Все цитаты из книги «Серебряные колокольчики»
Что еще хотела сказать ведущая, я так и не узнал – в камере отрубился свет, телевизор тоже погас. Почти сразу же здание тряхнуло еще раз.
– Доложить обстановку, – раздался тихий шепот динамика в шлеме.
Готовится, похоже, что-то серьезное. Экипировка серии «б» – это планетарные варианты. И обозначает это, что никуда в космос нам отправляться не будет нужно. А вот единичка – это полный фарш. Увеличен…
– Проходите внутрь, гражданин Альт, будьте любезны, – повторил управленец, не подавая признаков нетерпения. – Сразу на входе вы можете получить новую одежду и горячую еду. Немного дальше оборудованы …
Занятия начались только через два месяца. За это время я успел обжиться в новой, оказавшейся весьма уютной, квартире и продать дом. Получилось примерно равноценно, как я и планировал. Потратил еще не…
Не увидел, более того, на лице у нее отразилось искреннее сочувствие.
Я тряхнул головой и выпустил пистолет. Оружие мягко упало на лежащее у моих ног тело своего хозяина.
Четыре года мы грызли гранит науки в стенах академии. И вот он – последний день. Уже завтра каждому выпускнику будут предложены контракты. Некоторым даже давался ограниченный выбор. Впрочем, я в это …
– Офицер, успокойте вашего подопечного, – отвернулся от меня судья.
– Подтверждаю, сопротивление закончилось, здание зачищено.
Я чуть-чуть развернулся, готовый действовать, если придется.
– Карл просил передать привет, – вспомнил Новак. – Просил сказать, что будет смотреть на столицу со стороны, с бокалом вина и верным пистолетом под рукой. И пить за тебя.
Теперь гулять по улице стало гораздо приятнее. Порывы холодного ветра морозили лицо, но все остальное было в тепле. Я отправился в сторону академии.
– Он… здесь… один… его зовут… Бобби… второй слева…
Свой двадцать третий день рождения я встретил в привычном ночном клубе. «Огни Короны» все так же радовали глаз и сердце. Вот только Лили мне найти в этот раз не удалось. Как сообщила одна из порхающи…
Я зажмурился изо всех сил, и это немного помогло.
Учеба в академии шла своим чередом, шла… и внезапно закончилась. Настолько внезапно, что я некоторое время даже не верил в это. Казалось бы, впереди еще годы и годы лекций, а тут неожиданно оказывает…
С другой стороны, потеряв родную планету, диктатура получила взамен две новые, а также порядочное количество технологий, требуемых для успешного существования за границей Федерации. Не такой уж и пло…
– Черт… – Пилот явно оказался тем еще экстремалом. И ему, похоже, никто не сообщил о пассажире. Размазывающая меня по креслу перегрузка продолжалась и продолжалась…
Свободная каюта нашлась через одну от той, куда заселили Адель. Так что мы снова оказались рядом.
Сообщение было лаконичным. «Введен оранжевый уровень тревоги по флоту. В течение двенадцати часов прибыть к месту службы».
– Пятьсот двадцатую «Федерацию», пожалуйста, с полным снайперским прицелом, – повторил я. – Не удивляйтесь так, сержант, я пару лет в десанте отслужил. Сорок семь боев, второй снайпер взвода.
По спине проползло несколько мурашек. Отвратительный вариант.
– Госпожа Сток, какой сюрприз вас здесь увидеть! Господин капитан, эта дама прекрасно подтвердит, кто я такой!
– Меня зовут Адель, Адель Морган, – тем временем представилась девушка, вытаскивая из своей сумочки кучу каких-то вещей и раскладывая их на своей части стола. – А ты?
– Нет, ты не думай, – зачастила она, подняв на меня печальные глаза. – Я просто не готова сейчас… Но мой корабль ближайшее время будет на орбите, мы сможем видеться.
Думаю, не оказывайся мы с ней время от времени то в постели, то на диване в моем кабинете, мне была бы уготована участь моего собутыльника-капитана. А так – я был согласен и потерпеть, тем более что …
Флаер аккуратно приземлился во дворе какого-то мрачного серого здания. Я, будучи единственным пассажиром, спустился по трапу на бетон, отошел в сторону и осмотрелся. Замкнутое внутреннее пространство…
А я сумел-таки зайти в гости к Джонни. Мой «бывший сосед» вовремя сменил занятие и теперь работал полицейским. Преступности сейчас практически нет, так что местечко реально хорошее. Гуляй себе по ули…
– Внимание по кораблю. Сообщение от верховного командования флота.
Судья стукнул молоточком и снова принялся что-то рассматривать на своем дисплее. Один из полицейских отправился к скамье подсудимых и принялся открывать наручники.
Еще как напоминает, мать твою. Я ощутил, как по спине пробежало несколько мурашек. Благо подготовка позволяет не показывать свои чувства, а подправленный гормональный фон сдерживает эмоции.
«Может, не стоит?» – плавает неподалеку робкая мысль. Но я стараюсь ее не замечать.
– Всей пострадавшей одежде будут подобраны аналоги, – спокойно сказал капитан. – Все, кто желает, могут также воспользоваться душем.
Капитан Роджерс, рассматривая мое дело, выглядел так, как будто я под видом сладкого шоколадного тортика подсунул ему собачье дерьмо, а он мне и поверил. И сейчас от души жалел об этом.
Вот так и началась моя служба на флоте. Закинув сумку в каюту, я отправился по уже известному и знакомому пути – к интенданту. Получить форму, убедиться, что она сидит ужасно, сдать форму, отправитьс…
Магазин с одеждой я нашел быстро, и продавец мгновенно понял, что я имею в виду.
– Сейчас я проведу вас на ознакомительную встречу с руководителем проекта. Следуйте за мной.
Машинка опустилась на посадочную площадку, я выскочил из нее и сразу же попал в могучие объятия.
– Братишка, ты это, найди меня, как проверку пройдешь. Я в пятнадцатой части служу, на побережье. Давай тут, не пропадай!
– Ну что, парни, куда сегодня отправимся? – поинтересовался Патрик, когда мы проехали КПП. – Как обычно?
– Здоров, братишка, – улыбнулся он мне с порога. – Проходи.
– Это замечательно. Но к чему ты это мне сообщил?
Из пылающей машины наперегонки полезли люди. Я задержал дыхание и снова нажал на спуск. Теперь в ход пошли обычные пули. Выстрел. Выстрел. Выстрел…
Град орбитальных ударов и массовый десант окончательно переломили ход столкновения. На планете выжигалось все, что вызывало хоть малейшее подозрение. В городах был введен комендантский час, последова…
– Да, – я прикинул, что скопившегося на счетах вполне хватит для вступления и поддержания членства.
Я вытащил из бумажника и протянул ему металлическую пластину. Капитан засунул ее в какое-то отверстие на столе и принялся колдовать с терминалом. Когда через пару минут я получил обратно свою карточк…
Флотский сержант, увидев наши идентификаторы, козырнул и пропустил в пассажирский отсек. Через полчаса к нам там присоединился еще один сокурсник – из штурманской группы.
А потом в очередной раз меня поглотила темнота.
– Собрать образцы ДНК у трупов в здании, провести экспресс-тест.
– Прошу извинить меня, господин вице-адмирал. Я старался изо всех сил.
– А, так бы сразу и сказали, господин лейтенант, – успокоился продавец. – Не знаю только, где она вам пригодится, разве что у нас в тире пострелять. Но вещичка хорошая.
– Недавно прошло два года со старта нашей программы. И начальство подвело первые итоги.
Это – внешняя оболочка. Красивая вывеска, за которой скрывается вечно голодный и жадный до ресурсов хищник. С современными технологиями добычи полезных ископаемых любую планету можно высосать за неск…
– Согласно вашему досье, вы уже совершеннолетний и обладаете полным гражданством. В таких случаях государство обычно не вмешивается, предоставляя своему гражданину полную свободу выбора. Но, согласит…
– Заключенный Кристофер Альт, выйти из строя!
Мне на щеку прилетело что-то горячее и омерзительно липкое.
Шахматную партию я бездарно слил. Мне было не до игр. Два года я уже здесь. Почти с тех самых пор, когда на Корону-два обрушилось небо. И вот теперь, похоже, этот этап моей жизни пройден.
– С учетом скидок за звание и стаж стоить будет десять тысяч восемьсот тридцать кредитов. Страховка прилагается.
Наконец, обговорив окончательно, где и когда мы встречаемся, наша компания разбежалась. Я поискал глазами Адель, но ее нигде не было видно. Звонить не стал, просто прошелся по пустеющим коридорам ака…
– Помимо этого, приказом адмирала флота Уильяма Родригеса вы получаете повышение до старшего лейтенанта. Поздравляю вас!
Но все плохое когда-нибудь заканчивается. Транспортник пристыковался к одному из орбитальных причалов, и началась обычная суета с отправкой пассажиров на планету. Челноки отчаливали один за другим, и…
– Да умолкни ты, – раздраженно произнес Джаред из соседней кабинки. – Вы лучше подумайте – вам не кажется, что после такого мы можем потребовать гораздо большую компенсацию?
Думать было противно. Говорить – еще противнее. Потому что до истины я уже додумался за эти три дня, и эта истина выставляла меня идиотом.
– Ориентировочно – около шести дней. Сейчас здесь находятся почти сто пятьдесят человек, но ежедневно проверяются около двадцати – двадцати пяти. У вас на браслете номер, – он ткнул пальцем в мою рук…
Капитан кашлянул, привлекая наше внимание. Джонни заторопился.
Вот в рамках этих двух направлений и шли наши занятия. Сначала мне предлагалось проводить бой в наиболее эффективном и жестком стиле, нейтрализуя противника за возможно меньшее время, а затем служить…
Над картой бежали цифры текущего времени. Я привычно сделал подсчет. Прошло уже почти три минуты после взрыва дисплея. Если верить Новаку, у меня оставалось всего две минуты до того момента, как комп…
– Уже сделано, капитан, – посерьезнела сержант. – Я взяла на себя смелость и оптимизировала ваш терминал, чтобы вам было удобнее входить в курс дела. На отдельных панелях выведены список прямых линий…
Его откровенность, как обычно, заставила меня замолкнуть. Что тут еще спросишь.
– Небольшое преувеличение, майор, – ухмыльнулся адмирал. – Чтобы ты результаты подтянул.
– Это – самое востребованное. Когда дохнут компы, мониторы и прочая хрень, идешь сюда и находишь все, что нужно для починки. Здесь ничего секретного или особо дорогого. В отличие от здешнего.
– Правильный ответ, капитан, – кивнул он мне. – Зайди к моему секретарю, он выдаст тебе направления. И не переживай слишком сильно, сейчас мирное время, будет не очень сложно.
Эта мысль, пришедшая мне в голову, заполнила собой все вокруг, а потом расплылась, окутывая мозги туманным облаком. Мир закружился вокруг, и я потерял сознание.
В конце концов, я просто улегся на кровать и принялся ждать, время от времени ощущая новые толчки и слыша знакомый грохот.
Я всерьез задумался над вопросом. Окончательно лишать себя свободного времени не хотелось, но ставить галочки в своем личном деле все равно было нужно.
– Мы что, опять с кем-то воевать начали? – поинтересовалась сержант, как раз в это время притащившая мне очередной кофе.
Учить меня он начал сразу всему. Уж не знаю, специальная это методика, нехватка времени или же просто пришедшая капитану в голову блажь, но полетать на флаере мне пришлось в первый же день занятий.
Я снова стою на пригорке, окруженный испуганными детьми из моего класса. Где-то далеко в небе разгорается и набирает мощь зловещее сияние.
– Не за что… Так вот, если верить моему секретарю, а не доверять его мнению у меня нет причин, ты прямо сейчас можешь претендовать на капитанские погоны. Хочешь стать капитаном, сынок?
– Хороший выбор, но сложный, – предупредила меня капрал. – И дорогой. Ты уверен? Будет стоить двести кредитов в месяц.
И как раз в этот момент на часть обрушился минометный дождь.
Он бережно закрыл бутылку и поставил ее обратно в шкаф. Затем снова уселся в кресло и принялся рассматривать бокал с остатками коньяка на свет.
Неподалеку появился медленно летящий флаер. Точно не наша модель – значит, скорее всего, по мою душу.
– Смотрите, пульт управления вот здесь, – просветил меня продавец. – Просто отверните ворот и выставите желаемую температуру на внутренней поверхности. Заряда батарей хватает на пару дней. Можете куп…
Снова кивок головой и задумчивое молчание.
Сияние постепенно увеличивается, заполняя собой уже почти треть ночного неба. Кажется, что оно приближается, двигается по направлению к нам, стоящим на пригорке.
– Ты, Крис, у нас на флоте чуть ли не уникальное явление, – издалека зашел адмирал. – Начал с того, что был жертвой репрессий, продолжил путь в тюрьме, затем побывал в пехоте, отлично зарекомендовал …
Вытираясь полотенцем, я заглянул на кухню и обнаружил там Адель, с аппетитом уплетающую жареный бекон. Выглядела она до отвращения свежей и бодрой.
– Ты уже взрослый, догадаешься сам. Считай, что это тоже нечто вроде психологической разгрузки после этого курса.
Не знаю, на самом деле, чем руководствовался император, отправляя к нам своего сына, но официальная причина была в том, чтобы законодательно утвердить наместника планеты. Наместник, что характерно, б…
Выстрел, выстрел, выстрел. Два безопасника падают, как подбитые кегли, третий, обладающий то ли дьявольской интуицией, то ли божественной реакцией, успевает упасть набок и увернуться от своей пули. Н…
– Оружие? – Я кивнул. – Знаешь уже, что будешь брать?
Но не успел. Планета, полтора месяца проведшая во сне, вспыхнула со всех сторон.
– Мне пора. Есть еще что-то, что я должен знать?
Он отпустил мой воротник, и я выпрямился. Некоторое время куратор изучающе смотрел мне в глаза, затем весело ухмыльнулся и поднялся с кресла.
Не знаю, сколько бы это продолжалось, но тот самый телохранитель, на которого указывал Джаред, коротко кивнул, подзывая его к себе.
– Орбитальная бомбардировка продолжается. Мы рекомендуем всем, кто слышит это сообщение, держаться как можно дальше от значимых объектов военного и государственного назначения. Сохраняйте спокойствие…
Еще на корабле я набросал ему сообщение. Спросил, как дела с торгами, есть ли возможность вывести некую сумму денег, чтобы как следует отметить долгожданную встречу с невестой.
– Да. И теперь у нас есть задача – каким-то образом перевести хотя бы часть этих денег тебе. Будет очень глупо, если, имея такие ресурсы, ты где-то не сможешь купить себе что-то жизненно необходимое.
– Не, я в гражданке. Авось, по столице погуляю, давно там не был.
Он снова притих, рассматривая что-то на экране.
– Разумеется, ваше высочество, все вещи майора Альт будут доставлены к его новому месту приписки уже сегодня.
В настоящее время уделяет написанию книг практически все свободное время, стараясь освоить различные жанровые направления и стать как можно более разноплановым писателем.
Флот такого размера – неподъемная тяжесть для экономики маленькой заштатной системы. И хоть как-то справиться с ситуацией может помочь только новая война. Погибнут люди, которым нужно платить. Коварн…
Но все более-менее обошлось. В конце концов, если бы не раскаленные внутренности планеты, служащие своеобразной печкой, здесь бы вообще был сплошной лед и снег. А так холодная атмосфера постоянно спо…
Пару минут я провел в неподвижности, но так ничего и не заметил. Где-то очень далеко светились огоньки – наверное, окна жилых домов. Но передо мной расстилалась все та же безжизненная промышленная зо…
Адель вернулась ко мне раскрасневшаяся, с сияющими глазами и тут же протянула идентификатор – похвастаться. Красивый.
– История… Ничего интересного. Первые конфликты между руководством колоний в системе.
– Будет возможность – передай и ему привет. Все, друг. Я пошел. Мне было очень приятно быть частью нашей команды. Жаль, что не все дожили до этого момента. Прощай.
– Я пришел домой. Там была Миранда. Она хотела убить меня по вашему заданию. Стреляла в меня. Вы убили ее. Дайте попить.
– Кофе будешь? – поинтересовался он, протягивая мне стаканчик. Я машинально взял, стараясь не выказывать удивления.
– Господин сержант. Чтобы к завтрашнему утра знал устав от и до. Шестой взвод на патрулировании, вернутся к шести вечера.
– А и хрен с ней, – неожиданно заявил друг детства. – Новые планеты мне как-то больше нравятся. Пусть там и родина и все такое.
Я поднял голову, уставившись на толстяка. Он постарался не смотреть в мою сторону.
Устроившись на диване, я засмотрелся на трещинку в потолке. Интересно, остальные ребята отправились по своим легендам тоже сегодня? Скорее всего, нет. Зачем торопиться и делать все сразу. Время еще т…
Откуда появился пистолет, я так и не понял. Просто в какой-то момент я обнаружил, что смотрю прямо в дуло стандартного полицейского «фольк-шестнадцать», зажатого в хрупкой девчачьей руке.
– А в моем конкретном случае это означает, что в меня будут впихивать еще больше знаний, – со вздохом произнес я. – Боюсь, сдохну до конца обучения.
– Отлично. Я бываю в этом клубе вечером по вторникам и субботам. Сегодня среда, в субботу встретимся.
– Я новенький, – пояснил я. – Хочу заняться самообразованием, но пока еще точно не знаю, что именно мне нужно.
– Жестоко, – пробормотал я, протягивая идентификатор. От солидной суммы, болтающейся у меня на счету, одним махом осталась жалкая треть.
В этот момент мне в голову прилетел чудовищный удар, и я, выронив пистолет, рухнул на пол, теряя сознание.
– Не знаю, не знаю… Интересные там данные собраны. Про детишек восьми-десяти лет со второй планеты. Которых добрые люди целых девять лет учили всяким нехорошим вещам. Скажем, мастерски стрелять из пи…
Занятия в тренировочном центре тоже потихоньку вошли в колею. Лейтенант Борисов сообщил мне, что я прошел подготовительный этап и готов к нормальным занятиям. После чего начались спарринги и отработк…
– Что же. Думаю, я вправе подтвердить получение вами базового стандартного образования по нормам нашего государства. Увы, до расширенного вы не дотягиваете, к сожалению, – он с неподдельной грустью в…
– Судя по статистическим показателям, расставание с ней повлияло на тебя очень сильно. Это видно из докладов. Потому я тебе сочувствую. Но из тех же самых докладов ясно следует, что ты не пустился во…
В конце концов, над планетой болтается еще целых две орбитальных крепости. Толку от них, правда, никакого, но вторжение не начнется, пока они не свалятся вниз пылающими метеорами, как и остальные.
– Ведите себя хорошо, сержант, и однажды, возможно, услышите это от меня, – пафосно произнес я и поспешно скрылся в кабинете. Кажется, вслед мне что-то кинули, по крайней мере звук удара о дверь я ус…
Сама медаль была довольно скромная – покрытый черной эмалью металлический кругляш с выгравированным на нем белым мечом. Если мне не изменяет память, на медали четвертой степени меч становится красным…
– В любом случае, гражданин Альт, вы амнистированы нашим правительством. Ваше дело будет разобрано на слушании специальной комиссии. Пройдите сюда.
– В общем, думаю, с твоим назначением решено – если экзамены не провалишь, отправишься на «Империю». Ну, если сам хочешь, конечно. Думаю, что один из десятки лучших выпускников курса – вполне подходя…
Говоря друг другу слова любви, мы оба держали в уме непреложную истину – на орбите одной планеты двум линкорам тесно. Больше одного там не нужно.
Когда наш кораблик оторвался от земли, какая-то девочка спросила, будем ли мы забирать ее маму. Вопрос так и остался без ответа, только госпожа Акато, обняв ее, тихо погладила по голове, баюкая, как …
– Ну, не переживайте. Это нормальная причина, и я рад, что мы до нее дошли. Видите ли, существует определенная статистика. И она говорит о том, что в нашей армии те, кто идут туда по обычному простен…
– Пойдем, – махнул мне рукой куратор, и мы пошли.
Сержант некоторое время рассматривала что-то, затем откинулась на спинку кресла и уставилась на меня.
Человек поднял голову и уставился на нас с майором. В его глазах мелькнуло узнавание, смешанное с удивлением.
Мне кажется, что это немного неправильно, но я просто продолжаю смотреть.
Шлем мягко сел на голову, автоматически опустив щиток ночного зрения. Чертыхнувшись, поднял слишком умный пластик обратно. Пока что лучше без него. В случае чего – хватит и прицела.
Видно, на моем лице что-то отразилось, потому что он понимающе хмыкнул.
Адель покинула систему спустя четыре месяца после нашего спасения с планеты. И мы даже не сумели толком попрощаться – так, несколько минут пустого, ничего не значащего разговора, прерывающегося помех…
– Меня Алекс зовут. Само собой, субординацию и приказы никто не отменял, но, поверь, в нашем мирке всем будет проще, если в неформальной обстановке мы будем на ты и по именам.
– Помню Криса, а вот кто ты такой – знать не знаю.
Что она хотела сказать, я так и не узнал – раздался легкий звон, и в аудиторию зашел одетый в форму пехотного майора человек. Все курсанты, и мы в том числе, поднялись и замерли, преданными взглядами…
Я, почти дойдя до выхода, остановился и отправился обратно к терминалу. Снова связался с агентством недвижимости и узнал цены на квартиры поблизости от академии. Оказалось, что за проданный дом я мог…
– Спасибо… – пробормотал я, судорожно пытаясь вспомнить, кого притащили ко мне безопасники. В голове мелькала череда фотографий, обрывки из досье, прослушанные разговоры…
– Кристофер Альт, капитан флота, – пожал я протянутую руку. – Удивительно, но одна из моих специальностей – из сферы, смежной с вашей.
Безопасник отрицательно качнул головой и полез на место пилота. Второй уселся рядом со мной.
– Оставь у себя. Пойдем, нужно будет отправить тебя в центр. Вам здесь в последнее время тяжело пришлось, так что диктат объявил первоочередной задачей восстановление вас в правах. Пройдешь проверку …
Винтовки охраны одновременно плюнули огнем. Грохот ударил по ушам. Тело нашего товарища, получившего с десяток пуль, рухнуло в середине комнаты, рядом с Золем.
Капитан, смотрящий на тела перед собой, поднял голову и перевел взгляд на нас. Я тоже глянул вдоль стены.
– Вы знаете, рядовой, мы тут успели проконсультироваться у парочки специалистов. Они в один голос говорят, что исполнение прямо-таки филигранное, мастерское, идеальное. Они, в общем, вами восхищаются.
Грудь перевязана и болит, но не так, чтобы сильно. К руке подведены какие-то проводки и трубочки.
В коммуникаторе не было ничего, достойного внимания. По телевидению крутили одни и те же новости, перемежающиеся пропагандистскими фильмами. Все это к концу заточения в квартире вызывало у меня тошно…
– Также, согласно проявленным вами качествам, вам присваивается звание капрала. Капральскую должность прямо сейчас найти не удалось, но это дело времени. И, наконец, я уполномочен задать вопрос – куд…
Сержант, глубокомысленно покивав, вышла, а я остался сидеть наедине со своими мыслями. В очередной раз в голове возник вопрос – чем я вообще здесь занимаюсь, пока мой враг основывает империи и захват…
– А что, может быть, – воодушевился парень напротив меня и вышел в коридор.
А на кушетке у стены спит свернувшаяся калачиком сержант Райли. Я неожиданно почувствовал прилив нежности.
– Скажите, а есть здесь поблизости какой-нибудь магазин одежды? Я слишком давно не был дома и немного подзабыл здешний холод.
– Тоже верно. Налей-ка, пожалуй, мне еще пивка…
В ушах снова зашелестел едва слышный перезвон колокольчиков, и я сердито махнул головой.
– А вот с пафосом можно было бы и не перебарщивать, – прошептал я на ухо куратору, но он только цыкнул в ответ.
– Что «и». По итогам этих двух лет ты попал в группу для продвинутого обучения. Я за тебя очень горд.
– Запишите меня на программирование и информационную безопасность.
– А здесь какие специальности можно получить?
– За мной, – снова подал он голос, когда группа зашла в ближайшее.
– Кстати, у тебя неделя отпуска. В течение всей недели у тебя в день будет всего два обязательных занятия – с психологом и… гм… с женским коллективом поддержки, скажем так.
– О, знаток, значит, – ухмыльнулся мой собеседник. – Могу заказать с орбиты сразу шестисотую серию, если пожелаешь.
Затем все закончилось. Кто-то из десантников ободряюще похлопал по спине, поддержал за руку. Другой протянул бутылку с водой. Я благодарно кивнул, прополоскал рот и глотнул солено-сладкую жидкость. Я…
Я старательно делал вид, будто двигаюсь на последнем издыхании и с благодарностью принимал помощь то от одного, то от другого из товарищей, время от времени тащивших меня за собой.
Следом за почетным караулом появились телохранители принца. Все четверо расположились сразу перед трибуной.
Я заглянул в пакет. Красивый, переливающийся голограммами бэйдж, тонкая брошюра, новенький коммуникатор и ключ-карта, по-видимому, от моего нового жилища.
Управлять флаером оказалось проще простого. Кнопкой запускаешь двигатель, затем просто ворочаешь джойстиком – и машина аккуратно поднимается с земли, набирает высоту и поворачивается в разные стороны…
– А что делать, я собираюсь подойти к делу серьезно.
Секретарь в академии, считав мой идентификатор, не удивился и не обрадовался.
Казалось бы – невозможно сделать такое за год. Город, рассчитанный на пару миллионов человек, инфраструктура… А это всего лишь типовой проект, заложенный в технику Федерации. Нажали кнопочку, показал…
– Держи, парень. Последние дни о вас там, наверное, никто и не вспоминал. Проголодался, небось.
Обучение новинкам вооружений было весьма популярным и одновременно несложным курсом. Нам показывали и рассказывали принципы работы нового оружия, раскрывали характеристики, знакомили со средствами на…
– Гады, не смущайте мою девушку, – заметив ошарашенное выражение лица выбравшейся из флаера Адель, прикрикнул я. – И вообще, мы пять часов в полете, где ужин?
– Наш клуб открыт для всех достойных господ, у которых есть желание и возможности для вступления, – вежливо улыбнулся он. – Позвольте проводить вас в кабинет, где вы сможете ознакомиться со всеми док…
Гордый представитель золотой молодежи, или кем он там представлялся, рухнул на пол, едва не разбив буйную головушку о керамику.
– И много нас попало в эту группу? – я старался на показывать волнения. Похоже, в моей жизни грядут перемены.
– Вставай, Новичок, тебе пора на дежурство. Будешь сторожить наши задницы.
– Боже мой, милый… Ты ведь мог оказаться на его месте. И я могла потерять тебя навсегда, – с испугом в глазах сказала Адель три недели спустя. – В такие моменты я думаю – может, ну ее, эту службу? Мо…
– Не за что, господин Альт. Желаете познакомиться с клубом прямо сейчас?
Утро застало меня за рассматриванием целебной бутылки из арсенала клуба. Самое то, чтобы взбодриться. Вкус, правда, показался еще гадостнее, чем в прошлый раз, но уж что делать.
Выстрел. По другую сторону завопил еще один подранок. Кто-то бросился бежать к забору. Не добежал, рухнул на землю, получив две пули в спину.
– Да знаешь ты, друг, знаешь, – грустно протянул он. – Мы все знаем…
– Ну, вообще-то я из Аделаиды, это отсюда далековато. Но последние лет пятнадцать жил на «единичке».
– Да, – как можно более твердо ответил я, стараясь отогнать от себя зрелище горящих в тюремном дворе людей.
Ночью все продолжилось. Я, даже не стараясь заснуть, смотрел в окно, любуясь отблесками пожаров на низко стелющихся облаках.
Проводив меня в маленькую уютную комнату с диваном, столом и информационным дисплеем на всю стену, сопровождающий предложил мне присесть и поинтересовался, что из напитков мне принести.
В конце концов, мне все же удалось провалиться в сон.
До каюты я добрался, когда голос из динамика сообщил о десяти оставшихся минутах. Еще через две минуты я вышел из нее, нагруженный, помимо пистолета, винтовкой и тощей сумкой с вещами.
– Рядовой Альт, просим прощения за неудобства. Но, сами понимаете, такой денек выдался.
Помимо одежды, на столе лежали бумажник и коммуникатор. Что находится в коммуникаторе, я знал наизусть – точно такой же остался в моей квартире не базе проекта. А вот документы… Я взял в руки бумажни…
– Я знаю, – последовал игривый ответ, и она потянулась всем телом, вызывая у меня легкую дрожь.
– Майор, я ведь могу пожаловать вам поместье в любой точке Империи и назначить любую разумную пенсию. Будете радоваться жизни, заниматься, чем хотите.
– А у меня еще четыре года, – огорченно заметил чернокожий здоровяк с непроизносимым именем и позывным Простак.
Успокоив себя этими рассуждениями, я окунулся в учебу.
Быстро чмокнув Лили в губы, я выскочил из номера.
Рядом с машиной уже были веселый Петр и грустный Патрик. Бедолаге, похоже, опять не повезло с играми.
Куратор смотрел на меня и улыбался широкой, отеческой улыбкой. Вот гад, наверное, если бы я разговор не завел на близкую тему, то он бы и не почесался.
У них не получилось. В начале четвертого дня орбиталка, все больше ускоряясь, зашла-таки в верхние слои атмосферы и, окутавшись пламенем, рухнула на планету. Взрыв от падения был заметен даже с нашей…
Коньяк оказался мягким, бархатистым и растекся по языку, словно масляная капля, даруя вкус шоколада и орехов. Я даже замер, смакуя незнакомые ощущения. Возможно, стоило попробовать такую замечательну…
Перед глазами начали медленно проступать другие, полузабытые образы. Куратор… Доктор Золь, Бобби, Джаред… Полустертые лица родителей. И все те же безликие фигуры, бредущие по колено в снегу.
И тут все заканчивается. Огненное покрывало больше не двигается в мою сторону. Огонь, стеной бушующий в нескольких километрах от пригорка, на котором я стою, быстро спадает.
Платежная карта Содружества. Подозреваю, что на ней ничего нет, но она тоже входит в комплект необходимых документов.
– Заходите, капрал Альт. И не стесняйтесь, этот человек уже прошел допрос и был признан не важным для государства.
Борисов посмотрел на меня чумными глазами и кивнул.
Выстрел. Они, похоже, еще не поняли, что я их вижу. Выстрел. Выстрел.
Ветер, лупящий в лицо и заставляющий терять дыхание. Далекая земля внизу. Падать, наверное, километра два.
– Я тоже так думаю. По мне, так вообще непонятно, зачем отправлять весь флот. Два линкора, чтобы расправиться с их орбиталкой, да несколько эсминцев на прикрытие – было бы достаточно.
– Сектор главных ворот. Массированное проникновение. Сдержать не смогу.
– Нам через час выходить. Подъем! Я уже приготовила завтрак. Вставай, говорю. Не хватало еще из-за тебя опоздать на вручение дипломов.
Я вытянулся в струнку, отдал майору честь и отправился восвояси – ждать дальнейших перемен в судьбе.
Я прикинул остатки. Конечно, премия, капнувшая на мой счет за получение «Благодарности Империи» была внушительной, очень даже внушительной… Но осталось от нее не так, чтобы очень много.
– То и дело случаются различные инциденты, – увидев мое удивление, пояснил лейтенант. – Так что мы на всякий случай сразу уходим на высоту, чтобы не получить какой-нибудь подарок в борт.
– Господин Альт, лифты – к вашим услугам.
– Рядовой, в кои-то годы у нас появилась теплая земля под ногами. Сам же говорил, что мне обязательно нужно переехать на «единичку». И у тебя есть множество вариантов для того, чтобы самому осуществи…
– Там действительно так хорошо, рядовой? – Мне почудилось, что в ее голосе послышалась настоящая мольба.
Сержант был явно доволен. Я продержался целую минуту, полностью выдерживая «деревенский» стиль боя. И пропустил финальный удар, так и не показав ничего из арсенала спецподразделений.
Глаза Золя раскрылись, принимая более-менее осмысленное выражение. Рука поднялась и вытянулась в нашу сторону.
В конце вечера, утомившись еще и в кровати, мы заснули как убитые.
– Лейтенант! Вы в порядке? Требуется немедленная помощь? – надо мной склонился сержант-медик.
– Нет, – он с сожалением помотал головой. – Лучше я вас научу сначала на ногах стоять, а потом уже бегать будем.
Карл, появившийся в пехотной форме с сержантскими нашивками и неприязненно посматривающий в сторону Джареда. Небось, разыграли сцену «интеллигенция против солдатни».
Минут через двадцать мы, похоже, добрались до болтающегося на орбите линкора – челнок принялся тормозить и маневрировать. Затем дернулся особенно резко и через пару мгновений плюхнулся на что-то мета…
У меня в голове мелькнул хоровод мыслей, в которых основное место занимала Адель. Хоть бы ее тоже отправили на этот линкор…
Мое заявление вызвало легкие смешки. Кто-то протянул батончик, кто-то – фляжку с водой. Сержант еще некоторое время пытливо рассматривал меня, но затем успокоился и уселся на свое место.
– Внимание, бот прибудет через минуту. Всем быть на главной площади. Периметр, оставаться на местах, мы вас подберем.
Мысли отключились, остались лишь холодные рефлексы.
– Пей, блин, может, успеешь прийти в норму.
Остаток времени до занятий я провел с пользой. Изучил город, побродил по торговым центрам, редким выставкам и музеям, записался в местный клуб рукопашного боя. Преподаватель, сам бывший десантник, об…
Борисов среагировал мгновенно, заскочив вслед за мной в туалет и захлопнув дверь. А затем база утонула в огне. Маленькое окошко в туалете не смогло передать всей грандиозности картины, но мы не жалов…
Полет продолжался полчаса, в течение которого мне перепала еще одна колбаска. А затем мы вынырнули над столицей.
Еще через месяц последняя орбиталка была расщеплена на атомы прямо на орбите. И я начал морально готовиться к вторжению. Когда оно произойдет – через неделю, месяц, два?
– Дороговата? – по-своему истолковал мои сомнения сержант. – Есть модели сотой серии, но они не особо чем отличаются от наших стандартных, принятых на вооружение.
Где-то в стороне от меня полыхнуло. Земля ощутимо вздрогнула. Похоже, наш эсминец завершил свое существование. Мир его обломкам.
– Мне многое интересно, – улыбнулся я. – Но нужно выбирать то, что нужно и на что у меня хватит времени.
– Никак нет, господин капитан! – А кончики ушек-то порозовели…
– Стесняюсь спросить, откуда у тебя деньги-то? Я здесь второй день всего появляюсь и успел оставить свой обычный месячный бюджет.
– Не беспокойся, я и сейчас хороший стрелок. Как я это все объясню?
– Пришлось достать сырой код управляющих программ, спецификации обновлений, найти лазейку для доступа к сформированным обновлениям… Проще сказать, что мне взламывать не пришлось. Я действительно не п…
Магазины по пути были закрыты, все как один. Я, запарившись тащить в руках идентификатор и медаль, попробовал было найти хоть что-то, где можно было бы купить подходящий бумажник и рюкзак, но мне это…
И здесь меня нашел Новак. Просто сел рядом со мной на скамеечку в парке, где я полюбил проводить время, рассматривая пушистых наглых белок.
– Дело в том, что один из моих друзей, капитан крейсера «Империя», послал в академию запрос на толкового офицера с вашего курса. Желательно – самого толкового. И я всерьез размышляю над твоей кандида…
– Есть немножко, вот тут, – она протянула руку и легонько провела пальцами по моему виску. В груди разлилось теплое приятное чувство.
Чувствуя себя неловко в новом неудобном костюме, я вышел вслед за Сержантом на улицу и забрался все в ту же старенькую машину. Здесь Сержант в последний раз вышел из роли.
Человек за столом кивнул, но ничего объяснять не стал, рассматривая что-то на экране.
На центральной улице поселка сверкнула вспышка, а спустя несколько секунд по ушам хлестнул грохот взрыва.
– Боже, здесь всегда так? – спросила Адель, поспешно расстегивая форму.
В голове словно щелкнул рубильник, и по мозгам разлилось привычное боевое спокойствие. Первые секунды столкновения – определяющие. Кто быстрее реагирует, тот и побеждает.
Я углубился в парк, оставив ее терзаться угрызениями совести.
– Клуб замечательный, только уж больно дорогой, – я неприязненно посмотрел на бокал коньяка у себя в руке.
Мы сидим у кромки прибоя, молча смотря на медленно падающее за горизонт светило. Нам хорошо вдвоем и совсем не хочется говорить.
Доктор тяжело вздохнул, пошарил глазами по полу, а затем снова поднял их, с тоской смотря на нас.
– Расскажете, что сейчас будет? – шепнул я куратору, осматриваясь по сторонам.
– Да, в принципе, правильно все. Получится, что без переворота власть отобрать у семьи будет нельзя. А кому нужен этот переворот? Всем в армии хорошо. Да и в целом тоже. Так что сейчас все будет мирн…
– Отлично, – послышался веселый голос. – Значит, сегодня искупаемся в море ближе к вечеру! Уполномоченный, вы бы где порекомендовали остановиться для этого?
– Ну, пару пуль туда пусти, – предложил второй, снова заставив меня замереть.
На второй этаж и выше путь мне оказался заказан – на что намекали таблички, изображавшие три карты – золотую, платиновую и бриллиантовую. Ну и пусть.
– Мне уже не двадцать лет, – пожал я плечами. – Я стараюсь, но мозги потихоньку теряют былую хватку.
Потрепал меня по голове и вышел из комнаты. А я принялся изучать свое жилище, постаравшись выбросить из головы его слова. Получалось плохо.
«Получение специального и расширенного образования».
Он встал и, даже не попрощавшись, скрылся за деревьями, оставив меня наедине с прожорливыми грызунами. Тьфу.
Чувствуя, как на лбу проступает холодный пот, я снова и снова нажимал на спуск, пытаясь уследить за бегающими фигурами. Совсем рядом полыхнул разрыв плазменной гранаты, окатив меня потоками горячего …
– Да пошел ты… – И веселый ржач всей компании.
С обучением специальности было сложнее. Кое-что, конечно, я уже знал, но многое приходилось осваивать с нуля. Знаний было много, и впитывать их у меня получалось не сразу. Приходилось сидеть за планш…
– И тебе доброго утра, сержант, – я замялся, чувствуя, что рассказывать о своей девушке нужно именно сейчас. – Знаешь…
– Дальше мне, к сожалению, придется затронуть больную тему. Ваших родителей убили, убийц оправдали, но вы сумели прямо в здании суда отомстить за них. Не до конца, конечно, но тем не менее я восхищен…
Настало время разбора полетов и подведения итогов. Не могу сказать, что было что-то пафосное и берущее за душу. Слишком много солдат и офицеров участвовало в операции – так что на мою долю пришлось л…
Спустя пару секунд здание словно подпрыгнуло в воздух. Тумбочка вывернулась из-под ног, и я не упал на пол только потому, что успел вцепиться в решетку. С потолка посыпались обломки штукатурки. Люди …
– Простите, дядя Джо… Не помню я вас… И как во дворе играл – тоже… Простите.
Мы заказали еще кофе и опять играли в молчанку, искоса поглядывая друг на друга.
– Это Новичок! Меня обнаружили, ухожу из-под обстрела, держать позицию не могу!
Покрывало продолжает падать на крохотный шарик планеты.
С поверхности сейчас едва различимая точка в небе кажется олицетворением апокалипсиса. Где-то внизу рушатся здания, попавшие под удар обычных корректируемых бомб. Расплющиваются под гравитационным пр…
Неподалеку от нас находилось несколько приземистых прямоугольных зданий светло-желтого цвета. На одном из них виднелся многогранник радиоэлектронной станции.
Когда я закончил, мы некоторое время молчали. Затем Адель тряхнула головой, словно решив броситься в омут с головой.
Знакомство со взводом прошло банально. Я представился, они сделали вид, что очень рады моему появлению, а затем разбрелись по своим делам. Кто-то ушел, наверное на курсы. Кто-то блаженно растянулся н…
Он некоторое время возился, открывая мне доступ к различным системам.
– Итак, три дня в неделю – рукопашный бой, по два часа. Три раза в неделю – системы вооружения, по часу. Шесть раз в неделю по два часа – специальное образование. Не загнешься?
– Кстати, правильно мыслишь, дипломатик, – согласился энергично вытирающийся полотенцем Ахмед. – Нас тут напрягли конкретно и чуть не завалили, а взамен только какую-то писульку всучили.
Когда судьба снова занесет меня на первую планету, обязательно смотаюсь к ним в гости.
– Готовность минута. Жесткое десантирование – времени больше нет. Данные говорят, что несколько минут назад маячки объектов были сломаны. Новичок и Гаррисон – первые.
Вокруг меня пустота. Полная, абсолютная. Невольно прислушиваюсь, надеясь различить знакомый перезвон колокольчиков.
Но зато десантирование происходит чуть ли не мгновенно.
Вообще, Эндрюс за этот месяц начал относиться ко мне неплохо. Особенно после того, как увидел, какое оружие я себе купил и сколько времени провожу в тире в ущерб отдыху.
Я ничего не спрашивал. Зачем спрашивать, если видел все происходящее собственными глазами.
– Да… Смешно было, – улыбнулся я в ответ. Мне пару раз попадались книги древних авторов, рассуждавших о путешествиях в гиперпространстве как о чем-то обыденном. Увы, их мечтам пока что не суждено был…
Я не выдумывал велосипед. Я сделал точно то же самое, что когда-то на моих глазах провернул Джаред. Мы учились у одних учителей…
Небольшой городок на побережье, пролетаем мимо… Устье реки, небольшой мыс… Ага, вот и «Десантник на отдыхе». Как говорится, не смогли придумать ничего лучше.
Я повернул пистолет дулом к себе. Словно кто-то живой смотрит на тебя. Живой и страшный. Интересно, успел ли увидеть этот взгляд сотрудник проекта, которого я застрелил много лет назад в той маленько…
На экране перед глазами отображается высота, скорость, запас топлива, карта местности. Просто, как сапог. Сделано так, что поймет даже идиот.
– Решил вернуть армии сразу все, что получил, – понимающе хмыкнул сержант. – Тоже верно. Бюрократы, чуть что, с тебя три шкуры сдерут, а так получится проще. Еще тридцать кредитов. Винтовку, я так по…
– Тебя, кстати, после случая на Прометее, тоже начали проверять по такому же варианту, – небрежно произнес мой собеседник.
– Хорошим он был до тех пор, пока я не увидел, кто организовывает здесь безопасность. Подставлять тебя я не собираюсь. Так что план поменялся.
– Я просто слышал, что любому гражданину здесь полагается определенная доля, – продолжил Петр, не обращая на него внимания. – Могут дать квартиру, участок земли, еще что-нибудь. В зависимости от того…
Я сделал самое внимательное выражение лица, на которое был способен.
Сам он наверняка отошел немного в сторону и прикинулся каким-нибудь кустом.
Так и оказалось. Лейтенант, закончив разговор, направился прямо ко мне. Лицо его выдавало весь спектр негативных эмоций. Как оказалось, направленных не на меня.
– Гражданин Альт, вы зачислены в состав группы, обучающейся на высший командный состав кораблей далекого космоса. Вам назначена императорская стипендия в размере полутора тысяч кредитов в месяц на вс…
– Координатор десанта на этом линкоре. Справишься?
Похоже, сегодня я в полной мере ощутил на себе неожиданно подкравшийся кризис среднего возраста.
Обсуждать и уточнять план пришлось довольно долго. К сожалению, ни я, ни генерал не имели практического опыта в решении таких задач и наверняка наделали много глупостей. Да и рассчитали все только на…
Доктор Золь продолжал сидеть, тупо смотря в пол. Один из охранников подошел к нему и рывком поднял на ноги, задрал голову, заставляя смотреть прямо. Взгляд у доктора был нехороший – стеклянный, с пов…
– Вы что-то совсем сдурели, – заметил Патрик. – Ладно Новичку еще лет двадцать до пенсии вкалывать, можно и соскочить. Но вам-то обоим, дуракам, до нее совсем немного осталось. Дослужите – и радуйтес…
– Вы, я думаю, догадываетесь, что здешнее собеседование – это отчасти формальность. Ваше дело было отправлено в аналитический отдел, изучено, и я лишь знакомлю вас с итогами. Так вот, за ваши действи…
А затем меня ждал сюрприз. Часы на запястье пиликнули и выдали сообщение, предписывающее мне прибыть на посадочную площадку через десять минут.
Золь допил воду из бутылочки и промокнул лоб салфеткой. Волнуется.
Как раз в это время в нашей системе появился линкор Земной Федерации. Прошел по орбите планеты, собирая информацию и презрительно игнорируя попытки Содружества установить контакт, а затем ушел в стор…
– Вот даже как, – скептически произнесла Райли. – И что это значит в практическом плане?
– К дьяволу, – пробормотал я, усаживаясь на землю в углу между стеной и лестницей. Если интуиция так сильно кричит об опасности, ее нужно слушать.
Колонисты, обитавшие на Прометее-три, вели на ней постоянные разработки и успешно продавали добытое Федерации и соседям. Собственно, только это и позволяло небольшому государству успешно существовать…
На мостике царило радостное возбуждение. Даже безопасники улыбались, слушая шутки. Хоть и продолжали зорко смотреть по сторонам.
Полиция как-то еще поддерживала порядок в крупных центрах, но энтузиазма становилось все меньше даже у нее.
– Парень, успокойся. Ты все равно ничего не сделаешь. Смирись.
Трое часовых, дежуривших около машины, смерили меня удивленными взглядами, получили разъяснения и заулыбались. Один из них протянул мне какую-то колбаску.
Выходя из кабинета куратора, я вспоминал эвакуацию с горящей планеты.
– Закончу академию, получу распределение. Скорее всего, им окажется назначение на мостик эсминца или крейсера – помощником уборщика, как обычно. Постепенно буду расти и когда-нибудь стану капитаном к…
Голос капитана приобрел доверительно-подзуживающие нотки, но где-то на задворках его речи уже чувствовалась обреченность. Наверное, не первый раз видит перед собой никуда не годного идиота, решившего…
– Я разозлился, господин капитан. Я каждую свободную минуту ходил в тир и стрелял. Я хотел научиться стрелять так, чтобы никто и никогда больше не мог сказать про меня что-то плохое в этом смысле.
И подставил кобуру с пистолетом прямо мне под руку.
– Думаю, нам туда, – заметил мой куратор, направляясь навстречу ему. Я зашагал следом.
Сегодня я, как обычно, открыл глаза за несколько минут до звонка будильника. Как говорит куратор, вырабатывается привычка к самоконтролю. Это, конечно, хорошо, но вот повторяющийся изо дня в день каж…
– Понимаю ваше недоумение. Если вкратце, то мы уже пять дней юридически находимся в состоянии войны с системой Прометея, расположенной в паре световых лет от нас. И, поскольку наш флот является полно…
Но моя новая знакомая, которая, как оказалось, заимела на меня свои планы, действовала с решительностью и чисто женским коварством.
– Помимо этого, я присмотрел двадцать три точки на территории дворца, где хорошо будут смотреться часовые с винтовками. И, наконец, в качестве финального штриха – нам потребуется один из эсминцев.
– О, у меня по сравнению с тобой не жизнь, а сказка, – ухмыльнулся он, на мгновение снова став веселым и довольным. – Тусовки, девочки. Дипломатический корпус. Не поверишь, даже полугодовая стажировк…
– Сдохни, проклятый убийца! – И в меня полетел горшок. Обычный цветочный горшок. Он разбился рядом с моими ногами, окатив брызгами земли, а старуху тем временем кто-то шустро затащил внутрь дома. Вме…
Раздается мелодичный перезвон колоколов и начинает играть торжественная музыка.
Не знаю, сколько я провалялся без чувств, но заново включиться мне все же удалось.
– Что касается твоей легенды. Эти люди, – он кивнул в сторону фотографии, – уже два с половиной года как переселены в одну из правительственных квартир и находятся под строгим домашним арестом. Офици…
– Крис – это Кристофер? У меня брата так зовут, – Адель вытащила зеркальце и принялась придирчиво себя рассматривать. – Ты отсюда, из Шале?
– А вот это, – сержант улыбнулся во все сто сорок акульих зубов, – твой новый дом, рядовой. Ты теперь в шестом взводе. Здесь как раз на прошлой неделе один долбоящер пустил себе пулю в лоб – не ожида…
– Новенький? – полуудивленно-полуутвердительно спросил сержант. Я кивнул.
– А есть возможность заниматься чем-нибудь в воскресенье?
– Та еще стерва, дружище, – проникновенно поведал он мне, опасливо косясь на дверь. – Говорят, у тебя с ней получилось, тут ты молоток! Но будь поаккуратнее, она тебе так жизнь изгадить может, что во…
– Доктор Золь был гением, – пожал плечами Новак. – С мелкими партизанами никто никогда не ведет переговоров. Потому что такие переговоры создают опасные прецеденты, при том, что сами действия этих во…
– Только выдали экипировку, господин сержант, вот, спешу поменять, – постарался вернуть себе несколько очков уважения я.
– Идем, идем, здорово идем! – кто-то вывел на экран картинку с местного телевидения, и мы смогли полюбоваться на себя со стороны. Действительно, красивое зрелище.
– У вас имеется хорошая и очень необычная специализация для десантника. Которая дает вам несколько вариантов для легкой учебы. Сначала я думала, что вы просто хотите продвинуться в десанте, но теперь…
Выцелив одну из крадущихся за горящей техникой фигур, я опять сделал выстрел. Фигура завопила и упала на землю, а в гараж ударил шквал пуль.
Долетели мы еще через три часа, ближе к закату.
Набрав себе еды, я занял столик у стены, рассматривая окружающих. Их было семеро, все в таких же коричневых одеяниях, все сосредоточенно ели, время от времени перебрасываясь репликами.
Хотя, конечно, мысли о собственном домике на берегу океана грели душу. А вот цели проекта уже слегка подернулись дымкой времени…
– У меня контракт через год заканчивается, – задумчиво протянул он. – Думаю вот.
– Все наше дело существует только благодаря тебе, – махнул рукой я. – Мне максимум, что удалось бы – это свалить корабль на дворец. А теперь, получается, главное – чтобы сработали твои информационные…
В личном плане – полная путаница. Надо или увольняться и отправляться на поиски Адель, или переводить отношения с Лизой в серьезную плоскость. Но у меня же глобальная миссия, цель… Гори она огнем. И …
Бобби, тоже в форме пехоты, да еще и слегка заляпанной кровью. Левую руку держит немного скованно, похоже, недавно получил ранение.
Пять секунд. Действуя как робот, я взял бокал с коньяком и сделал шаг в сторону капитана и стоящего рядом с ним безопасника.
Куратор приобрел чрезвычайно довольный вид, став похожим на кота, увидевшего банку сметаны.
– Ты в курсе, рядовой, что наши занятия заканчиваются? – внезапно огорошил он меня вопросом.
Ахмед, изрядно побледневший, с опаской рассматривал продолжавших держать оружие наготове охранников.
Ректор академии, благодушно улыбаясь, лично вставил идентификатор в терминал и приглашающе повел рукой. Адель мужественно нажала большую красную кнопку. Символическая церемония. Сейчас во внутренност…
Он на меня не смотрел. Он тоже играл на публику, пристально разглядывая небольшое возвышение, на котором с одной стороны выстроились мы, а с другой – элита местного общества.
В итоге сначала по укреплению противника наносится гравитационный удар, затем давление продолжается, а если этого не хватает для полной уверенности, в «колодец» отправляется нечто более серьезное.
Универсальное удостоверение пилота-водителя. Открыты первые категории в наземном и воздушном транспорте. Негусто.
Идти пришлось долго. Спускаться по лестницам, гулять по коридорам. Наконец, очередная дверь распахнулась перед нами, и мы зашли в комнату, где вместе с двумя замершими по углам охранниками находился …
Ну да, здесь же сборище толстосумов… Я подтвердил списание средств и стал беднее на шестнадцать тысяч кредитов.
Визжа покрышками, машина затормозила у нашей казармы, и Простак, не удержавшись на месте, въехал лбом в один из поручней.
– Тебе надо, ты и проверяй! Видел, в чем он измазан? Мне еще домой идти.
Сидеть на месте – тоже плохой вариант. Если мы принимаем на веру теорию о том, что меня засекли снайперы, то утром здесь будут уже простые солдаты, а их всех я точно не перебью. Гадство. Оставалось т…
Выстрел. Левая рука отпускает стакан с дорогущим коньяком и обхватывает оседающего противника за шею, не давая ему упасть и потащить за собой пристегнутый страховочным шнуром пистолет. Капитан все ещ…
В итоге я бездумно провалялся на кровати весь день, смотря какие-то комедии по сети, а потом плюнул и раньше времени убрался с планеты обратно на крейсер.
– Ага, попотеть пришлось, но теперь тоже хорошо все. Только я из армии сваливать не буду…
Пара минут ускорения – и мы вышли на эшелон.
Для чего все это – мне доходчиво объяснил куратор еще перед началом курса. Перед нашими учителями стояла и стоит грандиозная задача – превратить каждого участника проекта в идеального агента. А это п…
– Держи, – он протянул мне черную винтовку хищного вида с выгравированной моделью Солнечной системы на прикладе.
– Не к нужному сроку, а заметно раньше. На год раньше, Крис, – серьезно произнес товарищ. – Если все случится перед самым парадом, крейсер просто не допустят до него.
По большому счету Роджерс нагло вымогал у меня лишние кредиты за учебу, но резон в его словах тоже был. То, что я мог управлять боевой машиной пехоты, не значило, что я мог делать это хорошо. С друго…
Пользуясь тем, что меня пока что не заметили, я примостил винтовку на гусеницу какого-то тягача и принялся выцеливать ползущую по небу машину. Поехали…
– Похоже, они отходят, ребята, – послышался голос Эндрюса.
– Господин чрезвычайный уполномоченный, рад приветствовать вас во дворце! – стоило мне выбраться из флаера, как рядом появился какой-то одетый по последнему слову местной моды тип. – Меня зовут Вальт…
– Ваши комплекты, – мазнув взглядом по нашим лицам, произнес один из них. После чего сунул один пакет в руки мне, второй – куратору и жестом предложил проходить дальше.
Домой я вернулся в отвратном расположении духа. План, который мы разработали, не выдерживал никакой критики.
– Знаешь, – я положил ложку и посмотрел ему в глаза. – Для того, чтобы одним нажатием кнопки убить несколько миллионов человек, мне нужны еще мотивы, кроме мести. Моя мать отреклась бы от меня, узнай…
– За время своего задания она не выдала о себе ничего, кроме легенды, но узнала очень много информации от меня.
– Ты это слышишь? Как будто звенят маленькие колокольчики…
По коже пробежал холодок. Большую часть своей сознательной жизни я готовился к этому моменту, но он все равно застал меня врасплох. Под крышей проекта я чувствовал себя избранным, которому создаются …
Мы некоторое время помолчали, рассматривая друг друга.
– Что же, желание хорошее, – она еще раз негромко фыркнула. – Итак, что же я могу тебе посоветовать.
– А какой пистолет у вас, господин сержант?
Мерзко хихикаю, рассматривая обреченную игрушку.
Скинув оставшимся ребятам из взвода сообщение о том, что отбываю в учебку штурмовиков, я отправился в путь. Можно было, конечно, попробовать поймать машину, но мне хотелось еще раз прогуляться по ули…
Пришлось подниматься и идти в душ. На вручение действительно опаздывать не хотелось бы.
Мы поцеловались. А потом я вспомнил, что успел увидеть на планшете Адель.
– Строго подотчетные вещички. Допуск есть только у нашей службы. Чтобы зайти, нужен идентификатор, чтобы взять что-то, тоже нужен идентификатор. Все действия протоколируются. Здесь платы для централь…
– Господин майор, не могли бы вы сказать, будет ли на линкоре кто-нибудь из экипажа «Созвездия», кроме меня?
Полет в итоге продолжался около получаса. С какой скоростью мы летели и куда именно – я так и не понял. Но там, где мы оказались, все еще был день. Скорость у флаера была изумительной.
Я принялся жевать, думая над линией поведения. Быть чрезмерно общительным – глупо. Я только что из тюрьмы, да и последние девять лет, считай, в ней же и провел. Должен быть слегка нелюдимым. Да и кто…
– Лейтенант, это Новичок. В моем секторе из города пытается пробраться группа неустановленных лиц. Шесть взрослых. Вижу предметы, похожие на оружие.
Думаю, я прямо сейчас мог бы сдать оба курса… Но придется учиться. Впрочем, тренировки никогда не повредят, а технологии никогда не стоят на месте. Я кивнул.
– Внимание! Оповещение государственной важности! Внимание!
– Молодец, Новичок, – одобрительно сказал он, увидев мишень с результатами моих стрельб через три недели службы. – Если так пойдет, имеешь шанс стать одним из штатных снайперов взвода.
Как-то негусто, на мой взгляд. И ничто из этого не подходило мне в глобальной перспективе.
– О как, – удивился сержант. Потом задумался и присел на угол моей койки. – Неожиданно хороший вопрос, рядовой. Правильный вопрос.
Одноклассники зачем-то бросаются врассыпную. Кто-то – к флаеру, кто-то – к учителям, кто-то – подальше от пылающего неба.
– Крауч, очнись, сейчас сюда придут нас добивать! Доставай оружие!
– Рядовой Альт, действительные военнослужащие из числа десанта освобожд