Все цитаты из книги «Серебряные колокольчики»
Что еще хотела сказать ведущая, я так и не узнал – в камере отрубился свет, телевизор тоже погас. Почти сразу же здание тряхнуло еще раз.
– Он… здесь… один… его зовут… Бобби… второй слева…
– Доложить обстановку, – раздался тихий шепот динамика в шлеме.
– Госпожа Сток, какой сюрприз вас здесь увидеть! Господин капитан, эта дама прекрасно подтвердит, кто я такой!
– Проходите внутрь, гражданин Альт, будьте любезны, – повторил управленец, не подавая признаков нетерпения. – Сразу на входе вы можете получить новую одежду и горячую еду. Немного дальше оборудованы …
А я сумел-таки зайти в гости к Джонни. Мой «бывший сосед» вовремя сменил занятие и теперь работал полицейским. Преступности сейчас практически нет, так что местечко реально хорошее. Гуляй себе по ули…
Теперь гулять по улице стало гораздо приятнее. Порывы холодного ветра морозили лицо, но все остальное было в тепле. Я отправился в сторону академии.
Не увидел, более того, на лице у нее отразилось искреннее сочувствие.
«Может, не стоит?» – плавает неподалеку робкая мысль. Но я стараюсь ее не замечать.
Я тряхнул головой и выпустил пистолет. Оружие мягко упало на лежащее у моих ног тело своего хозяина.
Свободная каюта нашлась через одну от той, куда заселили Адель. Так что мы снова оказались рядом.
Я зажмурился изо всех сил, и это немного помогло.
– Черт… – Пилот явно оказался тем еще экстремалом. И ему, похоже, никто не сообщил о пассажире. Размазывающая меня по креслу перегрузка продолжалась и продолжалась…
– Меня зовут Адель, Адель Морган, – тем временем представилась девушка, вытаскивая из своей сумочки кучу каких-то вещей и раскладывая их на своей части стола. – А ты?
Готовится, похоже, что-то серьезное. Экипировка серии «б» – это планетарные варианты. И обозначает это, что никуда в космос нам отправляться не будет нужно. А вот единичка – это полный фарш. Увеличен…
– Офицер, успокойте вашего подопечного, – отвернулся от меня судья.
Свой двадцать третий день рождения я встретил в привычном ночном клубе. «Огни Короны» все так же радовали глаз и сердце. Вот только Лили мне найти в этот раз не удалось. Как сообщила одна из порхающи…
– Здоров, братишка, – улыбнулся он мне с порога. – Проходи.
Машинка опустилась на посадочную площадку, я выскочил из нее и сразу же попал в могучие объятия.
– Собрать образцы ДНК у трупов в здании, провести экспресс-тест.
Вот так и началась моя служба на флоте. Закинув сумку в каюту, я отправился по уже известному и знакомому пути – к интенданту. Получить форму, убедиться, что она сидит ужасно, сдать форму, отправитьс…
– Внимание по кораблю. Сообщение от верховного командования флота.
– Братишка, ты это, найди меня, как проверку пройдешь. Я в пятнадцатой части служу, на побережье. Давай тут, не пропадай!
– Нет, ты не думай, – зачастила она, подняв на меня печальные глаза. – Я просто не готова сейчас… Но мой корабль ближайшее время будет на орбите, мы сможем видеться.
Сообщение было лаконичным. «Введен оранжевый уровень тревоги по флоту. В течение двенадцати часов прибыть к месту службы».
Я вытащил из бумажника и протянул ему металлическую пластину. Капитан засунул ее в какое-то отверстие на столе и принялся колдовать с терминалом. Когда через пару минут я получил обратно свою карточк…
Учеба в академии шла своим чередом, шла… и внезапно закончилась. Настолько внезапно, что я некоторое время даже не верил в это. Казалось бы, впереди еще годы и годы лекций, а тут неожиданно оказывает…
– Недавно прошло два года со старта нашей программы. И начальство подвело первые итоги.
Думаю, не оказывайся мы с ней время от времени то в постели, то на диване в моем кабинете, мне была бы уготована участь моего собутыльника-капитана. А так – я был согласен и потерпеть, тем более что …
С другой стороны, потеряв родную планету, диктатура получила взамен две новые, а также порядочное количество технологий, требуемых для успешного существования за границей Федерации. Не такой уж и пло…
Домой я вернулся в отвратном расположении духа. План, который мы разработали, не выдерживал никакой критики.
Я чуть-чуть развернулся, готовый действовать, если придется.
– Подтверждаю, сопротивление закончилось, здание зачищено.
Занятия начались только через два месяца. За это время я успел обжиться в новой, оказавшейся весьма уютной, квартире и продать дом. Получилось примерно равноценно, как я и планировал. Потратил еще не…
– С учетом скидок за звание и стаж стоить будет десять тысяч восемьсот тридцать кредитов. Страховка прилагается.
– Есть пара человек из десанта, рядовые Джон Абрамс и Масту… ох ты ж… Мастурбатыр Битоев, дал же бог имечко… Больше никого.
Капитан Роджерс, рассматривая мое дело, выглядел так, как будто я под видом сладкого шоколадного тортика подсунул ему собачье дерьмо, а он мне и поверил. И сейчас от души жалел об этом.
– Прошу извинить меня, господин вице-адмирал. Я старался изо всех сил.
Судья стукнул молоточком и снова принялся что-то рассматривать на своем дисплее. Один из полицейских отправился к скамье подсудимых и принялся открывать наручники.
– Да, – я прикинул, что скопившегося на счетах вполне хватит для вступления и поддержания членства.
– Карл просил передать привет, – вспомнил Новак. – Просил сказать, что будет смотреть на столицу со стороны, с бокалом вина и верным пистолетом под рукой. И пить за тебя.
– Это замечательно. Но к чему ты это мне сообщил?
– Пятьсот двадцатую «Федерацию», пожалуйста, с полным снайперским прицелом, – повторил я. – Не удивляйтесь так, сержант, я пару лет в десанте отслужил. Сорок семь боев, второй снайпер взвода.
Еще как напоминает, мать твою. Я ощутил, как по спине пробежало несколько мурашек. Благо подготовка позволяет не показывать свои чувства, а подправленный гормональный фон сдерживает эмоции.
Четыре года мы грызли гранит науки в стенах академии. И вот он – последний день. Уже завтра каждому выпускнику будут предложены контракты. Некоторым даже давался ограниченный выбор. Впрочем, я в это …
– Да умолкни ты, – раздраженно произнес Джаред из соседней кабинки. – Вы лучше подумайте – вам не кажется, что после такого мы можем потребовать гораздо большую компенсацию?
По спине проползло несколько мурашек. Отвратительный вариант.
– Всей пострадавшей одежде будут подобраны аналоги, – спокойно сказал капитан. – Все, кто желает, могут также воспользоваться душем.
Говоря друг другу слова любви, мы оба держали в уме непреложную истину – на орбите одной планеты двум линкорам тесно. Больше одного там не нужно.
Над картой бежали цифры текущего времени. Я привычно сделал подсчет. Прошло уже почти три минуты после взрыва дисплея. Если верить Новаку, у меня оставалось всего две минуты до того момента, как комп…
В этот момент мне в голову прилетел чудовищный удар, и я, выронив пистолет, рухнул на пол, теряя сознание.
– Сдохни, проклятый убийца! – И в меня полетел горшок. Обычный цветочный горшок. Он разбился рядом с моими ногами, окатив брызгами земли, а старуху тем временем кто-то шустро затащил внутрь дома. Вме…
Вот в рамках этих двух направлений и шли наши занятия. Сначала мне предлагалось проводить бой в наиболее эффективном и жестком стиле, нейтрализуя противника за возможно меньшее время, а затем служить…
– Согласно вашему досье, вы уже совершеннолетний и обладаете полным гражданством. В таких случаях государство обычно не вмешивается, предоставляя своему гражданину полную свободу выбора. Но, согласит…
– Пойдем, – махнул мне рукой куратор, и мы пошли.
– Молодец, Новичок, – одобрительно сказал он, увидев мишень с результатами моих стрельб через три недели службы. – Если так пойдет, имеешь шанс стать одним из штатных снайперов взвода.
Мне на щеку прилетело что-то горячее и омерзительно липкое.
Не знаю, на самом деле, чем руководствовался император, отправляя к нам своего сына, но официальная причина была в том, чтобы законодательно утвердить наместника планеты. Наместник, что характерно, б…
– Ну, не переживайте. Это нормальная причина, и я рад, что мы до нее дошли. Видите ли, существует определенная статистика. И она говорит о том, что в нашей армии те, кто идут туда по обычному простен…
– Пей, блин, может, успеешь прийти в норму.
– Я новенький, – пояснил я. – Хочу заняться самообразованием, но пока еще точно не знаю, что именно мне нужно.
Человек поднял голову и уставился на нас с майором. В его глазах мелькнуло узнавание, смешанное с удивлением.
– Сейчас я проведу вас на ознакомительную встречу с руководителем проекта. Следуйте за мной.
Из пылающей машины наперегонки полезли люди. Я задержал дыхание и снова нажал на спуск. Теперь в ход пошли обычные пули. Выстрел. Выстрел. Выстрел…
Флаер аккуратно приземлился во дворе какого-то мрачного серого здания. Я, будучи единственным пассажиром, спустился по трапу на бетон, отошел в сторону и осмотрелся. Замкнутое внутреннее пространство…
Это – внешняя оболочка. Красивая вывеска, за которой скрывается вечно голодный и жадный до ресурсов хищник. С современными технологиями добычи полезных ископаемых любую планету можно высосать за неск…
– Правильный ответ, капитан, – кивнул он мне. – Зайди к моему секретарю, он выдаст тебе направления. И не переживай слишком сильно, сейчас мирное время, будет не очень сложно.
Наконец, обговорив окончательно, где и когда мы встречаемся, наша компания разбежалась. Я поискал глазами Адель, но ее нигде не было видно. Звонить не стал, просто прошелся по пустеющим коридорам ака…
Магазин с одеждой я нашел быстро, и продавец мгновенно понял, что я имею в виду.
– Не за что… Так вот, если верить моему секретарю, а не доверять его мнению у меня нет причин, ты прямо сейчас можешь претендовать на капитанские погоны. Хочешь стать капитаном, сынок?
Но все более-менее обошлось. В конце концов, если бы не раскаленные внутренности планеты, служащие своеобразной печкой, здесь бы вообще был сплошной лед и снег. А так холодная атмосфера постоянно спо…
– Ну что, парни, куда сегодня отправимся? – поинтересовался Патрик, когда мы проехали КПП. – Как обычно?
А на кушетке у стены спит свернувшаяся калачиком сержант Райли. Я неожиданно почувствовал прилив нежности.
Не знаю, сколько бы это продолжалось, но тот самый телохранитель, на которого указывал Джаред, коротко кивнул, подзывая его к себе.
– Заключенный Кристофер Альт, выйти из строя!
Сияние постепенно увеличивается, заполняя собой уже почти треть ночного неба. Кажется, что оно приближается, двигается по направлению к нам, стоящим на пригорке.
– А у меня еще четыре года, – огорченно заметил чернокожий здоровяк с непроизносимым именем и позывным Простак.
– Ориентировочно – около шести дней. Сейчас здесь находятся почти сто пятьдесят человек, но ежедневно проверяются около двадцати – двадцати пяти. У вас на браслете номер, – он ткнул пальцем в мою рук…
– Смотрите, пульт управления вот здесь, – просветил меня продавец. – Просто отверните ворот и выставите желаемую температуру на внутренней поверхности. Заряда батарей хватает на пару дней. Можете куп…
На экране перед глазами отображается высота, скорость, запас топлива, карта местности. Просто, как сапог. Сделано так, что поймет даже идиот.
– Мне пора. Есть еще что-то, что я должен знать?
Откуда появился пистолет, я так и не понял. Просто в какой-то момент я обнаружил, что смотрю прямо в дуло стандартного полицейского «фольк-шестнадцать», зажатого в хрупкой девчачьей руке.
Гордый представитель золотой молодежи, или кем он там представлялся, рухнул на пол, едва не разбив буйную головушку о керамику.
С обучением специальности было сложнее. Кое-что, конечно, я уже знал, но многое приходилось осваивать с нуля. Знаний было много, и впитывать их у меня получалось не сразу. Приходилось сидеть за планш…
Град орбитальных ударов и массовый десант окончательно переломили ход столкновения. На планете выжигалось все, что вызывало хоть малейшее подозрение. В городах был введен комендантский час, последова…
– О, у меня по сравнению с тобой не жизнь, а сказка, – ухмыльнулся он, на мгновение снова став веселым и довольным. – Тусовки, девочки. Дипломатический корпус. Не поверишь, даже полугодовая стажировк…
В конце концов, над планетой болтается еще целых две орбитальных крепости. Толку от них, правда, никакого, но вторжение не начнется, пока они не свалятся вниз пылающими метеорами, как и остальные.
Выстрел, выстрел, выстрел. Два безопасника падают, как подбитые кегли, третий, обладающий то ли дьявольской интуицией, то ли божественной реакцией, успевает упасть набок и увернуться от своей пули. Н…
Чувствуя себя неловко в новом неудобном костюме, я вышел вслед за Сержантом на улицу и забрался все в ту же старенькую машину. Здесь Сержант в последний раз вышел из роли.
– Господин сержант. Чтобы к завтрашнему утра знал устав от и до. Шестой взвод на патрулировании, вернутся к шести вечера.
У них не получилось. В начале четвертого дня орбиталка, все больше ускоряясь, зашла-таки в верхние слои атмосферы и, окутавшись пламенем, рухнула на планету. Взрыв от падения был заметен даже с нашей…
– А и хрен с ней, – неожиданно заявил друг детства. – Новые планеты мне как-то больше нравятся. Пусть там и родина и все такое.
– А в моем конкретном случае это означает, что в меня будут впихивать еще больше знаний, – со вздохом произнес я. – Боюсь, сдохну до конца обучения.
– Что там у тебя случилось, почему не отвечаешь? – продублировал лейтенант мой собственный вопрос.
Думать было противно. Говорить – еще противнее. Потому что до истины я уже додумался за эти три дня, и эта истина выставляла меня идиотом.
Снова кивок головой и задумчивое молчание.
Борисов посмотрел на меня чумными глазами и кивнул.
В голове словно щелкнул рубильник, и по мозгам разлилось привычное боевое спокойствие. Первые секунды столкновения – определяющие. Кто быстрее реагирует, тот и побеждает.
Флотский сержант, увидев наши идентификаторы, козырнул и пропустил в пассажирский отсек. Через полчаса к нам там присоединился еще один сокурсник – из штурманской группы.
– Ведите себя хорошо, сержант, и однажды, возможно, услышите это от меня, – пафосно произнес я и поспешно скрылся в кабинете. Кажется, вслед мне что-то кинули, по крайней мере звук удара о дверь я ус…
Когда наш кораблик оторвался от земли, какая-то девочка спросила, будем ли мы забирать ее маму. Вопрос так и остался без ответа, только госпожа Акато, обняв ее, тихо погладила по голове, баюкая, как …
Но все плохое когда-нибудь заканчивается. Транспортник пристыковался к одному из орбитальных причалов, и началась обычная суета с отправкой пассажиров на планету. Челноки отчаливали один за другим, и…
– Это – самое востребованное. Когда дохнут компы, мониторы и прочая хрень, идешь сюда и находишь все, что нужно для починки. Здесь ничего секретного или особо дорогого. В отличие от здешнего.
Адель вернулась ко мне раскрасневшаяся, с сияющими глазами и тут же протянула идентификатор – похвастаться. Красивый.
– Ну, пару пуль туда пусти, – предложил второй, снова заставив меня замереть.
– Держи, – он протянул мне черную винтовку хищного вида с выгравированной моделью Солнечной системы на прикладе.
А потом в очередной раз меня поглотила темнота.
Капитан кашлянул, привлекая наше внимание. Джонни заторопился.
Я всерьез задумался над вопросом. Окончательно лишать себя свободного времени не хотелось, но ставить галочки в своем личном деле все равно было нужно.
– Разумеется, ваше высочество, все вещи майора Альт будут доставлены к его новому месту приписки уже сегодня.
Вытираясь полотенцем, я заглянул на кухню и обнаружил там Адель, с аппетитом уплетающую жареный бекон. Выглядела она до отвращения свежей и бодрой.
Секретарь в академии, считав мой идентификатор, не удивился и не обрадовался.
– Закончу академию, получу распределение. Скорее всего, им окажется назначение на мостик эсминца или крейсера – помощником уборщика, как обычно. Постепенно буду расти и когда-нибудь стану капитаном к…
– Это Новичок! Меня обнаружили, ухожу из-под обстрела, держать позицию не могу!
– Ты, Крис, у нас на флоте чуть ли не уникальное явление, – издалека зашел адмирал. – Начал с того, что был жертвой репрессий, продолжил путь в тюрьме, затем побывал в пехоте, отлично зарекомендовал …
– В общем, думаю, с твоим назначением решено – если экзамены не провалишь, отправишься на «Империю». Ну, если сам хочешь, конечно. Думаю, что один из десятки лучших выпускников курса – вполне подходя…
– Оружие? – Я кивнул. – Знаешь уже, что будешь брать?
– Жестоко, – пробормотал я, протягивая идентификатор. От солидной суммы, болтающейся у меня на счету, одним махом осталась жалкая треть.
Довольно просторно, уютно, но без излишеств. Стол, достаточно скромное кресло за ним. Рядом – стул, еще несколько стоят у стены. Напротив стола на стене расположен огромный дисплей. В другой части ка…
– Не знаю, не знаю… Интересные там данные собраны. Про детишек восьми-десяти лет со второй планеты. Которых добрые люди целых девять лет учили всяким нехорошим вещам. Скажем, мастерски стрелять из пи…
Перед глазами начали медленно проступать другие, полузабытые образы. Куратор… Доктор Золь, Бобби, Джаред… Полустертые лица родителей. И все те же безликие фигуры, бредущие по колено в снегу.
– Уже сделано, капитан, – посерьезнела сержант. – Я взяла на себя смелость и оптимизировала ваш терминал, чтобы вам было удобнее входить в курс дела. На отдельных панелях выведены список прямых линий…
– Господин чрезвычайный уполномоченный, рад приветствовать вас во дворце! – стоило мне выбраться из флаера, как рядом появился какой-то одетый по последнему слову местной моды тип. – Меня зовут Вальт…
Что она хотела сказать, я так и не узнал – раздался легкий звон, и в аудиторию зашел одетый в форму пехотного майора человек. Все курсанты, и мы в том числе, поднялись и замерли, преданными взглядами…
А я взглянул на часы. Осталось три минуты. Всего три минуты.
В конце вечера, утомившись еще и в кровати, мы заснули как убитые.
– Будет возможность – передай и ему привет. Все, друг. Я пошел. Мне было очень приятно быть частью нашей команды. Жаль, что не все дожили до этого момента. Прощай.
Чувствуя, как на лбу проступает холодный пот, я снова и снова нажимал на спуск, пытаясь уследить за бегающими фигурами. Совсем рядом полыхнул разрыв плазменной гранаты, окатив меня потоками горячего …
– Орбитальная бомбардировка продолжается. Мы рекомендуем всем, кто слышит это сообщение, держаться как можно дальше от значимых объектов военного и государственного назначения. Сохраняйте спокойствие…
– А, так бы сразу и сказали, господин лейтенант, – успокоился продавец. – Не знаю только, где она вам пригодится, разве что у нас в тире пострелять. Но вещичка хорошая.
– Мы что, опять с кем-то воевать начали? – поинтересовалась сержант, как раз в это время притащившая мне очередной кофе.
Еще на корабле я набросал ему сообщение. Спросил, как дела с торгами, есть ли возможность вывести некую сумму денег, чтобы как следует отметить долгожданную встречу с невестой.
Я снова стою на пригорке, окруженный испуганными детьми из моего класса. Где-то далеко в небе разгорается и набирает мощь зловещее сияние.
– Я пришел домой. Там была Миранда. Она хотела убить меня по вашему заданию. Стреляла в меня. Вы убили ее. Дайте попить.
– Тебе надо, ты и проверяй! Видел, в чем он измазан? Мне еще домой идти.
Неподалеку появился медленно летящий флаер. Точно не наша модель – значит, скорее всего, по мою душу.
– Судя по статистическим показателям, расставание с ней повлияло на тебя очень сильно. Это видно из докладов. Потому я тебе сочувствую. Но из тех же самых докладов ясно следует, что ты не пустился во…
– Да вы охренели в край, – раздался спокойный голос Карла. – На хрена нужен этот цирк? Никогда не слышали о такой вещи, как рикошет?
– Есть немножко, вот тут, – она протянула руку и легонько провела пальцами по моему виску. В груди разлилось теплое приятное чувство.
Сама медаль была довольно скромная – покрытый черной эмалью металлический кругляш с выгравированным на нем белым мечом. Если мне не изменяет память, на медали четвертой степени меч становится красным…
До каюты я добрался, когда голос из динамика сообщил о десяти оставшихся минутах. Еще через две минуты я вышел из нее, нагруженный, помимо пистолета, винтовкой и тощей сумкой с вещами.
– История… Ничего интересного. Первые конфликты между руководством колоний в системе.
– Небольшое преувеличение, майор, – ухмыльнулся адмирал. – Чтобы ты результаты подтянул.
– Отлично. Я бываю в этом клубе вечером по вторникам и субботам. Сегодня среда, в субботу встретимся.
– Отлично, – послышался веселый голос. – Значит, сегодня искупаемся в море ближе к вечеру! Уполномоченный, вы бы где порекомендовали остановиться для этого?
Он снова притих, рассматривая что-то на экране.
Ахмед, изрядно побледневший, с опаской рассматривал продолжавших держать оружие наготове охранников.
Сержант некоторое время рассматривала что-то, затем откинулась на спинку кресла и уставилась на меня.
Пять секунд. Действуя как робот, я взял бокал с коньяком и сделал шаг в сторону капитана и стоящего рядом с ним безопасника.
Бежать было привычно, несмотря на то что в тюрьме я отвык от таких упражнений. Непривычно было делать это в компании сосредоточенно пыхтящих солдат и ругающегося сержанта.
– Та еще стерва, дружище, – проникновенно поведал он мне, опасливо косясь на дверь. – Говорят, у тебя с ней получилось, тут ты молоток! Но будь поаккуратнее, она тебе так жизнь изгадить может, что во…
– Мне многое интересно, – улыбнулся я. – Но нужно выбирать то, что нужно и на что у меня хватит времени.
– Кофе будешь? – поинтересовался он, протягивая мне стаканчик. Я машинально взял, стараясь не выказывать удивления.
– Итак, три дня в неделю – рукопашный бой, по два часа. Три раза в неделю – системы вооружения, по часу. Шесть раз в неделю по два часа – специальное образование. Не загнешься?
За моей спиной послышались выстрелы. Сначала одиночные, затем очереди, потом целая перестрелка. Взрыв гранаты. Громкий стон – это уже из динамика.
Учить меня он начал сразу всему. Уж не знаю, специальная это методика, нехватка времени или же просто пришедшая капитану в голову блажь, но полетать на флаере мне пришлось в первый же день занятий.
Мой день снова был расписан с шести утра до одиннадцати вечера. Подъем, стрельбы, завтрак, изучение новейших систем вооружений, тренировка, обед, тактика, диверсионное дело, рукопашный бой, ужин. Сво…
– Я тоже так думаю. По мне, так вообще непонятно, зачем отправлять весь флот. Два линкора, чтобы расправиться с их орбиталкой, да несколько эсминцев на прикрытие – было бы достаточно.
Эсминец тряхнуло. Раз, другой. По коридорам пронесся гулкий грохот. Тишина. Снова встряска. Тонкий, прерывистый, едва различимый ухом свист.
Его откровенность, как обычно, заставила меня замолкнуть. Что тут еще спросишь.
В настоящее время уделяет написанию книг практически все свободное время, стараясь освоить различные жанровые направления и стать как можно более разноплановым писателем.
Вокруг меня пустота. Полная, абсолютная. Невольно прислушиваюсь, надеясь различить знакомый перезвон колокольчиков.
Веду Адель куда-то, держа под руку. Под ногами у нас расстилается пышная фиолетовая дорожка. По обе стороны от нее стоят какие-то люди, с улыбками пялящиеся на нас.
– А что, может быть, – воодушевился парень напротив меня и вышел в коридор.
Он бережно закрыл бутылку и поставил ее обратно в шкаф. Затем снова уселся в кресло и принялся рассматривать бокал с остатками коньяка на свет.
– Пришлось достать сырой код управляющих программ, спецификации обновлений, найти лазейку для доступа к сформированным обновлениям… Проще сказать, что мне взламывать не пришлось. Я действительно не п…
Принц говорил, как человек, давно привыкший отдавать приказы всем подряд. И все равно ему, что я на десять лет старше, а адмирал – на все сорок. Император неплохо воспитал своего сына.
По большому счету Роджерс нагло вымогал у меня лишние кредиты за учебу, но резон в его словах тоже был. То, что я мог управлять боевой машиной пехоты, не значило, что я мог делать это хорошо. С друго…
Раздается мелодичный перезвон колоколов и начинает играть торжественная музыка.
В книжечке был план базы с подробными описаниями отсеков, номера для связи с различными здешними шишками, а также программа мероприятий на ближайшее время. Здесь меня несколько удивила строчка «генна…
Коньяк оказался мягким, бархатистым и растекся по языку, словно масляная капля, даруя вкус шоколада и орехов. Я даже замер, смакуя незнакомые ощущения. Возможно, стоило попробовать такую замечательну…
– Знаешь, – я положил ложку и посмотрел ему в глаза. – Для того, чтобы одним нажатием кнопки убить несколько миллионов человек, мне нужны еще мотивы, кроме мести. Моя мать отреклась бы от меня, узнай…
Посмотреть было на что. Новая база располагалась в широкой горной долине, окруженной величественными скалами, на снежных шапках которых играли оранжевые блики от заходящего солнца. Но в самой долине …
В итоге сначала по укреплению противника наносится гравитационный удар, затем давление продолжается, а если этого не хватает для полной уверенности, в «колодец» отправляется нечто более серьезное.
– Что «и». По итогам этих двух лет ты попал в группу для продвинутого обучения. Я за тебя очень горд.
Пользуясь тем, что меня пока что не заметили, я примостил винтовку на гусеницу какого-то тягача и принялся выцеливать ползущую по небу машину. Поехали…
– И тебе доброго утра, сержант, – я замялся, чувствуя, что рассказывать о своей девушке нужно именно сейчас. – Знаешь…
Шахматную партию я бездарно слил. Мне было не до игр. Два года я уже здесь. Почти с тех самых пор, когда на Корону-два обрушилось небо. И вот теперь, похоже, этот этап моей жизни пройден.
– А что означает расширенное и специальное образование? – увидев ее недоуменный взгляд, я стушевался и поспешил объяснить: – Видите ли, я последние десять лет провел на этой проклятой планете и не ос…
– Решил вернуть армии сразу все, что получил, – понимающе хмыкнул сержант. – Тоже верно. Бюрократы, чуть что, с тебя три шкуры сдерут, а так получится проще. Еще тридцать кредитов. Винтовку, я так по…
По коже пробежал холодок. Большую часть своей сознательной жизни я готовился к этому моменту, но он все равно застал меня врасплох. Под крышей проекта я чувствовал себя избранным, которому создаются …
Занятия в тренировочном центре тоже потихоньку вошли в колею. Лейтенант Борисов сообщил мне, что я прошел подготовительный этап и готов к нормальным занятиям. После чего начались спарринги и отработк…
И как раз в этот момент на часть обрушился минометный дождь.
В конце концов, я просто улегся на кровать и принялся ждать, время от времени ощущая новые толчки и слыша знакомый грохот.
– У вас имеется хорошая и очень необычная специализация для десантника. Которая дает вам несколько вариантов для легкой учебы. Сначала я думала, что вы просто хотите продвинуться в десанте, но теперь…
– Вы, я думаю, догадываетесь, что здешнее собеседование – это отчасти формальность. Ваше дело было отправлено в аналитический отдел, изучено, и я лишь знакомлю вас с итогами. Так вот, за ваши действи…
Устроившись на диване, я засмотрелся на трещинку в потолке. Интересно, остальные ребята отправились по своим легендам тоже сегодня? Скорее всего, нет. Зачем торопиться и делать все сразу. Время еще т…
– Доктор Золь был гением, – пожал плечами Новак. – С мелкими партизанами никто никогда не ведет переговоров. Потому что такие переговоры создают опасные прецеденты, при том, что сами действия этих во…
Сержант, глубокомысленно покивав, вышла, а я остался сидеть наедине со своими мыслями. В очередной раз в голове возник вопрос – чем я вообще здесь занимаюсь, пока мой враг основывает империи и захват…
На центральной улице поселка сверкнула вспышка, а спустя несколько секунд по ушам хлестнул грохот взрыва.
– За время своего задания она не выдала о себе ничего, кроме легенды, но узнала очень много информации от меня.
Мы зашли в низкое помещение, залитое ярким светом. У стен стояло двадцать коек со шкафчиками и тумбочками. Девятнадцать были аккуратно заправлены, на сопутствующих им шкафах виднелись какие-то наклей…
Как раз в это время в нашей системе появился линкор Земной Федерации. Прошел по орбите планеты, собирая информацию и презрительно игнорируя попытки Содружества установить контакт, а затем ушел в стор…
Трое часовых, дежуривших около машины, смерили меня удивленными взглядами, получили разъяснения и заулыбались. Один из них протянул мне какую-то колбаску.
– Я разозлился, господин капитан. Я каждую свободную минуту ходил в тир и стрелял. Я хотел научиться стрелять так, чтобы никто и никогда больше не мог сказать про меня что-то плохое в этом смысле.
Душ и энергетический батончик постепенно прогнали остатки сонливости и заставили забыть о ночных видениях. Наступил очередной день, полный однообразных событий. Я выкинул в утилизатор обертку от бато…
– Вон там – столовая. Три раза в день кормежка, сигналы подаются колоколом. Выдача автоматическая, по идентификатору. Если хочешь что-то большее, чем стандартный рацион – прямо за столовой магазин. Е…
– Боже, здесь всегда так? – спросила Адель, поспешно расстегивая форму.
– Я просто слышал, что любому гражданину здесь полагается определенная доля, – продолжил Петр, не обращая на него внимания. – Могут дать квартиру, участок земли, еще что-нибудь. В зависимости от того…
Ректор академии, благодушно улыбаясь, лично вставил идентификатор в терминал и приглашающе повел рукой. Адель мужественно нажала большую красную кнопку. Символическая церемония. Сейчас во внутренност…
Голос капитана приобрел доверительно-подзуживающие нотки, но где-то на задворках его речи уже чувствовалась обреченность. Наверное, не первый раз видит перед собой никуда не годного идиота, решившего…
Быстро чмокнув Лили в губы, я выскочил из номера.
– В любом случае, гражданин Альт, вы амнистированы нашим правительством. Ваше дело будет разобрано на слушании специальной комиссии. Пройдите сюда.
– О как, – удивился сержант. Потом задумался и присел на угол моей койки. – Неожиданно хороший вопрос, рядовой. Правильный вопрос.
Парад должен был пройти ровно через две недели.
– Что касается твоей легенды. Эти люди, – он кивнул в сторону фотографии, – уже два с половиной года как переселены в одну из правительственных квартир и находятся под строгим домашним арестом. Офици…
– Держи, парень. Последние дни о вас там, наверное, никто и не вспоминал. Проголодался, небось.
Обучение новинкам вооружений было весьма популярным и одновременно несложным курсом. Нам показывали и рассказывали принципы работы нового оружия, раскрывали характеристики, знакомили со средствами на…
Покрывало продолжает падать на крохотный шарик планеты.
Затем я потихоньку познакомился с ее друзьями, подругами и, неожиданно для себя, оказался затянутым в этот круг. Походы по ночным клубам сменили посиделки у новых приятелей.
Выпускники по одному заходили на сцену, участвовали в церемонии, возвращались. Наконец, настала и моя очередь.
– Думаю, нам туда, – заметил мой куратор, направляясь навстречу ему. Я зашагал следом.
Некоторое время я стоял, смотря прямо перед собой. Цели уничтожены, рубеж пересечен, дороги назад нет и уже не будет. Мне потребовалось секунд десять, чтобы осмыслить это.
– Да пошел ты… – И веселый ржач всей компании.
Пришлось подниматься и идти в душ. На вручение действительно опаздывать не хотелось бы.
– Господин майор, не могли бы вы сказать, будет ли на линкоре кто-нибудь из экипажа «Созвездия», кроме меня?
– Ты уже взрослый, догадаешься сам. Считай, что это тоже нечто вроде психологической разгрузки после этого курса.
Доктор Золь сделал паузу, отхлебнул воды из бутылочки и снова с серьезным видом посмотрел в зал.
– Рядовой, в кои-то годы у нас появилась теплая земля под ногами. Сам же говорил, что мне обязательно нужно переехать на «единичку». И у тебя есть множество вариантов для того, чтобы самому осуществи…
Но не успел. Планета, полтора месяца проведшая во сне, вспыхнула со всех сторон.
– А какой пистолет у вас, господин сержант?
– Понимаю ваше недоумение. Если вкратце, то мы уже пять дней юридически находимся в состоянии войны с системой Прометея, расположенной в паре световых лет от нас. И, поскольку наш флот является полно…
Эта мысль, пришедшая мне в голову, заполнила собой все вокруг, а потом расплылась, окутывая мозги туманным облаком. Мир закружился вокруг, и я потерял сознание.
– Да. И теперь у нас есть задача – каким-то образом перевести хотя бы часть этих денег тебе. Будет очень глупо, если, имея такие ресурсы, ты где-то не сможешь купить себе что-то жизненно необходимое.
Сегодня я, как обычно, открыл глаза за несколько минут до звонка будильника. Как говорит куратор, вырабатывается привычка к самоконтролю. Это, конечно, хорошо, но вот повторяющийся изо дня в день каж…
Винтовки охраны одновременно плюнули огнем. Грохот ударил по ушам. Тело нашего товарища, получившего с десяток пуль, рухнуло в середине комнаты, рядом с Золем.
– И много нас попало в эту группу? – я старался на показывать волнения. Похоже, в моей жизни грядут перемены.
– Помимо этого, я присмотрел двадцать три точки на территории дворца, где хорошо будут смотреться часовые с винтовками. И, наконец, в качестве финального штриха – нам потребуется один из эсминцев.
Ночью все продолжилось. Я, даже не стараясь заснуть, смотрел в окно, любуясь отблесками пожаров на низко стелющихся облаках.
Эсминец был невелик. Гораздо меньше того транспорта, с которым я прилетел на эту планету. Но он был из последней серии – красивым, хищным, функциональным и опасным даже на вид. Рассматривая его на эк…
Я ничего не спрашивал. Зачем спрашивать, если видел все происходящее собственными глазами.
– Ты ослаб в тюрьме, да и раньше у тебя с физподготовкой было не очень. Тебе бы сейчас воспользоваться возможностью да отдохнуть месяц-другой на здешних пляжах, пообщаться с местными красотками, а?
– Семья – это важно, очень важно, – неожиданно грустно произнес он и некоторое время задумчиво молчал, думая о чем-то своем. – Но вызвал тебя я по другому поводу.
Я поднял голову, уставившись на толстяка. Он постарался не смотреть в мою сторону.
Идти пришлось долго. Спускаться по лестницам, гулять по коридорам. Наконец, очередная дверь распахнулась перед нами, и мы зашли в комнату, где вместе с двумя замершими по углам охранниками находился …
Я помотал головой и оперся на сжатую в руке бутылку. Адель… Райли, Хэнк, Простак… В голове крутились до боли знакомые мне лица ставших дорогими людей.
– Тоже верно. Налей-ка, пожалуй, мне еще пивка…
– Вы что-то совсем сдурели, – заметил Патрик. – Ладно Новичку еще лет двадцать до пенсии вкалывать, можно и соскочить. Но вам-то обоим, дуракам, до нее совсем немного осталось. Дослужите – и радуйтес…
– Ваши на нас, местных, смотрят обычно как-то непонятно. Словно мы вещи бездушные.
Он сделал небольшую паузу. Я покорно ждал, согнувшись в три погибели.
Порыв ледяного ветра заставляет меня съежиться и обхватить плечи руками.
– Заходите, капрал Альт. И не стесняйтесь, этот человек уже прошел допрос и был признан не важным для государства.
– Что же. Думаю, я вправе подтвердить получение вами базового стандартного образования по нормам нашего государства. Увы, до расширенного вы не дотягиваете, к сожалению, – он с неподдельной грустью в…
– Нет, – он с сожалением помотал головой. – Лучше я вас научу сначала на ногах стоять, а потом уже бегать будем.
– Вот даже как, – скептически произнесла Райли. – И что это значит в практическом плане?
– Спасибо, ваше высочество. Но я не очень-то ценю деньги и обычную жизнь. К тому же у меня и так есть все, чтобы спокойно жить, если мне этого захочется. Но мой отец как-то раз сказал, что в жизни вс…
Выцелив одну из крадущихся за горящей техникой фигур, я опять сделал выстрел. Фигура завопила и упала на землю, а в гараж ударил шквал пуль.
Зачем мне перечеркивать все? Ради чего? Мои родители погибли давно. Слишком давно, чтобы до сих пор истерить по этому поводу. Доктор Золь, кураторы и учителя? Скорее всего, никого из них больше не ос…
Колонисты, обитавшие на Прометее-три, вели на ней постоянные разработки и успешно продавали добытое Федерации и соседям. Собственно, только это и позволяло небольшому государству успешно существовать…
Знакомство со взводом прошло банально. Я представился, они сделали вид, что очень рады моему появлению, а затем разбрелись по своим делам. Кто-то ушел, наверное на курсы. Кто-то блаженно растянулся н…
– Рядовой Альт, просим прощения за неудобства. Но, сами понимаете, такой денек выдался.
Не знаю, сколько я провалялся без чувств, но заново включиться мне все же удалось.
– Да, три дня назад. Они даже не стали отпираться и полностью во всем признались. Следствие закончено, остался суд.
Чрезвычайный статус – это просто магия. У меня складывалось впечатление, что весь огромный корабль существует исключительно ради того, чтобы воплощать в жизнь мои желания. Двери сами открывались пере…
Я повернул пистолет дулом к себе. Словно кто-то живой смотрит на тебя. Живой и страшный. Интересно, успел ли увидеть этот взгляд сотрудник проекта, которого я застрелил много лет назад в той маленько…
Борисов среагировал мгновенно, заскочив вслед за мной в туалет и захлопнув дверь. А затем база утонула в огне. Маленькое окошко в туалете не смогло передать всей грандиозности картины, но мы не жалов…
Даже телевизионные энтузиасты скисли за полгода ожидания. Иногда, конечно, проскакивали интересные репортажи, но в целом ведущие просто уставшими голосами зачитывали информационную сводку, а потом вк…
Старик принял меня со всей возможной неформальностью, но мне все равно было немного не по себе. Харизма и внутреннее величие седого ветерана впечатляли и заставляли стоять навытяжку.
Скинув оставшимся ребятам из взвода сообщение о том, что отбываю в учебку штурмовиков, я отправился в путь. Можно было, конечно, попробовать поймать машину, но мне хотелось еще раз прогуляться по ули…
– Садись, старший лейтенант, – усмехнулся адмирал из-за своего стола. – Ты не на разборе полетов и не в почетном карауле.
– Не за что, господин Альт. Желаете познакомиться с клубом прямо сейчас?
Видно, на моем лице что-то отразилось, потому что он понимающе хмыкнул.
– Нет, благодарю, вопросов больше нет. И ваш кофе был чудесен, спасибо.
– Дороговата? – по-своему истолковал мои сомнения сержант. – Есть модели сотой серии, но они не особо чем отличаются от наших стандартных, принятых на вооружение.
На мостике царило радостное возбуждение. Даже безопасники улыбались, слушая шутки. Хоть и продолжали зорко смотреть по сторонам.
Я потихоньку начал обустраиваться на новом месте. Написал Адель, сообщив мое текущее расположение. Отписался бывшим сослуживцам и в результате почти месяц балдел на море, охотясь на синих мидий.
Мы все вместе сидели на террасе, прихлебывали коктейли и любовались красками наступающего заката, когда у меня и у Адель одновременно и требовательно запищали часы. Мы переглянулись, а затем синхронн…
Успокоив себя этими рассуждениями, я окунулся в учебу.
Сначала мы просто болтали, встречаясь на уроках психологии. Затем начали встречаться в столовой, в комнатах отдыха, в оранжерее. Уже через две недели я понял, что влюбился, окончательно и бесповоротн…
– Гады, не смущайте мою девушку, – заметив ошарашенное выражение лица выбравшейся из флаера Адель, прикрикнул я. – И вообще, мы пять часов в полете, где ужин?
– Стесняюсь спросить, откуда у тебя деньги-то? Я здесь второй день всего появляюсь и успел оставить свой обычный месячный бюджет.
Потрепал меня по голове и вышел из комнаты. А я принялся изучать свое жилище, постаравшись выбросить из головы его слова. Получалось плохо.
Северо-северо-запад – это у меня за спиной. Стараюсь верить в то, что тыл надежно защищен.
– К дьяволу, – пробормотал я, усаживаясь на землю в углу между стеной и лестницей. Если интуиция так сильно кричит об опасности, ее нужно слушать.
Малые жертвы ради высшей цели? А стоит оно того?
– Меня Алекс зовут. Само собой, субординацию и приказы никто не отменял, но, поверь, в нашем мирке всем будет проще, если в неформальной обстановке мы будем на ты и по именам.
– Расскажете, что сейчас будет? – шепнул я куратору, осматриваясь по сторонам.
Бобби, тоже в форме пехоты, да еще и слегка заляпанной кровью. Левую руку держит немного скованно, похоже, недавно получил ранение.
У нас с Адель все было хорошо. Когда находилось общее свободное время, мы постоянно проводили его вместе, как правило, у нее в каюте. Не знаю, как женщинам удается создавать уют, но им это действител…
– Плохо, но ничего не поделаешь, – философски заметил капитан Золтан Шмурге, которому поручили обучать меня управлению транспортными средствами. – Придется дать всего понемножку. Аса из вас мы сделат…
Мысли отключились, остались лишь холодные рефлексы.
– Все готово, Новичок, не кипеши, – ухмыльнулся Простак. – Давай вещи, добросим.
Правительство, похоже, окончательно плюнуло на контроль за средствами массовой информации. И теперь по единственному доступному мне каналу шла дикая мешанина различных репортажей, аналитических сводо…
– Я думал, нам полная задница, сержант, но мы, похоже, справились!
– Ладно, ты тут располагайся, а я пойду посмотрю, куда меня поселили.
И подставил кобуру с пистолетом прямо мне под руку.
– Гражданин Альт, вы зачислены в состав группы, обучающейся на высший командный состав кораблей далекого космоса. Вам назначена императорская стипендия в размере полутора тысяч кредитов в месяц на вс…
– Спасибо… – пробормотал я, судорожно пытаясь вспомнить, кого притащили ко мне безопасники. В голове мелькала череда фотографий, обрывки из досье, прослушанные разговоры…
Я оценил шутку. Шестисотые винтовки – это монстры с интегрированными плазмометом и гранатометом, работающие на дистанции до двух километров. Собственно говоря, это снайперское оружие, доработанное дл…
– А вот это, – сержант улыбнулся во все сто сорок акульих зубов, – твой новый дом, рядовой. Ты теперь в шестом взводе. Здесь как раз на прошлой неделе один долбоящер пустил себе пулю в лоб – не ожида…
Кое-где люди потихоньку начали заниматься мародерством. Пока еще аккуратно, под покровом ночи. Но, чувствую, скоро начнут бить витрины и таскать с прилавков консервированные продукты и днем.
– За мной, – снова подал он голос, когда группа зашла в ближайшее.
И тут все заканчивается. Огненное покрывало больше не двигается в мою сторону. Огонь, стеной бушующий в нескольких километрах от пригорка, на котором я стою, быстро спадает.
С поверхности сейчас едва различимая точка в небе кажется олицетворением апокалипсиса. Где-то внизу рушатся здания, попавшие под удар обычных корректируемых бомб. Расплющиваются под гравитационным пр…
Мы катались на детских аттракционах и гладили ручных белок. Ели мороженое в парке и какие-то изысканные блюда в ресторане на площади. Прокатились на клубном флаере над городом и прогулялись до дома п…
– Дурак ты, рядовой, – заметила капрал. – Отдыхать тоже нужно. Чего тебе еще не хватает? Можешь выбрать все, что угодно, только помни, что курсы, требующие личного участия учителей, будут стоить в дв…
– Да… Смешно было, – улыбнулся я в ответ. Мне пару раз попадались книги древних авторов, рассуждавших о путешествиях в гиперпространстве как о чем-то обыденном. Увы, их мечтам пока что не суждено был…
– Клуб замечательный, только уж больно дорогой, – я неприязненно посмотрел на бокал коньяка у себя в руке.
– Хороший выбор, но сложный, – предупредила меня капрал. – И дорогой. Ты уверен? Будет стоить двести кредитов в месяц.
Флот такого размера – неподъемная тяжесть для экономики маленькой заштатной системы. И хоть как-то справиться с ситуацией может помочь только новая война. Погибнут люди, которым нужно платить. Коварн…
Следом за почетным караулом появились телохранители принца. Все четверо расположились сразу перед трибуной.
– Все наше дело существует только благодаря тебе, – махнул рукой я. – Мне максимум, что удалось бы – это свалить корабль на дворец. А теперь, получается, главное – чтобы сработали твои информационные…
– Да какая, в принципе, разница. Старик правильно сказал – ты будешь нарасхват. Точно уж попадешь на нормальное место, а, возможно, сам выбирать будешь.
Капитан, смотрящий на тела перед собой, поднял голову и перевел взгляд на нас. Я тоже глянул вдоль стены.
– Тогда не вижу особых препятствий, – кивнул майор. – И у меня есть еще одно для вас один приятный сюрприз. Во время одной из текущих операций против повстанцев был арестован человек, причастный к уб…
Я прикинул остатки. Конечно, премия, капнувшая на мой счет за получение «Благодарности Империи» была внушительной, очень даже внушительной… Но осталось от нее не так, чтобы очень много.
Так и оказалось. Лейтенант, закончив разговор, направился прямо ко мне. Лицо его выдавало весь спектр негативных эмоций. Как оказалось, направленных не на меня.
– Только выдали экипировку, господин сержант, вот, спешу поменять, – постарался вернуть себе несколько очков уважения я.
Доктор Золь продолжал сидеть, тупо смотря в пол. Один из охранников подошел к нему и рывком поднял на ноги, задрал голову, заставляя смотреть прямо. Взгляд у доктора был нехороший – стеклянный, с пов…
– Слушай меня очень внимательно и просто молчи. Ни одного вопроса. Я хочу, чтобы ты прямо сейчас выбросил всю дурь из своей головы. Молчи, я сказал, мне плевать, есть в тебе эта дурь или нет. Запомни…
Слушая такие репортажи, я невольно задавался вопросом – а не работают ли их авторы на противника? Лучше всего сражается тот, у кого что-то отбирают. Убеди всех, что ничего ни у кого не отберут – и со…
Сидеть на месте – тоже плохой вариант. Если мы принимаем на веру теорию о том, что меня засекли снайперы, то утром здесь будут уже простые солдаты, а их всех я точно не перебью. Гадство. Оставалось т…
На следующее утро я проснулся помятым, несвежим и с легкой головной болью. То ли воздух в здании был совсем спертым, то ли диван слишком неудобным. Но до прихода Сержанта я уже более-менее привел себ…
– Не беспокойся, я и сейчас хороший стрелок. Как я это все объясню?
Он на меня не смотрел. Он тоже играл на публику, пристально разглядывая небольшое возвышение, на котором с одной стороны выстроились мы, а с другой – элита местного общества.
Казалось бы – невозможно сделать такое за год. Город, рассчитанный на пару миллионов человек, инфраструктура… А это всего лишь типовой проект, заложенный в технику Федерации. Нажали кнопочку, показал…
Пара минут ускорения – и мы вышли на эшелон.
– Боже мой, милый… Ты ведь мог оказаться на его месте. И я могла потерять тебя навсегда, – с испугом в глазах сказала Адель три недели спустя. – В такие моменты я думаю – может, ну ее, эту службу? Мо…
– Там описаны ваши привилегии, как обладателя государственной награды, – пояснил человек, увидев мое любопытство. – Но вернемся к собеседованию.
Пару минут я провел в неподвижности, но так ничего и не заметил. Где-то очень далеко светились огоньки – наверное, окна жилых домов. Но передо мной расстилалась все та же безжизненная промышленная зо…
В коммуникаторе не было ничего, достойного внимания. По телевидению крутили одни и те же новости, перемежающиеся пропагандистскими фильмами. Все это к концу заточения в квартире вызывало у меня тошно…
– Помимо этого, приказом адмирала флота Уильяма Родригеса вы получаете повышение до старшего лейтенанта. Поздравляю вас!
Доктор тяжело вздохнул, пошарил глазами по полу, а затем снова поднял их, с тоской смотря на нас.
– Э… Вольно, сержант. – Я, конечно, за последние годы успел привыкнуть к тому, что рядовой и сержантский состав выказывает мне знаки внимания, но вот конкретно сегодня почему-то было неловко. – Можно…
– Аналитики предсказывают, что окончательно война будет закончена через пять-восемь лет. Не раньше чем через пять, не позже чем через восемь. Это хорошие аналитики, и я им верю. Это означает, что мак…
Настало время разбора полетов и подведения итогов. Не могу сказать, что было что-то пафосное и берущее за душу. Слишком много солдат и офицеров участвовало в операции – так что на мою долю пришлось л…
– Кстати, правильно мыслишь, дипломатик, – согласился энергично вытирающийся полотенцем Ахмед. – Нас тут напрягли конкретно и чуть не завалили, а взамен только какую-то писульку всучили.
Утро застало меня за рассматриванием целебной бутылки из арсенала клуба. Самое то, чтобы взбодриться. Вкус, правда, показался еще гадостнее, чем в прошлый раз, но уж что делать.
Он отпустил мой воротник, и я выпрямился. Некоторое время куратор изучающе смотрел мне в глаза, затем весело ухмыльнулся и поднялся с кресла.
– Майор, я ведь могу пожаловать вам поместье в любой точке Империи и назначить любую разумную пенсию. Будете радоваться жизни, заниматься, чем хотите.
Издевается. Но издевается по-доброму – это хорошо. Ее не учили в академии, а у меня был целый курс, посвященный психологии отношений с подчиненными. Одна из типичных схем поведения при знакомстве с н…
Я принялся жевать, думая над линией поведения. Быть чрезмерно общительным – глупо. Я только что из тюрьмы, да и последние девять лет, считай, в ней же и провел. Должен быть слегка нелюдимым. Да и кто…
– Не, я в гражданке. Авось, по столице погуляю, давно там не был.
– Скорее всего, это так. Давайте вернемся к началу нашего разговора. Вы точно уверены, что желание попасть в армию было принято вами исключительно рационально? И вы не хотели отомстить тем, кто позво…
– Да, в принципе, правильно все. Получится, что без переворота власть отобрать у семьи будет нельзя. А кому нужен этот переворот? Всем в армии хорошо. Да и в целом тоже. Так что сейчас все будет мирн…
– Смотри, здесь – терминал с инструкциями. Если вдруг не помнишь, где какое напряжение требуется – сюда. Информация под грифом «секретно». То есть офицерский состав доступ имеет, хоть это ему и не на…
Огляделся по сторонам, никого не увидел и вытащил из кобуры пистолет. С нежностью провел пальцами по черному металлу. Старый товарищ… Прошедший со мной не одно сражение. Внезапно невыносимо захотелос…
Затем дверь палаты отъехала в сторону и внутрь зашли двое мужчин в белых халатах. Наверное, врачи.
– Сопротивление в здании администрации. Активное сопротивление, около десяти человек.
– Дело в том, что один из моих друзей, капитан крейсера «Империя», послал в академию запрос на толкового офицера с вашего курса. Желательно – самого толкового. И я всерьез размышляю над твоей кандида…
Стало стыдно. За иногда проявляющуюся лень, за желание бросить все и выйти из проекта, за злость на учителей.
– Мы прерываем программу передач для экстренного включения, – внезапно заголосил телевизор. – Несколько минут назад незаметно вышедший на орбиту планеты враг нанес массированный удар по планете! По п…
– Господин Альт, лифты – к вашим услугам.
Сержант был явно доволен. Я продержался целую минуту, полностью выдерживая «деревенский» стиль боя. И пропустил финальный удар, так и не показав ничего из арсенала спецподразделений.
Платежная карта Содружества. Подозреваю, что на ней ничего нет, но она тоже входит в комплект необходимых документов.
Адель покинула систему спустя четыре месяца после нашего спасения с планеты. И мы даже не сумели толком попрощаться – так, несколько минут пустого, ничего не значащего разговора, прерывающегося помех…
Я старательно делал вид, будто двигаюсь на последнем издыхании и с благодарностью принимал помощь то от одного, то от другого из товарищей, время от времени тащивших меня за собой.
– Оставь у себя. Пойдем, нужно будет отправить тебя в центр. Вам здесь в последнее время тяжело пришлось, так что диктат объявил первоочередной задачей восстановление вас в правах. Пройдешь проверку …
Для чего все это – мне доходчиво объяснил куратор еще перед началом курса. Перед нашими учителями стояла и стоит грандиозная задача – превратить каждого участника проекта в идеального агента. А это п…
Человек за столом кивнул, но ничего объяснять не стал, рассматривая что-то на экране.
Моя учеба тем временем продолжалась. В памяти потихоньку всплывали знания по космической навигации, математике, физике. Наверное, поступи я сюда лет десять назад, у меня было бы реальное преимущество…
– Внимание, бот прибудет через минуту. Всем быть на главной площади. Периметр, оставаться на местах, мы вас подберем.
Одноклассники зачем-то бросаются врассыпную. Кто-то – к флаеру, кто-то – к учителям, кто-то – подальше от пылающего неба.
– Готовность минута. Жесткое десантирование – времени больше нет. Данные говорят, что несколько минут назад маячки объектов были сломаны. Новичок и Гаррисон – первые.
Объяснять подробнее он отказался наотрез.
В конце концов, мне все же удалось провалиться в сон.
– Молодец, рядовой. Десять минут перерыв.
– Похоже, они отходят, ребята, – послышался голос Эндрюса.
Мое заявление вызвало легкие смешки. Кто-то протянул батончик, кто-то – фляжку с водой. Сержант еще некоторое время пытливо рассматривал меня, но затем успокоился и уселся на свое место.
– Мне уже не двадцать лет, – пожал я плечами. – Я стараюсь, но мозги потихоньку теряют былую хватку.
А затем меня ждал сюрприз. Часы на запястье пиликнули и выдали сообщение, предписывающее мне прибыть на посадочную площадку через десять минут.
Сам он наверняка отошел немного в сторону и прикинулся каким-нибудь кустом.
– Десант пошел, – раздался в наушниках спокойный голос лейтенанта.
Когда судьба снова занесет меня на первую планету, обязательно смотаюсь к ним в гости.
Я углубился в парк, оставив ее терзаться угрызениями совести.
И звон колокольчиков, окружающий меня, воспринимается как давний и хороший знакомый.
Куратор приобрел чрезвычайно довольный вид, став похожим на кота, увидевшего банку сметаны.
Как-то негусто, на мой взгляд. И ничто из этого не подходило мне в глобальной перспективе.
И страшными темпами пожирал кредиты. Дорогущее топливо, огромные суммы, идущие на зарплаты, техническое обслуживание, стоящее на порядок больше всего остального.
Неподалеку от нас находилось несколько приземистых прямоугольных зданий светло-желтого цвета. На одном из них виднелся многогранник радиоэлектронной станции.
«Получение специального и расширенного образования».
Ну да, здесь же сборище толстосумов… Я подтвердил списание средств и стал беднее на шестнадцать тысяч кредитов.
– Почему? – попытался спросить я, но на губах запузырилась кровь, и вопрос перешел в кровавый кашель. Боль, отогнанная мгновенным выбросом адреналина, начала возвращаться.
– Простите, дядя Джо… Не помню я вас… И как во дворе играл – тоже… Простите.
– Ты в курсе, рядовой, что наши занятия заканчиваются? – внезапно огорошил он меня вопросом.
В личном плане – полная путаница. Надо или увольняться и отправляться на поиски Адель, или переводить отношения с Лизой в серьезную плоскость. Но у меня же глобальная миссия, цель… Гори она огнем. И …
– Ваше высочество… В детстве у меня была мечта – стать капитаном космического корабля. Жизнь сложилась немного не так, как мне бы хотелось, но я никогда не оставлял эту мысль. Готовился, насколько по…
– И что же произошло? – поинтересовался я, продолжая шарить взглядом по окрестностям.
– Итак, Крис, – нарушил молчание тот, – считай, что ты только что закончил один из специальных курсов. За историю человечества было громадное количество женщин-разведчиков и огромное количество разве…
Долетели мы еще через три часа, ближе к закату.
– Ну же, парень. Я дядя Джо, ты еще с моим пацаном во дворе играл постоянно. Мы же рядом совсем жили.
Бобби, оттолкнувшись от стены, бросился вперед.
Набрав себе еды, я занял столик у стены, рассматривая окружающих. Их было семеро, все в таких же коричневых одеяниях, все сосредоточенно ели, время от времени перебрасываясь репликами.
Золь допил воду из бутылочки и промокнул лоб салфеткой. Волнуется.
Мерзко хихикаю, рассматривая обреченную игрушку.
– Координатор десанта на этом линкоре. Справишься?
– Ага, попотеть пришлось, но теперь тоже хорошо все. Только я из армии сваливать не буду…
Я сделал самое внимательное выражение лица, на которое был способен.
Работа потихоньку вошла в колею. Я разобрался в хитросплетениях отношений различных корабельных служб и прочно занял свою собственную нишу. Десантники, с радостью свалив на меня все общение с флотски…
– Пропуски занятий по уважительным причинам, связанным с выполнением тобой своих служебных обязанностей, например, боевых выездов, не учитываются. Подписка немного продлевается и все. Пропуски заняти…
– Нам через час выходить. Подъем! Я уже приготовила завтрак. Вставай, говорю. Не хватало еще из-за тебя опоздать на вручение дипломов.
– Парень, успокойся. Ты все равно ничего не сделаешь. Смирись.
– Что же, желание хорошее, – она еще раз негромко фыркнула. – Итак, что же я могу тебе посоветовать.
Я ползком перебрался ближе к выходу, рассматривая окрестности в прицел. В какой-то момент мне показалось, что я заметил цель, но среагировать не получилось. Страшный удар обрушился на мою голову, чут…
– Да ведь… Я же как-то кота вашего, Пушистика, в подъезде нашел и вам принес, а вы мне пирожное дали. С кремом.
Хотя, конечно, мысли о собственном домике на берегу океана грели душу. А вот цели проекта уже слегка подернулись дымкой времени…
На второй этаж и выше путь мне оказался заказан – на что намекали таблички, изображавшие три карты – золотую, платиновую и бриллиантовую. Ну и пусть.
– Лейтенант! Вы в порядке? Требуется немедленная помощь? – надо мной склонился сержант-медик.
– Запишите меня на программирование и информационную безопасность.
– Мы тебя уже третью неделю ждем, все обещаниями кормишь.
Думаю, я прямо сейчас мог бы сдать оба курса… Но придется учиться. Впрочем, тренировки никогда не повредят, а технологии никогда не стоят на месте. Я кивнул.
Похоже, сегодня я в полной мере ощутил на себе неожиданно подкравшийся кризис среднего возраста.
Минуты продолжали идти. Я продолжал слушать, все больше уверяясь, что в этот раз моя интуиция меня обманула.
– Ну-ну, воспитания не хватает, – хмыкнул старик. – Воспитание – это полная хрень, главное, что в твоей голове водятся мозги. И неплохие мозги.
Но моя новая знакомая, которая, как оказалось, заимела на меня свои планы, действовала с решительностью и чисто женским коварством.
– Наш клуб открыт для всех достойных господ, у которых есть желание и возможности для вступления, – вежливо улыбнулся он. – Позвольте проводить вас в кабинет, где вы сможете ознакомиться со всеми док…
Мы некоторое время помолчали, рассматривая друг друга.
– У меня контракт через год заканчивается, – задумчиво протянул он. – Думаю вот.
– Заключенные, прошу выстроиться в шеренгу около вон той стены, – махнул он рукой, принимая от одного из десантников планшет.
– Вы знаете, рядовой, мы тут успели проконсультироваться у парочки специалистов. Они в один голос говорят, что исполнение прямо-таки филигранное, мастерское, идеальное. Они, в общем, вами восхищаются.
– А, «Диктат». Хороший коньяк. Но мне больше нравятся сорта, которые из Федерации доставляют.
Некоторое время я обкатывал эту мысль. Доктор Золь когда-то, наравне с другими преподавателями, очень много времени уделял идеологической составляющей всей миссии. Разумеется, для детей, которыми мы …
Наскоро ополоснуться в душе и поменять одежду я все же успел, хоть до места назначения и пришлось потом нестись со всех ног.
– Да знаешь ты, друг, знаешь, – грустно протянул он. – Мы все знаем…
Ветер, лупящий в лицо и заставляющий терять дыхание. Далекая земля внизу. Падать, наверное, километра два.
– Лучше запечь, – улыбнулся я с видом знатока.
Но я больше не чувствовал за ними правоты. Их доводы словно подернулись туманом за эти годы, морально устарели. Прав ли я, что по-прежнему куда-то лезу? Доберусь ли вообще хоть до чего-то? Или так и …
Пришлось выпить. Какой-то хитрый напиток для страдающих от похмелья, похоже. Стало немного лучше.
– Думаю, кстати, там еще и принц постарался избавить тебя от внимания безопасников – уже со своей стороны. В общем, сейчас бояться нечего, но осторожность не повредит.
Моя сержант некоторое время продолжала стоять в той же позе. Затем развернулась и, даже не посмотрев в сторону моей палаты, скрылась из виду.
– Нет, нож я оставлю… – Тут меня посетила неожиданная мысль, и я поправился: – Хотя нет, продайте мне точно такой же, как и этот.
– Хорошим он был до тех пор, пока я не увидел, кто организовывает здесь безопасность. Подставлять тебя я не собираюсь. Так что план поменялся.
– Как вы оцениваете ваши действия тогда, рядовой?
Я забрался в уютное кресло и приготовился слушать новости.
– Тебя, кстати, после случая на Прометее, тоже начали проверять по такому же варианту, – небрежно произнес мой собеседник.
– Доброе утро. Я хотел бы узнать о вступлении в ваш клуб. Возможно ли это, или же вы не принимаете новых членов?
Получается, у меня минута на принятие решения. И только от меня зависит, что случится внизу. Или не случится.
– Особой помощи не жди. У меня есть единственная задача – не допустить того, чтобы тебя здесь убили или покалечили. В остальном старайся для себя сам. В случае чего подлатаем, конечно, вне очереди, м…
– Ой, деточка, – она с испугом прижала руки к груди. – Прости меня, что я о таком напомнила.
Видео заканчивается тем, что снимающего накрывает волной воздуха, и картинка превращается в мельтешение кадров. Но и так ролик шикарный, ничего не скажешь.
Мне интересно, что случится, когда я раскрашу этот шарик во все оттенки красного…
– Не передумаешь, да? – вздохнул капитан. Я отрицательно махнул головой. – Хрен с тобой, гражданин. Точнее, рядовой. Но напоследок попробуй мне честно ответить – на хрена тебе это нужно. Помни, от тв…
– Внимание! Оповещение государственной важности! Внимание!
Безопасник некоторое время задумчиво смотрел на меня.
– Доктор Золь, посмотрите на этих людей и скажите, знакомы ли вы с ними, – властно произнес капитан.
– Крис, давай немного подождем… Я даже не знаю. Столько лет прошло. Столько событий.
– Ты это слышишь? Как будто звенят маленькие колокольчики…
Джаред вздрогнул. Пару мгновений он еще стоял в той же позе, сжимая в руке пистолет и смотря мне в лицо, затем оружие вывернулось у него из руки и полетело к земле. Я выстрелил снова, ставя окончател…
– Внимание по кораблю, – донесся из динамиков голос капитана. – Фаза три начинается через два часа по времени флота. Наша миссия остается прежней – зачистка сектора тридцать два. Отбой.
– В принципе, звучит достаточно правдоподобно. В прицеле люди как игрушки.
Пять часов полета. Десять минут разборок в космопорте – когда и куда лететь. Час ожидания. И, наконец, взлет на орбиту.
Солдаты – или полицейские, кто их там знает – начали падать, как сбитые кегли. Кто-то попытался выстрелить в мою сторону – очередная пуля отбросила смельчака назад, оставив лежать на горящей мостовой…
Безопасник отрицательно качнул головой и полез на место пилота. Второй уселся рядом со мной.
– Дайте взгляну, гражданин, – протянул руку за картой солдат. – Это в пятнадцати километрах отсюда. Я бы не рекомендовал вам добираться туда пешком.
И все. Но этого уже было достаточно, чтобы мы, смущенно извиняясь, начали собираться. Впрочем, парни, отлично знающие, что такое армия, не удивились.
– Управление идентификатором осуществляется с этой стороны, – пояснила мне девушка. – Приложите указательный палец к любому месту.
У Петра совсем скоро заканчивался очередной контракт, и он всерьез намеревался уходить из десанта, не дождавшись полной пенсии. Похоже, война надоела ему до чертиков.
– Кристофер Альт, капитан флота, – пожал я протянутую руку. – Удивительно, но одна из моих специальностей – из сферы, смежной с вашей.
Я уселся на подвернувшуюся лавку и, опершись лицом на руки, уставился на пролетающие мимо меня снежинки.
– Да я это, я, – он шутливо ткнул меня в плечо. – Мне когда сказали, что друга детства нужно опознать, я даже не понял, про кого они. Столько лет прошло.
Где-то в поселке загрохотали выстрелы. Даже через прицел резанула глаз череда огненных росчерков. Из глубины зданий вверх повалил густой дым.
– Постой-ка, чудо. Ты вообще читала все письма?
Наконец, дорога, петляющая между деревьями, закончилась у небольшого лесного озерца, и сержант скомандовал привал.
– Будет сделано. Сейчас я включу вам небольшой ознакомительный ролик, после чего вы сможете ознакомиться со всеми часто встречающимися вопросами и, в случае необходимости, задать свой.
– Ох, молодежь… Выдумщики. Ладно, заблокируем на нем огневые системы, и пусть висит. Дальше?
– Итак, рядовой Кристофер Альт, семьдесят первая десантная часть. А до этого – триста шестнадцатая пехотная. Гражданин, признанный пострадавшим от предыдущего правительства планеты и получивший все г…
– Ты пока ешь, а я буду рассказывать. Сейчас, только включу знак, чтобы не тревожили.
– Да, господин судья, – ответил средний из троицы. – Нам скрывать нечего.
Твою мать. Я аккуратно поднялся на ноги и, пошатываясь, выбрался в коридор. Ближайший модуль для эвакуации был буквально в десятке метров, но мои мозги уже начали потихоньку думать о будущем. Внизу в…
– Чтоб тебя, – послышался сердитый голос сержанта. – Новичок прав. Доложите по секторам.
Стоящие по бокам солдаты с ругательствами отскочили в стороны, спасаясь от разлетающихся костей черепа. «Федерация-пятнадцать» – мощная штука.
Левая часть идущей первой машины полыхнула огнем. Переднее колесо, не выдержав температуры, лопнуло, разворачивая ее поперек дороги. Спустя мгновение взорвался двигатель, разбрасывая во все стороны г…
Я подозревал, что умею и знаю гораздо больше самого капитана, но слушал его речи с грустным выражением лица и не возражал.
– Пока что, подчеркиваю – пока что! – адвокат тебе не нужен. Мы просто беседуем.
– Я был здесь, в школе. В связи с чрезвычайным положением меня задержали до завтрашнего утра. Сейчас в квартире работают полицейские, завтра там все уберут и отправят меня обратно. Говорят, виновные …
Преподавал его мрачный жилистый сержант из какого-то неизвестного мне рода войск. Имени он за почти три года занятий так и не назвал, предпочитая, чтобы я обращался к нему по званию и в ответ называя…
– Если говорить по-простому, то покрывало представляет собой облако молекул антиматерии, изолированных от обычного пространства.
Сержант уставилась на меня с проклюнувшимся любопытством.
Я пытаюсь понять, куда делась Адель, которая только что шла рядом со мной. Всего миг назад я ощущал своей рукой ее теплую ладошку, а сейчас ее больше нет рядом…
Подобрать винтовку, сумку и втиснуться во вторую камеру заняло у меня несколько секунд. Я стукнул уже по своей кнопке и принялся пристегивать ремни. Дверца захлопнулась, загерметизировалась, а затем …
Я отстегнулся от кресла, зажал в руке цилиндр гравикомпенсатора и шагнул к отверстию. Где-то у меня за спиной точно так же поступил Гаррисон.
Рядом со мной в полу открылся люк. Мать его так.
Визжа покрышками, машина затормозила у нашей казармы, и Простак, не удержавшись на месте, въехал лбом в один из поручней.
Отбросив держащую меня руку, я ткнул кулаком ему в нос. Сержант смешно мотнул головой и взмахнул руками, теряя равновесие. Словно пытаясь защититься, повернулся ко мне боком, подставляя кобуру.
– Скажите, а есть здесь поблизости какой-нибудь магазин одежды? Я слишком давно не был дома и немного подзабыл здешний холод.
Полет продолжался полчаса, в течение которого мне перепала еще одна колбаска. А затем мы вынырнули над столицей.
Начинается. Я вытер внезапно вспотевшие руки о брюки.
– Хрена себе, – произнес я, судорожно пытаясь понять, что происходит.
До начала высотной застройки навскидку было около двух километров. Минут десять бегом. Успею до того, как местные очухаются и устроят облаву? Скорее всего, нет – я уже успел увидеть в окне одного из …
– Ваш идентификатор, пожалуйста, – произнесла довольно милая женщина-сержант, сидевшая под надписью «прием документов».
– Не трусь. Там будет интереснее, вот увидишь.
Адель, внимающая торжественной речи императора, внезапно замерла, прислушиваясь к чему-то, а потом толкнула локтем стоящую рядом подругу, вместе с ней получившую увольнительную с корабля.
Наконец, когда я пересмотрел новости уже по третьему разу, меня пригласили пройти на собеседование.
Я даже не нашелся, что сказать, с изумлением смотря на нее.
Под фотографией было написано мое имя и номер, а также отметка о полном гражданстве диктатуры Короны-три. На обратной стороне не было ничего.
Я фыркнул и снова принялся за неаппетитную бурду. Куратор не зря уже второй год время от времени смотрит со мной выпуски новостей и детально их разбирает, заставляя меня учиться отличать факты от окр…
Проведать меня решили контр-адмирал Вазовски и сам принц.
Принц неожиданно серьезно наклонил голову, соглашаясь со мной, а адмирал аж надулся от гордости – мол, знай наших.
Несколько дней у друзей пролетели, как один миг. Мы валялись в номере, катались на катерах и флаере, ныряли в чудесный океан, рассматривая неспешно ползающих по дну обитателей. Сказка наяву… Я начал …
– Когда его выпишут? – подала голос Лиза.
Ни одна спецслужба не допустит того, чтобы прототипы, с которых были сделаны ее агенты, остались в добром здравии и имели шанс разоблачить свою копию.
– Теперь вы вступаете во вторую стадию проекта, и пришла пора познакомиться с тем, к чему мы вас готовим. Итак, для начала, вы все уже в курсе, что война нами проиграна. Это позорный, но уже практиче…
– Привет, сынок. Вроде как у нас здесь все нормально получается. Как обстановка?
Вдолбленные в голову уроки не прошли даром. Я бросился к входным дверям, чудом уцелевшим во время бомбежки, захлопнул их, а затем так же быстро метнулся обратно в туалет.
– Вот и замечательно. А мы с вами тем временем начнем разбираться в более сложных экземплярах.
– Никак нет, господин капитан! – А кончики ушек-то порозовели…
Просыпаюсь поздней ночью. Над головой смутно просматривается ткань палатки. Некоторое время лежу, пытаясь понять, что же меня разбудило. Затем, натянув одежду, выползаю наружу.
Я про себя еще раз поблагодарил принца и свои мозги – в Жемчужине чувствовалась настоящая жизнь, и я был чертовски рад, что оказался здесь.
Отдельной статьей шел Новак, с которым нужно было встречаться все чаще. Благо финансовые махинации приносили все больше и больше денег на счет, так что Адель не особо возражала против моих походов в …
У меня в голове мелькнул хоровод мыслей, в которых основное место занимала Адель. Хоть бы ее тоже отправили на этот линкор…