Все цитаты из книги «Соули. Девушка из грёз»
– Нет! – слаженно пискнули мы, но мама и слушать не стала. Спальня погрузилась во тьму.
Сперва решил, что это возлюбленная, позавидовал всем сердцем. А на следующий день не удержался, спросил. Линар объяснил, что к чему, а я задумался. Я же не мальчик, господин Анрис. Я видел женщин, ра…
От видений я очнулась в объятиях Райлена. Громко хлюпнула носом. Тут же ощутила легкий поцелуй в щеку и поймала исполненный нежности взгляд.
– Пришел господин маг, – подтвердила мою догадку мамулечка.
Стремительный разворот, прыжок. Райлен сшибает Вожака с ног, сам оказывается сверху. Мощный удар в челюсть. Еще один. Третий. Четвертый. Если раньше поединок походил на волчий танец, то теперь это мо…
О Богиня! Почему с момента знакомства с Райленом мне постоянно приходится краснеть? А желание провалиться сквозь землю медленно, но верно превращается в навязчивую идею?
А спустя пару минут в березняке послышался шорох, на фоне зеленой листвы мелькнуло белое платье, следом – второе. Близняшки все-таки сообразили свернуть с межи и меня, как оказалось, не бросили. В см…
– Буду целовать. Медленно-медленно… Долго-долго…
– Соули! – шикнул черноглазый строго. – Соули, он идет за тобой.
– А если подумать? – продолжала наседать Лина.
Очень хотелось напомнить близняшкам, что кричать бесполезно. Ведь кладбище старое, народ сюда только в День поминовения заглядывает. А от дороги, которой пользуются не в пример чаще, нас отделяет цел…
Некрасиво, неправильно, но все-таки оглянулась на сестер. Близняшки придержали поводья, подъезжать вплотную, как обычно любят, не собирались. О Богиня! Неужели девочки вспомнили о существовании этике…
– Что?! – От возмущения я спустила одеяло до подбородка.
Монстра видела более чем отчетливо – огромное серое нечто с ужасающим оскалом и темными провалами вместо глаз неслось по меже, не оставляя ни единого шанса на спасение. Вернее… вернее шанс был. Я вдр…
Дальше уже не слышала – спала крепче покойника. О Богиня! Какое счастье, что желтоглазая беда прошла стороной!
– Не кричите, – шикнул нахал. Все-таки отпустил подбородок и задумчиво хмыкнул: – Повышенное эмпатическое восприятие, усиленное усталостью.
– Подойдете к Райлену – сама головы пооткручиваю. Поняли?
Когда мне все-таки объяснили, в чем дело, смутилась как никогда прежде. Оказалось, это не просто толпа, а лучшие воины объединения восточных племен, к одному из которых принадлежал господин Хашшр. И …
– Это модно, – хитро прошептала шляпница.
Нет, умом понимала – перед нами монстр. Омерзительное чудище, которое питается мясом живых и убивает не глядя, но… Он был таким милым, когда прикрывал свою мужественность лапами… И когда мясом меня о…
– Вы обещали беспрекословное подчинение. Или слово девушки из рода Астиров ничего не стоит?
Близняшки совсем приуныли, Лина даже носом хлюпнула.
Я бросила умоляющий взгляд на сестер, но… О Богиня! За что?!
Седьмой и восьмой с меня стребовал господин Флюйе – сын управляющего банком. Девятый и десятый пришлось обещать господину Кюшу – проверяющему из столицы. Что именно он проверял, не знаю, но в Вайлесе…
– Видимо, тебя, – пробормотал маг, а я не выдержала и распахнула глаза.
Он стоял в шаге и отступать не собирался.
– Что-то еще? – учтиво поинтересовался штатный маг города Вайлеса, услыхав очередное «а…».
– Нам необходимо вернуться в поместье, – безапелляционно сказал он.
– Что значит «допустим»?! – возмутилась Мила.
– Ну мы же с тобой красивые, вот я и подумала…
Девушка из дома терпимости, бесплатная проститутка… О Богиня! Услышь я подобное от какой-нибудь госпожи Флер или госпожи Дюи, я бы… нет, я бы все равно расстроилась, но…
– Да, да! Вдруг наше маленькое безобидное умертвие в самом деле озлобилось? – Младшенькая резко потупилась, но все-таки закончила: – И… выросло.
Преодолевая себя, повернула голову и всмотрелась в очертания портала. Жутко! Символы не просто светятся – вращаются. Внешний круг в одну сторону, внутренний – в другую. Шагнуть туда? Да это же все ра…
– Это из-за мага. Должен был упырей и умертвия прогнать, а вместо этого прогнал покупателей. Весь город теперь у ратуши толчется.
Судить аристократов… На самом деле это сложно. Каждый отказ непременно выливается в скандал. Отец бы не продержался и года, если бы не покровительство королевского дома.
Обжигающий капкан исчез, но не успела обрадоваться свободе, как брюнет опустился на колени и целеустремленно потянулся к подолу.
Кажется, я начинаю ненавидеть и мага, и провинцию, и… и Богиню заодно!
– А… – протянула сестрица. Хотела сказать что-то еще, но запнулась, потому что вдалеке показалась фигура всадника. Он ехал неспешно, но… но все-таки ехал!
– О! – Господин Хош расплылся в улыбке, подмигнул. Потом вытащил из-под прилавка газету и протянул мне. – Райленом зовут. Тут пишут, дескать, аристократ, а горничная жены мэра шепнула, что не просто …
Последний довод озадачил не хуже упавшего на голову бревна. Я даже возмутиться не могла не то что вслух – в мыслях! Просто сидела на кровати и ресницами хлопала, все надеялась – еще немного, еще чуть…
А вот теперь Райлен растерялся. Причем не на шутку.
Подхватив бумажного журавлика, зажмурилась. Перед мысленным взором возник образ щекастого господина Жаррина, и коленки задрожали сильней. О Богиня! Не оставь!
Не знаю почему, но мысль о том, что эта женщина прикоснется к черноглазому спесивцу, вызвала такую волну злости, что я едва зубами не заскрипела.
Как близняшки наврали магу про умертвие, как подбили меня это самое умертвие поднять, как мы пришли на межу при старом городском кладбище и сотворили ритуал. Как замерли у заросшего травой холмика в …
Оборотень застыл рядом с зеленоглазой парочкой, чуть пригнулся и оскалился. Жест предназначался Райлену, на меня агрессор даже не взглянул. В отличие от мага…
Мне же вспомнилась картинка из модного журнала, на которой представлялось новое творение мастера Эросита – тот самый кусочек ткани, призванный заменить панталоны. Да, до столичной разнузданности нам …
В том, что портниха спешит к нам ради возможности быть представленной Райлену, сомнений не было.
Отец застонал и закатил глаза. Мама хмыкнула.
Нет, маг в самом деле невыносим! Ужасен! Несносен! И я уже открыла рот, чтобы сказать все это вслух, когда в разговор вклинился Вожак.
– Конечно… – пробормотала я. – Обязательно…
– Ох уж мне эта провинция… Нравы не многим лучше, чем в монастыре.
О Богиня! Что может быть ужаснее! Как теперь смотреть ему в глаза?!
– Что с девушкой? – продолжил допрос зеленоглазый.
И снова ничего. Будто на Райлене свет клином сошелся, а хозяйка – так, побоку.
– Идем, – шепнула мамулечка и первой выскользнула из кладовки.
Снова тишина. Недолгая, но какая-то тяжелая. Даже через стену напряжение чувствуется.
– Простите, господин Райлен, но первый танец уже обещан господину Дюррину.
– О Всевышний… Соули, прости. Прости за этот спектакль. Я же был уверен, что ты благоразумная, что ты… Ты же на него весь вечер волком глядела, и я подумал…
На землю уже спустились сумерки, дневная жара отступила, так что дрожали мы не только от страха. Лошадки, несмотря на спокойный нрав, присущий породе, тоже нервничали – Искра даже пританцовывала и ни…
Сердце ухнуло в желудок, а руки… В общем, чай я благополучно расплескала, по белоснежной скатерти поползли уродливые бурые пятна.
– Потому что девушки из рода Астиров за мужчинами не бегают. Вас знакомство с Райленом ничему не научило? Только представьте, что подумают люди…
Мне бы воспротивиться, вспомнить о волшебной силе коленки и отрезвляющем ударе в челюсть, но… сопротивляться почему-то не хотелось, даже наоборот. Хотелось прижаться тесней и ощущать жар его губ всю …
В сентиментальных романах о таком не пишут, там все ограничивается горячими объятиями и страстным поцелуем. В женских журналах тоже молчат, что, впрочем, неудивительно. И хотя считается, что девушки,…
– Да, да, – проскрипел тот, что стоял в центре. – Принес?
– Соули! Соули, открой немедленно! – мама.
Один взгляд в сторону близняшек – слава Богине, не заметили!
– Ты о чем? – встряла госпожа Заи. В ее исполнении удивление выглядело куда правдоподобней.
– Госпожа Жейер сегодня хороша, – вполголоса сказала мама.
– Ты маг! – повторил собеседник, а я едва удержалась от того, чтобы открыть глаза и взглянуть – это кто же такой настырный.
Райлен, разумеется, не отставал. Запихивая в рот очередной кусок, он меньше всего напоминал наследника самого большого герцогства Верилии. На образованного человека тоже не походил. Вообще, если чест…
– Ох уж мне эти коленки… – пробормотал брюнет.
– Там. – Госпожа Вия беззаботно махнула рукой. – Увидели кого-то знакомого и выбежали.
Беседа – такая же обычная и обязательная часть приема. Смотреть молча просто неприлично. Сочтут глупыми или косноязычными. Да еще и обидятся, что не обсудили. Ну а если не умеешь мило улыбаться, когд…
– Отбей его у этой дуры. – Лина даже ногой от возмущения топнула.
– Бесстыдницы! – звучал неприятный голос тетушки Тьяны. – Позорницы! Это же надо такое удумать! Надо же! И куда только Далира с Анрисом глядят? Куда смотрят?! Ну ладно Анрис! Он человек занятой и важ…
– Соули, дорогая, почему ты кричала? – спросила тихо, но настойчиво.
Отец слушал с непроницаемым лицом, а едва маг замолчал, бросил что-то отрывистое и, судя по всему, едкое. Райлен опустил голову, но я увидела – губы скривились в усмешке. Не злой, а какой-то… горькой…
– Нет! – громко возмутилась я. И даже отшатнулась.
– Как бы там ни было, я обязан с ним разобраться. Ваши сестры уже объяснили, как добраться в поместье, так что вечером заеду.
Напряжение стало выше, воздух вдруг потяжелел, а ладони Лины охватило тусклое белое сияние.
– Какая вы все-таки упрямая, госпожа Соули.
– Все хорошо! – строго сказал брюнет. – Я встаю, ты бежишь прочь. Поняла?
– Жадность может уничтожить нажитое богатство, сколь бы большим оно ни было. Я не склонен к жадности, госпожа Соули.
– А, ну да… – пробормотал Вукс, в точности копируя недавние интонации Райлена. Только он не вздохнул – поморщился. А продолжил уже весело: – Знаете, госпожа Вайя, мы ведь то же самое говорили. Ну, пр…
Я тяжело вздохнула. Признаваться, что тетушка Тьяна решила восполнить пробелы в нашем воспитании, было стыдно. Особенно потому, что некоторым из нас уроки хороших манер действительно нужны. И эти «не…
Тролль клыкасто улыбнулся – сперва нам, после отцу – и величественно махнул рукой. Толпа, которая все это время торжественно молчала, взорвалась дружным «хаш!». От многоголосого вопля не только земля…
– Соули, с каких пор ты кладешь в чай десять ложек сахара?
Только сестрички, видать, очень хорошо мой наказ запомнили – решили отпираться до тех пор, пока у окружающих даже малейших подозрений не останется.
И это не считая всех предыдущих злоключений, а также предстоящего похода в пятый мир, неизбежного разоблачения в связи с лжебеременностью и тьмы других очень вероятных неприятностей!
Ноги резко ослабли, а голова закружилась.
Опять кивнула и уже пожалела, что упомянула титул оборотня.
Додумать не успела, потому что в следующее мгновение толпа проворно расступилась, выпуская на сцену третьего участника действа. Огромного, жуткого, с уже виденными узорами и багряно-алыми глазами.
– Госпожа Соули! У меня и в мыслях не было!
– Может, вы наконец перестанете говорить загадками и объясните, что происходит?!
– Учить?! Да это садизм чистой воды! Вы хоть понимаете, что будет с Райленом, когда он узнает…
Улыбка седовласого стала запредельной, но ответ…
О Богиня! А зачем же вы тогда мою коленку трогали, если сами помочь не в силах?
Ну да, мы теперь беззащитны, как новорожденные котята. И так как тетушка по наши души явилась, никто, кроме нас, ее не видит и не слышит. Видать, для того и ссорила, чтобы расшумелись и ненужное вним…
– Что случилось? – прошептал Райлен, усаживая за столик у окна.
– Ты вырос, сын, – отозвался призрак. И добавил совсем тихо: – Я скучал…
– То! – веско заявила Мила, а потом не выдержала и показала язык. – На балу Райлен непременно увидит, кто есть кто.
– Если мы, – я указала сперва на себя, после ткнула в сторону арены, – не вернемся к рассвету, моих сестер…
– Чем-нибудь да пройму, – хмуро сказал он.
– Присаживайтесь, госпожа Соули. – Он подвел к диванчику, обитому темной, благородной тканью.
Когда вернулись с кладбища, сил читать нотации уже не было, но оставлять все как есть, я не собиралась. И сестры о моих планах догадывались, поэтому в спальню вошли понурые и с надутыми губами.
– Она уговорит ваших родственников, господин Райлен. Обязательно уговорит.
– Госпожа Соули, вы упомянули долг. Почему именно шестьсот тысяч?
– Устал немного… – помедлив, признался черноглазый.
– В том числе. Уровень сопротивляемости зависит от дозы зелья и его концентрации, – продолжал Райлен. После этой фразы заподозрила, что маг нарочно сыплет умными словами и терминами. – Сверхконцентри…
Не будь Лина родной сестрой, я бы испугалась, а так… протянула руку, вздрогнула от болючего укола в подушечку безымянного пальца, внимательно проследила, как младшенькая сцедила каплю крови в склянку…
Я бросила быстрый взгляд на сестер – как-никак любопытство их стихия. Желтоглазые бестии, к моему удивлению, выглядели хмурыми и задумчивыми. И, кажется, совершенно не слушали, о чем говорят вожделен…
– Вы считаете, что ваша дочь недостойна таких жертв?
Тетушка, слава Богине, на другом конце Верилии жила. К нам приезжала редко, но надолго. И выли от нее не только домочадцы – половина Вайлеса. Она и торговцев «воспитывала», и молодых девиц из благоро…
Тетушка тоже взгляд подарила… осуждающий. К счастью, спрашивать, как я решилась на это безумие, не стала.
– Главное отличие – магия направлена вовне, а шаманизм – явление, условно говоря, внутреннее. Маг прямо воздействует на внешнюю среду, а шаман если и воздействует, то опосредованно. Шаман пытается по…
– Я надеюсь, это останется между нами, Райлен. Я же могу называть тебя просто Райленом?
– Ну раз умертвий больше нет, – так и не дождавшись моего ответа, сказал маг, – предлагаю покинуть это уютное местечко…
– Ладно, она, кажется, в самом деле еще не проснулась, – со вздохом заключила Лина. – Пойдем, что ли, чаю пока попьем…
– Простите, – спустя мгновение сказал тролль. Он снова стал нормальным. В смысле – таким, каким был до нашего дружного крика. Добавил виновато: – Память тела частично перешла…
– Будущая? – в рычащем голосе незнакомца послышалось веселье. – Значит, сейчас она свободна?
Мы вместе смеялись над незадачливым господином Дюррином (впрочем, тогда он едва ли мог носить это звучное звание), над Фистом, над… О Богиня, да у меня никого ближе брата не было!
О Богиня! Да они не волки – блохастые, трусливые псы!
– Она сама нашептала, пока я на помощь звала.
– Не надо мага! – выпалила, а потом поняла, что натворила, и покраснела жутко.
– Очень, – сказала блондинка. – Ведь маги в городе уже три дня, а сестры Астир только сегодня объявились.
Я ответила на неудовольствие брюнета легкой полуулыбкой и продолжила выводить незамысловатые па. Когда наши руки опять соединились, напряглась и приготовилась парировать нелестный или ехидный коммент…
Брюнет скривился, словно ему дохлую крысу под нос сунули. Но все-таки сказал…
Я в каком-то журнале читала, что человеческий мозг устроен непросто. Бывает, до последнего заставляет не замечать того, что для него, то есть мозга, опасно. Наверное, именно поэтому я только теперь с…
– А после локальные конфликты переросли в две войны – Дурбора и Верилии, и Дурбора с королевством Кром. Основным катализатором послужили два сильнейших всплеска магии, имевших постороннюю природу. Пр…
– Вас что-то смущает? – тут же откликнулся маг. Какой внимательный!
Четвертым тоже объявили контрданс, и тоже приличный случаю, «Веселье летнего дня». Правда, здесь народные мотивы звучали куда громче, так что некоторые – особо благородные – заметно морщились. Ах-ах!…
Нет, больше никаких авантюр. Никогда! Ни за что! Ни разу!
– Ага, – кивнула Мила. – Обиделась и решила отомстить!
– Знаете, что я с этими коленками после свадьбы сделаю?
Я бросила быстрый взгляд на сестренок – им было куда скучней. Мила методично вонзала вилку в блинчик с единственной целью – увеличить количество дырочек, а Лина хмуро за этим процессом наблюдала.
Я окинула столовую нервным взглядом, но никого, кроме госпожи Далиры, не обнаружила.
– А… – протянул хозяин гостиницы. Его брови взлетели на середину лба, но улыбка осталась прежней. – Так предупреждать надо…
Ой, а ведь действительно… Чем объясню свое вторжение? Ворваться без повода точно не могу – это как минимум неприлично.
Подтянув колени к подбородку, крепко вцепилась в одеяло и снова замерла.
– Девушки, тут на всех хватит, – вмешалась в разговор госпожа Вия. – Сейчас все покажу!
– А что в академии? – пискнула госпожа Заи.
Маг повернул голову, смерил спокойным, но очень внимательным взглядом.
– Госпожа Соули! – В голосе мага послышалось осуждение, вот только улыбка… О Богиня! Да сколько же можно?! – До пробуждения вашей тетушки осталось чуть больше часа. Вы уверены, что хотите потратить э…
– Я все-таки настаиваю, – мягко сказал Райлен.
О Богиня! Как я могла, как смела усомниться в нем?!
– Четвертый тоже занят? – Его улыбка выглядела естественно. Однако что-то подсказывало – она столь же фальшива, как бриллианты на подоле госпожи Вайи.
Они встали по обе стороны – прямые, сосредоточенные, непривычно серьезные. Мила держала книгу в черном переплете, на обложке серебрилась монограмма «ЛрА» – Линар из рода Астиров. Лина сжимала и разжи…
Мы с тетушкой переглянулись и, уверена, подумали об одном и том же – лучше бы он молчал!
Собеседница одарила хитрой улыбкой, а я приоткрыла журнал на нужной странице и вновь скользнула взглядом по бесстыдной картинке – женщина полулежала на тахте, на ней не было ничего, кроме короткой, с…
– Вот и я про то же подумала, – отозвалась Лина. Младшенькая, как и я, шептала. – Он же подчиняется потому, что чует в тебе хозяйку, а как только уйдешь – подчиняться станет некому…
Тролль в который раз оскалился. От него исходила невероятная ненависть. Слюны на желтых клыках не было, но тот факт, что тварюга хочет оторвать нам головы, сомнений не вызывал.
Увы, портрет, напечатанный в газете, не лгал…
С последней встречи тролль изменился довольно сильно…
– Тетушку он прогнал, вот только… не навсегда.
– Лежать! Лежать до тех пор, пока не прикажу встать!
Увы, близняшки в цветнике бывали куда чаще папы и про отсутствие черных ирисов знали прекрасно. Собственно, именно они настаивали на покупке этой редкости, а мы с мамой каприз не одобрили и денег не …
Взгляд метнулся в поисках нашего призрачного друга – тролля на поляне не было. Наверно, при других обстоятельствах я бы ужаснулась, но теперь… теперь это было не важно. Все вдруг стало не важно!
– Госпожа Соули… – Маг снова пытался протестовать, а я… Я молча отошла в сторону, чтобы не мешать.
Я закусила щеку, но предательская улыбка все равно проявилась.
– Госпожа Соули… вот только врать не надо.
Бал давали на первом этаже городской ратуши, в зале для торжественных приемов.
– А… а светлячок, наверное, погасить нужно, – после долгой паузы пролепетала Мила.
Я только головой покачала. Ну что с ними делать?
О Богиня! Как? Почему? За что?! За что ты послала мне это наказание?!
Колено овеяло странным теплом, от неожиданности едва не вскрикнула.
Спорить брюнет не стал. Просто отбросил крючок кладбищенской калитки и шагнул внутрь.
Я догадалась, что пришел кто-то из слуг. Хотела крикнуть, позвать на помощь, но горло сдавила странная судорога. Голос вернулся лишь тогда, когда в поле зрения появился седовласый.
О Богиня! Какой стыд! Я – дочь Анриса из рода Астиров спешиваюсь, как какая-то… какая-то… разнеженная городская кокетка!
– Соули, я и сам хочу ошибаться, но… для оборотней подобные союзы нормальны.
Зеленоглазый застыл, вытаращился. На покрытых густой порослью щеках вздулись желваки.
– Очень сильна. Я вчера ночью под стенами ратуши очнулся.
– Мы его первыми заметили! – вклинилась Мила. – И первыми с ним познакомились!
– Я не могу, – прошептал Райлен. – Пусть у тебя побудет.
Не знаю почему, но это его «пока что» не испугало, даже наоборот – успокоило. Но я нахмурилась, глянула вопросительно. Ведь по уму, оборотни не должны оставлять в опасности тех, чья кровь так ценна.
– Я очень горячо извинялся, госпожа Соули. Едва ли голову пеплом не посыпал. Хотел на колени упасть, но господин Анрис не позволил.
– Ну… – Мила шумно вздохнула, бросила быстрый взгляд на сестру. – Ну и правильно! Мы гордые и независимые и за парнями не бегаем. Пусть его мамусечка вызовет. Она замужем, ей не стыдно.
– То и значит, – недовольно пробормотал Рэйс. – Если бы не мой отказ, вы бы уже полтора года в родовом замке сидели и детей нянчили… и мужа раз в месяц, на балах, видели.
А что такого? Ведь давно известно – человек проводит во сне треть жизни! Значит, спальня должна быть максимально комфортной! А если по утрам Райлен расстраивается из-за какого-то балдахина… ну это же…
– Ай, Соули! – воскликнула Лина. – Осторожно! Ты мне ногу отдавила!
Впрочем, этой части истории он действительно знать не мог…
– Господин Райлен, – осторожно, со вздохом сказала Мила. – Господин Райлен, Соули права.
Кисть партнера по-хозяйски легла на талию, вторая завладела моей рукой. Я едва удержалась от желания прижаться к великолепному телу, чудом заставила себя остаться на пристойном для классического вери…
Так это что же получается? Я теперь недосягаема?
– Ну… было пару раз, – нехотя призналась Мила, бросила гневный взгляд на сестру. – Зато теперь мы точно знаем, как избежать позора.
Маг хмыкнул, а потом одарил таким взглядом… что я сразу поняла, какие такие дела он имеет в виду. О Богиня! Когда же я научусь держать лицо? Когда перестану краснеть?
Предупреждение запоздало – Райлен все-таки присел на томик в мягком бумажном переплете. О бедная северянка Салли!
Свечение усилилось и достигло предела. Сейчас будет выброс, который исказит магический фон и позволит словам обрести силу.
– Представляешь, вчера какие-то девицы сами к нему знакомиться подошли. А он, бесстыдник, вместо того чтобы отрезвить дурочек и напомнить о приличиях, разговор завел. И это на глазах у всего города! …
Лекарь спешно откланялся, а мы… приготовились к долгой, мучительной смерти.
Вопрос принадлежал Лине, но суть была в другом. В голосе сестрички прозвучало самое настоящее кокетство. Я от такого поворота событий совсем растерялась.
Сразу десять танцев? Что о нас подумают? Это же Вайлес! Тут непременно решат, что между нами непреодолимая симпатия. А к чему мне такие сплетни?
Вытянув шею, смогла разглядеть двух парней. Они стояли шагах в трех от Райлена. Оба высокие, плечистые, с головы до ног засыпанные той самой белесой пылью. А вот на Райлене пыльного осадка не было.
– Ужасная безвкусица, – выдавив дежурную улыбку, согласилась я.
Я точно знаю – маги подчиняются этикету лишь тогда, когда находятся в обществе. Отношения внутри Ордена совершенно иные. Тот же Линар рассказывал, что девушки-магини ничуть не заботятся о репутации. …
– Ну теперь-то конечно, – не без ехидства протянула тетушка, а я поняла, что стремительно краснею. Опять!
Второй населяют смески – потомки переселенцев, которые покинули свои миры во времена Великого Противостояния. В третьем живут эльфы – прекрасные, но слишком заносчивые, чтобы восхищаться ими по-насто…
– О, у госпожи Фаисии новое колье, – приличным моменту голосом, возвестила я.
Понятия не имею, кто это сказал, возможно, даже я, но повторять не пришлось. Мы дружно подобрали подолы, развернулись и припустили по устеленной изумрудной травкой меже. Без криков, без визгов, без и…
Лицо брюнета приобрело виноватое выражение. Да и тон… Он словно извинялся.
А Линар… Я думала, эта дружба продлится вечно, и когда полтора года назад получила письмо, состоящее из единственной фразы: «Не пиши больше!» – не поверила. Думала, брат шутит… Увы, с той поры на мои…
Мэрская дочка насторожилась. Заи и Крицилла приосанились – точь-в-точь как госпожа Флер, учуявшая новую сплетню.
– А раз так, мы должны договориться вот о чем… Во-первых, вы гарантируете полное, абсолютное, беспрекословное подчинение. Скажу, что нужно бежать, побежите. Скажу, что следует молчать, будете молчать…
Хоть я и не сильна в магии, но точно знаю – кладбище, как территория мертвых, может искажать обычные заклинания. Жаль, другого места для организации портала найти не удалось – портить парковые лужайк…
– Через поместье действительно дольше, – пошелестела и потупилась.
– Да. Назвал. И отказываться от этих слов не собираюсь. Чтобы иллюзий насчет моего мнения не питали.
Горячие пальцы коснулись подбородка, и мне все-таки пришлось поднять глаза на беспринципного типа, который решил во что бы то ни стало добиться ответа. Голова закружилась, коленки задрожали, сердечко…
Кажется, у меня ноги подогнулись, но я все-таки не упала – удержалась. Чудом.
– Господин Хашшр, я бесконечно рад нашему знакомству. Надеюсь, Грань будет благосклонна к вам.
– А альбомы с фотографическими карточками у вас есть? – поинтересовался седовласый.
Девчонки дружно поджали губки и сощурили глазки. А потом не выдержали – переглянулись и нахмурились. Кажется, об этом неугомонные близняшки не думали.
Райлен выглядел превосходно. Точеные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлет. Широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги. Безукоризненный наряд – как всегда, в темных тонах. И ни следа, ни тени у…
– Теперь, как несложно догадаться, – продолжал призрак, – у меня одно желание, последнее – уйти за Грань. Среди живых мне делать нечего. Тем более среди людей.
– Ах, ну что же вы стоите? Присаживайтесь, пожалуйста! – продолжала щебетать мамулечка. – Соули, ну что ты замерла на пороге? Вели слугам, пусть еще один прибор подадут!
– А не поздновато? Может, перед Солнцеворотом?
– Бесстыдница! – Белесая тетушка Тьяна угрожающе потрясла кулаком. – Самая главная бесстыдница! Ладно они, дуры малолетние, но ты-то, ты! Куда смотрела? Как додумалась?! Позорище!
Я натянула на лицо улыбку и как ни в чем не бывало повернула лошадь. Дождавшись, когда помощник госпожи Флер придержит Искру, изящно спешилась. Многострадальная коленка отозвалась болью, но я даже не…
– О, госпожа Далира! – воскликнула госпожа Флер. Портниха выбежала на крыльцо, чтобы встретить лично. – Девочки!
– Отбить у нас! – горячо добавила старшенькая, а я… поперхнулась вином.
Когда вышли из портала, солнце уже пробудилось, но родовое кладбище встречало прохладой и сыростью. Могильные камни блестели от утренней росы, глядели строго, величественно. Даже не сразу вспомнила, …
Райлен посуровел, но глаза блестели до того хитро, что стало совершенно ясно – ребята по его просьбе действуют.
С величайшим усилием натянула на лицо улыбку и двинулась к застывшей в молчании троице. Богиня, за что?!
– Мила, ты правильно место описала? – прошептала я. Нет, на кладбище прохожих не наблюдалось, но говорить в голос было все-таки страшно. – Может, он у какого-нибудь другого склепа ждет?
Я кивнула. Увы и ах, но зелье, подмешанное в чай, не позволяло лгать.
– Где они? – Сердце почему-то совсем с ума сошло, а чувство тревоги усилилось до предела.
– Госпожа Соули, вы божественно танцуете…
– Представляю, – уверенно заявила сестрица.
О Богиня! Милая, любимая моя, ласковая! Не выдай нас, умоляю!
– Господин Жаррин, все в порядке. Госпожу Соули я рад видеть в любое время.
– Значит, мое объяснение вас не устроило?
– Первая любовь всегда трагична, – философски заметила Лина. – Ну или почти всегда.
– Я больше не намерен ждать дозволения отца. Хочет лишить наследства – пусть. В конце концов, герцог достаточно молод, чтобы обзавестись еще одним наследником.
Остаток дня провела в своей спальне, за чтением сентиментального романа. Он оказался невероятно грустным, так что поплакала вволю. И над судьбой героини, и над собственной. Домашние вызволять из добр…
Невероятным усилием заставила себя поднять глаза на противников, сердце заныло сильней. Душу сковал ледяной ужас… О Богиня! Пощади!
– О да! – В голосе старшенькой прорезался восторг. Сестричка схватилась за левую грудь и воскликнула: – Наши сердца разбиты!
– Та-ак… – протянул он. – А почему? Откуда такой эффект?
– А зачем вы пытались меня поцеловать? Почему настаивали на знакомстве с отцом, но в последний миг притворились невидимкой? Зачем вы… – Я нервно сглотнула, вспоминая недавние события, вот только сказ…
Через пять минут мы с мамулечкой оказались в кладовке, бок о бок с хозяйственным инвентарем. Место сперва вызвало недоумение, но, когда родительница проворно подцепила и вытащила один из кирпичей кла…
– Ага, – поддержала младшенькая. – Два часа отговаривали.
Я не поскупилась на ответ – ударила локтем в бок. Брюнет притворно застонал и даже чуток согнулся. А может, и не притворно – локти у меня, в отличие от коленок, острые.
– Госпожа Соули, вы всегда столь болезненно на нотации реагируете?
– М-да… неприятное зрелище, – сказал кто-то.
– Как к девушке из дома терпимости, – добила младшенькая.
– Госпожа Соули… – прошептал маг, и… и прежде чем успела сообразить, что происходит, наклонился и коснулся губами губ.
– О Богиня! Да сколько можно! – выпалила я.
Прическа, разумеется, под стать – вместо простых лент маленькие, украшенные блестками розочки. Прозрачный намек на венец невесты – опять-таки для тех, кто не в курсе, что девушке уже пора…
– Господин Райлен! – Я планировала возмутиться, но вместо этого смутилась. Окончательно и бесповоротно.
– Понимаю, сейчас эти планы кажутся несбыточными, но поверьте, господин Анрис, я делаю все, чтобы воплотить их в жизнь. Как только получу согласие герцога Даорийского – а я его получу! – мы с Соули п…
– Чуть-чуть не хватило, – недовольно пробормотал штатный маг города Вайлеса, пристально взирая на трещину. Свечение вокруг него давно погасло, кладбище озарял лишь крошечный светлячок – тот самый, чт…
Если вспомнить при каких обстоятельствах это представление прошло, то можно сказать, что нет.
Они стояли в паре шагов от входа – мэр, отец и Райлен. И… беседовали. Причем беседа, судя по выражению лиц, была приятной. Потом мэра кто-то окликнул, он отвесил короткий кивок собеседникам и спешно …
Почерк господина штатного мага города Вайлеса и по совместительству лжеца, лицемера и гнусного типа, оставлял желать лучшего. А содержание записки подтверждало невероятную, прям-таки сверхъестественн…
Брюнет протянул руки, позволяя оборотню защелкнуть на запястьях браслеты. Не кандалы – хуже! В моем мире их называют простым словом – «лишение». Именно такими награждают магов, преступивших закон. Вы…
– Она не твоя, – прошептал оборотень. Выдохнул.
– Ну так и мы не бедные, – парировала Лина.
– Соули… – жалобно позвала Лина. – Пожалуйста…
– Ну посчитают ее порочной, и что? – Повелитель троллей совсем серьезным сделался. – Тебе-то без разницы. Ты же уже решил!
– Господин Райлен, прекратите! – Я бы поднялась и отняла роман, но… демонстрировать гостю свои прелести по-прежнему не хотелось.
По спине побежали мурашки, сердце затопила новая волна ужаса. Я вспомнила про жезл, который по-прежнему сжимала в руке, отстранилась, чтобы вернуть вещицу Райлену. Он же сможет защитить нас, если обо…
Я вопросительно приподняла брови. Сердце споткнулось, показалось вдруг, что брат о Райлене пишет. Ведь назначение брюнета в Вайлес не тайна, такие события не только в местных, но и в столичных газета…
– Да-да! – поддержала старшенькая. – Журавлик! А не сестра! – В ее голосе смешалось все: злость, обида, осуждение.
На сестер тоже старалась не глядеть, потому что поддержать нечем, а ругать без толку – они свое уже получили. И еще получат, когда отец с дальних пастбищ вернется. Ну и мне, само собой, достанется, п…
Врать не имело смыла. Я кивнула, отчетливо понимая – еще чуть-чуть и взаправду со стыда сгорю.
– Я попробую, – пробормотала едва слышно. – Но я не верю, что Линар передумает.
Брюнет рассмеялся. Нагло, громко, совершенно не думая, как это веселье со стороны выглядит.
Не знаю, чего добивалась мама, но отец посуровел.
Сама не заметила, как по щеке покатилась слезинка. Потом вторая. Третья… А серое тело начало крениться. Райлен оттолкнулся, совершил кувырок в воздухе и приземлился в нескольких шагах от поверженного…
– Какое уютное кладбище, – с улыбкой прошептал он.
– И ведь не зря так расстарался. Да, Рай?
– Ну как же… столько лет наследника не видеть.
– Вероятнее всего, у вас трещина коленной чашечки. Вам нужен лекарь.
Я благоразумно отступила и замерла. Девочки выглядели сосредоточенными, но нервозности уже не чувствовалось. Я тоже повеселела – зелье, позаимствованное у Линара, дарило невероятную уверенность.
Я поняла, что не хочу и не могу разгадывать игру Райлена. Просто… просто это бесполезно. Он великолепный актер, так что до правды все равно не добраться. Лучше признаться родителям и покончить с этим…
В другой раз я бы испугалась и завизжала – слишком уж уродливы. И даже ночная мгла вкупе с надвинутыми на глаза колпаками скрыть это уродство неспособна. Но после встречи с оборотнями они даже чуточк…
– Госпожа… – Он замолчал и едва заметно прищурился, а я затаила дыхание, как и все остальные. Нет, не может быть! Невероятно! – Госпожа… простите, не помню вашего имени.
– Хватит! – воскликнула тетушка. Она была невероятно серьезна. – Да, вы крайне неблагоразумный молодой человек, но… я сделаю то, о чем просите. И прослежу, чтобы ваши… хм… родственники приложили все …
Сестры дружно скривились, а штатный маг города Вайлеса сделал вид, будто ничего не слышал, и вновь уставился на меня.
Райлену повезло. Вернее – очень повезло. Так, словно брюнету не только Всевышний – само мироздание благоволит! А чем еще объяснить, что первым танцем во втором акте объявили дурборский вальс?
– Он был лучшим на курсе. И в аспирантуре!
– Госпожа Соули… вы ведь слышали разговор с вашим батюшкой?
– Простите, господин Райлен, но… что вы имеете в виду?
После безмолвия магического купола шелест листвы показался громом. Я вздрогнула и со всех ног помчалась к Райлену.
– Так вышло, – отозвался маг. Голос прозвучал бесцветно.
– Если Вожак назвался твоим женихом, а Рай вызвал его на бой, значит, поединок был брачным. Так?
С губ сорвалось привычное с детства заклинание. Я ощутила, как нарисованная печать наполняется магией, осторожно вплела в нее образ хозяина гостиницы и выбросила птичку в окно. Журавлик из желтоватой…
О Богиня! Если после встречи с отцом перед глазами стоял туман, то после пояснений Райлена напала мигрень. Маг, кажется, понял и сжалился. Вернее, почти сжалился…
Да, я поняла верно. Он не может использовать жезл, пока не избавится от оков. Хуже того – Райлен разрешает мне… атаковать в случае необходимости. Мне! О Богиня! Да я… только бытовыми заклятиями владе…
О Богиня! Может, мне все-таки вмешаться? Выдернуть жезл, подойти, объяснить… Вот только что я скажу?
– Соули! – От маминой игривости и следа не осталось. – Соберись!
– Госпожа Соули, я уверен, вы самая умная девушка в мире, но давайте вы придержите свою смекалку для каких-нибудь иных дел?
Не видела, но знала – со всех сторон летят ехидные взгляды и улыбочки, народ потешается, как может, и уже начинает мыть кости. О Богиня! За что? За что мне такое наказание?!
Когда поднималась по деревянной лестнице, чудилось – ступени вот-вот провалятся, не выдержав такого позора, но… они оказались крепче, чем я думала. А жаль…
– Так что, едем? – встряла старшенькая. – Или к папе идем?
Я хлопала ресницами и никак не могла понять – мне мерещится или… или он действительно отказывается помогать?
Младшенькая попыталась надуться, но быстро сообразила, что обижаться бесполезно.
Райлен опять напрягся. Он напоминал каменного человека, который, ко всему прочему, лом проглотил.
– Потому что я нахожусь под покровом вашей ауры, госпожа Соули. Мне нельзя отходить от вас далее чем на десять шагов – иначе связь разорвется, маскировка рассыплется, а призрак вашей тетушки…
– Господин Райлен… – Я начала злиться и скрывать этого не собиралась. Нет, ну вы только посмотрите! Он же нарочно зубы заговаривает! – Господин Райлен, так что за проблемы? И почему вы не хотите о ни…
– Предательница! – добавила вторая. – Мы тебе Райлена подарили, а ты! Ты же знала, что к нему друзья приехали! Ты все-все знала!
– Угу, – отозвался призрак. – Но все равно забавная.
– Дух, привязанный к мертвому телу, в отличие от духа освобожденного, не осознает себя. Если упростить, это объясняется тем, что связь души с мертвым, разлагающимся куском мяса, эту самую душу отравл…
Женщина сдавленно хихикнула, а я решительно закрыла журнал и отложила подальше. Щеки пылали, как угли в кузнечном горне. Ужас! Не зря отец говорит, что столица – сердце разврата. В любом другом город…
– Госпожа Соули, вы удивительная девушка.
– Госпожа Соули… – Как-то совсем странно прозвучало.
Изобличающую речь прервал звон колокольчика. В этот раз он звучал требовательней и громче – словно столовая не на первом этаже, а в полушаге.
Снова ропот, смешанный с рыками и свистом.
– Ты просто очаровательная, когда ревнуешь, – хитро прошептал он.
– Клянемся, – выдержав долгую паузу, выдохнули сестры. И впервые в жизни я была уверена – даже врожденное легкомыслие не заставит девчонок это обещание нарушить.
Он как будто возмужал. А еще обрел все недостающие органы. Взамен утерянной плоти, разумеется. Теперь огромную лысую голову украшали уши и приплюснутый нос, а на месте пустых глазниц с проступающими …
Он напоминал медведя. Но не мелкого бурого, какие в наших краях водятся, а громадного черного, которые только у северных границ встречаются.
Просто взял и взорвался в самом прямом смысле слова.
Знаю! Если бы нарочно, я бы… я бы все папе рассказала! И даже про копчик!
Каждое слово как удар ножом. Острым и горячим. Он безжалостно режет пространство, заставляет корчиться от ужаса и боли не только наш мир – все мироздание. Раны, конечно, сразу рубцуются, но ожидание …
Всего на миг вообразила лица сестер и… нет, смутиться сильней было просто невозможно.
– Ничего, госпожа Соули. Ничего… – Маг был спокоен и невозмутим, как скала. Только улыбался лучисто. – Давайте… выпьем за благополучное избавление от этого пошляка? И журры отведаем. Кстати, журра – …
Не сразу сообразила, что слова предназначены не мне.
Я не смогла сдержать улыбки. Какой он все-таки тактичный.
– Ну что? Едем? – жизнерадостно спросила Мила.
А я… я ничего не сказала, потому что знала – отец пороть не будет. Мы окажемся в тюрьме раньше, чем он увидит учиненный на кладбище разгром. А еще нам руки отрежут за некромантию.
– Благородство, как и богатство, лишним не бывает, – продолжала «философствовать» я.
– Но он не только аристократ! Он еще и маг! – Отказываться от надежд на мое замужество госпожа Далира не собиралась. – А магам позволено куда больше, нежели остальным!
– Конечно! – воскликнула госпожа Вия. – Сегодня утром целый сундук из столичной мастерской прислали!
– Гроза, господин Рэйс. Гроза… – А ведь почти правду сказала.
Выходит, Райлен не обязан возвращаться в столицу и, как только «закончит дела», умчится в родное герцогство. Более того, в Даоре он намерен приступить к непосредственным обязанностям наследника, а ни…
– А что я натворил, госпожа Соули? – Брюнет едва ли не светился от счастья.
– Рычание? – Я пыталась придать голосу удивленные интонации. Сквозь удивление и страх прорезался, но он был вполне уместен.
– Похвально! – снова начала злиться. Он же понял, что танцевать с ним не намерена! Так зачем давить?
– Господин Анрис! – радостно воскликнул он. Отвесил учтивый поклон. – Госпожа Далира! – и снова поклон, и вежливое прикосновение к руке. – Госпожа Соули!
– Линар не такой. Он запрещенной магией не занимается! – сказала уверенно и искренне.
– Да, было дело. Но обстоятельства изменились. В девчонке кровь нашего народа, а кровь дороже обязательств перед чужаками.
Девочки слаженно пискнули и победно сжали кулачки.
Домой возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны – выходка близняшек, с другой – предстоящая охота на тетушку Тьяну, с третьей… Райлен.
Не послушалась – дернулась, в надежде дотянуться до створки платяного шкафа. Кажется, там уже смотрела, причем не единожды, но… но может, халат все-таки найдется? Иначе буду вынуждена идти вниз в одн…
Пришлось оторвать руки от лица и взглянуть на негодяя.
– Просто отсюда до родового кладбища добираться удобнее, чем от поместья, – соврала Мила. Фух, вовремя она сообразила.
Возмущение магического поля искажает естественный магический фон – не навсегда, на время. В результате происходит всплеск магической активности. Упыри просыпаются, умертвия восстают, привидения обрет…
– Не магией, так руками. Ты мне, главное, эскизы могильных камней нарисуй… Ну или фотографические карточки, если есть…
Едва уловимое движение – и перед нами вспыхнул крошечный магический светлячок. Журавлик ворвался в круг света, заложил крутой вираж и чуть не врезался в Райлена. Брюнет ловким движением перехватил бу…
Слишком мутно, слишком нелогично. Подобное самопожертвование только в сентиментальных романах встречается, а в жизни все иначе. Райлен слишком богат и умен, чтобы пойти на подобную авантюру. И ради к…
– Так ведь… – Призрак как будто замялся, после усмехнулся и, выдержав долгую паузу, объяснил: – Вчера ее не было, а все остальное время тут эта тетка дурная ошивалась.
– Господин Райлен! – сгорая от стыда, страха и возмущения, прошептала я.
Замер, рыкнул в ответ. У тролля получалось не в пример громче и страшней.
– Так ведь не вы первая. – Мужчина пожал плечами.
– В сентиментальном романе «Мой мятежный рыцарь».
Кладбище было старинным, его закрыли сотню лет назад – как раз после того, как наш дед перебрался в эти края. И если могильные камни еще стояли, то с межой дела обстояли неважно. Тут никаких обозначе…
– Госпожа Соули, что с вами? – вмиг насторожился он. Голос прозвучал жестко, серьезно.
– Мама… – прошептала я и невольно отступила. Девчонки просто прижались друг к другу и вытаращили глазки.
Возразить не успела – Райлен уже выводил нужные символы. Его магия была несравнимо сильней, даже воздух от напряжения заискрился.
– Господин Райлен! Но… но вы ведь предупреждали, что даже самое мирное умертвие может озлобиться.
Папа в нашем разговоре не участвовал, потому что по-прежнему стоял рядом с господином Данредом. Только теперь они явно не поставки вина обсуждали. Кажется, господин Данред был глубоко шокирован повед…
– Это сон, – прошептал Райлен. – Всего лишь сон… Сейчас ты закроешь глазки, и кошмар уйдет…
О Богиня! Ну как же я сразу не догадалась, что они с Райленом родственники?! Это же… совершенно очевидно!
Прежде чем занять соседнее кресло я вызвала Фиску и потребовала чаю. Очень хотелось устроить старшей служанке разнос, но пришлось ограничиться испепеляющим взглядом. Как бы там ни было, а скандал при…
Это что же получается? Мы все это время одни, без музыки, по залу скользили? Почему никто не окликнул? Не предупредил?!
Обстоятельства, при которых вновь повредила коленку, вспыхнули в памяти столь ярко, что… В общем, взглянуть в глаза родителям не смогла.
Мир снова взорвался. Крики, рыки, свист… все смешалось в жуткую какофонию, но даже она не отрезвляла. Оборотни, которые все это время терпеливо держались в отдалении, хлынули к нам. Мощные, косматые,…
Я нервно сглотнула и уставилась на Райлена.
Первым в спальню ворвался отец, следом пара слуг с топорами и мощными переносными фонарями. За ними встревоженной наседкой влетела мамулечка, еще несколько слуг во главе с Фиской. Ну и близняшки, куд…
Оборотень шумно вздохнул. Кто-то из его приятелей рыкнул. Я решилась приоткрыть глаза, но ничего не увидела – слишком темно, даже звездный свет уже не спасает.
Я сжала зубы и крепче перехватила жезл. Завивка так завивка. Она, если вдуматься, может дезориентировать и дать нам время для… какого-нибудь умного поступка.
– Во-первых, мы так и не придумали, как его делить. Во-вторых, он все-таки староват…
– Мой ответ – нет. Не буду. И вам не позволю.
– Надеюсь, господин Данд не успел слишком сильно повлиять на вашу дочь… – сказал и бросил недвусмысленный взгляд на зажатый в пальчиках бокал.
Я приоткрыла один глаз, но тут же зажмурилась. Когда сестра приходит с утра пораньше и вот так зовет – хорошего не жди.
И я не питала иллюзий насчет того, что случится дальше…
– Сколько у нас времени? – тихо спросил Брук.
Я чуть из седла не выпала. Что?! Эти мерзавки пообещали Райлену, что я буду его сопровождать? И даже не предупредили!
Мы нервно переглянулись и даже зевать перестали.
О Богиня! Да какая к троллевой маме улыбка?! У нас же призрак тетушки Тьяны и развороченный саркофаг! И… и… неистовая детская влюбленность близняшек в придачу!
Райлен отвечать не стал, продолжил путь как ни в чем не бывало.
Отец стоял на пороге, загораживая весь проем. За его спиной нетерпеливо повизгивали Мила с Линой.
– Госпожа Соули, умертвие – тот же зверь. Когда его жизни угрожает опасность, он на команды хозяина не реагирует…
– Сильно? – осведомился потенциальный покупатель.
Едва родители покинули спальню, в дверь протиснулись сестры. Выглядели близняшки пришибленно – вчерашняя отповедь не прошла даром.
– Хорошо… Хорошо я к вам отношусь, господин Райлен.
– Ах вот к чему вы клоните, господин Анрис… – Нервный смешок, еще один, и совсем неожиданное: – Простите, господин Анрис. Забылся. Вы хотите знать, как я отношусь к Соули? Я люблю ее. Причем люблю та…
Близняшки вмиг ощерились – у Лины зрачки вытянулись, у Милы клыки. Я не испугалась. Более того, впервые в жизни стало обидно, что моя кровь чиста, как горный ручей. Была бы хоть капля оборотнической …
– Госпожа Соули… – чуть слышно прошептал маг.
– Господин Райлен! – уже не звала, рычала.
– А вот об этом сказать не могу. Вас этот вопрос не касается.
– А ты как хотел? Чтобы с первого раза и шоколадно?
Попыталась отыскать халат, но он словно испарился. Оставаться в одной сорочке было столь неудобно, что пришлось принять самое дерзкое из всех возможных решений – я стремительно пересекла спальню, сде…
Может, все-таки сказать? Да. Наверное, стоит рискнуть!
– Лошадей в конюшню, – тихо скомандовала я.
– Остановите бой. – Сказала и застыла. И кулаки сжала, чтобы не закричать.
Райлен упорствовать не стал, только посуровел еще больше.
– Почему господин Хашшр обратился к вам? Почему именно вы провожали его в пятый мир?
Со мной рухнувшая мечта, что к утру коленка заживет сама по себе. Без лекарей и примочек.
«Дорогой, многоуважаемый господин Райлен!
– Что-то не так? – осторожно поинтересовался незнакомец.
– Он, наверное, не скоро придет… – грустно вздохнула Лина.
Неужели они не понимают, что такое поведение более чем подозрительно? Пришлось вмешаться.
Нет, черноглазым не симпатия движет, а нечто иное…
Все уверены, что мы с Линаром поссорились, а я не переубеждаю. Мне просто нечем объяснить внезапную холодность брата. Я и сама не поняла, что между нами произошло…
– И как? – вежливо поинтересовался отец. Он тоже хищного зверя напоминал. Такого же темного, как и Райлен, только седоватого.
– Нет, ну как она могла такое надеть? Неужели не понимает, как такой выбор подействует на клиенток?
– Нет, – все так же не отрываясь от журавлика, отозвалась мамулечка. – Он же поухаживать должен…
– Поймаем и отправим за Грань, – отозвался маг.
Но я вновь перевела взгляд на близняшек. Девчонки в белых, не по погоде легких платьях, стояли и взирали на нас все теми же огромными глазами. Может быть, именно их изумление заставило меня взять Рай…
– Это запрещенное искусство, – озвучил мои страхи Райлен. – Так вот, маг заставляет душу вернуться в тело и подчиняет себе. Обычно с помощью зелья. В такие зелья часто добавляют дополнительные ингред…
– Суровая она у тебя, – прокомментировал Брук.
– Но мы проводим, – заверила я. Добавила совсем тихо: – И лучше поторопиться. Гроза идет.
– Аналогично, – отозвался маг. Впрочем… тут все маги, если правильно понимаю.
– Мила, ты хоть представляешь, что такое нежить?
Оборотень пытается сбросить врага, но не может. Брюнет сейчас хуже самого настырного клеща, только он еще и бить успевает.
Господин Анрис шагнул внутрь и прикрыл дверь, оставив близняшек топтаться в коридоре.
Конечно, дело в Райлене. Видимо, маг вышел-таки из ратуши. Надеюсь, сестрам хватило ума не таращиться на него во все глаза!
Едва уловимое движение – и я взлетаю в воздух, чтобы снова осознать себя в объятиях Райлена. На этот раз они были не просто крепкими – болезненно тесными. Словно до сих пор боится, что отнимут. В пор…
Я тоже побледнела, потому что в голову пришла светлая мысль… Если кладбище закрыли сто лет назад, то кочка-могилка, над которой колдовали девочки, должна была сровняться с землей, как и все остальные…
Оборотни не решились напасть на Райлена, когда я была рядом. Боялись навредить… невесте красноглазого Вожака. А сам Вожак? Он же не от большой любви в женихи записался. Он даже не видел меня! Стало б…
– Госпожа Соули, – оторвавшись от моих пальчиков, сказал брюнет. Голос прозвучал неожиданно хрипло. А еще он в глаза заглянул. Впервые с момента начала официального знакомства…
– Конечно, – помолчав, сказал брюнет. – Несравнимо опаснее. Если вам и впрямь интересно… – Я спешно кивнула, а Райлен хмыкнул и продолжил: – Вам, конечно, известно, что после смерти душа покидает тел…
Повернула голову и вновь узрела завораживающую, правда несколько напряженную улыбку.
– Да. Мы с девочками уже думали… – Я запнулась, потому что наш план… Ну, если забыть, что Райлен – наследник герцога Даорийского, то еще ничего, а так…
И если роман не врет… то это что же получается? Оборотни-контрабандисты отпустили нас, чтобы вызвать своего монарха? Они что, совсем наказания не боятся? Или добыча стоит настолько дорого, что король…
Отец заметно поморщился – магический сленг, которым сыпал Линар, когда приезжал на каникулы, господина Анриса бесил. А мамусечке такие словечки нравились очень, правда, использовала она их редко. В о…
– Уж в чем, а в количестве дурмана наши маги не ошибаются, – отозвался повелитель Степи. И добил: – Ты просил, мы сделали.
Во всем этом только один плюс был – меня не трогали. Я молча поливала блинчики сиропом, чинно разделывала полученный кулинарный изыск при помощи ножа и вилки и неспешно глотала румяные кусочки. Ну и …
– Девочки… а вы забыли, о чем мы говорили вчера? Перед обедом?
– Даже если так, Райлен – аристократ, будущий герцог.
– Так что стряслось? – спросил брюнет. Обращался, как ни удивительно, ко мне.
Маг совсем серьезным стал. Настолько серьезным, что я таки не выдержала и споткнулась.
Едва клыкастые жители пятого мира утолили первый голод, к пению барабанов добавился тихий гул голосов. Слышать, о чем говорят за другими «столами», я не могла, но чувствовала – все эти воины вспомина…
Взгляд родителя мог пробить каменную стену. У меня просто не осталось выбора.
– Господин Райлен! – Ох, если бы шепот мог убить, он бы… он бы уже раз сто умер.
– Линар тоже маг, и что? – Лина даже вперед подалась от возмущения.
– О Богиня! Что мы наделали? – глухо простонала я, а потом собрала волю в кулак и крикнула: – Замри!
– Она наша, – повторил зеленоглазый. – Отдай и уходи.
– Почему вы до сих пор в платье? – тихо, но строго, повторил брюнет.
Рэйс подавился. Чем не знаю, но закашлялся знатно.
Я нервно сглотнула, а потом в голову ударила шальная, но очень дельная мысль.
– Отвлекающий маневр, госпожа Соули. Я неплохо знаю своего сына. Рай не допустил бы этой встречи. А уж такого разговора – тем более.
От такого заявления сорочка попросту выскользнула из рук.
– Да нет, – встряла Мила, – не путает! Мы же тогда еще подумали – что вам в той кладовке понадобиться могло. Там ведь одни швабры!
Спешим сообщить, что трем известным Вам девицам снова нужна Ваша помощь. Искренне и слезно просим о встрече в наикратчайший срок.
– Скажи хоть слово! – поддержала младшенькая.
Я бы извинилась, но именно в этот миг брюнет поднял голову и взглянул на меня. В черных глазах не было ни злости, ни удивления. В них застыла непонятная задумчивость…
– Что за словечки! – вмиг опомнилась я. – И что за… «нашего мага»?!
– Соули? – удивленно воскликнула мамулечка, отрываясь от чашки. – Ты почему так рано?
И я действительно закрыла глаза, но вовсе не потому, что послушалась. Просто зрелище было невыносимым. Боль в груди усилилась. Казалось, не только сердце – сама душа в клочки рвется.
Несмотря на слабость, которая по-прежнему изводила тело, встала и подошла к окну. Решительно откинула щеколду и распахнула створку. Спальня мгновенно наполнилась сырым, холодным воздухом, звук дождя …
Не обязательно быть профессором, чтобы понять, чего добивался Райлен. Все просто. Просто и гнусно до невозможности.
– Ну тогда сами с этим призраком и разбирайтесь! – воскликнула Мила.
– Не расстраивайтесь. Вас бы все равно не пустили. Гоблины только двоих провести согласились. У них… портал барахлил. – Ну вот опять вру. Но лучше так, чем говорить Миле с Линой, что наше путешествие…
– Он после академии еще аспирантуру закончил, – встряла Лина.
– Формальности? – Что-то зловещее в голосе папы появилось. Я даже дрожать начала. – То есть ты уверен, что отказать тебе не смогу?
После секундного колебания брюнет и сапоги снял. Закатал штаны до колена. Оборотни внимательно следили за каждым движением… врага. Да, он стал врагом. Я чувствовала это очень ярко. О Богиня! Да что ж…
– О Богиня! Только бы он откликнулся, – беззвучно взмолилась я. – Иначе отец в самом деле убьет.
Что?! Так он, так он… О Богиня! Да пожалуйста! Не больно-то и хотелось!
Квадрат. Разошлись. Реверанс и поклон. Снова шаг навстречу…
Начало боя я пропустила – оборотень и маг уже сошлись.
О Богиня! Я согласна вытерпеть любую боль, только бы он перестал! Нет, еще миг – и я умру со стыда!
Размашистый удар лапой, но маг успел увернуться – черные, предельно опасные когти прошли в какой-то пяди от побледневшего лица. Второй удар – уже снизу, но Райлен и на этот раз ушел, буквально выскол…
Райлен промолчал. Стремительно шагнул назад и хозяйским жестом привлек к себе. Я не возражала. Более того, повинуясь странному инстинкту, опять обвила его шею руками.
– Госпожа Соули, прекратите дрожать. Я не кусаюсь.
– Не волнуйтесь. – Бархатистый голос мага заставил вздрогнуть. – Я непременно решу эту проблему.
Девчонки нервно сглотнули, опасливо покосились на тарелки с излюбленными лакомствами. Эклеры с клубничной начинкой, крошечные медовые пирожные, фруктовые корзиночки, трюфели…
– Господин Райлен! Признайтесь немедленно! Вас покусали?
Я не нашлась с ответом. Просто… просто не знала, что сказать. Такого унижения не испытывала никогда. И ладно господин Жаррин, но Райлен! Отделаться от меня через доверенное лицо, после всего того, чт…
Ой, будто мне нравится шикать и одергивать. Да я жду не дождусь, когда меня избавят от обязанностей няньки. Жаль, не скоро это счастье выпадет – характер у девчонок один на двоих и он, мягко говоря, …
– Вы долго, – раздался голос. Уже знакомый. Он принадлежал оборотню, который отпустил в прошлый раз.
Точеные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлет, нахальные глаза, короткая – по последней моде – стрижка. И хотя портрет черно-белый, сразу ясно – брюнет, и глаза, вероятнее всего, темные. Преж…
Извините за беспокойство, но у меня нет иного выхода. Я вынуждена молить Вас о помощи. В деле, по которому приходила вчера, открылись новые обстоятельства. Мне необходимо связаться с господином магом…
Мой мир сдулся, сузился до тонкой полоски земли, отделяющей старое городское кладбище от приветливого лиственного леса. Больше не существовало ни Вайлеса, с аккуратными особнячками и уютными торговым…
– Страдания облагораживают, господин маг, – неучтиво перебила я. Изобразила вежливую улыбку. Ведь я шучу, разве не ясно?
– Соули, я все понимаю, – прошептал Райлен зло, – но и ты пойми. Я никому не позволю касаться моей жены.
– Господин маг, отпустите меня немедленно!
– Соули, так откуда ты знаешь, что он тролль? – пропищала Мила.
Сердце замедлило бег, душа похолодела. От дурного предчувствия даже пальцы свело, и звездочки перед глазами вспыхнули.
– Райлен! – умиленно выдохнули близняшки.
О Богиня! Зачем? Зачем он приехал в наш тихий, ничем не примечательный край? Зачем взбаламутил нашу спокойную заводь?
Я, как назло, совершенно запуталась. Никак не могла определить, где подол, где горловина. Словно это не моя сорочка. Словно наваждение какое-то!
– М-да, задача… – протянула старшенькая и в задумчивости присела на кровать.
Перевела ошарашенный взгляд на отца и нервно сглотнула.
Попыталась сделать вид, будто не замечаю… недоразумения, но его язык… он словно с ума сошел. Я набралась смелости и попробовала вытолкнуть непрошеного гостя, а маг будто этого и ждал. Сперва сопротив…
– А… А про это только Соули знает, – промямлила Лина.
– Мог. Но я предпочитаю говорить прямо, если есть такая возможность.
Седовласый господин Рэйс нашелся в кресле у незажженного камина. Едва я вошла – тактично поднялся, поклонился. Я ответила усталой улыбкой – совершенно не представляла, как буду развлекать внезапного …
– Что значит «предположим»?! – вторила младшенькая.
Он улыбался, а я поняла главное – не могу больше. Ни минуты, ни мгновения…
– Нет, – хмуро сказала Мила. – Это самая короткая дорога, он по ней поедет. Только Соули может потратить лишние полчаса, чтобы поглазеть на какой-то мост.
– Только что. О дверной косяк стукнулась. Случайно. – И добавила, чтобы сомнений не осталось: – Сентиментальный роман. Зачиталась. Замечталась… утратила связь с реальностью.
– Правильно. Незачем в таких, как этот господин Райлен, влюбляться.
– Она решила захапать нашего мага! – дружно выдали девчонки. Обе говорили шепотом, но мне показалось, что от вопля даже мраморные колонны содрогнулись.
О Богиня! Вот тебе и аристократ! Вот тебе и этикет!
– Госпожа Соули! – На сей раз несносный тип разыгрывал беспокойство, вот только мне было все равно.
– Мы просто заболтались, – поддержала Лина.
– На ночь слуги спускают псов, но мы можем подмешать в корм снотворное. А дальше… – снова запнулась и покраснела, – а дальше вам придется забраться по водосточной трубе на второй этаж. Там… там моя с…
Я застыла, вслушиваясь в неспешную, наполненную рычащими нотками речь. В словах Ташшра не было ничего особенного – обычные воспоминания обычного мальчишки, но они вдруг обрели форму.
Уголки его губ дрогнули, а я окончательно смутилась и опустила глаза. Снова вспомнилась встреча в гостинице, его возмутительное признание и не менее возмутительная записка.
Он действительно прикрылся. Причем так, что даже намеков на признак мужественности не осталось. Нашим взорам открывался лишь мощный торс, широченные плечи, руки с подчеркнуто развитой мускулатурой и …
– Ой, что будет… – тихонечко протянула Мила.
– Ваше присутствие при работе с призраком также недопустимо, – продолжал маг, – но без вашей помощи я просто не смогу к нему подобраться.
О том, что у брата проблемы, знаю давно. Он вполне мог переругаться с ректором и профессорами. И кражу, и погром в хранилище допускаю – обозленный человек способен на многое. Но ехать в Вайлес, да ещ…
– Ага, – тут же согласилась старшенькая и бодро ринулась к двери.
– Едем, – кивнула я и подстегнула лошадку.
– Если лошадь учует умертвие, то запаникует, – пояснил брюнет. – Проще наложить легкий стазис, чем ловить и успокаивать.
Я отрицательно качнула головой, с благодарностью приняла чашку. Увы, сделать больше одного глотка мне не удалось…
– Но сейчас ситуация такова, что я просто обязан предупредить. Только ты не паникуй, ладно?
Что?! Кто без ума? Я без ума?! Я с умом! Я… я…
– Ага, – вклинилась младшенькая. – Запрета больше нет…