Все цитаты из книги «Эсми Солнечный Ветер»
Короткая прогулка до распахнутой двери кабинета, непроизвольный зевок и новая встреча с Тамиром…
Да, точно. И как это, оказывается, удобно! Мне определенно нравится такой статус!
Сердце… пропустило удар и замерло. Я тоже замерла, неверяще глядя на мужа. Чудится или мне только что в любви признались?
Сразу после завтрака я вернулась в отведенные нам с мужем комнаты, включила стационарную систему и погрузилась в дела. Связалась с помощниками, которые вопросом подготовки студии и прилегающей к ней …
Бар встретил несколько непривычной атмосферой — народу было на порядок больше, нежели всегда. Лишь добравшись до столика и развернув к себе стационарный планшет, я вспомнила, что сегодня конец рабоче…
— А как же диверсанты? — уточнила, помедлив.
— Передачи титула? — нахмурившись, переспросила я.
Я хотела шагнуть внутрь, но Тамир ненавязчиво удержал, чтобы тут же подхватить на руки.
А вот такого я не ждала. Бьер, разумеется, тоже. Или лидера группы озадачил тот факт, что Тамир знает, как его зовут?
Логика шепнула — прийти мог кто угодно, то есть пугаться рано, но сердце все равно ускорилось. Я даже хотела попросить, чтобы ребята не открывали, вот только…
В конце концов занятие для себя я все-таки придумала. Прогулка по местным магазинам — а почему нет? Разумеется, в магазинах тоже ставят камеры, но ведь с общегородской системой они не связаны. По кра…
Возможно, это был повод напрячься, но я, наоборот, расслабилась и откинулась на подушки. А через несколько минут… нет, не услышала, а скорее почувствовала, как кто-то крадется к кровати.
Программа загрузки работала в фоновом режиме, а на экране светилось все то же окно браузера, однако вместо страницы из Свободной энциклопедии в окне отображалось нечто иное.
— Мы вместе уже сутки, — начал пояснять он. — При этом я выдернул тебя с планеты, дав меньше часа на сборы, притащил на военный корабль, где из развлечений только старинный бильярд и симулятор военно…
— Чтобы подстегнуть фантазию тех, кто решит проверить, чем мы тут занимаемся.
Губы Тамира тронула легкая улыбка. Он достал из внутреннего кармана точно такую игрушку, как та, чьи обломки лежали в нескольких шагах от нас.
Лейла посмотрела с сочувствием и грустно поджала губы.
Боковые заграждения, лишающие возможности приземлиться, были подняты, но акулы пера, как всегда, не боялись никого и ничего. Одни спешно переводили транспортные средства на автопилот и спрыгивали на …
Я вновь оказалась распластана на простынях, а главнокомандующий военных сил Риторы опять нависал сверху. В этом мужском доминировании было что-то настолько притягательное, что по коже побежали мурашк…
— Это ужасно, — сказала уже вслух. А потом открыла глаза и добавила: — Зато теперь точно знаю, что ты не идеал.
Во-первых, ни слова про Ронтана — подобные сведения слишком опасны. Во-вторых, ни слова о том, как именно информация о возможных диверсантах была получена. В-третьих, намек на необходимость понаблюда…
— Хорошо, давай считать, что до банкротства она не доведет. Но она же певичка!
— Я видел записи с камер кара, Эсми. Запись, сделанную очевидцем в рабочем квартале, тоже. Я понял, что вас преследовали, и в этих обстоятельствах побег был единственно верным решением. Но тебе очень…
— Не хочу тебя огорчать, — сказал Тамир, — но все указывает на то, что покушение на твою жизнь — лишь повод для вмешательства Альянса в дела нашей планеты. Уж слишком рьяно они за этот вопрос взялись…
Ответ был расплывчатым, однако уточнять я все-таки не стала. Просто пришла к выводу — уж если такой мужчина, как Тамир, не готов, то здравое зерно в подобной точке зрения, безусловно, имеется.
Тамир… рассмеялся. И вот теперь его напряжение ушло, и мы продолжили танец. Впрочем, танец — громко сказано. Скорее это была легальная возможность пообниматься. Причем возможность совершенно головокр…
Неделю назад я бы, увидав подобное, махнула рукой и отвернулась. Однако игра в прятки и связанная с ней паранойя наложили некоторый отпечаток. В итоге, вместо того чтобы растеряться или уйти, я сняла…
Тамир замолчал, а моя улыбка, вопреки желаниям, стала шире.
— Но ведь производство таких программ требует особых, очень серьезных разрешений, — вспоминая все, что слышала по теме, сказала я. — Да и стоимость там, если не ошибаюсь, запредельная.
И почти сразу нашла! И едва не стукнула себя планшетом по лбу. Просто народ создал тему, посвященную моему прибытию на Ритору, где обсуждал способы пробраться в военный космопорт! Не ради диверсии, р…
Значит, переезжать придется мне. Вот это действительно сложно, но что делать? Справимся как-нибудь. И не с таким справлялись.
Голос лучшей подруги и личного продюсера по совместительству прозвучал строго. В нем слышалась не только деловая хватка, но и темперамент, который в данный момент пугал.
Я простить не могла, потому что не обижалась. Ведь понятно: знакомство с семьей — не прихоть, и мне самой эта встреча тоже нужна. Ведь я собираюсь прожить с Тамиром всю жизнь, и, кстати… мне надо пон…
После того как кольца были упакованы в бархатную коробочку, мало отличимую от той, что осталась лежать в урне у входа, мы отправились в цветочный — увы, я умудрилась забыть букет невесты внизу, на па…
В общем, поклонники не смеялись, а, наоборот, одобряли. Более того, они приняли ситуацию с каким-то очень приятным азартом. Впрочем, нашлись среди посетителей портала и скептики…
Я попыталась представить Тамира, который стоит под градом оскорблений, и… нет, не смогла. Убейте меня, но главнокомандующий военного флота Риторы не из тех, кто спустит подобное поведение. Он скорее …
Я снова выдохнула. Подхватив чашку, сделала пару глотков. Потом обернулась, чтобы взглянуть на кофемашину — просто подобные разговоры лучше вести на трезвую голову, но… Ладно. Не суть.
Джун действительно начал что-то объяснять, но я не слушала. Просто шутка… с одной стороны, она была полностью в духе бывшего — он всегда идиотский юмор уважал. А с другой — кое-что задело. Интонация,…
И все! Сознание поплыло! Я поняла, что стремительно пьянею и противостоять этому опьянению не хочу!
Более того, через несколько тактов дыхательного упражнения я вернулась в норму и осознала: откладывать встречу с психотерапевтом — глупо. В конце концов, миллионы людей взлетают без наркоза. Чем я ху…
— Бьер, так дела не делаются, — вновь подал голос барабанщик. В жизни он выглядел чуть выше и приятнее, чем на просмотренных когда-то видео. — Ты знаешь, мы рады любой твоей идее, но…
Где-то в глубине души поселился страх, что главнокомандующий военных сил Риторы не поймет. И еще более иррациональное ощущение, что не смогу, не сумею объяснить свои поступки. Но…
Я беспечно пожала плечами и улыбнулась шире. Конечно, могла сказать про запрещенную на Риторе линейку «Невидимка» от бренда М&А, но смысл?
Я напряглась сильней. Нет, гением аналитики Лейла никогда не являлась, но различать вещи, которые пропускала я, умела.
Стоять посреди спящей улицы с ярким фонарем? Это все-таки ненормально. Кар, резко погасивший габаритные огни перед снижением, в привычную картину тоже не вписывался.
— Как думаешь, они удивятся? — сделав новый глоток кофе, спросила я.
Мужчина сделал шаг навстречу. Раздался едва различимый скрежет и жалобный писк. Когда нежданный помощник перенес вес на правую ногу, писк повторился и тут же затих. От немыслимо дорогого гаджета оста…
Одно в этой ситуации хорошо — Тамир не станет торопить с исполнением супружеского долга. Во-первых, он слишком внимателен, чтобы не заметить, что еще рано. Во-вторых, ему сейчас явно не до меня — от …
— ID-устройство, с которого пришло сообщение, ни в каких базах не значится, и почтовый ящик левый.
Вот только с ходу, например, при знакомстве, определить, кто на какой ступеньке стоит, возможным не представлялось. В том числе потому, что ко всем представителям знати обращались одинаково: лорд — е…
— Но как же концерт? — продолжил ломать комедию Лонош.
Это был риск. Однако иного варианта все равно не имелось. Я не желала давать даже намека на свое убежище. Как истинная диверсантка, пыталась замести след.
— В первом случае была организация народных волнений на одной из колониальных планет. Это происходило еще до моего рождения, но материалами дела я, разумеется, интересовался.
Я улыбалась — легко, радостно, почти искренне. Мой новоявленный муж держался ничуть не хуже. И дело вовсе не в шампанском, которое не выпили, а буквально выхлестали по дороге сюда, и не в задушевных …
— Эсми, как так получилось, что вы вышли за…
Я расстраиваться и не собиралась — сама размышляла о том же. Да, мне покровительствует лично Стиритт Ларн, и у меня очень много поклонников, то есть происшествие имело большой общественный резонанс, …
— Я не слежу за новостями, но некоторые выпуски смотрел. Понял, что ситуация неоднозначная, только эр Руз… он же переживает, это очевидно.
— О, ну конечно, — откликнулась Зария. И после нового взгляда на меня: — Но ведь теперь у него не только работа, но и жена…
А забрать слова обратно как-то неудобно. Ведь это почти то же самое, что взять и отказаться от желания наладить отношения с новыми родственниками.
Однако когда добрались до нужного магазина, моя лояльность попятилась. Просто выбирать белье при посторонних мужчинах — это слишком. Нет, понятно, что они профи, а мои трусы им совершенно безразличны…
Касаемо последних — в публичных местах я старалась не показываться, но прецеденты были. И я лишь сейчас в полной мере осознала тот факт, что негатива не заметила.
Уже там встретилась с остальными — с еще тремя участниками самой крутой уличной группы Манкорса. Только они, в отличие от басиста, артистку межпланетарного уровня не опознали. Более того…
— Прости, это не моя тайна. — Да, Лейла из тех, кто действительно умеет держать язык за зубами, но я точно знала, Тамир мою откровенность не оценит.
Разумеется, учитывая его спокойствие в миг появления «блудной» жены, я нечто подобное предполагала. Но догадки — это одно, а факты — совершенно другое, и сейчас передо мной были именно они, факты! И…
Тот факт, что девчонки отреагировали на этот отказ нормально, никакого значения не имел, а вот столь же благожелательная реакция свекрови удивила очень. Хотя, если вдуматься, повода для удивления все…
— Возможно. Но это еще не все. — Я шумно вздохнула. — Ну вот представь… Леди Эсми эр Руз, известная певица, женщина, которая стала костью в горле для риторской знати. Демонстрировали подобное отношен…
То есть, да, спокойствие, которое излучала в тот момент, было наигранным. Но что делать? Иного варианта действительно не было. От слова «совсем».
Эмоции напоминали фейерверк. Тут смешалось все — от страха до совершенно безудержной радости. Слышать его голос… Это было чудесно. Лучше всех песен, вместе взятых! Но… и все-таки, а что я ему скажу? …
Я задумалась опять. Лейла, если речь заходила о Джуне, всегда кривилась и называла его хануриком. Ну а я… Когда мы познакомились, Джун показался очень привлекательным, но эта привлекательность заключ…
Я сидела на полу перед галавизором, смотрела мультики, мучила какую-то куклу и ждала их звонка по видеосвязи. Звонка с сообщением, что все хорошо… А вместо этого раздался звонок в дверь.
Насчет симпатии со стороны золовок Тамир не ошибался — я тоже это чувствовала, но…
В подтверждение этих слов я отсалютовала чашкой, а потом вздохнула. Сэл и Мика могли обратиться только в поисковый штаб, а он, по логике, должен находиться под полным контролем главнокомандующего. То…
— А она сама? — осмелилась на бестактность я.
В том, что Тамир о крушении кара уже осведомлен, я не сомневалась, а молчание риторских СМИ… Если объективно, эта тишина была вполне естественной, ведь поднимать шумиху глупо, гораздо разумнее найти …
Но выдавать это смущение не хотелось, поэтому спешку я себе запретила. В конце концов, Тамир — человек, с которым я намерена жить до конца своих дней, следовательно, он имеет право не только видеть э…
Эти острова располагались недалеко от столицы — Манкорса — и представляли собой… ну, собственно, острова, парящие над землей. Группа, если верить той же сети, была обширной и стационарной. То есть ос…
Новоявленная родственница не просто хотела, а прямо-таки жаждала, чтобы я сдалась и согласилась. Вот только у меня никакого романтического тумана в голове не водилось, даже наоборот.
К счастью, кроме бургеров здесь предлагали овощные салаты и большое количество гарниров, в том числе «съедобных», из разряда отварных овощей. В итоге я не только выбрала, но и повеселела. А вот с нап…
Интонации главнокомандующего сказали о том, что оправдываться действительно не нужно, что он мне верит. Но мнение Тамира было не единственным поводом для истерики…
— Все хорошо будет, — так и не дождавшись моего ответа, сказал муж. Легонько похлопал по плечу и пошел в спальню.
— Эсми, а как так получилось, что ты была в свадебном платье?
Желание разбить планшет я в себе задушила. Выдавила новую улыбку и снова развела руками. Но бывший не проникся.
Тамир, который все это время стоял рядом и придерживал за талию, не сопротивлялся. Целовал. Причем с нескрываемым удовольствием.
Нет, жить на две планеты я все равно не согласна. Даже не будь у меня фобии, постоянные перелеты — не то. А раз так, будем выстраивать жизнь по-новому и пытаться сохранить то, что важно. Плюс нужно н…
Он действовал напористо и не слишком ласково. Целовал, мял, посасывал и пощипывал соски. Я же изгибалась, впивалась ногтями в его плечи и кусала губы, потому что хотелось не стонать, а выть! Я уже не…
— На уровне ума, взглядов и жизненных ценностей мы с тобой более чем совместимы, — сказал он. — Учитывая все это, удивляться еще одному совпадению, наверное, не стоит.
— Кстати, а откуда? — осведомился Рич, скрипач.
И это было здорово. Великолепно. Волшебно!
— А… — тоже помедлив, протянула Лейла. — Ты…
Увы, но результат оказался предсказуем — стекло не сдвинулось. То есть автоматическая блокировка окон, которая включается при подъеме на определенную высоту, еще действовала.
Предложение выпить кофе тоже приняла, а вот номер коммуникатора давать не стала. Но Джуна подобное недоверие не отпугнуло — через пару дней он появился возле моей квартиры. Без цветов, без претензий.…
Клянусь, до сего момента я свято верила в благоразумие риторской прессы, но… В общем, по всем каналам галавидения планеты шли кадры нашего с Тамиром общения. Те самые, когда мы никого и ничего, кроме…
Очень захотелось напомнить о бывшей невесте, особенно с учетом того, что кое-кто обещал рассказать, но я сдержалась. Просто подхватила еще одну ягоду клубники и вновь уткнулась в планшет. Мне предсто…
Поймав взгляд мужа, я попробовала разыграть невинность — мол, никуда не смотрела, ничем не интересовалась. Только провести главнокомандующего оказалось совсем непросто — через пару секунд он начал це…
— Кто первым идет в душ? — спросил Тамир.
— Печень убиваем вместе! — решительно заявила я.
Я сходила с ума, плавилась и горела. Я даже вообразить не могла, что близость способна подарить такие ощущения. Это было по-настоящему волшебно. Невозможно! И это точно стоило того, чтобы оказаться б…
Сцена располагалась под открытым небом, а непосредственным местом проведения концерта стал один из расположенных в черте «второго гигаполиса» пустырей. На мир уже опускалась ночь, вокруг сгущался сум…
Когда муж потянулся к моим пижамным шортам, стало ясно — тот, кто добивается сейчас внимания Тамира, не отстанет. Если муж не отключит коммуникатор, то наш первый раз пройдет под аккомпанемент вот эт…
— Впрочем, учитывая, что родных у тебя нет…
Ответить честно? Выдать подругу? Нет, я не могла. Хотя бы потому, что подозрения Лейлы однажды развеются, а осадочек, если признаюсь, останется. А мне совершенно не хотелось, чтобы двое самых близких…
Лейла в который раз вздохнула и промолчала, а я вздернула подбородок и, отметив, что Грум тоже поднялся, направилась к выходу. Тратить время на продолжение этого разговора не хотелось категорически —…
— Эсми, я сейчас перешлю тебе один ролик. Хочу узнать, что ты об этом думаешь.
Желание остаться во «втором гигаполисе» навсегда? Нет, не возникло. Зато появилось ощущение, будто я понимаю этот мир и людей.
— Я поклялась себе, что выйду замуж один раз и на всю жизнь.
Нежная мелодия сменилась триумфальным маршем.
— Принцип наследования, принятый на Риторе, подобную передачу допускает. Это полностью легитимно, особенно в случае, если назначенный императором преемник принадлежит к тому же Дому.
— Джун, хватит. — Все, моя вежливость закончилась. — У меня действительно много работы. Я рада, что ты в порядке, но смысла продолжать разговор не вижу. Мне пора. Серьезно.
— Но шансов отвертеться у нас нет? — спросила тихо.
— К тому же Сэл понимает, что дело — политическое. А туда, где замешана политика, да еще большая, только законченный идиот полезет. В таких делах можно потерять гораздо больше, чем выиграть. За вмеша…
То есть главы Домов — наиболее значимые и весомые фигуры. Следующий уровень — прямые потомки, наследники первой очереди, как говорят у нас. Причем дети главы Дома имели равный уровень знатности, а во…
Едва дверь закрылась, а запирающий механизм издал неприятный клацающий звук, меня резко развернули и притянули близко-близко. Одна рука главнокомандующего легла на мою талию, пальцы второй моментальн…
Следующий мой вздох был вздохом облегчения. Просто лично я иллюзий насчет социального положения давно не питаю, мне хорошо известно, что слишком высокий статус — настоящее бедствие.
После того как Тамир открыл коробку, мое веселье схлынуло, а напряженность, наоборот, возросла.
Нет, в Свободной энциклопедии подобной информации и близко не водилось. Более того, там даже портрета императора не было. Зато здесь портрет, конечно, имелся, и он заставил нервно передернуть плечами.
Когда он аккуратно уронил на огромную, застеленную атласным покрывалом кровать, я непроизвольно выгнулась и ощутила новый прилив совершенно бешеного желания. Следом испытала толику разочарования — Та…
Правда, в случае последнего вопрос упирался в перевод — ведь Бьер и Ликрис-Тим пели на риторских наречиях, а мои песни были на всеобщем. Хотя, если переделать только припев…
Мы встретились случайно, в супермаркете, расположенном в паре кварталов от моего дома. Я что-то уронила, а он поднял… А потом, опять-таки случайно, оказался в соседней очереди на кассе.
Да, муж опять остановился на канале, где транслировали запись моего концерта, и уставился в полупрозрачный экран с самым неподдельным интересом. Последнее… нет, не добило, но почти.
Кар тем временем плавно взлетел и спустя пару минут встроился в один из транспортных потоков. Мы брали курс «от центра», на Небесные острова.
Я на эти ласки, конечно, ответила. Более того, в какой-то момент начала торопить события. Уж слишком хотелось ощутить его горячность и силу. Получить свою порцию яркого, почти наркотического удовольс…
Главнокомандующий возражать не стал. Проводил, поулыбался моим вздохам и даже предложил прилечь. Шутил, разумеется, но я едва на эту подколку не купилась. Просто кровать… она была такой огромной, так…
А дальше — все, лимиты времени исчерпались. Я слишком хорошо понимала, что оставаться возле кара нельзя.
Дождавшись, когда Тамир выйдет, обогнет «акулу» и распахнет дверь, выбралась из кара. И улыбнулась шире — уже не просто наблюдая, а буквально ощущая кожей повисший в воздухе позитив.
Я отрицательно качнула головой, и Тамир замолчал.
Хотела соскользнуть с подоконника самостоятельно, но муж учтиво подал руку. И только теперь, ощутив тепло его ладони, я поняла, что ситуация меня все-таки задела. Это в самом деле было очень неприятн…
— Нам нужно поговорить, — усаживаясь за стол, сообщила я.
Важным было лишь то, что происходило здесь и сейчас, в спальне суперлюкса. Наши прикосновения, движения, стоны, поцелуи смешивались в самый немыслимый коктейль.
Новый взгляд на Тамира, и… нет, шока я не скрывала.
— Офигеть, — сказал невысокий лысый парень, в котором я сразу опознала басиста Ликрис-Тим. Именно он открыл нам дверь, впуская на базу, и стал первым, кто столкнулся с приведенной Бьером гостьей.
Увы, но программа загрузки оказалась не настолько безобидной, как думалось… Нет, ничего ужасного, но в какой-то момент я поняла, что уплываю в сон и воспротивиться этому состоянию не могу.
— Идеально… — честно призналась я. И тут же поспешила дальше, в глубь квартиры, чтобы осмотреть все.
И — да, я намеревалась перейти с четвертого кольца подземки на второе. То есть оказаться гораздо ближе, войти в зону, которую сама считала более логичной с точки зрения поисков.
— Нет, не пиар, — отрицательно качнув головой, сказала я.
В гостиницу вернулась уже ближе к полуночи, в компании Тита и Мича. Они же должны были заглянуть следующим утром, чтобы помочь донести вещи.
Губы мужа снова дрогнули в улыбке, но не очень веселой. А его ответ… он все-таки неожиданностью стал.
Когда же дым развеялся и я сумела увидеть Грума, стало ясно — все-таки покушение, Увы, но бодигард не только не дышал… он был посиневшим, с вываленным языком и хлопьями пены вокруг рта.
Почта есть, а писем нет. То есть новых сообщений много, но от Джуна ни единого. Так что, если?..
И опять-таки все. Ни малейшего желания поддержать разговор! В смысле… я бы, наверное, хотела, но не могла. И мне было глубоко плевать, что такое поведение выглядит не слишком вежливо.
Я была убеждена, что муж удивится, однако он воспринял информацию совершенно спокойно. Более того…
Я же, глядя на происходящее, пришла к выводу — наш разговор с Ксанросом «благовоспитанная» троица действительно не видела. Вероятно, Дилара уходила в дамскую комнату, чтобы успокоиться, а сестры посл…
— Есть еще кое-что, что тебе необходимо знать. Сейчас… Сейчас покажу.
Нынешняя ситуация была созвучна — на кухне нашлось все, что нужно, и более того…
Невольно хмурясь, я вернулась в кабинет и осмотрелась снова. Взгляд упал на рабочий стол. Он был не просто большим, а поистине гигантским — с планками отключенных в данный момент голографических экра…
И — да, в том, что касается камер наблюдения… Если правильно понимаю логику трущоб, то чем ближе к окраине, тем наблюдение слабее. Значит, мой изначальный план не так уж плох, и у меня все-таки есть …
Ну и еще один момент — у всех четверых наблюдалась рудиментная чешуя. Синеватые чешуйки располагались на шеях, скулах и у висков. Форма глаз от форм, присущих чистокровным людям, тоже отличалась — гл…
— Ну, только так. Впрочем, есть еще один вариант. Возможно, оповещение все же не сработало, а появление военных… В принципе, на карах такого класса часть систем может быть продублирована. Сигнал о бе…
Еще минутка, мысль о свекрови, и губы дрогнули в улыбке. Просто представила, что думает о нас леди Дилара, и не улыбнуться не смогла.
Принимая гаджет, я невольно нахмурилась. А едва вгляделась в экран, поняла — у меня глаза на лоб лезут. Просто в темах обсуждения появился новый блок, которого прежде не было. И все указывало на то, …
Оставалась малость — вытерпеть полчаса полета.
Спросить, куда именно летим? Да, хотелось, но я все-таки промолчала. Муж тоже молчал и все так же сжимал мою руку.
Обстановка вокруг дома тоже была странной. Нет, на первый взгляд ничего особенного, но интуиция сразу сообщила — что-то не так. И это стало поводом напрячься.
— Ненавижу тебя, — приоткрыв окно, прошипела девица. — Не-на-ви-жу!
Если бы он прибавил шагу, брюнетка бы ни за что не успела впихнуть кружева и кольца своего платья в лимузин, равно как и захлопнуть дверцу.
Ага-ага… Ну надо же! Признался! И даже тянуть клещами не пришлось.
— Тамир, а наушник встречу с водой выдержит или его вынуть?
— У тебя не дом, а свинарник, — парировал лидер группы. — Там ни один нормальный человек не выживет.
Потом, видимо, представил реакцию своих ребят в деталях и снова разулыбался. Его позитив оказался опять-таки заразен, но это было неплохо.
— Он очень уравновешенный, — перехватила эстафету Арая, — но если вывести из себя…
— Но ты сам считаешь отпрысков Ксанроса вполне достойными, — напомнила о давнем разговоре я. — Почему?
— Бомбу передал майор Кайлин, — напомнила я. — А он — твой приближенный. Он тоже мог владеть этим кодом. Разве нет?
— Да, конечно, — перебила я и отступила от двери.
— Но главная причина в другом. Просто ты был далеко и помочь все-таки не мог, а я…
Ладно. Не важно. Теперь все не важно. Мы сделали свой выбор, и переиграть его уже не получится. Мы с Тамиром женаты, и это навсегда.
— Ну ладно тебе, — с подчеркнутой обидой протянул он. — Неужели не найдешь полчаса на разговор со старым… другом?
Квартира, куда нас доставило вчерашнее «такси», располагалась недалеко, в соседнем районе. Никаким уютом она не отличалась, более того — тут присутствовали несколько крепких, вооруженных до зубов пар…
Еще ей удавалось находить сведения, которые оставались за рамками общего внимания. В этом свете выражение лица подруги мне категорически не нравилось.
Главнокомандующий военных сил Риторы глянул остро…
— Лейла, а давай без драмы? — предложила я. — Полностью утратить популярность я не смогу. То есть исчезновение все-таки заметят.
Я не расстроилась — ведь ясно, что дело не во мне. Тамир просто не может испытывать чувство досады от того, что подчиненные приняли его жену с распростертыми объятиями. Их симпатия в его интересах.
Меня аж покорежило. Вот надо ему прямо сейчас о самом неприятном вспоминать?
О боже… Если это все, что тебе нужно для счастья, тогда ты сорвал джекпот.
Единственное, о чем я спросила, — это об активности блокиратора. Как и рассчитывала, беременности в ближайшее время не предвиделось, минимум через полгода, когда действие вещества закончится. Ну и в …
Этот момент, равно как и сам возраст принцев, напрочь убивал всю присущую их статусам сказочность. Зато внуки императора соответствовали вполне!
— Нет, у меня утро, — буркнула Лейла. Через миг моему взору предстал потолок в ее квартире, а потом, спустя несколько минут, прозвучало удивленное: — Ой, ну надо же! Народ и впрямь пишет, что ролик б…
— Кстати, о предпочтениях. Я видел в сети фото некоего мужчины. Как понимаю, это именно он поспособствовал нашему союзу. Джун, если не ошибаюсь. Верно?
— Мир шоу-бизнеса довольно своеобразен, — сказала она строго. — Да и богемная жизнь вещь весьма специфическая. Такие, как ты, всегда где-то не здесь. Всегда в каком-нибудь нервном срыве или поиске вд…
Рядом дымилась кружка с кофе, но бодрящий напиток не вдохновлял. Сгущавшийся за окном сумрак — тоже. Даже мысль о том, что парни отнеслись к переезду с пониманием и сразу нашли замену репетиционной б…
— Не извиняйся, — сказал главнокомандующий. — Я тоже Зарию подозреваю. Но предъявлять обвинения раньше, нежели найду доказательства, не буду. Это неправильно. К тому же Зария не единственная, кому мо…
— И ты решил, — начала я, но запнулась. И спросила конкретнее: — Так что ты с ним сделал?
— Визр, Ронтан и Кьер влезли в интригу, направленную против Ксанроса, — пояснил Тамир. — В информационный скандал, призванный показать, что действующий император со своими обязанностями уже не справл…
Если дело в императорстве, то гораздо логичнее выставить меня идиоткой, недостойной трона. Сделать общим посмешищем или…
Нет, желания проверить, как освещается наш брак в прессе Риторы, не имелось. Мной двигал совершенно другой интерес — я стремилась понять, какие темы актуальны, что занимает жителей и что вообще твори…
Подруга замотала головой, а я замолчала. Смысл спорить? Смысл объяснять? Конечно, она думает, что ей со стороны виднее. Разумеется, Лейла убеждена, что знает меня лучше, нежели я сама.
— Эсми, я не отношусь к этому типу мужчин.
Мысль о том, что это уединение может закончиться интимом, радости не принесла. То есть я очень хотела, но точно не здесь. Не в «полевых» условиях.
Тамир хмыкнул, бросил на меня скептический взгляд — обычная реакция человека, который знает о существовании фобий, но на своей шкуре ничего подобного не испытывал.
И еще… Тамир, безусловно, очень чуткий любовник, потому что только чуткий человек способен вывести кар на верхнюю запасную полосу и вколоть своей женщине успокоительное. Или пойти встречать подругу, …
Вот… скажи подобное кто-то другой, я бы отмахнулась и не поверила. А сейчас — замерла и даже немного протрезвела. И поняла, что думаю совершенно не о том. В данный момент злость на репортеров сродни …
В голосе Тамира прозвучало… нет, не напряжение, но около того. Однако заморачиваться я не стала — просто загрузила нужную страницу, быстро ввела логин и пароль. Ожидала увидеть новое письмо, но увы…
— Но… — вновь начала я и тут же замолчала. Просто пришла к выводу, что эти выяснения бессмысленны.
Бармен Сэл и Бьер Лонош, невзирая на то, что так и не сообщили об обнаружении леди Эсми эр Руз, все-таки получили вознаграждение.
— Возле одного из соседних домов, — пояснил главнокомандующий ровно.
Я тяжело вздохнула. Я-то выросла здесь, на Занрисе. И живу, соответственно, тут.
Очень красиво. Действительно! Широкие плечи, развитая мускулатура, гладкая, едва тронутая загаром кожа. И двигался он очень изящно, что для мужчин такой комплекции — редкость.
Мы целовались много раз, и я точно знала: уж в чем, а в поцелуях муж — мастер. А еще мне было доподлинно известно, что реагирую на его поцелуи спокойно, без каких-либо всплесков.
— Тебе не слишком интересно, — мягко сказал он.
Я крепко сжала ни в чем не повинную подушку и зажмурилась. Отлично знала, как возникшую проблему решить, но… это было поистине стремно. И вопрос даже не в собственном комфорте, не в технической сторо…
Да, Визр и Кьер тоже оказались замешаны. Причем их арестовали еще до того, как Ронтан дал показания. По личному приказу Ксанроса.
— Эсми, — перебил Тамир, но видя, что спорить бесполезно, замолчал.
Увлеклась. Причем настолько, что даже музыка и собственный голос, доносящийся из нескольких небольших колонок, расположенных под потолком и призванных создать у смотрящего галавизор человека ощущение…
Снова разулыбалась, а секундой позже, глядя на недоумение парней, опять захихикала. Только в глубине сердца таилась горечь с оттенком паники.
Лезть за ответом в сеть не пришлось. Уточнять у кого-либо из собравшихся — тоже. Пусть галавидение было любительским, но и здесь понимали, что зритель бывает разным. В том смысле, что не все разбираю…
Муж тихо рассмеялся, а я непроизвольно нахохлилась. Реально не смешно! И вообще — почему Тамир о вылете Лейлы знает, а я нет? Почему докладывают ему, а не мне? И, кстати, а кто ему доложил?
Допустим, отключить ЗОТУ на том каре без ведома Тамира невозможно. Допустим, она в самом деле была отключена, и муж знал. Но… Чем объяснить тот факт, что бомбу именно подбросили? Ведь в этом случае г…
Впрочем, в данный момент дело не только в Зарин…
И именно этот, «второй гигаполис» вызвал мое любопытство. Я с огромным интересом смотрела в окно, стараясь разглядеть приземистые дома и немыслимо узкие улицы.
Я, конечно, пошла и взглянула. При этом поймала себя на глупейшей мысли — на мысли о том, что Тамир намеренно время тянет.
И это что же получается? Отправляясь на репетиционную базу, Тамир знал, что мы встретимся? Знал, что я там?
Визр, Кьер и Ронтан впутались в это дело после серии анонимных посланий и личной встречи с тем самым посредником-экстремистом. Тамир не стал пересказывать подробности «вербовки», но смысл заключался …
Я вновь хлебнула пива и промолчала. Увы, но нет. Уж чего, а ясности не прибавилось. Единственное, что поняла за эти дни, — кто бы что ни говорил, но Тамиру я верю. Только тут есть кое-что еще…
Нет, думать о врагах или бояться я была уже не способна. Вообще в некоторую апатию впала — ведь совместный проект с Бьером и группой Ликрис-Тим, судя по всему, срывался, а мне так хотелось…
Я облегченно выдохнула. Умом понимала — канал связи должен быть, но до последнего не верила, что все окажется настолько просто.
— Нет, с Занриса. Но так как Тамир переехать на Занрис не может, то есть переезжать предстоит мне, пришлось озаботиться изучением местных наречий.
Потом главнокомандующий неспешно выпрямился и очень глубоко вдохнул. Его лицо изменилось до неузнаваемости — от улыбки не осталось и следа, черты заострились. И это было по-настоящему страшно. Страшн…
— Да, но если ролик был скопирован из сети в обход защиты…
А еще я снова недоумевала. Нет, понятно, что часть состояния Тамира досталась ему от семьи, но в общем и целом, имущество принадлежит именно ему. Так какое Диларе дело? В смысле, зачем реагировать ст…
— Прости. Я действительно не могла поступить иначе.
Тамир улыбнулся шире и спорить, как ни удивительно, не стал. Вместо этого приподнялся и взглянул на экран планшета.
— Это обследование покажет не только отсутствие абортов и наркотиков. Оно вскроет тот факт, что между мной и тобой ничего нет. С учетом того, что результаты будут продемонстрированы Диларе, а также п…
Первые два года в приюте были… нет, не кошмаром. Хуже! В тот период мной владело лишь одно желание — пойти и прыгнуть с небоскреба. Только небоскребов поблизости не имелось — приют располагался в рай…
— Но император твою кандидатуру одобрил, — сказала она. — Ты понравилась. Следовательно, брак с тобой препятствием для вхождения Тамира на трон не является. Лорд главнокомандующий потерпел поражение,…
— Эсми, лично я особых проблем не вижу. Я считаю всех наследников Ксанроса достойными трона, но у дяди иной взгляд, а уж у мамы тем более. Ты же понимаешь, для нее я самый лучший. Она всерьез верила …
Тамир эр Руз отнесся к решению дяди без энтузиазма, но с пониманием. В ответной речи он пообещал сделать все, чтобы оправдать возложенные на него надежды.
Меня ожидала репетиция. Одно было непонятно — смогу ли работать в настолько взвинченном состоянии?
В этот миг ее лицо заметно вытянулось, а потом превратилось в гримасу. Опять-таки не уверена, но кажется, меня признали не только шопоголичкой, но и законченной транжирой, способной обанкротить мужа …
Вопроса, который напрашивался теперь, не прозвучало. Впрочем, тут и без пояснений ясно — общение с доктором не помогло.
Если не случится ничего экстренного, эта система сможет обеспечить нормальную посадку, и вот тогда появится смысл трепыхаться. Только бездействовать я все-таки не могла.
Ронтан, Визр и Кьер, а также все их подельники были казнены четырнадцатого октября триста третьего года новейшей эры, в одной из риторских тюрем.
Хозяйка дома показательно скривилась, зато золовки и свекор отреагировали куда мягче. Девчонки так и вовсе поулыбались, правда украдкой, чтобы мать не засекла.
Уже понимая, но еще не сознавая смысл происходящего, я уставилась на леди эр Руз. Она, в отличие от излишне бодрых сестер, выглядела слегка пришибленной. Мне мгновенно вспомнилось столкновение с Зари…
С выбором блюд проблем не возникло — за последние дни я выучила меню едва ли не наизусть. Из «нового» был только излишне пристальный взгляд Сэла.
А вот желания повторить — заказать еще или попросить чего-нибудь покрепче, не возникло. Я вытащила из кармана подходящую купюру, бросила ее на стол и встала, чтобы покинуть бар.
Теперь оставалось лишь одно — ждать. И так как заняться было нечем, я посвятила это время изучению «эфира» риторского галавидения.
Увы, но додумать я не успела. Отвлеклась на смену картинки — на появление на экране диктора, который предлагал посмотреть кадры еще раз и задуматься, что же там, у Дворца бракосочетаний, произошло.
Реакции самого Тамира от моих не отличались. Я не только видела, но и чувствовала — лишних эмоций в подобные моменты он не испытывает.
Учитывая, что Тамир — племянник и носит приставку «эр», я ожидала обнаружить в родовом древе нынешнего правителя Риторы хотя бы одного брата. Но братьев не нашлось, только сестры. Причем две из них, …
Да, с работы муж так и не вернулся. Зато позвонил и заверил, что на приеме непременно будет. Я сперва расстроилась, а потом поняла — все к лучшему. Просто окажись муж дома, я бы вряд ли успела собрат…
Но еще через минуту ситуация повторилась. А потом опять. И даже в четвертый раз! Не будь муж так спокоен, я бы решила, что его сняли с должности и закрыли доступ в Главный штаб. За то, например, что …
Это был повод оскорбиться, но я драматизировать не стала. Все верно, это не Тамир «отличился», а призывать главнокомандующего к ответу за чужие «грехи» — глупо.
— Оценить характер мне пока сложно, — сказал Тамир. — О внешности.
В этот раз прозвучало менее искренне, но не это главное. Куда интереснее то, что Тамир притворился, будто поверил.
Выглядели мужчины нетипично, совсем не так, как «среднестатистические» риторцы. Они были ниже и тоньше, однако слабаками точно не являлись. Обтягивающие футболки позволяли различить рельеф мускулатур…
— Если бы я не призналась, не выдала свое присутствие, как бы ты поступил?
— Сейчас поставлю вариться, — отозвался басист. Его, как выяснилось, Титом звали.
— Ничего. Но если наши дети когда-нибудь спросят о том, как их мама впервые вышла в свет, я непременно расскажу, что в момент знакомства с императором мама была без трусов!
Именно на него я и нацелилась. Понимала, что рассуждения, которыми руководствуюсь, могут оказаться ошибкой, но других, увы, не было. Оставалось уповать на то, что все гигаполисы похожи друг на друга,…
Главнокомандующий… не вздрогнул. И обернулся очень неспешно, будто произошедшее было в порядке вещей.
Встреча была случайной — это однозначно. В противном случае Зарию бы не передернуло столь сильно. Да и удивление брюнетки по-настоящему искренним было. А вот я, наоборот, сдержалась, даже улыбнулась …
— Не про контракт, — сказала полностью уверенная в своей правоте Сацалия. — А про его отсутствие! Учитывая твое положение, это вопиющая халатность.
— Реально считаешь, что позиция параноика лучше?
— Девчонки в приюте много про трущобы рассказывали.
Общение с поклонниками продлилось больше часа — даже рука от автографов устала. Но оно того стоило. Это было чудесно! Особенно на фоне не слишком теплого приема в семье…
За годы публичной жизни я привыкла контролировать свою мимику, но тут не смогла — у меня даже рот от удивления приоткрылся.
— Но что Стиритт может знать о Риторе? — не спросила, а скорее прошипела я. Просто вмешивать людей такого уровня в проблемы… Да еще обсуждать с ними личное… В общем, кое-кто перегнул! Причем сильно.
Вот как он мог? Он же знает, что у меня никого на этой планете! Есть только он и… совершенно бессильные в подобных обстоятельствах музыканты.
Муж снова замолчал, а я опять не торопила. Да, я в курсе, что такие, как он, бывших с нынешними не обсуждают, но… Это ведь действительно во многом вопрос безопасности. Предупрежден — значит, вооружен.
— Просто я очень рад, что моей женой стала именно ты.
С прежней показательной ленцой я шагнула к стенду и вновь улыбнулась, отметив — а вот эта техника работает. Причем справка была совершенно бесплатной.
Я… шумно вздохнула и внимательно уставилась на салат. Уж что, а эту тему обсуждать не хотелось, но и смысла скрывать не было.
Ответа невидимого собеседника я не слышала, но тот, как поняла, продиктовал адрес, который Тамир тут же озвучил. Водитель спешно повторил данные, вводя их в навигатор, и полет продолжился. Мы двигали…
И раз так, то выход лишь один — сдаться. Правда, посмотреть в глаза мужа я все-таки не готова…
— Поздравляю, господин главнокомандующий. Совет да любовь.
А еще… Тамир галавизор смотрел. И выражение его лица подтверждало вчерашнюю догадку: он действительно не знал, на ком женится.
— Господа, позвольте представить вам мою жену, — подводя к мужчинам, сказал Тамир. — Ее зовут Эсми.
Через два дня после этого выступления в прессу просочились слухи о беременности леди Эсми. Позже эту информацию подтвердили и официальные источники…
Объявляя имя своего преемника, император Ксанрос уделил большое внимание личности его жены, назвав Эсми эр Руз эталоном истинной леди. Текст произнесенной императором речи цитировали все СМИ Риторы и…
— И все-таки что происходит? — вновь попыталась внести ясность подруга.
Я невольно разулыбалась и откинулась на спинку сиденья. Понимала, что нас и в поместье не побеспокоят, но перспектива оказаться подальше от всех — окрыляла.
В итоге спустя четверть часа мы покинули апартаменты и устремились на верхний этаж. Да, зал располагался не в подвале, как это обычно бывает, а под самой крышей.
Все. Я впала в шок. Только рассказ на этом не закончился…
Несколько долгих секунд, и… вспышка праведного гнева все-таки прошла. Более того, муж тоже развеселился.
Слов тут не предполагалось, ибо камера была расположена далеко и зафиксировать звук не могла. Вот только мастера, способные прочитать по губам, все-таки нашлись…
Просто обвинение действительно было бредовым. То есть некоторое время назад я пыталась рассматривать его всерьез, но… Нет, реально бред.
Когда Тамир приблизился, моя неадекватность на новый виток пошла. Просто муж смотрел исключительно на меня, и его глаза по-настоящему сияли.
— А ты знаешь, как тебя называют? — спросила хитро.
Не скажу, что Тамиру удалось, но что-то в моем сознании подвинулось. По крайней мере, до состояния паники я так и не дошла.
Муж замолчал, а я задумалась снова. И продолжила рассуждать уже вслух…
— Может, и дружу, — не без кокетства сказала я. — Только давай обсудим это позже? Не здесь.
— Ты серьезно? — переспросила уже вслух, и муж нехотя кивнул. А я…
Тамир сообразил не сразу, а когда понял — усмехнулся. И просьбу, конечно, выполнил.
А чуть позже, когда Арая налила по второй чашке чаю, все и случилось. В том смысле, что мне задали очень провокационный вопрос…
Музыканты не удивились, даже заулыбались, причем оба.
Как попасть в сердце гигаполиса с окраины? Вообще, если следовать логике представленной схемы, подобные передвижения не приветствовались. Но несколько станций последнего, ближайшего к центру кольца п…
В какой-то момент я не выдержала и, оторвавшись от планшета, взглянула на мужа. Мы снова валялись на кровати, и Тамир вновь таращился в галавизор, с большим любопытством разглядывая очередной из моих…
Мм-м… Совсем запуталась. Ничего не поняла.
— Простите, но боюсь, это невозможно. У меня еще нет доступа. Я не смогу открыть эту дверь.
Он выдохнул еще раз, возвращаясь в более-менее спокойное состояние, и даже улыбнулся.
Почему? Просто до психотерапевта я дошла, а вот готовности решить проблему у меня не было. То есть я хотела, но не могла говорить об этом. Равно как и слушать рациональные доводы врача.
— Почему? — вновь полюбопытствовала я, а муж сильно скривился.
Во-вторых, мне стало известно о создании оперативного штаба для поиска… ну, собственно говоря, меня.
— И я снова была очарована, — тут же пояснила Лейла. Глубоко вздохнула и добавила: — Но…
Помнится, когда я услышала эту музыку впервые, буквально приросла к монитору и выпала из жизни на несколько часов. Сейчас… нет, в нирвану не уплыла, но исполнилась самого неподдельного позитива.
«Ну вот, ты сам говоришь, что Тами не узнал, — ехидно подчеркивала какая-то девушка. — Так о какой продуманности речь?!»
Я немного растерялась. Привлечь Стиритта? Но зачем?
Но Дилара — одно, а ее сестры? Им тоже уже известно? И если да, то о чем сейчас врать?
Свет уже горел — видимо, назначенный Тамиром помощник оставил. Только не это главное…
Тем не менее на ужин я шла как на каторгу. Искренне старалась выглядеть непринужденно, но получалось плохо. Даже присутствие мужа от нервозности не спасало. Я не сомневалась — свекровь непременно нап…
— Нужно немного отдышаться, — пояснил с улыбкой.
В общем, да. Жизнь действительно напоминала гонку! Но в ней были и приятные моменты.
— Вот, — сказала немолодая приветливая женщина, выкладывая на стойку ресепшена пластиковую карточку.
Хуже того, у меня даже от изучения таблиц мурашки по коже побежали! А состояние плавно приблизилось к панике.
От Нэйта и Грума — водителя и, соответственно, бодигарда — отделяла непрозрачная перегородка, призванная подарить столь нужное любому публичному человеку уединение. Правда, в конце полета я эту перег…
— О… — пытаясь держаться в рамках светского разговора, протянула брюнетка.
Но теперь, после его согласия, стало значительно легче. Я сразу вспомнила о том, что мы взрослые люди, а секс — процесс естественный и необходимый. И в том, чтобы переспать с собственным мужем, ничег…
— Эсми, ты хоть представляешь, какой это удар по репутации? Я же главнокомандующий военных сил Риторы.
— Просто представила, что бы ты сейчас смотрел, достанься тебе не я, а порноактриса, например.
— Тамир, а можно все-таки со светом? — прошептала я.
А я ждала новой неприятной ситуации. До последнего не верила, что леди расступятся. Тем не менее…
Тут же вспомнились мысли насчет Зарии, и приступ ревности, посетивший пару часов назад, и… возникло стойкое подозрение, что я — дура. Ведь мужчина, который дарит вот такие взгляды одной женщине, ника…
— Она не скрывает своего отношения. По мне, это гораздо лучше, чем фальшивая улыбка в лицо и нож в спину при случае.
Я же отложила планшет, тоже поправила подушку, села. Потом приняла бокал с жемчужным, искрящимся миллиардом пузырьков напитком из рук мужа.
Поступала, разумеется, на заочное. Просто иных вариантов мой график не позволял. А специальность выбрала… не близкую, но вполне в моей профессии полезную. Я начала изучать маркетинг и маркетинговые т…
— Только не говори, что намекаешь на свою маму, — выдохнула я.
Я чуть-чуть удивилась. Мысль о том, что Тамир позволил кому-то сесть за штурвал его «акулы», показалась дикостью. А через несколько минут стало ясно — нет, сегодня никаких кораблей ST-класса, Тамир п…
— Ну что, поехали? — спросил… все-таки муж.
— Ничего, — отмахнулась я. — Просто необходимой модели здесь нет.
Я глубоко вздохнула, но попытка обуздать эмоции с треском провалилась. Из глаз покатились те самые слезы, и дыхание внезапно закончилось.
— Если она не имеет отношения, то ничего не случится. Твой звонок и ее бездействие — лучший способ доказать невиновность.
Логика в этих словах была, но я все равно скривилась. Откинулась на спинку сиденья, чтобы прикрыть глаза и попробовать вернуть разбитое на осколки спокойствие. Такси тем временем взмыло в небо и, вст…
И дело вовсе не в страхе перед контактом с медиками — осмотр я прошла три дня назад. И даже не в результатах обследования, за которыми в клинику и приехала. Просто я прибыла значительно раньше и, дож…
Так что нет. Уж кто-кто, а музыканты зла точно не причинят. В том же, что касается переезда на базу — возможно. Но для начала нужно посмотреть на эту базу «вживую», ну и с группой познакомиться.
Маскировка? Объективно — она тоже была необходима. Ведь меня опять-таки могли преследовать, плюс я осталась одна посреди трущоб. Выставлять напоказ свой статус, когда находишься в таком районе? Это г…
Он на несколько секунд замер на пороге, точно привыкая к полумраку и позволяя присутствующим осознать появление правителя. Потом повернул голову и обратился к леди ри Крам, которая по правую руку мял…
Поднимать перегородку, отделявшую от водителя, Тамир не стал, непрозрачно намекая, что серьезный разговор откладывается. Я это решение приняла и, откинувшись на спинку сиденья, попыталась отрешиться …
— Мм-м… — «умно» сказала я. Потом собралась с силами, подарила собеседнице ответную улыбку и кивнула: — Буду благодарна.
Много раз, и с некоторым занудством, она объясняла, что смысл даже не в дополнительной галочке в электронном досье, а в навыке, который такое образование дает. В способности искать, структурировать и…
Когда муж развернулся и направился к гардеробной, я прикрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Я использовала одну из техник, призванных утихомирить нервы, и прямо-таки жаждала, чтобы упражнения по…
При том, что Лейла в данный момент занималась делами на Занрисе, среди которых были и довольно специфичные — например, паковка моих личных вещей, — помощи от продюсера ждать не приходилось. То есть Л…
— Спасибо, — сказала и скромно опустила ресницы. — Но для меня вся эта шумиха довольно удивительна. Не ожидала, что событие вызовет настолько большой интерес.
На лице собеседника ни один мускул не дрогнул, но…
Тамир галантно подвел к столу, дождался, когда распишусь, затем подписал сам.
Интересно, если Джун так рьяно следит за моей жизнью, то почему он после первого ролика — ну того, где записи с уличных камер показывали, — не позвонил? Или тогда его все устраивало? А теперь, когда …
— Это был бы самый легкомысленный поступок из всех, — выдохнула я.
Настоящий разговор завязался чуть позже, когда народ окончательно проникся духом веселья, а перед подиумом образовался импровизированный танцпол. И когда Сэл перестал коситься в нашу сторону, предвар…
И еще один момент — невзирая на то, что я зависала практически над каждым предметом интерьера, Тамир не ругался. Более того, он стоял с таким видом, будто, наоборот, моей медлительности рад.
Для репетиций мы должны были переместиться в гараж Мича, где группа обитала до того, как смогла обзавестись отдельным помещением. В том же, что касается приюта для одной «артистки межпланетарного уро…
Едва за мужем закрылась дверь, я тряхнула головой и окончательно протрезвела. Вынырнула из состояния блаженства, которое подарил тот, предыдущий поцелуй…
До приема в доме семейства ри Крам оставалось три дня, но поводов для паники не имелось. Все шло замечательно. Гораздо лучше, нежели могло быть.
Это, разумеется, был повод испугаться — ведь настоящий провал в конспирации. Но уж чего, а страха я не испытала, отвлеклась на другие, куда более интересные эмоции. Просто сразу поняла — образ, котор…
Тамир следил, как всегда, пристально, однако выспрашивать не стал. Я же твердо решила: как только закончим ужинать, войду в сеть и все-все про брюнетку выясню! Правда, учитывая повадки Тамира, есть п…
Кроме взрывчатки в доме обнаружилось некоторое количество документации и устройства связи. Данные находки внесли огромный вклад в расследование, которое состоялось позже.
Собеседник сразу успокоился и даже снова посерьезнел…
В первое время любой направленный в мою сторону взгляд ужасно напрягал. Мне потребовалось много сил, чтобы расслабиться.
— То это ничего не изменит, — перебил Тамир. Добавил тихо, но решительно: — Я все равно эту телекомпанию разорю.
— Лейла, я знаю, что приняла не самое здравое решение, но поверь, в тот момент я не могла поступить иначе. И вообще… я предпочитаю видеть в этой ситуации не минусы, а плюсы.
Черную краску я уже смыла, поэтому теперь старательно прятала волосы под кепкой. Мысленно повторяла текст первой песни и… волновалась все сильней. Просто в какой-то момент в сердце закралось сомнение…
Нет, полных результатов обследования еще не знала — по моей просьбе доктор оформил их в лучших традициях бюрократии, то есть записал на одноразовый носитель, который запечатал в конверт.
Вот лишь теперь я вспомнила, что Ксанрос о чем-то вещал, и чуть-чуть, самую малость, устыдилась. Даже извиниться захотела, но император извинений не ждал.
Я помотала головой и сильней прикусила губу.
Вот тут, по логике, следовало ощутить прилив паники, но я осталась спокойна. В данный момент раздирающий кашель волновал куда больше, нежели эмоции.
Ехидничает? Ну ладно. В данной ситуации это простительно. Будь на месте Тамира я, тоже бы что-нибудь эдакое сказала.
Внешне я транслировала спокойствие, но внутренне напряглась. Просто шансы на то, что представитель этой затрапезной гостиницы не станет просить документы, были не так уж велики. Особенно с учетом тог…
— Ты так уверена, что они бесконтрольны? — В серых глазах мелькнула хитринка. — Действительно думаешь, что говорят и показывают абсолютно все, что им вздумается? А может… все же есть некоторые рамки?…
До покушения на леди Эсми эр Руз в процессе допросов тоже добрались. Кажется, никто не удивился, когда выяснилось, что к нему эта троица тоже причастна.
— Что-то не так? — вежливо осведомилась я.
— Что значит «не скажем»? А как же конфликт с Планетарным Альянсом? Международная обстановка? Падение твоих рейтингов и обвинения в некомпетентности, в конце-то концов?
Меня хотели. Моего внимания искали. Мне предлагали… причем не только связь, а много чего. А после выхода альбома эта ситуация усугубилась. Я не могла расслабиться — каждый день, каждую секунду пребыв…
Услышав эти слова, я невольно вытаращилась. Потом вспомнила ту самую запись очевидца и ощутила легкий прилив дурноты.
Смотреть, как переодевается Тамир, было естественно. А вот мысль о том, что муж войдет и увидит, как переодеваюсь я, вызвала нешуточное смущение.
Вот только разум, как и интуиция, шептал, что догадки эти никакого отношения к реальности не имеют. Что это бред растревоженного воображения, глупость чистой воды.
Но… Тамир уже пробовал — это во-первых. Во-вторых, а имею ли я право просить о подобном?
И если в работе я к подобному уже привыкла, то здесь…
— С мамой вы пока не ладите, но ты можешь обратиться к девчонкам. Клэе и Лирия всех столичных дизайнеров знают и будут рады помочь. Тем более что ты им очень нравишься.
— Эсми, ты ведешь себя очень неосмотрительно, — сообщила она.
То есть да, у плана была определенная «погрешность». Однако меня она не волновала. Я делала ровно то, что могла сделать.
Я хотела только одного — закончить начатое прошлой ночью. Главнокомандующий военных сил Риторы это желание разделял…
Я не хотела, но напряглась сильней и приготовилась услышать нечто из разряда «дорогая, прости, но тут последняя группа диверсантов обнаружилась, и мне нужно бежать», но… Нет. С места главнокомандующи…
Вот тут я запнулась. Да, люди, обладающие большими возможностями, в моем окружении имелись, но если и отслеживали что-то, то я не замечала. Мне никогда не давали ни малейшего повода подозревать слежк…
— Лейла — подданная Занриса. Если мы попробуем привезти ее насильно…
Впрочем, не я одна. Внимание на этого высокого сутулого парня в ярком шейном платке обратили практически все. Но посетители бара отнеслись так, будто Бьер Лонош здесь каждый день бывает. Хотя…
Вот и сейчас — стояла, спрятавшись за большой вертикальный баннер, служивший кулисой, и внутренне дрожала. Слушала неистовый рев, которым многотысячная толпа приветствовала Ликрис-Тим, и нервничала в…
Единственное — чуть не прокололась, едва не спросила у повара, как растение, которому этот лист принадлежит, называется. Но вовремя опомнилась и благоразумно прикусила язык.
Тьма, наполнявшая номер, обожгла, но желания включить свет не возникло, даже наоборот. Эта тьма вносила в происходящее толику очень приятной опасности.
— Нет, — сказал Тамир. — Я знал, что дядя этот брак не одобрит. Я понимал, что женитьба на Зарии, вероятнее всего, вычеркнет меня из списка потенциальных претендентов на трон. Но шанс на то, что Ксан…
И ролик действительно пошел на повтор, причем в замедленном режиме и с закадровым текстом. Анализ ситуации был до отвратительного точным, но…
— Эсми, мне все-таки потребуется твоя помощь.
— Надо полагать, — вещал диктор важно, — главнокомандующий военных сил Риторы надеялся забрать жену раньше, до того, как история получит огласку. Но леди оказалась не так проста.
Дальше состоялся короткий разговор на тему моих мотивов и линии поведения. Он закончился уже слышанными рассуждениями про диверсантку-спецагента. Специалиста с отличной подготовкой, которого бесполез…
— Эсми… — улучив момент, встрял муж — Успокойся. Не нервничай.
Кар, на котором прилетел «третий», к числу «простых» тоже не относился. Нет, ничего кричащего, но хорошая техника — как ухоженная женщина, сколько ни маскируй, а все равно заметно.
Примерка заняла с полминуты, не больше. После чего Тамир протянул продавщице банковскую карту, а я лишний раз убедилась, что мой жених отнюдь не нищий — нищим «бриллиантовые» карты не выдают.
Меня одарили странным взглядом и очередной улыбкой.
— Эсми, — перебил Тамир, и я действительно замолкла.
— Я тебя оставлю, — обернувшись, сказала она. — Мне нужно освежиться.
Кстати, а наше общение с Ксанросом она застала?
Эта встреча состоялась в огромном, расположенном на первом этаже, холле. Слуги были выстроены в шеренгу и сияли улыбками, а родня, состоящая из Дилары, ее мужа и двух дочерей, кучковалась рядом и тож…
Ну а чуть позже, когда сели за сервированный стол и пригубили разлитое по бокалам вино, муж поморщился и озвучил «итоги» разговора по коммуникатору…
Чего ожидать, я не знала. А глядя на манипуляции, которые начал совершать Тамир, пришла к выводу, что муж, должно быть, создает аккаунт, дабы подбросить фанатам какую-нибудь провокационную информацию.
— Молчи, — перебила свекровь жестко и, отвернувшись, уставилась в зал.
— Первый вариант, — выслушав ответ невидимого собеседника, сказал Тамир. И после новой, очень короткой паузы: — На неделю.
Стало неуютно, тем не менее выдержать взгляд новоявленной родственницы я все-таки смогла.
— Тамир, а почему Занрис? Почему вы хотели пожениться именно там?
— При встрече поговорим. — И добавил чуть слышно: — Я очень надеюсь на твое благоразумие. Я свой выбор сделал.
Тамир, пронаблюдав этот кульбит, тоже улыбнулся и… опять ушел. Он снова кому-то звонил и, кажется, спать вообще не собирался.
— Откуда… — выдохнула я. Нет, в самом деле, откуда у Стиритта подобные сведения? Хотя… может, ему Ксанрос сказал? Или…
— Зария говорила мне о каком-то брачном контракте, — продолжила я. — Пояснишь, о чем речь?
Мне кажется или кто-то пытается произвести на Лейлу впечатление?
Я не лгала, и Зария это видела. Ее даже чуть-чуть передернуло, а потом…
Не ожидала, что Тамир оценит, тем не менее через мгновение мы хихикали вместе. Вернее, я хихикала, а главнокомандующий военного флота Риторы тихо хохотал.
— Дорогой, ты о чем? — даже не пытаясь скрыть веселье, откликнулась я.
Я не разозлилась, но глаза все-таки закатила.
Я не напряглась, но сразу поняла — ужин будет непростым.
С этими словами я повесила вешалку с комплектом обратно, улыбнулась и, обогнув сбежавшую невесту, направилась к консультанту.
Нет. Все-таки не романы. Все-таки галлюциноген!
Тамир держал крепко. Так, словно ждал, что начну вырываться. Но уж о чем, а о сопротивлении я не думала, совсем наоборот — губы жадно отвечали на каждую его ласку, каждое прикосновение.
— Ничего, — сияя, откликнулась я. — Просто смотрю на тебя и вспоминаю себя.
— Насколько реален твой переезд на Занрис?
— Хорошо, — сказала я. — Хорошо, предположим. Но показания, полученные под гипнозом, это несерьезно. Что говорит сама Лейла?
Затем потратила добрый час на восстановление заблокированной учетной записи и невольно зажмурилась, когда в коммуникатор начали подгружаться данные из облачного хранилища. Сильнее всего беспокоили пр…
Собеседник поднял руку, и мне пришлось замолчать.
Вот где-где, а на планете мужа никакой шумихи не было. То есть что-то мелькало, но так, иногда.
— Верно, — подтвердил муж. — Кто-то выложил целое состояние за участие майора в покушении. И очень хорошо все просчитал.
Я отрицательно качнула головой и опять глаза опустила. Потом встала из-за стола и направилась в прихожую, за одолженным у Тита планшетом.
Зато с принадлежностью к Дому дела обстояли чуточку проще — на нее указывала приставка к фамилии… Перечень приставок я, разумеется, изучила и тяжело вздохнула, выяснив, что «эр» означает принадлежнос…
— Я рад, что ты защищаешь Дилару, но давай оставим эту тему? Мне нужно немного времени, чтобы остыть. Сейчас я слишком зол.
Я пожала плечами и подарила безрадостную улыбку.
Увы, но от бармена наши вчерашние посиделки не укрылись, а интерес, проявленный местной знаменитостью, не мог не удивить. Теперь я за этот интерес расплачивалась…
— Пока никак, пока ищем. От моего присутствия в штабе поиски быстрее, увы, не пойдут.
Добиралась тем же маршрутом, правда, вышла не на «своей», а на соседней станции. Хотела зайти на рынок, чтобы еще раз приобщиться к местному фастфуду и побаловать себя свежими фруктами.
Муж шумно вздохнул и действительно сказал…
— Она же просто развернулась и ушла. Совершенно спокойно, будто ничего особенного не происходит.
— Я только одного не понимаю, — продолжил он. — Как ты, при таком страхе перед межпланетными перелетами, на гастроли ездишь.
И я оставалась верна этому решению до последнего. Даже Лейла, к мнению которой всегда прислушивалась, переубедить не могла. Впрочем, мнение Лейлы не показатель — на меня даже поступки и поведение сам…
— Прости, дорогая, но мне действительно интересно, — с прежней хитрой улыбкой сообщил муж. Он остановил поиск на канале, где шла трансляция одного из моих последних концертов.
Нет, думать о том, что всем плевать и поиски вообще не ведутся, не хотелось. Правда, пара мыслей в сознание все-таки закрались, и настроение моментально устремилось вниз.
Первые аккорды, гипнотический голос Бьера Лоноша, и все, мир сошел с ума. А я забыла про нервозность и… да, тоже поддалась этой магии.
— Да, — подтвердил Тамир, и я опять замолчала.
— Если все так плохо, то зачем ты поддержала мою идею с переездом на Ритору? И зачем всю команду приволокла?
— Это условие о принадлежности к Дому как-то связано с тем, что твою маму в Дом мужа не отпустили?
— Итак, что теперь? — подхватывая булочку и нож для масла, спросила я.
Состав бомбы был определен по остаткам вещества на стенках контейнера. Риторцы все запротоколировали, и хотя талазий является одним из самых редких и дорогих элементов в галактике, аргументом, способ…
Через пару минут мы уже стояли у прилавка одного из ювелирных магазинов, расположенных в холле Дворца. Под стеклом сверкали драгоценные камни всех мастей и форм, но мое внимание привлекло скромное ко…
— Я всю жизнь подчиняюсь правилам, — помедлив, признался Тамир. — С самого детства, с самого рождения. Поэтому, когда на горизонте появилась Зария, а родные и Ксанрос выступили против, я немного вспы…
— Спасибо. — Я, вопреки всему, улыбнулась. Просто в голосе Алса столько искренности прозвучало.
— Это на первый взгляд, — парировал Тамир. — Но если присмотреться, то можно увидеть гораздо больше.
Я поняла не все, но суть уловила. И невольно насупилась, а Тамир…
Зато четверо мужчин в штатском дружно напряглись и начали поднимать оружие. Да, именно начали — просто вовремя сообразили, что опасности нет.
Когда муж наклонился и прикоснулся к губам, я ощутила некоторое напряжение. Поняла — несмотря на все доводы разума и тот факт, что к поцелуям Тамира уже привыкла, волнуюсь, причем очень.
Я действительно растерялась, а потом сопоставила произошедшее — устройства синхронизированы, однако запрет на доступ Тамир все-таки поставил. И ясно, что доверие тут ни при чем, жене просто не положе…
Еще один человек. Тот, который появился последним. Мне не требовалось слышать его голос, чтобы опознать — уж слишком спокойно, слишком уверенно он шел.
— Мерас, готовность номер один. Есть вероятность, что к вам вылетела диверсионная группа. — И после короткой паузы: — Да, та самая, которую пасем в секторе Нотро. Семь боевиков.
— Ты рассуждаешь совершенно правильно, — подбодрил Тамир, однако я не впечатлилась.
Тамир тут же поморщился, а мне стало безумно жаль, что так и не почитала про бывшую мужа в сети. При случае нужно все-таки полюбопытствовать. Тем более что эта информация может быть по-настоящему пол…
— Простите, — сказала я на риторском. — Тамир не хотел нарушать ваши планы, но так сложились обстоятельства.
— Но мне нравится, как все сложилось. Тамир — лучший мужчина из всех, кого я когда-либо встречала. И я бесконечно рада, что стала его женой.
— Эр Руз? Научил? Но когда успел? Вы же не многим больше месяца вместе!
После вмешательства Тамира стало значительно легче, но говорить о каком-то отдыхе не приходилось. Зато теперь я смогла всерьез задуматься о Малом сезоне и приеме в доме семейства ри Крам.
— Почему твоя мама относится к седьмому Дому? Ведь ее сестры, как понимаю, в Дома своих мужей перешли?
— Про всех не знаю, — ответила спокойно. — Знаю только про себя. И о себе могу сказать — я не поклонница… обширных связей.
— Тамир, для начала хочу прояснить один момент.
К середине ужина я смогла расслабиться. Вплоть до того, что начала улыбаться шуткам, которыми сыпал свекор.
— Замолчи, — не в силах справиться с эмоциями, тихо попросила я.
Жаль только, ситуации мое возмущение не меняло. Нужного белья не было. Вот не было, и все!
Повисла пауза. Полагаю, с точки зрения участников Ликрис-Тим, она была нервной, но я внимания не обратила, была занята разглядыванием окружающего пространства.
Тренировку я заканчивала, как обычно, статической гимнастикой. Для этого вернулась в зону разминки, выполнила положенные дыхательные упражнения и начала принимать нужные позы.
Я подумала и кивнула. Пользуясь тем, что стойка ресепшена достаточно высокая, извлекла из заднего кармана всю пачку налички и выбрала самую мелкую купюру — тысячную. Ну а передав эту купюру портье, з…
— Хай, дорогие зрители! В секторе Риб-16 случилось кое-что интересное.
Лифт плавно вознес на один из верхних уровней и открыл двери. Тамир обвил рукой мою талию и повел к каюте. Он двигался мягко и плавно, а я скромно прятала улыбку в букете алых роз. Со стороны мы точн…
Я действительно не хотела и мысленно поблагодарила Араю с Сацалией за вмешательство. Ведь именно инцидент в доме ри Крамов заставил Тамира изменить точку зрения.
— Не настолько, чтобы кто-то мог назвать тебя чужой, — не пожелал согласиться музыкант.
Вот только ожидания мои… нет, не оправдались. Все вышло абсолютно не так!
Эти показания остались неизменными и после того, как к принцам применили те же методы, что и к членам диверсионной группы. Нет, не пытки, но препараты, сильно понижающие барьеры контроля…
«Тами — **внюк!!! — авторитетно заявляла третья. — С виду такой милаха, такая лапочка, а сам… Спорим, что это он приказ об усилении защиты космопорта отдал?»
И хотя с тех пор я появлялась в конторе очень редко, некое подобие приятельских отношений мы с Лейлой поддерживали. Более того, Лейла узнала, чем я занимаюсь, отыскала в сети записи и гордо поименова…
С учетом того, что мое творчество на Риторе не жаловали, это был повод вопросительно изогнуть бровь.
В глазах цвета стали мелькнуло нечто странное. Нечто, что плохо поддавалось определению, но сильно походило на признательность.
Во время работы над альбомом между Лейлой и басистом группы, Титом, случился бурный роман. Сами влюбленные отрицают, но окружение твердо убеждено — дело идет к свадьбе.
— Кажется, я рано зачислил тебя в разведшколу, — даря ироничную улыбку, ответил Тамир. И тут же напомнил: — Любой коммуникатор можно отследить, а у Лейлы теперь есть данные для пеленгации. Если злоум…
Говорить о каком-то искреннем позитиве, конечно, не приходилось. Во-первых, парни пребывали в глубоком шоке, а во-вторых, в отличие от Бьера, за новостями следили. Вопрос вознаграждения был буквально…
Хотя, может, дело не в актерстве? Может, он действительно мастер?
Увы, но в этот раз зияющая за прозрачной сверхпрочной стеной тьма тоже пугала. Поэтому я предпочла сосредоточиться на длинной панели управления, голографических экранах и экипаже.
Тут тоже было интервью, и мужчину, чье авторитетное мнение предлагалось зрителям, я опознала сразу. Ронтан эр Номис. Один из внуков Ксанроса и, соответственно, один из претендентов на престол.
О том, что гаджет побывает в одном из отделов, ответственных за безопасность первых лиц, я знала, поэтому не удивилась. Просто забрала коммуникатор и, поблагодарив офицера, вернулась к себе.
Мы с Лейлой пережили столько всего… Прошли такими дорогами… А теперь ее называют если не виновницей, то соучастницей покушения?
— Эсми, — попыталась быть вежливой я, хотя отлично знала, что мне представляться незачем.
Муж поморщился, отставил чашку и подарил очень серьезный взгляд.
Поэтому ни о каком несчастье речи не шло. Но и безудержной радости, разумеется, не было. Думаю, со стороны мы напоминали людей степенных и немного чопорных. Правда, судя по обстановке, это никого не …
А каково вообще… заниматься любовью с Тамиром?
Но ролик — все-таки ерунда. Диверсия и покушение — куда важнее…
— Я командую вооруженными силами Риторы, — сказал он. — И к некоторым вопросам действительно подхожу жестче, чем следует.
В общем, я стянула с головы кепку, тряхнула перекрашенными волосами и, заперев номер, отправилась в рекомендованный бар. А переступив порог этого заведения, улыбнулась снова. Просто тут не только пои…
Хочется сказать, что именно этот момент стал причиной того, что настроение… нет, не рухнуло, но значительно просело. Однако это было бы неправдой — виновницей эмоционального скачка являлась именно За…
— Джун не по собственной воле нашу свадьбу пропустил. Ему помогли.
— Дорогой, угадай, кого я сегодня в торговом центре встретила.
— Один из твоих парней? — тихо поинтересовалась у мужа я.
По мне, прозвучало довольно абсурдно, и тем удивительней было прочесть на лицах женщин четкое «да». Однако признаваться открыто троица не собиралась…
Я отбилась благодаря охране, а после ночи размышлений поняла — нет, не смогу. Тем не менее рассчитывала расстаться по-хорошему и отплатить добром, когда возможность будет. Тот факт, что мой уход восп…
Взгляд, которым одарил муж, опалил и вызвал тихий стон, а Тамир… Он наклонился и впился в губы.
После очередного экзамена, когда я вышла в примыкающий к зданию университета сквер и, усевшись на парапет, вытащила из сумки сэндвич, ко мне подошла невысокая симпатичная блондинка.
— Нет. Лучше запишу видео. А тот, кого ты за ней отправишь, это видео покажет. Чтобы ничего не пересылать. Чтобы точно без утечек.
Губы невольно дрогнули в улыбке, но до абсолютного счастья было, увы, далеко. И хотя ябедничать не хотелось…
При этом ролик с внедренной в него программой загрузки никуда не делся. Спецы главного управления выкачали клип из планшета Лейлы и разобрали на звуки и кадры.
Но слезы я все-таки сдержала, вместо этого вернула на экран планшета меню и заказала еще одно пиво.
Через десять минут я вновь сидела в углу, с чашкой вина в руках, и уже не нервничала — улыбалась. Я не сомневалась, что остатки подозрений с подруги снимут. Могла поспорить на собственный бренд!
— Ролик, в который была вмонтирована программа загрузки, — после очень долгой паузы повторил Тамир, — Кайлину передала Лейла. Она попросила оценить новый, только что смонтированный клип. Майор соглас…
Неужели Зария склонна к истерикам и скандалам? Но…
— Эсми, я понимаю, что это невозможно, но прошу, не обижайся на маму. Она не настолько ужасна, как может показаться. Она…
— А если бы Грум не согласился? Не стал нарушать инструкцию?
— Они не одобряли, а ты этого неодобрения не замечал? — Да, снова неэтичный вопрос, но очень хочется разобраться.