Все цитаты из книги «Чужие небеса»
– Наставник нас к ним не подпускает больше – внезапно включилась в беседу Гелла – Особенно после того, как дель Корд попытался научить Фалька как демона призывать. Этот обалдуй и рад – хоть кто-то ег…
– Представляете, он еще дышал! – поделился с нами Гарольд и тряхнул голову – Ух, сколько же жизненной силы в этих детях пустыни! Ему лошадь грудную клетку раздавила, «угли» две дырки в животе выжгли …
– Сигнал – пояснил мне Равах-ага и кровожадно оскалился – Наши друзья на подходе, скоро будут здесь. Пожалуйте на нос корабля, господа маги. Настал час вашей славы!
Плюс – казначей. Нам была необходима его голова, как подтверждение того, что мы выполнили свою работу. Сожги мы этот караван еще там, в пустыне, как бы мы отличили его от других? После огня, низвергн…
Кстати, именно в том бою большинство из нас без раздумий пустило в ход те заклятия, за использования которых Орден Истины сразу бы отправил любого мага если не на костер, то в подземелья точно. Что д…
Главное язык надо держать за зубами. Особенно Фрише, которая уже успела опрокинуть пару бокалов вина и теперь бойко рассказывала забавные истории нашего житья-бытья в Халифатах.
Ворону, кстати, уже парочка таких наград была вручена. Одна серебряная, другая золотая.
И снова – грохот. На этот раз сопровождаемый стоном Эль Гракха. Похоже, пантарийцу не повезло. Мгновением раньше он очень удачно использовал какое-то заклинание, и тем выдал свое местоположение.
Ошибочка вышла, никуда он не уплыл. Вон, стоит, не снимает ладонь с рукояти кривой сабли, тревожно смотрит на небо.
Мы миновали центр городка, где наконец-то обнаружились местные жители, являвшие собой довольно жалкое зрелище. Много чего я уже в Халифатах повидал, но такой убогости бытия пока не встречал. Сгорблен…
– Подытожим. – Гарольд оперся о дерево. – Я отправляюсь в Силистрию. С собой никого не зову, потому что риск крайне велик. У меня нет уверенности в том, что я до нее вообще доберусь. В Макхарт совать…
Вражда враждой, но хозяйственности у наших соучениц не отнимешь. Будущие соперницы покинули жилье, причем общаясь друг с другом уже вполне миролюбиво. Похоже, что в перебранке они избавились от раздр…
И он припал к горлышку, жидкость с бульканьем начала переливаться в его ненасытное брюхо.
Все, кроме самого главного. Не верю я, что эта вздорная девчонка перед кем-то спину ломать станет. Тем более перед тем, на чьих руках кровь ее родных. И принцип меньшего зла здесь не работает.
– Делайте чего-нибудь! – подскочив к нам, проорал сотник панцирников, перекричав сотни голосов, горлопанящих вокруг нас – Вы же маги?
– Ты имеешь в виду Форсеза? – уточнил Тирон – Нет, он остался в Империи. Виктор очень рвался в этот поход, но было решено, что ему в нем не место. Слишком уж он безжалостен по отношению к магам, даже…
Колонна воинов двигалась по горной дороге, ее хвост терялся где-то там, среди камней. Врать не буду – где-то внизу живота зашевелился холодок страха. Очень уж их было много.
– Знаешь, иногда люди воюют за еще менее ценные владения – Рози брезгливо поморщилась, мы наконец-то столкнулись с подтверждением того, что этот город-призрак все же населен. Если точнее – с немыслим…
– Ни словечка – заверил меня Гейнард – Некому теперь в Фарузе болтать. Нет жителей – нет разговоров.
– Сам факт того предположения, что ты умеешь думать, достоин уважения – заметила Рози – Ладно, надо спать укладываться. Завтра предстоит долгий день.
– Кыш! – Монброн хлопнул ладонью по руке Фалька, которой тот ловко цапнул емкость у его ног – Хватит с тебя. Остальное с ребятами разопьем. Ну, и про Ворона забывать не следует.
– Об этом судить не мне – Равах-ага отпил вина – Итак, главная новость. Император Линдус Первый…
И все равно – славный король. За такого и воевать приятно.
Так что – глаза в глаза, грудь в грудь. И пусть победит сильнейший.
Песок под ногами кочевников дрогнул раз, заставив детей заверещать, потом другой, а на третий вся эта пестрая и вопящая компания обрушилась вниз, так, словно кто-то убрал из холма все, что там было. …
– Надо было просто Альдина слушать внимательней, – пояснила девушка. – Он же все по полочкам разложил. Мне даже странным это показалось, уж очень много подробностей этот магистр выложил перед бесполе…
– Это вы нас сделали такими! – не выдержав, крикнул я – Вы! Все! Мы просто жили, учились полезным для людей вещам – лекарским премудростям, управлению погодой и водой, ветром и землей. Но нет, мы же …
Хотя случалось всякое, пару раз и нам приходилось ходить среди трупов и искать выживших. Мерзко, противно, но – нужно. Живых врагов за спиной мы отныне не оставляем, таково пожелание Ворона. Точнее –…
Лошади, которым только в радость было убраться подальше от места, где столь много яркого огня и пахнет смертью, бодро подали вперед.
– Не то слово. – Гарольд засопел. – Все, фон Рут, прощай. Терпеть не могу подобных сцен. В конце концов, год – это не так и долго. Да и не год уже, а меньше.
– Война наконец началась – произнес Гарольд.
– Надо бы место придумать – почесал я затылок – Где встретиться можно, если вдруг чего. Такое, как вы говорили – чтобы тихо было.
Понятно, что Престола Владык при таком раскладе мне не видать, но никто не скажет, что Эраст фон Рут умер как червь. А посмертие что… Пока мы живы, смерти нет, а когда она за нами пожалует, то дома н…
Странно. Он же так хотел этой войны, откуда в голосе столько недовольства? Может, потому что все пошло не по тому плану, который наставник создал в голове?
Девушки, разумеется, жутко разозлились, услышав такую новость. Эмбер, правда, негодовала чуть больше подруги, что понятно. В глубине души Агнесс наверняка обрадовалась. Да, мы ее новая семья, пройдя …
Новости в Семь Халифатов из-за морей поступали редко, но даже из того, что мы узнавали было ясно, что все пошло не совсем так, как планировал Линдус Восьмой. Многого ему удалось достичь, это так. Мно…
– Рано – веско произнес Ворон – Я еще не все сказал. Кое-кто с нами не едет. Если точнее – двое из вас останутся здесь, в Халифатах. Это мое решение, и оно не оспаривается.
Крету обреченно вздохнул и кивнул, давая понять, что он сделает все, что может.
– Более чем – заверил его Равах-ага – Да, сразу скажу – бояться того, что они прозевают нападение не следует. Мои капитаны знают свой маневр, поверьте. В нужный момент они закроют визитерам выход из …
– То, что затеял твой наставник, кончится плохо – негромко, и оттого чуть пугающе произнес Агриппа – Поверь мне, я знаю. Все войны одинаковы – начинают их идейные фанатики, стоящие с обеих сторон, а …
– Эраст! – первым заметил нас Фальк, разлегшийся прямо на траве, и даже не удосужившийся подстелить плащ – Иди ты! Не может быть? Или ты все же окочурился, и сейчас твой призрак пришел сказать нам по…
– Знаешь, де Фюрьи, ты почти всегда права, – рассмеялся Карл. – Я к этому привык и, если что, прислушиваюсь к тому, что ты говоришь. Я же знаю про себя все. И то, что на голову не очень крепок – тоже…
– А если десант? – спросил у капитана Гарольд, опередив меня – Посадят наши друзья из Ордена в лодки десятка три-четыре отборных рубак, усилят их парой магов – и вперед.
А все вояки, так их растак! Монброн с первого дня ругался по поводу того, что никто не подумал пост выставить, и наблюдать за тропами внизу. Офицеры заявили, что никто тут не пойдет, а солдаты без их…
В левой половине медальона обнаружился рисунок юной девицы, в которой я без труда узнал Виталию. А с правой на меня смотрел лукаво улыбающийся молодой человек, которого уже в этом возрасте чаще назыв…
– Полчаса – недовольно буркнул он, когда мы вошли в его кабинет, где собрались все подмастерья – Де Фюрьи, вас только за смертью посылать. Впрочем, не уверен, что вы даже ее сможете найти.
– Тебе в корчмах его мало? – возмутился Гарольд, смахивая с губ багрово-рубиновые капли.
Заклятие, сплетенное из огня, воздуха и моей жизненной силы тугой пружиной ударило в подбрюшье тучи, зависшей над нами, на секунду застыло в ее центре, а после, ярко сверкнув, словно солнечный луч, р…
– Не пояснишь произошедшее? – спросил я у Рози, когда молчание стало нестерпимым – У меня, конечно, есть кое-какие соображения на данный счет, но хотелось бы…
На мои уши обрушился грохот, изрядная часть горной дороги вместе с магами ухнула вниз, увлекая за собой тысячи камней и имперских солдат, оказавшихся рядом.
– Увы, но мне нечем будет вас отблагодарить за доброту – сглотнул слюну бродяга – Все, что у меня есть – одежда да вот, дорожная палка.
– Увы, но это на самом деле так – развел руки в стороны Гейнард – Клятва есть клятва.
– Вот здорово-то! – чуть не прыгал от восторга стоящий рядом с Гарольдом офицер из Асторга – Вот я понимаю! Чего же так не воевать-то! Да мы их тут всех…
– Так не насовсем же расстаемся? – усмехнулся Мартин. – Всего-то на… А насколько?
Не рискнул он назвать себя «идиотом» при мне.
– Лей – нехорошим тоном потребовал Мартин – Хорош болтать.
– Не стоит беспокоиться, уважаемый! – с почтением произнес Монброн – Вам ничего не угрожает. Более того – вы в кругу тех, кто отнесется к вам с должным уважением.
Все так, все верно. Там грелись у огня те, за чью кровь и жизнь нам заплатили. Точнее – заплатят. Здесь не принято отдавать деньги заранее, и эта традиция нам до сих пор казалась странноватой. Как, в…
– Поправьте меня, досточтимый Гейнард, если я ошибусь в своих предположениях, хорошо? – немного церемонно сказал Ворон – Так вот, Миралинда, все это было устроено только с одной целью. Представитель …
Ветер свистел в ушах, плащи развивались за спинами, луна, огромная и белая, вычерчивала свою извечную дорожку на спокойной глади воды.
– Дураков – подытожил Ворон – И если дураки держаться друг друга, то у них удачи становится куда больше. Фальк, оторвись от бочонка и снова наполни мой кубок. Вот куда в тебя столько вина лезет, а?
– Охота тебе ноги мочить? – подал голос Эль Гракх – Мы же все равно собирались остальных пленных убить? Так и пошли к ним. А после покидаем все тела в трюм вон того старого корыта, да и подпалим его.
– Да, а где наши маги-то? – задал я вопрос, который давно вертелся у меня на языке – Чего их не видать?
– Но не эти его свершения доставили мне главную радость – продолжил наставник – Есть кое-что другое, за что хочу похвалить Эраста. Но сначала – держи. Теперь это твое по праву.
– И не вернется – почтительно сообщил ему Равах-ага – Эти чернецы – последние, кто остался в живых.
– Знаешь, если бы на твоем месте был кто-то другой, то я бы даже думать после таких слов не стал, сразу бы убил, – тихо, отделяя одно слово от другого, произнес Гарольд. – Но это – ты. И я ничего не …
– Фольдштейн – коротко ответил Михель, чуть понизив голос и оглядевшись по сторонам – Новые эльфийские владения. Король Меллобар с некоторого времени охотно берет на службу людских магов.
Почему для нашего размещения выбрали именно его, никто не знал, но не сомневаюсь, что какой-то смысл в этом имелся. Может, потому что там всякое новое лицо сразу будет заметно?
– Замолчите оба! – шикнула на них Рози, повертев головой – Вам мало того дерьма, в котором мы уже барахтаемся? Еще решили добавить? Что за разговоры вы ведете? Нам только обвинения в злоумышлении на …
Во дворе было светло, как днем. Оно и не удивительно – когда зажжено столько факелов, любая ночь отступит. И эти факелы держали в руках люди, одетые в черные балахоны.
В спальню ввалился Фальк и завертел головой, ноздри его носа раздувались.
– Так сходи, погрейся – ткнул я пальцем в дальние барханы, на которых пылали десятки костров – С час пути будет, не больше.
Стоп. Караваном. Один за другим. Если запалить первый и последний корабли, то никуда остальные не денутся.
– И в этом я тоже увидел волю высших сил – тут же среагировал на ее слова Равах-ага – Когда Сафар дал мне это поручение, я был уверен, что все сложится не очень хорошо. Пока я вас найду, пока уговорю…
Да и после бегства в Халифаты мы с Равахом-агой несколько раз пересекались при дворе Сафара. Он всегда демонстрировал нам свое дружелюбие, а Ворону даже подарил трубку, отделанную золотом и кисет оче…
Фриша подошла к плачущей девушке и обняла ее за плечи, что-то шепча на ухо.
– В самом деле? – изумилась Рози – Вот не ожидала, что вы когда-то выступали перед магическим сообществом.
Впрочем, скоро мы свернули в лес, следуя за Мартином, который уверенно возглавил нашу кавалькаду. Еще минут двадцать скачки по узкой дороге, петляющей меж деревьев, – и он остановил коня, внимательно…
– С радостью – ответил Равах-ага – Но прежде расскажите, чем кончилось то дело полувековой давности? То, где вы предупреждали коллег по цеху о грядущих переменах.
– Вот ты недалекая! – изумилась Гелла – Мы отправляемся обратно, и теперь будем воевать там.
Наставник – слаб? Что за чушь. Просто ему мешает их общее прошлое. Я бы тоже вот так запросто ту же Аманду не убил бы. Характер у нее дрянь, и отношение к людям, живущим рядом отвратительное, но есть…
– Красиво звучит – пыхнул трубочкой Ворон – Ну-ну, что дальше?
– Невелик труд откусить большой ломоть – задумчиво произнес де Фюрьи – Прожевать его – вот задача.
– И я, – присоединился к ней Жакоб. – Если ты не против.
– Нас отправили сюда как раз с той целью, чтобы мы защитили перевал – холодно произнес Монброн – Отправьте гонцов, и стройте солдат. Я покажу вам вашу позицию. И не забывайте о долге, присяге и чести.
Магия – это хорошо. Но в данном случае я попросту треснул ему по зубам. Понятно, что не очень сильный удар получился, откат до сих пор давал о себе знать. Но – от души.
– Только рад буду, – подмигнул им Мартин. – Эраст, может, и ты с нами? Башка у тебя варит, и в драке не трусишь. Даже де Фюрьи готов терпеть, чего уж.
Время шло, а предсказания не сбывались. Плечо зажило, голова перестала болеть, и хвататься за стены, как в первые дни, мне теперь было не нужно. А вот все остальное – увы и ах. Единственное – кожа и …
Карл был прав, потому прощание вышло простым – мы просто встали кругом над телом нашего учителя, который ушел к Престолу Владык так, как жил – непобежденным и с ироничной улыбкой на губах. Просто сто…
Но мне он глупцом не показался. Стало быть, первый вариант является верным.
– Жива – успокоил меня капитан – Дрыхнет. Ее обливать водой не стали, все же она ханум. Да еще и благородная. У нее рубаха егкая, а груди под ней крепкие и большие. Если водой облить, их все увидят. …
Интересно, из какой бездны призвали эту пакость? И покинет ли она нашу реальность, получив искомое? Надеюсь, что да.
Мы сейчас вроде этих жуков были. Двинуться невозможно, руки-ноги как не свои, и даже говорить не получается.
– И это – шанс? – выпучила глаза Магдалена – На что именно? На верную смерть?
– Значит, завтра будет длинный день, до вечера которого доживут далеко не все – невесело сообщил нам Жакоб – Как же это все надоело.
– Да не вертись ты – минутой позже рявкнул на Тирона Карл и пнул его в промежность – Гарольд, готово? Раз, два – сунули.
Он тоже был с нами. Утром появился, во время завтрака, когда войска уже начали построение.
– Эраст, нет, – верно понял мое движение Монброн. – Ты остаешься здесь, и это не обсуждается. Если со мной отправишься еще и ты, то за тобой увяжется де Фюрьи, за ней Эбердин, и так далее. В результа…
Я так не понял – наш он был, или нет? Впрочем, неважно, потому что я сходу воткнул ему в грудь «ножи крови». Думать тут некогда, надо сразу убивать. Или самому умирать.
– И? – Эль Гракх кивнул Магдалене, которая подала ему жареную колбаску, снятую с костра – Рудники. Замечательно. Если они нужны, надо пойти и их взять. На то война и является войной.
– Совершенно верно. Только вас лично увидеть не ожидал – подтвердил наставник – Думал, кто-то из младших отпрысков семейства де Фюрьи сюда прибыл. Миссия-то несложная – оцени происходящее да передай …
– Генрике? – опешил тот, кого мы привели в магистрат – Ты?
– Если только те прежде не разбегутся в разные стороны, при виде всего вышеназванного, – буркнул Фальк.
Да и куда им еще бежать? Вперед – никак. Путь был надежно закрыт остатками скалы. Какая-то ее часть откололась и канула в бездну, но большая осталась здесь, став естественной преградой. И еще скрыв п…
– Но сразу в Фольдштейн, где квартирует эта самая Ведьма, не суйтесь – ткнул меня пальцем в грудь наставник – Уверен, что все подходы будут перекрыты. Не вы одни такие умные, остальные маги, кто оста…
Не скажу, что данное предложение вызвало у нас прилив энтузиазма. И воевать не сильно хотелось, да и тащиться в пустыню тоже. Опять эти змеи, это солнце, эта жажда.
– На то есть особые причины – поморщился капитан – Не так все просто.
Лицо приобрело цвет сырого мяса и стало каким-то бугристым, глаза превратились в две узкие щелочки, кожа местами на щеках обвисла и волос на голове нет. Да встреть я себя самого в темной подворотне –…
– Не дергайся – велела Фриша – Лежи. Сказано ведь – почти прибыли. Чего суетиться? И ты угомонись.
– Я оценил иронию – усмехнулся Гейнард, не без удовольствия глядя на закипающую сестру – Что до вашего наставника… С ним я вопрос о том, что вы остаетесь здесь, улажу лично. Думаю, он пойдет мне навс…
– Так это у вас – устало возразил ему Рангвальд – Мы-то тут причем?
– Ну да, поглупела! Но не настолько же, чтобы не просчитать не самую сложную комбинацию? – продолжала причитать Рози – И ведь были сомнения! Это все ты, Эраст, виноват! «Нет, нет, ничего особенного, …
Мы заверили его, что так и есть, а после я и Мартин взялись сопроводить его в магистрат, к наставнику.
Мы ничего не понимали, но разноголосо ответили на приветствие неожиданного сотрапезника.
– Именно так – подтвердил капитан и поднял кубок – Да будут небеса вечно благословенны к вам, великий маг!
– На этот счет не переживай – ухмыльнулась простолюдинка – Кто-кто, а я на такие темы не думаю. Мне и без того жить хорошо.
Я поднес руку к лицу, причем далось мне с большим трудом, и потрогал его.
– Мое почтение, мессир Шварц – тот, кто вышел из дома, наконец-то добрался до костра – И вам, господа подмастерья, тоже добрый вечер.
– Я не могу запретить им думать – ответил ему Ворон – Особенно учитывая количество времени, затраченного на то, чтобы они начали это делать.
– Я как-то лучше думал об армии Асторга – озабоченно произнес Гарольд, вытирая лезвие о рукав мертвеца – Если они там все такие неврастеники, то результат начатой наставником войны может оказаться не…
– Что? – немного растерянно произнесла она, глядя на меня сверху вниз – Ты?
Потом еще несколько раз вспыхивали споры по поводу того, что мы маги, а не наемники, особенно после пары особо грязных заданий по тотальному уничтожению кочевых племен. Нет, эти ребята были отменные …
– У магистра Селена – немедленно ответил кто-то – Она в одном выпуске с Аделардом Фориньи была.
Хороший выбор. Грамотный. Большая часть противника убита или искалечена, нет смысла применять нечто масштабное, теперь война идет просто на уничтожение оставшихся. Правда, хорошо это заклятие только …
А вот я не промахнулся. Брызги моей крови врезались точно в нижнюю часть борта корабля, намеченную мной для удара. Врезались – и тут же начали действовать. Боги, боги мои, ни одному обычному человеку…
С тех пор офицерики держались от нас как можно дальше, и бодро напивались в своей палатке, начиная предаваться сей порочной страсти прямо с утра. Два раза уже в ближайшее поселение солдат гоняли с це…
– Я и сам, если что, за себя постою – мне вдруг стало обидно – Подумаешь, они разок мне бока намяли. Да я просто тогда не хотел…
Рози тоже. Она непонимающе уставилась сначала на наставника, а после в темноту, туда, где неподалеку от нас стоял небольшой глинобитный домик, от которого после слов Ворона отделилась темная фигура, …
Да, когда мы мстили за смерть Греты, мы тоже смешали с песком целое поселение, если можно так назвать лагерь кочевников. Но там был запал, мы потеряли близкого человека, почти родича. Ситуация была д…
– А можно магистра Альдина попросить и нас с Элем подлечить? – без особого смущения поинтересовалась у короля Фриша – Пока доедем, времени на подобное будет предостаточно.
– Любопытно – наставник уселся в кресло напротив капитана – Хотелось бы подробностей, Равах-ага. Вы меня заинтриговали.
У столбов были привязаны только двое шпионов, те, что пытались бежать из города. Третий, лже-Ромуальд, сыграл в ящик еще накануне ночью. По слухам, кто-то из магов прикончил его особо жестоким заклят…
– Ну и что? – пожал плечами Гарольд, усаживаясь рядом с нами – Тактика и стратегия ведения войны, принцип многозадачности. Не вижу в этом ничего обидного. Как и в том, что господин де Фюрьи пожелал г…
– Я не молчала, – обиженно глянула на меня, застегивающего цепочку медальона на шее, Рози. Она не ожидала такого поворота. – Я разве что только не орала. Но разве меня кто слушал?
– Чепуха – сказал из-за плеча короля де Фюрьи – В конечном итоге все мы станем неприглядным тленом, потому что смерть никого не красит. Чуть раньше, чуть позже – велика ли разница? Главное не это.
Что, если он – здесь? Что, если это его рук дело?
– Ну и что! – тряхнула растрепанной головой Фриша – Допустим, ты права. И – что?
Лодка отвалила от берега, моряки дружно налегли на весла, Ворон прощально помахал нам платком, плюнул на песок и отправился под навес, допивать свой последний кувшин вина. Нет-нет, он не собирался та…
– Завтра, Монброн, завтра. И вот что я вам скажу – как бы там не развернулись события, не лезьте вперед. Это не ваше сражение. Да, я всегда вас учил тому, что бояться не нужно – ни врагов, ни стихии,…
– Ужас какой – смахнула слезинки с глаз Магдалена – Всю жизнь нести людям добро, и вот такую награду за это получить.
– Убить гада – невероятно мирно предложил Мартин.
– Он прав, – бросила Рози, спрыгивая с коня. – Разговор нужен. Хотя бы для того, чтобы разобраться, кто мы теперь такие. Поймем это – поймем, что делать дальше.
– Так себе перспектива – резонно заметил я.
Равные-то равные, но только в сторону города Торреса отправлялись все маги, что были при армии, а вот с нами, теми, кого ждал путь в Форнасион, даже мессира Крету не отпустили, хоть он и очень просил…
– Будь у тебя дом, можно было бы ее на стенку повесить – еле слышно прошептал Гарольд – Как законный трофей.
– Например – Георгу Девятому, – предложил я. – Именно он продал всех нас Ордену. Оптом. Гаю Петрониусу Туллию, который развязал бойню, благодаря которой мы лишились дома. Его, кстати, обязательно уби…
Мы перебили всех мужчин и часть женщин того племени, резня была страшная. Я такой «откат» словил, что потом еще дня два в себя приходил. Но месть – это святое. Там, дома, мы не смогли отомстить. Но т…
– Вина мне и гостю. И убирайтесь отсюда. Думается мне, что речи досточтимого Раваха-аги не для ваших любопытных ушей.
Скорее всего, со стороны мы смотрелись забавно. Полк чеканил шаг, стальной колонной спускаясь с холма вниз, мы же, простите за невольный каламбур, держались у него в хвосте и старались не отстать, по…
– Зачем было рушить стены – в ум не возьму – заметил Монброн – Фрашт был захвачен, перешел в собственность короны Асторга. Для чего уничтожать то, что завоевано?
Дерево скрипнуло под его весом, брякнули ножны, прошуршал плащ.
Кое-кто из наших девочек побледнев, отвернулся, не желая смотреть на происходящее, Миралинда и вовсе приложила руку ко рту, так, будто ее вот-вот вырвет.
Понятно, что король не служанка, тут тебе и воспитание другое, да и мужчина он, опять же.
– Вот ему помогаю – ткнул я пальцем в сторону снежного мага, поскользнулся и с плюханьем упал в лужу.
Эль Гракх и Фриша мигом бросили в отведенном нам номере свои вещи, и выбежали в коридор. И того, и другого Альдин по дороге практически исцелил, потому девушке теперь без надобности был костыль, а па…
– Я слушаю вас – поторопил его Ворон – Итак, что это за знак?
– У нас, в Лесном Краю, все делают на совесть – набычился Фальк – Этот колет еще моему сыну бы послужил, если бы у меня таковой имелся. Эраст, скажи ей!
– Прежде всего, мне следует представиться – слабо улыбнулся мужчина – Вернее, по правилам нашего сообщества, это вы, один за другим, должны назваться, а уж после я вправе решать, достойны вы знать мо…
– Тогда он пьет – хмыкнул Эль Гракх – Или кого-то убивает.
– Верно – кивнул наставник – Но не это главное.
Надо будет при случае узнать, что это за молнии и к какому разделу магии они относятся. А еще лучше – выучить формулу заклятия. Сдается мне, оно не сильно сложное, потому и действенное. Вон, мастера …
– Только зачем его за наш стол тащить? – уточнила Фриша, разделывая на доске двумя кинжалами изрядную порцию жареной свиной грудинки – Фальк, убрал руки от моей снеди!
Первое – «Огненная дуга» из арсенала магии крови. Не высшего порядка заклятие, но близко к тому, для первого удара самое то. К тому же потом у меня на него может просто сил не хватить – ни своих, ни …
– Ну да, – согласился Монброн. – Займет это странствие недели три – месяц. Да запас пара недель. Выходит, что самое позднее время для встречи – начало мая.
– Истинно так, пустынный лев не сравнится храбростью с вашим учеником – напыщенно подтвердил тот – Он смел, он умел, он верен своим друзьям и лично вам, Ворон-ага. И он знает, что такое справедливост…
– Не преуменьшайте свое значение, мессир Шварц – перебил его Гейнард – Да, не на одной магии строится стратегия грядущих сражений, но она очень, очень важна. Наши планы не изменились, мы по-прежнему …
И Крету, сопровождаемый Геллой, вышел из харчевни.
Он прав. Я помню то, что случилось в Шлейцере, когда именно мастер Гай прикончил мага… Как, бишь, его звали? Не помню уже.
– Присоединюсь к нему – подумав, заявила Магдалена – У меня вот, две монеты есть. Так и не потратила в городе.
– На – мой друг сунул здоровяку пригоршню фиников, а вино протянул мне – Сначала пусть Эраст попробует, а то после тебя ничего не останется. Давай, брат, выпей за мою племяшку!
– Хорошо, что это безделье заканчивается – хлопнул ладонью по столу Ворон – Гляжу, совсем вы от безделья одурели. Пользуетесь тем, что у меня на вас времени нет. Но ничего, ничего. Теперь начинается …
Домов, разумеется, было не три, побольше, но это ничего не меняло. Причем будь они деревянные, а не каменные, я бы вообще решил, что это деревня, а никакой не город.
Встать она уже не успела, поскольку «призрачное копье» проделало в ее спине круглую и ровную дыру, в аккурат там, где у человека находиться сердце.
Он ведь ее убил в каком-то смысле из-за меня, и от этого факта не отмахнуться. Но, случись все повернуть обратно, я бы поступил так же. Мне наставник дороже ста Виталий. Тем более, что я-то как раз к…
– Теперь там или кладбище, или пепелище – подтвердила Магдалена ее догадку – Но если их сравнивать с Фраштом, то там, считай, ничего и не случилось. Фрашт – это такой ужас! Я после ночи две не спала.…
И немного погреет руки у чужого костра. Правду говорит наставник – любая война горе для одних и способ подзаработать для других. Первых большинство, и именно им суждено убивать и умирать, вторых совс…
Капитан и старшие офицеры его команды стояли рядом, и жадно наблюдали за нашими приготовлениями. Каждый из них, похоже, кое-что слышал о том, на что мы способны, но одно дело рассказы, и совсем друго…
– Заклятием – охотно ответил наставник – И ты легко отделался. Виталия, похоже, промахнулась.
– Да? – Карл поднял руку и сунул нос себе под мышку – Странно. Третьего дня в речке мылся.
– Фон Рут, чего стоишь? – рявкнул Ворон – Вперед, вперед! Тебе с капитаном Равахом идти на «Луноликой Лейле». Ты и Магдалена наша ударная сила!
– Может, и высылали – возразил ему Гарольд – Еще до того, как мы сюда прибыли. Они пришли, посмотрели на развалины, убедились, что до самого спуска с кряжа постов нет. Кто же мог знать, что Ворон нас…
– Извини, – развел руками я, глядя на Мартина. – Я с ними.
– Равах-ага, а он затылком о палубу приложился? – уточнила у капитана, как видно находящегося здесь же, Эбердин – Да? И как сильно?
– Не знаю – моментально ответил наставник – Это вопрос, на который только ты сам себе ответ сможешь дать. Ты – и больше никто. Что до меня – сдается, просто не зачерствел ты до конца душой, хотя я де…
– И вот тут кое у кого мозги набекрень встали – продолжила за него Рози – Особенно после того как тамошний бургомистр, когда его прихватили и расспрашивать начали, орать стал, что, мол, жгли мы ваше …
А если недоволен народ, то беды не избежать. Ему армию кормить, ему рекрутов в нее давать.
Расстояние было достаточным для того, чтобы каждый из нас успел выполнить задуманное. Он – сплести новую, убийственную, на его взгляд, формулу, а я – вогнать ему в живот клинок шпаги. А после еще два…
Ай да она, ай, молодец! Не зря хороводилась с мессиром Крету, многому научилась.
А еще через недельку появилось и подтверждение того, что все происходящее не прошло мимо тех, кто заварил эту кашу. Если точнее – прихватили имперского лазутчика. И не абы какого, а одного из своих ж…
– Ничем эти короли от нас не отличаются – проворчал Карл, и засунул в рот остатки копченой колбасы, которую он методично уничтожал все это время – Мы с кузеном Вилли все детство таким же образом драк…
– Так и ты непрост – даже не стала спорить магесса – Все время в пути, все время в бою, запросто не подберешься. Да еще попутно натаскивал своих выкормышей как бойцовых псов. И ведь не зря. Гай тольк…
И ведь что любопытно – в Халифатах мы на подобное так не реагировали. Может, потому что там мы это делали как работу, за деньги? Или потому что там мы на поле боя не выходили, убивая врагов издалека?
– Там был главным учитель – показала на берег девушка – Здесь его нет, значит главный – ты. Что скажешь – то я и сделаю.
– И с той стороны не меньше – добавил Ворон – Хотя, вру. Куда больше. Гай проявил свойственный ему рационализм, отправив в бой юнцов, только-только вступивших в большую магическую жизнь. Если можно т…
Фррррр! Еще один огненный шар просвистел над кораблем и канул в пучине вод, превратившись в столб пара.
Мне было знакомо это имя. Очень сильный был чародей. Даже Ворон, для которого авторитетов не существовало, и тот это признавал, упоминая его в своих лекциях. А еще он написал несколько учебников для …
– Отчего-то мне кажется, что вы не очень поверили моим словам – заметил капитан.
Родовое поместье де Фюрьи? Ну, теперь понятно, почему нас притащили именно сюда, подальше от торговых путей и широких дорог. Рози расстаралась, можно не гадать.
– Не хочу умирать мучительно – сообщила ему Магдалена – Я против!
– Красив – услышал я знакомый голос, который никак не мог принадлежать моему любимцу – Слушай, а ты чего это такими вещами начал заниматься? Раньше вроде тебе до рожи своей дела не было? Чую, не дове…
– Надо ей чаще ноги ломать – заметила Рози – От этого она становится честной и с нами, и с самой собой.
– Вот я и направился в эти края – продолжил Крету свой рассказ – Тяжкий путь, что скрывать. Зарабатывать тем, что умею делать, нельзя, воровать не приучен, побираться… Лучше умереть, чем с протянутой…
– Так-так – отец Рози чуть поморщился, оглядев меня – Так-так.
Мероприятие проводилось на главной городской площади, согласно традициям. Мне иногда кажется, что эту площадь в маленьких городках делают именно для казней. Ну, ладно столицы, там другое дело – то пр…
Сначала молния, грянувшая с ясного неба, снесла одну из мачт «Луноликой Лейлы». После огненный шар чудом миновал наш корабль и вскипятил воду у его бортов, заставив часть экипажа заорать от ужаса. И,…
– А я ничего не поняла! – чуть не поперхнулась лепешкой с сыром Фриша – Абсолютно. Объясните уж мне, тупице, в чем дело!
Не скажу за Мартина, а я сразу понял, что дело нечисто. Нам этот маг представился как Ромуальд, а не Рив. С другой стороны, магесса не производила впечатления совсем уж здорового человека, очень ее ж…
Если совсем уж честно, я даже не заметил, когда он метнул в меня пурпурно-алую змеюку с огромными загнутыми книзу клыками и крылышками на чешуйчатой спине. Если бы не росчерк молнии, рассекший рептил…
Правда, всю красоту этой картины почти сразу испортил Фил, которого я, разумеется, притащил сюда с собой. А куда его денешь?
Вот тебе и раз. А я и не знал. Жалко Фила, я к нему привык. Мало того – он мой последний шанс на спасение, если что. Два раза уже помогал, вытаскивая из-за Грани.
Боги, когда вы создавали человека, то вложили в него слишком много противоречий. Все мое существо хотело остаться здесь, но крохотная доля упрямства, которая, видимо, и является той самой «божьей иск…
– Готов – подытожил Гарольд – Карл, вынимай его, а то и вправду он тут все провоняет.
– Отчасти она, увы, права – Гарольд обвел рукой пустое пространство рядом с нами – Нас даже союзники боятся, как заразной болезни. Знаете, мне сначала смешно было, а теперь как-то невесело стало. Пом…
Но – нет, не захотел тамошний король гнуть шею. Он официально заявил посланцам Линдуса что считает невозможным для себя порочить память предков, от которых наследовал престол, порвал их верительные г…
– Главное, чтобы про вино не забыл – подытожил практичный Эль Гракх – Славно было бы новости узнать, но Фальк как всегда разорется, ничего из-за него не услышишь. А вино его хоть на десять минут затк…
Мне очень не хотелось лезть в эту круто заваренную магическую кашу, но… Я же не мог подвести Ворона? Что, если этот маг выживет, и после скажет наставнику, что один из его учеников не прикрыл ему спи…
– Война – хмуро ответил Ворон, а после отвесил церемонный поклон, чем поразил нас в самое сердце – Рад вас видеть, магистр.
– Подумай, может и догадаешься – мрачно посоветовала ему Рози – Ответ лежит на поверхности.
Все это пролетело у меня в голове тогда, когда я сорвал с ладони бурую от засохшей крови повязку, и ногтями впился в рану.
Я навалился на мага сверху, зажимая его рот ладонью. Он пустил в ход зубы, сверля меня ненавидящим взглядом, и извиваясь словно угорь.
– Это равнозначно объявлению войны – засомневался я, припомнив свои недавние размышления.
Наверняка орал бы. Если все орут, то и мне нужно.
Зато меня в очередной раз забрызгало кровью, вот какой силы был взрыв. Впрочем, это обстоятельство меня совершенно не смутило, ибо чего-чего, а крови да грязи на мне и так имелось предостаточно. Если…
Славы? Сказал бы прямо – час смерти. Ну, а что лукавить, дело к тому и идет. Надо честно оценивать свои шансы, какой смысл врать самому себе? Воевать вдвоем против армады и остаться в живых? Разве та…
Люций дель Кард, вот кто отныне становился лидером магов, сражавшихся за дело Асторга. Он не скрывал своей радости от осознания данного факта, но при этом с Вороном разговаривал почтительно, никаких …
А вот солдатам досталось, шестеро из них после этой магической атаки выбыли из строя. По площадке, где мы держали оборону, пополз противный запах горелой человеческой плоти.
– Именно – с довольной улыбкой подтвердил наш учитель, а после скомандовал – Тащите этого красавца в мой кабинет, тот, что на втором этаже. Мы сейчас перекусим, а потом с ним пообщаемся по душам. Дум…
А, может, свою роль сыграл тот факт, что за Агнесс стоит ее отец, возможно, не самый влиятельный в Халифатах человек, но все же имеющий определенный вес при дворе Сафара. Анджан, где проживает дон Иг…
«Багровая ржа». Заклинание не самое сложное, но если применить его в нужной ситуации – очень эффективное. Для человека оно не опасно, но зато для твердых поверхностей вроде металла и, особенно, дерев…
– Эль, мне становится совсем страшно – обратился я к пантарийцу – Скажи мне, чего с лицом?
– Я верю вам – веско произнес он, и вслед за этими словами я рухнул на пол, ударившись об него всем телом – Не сильно ушиблись?
Я не удержался и хихикнул, восхищаясь лихостью учителя.
А после к крикам моряков с флагмана добавились вопли тех, кого навестили серые тени, состоящие из полубесплотного тела, более всего напоминающего драный дешевый плащ и головы, на которой кроме огромн…
– Вообще-то на их нагрудниках герб Линдусов – спокойно заметил Ворон – Эти люди тебе союзниками приходились.
Вот Эбердин и обхаживает его каждый день, затачивая безукоризненно острое лезвие, доводя его до… Даже не знаю, чего именно. То ли идеала, то ли совершенства.
Бу-у-у-уммммм! Это за нашими спинами уже по-настоящему, не призрачно, полыхнул дом, выбросив вверх столб пламени, казалось, достигший небес. Магистр Альдин сдержал свое слово, тело нашего наставника …
– А мне нравится этот Георг Девятый – заметила Фриша – Никогда бы не подумала, что такое скажу – но к нему бы я на службу пошла. Нет в этом позора. Человек, хоть и король.
Додумать эту мысль я не успел, времени не было. Еще пара десятков ударов сердца – и будет поздно, «дракон» опустится на «Луноликую Лейлу».
Последние слова были произнесены куда громче предыдущих, я даже вздрогнул.
– Начали – негромко пискнула Магдалена, которую впервые на моей памяти учитель назначил главной, и подняла руки к небу, пропуская через себя силу соучеников – «Частокол»!
– Это де Фюрьи – отмахнулся от него наставник – В голове у нее мозгов побольше, чем у большинства, но и она иногда ошибается. Победить в этой войне нереально. Можно ее не проиграть, но победа…
По лицам ряда соучеников, я понял – их одолевают те же мысли. Хотя кое-кто особо не сомневался. Все те же Гарольд, Карл, Эль Гракх, Мартин – они очевидно довольны тем, что происходит. Не секрет, что …
В свете огня блеснул маленький предмет, который мне перебросил Ворон. Это оказался массивный перстень с блескучим камнем, явно старой работы. Дорогая штука.
Даже голос у нее какой-то непривычный. С такими интонациями в свое время Флоренс Флайт, светлая ей память, иногда говорила, особенно когда пыталась показаться всем умной. Мы все еще гадали – она точн…
– Знала бы ты, как архимаг Туллий был против этой вылазки – в тон ей ответил брат – А как он не хотел давать магов для нее! Ногами топал, посохом махал, брови сдвигал. Мне в деталях про это поведали.…
– Скорее всего ты права – передернул плечами я – Да и потом – кто в наше время говорит всю правду? Разве что идиот какой, а капитана им точно не назовешь. Опять же – это Халифаты, здесь каждый ищет т…
– Все верно ваш друг Монброн сказал – их больше – пояснил капитан – Пусть даже каждый из сподвижников Ворона-аги перед смертью заберет с собой трех… Нет – пятерых врагов. Пусть. Но на место этих пяте…
Как бы она чего лишнего не брякнула, особенно из тех речей, что время от времени выдавал пьяный в хлам наставник. Он по первости, как прибыли на Восток, очень крепко зашибал. Не мог себе простить Луи…
– Кто о чем, а ты все о славе – отмахнулась Фриша – Зато теперь понятно, почему их всех в народе «безумцами» зовут.
Обошлось. И теперь я время от времени стою на терраске небольшого поместья, которое нам выделили под проживание, смотрю на покатые черепичные крыши домов, утопающие в весенней зелени, и радуюсь возвр…
– Еще ведерко ему на голову! – весело гаркнул Равах-ага – Давай-давай.
– А удерживать нас в четырех стенах, ничего не объясняя – это не преступление? – завизжала девушка – Скажи, Эраст?
– В богов – не верят! – в голос крикнула Рози – А в демонов – еще как. Потому что смерть для людей всегда понятней, чем жизнь. Кто там в тебя вдохнул искру, которая именуется душа – неизвестно. Может…
– Не рявкнул сразу «да», выпучив глаза, а начал размышлять над тем, какой ответ следует дать в конкретной ситуации. Это благоприятный признак – заметил месьор Гастон – Все, барон, можно не отвечать. …
Так же ясно было и то, что он в этом захолустье сегодня появился не случайно. Не скажу, что до моря отсюда очень-то далеко, но все же… Да и путь все по пескам пролегает, не сильно любимым отважным ка…
– А пошли! – топнула ногой Эбердин, и стянула с плеча перевязь, на которой болтались ножны с ее знаменитым мечом – Я тебя сама сначала изувечу, а потом вылечу. И то славно, и это. Практика-то нужна. …
– Да успокойся! – дернул ее за руку я – Какая муха тебя укусила?
– Ай да Эраст! – пробормотал Мартин, глядя на блестящие камни артефакта – Лихо!
Взорвались они одновременно. Именно что взорвались. Разлетелись на миллионы ярко-красных брызг, которые моментально превратились в пламя, пожирающее корабль, его команду и, казалось, даже окружающее …
– Монброн, Фальк, Мартин – Ворон ткнул пальцем в сторону старого корабля, гниющего на берегу – Вы хотели крови чернецов? Вперед. Там с десяток этих болванов сидит и ждет своей участи. Они – ваши. Есл…
– Полагаю, вы не совсем правы – возразил ему Ворон – Мир все тот же, просто кое-кто надеется, что, сменив название, он предаст забвению и все остальное. Такое случалось и раньше, только результата ни…
И эта суть сейчас позорно трусит, надеясь, что все обойдется.
Ворон был ужасно зол, после чего велел умертвить подаренного ему слона, вырезать у него сердце, зажарить и подать нам на ужин.
– Так и есть – устало подтвердил я – Гарольд, ты как?
– Арбалеты! – истошно завопил Форсез, которого я снова безошибочно узнал. – Стреляйте же! Стреляйте!
– Ты? Меня? – расхохотался Монброн – Нет, Эраст, со шпагой ты кое-как управляться научился, это так. Но не забывай, благодаря кому. Я лично тебя натаскивал в высоком искусстве фехтования, и потому по…
– Так она седая вся – выпалил я, и добавил – Так говорят.
– Подмастерья – принимая свой плащ из рук Себастьяна, сказал он нам – А вы что, еще не собрались?
– И за дело! – выкрикнула Фриша – Жалко, что только эта гнида лишь один раз могла умереть.
– А скала высокая? – уточнил я, и ойкнул от крепкого подзатыльника.
После же он покачал головой, подтверждая свою просьбу и даже притопнул ногой.
– Прекрасно, – одобрил я. – Определились. Войдем тихо, сторожей, если те зашебуршатся, угостим сталью и отправим под пирс, а дальше у каждого своя дорога.
Я облизал сладкие от вина губы и глянул на того, о ком говорил капитан.
Впрочем, возможно дело было в том, что никто не рискнул бы обмануть самого Сафара. Как ни крути, а за нашими спинами стоял именно он. Вслух этого никто не говорил, но мы же не дети, правда? Причем, п…
– Очень верное решение – одобрил Гейнард – Асторгу ни к чему свидетели. Никто из тех, кто отправился за вашими головами сюда, в Халифаты, не должен вернуться обратно. Ни один человек.
Знали бы, что мы едем – встретили. Но откуда? Вон, даже Ворон и тот удивился нашему появлению.
– Пора, маг – отрывисто произнес Равах-ага – Я уже говорил, что если они минуют Черепашью отмель, то получат возможность маневра.
Буквально в десяти шагах от меня изощрялись в заклинаниях два мага, тоже изрядно изгвазданные и с перекошенными от напряжения лицами.
– Не делали? – прищурился Тирон, и сплюнул на палубу, вызвав недовольный ропот моряков – А кто полчаса назад уничтожил почти сотню человек магией крови, не ты ли? Причем порочнейшей магией, запрещенн…
– А если по знакомству? – хмыкнул я – Эби, это я! Эраст!
Форсез. Кто же еще? Я сразу о нем подумал, как только услышал от Альдина слово «уродливый до невозможности».
– Ну, одно от другого не сильно отличается – даже не подумал стесняться здоровяк – Вода? Вода. Я в ней плескался. Песок? Песок. Я им оттерся. Стало быть, вся грязь смылась.
– Какие же вы наивные – вздохнула Рози – Ладно, время нас рассудит. Эраст, надеюсь, ты не останешься лысым навсегда? Не скажу, что меня сильно раздражает отсутствие волос на голове мужчины, не в них …
– А этот? – кровожадно спросил Гарольд, показав на Тирона – Хотелось бы увидеть, как он сдохнет.
И снова – грохот! Очередной камнепад, не такой масштабный, как до того, но изрядный, обрушился на горную дорогу. Это постаралась Рози, в арсенале которой не имелось большого ассортимента заклятий, пр…
А, может, просто дело в том, что я нашел свою семью, без которой в этой жизни мне счастья больше не будет. Куда она – туда и я. Потому что без них мир станет темным и пустым.
– Вроде того, что новому императору вот это кладбище в песке понадобилось? – уточнил Мартин, слышавший наш разговор.
– Как по мне – справедливое требование – огладил бороду чародей со шрамом на щеке – Я согласен. И всех, кто приходит, сразу проверять надо. Подносить зелье в кубке с вином, чтобы не заподозрили ничег…
Это Грету и погубило. На выходе из пылающего шатра ее встретили стрелы. Будь ты хоть трижды маг, но, если тебя ими утыкали с головы до пят, жизнь закончена.
Если Георг Девятый все же напялит на свою голову императорскую корону, то ему неминуемо придется решать вопрос с этим человеком, и теми, кто его окружает. Боюсь, что к старой жизни, мирной и простой,…
– И в самом деле шанс, – задумчиво пробормотала Рози. – Причем очень неплохой. Магистр Альдин, это ведь то заклятие, при котором огромная огненная птица рушит все строения в радиусе полусотни шагов?
– В самом деле – склонилась надо мной Рози – Я сама ревнительница устоев… Ну, в какой-то мере. Но в данном случае это перебор.
– О! – поднял палец вверх наставник – Фон Рут, ты не поверишь, но, похоже, мы победили. По меньшей мере, в этом сражении.
Не удивлюсь, если его смерть была не случайной. Особенно с учетом того, на чьей дороге он встал. И несколько фраз, следом прозвучавших от разных магов, подтвердили мою правоту.
Шепча формулу, я медленно выдернул кинжал из своей плоти. Ладошка Магдалены ходуном ходила на моем плече, она, несомненно, не знала точно, что именно я готовлю для врага, но догадывалась, что нечто о…
– А почему фон Руту такая честь? – возмутился Монброн – Нет, он молодец, но – несправедливо же! Мы все на эту крысу в черном права имеем!
Но отбил, собака такая! Мало того – контратаковал, причем с отменной ловкостью! И про меня тоже не забыл, как оказалось.
Рассказать за время пути все, что хотел, магистр не успел, но обещал закончить эту лекцию после ужина, поскольку не терпел незаконченных дел.
– Да вы что. Так, мелочь – задорно подмигнул мне Агриппа – Вот за наставника вашего, рекомого Вороном, графский титул дают, поместье с домом и землями, да еще пять тысяч золотом. Это за живого. За ме…
Деньги, полученные за наши первые задания, мы вложили в дом, находящийся недалеко от дворца Зеймура. Не знаю, кто в нем жил раньше, но пустовал он давно, по той причине, что был очень, очень велик. О…
– Монброн, ты в своем уме? – как мне показалось, громко, спросил я у друга – А?
– Какая дыра! – вздохнула Миралинда – Я думала, что уже повидала в наших странствиях самое дно миров, вроде Лиройских пустошей, но нет, ошибалась. Бывает и хуже.
Фальк, поняв, что шутки точно закончились, цапнул рукоять шпаги, висевшей у него на боку.
– Все поехали – и я поехал – мне даже стало странно, что ему приходиться объяснять такую простую вещь.
– Карл, тебя только это заинтересовало? – изумилась Рози.
– Это и так понятно – я вытер пот со лба – Надо же, какой тяжелый. По одному этому можно понять, что он не беглец от Ордена. На остальных дунь – они зашатаются. А этот здоровый боров оказался. Так во…
– Вон там, за холмом – поле – перехватил инициативу Монброн – Большое такое. За полем – вот такой же холм. А за ним начинается дорога, ведущая к рудникам. Ну, и к столице Торроса, разумеется.
– Единственный плюс в этом всем то, что если мы проиграем, то Орден непременно вырежет всех подконтрольных им выживших магов – потянулся на своем топчане Мартин – Включая архимага Туллия, гвоздь ему …
Я рассыпался в благодарностях, но маг слушать меня не стал, переключившись на отлично прожаренного цыпленка в специях.
«Фрррррр!». Огненный змей почти накрыл своими крыльями не менее, чем сотню всадников, кони судорожно заржали, кое-кто из рыцарей даже навернулся на землю. Но – обошлось. В последний момент сильнейший…
То, что со мной происходило дальше, более всего напоминало страшный сон. Сначала я отбивался от двух солдат-имперцев, причем в ход пришлось пускать не только магию, но и шпагу. Откат никто не отменял…
И Тирон тогда уйдет от смерти. Ну, не то, чтобы совсем, живым ему из этой бухты так и так не выбраться, но смерть смерти рознь. Его должны убить мы, лучше всего – я, а не вода, акула или кто-то из го…
– Это жир можно использовать для заклятия левитации – пояснил я – Причем ребенок должен быть не старше полугода. Отвратно звучит, но заклятие интересное.
Само собой, это заметил не только я, и спор вечером, в спальне, на эту тему разразился нешуточный.
Вывод – а вот не таскай магесс ночной порой в укромные места для разных глупостей. Никогда не знаешь, что можешь увидеть у них под юбкой.
– Сестрица, нам надо поговорить кое о чем – негромко сказал Гейнард Рози – И тебя, Эраст, я тоже попрошу задержаться.
Я понял, что она имела в виду. Она хотела уточнить: «Ты что, не уверен в том, что у нас все получится?». Нет, будь на ее месте Аманда, та бы напрямую заявила, что я просто струсил. Но это Магдалена, …
– Вы хороший учитель – помолчав, произнес я – Так считают все из нас.
– Придут – заверил ее я, достал кинжал и начал счищать с него кровь Виталии – А мы их подождем. Сколько надо, столько и будем ждать. Ну, а если не придут – искать отправимся.
– Нагловат – заметил месьор Гастон, обращаясь к дочери – Причем беспричинно.
– Это Фальк – пробормотал я – Он вином питаться станет. И все-таки?
– А Жерар – это кто? – спросил я, поймав недоуменный взгляд Рози.
Странно, правда, что столь почтенного человека запихнули на задворки кортежа, но это уже не нашего ума дело. Если так поступили, значит, на то имелись некие резоны.
– Что? – взбеленился Монброн – Да я ему фору дать могу в пять выпадов! Что в пять? В десять!
Как она вообще узнать меня смогла, после того, как я искупался во всех местных лужах?
– По сути, это объявление войны – робко заметил довольно юный маг, который всего лет пять назад как получил посох.
Корабль бы фрахтовать пришлось, ибо «Луноликая Лейла» вряд ли подрядилась на этот рейс. Нет, капитан Равах-ага в битве выжил, не получив ни одной царапины, но при этом успев помахать своей саблей в с…
– Боги всемогущие! – прижала ладони к лицу та – Это где же ты так измарался весь? Как есть кусок грязи!
– Что значит – «ничего»? – негромко засмеялся нежданный гость – Про вас не забыли, награда нашла героев. Все отлично знают, кто мясокрутку на перевале учинил, наша разведка не зевает. Линдус всю вашу…
Мартин среагировал быстрее меня, тело женщины еще не успело упасть на пол, а он уже повис на спине лже-Ромуальда, прижимая его локти к спине и заваливая на себя. Магия магией, но иногда именно такие …
– Ну вот. – Де Фюрьи сложила руки на груди и уставилась в темноту леса. На меня она смотреть не хотела. Обиделась.
– Зачем? – подбежал к нам приятель убитого – Что вы сделали?
– Не это сейчас важно, – уселся на траву под деревом Эль Гракх. – И даже не то, как нас теперь называть. Важно решить – куда дальше поедем.
– Ты уверена? – с сомнением произнес старший де Фюрьи.
И снова трубы. В бой отправился еще один полк, стоящий не совсем рядом с нами, но не слишком уж и далеко. Низ холма опустел, те, кто еще недавно там находился, сейчас ушел туда, где звенела сталь, и …
Казалось бы – надо удовольствие получать от происходящего, радоваться своим успехам, а мне тоскливо донельзя. Может, это после сегодняшнего сумасшедшего дня у меня такой своеобразный откат начался? Э…
Если бы все строилось только на «убить», то жизнь стала бы куда проще. Сжечь их ко всем демонам – и все.
– С меня силистрийское вино при встрече, – пообещал Гарольд. – Спину надорву, но привезу.
Так и вышло. Пока я снова сдергивал с руки повязку, изрядно напитавшуюся кровью, и прогонял в голове форуму очередного заклятия, враги начали действовать.
– Ребята, но все же живы! – Фальк отступал назад, стараясь держать нас всех в поле видимости – И еще – мы, как-никак, поучаствовали в одном из самых крупных сражений за последние лет триста! Да мы вн…
Бухта велика, но при этом вход в нее ограничен скалами, расположенными с обеих сторон, и тянущимися вдоль берега настолько, насколько глаза хватает. А внутри этой огромной бухты – узкий проход между …
– Не знаю, как он выглядел раньше, но что мог – то сделал – потер руки Альдин – Что ты там себя хватаешь? Это тоже пройдет. Магия магией, а природе людской все равно время нужно. Что же до волос на г…
– О, еще кого-то вытащили – не обратил ни малейшего внимания на слова чернеца Равах-ага – Смотри-ка, а это, вроде один из ваших.
Или нет? Может, в его словах все же была доля правды, и я зря так резко ему ответил?
Окончательную ясность в том, кто именно пожаловал в обеденную залу, внес Гастон де Фюрьи, вставший за спиной визитера. Ну, и Себастьян, склонившийся так стремительно, будто ему кто-то в живот кулаком…
– Скажи, только мне показалось, что наставник был доволен тем, что этот гад оказался «крысой»? – пропыхтел Мартин, когда мы затаскивали увесистое тело Рива на второй этаж.
– Ни одного – пробасил Фальк – Откуда? Мы сражались там, где царила честная сталь.
– Надо что-то делать – захлопнула книгу Рози – Чувствую, переубиваете вы тут скоро друг друга. Хоть бы и вправду какой-нибудь отряд имперцев через перевал поперся сдуру.
Это что же там, у них, за мастер такой? Ворон, например, формулы этого заклятия не знает, он нам сам про это говорил, когда в одной из лекций его упоминал. Еще тогда, в замке. И он не врал, какой ему…
– Так его охранники все обошли, все проверили?
Меня подхватили на руки четверо крепких парней, что было довольно унизительно. Я всю жизнь сам на ногах стоял – когда крепко, когда не очень. Но сам! А тут несут как не знаю кого.
Не завидую я ему, потому что данный тон мне знаком. Он предвещает большие неприятности моему якобы земляку. Мне эти интонации знакомы еще с тех времен, когда Рози подозревала, что у меня что-то было …
– А разве я сказал, что собираюсь оставить им жизнь? – усмехнулся наставник.
– Рада за нее – добавив неискренней теплоты вы голос, сообщила Гарольду девушки – Как и за то, что она далеко от Асторга. Полагаю, в самом скором времени тут станет жарко. В приграничных районах – та…
– Говорил же! – жалобно взвизгнул подручный Раваха-аги, и убежал, топоча босыми пятками по доскам палубы.
– Эраст, плюнь на все остальное! – заорал Гарольд – Маги твоя цель! Если их не убить, то нам конец!
Большой художник создал эти портреты. Оба как живые.
А от нас двоих зависит то, каким образом эта битва вообще будет развиваться. Победу разделят все, а поражение точно повесят только на нас. Разумеется, при условии, что мы вообще живы останемся.
– Весело – одобрил маг – И находчиво. Будь по-твоему, мы тебя отсюда отпустим, правда, не всего, а только голову. Но формально желание исполнено. А ты, красавец, чего желаешь?
– Нет, он сказал «патиной» – заупрямилась Эбердин – Ты просто не знаешь, что это такое.
Задержав дыхание, я полоснул ладонь кинжалом. Хорошо полоснул, потому как крови мне надо много. Но не глубоко, чтобы не повредить в ладони нерв какой.
– Только я все равно не понимаю что к чему – немного нервно заявила Миралинда – Не понимаю!
– Остальные перевалы закрыты гномьими заставами, – пожал плечами Мартин. – Если ты сможешь их убедить провести нас их короткими подгорными путями, буду очень рад.
Удачно вышло. И в нас не попало, и корабль, с которого этот подарочек нам отправили, я успел приметить. А получи-ка, маг-имперец, ответный дар.
– А наставник? – уточнил я – Как с ним быть?
Так что наша соученица только пискнула тоненько, ровно мышь, и кинулась в кладовку, где в двух корзинах, переложенные соломой, ждали своего часа прохладные бутыли с вином. Личный запас Ворона, он все…
И вот тут у меня кое-какие подозрения в голове и зашевелились.
Лишь бы не впустую мои старания сейчас ухнули!
В общем – сложно тут у них все. Понятно, что нет государства без политических интриг, но тут, на мой взгляд, даже и слово это не очень подходит. У нас в Королевствах – это интриги. Здесь же какое-то …
Молчал отец-настоятель, сопел, не спешил подняться с палубы.
– Сами увидите – буркнула де Фюрьи – Со временем.
– Эраст – подергала меня за рукав Магдалена – Эраст, ты чего?
Собственно, в чем причина моей радости – там, в Халифатах, дом Агнесс. Там ее родители. А здесь, в Королевствах – война, неизбежная зима, о которой теплолюбивая де Прюльи до сих пор вспоминает с дрож…
За Ворона не скажу, а нам против него минуты не выстоять. Сильного чародея к себе Георг Девятый приблизил, ох, какого сильного.
– На год, – шмыгнув носом, вытерла остатки слез Рози. – Если вы всерьез собрались прикончить Форсеза, то через год самое позднее нам надо встретиться. Если позже – можем опоздать.
Очень хочется мне верить в то, что он не обманет. Настолько, что я заставляю себя это сделать. Потому что без веры в завтрашний день, сегодняшний до конца доживать не стоит. А смысл?
– Разумно – признал пантариец – Быстро движутся. Здесь минут через сорок будут.
Он замолчал, а после махнул ладонью, как бы предлагая мне закончить данную фразу.
– Если бы не он, то Виталия сейчас хвасталась моей головой как трофеем – сообщил Крету Ворон – Она всегда была дивно хороша в поединках, что скрывать. Умела верно просчитать слабости противника, и на…
Это да. Флагман же, вот и здоровый. Паруса белые, на мачтах вымпелы на ветру развеваются, а на носу деревянная голая баба закреплена, как по давним морским традициям заповедано.
Зато учитель знал, как его нейтрализовать, и я все сказанное тогда наставником, запомнил. На нашу с командой «Луноликой Лейлы» удачу.
– Ну-ну, фон Рут – послышался голос Ворона – Все, отпусти его. Не замечал у тебя раньше интереса к кувырканию с мужчинами.
– Если подытожить, то непосредственно наша война проиграна полностью – язвительно бросила Рози, уже устроившаяся рядом со мной – Кто бы не одержал победу, нам места в этом мире отныне не будет.
Но там-то я подобрался к воротам ночью, под «пологом невидимости» и впечатал ладонь в дерево ворот. А тут вон как далеко, сработает ли вплетенная в формулу «Багровой ржи» левитация? Да еще качка эта!
– Фон Рут – прежде чем открыть глаза, я ощутил, что меня неслабо так хлестнули по щеке – Давай, вставай уже. Сил уже нет это нытье слушать.
У нас снова появился свой кров, и никто не хотел из него уезжать. Тем более, что все равно в городе мы проводили не так много времени. Всегда находился «хороший человек», которому была нужна наша пом…
Как видно, неверно я оценил последствия удара. Да и одну мачту у нас сбили.
– А в награду нас даже на улицу теперь не пускают – обиженно надула губы Фриша – Воздухом подышать.
И снова – грохот! Это обрушились остатки стен полыхающей корчмы.
– Кто-то еще из уцелевших уже пришел? – отпив пива, и оживая на глазах, осведомился он – Не может быть, чтобы никто, кроме меня, не узнал, что Ворон здесь и призывает тех, кто хочет посчитаться за см…
– Я к чему – Агриппа погрозил мне пальцем – Если вдруг вас занесет к Седонне – требуйте, чтобы эльфы отвели вас к этой девице. Они ее тоже побаиваются. Авось, с ней вы договоритесь быстрее, чем с Мел…
А мы даже не могли покарать того, кто его убил.
И еще – если мы вернемся обратно, то данная проблема точно не будет основной в списке оснований для головной боли. Там дела посерьезней и покровавей закрутятся, кому будет интересна смерть какого-то …
Рукав был весь мокр от крови, от боли немного мутилось сознание, но на то, чтобы завершить заклятие, сил хватало. И я все сделал так, как было предписано учебником – вытянул руку, указал на цель и вы…
– Собирайтесь быстро – кинул нам Гастон де Фюрьи – У вас есть всего несколько минут, пока его величество идет к своей карете.
– А как запахло жареным – запаниковал – закончил за него Эль Гракх – Хотя мне лично с ним было ясно еще тогда, когда он с выпученными глазами какую-то чушь про нашу подругу нес. Все, забыли про Теодо…
Напоследок я обнялся с Монброном. Вот ведь, по сути, мы с ним надолго за последние годы почти и не расставались. Только когда я раненый где-то валялся, но и тогда мне было ясно, что он рядом, недалек…
– Это я понял сразу – в голосе Ворона появились нотки недовольства – Итак?
– Нашел, стало быть, чем занять эльфийского владыку – подытожил Эль Гракх – Стратегически верный ход.
– Прости, – вытерла мокрые щеки Рози. – Это обычная зависть. У тебя есть семья, а у меня ее сегодня совсем не стало. Меня просто вычеркнули из ее состава. За ненадобностью. Они все знали, что нас жде…
– Слушай, на что ты рассчитывал? – даже как-то дружелюбно спросил наставник у Рива – Нет, серьезно? Не сейчас, так потом все равно бы правда всплыла.
Эль Гракх, как видно, рассудил так же, как и я, потому что он перебил девушку и ловко увел разговор в другую сторону, начав рассказывать о том, как его в ногу скорпион укусил. Это было не так интерес…
– И стирался – хмыкнул я – Фальк, ты в ту речку упал с пьяных глаз, когда с Мартином из кабака возвращался. Чуть шпагу не утопил.
Или он видел что-то, позволяющее так думать?
Ну, вот зачем? Я бы промолчал. Не люблю хвастаться тем, что у самого особой гордости не вызывает.
Собственно, этот вопрос занимал и моих друзей. Все мы вглядывались в людское месиво, как море, колыхавшееся недалеко от нас, отслеживая яркие росчерки творящейся волшбы, и пытаясь понять, что это был…
– Кого ждем? – недовольно буркнул Ворон – Вон, они уже лошадей в повозки запрягли.
Обменявшись первыми ударами, маги с обеих сторон и не подумали останавливаться. В небе над холмами вспыхивали и гасли десятки огней, это были верно вычисленные и нейтрализованные заклятия. Время от в…
– Ну, а магов за что? – и не подумал жалеть горожан я – Чего они такого сделали, зачем их на костер поволокли? И вот эти самые девки, бабы, гончары орали так, что богам тошно было: «Дайте огня! Больш…
Так что схомутали бы нашу компанию, а после передали в руки тех, кто нас ловил. Ну, кроме Рози, пожалуй. И, возможно, меня. Хотя – не факт.
А тут, оказывается, более тесные связи в наличии.
– Разумно, – признал Гарольд, а Мартин кивнул. – Недалеко от реки, и случайные люди не бродят. Просто потому, что там ничего нет.
– «Бездна под ногами» – в голосе Магдалены слышалась дрожь, пусть и еле различимая. Не беда, у меня в аналогичной ситуации тоже, знаете ли, уверенности маловато было. Убивать я привык, но не так же.
А Асторг охотно привечал всех, кто был недоволен происходящим. Линдус по этому поводу открытого недовольства не высказывал, соблюдая подобие нейтралитета, но это только пока. Пока у него других дел п…
И наступила тишина, только песчаные струи осыпались по бокам холма, на котором мгновение назад бесновалась толпа людей.
– Если бы ты такое произнес там, в Королевствах и кто-то это услышал, то гореть тебе на костре еще до заката Солнца – нараспев произнесла Магдалена – И нам за компанию, просто потому что такое слушал…
И в этом имелась определенная логика. Все дороги должны когда-то куда-то привести. Она не остановилась бы до того момента, пока не убила меня, или не умерла сама. Так что – нет худа без добра. Иметь …
И снова рев труб. Сигнал другой, не тот, что был раньше. Уж не знаю, что он означает, этой информацией со мной никто не делился.
– Разумеется, – чуть смутился я. – Она славная.
Хрупкая магесса внизу взмахнула посохом, и с чистого неба на наши головы обрушились молнии.
– Я наслышан про твоего питомца, – строго объяснил мне магистр. – И не только я. Тебе, как видно, не объяснили, что путем несложных манипуляций с легкостью можно обнаружить его след. А стало быть, и …
– Итак – надежды на благополучное разрешение проблемы разлетелись вдребезги, когда через час с небольшим в нашу спальню вошел тот, кого я очень не хотел видеть – Это и есть пресловутый фон Рут?
– Фальк с нами не идет – заявила Магдалена – И это не обсуждается! Потому что спиртное, похоже, у него последний ум из головы выжило!
Не знаю, чего там затеял Георг Девятый, но за одно то, что он сюда привез Альдина, я ему безмерно благодарен. Хотя ухо востро держать, разумеется, не перестану.
– Вы же хотели нас по разным разбросать? – уточнила Эбердин.
Стоящие рядом с ним маги тихонько засмеялись. Нехорошо так засмеялись. Предвкушающе. У меня даже мурашки по спине пробежали.
Кстати – мне сейчас про магию и не думалось. Зато рукоять шпаги я тискал так, что даже ладонь заныла.
Я выкрикнул заклятие, выкинув руку вперед, и брызги крови отправились в полет к своей цели.
– Магда, ты дура – сообщила ей Рози – Ты еще не поняла? Мы теперь на службе у Сафара. Мы его наемники. Он проверил нас в деле и доволен тем, как все прошло.
– А меня рассказ мастера Михеля на другие мысли навел – задумчиво произнес Гарольд – Эльфы охотно принимают людей-магов. Может…?
Крик пытаемого перешел в визг, исконно людского в нем осталось немного. Оно и понятно – когда из твоей груди чужая рука вынимает еще бьющееся сердце, тут любой глотку сорвет. И от боли, и от страха. …
– Мы где? – удивляясь тому, как трудно говорить, спросил я.
– С некоторого времени я сам себя таковым не считаю – сухо бросил Ворон – Переходите к делу. Я догадываюсь, что к чему, но хотелось бы понять, насколько верно я свел воедино те факты, что вы изложили…
Ага. Значит, старческий смешок мне только показался. И очень хорошо. Боюсь, окажись мастер Гай на самом деле здесь, я бы уже на дне покоился.
– Ээээ… – Равах-ага обвел нас рукой – Может, ваши воспитанники оставят нас? То, что я вам расскажу…
– Нечестивец – взвизгнул один из пленных – Как ты смеешь судить о том, в чем ничего не смыслишь? Отец Тирон брал на меч города, грудью шел на вражеские рати!
– М! Даже так? – я знал эту интонацию, притворно-заинтересованную и глумливую одновременно – А что же не жизнь?
Ворон опустился на землю близ меня, взял из небольшой охапки хвороста ветку, и сунул ее в пламя костра.
– Но как же так? – Фальк, впервые на моей памяти, растерянный и чуть ли не плачущий, стоял у тела наставника – Он не мог не знать!
– Тогда мы точно на месте – приободрился Эль Гракх – Быстро добрались, нечасто такое случается. Я думал, что сегодня снова придется в пустыне ночевать.
– Мне это неинтересно – прервал его дворецкий – Следуйте за мной.
Он прыгнул в лодку, Эль Гракх оттолкнулся веслом от пирса, и течение понесло их прочь от нас.
– Да? – устало спросил я – Тогда мы, ик, молодцы! А откуда вы узнали?
– Мы оба едем – внезапно заявила моя избранница – И дело не в том, что я Эраста туда одного не отпущу, это все сентиментальные сопли. Мне было бы проще его здесь оставить, найдется сто и один способ,…
Я всегда спокойно относился к своей внешности. Какую боги дали, с такой и живу. Девки в сторону не шарахаются, завидев меня – уже хорошо.
И верно, над скалами парил белокрылый голубок, с головой, окрашенной в черный цвет.
Но это и неважно. Главное, что предложение превосходное.
– С ума сойти! – Фриша сорвалась со своего места и подковыляла ко мне – Эраст, поверь, ты почти как прежде выглядишь.
Фриша шаталась, но не падала, из левой ноздри у нее потекла струйка крови.
– Ой, ё! – хлопнул в ладоши Карл – Ребята, вы узнаете эту рожу?
Вот так наш отряд и добрался до маленького селения под названием Болент, обитатели которого, похоже, даже и не догадывались о том, что где-то идет война. Да им, судя по всему, до нее и дела особого н…
Только смысла в этом не было. Беды прошлого слишком сильно нас всех сплотили, да к тому же мы все равно оставались чужаками в чужой стране, потому и жить предпочитали все вместе.
– Я не знаю. Правда. Я сейчас как Фил, живу на грани ощущений, которые не всегда могу выразить словами. Только знаю наверняка – если такое случится, то так, как сейчас, уже не будет.
Ворон знал об этих разговорах, но никак это не комментировал. И даже по его лицу было невозможно понять, что он на этот счет думает.
– Вот еще чепуха какая! – возмутилась Эбердин – Пока тебя не осмотрит Михель… Ээээ… Мастер Крету, я имела в виду. Так вот – без его разрешения даже не шевелись, ясно?
– Не сомневайтесь, чистая правда – заверил служивого мигом посерьезневший Монброн – У Эби, знаете ли, совершенно нет чувства юмора. Отправляйте гонцов прямо сейчас, потом на это может не хватить врем…
– Ай, что творит! – процедил Равах-ага – Старый ведь человек!
– Завтра увидим – пожал плечами я – Заодно и ясно станет, сколько голов отправится в подарок архимагу Туллию.
– Ну да, дома нет – признал тот – Точнее – был, да сплыл. В поместье, что тебе по наследству отошло, теперь соваться не смей. Почему именно, надеюсь, объяснять не надо?
– Прекрасно знаю – Ворон положил трубку на стол и поднялся на ноги – И очень это ценю. Вот только…
– И потому взгляды нового правителя обратились на Восток – закончил за капитана Ворон – А почему не на Асторг и его миньонов? Они куда ближе, да и стратегически данный ход был бы вернее.
– При чем тут Тирон? – пыхнул трубкой Ворон – Это мне не он рассказал, а кое-кто из его людей. Они вон там, у старого корабля, сидят. Если совсем неймется кому-то кровь пустить, так пойди и прирежь п…
– Ну да – согласился с ней я – Правда, вряд ли после войны мы ему нужны станем. Хороша ложка к обеду.
Когда эльфы навалились на Фольдштейн и прибили папашу Аманды со всем его выводком – это было предательское нападение.
– Никакого боя – Альдин потер сухие ладошки – Если вы в него влезете, то мне волей-неволей придется воевать против вас. Что вы так на меня смотрите? У меня есть свой долг, обязательства. Как, по-ваше…
– Золотой на Эбердин – глянул на меня Эль Гракх – Эраст?
Еще очень обидно то, что Ворон даже не снизошел до нас, передав приказ через Селена, мага, который был ненамного старше нас. Миралинда даже употребила слово «унизительно».
Вот интересно – а старший де Фюрьи сам-то верит в Ворона? Потому что если нет, то дело плохо. Что нас просто используют, всем было ясно с самого начала, это не секрет. Но если основная движущая сила …
– Но тем не менее – мой подмастерье убил полноправного мага, это ли не повод для гордости? Причем – не в спину, не исподтишка, практически в личной схватке – продолжал вещать Ворон и притворно стер с…
– Да не это главное – снова влезла в разговор Рози – Вы что, глухие? Они пришли сюда за нами. При этом изначальная информация, которую мы получили…
– Отец-настоятель не может быть ничьей собственностью – вякнул чернец, сидящий у борта – Следи за своими речами, разбойник, и, может, твоя смерть будет не очень мучительна.
– Фаруз, Фаруз – Гелла тем временем расстелила карту Халифатов прямо на полу и сейчас водила по ней пальцем – Вот он, этот самый Фаруз. Это же совсем недалеко от нас. Ну, той дыры, где мы сейчас нахо…
Что примечательно – она управлялась только правой рукой, левая намертво была примотана какими-то тряпками к ее телу. Ну да, ее же тогда о камни ударило жутко. Странно, что она вообще жива после таког…
И вот таким образом пало немало королевств, одно за другим. Но были и те, кто не собирался вставать на колени, предпочитая умереть на поле боя.
– Хорошо – Ворон встал с чурбачка, на котором сидел – А теперь всем спать. День был длинный и трудный, а утром нам отправляться в дорогу.
– Буду вам признателен – с непритворной радостью сообщил я королю – Вы даже не представляете насколько.
– Именно – подтвердил Рауль – Я чего вообще пришел. Господин Ворон, вас ждут в штабной палатке. Сильно ждут.
Сомнительная заслуга, если честно. Я не сильно рад такому достижению.
Впрочем, все эти мысли верны только в том случае, если полностью принимать на веру то, что было нам рассказано Равахом-агой. Рози же считает, что он был не до конца честен. Нет, не то, чтобы он нам в…
Эль Гракх не стал от меня отставать, даже вечная мятежница Фриша, и та шаркнула ножкой, прощебетав свое имя.
На холме военный порядок сменился суетой лазарета, причем главенствовал над ним мессир Михель. В бою, он, похоже, не участвовал, но свою лепту в общее дело вносил сполна. Причем рядом с ним обнаружил…
– И, несомненно, вы знакомы с Гаем Петрониусом Туллием? – с невыразимой сладостью уточнил капитан.
– Не договорились – безмятежно прощебетала Гелла.
Награду нам вручили торжественно, правда мешок с ней изрядно похудел с того момента, как Ворон его впервые увидел. Собственно, Зеймур особо и не скрывал того, что изъял из него треть от общей суммы. …
– Вот теперь я окончательно поверил, что эти молодые люди могли остановить войско Линдуса там, на перевале – король прошел к столу и сел за него – Сначала имелись сомнения, но теперь они полностью ра…
– Красивый – я повертел перстень и уставился на Ворона – Только вот непонятно – за что?
Будь это на самом деле личный поединок, я бы, разумеется, и ни в коем разе не сделал то, что задумал. Но тут другое. Тут – кто кого.
Не верил никто, а оно возьми, да и случись.
Так что каждый новый бой для большинства из нас, как ступенька на длиннющей лестнице, по которой мы упорно движемся наверх. Это наш шанс овладеть искусством войны, которое необходимо для того, чтобы …
– В том числе – скривил губы наставник – Но более всего я не хочу смотреться в воду. Тот, кто в ней отражается, вызывает у меня сильнейшее раздражение. Самодовольный, самоуверенный и тщеславный… Тип!
И в первую очередь речь шла о каком-то грядущем вскоре сражении, применительно к которому все время употреблялись слова: «решающее» и «определяющее». Судя по всему, король и пустился в путь затем, чт…
Вот так нас и осталось всего девятнадцать. Точнее – двадцать, если с наставником считать. Фила я в расчет не беру, разумеется. Тем более кому-кому, а ему-то живется замечательно. Он теперь никаких за…
А еще – осанка, голос и некий неуловимый запах, который носом не учуешь.
– Стратегический простор – подсказал Гарольд.
– Вот – одобрил Ворон – Уже совсем другой разговор пошел. Уже что-то. Ты давай, подумай, что это за место может быть, а потом мне расскажешь.
– Сам рассуди – как у Агриппы в руках появился кинжал, я даже не заметил – Задачка-то простая. Вытащить тебя отсюда никак не получится, значит буду убивать.
Чернота стала исчезать, а через мгновение сквозь серую пелену ко мне пробилось солнце.
– С тобой нормально общаться положительно невозможно – всплеснула руками Рози – Ладно, не суть. Ворон велел явиться к нему, он что-то нам сказать хочет.
– На этот раз и ему досталось – хрипло уточнил Эль Гракх и закашлялся.
– Ясно, – оборвал его Монброн. – Делайте свое дело, магистр. Просто у каждого из нас ежесекундно накапливается желание плюнуть на все и убить вас.