Все цитаты из книги «Дракон коварный, одна штука»
- Угу, - буркнул Нежный. – Так я вам и сказал.
– Ну, привет ещё раз, – после долгой паузы, улыбнувшись сказал Рагар.
И я начала. Копала, выбирала клубни, складывала их в предоставленный мешок, а толстопузый Форгин стоял рядом и контролировал.
Я смотрел, смотрел… и отчаянно боролся с желанием немножко придушить Нежного, чтобы вытряхнуть из него правду. Только чутьё шептало – бесполезно, не расколется. Харринтер может и тщедушный, но кремен…
Этим условием был допуск к порталу, к медведям с балалайками. Я собиралась набиться в ассистенты, в хоть какие помощники. Наврать, что обожаю вот такие штуки, мечтаю работать под его началом, сплю и …
– Я хочу домой, а в школе есть портал, моя задача до него добраться. Но я готова потрепать нервы Рагару в обмен на твою помощь. Готова сделать всё от меня зависящее, чтобы этот напыщенный индюк спуст…
- Милорд Рагар, вы принц, поэтому обращаюсь к вам как к официальному лицу. Вам не кажется, что отношение к магии у девушек - несправедливо? Это ущемление прав. Мальчикам позволено всё, а девочкам бло…
- Даже не надейтесь, - подхватывая приборы, произнёс малец. – Не буду я упрощать вашу жизнь по части леди. Ведь вы мою по части службы не упрощаете? Вот и всё.
– Просто говорят, ты затворник, – пояснил другой парень. Его все называли Вайсом. – За последние десять лет ты ни разу не покидал родовое поместье. Так чего пришёл на отбор?
Я мотнула головой – это был ответ и одновременно попытка отбросить панические настроения. Я справлюсь! Обязана справиться! Заодно посмотрю на тех, кто устраивает тут шовинистический ад – хоть узнаю г…
Нежный не виноват. Он вообще не имеет отношения к моей реакции, но что получилось, то получилось. Извиняться даже не подумаю. Пусть лучше он избегает вторых ярусов и вообще не попадается на глаза.
– Сама подумай, он – дракон, а дракон – это зверь, хищник! Человеческие глаза видят нелепого неуклюжего юношу, а драконьи инстинкты ощущают нечто совсем другое. Девушку в самом соку. К тому же ты дев…
Охваченная ужасом, я ускорилась, а через несколько метров нервно захихикала – если так пойдёт и дальше, я со страху всех обгоню.
– Присаживайся, – сказал Рагар и лично отодвинул для кадета стул.
Сказал и посмотрел так, что в моей голове родилась сотня версий! Первая из них – этой ночью дракон будет скучать, причём исключительно по мне.
После такого признания я упомянула платье в розовую ромашку… Просто подумалось - ведь кто-то же посоветовал Рагару его купить, вдруг она?
– Ладно-ладно, – Форгин аж скривился, видимо вообразив Эстаса Харринтера с бюстом. – Можешь не показывать.
Кстати, настоящий Эстас тоже бушевал не сильно, только очки от переизбытка чувств потели. Хотя «брат» всё же показался несколько странным…
- Леди будет больно! - в третий раз повторил я. - Времена, когда воплощённые драконы ощущали боль своей избранницы, конечно, прошли, но память осталась. Леди не должны такое испытывать. Никогда!
– Блины и бисквиты ещё не освоил, зато у меня есть доступ на королевскую кухню. Мне там всегда рады. Буквально плачут от счастья, когда прихожу.
Её любовь к кофе, блеск в глазах, бесконечные разговоры и планы подвели меня к решению, которое ещё вчера казалось невозможным. По завершению учебного года я планировал взять трёхлетний отпуск, назна…
Моих шагов не расслышали, присутствия не почувствовали. Я остановился шагах в десяти и замер, дожидаясь, когда юные леди заметят чужака.
– Так, чтобы меня удар не хватил! – рявкнул Рагар.
Окно что ли открыть? Крикнуть им, чтоб пошевеливались? Личной инспекцией пригрозить?
Ладно кадеты, но я? Мне положено не злиться, а радоваться тому, что на отбор пришёл такой талантливый парень. Этот кадет, даже невзирая на отвратительную физическую подготовку, может сделать хорошую …
Меня снова накрыла злость, но разрушать я уже не собирался. Наоборот решил посозидать – появилась отличная идея как проучить хранителя, а заодно помочь одному выскочке достойно завершить отбор.
Я не просто отдохнула, а даже поспала немного, хотя спать на полу оказалось крайне непривычно. После пробуждения стало легче, появились силы и проснулся какой-никакой, но оптимизм.
– Твоя маскировка, Алиса. Ты видела себя в том трико?
Да, вернувшись из столицы, сначала заглянул сюда, как мог сервировал стол, а уже потом отправился в гостевую комнату. Не обнаружив там Алису, занервничал, но не сильно. Янтарный дух не дурак, и после…
– Ладно, – сказал дух со вздохом. Улика тут же растаяла, вернувшись к хозяину. – Ну, допустим я действительно вмешался в процесс и немного сбил настройки твоей машины.
Командир глянул недоумённо, потом нахмурился.
– Спасибо, что пришёл. Я рада тебя видеть. Только не придушивай меня больше.
Я уже не радовался скорому завершению отбора и начал сомневаться в правильности выбранной стратегии. Может зря напугал Эста допросами? Ведь я, в любом случае, не позволю причинить этому мальку вреда.
Сердце Рагар перестало биться – я это почувствовала. Меня саму накрыл шок.
– Мы ещё не знаем, что из тебя получится и кем ты станешь здесь, но я рад, что ты очутилась на моей территории, Алиса. Думаю, это правильно. Мы с тобой непременно сработаемся. Хотя я действительно не…
– Прости, не понимаю о чём ты, – честно призналась я.
– Ну откуда у тебя руки-то растут? – не унимался Форгин. – Ты чё там? Вон, клубень пропустил!
– Не ври, Алиса, – перебил Янтарный насмешливо. – Ты точно не из тех, кто грезит военной службой.
В этом молчании он продефилировал в ванную - бёдрами, кстати, вилял вполне натурально. Затем соизволил отправиться в кухню и даже накрыл на стол - вытащил из пакета всё, что я принёс.
Впрочем, я тоже хороша. Зачем призналась?!
Повисла новая пауза. В зале играла музыка, гости чинно двигались, перетекая из одной части пространства в другую, между ними ловко сновали лакеи. Все улыбались и постоянно поглядывали в сторону тронн…
Но, учитывая шовинистическую направленность местного общества, посмотреть на реакцию всё-таки стоило. Вот я и посмотрела. Реакция мужчин была ожидаемой, а заступничество королевы вызвало странные ощу…
Так вот – живут они долго и, следовательно, возвращением блокировки занимался либо дед Рагара, либо вообще папа. Сам директор Высшей Военной школы, судя по повадкам, тоже не чужд шовинизму. И после в…
От мысли о предстоящей ночи по телу побежали мурашки. Следом снова вспомнилась Элис – интересно, что между нами двумя всё-таки произошло?
– Поздравляю кадет! – воскликнул я, делая жест и предлагая Йерсу спуститься и занять место справа от возвышения. Напротив преподавателей.
Янтарный выдержал короткую паузу и важно кивнул.
- Три минуты, ваша светлость! - я перешла на фальшивый, неестественный бас. - Я почти!
И мы поползли… Это был холм. Высокий, заросший приятной растительностью. Уже на вершине, разглядывая лысую макушку холма сквозь кусты, стало понятно, что мы поступили правильно. Просто там стояло зна…
Мой грозный рык, сброшенный на пол камзол, и я прикрыл глаза, переходя на иное зрение. Идея искать магическое воздействие в полностью защищённом от такого воздействия помещении, была идиотской, и тем…
Политрук подарил улыбку, но во взгляде читалось: ты испытываешь моё терпение!
Очнулась после того, как вспомнила, что любовь к убогим – наша национальная черта. Ну любим мы, русские девушки, третьих сыновей – тех, что непременно с прибабахом. И так вдруг обидно стало, так непр…
– Нет. Просто в нашем мире вы не существуете, и всё, что о вас известно – вымысел. А вымысел может отличаться от правды.
Форгин заломил бровь, но это показное непонимание было лишним. Ведь очевидно, что бисквит - откупные за вчерашнее.
Я хотел съесть, но потом решил не рисковать и ограничился кофе – тем, который с заваренными листьями. После этого поднялся наверх, прошёл в свою комнату и шагнул в душ.
- Ты спокойна, - тут же бросила гадина. - Спокойна и не агрессивна.
Голос Йерса я узнала быстро, но оборачивалась так, словно у рыжего в руках ружьё. Я как-то не подумала, что наш разговор на повышенных тонах могли услышать. Тот факт, что народу станет интересно, в г…
Мы посидели ещё немного. Форгин хмурился, а я с неудовольствием вспоминал момент прикосновения к Харринтеру. Меня словно маленькой молнией пронзило. Что это за ерунда?
Фрэлия просила ждать её после полуночи, на безопасном расстоянии от казармы. Мне просьба не очень-то понравилась, но…
Второй стрессовый момент привала – со мною начали как бы знакомиться. Все держались так, будто я обязана знать и имена, и их самих. Я сначала удивилась, а потом подумала, что всё логично, ведь аристо…
- Золотоносный ручей, - как бы мимоходом прокомментировал дракоша.
Как обжаривать кофейные зёрна я, честно говоря, не знала. Но логика подсказывала, что ничего сложного нет.
Дождавшись, когда кадеты построятся, я произнёс короткую речь о смысле и важности испытания, потом вошёл в частичную трансформацию и обратился к Оку. Новое прикосновение, беззвучный звериный рык, и в…
- Двести отжиманий, кадет! – распорядился я сияя.
Или фраза «едва Рагар узнает кто ты…» - намёк на моё иномирное происхождение? Но ведь такого не может быть?
– Пустынники спят и видят, как бы отнять у нас Южный край, – буркнул Урам. – Логично, что мы присматриваем за их телодвижениями.
Я всё-таки сорвался на Харринтера, выставил его из лаборатории.
– Проверять разрешения у всех, кто проникнется идеей и начнёт варить кофе, ты тоже не сможешь – это если желающих будет слишком много.
Кадет последнего курса, пожелавший остаться в школе на всё лето, чтобы заниматься научной работой, втянул голову в плечи и прикинулся статуей. Знает, засранец, что неподвижных и лежачих не бью.
Шумно вздохнув, отхлебнула зелья, после чего дракоша снял блокировку и испарился, заверив, что он рядом. Я же отправилась на первый этаж, где сразу завернула в кухню, в уверенности, что командир там,…
– Милорд Рагар, простите, не могу. Плохо себя чувствую. Болею.
Око. Элис помешана на ущемлении женских прав и хочет заглянуть в Источник. Это прецедент и щелчок по носу. Событие, после которого история может пойти по другому пути.
«Алиса», конечно, не хотела, но намёк был ясен.
Фрэлия писала про некий амулет, который передаст «как и договаривались».
К концу этой тирады я надулась. Логика была понятна, но…
– Привет гормонам, – клацнул зубами он. – За тобой, как понимаешь, должок.
– У нас же ещё есть! – воскликнул он, обращаясь к недокадету и пихая того в плечо. Парнишка от такой ласки чуть не слетел на пол. – Давай-ка! Приготовь!
То есть всё стало хорошо. Совсем. Жизнь превратилась в сплошное удовольствие, и это немного пугало.
– Нежный, ну что ты в самом деле? Поактивнее! Шевели конечностями, а то застрянем тут до утра!
Нежный не дракон и, заглянув в Око, драконью сущность он не получит. Первый контакт с Оком – это создание связи, только и всего.
– Если считать активные, то есть живые, то сорок три.
Когда я раздевалась, адреналин не просто стучал, а бил в голову как артезианский источник. Сама помывка заняла не больше минуты, после чего начался обратный процесс. Я торопливо вытерлась и принялась…
Ну и главный вопрос – как это всё случилось? Как мне вернуться домой?
– Прошу прощения, милорд. Я уснул, потому что устал.
Дикость. Я понимал, что этот отбор сильно отличается от предыдущих, и был морально готов к любому повороту, но Эстас Харринтер удивил снова.
– Ладно, – я махнула рукой. – Не важно. Есть кое-что ещё.
На этом откровения Янтарчика закончились. Дух запрыгнул на кровать, свернулся там калачиком и быстро задремал.
Более того, благодаря братьям, я убью двух зайцев сразу.
– Понятия не имею, – повторил дух. – Мне известно лишь то, что сложными портальными системами увлекается только Рагар.
- Обидишь моего мальчика - волосы тебе повыдёргиваю. Поняла?
А проснулся от шуршания в почтовой шкатулке – за окнами было ещё темно, на часах без трёх минут пять, и это шуршание пришлось очень кстати. Я встал, натянул штаны, рубаху и вышел, чтобы стукнуть в дв…
Материал – как обивка для мебели. Основной цвет алый, а принт – крупные ярко-розовые ромашки. В центре каждой ромашки блестела то ли страза, то ли бриллиант, но даже бриллианты меня не впечатлили. Эт…
То есть драконья ипостась – это тоже я. И в какой-то мере слитые сущности отдельны…
– Как я мог? Ведь послание явно для командования, а командование – это вы.
– Я обдумал твои слова насчёт индивидуальной работы, Нежный. Хочу провести кое-какой эксперимент.
– То есть ты у нас не только подлиза, но и скандалист? – ничуть не впечатлился выступлением Рагар.
После сообщения снова мат и грохот. А я подумала, что всё логично. Ведь когда враг сыт и празднует победу, он более уязвим, самое время напасть.
– Ну и куда нам? – буркнул принц. Я улыбнулась.
– Не будут придерживаться запрета, вылетят отсюда раньше, чем успеют сказать слово «мама». А оно им нужно? Тут все страстно мечтают поступить в Высшую Военную школу, и только ты, как понимаю, таким ж…
Последнее не удивило, а первое… это было интересно. Точнее интересно и приятно – ведь не каждый день меня обвиняют в шулерстве, и не каждый день народ не верит в такую чушь.
Тесты! Преподаватель по политической подготовке очень уважал системы тестирования, но при взгляде на сводный отчёт, у меня закрались сомнения. По итогам выходило, что Харринтер - кадет средний и заур…
Уже у двери я повернулся к Нежному и погрозил пальцем. Кажется, в этот раз малёк посыл понял. До конца отбора не трогаю, потом финальное испытание и Эстас эр Харринтер отправляется на встречу с узким…
Правая бровь Форгина плавно поползла вверх.
– Кхем-кхем, – выдернул из мыслей Янтарный дух, и я опять нахмурился.
– Угу. Пришлось ввести в курс дел. Без его помощи я бы не справился.
После двух часов безрезультатных попыток вернуть в портальное окно алые пески Сахаэ, я выругался совсем уж неприлично, и вытащил из гнёзд все силовые кристаллы. Окно начало гаснуть, силовые линии тож…
Обведя комнату медленным взглядом, он остановился на месте, где несколько минут назад стоял реальный Эстас.
– Оу! Ну, разумеется! – Мерсель аж засветилась от счастья.
Я расплатился, мы вышли из ресторана. Впереди лежала широкая пешеходная аллея, с фонарями и украшенными магическими огнями деревьями. Нежный смотрел с удовольствием и восторгом, а когда на башне проб…
Я мимолётно поморщилась – не умею сбегать от обязательств, к сожалению. Предательство – тоже не моя тема.
Если Эстас в самом деле диверсант, подосланный кем-нибудь из наших врагов, он может не знать представителей королевской семьи, а это проблема – моя леди должна быть учтива и воспитана.
Мой сосед снизу и вовсе был голым! В смысле, стоял в одних трусах.
Прозвучало честно, но я усомнилась. А с другой стороны – зачем ему врать?
– Элис, ты невыносима! Хватит. Ты всё прекрасно помнишь!
Приятный, но смешанный с каким-то другим.
Честно? Я не собиралась делиться ни с кем! Но другого выхода сейчас не было.
А там… Каким-то образом заболтать Урама с Виржасом, шагнуть в портальное окно, и… Причём без всяких стратегически важных испытаний Оком!
На отбор записался Эстас, но вместо него пришла Алиса, а теперь явилась Элис и… собралась притвориться Нежным? Серьёзно?
С этой мыслью я зевнула и занялась вещами. Отставила в угол туфли, повесила платье на единственные плечики, убрала шёлковую сорочку и простирала кружевное бельё. Драгоценности сложила в кучку на тумб…
Я вообразила, как эта гора мускулов бесшумно скользит по комнате, и… Бр-р-р! Ужас-ужас-ужас!
– Тебе лучше не знать, – «сокрушённо» вздохнула я.
Несколько секунд общего внимания, и обо мне забыли.
- О чём задумалась? - встрял в мысли Янтарчик. Дух выглядел не просто отдохнувшим, а лощёным, словно после какого-нибудь салона.
– Просто близнецы, – буркнул он. – Но не те, что вместе жили в одном чреве и рождены одной матерью, а… разные. Люди или сущности, которые значительно друг на друга похожи. Причём не только внешне, в …
– Милорд Рагар! Командир! Сэр! При всём уважении, но… зная ваш характер… Нежный – наш боевой товарищ. Мы просим для него уважения, и в обиду не дадим.
– Три недели. Будешь ждать меня здесь три недели, и если я не вернусь, не разбужу, можешь умирать, я разрешаю.
Получилось невесело, а в моей голове вспыхнула новая странно-неуместная мысль. Совсем глупая! Глупее просто не бывает.
- Посвятил. Я всего лишь уточняю. - И уже Рагару: - Мальчик мой, ты понимаешь, что это довольно неоднозначная, я бы даже сказала странная шутка?
Она была такой растерянной, а я стоял и пытался унять бешено стучащее сердце. Заодно вколачивал в собственную голову важную мысль – никогда не доверять Янтарному духу. Просто никогда!
Глубокий вдох, я набрался терпения и уставился на следующего претендента. Вайс. Парень, некогда состоявший в одной команде с Алисой, подошёл к Источнику и замер. В этот раз серебристый туман задержал…
Ситуация с нашим возвращением была не очень понятна. Ладно Брим – светловолосый верзила аж позеленел, увидев живых, здоровых и довольных нас.
- Благодарю за помощь, кормилица, - склонил голову Рагар.
Я остановилась с самым сочувственным видом, но меня не замечали. Только один из грязевых монстров приветственно поднял руку, и я решила, что это Йерс.
– Медведи с треугольными гитарами? – переспросил Рагар.
Ну и тот же Янтарчик – ведь наверняка почувствует чужака, когда тот придёт?
– Очень зря, – не смутился блондин. – Я бы подсказал, что Око таких самонадеянных не любит.
Несколько секунд, и я поняла, что мне тоже лучше успокоиться, ведь у этого черноволосого мужчины есть то, что мне очень и очень нужно. Портал, который вернёт домой.
Алиса не засмеялась, но почти, а я воспрял и, отступив от двери, сделал приглашающий жест. Предлагал покинуть мрачную лабораторию и девушка, хвала Небу, согласилась.
– Кому-то очень хочется, чтобы миссия Элис удалась? – озвучила вывод я.
Нервы, нервы… Но я всё-таки перемотала грудь, натянула трико, а вот элексир пить не стала. Мои черты давно приняли обычную девичью форму, и я сознавала, что рискую, но предстать страшненьким мальчико…
– Я тоже подумал, что семья надавила. Ведь он аристократ, а военное образование для аристократии – норма. Хотя бы попытка его получить!
В себя я приходила медленно и неохотно. Кто-то хлопал по щекам и звал, только голос был незнакомым, да и произносил что-то не то.
Последнее было рыком, и Элис отбросило силовой волной.
Огня было немного, меня не задело, но когда что-то вот так оживает… короче, перепугалась я знатно.
Что со мной не так? Слишком молода, всего двадцать три года. Опыт тоже слишком маленький – я ведь совсем недавно окончила университет.
То он картофель жарит, то шкварки, а теперь это. Кофе. Просто кофе. Не отвар из листьев, а нечто по-настоящему изумительное.
Блондин вспыхнул. Лицо побагровело, кулаки сжались, на щеках проступили желваки. Моя воинственность тут же попятилась, из-за угла выглянула осторожность.
– Ну давай, Харринтер. Вперёд. Чего встал?
– С чего ты взяла, что меня это волнует? – ух ты, а я, невзирая на алхимию, и приврать могу?
Младший принц поманил за собой и привёл в ту самую, расположенную в его башне кухню. Там, ровно посередине, стоял небольшой столик, сервированный на двоих. Для романтического ужина не хватало только …
Попутно Алиса мечтала о картофельных полях, но сама же решила, что спешить не нужно. Я согласился. Хотя большой участок плодородной земли тоже уже купил.
- Так. Всё отменяется, - сказала я. - Подставлять сестру я не буду.
– Ну что, желторотики? – перебил мысль командир. Он был не менее «позитивен», чем кадеты. – Поздравляю с началом испытаний! Комментировать тут, пожалуй, нечего, ограничимся наградами.
- Я смог призвать вашу магию и влить в твоё тело, это не так уж сложно, если понимать законы. Но моя магия другая. Она отличается и даёт другой, не подходящий под эту защиту эффект.
Взгляд продолжил ощупывать грудь. Кажется, кое-кто сейчас фантазировал, причём о женщине.
Нам выдали трико, и оно оказалось очень облегающим. Таким, что моя грудь, даже в перевязанном виде, выпирала на километр.
– Разумеется, – хлопнула ресницами «моя леди».
Я натянуто улыбнулась, а командир попытался свинтить – направился к закрытой на особое заклинание преподавательской кладовой. И всё бы хорошо, вот только…
Я не поняла, но поспешила на звук, а чуть позже Янтарчик объяснил…
Тут я ступала на скользкую территорию иномирной моды, но кто не рискует, тот сидит в казарме. В смысле, я в этих розовых ромашках даже на расстрел не выйду.
- Позвольте пригласить вас в примерочную для особо важных гостей? – добавила вторая.
Дракон недобро прищурился и сложил руки на груди.
- Ты сейчас должна быть в моём мире. Как тебе удалось вернуться? И Фрэлия не предупредила, что…
Спрашивать про магию я по-прежнему боялась. Да и какой смысл? Если у нас получилось, то получилось, а если нет, то любопытство не повлияет.
Пробежался пальцами по её волосам, а когда хотел наклониться и коснуться таких манящих губ, вернулся дух.
Может янтарный дракон местное божество? Может к нему нужно с дарами и поклонами? Или он наоборот демон, от которого, при всей его полезности, лучше держаться подальше? Впрочем, второй вариант я всё-т…
– Почему твоё лицо стало ещё кислее, чем раньше? – снова вмешался Янтарчик.
Я уже открыла рот, чтобы возмутиться – не ему решать, хочу я в туалет или нет, – но тут вспомнилось, что по мнению командира я как бы парень…
У меня не то что кровь, все жидкости в организме вскипели. Захотелось взять этот «подарок», пойти к братьям и обоих прибить.
Обратила внимание на окно – снаружи было светло, только какой сегодня день я не знала. Как долго длился мой стазис? Что вообще произошло?
Вопроса «кто он» не возникло. Все всё поняли.
Почудилось, будто кто-то выругался. Да, именно почудилось – я не слышала голосов. Спустя миг ощущение усилилось, и чем дальше, тем чётче становилось понимание – мне не кажется, всё взаправду.
Просто полноценные сведения о машине он не получит никогда.
Широко улыбнувшись, я отлепилась от окна и направилась к хозяйке. Шла и отдельно радовалась тому, что на мне не трико.
И даже то, что я сам теперь немного стукнутый в голову любовью, прелести ситуации не отменяет!
Я чувствовала себя разбитой. Заглянула в туалет, где, к счастью, были не только открытые писсуары, но и закрытые кабинки, и отправилась в койку. Легла прямо в одежде, с перемотанной и уже ноющей груд…
– Зелье во внутреннем кармане, – сказала брюнетка. – Лучше выпей прямо сейчас.
Со слов Йерса, Рагар любил полёты, охоту, гонки на каких-то специфических местных колесницах, оружие и женщин. На последнем пункте принцевых увлечений меня неожиданно перекосило, однако это было ещё …
Через пару дней, когда Алиса успокоится и осознает, что наша свадьба неизбежна. В нынешнем настроении она меня, увы, просто пошлёт.
Могу вообще услать на один из полигонов, чтоб «развлекали» наших дебютантов. Заодно вспомнят о суровых условиях военной жизни. А то пригрелись тут, под моим крылом.
– Это не из-за меня. Рагар сам по себе психованный, – сказала я.
Выглядел кадет не очень, лицо помятое, глаза красные, голова втянута в плечи, а сам согнулся в три погибели и идёт еле-еле. Отдельный штрих – запах. От Эстаса пахло чем-то неестественным. Что-то точн…
Я не представляла. Стояла и глазами хлопала, а Эст продолжал полыхать.
- Следы вмешательства затёрты, но они есть. Ему удалили часть воспоминаний при помощи магии, хотя считалось, что подобное невозможно. Но вмешательство было, я видел лично, и это гениально, Эстас. Так…
– Устала от моих рассказов? – улыбнулся Рагар.
Кадет кивнул и уставился на меню неожиданно круглыми глазами. Так-так, неужели мой «любимчик» не знаком с вуэсским наречием? Но как подобное возможно, если поместье семейства Харринтеров, где Нежный …
Я буду женщиной. В смысле Эстас Харринтер будет женщиной. Леди при милорде Рагаре. Фух, аж самой интересно на это посмотреть.
Неясным было другое – почему парни ситуацию не предвидели? Ладно я, не местная и не военная, но они-то готовились поступать в школу? Должны были наводить справки об испытаниях, выяснять?
Я замолчал, хотя привычки отступать вообще-то не имею. Отступить перед каким-то сопляком – это совсем уж нонсенс, но я всё же сказал себе «стоп».
– Милорд Рагар, вы хоть понимаете, что она никто?
Впрочем, помня о намерении быть милой, свой «восторг» я сдержала. Важно прогулялась вдоль кровати, взглянула на платье ещё раз, и…
Качество вещей тоже вызывало вопросы. Понимаю, что мы абитуриенты и на нас можно сэкономить, но не до такой же степени! Рядом с этим костюмом даже самый дешёвый «Китай» выглядел как бренд.
Дракон не удивился, только глаза стали жалобные.
– У меня не было другого выхода. Я должна заглянуть в Око, – сказала тихо, но твёрдо.
– Кто такой Брим? – последовал недоумённый ответ.
А что? Взять и заявить, что именно Элис была на отборе всё это время. Что это она ночевала в комнате с молодыми мужчинами, бегала по полигону и всячески нарушала этикет. А моя Алиса в плане репутации…
Про звёздную фазу я не удивилась, чего-то такого и ждала.
Первый порыв – фыркнуть и начать приплясывать, чтобы все увидели, как «леди Алису» в туалет не пускают. Но я – кремень, я сдержалась. Нацепила на лицо улыбку, вздёрнула подбородок и включила полный и…
- Никаких полигонов, займёмся другими делами, - мой голос прямо-таки сочился оптимизмом.
– Вам не понять, – заявил этот тощий, наглый, вконец доставший меня дохляк.
Сначала хотел проигнорировать, но любопытство взяло верх, и я, натянув мягкие штаны, уселся за стол. Потянулся к шкатулке, вызвал магическую искру, открыл лакированную крышку… Кстати, я был всё-таки …
- Ваше… высочество? – испуганно выдохнула Фрэлия.
– Это только на отборе такой идиотизм. – С этими словами он уронил сперва половник, затем кастрюлю, потом наступил на рассыпанных горох и чуть не упал.
На моих глазах одну из фигур припечатали ну очень сильно. Один парень ударил кулаком в лицо, а другой провёл серию ударов по почкам, и клон исчез. Этот момент сопровождался победным воплем, только хо…
Причём один из них обязательно долетит до казармы… Пройдёт по самой невероятной траектории и таки шарахнет Элис прямиком в лоб.
- До вечера будешь сидеть в женской гостевой комнате, - сказал его высочество. - Настраивайся. Готовься. Можешь поспать, книжки какие-нибудь почитать. После обеда обязательно помойся, не хочу, чтоб о…
Голос принадлежал Рагару, однако был искажён, и будь я спросонья ни за что бы командира не узнала.
Но в целом всё шло хорошо! Мы бежали по лесу, находили контрольные точки, двигались к цели размеренно и бодро. Я по-настоящему втянулась и даже перестала переживать об отсутствии здесь «ветра». Я был…
– Ты не только спишь, но и моешься в одежде?
Недобрая пауза. Чтобы прониклись важностью момента.
- Это в любом случае невероятно, - сказал Рагар.
Фрэлию, благодаря балу, узнал сразу, а Элис… я ведь не видел её никогда.
Ещё секунда, я сделал шаг назад и, развернувшись, направился к лестнице. Ужасно хотелось кофе – того, который из зёрен, - но повторять эксперимент с самостоятельным приготовлением я не решился. Мой н…
– Голос и лицо поменяем с помощью зелья. Оно редкое и мерзкое, но ты выпьешь. Для груди используем амулет материальной иллюзии. Волосы у тебя свои, за женские сойдут, платье куплю и останутся только …
– Рагар лезет к стеклянной пещере, хотя я не раз намекал, что сокровище моё трогать не надо.
- Когда леди появляется на балах или приёмах, она вынуждена угождать, - заявила пигалица, резко задирая подбородок. – Подстраиваться. Вести себя так, чтобы понравиться противоположному полу. Чтобы ус…
И пока я припоминал, когда это выдал такое распоряжение…
– О чём думать? До испытания всего несколько часов.
Янтарный дух кивнул и прикрыл глаза, а я принялась разглядывать место, которое надеялась покинуть как можно скорее - всё-таки неприятно лежать в камне, даже если он полупрозрачный.
- Не волнуйся, - отмахнулась собеседница. – Уж у меня-то точно получится. Я особенная. Я смогу!
- Эй ты! - настроение Форгина мгновенно испортилось. - А ну бегом отсюда! Нечего грязным задом перед приличными господами сверкать!
Ещё я чувствовал тонкий запах алхимического состава… Алхимией пахло её лицо.
– Да, он странный, – кивнул я. – Даже закрыв глаза на его комплекцию, удивительно, что этот парень изъявил желание поучаствовать в отборе.
На пятой попытке я выругался и решил, что на сегодня достаточно. Пусть кофе был гадким, но я его уже перепил.
Подумав, я натянуто улыбнулась, и девица ответила тем же. Затем отсалютовала бокалом и отвернулась, а я… поняла, что ничего не поняла.
Перед мысленным взором на долю секунды мелькнул тот самый зелено-жёлтый глаз из кошмара, и я поёжилась. Надеюсь, это просто глюк, а не какая-нибудь психотравма? Просто мне и без психотравм сейчас нел…
Тут, по идее, следовало загрустить, ведь «она» – это «он», а моя «победа»… скажем так, знай я чем всё обернётся, я бы в драку не ввязывался! Но грусти не было, только проклятое необъяснимое беспокойс…
Впрочем, каждый имеет право на свой фетиш.
-Когда королева Мерилайза узнает, она вас обоих прибьёт. А когда до Рагара дойдёт, то…
Следовательно, даже если передо мной и в самом деле Харринтер, то все последние годы он провёл на севере. И служит Фириусу - жестокому, но в общем-то нейтральному королю.
– А мы – это кто? Речь обо всех леди или о каких-то конкретных?
– Хорошо, – тут же согласился он. – Тогда другое. Есть две уникальны идеи, которые сделают нас с тобой самыми богатыми драконами континента. Только подумай: кофейная планта…
От такой щедрости я чуть на попу не присела. Обрадовалась, конечно, но почудился подвох. Тут многое было подозрительным: и эта довольная дракошина морда, и яркий блеск шкурки, и вот такая готовность …
– Только после вас, – я гордо вздёрнула подбородок.
– Теперь понятно почему ты её прятал, – беззлобно усмехнулся отец. – Согласишься или будешь перевоспитывать?
Моё счастье прямо-таки зашкалило. И это всё мне? Серьёзно? Да я же… все отборы теперь пройду и не запыхаюсь!
Хорошо. Темно, тепло и мягко. Понятия не имею сколько это длилось, но очнувшись я вздрогнула. Просто нос к носу встретилась с янтарной, покрытой мелкими чешуйками мордой.
Когда пришло время, Элис устроила рокировку. Странно, что не убила исполнительницу, но это единственное, что меня сейчас смягчает.
– Милорд Рагар, я не понимаю, – позвал кто-то из коллег. – Но как? Как такое возможно?
– Я требую права участвовать в отборе наравне с остальными, – сказала чётко, звонко, уверенно. Как подобает настоящему аристократу.
– Мы никак не можем вернуть прежние координаты, а окно отражает нечто странное. Видимо, перескочили на другой мир.
Лично я ничего забавного не видела и по-прежнему не понимала.
- Нет, Алиса, всё иначе. Соединяясь с человеком, дракон исчезает. Дракон перестаёт существовать как личность, растворяется полностью.
Пол завибрировал сильнее и роли изменились. Каменная голова закрыла исполинскую пасть, проглатывая шар Ока, и распахнула глаза, из которых хлынул свет.
– Ладно, – я махнул рукой, – кадеты уже разбежались по койкам?
Я не успела отскочить. Задержать дыхание тоже не успела, в результате глотнула какой-то порошок.
Тут, конечно, сразу вспомнился Ершов со своим «Горбунком», и сейчас, после всей этой изнурительной готовки, я уже не сомневалась, что младший сын умом не отличается. Младший, как написал классик, и в…
- То же самое, - сказал я, отодвигая меню. – И грушевый компот в кувшине.
- На балу лучше обойтись без милордов. Просто Рагар. Можно с придыханием, как… - тут он запнулся, но закончил: - …ну ты же как бы влюблён.
Впрочем, началось утро с другого, по-настоящему интересного!
– Да, я чувствовал, что ты приблизилась к лаборатории, – выдал он.
– Хорошо, повторю, – сказала брюнетка, грозно упирая кулаки в бока. – Ты, Элис эр Харринтер, выбрана для величайшей миссии! Ты обязалась пройти все испытания отбора в Высшую Военную школу, чтобы загл…
Я понимала, что рискую. Что как житель этого мира не могу не знать о причинах запрета на магию для девушек, но злость оказалась сильнее.
Я промолчала, решив, что обсуждать моё состояние по-прежнему не стоит.
Под потолком вспыхнул свет, и я опять посмотрела на Рагара. Лучше бы зажмурилась!
Он развернулся и вышел, а я осталась перед одетым в одни лишь трусы строем. В других обстоятельствах я, возможно, восхитилась бы всей этой брутальностью, но сейчас меня посетила совсем другая мысль. …
Голос Рагара я узнала сразу, и выругалась очень даже громко. И не надо быть гением, чтобы сообразить, кому посвящалось моё жаркое «Твою же мать!»
Просто вспомнилось, что изначально была зима, а я покидала родной мир летом. Потом времена года менялись, но… это, наверное, не важно? Так или иначе я всё равно со временем промахнусь.
– Не знаю, Алиса. Смотря кто. Если раскусит Рагар, то… ну может на опыты пустит? Он же у нас, кроме прочего, исследователь.
– Ох, – Мерсель всплеснула руками, – правда?
Я отодвинул стул и чуть не лопнул от гордости, глядя на изумление леди. Усадил, украдкой вдохнув аромат её волос, и отправился к плите. Так… Я не безнадёжен, я сумею сварить кофе, а не чёрную бурду!
– В замке, то есть в основном здании Высшей Военной школы. В моей личной башне, в гостевой комнате.
Отставив пустую чашку, я приготовилась просить о переносе обратно в казарму, но Рагар перебил.
- Поэтому каждый дракон стремится выбрать такого человека, который максимально на него похож. Драконья сущность, которая слилась с его высочеством, скорее всего обладала схожим характером, но перед н…
Кстати, а сколько ему кипеть? Минуту? Две? А может все семь?
Я сделал шаг назад и призвал магию. Да, я собирался разнести эту дверь в щепки, а самого Эстаса придушить.
– А что же ещё? – очень натурально удивилась я.
Изначально нас было семьдесят, а сейчас осталось тридцать восемь. Но толпа всё равно получалась значительная, и имелся тут ещё один момент… За минувшие три недели и без того не маленькие парни словно…
Сказала и запнулась, потому что теперь на меня смотрели как на шпиона, которого надлежит немедленно, вот прямо сейчас, убить.
– Очень приятно, – я ответила на рукопожатие, а вспомнив, где слышала это имя, чуть не застонала от счастья. Ведь это тот самый парень, что сломал портал.
В помещении тогда царил полумрак, меня не рассмотрели, но тем не менее видели. Значит что-то отложилось с той встречи в мозгах.
Я зачиталась. Изначально взяла книгу как ширму, хотела отгородиться от недружелюбно настроенных кадетов, а в итоге с головой погрузилась в изучение вопроса.
Я едва не выронила бокал, но Рагар этот бокал забрал и переставил на поднос проплывавшего мимо лакея. От собственного бокала тоже избавился и, обвив рукой мою талию, кивнул куда-то в сторону.
– Хороший ужин, – похвалил я. – А с командирами надо делиться. Добрый командир – служба в радость.
Очень скоро чувство тяжести отступило, словно камни убрали, и стало ясно, что умирать рано.
– Почему вы меня отстраняете? У меня неплохие, а может даже лучшие результаты в общем зачёте. Вы слышали, что сказал Йерс? Мой вклад в победу команды в сегодняшних учениях значительный. Значительный,…
В общем, скал оказалось не одна и не две. Мне пришлось рисовать символы тринадцать раз, и к концу действа пальцы уже дрожали, а ноги подгибались. Зато я вызубрила надпись - понятия не имею, где ещё е…
Я назвал тех, кто покидает отбор. Наградил лучших и скривился от того, что Харринтер на построении отсутствовал. Я лично запретил недокадету появляться, но всё же. Мне хотелось увидеть Нежного, и стр…
– Тебя не спросил, – огрызнулся татуированный.
- Прошу прощения! – воскликнул Йерс. – Не вдруг! Наверняка!
– Лорд и леди Харринтер, родители Эстаса, заядлые путешественники. В последний раз они были в королевстве лет семь назад. Эстас, как и его сестра Элис, находятся под надзором дяди и бабушки, но надзо…
Я в курсе, что мой интерес к Харринтеру для многих уже не секрет, но так грубо играть на нём я не позволю.
Расслабиться не получилось, зато я пихнула ноги в тапки и выпрямилась.
Всё. Убийство отменяется. В конце концов я дал магическую клятву не трогать Харринтера до завершения отбора. И раз так, то в бордель! Немедленно!
– Пока ничего. В смысле, прямо сейчас ничего не нужно. Останешься должен любую услугу. Дашь магическую клятву, и…
Магия есть, однако за минувшие два дня использовал её только Рагар. Почем так?
Я вообразила мать, которой показывают потенциальную невесту, и идея Рагара перестала казаться такой уж забавной.
На меня посмотрели и командир, и миниатюрный дракон. Первый улыбнулся, причём так, словно увидел нечто невероятно прекрасное, а второй сделал глаза-блюдца.
– Мы искали вас, чтобы сообщить, но не нашли, – пробормотал Урам.
– Окно отражает зиму и медведей с музыкальными инструментами.
– А в прошлый раз он велел просто бежать кросс, – ядовито парировал Йерс.
Рагар недобро сверкнул глазами, а я кивнула его раздражению и направилась дальше. После недолгих колебаний командир последовал за мной, и теперь я ощущала его недовольство спиной.
На весь мир один Рагар? Прозвучало опять-таки неубедительно, но я решила, что заморочусь позже. Сейчас и общих штрихов достаточно. Ну и главное – казнить вроде не станут. Впрочем, надеюсь, проверять …
Принц намекал на нашу сделку, но почему-то чуялось, что меня обманут. Не знаю откуда это взялось, но уровень недоверия взлетел до небес.
Спокойствие, спокойствие и ещё раз спокойствие. В конце концов я принц, директор лучшего учебного заведения континетна, воплощённый дракон и дальше по списку. Всю свою жизнь до этого отбора я был впо…
– Будь аккуратна, Алиса, - сказал дух. - Особенно завтра.
-Хорошо, перефразирую. Кто? - Но я уже знал ответ.
Выразительный глубокий вдох мы с Рагаром сделали одновременно. Совпадение, только он решил, будто передразниваю, и хотел опять разозлиться, но в итоге не стал.
Я честно хотела выругаться, но в последний момент решила поберечь силы. Элис выдала очередную высокомерно-неприятную улыбку и тоже стала раздеваться, а в процессе рассказала то, что мне и вправду хот…
- Прохождение Ока Жизни требует подготовки, - озвучила я.
– Ну, они спорили насчёт места женщины в обществе. Нежный придерживается… очень нетрадиционных взглядов.
– Рагар, меня пугает выражение твоего лица, – Янтарный дух нервно сглотнул.
Огляделась в поисках кувшина с водой, а заодно отметила, что чувствую себя отлично. Правда отлично. Словно не было никаких гадостей, а я посетила курорт.
Я снова закатил глаза - ох уж эти юнцы, они действительно безголовые.
Дракончик дёрнул хвостом, тема ему по-прежнему не нравилась.
На их фоне боль от ритуала показалась не такой ужасной, и меня вернуло в состояние осознанности. В этот, третий раз, пронзало и скручивало не так сильно. Или я просто привыкла страдать?
Я не ответил, и Харринтер, сглотнув, шагнул в мерцание. Выждав немного, я переместился следом, и…
Теперь мы ели, а Харринтер давился. При этом он бросал злобные взгляды, но исключительно на меня.
Я похвалил, отдал последние распоряжения, и открыл третий портал, дабы призвать на полигон Виржаса и Урама.
Источники ещё и открываются? Ну ничего ж себе.
Магический помощник что-то пошептал, и вода окрасилась в синий.
В том, что касается Рагара, он оказался не просто директором, а одним из лучших воинов королевства, а вдобавок младшим принцем. Третьим по счёту.
– А ещё там драконы, – добавил Дэррек. – Ведь в Высшей школе учат не только сражаться. Там готовят к тому, чтобы юноша смог принять вторую ипостась. Это трудный, болезненный процесс.
- Прячешься? - тут же прокомментировал командир. Прозвучало насмешливо. - Не стесняйся, Нежный, выходи.
Погода была тёплой, над головой светило солнце. Здесь, как и дома, стояло позднее лето, а с точки зрения добывания пищи лето – это хорошо.
– Туда, – я указал направление и первым двинулся по тротуару.
– У нас с Нежным уговор, что не трогаю его до конца отбора, – ответил я честно, ибо скрывать в общем-то нечего. – Поэтому для начала я займусь тобой. Ты знал и молчал? Скрывал важную информацию? И ка…
Командир отмер. Лёгкой походкой опасного хищника преодолел разделявшее нас расстояние и заглянул в сковородку. Аромат, наполнявший пространство, приятным ему уже не казался – если судить по выражению…
– Родители Нежного постоянно путешествуют по континенту, посещают другие страны, – напомнил я.
Наш отец улыбнулся, а Вирр надулся и фыркнул. Он явно хотел продолжить, но тут явился Дэррек – тоже ворвался, добежал до гостевого кресла и рухнул с видом «всё, убит».
Ничего сложного действительно не планировалось. Просто выгнал всех на улицу, под мелкий моросящий дождь и сообщил, что самое время заняться медитацией. Вздох облегчения был громким и слаженным. Я ски…
– Так пустыня Сахаэ, – отозвался Виржас. – Ты разве не узнал?
Я поёжилась, подумав – может мне всё-таки не нужна эта магия? Зачем, если я отправлюсь домой? Имею ли вообще право её брать, если собираюсь уйти?
Он сказал, а я недобро прищурился. В другой стране? Хм, интересное сравнение.
Кивнув, я тут же отошла к кроватям. Посмотрела на таблички с номерами и торопливо зашагала вдоль ряда, попутно ощупывая собственные карманы. Фляжка обнаружилась быстро и я, отойдя на достаточное расс…
Покрутив пальцем у виска, я вернулся к компоту. Всё, тема закрыта. Может я и не умею ухаживать, зато у меня хотя бы мозги на месте, и не превращаются в сироп при мысли о какой-то там половинке.
-Нет. Просто не хотелось, чтобы заляпали весь пол слюной.
Рагар замер с вытянутым лицом, и это было приятно. Правда удар получился обоюдным - уж слишком ему шёл этот тёмный костюм с серебряным шитьём.
- Я понимаю твою логику, но по тестам выходит, что Эст обыкновенный.
Тот же разрез глаз, овал лица, и губы точь-в-точь такие. Форма носа одинаковая, изгиб бровей и высота скул. Совпадало всё, разница заключалась лишь в выражении лица. Девица смотрела насмешливо и даже…
Я приняла ванну, тщательно вымыла волосы. Потом вытерлась, облачилась в пушистый халат и, намотав на голову тюрбан, вернулась в спальню.
Улыбаться в ответ не стала. Всё, хватит. Сейчас послушаю, что скажет Рагар, а потом…
Бежать отсюда нужно! Немедленно! – вопила она.
– Обязательно будет, – ласково улыбнулся Рагар. – Кстати, как тебе десерт?
Даже если Элис честна в своих намерениях добиться лучшей жизни для женщин, по отношению ко мне она совершает преступление. А добро такими методами не делается. Возможно я идеалистка, но, как по мне, …
Я споткнулась, но решимости не утратила. Завернула за валун, сделала ещё три шага, оглянулась, и… признала себя трусихой. Что бы это ни было, мне оно не надо. Приключения, раз уж они свалились на гол…
– Когда защита истончается, живое существо начинает болеть и умирает. То есть ты умирала, понимаешь? Тогда я принял решение привязать тебя к нашему миру, и… укусил.
После этого меня отпустили, я отпрянула и закашлялась. Не знаю почему не закричала – видимо потому, что душитель знал, как меня зовут.
- Мм-м, нет, - помедлив, ответил Рагар. – Первый – он. – И кивок на меня.
Элис Харринтер, невзирая на всё её вольнодумие и авантюрность – производная этого мира. Следовательно она вряд ли умеет смотреть на мужчин как на равных, а представитель правящей семьи вообще должен …
Я не услышала, заворожённо глядя на мерцание и вновь ловя себя на ощущении, что всё взаправду. Ощущение не нравилось категорически.
– В прошлый раз я ещё не понимала во что влипла, была убеждена, что это галлюцинация.
Сколько там осталось? Ведь не так уж много. Плюс-минус несколько дней, а потом… Ну, кадет Харринтер, держись!
Королева подарила очередную улыбку. В общем, пора заканчивать этот отпуск и возвращаться к работе. Проверить казарму для новобранцев, расставить ловушки, придумать задания… Да и кроме этого дел полно.
Отверстие было круглым, явно рукотворным, и заглянув в него, я увидела небольшую полость, в которой вполне могла поместиться. Этакая хрустальная колыбель.
На меня посмотрели с суровым прищуром, словно раздумывая, стоит ли посвящать в Великую тайну. Потом видимо поняли, что без искренности сотрудничества не получится, и нахохлились.
Он улыбался так искренне, что следующий мой шаг был настоящим преступлением – как отнять у ребёнка мороженое. Но что делать?
В финале случилось совсем уж чудесное – Рагар, одетый в одни только мягкие штаны и местное подобие кроссовок, убежал в том же направлении, что и кадеты. Желание командира не терять физическую форму б…
Минута самого отвратительного в моей жизни ожидания, и девушка распахнула глаза, делая шумный вдох и подскакивая на кровати. Очнулась, чтобы, даже не увидев меня, снова провалиться в беспамятство, то…
- Вообще-то он лучший в отборе. Настолько хорош, что пришлось давать отдельные испытания, - сообщил я.
Я махнула рукой. Снова собрала полы кителя и, протиснувшись мимо пузатого, потащила добычу в кухню. Я уже видела зону готовки, и огромные квадратные плиты, стоявшие прямо посередине помещения, пугали…
Но предположим, что Нежный уже прошёл всю подготовку, что он в одном шаге от слияния с драконьей сущностью. Что тогда даёт прикосновение к нашему Источнику?
Мы остались одни. Я и спящая девушка, которая лишала разума в последние три недели. Диверсант-ка! Она ведь использовала маскирующее зелье, подобное тому, с помощью которого я превращал «парня» в леди…
– Нас бы размазало по стенам этой казармы? – предположила я, вспоминая размеры дракона-Урама.
Нет, я согласна, что дело равноправия – очень нужное, важное и за него стоит побороться, но, с другой стороны, я сейчас выполняю работу обитательниц этого мира. Я этакая приглашённая героиня, которая…
Вошла в комнату, которая оказалась маленькой, но уютной. Осмотрела мебель – кровать, стол, стул, тумбочка и узкий шкаф с казёнными вешалками. Но главный и самый потрясающий сюрприз ждал за ещё одной …
Совещание выходило скучным, одна сплошная рутина. Я сидела, смотрела на большой экран, где демонстрировали графики эффективности последней рекламной кампании, разработанной нашим отделом, и думала о …
А высший свет в это время задавался другим вопросом: сколько ещё жён и дочерей «танцуют голышом» над «подставками», ублажая взгляды посторонних.
Визг ушёл в ультразвук, пронёсся по ущельям и был подхвачен эхом. Получилось до того громко, что змея заворочалась и поползла прочь.
Тут возникло два момента. Момент первый - реверанс получился неуклюжим и кривым, правда этого никто не заметил. Момент второй - реверанс обращал внимание на ту самую иллюзорную грудь, и это резко выв…
- Эстас, не зли меня, - рыкнул блондин. – Проваливай отсюда. Или сиди тихо. Понял?
Понимание, что из нашей тупиковой ситуации есть выход, стало бальзамом на сердце. Нервозность последних полутора недель резко схлынула, я заложил руки за голову и откинулся на спинку стула.
Проснулась глубокой ночью, от двух вещей: тяжёлого запаха мужского пота и храпа. Запах не просто висел в воздухе – он его пронизывал, насыщал и наполнял, хоть ножом режь.
Тишина и всё. После очень долгой паузы, я опять обратился к магии, и она опять не сработала. Я не понял! Дух считает, что я опасен или просто не хочет пускать меня туда, где могу расслабиться? Или ту…
- Да, это точно любовь, - мечтательно протянул он.
Пропитание я, как ни странно, нашла, но решение проблемы получилось неожиданным. Скалы говорите? Всё верно, но проверка показала, что и тут была земля.
– Любопытство, Алиса, – усмехнулся дух. – Ну и жадность, ведь другая реальность – это новые знания, а знания – великое богатство. Я поддался искушению, и это логично, ведь я был молод, мне хотелось п…
И всё было хорошо, все были счастливы. Но потом произошёл некий магический инцидент с участием леди, и драконьи короли, посовещавшись, вернули старые порядки. Инициатором и главным лоббистом события …
Выражение лица Элис сказало о том, что мы ещё поспорим, и я едва не рассмеялся. Рассчитывает избежать наказания потому, что леди? Нет уж! Хотела равноправия – будет! Точно будет. Клянусь!
Эта мысль заставила притормозить. Было в ней нечто до неприятного здравое.
– Благодарю, – Нежный придвинулся ближе, почти интимно прижимаясь к моему плечу. – Мне нравится быть красивой для его высочества.
Похандрив пару секунд, я заставила себя выпрямиться, и…
– Пока ничего, но есть одна мысль. Вернее, я ещё не знаю стану ли воплощать этот план, но не важно. Раз Нежный такой особенный, стандартного отбора для него всё равно не будет.
Я, понятное дело, не признался. Хищно оскалившись, сотворил портал и переместился в башню. Принял быстрый душ, переоделся и поспешил туда, где Нинэли предстояло совершить волшебство.
– Тебя выдаёт запах. Прямо сейчас ты пахнешь очень специфически, и любой воплощённый дракон учует.
Не могли. Но будем считать, что попытка засчитана.
Выбравшись из постели, приняв душ, перемотав грудь и выпив эликсир из фляжки, я оделась и спустилась в кухню. Совершенно пустую.
– На пару минут, – толстяк мотнул головой.
- Все эти вздохи, сопли, слюни – не моя территория.
Пролистал их несколько раз, отложив в сторону самые интересные, а остальные бросил в ящик.
- Хилый ты какой-то, - заметил первый. – Даже в драке не участвовал. Верно?
Нет, я не собиралась беседовать с «ветром» – как это сделать при свидетелях? Я хотела использовать возможность, чтобы убедиться в наличии статуэтки, а заодно получить комментарии от Форгина – вдруг п…
Я тряхнул конфискованной банкой и убрал её в один из десятка пустых шкафчиков. Этой кухней, как и гостевой комнатой для леди, я никогда не пользовался. Не было причин.
– О… – матушка бросила на меня понимающий взгляд. – Бедный мой мальчик… Потерпи ещё чуть-чуть, я уверена, ты скоро встретишь свою пару.
– Я всегда знал, что ты дура, Элис, но не до такой же степени! – воскликнул он. Оглянулся и добавил: – Куда ты влезла! Это Военная школа! Когда тебя разоблачат, Рагар тебя закопает! Да и меня вместе …
Но самое опасное - "дома" Эстас, чьё имя я как бы опозорила, и этот громила знаком с Элис лучше, чем всякие Нинэли. Настоящую сестру от фальшивой он точно отличит.
– Тогда я начну готовить ритуал, – сказал дух.
Всё-таки есть в этом что-то приятное. Сидишь, любуешься лазурным небом, а рядом то и дело открывается портал, выбрасывая перепачканных в краске – то есть условно убитых – птенцов.
– Слушай, а почему кадеты не используют магию? – спросила о важном.
Было холодно, мерзко, в голове пустота, зато эмоций хватало. Первая и самая яркая из них – ярость! Она была настолько сильной, что в какой-то момент подумалось, что камни моей «могилы» сейчас разлетя…
– Конверт был запечатан, – буркнул Юрвест.
Нет, руки-то тянулись сделать всё правильно, но я хорошо понимала, что правильность сейчас неуместна. Во-первых, припашут, а во-вторых, умение печь блинчики - это совсем уж подозрительно. Ещё один по…
Пока мы ориентировались на контрольные точки, разбросанные по всему полигону, мы шли по тропинкам. А сойдя с маршрута, углубились в дебри, потеряли и скорость, и ритм, и всё, что только можно потерят…
Кивнув, я начала по капле наносить содержимое пузырька на одежду и кожу. Когда закончила, Янтарчик расчихался и исчез со словами, что не может этого выносить. А я удивилась – ведь резкого запаха дези…
Самое неприятное – на провокацию я уже поддался, но есть и другая новость, печальная уже для Эстаса: я ведь могу держаться совсем иначе. В эту игру с «разрядами» и «наивными глазками» можно играть вд…
Это было любопытно. Лишний повод держать себя в руках.
- Слышь? - взревел Форгин. - Не понял? Ты уже труп!
Правда этот метод работает не со всеми, и лишь в том случае, если объект симпатии уже выбран. Если объекта нет или воплощённый совсем не готов вляпываться во все эти чувства, ничего не случится.
– Молодец, так держать, – похвалил кадета Рагар.
– Обретение второй ипостаси – процедура болезненная. Скажем так, два моих смертельных ранения, в сравнении с воплощением, полная ерунда. Я не думал, что выживу. Самое неприятное, когда в тело и саму …
На фоне всего этого очередной разряд, пробежавший между нами, прямо-таки выбесил. Я реагирую на Нежного? Физически? Да что за… хрень!
– Что? – не понял Янтарчик. – Ты не рада?
- Нежный сегодня в замке. Сейчас закину его и вернусь.
Эст. Я успела составить представление об этом парне, и теперь стало зябко. Похоже брат Элис в самом деле гений, а гении не от мира сего, и не всегда понятно, чего от них ждать. Может мне уже пугаться…
Меня удивляло то, речь о целой толпе молодых, горячих, с играющими гормонами. Чтобы такие и слушались каких-то запретов? На мой взгляд, это действительно очень-очень странно, а тот, кто «просто запре…
У духа аж чешуйки на загривке вздыбились, и я непроизвольно выставила руки в защитном жесте. К счастью, визави быстро угомонился, только хвост теперь избивал пол.
– Милорд Рагар, вы что подкрадываетесь?! – воскликнула я. – Чуть сковородку из-за вас не уронил-л-л!
Хозяйка, как дама понятливая, сразу примерочную комнату покинула. Ну а я вздохнула, и…
Я не эксперт, но вообразить объёмы потребления картофеля в родном мире смогла. Масштабы поражали.
– Понимаешь, Рагар был до того агрессивен, что сработала и проступила одна хитрая защита.
Дальше шла совсем уж корявая подпись: «С любовью, твой брат Эст».
Я сразу встрепенулась. Управляет замком? Женщина? Но разве такое позволено?
- Вы знаете, вокруг чего построены большинство сюжетов? - спросил Эст.
Толстяк посмотрел пристально, с пониманием.
Под «делами» подразумевались драки, за которые выгоняют с отбора. После такого вылета шанса поступить в приличное учебное заведение уже нет.
Опять посмотрел на портал, вновь на Янтарчика, и обратно. И кажется ничего особенного, но возникло ощущение, что тут что-то совсем уж не то.
– И всё-таки, милорд Рагар, откуда вы вынули то платье?
А между мужчинами силовых разрядов точно не бывает. Вообще представить такую ситуацию не могу. Разве что отец встретил потерянного много лет назад сына, но у меня нет бастардов, это однозначно.
Нет. Не хочу этой лжи. К тому же лично меня репутация будущей жены полностью устраивает. Если кто-то вякнет – глотки перегрызу.
- Ты провела их в стазисе. Я сначала хотела разбудить и обучить, но потом решила, что без подробностей будет лучше. Меньше знаешь - меньше шансов, что взбрыкнёшь.
– Почему он в образе Алисы? – прошептал Янтарному духу я.
- Отлично, - сказал он. - Поехали дальше.
Меня назвали по имени? Кхм… В каком-то лесу кто-то сдох?
- И кого он убил? – голос блондина прозвучал предельно неприятно.
Мне не ответили, но судя по лицам, способы действительно существовали.
Вне школы тоже нет, и давно. Сам не знаю почему. Так получилось – прежняя любовница надоела, а найти новую времени, да и желания не было.
Я перевела взгляд на окно, сделала несколько успокоительных вдохов. Выходит Фрэлия убеждена, что меня не раскрыли? Или наоборот - ведь она допускает, что я могла лечь с командиром в постель?
– Возможно, – Элис кивнула и продолжила: – Убить было бы правильнее, но я должна учитывать риски. Если что-то пойдёт не так, если общество не захочет признать мой смелый поступок, то понадобится тот,…
Причём на бумаге имелась надпись «для леди Возлюбленной, лично», но Рагар уже влез своими бессовестными лапами - упаковка была вскрыта, а командир усмехался, предвидя нормальный для любого парня шок.
Мужчина развернулся и отправился к центру казармы. Собственно, к тому месту, куда совсем недавно меня перенёс телепорт.
– А может всё наоборот? Может это ты издеваешься над ним?
С последним можно было поспорить, но мы обе промолчали.
А потом слово за слово, и… мы просидели до самого вечера. Не могли оторваться, буквально впились в друг друга, и это притяжение ощущалось как нечто очень естественное. Приятно и легко как дышать.
– Всё хорошо, – объяснил я. – У Алисы идеальная реакция на состав, прямо по учебнику.
Меня этот ящер даже не заметил, а я стояла и смотрела не моргая. Они превращаются. По-настоящему превращаются в крылатых, летающих, удивительно красивых существ.
А раз так, то самое время заняться работой. Внеплановая тревога с внеплановым забегом по местным скалам – отличный способ проверить потенциал мальков.
– Поэтому Нежный жил отдельно и был отстранён от всех тяжёлых испытаний? – встрял рыжий Йерс. Новобранцы снова загудели.
Ведь всё шло хорошо. Никаких очевидных проблем. С самого утра я был по уши завален делами, и даже успел смотаться на полигон, чтобы поднять боевой дух слегка озверевшим кадетам. Заодно натравил на ни…
Чуйка тут же шепнула, что перемены ненадолго, что едва закончится отбор, я огребу по полной программе – ведь именно это мне обещали, и командир вряд ли передумает. Сразу стало страшно, но переживать …
– В чём проблема? – мой голос был слаб и глух.
Я бы не рискнул. У обитателей смежной с нами реальности, конечно, иные представления об этике, морали и прочем, но основа всё же совпадает. Хотя… объективно, я тоже могу ошибаться. Вдруг? Один шанс н…
Командир радостно клацнул зубами, а я поморщилась и подумала о портале. Кажется, хватит. Пора брать ноги в руки, отбрасывать сантименты и бежать.
Хм… Это он так на кофе реагирует? Или на скорое окончание договора и возможность меня прижать?
- Никого, - ответил Рагар. – Но задание выполнил.
Причина номер два – Нежного нужно обезвредить. Пусть посидит там, где он точно не причинит никакого вреда. Побудет в надёжном месте пока я кое-куда схожу.
– Сейчас у них неинтересно, – поморщился Урам. – Период отдыха в больших учениях, все пустынники сидят по своим норам.
Я чуть не взвыла. Ведь помнила, что с моими знаниями о мире лучше помалкивать, а сама?
Вопрос «а знает ли командир о гормональной болезни кадета Харринтера» возник слишком поздно, бежать за политруком и уточнять я не стала. Подумав, решила вообще не заморачиваться, а просто порадоватьс…
Второй обморок длился дольше, но закончился немногим лучше. Забытье перешло в сон, и очень скоро я очутилась в паутине липких кошмаров. Жуткие сновидения буквально рвали утомлённое сознание на куски.
- Возможно, - неожиданно согласился командир. - Но менять планы поздно.
– Фух, ну наконец-то, – выдохнула она. – Элис, не пугай меня так!
Короткая ревизия выдала несколько комплектов нижнего белья, пару отрезов ткани, предназначенных для перематывания груди, запасную одежду и целую стопку книг, названия которых мне ничего не сказали.
– Кстати, милый, а почему нет? Твоя школа – лучшая, в ней применяются самые передовые методики, так почему не попробовать взять на курс несколько юных леди? Лишь тех, кто захочет, и чьи семьи не буду…
Янтарчик кивнул, а я подхватила подарок Мерсель и опять скрылась в ванной. Там тоже имелось большое зеркало, и я ненадолго зависла, разглядывая кружевной наряд.
– Харринтер, тебе будет очень весело учиться, когда поступишь, – оскалился Форгин. Это была угроза. – Я лично проконтролирую.
- Кадет Нежный, а чем это так вкусно пахнет? – спросил Рагар, вваливаясь на кухню.
Очень порадовалась тому, что порошок позволяет спросить, потому что закричать – а ведь я пыталась! – не получилось.
Всё было проще, чем выпить стакан воды! Тем неожиданней оказалось столкновение с хмурым недовольством.
После этих слов народ начал раздеваться прямо там, на каменистой площадке. Логика была ясна - грязи на одежде столько, что проще выкинуть. Плюс, при некачественной стирке грязь останется, а с ней и т…
Снова согнувшись пополам, поползла к лестнице. Добралась до первого этажа, а там…
– Стоп! Поможешь Нежному выдержать встречу с твоими соплеменниками?
И сильно приуныла… Что ж, с реакцией брюнетки понятно. Не ясно другое – чем мне это узнавание грозит?
Я скривилась. Мне не нравилась эта кличка. То есть, с одной стороны, всё верно, а с другой неприятно, когда прозвище есть только у тебя.
– Чего боишься? Ритуала? – заволновался дракоша. – Там немного больно, но…
Он разбирал вываленную на койку одежду, демонстрируя максимум загорелого тела. Внушительную мускулатуру, огромные ноги и обширную татуировку в виде проступившей на коже чешуи.
При этом, невзирая на симпатию, мне очень хочется вывести Нежного на чистую воду. Но до окончания отбора в Высшую Военную школу, я связан обязательствами – значит, лучше поберечь силы.
– Отстранён – это значит, что в общем зачёте больше не участвуешь. Никаких полигонов, кроссов и прочих состязаний.
– Мы всё о том же, – объяснил королеве отец.
Но самым мерзким было другое – Форгин Нежного узнал!
– Я готов поддержать тебя и, более того, поделиться магией, но есть проблема.
Нежный напрягся, словно опять что-то почуял.
Я вновь уставился на кадета – в специфической кухне упомянутого региона Харринтер тоже, судя по всему, не разбирался. Иначе почему он так спокойно согласился на соус «бьёст»? Нет, соус-то вкусный, но…
Я всё-таки обиделась. Лучшие побуждения – это здорово, но всему есть предел. Вон, Брим меня вообще ненавидит, и даже намекал, будто знает о каких-то моих грязных секретах, но и он до обысков не опуск…
- Понимаю, что задача сложная, - добавил я, - но попробуй предстать перед ними не истеричкой, а леди.
В следующий миг я отскочила и чудом сдержалась, чтобы не завопить на всю казарму. Просто дракончик ожил, причём резко. Он подпрыгнул, расправил янтарные крылья и пыхнул в мою сторону огнём.
Кофе я подавала делая глубокие вдохи и пытаясь не распалиться ещё больше. Отдельная печаль - в этот раз пришлось положить в принцев напиток сахар, ведь видел, что себе кладу.
– В той книге говорилось, что кофе нужно варить в добром, хорошем расположении духа. Иначе ничего не получится.
Секунда, и вполне материальный дракончик просто растворился в воздухе. А я подскочила, опять осмотрела комнату, поправила одежду… Ведь правильно понимаю, что сюда кто-то идёт?
– Давай, – сделал торопливый жест Рагар. – Нужно кое-что обсудить.
– Нет, - и голос честно-удивлённый. - С чего ты взяла?
Едва Рагар узнает кто ты, тут же попробует растоптать! Есть лишь один способ объяснить ему, что ты - личность, а не просто тело с грудью и длинными ногами. Ты должна пойти испытание Оком Жизни, Элис.…
– Привет, – сказала я, осторожно подаваясь вперёд. – Ты как?
- Успокойтесь, - сказал птенцам, - сегодня полигонов не будет.
А потом нас послали! Причём в самом прямом смысле. Такая прямота удивила, но, когда я посмотрела на Рагара, всё встало на свои места: яблонька и яблочко, отец и сын, повадки и привычки одинаковые. Ед…
– Рагар, ты не отказывайся, – подскочил миниатюрный дракон. – Предложение уникальное! Второго такого не будет!
Черты изменились. Лицо стало шире, подбородок массивнее, брови гуще. Теперь я в самом деле напоминала парня – миловидного, женственного, но именно парня, а не девушку, нацепившую мужской костюм.
К этому моменту солнце уже село, а новобранцы успели отдохнуть, поэтому убивать взглядами не пытались. Впрочем я, как воплощённый дракон, никаких взглядов не боюсь.
– Так возьмите ту, которая не будет, – я пожала плечами.
Мы расположились в кухне, дверь в обеденный зал была открыта. Изначально Нежный пытался улизнуть к остальным, но я прокашлялся и напомнил про запрет.
– Украшения, – сказала я. – Ваша избранница не может прийти на бал без них.
– Эх, Алиска, – вздохнул дракоша, одновременно зевая. – Вязнешь ты как муха в меду, с каждым часом всё больше.
– Что тебе непонятно? – верно истолковал реакцию командир.
К тому же с ними теперь Элис – не сомневаюсь, что девочки меня искали, и раз так, то точно нашли иномирянку. Трагедии не будет. Я могу остаться. А если всё-таки уйду домой, то… не очень представляю с…
С той выдуманной девушкой – да! А с реальными девами из борделя пусть кто-нибудь другой развлекается.
Обвинение было неправильным, гадким и требовало немедленного опровержения, но что сделал милорд Рагар? Этот… подранный драконий хвост многозначительно промолчал.
Я кивнула и сбегала в смежную со спальней ванную - там имелся стаканчик для чистки зубов, ну и вода в кране.
Мы перешли в башню. Мы – это я и лежащая на моих руках бездыханная Алиса. От понимания, что она не дышит, становилось не просто дурно, а невыносимо. Мысль, что девушка может умереть, долбила в черепн…
Впрочем, поначалу я перемену не заметила. Было слишком плохо – я весь день валялась в кровати, а обезболивающие почти не помогали. Янтарчик предположил, что причина ужаса всё-таки в ритуале, что это …
– Обед готов, сэр, – излишне бодро отрапортовал Йерс, и я поморщился от этого «сэра». Взяли моду, подлизы. Нежный, мать его, подсказал.
Зато с моей «не астральной» близняшкой всё немного понятнее – она привыкла полагаться на сообразительность брата. Странная позиция, и что-то в таком подходе напрягло.
Я хотела, но не успела. Реальность дрогнула, комната исчезла, мы оказались в кромешной тьме.