Все цитаты из книги «Дракон коварный, одна штука»
– Кхе-кхе, – сказала я. – Сэр, а можно вас попросить?
Между нами повисла пауза, яркий образчик шовинистического мира страдал молча. Но он уже понимал, что разговаривает с девушкой иных взглядов, и что я от этих взглядов не отступлюсь.
Завернув в собственные покои, умылся ледяной водой и переместился обратно в казарму. Там попал под задумчивый взгляд Форгина, взял бумаги и ушёл в учебный класс.
Вездесущие световые шарики проникли и сюда, поэтому видно было неплохо. Прожилки, грани разной степени остроты, кое-где мелкие пузырьки воздуха, другие не очень понятные вкрапления.
– Только не забывайте, что речь о возлюбленной, – сказала я совсем уж тихо. – То есть никакой дешёвки. Нам нужно лучшее.
Взгляд вниз. Разбросанные камни, а в углублении под валуном закутанное в плащ тело. Я шагнул вперёд и замер не в силах пошевелиться.
- Вдруг дело не в характере Рагара? Что если сознание принца захватила драконья сущность, и именно она так неадекватно себя ведёт? А сам Рагар – милашка и добряк?
Получилось по-настоящему жутко, но никто из прохожих, а их было немало, не вздрогнул. Просто мы пришли в столицу под чарами – Рагар лично наложил на нас заклинание, отводящее глаза и приглушающее слу…
Тот уже не спал, открыл сразу и встретил меня бодрым оскалом.
Вернее, мне казалось, что ближе. Спустя полчаса стало ясно, что это заблуждение. Я шла и шла, а фонарики всё не заканчивались. Потом небо начало сереть, тьма развеялась, и я испытала острое желание з…
– Я догадываюсь, о чём ты сейчас подумал, – Форгин сильно понизил голос. – Но Харринтер не может быть шпионом. Да, многим интересны секреты нашей школы, и они бы не отказались иметь специалиста, прош…
- Его высочество Рагар Эриорский. С леди.
– Кхе-кхе, – сказал преподаватель по политической подготовке. – Рагар, а с этими, – кивок на команду Йерса, – ты уже закончил?
– Нет. Кстати, спасибо за подсказку. Я вариант с побегом вообще не рассматривал.
К моменту выхода из кабинки других кадетов в помещении уже не было. Облегчённо выдохнув, я выскочила в коридор, и вот тут мне не повезло.
– Ну ничего ж себе, – присвистнул Виржас, изучая картинку.
– При том, что ты не делаешь для школы ничего хорошего, не выполняешь никаких, – и это слово я подчеркнул, – полезных функций, я имел полное право отказать. Верно?
Всё, я в команде. Остаётся надеяться, что испытание будет терпимым. И сделать всё, чтобы Йерс о своём выборе не пожалел.
Ведь кто он и кто я? Сильный, наделённый могуществом дух и чужачка без роду и племени. Девушка, у которой даже права называться собственным именем пока нет.
Спрятав улики, вновь вернулась к зеркалу. По-прежнему радовалась, глядя на себя настоящую, но имелось тут одно «но»...
– От судьбы всё равно не уйти, – ворвался в мысли голос Дэррека.
– Харринтер, знаешь, иногда тебе лучше молчать, – красноречиво оскалился я.
И это при том, что мне Рагар не очень-то интересен!
Тут случился незапланированный эмоциональный всплеск. Всего на миг представилось, что командир не заметил подмену и начал рычать на «Нежного» так же, как рычал на меня, и стало дурно. Аж в глазах пот…
Ведь зачем врать себе? Как мужчина Эст меня совершенно не привлекает, зато в качестве Алисы… Сразу кровь пенится.
– Послезавтра во дворце состоится бал. Меня не ждут, и уверены, что если и приду, то один. А я устрою сюрприз! Явлюсь с леди. Только непростой, а очень скромной и абсолютно неизвестной высшему свету.…
Цензурных слов не нашлось, поэтому я изобразила невнятную пантомиму руками. Рагар всё же не дурак, догадался.
Рагар заметно дёрнулся и уставился ошалело. А я решила вспомнить об этикете и сделала реверанс.
-Нет, - я тряхнул головой. - Домашнего хочу. Индивидуального.
– Нежный, ты чего? Только не говори, что ты из пацифистов.
Даже поднялся с камня, на котором сидел, и приблизился к группе.
– Хозяйку позовите, – властно распорядился Рагар.
– Рагар, дорогой, ты куда? – воскликнула мама.
Едва переместились, я сразу ощутила ту пропасть, что лежала между мною и желавшими поступить в школу парнями. Кадеты сразу, мгновенно, устроили совещание, определили примерный квадрат нашего нахожден…
Интересно, про «последнее предупреждение» – это серьёзно? Или просто речевой оборот?
Я заставил себя дышать и как мантру повторял мысль – с Алисой и её актёрством разберусь позже! Буду ужас…
При более близком рассмотрении, книги, взятые на отбор Элис, оказались очень даже полезными. Все они были посвящены теме дискриминации и угнетения женщин в этом мире, но в то же время отлично описыва…
– Мамуль, это глупая затея, – прямо сказал Дэррек.
– Там, на балу, Фрэлия не только его взгляды видела, но и твои. Ты влюблена в его высочество по уши!
Вернее, Фириус был нейтральным до недавних пор. Раз прислал шпиона, значит что-то изменилось.
- Так, хватит! - воскликнул он. Вызвал магию, чтобы распахнуть окно.
– Кто просил что-то тут трогать? – прорычал в лицо Виржасу.
– Мм-м, – протянул дух опять-таки уклончиво.
Обидел. Меня. Директора Высшей школы, воплощённого дракона и принца. Он хоть бы выражения выбирал!
Выйдя из читальной комнаты, я задумался: если Нежный всё-таки диверсант, какой реакции на свои действия ждёт?
– Он злится потому, что голову теперь придётся включать и ему, - не выдержав буркнула я.
– Жареный картофель, – с тоской сообщил угадавший мои желания Форгин.
Оказалось, Янтарчик спал со мной. Так вот кто храпел на ухо.
Переступив порог собственной комнаты, посмотрел на почтовую шкатулку и хищно клацнул зубами. Меня интересовал маленький, но крайне важный вопрос – появилось новое письмо от братьев или нет?
– Слушай, а что там? Что-то… совсем криминальное?
– Уберите! – орала тем временем Элис. – Уберите их от меня! Нет!
– Ты рылся в моих вещах? – я аж с кровати привстала.
- Нежный, выходи, - продолжил насмехаться командир. - Интересно же что получилось.
Ещё миг, и на вершине хрустальной глыбы появился миниатюрный дракон, похожий на выполненную из куска янтаря статуэтку.
– То есть вы привели меня сюда, чтобы я мог освежить в памяти вашу родословную?
Миниатюрный дракон поднялся на лапы и посеменил к проходу, а мне пришлось следовать за ним.
- Зачем ты явился на отбор? Дома не сиделось?
Передо мной мгновенно открылась ну очень сомнительная перспектива.
Вдох, выдох, моя нарочито-дружелюбная улыбка, и…
- Знаешь за что я тебя люблю, Алиса? Ты не лезешь куда не надо. Куда пока не надо, тоже не лезешь.
Впереди была стена и я отправилась обратно вдоль ряда. В процессе обследования казармы обнаружила большой общий санузел, душевые без дверей, кухню, столовую и лестницу на второй этаж.
Камни основания преобразились, превращаясь в когтистые лапы, а сам дракон подался вперёд, выползая из стены и устремляясь к оцепеневшей от ужаса Элис. Очень редкое явление, но случается не впервые. К…
И учитывая виденную сегодня защиту, учитывая всю изворотливость и изобретательность Нежного, я сразу понял, к чему Брумс клонит.
- Соединение наших символов и вашей силы, - оскалился дух. А я поняла, что меня только что причислили к «ним», к обитателям этой, как выразился недавно Янтарчик, реальности.
Брр! Я аж подпрыгнула от такой перспективы!
Ну а если без шуток, то это потрясающе. Отличный финал напряжённого дня.
Толстяк хмыкнул и недобро сложил руки на груди. Идея помощи кадету ему точно не понравилась, но просила я самую малость – бутылку масла, сковородку и ликбез по обращению с плитой.
– Втяни всё в себя и подожди со своими женскими штучками до конца отбора.
– А где ты сидел-то? – уточнил Виржас, и я кивнула в сторону директорской башни.
– Когда его высочеству надо, он всё понимает, – буркнул Янтарный. – А когда не надо, то хоть прямо объясняй, хоть криво, хоть через подхвостное отверстие.
Парни же перестали возиться и без всяких команд выстроились в пережёванную жизнью шеренгу. Я хотела шагнуть к товарищам, но было как-то неудобно, поэтому осталась где была.
Тут вспомнились мои товарищи по отбору и вся их криворукость. Отлично! А как бы на моём месте поступил Йерс?
Сервис, продемонстрированный в магазине, впечатлил командира настолько, что он даже не поморщился, когда хозяйка озвучила сумму. Впрочем, когда выписывал чек и ставил на бумагу оттиск своего перстня,…
– Размышляешь? Вообще-то в армии это не приветствуется, но я иногда разрешаю.
– О, – встрепенулась мама. – Алиса, вы уже знакомы с главным увлечением Рагара? С Высшей Военной школой?
– Он хочет подарить ей платье. Лучшее платье для лучшей девушки. Милорд Рагар мечтает, чтобы она пришла в этом платье на предстоящий бал.
– Отлично. Как зовут второго из моих братьев? – бросил драконище.
- Мой старший брат называет свою жену курицей. Другой брат зовёт собственных детей демонами.
В мою сторону полился беззвучный, но от этого не менее выразительный мат.
Осталось потерпеть всего полторы недели. Это недолго, совсем чуть-чуть.
– Вчера ночью, после того как вы с Рагаром вернулись с бала, в твою комнату заглядывал настоящий Эстас. Он всё здесь осмотрел и поставил дополнительную защиту. Такую, которая реагирует на агрессию, и…
На этом конверте след тоже был – полукруглая красная полоска от ножки бокала.
Да, это была месть! Крошечная, но я надеялась, что Рагара зацепит, вырез был глубоким.
Ещё миг, и вместо человека появился крупный серебристо-чёрный дракон - мир сразу изменился, звуки стали громче, запахи ярче, небо ближе. Я оттолкнулся лапами, взмахнул крыльями и бросил своё тело вве…
– Намекал? Мне кажется, этот мужчина не из тех, кто понимает намёки. Ему лучше сказать прямо.
Следующие три часа прошли великолепно. Пробежки, купание в водопаде, сражение с саблезубым тигром, ну и кое-что ещё.
- Я вообще-то военный, а не какой-то придворный поэт.
Так же невероятно, как разговор с Янтарным духом – хранителем этих скал.
Я не смутилась. Да, я обыскиваю «труп», и что с того?
- Милорд Рагар, что там? - обеспокоенно спросил Урам.
Подумалось: а зачем мне домой? Что я там забыла? Родных у меня нет, только подруги, а они безусловно важны, но… девочки переживут. Это объективно! Они переживут, а я когда-нибудь привыкну жить без ни…
При появлении командира сжалась, но быстро поняла, что убивать меня не будут. Вернее будут, но не сегодня. Кое-кому слишком важен предстоящий бал.
Но всё оказалось проще и действительно забавнее. Небольшой свёрток, врученный мне прямо на пороге «комнаты для любовницы», прислала хозяйка салона платьев, мадам Мерсель. И лежало в свёртке бельё!
Меня окинули пристальным взглядом с головы до ног. Посмотрели, и… на этом всё.
– Теоретически да, но это сложно и всё-таки бессмысленно. Если твой напиток станет слишком популярным, слишком распространённым, патент смогут и оспорить.
Леди… Каждая из них хотя бы раз в жизни задумывается о запрете на слияние, но все наши объяснения для них лишь теория. Только тот, кто сам прошёл путь, прочувствовал его на собственной шкуре, способе…
То есть вначале было нормально, но когда вошли в зал, меня накрыло. Добивающим фактором стал Рагар, который активно изображал влюблённый взгляд.
Полёт. Опьяняющий, рваный, бодрящий. Я ввинчивался в чёрные ночные тучи и камнем падал вниз.
Кормилица на это хмыкнула, посмотрела скептически. А потом прозвучал её новый неудобный вопрос…
Ткань была ослаблена, начинала сползать, а сама грудь… надеюсь, под объёмной рубахой её всё-таки не видно?
– Ну а у тебя что? – не без ехидства поинтересовался отец.
Или предложит заплатить кругленькую сумму за возможность иметь потомство. И хорошо если со мной!
День прошёл неплохо - размеренно, ровно, без происшествий. Я успел разгрести все рабочие завалы, попрактиковаться в варке кофе, проверить отремонтированный малый плац и составить тезисы приветственно…
Но я всё равно надулась. Потом была новая волна нестерпимой боли, после которой я вновь поползла к баулу – искать обезболивающие таблетки. Может найдутся? Ведь должны они быть?
Но, с другой стороны, я же сама хотела такой помощи.
После завтрака Рагар объявил новое построение и угнал всех обитателей казармы на очередную долгую пробежку по пересечённой местности. Затем он открыл портал для Форгина, который, вооружившись пухлой …
– Нет, ничего, – Янтарчик растянул клыкастую пасть в подобии улыбки.
Он был размером с футбольный мяч и напоминал статуэтку из магазина сувениров. Этакий янтарь, приклеенный к камню. Очень выразительный, и однозначно не живой.
- Вы чего так на меня уставились? - спросил кадет напряжённо.
Стазис говорите? Если Алису погрузили в стазис с помощью алхимии и это произошло недавно, то есть погружение пока неглубокое, нейтрализатор поможет.
Я остановился и молчаливо выругался – снова Янтарная ехидна? Мы же всё обсудили! Что ещё?
– Любовь ведь не спрашивает нашего разрешения, – продолжила добивать матушка, чьи слова почему-то всегда действовали на нервы гораздо сильнее, чем выступления отца или братьев. – Она приходит, поселя…
– Слушайте, ну это вообще, – ступая на скользкий путь лести, сказала я.
- Даже думать не хочу, где Рагарчик его выискал.
Я кивнула и, пройдя несколько шагов, плюхнулась на кровать.
– Рагар! – выдохнул хранитель, и моё сердце застыло. Не знал, что дух способен на такие интонации. Разве он умеет… паниковать?
– Хорошо, малёк. Оставайся до вечера. Выгоню после того, как с голоду умрёшь.
– Да откуда же мне знать? – фыркнул собеседник. – Но догадки есть, учитывая какие книжки лежат в твоём чемодане.
Всё, я ушёл. Шагнул в портал, оставив эту парочку наедине с их фантазиями и недовольством.
-Так, парни! Все помнят, что слизь рылабрюхов превращается в яд при высыхании?
- С вами никакой смелости не хватит, - пробормотал рыжий.
Отпрянула от него и, не обнаружив стремления к сиюминутному сексуальному насилию, заставила свою панику замолчать.
– Эй, – чуть приподнявшись на локте, позвала я.
- Эм… - протянул он. – Нет, всё в порядке.
Ну и второй момент… С главой разведки у меня отношения гораздо лучше, а значит сгладить полученную информацию и вытащить Нежного будет проще. Это противозаконно, неправильно, но я не смогу не вмешать…
– Вычислили буквально сразу, – добавил Рагар. – Форгин потом объяснил, что её выдали детали поведения. Прежде всего заносчивость. Мол, Нежный, даже будучи явным любимчиком, никогда так нос не задирал.
Стоило выйти из казармы, и рот мой изумлённо приоткрылся. Просто там, впереди было море – лазурное, спокойное и невероятно красивое. Ожившая мечта.
Загадочно! Военному командиру! Я его всё-таки придушу, рано или поздно.
- Потом мы переодели тебя, вывели из стазиса и отправили сюда, - сказала «близняшка».
– Вообще-то там силовые нагрузки, – Вирр сложил руки на груди. – Драки, боль, кровь и соп… хм… короче, там сложно.
Форгин похлопал себя по обширному животу, а недокадет опять склонился над сковородкой.
Форгин не одобрял и точно хотел отговорить, но я не позволила, сбежала. Очутившись в своём убежище, распечатала первое из писем и нервно вздохнула. В заглавии, корявым размашистым почерком было напис…
Но злиться на хранителя я не мог, на Алису тем более. В груди пурпурным цветком расцветало счастье. Она моя! Вернее, почти моя. Я её не упущу!
– Милорд Рагар, сядьте, – я указала на диван.
Магический помощник хмыкнул, а я снова устроилась на каменном полу – к счастью, он был не холодным. Просто лежала и смотрела в потолок, не пытаясь больше говорить. Нужно накопить сил, чтобы уйти.
На данный момент самым заносчивым (хоть и скрывающим это!) был Брим, и как же я порадовался, наблюдая позорное возвращение его команды.
Что если речь не о завербованном аристократе, а о подмене? Эстаса мало кто видел, с ним мало кто знаком, и этим моментом можно воспользоваться. Желай я проникнуть в школу, я бы такой шанс не упустил.
- Благодарю. Вот это я и буду, - сказал Нежный, и у меня аж аппетит немного испортился.
После серии глубоких вдохов пошёл дальше. Вверх, к выходу.
– Есть одно задание, Нежный, – Рагар улыбнулся шире. А в следующий миг я подавилась воздухом, услышав: – Будешь женщиной!
Создателя «Танцующих леди» так и не нашли. Сам мастер умудрился прислать следователям письмо с заверением, что больше подобного не повторится, и что это единственные «настоящие» леди в его коллекции.
Осознав это, я сразу направилась к замеченному ранее лестничному проёму. Спустилась по крутым ступеням, толкнула тяжёлую дверь и очутилась в непонятном пока ещё месте.
– Зачем? – мои глаза недобро прищурились.
До сего момента в туалет не хотелось, а теперь как по закону подлости. Но не это главное – я взбесилась. Ведь он упёрся на пустом месте! Даже будь я парнем, Рагар правда думает, что пошла бы подгляды…
– Так давай отведу к лекарю, – напомнил я о последнем разговоре.
Нет, влюбляться мне по-прежнему не хотелось, но лучше так, чем беситься по любому поводу. Последние полторы недели стали самыми странными в моей жизни. Словно не дракон, а какой-то ужаленный в одно м…
– А потом появилась Алиса… Я сразу понял, что эта девушка подходит и мы можем попробовать слияние. Я начал готовить Алису, влияя на неё своей магией, но, когда Алиса пришла в пещеры, было всё-таки ра…
Но этого ведь не будет. Более того, прохождение отбора не имеет никакого отношения к моей личной миссии. Моя задача добраться до портала, и тут не Око нужно, а… Рагар.
- В силу повышенной эмоциональности, она может не справиться. Утратит контроль, навредит окружающим и, главное, себе. Твоя леди навредит себе, понимаешь?
Маскировка сползала каждый вечер, но я всё равно отвыкла от собственного вида. Возможность избавиться от стягивавшей грудь тряпки вообще была бесценной - тот, кто придумал это стягивание однозначно с…
И вдруг она в казарме. Среди нескольких десятков молодых парней и перед рычащим по любому поводу Рагаром. Справится ли она? Точно нет. Тут у любой девушки шансов мало, а у настоящей леди просто ноль.
Глупо и бессмысленно, ведь что станется с сидящим в полной безопасности мальком?
- Я приличная девушка, - сказала, отскакивая ещё дальше.
Вот теперь удивление родственников зашкалило. Ведь все знали, что школа – мой главный оплот, моя крепость, кого попало туда точно не приведу.
– Что? Что с твоим лицом? – насторожился толстяк. Даже вилку до рта не донёс.
– Всё, Нежный. Бегом, – меня чуть не пнули, но я увернулась.
Янтарчик от таких сведений аж присел на попу.
Дракон! Я видела их в кино, но то была компьютерная графика, и она оказалась далека от оригинала. Создание, которое сейчас стремительно мчалось по небу, было совсем другим.
– Угрожал. Сказал, что если буду выигрывать, он расскажет Рагару о каких-то грязных делишках.
- Рагар, мальчик мой, предполагается, что эта девушка станет загадкой?
– Это будет напиток. Вычитал рецепт в одной книге, очень хочу попробовать.
Разряд тока был таким, что я охнула и пошатнулась – ноги ослабли. Мне даже пришлось хвататься за первое, что попалось под руку, а этим первым, как назло, оказался Рагар.
В смысле я сейчас как бы парень, венец творения по мнению местного шовинистического общества, но даже при этом мне хамят и вытирают ноги. А будь я девушкой? Вообще бы убил?
Правда есть ещё внешнее сходство Алисы с леди Элис Харринтер, и это проблема, но мы что-нибудь придумаем. Если Нежный будет согласен сменить пол и остаться со мной, я весь мир переверну!
– После того, как все мальки явились в казарму, территорию заблокировали. Выстраивать отсюда порталы только Рагар и может. Остальным, даже его личным ассистентам, нужно либо делать письменный запрос,…
Вот кому как, а я поняла, что с меня хватит. Вытерев палец о край штанов, продолжила стремительное отступление к тому самому валуну.
Во-первых, неумение танцевать – слишком подозрительно в здешнем обществе. Во-вторых… невзирая на то, что во мне опять кипело раздражение, было до странного приятно оказаться в его руках.
А сама Алиса… Я вновь скользнул взглядом по её лицу, и вспомнил кульбиты портала. Те медведи с гитарами и башни… это точно были иные реальности. Другие миры?
Но хорошо не было, а совсем наоборот, и я не собиралась мириться, одно плохо… возразить не смогла.
Сон быстро превратился в набор липких неприятных образов, и проснулась я с чувством тревоги. Вещим было видение или нет, я не знала. Подумав, крепко зажмурилась и выбросила всё это из головы.
– Элис бросила мне в лицо какой-то порошок.
– Ну наконец-то, – закатил глаза Рагар. – Ну неужели!
Только легче всё равно не стало, скорее наоборот - слёзы покатились ещё быстрее, захотелось рыдать.
– И что тут прогрессивного? – насупился Вирр.
– Ну, если бы целью такого обогащения задался я… – Он задумался на секунду и сказал: – В идеале нужна собственная плантация, а лучше несколько. У тебя будут зёрна, ты станешь хозяйкой положение, когд…
Круглые глаза в помощь, и именно их я изобразила.
Я кивнул главе службы безопасности, приглашая присоединиться. Сейчас сдадим Элис эр Харринтер куда следует, потом доставим туда же её подружку Фрэлию, чтобы уточнить причастность, и мы свободны.
– С вами, но насчёт детей – извините. Нам пока рано.
Я не растерялась. Без лишнего смущения сказала про дамскую комнату и даже не сомневалась, что меня отпустят. По дороге намеревалась подать знак «подруге» и точно знала, что девушка последует за мной.
– Так и до седых волос недалеко! Заикаться начну! Вы знали, что от испуга бывают заикания?
Угу. Я и сейчас, в какой-то степени, понимала. Ведь в Земной истории тоже бывали личности, которые, ради самой светлой цели, топили мир в крови.
Его высочество Разар нагло подбивал клинья к своему птенцу!
Через миг из далёкой тени выступил ещё один индивид.
– Эст, ну долго ещё? – на губах парня заиграла улыбка.
– Командир, милорд Рагар, сэр… А может мы с вами… Ну того, – кивок на Дом, – для отличного завершения вечера?
Значит, как спасать всех от клонов, так Эстас, а как посочувствовать человеку, так фиг вам?
– Нежный? – переспросил кто-то из коллег.
Остальное тоже вставало на свои места. Картофель, шкварки, кофе… Незнание Алисой многих общеизвестных фактов. Но она не шпионка. Просто другая. Угрозы для страны не представляет и к дознавателям уж т…
С этой мыслью я стирала несвежую одежду, с нею же мылась в своём крошечном, зато индивидуальном душе и переодевалась в чистое. Не учла я одного – новая встреча случилась гораздо быстрее. Мне-то думал…
- Из башни ни ногой, к лаборатории тем более не приближайся. Узнаю, что шляешься по школе - а я узнаю! - точно оторву голову.
Командир, который уже продолжил путь к заветной кладовой, дёрнулся и остановился снова.
Я даже зубами от удовольствия клацнул и похрустел костяшками пальцев. Ну, держитесь, шутники недобитые. Время расплаты грядёт!
– Десять, – выдохнула я, понимая, что за три всё равно не управлюсь.
Он шумно втянул воздух и сощурил глаза. Вся его галантность, всё светское очарование растаяли, передо мной опять стоял недобрый, настороженный хищник. Перемена была настолько резкой, что я совсем рас…
Возможно ты уже разобралась, я в самом деле немного вышел за рамки. Мне требовались деньги на исследования и эксперименты. Много денег. Столько, сколько у рода эр Харринтер нет. Я нашёл способ, но… т…
- Давно. Через пару дней после того, как ты сказала про гормоны. Я бы и раньше понял, но ситуация слишком уж невероятная. Сложно поверить в то, что даже не можешь предположить.
Правда спустя ещё секунду, щёки Нежного наоборот вспыхнули, а глаза сузились и очень недобро сверкнули. Словно парень внезапно вспомнил, что я – враг.
– А у вас есть дракон? – просто в книгах говорилось, что мужчины-обладатели второй ипостаси физически сильнее.
– Кстати, спасибо тебе за ту защиту. За то, что не подпустил меня к Нежному после бала. Ведь изначально именно ты заблокировал комнату, и уже после этого Эстас добавил собственное плетение?
– Говорю же, упрямая. Если ей нужно, прёт напролом.
Но ведь этот проклятый сбой не мог случиться без причин!
Когда пришёл к таким выводам, когда признал поражение и определил новый план действий, стало легче. Я выдохнул и частично расслабился, но спустя миг взвился снова - просто понял, что «спутнице» глубо…
– Сразу тебя раскусит, в драконьем облике нюх тоньше.
Судорожный вдох, и из мерцания вышел милорд Рагар. После этого портал погас, а пространство затопила тишина.
Харринтер хотел – он стал пунцовым, глаза опасно сузились. Но вместо обсуждения Эстас медленно отложил вилку, ещё более медленно встал и отправился готовить.
-Не знаю, - отозвался Форгин, но прозвучало так, словно кандидатура как раз таки есть, и дело за малым.
И ничего! Вместо мерцания, уводящего на улицу красных фонарей, пространство озарила янтарного цвета вспышка. Последнее было даже не намёком, а жирной размашистой подписью. Всё-таки Янтарный дух? Хран…
– Брим ис Эртангол, – я назвала полное имя. Фамилию выяснила давно, на всякий случай. О том, кто так активно тебя ненавидит лучше знать побольше.
– Ничего, – моя улыбка стала ещё «добрее». – Элис хотела Око, она его получит. Я просто не стану ей мешать.
- Нежный, постарайся не делать того, за что станет стыдно, когда твой обман вскроется.
– Доброй ночи, сэр, – сказала напряжённо, и командира слегка передёрнуло. Словно уж кто, а он ничего хорошего от этой ночи не ждал.
Я не собирался это обсуждать, более того, уже сомневался в своей идее.
- Извини, что напугала, - сказала она ровно.
– Рагар, и ты здесь? Какая неожиданность. Забудь, что я сейчас сказал. Речь шла вообще о другом.
Сказал, хотя знал, что не успеем, что бежать бесполезно. Мы… впрочем нет, не влипли. Интуиция и собственная драконья суть шептали, что всё хорошо.
- Если бы ты ставила обычную человеческую защиту, то да. Более сильный маг способен убрать, а Рагар действительно сильнее. Но в том-то и хитрость, - Янтарчик растянул пасть в самодовольной улыбке. - …
– Ну, – дракоша на миг отвёл глаза. – Ты ведь собираешься уйти от нас в портал?
Отец просил помочь, однако неотложные дела не позволяли мне вмешаться. Впрочем, не думаю, что я сумел бы сильно повлиять. Изготовитель «статуэток» оказался слишком хитёр.
Я успокоился так же резко как вспылил, а заодно понял – даже выполнив моё задание, Нежный в школу не поступит. Его тут бить будут. Сильно. И преподаватели в том числе.
– Не такими? – король весело фыркнул. – Ага!
Час был ранним, солнце только-только поднималось над морем, небо стремительно светлело, а на каменистой площадке проходил сеанс коллективной медитации. Шестьдесят девять оголённых по пояс кадетов сид…
Или возьмёт «сестрицу» за шкирку и утащит домой. Тогда прощай междумирный портал. Магия и Янтарчик – тоже пока-пока.
Посмотрела в окно, за которым висела большая, идеально круглая луна…
Мы вернулись на места. К этому моменту атмосфера в зале потяжелела, Око беспокоилось сильней. Крылатые обитатели другой реальности пребывали в нетерпении, преподаватели Высшей Военной школы в любопыт…
Толстяк заломил бровь и уставился вопросительно. Он словно ждал каких-то откровений как плату за то, что не выдал и «заметь, не спрашиваю».
Я дала себе пару минут на переживание этого чувства, а потом задушила его и вернулась в комнату.
– Просто методы у тебя бабьи, – пояснил парень. – Подленькие.
Он поморщился, а мне стало немного грустно.
Девушка не среагировала. Она была опустошена, и мне стало очень бедняжку жаль. Потом вспомнилось в какую заварушку угодила я сама, и… жаль стало уже обеих. Бедные мы несчастные. За что нас так?
Ну а если без иронии, меня бесила собственная скованность. Эта мерзкая неспособность даже подножку гадине поставить. Вот как так? Какой-то невзрачный порошок, и я действительно стала никем.
И вот пока я надевала, мне открыли новые грани неприятной истины…
Диверсант-ка глянула недоверчиво, и я мысленно пожелал себе удачи.
Меня обуяли сомнения, на фоне которых день отдыха, объявленный командиром, совершенно не порадовал. Зато на лицах парней проступило облегчение, им после всех полигонов, точно следовало отдохнуть.
Но с этим разобраться тоже успею, ведь хранитель никуда не денется. Прямо сейчас куда больше интересует другая персона…
Сказать про вонючий, разрушающий мою обонятельную систему пот? Не думаю, что сам Рагар пахнет лучше, чем любой из его «мальков».
Она сказала, а у меня мурашки побежали. Просто возникло ощущение, что никакой это не укол, и что кареты скорой помощи, увозящей меня в клинику экстренной психиатрии, нет.
Но тот молчал, поэтому говорить в итоге пришлось мне.
Подтрунивала. Подкалывала. Временами вообще издевалась! Вспомнить хотя бы то признание про неудобные трусы.
Зачем я спросил? Почему? Видимо, пока рассматривал все эти платья, что-то в мозгах повредилось. Ведь мне совсем не интересно. Уж в чём, а в советах какого-то молокососа я тем более не нуждаюсь.
– Милорд Рагар, а вы когда-нибудь видели леди в подобном, – я указала на кровать, – платье?
Даже не сомневался в том, что Нежный не усидит за книгой. Правда мне думалось, что застукаю его за обыском моего кабинета, но всё оказалось веселей.
– Обязательно совать руки куда не просили? – тихо прорычал Рагар.
После этого стало легче, но я опять провалилась в забытие. Очнулась от того, что ужасно хотелось пить. Даже понимая, что выгляжу сейчас как умертвие, я перемотала грудь, оделась и хлебнула изменяющег…
– А это что? – спросил я, глядя на миску неких непонятных коричневых огрызков. Пахли огрызки неплохо, но на фоне вони от пригоревшей каши, которая наполняла пространство, аромат был едва различим.
-Не знаю. Вроде в своей комнате. Вызвать?
Сжатая в кулаке чешуйка, поднятый с пола камзол, и я ушёл.
– Потому что ты без команды. Тебя не выбрали. Ты не внушаешь доверия другим кадетам, а война – дело коллективное. Завалить в одиночку кабана или горного льва тоже невозможно, значит текущее задание т…
Я в самом деле попыталась упасть, но была поймана Рагаром, и в миг, когда он прикоснулся, меня, а точнее каждого из нас, пронзил знакомый разряд электричества. Только теперь принц не разозлился, а на…
Стать отцом я не против, даже учитывая опыт Деррэка и Вирра, которые стонут и периодически скрываются по барам. Но не до такой степени, чтобы соглашаться на столь подозрительные сделки.
Рядом с подносом стояли чайник, тарелка и чашка. Форгин собирался съесть бисквит в одно лицо? Тоже не удивлён.
Ещё пара минут, и дракон сложил крылья, падая на землю. Не разбился. Коснувшись камней, превратился в широкоплечего парня, одетого в форму, похожую на ту, что была на манекене.
Поместье семьи эр Озинис, именно там по сообщению из ведомства находилась Элис эр Харринтер. Гостила у своей самой близкой подруги, у Фрэлии Озинис, которую я, кстати, видел на минувшем балу.
Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать. То есть я… То есть у меня… Никогда и не было шанса сбежать?
– Мы решили поесть пораньше, – Форгин, кажется, был счастлив. – Сам знаешь, наедаться на ночь – для фигуры не хорошо.
А оно мне надо? Особенно при том, что неспособность передвигаться станет отличным поводом выгнать с отбора? После этого прощай Высшая школа и портал к играющим на балалайках медведям.
- Клянусь, что не стану трогать тебя до завершения отбора и позволю пройти последнее испытание наравне с остальными кадетами, - произнёс его высочество. - Но после отбора… - он понизил голос и наклон…
Я снова выдохнул и посмотрел на «Алису» как полагается - с любовью. «Она» взмахнула ресницами, стыдливо порозовела и отвела взгляд. Именно так мы и вошли в главный зал: я смотрю на неё, а она смущённ…
Промолчал. Просто указал на дверь, предлагая покинуть аудиторию.
– Так, – чуть повысив голос, сказал Рагар. – Дверь там. Солнце уже высоко.
Бал балом, а отбор по расписанию. Я посмотрел свои записи, отчёты привлечённых старшекурсников, характеристики от Форгина, сделанные на основании тестов, и учёл результаты последнего испытания. Затем…
Что за зелье? Куда его девать? Что за… А главное - как спросить, чтобы не вызвать подозрения своим незнанием?
Выше, сильнее, наглее и опытней. Что, впрочем, логично, ведь он главный.
Более того, Нежный выбился в лидеры, и я готов поспорить, что на следующем распределении из-за него случится потасовка.
Когда раздавали невезучесть, я точно хапнула побольше! Мало мне встречи с Рагаром, который уставился подозрительно, так ещё и Брумс пришёл. Причём парень не выдержал и начал изливать свой яд.
- Зачем драконы вообще идут на это слияние, если… они потом исчезают?
Элис побледнела ещё больше, замотала головой и быстро спустилась с возвышения.
Но я опять-таки рискнула, спросила почему на помощь позвали именно её, и узнала, что Нинэль большая поклонница красоты и моды. То, как ловко она орудовала щипцами и с какой лёгкостью применяла заклин…
– Эст, а я вообще-то в лидерах. Меня даже отстранили от отбора, чтобы не мешала другим тупить.
Это он про разглядывание голых кадетов? Клянусь, больше никогда, я - кремень.
Вот теперь парень - кстати, из числа дружков Брумса, - резко ускорился и убежал, а толстяк сокрушённо покачал головой. Пробормотал что-то из серии "нас всех убьют, если узнают" и потащил дальше.
- И ты обратилась к Эсту, чтобы он вызвал двойника? - не выдержав, встряла я.
К тому же из уст Нежного это звучало как-то иначе, а тут…
– Ну… Нежный любит всё загадочное, – заявил дух уклончиво.
– Дети – это прекрасно. Иногда они, конечно, шалят и могут показаться совершенно невыносимыми, но это лишь иллюзия. В действительности дети – это…
Почему не увидел узоры в прошлый раз? Да просто смотрел поверхностно. Защита-оповещалка, установленная Форгином, относилась к заклинаниям другого класса, к элементарным, а сейчас передо мной проявилс…
Я нахмурилась. У меня не было времени как следует поразмыслить об Элис, и сейчас я пыталась вообразить девушку, которая похожа на меня не только внешне.
– А чего тянуть-то? – внезапно сказала мама. – Только насчёт «обезвредить» не надейтесь. Мы с девочками поможем. Организуем всё так, чтобы у Алисочки оставалось время и на ребёнка, и на все её любимы…
Прозвучало в целом вежливо, но командир был слишком напряжён. В таком настроении удивительные платья не покупают, впрочем, я на Рагара и не рассчитывала.
Оглядевшись ещё раз, я пришла к выводу, что меня, наверное, сейчас везут в психушку. Нечто галлюциногенное тоже уже вкололи. Надеюсь, меня отпустит до того, как поверю, что угодила в другой мир?
В эту секунду я поняла, что без вариантов.
Заодно вспомнила ещё один важный, но до сих пор не заданный вопрос.
Лафа закончилась после третьего и самого большого привала. Мы перекусили и всей толпой уставились на карту. Стоило взглянуть на все эти клетки, на красный крест в центре леса, и что-то мне разонравил…
– В какой книге? – командир качнулся вперёд, придвинувшись вплотную и нависнув надо мной как кот над мышонком.
– Вы правда думаете, что мне интересны ваши дела?
Как говорится: делай то, что можешь, с тем, что имеешь, там, где ты есть!
– Ну почему же не горю? Может я как раз хочу…
То, что Нежный делает на отборе – тоже своего рода диверсия.
Правда молчание получилось излишне выразительным, таким, что младший принц опять начал превращаться в закипающий чайник.
Я втянулась в ритм, поймала дыхание, и собственно всё – как говорится, run, Forest. Вот я и бежала, а солнце поднималось всё выше. Роса высыхала, птицы начинали петь всё смелее, в мире воцарялся день.
- Слушай, заканчивай, - сказал он. - Ты ведь не полезешь в Око?
– Да откуда ж мне знать? – возмутился дракоша, и я отстала.
– Ничего, – буркнула хмуро. – Просто поражаюсь отсталости нашего командира.
- Отлично! - Форгин выскочил из-за двери, словно сидел в засаде. - Ты-то мне и нужен!
- Да уж потерплю как-нибудь, - буркнула я.
– Главное сумасшествие заключается в том, что Рагар меня до сих пор не раскусил. Он уверен, что сопровождать его будет переодетый в леди кадет.
– Леди, в которую влюбился его высочество, она… ну, практически как я.
– Ага, конечно, – резко перебил алчные фантазии я.
– Отдыхай пока, – беззаботно махнул лапкой хранитель. – Время есть, мы никуда не торопимся, а чуть позже расскажу.
- Дуй в свою комнату и не высовывайся. Поесть я тебе принесу.
Я уже сейчас понимала, что буду сожалеть. Буду скучать и сомневаться в правильности этого решения до конца жизни. А самое противное - с такой проблемой и к психологу не пойдёшь, ведь рассказы о парал…
– Нет! – изменённый голос сорвался на визг. – Нет, и не заставляйте!
Я была убеждена в этом на тысячу процентов, но утро все мои планы по сидению ниже травы разрушило…
Порадовавшись, я продолжила исследовать пространство. Наткнулась на пачку любовных романов, ознакомилась, и в результате у нас с Рагаром случился «занятный» разговор.
– Не волнуйся, всё будет в порядке. Да, мужественности в тебе мало, но и настоящего Эста почти никто видел. Никто не узнает. Особенно когда выпьешь зелье.
– Отлично, – после паузы буркнул Рагар. Смотрел он исключительно на меня.
Пугливо замерев перед дверью, я всё-таки скользнула в казарму и вошла в спальное помещение. Было темно, однако видела я неплохо. В длиннющем проходе шла реальная драка – толпа кадетов против нескольк…
Второй напрягающий момент – отсутствие Янтарчика. Но тут я не столько злилась, сколько беспокоилась, что если с моим другом тоже что-то произошло?
– Допустим, – сказал я, возвращаясь к Брумсу. – Но я всё же хочу услышать откуда тебе известно?
– Да, но Брим прав. Именно из-за тебя нас уже который день гоняют по полигонам, – теперь даже Йерс нахохлился.
Я пожала плечами, ибо дураком себя и чувствовала. Вообще не понимала, почему об этом спрашиваю. Мне же совершенно плевать!
Да, Рагар сможет. Но собственных партнёров он тоже будет прессовать!
- Вы не верите, что Эстас может обрести дракона с первого раза? - встряла темноволосая Фрэлия. Её голос звучал спокойнее, она явно была на подхвате у "старшей" подруги.
– Милорд Рагар, мы… кхм… Виржас хотел сделать перенастройку портального окна, но что-то пошло не так.
Просто бац, и… Нет-нет, никаких травм! После удара мозг маньячки перейдёт в другой, адекватный режим работы. Девушка поймёт, что творила, исправится и больше так не будет. Главное, чтобы при этом не …
Я вошёл первым. Пересёк зал, поднялся по ступеням и остановился возле исполинского каменного изваяния в форме драконьей головы с зажатым в пасти каменным шаром. Око Жизни. Закрытый в данный момент Ис…
После недолгих уговоров, "статуэтки" он показал.
От ужина в компании принца я решительно отказалась. Нет и всё, и хоть убей.
- Предлагаешь вернуть одинаковое магическое воспитание? Как было при моём прадеде?
Я хмыкнул, потому что… ну да, слияние – отличный процесс.
Повисла короткая пауза. Виррион перестал метать молнии, Дэрр скрипеть зубами, а я прекратил смеяться, но улыбался по-прежнему широко.
– Элис, вставай. Тебе пора. И не говори, будто ты забыла куда именно.
Паника пришла резко и напомнила вспышку. Ведь я всё-таки девушка, а Рагар – дракон и физически сильный мужчина. Так неужели меня раскрыли? Неужели…
Я, конечно, погрустнела. Плантация? Отлично, но на какие деньги её купить? А сопровождение сделки? А управление всем этим хозяйством? Даже если забыть про шовинистический настрой окружающего мира, пр…
– Так запрещено её использовать на отборе.
– Милорд Рагар, ну чего там учить? Я и так всё знаю.
Всего! И того самого тоже. Не прямо здесь, но прямо сейчас.
Урам в это время молчал, изображая статую с поднятыми руками.
Янтарчик прикрыл глаза с таким видом, словно я пациентка психиатрической клиники.
Я хлопнула глазами и благоразумно промолчала.
– Я… Она… – начал Янтарный дух неуверенно. Тоже перепугался? Занятно. – Что с ней?
Да и брюнетку подставлять не хочется. Она мне не нравится, но пока не сделала ничего дурного, если не считать отправки в эту казарму. Но ведь девица думала, что шлёт на отбор Элис?
Форгин зачерпнул из миски целую горсть и тут же отправил в рот. Выражение лица при этом стало более чем довольным. Ну что ж.
Я не ответила, пожала плечами. Что произошло? Мне бы тоже хотелось знать!
– Проблема, большая, – миниатюрный дракон даже не пытался справиться с эмоцией. – Там… Нужна твоя помощь.
– Мм-м! – протянул малёк восторженно. Да, Эст точно ел это блюдо в первый раз.
– Давайте разойдёмся по-хорошему? – попыталась закрепить результат я. – Вы меня не трогаете, а я сижу и не отсвечиваю. Потом прихожу на последнее испытание, заглядываю в Око, и мы с вами прощаемся. Р…
После этих слов Рагар напрягся настолько, что я немного остыла и тоже заинтересовалась рассказом…
– Неш-ш-шный! – я чуть не сорвался на грязную брань.
– Янтарчик, а Рагар… – начала я бессильно.
Зыркнула предупреждающе, только Нинэли моё недовольство было побоку.
Казарма была пуста. По моим расчётам, первые птенцы начнут появляться здесь через час-полтора, но этот запах… он был съедобным и доносился с кухни. Неужели Форгин что-то готовит? Он, конечно, не люби…
– По причине идиотизма. Янтарный дух, во-первых, показывается очень и очень редко, а во-вторых, никогда и никому не помогает. Все россказни о том, что он помог кому-то пройти Око – враки. Дух, при вс…
– Условие? Какое ещё условие? – и голос ласковый-ласковый.
Впрочем, явление девицы невозможно в принципе – нет такой идиотки, которая рискнёт оскорбить школу и лично меня подобным маскарадом. Стайка воинственно-настроенных леди, конечно, пытается добиться дл…
И пусть хранитель этих скал существо крайне опасное, и он последний, с кем стоит ссориться, но оставить выходку без внимания я не могу.
Парень победно оскалился, демонстративно расправил плечи, становясь шире прежнего, а я вздохнула и поняла, что скучать по казарме не буду. По Бриму тем более.
Они не просто сбили настройки, а сломали всё к драконьей бабушке. Портальное окно действительно показывало какую-то зиму, хотя ещё утром там были алые барханы пустыни Сахаэ.
- Янтарчик, милый, а ты ни о чём не хочешь мне рассказать? - спросила осторожно.
– Не волнуйся, – словно подсмотрел мысли дракоша. – Теперь всё хорошо.
Я кивнул и хищно улыбнулся. Просто уже понял для чего это всё, и при чём тут сегодняшний обмен.
Книги Элис, хоть и были специфичными, содержали много полезных сведений. Благодаря книгам, я узнала, что магия не всесильна, а заклинание отвода глаз с лёгкостью развеивает один очень распространённы…
Мои конверты он отдавал последними, народ к этому моменту опять-таки разбежался, мы остались одни, и политрук посерьёзнел.
– Да просто кружевные трусики, присланные Мерсель, оказались ужасно неудобными. Я думал они шикарные, а они натирают. Зачем я только их надел?
– Я хочу домой, а в школе есть портал, моя задача до него добраться. Но я готова потрепать нервы Рагару в обмен на твою помощь. Готова сделать всё от меня зависящее, чтобы этот напыщенный индюк спуст…
И я начала. Копала, выбирала клубни, складывала их в предоставленный мешок, а толстопузый Форгин стоял рядом и контролировал.
В казарме стало очень тихо. Бровь Рагара приподнялась, на лице замершего в отдалении «завхоза» появилось заинтересованное выражение.
– А если ты всё-таки дойдёшь в этом отборе до Ока? – спросил дракончик тихо.
Я подпрыгнула и заметалась в поисках своего баула. Он был совсем рядом, в специальном отсеке, расположенном под кроватью Йерса, но вспомнить я не могла. Зато в мозгу клещом сидела мысль о трико – я е…
Алиса замолчала и покраснела, а я замер недоумённо. Что она там… Впрочем, не важно. Держим правильную линию!
– А как насчёт Янтарчика? – я неуверенно улыбнулась.
– Почему? – в этот раз моё удивление было по-настоящему искренним.
- Ты вообще помнишь ради чего стараешься? – прозвучал новый вопрос от Рагара.
– Эй, хватит! Мы же союзники! Я тебе не враг!
– А как насчёт духа, обитающего во дворце?
– А у тебя проблемы с памятью? – притворно изумился Рагар.
Непосредственное слияние – беспрерывная, выворачивающая боль в течение нескольких часов, и не все выдерживают. Своих птенцов я берегу, с момента моего назначения на должность директора у нас случаев …
- Но она не говорила про то, что меня заменят. Не говорила, что ты придёшь и присвоишь мою победу.
Брюнетка очень симпатичная и женственная, и тут крылся чисто психологический момент. Я не желала разговаривать с нею с позиции «страшненькой подруги».
Объясняться с кадетами старшие, конечно, не стали. Они предпочли взглянуть на кабанов, потом Форгин что-то спросил про технику удара, и на площадке перед казармой завязался совсем другой разговор.
– И драконами им никогда не стать? – уточнила я.
«Алиса» – это парень. Но я позволю себе верить, будто сейчас со мною девушка, незнакомая, желанная и невинная. Такая, с которой никогда не позволишь себе лишнего, хотя бы потому, что очень не хочется…
– В каком смысле? – изумился Хранитель. – Ты раздевалась перед Рагаром?
– Хорошо себя чувствую. Спасибо вам… тебе… – я потупилась, – за спасение.
Колонна шириной в несколько обхватов. Она упиралась в потолок пещеры и вызывала ассоциацию со стержнем, который пронизывает глобус. Словно нечто сверх-ценное что здесь есть. Основа основ.
– Просто говорят, ты затворник, – пояснил другой парень. Его все называли Вайсом. – За последние десять лет ты ни разу не покидал родовое поместье. Так чего пришёл на отбор?
– Снилось, будто ко мне кто-то лезет. Знаешь, это напоминало дракона, но только в зародыше.
- А что? Спокойные? - в этот раз улыбка была лукавой. - А после вчерашнего и подавно сказать не могу. Теперь у меня приказ молчать и вообще забыть.
- Чем? – я продемонстрировала пустые руки.
– В нашем случае это проблема, – важно заявил собеседник. – Видишь ли, у драконов особое отношение к невинности. Не познала мужчину – значит ничья, значит и защитить некому. Девственницы на подсознат…
Парень действительно дышал так, что из носа едва не вырывались клубы дыма. Сходство с разъярённым быком было настолько разительным, что я всё-таки приготовилась кричать. Сипло, хрипло, ну уж как смог…
Удивительно, но меня услышали, и даже подчинились. Потом вернулась хозяйка, и началось…
– Её сознание ещё сопротивляется, – сказал Янтарный хрипловатым, полным странного беспокойства голосом. – Ей нельзя в полноценный стазис. Не сейчас. У неё…
Меня наполнила радость – необъяснимая и странная. Потом я протянула руку, прикоснулась к торчащему из драконьей пасти зубу и ойкнула – зуб не мог проткнуть палец, но проткнул.
Как же хорошо, что я не озвучила сразу! Пронюхал бы – точно никогда к порталу не подпустил!
И лишь один кадет отличился, добавив в конце «сэр».
– Сама подумай, он – дракон, а дракон – это зверь, хищник! Человеческие глаза видят нелепого неуклюжего юношу, а драконьи инстинкты ощущают нечто совсем другое. Девушку в самом соку. К тому же ты дев…
Нежный не виноват. Он вообще не имеет отношения к моей реакции, но что получилось, то получилось. Извиняться даже не подумаю. Пусть лучше он избегает вторых ярусов и вообще не попадается на глаза.
Стиснув зубы, я даже задержался возле витрины с парнем – после возни с Нежным это было в какой-то степени логично - но влечения, хвала Небу, не почувствовал.
- Одна из ваших любовниц? - вот кто за язык тянул?
Янтарный дух внезапно нахмурился и странно кашлянул.
- Моё появление здесь - это некий спонтанный переход? – я нахмурилась, вспоминая разговор с Янтарчиком.
К счастью, мой баритон никуда не делся. К фляжке с зельем я приложилась ещё ночью, и глоток сделала побольше – чтобы наверняка.
Просто волосы брюнетки были забраны в высокую причёску, из одежды на девушке оказалось платье в старинном стиле, и вокруг нас тоже было что-то нетипичное. Этакий дворцовый интерьер.
Взял сразу четыре пузырька с нейтрализаторами разного уровня. Когда вернулся, Янтарный дух уже сидел в изголовье и смотрел на Алису гипнотическим взглядом. Звал её, но на другом, незнакомом, рычаще-ш…
Она намекала на титул, которого как бы не было.
– И что? Приятно, что мужчины защищают нас от всего, но мне кажется, что это не может продолжаться вечно. Однажды всё изменится. И лучше дать девушкам возможность сейчас, чем ждать бунта.
– Мм-м, – с тем же сомнением протянул «завхоз».
Вопрос «что делать?» встал ребром и остро. Моя трусость шептала, что пора сваливать, а здравый смысл ворчал: поймать брюнетку и поговорить.
Что? То есть одной подставы ей мало? Она готовит следующую?
Если будет стараться, далеко пойдёт. А если будет держаться подальше от моей женщины, то, возможно, дорастёт до самых высоких военных званий.
– Так, Рагар! – рявкнул король. – Обрати внимание, твоя Алиса изнывает от желания потанцевать.
– Рагар ужасный. Он надо мной издевается.
Я собиралась промолчать, но нервное напряжение не прошло даром. Да и сам политрук… Он был упитанным, а у упитанных мужчин тоже такое встречается, и… В общем, мелькнула шальная мысль, что если кто-то …
Диверсант недобитый кивнул и без разрешения уселся обратно за стол.
Великолепно. Идеально. И… разбить можно, но вместе с казармой и прилегающими скалами.
Как мне удалось не завизжать не знает никто!
Ох, знал бы он с кем предлагает переспать!
Кивнув каким-то своим мыслям, он всё-таки скрылся.
Лицо командира, которое вытянулось в момент первого моего комментария, очень медленно вернулось в прежнее, не вытянутое состояния.
– Мм-м, ну как скажешь, – отозвался дракон.
– Рагар, я полностью доверяю твоему мнению, но и ты послушай. Пересели парня. Зачем нам стычки между птенцами? Они все молодые, горячие, глядишь наворотят дел.
Я же вернулся в замок, выпил большую кружку кофейного отвара и снова взялся за дело. Горе-помощнички были здесь же, но благоразумно ждали распоряжений в стороне.
- Смотри, кадет, - вернулась к прежней теме Нинэль, - я предупредила.
Я смотрел, смотрел… и отчаянно боролся с желанием немножко придушить Нежного, чтобы вытряхнуть из него правду. Только чутьё шептало – бесполезно, не расколется. Харринтер может и тщедушный, но кремен…
Молчание было выразительным. Таким, что любому идиоту ясно, но Форгин предпочёл мой посыл проигнорировать.
– Да что ты такой въедливый! – воскликнул Янтарный возмущённо.
– Тебе лучше посидеть ещё немного, – торопливо прокомментировал моё падение Янтарчик.
Я хотела. Но хорошо понимала, что ситуация предельно скользкая. Я плавала в вопросе ипостасей настолько, что риск разоблачения был слишком велик.
Я? Испугался за малька?! Это было также дико, как портальное окно, в котором отражаются румяные женщины и медведи.
Потом мы вспомнили моё участие в отборе, и взгляд Рагара стал острым. Только принц не злился – я чувствовала! Но всячески делал вид.
Нежный не дождался, сбежал из кухни, но это было вполне в его духе. Подумав немного, я перекусил сделанными на скорую руку бутербродами и поднялся на второй этаж.
- Ничего я не крал. Кто же виноват, что у любой задачи есть минимум два решения?
- Ничего, - я взял приборы и занялся едой. - Просто постарайся не рассуждать на такие темы во время бала. Особенно при моих родственниках.
– Интересно, – Форгин снова задумался. – Не уверен, но кажется я слышал что-то про Харринтера младшего. Кажется, что он странный.
Из нового только одежда и серьги. Мои серёжки пропали, в ушах висели небольшие тонкие кольца. Макияжа не было вообще.
Я немного пообщался с парнями, мы обменялись шутками по поводу первого контакта с Источником, и я уже разворачивался в намерении уйти, когда картинка дрогнула и пошла рябью.
Кстати, а где тут можно достать бутылку воды?
Сначала просто попыталась быть вежливой, похвалила дворец и Рагара, а потом не выдержала снова. Да, я сказала, что хотела бы учиться в Военной школе – это был самый скользкий и неуместный момент.
– Как же утомляют эти скептики, – пробормотал Урам, и я послушно кивнула.
– Он хочет, чтобы я притворилась его леди.
- Пойдём-пойдём, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, повторил политрук. – Не бойся. Не укушу.
– Послушай, – мой голос немного охрип от волнения, – давай так… Я забуду про твою выходку с порчей портальной машины, а ты поговоришь со своими, чтобы Нежного завтра не обижали. Ты ведь можешь? Я отк…
Потом я вообразила как прихожу на бал, а всё местное общество узнаёт во мне Элис, и стало жутко. Ведь это разоблачение, причём полное! Рагар сразу выставит с отбора, мне придётся перебираться в дом Э…
– Временно? А может у тебя и здесь какая-то гормональная болезнь?
Когда солнце покатилось к горизонту, откупорил бутылку вина и, сделав пару глотков, шагнул к окну, чтобы полюбоваться морскими водами - отсюда, из директорской башни, вид открывался особенно красивый.
«Жаль, что не могу прийти лично. Рагар усилил защиту, мне теперь не пробиться. Теоретически могу попробовать, но подозреваю, что именно этого его высочество и ждёт. Заманивает в ловушку.
– В процессе прохождения кросса мною найден условный труп.
– Я не могу, милорд Рагар. Правила едины для всех, их нельзя нарушать. К тому же где гарантии, что это не ловушка? Сейчас вы разрешили, а потом я использую, и вы скажете, что я проштрафился и выгонит…
Охваченная ужасом, я ускорилась, а через несколько метров нервно захихикала – если так пойдёт и дальше, я со страху всех обгоню.
Но охота была пуще неволи! Ведь в этом мире и магия, и Источник, в котором обитают самые настоящие драконы, и Янтарчик - мой маленький клыкастый друг.
Ко мне заходил Форгин, и пусть во время визита я стояла на ногах почти ровно, толстяк, кажется, разгадал причину. Этот момент вызвал чувство неловкости, но Форгин вёл себя предельно корректно и я реш…
– В чём была твоя выгода? – не повёлся на эту «искренность» я.
Я снова принялся гладить «спутницу» по спине. Ведь просил! Предупреждал! Чтобы без вот таких штучек! Без вольнодумства!
Я не смогла. Обессиленная я всё-таки провалилась во тьму.
Кажется, я сейчас субординацию нарушила – ведь спорить с командиром, наверное, нельзя?
И тут эти карточки. Выразительно-эротичные!
- Но я с самого начала знала, что ты не подведёшь. Ведь ты – это почти я. Дубликат. Копия.
– Рагар, любимый мой сын, сделай доброе дело? Обезвредь свою иномирянку… годика хотя бы на два?
- Не хочу мучаться без кофе пока тебя будут таскать по допросам.
– Для хорошего пищеварения прожёвывать пищу нужно медленно и тщательно.
Но я же другая, верно? Я вообще новичок в магии, и…
В моём голосе прозвучали спокойствие и оптимизм, но кадеты продолжили сверлить недобрыми взглядами.
На миг подумалось, что именно чих стал причиной, но… это же невозможно, верно? Ведь в ту же самую секунду я крутила рукоять с красным набалдашником. Дело скорей в рукояти, чем в нём?
Снова мат, а потом я осмелела и подошла ближе. Приглядевшись, заметила торчащий из-под куртки край бумажного пакета. Что это интересно? Брать или не брать?
– Ты хоть представляешь, насколько тебе повезло, что в ситуацию вмешался я?
Потом мы поднялись по ступеням, и «моя леди» этот свой реверанс повторила. Зар-р-раза.
– Мм-м… нет. Вернее да. В смысле, не совсем.
Когда время начало приближаться к полуночи, я заёрзала. Стала ходить по комнате и звать Янтарчика, но тот по-прежнему не отвечал.
– Рагар, без шуток, я волнуюсь. Нежного нет, это замена, и…
Я уже настроился на версию о магии, и нестыковка заставила скрипнуть зубами. Мне надоело стоять и молчать, я снова вступил с Нежным в «диалог».
Но ведь именно поэтому я здесь? Так распорядилось само Мироздание? Взяло и поменяло нас с Элис местами. Ведь так?
Я подскочила как ужаленная. Впрыгнула в сапоги и помчалась к двери. Уже сбегая по лестнице, осознала, что я-таки одета, и даже грудь перемотана, но на этом разумные мысли закончились. Бежала я соверш…
Я добрался до кухни, но там никого не обнаружилось. Чутьё потянуло в сторону учебного класса, и я поспешил туда.
Образование? Пожалуйста, но учебные заведение чисто женские, профиль образования тоже выбираешь не сама.
– Простите, если я вас обидел, – добавил Нежный.
– Но одной тут не справиться, особенно при том, что ты пока никто, непонятная леди даже без документов. Нужны средства и связи. А если пробовать ещё и патентование, хотя бы ради откупных, связи должн…
Кстати, спорим, что про пленных тоже Нежный придумал? Изворотливый, хитрый гад!
Будь Харринтер девушкой, я бы… даже не заметил, наверное. Уж чего, а вопросов точно бы не возникло, ведь между мужчиной и женщиной возможна любая ерунда.
Плата была такой что… у меня душа запела.
- Угу, - буркнул Нежный. – Так я вам и сказал.
– Так накопай, – ответил Форгин. – Можешь даже завтра, а не сейчас.
Остальные проблему давно решили, причём для всех слоёв населения, включая самые необеспеченные. Магическое сопровождение родов, безопасные обезболивающие зелья, эликсиры восстановления и заживления т…
Форгин уставился совсем уж большими глазами, Нежный странности не заметил, а Хранитель… он, как обычно, притворился глухим.
Что особенно бесит в Нежном - он какой-то непробиваемый. Секунду назад сидел бледный, а теперь недобро прищурился. Тоже мне воинственный воробей.
Увы, такой заход тоже оказался неудачным.
Пауза. И тишина такая звенящая. Потом директор захмыкал, а от шеренги кадетов повеяло ну очень нехорошей энергетикой. В этот миг я вспомнила про грудь.
Я понимала, что меня ждут, но не думала, что встреча будет настолько масштабной. Возле казармы собрались все семьдесят девять кадетов, а кроме них Рагар и лысый политрук.
Рагар не спрашивал, он утверждал. Я кивнула, чтобы подтвердить его убеждённость.
- Я всё-таки принц, - принялся объяснять Рагар. - У меня есть обязательства и какие-никакие, а моральные нормы. Конечно я не монах, но я умею прощаться с леди по-хорошему. Но даже будь всё иначе, буд…
Этот его исполненный страдания хрип вызвал смешанные чувства. С одной стороны возникло привычное желание придушить, а с другой… придушить я не мог потому, что испытывал ещё более жгучее желание защит…
Страдальческие выражения лиц тут же сменились другими, нарочито-оптимистичными…
К тому же посторонний человек, хоть и внешне похожий. Впрочем, может мы наоборот поладим? Вдруг Элис станет для меня настоящей сестрой? Семьёй, потребность в которой подчас бывает острее ножа?
– То и значит. Вам ведь уже известно, что это не мой мир. Полагаю, мне лучше вернуться домой.
Я чуть не застонала, сопоставляя всё, что уже услышала. Драконы, Око Жизни, ущемление женских прав, а теперь ещё и магия. Жесть!
Но Небо, как же мне надоел этот малёк! Почему я не избавился от него в первый день?!
– Значит ты мне голову морочила. Целых три недели. – Я не злился, просто нашёл повод для начала разговора. Отличный повод. С пересечением интересов!
Я посмотрел на Харринтера остро, и тот словно почувствовал. Побледнел, лицо стало испуганным. Но задавать вопросы я не спешил.
– Ну, привет ещё раз, – после долгой паузы, улыбнувшись сказал Рагар.
Новая пауза. Но вместо очередной попытки покинуть территорию казармы, я плюнул на всё, и отправился к себе. О том, как позорно в данный момент выгляжу старался не думать. Я обязательно со всем разбер…
В процессе выбора украшений мне думалось о том же, но я решила быть оптимисткой. Не «когда», а «если». И ничего он не узнает, главное быть достаточно осторожной и не тушеваться. Сильнее всего диверса…
Мне думалось о кофе – о том, как подлый дракон его похитил. Я ведь до последнего надеялась, что Рагару не понравится. Но командир выпил и добавки попросил.
Постояв возле казармы, я подумала, и… продолжила наслаждаться в сторонке. Отошла от двери, потом и вовсе спряталась в густую тень очередного валуна.
- Даже не надейтесь, - подхватывая приборы, произнёс малец. – Не буду я упрощать вашу жизнь по части леди. Ведь вы мою по части службы не упрощаете? Вот и всё.
Я… да, всё-таки удивился. Не обеспокоенности Форгина, а тому, что коллега заметил. Просто мне думалось, я единственный для кого замета очевидна, по мне разница буквально колола глаза.
- Какое такое насилие? Я ж про воспитательный процесс! - Форгин прямо-таки расцвёл.
– Кстати, Алиса, – позвал дух, – сможешь оказать мне одну услугу?
Я мотнула головой – это был ответ и одновременно попытка отбросить панические настроения. Я справлюсь! Обязана справиться! Заодно посмотрю на тех, кто устраивает тут шовинистический ад – хоть узнаю г…
Этим условием был допуск к порталу, к медведям с балалайками. Я собиралась набиться в ассистенты, в хоть какие помощники. Наврать, что обожаю вот такие штуки, мечтаю работать под его началом, сплю и …
Ну а я резко сменила траекторию и поспешила дальше. Сердце стучало бешено, а девственная природа нравилась всё меньше. Ну не турист я. Не турист!
– К чему ты клонишь, Алиса? Что задумала?