькая.
– Госпожа Соули, что-то не так? – тихо спросил Райлен.
Увы, мое демонстративное равнодушие брюнета не отвадило.
– И поэтому вы просите меня впредь не приближаться к Соули и даже не смотреть в ее сторону? Неужели вы думаете, что мое равнодушие заставит кумушек эти самые языки прикусить?
Я же натянула одеяло на нос и зло сверкнула глазами. В этот миг мне вспоминался старик Миха… вернее тирада, которую он выдал после того, как Искра ему на ногу наступила. Каких усилий стоило прикусить…
– Странно это все, – сказала я, возвращая газету.
Прикосновение рук, поворот, два шага вперед, снова поворот… Кавалер опять споткнулся.
Я не ответила. Собственно, с момента разгрома кладбища брюнету был объявлен бойкот, который снимался лишь в крайних случаях.
Вот гад! Еще и тыкает мне! Знает же, что возразить не могу по причине бойкота!
О Богиня! Он что, с ума сошел? Человек? Против здорового, сильного оборотня? Да это все равно что голову под кузнечный молот положить!
Кажется, у меня рот от удивления приоткрылся. Хорошо, что матушка не видит, – она бы за столь явное нарушение этикета весь мозг выела.
– Да неужели? – взвизгнул призрак. – Думаешь, тетушка слепая? Думаешь, она ничего не видела? Да он тебя в темноте всю ощупал!
– Давай. – Я протянула руку. Девчонки сочиняли записку так долго, что я почти забыла, кому она предназначалась.
Услышав о гоблинах, сестрички не удивились. Значит, в отличие от меня, о принципе перехода помнили.
– Ясно… Ясно… – задумчиво протянул папа. – Вы завтракали, господин Райлен?
До этого момента я была уверена, что призраки краснеть не умеют. Ошибалась.
– Госпожа Соули, вас что-то беспокоит? – учтиво поинтересовался бывший военный, едва расстояние между нами сократилось до полушага, а руки встретились.
Разумеется, купол способен защитить не только от физического воздействия, но и от звука – вопрос настройки заклинания.
О Богиня! Кажется, у меня проблемы с нервами и завышенное самомнение. Ведь Райлен даже не глядит в нашу сторону! К тому же… к тому же он аристократ, из высших! Человек его положения никак не может ст…
Райлен появился внезапно. Выплыл из тьмы, будто сам мгновение тому назад не человеком был, а тенью. Пригнулся, протискиваясь в оконный проем, с глухим звуком спрыгнул на пол. Я даже пискнуть не успел…
Увы, Фиска уже ушла, поэтому пришлось топать в кабинет отца самолично. Гость меня извинил и, кажется, тоже испытал облегчение. Все-таки взаимное молчание – штука крайне неприятная. Зато когда я верну…
– А хромаешь почему? – пробасил господин Анрис.
– Им в других местах гулять полагается, – важно пояснила младшенькая.
К разговору с кондитером я не прислушивалась – внимательно изучала хмурые девчоночьи мордашки. Мила и Лина в свою очередь протирали глазами стол. Совсем тихие, невероятно молчаливые. Даже возвращение…
Выглядела Мила очень грозно, но я не торопилась бояться. А уж выполнять – тем более. Не доросли еще распоряжения давать.
С тяжелым вздохом открыла глаза, села и… и поняла – теперь мне точно конец. Самый что ни на есть настоящий. О Богиня!
Даже когда брюнет поднялся и окинул толпу исполненным ненависти взглядом, блохастые остались как были – бездвижные, изумленные, немые. А я… я больше не могла ждать. Подскочила и вырвала из земли жезл.
– Ну и где? – после недолгого молчания спросил брюнет.
– Конечно-конечно! – суетливо ответил кондитер. Крикнул в распахнутую дверь кухни: – Мисси, дорогая, три горячих шоколада, полдюжины клубничных эклеров и фруктовые тарталетки! И два маковых пирога с …
– Сложности с прикрытием, – хмуро пояснил он. – А попадать в поле зрения вождей, сами понимаете, не хочется никому.
– Господин Анрис, я понимаю ваше беспокойство, но сопротивляться слухам о нашей свадьбе не буду.
Близняшки дружно надули губки, насупились.
– Я благодарен вашим сестрам, госпожа Соули. Если бы не история с умертвием, я бы еще очень долго пытался понять, какая вы на самом деле. Ведь под маской благочестия, которой вы обычно прикрываетесь,…
Райлен походил на присмиревшего, но чрезвычайно хищного зверя. Глаза горят черным огнем, волосы чуть взъерошены, камзол небрежно расстегнут, на отвороте зловеще мерцает значок магической академии – щ…
– Брук пару недель назад новую формулу настройки изобрел. Вот мы и опробовали.
И хорошо, если за плечами мешок ошибок и гора дурных поступков – есть где искать причины. А если тех ошибок всего ничего? Маленькая ложь да и только?
– Да, конечно, – пробормотала я. А самой еще страшней стало – мы будем убегать от стихии, а Райлен поедет навстречу. Что его ждет? Драка? Попытка усмирить?
И только в этот миг поняла – со мной что-то не так. Совсем-совсем не так! Потому что я отставила питье и, ничуть не смущаясь тишины, которая заполнила степь, начала рассказывать… голую, ничем не прик…
Господин Дюррин завладел моей рукой прежде, чем успела сделать вид, будто поправляю прическу или складку на платье. Тут же потянул к губам.
Я не поняла ни слова. Близняшки, вероятно, тоже. Но высовываться за черту вслед за Райленом расхотелось всем. Ну а Райлен…
– Госпожа Соули, не сердитесь. – Черноглазый опять улыбался. – Поверьте, я лучше знаю, как должна проходить охота на призрака.
Я отстранилась, окинула брюнета мутным от слез взглядом. О Богиня! Потный, грязный да еще в крови… Обвила шею руками, привстала на цыпочки, прижалась к губам. Какой бы ни был – не отпущу. Никогда! Ни…
Из спальни госпожа Далира вышла стремительно и дверью хлопнула так, что стены задрожали. Я же тихонечко выдохнула и вновь закуталась в одеяло.
– Конечно, – отозвался Райлен. Вот только глядел при этом почему-то на меня и улыбался как-то… совсем загадочно.
– Ты не нюхай, ты читай! – пропищала Мила, которая в этот миг старательно собирала черновики. Последних было так много, будто девчонки не три строчки, а целый сентиментальный роман писали.
– Хуже, господин Анрис. Я одержимый. И одержим, как не трудно догадаться, вашей дочерью.
Я даже моргнуть не успела, а картинка уже сменилась. Вместо лесной поляны и клочка ночного неба – каменистая равнина и бескрайний звездный океан. Вместо легкого, наполненного запахом хвои ветерка – п…
Я слегка опешила. Бальные платья жемчужного оттенка сидели на сестрах идеально, но что-то было не так. Наконец до меня дошло.
В спальню я вернулась прибитой мухой. Щеки пылали, ноги подгибались, перед глазами стоял туман. Райлен всю дорогу поддерживал под локоток, а я даже не пыталась отказаться от помощи. Просто мне так бе…
Я нервно сглотнула и помотала головой. Еще губу для верности прикусила.
– То есть я не могу уйти за вашу, – слово «вашу» призрак подчеркнул, – Грань. Она другая, она меня не пропускает.
С этими словами маг щелкнул пальцами и все светильники погасли. Зажженной осталась лишь лампа для чтения, установленная на прикроватной тумбочке. Я сильней вцепилась в одеяло – полумрак делал ситуаци…
– Сто тысяч золотых за назначение. И полмиллиона, чтобы герцог Даорийский пребывал в уверенности, будто это назначение крайне необходимо короне.
Нет, господин Рэйс. Если бы не апатия, вот тогда бы действительно удивила. Всеми словами, какие от конюха Михи слышала. Ну и теми, что от Райлена с Бруком и Вуксом узнала…
По телу прокатилась волна такого жара, в сравнении с которым даже вулканическая лава – так, пустячок. И я бы наверняка растаяла, если б не внезапная догадка…
– Господин Райлен, у нас проблемы? – спросила тихо-тихо, чтоб никто другой не слышал.
Зеленоглазый Вожак кивнул, сделал неясный знак рукой.
– Простите. Вы напомнили одного человека…
– О Богиня! – воскликнула я, чувствуя, как обед взбирается по пищеводу.
Потупилась в надежде скрыть румянец. Сердце стучало невероятно быстро, душа дрожала осиновым листочком, а слабость в коленях стала почти непреодолимой.
– Потому что решил дать этому дураку возможность добиться, а не получить на блюдечке, как всегда.
Гостиная опять потонула в молчании. В этот раз тишину нарушил не голос – стук каблучков. Фиска принесла чай. Она же передвинула столик так, чтобы и я, и господин Рэйс могли спокойно дотянуться до зак…
– Для считывания мне подойдет любая оголенная часть вашего тела, госпожа Соули, – продолжал нагнетать брюнет. – Я думал, что рука – самый подходящий вариант, но если вы против…
– И что там в пятом мире? – поинтересовалась Мила.
В незапамятные времена Богиня нанизала миры на нитку и замкнула в кольцо. И то ли по ошибке, то ли нарочно позволила избранным по этой нитке ходить. А потом кто-то придумал, как сделать портал, и соо…
– А ты бы смог отдать свою возлюбленную трусу, который боится сразиться с человеком?
– А как же господин Рэйс? – растерялась я.
– Отец пока занят, но откладывать разговор я не намерена. Поэтому настоятельно рекомендую вернуться в свою комнату и хорошенько поразмыслить над тем, чем будете оправдываться.
Маг спешно приблизился и протянул руки. Воздух наполнился горьким ароматом его парфюма, а сердце опять споткнулось. Я поставила здоровую ногу в стремя и почти сразу оказалась в крепких объятиях.
– Не зря, – кивнул Вукс, одарив меня ну просто запредельной улыбкой.
Следующий танец был обещан второму сыну господина Данреда… Я стояла напротив партнера и мелко дрожала от злости. Райлен тоже вернулся в стан танцующих. И мало того что он снова был с госпожой Вайей, …
Лица Райлена я не видела, а вот тролль, который видел мага преотлично, расплылся в широкой-преширокой улыбке.
– Не ожидал, – процедил папа, когда госпожа Далира закончила. – Думал, вы все-таки умней.
Эта малюсенькая на первый взгляд ложь за пару недель полностью перевернула мою жизнь!
Я так устала от этих мыслей, от страха, которым даже стены пропитались, что утром третьего дня самостоятельно избавилась от повязки и поковыляла к матушке – просить разрешения съездить в Вайлес.
Он все понял, но ответил не сразу. Сперва одарил очень пристальным, невероятно серьезным взглядом. Я почувствовала себя кобылой на второсортной ярмарке. Хотела даже зубы показать, но…
Может, они с Линаром не просто не ладят, а враждуют? Может, Райлен выпросил должность в Вайлесе, чтобы отомстить брату через меня? Или поспорил с друзьями, что сумеет вскружить голову глупой провинци…
– Госпожа Соули… – Маг устало покачал головой и ухватился за юбку. – Госпожа Соули, пожалуйста, не забывайте: я не только мужчина, я еще и маг. А нам, магам, позволено чуть больше…
– Наглец! Самонадеянный, напыщенный, лживый…
– Соули, ты должна нам помочь! – горячо прошептала Мила.
– Эрдиро феон… – точно повторяя интонацию, отозвалась Лина.
Я вздрогнула, а близняшки, которые по-прежнему восседали на кровати Лины, взвизгнули.
– И что? – вскинулась Мила. Причем так серьезно, прям как взрослая.
– Конечно. – Я едва удержалась, чтобы не стукнуть себя по лбу. Как сама не додумалась?! Отец совсем недавно эти альбомы сделал, все уши прожужжал, что теперь, прежде чем отправляться на конюшни, буде…
– А дату кто назначил? – продолжал веселиться господин Анрис. – Госпожа Флер? Или госпожа Дюи?
Свет был белым и тусклым, но вспыхнул так внезапно, что я вздрогнула и чуть поморщилась. А близняшки дружно вскрикнули – бедненькие, они наверняка все это время с перестроенным зрением ехали, а тут т…
Вдохнула поглубже, крепче сжала кулаки. Почувствовала, как ногти впиваются в кожу, но боль была несравнима с той, которой наполнилась моя душа.
Кивнув шляпнице, поспешила к выходу. В отличие от девочек, я не бежала, но торопилась очень.
Знакомство с Райленом виделось так ярко, словно произошло мгновение назад.
«Это ты на заключенных в амулете призраков намекаешь?» – хотела спросить я, но вовремя опомнилась.
Маг был одет в той же манере, что и в прошлый раз, – шитый серебром камзол, тонкая, явно дорогая рубашка, узкие, ничем не примечательные брюки и высокие сапоги. На волосах, подстриженных по последней…
– В академии о госпоже Соули знают все, даже чучела из зоологического музея. Райлен же все уши прожужжал. Госпожа Соули то, госпожа Соули се… и так два года! Каждый день! Каждый час! Каждую секунду!
Райлен тоже встал. А его улыбка… О Богиня!
Вот как? Как такое возможно? Я еще слова не сказала, а господин Жаррин… Неужели знакомство на улице… О Богиня!
– Эй… Эй, умертвие… – тихонечко позвала я.
– Покусали… – прошептал аристократ с замашками самоубийцы.
– Сестричка! – не менее радостно поддержала Лина.
– Господин Райлен, что вы делаете! – в ужасе прошептала я.
Монстр настигал. Точно настигал, потому что его рык становился все громче, а земля под ногами недвусмысленно дрожала.
И снова удивленный взгляд – сперва на меня, после на близняшек. Девочки помнили, как хромала от кладбища и с каким трудом забиралась в седло, но все равно кривились. Зато на лице Райлена появилась не…
Мы ответили сиятельными улыбками, и едва господин Анрис отошел, сосредоточились на любимейшей забаве местного общества – разглядывании!
Мы с девочками приободрились, приосанились. С физиономии Лины сошла печать уныния, а Мила прям-таки расцвела. Я же попыталась сделать вид, что не особо-то и ждала – все-таки такая встреча действитель…
– Простите. – В голосе мага послышалось беспокойство. – Я не хотел напугать.
Я невольно попятилась. Нет, в самом деле страшно стало. Очень страшно!
Брюнет наврал. Вместо того чтобы откланяться, сотворил заклинание невидимости и поволок меня к дому. Потом, когда оказались под окнами спальни, подхватил на руки и взмыл в воздух. Окно было приоткрыт…
Я выдохнула и попыталась взять себя в руки. Как там Райлен говорил? Кровь оборотней в активной фазе? Вот точно в активной, а раньше в пассивной была, потому что раньше до ультиматумов не доходило.
– Вукс! – прикрикнул Райлен строго. Странно, но показалось, будто возмущался только тому, что рыжий его прием использовал. Эксклюзивный, так сказать.
– Пойдем. Тут поговорить не удастся – это во-первых, а во-вторых, девушкам поспать нужно.
– Господин Анрис, простите, – тихо сказал маг. – Последние два года я только и делаю, что борюсь за право быть рядом с той, которую люблю. Я действительно устал. Очень устал. Сперва друзья, потом оте…
Оборотни не поверили. Не поняли. Не осознали.
– Какой стыд! – в ужасе прошептала я и тут же захлопнула журнал.
Конечно, я могла настоять на своем, но ссориться с близняшками не хотелось. Когда девчонки горят какой-то идеей – лучше не перечить, иначе начнут вредничать и ныть. Собственно именно поэтому так легк…
Уже раскрыла рот, чтобы выложить всю-всю правду, но в этот миг в гостиную вплыла мамулечка. Она морщилась, касалась пальчиками виска – значит, мигрень все еще не отступила, но прийти встретить мужа н…
– Откуда знаете, что я согласилась и решила?
Тролль тоже приободрился, заломил бровь в деланом удивлении. А потом наклонился – лысая голова исчезла в полу, чтобы через мгновение вынырнуть с самой гадкой ухмылкой, на какую способна.
– Господин Райлен, – тихо позвала я, но тут же замолчала, потому что картинка снова сменилась и мы оказались… О Богиня!
Сердце ухнуло в желудок. О Богиня! Неужели мои страхи оправдались и гора подгнившего мяса сбежала?
– Мы торопимся, – пригнувшись, шепнула я.
Встала, выдохнула тихое «извините» и, не дожидаясь разрешения, пошла прочь. Мне вдруг очень душно стало, а слезы… они уже не жгли, а попросту выедали глаза.
– Так ли на четвереньках? – усмехнулся зеленый.
Пришлось лежать смирно и слушать, слушать, слушать…
– Провожали, а не провожала… Так вы ходили не одна? Кто вас сопровождал?
Улыбка стала шире, потому что вспомнилось, какую чушь нес Райлен в первый день знакомства. Тогда казалось – не нарочно, теперь не уверена.
Здесь, вдали от Райлена, намерение бороться с грозой казалось неправильным и чересчур опасным. И даже понимание того, что брюнету помогают двое довольно неплохих магов, не утешало.
– Простите, господин Райлен, я не нарочно.
Оборотни! Почему они так поступили? Почему не оставили выбора? Почему?! Во мне их крови не больше капли, неужели ради этого стоит убивать?
– Господин Райлен… – Голос отца прозвучал совсем рядом, и я едва не взвизгнула от неожиданности. – Позвольте представить мое семейство…
Явь, в которой Райлен проявил благородство по отношению к господину Данду, сестры в очередной раз окатили помоями, а толпа городских сплетниц нашла мне если не жениха, то возлюбленного точно.
Взгляд скользнул по комнате, наткнулся на небрежно брошенную шаль. Я тут же подхватила находку и поспешила закрыть щель между дверью и полом – чтобы свет не так сильно заметен был, чтобы мамулечка с …
– Линара можно вылечить? – считать его тягу чем-либо, кроме болезни, я отказалась наотрез.
– Как к проститутке, – беззастенчиво пояснила Лина. – Только бесплатной.
– Ой, вот только не надо кокетничать! Сейчас ваша аура искажена, но я-таки разглядела потенциал! Не отрицайте – вы могли уделать тролля сразу, одним ударом!
– Маг? – изумленно переспросил призрак. А потом как заорет: – Маг?!
– Провинция! – наигранно возмутился он. И, выдержав паузу, признался: – Подданные не скучают, они ждут. Причем с таким нетерпением, что мороз по коже. Уже подарки приготовили, меню званых обедов сост…
Вот тут захотелось возразить, но я прикусила язык. Ну их! Да и какая разница, что подумают оборотни? Я в их мире проездом, блюсти репутацию не обязана.
Едва Райлен прервал поцелуй – опустила голову, спрятала лицо на его груди. Щеки пылали жарче, чем угли кузнечного горна. И ноги подгибались, только не от страха, а… по иной причине. О Богиня! Что это…
– Он по пустякам не вмешивается, а мы… ну понимаете, мы научились вести себя так, чтобы как можно реже привлекать внимание папы. К тому же до недавнего времени самым серьезным проступком было воровст…
Я оторвалась от газеты, взглянула на замерших в ожидании близняшек.
Как ни странно, но слуга, копошившийся на заднем дворе гостиницы, не удивился. Более того – улыбнулся, поклонился и поспешил взять лошадь под уздцы.
Отлепилась, взглянула на папу и покраснела… ну почти как я, когда Райлен коленку «лечил». А отец все-таки не выдержал, прыснул.
Тролль бросил быстрый взгляд на мага, и спальня содрогнулась от дружного, глумливого хохота.
Нигде! – хотела выпалить я, но вовремя вспомнила, что с мамой этот фокус не пройдет.
– Все! – просипела и села, уставившись на близняшек, облаченных в ночные сорочки. Девочки таращили глаза, а у меня комок в горле стоял и сердце колотилось жутко. Наконец я призналась: – Ко мне призра…
Странно это все. Невероятно странно. И страшно… потому, что понятия не имею, почему он так поступил. И чем аукнется это приключение, тоже не знаю. Райлен, безусловно, благороден, но мы же использовал…
– Ну как же! – сделав большие глаза, воскликнула Лина. – Тем самым!
– В этом случае душа возвращается в тело не случайно, а по призыву мага. Слышали про некромантию?
Как во сне повернула голову, неверяще уставилась на двух серьезных, но явно довольных мужчин.
Повисло напряженное молчание, но продлилось, увы, недолго.
– Вы не можете так поступить! – продолжала возмущаться старшенькая. – Это нечестно!
Миха разродился басистым «н-но!» и коляска покатила по мощенной булыжником дорожке. Ехать предстояло в объезд – через заливные луга, яблоневый сад, высокий каменный мост и рощу с огромными реликтовым…
Я помотала головой – нет, пока Райлен не появится, не скажу. Боюсь, узнав, еще громче меня орать будут. Тогда сказкой про кошмарный сон не отделаемся, придется все-все родителям рассказывать.
Убедившись, что все легли, мама фыркнула и вышла. Дверь в коридор закрылась, и последний лучик света, который из этого самого коридора отсвечивал, погас.
– Благодарю. – Я присела в сдержанном реверансе и все-таки сумела выдавить из себя улыбку. А потом покраснела. Поняла вдруг – портниха заметила! Она заметила, что сегодня я одевалась и причесывалась …
В третий раз я проснулась от раскатистого баса господина Анриса…
– Потому что я не собираюсь ставить Соули в положение, о котором вы беспокоитесь, – невозмутимо заявил брюнет.
– Стоять! – сказал тихо, но не подчиниться уже не могла, а мой подол… О Богиня!
– Господин Райлен! – вздохнула госпожа Вайя. – Какая неожиданность!
А потом мертвяк заорал, упал на траву и начал корчиться – то есть вести себя именно так, как описывали близняшки. Когда агония прекратилась и рычащая громадина вновь оказалась на ногах, я нашла в себ…
Я подпрыгнула и завизжала. А господин Хашшр… залился могучим хохотом.
– Так ты и познакомишь, – заключила младшенькая. – Вы же представлены?
– И ты еще спрашиваешь?! – прошипела младшенькая.
Они провоцировали Райлена на этот вопрос, потому что приличная девушка может сказать непристойность только по принуждению. А приличный мужчина… не станет продолжать общаться с той, которая позволила …
Говорившего я не видела – пришлось прикрыть глаза, чтобы Райлен не догадался, что дурман подействовал не так, как хотелось.
– Погоди! – воскликнула я. Искра от неожиданности споткнулась, запрядала ушами. – Вы что, копались в вещах брата?
Вот покупка булавок – мелочь, а пошив платья – событие покрупней и поважней. Но и оно меркнет рядом с другим, более глобальным – например, первым взрослым балом или замужеством. А можно ли назвать ро…
– Рай, ну ты чего? – расплылся Брук. – Госпожа Соули все равно бы узнала.
– А чем опасна эта туча? – подал голос господин Хош. Кондитер выглядел напряженным, даже извечный румянец со щек сполз.
Я не сразу поняла, что брюнет насмехается. Тут же вывернулась из захвата.
– И зная, кто ваш брат… и что его домашняя лаборатория не охраняется… как-то страшновато стоять к вам спиной.
– Не обсуждается, – прошептал брюнет. Не менее нахальный, чем мои сестры.
– Люблю тебя… – Губы Райлена легко коснулись моих. – Люблю… слышишь?
Мила решительно кивнула, подчеркивая, что полностью согласна с младшенькой. А я… я представила, что было бы, если б кто-нибудь из этой желтоглазой парочки оказался на моем месте. Представила и ужасну…
Он стоял в двух шагах, важно скрестив руки на груди, и внимательно следил за каждым моим движением.
– Благодарю, госпожа Соули, – отозвался бывший вояка.
– Господин Райлен, неужели вы не понимаете… это не абы кто, это… это тетушка Тьяна. Она даже хромой платяной шкаф танцевать заставит!
– Центральный камень слишком велик. Смотрится как булыжник.
За разговорами и размышлениями совсем не заметила, как миновали луга и рощу. Очнулась лишь тогда, когда услышала звонкий цокот копыт по мощенной булыжником улице. Мимо неторопливо плыли приземистые д…
Как вы правильно заметили, я не слишком рьяно проверяю корреспонденцию. Посему позволил себе оставить у вас писчую бумагу – она зачарована, журавлики из этой бумаги смогут найти меня, где бы ни был, …
Я ни разу не бывала в гостинице. Ни в этой, ни в какой другой. Но героиням сентиментальных романов часто приходилось путешествовать, поэтому я примерно представляла, что к чему. Представляла и все ра…
– Все хорошо, – с заметным неудовольствием ответила Мила. Потом вспомнила про приличия и исправилась: – Все хорошо, господин маг.
Я тоже хотела подняться, но едва пятки коснулись пола – взвыла раненой волчицей. Ох, как же так!
– Все… все в порядке, – пробормотала Мила.
В ответ на невысказанный вопрос, умертвие взвыло еще раз. Потом еще. Последний, четвертый крик был невероятно пронзительным, и мне вдруг так больно стало…
По главной улице Вайлеса мы ехали неспешно, но я ни с кем не здоровалась – не хотелось. И было глубоко плевать, что моя неучтивость станет поводом для сплетен и домыслов. Пусть говорят. Пусть…
Противники скользят, напоминают зеркальные отражения друг друга, а я не выдерживаю – закрываю лицо руками. Это конец.
Я шумно выдохнула и сжала кулаки. Щеки снова вспыхнули, на этот раз от злости.
– Ой, да ладно тебе! – отозвался шатен весело. И совершенно неучтиво подмигнул. Не Райлену – мне.
«Ты же не меняешь своих решений! – хотелось крикнуть мне. – Так почему позволил этому мерзкому самонадеянному типу…»
– Вы сейчас на сыворотку правды намекаете?
– Девочки, – прошептала я. – Запомните: вы ничего не делали и не знали. Это я подняла умертвие. Это только моя вина. Поняли?
– Господин Райлен… ну что я такого сказала?
А Райлен… он выглядел так, будто только что из бального зала вышел, и запах парфюма чувствовался более чем отчетливо. Наверное, прав был отец, когда убеждал, что в сентиментальных романах все преувел…
– А… – протянула Мила, громко прицокнула языком.
Мое платье, наоборот, скромности не добавляло и отличалось ослепительной белизной. Просто так положено – когда девушке исполняется восемнадцать, ее наряды становятся откровенней и отчасти напоминают …
– Ритуал соблюдет, – сказал зеленоглазый, когда Мирра приблизилась. Сопроводил слова учтивым, хоть и не слишком глубоким поклоном.
Я застонала. Что угодно, только не скандал! Только не сейчас!
– А… А я уже понял, – отозвался господин Жаррин.
– С чем? – холодея от ужаса, пролепетала я.
Я обреченно вздохнула и поплелась к гостиной. Как все-таки невыгодно быть старшей!
Господин Данред, владелец виноградников, расположенных к югу от Вайлеса, учтиво кивнул. Папа тоже кивнул и тут же был представлен двум сыновьям господина Данреда. Последние семь лет молодые люди пров…
Мертвяк не сбежал. Он был тут. За саркофагом тетушки Тьяны. Собственно, этот саркофаг был единственным на всем кладбище, и Райлен стоял как раз рядом с ним. Мы с девочками наблюдали покрытый трупными…
– Обсуждали превосходство одноместных драконов над лошадьми дарайхаркской породы.
О… Кто-кто, а тетушка Тьяна представляет. Думаю, при желании она могла бы закатить куда больший скандал, чем тот, о котором врал Райлен.
– Соули, ты должна помочь, – безапелляционно заявила Мила.
Обморок стал ближе и много желанней. Просто под нами комната Фиски – старшей служанки и первой маминой помощницы по совместительству. И у Фиски позавчера микстура от бессонницы кончилась.
– Просто что? – не переставая улыбаться, спросил брюнет.
– Господин Райлен! – вслух возмутилась я.
– Да, – поддержала Лина. – На балу мы ему все-все докажем!
Так что когда меня развернули и прижали к широкой груди, начисто лишая возможности взглянуть в глаза призраку и попросить прощения за бестактность, я даже обрадовалась.
– Ты прав. Согласно нашим законам, человек действительно может претендовать на девушку-оборотня. Вот только ты не совсем человек. Ты маг.
– Вели кому-нибудь съездить, предупредить о господине Рэйсе. И побыстрей, пока гроза не разыгралась.
Я распахнула деревянную створку и обернулась. Райлен стоял все там же, у столика. И улыбался по-прежнему.
– Да, черные ирисы, – посылая сестре испепеляющий взгляд, сказала я.
– Их казнят? – осторожно осведомился повелитель.
– Мне тоже, – бросил Райлен сухо. Поднялся.
Губы собеседника растянулись в улыбке, я не сразу сообразила почему. В следующее мгновение в дверях гостиной появилась горничная с подносом. На отполированном до блеска серебре стояла бутылка вина, д…
Он приложил палец к губам, смерил еще одним задумчивым взглядом и снова поднялся. Так же неспешно и уверенно двинулся в глубь кладбища – подбирать жезл. А когда магическая вещица вновь оказалась в ру…
Поворот. Мы оказываемся лицом к лицу с парой «мэрская дочка – маг». Взгляд Вайи исполнен высокомерия, а вот Райлен… у него желваки на щеках ходят почему-то…
– Он не упырь! – дружно фыркнули близняшки, а я закатила глаза.
Лина выхватила из рук записку и вернулась к столу. Привычно и быстро сложила из бумаги журавлика и передала Миле – та ставила магическую печать, благодаря которой птичка взлетит и помчится искать адр…
– О, Всевышний! Госпожа Соули, вы не о том подумали…
К парку подъехали уже впотьмах. Звезды разгорались невероятно медленно, так что вместо стройных рядов деревьев видны были лишь черные тени. Впервые в жизни я вглядывалась в знакомые очертания с опаск…
– И конечно же знаете, где это умертвие добыть, – не скрывая улыбки, констатировала я. Непробиваемая серьезность близняшек смешила неимоверно, я даже про предстоящую выволочку забыла.
– Но Соули! – пропищала Лина. Не выдержав, громко шмыгнула носом.
Я открыла глаза и увидела вполне закономерную картину: Мила с Линой стоят напротив кровати и гневно щурятся. И щеки у девчонок такие, что ни одному бурундуку и не мечталось.
– Ну перестань, – прошептал тихо-тихо, словно невзначай коснулся губами ушка. – Ты же знаешь, это ненарочно…
– С ними все хорошо будет. Не волнуйтесь.
И тут случилось жуткое – мертвяк повернул голову и одарил меня осуждающим взглядом. Ну и что, что глаз у него уже не было, я этот взгляд кожей чувствовала.
Я люблю ездить в Вайлес длинной дорогой – она тянется через заливные луга, яблоневый сад, высокий каменный мост и рощу с огромными реликтовыми дубами. Но сестры, разумеется, и слышать об этой дороге …
– Соули, да не переживай ты так! – Мила подскочила к кровати. – Мы обязательно справимся с этой потерей. Ну разве что чуть-чуть, самую малость, пострадаем. И все.
– Справимся. Это заклинание низшего порядка.
– А… – задумчиво протянула мама. Но близняшек все-таки позвала.
– Ну что вы, господин Райлен. – Я вновь перевела взгляд на брюнета. – Я ничуть не испугалась.
Сестры дружно фыркнули и тоже пошли в наступление.
Они ждали, они планировали. Нарочно окликнули нас вблизи гостиницы, нарочно тянули время, нарочно позволили Райлену услышать обрывок фразы – он подошел со спины, я его видеть не могла, зато Вайя и ее…
– Господин Райлен, мы что, в седьмой и шестой нелегально прошли?
– До встречи, – сказал брюнет и, не дожидаясь ответа, увлек в портал.
– И если у Райлена не хватило ума защитить свою жену от вторжения постороннего мужчины, я, по законам все тех же оборотней, имею полное право тебя похитить.
– О, ты только посмотри, – продолжала вещать госпожа Далира. – Они и госпожу Флер пригласили…
И опять тяжелый вздох, а на лице улыбка, исполненная такой грусти, что самой плакать хочется.
Как, тролль меня раздери, больно! Невыносимо больно.
– Потому что днем нормальные умертвия прячутся, – процедила я.
Я нервно сглотнула и пригубила. Вино оказалось вкусным.
– Зачем эти замки, конюшни, поля, леса, если…
– Простите… – пробормотала и присела в реверансе, которым не полагалось, но и не возбранялось приветствовать партнера.
– Рядом с твоим кабинетом, – наконец призналась Мила.
– Останьтесь. Я найду способ договориться с гоблинами.
Близняшки мигом встрепенулись, посерьезнели. Конечно, им прекрасно известно, как сильно брат мечтал о поступлении. Да он буквально из кожи лез! Даже на каникулах от книг не отлипал. Когда сдал экзаме…
– О нет… – пробормотал отец. Прижал к груди, осторожно коснулся волос. Я же закусила губу, чтобы не зареветь в голос. – Доченька, ну почему…
– Его нет, – откладывая журнал, повторил господин Жаррин.
– Соули, почему ты заперлась?! – снова мама.
Я же тихонечко выдохнула – буря, кажется, миновала.
– Пожалуй, ты прав. Соули, задержись на минутку.
К счастью, румянец с моих щек не сходил, так что распознать еще один виток глубочайшего смущения Райлен не мог.
– Господин Жаррин и служащие будут молчать о вашем визите, госпожа Соули.
– Только не говори, будто посчитала ритуал в седьмом мире шуткой.
– Девушки, может, хватит? – Голос брюнета звучал ласково. Так ласково, что хотелось огрызнуться. – Шутка мне понравилась, но она явно затянулась.
– С чего вы взяли, госпожа призрак? – в тон отозвался Райлен.
– Чтобы рожи ваши не видела. – Голос Райлена звучал по-прежнему бесцветно. – А то потом лечи ее от кошмаров.
– А… – тихо протянула Лина. В этот миг сестричка напоминала уже не бурундука, а сову. Старшенькая не отставала.
«А…» – хотела сказать я, но прикусила язык. Просто так, на всякий случай.
– Тетушка Тьяна обиделась, что саркофаг с ее прахом раскололи, – встряла в разговор Лина.
– Позора я испугалась, господин Райлен. Позора!
– Да, отец выпорет меня вожжами или еще хуже. Зато вы начнете получать ровно то воспитание, которого заслуживаете. И никаких поблажек! И никаких капризов! А кроме гувернантки… – я тоже бросила взгляд…
– Что? – вопрос вырвался сам. Я говорить не хотела. Я вообще мечтала провалиться под землю. В смысле вниз, к Фиске.
– Ну как это нечего… – В интонациях мага прозвучало раздражение. Послышался легкий стук каблуков – брюнет явно расхаживал по отцовскому кабинету.
– Ешь нормально, – сказала я. – Мы еще в шляпную лавку зайдем. И к госпоже Флер, если понадобится, заглянем.
– А так! – выпалила Мила. Потом нахмурилась, бросила быстрый взгляд на Лину. – Так…
Следом объявили котильон – пары выстроились в ряд, ведущей оказалась пара госпожи Крициллы. Фигуры разной степени сложности, которые задавала ведущая пара, заставили господина Дюррина несколько раз с…
Падение, перекат, и маг снова на ногах. Он почему-то вытирает губы. Спустя мгновение сплевывает. Вождь победно скалится, опять начинает танец – дразнит, подманивает, провоцирует.
– Спите, госпожа Соули… – повторил мой черноокий спесивец. – Спите.
– Конечно, госпожа призрак. – Нахал сиял. – Конечно!
Я решительно остановилась и вырвала свою руку из его. Маг тоже остановился, взгляд лучился весельем, а улыбка… улыбка была до того теплой, словно он все это время не гадости говорил, а в искренних ко…
Маг перехватил мою руку, поднес к губам. Браслет, украшавший запястье моего спутника, по-прежнему светился алым.
Эти слова показались настолько обидными и неправильными, что я даже отстранилась, вжавшись в спинку кресла.
– Как-как… порталом пришли, – отозвался тот, что справа.
– Вам запрещено обсуждать дела Ордена с… населением, – вслух ответила я. – Обсуждать других магов также не разрешается.
Лишь теперь девочки подняли глазки и попытались улыбнуться. Глаза рыжего Вукса блеснули весельем, губы Брука растянулись в добродушно-снисходительной улыбке.
– Это из-за той ночи? – догадливо протянула Лина.
Мы свернули к поместью. Учуяв дом, дарайхарки побежали быстрей, лошадке господина Рэйса тоже пришлось поторопиться. Я же отчаянно боролась с желанием снова взглянуть на тучу и истово искала аргументы…
– Как скажете, госпожа Соули, – отозвался брюнет и, прежде чем кто-либо из нас успел возразить, зажег магический светлячок.
– Это всего лишь шутка, – протянула Лина.
Незаметно для самой себя вцепилась в расшитый серебром камзол и позволила Райлену обнять как никогда крепко. О Богиня! Зачем я на это согласилась?
Райлен не обратил на реакцию новообретенного приятеля никакого внимания.
Я лишь теперь заметила – возвышение, на котором стояли, представляло собой широкий каменный постамент. Серая поверхность испещрена подозрительно знакомыми символами – теми самыми, что должны светитьс…
Седовласый тихо рассмеялся и потянулся к бокалу. Теперь на меня глядели самым что ни на есть кошачьим взглядом. А молчание гостя было куда выразительней любых слов. Я пропала. Просто пропала, и все т…
– Тише! – шикнула я. – И вообще, вернитесь на место. Немедленно!
В следующее мгновение по глазам ударил свет. Близняшки дружно ойкнули, ну и я с ними. Магический светлячок вспыхнул в центре кладбища, по велению мага поднялся вверх, озаряя уютное прибежище усопших.
Мне совсем неловко стало. Да и ясности этот жест не добавил. Как и гомерический хохот, в который превратился недавний скулеж призрака.
– Он женится на Соули! – упрямо заявила родительница, но спустя мгновение стушевалась и спрятала глаза. – Да, наверное, ты прав…
– Конечно, госпожа Соули. – И опять в его голосе эти странные хрипловатые нотки. – Вы позволите проводить вас?
– Они куда смелей, чем нужно. Им не помешает испугаться.
– Госпожа Соули? – явно передразнивая кое-кого, отозвался призрак.
Договорить Райлену не удалось – в спальне резко похолодало, а из темноты, укрывавшей половину комнаты, донеслось недружелюбное «кхе-кхе».
– Эй, не оставляйте меня одну! – пискнула Лина и едва не сшибла с ног – так спешила пролезть.
– А вот так, – ответил брюнет. В его тоне не было ни самодовольства, ни угрозы. Он просто сообщал, констатировал факт.
– Госпожа Соули? – недвусмысленно позвал маг.
– Я ищу поместье господина Анриса из рода Астиров, – уверенно сказал седой, а я…
– Я к близняшкам спать пойду, ладно? Я одна боюсь.
– Ага… – поддержала Лина. И добавила с придыханием: – Вот бы покататься.
– Госпожа Соули, вы позволите? – Райлен протянул руку в явном желании завладеть моей ладошкой.
– И за кем же госпожа Соули… волочится? – Голос Райлена был по-прежнему ровным. Только последнее слово прозвучало как-то по-особенному.
– На меня смотри! – рявкнула тетка. – Ишь! Как с мужиками по ночам блудить, так смелая, а как правду о себе услышать, так скромная! И ладно бы мужики приличные, а то ж… Тьфу, а не мужики!
Лина в это время налетела на другого слугу и отняла тарелку с маленькими воздушными пирожными.
– Всего лишь?! Да вы хоть представляете, что подумает Райлен, когда все откроется?
Я не видела – я чувствовала, что брюнет подошел близко-близко. Окинул долгим, задумчивым взглядом и, не дождавшись отклика, запрыгнул на подоконник. Мгновение, наполненное шумом дождя, и… и все. Маг …
– Соули, – шепнул Райлен. – Отпусти локоть.
Мы гордо продефилировали мимо гостиницы, чинно вошли в распахнутые двери кондитерской. Внутри, как всегда, витал аромат шоколада и ванили. Из-за стойки улыбался грузный господин Хош.
– Я прошу… нет, просто умоляю, подарить мне второй акт… целиком.
Белесая фигура стояла на границе света, уперев руки в бока. Различить выражение лица тетушки я, разумеется, не могла, зато кожей чувствовала взгляд – суровый и тяжелый, как грозовая туча. Еще слышала…
– Госпожа Соули… – От голоса мага мурашки по спине побежали. – Госпожа Соули, сейчас классический верилийский вальс танцевать будем.
Бессовестный, упрямый, ненормальный! Вместо того чтобы подчиниться, сгреб в охапку и прижал к груди.
– На общем кладбище! – дружно ответили мне.
И даже знакомый мужской голос не отрезвил.
Мамулечка рыкнула не хуже зеленоглазого Вожака, но тот факт, что запрещенное чтиво спрятано, все-таки смягчил.
– Соули, проводи господина Райлена в цветник, – сказал папа. Голос прозвучал ровно. Вернее, слишком ровно. – Покажи ему эти, как их…
– Именно так, господин маг. – Ответила, четко понимая, что из реверанса можно не вставать.
Сердце споткнулось. Хотела сказать, что я всего на минуточку, что я и постоять могу, но… но все-таки присела. Лишь после этого Райлен отпустил мои пальчики, неспешно обогнул небольшой столик и устрои…
– Эрдиро феон… – нараспев произнесла Мила.
Не выдержав, возвела глаза к небу. Увы, Богиня если и слышала этот разговор, то вмешиваться явно не собиралась.
Ответом на атаку брюнета стал рык, от которого земля затряслась, и еще одно вырванное из земли надгробие, которое едва не задело Райлена.
Кулаки непроизвольно сжались, в горле застрял злой, исполненный обиды крик – трус! Какой же он все-таки трус!
Судя по безмерно счастливым улыбкам – нет, девочки рехнулись.
Мила поджала губы, а Лина демонстративно прикрыла дверь, да еще и ключ повернула.
– Я сказал – вон! – Голосу мага мог позавидовать не только мертвяк – дракон!
Кажется, брюнета ответ не устроил. Он напрягся. Губы сжались в тонкую линию, в глубине черных глаз вспыхнуло пламя.
Снова кивнула и покраснела. О том, что нам придется тайно провести Райлена в дом, мы с сестрами догадались давно. И я даже успела с этой мыслью смириться.
А в этот раз договорить не дали мне… Сперва раздался требовательный стук в дверь, а потом в спальню заглянула мамулечка.
– Кстати, господин маг! – Тетушка резко развернулась, хитро прищурилась. – Скажите, только честно! Вы нарочно позволили тому ужасному троллю разгромить наше родовое кладбище?
Да, именно так – с придурью, и это неудивительно. После десяти лет обучения в закрытой академии трудно остаться нормальным. А если к этому добавить семь лет аспирантуры… Бедный Райлен! Остается надея…
И лишь теперь, когда вырвалась из плена любимых губ, заметила – тишины как не бывало. Оборотни все как один ревут, свистят, воют.
В этот раз молчание длилось куда дольше и было ну очень красноречивым.
– О! – госпожа Заи закатила глаза, снова хихикнула. – Ничто так не манит простолюдинок, как титул аристократа!
Поглядим? О Богиня… нет, он точно сумасшедший.
Отец не накричал и не выпорол, но все то время, пока мама расписывала выходку близняшек и распиналась о моем попустительстве, глядел так, что хотелось забиться под ковер и никогда оттуда не высовыват…
О… кажется, близняшки – единственные во всей округе, до кого еще не докатилась эта новость.
– О Всевышний! – не выдержал Рэйс. – Госпожа Соули, признаться, я представлял нашу встречу совсем иначе. Зато теперь начинаю понимать, почему Райлен столь отчаянно сражается за ваше будущее.
– А с чего вы взяли, что скандал вокруг господина Данда – моих рук дело?
– Так-так-так… – наконец, протянула тетушка Тьяна. Сделала несколько шагов вдоль границы и повторила уже громче: – Так-так-так!
Но одно сказать можно – это больно. Невероятно больно. И чуточку смешно, потому что в этот миг сам себе таким глупым кажешься… Зачем трепыхался? Зачем боролся столько времени? И ради какой такой цели…
Он спешился первым. Небрежно бросил повод на седло и начертил в воздухе какой-то символ. Слов заклинания мы не слышали, да и свечения на кончиках пальцев не наблюдали, но бурое чудище застыло – даже …
О Богиня! Он что, серьезно? Нет, он в самом деле решил, будто я могу позволить себе столь низкий, неприличный поступок?!
Все тот же этикет запрещал Райлену настаивать, но наследник герцога Даорийского то ли не знал, то ли намеренно игнорировал правило.
Приземистые домики городской окраины давно остались позади, под копытами хлюпала грязь разъезженной дороги, стирая даже воспоминания об удобных мощеных улицах Вайлеса, а я по-прежнему пребывала в шок…
– Да ничего страшного! – ободряюще пропищала Мила.
– Госпожа Соули, – снова позвал маг. В голосе звучала улыбка.
Я задохнулась от возмущения и сжала кулаки. Понимала: тролль – призрак, но желание съездить по клыкастой физиономии было стократ сильней разума. Я бы так и сделала, невзирая на защитный круг и прочие…
– Не так, – ответила я и едва не опрокинула чашку. О Богиня! Я же совсем не это сказать хотела!
Ответить не успела, потому что в следующий миг оказалась прижатой к крепкому мужскому телу, а губы Райлена… О Богиня! Они не просто целовали – лишали всякой воли к сопротивлению! Горячие, почти жгучи…
Через минуту меня уже опускали на меховой плащ, расстеленный на самом краю импровизированной арены. За спиной толпились косматые зрители, ночной воздух полнился запахом злобы и приглушенными рыками.
– Ну вы чего? – донесся из темноты раздраженный шепот. Кажется, Мила.
– Ну… вы говорили, что у вас с балдахином проблемы, и я подумала… может, в мастерской госпожи Флер сошьют такой, который вас устроит?
В цветник, который примыкал к западному крылу дома, мы не пошли. Райлен не захотел – просто взял под локоток и повел к парку. А я не нашла ни слов, ни сил, чтобы воспротивиться. Весь мой запас прочно…
Мне подарили улыбку, от которой коленки предательски ослабли, а мир подернулся туманом.
– Несказанно рад знакомству, госпожа Далира.
Тяжело вздохнув, я выбралась из постели. Обреченно улыбнулась черноволосой девушке в зеркале и поплелась умываться.
Я хотела выспросить, уточнить, но постеснялась.
В кондитерской было на удивление пусто, все столики свободны. Близняшки, конечно, помчались к тому, что у окна, а я задержалась у стойки – надо же поддержать легенду.
– Ошибаешься. Он знать меня не желает. Он… – О Богиня! Как же трудно говорить, когда от твоих слов зависит судьба человека! – Последние полтора года Линар делает вид, словно меня не существует. Он да…
Губы госпожи Заи растянулись в едва заметной улыбке, но ответа не последовало. Нет, Заи не испугалась, просто… последний гвоздь в крышку гроба должна была забить Вайя. И по блеску ее глаз стало ясно …
– Понимаешь, тут такое дело… Я за Грань уйти не могу.
– Да в том-то и дело, что недавно. А те два года… ну он в ее портрет влюбился.
Нас снова окутала тишина. Кладбищенская в прямом смысле слова. А мне вдруг так страшно стало. Что, если он возьмет за руку? Или, хуже того, попробует поцеловать? Или коленку на предмет выздоровления …
Наконец меня заметили. Двое или трое… а может, и четверо – не знаю.
– А… А может, сама тетушка Тьяна? – робко предположила я. – Ну ты же помнишь, какой у нее характер… был. Может, она с кем-то из соседей по кладбищу поругалась ну или подралась.
– Что наша неприступная госпожа Соули будет волочиться за мужчиной.
Медленно-медленно повернул голову, одарил меня невероятно пристальным взглядом…
– Да? – выдохнула госпожа Крицилла. – Так она… так они… они когда познакомились?
Сестры слаженно рыкнули, а я вздрогнула – просто… оборотни вспомнились.
Мячиком отлетела от брюнета, и даже его объятия удержать не смогли. Щеки вспыхнули, уши тоже воспламенились. Короткий взгляд на близняшек – сидят с круглыми-круглыми глазами и беззвучно разевают рты.
– До встречи, господин Райлен, – пробормотала я. Опять вспыхнула.
Близняшки нервно переглянулись, и Мила опять уставилась в дневник брата.
Я не смогла сдержать усмешку. Ой, не могу! Заклинание низшего порядка! А глазки закатывали так, будто оно и архимагу не под силу!
Я забыла обо всем на свете, несмотря на то что искусство танца господина Дюррина оставляло желать лучшего. За два года, которые он провел в Вайлесе, я танцевала с ним тысячу раз и почти привыкла к за…
(К сожалению, вчера вы были не в духе, поэтому сообщаю сейчас.)
– Погоди. Это невозможно. Ты не родственник. И вообще чужак. В этом мире единственной твоей привязкой может быть…
Взывать к Богине было не столь поздно, сколь бессмысленно. В такой ситуации ни она, ни Всевышний помочь не способны. Подозреваю, что тут бы и воинство господина Ташшра спасовало. Впрочем, насчет трол…
Мама, в отличие от черного ириса, который мы, к слову, вообще не сажали, расцвела. Причем самым что ни на есть буйным цветом.
– Тетушка действительно обиделась, – подтвердила я. – А хочет… В общем, сегодня она на нас оцепенение наслала и до рассвета читала нотации. Сказала, что уходить не намерена и пригрозила – если учует …
Я же с чувством выполненного долга вернулась на место и ухватила чашку.
Новый поцелуй был иным, не таким, как прежние. Настойчивый, страстный, глубокий. У меня голова закружилась и щеки вспыхнули, когда поняла, что язык Райлена… он, он… О Богиня!
Я так и не сообразила, как быть – растеряться или рассмеяться. В итоге выбрала третье – начала злиться.
– Где? – У меня от таких новостей глаза на лоб полезли.
Едва отзвучало последнее слово, нить начала таять. О Богиня! Это… это что?!
– Соули, дорогая, вставай! – воскликнул кто-то. Похоже, это Мила.
– Здравствуйте, госпожа Флер, – хмуро отозвались близняшки. Они снова напоминали отъевшихся к зиме бурундуков – дулись страшно. Будто не понимали, что мама бы все равно про знакомство с магом узнала.…
– Госпожа Соули… – улыбка брюнета стала еще шире, – мы же с ним на самом деле знакомы, и поверьте, кто-кто, а Линар некромантией владеет. Это его вторая специализация.
– Понятия не имею, но если вы не замолчите…
Бронзовая чешуя сияла под лучами весеннего солнца, острые шипы короткого гребня даже издали внушали уважение, крылья были сложены, но их размах можно было представить без труда – шагов двадцать, не м…
Дернулась, но спаситель даже не подумал отпустить.
– Благодарю. – Райлен отвесил призраку галантный поклон, а мне подарил исполненный нежности взгляд.
– Ага, я тоже, когда услышала, перепугалась, – кивнула матушка. – Но слуги сказали, ничего странного на кладбище не нашли. Только саркофаг раскололся, и все. И кто тогда рычал, спрашивается? И вспышк…
Прежде чем я опомнилась, госпожа Далира вскочила со стула и с легкостью игривого жеребенка помчалась к кабинету супруга.
Брюнет ответил грустной улыбкой и притянул к себе.
Руки он все-таки коснулся – вернее, я сама отдала ему ее. Просто иначе неприлично получалось – он же мужчина, ему этикетом предписано поддерживать, если дорога не слишком удобная. А на кладбище камуш…
Наш отец утверждает, что женщина – та же сорока. Едва увидит что-нибудь блестящее, ни о чем ином думать уже не может. Наверное, он прав, потому что стоило госпоже Вие достать шляпки с дальнего стелла…
Я едва удержалась от замечания – мол, не заметит. Глаз у нашего умертвия все равно нет! А после сообразила – девчонки правильно мыслят, свет может привлечь внимание домочадцев. Пусть между домом и кл…
– Тетушка сказала, что медлила нарочно. Ждала, когда в нас совесть проснется.
– Ритуал? Священный? Честный? – Слова выговариваю очень четко. Четко и зло!
– Так вы собрались в город, чтобы познакомиться с магами? – Вопрос, зачем им эти «припорошенные» нужны, решила не задавать. И без того ясно – раз у сестры есть, то и нам требуется.
– Ну Рай, ну поганец… – протянул беловолосый. Не злобно, а как-то… гордо, что ли. И тут же пристал опять: – Госпожа Соули, а что еще вам известно о Райлене?
– Эй! – зычно выкрикнул седовласый. – Бумагу, чернильницу, воск! Быстро!
Сестричка… нет, она ничего не сказала, только нахмурилась недоуменно, и родители все-все поняли.
О Богиня… так вот почему первая встреча завершилась мирно! Они хотели собрать подкрепление. Неужели из-за Райлена? Неужели брюнетистый маг настолько силен, что десятка контрабандистов решила рискнуть…
– Ой, Соули! – воскликнула Лина. – Соули, иди сюда!
– Вызывайте, – сказала твердо, строго, как и подобает старшей сестре.
Я не ответила, продолжая вглядываться в зеленый пейзаж. Время давно перевалило за полдень, но солнце пекло. Воздух полнится вонью близкой скотобойни. Щебет птиц бичом бил по нервам. Мерный стук копыт…
Увы, обрадоваться я не успела, потому что поняла – хищники и не думают уходить, они освобождают площадку для предстоящего боя. О Богиня! Неужели это наяву?!
– Может, тебе тут остаться? – неуверенно предложила старшенькая. – Покараулить?
– Я не могу, не имею права привлекать к охоте детей, – наконец пояснил он.
– Поговорить. Ну и убедиться, что слухи распускаете не вы, а он.
– У… какой у него дракон, – тихонечко протянула Мила. Не выдержала все-таки.
– И победил честно! – прогремел зеленоглазый.
Ох… Наш брат закончил академию и уже два года учится в аспирантуре, но о буднях магов никогда не рассказывал. Маги вообще скрытные, хранят свои секреты так же рьяно, как господин Хош – рецепты. Так ч…
– Что? – невольно дернулась я. Даже не поняла, кто это сказал.
– Девочки, прекратите немедленно! Вы разве не понимаете? Она пытается нас поссорить!
Нет, ну как? Как девчонки додумались до такого? Подойти к мужчине и познакомиться! Да еще на глазах у всего города! Да еще улыбаться во весь рот, искренне радуясь столь позорному поступку! Хотя на фо…
Зато едва Райлен поставил на землю, от смущения и следа не осталось – я едва не взвыла и даже покачнулась. И только поддержка брюнета спасла от падения.
Мир озарила нестерпимо яркая вспышка, а потом… потом ничего не произошло. Белесые пылинки не взмыли в воздух, не закружилась, чтобы собраться в могильные памятники. Осколки покрупней тоже не дрогнули…
– Вот, – кокетливо опустив глазки, сказала сестра.
«Вы что же, с самого начала знали, что никакого умертвия нет?!» – хотела крикнуть я. Крикнуть и добавить: «Так какого ляда так настойчиво убеждали принять вашу помощь? Если бы не ваш визит, мы бы… мы…
Затем, на помосте, где расположились музыканты, появился мэр и, прокашлявшись, призвал всех веселиться – не жалеть ни туфель, ни паркета. Повинуясь взмаху хозяйской руки, музыканты заиграли громче. П…
– То есть это я виноват в том, что ваши сестры сорвались с поводка?
Теперь рычал не кто-нибудь, а зеленоглазый. Я не видела, но знала точно. А еще… чувствовала его злость – он воспринимал заявление Райлена как нечто безобидное, но досадное. Проволочка? Да, пожалуй. И…
В довершение маг отвесил тетушке галантный поклон, а я… я пребывала в ступоре.
Госпожа Далира сделала знак молчать и приоткрыла дверь, мне совсем дурно сделалось. И сразу вспомнился сентиментальный роман «Мой ненаглядный вампир», в котором героиня тоже за возлюбленным шпионила,…
– Сопротивляются магии? Они поэтому опасней обычных?
– Мы ведь с самого начала говорили: умертвие – это не хомячок и не белочка, а… а… – Лина запнулась, пытаясь подобрать сравнение.
– Госпожа Соули! – Оклик мага заставил вздрогнуть. – Госпожа Соули, простите, но в этот раз вам придется идти самостоятельно. Впрочем, если не боитесь запачкать платье…
– Госпожа Соули, вы ничего не путаете? Точно?