Все цитаты из книги «За последним порогом. Нижний мир»
Для Штирлица облажаться — дело настолько обычное, что все давно уже привыкли к его парашюту и будёновке. К счастью, папаша Мюллер тоже остался в том мире, так что никто не торопится разоблачать бесто…
— С удовольствием посижу с вами, девушки, — согласился я.
— С Леной отрабатывай, — поморщившись, предложила Гана.
Зайка посмотрела на меня с недоверчиво-скептическим выражением.
— Просто перенесла из холодильника, — призналась Алина.
Травный был в самом разгаре, и ярко-зелёная весенняя листва уже почти полностью распустилась, прикрывая беседку от посторонних глаз.
— Пусть не так, но количество ловушек должно как-то соответствовать нашим возможностям защиты.
— Экспедицию здесь скорее всего съедят, — заметил я.
— Во-первых, такой разум для нас совсем непонятен, мы не можем даже близко предсказать его реакции. Во-вторых, его невозможно убить — ну, почти невозможно. Если мы убиваем хотя бы одного слизня, мы м…
— Народный инструмент у них такой, доска с двумя струнами, — терпеливо объяснила Алина. — На нём они и играют. К этой музыке просто привыкнуть надо. Когда привыкаешь, перестаёшь её замечать, но понач…
— Кеннер! — вдруг окликнули меня с узкой боковой аллейки.
— Понял, — послушно пискнул приказчик, и Лена вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Например, я не совсем понимаю, что значит «мир Силы».
— А зачем им листья? — ответил я вопросом на вопрос. — Они здесь не фотосинтезом живут.
— Какой вы, однако, дотошный человек, Кеннер, — покачала головой Драгана. — Впрочем, все ваши вопросы уместны; я бы, пожалуй, и сама спрашивала бы то же самое. «Практически безопасно» было сказано по…
Вдвоём дело пошло гораздо веселее, и часа за полтора мы надёжно закрепили два оставшихся баллона.
— Они сдохли, представляешь? — с изумлением ответила Драгана. — Разом откинули лапы.
— Это, похоже, кровь у неё так воняет, — сказал я принюхавшись. — Вряд ли эту ящерицу можно есть. Я её жарить не возьмусь.
— Они вчера оттуда ушли, — ответила Гана. — А про пещеру они ничего не знают. Им было приказано встретить агента, который подойдёт по тропе, а пещера для них просто удобное место, чтобы спрятать лаге…
— А может, для них он всё же опасен, — предположил я. — Ты заметила, какая у них развитая аура? Это уже не тупые жучки наверху, которые что-то соображают только во время метаморфозы. Возможно, даже т…
— Зная характер нашей мамы, скорее, это она будет на нашей стороне, а не мы на её, — возразил я. — Однако ты права, что для всех мы связаны именно с вами. Но я, в общем-то, и не имею ничего против та…
— Нет, нам только показали конструкт и сказали летом отрабатывать его построение до автоматизма.
Дирижабль заложил глубокий вираж, и через некоторое время машинный телеграф зазвенел снова, а стрелка переместилась на «Экономический».
Мы медленно двинулись по кругу, внимательно следя друг за другом. Хотя в целом я был Генриху пока не соперник, временами мне удавалось неплохие атаки, и Менски определённо не относился ко мне пренебр…
Ленка предвкушающе заулыбалась, а я безнадёжно махнул рукой. Где они — милые застенчивые девушки, верные подруги и хранительницы очага? Почему они мне не встречаются? Это мир такой неправильный, или …
Чтобы подогреть ажиотаж ещё больше, за неделю до открытия мы начали рассылать образцы продукции в красивых подарочных корзинках вместе с пригласительными билетами на приём по случаю открытия. Сам по …
— То есть если используешь Силу для мелочей, то можешь потерять ранг, так?
— Да как-то вот так, — смутился я и, похоже, даже покраснел. — У нас с вами до недавнего времени были сложные отношения, сами знаете.
— Всё равно, мечи — это как-то очень уж старомодно.
— Это ты у нас богатенький мальчик, Кеннер, — язвительно сказала Эльма. — У нас на такие заведения денег нет.
— А знаешь, я тебе верю, — задумчиво сказала она. — Я как-то раньше не обращала внимания, а в последнее время стала замечать, что как только ты какой-то приём осваиваешь, так и у меня он сразу же нач…
— Это где даже последний землепашец имеет не менее трёх рабов? — спросил я.
— Давай сейчас поговорим о тебе, Иван, — продолжал я. — Ты родился младшим сыном кузнеца, который вряд ли мог рассчитывать на наследство.
— Стойте! — завопил приказчик. — Вы должны передать его нам!
Линдквисты в конце концов решили проконсультироваться у жрецов, которые им сразу же объяснили, что сиськи даже, допустим, верховной жрицы никого, кроме самой жрицы не волнуют, а вот богиню оскорблять…
Помнится, в фильме про звёздные войны тоже была Лея. Сходства, однако, было мало — преподавательница с резковатыми чертами лица и ледяными глазами убийцы совершенно не походила на карамельную принцес…
В этот момент как раз и вернулись наши обсуждаемые подруги, разгорячённые танцами.
Фрида не ответила. Она потрогала кожух двигателя, потом приложила к нему ухо, а потом, ни слова не говоря, вышла из отсека. Мы посмотрели друг на друга.
— Пустое, — махнул я рукой. — Нищее баронство, от которого больше хлопот, чем прибыли. Однако от него невозможно было отказаться, не оскорбив папу, так что теперь я барон. Но в любом случае это был п…
— Даже мысли бы такой не возникло, — с ужасом отказался я. — Сразу бы сдался, сразу обеим. Таких красивых надо беречь.
— Это не моя прихоть, сиятельная, — пояснил я. — У нас очень сильная связь. Мы просто не можем расставаться надолго.
Мы развернулись уже почти на четверть круга, когда я вдруг почувствовал движение Силы внизу, и сразу же подпрыгнул, перескочив образовавшуюся под ногой ямку. Однако прямо в прыжке я получил под дых н…
— Артефактные шпаги, — уточнил я. — Сиятельная Драгана должна была предоставить для этого два сатурата.
Прошло ещё немного времени и амёбы, ставшие уже совершенно прозрачными, как вначале, прислонились к деревьям и как-то незаметно втянулись внутрь.
Видимо, тот седой крыс, которого он приводил в прошлый раз, и есть его дед.
Да, всё правильно, с аристократами мы раньше и работали. И не только с ними. И потом обратно на старое место вернёмся. А для меня это хорошее напоминание, что Высшие всегда говорят правду, вот только…
— Выглядит как сатурат, — удивилась Ленка. — Во всяком случае, похоже.
— Думаю, они его там зароют наконец, — сквозь смех проговорила она.
— Да, с бабушками надо повежливее, — подтвердил я. — Иные до того заводные, прямо ураган.
— Тогда мы опять возвращаемся к вопросу: где взять деньги? — хмуро заметила Кира.
— А почему ты сказала, что нам с Леной тоже нужно туда спуститься? — вспомнил я.
— Они быстро пролетят, — махнула она рукой. — А если уж ты собрался в это влезать, то думать надо начинать уже сейчас. Вот я и думаю, как можно тебе помочь.
— Не совсем та формулировка, которую я хотела бы услышать, — недовольно сказала Драгана, поморщившись, — но удовлетворюсь пока ей. Знаешь, Кеннер, ты мне больше нравишься, когда ведёшь себя как обычн…
— Преподы лютуют, — с печалью ответила Дара. — Особенно Генрих, этот вообще как с цепи сорвался.
— Судя по всему, ты не очень хорошо знакома с законами и правилами, по которым живут дворяне? — ответил я вопросом на вопрос.
— Очень редко, но да, несколько таких случаев было зафиксировано. Хотя на самом деле мы не знаем, насколько часто это происходит. Вот если ты реинкарнировал, к примеру, ты же не бежишь всем про это р…
— Я его тогда готова была своими руками удавить, — поморщилась Алина. — Я временами преподаю в Академиуме, и мне совсем ни к чему репутация преподавательницы, у которой умирают студенты. Да и вообще,…
— Кумыс, курдючный жир, и туалет за юртой? — сморщила она нос. — Не подходит.
— У нас не будет из-за этого с кем-нибудь вражды? — спросил я.
— Никто не проследит, это же аурные метки, — покачала головой она. — Их никто не может почувствовать, кроме владельца. Ты ведь ничего не увидел, а обычные заметил бы наверняка. А ещё аурные сохраняют…
— Нет, неправильно, — вздохнул я. — Исходная фраза: «Дети — цветы жизни».
Продолжать эту тему мне резко расхотелось, и я перевёл разговор на другое.
— Погуляем немного, развеемся, сатураты поищем, — объяснил я. — Сил уже нет на одном месте сидеть.
— Да-да, такой груз обязанностей, столько забот, — покивала Драгана. — Хорошо хоть прибыль немного компенсирует хлопоты. Небольшая такая прибыль, примерно как прибыль от «Артефакты», да?
— Пугалка и крыс напугала бы, — пожала плечами Гана. — Может был и лучше способ, чем сажать сюда команду, но я его не знаю. Мне никогда не доводилось заниматься диверсиями, и вообще я в военном деле …
— Ну-ну, — хмыкнул я. — Как минимум, можешь рассчитывать на мирных слизней и дружелюбных ящериц.
— Что он на нас сыплет? — недовольно спросила Алина чихнув.
— Мы хотим не торговать, а попробовать спуститься ниже. А крыс нанять в качестве проводников, или хотя бы договориться с ними, чтобы они не мешали.
— Да нет, всё нормально, — отозвалась та. — Вы же ничего грандиозного не освоили, обычный конструкт, который начинают на втором курсе проходить. И пещера эта особая, в ней очень легко общаться с Сило…
— То есть мне и дальше одному тут сношаться, — со злостью заключил мужик и опять сплюнул. — Данилой меня звать, Глуховы мы.
— Ты лучше сразу привыкай к мысли, что друг Айдас с нами надолго, — добил я её. — Чтобы потом это не оказалось для тебя ударом.
— Всегда, всегда, — вздохнула Ленка. — Ладно, наши там уже укладываются, пойдём-ка и мы спать.
Ленка смущённо засмеялась и ткнула меня кулачком в бок.
Гостиница не выглядела дешёвой — большое трёхэтажное здание на набережной, уходящее далеко вглубь квартала.
— Я другого варианта не вижу, — пожал я плечами. — Вообще не представляю, где ещё этот дом может быть.
— Не знаю, — ответила Гана. — Знаю только, что очень сложно. Для того чтобы соборная душа осознала себя, нужен опыт многих триллионов существ. Конечно, сидеть на месте и тысячелетиями сосать ничтожны…
— Страшно было, — незатейливо пожаловалась Ленка и шагнула было к лежащему на полу мечу.
— Знаешь, у нас почему-то про это очень невнятно говорилось. Что был, мол, такой князь Владимир Окаянный, который вызвал недовольство народа и вообще не оправдал.
— Кени, можно? — вопросительно посмотрела на меня Ленка.
— Пойдём-ка отсюда побыстрее, — шепнул я Ленке. — Алина ещё тогда предупреждала, что слизни ядовитые, но насчёт плевания ядом — это, похоже, что-то новое.
— Ах, в рекламе написано, — кивнул я. — Знаешь, мне этих, которые рекламу делают, частенько хочется выпороть. У меня, кстати, и палач свой есть.
— Думаешь, их устроит разрисованный забор?
— Нет здесь никаких князей, — сказала Алина. — Наши князья с киевскими правителями стараются дел без нужды не иметь. Даже Ольг Рязанских принимают, хоть носы и морщат, а киевских не хотят. У них же з…
— Щёлкни кобылу в нос — она махнёт хвостом, — кивнул я.
— Я не совсем понимаю тонкости Ремесла, — признался я, — и предпочёл бы посоветоваться об этом с вами. Но вообще-то моя идея состоит в том, что эти шпаги должны как-то развеивать конструкты.
— Так у нас же полный комплект Владеющих, — засмеялся Станислав. — По этим блохам даже стрелять не стали. Девчонки их обездвижили, а парни подошли и пилотов выковыряли.
— Пожелание, — усмехнулась мама, — могу себе представить это пожелание. А ещё он в качестве извинения передал в подарок довольно страшненькую вазу, даже не знаю, что с ней делать. Выкинуть, что ли? В…
— Давайте тогда определяться, куда идти, — предложил я. — Надо добраться до людей, а там уже можно будет понять, куда нас занесло. Я могу залезть на сосну и посмотреть.
Я посмотрел на Алину, но она с недоумённым видом пожала плечами и улыбнулась. Что-то ты, подруга, совсем мышей не ловишь. Даже кабаков местных не знаешь, а туда же, советница каганы.
— Девушки, сейчас здесь появится тварь, которую крыс называет Сыном Камня, — объявил я. — Сбежать мы не успеваем, так что будем драться, готовьтесь.
— Иди в жопу, придурок, — радостно ответила Драгана.
— Высшие вовсе не всесильны, что бы там ни воображали на этот счёт люди, — пожала плечами Алина, а Драгана согласно кивнула. — А на нижних уровнях концентрация Силы резко возрастает, и тамошние обита…
На самом деле я это, конечно, знаю, и даже примерно знаю, когда это произошло. Для греков и римлян существование богов не вызывало ни малейших сомнений — боги в буквальном смысле ходили среди них. Но…
— Вряд ли много, — со вздохом согласился Иван.
— Фрида, а почему мы на юго-восток летим? — задал я вопрос в лоб.
— А ты против, что ли? — недоумённо спросила старшая.
Я не спеша шёл в ту сторону, где увидел движение — к большому камню недалеко от колодца. Было бы проще просканировать окрестности, и точно выяснить, кто там. И есть ли кто-то там вообще, или же мне п…
— В общем, как видите, вам тут все удобства, — объявил дед с видом управляющего гостиницей, представляющего постояльцам гордость отеля, президентский люкс. — И дежурить, и отдыхать, и что хочешь дела…
— Мы, скорее всего, сможем их обездвижить, — заметила Гана. — Тогда, наверное, получится их перебить вашими мечами.
За обитой железом дверью находился крохотный предбанник, за которым тянулся вдаль не очень широкий коридор. В конце виднелись две двери — одна слева, на которой висела какая-то табличка — скорее всег…
— А кстати, не поэтому ли князь ограничил размер моей дружины? — вспомнил я.
— Это что будет, не знаешь? — полюбопытствовал я, посмотрев на Зайку.
— У тебя два старших брата, не думаю, что тебе много бы досталось.
Мы переглянулись и двинулись в хорошо освещённый проход.
— Нормально, — ответила она. — Да ты и сам можешь проверить. Если Сила тебя слушается, значит, у нас тем более проблем нет.
— Куда вас понесло? — недовольно спросила Драгана.
После ужина Драгана подсела ко мне поближе.
— Верно, — признала она. — Даже если я добровольно уйду со своего поста, это ничего не изменит. Процесс уже запущен. Они всё равно объединятся и продолжат нас давить. Просто потому, что могут.
— Делаем так, — распорядилась Гана, — ты идёшь впереди, а я страхую тебя немного сзади. Если это крысы, пообщайся с ним, угости их сухарями, расскажи свежий анекдот. В общем, сделай так, чтобы они ус…
— Что же ты такой трусливый, — сменила тему она, — спрятался за свою девку.
— С ней не рискнёт, — согласился я. — А с нами запросто. Кира, ей никто не позволит вмешиваться. Ведь у тех, кто к нам придёт, тоже могут быть Высшие, и они не станут спокойно смотреть, как их людей …
— Если уж вы всерьёз задумались о дворянстве, — добавил я, — то начинайте думать как дворяне. Это вам очень поможет в будущем, поверьте. Для дворянина честь на первом месте, а жизнь на втором. Будете…
— Даже и не скажу, — задумалась она. — Мне никогда не требовалось чувствовать метку дальше версты или даже меньше. Мне доводилось слышать мнение, что расстояние вообще не ограничено — аурные метки ве…
— Ну хотя бы фамилия у нас есть? — уже безо всякой надежды продолжал настаивать я.
— Помню, — сказала Ленка посмеиваясь. — Это кузнечно-прессовый.
— Здравствуй, Антон, — поздоровался я. — У меня к тебе вопрос: кто такие ращепские? И что у них из собственности есть?
— Сейчас на остановку конки, — ответила Драгана. — Поедем в гостиницу. А вечером можно погулять, наш поезд только завтра отходит.
— То же, что и вы, — ответила Драгана. — Наблюдайте, анализируйте. Старайтесь запомнить как можно больше, а ещё лучше, пробуйте найти какие-нибудь закономерности. Чем больше воспоминаний вы отсюда вы…
— Какая ещё стипендия Кеннера? — не понял я.
— И вообще, лучше про них болтать поменьше, — продолжил свои рассуждения извозчик. — Никогда не знаешь, где такую случится встретить. Она может рядом с тобой сидеть и твою болтовню слушать.
— Ну хочешь, я поклянусь, что ограничусь исключительно передачей образов? В визионе же ты бываешь? Здесь то же самое. Просто образы, и ничего больше.
— Киевляне этим чуть ли не полмира поят, — пояснила она. — Можно сказать, их гордость.
— Ну-ну, — хмыкнула Гана, — ты, главное, не зарывайся.
— А ты испугался, что ли? — изумилась Драгана. — Неужели ты боишься?
— Какой интересный подход к роевому разуму, — восхищённо сказала Драгана. — Знаешь, даже эта информация уже делает нашу экспедицию успешной.
Гениальное умозаключение, хотя логика здесь и в самом деле присутствует. Пожалуй, этот разум уже нельзя назвать примитивным. Ну, крысы всегда считались умными животными.
— Ну, этого и следовало ожидать, — со вздохом сказала она. — Что-нибудь ещё?
— Это слишком серьёзный вопрос, вот так сразу на него не ответить. Для этого надо начать сначала. Например, с бактерий. Мы не знаем, есть ли душа у сообщества бактерий — может, её нет, а может, она н…
— Погоди, у них получается, что душа зарождается вместе с человеком, так? — наконец заговорила она. — Иначе душ либо не хватит, либо останутся непристроенные. А если каждый раз при рождении человека …
У них ещё и матриархат, похоже. Но при этом, как ни странно, самок продают и покупают. Впрочем, не стоит поспешно судить об устройстве их общества, да и вообще не стоит сравнивать его с человеческим.
Действительно, до этого я и сам мог бы додуматься. Может, нам и в самом деле слишком много стучат по голове?
— Пустяки, — махнула рукой Гана, — никуда идти не нужно. Отсюда в верстах пятнадцати на север есть небольшое озеро в укромной долине, там нас будет ждать курьерский дирижабль с надёжным экипажем. Пол…
— По той же причине, почему мы не можем постоянно сидеть на одном месте. Мы должны регулярно путешествовать, узнавать мир, ставить цели и достигать их. И эти цели должны быть всё больше и больше. И в…
— Нет, Трёх Когтей никто не любил. Они со всеми дрались.
— Ну да, алхимию, — с удивлением подтвердил я.
— Ты хочешь научить их швыряться огнём? — спросил я, показывая на стаю мотыльков, не долетевших полпути до нас, и сейчас возвращающихся в свои деревья.
— А дальше в один прекрасный момент соборная душа осознаёт себя, и в мире появляется новый сверхразум. Она уходит на духовный план, и в какой-то момент создаёт свою собственную Вселенную. Именно так …
— Вам телегу надо брать, а не извозчика, — начал возмущаться шофёр кобылы, глядя на нашу поклажу. — У меня вам тут что — воловья упряжка?
Небольшая кучка камней, выпавших из червяка-переростка, выглядела довольно необычно. Камни были идеально круглой формы и примерно одинакового размера. Они не были прозрачными, как те редкие сатураты …
— Подожди до того времени, когда сама получишь наследственное дворянство и будешь подбирать пару для своего ребёнка, — пообещал ей я. — Вот тогда сама посмотришь, как это непросто у дворян. Например,…
— А где горы? — с недоумением спросила Ленка.
— Нет, не как обычно, — задумчиво сказал Генрих. — Я ожидал этого позже. Да и вообще, я считал, что первой будет твоя жена.
— В шесть. А расходы там совсем небольшие. Главное, нормального управляющего найти. Ему и думать не надо, надо просто аккуратно выполнять что положено. В общем, не смотри, что это будет всего лишь фр…
— И как сколопендр, наверное, — заметил я.
— Не нужны, — неохотно согласился я, — но мне деваться некуда. Иначе они сами начнут свою алхимию куда-то толкать, а церковь их начнёт к рукам прибирать. Они же у меня в баронстве сидят, по мне всё э…
— Ну может я немного не так понял, — смутился Иван. — Вроде там было, что нужно делать что не хочешь, ну или захотеть это делать.
— Что у вас такое со шлагбаумом? — с удивлением спросил я. — Почему сломан?
Я с интересом посмотрел на эту парочку, на моего водителя-телохранителя Демида, зашедшего следом, и показал на Сёмина. Сёмин промычал что-то нечленораздельное.
Суть её рассказа была такова: при Изяславе Новгород активно расширялся, и на юго-востоке упёрся в болото Примша. Болото практически в черте города со всеми сопутствующими прелестями было явно не к ме…
— Не берусь судить, — пожал я плечами. — Хотя лично для меня и награда, и наказание тоже выглядят несколько чрезмерными. Но христиане в это верят. Насколько я понимаю, Христос им именно это обещал.
— Ах да, конечно же, кинжалы, — драматически закатил я глаза. — Значит, всё в порядке, перед вами никто не устоит.
— Залезайте, — распорядилась Драгана. — Лина вперёд, Кен с Леной назад. Залезайте туда через левую дверь, правая не открывается. И осторожнее сидите сзади, там из дивана пружины торчат.
— Если только на обратном пути, — откликнулся я. — Но я думаю, увезти её отсюда не получится. Мне кажется, выходить на поверхность они ещё не могут, только ненадолго на верхние горизонты.
Словом, день прошёл не напрасно, и туристическую норму мы выполнили с запасом. И сейчас мы сидели в «Железном коне», полностью оккупировав небольшой столик у стены.
Мы не отрываясь следили за этой драмой. Посмотрев, как неуловимо быстро и слаженно двигались Слуги, я всерьёз засомневался в том, что мы смогли бы справиться с ними, даже если бы у Ганы с Алиной и в …
— Хорошо, — согласилась Гана, — без твоей команды драку не начинаем.
— Как минимум, из этого следует то, что мы можем учить каждый своё, то есть вдвое меньше.
Я обернулся, ища глазами тех девушек и обнаружил, что они присоединились к мужской компании за столом немного дальше от нас. Мужчины явно чувствовали себя польщёнными вниманием, и, судя по принимаемы…
— Не судите поспешно, достойный, не всё так просто, — сказал я, оглянувшись по сторонам и понизив голос почти до шёпота. — Это были не просто грабители, эти люди работали на подрыв авторитета богорав…
— А мы сможем там выжить, в этом мире Силы? — спросил я с выраженным скепсисом.
— Да шутит она, шутит, — устало сказал я. — Что вы в самом деле — шуток не понимаете? Но вообще-то и в самом деле интересно, куда их можно приспособить. Я, кстати, спросил про них крыса — он ожидаемо…
— Как у вас, дворян, всё непросто, — озадаченно проговорила Дара.
— Нет, после погрузки сразу в Киев уходим.
— То есть ты считаешь, что нам не может встретиться Владеющий, который знаком с вашим сканированием, — подытожил я. — Не вполне понимаю, почему ты в этом уверена, но пусть так. А Высший встретиться м…
Разумеется, никакого первенства в области воздухоплавания у нашего княжества даже близко не было — как раз наоборот, мы занялись этим в числе последних. Но благодаря развитой артефакторике Новгород д…
— Я даю тебе возможность объяснить своё поведение, — продолжал я. — Не думаю, что меня удовлетворят твои объяснения, но я всё же считаю, что должен дать тебе возможность оправдаться.
Я снова задумался. На самом деле выбора-то у меня и нет. Есть люди в этом княжестве, которым я просто не могу отказать. Разумеется, если я хочу спокойно жить и чего-то здесь достичь. Моё положение во…
— В Киеве сами будете просить нас остаться, — снисходительно улыбнулась Драгана.
Я обвязал верёвку вокруг ближайшего к колодцу валуна и спросил свободный конец вниз.
— А кстати, — вдруг вспомнил я, — что там насчёт Фрейи?
— Я не хочу идти вниз. Там плохо и опасно. И это не очень хорошая дорога.
— Значит, сегодня в меню горский сыр, — подытожил я. — Ну, горцы как-то же его едят.
Я заметил, что остальные тоже прекратили бои и с любопытством прислушиваются.
— Это моя вина, — смущённо сказала Драгана. — Я последний раз была в этом доме много лет назад, и совсем забыла, что он довольно незаметный.
— А что красные делают дальше? — Драгана была искренне заинтересована.
— И в Киев полетим, — меланхолично согласилась Фрида. — Но сначала в Рязань. Ну что ты смотришь так? Хороший фрахт до Рязани подвернулся в последнюю минуту. Будто сам не знаешь, как оно у нас бывает.
— Зачем ты занимаешься глупостями, Кеннер? — несколько раздражённо спросила Драгана. — Мы просто впустую теряем время. Зачем нам эта верёвка с узлами? Мы вас и спустим, и поднимем обратно.
— Мы все здесь не последние люди в княжестве, Кеннер, — сказала Алина. — И вы с Леной тоже — не думайте, что за вами не присматривают. И если заметят, что мы одной компанией куда-то направились, то о…
— Успешной она станет, если нас не съедят, — резонно заметил я.
— Не знаю, — усмехнулась Гана. — Тебе видней, а предположения насчёт тебя всякие были. Очень уж вы из общего ряда выделяетесь, особенно ты. Но опять же, человека твоего положения так просто не застав…
— Непонятно только, зачем Силе столько разных видов разумных существ.
— Мама? — предположил я, уже будучи полностью уверенным в ответе.
— Мне в Пинск надо, — с отчаянием сказал купец, уже начиная осознавать ситуацию в полном объёме.
Вот всё бы они так хорошо продумывали. Но видно, очень уж хотелось оторваться как следует, и остаток додумывали уже кое-как.
Я опять задумался. Сказать по правде, подобные мысли и мне приходили в голову, но всегда как-то очень вовремя подворачивалось что-нибудь срочное, и я с удовольствием переключался с философской пробле…
— Про меня, мещанскую дочь, вообще упоминать не будем, — хмыкнула Гана.
— Ты знаешь, Кени, — с удивлением сказала мама, — я никогда бы не поверила, что клубника из теплицы может быть такой вкусной.
— Для начала надо встретиться с ними и поговорить, — пожал я плечами. — Понять, что происходит, и что этому можно противопоставить. Наверняка можно найти какой-нибудь выход.
— У меня на его счёт появилась хорошая идея, — улыбнулся я. — Тебе понравится. обещаю.
— Это не оправдание. Не тебе судить, кто опасен, а кто нет. Ты должен был сообщать о любых посторонних, и ты это знаешь. Это всё, что ты можешь сказать?
Никогда не стоит упускать возможность сказать женщине комплимент — самый лучший способ наладить с ней хорошие отношения, причём совершенно бесплатный. Главное, чтобы комплимент не прозвучал фальшиво,…
Сзади послышался довольно неприятный свист, и я обернулся. Сколопендры надвигались на нас, угрожающе разевая пасти.
В лагере после нашего ухода ничего нового не произошло. Алина медитировала, быстро создавая перед собой узорчатую ледяную паутину, которая так же быстро испарялась, а Драгана делала какие-то заметки …
Мы уже миновали узкий основной проход и добрались до анфилады залов, когда я почувствовал что-то непонятное.
— Ну да, — пожала плечами Алина. — Девчонки из Белого города отдыхают и хотят найти себе на ночь мужчину. Или двух. Или, если совсем уж хочется приключений, то и трёх. На самом деле никто же не проти…
— Да просто жалко было на этих придурков время тратить, — объяснил я. — Они бы обязательно докопались.
— По-моему, вечное блаженство — это слишком щедрая награда за то, чтобы ежедневно тратить несколько минут на молитву и есть разрешённые продукты, как ты считаешь?
— Ты лучше не тяни с этим, а то князь своему слову хозяин — как дал, так и обратно возьмёт.
— Я не собираюсь вообще куда-то там лезть. Всего лишь отработать передачу и приём образов. Нужно понять, как обмениваться более или менее абстрактными понятиями. С крысами некогда будет учиться, там …
Мои спутницы сидели на рюкзаках в тени вокзала, о чём-то болтая. У женщин всегда найдётся о чём поговорить, независимо от того, сколько часов они уже проговорили перед этим.
— Ты, торгаш, нам тут мозги не парь, — вступил в разговор второй, выглядящий немного интеллигентнее или, точнее, менее зверовато. — Арди с мелкой лавкой дела иметь не станут, ты бы ещё князя приплёл.…
С громким металлическим лязгом захваты открылись и оттолкнули дирижабль от причальной мачты. Я пошатнулся от мягкого толчка и ухватился за первую попавшуюся железку, чтобы устоять на ногах.
— То есть ты хочешь сказать, что когда Высшие умирают, они просто становятся свободными душами?
— Почему ты решила, что здесь никого нет? — спросил я, внимательно оглядывая в бинокль окрестности пещеры.
— Ну да, конечно. А уж как впятером весело, просто обхохотаться можно, — согласился я. — Спасибо, но всё же нет, у меня и без того веселья хватает. Да и не такое у меня большое сердце, чтобы любить с…
У Ленки практически сразу после меня тоже начали получаться волевые построения, и она быстро меня нагнала, а вполне возможно, что и перегнала.
Я словно накаркал. Мы расположились на дневной привал в небольшом тупиковом зале, и едва успели сбросить с плеч вещи и начать раскладываться, как крыс насторожился.
— Позвольте вам рассказать, почтенный, — начал я. — После того, как мы нанялись в охрану груза, нам показалось подозрительным поведение нанимателя. Не буду отнимать ваше драгоценное время подробностя…
— С точки зрения закона — да. Но судья их тоже в тюрьму не послал бы, разве что я стал бы настаивать. Всё-таки есть разница между уголовником и обычным придурком, который выпил и захотел покуражиться…
— Как тебя встретил Академиум? — сменила она тему.
Ну конечно, она же все глаза проглядела — где там Кеннер Арди, и почему он не заходит к ней поболтать по-свойски. Я даже не представляю, что могло бы вызвать у меня больше подозрений, чем такая вот п…
Мама задумалась — такой вариант она явно не рассматривала. Всё же мама у нас и в самом деле не от мира сего — да взять хотя бы моих бабуль Стефу с Ольгой, они бы мгновенно просчитали все варианты.
— Сказать по правде, я и сама не ожидала от наших нанимателей такого запредельного жлобства, — откликнулась Гана. — Они даже аванс отказались заплатить, сказали, что полностью расплатятся только в ко…
— «Жители снегов плачут, когда поднимается ветер», — объявил я. — Ты это сказала?
— Тогда ваше развитие ограничилось бы четвёртым — пятым рангом. Нам не нужны в Высших психопаты и прочие подобные личности. Это касается не только вас, мы очень внимательно присматриваемся ко всем ст…
— У нас он на малом ходу гораздо громче работал и весь трясся, — сказал он. — На полный мы вообще боялись его включать.
— Я их не кружил, — наконец сказал он. — Они сами заблудились.
Я ощутил почти неуловимое колебание Силы, и в плечо мне несильно ударило что-то вроде мягкого кулака.
— Мы хотим, чтобы вы проводили нас вниз, а затем помогли подняться обратно наверх, — терпеливо повторил я на случай, если старик меня не понял.
— Слишком узкие, — безапелляционно заявил Ожеховский. — И вообще, зачем вам эти острые железки? Почему не выбрать более удобный вариант? Посох или ещё что-нибудь?
— Гаси его, быстро, — крикнул я, и Драгана торопливо развеяла конструкт магического огня, который мы обычно использовали вместо костра.
— Я попробовала что-то узнать у старшекурсников, — докладывала Смела, — но они не хотят ничего рассказывать, только ухмыляются. Сказали только, что экзамен и в самом деле тяжёлый, и что на экзамене в…
Ждать Стефу мне пришлось недолго. Я давно её не видел, и мне, на свежий взгляд, сразу бросилось в глаза, как молодо она выглядит. Если и не ровесницей Эльмы с Нельмой, то уже недалеко.
— Нет, не как в каганате. Просто женщина правит. У них уже давно так. Вроде когда-то в древности их князь оказался предателем, тогда его жена взяла власть и поклялась народу, что в Рязани князей боль…
— Чепуха, — махнула она рукой. — Человек в принципе охотно верит в чудеса, но далеко не во всякие. Ни один разумный человек в жизни не поверит в добрую волшебницу, которая вдруг ни с того ни с сего п…
— Нет, хочешь ты что-то делать или нет — это совсем неважно. Если ты заставляешь себя что-то делать, то ты всего лишь себя заставляешь, и не более того. Воля здесь совершенно ни при чём. Ну то есть, …
— Неплохо сформулировано, — засмеялась Алина. — Да, именно так она к Силе и относится. И именно поэтому при всём её несомненном таланте и трудолюбии она сумела добраться только до седьмого ранга. И з…
— Точно, точно, — сварливо отозвался дед. — Здесь у них парадный вход, арестованных они с бокового подъезда принимают. Вам туда надо, что ли?
— Стой, — я придержал за руку уже шагнувшую было вперёд Алину. — Не выходим, надо понаблюдать сначала. И присядьте, не маячьте на виду.
— Чтобы понятней было, о чём идёт речь, нужно сначала немного рассказать, что из себя представляют Вселенные, — продолжала Гана. — Есть некий первичный план, который населён духовными сущностями. Мы …
Я обернулся и увидел Алину, сидящую на диванчике в уголке отдыха и разглядывающую меня с ироничной улыбкой. Как неудачно получилось-то. Если я и дальше буду играть смущающегося подростка, я её только…
— По-моему, это надо было спросить до того, как решать, кем меня записывать, — заметил я. — Принцип работы в общем и целом я знаю, может и сойду за механика.
— В Пинске девки, может, и хорошие, но в Киеве всяко лучше, — добила его Фрида.
— Дело в том, что мы готовим ещё одну экспедицию в ту пещеру, и у нас есть место для одного человека. Мы решили предоставить эту возможность вам. Вы себя хорошо проявили в прошлой экспедиции, и вам, …
— Это да, — в ответ вздохнула Фрида. — Да и Гана в двигательном порядок навела образцовый, двигатель будто вчера с завода. Но что тут поделать? Нам с ними не по пути. Найдём хорошего кока из наших, и…
Вопросов только добавилось, но хотя бы стало ясно, что крысы сородичей не ели. А может быть, эти самые Уборщики просто успели раньше.
Все мы видели, как быстро двигается волна жуков, так что мы развили очень приличную скорость. До перекрёстка мы добежали буквально за секунды, и стремительно заскочили в тёмный проход напротив зала. …
— Это хорошо или плохо? — насторожился я.
— Интересно, — задумался я. — Но я понял, что она имела в виду.
— Да что ты тут выкобениваешься? — возмутился купец. — Да я тебя…
Лестничная площадка выглядела в точности как у обычной хрущёвки. Мы спустились по чистой лестнице мимо почтовых ящиков и наконец вышли на улицу — не на ту, с которой мы с Ленкой заходили.
— Все, кто знает, находятся здесь, — усмехнулась Алина.
Так, мы, похоже, снова переключаемся в режим Востриков. Ну, я тоже так могу.
— И вот ещё, — вдруг вспомнил я. — Что это за шутка насчёт сисек? Нам прохожий что-то такое говорил, когда мы дорогу спрашивали, мы так и не поняли ничего.
— Мы его отрегулировали, — объяснила Гана.
— Что мы ему отдаём? — с недоумением переспросила Гана.
— Идёт Сын Камня, — передал он мне. — Сейчас будет здесь.
— Скажу Антону, чтобы подыскал им на завтрашний день работку потяжелей и погрязней. Канализацию почистить или ещё что-нибудь в таком роде. Самое то с похмелья.
— Поздравляю, — объявил я. — Мы как раз успели на поезд «Рифейск — Новгород», и вот наши четыре билета в роскошное купе третьего класса.
— Поздно, Ингвар, — покачал головой я. — Время слов закончилось.
— Ты совсем идиотка, что ли? — с удивлением поинтересовался я. — С каких это пор неудачливые уличные грабители зовут стражу?
Судя по всему, Драгана в эту поездку твёрдо настроилась развлечься по полной. Достала её, похоже, административная работа вконец.
— А скажи мне, Зоркий Нос, — прервал я поток восхвалений, — так значит, это и был Сын Камня? Что он вообще делает?
— Куда делись мотыльки? — удивилась Алина, пристально разглядывая ближайшее дерево.
И мы двинулись в сторону трапа, возле которого, привалившись к стойке мачты, стоял вахтенный в расслабленной позе.
— Делать людям нечего, по лесам шастать, — осуждающе покачала головой кассирша.
— Сидите здесь и не высовывайтесь, — отдал я распоряжение спутницам. — Ещё непонятно как он отреагирует на этот ваш запрещённый конструкт, так что не будем его нервировать без нужды. Позже я всех вас…
— Даже так? — удивился я. — Нет, мне не сообщали. Буду иметь в виду. — Я присмотрелся к нему повнимательнее и заметил, — Кстати, ваше лицо мне кажется знакомым.
— Хорошо, и в какой форме ты видишь мою помощь? — спросил я. — Как обычный договор протекции?
Ещё одна взялась рассказывать мне о моём везении, да что же это такое?
— У вас острые когти, — согласился дед, бросив мимолётный взгляд на нож, висящий на поясе внука.
— Раз уяснили, то и проблем не будет, — заключила Фрида. — Давайте говорите кто у вас кто.
— Даже не представляю, кто это мог быть, и с какой целью так жил, — пожала плечами Алина. — Может, из Осколков кто-то.
— Ещё бы студенты из аристократов что-то ощущали, — засмеялась Драгана. — А вот к мещанам многие благородные относятся презрительно. Меня они в своей группе вообще терпеть не захотели, и потихоньку н…
— Пойдём, — согласилась та, — нормальный тут дух, весёлое местечко.
В этот момент стало видно яркое пятно внизу прямо под пастью, в котором было сконцентрировано такое огромное количество мелких структур, что от взгляда на них рябило в глазах. Я ничего не успел сдела…
— Понимаю, что для тебя это может прозвучать странно, но нет, не могу. Мои возможности в данном случае очень ограничены. Сама лично влезть в это я не могу — ты и сам понимаешь, как у нас отнесутся к …
— Ну, статус — это дело такое, — заметил я. — Некоторые вот бабушками в Ручейном живут, и ничего.
— «Итильский сом», — объявил извозчик. — Денег-то хватит? Дороговато здесь, может куда в другое место отвезти?
За дверью открылся неширокий и довольно длинный проход между двух глухих стен. В конце проход упирался ещё в одну потёртую дверь — наверняка тоже металлическую, — на которой висел почтовый ящик с кри…
— Да, её, — кивнула Драгана. — Госпожу, хм, Киру.
— А, сиськи, — в глазах собеседника отразилось понимание.
Крыс оглядывал окрестности с равнодушным видом опытного путешественника.
Гана уважительно кивнула Глухову, на которого уставилась вся команда. Данилу раздирали противоречивые чувства. Он явно очень сомневался в своём экспертном заключении, но так же явно не мог придумать …
— Ну пусть судится, — вздохнул я. — Поехали, Демид.
Ага, настоящую волшебную палочку, как у Гарри Поттера, и безжалостно тыкать ею врагов. А они будут хохотать и вяло отмахиваться.
— И что же ты хочешь наблюдать, Кеннер? — со смешком спросила Алина. — Здесь никого нет.
— Вот ваши билеты, — наконец сказала она, выдавая мне четыре цветастые бумажки. — В билет включена одна помывка. Покажете билет дежурной в помывочной, она вот этот корешок оторвёт. Мыло и полотенце в…
— Обязательно, — кивнул я, и он, хлопнув кобылу вожжами по крупу, двинулся на поиски новых пассажиров.
— Погоди, мы же спокойно купили себе поместье. Огромный участок чуть ли не в черте столицы. Просто обратились в канцелярию князя с запросом на покупку, и всё. И мы ещё выбирали из трёх вариантов.
Он нас собрался гладиусами вооружить, что ли?
— Ну ладно, не мне рассуждать о большой политике, — сказал я. — Лучше вот что скажи — вы сможете организовать хороший ливень, чтобы он прошёл по нашему маршруту? Это решило бы проблему со следами.
— И вы хотите сказать, что лавка Арди в самом деле нуждается в охране?
— Где Ращеп, а где центр, — удивился я. — Здесь-то вы что делаете?
Я демонстративно закатил глаза, но развивать эту тему дальше не стал.
— Ладно, что тут торчать, — мрачно сказал я. — Пойдём.
— Гана, здесь бывал кто-нибудь из людей? — спросил я.
В эмоциях крыса ярким цветом промелькнул испуг.
Так значит, у нас есть курьерский дирижабль с надёжным экипажем, который может нас увезти домой? Это замечательно, но сразу возникает вопрос — а что, разве он не мог привезти нас сюда? Я не вижу ниче…
— Зачем придумывать, когда можно не придумывать? — резонно аргументировала Драгана. — Чем плохо быть Кеном Махренко?
— Образцовая, образцовая, — пробурчал я, просто чтобы оставить за собой последнее слово.
— А мономолекулярная режущая грань? — осторожно предложил я ещё одно волшебное свойство.
— Ну, дети — это поддержка в старости, — неуверенно возразил я.
— Всё нормально, — пожала она плечами. — Обычные рабочие проблемы. Вот только Буткус должен подписать кое-какие бумаги, а он уже вторую неделю куда-то пропал. Его служащие ничего не знают. Но с ним д…
— Крысы всё равно эту верёвку украдут. Ты разве не видишь, как твой приятель на неё смотрит?
— Я подумаю, — поколебавшись, ответил Ожеховский. — Мне нужно произвести расчёты, чтобы понять, в какой форме возможно реализовать ваши запросы, и возможно ли это вообще.
— Не совсем, — покачал я головой. — Или, скорее, совсем не понимаю. Из тех, кого я спрашивал, никто сам не знал, а те, кто знал, объяснить не захотели.
— Я его не могу в одиночку отрабатывать, — со значением заметил я.
— Рифейск! — ахнула Гана. — И как мы оказались в Рифейских горах?
— Ингвар когда-то сказал, что есть, но подробностей я из него так и не вытащил.
— Ну, алхимия интересный предмет, — утешил их я. — К тому же всё в ваших руках. Моя мать тоже алхимический закончила, а сейчас её многие считают сильным боевиком.
— Я не собираюсь делать ставкой мужа, — ответила ей Ленка, и я почувствовал её бешенство. — А вот набить тебе морду могу без всякой ставки.
С этим напутствием он отвернулся и резво двинулся обратно. Мы проводили его взглядами.
— Я у них не увидел ни малейшего признака коллективного разума, — ответил я немного подумав. — Скорее наоборот, они производят впечатление существ, которых мы можем понять. И с которыми нам будет отн…
— Нет, здесь как везде, — ответила она. — Скорее всего, это представительство подсуетилось. Думаю, они уже знают, что фокус не удался, и на всякий случай торопятся с нами поскорее расстаться, ну и сл…
— Понял, спасибо, — кивнул я. — Действительно просто, когда понимаешь, как это работает.
— Семья Махренко, — представила нас Гана. — Я Гана, это Лина, нам одинарные. А это Кен и Лена, они женаты, им двойную.
— Знаешь, я как-то не рассматривала это с такой стороны, — озадаченно сказала Ленка. — Но и отрицать не могу, хотя меня не оставляет чувство, будто что-то здесь не то. Но вообще-то всё так, как ты го…
— При случае сделаем обязательно, — согласилась Гана. — Я тоже хочу.
— Ну, доказать это утверждение можно только уничтожив человечество, — заметил я. — Надеюсь, что твоя тяга к знаниям до этого не дойдёт.
— Почему же неизвестно куда? — усмехнулась Алина. — Гана вчера отправилась на север для инспекции мест Силы. Я завтра утром выезжаю на отдых в королевство франков, на побережье Римского моря. Ну а вы…
— Но есть и ещё один путь, — продолжала Гана, — наш путь. Ты знаешь, чем на самом деле отличаются Высшие от обычных людей?
— Хороший егерь явных следов не оставит, — заметила Ленка, берясь за бинокль.
— Ну хорошо, в этом виден какой-то смысл, — признал я. — То есть получается, что это ваше частное предприятие, а Круг Силы к этой экспедиции никакого отношения не имеет?
— Это хороший путь, Вкусный Чужак, — зачастил он, — здесь никто не живёт. Мы спустимся вниз совсем скоро.
— Если против дружины вроде нашей, то толку никакого, только рассмешить. А если, допустим, отряд без Владеющих, вроде тех же рысей, то эти прыгуны весь отряд в десять минут положат. Для маленьких отр…
— Да место как место, — хмыкнул я, — обычная рабочая окраина. Все на работе, вот и пусто на улице. Хотя некоторая странность и в самом деле имеется. Совсем пусто здесь быть не должно — на таких окраи…
— Здравствуйте, сиятельная Драгана, — я со смущённой улыбкой изобразил немного неуклюжий поклон. Не уверен, что у меня получится её дурить, но почему бы и не попробовать? Главное, не переигрывать.
— Я думаю, вы затеяли это из-за нас. Если хочешь понять, что человек из себя представляет на самом деле, вырви его из привычной обстановки, добавь стресса и просто наблюдай. Когда все отработанные ша…
— Шуточный конструкт, ещё со студенческих времён, — откликнулась она. — Сама не знаю, почему я его построила. Он в принципе совершенно безобиден, просто выглядит красиво. Ну разве что может развеять …
— Он не может, — пожал я плечами. — И я в некотором роде его даже понимаю.
Ленка стремительной тенью метнулась к грабителям. Движения её были настолько быстрыми, что почти не замечались глазом, и через несколько секунд Матюха стоял на четвереньках, извергая из себя выпивку …
— Мы с Леной за славой не гонимся, мы тут все показали себя умными, — улыбнулся ей я.
Я опять посмотрел вниз и удивился чистому полу, вспомнив вдруг, сколько дохлых крыс мы сюда свалили. Куда исчезли останки — их похоронили? Съели? И если съели, то кто именно? Если сами крысы, то это …
— Может, и не в десятке, — прикинул я, — но где-то в том районе.
— Что значит «нынешняя Ольга»? — заинтересовалась Лена.
Ждать пришлось недолго, увидел я это уже за ужином.
— Да брось! — поморщился я. — Ты что, хочешь сказать, что мы являемся чем-то вроде тех жуков, и над нами есть какой-то глобальный разум популяции? Забавная теория, я бы даже сказал, эпатажная. Но это…
— Мне пока рано думать об этом, — засмеялась Драгана. — Я ещё слишком слаба, чтобы даже просто жить без поддержки Силы. Но мы верим, что Кеннер Ренский покинул нас, потому что путь повёл его дальше.
Это точно, не хочу. С неё станется проделать это как-нибудь весело, а я уже уяснил, что понятие весёлого у нас с ней не особо совпадает.
— Нет, я не совсем точно сказала, — задумалась Гана. — Правильней будет сказать так: эти пузырьки первичного плана постоянно рождаются и мгновенно исчезают. Но иногда такой пузырёк связывается с духо…
— Потом, всё потом, — улыбнулся я ей. — Это разговор надолго, сейчас не то время и место, чтобы это обсуждать.
Алина молча кивнула и не стала продолжать разговор. Странный вопрос, во всяком случае, от неё. Ещё одна крохотная странность в копилку странностей, правда, странностей там за эту поездку уже столько …
— Уважаемый, не подскажете — где усталые бойцы могут поужинать и вообще мирно провести вечер?
— Чтобы род вмешался в дворянский конфликт? Да тут всё дворянство поднимется.
В лагере всё было спокойно, Алина всё ещё развлекалась со своими ледяными паутинками.
— А разве никто не мог этим заинтересоваться в тот раз? — удивился я.
— Может, вы ещё предложите туда в салон-вагоне ехать? — язвительно спросила Драгана. — Чтобы уж точно оповестить всех о нашей поездке. Она секретная, вы помните об этом?
— Тихо, — скомандовала Алина. — Ну-ка, посмотрите на этот бугор.
Тенистая рощица как-то внезапно закончилась, и перед нами открылась залитая солнечным светом каменистая прогалина перед пещерой. Я сощурился от яркого света, больно ударившего по глазам после густой …
— Стало быть, он подаст в суд и выиграет.
— Ну что же, студенты, пора вам объяснить, как проходит экзамен на втором курсе боевой практики, — усмехаясь, начал Менски. — А проходит он просто — вы заходите вон в ту дверь, которая окована железо…
На лице Генриха отразилось удивление и он поднял руку, останавливая бой.
— Он руководил налётом. Мы с ним имели достаточно времени для беседы, и он оказался неплохо информирован. У нас также сложилось впечатление, что местное представительство предприятия тоже в курсе афе…
— А тебе не кажется, что для их матери я слишком молодо выгляжу?
— И что именно оказало на тебя такое впечатление? — подняла бровь Гана.
— Да как же без этого? А вдруг нас кто-нибудь начнёт расспрашивать, а мы начнём каждый своё сочинять.
— Вы не сможете, — ответил он с сожалением. — Слуги вас не выпустят отсюда. Они тупые и не понимают, что Пожирателям вы не нужны. Один бы я мог туда вернуться, но у вас не получится протиснуться по б…
— Починила, — легко призналась Гана. — А что делать? Ты у Фриды кулаки видел? Ты хотел бы быть тем человеком, который ей скажет, что двигателю немедленно нужна капиталка, и это будет минимум неделя в…
— Ну ладно, пойдём, — сказала Алина парню, вставая со стула. — Хоть ты и не красавчик, зато вежливый.
Обе собеседницы уставились на меня с совершенно ошарашенным видом, только что рты не пооткрывали. Мысли у меня стремительно забегали. Что они услышали в моих словах? Никаких догадок насчёт того, поче…
— Кени, это же неприлично — целоваться с женой, как с девушкой на свидании, — хихикнула Ленка.
— А зачем ему громко работать? — удивилась Гана.
— У тебя будет возможность самой задать им этот вопрос, — любезно предложил я. — А вообще, если у кого-то есть другие идеи, то сейчас самое время их высказать.
— А почему не Стефа Ренская, например? — предложил я. — Хороший выбор, по-моему.
— Представители народа из наиболее уважаемых граждан формируют народную избирательную комиссию, которая следит, чтобы выборы были честными, и чтобы побеждал в них тот, кто даёт наибольшую заявку. А ч…
Олаф печально вздохнул, глядя на струи воды, стекающие с корпуса.
— Вот, — сказал Иван. — Втроём гораздо веселее.
— Не столько содействие, сколько непрепятствование, — пояснил я. — Или хотя бы поиск разумного компромисса в возможном конфликте.
— Нет, мы уже далеко, — ответил крыс. — И сюда никто не пойдёт, здесь часто бывают слуги Пожирателей Душ. Но нам тоже лучше побыстрее отсюда уйти.
Проход плавно, но неизменно вёл вниз. Мы спускались и спускались, изредка минуя какие-то тёмные проходы, которые одним своим видом вызывали у меня острое нежелание туда соваться. Наконец, часа через …
— Нормы морали в каждом обществе свои, — пожала плечами Алина. — У нас вот разрешается многожёнство, а здесь это считается отвратительным. У чёрных хазар только моногамные браки, а у белых либо моног…
— Сделаем, сделаем, — проворчала Гана. — Лина, помнишь, как мы тогда над нашим кастеляном подшутили? Давай вместе тот фокус, только не штукатурку, а камень.
— Интересно было бы знать, как они представляют себе процедуру расставания.
— И займись этим немедленно, Станислав, — ответил я. — У нас уже есть прямой контракт от баронства Раппин на охранную службу, и люди туда нужны прямо сейчас. Поговори с Эриком — рыси много работали п…
— Думаешь, они у нас переняли структуру общества? — скептически спросила Алина.
Кто бы сомневался. Думаю, если как следует его порасспрашивать, то мы обязательно узнаем, что именно в Итиле кроманьонец вместо того, чтобы тупо обгрызать кость, додумался сделать из неё какой-нибудь…
— Я вот чего с ними не понимаю, — решил я прояснить некоторые моменты, раз уж Стефа разговорилась, — понятно, что они потоки Силы на себя замыкают, и нам это не нужно. Но в княжестве есть же и север …
Действительно, для того, кто видел мир душ своими глазами — или чем там я его видел, — я знаю о душе на удивление мало. В своё оправдание могу только сказать, что мне там было не до того, чтобы заним…
— Скажи, Лина, — спросил я, ещё будучи в некотором смятении, — у них что, вот так вот принято?
— Все слышали? — спросил я остальных. — Скорее всего, они попробуют напасть, когда их станет достаточно много. Пугнуть их как-то можно?
— Всё ясно, спасибо, — вежливо поблагодарил я.
— Прогиб засчитан, Арди, — проговорил он сквозь смех, — но не надейся, что это поможет тебе на экзамене.
— Странная она какая-то, — выразил я общее мнение.
Снова собрались вместе мы только ближе к вечеру. Женщины заметно похорошели и были в прекрасном расположении духа. Профессиональный макияж, модная укладка и ненавязчивый запах духов — ну чем не свире…
— Можно и так сказать, — неохотно согласилась Алина. — Так вот: они ничего не знают о крысах. И однажды к ним вышли крысы, видимо, рассчитывая на торговлю, а те начали стрелять. К счастью, никого не …
— Помню, — кивнул я. — Это возможность задавать Силе вопросы и получать на них ответы.
— Кени, вставай. А то тебя Гана собирается идти будить, ты этого не хочешь.
— Нет, ну я не имею в виду, что прямо вот сейчас рядом с тобой такая сидит, — снисходительно успокоил меня извозчик. — Просто вообще можешь встретить, и не понять кто это. У нас на Ручейном одно врем…
— Потому что так суетиться недостойно дворянина, — пояснил я. — Мы не первые, кто этот экзамен сдаёт. И вполне сможем его сдать без этой мелкой суеты.
— Они хотят, чтобы мы шли в тот проход, — передал я слова крыса. — Крыс говорит, что лучше идти, там нам ничто не угрожает.
— Ну, хоть с этим проблем не будет, — вздохнул я.
Драгана покраснела и сердито посмотрела на меня. Алина тоже порозовела, а Ленка тихо захихикала в кулак.
— Разве ты этого не достиг? — подняла бровь Ленка. — Нет, я понимаю, что всегда можно сделать больше и лучше, — прервала она мою попытку что-то сказать, — но у нас уже сейчас далеко не последнее семе…
С другой стороны, если я скажу «нет», то это не останется без последствий. Отказ вне всякого сомнения отрицательно повлияет на мои отношения с Алиной, да и с Драганой Ивлич тоже. А согласие наоборот,…
— Есть двести оборотов, старший, — откликнулся я, потихоньку прибавляя газ.
— Ну и правильно, — кивнула Гана. — Ладно, давай продолжать, раз уж взялись. Надо добиться уверенной передачи смысла, иначе общение будет слишком примитивным.
— Вот и замечательно, — подытожил я, — хотя могли бы и спасибо мне сказать. Давайте тогда легенду подправим и будем учить.
— В общем, сопровождаем мы, если кто-то ещё не понял, пойло, которое называется «Поляница». Может, слышали?
— А такси здесь есть? — поинтересовался я, навьючивая на себя сумки.
Приём шёл своим чередом. Играл камерный оркестр, официанты разносили напитки, симпатичные девушки, наряженные в костюмчики козочек и крольчих, угощали всех овощными и фруктовыми салатиками. Я переход…
— Микса, ты что, не видишь, что это иностранцы? — толкнула её в бок вторая. — Пойдём отсюда, ну их. Лучше найдём нормальных.
Наконец в потоке жуков стали мелькать просветы, которые становились всё больше и мелькали всё чаще, потом жуки побежали небольшими группами и поодиночке, и наконец, всё кончилось. Весь пол зала напро…
— Так что там насчёт степняков? — напомнила Ленка.
— В плохое я бы вас и не повела, — с гордостью отозвалась Драгана.
— Кого я вижу! — воскликнул Генрих Менски с широкой ухмылкой. — Да это же семья Арди! Как отдохнули?
— Дамы, мы полагаемся на ваше могущество. Сделайте что-нибудь, — галантно предложил я.
— Всем будешь про боевые рассказывать? — полюбопытствовала Алина. — Не боишься. что нами грабители заинтересуются?
— Так лавку не я буду держать, а баронство Раппин, — пожал я плечами. — А имперскому барону наше «Древо» не указ. Наша семья будет всего лишь оказывать протекцию иностранному торговцу. Всё будет по з…
Довольно быстро оправившись от изумления, извозчик закрыл рот, чтобы тут же, по обычаю таксистов и парикмахеров, открыть его снова.
— Любишь ты пожрать, Олли, — рассеянно заметила Фрида, заполняя бортжурнал.
— Я попробовал порасспрашивать его о том, что внизу. Толку из этого вышло немного. То есть, он честно попытался мне рассказать, но у нас просто не хватило общих понятий, для осмысленного описания. Чё…
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я с благообразной старушкой в окошке.
— Я заметила, — откликнулась Алина. — Она заглядывала разок, я почувствовала присутствие, но совсем мимолётное.
— Объяснение так себе, но сойдёт, — согласился я. — Но всё равно, сделайте лица попроще. И причёски самые простые, и чтобы никаких игривых локонов. Осознайте для себя, что вы работяги, которые нелёгк…
— Да так, — пожал плечами я. — Четверых человек зарезали, двоих повесили, я стал ливонским бароном. В целом скучновато съездили.
— Вот это и есть те самые Пожиратели Душ, — негромко объявил я. — Крыс мне их показывал. Но я думал, что они побольше, вроде настоящих деревьев.
— Я вот этих заходов насчёт воли вообще не понимаю, — нахмурился Иван. — Много нам про это говорят, но какая-то чепуха получается. Вроде как нужно просто сильно захотеть, и всё будет.
— Ну, вашего кока я уже готов просить остаться, — признался Олаф, бросив взгляд на Лину, которая аккуратно ела, полностью игнорируя разговор.
— Одностороннюю иллюзию, — ответила Гана. — С той стороны прохода не видно, а вместо него каменная стена. Иллюзия ощущается тоже как камень, но она не очень прочная — если ударить или сильно надавить…
— Ах да, — сказала Гана, — надо бы прибрать за собой.
— Да, кстати, — оживилась мама, — совсем забыла тебе сказать: неделю назад Мартин перевёл мне все бабушкины деньги. Твоя работа?
— Мы хотим спуститься вниз, — ответила она с иронией в голосе. — Мы с самого начала тебе это сказали. Что именно тебе непонятно?
— Так, рассаживайтесь поудобнее и слушайте, — скомандовала Гана. — Это может оказаться важным. Начну сначала, чтобы молодёжи было понятнее. В первый раз я побывала здесь ещё студенткой. Алину тогда с…
— Ну что, привяжем верёвочку, да и двинемся, — сказал я наконец, поднимаясь.
— И зачем Сиянию это нужно? — скептически спросил я.
— Простой ответ, который обычно и даётся, заключается в том. что это первичные поля. Это правильный ответ, но настолько общий, что толку от него никакого. Есть более полезный ответ, который тоже явля…
— Ничего себе! И ты считаешь, что кто-то будет покупать по такой цене? Хотя… — задумалась она. — Знаешь, а пожалуй, будут. Да я и сама буду покупать. Если будет свежая, как вот эта.
— Да какой там залёт, — отмахнулась Гана. — Кто догадается, что здесь на самом деле произошло? Даже если заподозрят, что дело нечисто, обязательно сами придумают какое-нибудь идиотское объяснение. К …
— Я думаю, после пещеры ты будешь представлять наш уровень куда лучше Менски, — заметил я.
— Стороны в результате напряжённых, но плодотворных переговоров достигли взаимоприемлемого соглашения, — устало ответил я. — Его ещё должна одобрить Мать Норы, но крыс уверяет, что это просто формаль…
Целительница равнодушно кивнула и отошла.
Я всё-таки сумел заронить сомнения, так что дальше мы продвигались очень осторожно. Впрочем, пока что пол выглядел достаточно надёжным.
— Девушки, к нам бегут жуки, — объявил я. — Если ни у кого нет к ним вопросов, то мы бежим обратно к перекрёстку и забегаем в левый проход. Побежали!
Ну надо же, как сурово, прямо спартанцы какие-то. Хочется верить, что они не бросают неперспективных младенцев со скалы. Правда, у нас и скал-то в округе не найти, так что надежда есть. Вот интересно…
— Что-то я никогда про вас не слышал, — заметил он, снова принявшись за похлёбку.
— Да её много где пьют, говорят, что и вправду хорошая настойка, — согласилась Драгана. — Её только муслимы не берут, какие-то у них религиозные заморочки, что ли. Киевляне пробовали им вместо настой…
— Думаешь? — с сомнением посмотрела на меня мама.
— Понятно, зачем тебе нужно так много камней, — пришёл к логичному выводу крыс.
— Ты забываешь, куда мы идём, — ответила Алина. — Там всё происходит совсем по-другому. Там такая концентрация Силы, что наши способности могут перестать работать. Проще говоря, нашей воли может не х…
— Куда мы теперь? — спросила Ленка, заразительно зевнув.
— Это ты называешь везением? — усмехнулся я. — Иван, по сравнению с тобой я жалкий неудачник.
— Ну ладно, что тут гадать, — подвёл итог я. — Вот приедем в Новгород, там и поймём, наш это мир или не наш. А то может у них Рифейские горы как раз там, где у нас Кавказ.
Осётр оказался замечательным, хотя сравнивать мне было особенно не с чем — в прошлой жизни настоящего волжского осетра мне попробовать не довелось. Его кто-то уже попробовал до меня, да так основател…
— Вот ваша каюта, достойные, — сообщила Лена, распахнув дверь. — Спокойной ночи.
— У вас в семье, похоже, только сестра умная, — рассеянно заметил я, изучая карточки. — Лен, ты будешь смеяться, но они оба с «Милика». А код подразделения двадцать четыре на «Милике» — не помнишь, ч…
— Кеннер, тебе уже стоило бы знать, что у богов и духов нет чувств и эмоций, — сказала Алина. — В частности, именно поэтому они не в состоянии различать добро и зло. Они иногда имитируют эмоции, но э…
— Не вижу возможности этого избежать, — развёл я руками. — Но только при условии, что вы не станете искажать мои ответы, как вы обычно любите делать.
— А она что — ничего не рассказывала? — удивилась Гана.
— Предупредите сиятельную Стефу, что я прибыл, — распорядился я и вышел на территорию резиденции.
— В чём-то удачно, в чём-то неудачно, — проворчала Гана.
— С пулями проще, — пожал плечами Менски. — У пули очень маленькая масса и очень высокая скорость, её легко определить как опасное воздействие. Скоро будем проходить стандартную защиту от пуль, в зон…
— Извини, дорогой, девушек твоё предложение не устраивает, и меня, кстати, тоже, — обратился я к главному, отчего тот окончательно развеселился, да и остальные заухмылялись. — Так что наша встреча ок…
— Очень сложный конструкт, — вздохнул я. — И ещё я не совсем понимаю, как через него взаимодействовать. Надо бы его отработать.
— А у тебя? — не нашёл я ничего лучшего, чем ответить вопросом на вопрос.
— Именно, — кивнула Алина. — Прикончи её, Кеннер, да посмотрим поближе.
Я подошёл к Сёме, который уже пришёл в себя и ошалело тряс головой, пытаясь понять, что же с ним произошло. Я пнул его в бок, заставив охнуть.
Разглядывая местное граффити на всем протяжении пути от автостоянки для гостей, я наконец дошёл до неприметной двери рядом с закрытыми воротами, которая распахнулась, не дожидаясь, когда я нажму кноп…
Я просто не знал, что сказать в ответ на это неожиданное заявление, и лишь смотрел на неё молча.
— Ну да, я извращенец, — признался я. — Ты ещё всей страшной правды про меня не знаешь — я ведь жену к тому же и люблю.
— Нормально, — сказали девчонки в один голос и слегка порозовели.
— Меняем, — открыл мне секрет крыс. — Другие норы дают за неё самок. За каждую самку берут одну круглую еду или три плоских. У нас скоро будет самая сильная нора.
— У нас, зятёк, семья небогатая, — широко улыбнулась Драгана, — нам совсем не помешает заработать несколько лишних кун.
— Не так, чтобы очень, — слегка смутился Олаф. — Мне Данила подсказал.
— Какой разврат, — ошеломлённо заметил я.
— Я бы, пожалуй, кому-нибудь из вас хотя бы фингал пририсовал, что ли, — заметил я, глядя на женщин, которые в ответ непонимающе уставились на меня.
— Может быть, Кеннер Ренский и подсказал, — неожиданно для себя ляпнул я какую-то чепуху.
— А об этих Востриках жалеть не стоит, — продолжала Фрида. — Очень уж они мутные. У меня чуйка прямо кричит, что от них лучше держаться подальше. С ними как будто на мине сидишь — то ли всё замечател…
— Для нас оплатить изредка ужин в «Цыплёнке» вообще не расходы. Зато в группе нормальная атмосфера, живём дружно.
— Ты знаешь, я сейчас вспоминаю, и оказывается, что политической географии у нас вообще не было. Вот экономическую географию мы хорошо учили — я до сих пор помню площадь посевов масличных культур по …
— О чём ты так глубоко задумался, Кен? — поинтересовалась Гана.
— Он открывает новые проходы и иногда закрывает старые, — ответил крыс. — Ещё он роняет красивые камешки, которые любят самки, только очень редко. Ты первый придумал, как заставить его выронить сразу…
Мы все дружно посмотрели на Алину, которая молча улыбнулась.
— Тогда понятно, почему я вас не встречал, — кивнул я. — С алхимиками мы как-то совсем не пересекаемся. А почему вы не на боевом, кстати? Вы девчонки резкие, и в школе дрались неплохо.
— Вам не надо в это вникать, Эрик, — мягко ответил я. — Достаточно знать, что я могу. Ждите, я выезжаю. Своих людей отзывайте, нечего им без толку бегать по поместью.
— Так, так, и что вы нам принесли, хм, уважаемые охранники поезда? — поинтересовался он, выходя из-за стола.
— Приехали, вылезайте, — скомандовала Гана, зарулив на стоянку.
— Скорее всего эти самые пожиратели пожирают слизней и не дают тем пожирать мох, — предположил я.
— Ай, какой вспыльчивый, прямо порох, — покачал я головой. — И что дальше?
— Вопрос слышал? — Демид ткнул пистолетом ближайшего. — Отвечай быстро, а то для начала палец сломаю.
— Хорошее решение, господин, — кивнул Станислав, — я с вашего разрешения, этим займусь.
— Ладно, — продолжал я, — давай лучше решим, что нам делать с Мокшевым. Слышала уже про его последнюю выходку?
— Всегда, наставник, — ответил я и едва успел увернуться от пинка по колену, а мой боковой удар правой ушёл в пустоту.
— Это если они и в самом деле нас боятся, а не пытаются завести нас куда-нибудь, — возразила Гана.
— Я знаю хорошую гостиницу, — сказала Алина. — Я, правда, давно здесь не была, но надеюсь, гостиница ещё существует. Только надо отойти отсюда, рядом со Службой Благочестия извозчика поймать трудно.
— Хорошо, Кеннер, я обещаю, что в случае конфликта наших интересов мы найдём какой-то устраивающий нас обоих компромисс. В любом случае, это вопрос не завтрашнего дня — основная часть растений входит…
— Не дойдёт, не беспокойся, — засмеялась Гана. — Но ты зря сомневаешься. Кое-какие косвенные доказательства этому есть, так что мы можем это утверждать с большой долей уверенности. Наши души в самом …
— Но ведь баронство-то ты получил? — наконец вспомнил он.
— С двигателем всё хорошо, капитан, — невозмутимо отозвалась Гана.
— Не понял, — изумился я такому повороту, — вы вроде не крестьянки и не приютские.
— А кто у вас потомок Кеннера Ренского? — продолжал недоумевать я.
— Другого пути нет, Вкусный Чужак, — ответил крыс. — Все проходы здесь тупиковые, и там могут обитать разные плохие существа. Мы можем только вернуться обратно к тому залу, где Уборщики, и выбрать др…
Дальше мы шли молча. Постепенно каменного мусора на полу становилось всё меньше, а мха на стенах всё больше. Изредка мы проходили мимо проёмов, которые вели неизвестно куда. Из одного такого бокового…
— Входим, — сказал я женщинам. — Крыс говорит, что эти Уборщики неопасны.
Со стороны девчонки донеслась волна ужаса, которая тут же сменилась отчаянием. Она сидела на земле и тихонько всхлипывала, явно не ожидая уже ничего хорошего.
Пока Гана с Ленкой собирали хворост и сооружали костёр, мы с Алиной устанавливали палатку — надо сказать, тот ещё труд, особенно для человека, не увлечённого турпоходами. Мы начали с убирания камней …
— Скажи мне, друг, — послал я мысль крысу, — куда делись трупы тех, кто тогда напал на нас?
У нас были буквально секунды, чтобы приготовиться, а затем стена в нескольких саженях от нас затряслась, посыпались камни, и из образовавшейся дыры стремительно полез чудовищный червяк диаметром чуть…
— Вы можете оставить здесь что-нибудь шумное? — спросил крысёныш. — Тогда наш уход могут не заметить.
— А что, разве можно потерять ранг? — удивился я.
Мы смотрели на неё непонимающе, ожидая продолжения.
— Политика, полагаю, — пожала плечами Ленка. — Если бы нас засунули в третью группу к мещанам, мы могли бы воспринять это как оскорбление. Видимо, ректор не захотел ссориться с нами. А точнее, он не …
Верёвку я, впрочем, всё равно сбросил — кто знает, как нам придётся возвращаться. Однако спуск никаких проблем не вызвал — крыс спокойно пробежал по стене колодца, а потом ловко спрыгнул вниз. Нас с …
«Предки киевлян, поляне, были народом трудолюбивых земледельцев и храбрых воинов». Ну, себя не похвалишь… «За полянами числится немало славных свершений, которые до сих пор вызывают восхищение в мире…
— Что у вас за проблема-то с ним была? — спросил я Алину, просто для того, чтобы что-то сказать. Руки у меня заметно тряслись.
Алина посмотрела на Гану и вопросительно подняла бровь.
— Мне тоже интересно, — кивнул я. — Мы же не могли столько пройти?
— Разоблачи нас, Арди, — с интересом посмотрел на меня Генрих.
— Не думаю, что они планируют что-то радикальное, — хмыкнула Гана. — С одним человеком ещё были бы варианты, но бесследно убрать четверых вооружённых людей, да ещё без подготовки, да ещё посреди боль…
— Хм, интересная идея, — задумался Ожеховский. — В теории я не вижу здесь каких-то непреодолимых препятствий, так что если хватит насыщенности сатурата, то можно будет попробовать.