Все цитаты из книги «За последним порогом. Нижний мир»
— Нормально, — сказали девчонки в один голос и слегка порозовели.
— А что вы сделаете сейчас? — хмыкнула Гана, создавая недалеко от входа конструкт, который выглядел довольно похожим на силовой образ знакомой нам ящерицы. Слизни на полу немедленно начали синхронно …
— Вот как сумеешь сознательно поставить такую метку, так значит, и научился, — улыбнулась Гана. — А дальше только совершенствуй новый навык. Нет, правда — я не знаю, как это объяснить. Я просто пытаю…
— Ты, Кени, тоже ничего, — откликнулась Ленка. — Может, тебе фингал сделать?
Довольно долго я примеривался к названию «Груша, персик, две хурмы», но всё же решил, что этот вариант не настолько уж хорош. В конце концов, отчаявшись выдавить из себя хоть что-то приемлемое в садо…
— Ладно, — продолжал я, — давай лучше решим, что нам делать с Мокшевым. Слышала уже про его последнюю выходку?
Со стороны девчонки донеслась волна ужаса, которая тут же сменилась отчаянием. Она сидела на земле и тихонько всхлипывала, явно не ожидая уже ничего хорошего.
— А что ещё с ним делать? — в свою очередь удивилась Драгана. — Заплатили ему компенсацию за беспокойство и попрощались. Он у нас в филармоническом оркестре играет, можешь сходить познакомиться. Толь…
— Кен, надо бы ещё вот этот валун откатить, иначе у нас палатка на косогор залезет, — позвала меня Алина, критически осматривая результат наших усилий. — Давай-ка вместе.
— Я знаю хорошую гостиницу, — сказала Алина. — Я, правда, давно здесь не была, но надеюсь, гостиница ещё существует. Только надо отойти отсюда, рядом со Службой Благочестия извозчика поймать трудно.
Почти весь следующий мы день посвятили тренировкам, отрабатывая продвинутую защиту от пуль и тому подобных метательных снарядов. У Ленки всё стало получаться на удивление быстро, а вот мне пришлось т…
— Ладно, — засмеялась Гана. — Давай попробуем, но имей в виду, что я за тобой внимательно наблюдаю.
— Хорошо, Кеннер, я обещаю, что в случае конфликта наших интересов мы найдём какой-то устраивающий нас обоих компромисс. В любом случае, это вопрос не завтрашнего дня — основная часть растений входит…
— Верно. Проблема только в том, что это практически невозможно сделать. Понимаешь, Сила воспринимает мир совершенно иначе, чем мы. Невероятно сложно сформулировать вопрос, чтобы она его поняла, и пон…
— В самом деле, — согласился я. — Когда я пытался строить конструкт обычным образом, практически всегда опаздывал. Здесь, кстати, возникает интересный вопрос — если мы не отвечали требованиям факульт…
Трактир был и в самом деле хорош. Ну как хорош? Определённо не ресторан «Ушкуйник», но откуда честным работягам Вострикам знать, как там в ресторанах кормят? А здесь и борщ неплох, и котлета большая,…
Дальше мы шли молча. Постепенно каменного мусора на полу становилось всё меньше, а мха на стенах всё больше. Изредка мы проходили мимо проёмов, которые вели неизвестно куда. Из одного такого бокового…
— А кто у вас потомок Кеннера Ренского? — продолжал недоумевать я.
Палатку собирали, постоянно заглядывая в инструкцию — Алина прихватила её, разумно не доверяя нашей технической интуиции. И правильно сделала — даже я, в прошлой жизни отнюдь не гуманитарий, без инст…
— Нас в каюту зовут, почтенный Евсей, — объяснил приказчик купцу, бережно придерживая того одной рукой, а другой прижимая к себе портфель с бумагами. — Не дело в проходе стоять.
Закончить свою речь он не успел. Лена грустно вздохнула и резко ударила его в лоб раскрытой ладонью. Глаза почтенного Евсея закатились, и он рухнул, как падает подрубленное дерево. Голова его с громк…
— Другого пути нет, Вкусный Чужак, — ответил крыс. — Все проходы здесь тупиковые, и там могут обитать разные плохие существа. Мы можем только вернуться обратно к тому залу, где Уборщики, и выбрать др…
— Если ты демонстрируешь преподавателю, что ты лучше него знаешь предмет, то он немедленно начнёт тебе доказывать, что на самом деле ты ничего не знаешь. Это безусловный рефлекс, и он работает всегда…
— Тогда умрём достойно, — равнодушно пожал я плечами. — Просто напишите завещания и письма родственникам на тот случай, если умрёте, и идите спокойно на экзамен.
— А что, разве можно потерять ранг? — удивился я.
— Тогда закончим на сегодня, устала я, — сказала Гана, потирая стремительно вырастающую шишку. — Пойдём, попьём чаю, а то Лина с Леной уже, похоже, устроили чаепитие без нас.
Может быть, потому, что ты дворянин, нет? Даже если ты сам этим не интересуешься, у тебя наверняка есть дети, которые унаследовали дворянство, и которым это знать необходимо — они-то наверняка не экс…
Направлялся я к ротонде Медведицы — небольшому парковому павильону, в котором мы со Стефой чаще всего и встречались. Я не хотел без особой необходимости сталкиваться с Ольгой и старался не посещать г…
— Приехали, вылезайте, — скомандовала Гана, зарулив на стоянку.
Алина посмотрела на Гану и вопросительно подняла бровь.
Старпомом оказалась мощная белобрысая тётка, похожая на пожилую валькирию. Пожилую-то пожилую, но явно всё ещё способную одной левой отправить в Вальгаллу любого викинга.
— Может, и есть такое селение, — ответила Гана, растирая себе плечи. — Но у меня метки к пещере поставлены только от Архыза. Ты же видишь, что мы без проводника идём.
— Мне тоже интересно, — кивнул я. — Мы же не могли столько пройти?
— Как-то это нечестно получается, — с сомнением сказала Ленка.
Через несколько минут открылась дверь и появилась Ленка. Она тоже прошла коридор полностью. Выглядела она не так уж плохо, хотя здорово осунулась и баюкала правую руку. Быстро пройдя целительниц, она…
— Ну хорошо, ты меня успокоил, — сказала Ленка, прижимаясь ко мне.
После того как нам в виде наследства досталась собственность Миши Тверского на Рябиновой, мы начали постепенно скупать участки в Масляном конце. Когда больше половины участков района оказались в собс…
— Ты что-то совсем уже зациклилась на идее избить преподавателя, — вздохнул я. — Лучше выбери какую-нибудь позитивную цель. По крайней мере, до тех пор, пока и в самом деле не сможешь его избить.
— Ну, если посмотреть на это со стороны, то это выглядит как создание группировки, — подумав, сделал вывод я. — Причём связанной настолько тесно, что она вряд ли развалится от внутренних разногласий.
— То есть Сила и Сияние не конфликтуют? — выделил я важный момент.
— Я тогда начинаю готовить, — сказала Алина.
— Я запомню, господин, — кивнула Мира и исчезла за дверью. Я поднял телефонную трубку, и через несколько секунд услышал голос Эрика.
— Немного обидно, да, — кивнула Ленка. — Но вполне возможно, что Генрих решил именно нам устроить экзамен пожёстче из-за того, что мы много пропустили. Вспомни Магду.
— Тихих способов у нас нет. Как-то не было необходимости их отрабатывать. Мы же не диверсанты какие-нибудь.
— Ну не под столы, но сидели все тихо, как мышки под веником. Так мы с Филей в бригаде пять лет и отходили, пока он свою научную работу писал. Много где побывали. Но сейчас у меня здесь никого знаком…
— А дальше они там внизу в конце концов тоже собираются для метаморфозы, превращаются в следующий вид, в синих, и уходят ещё ниже. Но про это мало что известно, потому что красные заметно умнее и агр…
— И все Высшие так считают? — всё же спросил я.
— А почему со старого места ушли? — полюбопытствовала Фрида. — И с кем вы до нас летали, кстати?
До открытия феминизма им, похоже, очень далеко. Впрочем, все сексуальные и прочие активисты могут существовать только в очень богатом обществе. Там, где каждый должен работать ради выживания социума,…
— Благодарю вас, — ответил я. — Действительно, я сделал несколько ошибок, отсюда и лишние травмы.
Жаль, что я не могу привести ей пример с ядерным оружием, аналогия здесь очень точная. Если у тебя есть ядерное оружие, то к тебе не прилетят демократические самолёты с гуманитарными бомбардировками …
— Второе условие: из найденных или полученных артефактов вроде сатуратов мы с женой оба получаем по одной штуке каждого вида, по нашему выбору.
— Даже не знаю, — задумалась Гана. — В горах очень трудно добиться, чтобы туча прошла как нужно, а не пролилась полностью на ближайшем склоне. Слишком запутанные здесь воздушные потоки. Но мы подумае…
— Здравствуйте, девушки, — улыбнулся я им в ответ. — Тысячу лет вас не видел. Вы похорошели просто на удивление, я вас даже не сразу узнал.
— Наконец-то, — отозвалась валькирия. — И давайте без почтенных — мы здесь народ простой, и всех этих расшаркиваний не любим. Зовите Фридой, но на всякий случай помните, что мне второй удар ещё ни ра…
— Так что же такое Сияние и Сила? — спросил я.
— Разбираетесь в двигателях, капитан? — спросила она, прекрасно сыграв удивление. Я уткнулся в свою тарелку, пытаясь скрыть улыбку.
— Какая обстановка? — хмыкнул тот. — Экипажа нет считай, вот какая обстановка. Кэп со старпомом, я, да трое матросов. Ну вот вы ещё появились, всё полегче будет.
А вот чего бы мне очень хотелось, так это почитать отчёты по всем этим попаданцам. Но ведь их и не попросить никак… Драгана сразу же начнёт меня подозревать. Да она, собственно, и так подозревает, тр…
— К хотению воля вообще никакого отношения не имеет, откуда ты это взял? — удивился я. — Не помню такого, чтобы нам что-то говорили насчёт того, что захотел, и всё будет.
Я не успел остановить её, как она привычно построила конструкт, и над деревом засиял яркий световой шар. Результат оказался поразительным — со всех ближайших деревьев поднялись стаи мотыльков, которы…
— Так что мы все стоим в очереди к Миле, — подытожила Алина. — У всех нас хватает проблем — у кого мелких, а у кого и крупных. За годы как-то накопилось.
— Боюсь, нам это будет немного дороговато, — с сожалением заметил я. — Мы простые бойцы, а не Благородные Помощники или ещё кто.
— А пулевой, значит, годится? — удивился я.
— Тогда сделаем что-нибудь другое. Алина их заморозит, например, там тоже колебания Силы должны быть не очень большими.
— Ты такой резкий, Кени, — заметила Ленка, пряча тесак обратно в сумочку.
— Положим, люди тоже не очень-то сложные, — заметил я. — И тоже в основном нацелены на личную выгоду.
— Везёт же тебе, Кеннер! — поражённо сказал Иван, почти забыв о нарезке.
— Они же должны отчитываться перед акционерами, что принимают меры, — ответила Драгана. — Потому и посылают охрану, но такую, с которой степняки легко могут разобраться. Знаешь, Кен, а ведь если посм…
— С пулями проще, — пожал плечами Менски. — У пули очень маленькая масса и очень высокая скорость, её легко определить как опасное воздействие. Скоро будем проходить стандартную защиту от пуль, в зон…
— Да, не подумала, — признала Гана. — Так что нам сейчас — без огня сидеть? А что мы есть будем?
— И как в твоей версии выглядит путь души?
— Когда-нибудь придётся рассказать ещё кому-нибудь, но мы предпочитаем с этим не спешить, — вздохнула Алина. — Слишком опасное знание. Если об этой пещере станет известно, за неё все начнут воевать с…
— Не знаю, — пожала плечами Алина. — Наверное, все. Гана, как видишь, валежник собирает.
— По-моему, наша компания была крайне подозрительной, и семью Вострик забудут нескоро, да ещё и всем знакомым про нас расскажут.
— Насколько опасно для меня посещать места с такой концентрацией Силы? — спросил я.
— Предупредите сиятельную Стефу, что я прибыл, — распорядился я и вышел на территорию резиденции.
— Куда мы идём, серый друг? — спросил я крыса. — Моим самкам не нравится этот путь.
— Что б ты понимал в мечтах девушек, — засмеялась Алина. — Ладно, вон она уже спускается, похоже, что-то увидела.
— Нам не хватало ещё решать проблемы с приобретением крысиных самок, — недовольно высказалась Гана.
— В этом и в самом деле не было бы ничего для вашей службы, — согласился я, — если бы не одна важная деталь. Вину за пропавшие грузы они возлагали на богоравную кагану.
— Вот и я пока не решил, как к этому относиться, — вздохнул я. — Буду их как-то использовать. Для начала думаю фруктовую лавку открыть на Торгу.
— Достаточно одного Ивана, — ответил я. — Если же Старшим станет не он, а кто-то из вас, то будет немного сложнее. Например, если Старшей станешь только ты, то ты будешь основательницей рода Беркиных…
— Капитан, мне бы чего-нибудь, чтобы поправиться малость.
— Как ты наверняка уже понял, наша Вселенная создана Сиянием. Мы все его создания. А вот мир Силы был совсем другим. Сила просто стабилизировала свой пузырёк и впала в спячку. Получилась такая крохот…
— Нет, как бы это сказать… если попросту, то мы немного исказили реальность… чуть воздействовали на лес вероятностей… тебе пока что это сложно понять. В общем, забудут они нас, вот и всё.
— Я там не маскировалась, а мы случайно наткнулись на Старшего, — объяснила Гана. — Он меня и почувствовал. Так что всё прошло очень быстро и очень вежливо.
— Сатуратов не нашли, — ответил я. — Вообще ни одного, даже самого маленького.
Этот разговор создал у меня смутное ощущение диссонанса.
Разглядывая местное граффити на всем протяжении пути от автостоянки для гостей, я наконец дошёл до неприметной двери рядом с закрытыми воротами, которая распахнулась, не дожидаясь, когда я нажму кноп…
Вахтенный отнёсся к нашему появлению совершенно равнодушно.
Пока Гана с Ленкой собирали хворост и сооружали костёр, мы с Алиной устанавливали палатку — надо сказать, тот ещё труд, особенно для человека, не увлечённого турпоходами. Мы начали с убирания камней …
— Нам надо вернуться обратно в тот зал с родником, Зоркий Нос? — спросил я нашего проводника.
Мы начали лихорадочно навьючиваться. К счастью, до визита червяка мы так и не успели разобрать вещи для привала, так что много времени нам не потребовалось.
— Стипендия Кеннера Ренского по его завещанию платится его потомкам из Ренских, обучающимся в Академиуме, — пояснила Эльма.
— Ну и боги с ними, — сказала Ленка. — А вот где мы двадцать четвёртый дом будем искать?
— У тебя три самки, — с ноткой уважения удивился тот. — Ты сильный самец.
Девица ухмыльнулась и начала строить какой-то конструкт. Какая-то боевая функция у него, вероятно, была, что-то такое чувствовалось. Но уровень Владения был слабоват даже для первого курса Академиума…
— Нет, договора протекции недостаточно, — покачала головой Драгана. — Он защитит только мастерскую, и только от прямого нападения. При этом для противника останется масса других возможностей навредит…
И всё-таки соседство с жуками здорово нас нервировало — расправа с ящерицами впечатлила всех. Конечно, Драгана с Алиной, скорее всего, смогли бы с ними справиться, но что было бы потом? Кто бы пришёл…
— Нет, нам парадный в самый раз. Разгружаемся. Спасибо, дед, езжай себе с миром.
— За денёк не успеете всё посмотреть, — авторитетно заявил извозчик. — У нас и за год всё не посмотришь. Великий город, другого такого нет.
— Это если они и в самом деле нас боятся, а не пытаются завести нас куда-нибудь, — возразила Гана.
— Думаешь, нападут? — спросила Ленка с любопытством.
— Меняем, — открыл мне секрет крыс. — Другие норы дают за неё самок. За каждую самку берут одну круглую еду или три плоских. У нас скоро будет самая сильная нора.
— Как я могу этого не знать? — вздохнула она. — Из-за этой затеи Станислава нам пришлось переделывать весь бюджет. Ему непременно понадобились сверхтяжёлые бронеходы для отдельной группы качественног…
— Ну почему же бесполезно? У меня дома в холодильнике заготовлено достаточно продуктов как раз на такой случай. Но они все глубоко заморожены, мы не сможем их есть без огня. Думаю, и у Ганы та же про…
— Доводи до двухсот оборотов, — сказала Гана. — Только двигай ручку постепенно и понемногу. Двигатель большой, реагирует очень медленно.
— Вы можете оставить здесь что-нибудь шумное? — спросил крысёныш. — Тогда наш уход могут не заметить.
— И как ты из этого положения будешь вылезать? — с любопытством спросила Стефа.
Нас они почувствовали практически сразу. Слизень, ползущий по стене, остановился и замер, а те, что были на полу, одновременно развернулись к нам и с удивительной синхронностью начали судорожно сокра…
— Кеннер, тебе уже стоило бы знать, что у богов и духов нет чувств и эмоций, — сказала Алина. — В частности, именно поэтому они не в состоянии различать добро и зло. Они иногда имитируют эмоции, но э…
— А сами-то Ивличи знают про этот план? — пришёл мне в голову важный вопрос.
— Тогда понятно, почему я вас не встречал, — кивнул я. — С алхимиками мы как-то совсем не пересекаемся. А почему вы не на боевом, кстати? Вы девчонки резкие, и в школе дрались неплохо.
— Какой разврат, — ошеломлённо заметил я.
— Сейчас посмотрю, где-то у меня записано, — отозвалась Гана, листая потрёпанную записную книжку. — Ага, вот. Олаф Линдквист его зовут, язык сломаешь с этими северянами. Все запомнили? Ну, пойдём зна…
Камень, похоже, здорово рассёк кожу, и я поморщился, чувствуя, как по щеке рядом с ухом стекает кровь. Генрих ухмыльнулся, и на меня накатила злость. В этот самый момент я ощутил ещё один камень, лет…
— Я схожу посмотреть, что там в конце прохода, — вызвалась Ленка. — Нам нужно какое-то отхожее место организовать, ну и вообще надо бы посмотреть что там есть.
— Он открывает новые проходы и иногда закрывает старые, — ответил крыс. — Ещё он роняет красивые камешки, которые любят самки, только очень редко. Ты первый придумал, как заставить его выронить сразу…
— Это совершенно исключено, — прервала меня Драгана.
— Знаешь, вот когда ты объясняешь, то всё вроде нормально выглядит. Но стоит тебе замолчать, и у меня тут же возникает мысль, что ты надо мной посмеялся.
— И у тебя тоже, ты Кен Вострик, получается. Некогда мне было ещё одну фамилию придумывать, так что ты при женитьбе взял фамилию жены.
— Ну да, у нас тоже семья. Лина и Лена — сёстры-погодки. Ты муж Лены, а я супруга Лины.
Будущая дворянская семья в полном составе погрузилась в размышления. Тут нам как раз принесли горячее, и мы в тишине принялись за еду.
— Не вижу возможности этого избежать, — развёл я руками. — Но только при условии, что вы не станете искажать мои ответы, как вы обычно любите делать.
— Вот и мне интересно, — также шёпотом ответил я. — Сейчас узнаем.
— Да, да, я была неправа, признаю, — согласно кивнула Драгана. — Хотя внешнее сходство всё же не очень большое, по-моему. У Ренского черты лица были порезче, да и вообще лицо более волевое.
— Да у них только на рожи посмотреть и сразу всё ясно становится, — хмыкнул я. — Почтенный Ярослав, в таких случаях нужно просто давать номер телефона Антона Кельмина, а он уже разберётся со всеми за…
— Кстати, Гана, — вдруг вспомнил я, — а как капитана зовут? Раз мы члены экипажа, то мы обязаны имя капитана знать.
— Действительно интересно, — заметил я. — И как ты этому научилась?
— Для Высших это нормально, — улыбнулась Алина. — Гана же говорила тебе тогда, что нам противопоказано долго сидеть на одном месте. Но вы с Леной всё же не болтайте о том, что про нас узнаете.
Я просто не знал, что сказать в ответ на это неожиданное заявление, и лишь смотрел на неё молча.
У нас были буквально секунды, чтобы приготовиться, а затем стена в нескольких саженях от нас затряслась, посыпались камни, и из образовавшейся дыры стремительно полез чудовищный червяк диаметром чуть…
— Итак, студенты, — наконец объявил Менски, — наш экзамен закончен. Поблагодарим госпожу Лею, которая прекрасно провела тестирование. Ну а тех, кто не удовлетворён полученной оценкой, ждём через неде…
— И что, из тех, кто знает, никого другого не нашлось?
— Ну конец тебе, задохлик, — со злобой проговорил Сёма, шагнув к нам.
Корреспондентка на пару секунд задумалась, а затем, потеряв всякий интерес к нашему дальнейшему общению, решительно двинулась в сторону девушек с салатиками.
— А вы-то… то есть, ты-то откуда в двигателях разбираешься? — удивился я.
— Скажи мне, друг, — послал я мысль крысу, — куда делись трупы тех, кто тогда напал на нас?
— Но ведь баронство-то ты получил? — наконец вспомнил он.
Девицы не заставили её повторять дважды и моментально исчезли.
Яркий свет резанул глаза, и сразу нахлынула волна запахов — леса, цветов, чуть влажной от росы травы, — та неповторимая гамма, которая заставляет даже самого закоренелого горожанина пусть мимолётно, …
— Причальной команде забрать причальный трос и опустить грузовой трап, — скомандовала Фрида в переговорную трубу. — Баллонисту подъёмную силу на две сотых и дифферент на минус два. Данила, мы здесь д…
Ленка выпорхнула из палатки, а я начал кряхтя вылезать из спального мешка. То ли бурная походная жизнь уже успела меня так утомить, то ли вчерашний переход по горным тропкам дался непросто. Я поморщи…
— Да ладно тебе, Гана, — подала голос Алина. — Ничего бы им не грозило, даже если бы они нам не очень понравились. Будь они психопаты со склонностью к массовым убийствам, тогда конечно, а так никто н…
— Почтенная Фрида, — обратилась к ней Гана. — Мы семья Вострик.
— Нет-нет, Кира, даже не надейся, — засмеялся я в ответ. — Буткус никуда от тебя не денется. Наш проверенный партнёр Айдас из тех, которое не тонет. Он восстанет, как птица Феникс, так что жди, скоро…
— Не против, но как-нибудь потом, — улыбнулась Гана. — Сейчас нам пора спать, тем более что нашим спутникам эта тема не очень интересна. У нас ещё будет возможность поговорить.
— Рано ещё, — негромко сказала та, — все трезвые.
— Ах, вот как, — понимающе кивнула мама. — Даже не знаю, хорошо это или плохо.
— Тогда и стрелять пока нельзя, — заметил я, — потому что твои люди как раз стрельбой крыс отпугнули. У вас есть какой-нибудь способ тихо разобраться с этими ящерицами?
— Аристократические семейства все на виду, — сказал я. — И за нами присматривают особенно внимательно. За такой фокус с фиктивным вассалитетом мне придётся отчитываться перед Дворянским Советом, и не…
— Погоди, а я вот точно знаю, что аристократка может изъять мальчика из семьи к себе в гарем, — усомнился я.
Всё повторилось, как и в нашем случае — с ближайших деревьев навстречу им поднялись стаи прозрачных мотыльков. Но дальше всё пошло иначе — мотыльки не стали кружить над ящерицами, а упали на них, пло…
Крыс действительно прикипел к верёвке взглядом, в котором бушевала жажда обладания. Ах, эта исконная простота нравов! У тебя есть нож, у тебя есть сухарь, то есть плоская еда, а если у тебя есть ещё …
— Господин Кеннер, вы не могли бы ответить на несколько вопросов?
— Они развивают волю к победе. Учат сражаться невзирая на удары и боль. Тренируют хладнокровие и ясность мысли в бою. Да ты же и сам всё это прекрасно понимаешь — всех бойцов заставляют драться, и со…
— Рада это слышать, — улыбнулась Драгана. — А теперь третье — это Ренские. Что бы там у вас ни было когда-то с Ольгой, всем ясно, что вы постепенно восстанавливаете с ними отношения. Как, кстати, и Т…
— Хорошо, мама, — послушно откликнулся я.
— Мне туда не надо, — забеспокоился купец, забыв о больной голове. — Мы так не договаривались!
— Нет других идей, пойдём, — со вздохом ответила Ленка.
— Стать кем-то — это не цель, а средство, Кени, — возразила Ленка. — Когда младший писец мечтает стать старшим делопроизводителем, он на самом деле мечтает совсем о другом. О том, какой самобег он ку…
— Да, в самом деле глупый вопрос, — признал я. — Вообще удивительно это выглядит — чем больше власти, тем меньше возможности её использовать.
— Да так себе, — хмыкнул я. — Напрасно потерял кучу времени.
— Как ни странно, работает, — пожала плечами Алина. — Но я тебе рассказала всего лишь основы, которые на виду, а как она на самом деле внутри устроена — никто не знает. Нужно самому быть частью этой …
— Так и должно быть, — кивнул я. — К святилищу позволено приближаться только членам семьи, посторонний может и умереть. если подойдёт слишком близко. Так что лучше и не подходите.
— Нас интересуют нижние горизонты, — ответил я. — Нам не нужны ваши норы.
— Ну раз ты согласна, то на том и порешим, — подытожил я.
— Расплющить мы всё равно вряд ли кого сможем, — добавила Ленка.
— Они что — внутри деревьев живут? — удивлённо спросила Ленка.
— Да, как-то неприятно ситуация выглядит, — согласилась Алина. — Возможно, мы недооцениваем опасность от подобных тварей. Хорошо бы поймать такую ящерицу живой для изучения.
— Совсем не факт, — отозвалась она, — разве что кто-то очень уж понравится. Алина очень разборчивая, из здешних кавалеров вряд ли кто-то её заинтересует. Думаю, Гана тоже никого себе не найдёт. Они п…
Минут через десять коридор привёл нас в большой зал. Он был бы совсем непримечательным, если бы не его обитатели. В самом центре находилось большое скопление синих жуков, движущихся по сложным траект…
Опять мама. Я уже сбился со счёта, сколько раз нам помогало то, что мы дети Милославы Арди. Не сказал бы, что мне это очень нравится — я предпочёл бы добиваться всего сам, а не пользоваться именем ма…
— А кстати, совсем забыла — вы хазарский-то знаете? — спросила Драгана.
— Неужели сам не понимаешь? В том, чтобы заставить меня вмешаться. Я же не могу молчаливо смотреть, как разоряют моих родственников. А там уже несложно будет обвинить меня в каких-нибудь злоупотребле…
— Экономический ход, четыреста оборотов, капитан, — отрапортовал я.
— Все бы так думали, — усмехнулась Драгана. — Вашим одногруппникам повезло, они, наверное, даже не понимают, насколько вы отличаетесь от большинства аристократов.
— Теперь посмотри на себя — ты одарённый, по окончании Академиума для тебя реально получить пятый ранг. У тебя две красавицы-жены, и обе одарены не меньше тебя. Вы все через три года станете дворянам…
Скамейка была уже отмытой после зимы, и в самом деле не холодной. Ленка прижалась ко мне, а я её обнял и поцеловал.
— Здравствуйте, господин, — вышел из задумчивости Станислав. — Парни с последнего контракта трофеи привезли, четыре штуки вот таких. Вот и думаем, что с ними делать.
— Слизни, — объявил я, так же осторожно вернувшись к своим. — Много, очень много. Надо возвращаться и искать какой-нибудь другой проход. Сейчас я попробую обсудить этот вопрос с нашим мохнатым другом.
— Какие интересные конструкты есть у наших лучших граждан, однако, — поудивлялся я. — Очень, очень перспективное направление.
— Оставьте нас, — царственно распорядилась Ленка.
— Пять ножей мы ему отдаём, — со вздохом расшифровал я для тупых.
И семья Вострик, как утята за уточкой, двинулась вслед за Ганой Вострик превращаться в воздушных волков, покорителей пятого океана.
— Мне не остаётся ничего другого, сиятельная, — ответил я. — Если я не возьму дело в свои руки, люди Ворона сами начнут продавать алхимию кому попало, и когда это дойдёт до церкви, неприятности будут…
— Верно, — согласилась Гана. — Умирают все — кто раньше, кто позже. Ну, почти все. А вот то, что будет дальше, зависит исключительно от воли человека.
— Ничего себе, — поражённо сказала Гана. — Такого я всё же не ожидала.
Сын Камня замер, низко гудя. Затем Ленкин меч вывалился из него, и звякнув, упал на землю. Гудение быстро стихло, а затем по гигантскому туловищу покатилась тёмная волна гаснущих структур. Мы стояли …
— Ты что, арифметику в школе не учила? — с иронией спросил я. — Сколько когтей на лапе — можешь сосчитать? Значит, сколько будет шесть лап сухарей? В общем, мы даём им всю эту еду, а они дают нам про…
— Сам не понял, как так получилось, — виновато сказал я.
— Его во времена деда строили, в последнюю войну. Тогда было не до красот, нужно было сделать хоть что-то, и как можно быстрее, а то к нам враги заходили как к себе домой. В деда ведь как раз тогда и…
Учитывая, что палатки мы оставили в пещере ещё у самого первого колодца в зале с озером, перспектива была так себе. Впрочем, по всем признакам сейчас было раннее утро, так что ночёвка в лесу выглядел…
— Я так часто слышу про волю, что у меня уже начинает развиваться аллергия на это слово, — поморщился я.
— И какой же вывод ты сделал? — с интересом спросила Гана.
— Ну, в общем-то, так оно и есть, — хмыкнула Алина.
— Я не держу зла, — немного поразмыслив, я пожал плечами. — Встреться вы мне раньше, возможно, для вас это кончилось бы плохо, но с тех пор прошло много времени. Да и тогда мои претензии были всё же …
— Ты меня временами просто поражаешь, Кени, — покачала головой мама. — Откуда у тебя такие познания? Я даже не слышала про такую империю, а ты там и династии знаешь.
— Кеннер, — мама с улыбкой подняла глаза. — Ну наконец-то вы вернулись. А где Леночка?
— Возвращаемся к жукам, — объявил я. — Когда они уйдут, выберем другой проход.
— А кстати, что он так окрысился на вас со Смелой? — полюбопытствовал я.
— А в чём её смысл вообще? Я что-то не понимаю, как её можно применять.
— Ты судишь по первому впечатлению и не пытаешься задуматься над несоответствиями. Оттого и приходишь к неправильным выводам. Вспомни, что все его диверсии выполнялись на очень высоком уровне. Откуда…
— Здравствуйте, господин Януш, — вежливо поклонился я, зайдя в его изрядно захламлённую мастерскую.
— Нет, не так, — поморщилась Алина. — Ты слишком примитивно это сформулировал, как раз в стиле Ясеневой. Это немного не так работает, потому что для Силы любое наше использование — это мелочь. Мы про…
Дальше всё понеслось очень динамично — дамы теснили кочегаров, стараясь, впрочем, никого не прибить ненароком, а я просто следил, чтобы никто не зашёл сбоку. Всё происходило вполне культурно — мебель…
— Смотря что вы понимаете под интересом. Как барон фон Раппин, я, разумеется, заинтересован в процветании баронства, так что какой-то опосредованный интерес у меня имеется. Кроме того, семейство Арди…
— Не торопись уходить, серый друг, — сказал я, продолжая посылать ему положительные ощущения. — Я хочу познакомить тебя с одной замечательной самкой.
Она сделала что-то такое, что я опять не смог распознать. Угли костра ярко вспыхнули, мгновенно прогорев дотла, и зола костра тонкой струйкой полетела куда-то ввысь, чтобы рассеяться над горами. Зате…
— Нормально, — вздохнула она. — Более или менее. Подлый коридорчик.
Бабушка посмотрела на нас с сомнением, немного поколебалась, но всё-таки решила дать совет.
Ну конечно, ты прямо ночами не спишь, всё ломаешь голову, как бы мне помочь. Насколько я понял, в этом месте я должен обрадоваться, что мою проблему могут решить, а дальше меня плавно подведут к тому…
— Девочка прекрасно воспитана, — кивнула Драгана. — Вот и вы с Леной к своим одногруппникам тоже хорошо относитесь. Даже вне Академиума регулярно встречаетесь.
— А знаете, — высказал я и своё наблюдение, — здесь и лес неправильный. Он скорее похож на наши северные леса, на Кавказе растительность сильно от этого отличается. Куда этот выход нас привёл? Мы воо…
— Странно, — сказал я, разряжая пистолет. — Куда же они? Я-то думал, что доброе слово и пистолет способствуют пониманию и продуктивному общению, но похоже, что не всегда.
— Потому что Рязань на юго-востоке, вот почему, — спокойно объяснила Фрида.
Приказчик пытался сказать что-то ещё, но я уже отвернулся. Я зашёл обратно в вагон и с кряхтеньем взвалил на плечо степняка, плотно замотанного в одеяло. Приказчик разинул рот от удивления.
— Знакомо, — вздохнул я. — Моя крушить и всё такое. Ладно, вот и мечи пригодились, не успели даже в пещеру толком войти. А вы смеялись, между прочим.
— Всё хорошо, контакт налажен. Он приведёт к нам своего деда, который старейшина в их племени. Вообще, главная у них некая Мать Норы, но слово старейшины, полагаю, имеет вес.
Я в полном изумлении уставился на неё, не находя слов, а Алина залилась счастливым смехом.
— Цыц, — небрежно сказал ей парень и обратился к нам: — Пожертвуйте на рюмочку, сограждане.
— Да как же можно не уметь драться после боевого факультета? — изумился я. — У вас ведь тоже была боевая практика.
— Работала в паровозной бригаде когда-то, — ответила она и засмеялась при виде моего удивлённого лица. — Да обычная история. Забавная, но не то чтобы очень. Был у меня дружок сердечный, социолог из н…
— Скажешь тоже, урод, — фыркнул я. — А прабабушка может и не промах была, но Мартин-то её обобрал.
— Это что получается? — мама наморщила нос, пытаясь сосчитать. — Ты будешь продавать в четыре раза дороже?
— Нет, он просто немного успокоил дворянство, — усмехнулась она. — Ты такой молодой и резкий, и дружина у тебя всё увеличивается — многие начали чувствовать беспокойство. Но ты же понимаешь, что это …
Когда я оттаскивал с площадки очередной камень, мой взгляд упал на маленькую гальку с красивым узором, хорошо обкатанную и отполированную горной речушкой. Я не особо силён в геологии, но скорее всего…
В доме было тихо, и лишь из-за прикрытой двери гостиной пробивался луч света. Я заглянул туда — мама сидела с чашкой чая, углубившись в какую-то толстую книгу. Я подошёл и клюнул её в щёку.
А ещё я вспомнил, что именно Драгана была представителем Круга на нашей свадьбе, и у меня тут же появилось подозрение, что она уже тогда начала встраивать нас в свои схемы. Лично глава Круга вместо о…
— Да никак скорее всего, — ответил я. — Предположу, что в нужный момент этот ящик отваливается, и из открывшейся амбразуры высовывается ствол пулемёта.
— Хорошо, принимается, — неохотно согласилась Драгана.
Все женщины выглядели, как будто их сейчас начнёт тошнить. Впрочем, я чувствовал себя немногим лучше. Мне это картина очень живо напомнила старый фильм «Мумия», где бегали скарабеи, и тоже вроде кого…
— Ну так что, Кеннер, составите компанию старушкам? — с лёгкой игривостью спросила Драгана.
— В ознаменование низвержения Владимира Окаянного, — пояснила Алина. — Правда, у христиан он считается святым великомучеником, но у них влияние в Киеве слишком маленькое, чтобы на их мнение кто-то об…
— Нет, как с Тверским не стоит, пожалуй, — поразмыслив, сказал я. — Князь и тогда был недоволен, а эти ведь даже и не порушили ничего. Ещё можно было бы на этот счёт подумать, если бы у них было како…
— Разжалобила, — признал я. — Такое чистое горе, еле удержался, чтобы просто их не отпустить.
— Нам нужны комнаты, — сказала Гана. — Одна двойная и две одинарные. Ну или две двойные, если одинарных нет.
— Проездом, — откликнулся я. — Передохнём денёк, посмотрим, что у вас есть посмотреть, да и поедем дальше.
На меня волной накатила глухая злость. Многое было в моей жизни, но вот чтобы меня выбирали, как на базаре — опыт для меня совершенно новый и неприятный.
— Ответь ему, Гана, — сказала Алина. — Он всё равно сам додумается. Я же тебе сразу сказала. что он всё поймёт.
— А хладнокровие Лены вас не удивляет? — спросил я. — Она тоже не истеричка, знаете ли.
— Надо же, что ты знаешь, — удивилась Драгана. — Я, кажется, понимаю, что имеет в виду Лина, когда говорит, что ты полон сюрпризов. Всё верно. Для пулевого щита мы не создаём препятствия, а формируем…
— Возможно, он показывается только тем, кто чист душой, — рассеянно ответил я, разглядывая довольно обшарпанный дом номер двадцать два, вплотную к которому стоял не менее обшарпанный двадцать шестой.…
— Да, с этим, пожалуй, как-то не очень удачно получилось, — вздохнула Гана. — Видимо, пересидела я на кабинетной работе. А Лина сменить меня не хочет. Уже лет пять её уговариваю, и ни в какую.
— Мы замучаемся по этому полю бегать, — выразил я общее мнение. — Надо искать кого-нибудь, кто знает, где тут что.
Я задумался. Никакого ответа в голову не приходило.
— Разум — это всего лишь одно из свойств души, — ответила Гана. — Невозможно говорить о разуме в отрыве от души. Так что ты можешь рассказать о душе?
— Этот длинный хвост будет твоим, серый друг, когда мы вернёмся сюда, — пообещал я, и почувствовал в ответ волну радости.
Удивительно. Обычно волевое построение начинает получаться после многократного повторения соответствующего конструкта. Построил конструкт, скажем, десять тысяч раз, и научился делать то же самое усил…
— Подожди немного, друг, давай сначала наладим общение, — сказал я.
— Ясно, — сказал Олаф и замолчал, хотя по его виду было видно, что ничего ему не ясно. — Ладно, возвращайтесь на экономический ход. Пойдём, мама.
— Позволю себе привести такой пример: наше княжество регулярно распродаёт излишки зерна со складов княжеского резерва, но это не делает нашего князя купцом. Вот и я тоже не путаю свои деньги с бюджет…
— Гана, я понимаю, что твоя крушить и всё такое, но посмотри на вещи с другой стороны, — успокаивающе сказал я. — Если мы начнём тут всё громить без веской причины, то перепугаем крыс и моментально о…
— Не накаркай, — нахмурилась Драгана. — Я бы, пожалуй, над такой глупостью посмеялась, но вот что-то не хочется.
— Я понимаю ваше удивление, уважаемые, — решил дополнить я, — но вы не обратили внимание на один важный момент, который всё объясняет. Наши овощи и фрукты не просто вкусные, они напитаны Силой. Если …
Остальные настолько растерялись, что начали стрелять, только когда их число сократилось примерно на четверть. Смысла в их стрельбе, впрочем, не было никакого, так что всё происходящее скорее напомина…
— Думаю, сможем, — уверенно сказал я. — Мы всё-таки не бездельничали, отрабатывали что могли.
— Для нас нет — у нас же нет души, — как-то туманно ответил крыс. — Но они заставят нас уйти в сторону от нашей цели.
— Знаем, — махнула рукой Гана, — я как-то останавливалась у вас, почтенная, правда, давно уже.
— А мы пытаемся, — кивнула Алина, — правда, не очень успешно. Это в самом деле трудно. Приходится по крупицам выделять смысл в картинах, показываемых Силой, и постепенно сопоставлять её видение с наш…
В последнем коридоре ловушки начали срабатывать практически непрерывно, не давая мне ни секунды отдыха. Что хуже, они стали подлыми. Когда я сделал шаг и ещё стоял на одной ноге, перенося вторую впер…
Покинуть зал метаморфозы нам удалось достаточно легко. Как и предсказывал крыс, в конце концов движение жуков-охранников замедлилось, мы смогли спуститься с платформы вниз, и осторожно, по стеночке, …
— Вообще, говоря о нашем путешествии, — заметил я, переводя разговор с неудобной темы, — я бы назвал его сокрушительным фиаско.
— Дамы, я поздравляю всех с великой победой, — объявил я. — Представьте себе банду тупых дикарей, которая героически напала на паровоз и победила его в упорной битве. Продырявила ему бак, или оторвал…
Мы с Ленкой немедленно начали стрелять, но толку от пуль не было совершенно. Да собственно, будь этот червяк даже обычным зверем, наши пульки вряд ли бы его особо впечатлили. Я отбросил карабин в сто…
— Музыка? — в голосе Ленки было столько недоверия, что на месте Алины я бы, пожалуй, и оскорбился.
— Пускай, я не против, — засмеялась она. — Как съездил?
— Здравствуй, Кира, — улыбнулся я в ответ, — я тоже рад тебя видеть. Как вы тут без меня?
— Хорошее, — поддержала её Алина. — Только надо было форму воздушников надеть.
— Получится у вас хорошо сдать экзамены? — вступила в разговор Драгана.
— Почему не ходите? — капитан удивился настолько, что даже забыл о похлёбке.
— Лен, ты сможешь построить воздушную подушку, или мне лучше сбросить верёвку? — спросил я. — Там четыре сажени примерно.
— Это какой же величины у них паутина? — ошеломлённо спросил я крыса.
— Я бы посмотрела Храм Всех Богов на Долобецком, — предложила Алина. — Идиотизм редкий, тем и славится. Там даже идол Христа есть.
К концу пути я перестал что-либо соображать и шёл скорее на инстинктах. Просто в один прекрасный момент я вдруг осознал, что ловушки не работают, а я стою в конце коридора и бессмысленно пялюсь на дв…
— Так вот, — продолжала Гана, — здесь ещё надо обязательно отметить, что на духовном плане не существует пространства. Все эти пузырьки-Вселенные существуют совместно. Они разделяются только уровнем …
Крыс мы ждали, изнывая от безделья. Алина посоветовала нам позаниматься учёбой, раз уж выпало свободное время, но много толку из этого не вышло. Когда напряжённо ждёшь, постоянно прислушиваясь к окру…
Словно услышав её, из прохода напротив выскочила ещё дюжина сколопендр, которые быстро рассредоточились на стене за нами. Те, что были на полу, начали медленно надвигаться на нас с двух сторон.
— Новая модель, — виновато откликнулась Алина. — Патентованная. В рекламе написано, что устанавливается одним человеком с исключительной лёгкостью.
— Кругом шарлатаны и мошенники, — закатил я глаза. — Не ожидал от тебя, Алина, что ты станешь дурить малолеток. То есть ты не можешь копировать?
— Следуйте за мной, достойные, — обратилась Лена к приказчику, игнорируя купца. — Я провожу вас в каюту.
— У меня ещё вопрос возник — а зачем твои оппоненты душат Ивличей? Как-то мелковато это выглядит.
— Похоже на то, — согласилась Алина. — Там, в сущности, история проста, Кен. Владимир спелся с греческими попами, и те подзудили его установить в Киеве христианство греческого толка. И вот в один пре…
— Там дальше тупик, — откликнулся крыс. — Никого нет.
— Обмен, — подтвердил я, передавая ему три сухаря и шарик сыра. — А где вы берёте эти камни?
Он сидел спокойно, и секрет его спокойствия довольно быстро стал очевидным. Жуки не приближались к нашей платформе — по всей видимости, крысиный порошок их отпугивал.
Олаф опять посмотрел на удаляющуюся семью Востриков. Проливной дождь вовсю хлестал по лётному полю, но они каким-то странным образом оставались сухими, как будто струи воды проходили мимо, совершенно…
— Действительно, наш вчерашний разговор был не совсем закончен. Давай поговорим, пока есть время до выхода. Соборную душу можно грубо представить чем-то вроде комка очень упругой субстанции. Когда ин…
— Так и есть, — откликнулась Гана. — Там такие задиры на всех цилиндрах, что вообще непонятно, как он до сих пор не развалился.
— Чтобы отвлечь гостей от нас? — кивнула Алина. — Разумная мысль. Гана, ставим по конструкту.
В этот момент реальность вздрогнула вновь, и прямо в воздухе начали загораться цепочки структур. Поле Силы начало сгущаться вокруг них, как вокруг скелета, и буквально через десяток секунд Сын Камня …
Алина, которая давно уже прислушивалась к нашему разговору, захохотала, а через некоторое время засмеялась и сама Драгана.
Переход по горным тропам лёгким для нас не стал. Одна только радость, что нам не нужно было опасаться зверей, бандитов, и вообще лишних глаз — Алина сделала что-то неуловимое, и вокруг повеяло какой-…
— Ты, похоже, хорошо с каганатом знакома, — заметил я.
— Я не знаю, как будет публичный дом по-хазарски, — с сожалением развёл я руками.
— Ты легко можешь что-то заморозить или сжечь, на это много ума не надо. Но конкретно сейчас тебе нужно опознать вирус и уничтожить его, и только его. Или хотя бы стимулировать иммунную систему на вы…
— Семафор перекинули, — сказала она, возвращаясь на место. — Сейчас маневровый к нам подойдёт.
— Ты думаешь, здесь прямо толпятся желающие нанять нашу мутную компанию? — усмехнулась Гана. — Этим просто деваться некуда. Давайте, лезьте в вагон и устраивайтесь, там я подробно всё и расскажу.
— И насколько реально достичь Возвышения?
— Собственно, всё как мы уговаривались, — начал отчитываться я. — Мы даём крысам шесть лап плоской еды и четыре лапы круглой еды…
— И как сколопендр, — согласилась Гана. — Невероятные существа! Если бы только была возможность отправить сюда полноценную экспедицию!
— Это запрещённый семантический конструкт, — неохотно объяснила она. — Усиливает эмпатические способности до такой степени, что эмпат может даже влиять на человека. Потому этот конструкт и является з…
— Кен, доведи до тысячи оборотов, — спустила распоряжение по цепочке командования Гана.
— Гана, не ходи кругами, — сказал я наконец. — Скажи мне прямо, что тебе нужно, и я посмотрю, смогу ли я чем-то тебе помочь.
— Удивлюсь, если не попытается. И у него наверняка получится — князь у нас ловок, куда там нам с Ольгой вместе взятым. Вдруг окажется, например, что к тебе идти никто не хочет, а кто мог бы захотеть,…
— Я занят, приходите через месяц, — рявкнул Ожеховский, не поднимая глаз и продолжая ковыряться в каком-то причудливом аппарате. Был ли этот прибор каким-то продвинутым инструментом или же конечным п…
— Пусть так, — пожал плечами Ожеховский, — но как бы то ни было, я ничего не смогу сделать с таким узким клинком.
— Воздушники, — презрительно фыркнула Алина. — Наш кэп за такую позу ему бы все выступающие части оторвал. Стоял бы он ровный и красивый, как полено без сучков.
— Посмотри выше, — показал я, — и ты увидишь, что дома на самом деле стоят не вплотную, а между ними есть проход в пару сажен шириной. Вот отсюда и дотуда не двадцать шестой дом, а просто стена высот…
— Забил и доит, говоришь? — задумчиво повторил я. — Почтенный Ярослав, а наберите-ка Кельмина и подайте мне телефон.
— А вы-то как съездили? — спросил Иван, наваливаясь на мясную нарезку.
— Определённый резон в ваших словах есть, — согласилась Драгана. — Хорошо, я согласна.
— Хорошо, — согласился я. — Ни у кого нет возражений?
— Когда они отделились и пошли на запад, Драгана попросила нас проследить, чтобы они не вздумали у нас осесть. Так что именно Ренские их из княжества и выставили.
— Да, некоторое сходство есть, но как-то не совсем, — озадачился я. — Давай-ка теперь я попробую что-нибудь этакое передать.
— Не совсем честный этот экзамен, — сказал я неожиданно для самого себя, не сумев сдержать своё раздражение.
Понятно. Это, оказывается, был бизнес-ланч для кочегаров. В общем-то, размер порций намекает — девочки-анорексички сюда не ходят, а паровозного кочегара листиком шпината не накормишь. Хотя здесь же п…
— Кончайте трястись, студенты, смотреть противно, — скомандовала Эмма. — Все выживут, с двумя — то целителями. Первая группа, кто там у вас самый смелый — дверь в раздевалку справа, быстро переодевай…
— Именно клубнику договорились по три пфеннига за фунт. Но там не только клубника, они много чего выращивают.
Меня всегда поражает гибкость Высших — несмотря на возраст, в них совершенно нет стариковской упёртости, которая, впрочем, нередко свойственна и молодым. Они никогда не цепляются за своё единственно …
— Ну с этими-то кузнецами мы легко можем расстаться, — улыбнулась Ленка. — Что ты собираешься с ними делать? Сдать страже?
— Вот, кстати, всё забываю спросить, — вспомнил я, — а почему Сияние так называют? Откуда это пошло?
— Это меняет дело, — задумчиво сказал Ожеховский. — Пожалуй, я и в самом деле смогу сделать что-то подобное. Хотя пока точно не знаю, что получится. И какую, вы говорите, форму вы хотите для этого ин…
Довольно противный на вкус эликсир оказался обезболивающим, и пока целительницы занимались мной, я немного пришёл в себя.
— Не знаю как сказать, — вздохнула она. — Вот какая у тебя цель в жизни?
— Привыкай — говорят, ты на штурмана будешь учиться?
— Уступите своего мальчика на вечерок, — широко улыбаясь, предложила одна из них, выглядящая чуть постарше. — Мы его чему-нибудь новому научим. Или давайте поменяемся — вон у окна двое наших сидят, в…
— Зоркий Глаз, наверное? — переспросила Алина.
— Уважаемые, у нас через два часа уходят вагоны на Киев, — начал приказчик, закончив бумажные формальности. — Раз уж дорога оказалась опасной, мы бы хотели нанять охрану. Вы не хотели бы взяться за э…
— Ох уж эта Ясенева, — засмеялась Драгана. — Она всё правильно сказала, вот только забыла упомянуть, что студенты с такими характеристиками если выживают, то практически наверняка становятся Высшими,…
— А разве нет? — в свою очередь удивилась Драгана, по-моему, не вполне искренне, хотя исполнено это удивление было очень убедительно. — Тебе мало денег от твоих овощей и фруктов?
— Нет, — ответила Гана, — я передавала фразу: «Ветер с севера приносит печаль».
— Съедят, — хмыкнул я, возвращаясь к ковырянию сыра.
— Отрабатывай, кто ж тебе мешает, — пожала плечами Гана.
— А что тут удивительного? — хмыкнул я. — Они обнаружили, что не могут выполнять свои функции. Сообщество не может позволить себе содержать нефункционирующих членов, это бесполезная трата ресурсов. Д…
— Не напоминай, — содрогнулся я. — Но вообще-то да, зная Генриха, совсем не удивлюсь, если мы с тобой и в самом деле проходили по максимальному варианту.
— На него никакие воздействия Силой, как бы это сказать, не воздействуют, — механически ответила Алина, не сводя глаз с места, где только что бушевало огромное чудовище.
— И мечи свои возьмите, — добавила Гана. — Стрелять здесь пока не стоит, да и вообще со здешними обитателями меч может оказаться полезнее.
— Что-то он и вправду как-то тихо работает, — озадаченно сказал капитан.
Я проводил взглядом крыса, нырнувшего в колодец. Интересно, почему он уходит всегда в колодец, а не в ту щель, через которую пролезает сюда? Я пожал плечами и отбросил эту мысль как неважную — вряд л…
Сельков от удивления подавился куском ветчины, который он как раз сунул в рот, и мучительно закашлялся.
— А мы точно туда приехали, дед? — с подозрением спросил я.
Открытие зеленной лавки от баронства Раппин произошло на удивление без проблем. Ну, почти без проблем. Кире удалось найти прекрасное помещение в престижном месте, чуть ли не у стен Детинца, правда, и…
— Могли бы и получше машину найти, — недовольно сказала Ленка, выбираясь из тарантаса и непроизвольно потирая пострадавшее от вылезшей пружины место.
— Конечно, орден, — подтвердил я. — Мне ещё тогда показался странным слишком профессиональный уровень диверсий, а когда выяснилось, что Буткус работает на орден, то никаких сомнений не осталось. Диве…
— Крисантий, Камалетдин, Клеофас, — начал перечислять я. — Кирикия, Косназар…
Люблю весенние вечера, когда воздух полон предчувствием чего-то нового и лучшего, что ожидает нас впереди. Не скажу ничего плохого про другие вечера, все они по-своему хороши. Чудесны осенние, пахнущ…
— Сейчас пошлю парней пригласить его на беседу, — согласился Антон.
— Учитесь терпению, — высказала она благое пожелание, но потом всё-таки смягчилась: — Далеко только не уходите, вдруг крысы появятся.
— По умолчанию считается, что главой семейства является мужчина, так что это будет род Сельковых. Но если вы при регистрации в дворянском реестре впишете главой семейства тебя, то это будет род Берки…
— Не спрашивай меня, — развёл я руками. — Так сказал крыс, но у меня не хватает понятий, чтобы расспросить его подробнее. Слишком уж абстрактные концепции. Он ещё сказал, что слуги могут нам не позво…
— Решит, конечно, — улыбнулась Алина. — Через недельку, как обычно при простуде бывает. Полежишь в постели с градусником, а там и сам выздоровеешь. Но мы же Высшие, нам как-то неприлично с соплями хо…
— Не особо сочетается, — признал я. — Можно даже сказать, что совсем не сочетается.
— Семья Вострик, завербовались на рейс до Киева, — ответила Гана.
— И очень правильно делаешь, — одобрительно заметил я. — Людям верить вообще нельзя.
— Никакого вопроса, — заверил я её. — Поверят дворянам, то есть нам. Но я даже не стану поднимать вопрос о доверии. Я потребую допроса с эмпатом, и он моментально выяснит, что ты оговорила дворян, чт…
— Знаешь, Гана, — заметил я, — чем больше ты рассказываешь, тем больше у меня появляется вопросов. Ты не против, если я тебя ещё порасспрашиваю?
— На этом разъезде ещё минут двадцать простоим, — сказала от двери Гана. — Кому надо в кустики, давайте сейчас, дальше долго остановок не будет.
— Увы, не имею возможности, сиятельная, — развёл я руками.
— Вот это да! — поразился я. — И что, вы правда… — я неопределённо покрутил рукой в воздухе, — вместе?
Мама только покрутила головой, то ли в восхищении, то ли в осуждении.
— Если будут дёргаться, то стреляй, конечно, — ответил я. — А так пока не надо. Плохая реклама получится, если люди увидят, что мы из лавки трупы выносим.
Дамы смотрели на меня с недоумением, и я пересказал им полученную информацию.
Затем она взялась за Ленку, выпустив её полностью измотанной ещё через три часа. Правда, тоже с оценкой «превосходно» и тоже с глубочайшим сожалением. Поистине железная женщина. Я начал всерьёз подоз…
— Поехали к маме, — сказал я Ленке, — чувствую, мне надо подлечиться, да и тебе наверняка тоже.
Мы сидели в совершенно безмолвной пещере, за исключением нашего маленького пятачка полностью занятую неподвижными жуками. Примерно через час они зашевелились и начали стремительно собираться в один к…
— Похоже, это была интересная поездка, — заметила Алина.
— А, то самое здание, — кивнул Эрик. — Мы стараемся туда близко не подходить. Там недалеко есть пара беседок — не совсем рядом, но возле них уже начинают появляться неприятные ощущения. Дальше идти т…
— В пределах школьного курса, но курс был расширенный, и преподавали нам хорошо, — ответил я. — О литературных стилях мы вряд ли сможем дискутировать, но на бытовые темы разговариваем уверенно и прак…
— Ты был прав, мы были неправы, — пожала плечами Драгана. — Что ты хочешь от глупых женщин, которые привыкли крушить?
— Искать логику в догматах веры — занятие бессмысленное, — согласилась Драгана. — Возвращаясь к теме нашего разговора — мы видим путь души совершенно иначе. Наши души — это части единой соборной души…
Путь оказался недолгим, и уже буквально через четверть часа перед нами открылся большой зал с беспорядочно разбросанными каменными колоннами. Впрочем, эти конструкции сложно было назвать колоннами — …
— Не совсем за этим, — вздохнул я. — Но не студентам решать, как строить учебный процесс, увы.
Ленка с интересом посмотрела на меня, вопросительно приподняв бровь.
— А почему двигатель так тихо работает? — Фрида с недоумением посмотрела на тихо рокочущий мотор.
Споткнувшись об очередной каменный обломок, Ленка выдала что-то неразборчивое, но сильно похожее на популярное ругательство. Я не стал делать ей замечание о неподобающем для девушки-дворянки поведени…
Направляясь в двигательный отсек, я уже настроился было на аврал, однако никакой напряжённой работы в отсеке не наблюдалось. Да и вообще никакой работы не происходило — Гана, закинув ногу на ногу, си…
— А почему не Алину, например? Нет, я не отказываюсь, просто этот вопрос сам собой напрашивается.
— Очень хорошо, — отозвался я. — Только сначала мы наберём свежей воды.
— Значит, сам ложись. И вот ещё что запомни: гальюн у нас в конце коридора. Если наблюёте в каюте, я всё это тобой вытру. Понял?
— Не подходите ближе, она может и притворяться, — предупредил я. — Лена, сейчас я её мечом ткну, тогда и заберёшь свой нож.
— Стандартный щит, говорите? — пробормотала Гана, и он возник возле самого входа в комнату. Слизень на стене опять замер, а двое на полу резко развернулись в сторону входа. В силовом видении всё прои…
— Здравствуйте, — поздоровалась Гана, а мы вразнобой кивнули.
— Лавка баронства Раппин, если позволите, — поправил я. — Да, нуждается, и мы в этом уже успели убедиться. Лавка только готовилась к открытию, а туда уже заявились представители преступного братства …
Всегда удивительно узнавать сильных мира сего с такой вот обыденной стороны. Разумом мы понимаем, что это такие же люди со своими привычками и слабостями, но всё же неявно воспринимаем такого человек…
— А я тебе уже сколько раз говорила, Гана, что он совсем не прост, — заметила Алина.
— Ну что скажешь? — с ходу потребовала отчёта Драгана.
— А к чему тогда так мудрить? — не понял я. — Вам же придётся везде вместе ночевать, иначе будет подозрительно.
— Кеннер, это не шутки, — нахмурилась Алина. — Не вздумайте потом этот конструкт использовать, а лучше всего забудьте его, когда выйдете из пещеры.
— Раз говорят, значит будешь, — ободрила её Фрида. — Ладно, сиди тихо и не отвлекай меня.
— Пришли, — счастливо выдохнул я, роняя на пол мешок с сыром. — Разбиваем лагерь и отдохнём наконец.
— Просто поразительно, — восхищённо сказала Драгана. — А я ведь удивлялась, почему ядовитые слизни, у которых нет естественных врагов, не сожрали в пещере всё подчистую. Оказывается, Сила тут построи…
— А ты знаешь, Кира, какая самая большая несправедливость на свете? Это когда деньги находятся в чужом кармане, а не в твоём. Так вот, если мы вдруг избавимся от дружины, эту несправедливость кинется…
— У меня всё подтвердилось, — сказала Гана. — Разум нашего типа, базовые концепции совпадают, так что общаться мы, скорее всего, сможем. Кен, Лена, вам нужно будет изучить новый конструкт, но сначала…
Все остановились. Ленка тут же, не выказав ни малейшего удивления, села на подходящий камешек. Алина с Ганой посмотрели на меня с насмешливыми улыбками, переглянулись, пожали плечами и наконец, тоже …
Я даже не задумался, как мы залезем на высоту трёх человеческих ростов. Как-то не пришло в голову, что у нас, в отличие от крыса, нет когтей, чтобы лазить по стенам. Однако проблем с этим не возникло…
— Могу, — ответила Алина. — Но для этого нужен образец, то есть я должна как минимум точно знать, где лежит копируемая вещь. А если я знаю, что и где лежит, то и копировать нет смысла. Гораздо проще …
— Никак не получится, — развёл он руками. — Партнёры именно эти вагоны мне отдали. Но ты не печалься, тебе за них отвечать не придётся — мы и девушкам найдём применение, и тебе тоже. Ты мальчик краси…
Девчонки покивали с кислым видом, но непохоже, чтобы они особо задумались над моими словами. Как это обычно и бывает, важные, но не очень срочные проблемы полностью заслоняются мелкими повседневными …
Дамы задумчиво посмотрели друг на друга, а потом двинулись обратно к зеркалам. Не сказать, что налёт гламурности совсем исчез, но по крайней мере, уже не так бросался в глаза. Ещё не измученные повсе…
— Скорее всего они просто исчезли, — ответила ей Драгана. — Эти твари нематериальные, из чистой Силы. Пожиратели создают их, когда нужно, как и мотыльков.
— Очень хорошо, — обрадовался я. — Тогда я предлагаю такой вариант: за безопасный проход вниз мы платим едой, а за возвращение платим ножами. Нужно, чтобы у них был хороший стимул вывести нас обратно.
— Коком? — удивился я. — Вообще-то Лина замечательно готовит, но готовить на весь экипаж — это работа ещё та. Может, лучше ей что-нибудь другое подыскать?
— И не совсем скопировала, — хихикнула Алина.
— Для боя не нужны, конечно. А вот для патрулей могут оказаться в самый раз. Они же быстро бегают?
— Просто почувствовал, — кивнул Менски. — А как ты поставил щит?
К трапу она подошла вовремя — пассажиры уже сходили с платформы подъёмника. Сам купец, легко определяемый по солидному животу, был пьян до изумления и смотрел на окружающий мир мутными глазами, плохо…
Через несколько минут Фрида вернулась вместе с капитаном. Олаф кивнул нам, затем тоже подержал руку на кожухе.
— Нам боевые выплатили, — объяснил я ему. — Хотим нормально отдохнуть.
— Тогда вы должны знать, что энергия единичной молекулярной связи недостаточна для обеспечения минимальной прочности. Такое лезвие сомнётся, вместо того, чтобы резать. Даже если вы попытаетесь отреза…
— Мы предпочли бы вас, — с нажимом сказала Драгана.
Вот как? Интересно получается — в каганате даже подумать не смеют, а в Новгороде, получается, смеют? Или там тоже всё-таки не смеют? Нет, понятно, что из Новгорода нам нужно было уехать тайно, потому…
Алину с Ленкой вместе с нашими сумками мы оставили на лавочке в соседнем скверике. Сдавать трофей я пошёл с Ганой, но встретили нас довольно неприветливо.
— У нас возникли трудности, Зоркий Нос, — обратился я к крысу. — Зал впереди занят слизнями. Нам надо идти другим путём.
— И в чём там проблема? — вздохнув, спросил я. — Нас, конечно, учили обращаться с разным оружием, но лучше всего мы владеем именно классической шпагой. С мечом другого вида мы вряд ли сможем обращать…
— Это здание, которое находится почти в центре поместья, — пояснил я.
— Так значит, Гана, — спросил капитан, терзая огромный шницель кордон блю, — там была неисправность с подачей масла, оттого двигатель и стучал?
— Не удивлюсь, если они сегодня будут ночевать не в одиночестве, — заметил я Ленке.
— Мы не любим чужих, — передал дед. — Зачем нам пускать вас к себе?
Я вернулся на место лагеря и безошибочно нашёл источник — тот самый отполированный рекой кусочек яшмы. Я подобрал его, сунул в карман и быстрым шагом догнал женщин.
— Поиском сатуратов и прочих полезных вещей вы тоже не сильно озабочены, — добавил я.
Первый же зал анфилады был изрядно загажен — грязными пятнами выделялись остатки пары костров, по полу был разбросан мусор. Выглядело это как берег реки после отдыха трудящихся.
— Твои самки очень сильны, — восхищённо послал мне мысль крыс.
— Можно у нас в ресторане, — поднял он на меня глаза. — У нас прекрасный повар.
— Что скажете? — встретила нас вопросом Алина, когда мы добрались до лагеря.
— И то верно! — решительно, хоть и не очень внятно, согласился купец. — Веди в кабинет, красавица.
Обе девицы уставились на меня с таким удивлением, с каким уставились бы на внезапно вылупившегося из бревна Буратино, который заговорил бы с ними на тему сексуальной распущенности.
— И что же тогда можно здесь предпринять? — задумчиво спросила Драгана.
Я, пожалуй, не стану сообщать Ленке, что она стоит в три раза дороже крысиной самки. Если слишком часто баловать женщину неумеренными комплиментами, она может и возгордиться.
— Кузнецы, значит. И дух ваш молод, да?
— Сейчас спросим, — бодро откликнулась Гана. — Вон как раз местный идёт. Уважаемый! Не подскажете, где тут стоит «Красота Фрейи»?
— Ну жуки всё-таки испугались, а это главное.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Просто заметил какое-то движение.
— И на чём основано твоё мнение о них? — поинтересовался я.
— Чего это он? — изумлённо спросила Лена.
— Как видишь, использовать незаметно его не получится, — с намёком подчеркнула Гана.
— Конечно, боюсь, — не поддался на подначку я. — Я же не идиот, чтобы радостно прыгать в самые опасные места. Надеюсь, что и ты боишься, а то мы можем ведь плохо кончить, с дурацкой-то храбростью.
— И всем вам из этого должно быть понятно, почему лучше не прямо атаковать конструктом, а использовать физические предметы. Если атаку конструктом легко почувствует и, возможно, отразит любой студент…
Драгана Ивлич встретила меня радостной улыбкой и не поленилась выйти из-за стола мне навстречу.
Олаф переглянулся с Фридой и озадаченно почесал затылок.
— Результат всё равно тот же самый — мы чувствуем друг друга и можем общаться без всяких конструктов. А кстати, что это за единение? Чем оно отличается от связи?
— У тебя дорога помечена? — удивился я. — Нас ведь кто угодно может по этим меткам проследить.
— Или мы у них подсмотрели, — хмыкнул я. — Ладно, давайте дальше. Любая из вас сейчас может заниматься торговлей вместо меня, он запомнил ваш запах и будет с вами общаться. Ещё я ему объяснил, что вс…
— Ну, если посмотреть на это с такой стороны…
— Виноват, господин Кеннер, — побледнел охранник. — У нас был приказ так себя вести.
— В жёны лучше брать немую, — в сердцах сказал он. — А ещё лучше вдобавок и глухую.
— Девка! — оживился купец, сфокусировав глаза на Лене. Приказчик угодливо хихикнул.
— Считай, кулинар, — кивнула Драгана. — Значит, справишься. Ну если что, Лина поможет. Она будет коком.
— Спасибо, Алина, теперь-то я не пропаду, — поблагодарил я её. — Ты настоящий друг.
— А с чем будет? — внимательно посмотрела на меня Гана, забыв о пилочке.
— Меня в вольном отряде звали Кеном, — предложил я.
— И как сюда почтальон попадает? — с недоумением спросила Ленка.
— Мы, например, — наконец, снизошла до пояснения Нельма. — Только мы с тобой из разных линий, в смысле, от разных жён Кеннера. Ты из главной линии, от Асты, а мы из побочной, от Златы. Ты что, своих …
— Те, которые там, пахнут по-другому. Почему? — заинтересовался крыс.
— Хотелось бы верить, — с сомнением сказал Данила.
— А с чего ты взял, Кеннер, что у нас разум не коллективный?
— Кеннер, у вас же много боевиков служит, — осенила Дару замечательная идея. — Ты ведь можешь у них спросить, что на экзамене будет.
— А кстати, Гана, как мы будем возвращаться? — вспомнил я давно беспокоивший меня вопрос, когда мы поев, просто сидели, молча глядя на огонь. — В Апсны нам идти не стоит — компания у нас заметная, на…
— Я могу дать тебе точно тот же ответ, что и ей — потому что у нас уже другие интересы. И вообще, использовать Силу для такой мелкой цели — это неуважение к ней. Мы находимся в очень тесной связи с С…
— Ты знаешь, что такое демократия? — спросила Алина.
— Сейчас я ещё раз покажу, смотри, — пообещала Ленка. — Не бойся, я совсем легонько.
— Для клинка я выращу цельный монокристалл с последующим обжатием. С прочностью всё будет хорошо. Такой монокристалл будет в несколько раз прочнее стали.
Крыс заколебался. Перспективы потрясали, и жадность в нём успешно боролась со страхом.
Храм Всех Богов действительно стоило посмотреть. Располагался он на Долобецком острове ближе к левому берегу Днепра. Храм перестраивался и улучшался несколько раз и сейчас представлял собой впечатляю…
— Кира, не драматизируй, — укоризненно сказал я. — Заём тысяч в триста — четыреста, к тому же растянутый года на три, нас никак не напряжёт. А лет через пять — семь баронство будет давать доход, срав…
— Ты из меня совсем уж какого-то монстра не делай, — фыркнул я. — Ты лучше скажи — зачем вы взялись свой забор разрисовывать? На холстах экономите?
— Жена капитана? — заинтересовалась Гана.
— Наши вагоны ищет, — озвучила очевидный вывод Гана. — Стало быть, у них действительно сотрудничество налажено.
— До сих пор не было особой необходимости в это вникать, — признала она.
— Подбирайте себе по размеру повседневную форму в шестом шкафу, — распорядилась Драгана. — Потом рабочие комбинезоны в девятом. Кабинки для примерки вон в том углу. Я пока принесу сумки, с которыми в…
Писаки поулыбались. У них же это излюбленный спорт — превратить ответ в нечто противоположное, вырвав его из контекста. Впрочем, когда дело касалось Арди, журналюги врать опасались, и в целом вели се…
— То есть в плане еды на вас рассчитывать бесполезно?
— Рассчитывайте примерно тысяч на тридцать гривен за каждый. Возможно, больше, но никак не меньше.
— Договорились, — откликнулся я. — Третье условие: нам нужны артефактные мечи. То есть Круг должен выделить нам по небольшому сатурату и оказать содействие в размещение этого заказа у кого-то из Стар…
— Кеннер, ты просто не понимаешь, о чём ты говоришь. В княжестве нет свободных земель. И уж тем более нет земель, которые бы можно было отдать пришельцам, тем более таким проблемным пришельцам. Даже …
— Вы нас грабить, что ли, собрались, придурки? — изумился я. — А ну быстро бегом отсюда, дебилы тупые, а то сейчас страже вас сдам.
— Господин, звонит Эрик Беров и просит соединить с вами. Вы будете с ним разговаривать?
Драгана закатила глаза, мимикой выразив целую гамму чувств.
— В каком смысле «создайте»? — удивилась Драгана.
— Кэпа нет на борту, — сообщил вахтенный, с трудом подавив зевок. — Поднимайтесь, спросите там старпома.
— Крыс про это ничего не знает, — ответил я, пообщавшись с нашим проводником. — Он говорит, что синих вообще мало кто видел. Скорее всего, встречу с ними не так легко пережить, вот и мало наблюдений.…
— Мне обычно как-то некогда это замечать, — заметил я.
— Куда мы теперь, серый друг? Вдоль ручья?
— Ну, Ясенева это объяснила в своём стиле, вроде и точно, но как-то не совсем, — хмыкнула Гана. — Если студент с такой основой идёт на прикладной факультет, он обычно достигает там больших высот, и, …
— Знаешь, если бы ты мне сказала это раньше, то я бы ни за что не согласился в этом участвовать, — потрясённо произнёс я.
— Хорошего егеря Гана с Линой засекли бы сканированием, — возразил я. — Мы ищем хорошего Владеющего, а он вряд ли умеет по лесу ходить. Не та специализация.
— Мы в принципе не в состоянии защититься от такого количества ловушек.
— Спасибо, господин Кеннер, — кивнул он, хотя по его виду было незаметно, чтобы он испытал заметное облегчение.
— Цены всё те же, — сказала старушка. — Как мой прапрадед их установил, так они и не менялись. Но вот прямо сейчас немного дешевле, потому что у нас временно завтраков нет. Повар болеет.
— И кустарные поделки, конечно, — улыбнулась Драгана. — Я уже видела объявление в лавке, что вскоре избранным покупателям будет доступна деревянная посуда по цене золотой.
Я почувствовал, что краснею. Меня, конечно, немного извиняет то, что ближе к концу пути я просто не мог нормально соображать, но это утешение слабое.
— Кеннер, ты нам действительно нужен, — заговорила Алина. — Мы не уверены, что нам удастся пройти крыс без тебя. Прошлые экспедиции из-за них и потерпели неудачу. А у тебя, как оказалось, талант дого…
— И вы с Алиной тем не менее решили рискнуть? — поразился я.
— А мне-то что делать? — задал я вопрос в пространство. — Ладно, пообщаюсь с крысом, попробую узнать, что тут за места, и чего нам ещё ждать.
— Бессмысленно это, Кени, — заметила Ленка. — Здесь совсем недавно люди Ганы топтались. Я вижу сломанные ветки, но как ты в бинокль поймёшь, когда их сломали?
— Нет, это всё-таки не совсем сатурат, — ответила Гана, присмотревшись к полу. — Сатурат — это стабильный вихрь Силы, а здесь этого нет. Просто камень в очень сильном поле. Но эффект, в принципе, оди…
— Интересно как, — удивился я. — У одного и того же народа так обычаи различаются?
— Механик? — в голосе баллониста послышалась надежда.
— Помню, — вздохнула Гана. — Но всё равно хочется.